Cuentos Navidad

bruno ferrero CUENTOS DE NAVIDAD
1. El prncipe desterrado
Desde lo alto de las almenas del castillo, el viejo Rey sabio por la experiencia y por los aos, observaba al joven Prncipe que se ejercitaba con las armas. Combata con verdadera violencia y en ocasiones sus ojos reflejaban accesos de autntica crueldad. Al Prncipe le gustaba combatir; para l era una gloria golpear, luchar. Desde lo alto del castillo el Rey suspir. No se imaginaba as a su nico heredero. Lo hubiera deseado sabio y amante del estudio, respetuoso y lleno de generosidad. En cambio, creca soberbio y prepotente, perezoso y chabacano. Un da el Prncipe cabalgaba en una aldea rural. Se le acerc un pobre, cojeando y extendiendo la mano lleno de esperanza. El caballo del prncipe dio un pequeo salto. El joven alz la fusta y la descarg con rabia sobre el rostro del pobre, que cay de bruces en el polvo. Dando un grito, el Prncipe espole al caballo y se alej. La gente de la aldea se quej ante el Rey que expres su hondo desagrado y se sumergi en un silencio amargo y pensativo. Al da siguiente el Rey convoc al Tribunal Supremo de la Corona y anunci con voz grave: "El joven prncipe Tancredi, nuestro nico hijo y heredero de la Corona, ha traicionado nuestras expectativas. No creemos que tenga las cualidades idneas para ser un buen rey justo y generoso. Por tanto, y aunque esto nos rompa el corazn, decretamos que sea desterrado al extremo norte, a la Tierra de los Brbaros, y que viva all sin distintivo alguno de su dignidad, sustentndose con el trabajo de sus manos". Un mendigo harapiento y solo Tras das y das de viaje, el Prncipe fue abandonado en un descampado entre las glidas montaas que sealaban la frontera del Reino en el norte. Sin dinero, sin caballo, sin armas. El pobre joven permaneci mucho tiempo de bruces sobre la tierra. No lograba comprender bien lo que haba sucedido. Despus sinti los mordiscos del hambre. Bebi en un torrente y comi unas bayas salvajes y unos frutos amargos. Tena lgrimas en los ojos, pero con un suspiro de orgullo sigui caminando. As comenz su triste y doloroso peregrinaje. Despus de algunos meses ya no recordaba cuntos perros furiosos lo haban atacado, cuntos rostros duros lo haban rechazado e insultado, cuntas piedras violentamente desgajadas haba debido esquivar. No le quedaba ni una brizna del antiguo orgullo. Sus nicos compaeros de viaje eran un fro cruel, que le atravesaba los huesos, y un hambre lancinante. Algn que otro aldeano, compadecido, le haba ofrecido chapucillas de poca monta. Habituado a las comodidades de la corte real, el joven prncipe no saba hacer absolutamente nada. Aprendi a soportar las feroces bromas de los borrachos, las pullas, los insultos, los escarnios, con tal de conseguir algn mendrugo de pan y un poco de paja para la noche. Despus de algunos aos, no quedaba ninguna traza de su aspecto principesco. Tancredi era un mendigo, andrajoso y sucio, con los ojos llenos de fiebre y la voz quejumbrosa. El embajador Pero el viejo Rey no haba olvidado al hijo desterrado. El recuerdo del joven era una herida siempre abierta en su corazn. Alguna vez se haba 1
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asomado desde la torre ms alta, esperando ver los cabellos crespos y el cabalgar impetuoso del joven prncipe, pero saba que desde la Tierra de los Brbaros era muy difcil volver atrs. A pesar de todo, un da tom una decisin. Llam al capitn de la guardia, el ms valeroso de los suyos, y le confi una embajada para su hijo: "Dile que tendr todo lo que desee". El capitn se puso en marcha con un destacamento de hombres y alcanz los confines del Reino. Encontr al Prncipe. La sorpresa lo dej sin palabras. El joven tena la barba y los cabellos incrustados de suciedad, y dorma en un henil, envuelto en harapos. "Pdeme lo que quieras y te lo dar", le dijo el capitn. El joven lo mir con los ojos febricitantes, sin reconocerle, y luego dijo solamente: "Por favor, dame un poco de pan y una manta de lana". El capitn se lo concedi. Despus volvi con sus hombres ante el Rey; segn las rdenes que haba recibido. La decisin del Rey El capitn refiri al Rey: "No se acuerda de que es el hijo del Rey. No se acuerda de que puede volver aqu y vivir como un Prncipe en un palacio real. Y vive como un mendigo". Los ojos del viejo soberano se llenaron de lgrimas. El joven Prncipe haba pagado duramente su propia soberbia. Ciertamente ahora haba aprendido mucho sobre la vida y sobre la naturaleza de los hombres. Qu poda hacer? "Ir yo en persona y lo traer a casa, si quiere". Con un pelotn de hombres selectos, el Rey lleg a la Tierra de los Brbaros, disfrazado de comerciante. El capitn le indic la msera yacija donde dorma el hijo. El Rey quiso acercarse solo. Tom entre sus manos el rostro demacrado y sucio del Prncipe y lo mir largamente a los ojos con infinita ternura. En un momento, el rostro del joven pareci iluminarse. Padre!", murmur. "He venido para llevarte a casa", le dijo el Rey. "Eres mi hijo y nunca he dejado de quererte. Vamos!". Padre e hijo volvieron juntos al palacio real. Y cuentan las antiguas crnicas que, cuando subi al trono, el prncipe Tancredi gobern como el ms sabio, bueno y generoso de los reyes.
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2. El jardn de Dios
El jardn y la casa de Dios estn rodeados por una floresta, grande, inmensa, oscura, intrincada. Desde siempre deben enfrentarse a ella los hombres que intentan llegar a la casa de Dios. Hay que tener gran valor y mucha fuerza de voluntad; pero varones y mujeres parten ininterrumpidamente para la gran peregrinacin, la ms importante de la vida. A pesar de ser un muchacho, Nico decidi partir. Abraz a su padre y a su madre y se puso en camino. "Llego inmediatamente, Dios mo", exclam orgulloso. Era bonito caminar, con sol y con viento. Las primeras colinas y los verdes valles proporcionaban dulce compaa. Pero muy pronto el camino desemboc en una laguna cenagosa, entre rboles retorcidos y maraas espinosas. El pobre Nico estaba cansado y hambriento. La noche, una noche repentina y no natural, extendi sus tentculos implacables entre los arbustos y los matorrales, hasta que el chaval se vio envuelto en una pantalla negra e impenetrable. Era peligroso avanzar. Ya no haba puntos de referencia. Tropez muchas veces, resbal contra cortezas speras, se ara la cara y las manos. El corazn le pesaba. Con las orejas tensas trataba en vano de percibir algn rumor. Nada. Slo silencio y oscuridad. Una pequea linterna Haba decidido esperar al alba, apoyado en un tronco. Escrut desesperadamente la noche con ojos avizores y entrevi una minscula luz. Slo era un pequeo punto, pero le bast para infundirle valenta y esperanza. Como hipnotizado, sin sentir ya la fatiga, se dirigi hacia la lucecita. Una pequea linterna colgaba a la puerta de una choza. Llam, aprovechando sus ltimas fuerzas. Abri la puerta un anciano, de tupida barba blanca y con aire bonachn, y le invit a entrar. "Pasa, hijo". "Gracias. Tengo miedo de haberme equivocado". "Es fcil por estos lugares. Sintate; te preparo algo para comer. Luego podrs dormir aqu". La comida era sencilla, pero Nico no haba comido nunca nada tan rico. No sobr ni una migaja y al final suspir satisfecho. El viejo lo observaba con ojos penetrantes y le habl con voz pacfica: "A dnde te diriges?". "A la casa de Dios. Pero empiezo a pensar que es imposible". "No. Basta con conocer el camino". "T lo conoces?". "S. Y estoy aqu para indicarlo. Escucha". El relato del anciano "Los hombres decidieron que llegar a la casa de Dios era la cosa ms importante que podran hacer. Como has experimentado t mismo, el camino es dificil y esta floresta que circunda el jardn de la casa de Dios es tupida y negra, tambin durante el da. "Los hombres no se desanimaron y se pusieron a buscar un paso, una pista. Algunos encontraron indicios, unas piedras particulares, unos rboles que hacan pensar en el jardn de Dios y se contentaron con eso. Pensaron que poda bastar. Engalanaron las piedras y se inventaron fiestas. Pero el 3
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camino era todava largo. "Otros se abrieron pistas en la parte ms intrincada y se sintieron muy cercanos al jardn de Dios. Estaban tan seguros de haber llegado, que comenzaron a proclamar que su camino era el nico posible para llegar a la casa de Dios. Quisieron obligar a los dems a seguirlos, pero stos se rebelaron. Estallaron guerras sangrientas" . El anciano suspir. "Fjate bien, se mataban para demostrar que su camino era el mejor para llegar a Dios! Y no acaba todo aqu. Algunos renunciaron, otros se pusieron a proclamar que esa bsqueda era absurda y que no exista ningn jardn de Dios en ninguna parte. La mayora continuaba buscando a tientas". Entonces, vino a recogerlos Nico lo interrumpi: "Ninguno consigui llegar a la casa de Dios?". "Sucedi una cosa extraordinaria. Dios esperaba en su maravilloso jardn. Y se cans de esperar, aunque esto no se puede decir de Dios con propiedad. Haba hecho aquel magnfico jardn para los hombres, pero stos no llegaban. Entonces envi a su Hijo, semejante a l en todo, para que los recogiera. El Hijo de Dios vino con una pequea lmpara para sealar el camino ms corto. Era una luz dbil. Hubo muchos que ni siquiera la vieron, cegados por su verdad y por la soberbia. No obstante, una noche brill sobre la Tierra. Desde entonces los buscadores de Dios conocen el camino. Por envidia insensata ciertos hombres intentaron precisamente apagar aquella luz. Pero nada se puede contra el Hijo de Dios. La luz continu brillando. Mi funcin consiste en tenerla encendida e indicar el camino. Ms adelante encontrars a otros como yo. A travs de los siglos, muchos se han pasado de mano en mano la pequea luz del Hijo de Dios. Si ests atento, slo debes avanzar de luz en luz". "Te lo agradezco. Lo har as. Pero no me has dicho tu nombre". El viejo sonri con dulzura. En sus ojos vio Nico la profundidad de los siglos. La barba y los cabellos blancos se llenaron de luz y se expandieron radialmente hasta llenar la estancia. "Mi nombre es Melchor. Uno de los primeros tres".
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3. El hijo ms inteligente
Hace mucho tiempo exista un hombre que tena tres hijos, a los que quera mucho. No haba nacido rico, pero con su sabidura y con el trabajo duro haba logrado ahorrar una buena cantidad de dinero y comprar una frtil finca. Cuando envejeci, comenz a pensar en cmo dividir entre sus hijos lo que posea. Un da, estando ya muy viejo y achacoso, decidi hacer una prueba para deducir cul de sus hijos era el ms inteligente. Llam a sus tres hijos a la cabecera de su cama. Dio a cada uno cinco monedas y les pidi que compraran algo para llenar su habitacin, que estaba vaca y desnuda. Cada uno de los hijos tom las monedas y sali a cumplir el deseo del padre. El hijo mayor pens que era una tarea fcil. Fue al mercado y compr un haz de paja, o sea, la primera cosa que se le puso delante. El segundo hijo, en cambio, reflexion durante algunos minutos. Despus de haber recorrido todo el mercado y de haber buscado en todos los puestos, compr unas plumas bellsimas. El hijo ms pequeo consider el problema durante largo tiempo. Se preguntaba: "Qu puede haber que cueste slo cinco monedas y que pueda llenar toda una habitacin?". Slo despus de pasar muchas horas pensando y repensando, encontr algo que responda a su caso. Fue a un pequeo comercio escondido en una callejuela lateral y; con sus cinco monedas, compr una vela y una cerilla. Mientras volva a casa, se senta feliz y se preguntaba qu habran comprado sus hermanos. Al da siguiente los tres hijos se reunieron en la habitacin del padre. Cada uno trajo su regalo, el objeto que deba llenar toda la estancia. En primer lugar, el hijo mayor extendi su paja en el pavimento, pero la paja slo llen un pequeo rincn. El segundo hijo mostr sus plumas: eran muy bonitas, pero apenas llenaron dos rincones. El padre qued muy desilusionado de los dos hijos mayores. Todos sonrieron Entonces el hijo menor se puso en medio de la habitacin. Los otros lo miraban llenos de curiosidad, preguntndose: "Qu puede haber comprado?". El muchacho encendi la vela con la cerilla, y la luz de aquella nica llama se extendi por la estancia y la llen. Todos sonrieron. El viejo padre se sinti feliz con el regalo del hijo menor. Le dio toda su tierra y su dinero, porque haba comprendido que aquel muchacho era suficientemente inteligente para hacer buen uso de esos bienes y se cuidara sabiamente de sus hermanos.
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4. La bsqueda del Rey escondido

Todava no hace mucho tiempo exista un Imperio que era el ms vasto y poderoso de la Tierra, porque con el paso de los siglos haba engullido a todos los imperios anteriores. El imperio haba adquirido no slo una gran gloria, sino tambin una inmensa riqueza, y sus habitantes se jactaban de ser los ms felices del universo. Pero un da irrumpi en el Imperio una extraa enfermedad. En un principio afect nicamente a unos pocos, pero cada vez atac a ms y bien pronto la enfermedad misteriosa creci y creci hasta convertirse en una terrible epidemia. Actuaba como una especie de parlisis progresiva, que atacaba no slo las piernas y los brazos de los hombres, sino tambin sus facultades internas. Las personas atacadas por la enfermedad no podan moverse, muy pronto no hablaban y; al final, ni siquiera lograban pensar. Inmviles e insensibles, pareca que se haban convertido en hielo. Los habitantes del Imperio cayeron en la aprensin ms negra. No podan creer que aquella calamidad hubiera podido atacar precisamente su feliz existencia. Manda a tu hija ante el Rey Escondido Cuando ya todos tenan claro que la enfermedad afectara cada vez a ms sbditos, el Emperador reuni a su Gran Consejo y pregunt con voz desfallecida qu poda hacer en una circunstancia tan difcil. Los consejeros se mesaban la barba, tosan embarazados, se pasaban el problema de uno a otro, consultaban las pginas descoloridas de los archivos, pero no lograban dar el ms mnimo consejo. La nica idea vlida fue que el Emperador hiciera una proclama a todo el Reino, para que, si alguno conoca una va de salvacin para todo el Imperio, se presentase inmediatamente en el palacio imperial. As lo hizo el emperador. Pocos das despus se present en palacio un viejo pastor, que dio al Emperador este extrao e inesperado consejo: "Una sola cosa puede ayudarte en una calamidad como esta, -dijo-; manda a tu hija ante el Rey Escondido. Slo l puede darte lo que necesitis". Cuando el emperador oy estas palabras, se sinti invadido por una gran tristeza y por un terrible temor. No poda tolerar el envo de su nica hija sola por el mundo a la bsqueda de un Rey Desconocido, que, por aadidura, estaba escondido. Por eso se opuso con decisin. Pero cuando tambin l fue atacado por los primeros sntomas de la implacable enfermedad, decidi seguir el consejo del viejo pastor. Un esplndido manto azul La joven hija del emperador no dud un segundo. Se puso en camino al alba del da siguiente y comenz a buscar al Rey Escondido. La chica desconoca en qu ciudad habitaba; por tanto, no saba qu camino escoger. Slo estaba animada por el intenso deseo de encontrar a aquel misterioso Rey y, sobre todo, de ayudar a todos los habitantes del Imperio a recobrar la salud perdida. Camin desde la maana a la noche, pero no encontr la menor indicacin. Como al final de la jornada no haba llegado a ninguna conclusin, 6
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decidi no perder tiempo en buscar un refugio para la noche: permanecera al raso, para no dejarse escapar por casualidad cualquier indicio importante. Mientras se adensaba la oscuridad, trep por los flancos escarpados de una montaa y all arriba se detuvo para pasar la noche. De repente se dio cuenta de que el cielo, increblemente azul, pareca curvarse sobre ella, como si quisiera envolverla en un abrazo. Nunca haba visto una cosa semejante. Lo mir largo rato con el aliento suspendido, inmvil en aquella inmensidad que la llamaba y se dej atrapar en aquella visin sublime. Se sinti cada vez ms libre y grande, como si de improviso lograse comprender todos los secretos del mundo. Despus cay en un sueo profundo. Cuando se despert al da siguiente, se dio cuenta con enorme sorpresa de que estaba envuelta en un esplndido manto azul. El hbito rojo y las zapatillas de oro Las princesa retom el camino. Pronto comenz a encontrar a numerosos hombres, que de alguna manera invocaban su ayuda, a veces incluso con arrogancia y con palabras desgarbadas y descorteses. La joven princesa se detena y; con dulzura y paciencia, ayudaba a todos, sin irritarse nunca ni protestar. En cierto momento le vino al encuentro un pobre tan desastrado, que prcticamente slo tena unos harapos para cubrir en alguna medida su cuerpo macilento. Sin dudarlo, la princesa se quit su hermoso vestido de finsima y caliente lana y se lo regal al pobre. Pensaba cubrirse como mejor pudiera con su manto, pero sinti inmediatamente cmo unas manos invisibles la revestan con un nuevo vestido: era blando, estupendo, y brillaba con un bellsimo color rojo vivo. Al tercer da la princesa reemprendi la marcha. Pero en su camino se acumulaban obstculos y dificultades. Los senderos se hicieron cada vez ms difciles y arduos, mientras que sus fuerzas se debilitaban y cada paso le pesaba una tonelada. Slo su voluntad no ceda y continuaba indmita hacia la meta que se haba prefijado. Finalmente, lleg a un jardn lleno de magnficos rboles de tupido follaje, en el que brillaban frutos de extrao aspecto. La princesa se dej caer a los pies del rbol ms imponente del jardn, pues no senta ya ni un adarme de fuerza. Tras estaba apoyada en el tronco del rbol, la princesa pensaba para s: "Ojal mis piernas tuvieran la energa de mi voluntad!". Justamente en aquel instante el poderoso rbol comenz a moverse, se estremeci y tembl hasta que de su copa cayeron dos estupendas zapatillas, hechas de oro brillante y clido. Apenas la hija del Emperador se hubo calzado las zapatillas de oro, que eran exactamente de su medida, irrumpi en su cuerpo una fuerza que jams haba sentido antes. E inmediatamente pudo reemprender el camino. En el corazn de la Tierra Al cuarto da, el sendero que recorra la princesa con renovado vigor comenz rpidamente a abismarse en las entraas de la Tierra. Al principio la joven se sinti envuelta en una tiniebla pavorosa, pero despus despunt 7
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una claridad cada vez ms viva, hasta que lleg a donde reinaba una dulce e indescriptible luz. Se senta como si hubiera llegado al corazn de la Tierra. En medio de la luz vio un trono, en el que se hallaba sentado un jovencsimo rey; cuya figura estaba rodeada de un halo de luz suave y acogedora. En torno al trono, de pie, estaban los espritus de la naturaleza, los guas de los hombres y los comandantes de las escuadras anglicas. La princesa comprendi que haba llegado a la meta. El jovencsimo rey mir a la joven, que avanzaba titubeante, y se fij sobre todo en lo que vesta; el manto azul que le cubra las espaldas, el vestido rojo y las zapatillas de oro. Entonces reson su voz de cristal: Veo que mereces verdaderamente recibir la salvacin y llevarla a los hombres". Ofreci a la joven un cliz de oro, que estaba lleno de agua burbujeante. "Bebe", dijo a la hija del Emperador. Y despus confi a la joven la misin de llevar aquella agua especial a los hombres y de anunciar a todos los bondad del Rey Escondido. Quien creyere, poda beber y ser curado de la enfermedad. La hija del Emperador tom el cliz y volvi a la tierra de los hombres. Mas cuando comenz a hablar de su hallazgo, la mayor parte de los sbditos no quiso creer en la existencia de un Rey Escondido. Pero los que la crean y beban del cliz de oro, curaban inmediatamente de la terrible enfermedad que los haba atacado.
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5. Misha
Misha era un osito de peluche. Tena las plantas de los pies de terciopelo rojo, dos botoncitos de borcegues por ojos y una nariz de copos de lana. Perteneca a una nia caprichosa, que a veces lo colmaba de mimos y a veces lo tiraba de malos modos contra el pavimento, cogindolo por las delicadas orejas de tela. As, un buen da Misha tom la ms grave decisin de su vida: escapar. Aprovech la confusin de los das que precedan la Navidad, empuj la puerta y recobr la libertad. Se fue a la nieve taconeando, feliz como no lo haba sido nunca. En cada paraje haca descubrimientos maravillosos: los rboles, los insectos, los pjaros, las estrellas. Misha abra los ojos: todo era increblemente bello. Vino la noche de Navidad, aquella en que todas las criaturas estn invitadas a realizar una buena obra. Misha oy los cascabeles de un trineo. Era un reno que corra arrastrando un trineo cargado de paquetes envueltos en papel de colores. El reno vio al osito, se par y le explic con mucha cortesa que sustitua a Pap Noel, el cual estaba demasiado viejo y maltrecho y con toda esta nieve no poda andar de viaje a pie. El reno invit al osito Misha a subir. Una bellsima noche y as Misha comenz a recorrer ciudades y pases sobre el trineo mgico de Pap Noel. Era l quien dejaba en cada chimenea un juguete o un regalito confeccionado a propsito. Se diverta, rebosaba alegra. Si hubiera continuado siendo el pequeo juguete sabio, habra conocido jams una noche semejante? Y llegaron a la ltima casa: una pobre cabaa en las orillas del bosque. Misha meti la mano en el gran saco, busc, hurg: no quedaba nada absolutamente. "Oh, reno, reno! Ya no queda nada en tu saco". "Lo siento", gimi el reno. En la cabaa viva un niito enfermo. Al da siguiente, al despertar se, vera sus zapatos vacos ante la chimenea? El reno mir a Misha con sus bellos ojos profundos. Entonces Misha suspir, abraz con un golpe de vista el campo donde tanto le gustaba gandulear completamente solo y; alzando los hombros, colocando una pata detrs de otra, uno-dos, uno-dos, para hacer su buena obra de Navidad. Entr en la cabaa, se acurruc en un zapato y esper la maana.
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6. La estrella perdida
Todos saben perfectamente que las estrellas son curiosas. Su destino es mirar. Naturalmente, siglo tras siglo, se agudiza su curiosidad. Despus de todo, no tienen otra cosa que hacer. Precisamente la curiosidad jug una mala pasada a una estrella jovencsima. Era una estrella tan pequea que le resultaba fatigoso descubrir cualquier cosa en el gran trfico de la Va Lctea. Por eso se asomaba con frecuencia fuera de su pequea rbita. Y as sucedi lo inevitable. Incitada por la loca carrera de dos cometas entrados en ruta de colisin, en un momento estir demasiado la invisible curva elstica de la rbita. Inmediatamente fue absorbida por la fuerza de gravedad de un gran sol, que la lanz a miles de aos luz de distancia, rebot contra la rbita de otra estrella y; como una bola de billar, comenz a chocar contra planetas y enjambres de meteoritos, evit por milagro las fauces abiertas de un agujero negro y; a miles de aos luz por hora, enfil hacia uno de los brazos laterales de la Va Lctea. Viajando a esa altsima velocidad, la pobre estrellita dejaba tras de s una estela multicolor. Era una cola luminosa digna de verse, pero dramtica para la estrella. Iba perdiendo toda la materia de que estaba constituida. Haba quedado reducida a dimensiones ridculas. A punto de agotrsele las fuerzas, entr en la rbita de gravedad de un planeta. Se trataba de un planeta pequeo y azul, no gran cosa, pero bonito y habitado por criaturas bastante simpticas. Y as la estrellita, no ms gruesa que un pomelo, acab en la tierra. La buscadora de setas Una alfombra de suave musgo atenu el impacto. La carrera de la estrella haba terminado en un floresta, a los pies de un gran abeto. En los alrededores hozaba un jabal. Hurgando con el hocico y los colmillos bajo la hojarasca y entre las races, se top con la estrella que centelleaba desesperada. Pens que era algo comestible e intent hincarle el diente. Naturalmente, las estrellas no se pueden comer. El jabal se astill un colmillo y; despechado, se dio la vuelta y con las patas traseras cubri la estrella de tierra, hojas y ramas secas. La estrella no poda hacer otra cosa que brillar con todas sus fuerzas; pero su luz, cada vez ms dbil, no se poda filtrar a travs de la tierra y de los detritos que la cubran. Y como una estrella sepultada carece de sentido, bien pronto se sinti morir. Con un ligero roce de sus pies, pas por all una mujer que buscaba setas y castaas. Hurgaba entre las hojas con un largo bastn ter minado en punta y; al retirar algunas hojas, descubri la estrella. La mujer se acerc dulcemente. Con manos delicadas, retir la tierra que ahogaba la estrella. Y como su corazn era bueno, la estrella volvi a brillar con toda su luz. "Oh -exclam la mujer- la llevar a mi casa, para iluminar el camino a mi marido cuando vuelva del trabajo, y a mis hijos cuando vuelvan de la escuela>}. Olvidadas las setas, la mujer recogi en sus manos la pequea estrella y; llena de alegra, volvi a su casa. Una vez llegada, coloc la estrella sobre el alfizar de la ventana. Con las primeras sombras de la tarde, al volver a casa el marido de la 10
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mujer, qued sorprendido por la viva luz que le acogi en el umbral de la casa. "Qu es eso que brilla?, pregunt el hombre. La mujer le cont lo acaecido. "Ciertamente es una cosa bonita", dijo el hombre. Y propuso: "Vendmosla a alguien. La luz de la estrella se atenu un poco. "No, -dijo la mujer-. La pondremos delante de la casa para que ilumine el camino a todos". En ese instante la estrella brill ms vvida que nunca. Un suave gris Pero prevaleci el varn. Al da siguiente la estrella fue empaquetada cuidadosamente en espeso papel marrn, debidamente atada con una cuerdecita, y llevada a la ciudad. El hombre entr en la joyera ms lujosa y llam al dueo. Puso el paquete sobre el mostrador y; cuando lo abri, la clida luz de la estrella inund el comercio, haciendo palidecer a perlas y diamantes. Con un destello de avaricia en sus ojos, el dueo de la joyera exclam: "Podra desmenuzarla en trocitos y sacar de ella muchas joyas. Esto puede valer centenares de millo..." No logr terminar la frase. La estrella haba comenzado a morir. Su esplendor se haba transformado en un lvido gris. "Pero, qu es esto? Una broma?", voce el joyero, ms enfurecido que nunca. "No puedo perder el tiempo. Vyase inmediatamente y llvese esta porquera". El pobre hombre recogi papel y estrella y sali mortificado. Era la vspera de Navidad y las calles de la ciudad estaban ms animadas que de costumbre. El hombre no saba cmo desahogar toda su desilusin y su psimo humor. Salv bufando una alfombrilla extendida en la acera, sobre la cual unos muchachos haban colocado objetos variados, con un cartel que deca: "Venta de beneficencia para la comida de los pobres de la parroquia de San Nazario". El hombre sigui adelante, rasgando con desgana el papel del paquete; luego se par, como dominado por un pensamiento repentino, y volvi sobre sus pasos. Se detuvo ante los tres chicos que atendan a la venta de beneficencia y de mala gana les ofreci el paquete. "Tomad! Vended tambin esto". Y se alej. La sorpresa Sorprendidos, los jvenes abrieron el paquete. La luz de la estrella los deslumbr. Era una luz dorada, palpitante, que calentaba el corazn. Los chicos lo percibieron perfectamente. Y se sintieron inundados de simpata hacia la pequea estrella que quera vivir y resplandecer con alguna finalidad. "Es bellsima", murmuraron a coro, con una mezcla de respeto y veneracin. "No podemos venderla", dijo uno. "Pongmosla en el centro del cometa que est en la puerta de la iglesia", sugiri una chiquilla rubita de chal rojo. "Muy bien. As esta noche dar luz a los que vengan a misa", aprob un tercero. 11
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Olvidando la venta de beneficencia, corrieron hacia la iglesia. De este modo, en la noche de Navidad, la pequea estrella que se haba perdido, reencontr el sentido de su existencia. Y era tan grande su felicidad, que en la medianoche la plaza de la iglesia estaba tan iluminada como al medioda.
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7. La flauta del pastor

