UNIDAD 4

Las ideas y el origen de la semitica en J. Locke ndice esquemtico 1. La dimensin crtica de la reflexin sobre el lenguaje natural 2. La nocin de idea en J. Locke. Las ideas como significado de las palabras. Clases de ideas: ideas individuales y generales 3. Lenguaje y comunicacin: las condiciones de posibilidad de la comunicacin 4. Nombres comunes e ideas generales 5. Esencias reales y nominales 6. La semiologa de Leibniz. El lenguaje como instrumento cognitivo. 7. Nombres comunes y abstraccin 8. El proyecto de una lengua universal

1. La dimensin crtica de la reflexin sobre el lenguaje natural El libro III del Ensayo sobre el entendimiento humano es la primera obra en que se exponen de forma sistemtica las tesis semnticas basadas en el giro epistemolgico cartesiano. En cierta medida constituye el primer tratado de filosofa del lenguaje porque en l se abordan explcitamente problemas epistemolgicos ligndolos a problemas semnticos. El Ensayo de Locke constituye pues una de las primeras obras en que se manifiesta conciencia de que las investigaciones logico-semnticas estn indisolublemente ligadas a la

resolucin de problemas filosficos: existe una conexin tan estrecha entre las ideas y las palabras... que es imposible afirmar algo claro y distinto de nuestro conocimiento, que no consiste sino en proposiciones, sin acudir ante todo a consideraciones acerca de la naturaleza, el uso y el significado del lenguaje (Ensayo, 2-33-19).

Esto no quiere decir que Locke elaborara una filosofa del lenguaje en sentido moderno, esto es, un conjunto articulado de tesis sobre la naturaleza del significado, sino que, en su caso, la reflexin sobre el significado es parte de la elucidacin filosfica. El sentido que tiene la reflexin sobre el significado en Locke no es el de contribuir a la constitucin de una teora lingstica filosficamente fundada, sino el de colaborar en la eliminacin de obstculos para la resolucin del problema epistemolgico central en su filosofa: la naturaleza y los lmites del conocimiento humano. En este sentido, Locke fue influido por F. Bacon y sus dolos del mercado: el lenguaje vela, antes que desvela, la naturaleza del pensamiento. La adquisicin de un pensamiento claro y distinto, paradigma cartesiano del conocimiento, exige ante todo remediar las imperfecciones y los abusos que se dan en el uso del lenguaje. La reflexin semntica tiene ante todo una dimensin prctica: prevenir y evitar los errores a que nos induce el conocimiento imperfecto del funcionamiento del lenguaje. El estudio del lenguaje adquiere, particularmente en el mundo anglosajn, una dimensin crtica que se puede relacionar con el surgimiento de la nueva metodologa de la ciencia (el Novum Organum de F. Bacon), que reniega de la tradicin apriorista y deductiva de la lgica medieval. El prestigio creciente del mtodo experimental, con su carga crtica del conocimiento

recibido, provoc una desconfianza en las convenciones lingsticas al uso. Ese es un sentido claro de la obra de F. Bacon: desconfiar, sistemtica o metodolgicamente, de los usos establecidos, petrificados en ele lenguaje, en la medida en que expresan un conocimiento caduco, incierto o confuso. El lenguaje natural deja de ser un instrumento fiable para el acceso al conocimiento: o bien es preciso sustituirlo por un lenguaje perfeccionado, un lenguaje filosfico, o directamente suplirlo por el lenguaje matemtico, en el que est presuntamente escrita la naturaleza. En cualquier caso, el uso correcto del lenguaje natural, o el uso de un lenguaje correcto, requiere el conocimiento autntico. Requiere tambin en consecuencia una teora correcta sobre el origen y la naturaleza del conocimiento, esto es, una epistemologa adecuada. Slo cuando se est en posesin de esa epistemologa, se puede abordar el estudio del lenguaje natural con garantas de xito. Y esto es independiente de que, por ejemplo, el propio Locke considerara su epistemologa como una especie de semitica, como una investigacin doble, de la relacin entre las palabras y las ideas, por un lado, y de las ideas y las cosas, por el otro