Era una vez un viejo pastor, que amaba la noche y conoca bien el recorrido de los astros. Apoyado en su bastn, con la mirada dirigida hacia las estrellas, el pastor estaba inmvil en el campo. "L vendr", dijo. "Cundo vendr?", pregunt su nieto. "Pronto". Los otros pastores rieron. "Pronto", se mofaron. "Lo dices desde hace muchos aos". El viejo no se cuid de su befa. Slo le entristeci la duda que vio surgir en los ojos del nieto. Cuando l muriera, quin le iba a contar la prediccin del profeta? Si l viniese pronto! Su corazn estaba lleno de esperanza. "Llevar una corona de oro?". La pregunta del nieto interrumpi sus pensamientos. "S". "Y una espada de plata?". "S". "Y un manto de prpura?". "S, s". El nieto estaba contento. El muchacho se hallaba sentado sobre un peasco y tocaba su flauta. El viejo le escuchaba. El muchacho tocaba cada vez mejor; su msica era cada vez ms pura. Ensayaba por la maana y por la tarde, un da tras otro. Quera estar preparado para cuando viniese el Rey Nadie saba tocar como l. "Tocaras tambin para un Rey sin corona, sin espada y sin manto de Prpura?", pregunt el viejo. "No", respondi el nieto. Cmo podra recompensarlo por su msica un Rey sin corona, sin espada, sin manto de prpura? Ciertamentre no con oro o plata! Un Rey con corona, con espada y con manto de prpura lo hara rico y los otros se quedaran con la boca abierta, carcomidos de envidia. El viejo pastor estaba triste. Pobrecillo, por qu haba prometido al nieto una cosa en la que l mismo no crea? Cmo vendra? Sobre las nubes del cielo? Desde la eternidad? Sera un nio? Pobre o rico? Ciertamente sin corona, sin espada y sin manto de prpura. Pero, a pesar de todo, sera ms poderoso que todos los otros reyes. Cmo poda hacrselo comprender a su nieto? La noche de los signos Una noche se vieron en el cielo los signos que el viejo haba buscado con los ojos durante largo tiempo. Las estrellas resplandecan ms claras que de ordinario. Sobre la ciudad de Beln haba una gran estrella. Despus aparecieron los ngeles y dijeron: "No temis. Hoy ha nacido vuestro Salvador". El muchacho sali corriendo hacia la luz. Bajo su manto notaba la flauta sobre su pecho. Corri todo lo deprisa que pudo. Lleg el primero y mir fijamente al nio, que estaba en un pesebre y envuelto en paales. Un varn y una mujer lo contemplaban alegres. Los otros pastores, que ya lo haban alcanzado, se pusieron de rodillas ante el nio. El abuelo lo adoraba. Era este el Rey que le haba prometido? No; deba ser un error. 13
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Aqu no tocara l nunca. Se volvi desilusionado, contrariado. Se alej en la noche. No vio ni la inmensidad del cielo ni a los ngeles que revoloteaban sobre la choza. Despus oy llorar al nio. No quera orlo. Se tap los odos y corri lejos. Pero aquel llanto le persegua, le tocaba el corazn y; a la postre, le oblig a volver al pesebre. Y all estaba, por segunda vez. Vio que Mara, Jos e incluso los pastores estaban asustados e intentaban consolar al nio que lloraba. Pero todo era intil. Qu poda tener el muchacho? No le quedaba ms remedio. Sac su flauta de debajo del manto y comenz a tocar. El nio se apacigu inmediatamente. Desapareci tambin el ltimo pequeo sollozo que tena en la garganta. Mir al muchacho y le sonri. Entonces se alegr y sinti que aquella sonrisa lo enriqueca ms que todo el oro y toda la plata del mundo.
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8. El paquete de papel dorado

A la pequea Elena le encantaba ir de compras con la abuela. Especialmente en los das anteriores a Navidad. Sobre todo porque la abuela era muy sensible a sus peticiones. Y as, cada vez que sala con la abuela, Elena volva a casa con un bello regalo: un nuevo libro, un lbum para colorear, el huevo de chocolate con la sorpresa. . . A Elena le hubiera gustado mucho jugar con los otros nios mientras la abuela haca la compra en la pastelera o en la perfumera, pero todos los nios que encontraba tenan cara de pocos amigos y no demostraban ninguna gana de jugar. Adems, la abuela terminaba en seguida de hacer la compra, porque en los comercios no haba nadie de buen humor que se parase a intercambiar dos palabras, es decir, no haba nadie que tuviese tiempo para una palabra corts. Haciendo el camino de vuelta, abuela y nieta callaban, agarradas de la mano, mientras despacito comenzaba a caer la nieve. "Uno solo basta" Ya en casa, la abuela se sent en su poltrona favorita. La llamaba su laboratorio de pensamientos. Reflexion un rato, despus se levant decidida y fue al cuarto trastero. Volvi poco despus trayendo en la mano un magnfico paquete-regalo envuelto en papel dorado y atado con una cinta roja. Elena quera abrirlo para saber qu haba dentro, pero la abuela le hizo comprender que el paquete era en realidad un secreto. A la maana siguiente abuela y nieta salieron pronto de casa llevando el paquete reluciente por el papel dorado y la cinta roja. El primero con quien se encontraron fue Pascual, el hurao guardia con los mostachos retorcidos. Era un tipo que no inspiraba confianza a nadie y que viva solo. La abuela se le acerc y le ofreci el paquete. "Qu tengo que hacer con l?", pregunt Pascual sorprendido. "Es para usted", dijo Elena. El guardia estaba lleno de estupor. "Qu contiene?", pregunt. "Amistad y felicidad", dijo la abuela, y le estrech la mano. "Abuela, has visto qu contento estaba?", -dijo Elena-. "Volvemos a casa a preparar otros paquetes para regalarlos?". La abuela movi la cabeza. "No, Elena, -explic-, uno solo basta". "Menos mal, tambin yo tengo amigos en el pueblo", pens Pascual, y reemprendi el camino con ms gallarda y el corazn ms caliente. En el camino encontr a Sebastin, el obrero ecolgico, que en ltimo caso significa barrendero. Sebastin era tmido y los nios se rean de l. Cuando vio llegar al guardia, el barrendero se escondi detrs del carrito. Pero Pascualle ofreci el paquete diciendo: "Es para ti". "Gracias", murmur Sebastin, incrdulo y feliz. As el guarda y el barrendero se hicieron amigos. Pero Sebastin no abri el paquete. "Har un regalo a Dolores", pens. Dolores era una nia muy delgada con las trencitas rubias, la nica que le deca siempre "Buenos das". Dolores estaba en la cama con gripe ~ un poco azarado, Sebastin confi el regalo a la madre de Dolores, que le ofreci un caf. Cuando Dolores tuvo el bellsimo regalo, sbitamente se 15
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sinti mejor. Acarici el hermoso papel dorado y la cinta roja y pens: "Debe de ser un regalo bellsimo. Lo enviar a Susi para hacer las paces". "Nada de particular" Susi era la mejor amiga de Dolores, pero haban discutido en la escuela haca dos das y se haban llamado desde "antiptica y mojigata" hasta "bruja". Cuando Susi tuvo el paquete, corri a la casa de Dolores y la abraz. Despus las dos decidieron que un regalo tan bonito poda hacer feliz a la maestra, que desde haca algn tiempo pareca muy triste. A la maestra se le iluminaron los ojos cuando vio sobre la ctedra el paquete reluciente, y aquel da no se le hicieron pesadas las clases y se le pasaron las horas a cul ms radiante. Vuelta a casa, la maestra llev el regalo a la seora Ambrosetti, que tena a los hijos lejos y lloraba con mucha frecuencia. Tampoco la seora Ambrosetti se qued con el regalo, sino que lo mand a Luciann, que era sensible y de buenos modales, pero que tena el oficio de carnicero y por eso todos lo crean sin corazn. Tampoco Luciann retuvo el paquete, que as continu pasando de mano en mano, y todos los que se lo intercambiaban se sonrean y se hablaban. Algunos das despus, cuando Elena y la abuela volvieron a hacer las compras, se oan charloteos provenientes de los comercios, mientras los nios tenan ganas de jugar. Un hombre salud a la abuela y le cont lo que haba sucedido por aqu y por all y cmo la gente desde haca algn tiempo era ms feliz gracias a un misterioso paquete. Mientras la abuela hurgaba en el bolso para sacar las llaves de la puerta de su piso, le vino al encuentro la seora Amalia, que viva en el piso de abajo y que jams le haba dirigido la palabra. "Quisiera desearle Feliz Navidad", dijo y le ofreci. . . el bellsimo paquete con el papel dorado y la cinta roja. '"Gracias", respondi la abuela sonriendo. "Por qu no viene de vez en cuando echar una parrafadita?". "Muy bien, grit Elena, cuando ya estuvieron solas en casa. "El paquete ha vuelto a nosotras. Me dice ahora qu lleva dentro?". "Nada de particular, -respondi la abuela-. "Slo un poco de amor
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9. El panadero de Beln
"Con agua y un poco de harina sale una pasta muy fina. . ." El panadero de Beln canturreaba para s mientras trabajaba. Le gustaba or la retahla de palabras, porque le hacan compaa en su taller, donde, antes de salir el sol, amasaba el pan, pieza tras pieza, para venderlo luego a lo largo de la jornada. "Con agua y un poco de harina sale una pasta muy fina..." En aquel momento oy una llamada frentica en la puerta. Thm, tum, tum! Rezongando, dej la masa, se limpi las manos en el delantal y abri la puerta. Un varn, una mujer y un nio Ante l estaban un varn y una mujer, extenuados y temblando. La mujer apretaba entre los brazos a un nio recin nacido. "Por piedad, aydanos", le suplic el varn. "Mi nombre es Jos; esta es mi mujer Mara. Los soldados del rey Herodes estn buscndonos. Quieren matar a nuestro hijo". El panadero haba odo aquella horrible historia. Todos los nios de Beln deban ser eliminados, porque el rey Herodes pensaba que uno de ellos, una vez crecido, le quitara el trono. "Pasad rpido", dijo. Les hizo entrar inmediatamente, escudri un momento la oscura callejuela y despus atranc cuidadosamente la puerta. La familia se acurruc en un rincn, mientras el panadero reemprenda el trabajo. "Con agua y un poco de harina sale una pasta muy fina. . ." Un rato despus, reson una violenta llamada en la puerta. Bum, bum, bum! Un potente vozarrn grit: "Abre esta puerta, panadero. En nombre del rey Herodes". "Los soldados", musit Jos. "Estamos perdidos", murmur sumisamente Mara. Pero todo lo que el panadero logr pensar eran las cmicas palabras que canturreaba todos los das: "Con agua y un poco de harina sale una pasta muy fina. . ."
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Una extraa cuna "Ya est", exclam haciendo chasquear los dedos. Era una idea atrevida, pero poda funcionar. Tom una gran cantidad de pasta puesta a fermentar y la molde en forma de pan, dejando en su interior un nicho amplio y cmodo. "Dadme el nio", dijo el panadero apenas hubo terminado el trabajo. Qu eleccin tena Mara? Los soldados alborotaban impacientes golpeando la puerta con las lanzas. Entreg al pequeo Jess al panadero, que lo escondi en la blanda cuna dentro de la pasta en forma de pan. "S bueno por un momento, pequen mo, -le susurr-. Nos daremos la mayor prisa que podamos". Despus se dirigi a la puerta y abri. 17
"Buscamos a un varn, a una mujer y a un nio", gru el capitn de los guardias, que mir receloso a Mara y a Jos. "Bueno, aqu hay un varn y una mujer, respondi el panadero. "En realidad, son dos de mis mejores clientes. Pero no veo a ningn nio". El capitn rezong otra vez y orden a los soldados que inspeccionasen el taller del panadero. Comenzaron a revolver en los armarios y en los cestos, dentro del horno y en todos los recipientes que encontraban. Pero ninguno se fij en la enorme forma de pan que estaba en la mesa precisamente delante de sus ojos. Al final los soldados se marcharon. El panadero se apresur a abrir la pasta. El Nio Jess estaba completamente enharinado, suspir y estornud. Pero estaba sano y salvo, y Mara lo apret feliz contra su corazn. "Gracias", dijo Jos. "Nos has salvado a los tres", aadi Mara. Despus, cuando los soldados se desvanecieron en lontananza, la familia se puso otra vez en camino. Y el panadero? Su jornada acab exactamente como haba comenzado. En el obrador, con su horno y su pan perfumado, tarareando su cantinela preferida.
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10. El mensaje del cuervo

El cuervo era un pjaro envidioso. Envidiaba al petirrojo y al jilguero y a la paloma, porque eran mucho ms bellos que l. Y envidiaba al gorrin y al ruiseor, porque no poda ni siquiera cantar como ellos. Como una sombra oscura y atormentada, el cuervo volaba por el cielo nocturno, gritando su solitario "cra, cra". Una fra noche de diciembre el cuervo not de repente que no estaba solo. El cielo de su alrededor comenz a temblar y a vibrar como si estuviese a punto de llegar una bandada de buitres. Pero despus el cuervo oy cantar tan armoniosamente que nunca hubiera pensado que un sonido tan bello pudiese provenir de aquellos extraos seres alados. De nuevo el cuervo se sinti lleno de envidia. Por qu debera importunar a aquellos misteriosos pjaros de esplndida voz dorada? La buena noticia Pero la curiosidad era fuerte y as, venciendo la envidia, el cuervo comenz a buscar en el cielo. Y he aqu que vio en torno a l no una bandada de pjaros, sino un escuadrn de ngeles dorados. "Una buena noticia", cantaban los ngeles. "Os anunciamos una buena noticia. El Hijo de Dios ha nacido esta noche en Beln. Y t, cuervo, debes ir a anunciarlo a todos los dems pjaros". "Yo?, -grazn el cuervo-. Por qu yo? Soy el ms desgraciado de los pjaros, y en cuanto a mi voz vosotros mismos podis juzgar. No me escucharn jams". "Has sido escogido t", cantaron los ngeles. Y; sin aadir nada ms, desaparecieron en la noche. Qu poda hacer el cuervo? Los pjaros deban conocer la buena noticia. Entre todos los pjaros, l haba sido escogido para anunciarla. Se lanz planeando desde el cielo, sobrevolando las cimas de los rboles, tom aliento y comenz a gritar su anuncio, con su voz cortante como el viento de la noche. "Ha nacido el Mesas", gritaba el cuervo al petirrojo y al jilguero y a las trtolas. "Ha nacido en Beln esta noche". "Debemos ir a adorarlo", comenzaron a gorjear, a trinar, a cantar los pjaros. El cuervo se sorprendi de que ninguno dijese nada de su horrible voz. "Ha nacido Cristo", gritaba y gritaba a gorriones y a ruiseores. "Debemos ir tambin nosotros", gorjearon. Una vez ms el cuervo se extra porque ninguno aluda a la desagradable aspereza de su voz. Una voz dulcsima Al final el cuervo vol a Beln. Vio al Nio alargar la manita para tocar las plumas vermejas del petirrojo, sinti al Nio gimotear feliz mientras el ruiseor le cantaba una nana. Habra querido algo ms que permanecer en un rincn oscuro, encaramado sobre una viga carcomida del establo. "Pero, no te das cuenta?", le susurr una voz dulcsima acompaada de un roce de alas doradas. "T has hecho la cosa ms importante. No habra 19
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aqu ningn pjaro esta noche, si t no hubieras volado toda la noche para gritar a todos la buena noticia". El ngel desapareci y se llev lejos toda la envidia del cuervo. Sin miedo, vol desde la viga y se uni a los otros pjaros en torno al Santo Nio.
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11. Han robado al Nio Jess

Esta es una historia verdadera. Sucedi no hace mucho tiempo en Banzano, un pueblecito de Italia meridional. Aquel ao, una semana antes de Navidad, como siempre, todos, pequeos y grandes, se agitaban en plena efervescencia. Dominaba la plaza un gigantesco abeto iluminado, el panadero trabajaba da y noche para preparar tartas, el prroco y el alcalde se intercambiaban los augurios cinco veces al da. En la iglesia el sacristn haba comenzado a preparar el gran beln, con personajes de cera de tamao natural. Sacaba las estatuas de un gran armario. Coloc a la Virgen y luego a San Jos. Encontr a los pastores, a la mujer del pozo, pero busc en vano al Nio Jess. Revolvi el armario de arriba abajo. Nada que hacer. Alguien haba robado la estatua del Nio Jess. Recal en la plaza como un proyectil, gritando: "Han robado al Nio Jess. Han robado al Nio Jess". Al prroco casi le da un sncope, los carabineros iniciaron el registro de las casas, los paisanos comenzaron a acusarse unos a otros. Uno echaba la culpa a la suegra, otro al vecino, otro al dueo de la casa y otro al inquilino. Un joven pastor que viva en la montaa completamente solo oy el desbarajuste y baj a ver qu pasaba. Miraba la escena con tristeza y hubiera deseado poner un poco de paz, pero un paisano le apunt con el dedo y grit: "Ese ha robado al Nio Jess, estoy seguro; ayer por la tarde lo vi merodeando alrededor de la iglesia". Todos comenzaron a gritar: "i Al ladrn, al ladrn!". El joven pastor escap corriendo con todas sus fuerzas. Conoca los rincones ms escondidos de la montaa y los paisanos no lograron encontrarlo. Una luz en la barraca El pastor pas la noche en su escondrijo, apoyado en un viejo muro en ruinas. A la maana siguiente not que por el muro corra una hendidura de algunos milmetros. Lleno de curiosidad, mir aquella hendidura y la sigui con el dedo hasta tierra. La hendidura continuaba tambin sobre el terreno. Se enderez y persigui su rastro. Algunas veces la perda; desapareca bajo los montones de piedras, pero la encontraba ms adelante un poco ms ancha. La sigui durante tres das, hasta un pueblo dividido en dos por una ancha falla. Las casas se haban cado. Se oan gemidos y gritos. Algunos corran a salvar a los que haban quedado bajo los escombros. El pastor se remang y se adelant para echar una mano. Rescat a algunos heridos y en ocasiones a muertos que parecan reposar en el silencio y en la inmovilidad. Un poco lejos, aparte, not una luz trmula. Provena de una barraca de madera que el terremoto haba respetado. Haba un pequeo grupo de personas a la entrada. Se acerc y vio a una mujer que acababa de dar a luz a un nio. Lo sostena entre sus brazos y lo miraba con ternura. A su lado estaba el padre, con la sonrisa en los labios y una luz clida en sus ojos. La mujer se llamaba Mara y el varn Jos. En torno a ellos todo estaba en calma; se hubiera dicho que el nio haca florecer vida y esperanza en aquel montn de ruinas. El joven pastor, cansado, se qued dormido junto a la barraca. Fue despertado por la maana por los vagidos del nio. Record las acusaciones de 21
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sus paisanos de Banzano y pens: "Me acusan de haber robado al Nio Jess. Pues bien, voy a restiturselo". Tom de la mano a Jos y a Mara, que llevaba al Nio, y dijo: "Venid conmigo". La grieta en forma de estrella Llegaron a Bazano la vspera de Navidad. Mara haba enrollado la manta en que dorma el Nio con los ojos cerrados y los puitos muy apretados. Delante de la iglesia, el pastor tom al Nio y entr. Toda la gente se haba reunido para la Misa del Gallo. Lo vieron y comenzaron a bisbisear. Ojos acusadores lo miraban mientras avanzaba por la nave central. Lleg delante del beln donde el puesto del Nio Jess haba quedado vaco. Se acerc, deposit la manta sobre el pesebre y la desenvolvi lentamente. Los paisanos asombrados vieron al nio. Alguien grit: "Es una broma". Pero precisamente en ese momento se advirti como un crujido en el suelo. La gran losa negra donde el pastor haba depositado al nio se rompi ligeramente, formando una especie de estrella. La gente se qued rgida muerta de miedo, luego cay de rodillas. Se hizo un gran silencio. Entonces el joven pastor cont la historia: cmo haba sido guiado, cmo haba descubierto a Mara y a Jos y a su hijo, salido de las entraas de la muerte, brotado como una flor en un campo de ruinas. Los habitantes de Banzano comprendieron entonces que la Navidad no era una fiesta en torno a estatuas de cera. Desde entonces en Banzano, el da de Navidad, el puesto del Nio Jess de cera queda vaco en la cuna del pesebre. Nadie trata ya de descubrir quin lo ha robado. Tal vez ha sido un ngel. Se deja el puesto vaco y la fisura en forma de estrella con las puntas orientadas hacia los cuatro puntos cardinales. De este modo, el puesto vaco del Nio Jess de cera contina abriendo los corazones, para que Dios nazca de nuevo en carne y hueso en medio de los hombres.
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12. El regalo del ngel

Haba una vez un ngel al que le encantaba asomarse desde el pretil del paraso y mirar hacia abajo, hacia la Tierra. Estaba tan lejana que no lograba ver casi nada, pero continuaba observndola igualmente, perdido en sus pensamientos. Los otros ngeles, curiosos, corrieron a referrselo a la Virgen. Un da la Virgen se le acerc y le pregunt dulcemente: "Qu haces aqu, angelito mo?" Haciendo de tripas corazn, el angelito respondi: "Me gustara bajar a la Tierra". "A la Tierra? No eres feliz aqu?". "Oh, s, Seora ma, pero me gustara ir en Navidad, con Jess. Un ngel Custodio me ha dicho que en la Tierra hay nios, criaturas semejantes a nosotros. Quisiera verlos y llevarles algn regalo". Despus call, sin atreverse a levantar la vista. Si lo hubiese hecho, habra visto a la Virgen sonrer. Aun as, cuando ella se alej, el angelito sinti el corazn lleno de esperanza. Y cuando lleg la vspera de Navidad fue el nico ngel escogido para acompaar a Jess. La Virgen en persona le llen un cesto de regalos, bellos para ver y deliciosos para comer. , Apenas descendi la noche, el angelito parti hacia la Tierra. Jess no abandona nunca a su Iglesia, pero su presencia est ms viva que nunca en la noche de Navidad; as en esta Santa Noche los cielos y la tierra se llenan de ngeles que traen gracias sobre gracias a los hombres de buena voluntad. El angelito se desliz a lo largo de la oscura noche, dejando tras de s una estela de partculas doradas. La Tierra se acercaba, y el angelito logr distinguir el mar agitado, despus una floresta de pinos, que se recortaban negros sobre la nieve, y finalmente el campanario de una aldea. Jess dijo: "Esta es la aldea: encontrars a muchos nios buenos. Bsalos en mi nombre, pero con suavidad, de manera que no se despierten, y djales los regalos. Pero cuando las primeras estrellas comiencen a palidecer, vuelve veloz al paraso". El angelito prometi obedecer, y Jess sigui su camino. Una caseta oscura y escondida El angelito entr en las casas y vio a los nios dormidos; por su caras lograba distinguir a los buenos de los menos buenos. En la frente de los primeros deposit un beso en nombre de Jess, y sobre las de los segundos dej caer una lgrima. No encontr ninguno verdaderamente malo; pero, si hubiese sucedido, habra llorado mucho. Cuando las primeras estrellas comenzaron a palidecer. Su cesto estaba vaco, y el angelito se dispuso a volver al paraso. Desde lo alto, despus de haber levantado el vuelo, vio una caseta oscura y escondida, que no haba percibido antes. "Esperemos que no haya nios", pens preocupado, volviendo atrs y espiando por la ventana. Pero haba uno, dormido sobre un montn de hojas y cubierto slo por una andrajosa manta. El nio era tan bello que el ngel se acerc para verlo mejor, y comprendi que era muy bueno: recitaba sus oraciones y ayudaba a su pobre madre. Durante el sueo temblaba de fro: en la casa no haba lea 23
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para encender el fuego ni para calentar una sopa. La madre haba ido a misa para pedir ayuda a Jess. El angelito vio todo esto y; mientras hurgaba en el fondo del cesto, las lgrimas le regaban las mejillas. Si hubiera habido aunque slo fuera una fruta o un dulce. Pero no haba quedado absolutamente nada. No tena ningn regalo para l, excepto el beso en el nombre de Jess, que el nio no recordaba despus. Los ngeles tienen el poder de hacer soar a la gente; pero habra sido una crueldad hacer soar cosas bellas a este nio, para dejarlo luego, al despertarse con las manos vacas en el fro punzante. El ngel reflexion sobre todo esto y desde lo profundo del corazn pidi ayuda a la Virgen. El poder de las estrellas Despus, mirando al cielo a travs de la ventana, tuvo una magnfica idea: vol veloz hacia la primera estrella ~e brillaba en el firmamento, y volvi inmediatamente despus, sujetndola delicadamente entre los dedos. La deposit con cautela en el fogn, y desde all la estrella ilumin la msera choza con su alegre resplandor, y calent el agua de la olla, que comenz a emanar un perfume delicioso. Efectivamente, las estrellas confieren al agua un maravilloso aroma de leche, miel, chocolate y otras cosas deliciosas. El angelito abraz al nio y vol fuera de la ventana. Porque Dios no permite a los ngeles dejarse ver sobre la Tierra. Cuando se despert, el nio vio la estrella resplandeciente en el hogar y a su madre, estupefacta, en el umbral de la casa. "Creo que un ngel ha volado por all, -dijo, indicando la ventana-. Me parece haber visto la punta de una de sus alas". La madre comprendi todo, porque era el da de Navidad. Entre tanto, el angelito volva al paraso ms veloz que nunca: efectivamente, comenzaba a amanecer. Cuando lleg, los ngeles estaban todos en torno a la Virgen. "Casi llegas tarde, mi pequeo ngel", dijo Jess. Pero sonrea. Y el ngel comprendi que no estaba enfadado. Mientras atravesaba la gran cancela dorada, el angelito mir hacia atrs y se par de repente; abajo, en el recamado de: las estrellas que adornaba el cielo azul, haba un espacio vaco. Volando hacia lo alto, Jess no lo haba notado, pero Dios lo habra visto inmediatamente y habra preguntado: "Quin ha hecho esto?". Y el angelito no habra podido volver nunca ms a la Tierra a ver a los nios. Primero, no haba logrado ser amable con todos ellos; y luego, para remediarlo, haba osado deshacer la obra divina. El manto de la Virgen El angelito se par sollozando sobre la escalinata, y su llanto atrajo la atencin de la Virgen. l no logr explicar la razn de sus lgrimas, pero indic el hueco que sobresala en el recamado de las estrellas compuesto por Dios, y la Virgen comprendi. Saba todo sobre los nios y pudo ver al pobre nio y a su madre comiendo la sabrossima sopa. Arranc una de las estrellas que adornaban su manto y la ofreci al angelito. Le dijo: Ve y colcala en su sitio. Yo te esperar". Y bendijo sus alas para que pudiese volar ms deprisa. Poco despus el angelito volvi feliz al paraso. Abajo, cerca de la Tierra, brillaba la estrella de la Virgen. Era ms bonita que las otras, tan resplandeciente y luminosa que el Seor con toda 24
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certeza la reconoci. Pero no dijo nada; despus de todo, no era el caso de recriminar nada a la Virgen. En la Tierra tambin los hombres la reconocieron y la llamaron Estrella de la Maana, Stella Matutina. Es la primera en aparecer y la ltima en apagarse y es ms grande y ms bella que todas las dems, porque es la estrella de la Virgen.
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13. Por qu sonaron las campanas

En una gran ciudad haba una vez un iglesia verdaderamente esplndida. Desde la entrada principal apenas se lograba descubrir el altar de piedra que se encontraba en la otra parte. Junto a la iglesia se elevaba un campanario, semejante a una torre, tan alto que la punta se distingua solamente cuando el ambiente era muy limpio. En lo ms alto de la torre haba unas campanas de las que se deca que eran las ms bellas y las ms sonoras del mundo, pero ningn ser viviente las haba odo nunca. Eran las campanas especiales de Navidad: podan dejar or sus repiques slo la noche de Navidad y; adems, slo cuando hubiera sido colocado sobre el altar el ms grande y el ms bello regalo para el Nio Jess. Desde haca muchos aos no se haba presentado una ofrenda tan apropiada que hubiese merecido el sonido de las grandes campanas. A pesar de todo, cada vspera de Navidad la gente se arremolinaba ante el altar llevando dones, intentando superarse mutuamente, pujando en la invencin de ofertas ms extraordinarias. Aunque la iglesia estuviera repleta y la funcin fuese esplndida. En lo alto de la torre de piedra se oa slo el silbido del viento. Pedro y su hermano En una aldea bastante lejana de la ciudad viva un muchacho llamado Pedro' junto con su hermanito. Haban odo hablar de las famosas ofrendas de la vspera de Navidad y durante todo el ao haban hecho proyectos para asistir a la grande y fastuosa ceremonia y a la Misa del Gallo. La maana anterior al da de Navidad, al alba, mientras caan los primeros copos de nieve, Pedro y su hermanito se pusieron en camino. Al caer la noche, casi haban alcanzado la puerta de la ciudad. Delante de ellos, tirada en tierra, descubrieron a una pobre mujer ~e haba cado en la nieve, demasiado cansada y enferma para buscar refugio en algn sitio. Pedro se arrodill tratando de levantarla, pero no lo consigui. "No puedo, hermanito, -dijo Pedro-. Pesa demasiado. Debes proseguir t solo". "Yo solo? , -exclam el hermanito-. Adems, t no estars en la funcin de Navidad". "No puedo hacer otra cosa, -dijo Pedro-. Mira a esta pobre mujer. Su cara es semejante a la de la Virgen de la vidriera de la capilla. Morir de fro si la abandonamos. Todos han ido a la iglesia, pero yo me quedar aqu y me cuidar de ella hasta el final de la misa. Entonces t podrs traer hasta aqu a alguien que la ayude. Querido hermanito, toma esta monedita de plata y ponla sobre el altar: es mi ofrenda para el Nio Jess. Ahora, corre, date prisa". Y mientras el nio se diriga hacia la iglesia, Pedro se restreg los ojos para retener las lgrimas de desilusin que le regaban las mejillas. Despus pas un brazo por detrs de la cabeza de la pobre mujer, que se quejaba dbilmente, y trat de sonrerle. "nimo, seora, -le dijo-; dentro de poco vendr alguien.
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El Rey lleg el ltimo En la gran iglesia la funcin de aquella vigilia fue ms esplndida que nunca. Son el rgano y los fieles cantaron y; al final de la funcin, pobres y ricos avanzaron orgullosamentre hacia el altar para ofrecer sus dones. Poco a poco, sobre el altar se acumularon objetos esplndidos de oro, de plata y de marfil taraceado, dulces elaborados de las maneras ms impensables, telas pintadas y brocados. Finalmente, con un gran roce de seda y tintinear de espadas, el Rey de la nacin recorri la nave. Llevaba en la mano la corona real, cuajada de piedras preciosas que emitan destellos de luz a todos lados. Un escalofro de excitacin electriz a toda la asamblea. "Sin duda esta vez se oir sonar las campanas a fiesta", murmuraban todos. El Rey deposit sobre el altar la esplndida corona. La iglesia cay en un silencio profundo. Todos contuvieron la respiracin, con las orejas tensas para escuchar el sonido de las campanas. Pero en el campanario slo silb el glido viento acostumbrado. Los fieles movieron la cabeza incrdulos. Alguno comenz a dudar de que aquellas extraas campanas hubieran podido sonar alguna vez. "Tal vez se han bloqueado para siempre", sostena otro. El organista dej de tocar La procesin haba terminado y el coro estaba a punto de iniciar el himno de clausura, cuando de repente el organista dej de tocar paralizado. Porque de improviso desde la cima de la torre se haba elevado el dulce sonido de las campanas. Un sonido ora alto ora bajo, que fluctuaba en el aire llenndolo de sonoridad festiva. Era el sonido ms angelical y agradable que se hubiera odo jams. La multitud qued al momento hechizada y silenciosa. Despus, todos juntos, se levantaron dirigiendo los ojos al altar para ver qu maravilloso don haba despertado finalmente las campanas de su largo silencio. No vieron otra cosa que la figura del hermanito que silenciosamente se haba deslizado a lo largo de la nave para depositar sobre el altar la monedita de plata de Pedro.
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14 El canto de Beln
El comendador Perini era un hombre muy atareado. Su empresa de material electrnico navegaba a toda vela. Era una empresa de vanguardia por la tcnica y por la capacidad productiva. El comendador supervisaba todo con gran atencin. Obreros y empleados teman sus incursiones imprevistas: quien se equivocaba o no mantena el ritmo de produccin establecida era despedido sin compasin. "Estamos todos en el mismo barco", gritaba el comendador a sus colaboradores. "O nos salvamos todos o nos ahogamos todos. Por tanto, remar, remar, remar. Con ceo de viejo bucanero, el comendador Perini pilotaba el barco de su empresa por las buenas y sobre todo por las malas. Todos los aos, al acercarse Navidad, para demostrar que al fin y al cabo l tambin tena un buen corazn, el comendador ordenaba una tarta para cada dependiente. Normalmente encomendaba este menester a su secretaria. Pero un ao, cuando slo faltaba una semana para Navidad, la secretaria no se present en la oficina. Estaba en cama con el sarampin que le haba transmitido el hijo ms pequeo. Bufando como una foca asmtica, el comendador Perini sali para ocuparse personalmente de las tartas navideas. El gran beln de Santa Teresita La pastelera en la que compraba las tartas estaba en el centro de la ciudad; pero, cuando lleg el comendador, a pie, mascullando toda serie de improperios contra la administracin ciudadana que no haba previsto aparcamientos en la zona, los cierres metlicos estaban todava echados. El comendador se dedic a pasear nervioso por la calle, adelante y atrs. La tercera vez que pasaba por delante de una iglesia, vio un cartel en la puerta. Un letrero hecho por una mano infantil con plumilla roja proclamaba: Visite el gran beln de Santa Teresita". El comendador decidi ver aquella maravilla y entr en la iglesia. El beln ocupaba una capilla lateral. Era un beln ingenuo, con sus montaas de papel ajado., las estatuillas diseminadas ac y all y de diversas proporciones, el riachuelo con los patos de plstico que no iba a ninguna parte, dos ovejas con las patas al aire. Pero algo desconcert al comendador y lo conmovi tanto que le oblig a permanecer en silencio, inmvil, ansioso. Era la msica. Una msica dulce y licuante, luminosa, llena de alegra y de calor afectuoso. El comendador escuchaba extasiado: nunca haba odo una msica tan bella. Despus de un rato se repuso y sali. Tena las lgrimas en los ojos. Tampoco esto le haba sucedido nunca. El misterio de una msica La pastelera ya estaba abierta y llena de clientes. El comendador encarg las tartas y poco despus volvi a la iglesia. Esta vez fue derecho a la sacrista. El prroco estaba preparndose para la misa. El comendador lo abord con el ceo consabido: "Reverendo, haga el favor de darme una informacin". "Usted dir". "Dgame el ttulo de la msica que han puesto como fondo al beln. Quiero comprarme el disco". 28
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El prroco lo mir dubitativo. "No hay msica en el beln". "Pero, qu dice? Venga un momento a escuchan, estall el comendador. Llegaron juntos ante el beln. Ahora todo estaba envuelto en el silencio. "La habrn cortado", dijo el comendador. "Mire. -El prroco levant la tela que serva de trasfondo al beln-. No hay ningn tocadiscos o grabadora, nada de nada". "Pero, pero...", balbuce el comendador, lvido el rostro por la sorpresa y el embarazo. Se march confuso y furibundo. Le pareca que le haban tomado el pelo. Caminaba airadamente para llegar al coche. Sin dignarse a dirigirle una mirada, sobrepas a una mujeruca envuelta en un chal oscuro que tenda la mano a los peatones, pero luego se par de repente. La msica! La misma msica que haba odo en el beln estaba ahora all, por la calle. La msica lo reclamaba hacia atrs y l la sigui. Cuando estuvo delante de la mujer que peda limosna, la msica aument de volumen. Se sinti "obligado" a echar mano de la cartera. Tom dos billetes de banco y se los dio a la mujer, que se lo agradeci con ojos incrdulos. El comendador Perini jams haba dado limosna. "Todos son estafadores", sostena. Inmediatamente despus de este gesto se sinti invadido por una paz y una tranquilidad nunca experimentadas, mientras la msica del beln meca dulcemente su alma. De repente le vino un fuerte deseo de rer y de bailar. Se contuvo y corri a la oficina. Pero, qu me sucede? En la mesa le esperaba una carta de despido. Slo faltaba su firma. Uno de los tcnicos ms jvenes haba sobrepasado el lmite mximo de ausencias. El comendador Perini era siempre muy estricto sobre este punto. Despeda normalmente sin atisbo de duda y sin ningn remordimiento. Hizo llamar al tcnico para comunicarle su decisin irrevocable. Era un joven plido y delgaducho. "He tenido una horrible enfermedad, murmur dubitativo-. Por esto no...". El comendador alz la mano bruscamente para interrumpir las excusas. Estaba a punto de pronunciar el fatdico "Demasiado tarde", cuando de improviso la meloda del beln llen la oficina. "Oye algo?", pregunt. "No", respondi el joven, extraado. "Bien, bien, -dijo el comendador con cierto embarazo-. Slo quera desearle Feliz Navidad. Y crese pronto, por favor". "Gracias", dijo el joven con evidente alivio. Sali con el nimo recobrado y con un poco de color en la cara. El comendador rompi la carta de despido y arroj los trozos por la ventana, como si fueran confeti. "Fuera, fuera!". Qu me sucede?", se pregunt preocupado. Durante la noche, en casa, se despert sobresaltado. La msica del beln resonaba en la habitacin ms fuerte y ms dulce que nunca. Su mujer dorma plcidamente. La msica se hizo ms insistente. El comendador se vio obligado a seguirla. La meloda le agarr de la mano y le llev a la habitacin de su hijo. El muchacho se haba dormido con un libro de matemticas en la mano. Al da siguiente tena un examen. El comendador sinti que el remordimiento le invada el interior. Desde cundo no daba un abrazo a su hijo? Desde cundo no le deca "Bravo"? 29
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Acarici la cabeza un poco enmaraada y dijo bajito: "Eres un buen chico y me siento orgulloso de ti. Te quiero. Desde maana tendrs un padre de verdad". La msica del beln reson ms alegre que nunca en su alma y le llen de infinita paz. "Este ao ha llegado de verdad la Navidad", dijo el comendador.
15. Benjamn
En el campamento de los pastores, en Beln, la noche de Navidad haba quedado solo el pequeo Benjamn. Su perrito, Golas, se empeaba en vano en consolarlo, apoyando la cabeza en las piernas grciles del pequeo amo, gruendo y moviendo la cola. Todos los pastores del campamento se haban marchado. Una visin luminosa los haba invitado a rendir homenaje al Rey de Reyes que haba nacido precisamente en aquella noche. Todos se haban ido deprisa, excitados, llevando dones, flautas y zampoas. El pequeo cojo Benjamn se haba quedado junto al fuego, con un gran deseo interior de llorar. Habra sido slo un estorbo; no habra logrado seguir su ritmo con su solo pie todo torcido y su muleta. Golas le dio un lametazo afectuoso en una mano. En lo alto, en la cpula de terciopelo negro de la noche, brill una estrella muy luminosa. A toda costa Benjamn tom una decisin. Sorbi las lgrimas, aferr su muleta, se levant con gran esfuerzo y despus, saltando y apoyndose, se encamin en la direccin seguida por la estrella. Poda conseguirlo. Empleara todo el tiempo que fuera necesario, pero tambin l honrara al Rey de Reyes, nacido en aquella santa noche. Golas mova la cola a veces detrs, a veces delante de l, ladrando a las cornejas y a los matorrales para animarse. Pero Benjamn caminaba a duras penas de da; as que, figurarse por la noche! Su muleta se astillaba contra las piedras; ms de una vez el muchacho acab con la cara contra el suelo por haber cado en algn hoyo. Pero cerraba los puos y continuaba renqueando; quera llegar a toda costa. Y aquella estrella en el cielo pareca animarlo. Se cruz con pastores que regresaban ya; estaban alegres y contaban lo que haban visto. Alguno invit a Benjamn a desistir, diciendo: "Te lo contar todo yo mismo". Pero Benjamn responda: "No; quiero verlo yo". Y aunque le dolan los brazos, aseguraba enrgicamente su muleta en la tierra y prosegua. Casi se haba terminado la noche, cuando lleg donde la estrella se haba detenido. Era slo un pobre establo, como tantos otros, pero delante de la entrada se mova una extraa multitud. Haba camellos enjaezados y criados ricamente vestidos, lanzas y cimitarras que centelleaban al fulgor de las hogueras. Golas ladr a los camellos, que ni se dignaron a dirigirle una mirada. Saltando, Benjamn se asom a la puerta del establo. Vio a un hombre en un rincn y en la paja a una mujer de ojos iluminados por una ternura que inundaba el establo y en su seno a un nio pacficamente dormido. 30
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Cofres preciosos Tres personajes de porte austero y misterioso estaban postrados ante el nio en una actitud llena de veneracin. En cierto momento, uno despus del otro, los tres personajes ofrecieron al nio dones, contenidos en unos preciosos cofres. El primero ofreci incienso rarsimo, que se elev en volutas elegantes. El nio se despert y comenz a toser. El segundo personaje, un mago imponente de piel de color de bano, abri un cofrecillo lleno de collares de oro. El resplandor del oro amedrent al nio, que escondi su pequeo rostro en los brazos de la madre. El tercero puso a los pies del nio mirra costossima. El penetrante perfume del precioso ungento hizo estornudar al nio. Benjamn estaba consternado. Con la prisa haba olvidado el regalo! Se mir: era un pobre muchachillo tullido, que caminaba slo con la ayuda de una muleta. La muleta! Claro que s. Era la cosa ms preciosa que tena. Se la ofrecera al Santo Nio. Se acerc tmidamente. Se apoy en el pesebre y alarg la muleta hacia el nio. El nio abri los ojos y sonri. Una sonrisa que inund de alegra a Benjamn. Despus el nio apret su pequeo puo en torno a la muleta y se la llev hacia s. Lo hizo con una fuerza sorprendente. Benjamn qued asombrado y se tambale: estaba a punto de caer, pero no cay. Una caricia Instintivamente baj el pie. Su pie lisiado y enfermo que nunca haba caminado. Estaba curado. Hasta Golas, que lo haba seguido y lo miraba con sus ojazos fieles, ladr de felicidad. Benjamn comprendi que al nio le haba complacido su regalo y que, a su manera, le haba devuelto una recompensa. Dio un salto para comprobar que estaba curado y despus se postr de rodillas ante el nio, le bes la mano regordeta y le roz la cara con los labios murmurando muy bajito: "Gracias!". La mam del nio acarici con ternura la cabeza rizada de Benjamn, que volvi a la carrera hacia el campamento. En esta ocasin Golas no logr dejarlo atrs.
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16. Cuando robaron al Nio Jess

El primero en darse cuenta del desaguisado fue Luis, el sacristn. Estaba limpiando el polvo de los candelabros, cuando sus ojos se posaron en la cuna del Nio Jess que ya presida la sacrista, dispuesto para ser colocado ante el altar en la Noche Santa. Qued bloqueado, paralizado por la sorpresa, con la boca abierta, incapaz incluso de dar la alarma. "Don Ricardo, don Ricardo!", comenz a gritar con la voz ahogada. El pobre hombre estaba consternado. Era el 24 de diciembre y aquella noche el precioso Nio Jess de la parroquia (el ms bello de la dicesis y probablemente de la Iglesia, afirmaba don Ricardo) deba ser colocado en su cuna, con su dulce sonrisa y los ricitos rubios, sobre los que jugueteaban los reflejos de las luces de la iglesia. "Don Ricardo, han robado al Nio Jess", grit Luis al prroco que se haba asomado a la puerta. La cuna estaba vaca. El Nio Jess ya no estaba. "Pero, cmo es posible?". Tambin don Ricardo miraba asombrado la cuna vaca. "Es una estatuilla sin valor artstico. Slo tiene valor simblico, afectivo". "Cmo hacemos ahora? , -pregunt Luis-. Quin se lo dir a los nios?" . "Lo encontraremos nosotros" En ese precis momento se oyeron pasos. Eran pasitos muy rpidos, como a pequeos brinquitos. Un instante despus aparecieron las naricillas rojas por el fro y los ojazos vivos de ngel y Marisa, bajo los gorros de lana. Los dos nios apretaban en sus manos unos sobres decorados con dibujitos graciosos. "Don Ricardo, hemos trado las cartas", anunci orgulloso ngel. "Las cartas para el Nio Jess", precis Marisa. Don Ricardo suspir. Luis se march, persiguiendo un polvo imaginario en el banco de la sacrista. Los nios miraron la cuna y comprendieron inmediatamente las consecuencias del hecho. Si no estaba Jess, no recibira sus cartas. Por tanto, no podra traerles alegra, amor y paz. Tampoco los pequeos regalos que nunca olvidaba. Se miraban desilusionados y preocupados, mientras Luis murmuraba: "10 saba. Se mascaba algo raro en el ambiente. Ya no hay respeto. No hay ms que drogatas y delincuentes. Ha sido la mafia, ya lo deca yo". "Quieren hacer perder la fe a la gente, eso es lo que quieren", aadi don Ricardo con cara de pocos amigos. ngel y Marisa se miraron y despus dijeron al unsono: "No se preocupen. Nosotros encontraremos al Nio Jess". En la vorgine de las compras ngel y Marisa eran fieles telespectadores de las andanzas del Comisario Derrick, por tanto, comenzaron a investigar con mucha seriedad. Con paso decidido entraron en la Oficina de Objetos Perdidos. "Habis encontrado un Nio Jess?", preguntaron al empleado. En aquella oficina haba de todo: un osito de peluche hecho trizas, un violoncelo con las cuerdas rotas, 24.000 paraguas, 13.500 pares de guan32
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tes, tres zapatos del pie izquierdo, un milln de libros de texto, un cocodrilo de paja. Pero ningn Nio Jess! Ya no caba ninguna duda: el Nio Jess haba sido robado. Los dos nios haban visto en la televisin que un ladrn haba escondido lo robado debajo de un puente. ngel y Marisa corrieron raudos hacia el gran puente de piedra de la ciudad para encauzar sus pesquisas en una direccin concreta. Pero era la vspera de Navidad y bajo los arcos del puente y a lo largo del ro estaban diseminados numerossimos puestos callejeros que vendan adornos para los rboles de Navidad, anguilas, pavos. Paps Noel de azcar, turrn y estatuillas del beln. En el aire se esparcan perfumes deliciosos. Un viejecito preparaba gigantescas madejas de azcar hilado azul y rosa. ngel se par hipnotizado, lamindose los labios. Marisa le tir de una manga. Vamos al supermercado. Por all suele haber ladrones", dijo la nia. Se marcharon de mala gana, dejando atrs todas las invitaciones tentadoras de los puestos callejeros. En el supermercado acababan de arrestar a un caco. Pero haba robado un bolso y no un Nio Jess. Incluso los policas admitieron que slo era un raterillo y que no se habra interesado por ninguna estatuilla de la iglesia. Aadieron que tenan mucho trabajo y que estaban muy orgullosos de que ngel y Marisa se hubieran tomado el encargo de esta investigacin difcil y complicada. En torno a ellos, la gente continuaba haciendo el recorrido de las compras. "Debemos recomenzar la investigacin desde cero" , dijo ngel. "Nos encontraremos despus de la comida delante de la iglesia", propuso Marisa. Trazos colorados de rotulador Aquella tarde ngel volvi blandiendo una gruesa lente. Los ladrones habran dejado alguna huella. Y l la encontrara. El pobre sacristn estaba siempre all, con la cabeza entre las manos y refunfuando: "Qu horrible Navidad! Sin el Nio Jess! Slo nos faltaba esto. Es culpa del Gobierno". Pero haba que resolver el problema. "Queris una pista?, -mascull Luis-. Pensndolo mejor, esta maana he encontrado trazos colorados, como si alguien hubiera perdido un rotulador o un lpiz, luego unos trozos de papel rojo, tal vez fragmentos de un catlogo". Lpices colorados? Catlogo? "La publicidad!", gritaron al unsono los dos pequeos detectives. De nuevo en la calle, se dirigieron de prisa hacia el gran estudio publicitario que se alzaba al otro lado de la ciudad. Eran tan pequeos que el portero del gran edificio ni siquiera se percat de ellos. Deslizndose silenciosamente, abrieron con cautela la primera puerta que encontraron. En el interior haba cajas con pudin, macarrones, espinacas, atn, detergentes; despus, un poco esparcidos por todas partes, juguetes, televisores, trozos de bacalao curado, dentfricos. En el fondo, en medio de toda aquella confusin, algo brillaba como el oro. 33
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"El Nio Jess", murmur ngel con un suspiro. Marisa le apret la mano y le hizo seas de que no se dejase ver. Encurvados sobre una mesa, llena de objetos y de planos, unos extraos personajes discutan animadamente. "En su puesto pondremos este esplndido pan de oro", gritaba uno de corbata amarilla y gafas oscuras. "No!, -gritaba otro de barba negra-. Pondremos esta mueca que llora y eructa. Venderemos millones". "Ni lo suees, -intervino otro-. Lo que se necesita es una botella de CocaCola. Ser un negocio colosal: Navidad, la fiesta de la botellita. En lugar de las bolitas podramos colocar estrellitas". "Estos delincuentes quieren sustituir al Nio Jess", -pensaron los dos nios-. "Tal vez quieren que perdamos la fe sustituyendo al Nio Jess con una de esas cosas". ngel hubiera deseado saber algo ms, pero no haba tiempo que perder. "Intenta distraerlos, -susurr a Marisa-. Haz explotar aquellos globos debajo de la ventana. Mientras miran hacia esa parte, yo voy a coger al Nio Jess". Como miles de ojos de nios Todo se desarroll conforme a lo previsto. Los dos nios escaparon como liebres perseguidas por una jaura de perros. Apretaban al Nio Jess y corran y corran. Apenas llegados a la calle, resollando, hicieron seas a un automvil rojo, que se par sbitamente. Los nios estaban emocionados, sin darse cuenta de que el chfer del auto era un ngel. Uno de los de verdad, con alas y todo lo dems. El auto rojo los llev en un instante ante la iglesia, mientras las grandes coches de los publicitarios, que los perseguan, renqueaban obstaculizados por la confusin que reinaba en las calles. Apenas tenan tiempo. Las campanas estaban sonando para llamar a la gente. Las luces y las estrellas relampagueaban. Comenzaba la Noche Santa. Orgullosos como dos Reyes Magos, ngel y Marisa entraron en la iglesia iluminada. Marisa estrechaba en sus brazos al Nio Jess. ngel vigilaba a su lado, para que todo saliese bien. Con delicadeza depositaron al Nio Jess en su cuna. Inmediatamente las luces duplicaron su intensidad. El Nio Jess resplandeca y todo brillaba a su alrededor, como miles de ojos de nios, como millones de velas, como miradas de estrellas. En ese momento cuatro hombres, vestidos de negro, de azul, de amarillo, con tez oscura, furiosa, aparecieron en la puerta de la iglesia. Pero de repente, como diciendo: "Atentos, que la cosa va en serio", delante de ellos se plant Luis, el sacristn. Empuaba la amenazadora espada flamgera del arcngel Miguel, que tena precisamente la estatua que haba junto a la puerta. Sor prendidos, los cuatro se dieron la vuelta y escaparon en sus coches negros, que fueron engullidos por la oscuridad. Era la Noche Santa. Todas las ventanas estaban iluminadas. El rgano comenz a sonar y los nios del coro entonaron un villancico. Desde todas las partes de la ciudad la gente acuda a la iglesia. En su cuna resplandeciente el Nio Jess los esperaba.
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17. El nio que no lleg a Beln

El pequeo Jons viva con su familia al borde de una tupida floresta. Su pap era guardabosques en invierno y pastor en verano y con frecuencia viva lejos. La mam estaba siempre atareada y as Jons pasaba su tiempo con el abuelo, el viejo Elas, que le contaba historias encantadoras bajo los rboles de la floresta en la bella estacin y junto al fuego en invierno. Jons le haca las preguntas ms serias que le venan a su mente. Una noche admiraba una estrella que brillaba solitaria en el gran cielo azul. Entonces pregunt al viejo: "Abuelo, quin ha hecho aquella estrella tan bonita?". "Dios", respondi Elas. Al da siguiente se miraba extasiado las manos que le permitan jugar, construir y comunicar. De nuevo pregunt al abuelo: "Quin me ha hecho las manos?". La respuesta del viejo era siempre la misma: "Dios". Un da Jons se senta tan feliz corriendo en el bosque que se pregunt quin le haba dado unos pies tan maravillosos como los suyos. "Precisamente el buen Dios nos ha dado tantas cosas bellas: las estrellas, las manos, los pies, los bosques..." Corri junto al abuelo y exclam: "Abuelo, dnde est Dios? Quiero ir a darle las gracias". Pensando en su muerte, el viejo Elas dijo: "yo ver pronto a Dios. Le dar las gracias en tu nombre". Jons hubiera querido partir inmediatamente, pero suspirando, se resign a esperar. Tres dones, tres encuentros Una noche un gran vocero y un revuelo agitado despertaron a Jons que dorma en el piso de arriba. "Ha nacido el Hijo de Dios", gritaba uno. "Cmo podis saberlo?", pregunt la voz soolienta de otro. "Lo han dicho los ngeles", asegur un tercero. Jons se restreg los ojos cargados de sueo y corri a la ventana. Haba pastores que haban bajado de los pastos altos y hablaban entre ellos. Algunos se haban encaminado a pasos rpidos hacia las colinas de Beln. Al poco rato se alejaron todos. La linterna del piso de abajo se apag y volvi el silencio. A Jons le lata fuerte el corazn. Haba nacido el Hijo de Dios! Por tanto, si estaba el Hijo, tambin estaba l. Tena la ocasin de agradecer a Dios todo aquello que le haba regalado. Decidi partir solo. Se asegur de que todos dorman y despus baj a la cocina. Tom un tizn encendido del fuego, una cantimplora para el agua y una cesta. Pas a la despensa y llen la cesta de pan y queso. Se envolvi en el manto y sali. Con los pasos ms largos que le permitan las piernas, tom el camino del bosque. Slo se desvi una vez a la derecha para llenar la cantimplora en el riachuelo. "El Hijo de Dios va a tener un ambiente bien calentito", -pensaba-. Le regalar mi tizn y encender una hermosa lumbre. Podr hacer un buen desayuno con mi queso y apagar su sed con mi agua fresca". Llevaba ya cierto tiempo caminando, cuando Jons oy el llanto de un 35
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nio. Se detuvo y se adentr en el bosque. En una cabaa de mala muerte un nio lloraba en brazos de su madre, que trataba de taparlo para defenderlo del fro punzante del alba. La pobre mujer no lograba encender el fuego. Jons mir al nio y a su madre y luego a su hermoso tizn encendido. Y dijo: "Cmo Dios, que es tan bueno, podra sentirse feliz por recibir mi tizn, si supiese que he dejado llorar de fro a este nio?". Dej a la mujer su trozo de madera encendida y reemprendi el camino. El da iluminaba el cielo cuando Jons encontr a un hombre apoyado en el tronco de un rbol. Pareca muerto de cansancio y apenas tuvo la fuerza de levantar la cabeza cuando Jons pas delante de l. "Por favor, dame de beber", murmur el pobrecillo. Vena del desierto y haca mucho tiempo que no encontraba agua para aplacar la sed. Jons mir al hombre y luego su cantimplora llena de agua fresca "Cmo Dios, que es tan bueno, puede ser feliz con mi agua si supiese que he dejado morir de sed a un hombre?". Y le regal toda su agua. Reemprendi el camino, pero poco despus encontr a una nia. Estaba arrebujada en rsticos vestidos demasiado largos para ella y tena tristes sus grandes ojos. Cuando vio a Jons, tendi la mano lvida por el fro y pidi con un hilo de voz: "Por favor, dame un pedazo de pan. Ayer tampoco com nada". Jons la mir, mir su cesta repleta de buena comida y sonriendo se la regal a la nia. Dijo: "Siendo tan bueno Dios, cmo podra alegrarse con mi comida si supiese que he dejado morir de hambre a una nia?". "No lo he encontrado" Continu el camino con las manos vacas. Despus de todo, poda recompensar a Dios con un abrazo y con un beso. Camin y camin, pero pareca que el bosque no acababa nunca. Extenuado por la fatiga, el hambre y la sed, se dej caer sobre un montn de hojas secas. Y rompi a llorar. Se haba perdido. Ni siquiera saba qu direccin deba tomar para volver a casa. Al final se durmi. Cuando se despert era casi de noche. Pero se encontr envuelto por los brazos nudosos del abuelo que lo miraba con ternura ante el fuego de la casa. El viejo no le pregunt por qu se haba ido. Lo haba comprendido. Llorando, Jons le cont todo. "No lo he encontrado, pero he caminado tanto". "No, Jons, lo has encontrado", murmur dulcemente el viejo. "El Hijo de Dios ha recibido el fuego, el agua, la comida. Porque Dios ama a los hombres en tal grado que considera como hecho a l todo lo que hacemos a los otros".
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18. Tres Reyes Magos... y medio

En tiempos del emperador Csar Augusto, cuando en la gran ciudad de Jerusaln reinaba el rey Herodes, viva entre los montes de Persia el Rey Mago Melchor. Una noche, el palacio de Melchor fue iluminado por una estrella. Una estrella tan luminosa que hizo desaparecer a la luna. El buen Rey Mago se puso a aplaudir de felicidad: "Ha llegado el momento. Ha llegado la hora. Ha nacido. Ha nacido". Nadie entenda nada, pero Melchor contagiaba a todos con su felicidad. Corra de ac para all diciendo: "Rpido, rpido... Debo partir... Un regalo, un gran regalo. Qu puedo llevar al Rey de Reyes? Rpido, rpido, "mi escolta, mi caballo". En un momento toda la corte estaba en actividad: unos ensillaban los caballos, otros preparaban los vveres, muchos se tropezaban continuamente con los pies de los ms ajetreados. Pero las sorpresas no haban acabado. Cuando descendieron las sombras de aquel da memorable (y la estrella brillaba ms luminosa que nunca) , dos caravanas llegaron al palacio de Melchor. Eran las caravanas ms esplndidas jams vistas en Persia. La primera era de Gaspar, rey de los indios, otro de los Reyes Magos. La segunda era de Baltasar, rey de los rabes, tambin Rey Mago. Camellos, elefantes, caballos, jaeces de oro y de plata, seda, damasco. . . Una infinita maravilla! Melchor abraz a Gaspar y a Baltasar y los condujo a su estudio privado. "Queridos colegas, nuestras cartas secretas nos decan que llegara una estrella para guiarnos al Rey de Reyes. La estrella est all esperndonos. Emprendamos el viaje inmediatamente. He preparado mirra preciossima y perfumada como homenaje al gran Rey". "Yo llevo incienso refinadsimo", dijo Gaspar, que tena una barba blanca grande y bella. "Yo, oro y piedras preciosas", concluy Baltasar con su voz poderosa. Los tres Reyes Magos haban puesto guardias en la puerta para que nadie escuchase sus palabras. No obstante, hubo alguien que le escuch todo. Se llamaba Alvino, tena nueve aos, y era el nieto de Melchor. Y mientras los Reyes Magos hablaban entre ellos, se encontraba debajo de la mesa, que estaba cubierta por un pesado brocado de oro. Yo tambin voy Alvino era un nio decidido. Cuando los Tres Reyes salieron para prepararse para partir, corri a su habitacin y se visti. "Tambin yo quiero ver al joven prncipe, -se dijo-. Los Reyes llevan regalos preciosos. Yo regalar al prncipe recin nacido mis tres juguetes ms hermosos" . Envolvi en un papel la pelota, que le haban regalado una vez por su cumpleaos. "Es brillante y resplandeciente como el oro", pens. Despus escondi entre los vestidos su libro de ilustraciones preferido y llam a Plutn, su perro blanco. Cuando le puso la tralla, por un momento dud de poder separarse tambin de l. Pero corri hacia las caravanas, que lentamente emprendan el camino. "A dnde vas?", le dijo arisco su abuelo. "Yo tambin voy ante el Rey que ha nacido", respondi Alvino. "No. Vuelve rpido a dormir", le respondi Melchor. 37
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Pero Alvino no desisti. Pens: "La estrella me indicar el camino tambin a m". Dej el palacio y camin toda la noche. La estrella le indicaba la ruta. El regalo ms bonito Al salir el sol lleg a un pueblecito. All vio a una nia que lloraba desconsolada. "Todos mis compaeros se ren de m, porque mis vestidos estn remendados. Ninguno quiere jugar conmigo", se lamentaba. "Toma esta pelota, -dijo de repente Alvino-. As tendrs una compaera de juegos". La nia se sinti tan feliz que le costaba creer que poda quedarse con la pelota. Se hizo de noche, y la estrella volvi a resplandecer clara en el cielo. Alvino prosigui su camino. A la maana siguiente lleg a una casita. All encontr a un hombre que miraba fijamente hacia delante y que de tanto en tanto lanzaba un profundo suspiro. "Qu te pasa?", pregunt Alvino. "Siento el reuma en todos los huesos, -se lament el hombre-. Estoy viejo y enfermo. En otro tiempo caminaba de ciudad en ciudad y he visto un poco de mundo. Pero ahora no logro ni siquiera arrastrar me hasta mi vecino. Preferira morir". Entonces Alvino le regal su libro. "Ahora es tuyo", -dijo-. Dentro de l encontrars el mundo entero, con todas las plantas y animales". El viejo abri el libro con cuidado. "Qu maravillas! Me harn compaa. Ya no estoy solo". La tercera noche no acababa nunca. Alvino se par a descansar en la casa de un aldeano. All habitaba un muchacho ms o menos de su misma edad. Desde haca meses una pierna enferma le obligaba a permanecer en la cama. Cuando el chico vio cmo Alvino poda caminar y estar de pie sin dificultad, sell los labios, volvi la cabeza hacia la pared y no dijo ni una palabra ms. Alvino no saba qu hacer. Plutn tena ganas de jugar, salt sobre la cama y empez a hacer cosquillas al muchacho enfermo con la lengua y con las patas, tanto que el muchacho no tuvo ms remedio que sonrer, se volvi hacia l y lo acarici. Cuando Alvino lo vio, tom la tralla de su perro y la puso en la mano del muchacho. Al salir de la casa, sinti que se le saltaban las lgrimas. Era un dolor tener que abandonar a su compaero de juegos y no volver a verle. Comenz a correr en la noche, para alejarse lo ms posible de Plutn. Corri sin fijarse en la senda, tropez, continu corriendo hasta que cay a tierra extenuado, y all se qued y all se durmi rpidamente. Cuando se despert se senta extraamente relajado y feliz. Ni siquiera el pensamiento de Plutn le produca ya malestar. Vio la estrella que reluca como el sol sobre una aldea, y all emergi tambin una casa envuelta en una luz dorada. En aquella casa estaban un varn y una mujer que se inclinaban sonriendo sobre la cuna en que yaca el nio: el nuevo prncipe de la paz. Junto a la cuna estaba el abuelo Melchor con los otros dos Reyes. Los Reyes depositaron sus regalos a los pies del nio: un vaso precioso lleno de mirra, una copa de plata con incienso dentro y un cliz de oro. Alvino se 38
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inclin sobre la cuna y se dirigi a la mujer. Quera contarle que su pelota haba hecho feliz a una pobre nia, que su libro haba alegrado a un hombre viejo y que su perro haba consolado a un muchacho enfermo; quera explicarle los motivos por los que no tena nada que regalar. Pero la mujer lo comprendi, tom las manos vacas del muchacho entre las suyas y se las bes.
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19. El industrial, el administrador y el obrero

En una pequea ciudad haba un industrial. Era un hombre poderoso, con gafas de oro, cartera de cuero, voz tonante y un gran coche con chfer de uniforme azul. Cuando el industrial sala de su palacete directivo, el administrador que diriga su fbrica se quitaba el sombrero, haca una profunda inclinacin y saludaba ceremoniosamente incluso a la seora. El administrador tena cara de acero y modales bruscos, usaba palabras inglesas y estaba siempre muy ocupado. El administrador tena un gran coche rojo y cuando sala de la oficina, el obrero se quitaba la gorra, haca una inclinacin y saludaba con deferencia. El obrero viajaba en un Panda, tena las espaldas un poco encorvadas y la sonrisa triste. Cuando sala de la fbrica, ninguno lo saludaba, slo un perro plido, con la cabeza bamboleante, lo sigui una tarde y desde ese momento no lo abandon jams. Cuando el industrial estaba de mal humor, regaaba al administrador, lo llamaba "incapaz" e "ineficiente", le achacaba todos los males de la empresa y lanzaba al aire folios de papel arrojando grandes puados sobre el escritorio de caoba. Cuando el administrador estaba de mal humor, llamaba al obrero y le gritaba "perezoso" y "haragn", lo amenazaba con despedirlo, mostrndole los puos, y le atribua todas las culpas de las dificultades de la empresa. Cuando el obrero estaba de mal humor, lo descargaba con su perro y lo llamaba "bastar do". El perro no se la tomaba con nadie, porque era la verdad. Los hijos del industrial frecuentaban la mejor escuela privada de la regin, llegaban a clase en un cochazo y tenan un tutor que los ayudaba a estudiar y a hacer los deberes. Los hijos del administrador frecuentaban una escuela del centro, llegaban a clase en el deportivo de su madre y reciban clases particulares de ingls e informtica. Los hijos del obrero iban a clase en tren ( cuando llova) y hacan los deberes ellos solos, porque la madre tena mucho que hacer y el obrero no saba las respuestas. El industrial viva en un gran chal con jardn y tena tres personas a su servicio. El administrador resida en una graciosa villa y tena una sirvienta filipina. El obrero habitaba en el sptimo piso de un condominio rumoroso. El perro se esconda detrs de las cajas de basura. El industrial no quera que sus hijos jugasen con los hijos del administrador y del obrero y los mandaba a un centro deportivo caro. El administrador no quera que sus hijos jugasen con los hijos del obrero y siempre les regalaba nuevos juegos. Los hijos del obrero jugaban con el perro. Todos los nios eran infelices porque, todos juntos, hubieran podido jugar al ftbol en el campo del Oratorio. Tambin los adultos eran infelices. El obrero tena miedo del administrador; el administrador tena miedo del industrial; el industrial tena miedo de la muerte. El perro tena miedo de todos. El sorteo Luego lleg Navidad. En la parroquia del industrial, del administrador y del obrero se haca cada ao una "sacra representacin del misterio del nacimiento de Jess, y los actores se escogan entre la gente. Ser elegido para la recitacin navidea era un motivo de gran prestigio y todos lo queran hacer. Por eso los actores se sacaban a suerte. 40
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El industrial, el administrador y el obrero fueron sorteados para personificar a los tres Reyes Magos. El industrial mand al sastre que le hiciera un precioso traje; el administrador alquil un magnfico vestido de sultn; el obrero se envolvi en la colcha de la abuela y se pint la cara de negro. El perro fue pintado de blanco para que hiciera de oveja. Lleg la noche de la representacin. Todo se desarroll a las mil maravillas. Al final avanzaron solemnemente los tres Magos. Deban dejar sus dones ante la cuna del Nio y retirarse. Se acercaron y tendieron simultneamente las manos hacia el Nio, que segn el guin deba estar dormido. Pero el perro-oveja ladr y el Nio se despert. Gorgoteando feliz, abri sus ojazos y aferr con sus bracitos rollizos las seis manos tendidas hacia l. Los tres Magos, sobresaltados, trataron de liberar las manos, pero el Nio rompi a llorar y se vieron obligados a tomar en brazos al Nio los tres al mismo tiempo, hasta que lleg la madre del pequeo con el bibern. Los tres Magos bajaron del palco turbados. Los tres pensaban lo mismo en su interior: "El Nio ha bajado del cielo para todos. Para el industrial, para el administrador y para el obrero. Y por todos morira en la cruz". Y as, en las vacaciones de Navidad, todos pudieron ver a los hijos del industrial, del administrador y del obrero jugar juntos en el patio del Oratorio. El perro jugaba en la puerta.
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20. Dnde acabaron el incienso, el oro y la mirra?

Aunque no lo dieran a entender, los ms preocupados y nerviosos eran el burro y el buey. No lograban conciliar el sueo. Aquella noche y aquel da haban sido maravillosamente caticos: el nacimiento del nio, los ngeles, los pastores, la estrella, y luego la llegada de los tres Reyes con sus mantos de telas recamadas y sus abrigos de piel y sus extraos cuadrpedos con joroba. Y sobre todo, el relampagueo de los cofres que encerraban los regalos trados por los tres Reyes. Todos los haban admirado y ahora estaban all, abandonados sobre la paja, mientras la mujer meca dulcemente al nio y el varn de manos grandes y fuertes atizaba el fuego y echaba un poco de heno a las dos bestias. Entre las rendijas inconexas de la choza, otros dos ojos miraban fijamente los regalos de los Reyes. Eran ojos llenos de ingenua astucia. No haban perdido un solo detalle de la jornada y ahora observaban con inters el primer bostezo de cansancio aparecido en la boca del varn. Eran los ojos de Dimas, el ms valiente de los rateros de Beln, gil y rpido como un hurn. El nio fue el primero en dormirse, despus la madre se adormil sobre el montn de paja que el varn haba preparado y ordenado. El varn esper a que el fuego se apagase, despus tambin l se tumb sobre la paja con un suspiro de cansancio y se durmi. El burro y el buey lo imitaron. Un silencio profundo invadi la choza. Un paquete tintineante Dimas se desliz en la sombra y se acerc a la puerta. Estaba atrancada con una viga robusta. No poda desquiciarla: despertara a todos. Examin las paredes, recorrindolas con la mano. Se movi una tabla. Dimas intuy que poda ensanchar la ranura todo lo que fuese necesario para permitirle penetrar dentro de la vieja cuadra. Con habilidad consumada, el muchacho separ la tabla tratando de que no chirriara, y se meti por la ranura con los movimientos sinuosos de un gato. Se movi ligero, tratando de habituar los ojos a la oscuridad. Los tres cofres estaban bajo la improvisada cuna del nio, iluminados por el ltimo resplandor de las brasas del fuego. El buey resopl en el sueo y el asno escarb en la paja. Tambin ellos soaban. Dimas contuvo el aliento, inmvil. En la estancia las respiraciones se haban vuelto regulares. El muchacho se movi rpidamente. Cogi los tres cofres y los meti en la alforja de tela que portaba en bandolera. Dirigi una mirada al nio y le pareci percibir una sonrisa en su carita, movi los hombros y sali por la ranura que haba abierto. Cuando estuvo fuera de la cuadra, sonriendo coloc en su puesto la tabla que haba removido para entrar; despus se alej a toda velocidad. Daba grandes saltos de alegra, sosteniendo con sus dos manos el paquete tintineante del robo. Repasaba de memoria el contenido y pensaba excitado en la hermosa suma que cobrara. El mayor de los cofres contena collares, brazaletes y monedas de oro; el segundo estaba lleno de incienso pursimo; el tercero tena una ampolla de preciossima mirra. Un golpe de fortuna increble. Slo deba ser prudente y esconder todo muy bien. El 42
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mundo estaba lleno de ladrones. La sorpresa Entr en la casa por el tejado, como haca ordinariamente. No tena padre ni madre y el viejo pariente que lo albergaba en su casa no se preocupaba de l. En su pequea habitacin, bajo el pavimento recubierto de paja, Dimas haba excavado un nicho en el que guardaba sus cosas preciosas. "Tendr escondido durante unos meses el oro, el incienso y la mirra. Despus los vender poco a poco, en Jerusaln o en Damasco, donde no levantarn sospechas", pensaba. Encendi una lmpara de aceite finamente grabada, que provena del atrio de la casa del centurin romano, que andaba buscndola, y examin el botn. Abri con cautela el primer cofre y no logr evitar una imprecacin airada: "Pero, qu diablos ha sucedido?". Abri con furia los otros dos estuches, mir, hurg, y despus maldijo otra vez con ms rabia. Alguno le haba jugado una broma terrible. Tal vez aquel hombre era ms astuto de lo que pareca. En lugar del oro, el cofre contena un gran martillo; en lugar del incienso, haba tres gruesos clavos; y la ampolleta, en lugar de la mirra refinada, contena vinagre vulgar. "Casualidades, casualidades! Qu hago con esta porquera? Se la endilgar a los soldados romanos a cambio de unas monedillas". Tres cruces Pasaron los aos. Dimas se haba convertido en el ms rico e insolente bandido del desierto. Sus hombres realizaban razias en las ms ricas ciudades de Oriente, y el ejrcito romano se haba visto obligado muchas veces a pactar con l. Pero un da lleg de Roma un gobernador ambicioso de nombre Poncio Pilato que, para hacer carrera y congraciarse con los notables de Jerusaln, decidi capturar a Dimas. Lo logr con una emboscada, y Dimas fue condenado a la pena ms terrible e infamante: la muerte mediante crucifixin. Eran tres los que suban hacia el Glgota, el lugar de las ejecuciones, en las afueras de Jerusaln, donde haban sido preparadas tres cruces. Dimas conoca al veterano bandido atado junto a l, pero no lograba explicarse al tercer condenado. Tena el rostro noble y lleno de bondad, aun bajo las seales de la tortura. Decan que era un profeta de Galilea de nombre Jess, que haca milagros, que haba sido condenado porque se haba proclamado Hijo de Dios y Mesas. Los ojos glidos y feroces de Dimas se cruzaron con los del tercer condenado. Para el bandido todo cambi de manera incomprensible: su rabia feroz; se desvaneci y se sinti extraamente en paz. El verdugo comenz su miserable tarea con el profeta galileo: empu un martillo y tres gruesos clavos, mientras un soldado empapaba una esponja en vinagre. De repente Dimas comprendi. He aqu los regalos de los Reyes que l haba robado haca tantos aos en una cuadra de Beln, donde haba una mujer y un varn y un nio. Aquel nio era el Mesas! Por tanto, tambin l haba contribuido a crucificar al Hijo de Dios. Con las lgrimas en los ojos, Dimas oy que Jess deca: "Padre, perdnalos porque no saben lo que hacen. 43
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Con la acostumbrada insensibilidad, los soldados se pusieron a discutir para dividirse las ropas de los condenados. Cuando las tres cruces fueron alzadas con su carga de dolor, la gente comenz a befarse de los condenados. Se enfurecan especialmente contra Jess. Los jefes del pueblo lo escarnecan: "Ha salvado a otros; pues que ahora se salve a s mismo, si es verdaderamente el Mesas elegido por Dios". Tambin los soldados lo escarnecan: se acercaban a Jess, le daban a beber vinagre y le decan: "Si eres realmente el rey de los judos, slvate a ti mismo". El otro bandido crucificado se haba unido a los escarnecedores e insultaba a Jess: "No eres el Mesas? Pues slvate a ti mismo y a nosotros" . Dimas lo reproch con aspereza: "T que ests sufriendo la misma condena, no tienes ningn temor de Dios? Para nosotros dos es justo pagar el castigo por lo que hemos hecho; en cambio l no ha hecho nada malo". Despus aadi: "Jess, acurdate de m cuando ests en tu reino". Los ojos del Mesas torturado y moribundo miraron a Dimas con bondad infinita. Despus el feroz bandido oy las palabras ms bellas y amables de toda su vida desastrada: "Te aseguro que hoy estars conmigo en el paraso".
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21. El arbolito espinoso

En un jardn, en medio de los rboles y de las flores nobles, como los abetos, los abedules, las rosas y las hortensias, haba crecido un arbolito de apariencia modesta que, en lugar de hojas, tena pequeas y punzantes espinas verdes. Esto le haca sufrir mucho. Los otros rboles lo miraban con conmiseracin. Y las flores, con sus suaves y perfumados ptalos, simplemente lo despreciaban. A veces, de noche, al arbolito soaba con ser una majestuosa secuoya. Imponente y reverenciada por todos. Pero al despertarse se reencontraba tal como era: pequeo, dbil, y con aquellas ridculas espinas en el lugar de las hojas. Y en silencio comenzaba a llorar. Lagrimones de resina resbalaban sobre las espinas y relucan por un instante antes de caer en el musgo. Un ngel del cielo vio aquellas lgrimas y decidi intervenir. Apareci resplandeciente de luz junto al arbolito espinoso y le dijo: "Por qu lloras? Qu quieres?". "Deseara mucho tener hojas de oro en vez de estas odiosas espinas", respondi el arbolito entre lgrimas. "Hgase como deseas", dijo el ngel, y esparci un puado de polvo de estrellas sobre el arbolito, que se cubri de deslumbrantes hojitas de oro. A la maana siguiente un rayo de sol revel a todos el rbol ms bello que jams se hubiera visto. Las hojas de oro brillaban, llenando el jardn de luz clida y dorada. Hasta los ruiseores y las urracas dejaron de cantar, quedando boquiabiertos al admirar aquella maravilla. La corteza del arbolito espinoso reventaba de felicidad. Era el rbol ms increblemente esplndido del jardn y acaso del universo entero. Pero las hojas de oro no haban atrado slo las miradas admiradas o un tanto envidiosas de las criaturas del jardn. En la noche el arbolito fue despertado por manos burdas y desgarbadas que lo sacudan. Dos ladrones le estaban robando las hojas de oro. Hojas rojas como alas de mariposa A la maana siguiente el arbolito apareci espinoso y triste como siempre. Por la rabia y la desilusin, estall nuevamente en un llanto incontenible. El ngel le oy llorar y acudi: "Por qu lloras, arbolito mo? Qu quieres?". Respondi el arbolito: "Querra hojas rojas y ligeras como las alas de las mariposas, en lugar de estas espinas horribles y punzantes". "Que se cumpla tu deseo", dijo el ngel. Al da siguiente el arbolito estaba cubierto de hojas iridiscentes que palpitaban con la brisa y cantaban canciones celestiales. Un "oro) de maravilla recorri el jardn. El arbolito espinoso se haba convertido en "el rbol cantor", una maravilla de la creacin. Pero se estaba en el corazn del invierno. En el cielo se acumularon grandes nubarrones negros; despus estall repentinamente la tempestad. El pobre arbolito fue atacado por un viento colrico que lo sacudi violentamente. Las ligeras hojas volaron lejos una a una, arrancadas por el vendaval. Slo quedaron las miserables espinas en las ramas del arbolito, que recomenz a lamentarse. 45
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Acudi de nuevo el ngel: "Qu quieres ahora, arbolito?". La respuesta' fue: "Lo he decidido. Quiero hojitas verdes, blandas y tiernas. No brillar, pero todos desearn acariciarme". Una vez ms el ngel condescendi. Al da siguiente el arbolito se pavoneaba con sus tiernas hojitas verdes. Los gorriones y las mariposas difundieron la noticia por todo el jardn. Hasta los abedules, que son charlatanes impenitentes, pero que saben mucho de hojas, demostraron gran aprecio por las del arbolito. Tambin las apreciaron, aunque demasiado, dos cabras que pasaban por all, que encontraron las exquisitas hojas a la altura exacta de sus voraces mandbulas. Y las royeron todas, de la primera a la ltima. Esta vez el arbolito no logr ni siquiera llorar. "Djame mis espinas, -dijo al ngel-. Es mi triste destino". Algunos das despus se barruntaba la nieve en el aire, y el arbolito espinoso fue despertado por las voces agudas de unos nios: "Este! Es el que necesitamos. Parece que tiene los ganchitos para colgar las lucecitas y las bolitas rojas". El rbol de Navidad Los nios acariciaban las ramitas espinosas del arbolito. "Haremos aqu nuestro rbol de Navidad, -dijeron-; as todos los que pasen por el camino lo vern. "Ser el rbol ms bonito del mundo", -exclam una nia-. Y as fue. Resplandeciente de luces rojas e hilos de plata, colgados de sus robustas espinas, con una estrella cometa grande y luminosa en lo alto, el arbolito anunciaba la Navidad a los pasajeros. Y finalmente era feliz.
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22. El don misterioso

Era al alba en Beln. Se haba marchado el ltimo peregrino y la estrella haba desaparecido. La Virgen Mara miraba con dulzura al Nio que se haba quedado dormido. Lentamente y chirriando se abri la puerta del establo. Pareca empujada por una corriente de aire ms que por una mano. En el umbral apareci una mujer anciana, cubierta de harapos. Mara se sobresalt, como si hubiese visto a un hada mala. Jess continuaba dormido. El burro y el buey arrancaban bocados de heno y paja de un montn que tenan delante del hocico y no se dignaron ni a echar una mirada a la recin llegada. Mara la segua con la mirada. Cada paso de la desconocida pareca largo como siglos. La vieja continuaba avanzando, hasta que estuvo junto al pesebre. El Nio Jess abri los ojos de repente y Mara se maravill viendo brillar en los ojos del nio y de la mujer la misma luz de esperanza. La vieja se inclin ante el nio. Mara contuvo el aliento. La vieja hurg en sus vestidos harapientos, buscando algo. Pareca emplear siglos en encontrarlo. Mara continuaba mirndola con inquietud. Final~ mente, tras ~ tiempo largusimo, la vieja extrajo de sus harapos un objeto, pero que qued escondido en su mano, y lo entreg al nio. Despus de todos los dones de los pastores y de los Reyes, qu poda ser aquel don misterioso? Mara vea slo la espalda de la vieja, curvada sobre la improvisada cuna de Jess. Despus la vieja se irgui, como si se hubiera librado de un peso infinito que la arrastraba hacia la tierra. Sus hombros se enderezaron, su cabeza se elev, y casi tocaba el techo, su aspecto recuper milagrosamente la juventud, sus cabellos se transformaron en suaves y relucientes como seda. Cuando se alej del pesebre, para desaparecer en la oscuridad de la que haba surgido, Mara pudo finalmente ver el don misterioso. En las pequeas manos de Jess brillaba una manzana roja. Aquella mujer era Eva, la primera mujer, la madre de los vivientes, que haba entregado al Mesas el fruto del primer pecado. Porque ahora, con Jess, haba nacido una nueva creacin: y todo poda comenzar de nuevo.
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23. El lobo de Beln

Haba una vez un lobo. Viva en los alrededores de Beln. Los pastores lo teman muchsimo y vigilaban toda la noche para salvar sus rebaos. Siempre haba alguno de centinela; as que el lobo estaba cada vez ms hambriento, ms precavido, ms rabioso. Una extraa noche, llena de sonidos y luces, hubo un gran revuelo en los campos de los pastores. Apenas se haba desvanecido en el aire el eco de un maravilloso canto de ngeles. Haba nacido un nio, pequeito, un ovillo rosa, cosa de nada. El lobo se maravill de que aquellos pastores toscos corrieran todos a ver al nio. "Cunta zalamera para un cachorro de hombre!", pens el lobo. Pero lleno de curiosidad ~ sobre todo, hambriento como estaba, los sigui en la sombra con pasos amortiguados. Cuando los vio entrar en un establo se par en la sombra y esper. Los pastores llevaron regalos, saludaron al varn y a la mujer, se inclinaron con deferencia hacia el nio y despus se marcharon. Los ojos y los colmillos del lobo brillaron en la noche: estaba a punto de llegar su momento. El varn y la mujer, cansados por las fatigas y las increbles sorpresas de la jornada, se adormecieron. "Mejor as", -pens el lobo--, comenzar por el nio". Huidizo como siempre, se desliz en el establo. Nadie advirti su presencia. Slo el nio. Abri los ojazos y mir el afilado hocico que, paso tras paso, receloso pero inexorable, se acercaba cada vez ms. El lobo tena las fauces entreabiertas y la lengua llameante. Los ojos eran dos hendiduras crueles. Pero el nio no pareca espantado. "Un bocado exquisito", pens el lobo. Su aliento clido roz al nio. Contrajo los msculos y se dispuso a atrapar la tierna presa. En ese momento una mano del nio, como una pequea flor delicada, se pos en el hocico en una afectuosa caricia. Por primera vez en su vida alguien acariciaba su hspido y enmaraado pelo, y con una voz que jams haba odo, dijo el nio: "Te quiero, lobo!". Entonces sucedi algo increble en el oscuro establo de Beln. La piel del lobo se rasg y rod a tierra como un vestido viejo. Debajo apareci un hombre. Un hombre verdadero, de carne y hueso. El hombre cay de rodillas y bes las manos del nio y silenciosamente le rez. Despus el hombre que haba sido lobo sali del establo con la cabeza muy alta y fue por el mundo anunciando a todos: "Ha nacido el Nio Dios que puede daros la verdadera libertad. l os cambiar
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24. El canto de los ngeles

La noche en que naci Jess los ngeles bajaron del cielo y cantaron, danzando en corros y grupos en tomo a la gruta de Beln. La meloda del canto era la ms pura e impresionante que jams se haba odo sobre la tierra. No la oyeron muchos. Los habitantes de los alrededores percibieron un leve rumor, se volvieron del otro lado y continuaron durmiendo. Se necesita un corazn especial para captar el canto de los ngeles Pero en el fondo de una quebrada, a la orilla de un estanque, lo oy una joven caa. Comenz a vibrar al ritmo de la meloda, cimbrendose flexible con todas sus fibras. "Mi querida plantita!, -mascull una vieja caa-. Me ests levantando dolor de cabeza". "Djanos dormir, -clamaron las otras caas-, Ni siquiera entre las caas lograron todas or las msicas de los ngeles. Pero la joven caa continu absorbiendo aquella armona dulcsima que bajaba del cielo y repeta, danzando ligera en el aire: "Gloria a Dios en el cielo y en la tierra paz a los hombres, que ama el Seor. La flauta Pas el tiempo. La joven caa se hizo robusta y nudosa y cada vez que el viento soplaba, vibraba repitiendo la lejana meloda de los ngeles. Un da un joven pastor llev sus rebaos a abrevar en el estanque. Mientras las ovejas se amontonaban para llegar al agua, el pastor miraba a su alrededor. Su mirada fue atrada por la caa. Desde haca tiempo quera fabricarse una flauta nueva, porque la vieja se haba astillado y el canto ya no era sonoro y ntido. Empu el cuchillo y cort la caa, la estudi un momento y comenz a entallarla. Cuando la apoy sobre los labios y empez a soplar, el sonido que sali de la flauta sorprendi al pastor. Era un sonido lmpido y ligero, pareca ir derecho al corazn de quien la escuchaba. Esa noche, junto al fuego, el pastor sac la flauta de la alforja y comenz a tocar. De repente todos callaron y por un momento pareci que el mismo fuego hubiera dejado de crepitar para escuchar aquel sonido, aquella meloda pursima. Tambin el pastor estaba sorprendido: a ratos le pareca que no era l quien tocaba. Era como si la flauta funcionase por su cuenta y como si aquella meloda anglica estuviese dentro de las fibras de madera. Un viejo pastor cerr los ojos y murmur: "Me parece que ya la he odo, una noche, hace mucho tiempo, en las cercanas de Beln. Pero la flauta guardaba un secreto todava ms sorprendente. Un da estall una lucha furibunda entre dos grupos de pastores por razones de precedencia en unos pastos. Volaron los primeros bastonazos y alguna mano acudi al cuchillo. Movido por una repentina inspiracin, el joven pastor llev a los labios la flauta y comenz a tocar. Su sonido era aparentemente dbil, pero los litigantes se pararon, las manos cerradas en los puos se abrieron y los pastores sintieron un gran deseo de hacer las paces y darse la mano, porque la vida ya es de por s bastante difcil. Desde aquel da, cada 'fez que estallaba un litigio. Los presentes llamaban al pastor y le decan: "Toca tu flauta". Y al sonido de la flauta las tensiones se aplacaban, las voces aira49
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das se dulcificaban y las cleras se apagaban. Los corazones de hielo se derretan y las sonrisas florecan. Pero, cul fue el destino del esplndido instrumento que encerraba el canto de los ngeles? La herencia Cuando se sinti viejo, el pastor confi la flauta a su hijo. ste se hizo clebre con el sobrenombre de Pacificador. Cuando Pacificador muri, la flauta pas al hijo, que a su vez la dej al hijo y as durante siglos, hasta que un cruzado la compr como recuerdo de Tierra Santa y la llev a Europa. Pero ninguno se acordaba ya del extraordinario poder de la flauta. Pas de bal a bal, de herencia a herencia, hasta que. . . "Abuelo, de quin es esta vieja flauta?", pregunt Gib, de nueve aos, mientras revolva los cajones del desvn. "La compr el bisabuelo en una subasta de objetas preciosos; problablemente es muy antigua", respondi el abuelo. "Puedo quedarme con ella?" "Claro !" "A lo mejor es mgica". Concluy Gib y comenz a limpiarla con el pauelo. La acerc a sus labios: el sonido era dulce y lmpido. A la maana siguiente Gib llev su nueva flauta a la escuela. No era bonita, sino negra y opaca. La maestra llegaba tarde y la clase estaba revuelta. Ricardo y Mario se haban puesto a discutir furiosamente y se estaban pegando, derribando libros y bancos. Gib se refugi en un rincn y prob la flauta. Una armona suave y ligera envolvi a los nios. Ricardo y Mario se pararon como por encanto. "Perdname", dijo Ricardo. "Hagamos las paces", respondi Mario. Todos miraron a Gib. "Qu bien tocas!", exclam Mirella. "Yo slo he soplado dentro. -murmur Gib ponindose colorado-. Ya saba yo que era mgica", pens feliz con el descubrimiento. Pero ms feliz era el corazn de la joven caa que haba conservado durante siglos el canto de los ngeles, sin perder ni siquiera una nota.
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25. La tnica de Idris

Era un da de mercado. Uno de tantos das de mercado. La ciudad resonaba con los gritos de los comerciantes. Las personas se empujaban amontonndose en las callejuelas serpenteantes. De repente la multitud fue sacudida por una agitacin imprevista e inesperada. Se oa un vocero confuso que creca como rfagas de viento que se acercaran. Grupitos de nios correteaban entre la gente como locos y gritaban: "Parten, parten. Se van. Las mujeres se comunicaban la noticia en voz alta: "Parece que es a causa de una estrella". Los viejos repetan con seriedad: "El Rey del mundo ha nacido para nosotros". Una estrella que seguir Un nio de doce aos, gil y nervioso, se coloc en la primera fila de espectadores. Se llamaba Idris. Haba algunos extranjeros que se afanaban en tomo a sus camellos. Cargaban y sujetaban con cuidado cajas de hierro y cofrecillos preciosos y bien provistos, para continuar el viaje. Idris no perda detalle. A su alrededor se intensificaban las voces: "Se van; los sabios que hablan con las estrellas se van. Gaspar, Melchor y Baltasar. Se van detrs de una estrella". Una madre traa del brazo a un nio diciendo: "No mires jams a aquella estrella. Quin sabe dnde podra llevarte tambin a ti". "Yo quisiera ver aquella estrella", dijo Idris. "La seguira, la amara; Gaspar, llvame contigo, quiero ir yo tambin all lejos". "Eres demasiado joven. -dijo Baltasar, el sabio rey que saba leer en el cielo- y adems, qu podas ofrecer t? Mira nuestros regalos: ya estn todos preparados". Idris baj la cabeza. Slo tena sus manos, slo tena su corazn. Baltasar le dijo: "Slo esperamos al alba para partir. Una tnica deslumbrante Idris volvi a casa donde le esperaba su madre. La madre vio la expresin desilusionada del hijo y como conoca las claves para abrir su corazn, lo abraz. Idris se hundi en el fragante perfume de su madre y le confi el gran deseo que senta de partir y de llevar tambin l un regalo al Rey del mundo. La madre de Idris hilaba el algodn y el camo y confeccionaba tnicas y mantos. Escuch al hijo y su rostro se ilumin con una sonrisa. "Yo s qu le vas a ofrecer. Fue al viejo cajn donde tena los vestidos. Sac una tnica de seda deslumbrante en cuyo tejido se entrelazaban todos los colores del arco iris. Idris mir la esplndida tnica con la boca abierta y los ojos desencajados. La madre le dijo: "La he tejido para ti, Idris, para que un da pudieras ser el ms bello de la ciudad. Pero mira, hijo mo, si tu corazn ha decidido regalarla, eres libre". 51
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La historia de los hilos multicolores Y aadi: "Esta tnica tiene una historia. Durante toda la vida he encontrado amigos. Ellos me han regalado los hilos de seda que forman el tejido de esta tnica. En ella han puesto sus penas, su fe, sus lgrimas. Si t regalas esta tnica al Rey del mundo, l comprender. Escucha, Idris, escucha. "Es la tnica de Arka, el viejo sembrador. Un da cur su fiebre. Me regal estos hilos de seda azules. Es el color de la amistad. "Es la tnica de Septira, la vieja mendiga que sus hijos y sus hijas haban olvidado. La escuch por mucho tiempo. Me regal este ovillo de seda gris. Es el color de la soledad. "Es la tnica de Rila, el muchacho que trabajaba los campos como una bestia. El amo, el alba hasta muy entrada la noche para ayudarle. Me regal esta madeja de seda amarilla. Es el color del sudor, el color de la pobreza. "Es la tnica de Malenda, que lloraba junto a su hijito muerto. Yo no poda hacer nada por ella. Nada de nada. Le tom la mano y llor con ella. Me regal estos hilos blancos, color del dolor ms grande, y luego un poco de hilo de plata, que son las lgrimas que hemos compartido. "Es la tnica de Seneh y Verenella, tan hermosos y tan jvenes el da de su matrimonio. Me dijeron: "Ven a cantar y a bailar con nosotros y toma esta madeja de seda verde. Es el color de nuestra esperanza". "Con el blanco, color del dolor, y con el verde, color de la alegra, con el gris de la soledad y el dulce azul de la amistad, con la flor de la vida y la flor de la memoria, con el amarillo de la pobreza y la blanca sbana de la muerte, hora tras hora, hijo mo, he tejido esta tnica. Despus un da vend todo lo que tena de precioso para comprar una madeja de seda roja. Porque el rojo es el color del amor y de la ternura de cada da, de mi amor por ti. El regalo Al alba, con gran discrecin, la caravana de los Reyes Magos se puso en marcha, con Gaspar, Baltasar y Melchor... e Idris. La estrella brillaba en lo alto y los guiaba. Se pararon frente a una choza de Beln y entraron en la casa del Rey del mundo. "He aqu oro para el Rey de Reyes que ha nacido", declar Gaspar. "Este incienso es para el Nio venido del cielo", anunci Melchor. "Esta mirra preciosa quiere ser un homenaje digno para el Seor de la Tierra", proclam Baltasar. Idris murmur: "sta es la tnica de seda que mi madre ha tejido para ti". El Nio sonri porque la tnica estaba compuesta de rayas multicolores. Abri las manitas y atrajo hacia s el tejido crujiente. Sin conocer todava el precio, el Nio Jess, por primera vez, abraz a manos llenas la vida de los hombres, que era su alegra y su misin.
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26. Sansn
Toda la aldea lo llamaba Sansn. Era el ms grande y el ms fuerte. Todos en la aldea hablaban de Sansn. En el mesn de la plaza, Sansn mostraba a todos sus brazos poderosos y su fuerza y luego trasegaba cerveza y rea a carcajadas. Nadie lograba vencerlo en el pugilato y viva as, desafiando a todos. Era siempre el vencedor. Pero, cuando se hallaba solo, Sansn lloraba. Se senta triste porque sus puos estaban siempre cerrados. Ya no poda abrir las manos, que permanecan bloqueadas como piedras. Con sus manos cerradas en forma de puo, Sansn no poda estrechar la mano a nadie, no poda pintar, no poda regalar una flor. Con sus puos, duros como hierro, slo poda pegar, golpear, romper con fuerza, abatir los muros y amedrentar a la gente. Pero aquella noche lleg uno a la carrera gritando anhelante: Venid, corred. Venid todos. Rpido. Finalmente una buena noticia. Ha nacido el Prncipe de la Paz, el ms grande, el ms fuerte del mundo". Tambin Sansn oy la buena noticia y pens: "El ms grande y el ms fuerte soy yo", y se irgui jactndose de sus puos cerrados. Entre tanto, toda la aldea se haba puesto en movimiento y las calles estaban llenas de gente. "Yo soy el ms grande" Todos se dirigieron hacia una cabaa, dbilmente iluminada, en medio de la nieve. Una cabaa de nada, y dentro haba un nio recin nacido pequesimo. "Es el Prncipe de la Paz" . Toda la aldea aplauda, rea y bailaba. Moviendo sus grandes hombros, lleg tambin Sansn. Tena los puos cerrados tendidos hacia adelante. Se sirvi de ellos para abrirse paso. Todos se apartaban ante l, hasta que no qued nadie entre l y el Nio. Sansn pareca todava ms grande y el Nio todava ms pequeo. "Prncipe de la Paz este ovillo de Nio? No bromeis, -tron el gigante. Es demasiado pequeo. Un prncipe es grande y fuerte. Aqu soy el ms grande y el ms fuerte". Pero en aquel momento Sansn se acord de sus puos sellados. Y dentro sinti una enorme tristeza. El Nio abri los ojos y lo mir. Despus sonri y abri sus manitas color de rosa. De repente los puos cerrados de Sansn se abrieron. Se abrieron como dos rosas que estallan. El gigante se mir sus manos nuevas, clidas. Dos manos abiertas para estrechar otras manos. Dos bellas manos para ofrecer dones, abrir las puertas con cortesa, pintar, regalar flores, comer pastelitos, hacer caricias. . . Dos manos para amar. Sansn rompi a llorar porque era demasiado feliz y se puso a cantar: "Es verdad. T eres el ms grande y el ms fuerte. Eres t, Nio, porque me has hecho feliz". Y comenz a bailar con sus manos totalmente nuevas, con su corazn totalmente nuevo.
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27. El Pequeo Rey y la estrella

rase una vez un Pequeo Rey Mago. Era pequeo sobre todo porque ya haban transcurrido dos mil aos desde la fantstica noche en que los tres Reyes Magos haban seguido la estrella hasta la gruta de Beln para honrar al Nio Jess. Y como puede comprenderse, en todo este tiempo los Reyes Magos se haban deteriorado un poco. Pero sobre la Tierra, por uno de esos hechos que pocos conocen y ninguno logra explicar, haba existido siempre algn Rey Mago y cada ao haba un Rey Mago de turno. A l se le apareca la estrella que deba guiarlo a testimoniar el misterio de la Navidad. Exactamente igual que hace dos mil aos, haba guiado a sus tres famosos predecesores a Beln. Era una funcin muy importante y nuestro Pequeo Rey esperaba con comprensible ansiedad la cercana de Navidad. El ao 1990 era su turno: la estrella se aparecera a l precisamente para guiarlo a dar testimonio de la prodigiosa renovacin de la verdadera Navidad. No obstante, en el corazn de nuestro Pequeo Rey lata tambin un poco de miedo. Desde haca algn tiempo, la estrella deba abrirse camino en medio de centenares de satlites, astronaves y aeroplanos diseminados en el espacio. Justamente en 1987 la estrella haba sido desintegrada por un satlite de combate ruso, que la haba tomado por un platillo volante agresor. En los ltimos aos, tambin los Reyes Magos de turno haban tenido grandes complicaciones. En 1988 el Rey que segua la estrella se haba visto envuelto en un colosal atasco de trfico en las cercanas de la ciudad de Nueva York. Slo haba logrado escapar el 31 de diciembre. En 1989 el Rey de turno haba sido secuestrado como rehn por una banda de guerrilleros libaneses y; a pesar de las lgrimas y las splicas, no haba conseguido ser liberado a tiempo para seguir a la estrella. Por tanto, es comprensible la angustiosa espera que viva nuestro Pequeo Rey Un coche pequeito Pas las noches glidas de noviembre escrutando el cielo. Los ojos le quemaban. Cada cierto tiempo la aparicin repentina de cualquier luz deslumbradora en el manto oscuro del cielo le aceleraba el corazn; la mayor parte de las veces eran slo los aviones que aterrizaban en el cercano aeropuerto o algn reactor militar. Naturalmente el Pequeo Rey haba preparado su regalo. Porque en Navidad, los Reyes Magos no reciben, sino que llevan un regalo particular. El regalo del Pequeo Rey era un estupendo y llameante rub rojo como la sangre y como el fuego. A veces el alba sorprenda al Pequeo Rey todava despierto mirando al cielo. Tena el tiempo justo para lavarse y salir a su trabajo. Era un Pequeo Rey, por tanto, tena que trabajar para vivir. Su jefe de gabinete era muy severo y no le dejaba tiempo para dormir en la oficina. Finalmente, una tersa noche de diciembre lleg la estrella. Relumbr vivsima. Al Pequeo Rey; que estaba en el colmo de la felicidad, le pareca que poda tocarla si alargaba un brazo. La invitacin de la estrella era apremiante. El Pequeo Rey corri a coger el regalo que haba 54
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empaquetado cuidadosamente, sac del garaje su coche pequeito y parti hacia la estrella que paseaba por el cielo como una princesa con una cola de luz. Todas las otras estrellas rompieron en un improvisado aplauso. Al menos as pareci al Pequeo Rey "Ser yo el nico que ve la estrella?", se preguntaba. Despus pens que probablemente todos habran podido verla, pero la gente tiene hoy mucha prisa y poco tiempo y poca gana de mirar a las estrellas. Semforos, tanques y mscaras antigs La estrella henda el cielo velozmente. En total, all arriba el trfico era reducido. Sobre Su pequeo coche, el Pequeo Rey tena muchas ms dificultades. Las carreteras tenan curvas, deba estar atento a los semforos, a las precedencias, a los sentidos nicos, a los otros coches y a los peatones que cruzaban. "Quisiera ver a mis antecesores en mi puesto" , -grua el Pequeo Rey. "Para ellos seguir la estrella sobre los camellos en el desierto era una broma". Al cuarto semforo el Pequeo Rey perdi de vista la estrella. Se asom todo lo que pudo por la ventanilla intentando reencontrar su gua luminosa. "Qu esperas, baboso? No se pone ms verde de como est". Oy gritar a sus espaldas. "Arrancas o no arrancas?", grit otra voz, mientras se alzaba el clamor de las bocinas. "Lo siento, -dijo el Pequeo Rey-, pero debo seguir la estrella". "Borracho !" Al diablo t y tu estrella!", gritaron los otros. El Pequeo Rey se excus otra vez y pis el acelerador. Dando un brinco el cochecillo arranc. Despus de algunos kilmetros, el Pequeo Rey reencontr la estrella y continu el viaje. Atravesaron pases, ciudades, ros, desiertos. El Pequeo Rey ya no distingua el da o la noche, el descanso, el hambre. Era demasiado grande la alegra de cumplir su misin. Un mal da el coche dio un ltimo brinco; intent en vano un golpe de acelerador; con un desesperado chirrido emiti el ltimo suspiro del tubo de escape. El Pequeo Rey dej su coche en el arcn de la carretera y prosigui a pie. Por un momento fue detrs de la estrella, pero el astro deslumbrante surcaba el cielo demasiado rpida. El Pequeo Rey con un suspiro, vio la estrella desaparecer en el horizonte. Tampoco en esta ocasin perdi el nimo. Comenz a buscar la estrella. Se encontr en un pas extrao donde todos tenan miedo. Muchos llevaban en la cara mscaras antigs. Por las calles circulaban los tanques chirriando ~ rpidos como relmpagos, los aviones militares enfilaban el cielo. "Habis visto una estrella ms luminosa que las otras?", preguntaba el Pequeo Rey a los escasos pasajeros. "No podemos ya mirar a las estrellas", respondan. De noche, en aquel pas, potentes reflectores escudriaban el cielo, la gente se encerraba en casa o en los refugios antiareos. Nadie se paraba a mirar al cielo.
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Las estrellas fingidas El Pequeo Rey continu viajando a travs de pases y ciudades. Preguntaba a todas las personas con las que se encontraba: "Habis visto una estrella grande y esplndida?". Casi todos movan la cabeza y se rean de l. Un individuo con aire de muy ocupado le dio mil liras. Oy a dos hombres que hablaban animadamante de una estrella y les pregunt, lleno de esperanza. Fue una desilusin: la estrella de la que hablaban aquellos hombres era una actriz de cine. El Pequeo Rey continuaba preguntando a la gente: "Habis visto una estrella grande?". "Si quieres, te doy un martillazo y as vers todas las estrellas que quieras", respondan los graciosos. "Aqu a las estrellas slo suben los precios", decan los descontentos. "No te das cuenta de que esto est lleno de estrellas?", balbuce otro. El Pequeo Rey mir alrededor y vio que efectivamente, haba estrellas de plstico y de vidrio que parpadeaban desde los escaparates haba estrellas luminosas colgadas de guirnaldas en las calles, haba estrellas incluso en los embutidos y en las bebidas alcohlicas, graciossimas estrellas multicolores brillaban en los abetos. Se haba olvidado de que la gente festeja la Navidad con las estrellas fingidas, porque ya no es capaz de encontrar las estrellas verdaderas. En un comercio vio a unos nios que compraban las estatuillas para hacer el beln. "Habis visto una estrella grande, nios?". "S, -dijo un pequen-. Est all en el anaquel ms alto. Cuesta tres euros". "Pero yo hablaba de una estrella verdadera, la estrella de Navidad". "Esa no sirve para hacer el beln, dijo una nia. "Entonces, para qu hacis el beln?", insisti el Pequeo Rey: "Para ganar el concurso de la parroquia", dijeron a coro los nios. El Pequeo Rey se march de las ciudades y se puso a caminar por el campo, donde el cielo no estaba velado por las excesivas luces y donde las estrellas verdaderas eran bien visibles. Camin y camin. Una tarde de lluvia y nieve descubri una luz al borde de un tupido bosque. Se dirigi hacia all. Estaba muerto de cansancio y cualquier paso le supona una fatiga terrible. La luz se filtraba desde una casita de piedra y madera. El Pequeo Rey llam. Pidi hospitalidad al hombre que vino a abrir. "Entra", le respondi con tono gentil. El Pequeo Rey dio las gracias: tena verdadera necesidad de descansar y de reponerse. El hombre le sirvi en silencio: le trajo vestidos secos, buen pan, una taza de caldo humeante. "Mira, -dijo en un momento el Pequeo Rey-, mi absoluta obligacin es encontrar mi estrella. Soy el testigo de la Navidad y ya faltan slo unos pocos das". El hombre sonri tristemente. "Tambin yo busqu un tiempo la estrella, -suspir amargamente-. Ahora ya no. No sirve para nada. Olvdala: no merece la pena. El cielo no se interesa para nada de nosotros. Aqu abajo no hay esperanza". El Pequeo Rey se puso de pie. "No. Encontrar la estrella". Dio las gracias y parti. Apenas hubo salido, se vio envuelto por una luz 56
deslumbradora. La estrella estaba all esperndolo. Se haba abierto el cielo, antes cargado de nubes. El Pequeo Rey recuper todas su fuerzas, mientras una clida felicidad lo inundaba de pies a cabeza. Ahora saba que llevara a trmino su misin. La estrella haba vuelto a recogerlo y ya no lo abandonara ms. Dos nios y un bocadillo La estrella gui al Pequeo Rey hasta la periferia de una ciudad. "Se parar sobre la catedral", pensaba el Pequeo Rey En cambio, la estrella se detuvo sobre una vivienda de la periferia. Una manzana de casas popular igual a otras muchas con los balcones en fila y las antenas de televisin oblicuas sobre el tejado. "Navidad est aqu", dijo el Pequeo Rey "En el fondo, tampoco en la primera Navidad el lugar era gran cosa". Estrech sobre su pecho el paquete con el precioso rub y entr por el portn central. Se detuvo en el pequeo atrio desde el que iniciaba la escalera y esper la seal de la estrella. "Te odio. No volver a dirigirte la palabra". Una nia zarande la puerta del primer piso precisamente en ese momento y se acurruc sobre un escaln de la escalera. Tena un enfado enorme y un gran deseo de llorar. Poco despus la puerta se reabri poco a poco. Sali un nio con una gran bocadillo en la mano. Tras un titubeo de incertidumbre, el nio se sent junto a la nia. Pas un instante. El silencio era profundo. En el atrio el Pequeo. Rey esperaba, conteniendo el aliento. "Elena, -dijo el nio-, debes perdonarme". La nia movi la: cabeza: "No, no puedo". "Has odo lo que ha dicho la catequista: no debes colocar la barrera. Maana es Navidad y todo el amor de Jess se derramar en el corazn de los hombres que no ponen barreras. Si pones una barrera, Jess es infeliz y t tambin. Vamos juntos a la Misa del Gallo?" La nia levant la cabeza y sonri. "Est bien. No pongo ms barreras". "Quieres la mitad de mi bocadillo?", propuso el nio. "S". En aquel momento la estrella mand la seal. El Pequeo Rey se acerc a los dos nios. "Gracias a vosotros, tambin este ao es Navidad", dijo sonriendo. Los nios lo miraron llenos de curiosidad. El Pequeo Rey ofreci a los dos nios el paquete con su precioso regalo. La nia se apresur a abrirlo. "Es precioso", dijo, cuando vio el rub con su aureola de luz. "Es vuestro", aadi el Rey: "Podis hacer con l lo que queris". "Lo cambiar por una figurita de Del Piero", dijo el nio. "S. Es una idea estupenda", sonri el Pequeo Rey: Desde una ventana, por primera vez en dos mil aos, la estrella gui un ojo.
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28. El rey negro

Como sabis perfectamente, los tres Reyes Magos provenan de puntos diversos del mundo. Dos eran blancos, el tercero era negro. Los tres seguan la estrella que los guiaba desde lo alto del cielo. Pero una noche la perdieron. En vano escrutaban el cielo: ya no estaba aquel astro esplendente, que los haba guiado noches y noches. Los dos Reyes blancos, sabios y matemticos insignes de Mesopotamia, empezaron enseguida a trazar lneas y crculos en la arena con sus bastones. Despus se sumergieron en clculos y ecuaciones, cada vez ms sutiles y complicadas. El Rey negro estaba lejos. Era un sabio, pero, segn ellos, no saba nada de la verdadera ciencia. El Rey negro aprovech la pausa imprevista. Los camellos estaban cansados y sedientos. "Deberamos atender tambin a estos pobres animales", pens. Se procur un balde y busc agua en la fuente de una aldea. Despus volvi y ofreci el balde al primero de los camellos. Mientras sostena el balde bajo el hocico del animal, reencontr la estrella. Se reflejaba en el agua del balde. Danzaba en silencio, en el agua que el camello beba con avidez. As los tres Reyes encontraron el camino hacia Beln.
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29. El paje de los Reyes Magos

Los Reyes Magos venidos a Beln para adorar al Rey recin nacido no estaban solos para cargar y descargar los camellos, cada uno de ellos iba acompaado por un paje. Como bien sabis, uno de los Magos llevaba oro, el otro incienso y el tercero mirra. Todas las tardes los pajes descargaban sus preciosos fardos del lomo de los camellos, abrevaban a los animales y luego cumplan diligentemente los ltimos deberes de la jornada. Una noche, poco antes de acostarse, Rubn, el paje del rey Baltasar, sali a respirar una bocanada de aire y a admirar las estrellas. Esperaba ser hbil como su amo y reconocer en lo alto del firmamento al astro luminoso que los Magos seguan escrupulosamente. Pero Rubn vea en el cielo una polvareda tan densa de puntos luminosos, que pensaba que su camino era un poco azaroso, como el de un viajero que gira en redondo tratando de orientarse de alguna manera. Entonces el paje decidi irse a dormir, y desilusionado, baj los ojos y volvi ala tienda mirndose la punta de los zapatos y lo que vio brillar no estaba en el cielo, sino en la tierra, a sus pies. Una moneda de oro, sin duda cada del tesoro de su amo. Estaba all, sola, y nadie se haba dado cuenta. "Magnfico!", murmur el paje. "Tambin yo tendr un regalo para el Rey que vamos a visitar. Le dir: "Seor mo, he conservado esta preciosa moneda slo para ti y te la regalo para probarte mi devocin y la fidelidad que me ligar a ti tambin en el futuro". "Mentiroso!, -grit el paje Eleazar que estaba observndolo-. Te he visto recoger la moneda: no es tuya. Es una moneda robada". "Asqueroso espa envidioso!, -grit Rubn mostrando los puos-. Si dices una palabra, me las pagars". Los dos pajes se marcharon a dormir rabiosos. La pesadilla Pero el sueo de Rubn fue agitado. En un primer momento, se vea vestido con su vestido ms bonito regalando su moneda al joven Rey coronado y se senta feliz y honrado. Ms tarde, mientras estaba en compaa de los notables del Reino, los compaeros lo denunciaban, y el Rey mandaba azotarlo y echarlo fuera de palacio. Pas un da, pas otra noche y despus otro da. En la maana del tercer da, el paje tena el rostro tenso y los ojos cansados. "Qu tienes, mi pequeo paje?", le pregunt el rey Baltasar. "Has perdido algo importante? Por qu tienes ese aire de preocupacin?". "No me pasa nada", respondi el muchacho, que no deseaba que le preguntaran. "S, s", replic el Rey: "T has perdido la cosa ms importante. Has perdido la alegra de vivir y el buen humor. Durante todo el da Rubn evit las miradas de los otros pajes. Efectivamente, no era feliz. El silencio se haba convertido en una losa pesada para todos. Nadie poda ayudarle, al ignorar el drama que lo agitaba. Pero por la noche, mientras todos deshacan los bultos, el paje, llorando, dej la moneda junto con las otras, en el tesoro del amo. 59
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Cuando finalmente llegaron ante el Rey nio, los tres Magos se arrodillaron y ofrecieron sus dones. Despus fueron invitados los pajes. El primero dio al Nio un beso; el segundo, un ramito de flores del campo. Cuando lleg su turno, Rubn tena los ojos llenos de lgrimas ~ mientras alargaba los brazos para dar a entender que no -tena nada que regalar, una lgrima cay sobre su mano vaca. Con inmenso estupor, todos vieron al Nio despertarse, posar su manita en las del paje y estrecharlas. Despus el Nio sonri y el paje abri su mano. La lgrima se haba transformado en una perla que llen de resplandores la estancia. Y en el cielo los ngeles se pusieron a cantar.
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30. El viaje del cuarto Rey

En los das en que Csar Augusto era emperador de Roma y Herodes reinaba en Jerusaln, viva en la ciudad de Ecbatana, en los montes de Persia, un hombre llamado Artabn. Era alto y moreno, de unos cuarenta aos. Los ojos fulgurantes, la frente de soador y la boca de soldado lo revelaban como un hombre sensible pero de .una voluntad frrea, uno de esos hombres siempre en busca de algo. Artabn perteneca a la antigua casta sacerdotal de los Magos, llamados adoradores del fuego. Un da convoc a todos sus amigos y les dirigi este discurso, ms o menos: "Mis tres compaeros entre los Magos -Gaspar, Melchor y Baltasar- y yo mismo hemos estudiado las antiguas tablas de Caldea y hemos calculado el tiempo. Cae este ao. Hemos estudiado el cielo y hemos visto una nueva estrella, que ha brillado una sola noche y despus ha desaparecido. Mis hermanos velan en el antiguo templo de las Siete Esferas, en Borsippa, en Babilonia.; y yo vigilo aqu. Si la estrella brilla de nuevo, dentro de diez das partiremos juntos hacia Jerusaln, para ver y adorar al Prometido, que nacer Rey de Israel. Creo que la seal vendr. Me he preparado para el viaje. He vendido mi casa y mis bienes, y he adquirido estas joyas -Un zafiro, un rub y una perlapara llevarlas como regalo al Rey: Os pido a vosotros que vengis conmigo en peregrinacin, para que podamos encontrar juntos al Prncipe". Diciendo esto, sac de un pliegue recndito de la cintura tres grandes joyas, las ms bellas jams vistas en el mundo. Una era azul como un fragmento de cielo nocturno; otra, ms roja que un rayo de la puesta del sol; otra, blanca como la cima impoluta de un monte a medioda. Pero un velo de duda y desconfianza abati los rostros de sus amigos, como la niebla que se levanta de los cenagales hasta ocultar los collados. "Artabn, esto es slo un sueo", dijo uno. Y todos se marcharon. Artabn se qued solo y sali a la terraza de su casa. Entonces, alta en el cielo, perfecta de candor radiante, vio titilar la estrella del anuncio. "Slvame!" Djemal, el ms veloz y resistente de los dromedarios de Artabn devoraba la arena de los desiertos con sus largas patas. Artabn deba calcular bien los tiempos para llegar a la cita con los otros Magos. Pas a lo largo de las pendientes del monte Orontes, excavadas por el curso tortuoso de cien torrentes. Recorri las llanuras de los Nisenos, donde las famosas manadas de caballos movan la cabeza al acercarse Djemal, y luego se alejaban al galope con estruendo de pezuas. Atraves muchos lugares glidos y desolados, renqueando penosamente entre las crestas de las montaas azotadas por el viento; se adentr en desfiladeros oscuros, siguiendo el cauce rugidor del ro que los haba excavado. Estaba a la vista de las murallas llenas de brechas de Babilonia, cuando, en un bosquecillo de palmeras, vio a un hombre que yaca boca abajo en el camino. En la piel, seca y amarilla como pergamino, tena los sntomas de la malaria, que se recrudeca en otoo en los lugares pantanosos. El fro de la muerte ya se le haba agarrotado en la garganta. Artabn se detuvo. Tom al viejo en sus brazos. Era ligero y le recordaba a su padre. Lo llev a una 61
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posada y pidi al posadero que se cuidara del viejo y que lo hospedara el resto de sus das. En pago le dio el zafiro. Al da siguiente Artabn reemprendi el camino. Espoleaba a Djemal, que volaba rozando slo el terreno, pero los tres Reyes Magos ya haban partido sin esperar a su hermano persa. No queran perder la cita con el Gran Rey: Artabn lleg a un valle desierto donde enormes rocas se alzaban entre las retamas de flores doradas. De repente oy gritos provenientes de la espesura de los arbustos. Se ape de su cabalgadura y vio a un grupo de soldados que arrastraban a una mujer joven con los vestidos hechos jirones. Artabn ech mano a la espada, pero los soldados eran demasiados y no poda enfrentarse a todos al mismo tiempo. La chica not el ureo crculo alado que tena en el pecho. Se desembaraz de la vigilancia de sus verdugos y se arroj a sus pies. "Ten piedad, -le grit-, y slvame, por el amor de Dios. Mi padre era un comerciante, pero ha muerto, y ahora me han apresado para venderme como esclava y pagar as sus deudas. Slvame". Artabn se estremeci, pero se llev su mano a la cintura y con el rub compr la libertad de la joven. La chica le bes las manos y huy hacia las montaas con la rapidez de un corzo. Las manos vacas Entre tanto Gaspar, Melchor y Baltasar haban llegado a la cueva donde estaban Jos, Mara y el pequeo Jess. Los tres santos Reyes se postraron ante el Nio y presentaron sus dones. Gaspar haba llevado un magnfico cliz de oro. Melchor ofreci un incensario del que se elevaban volutas de perfumado incienso. Baltasar present la preciosa mirra. El Nio mir los dones, muy serio. Artabn corra y corra. Lleg a Beln en un momento en que de las casas se alzaban llantos y llamas, y el aire temblaba como tiembla en el desierto. Los soldados de espadas ensangrentadas, siguiendo las rdenes de Herodes, mataban a todos los nios menores de dos aos. Cerca de una casa en llamas un soldado balanceaba a un nio desnudo sujetndolo por una pierna. El nio lloraba y pataleaba. El soldado deca: "Ahora lo suelto, y caer en el fuego. . . Y se har un buen asado". La madre daba gritos lacerantes. Con un suspiro, Artabn tom la ltima joya que le haba quedado, la magnfica perla ms grande que un huevo de paloma, y se la dio al soldado para que devolviese al hijo a su madre. As fue. Ella aferr al nio, lo estrech en su pecho y huy. Artabn tard mucho en encontrar la cueva donde se escondan el Nio, Mara y Jos. Jos andaba en preparativos para huir y el Nio estaba en las rodillas de su madre. Ella lo meca tiernamente cantando una dulce nana. Artabn cay de hinojos y se postr rostro en tierra. No se atreva a levantar su vista, porque no haba trado regalos para el Rey de Reyes. "Seor, mis manos estn vacas. Perdname", susurr. Al final se atrevi a levantar los ojos. Tal vez el Nio dorma? No, el Nio no dorma. Dulcemente se volvi hacia Artabn. Su rostro resplandeca, tendi las manitas hacia las manos vacas del Rey y sonri. 62
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31. Llegaron slo tres

Como todos saben, en el tiempo en que no existan los ordenadores, todo el saber del mundo se concentraba en la mente de unas pocas personas. Eran los famosos Siete Sabios. Los Siete Sabios conocan las grandes razones, los porqu, los cmo, los cundo y los remedios de todo lo que suceda. Eran tan importantes que se les consideraba reyes del pas en que se encontraban, aunque en la realidad muchos no lo eran. Por esto los Siete Sabios eran llamados tambin Reyes Magos. Ahora bien, en el ao cero, estudiando sus pergaminos secretos, los siete Magos llegaron a una nica conclusin asombrosa. Precisamente en una noche de aquel ao aparecera una estrella extraordinaria que los guiara hasta la cuna del Rey de Reyes. Desde aquel momento, pasaban cada noche escrutando febrilmente el cielo, y cada da haciendo preparativos para la expedicin. Finalmente, una noche, en el manto negro del cielo apareci la estrella diversa de todas las otras. Sin dudar, desde los siete ngulos del mundo donde habitaban, los Siete Sabios partieron. La estrella les indicaba el camino. Todo lo que deban hacer era no perderla nunca de vista. Cada uno de los Reyes Magos cabalgaba a la cabeza de su propio squito. Los siete tenan los ojos fijos en la estrella, que slo ellos podan ver de da y de noche. Vestan mantos de pao dorado y cada manto vala un tesoro. Detrs de ellos venan sus emires, sus palaciegos, sus escuderos, sus sultanes. Los caballos y los camellos iban cargados de muchos vestidos, abundantes vituallas ~ sobre todo, de dones preciosos para el Divino Nio. Lentamente, las siete caravanas se movieron hacia el Monte de las Victorias, donde la estrella haba establecido que deban encontrarse, para formar una sola caravana. Siete destinos Olaf, rey Mago de la fra e inhspita Tierra de los Fiordos, atraves la inmensa estepa y la cadena de los montes de hielo, y lleg a un valle clido y verde, donde los rboles estaban cargados de fruta exquisita y el dulce clima estaba impregnado d perfumes. Olaf y sus hombres no haban visto nunca nada tan bello y decidieron quedarse all durante un tiempo. En vano la estrella, desde el cielo, palpitaba y relampagueaba para invitar al sabio a reemprender la marcha. Olaf nadaba en el agua tibia de los lagos del valle encantado y se bronceaba al sol y comenz a construirse un gran castillo. Se olvid por completo de la estrella. Igor, rey Mago del Pas de los Ros, era un joven fuerte y valiente, hbil con la espada y generoso. Haba partido con la primera aparicin de la estrella y cabalgaba circundado por sus palaciegos, rubios y de ojos azules como l. Todos vestan yelmos de plata adornados con plumas rojas y armaduras taraceadas de cobre y de bronce dorado. Haban atravesado las llanuras y los campos arados, hasta que llegaron al reino del rey Rojo, un soberano malvado y cruel. Sus sic arios azotaban y 63
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ajusticiaban sin piedad a los sbditos, que haban sido reducidos a esclavos. El noble corazn de Igor y de sus paladines se encendi de ira contra las injusticias que se sucedan en todas partes y decidieron intervenir. Una maana se toparon con un escuadrn d guardias del rey que arrastraban a una docena de pobres aldeanos, andrajosos, famlicos y cubiertos de cadenas. Igor desenvain la espada y se arroj sobre los guardias seguido por sus paladines. Y se dio la guerra. Una guerra larga y sangrienta. Igor se convirti en el defensor de los pobres y de los dbiles, pero perdi de vista la estrella ~ despus de algn tiempo, ya no la busc. Yen Hui era el rey Mago del Celeste Imperio. Su mente era ntida como un diamante y cortante como una espada de acero. Sus compaeros de viaje eran todos cientficos y filsofos. Y mientras caminaban guiados por la estrella, discutan de matemticas y resolvan enigmas dificilsimos. Llegaron a una esplndida ciudad, rica de monumentos de mrmol, de jardines, de estadios y de una famosa universidad donde enseaban clebres maestros. Yen Hui no pudo resistir. "Me detendr aqu algunas horas", se dijo. Precisamente ese da un cientfico de mucha fama tena una conferencia sobre el origen del universo. Yen Hui lo desafi a un debate pblico, que fue memorable. Dur una semana entera, durante la cual Yen Hui y el cientfico se enfrentaron sobre todos los campos del saber y termin con una partida de ajedrez que todava hoyes analizada por los expertos por la genialidad de movimientos del rey Mago Yen Hui. Fue l quien venci, pero cuando se acord de la estrella, era demasiado tarde: ya no logr encontrarla. Lionel de Navarra era un prncipe mago y poeta, vena de las tierras del oeste, y segua la estrella juntamente con sus amigos ms queridos, que no llevaban armas sino slo instrumentos musicales. Lionel haba compuesto un canto dulcsimo en honor de la estrella y del Rey de Reyes venido a la tierra a traer amor y paz para todos los hombres. Todos los que le oan quedaban conmovidos hasta las lgrimas. La caravana de Lionel atraves dos grandes florestas, una noche, pidi hospitalidad a la gente de una populosa villa de aldeanos serenos y trabajadores. El joven rey y sus compaeros fueron invitados a un banquete ofrecido por el alcalde. Al final del banquete, bail y cant para los invitados la hija del alcalde, una graciosa muchacha. Lionel se enamor perdidamente de ella. En vano sus compaeros le recordaron la importante misin que haba emprendido. Todos los pensamientos de Lionel estaban absorbidos por la hija del alcalde. En su cielo, lentamente, la estrella palideci y desapareci. Melchor, rey de los persas, cabalgaba a la cabeza de su cortejo, sin perder nunca de vista la estrella. Estaba habituado a la fatiga y a los sacrificios, y no dio reposo a sus ojos ni de da ni de noche. No quera correr el riesgo de perder de vista la estrella que le sealaba el camino. Gaspar, rey de los indios, tena consigo pocos hombres de confianza, su viaje era largusimo y no quera faltar a la cita. "Lo s con certeza, no puedo engaarme. Ha nacido un hombre, semejante del todo a nosotros, que ser Seor de toda la tierra y reinar para siempre por los siglos. Con nimo trepidante me arrojar a sus pies. Es la cosa ms grande de mi vida", pensaba. Baltasar, rey de los rabes, era ya anciano, viajaba sobre un camello que con su caminar balanceante lo haca adormecerse. Por esto iba flanqueado 64
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por un paje que tena el encargo de conservarlo despierto, incluso con alguna brusca sacudida, para que no tuviera la desgracia de perder de vista la estrella que lo guiaba. El Monte de las Victorias As slo llegaron tres Reyes Magos a la cita en el Monte de las Victorias. Bajados de sus cabalgaduras, vieron abrirse en el cielo una inmensa puerta y aparecer ngeles resplandecientes, que sostenan en sus manos la estrella cometa, y todo el monte resplandeca por ello. Se unieron a los pies del monte, para purificarse en una fuente, que estaba en sus faldas, y en torno a la cual se levantaban siete rboles: olivo, vid, mirto, ciprs, limonero, cedro, abeto. Pero cuatro rboles se estaban secando y Melchor, Gaspar y Baltasar interpretaron que los otros cuatro Sabios no llegaran nunca. Despus de la purificacin, formaron una sola caravana. "Es hora de ponerse en marcha", dijo Baltasar, que era el ms viejo y el ms sabio de los tres Reyes. Y la estrella comenz a precederles, indicndoles el camino hacia Beln.
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32. Habacuc y Jeremas

El sumo sacerdote tena un loro verde, rojo y amarillo, de nombre Habacuc. Se haba ganado la fama de buen experto en Leyes y Profetas, porque asista a las reuniones de los peritos de la Historia y de la Tradicin juntamente con su amo. Por eso todos los animales que vivan en el gran palacio y en los alrededores del Templo lo respetaban y recurran a l para resolver las cuestiones ms intrincadas. Por ejemplo, Habacuc haba logrado poner fin a la reyerta furibunda surgida entre las cabritas Judit y Porfiria por una cuestin de precedencia en el abrevadero. El caso era que, corriendo hacia el piln del agua, la impetuosa Judit, para llegar la primera, haba lanzado una cornada poco aristocrtica en el trasero de la plcida Porfiria, que haba reaccionado con balidos capaces de desgarrar el corazn. Para encontrar la paz, puesto que balidos e invectivas parecan no tener fin, ovejas, caballos y gallinas haban mandado llamar a Habacuc. El loro se haba sentado solemnemente en el estrado ms alto y haba escuchado a los testigos con mucha atencin, mientras las dos cabras se miraban con ojos llameantes. Habacuc cerr los ojos y se sumergi en profunda meditacin. El patio del edificio cay en un profundo silencio. Gallinas, palomas, caballos saban que era el momento solemne de la sentencia. Permanecieron en suspenso hasta que el loro reabri los ojos y dijo: "La Ley se expresa con total claridad en casos como el presente: ojo por ojo y diente por diente. Por tanto, Porfiria dar una cornada a Judit con la misma fuerza .y en el mismo sitio. Esto he decidido, esto decreto". En el patio explot una aplauso espontneo, con gran batir de alas y de pezuas, que acall los balidos de Judit. "Un gran juicio, un gran juez", zureaban convencidos tambin los palomos del Templo. El mayor amigo de Habacuc era un jumentillo gris de largas orejas que se llamaba Jeremas. Serva para los trabajos ms modestos, como el transporte de agua y de lea. En sus lomos conservaba las seales de la pesada albarda y de los palos. Los corceles de la guardia, siempre lustrosos y adornados de borlas y gualdrapas, lo mantenan lejos y se burlaban de l. "Un da trotaremos con nuestras pezuas doradas al son de tu piel transformada en tambor" , le decan. "Y ese da no est lejos, a juzgar por tu modo de caminar y por tu edad", aadan crueles, y despus relinchaban mostrando sus largos dientes. Jeremas bajaba su gran cabeza y no responda. Habacuc se haba propuesto instruirlo, tambin porque Jeremas era el nico que le soportaba sus largas peroratas sobre artculos, pargrafos, apartados y midrash. El asno era tambin el nico que no comparta siempre las sentencias del loro. Despus de aquella que se convirti en el clebre "juicio de las cabras", Jeremas sacudi las orejas y estall: "Ojo por ojo. . . Y todo el mundo se quedar ciego". "Qu quieres decir?", rebati molesto Habacuc. "Que ahora Judit tendr deseos de vengarse y pronto habremos vuelto al principio". 66
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"La Ley es la Ley y t eres un asno". De este modo cortaba Habacuc las discusiones que no le agradaban. Una larga caravana Una tarde las tranquilas costumbres del patio del Palacio fueron convulsionadas por una llegada sensacional: una caravana de camellos larga, tintineante y balanceante. Los camellos no son grandes charlatanes, pero son viajeros incansables y conocen regiones remotas y misteriosas. Todos los habitantes del patio se reunieron en torno a los recin llegados. Los camellos estaban extraamente excitados: "Es una cosa extraordinaria. Hemos partido de los confines del mundo y con nuestros amos hemos sido guiados por una estrella del cielo hasta el lugar donde ha nacido el Rey de Reyes, el Mesas, ~ fijaos bien, lo hemos encontrado en un establo, en Beln. El Rey del Cielo y de la Tierra es un nio nacido en un establo". Un coro de "Oooh" les hizo eco. Los arrogantes caballos agitaron los penachos y rieron burlonamente. El loro Habacuc sacudi las plumas escandalizado y grazn: "Es imposible. El Mesas ser grande y poderoso, tendr escuadrones de ngeles armados, no puede nacer en un establo". Todos oyeron claramente la voz de Jeremas que dijo: "Si ha nacido en un establo, es el Mesas verdadero... Y tambin simptico". "Qu puedes comprender t, asno, hijo de asno, nieto y bisnieto de asnos?", chill Habacuc despectivamente. "Tambin la burra de Balaam comprendi ms que el profeta", respondi tranquilo Jeremas. Despus, como llevado por una idea imprevista, prosigui: "Habacuc, amigo mo, desata mi ramal. Quiero ir a adorar al Nio". "Ests loco; el amo te patear, si no ests aqu maana por la maana". "Estoy acostumbrado a ello. Por favor, Habacuc. Es muy importante para m". Refunfuando, maniobrando con el pico y con las patas, el loro desat el nudo de la cuerda que sujetaba a Jeremas al pesebre y el asno sali trotando en la noche. Llegado a Beln, encontr el establo, a la mujer y al varn y sobre todo, al Nio. Se arrodill junto al pesebre que serva de cuna y trat de calentarlo con su aliento. Nunca haba sido tan feliz. Y cuando se durmi el Nio, se amodorr tambin l. Lo despert un tremendo picotazo. Era Habacuc. "Jeremas, cabezn, te haba predicho que esto terminara de mala manera. Herodes ha ordenado matar a todos los nios de Beln y alrededores. Debes escapar cuanto antes. Estn ya ensillando los caballos". "Gracias, Habacuc. Debo salvar al Nio". El asno se levant y lanz un rebuzno potente. El varn y la mujer se levantaron y se fijaron en el asno. Como si ya lo supiese de antemano, el varn acomod a la mujer y al Nio en la grupa del asno y parti inmediatamente. Jeremas trotaba en la noche, orgulloso y feliz. Pensaba: "No temas, mi Nio. Esos estpidos caballos no pasarn jams por donde pase yo. Temen demasiado por sus pezuas doradas. Te llevar incluso al fin del mundo". Y detrs de l, refunfuando y parloteando, volaba Habacuc: "Te lo deca, te ests metiendo en los y encima debo ir contigo. Donde fueres tendrs siempre necesidad de un buen abogado".
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33. La leyenda del pastor malo

rase una vez un pastor que tena muy mal carcter y dos perros, todava peores que l. Viva solo con sus ovejas y sus perros, porque tambin los otros pastores le teman. Era un hombre grun y vengativo, peremnemente enfadado contra alguien o contra algo. Sus ojos estaban normalmente llenos de ira y su barba era inculta e hirsuta. Sus palabras eran siempre amargas y nadie lo haba visto nunca sonrer. Los mendigos que llamaban a su puerta deban escapar a la carrera, perseguidos por los perros y por las amenazas del pastor. Cuando en la noche santa se apareci a los pastores el ngel que anunciaba el nacimiento del Santo Nio, el arisco pastor murmur: "Un estpido truco para imbciles", y se envolvi con rabia en su manto, negro como su corazn. Pero precisamente aquella noche sucedi algo extraordinario. Un extrao en la noche No muy lejos de all, un hombre caminaba en la noche en busca de fuego. Llamaba a todas las puertas. "Ayudadme, buena gente, -deca- mi mujer acaba de tener un nio y yo debo encender fuego para calentarlos, a ella y al pequeo". Pero era noche cerrada, todos dorman y ninguno le responda. El hombre buscaba y buscaba. Era san Jos. La oscuridad lo envolva por todas partes, pero en un momento vio el resplandor de un fuego. Se acerc casi corriendo. Era el fuego del pastor hurao e iracundo, que guardaba su rebao. Los perros dorman acurrucados a sus pies y alrededor las ovejas dorman echadas una sobre la otra. Cuando san Jos lleg, los perros se levantaron. Abrieron sus fauces para ladrar, pero no les sali ningn sonido. El pastor los incit a atacar al intruso. Con el pelo erizado y los colmillos afilados que relucan al resplandor del fuego, los perros se avalanzaron sobre san Jos, pero cuando llegaron cerca de l, como constreidos por una mano invisible, se acurrucaron gruendo a sus pies. El pastor, sorprendido y contrariado, aferr fuertemente su nudoso bastn; despus, con un impulso improvisado, lo lanz con toda su fuerza contra el extrao. Pero el bastn, una vez llegado ante el extrao, cambi su trayectoria y silbando acab lejos en el campo. El recin llegado tena un aire modesto y se acerc al pastor caminando tranquilamente entre las ovejas adormiladas, rozndolas apenas, sin despertarlas. "Amigo, dame un poco de fuego para calentar a mi hijo y a su madre", rog san Jos. El pastor estaba a punto de responder malhumoradamente, cuando se acord de que los perros no haban mordido, el bastn no haba golpeado y las ovejas no se haban despertado. "Toma cuanto quieras", dijo con brusquedad. Como un puado de manzanas rojas Las llamas casi no ardan ya; ramas y tizones se haban consumido completamente. Slo quedaba un rescoldo de brasas y el extrao no tena ni cubo ni pala para llevarlas. El viejo pastor se dio cuenta y repiti con sorna: "Toma cuanto quieras... Si puedes". 68
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San Jos se inclin, tom en sus manos unas brasas ardientes, las envolvi en un borde de su manto y despus de dar las gracias, se fue. Y el fuego no quem ni sus manos ni su manto. Se lo llev consigo como si fuera un puado de manzanas rojas. El pastor se haba quedado de piedra. "Pero, qu noche es esta en que ni los perros muerden ni los bastones golpean, ni las ovejas se espantan ni el fuego quema?", pens. Llam al extrao en voz alta: Qu noche es sta? Por qu todos son buenos?". El hombre respondi con su voz amable: "Lo debes descubrir t solo. Con el corazn. Yo no puedo decrtelo". El viejo pastor decidi no perder de vista al extrao y comenz a seguirlo de lejos. As descubri que aquel hombre no tena ni siquiera una choza para refugiarse y que su mujer y el nio estaban en una especie de gruta, sin defensa contra el fro. Cuando el pastor vio al nio, su glido y agriado corazn se calent un poco. La oscuridad, lbrega y esquiva, que habitaba su alma, comenz a iluminarse de improviso. Abri su alforja y extrajo el velln de oveja, blanco y suave, y lo ofreci a la mujer para que envolviese al nio. Despus cogi pan y queso y los ofreci a los dos esposos. En aquel momento sus ojos se abrieron y vio lo que antes no haba podido ver y oy lo que antes no haba podido or. Se dio cuenta de que estaba rodeado de escuadrones de ngeles que cantaban a coro que el Mesas haba nacido en aquella noche, el Mesas que librara al mundo entero del mal. Entonces comprendi por qu en aquella noche de alegra nada y nadie poda hacer el mal. Y los ngeles no estaban slo en torno a l, sino en todas partes, en la gruta y sobre las rocas, en el cielo y sobre las colinas: avanzaban en procesin para contemplar al Divino Nio. Por todas partes se respiraba felicidad, alegra, cantos y danzas. Y el pastor vio todo esto en aquella noche que le haba parecido negra y vaca antes de que sus ojos fueran abiertos de verdad. En ese momento lo inund una ola de felicidad y una alegra incontenible electriz todo su ser, fibra a fibra. Como si todo en l se hubiese transformado en una de aquellas arpas que tocaban los ngeles. Cay de rodillas y dio gracias al Seor. Y por primera vez en su vida sus ojos se llenaron de lgrimas de felicidad.
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34. La viejecita que esperaba a Dios

rase una vez un anciana seora que pasaba en piadosa oracin muchas horas de su jornada. Un da oy la voz de Dios que le deca: "Hoy ir a visitarte". Figuraos la alegra y el orgullo de la viejecita. Comenz a limpiar y a dar brillo a los suelos, a amasar y a enhornar dulces. Despus se puso el vestido ms bonito y se dispuso a esperar la llegada de Dios. Al cabo de un rato, alguien llam a la puerta. La viejecita corri a abrir. Pero slo era su vecina, que le peda prestado un puado de sal. La viejecita la mand con cajas destempladas: "Por amor de Dios, vete inmediatamente, no tengo tiempo para estas estupideces. Estoy esperando a Dios, en mi casa. Fuera, fuera!". Y dio con la puerta en las narices a la vecina, que se march muy mortificada. Otro rato despus, volvieron a llamar a la puerta. La viejecita se mir al espejo, se dio unos retoques y corri a abrir. Pero, quin era? Un muchacho embutido en una cazadora demasiado ancha que venda botones y pastillas de jabn a cuatro perras. La viejecita explot: "Estoy esperando al buen Dios. No tengo tiempo. Vuelve en otro momento". Y cerr la puerta en las narices del pobre muchacho. Poco despus llamaron otra vez a la puerta. La viejecita abri y se top con un viejo harapiento y en condiciones fsicas deplorables. "Por favor, buena mujer, un pedazo de pan, aunque sea duro. Podra dejarme descansar un momento aqu en las escaleras de su casa?", implor el pobre. "Eso s que no! Djeme en paz. Estoy esperando a Dios. Y vyase lejos de estas escaleras", dijo la viejecita enfadada. El pobre se march cojeando y la viejecita se dispuso de nuevo a esperar a Dios. Pas todo el da, una hora tras otra. Lleg la noche y Dios no se haba dejado ver. La viejecita estaba profundamente desilusionada. Al final se decidi a irse a la cama. En contra de su costumbre, se durmi en seguida y comenz a soar. Se le apareci en sueos el buen Dios, que le dijo: "Hoy por tres veces he venido a visitarte, y por tres veces no me has recibido".
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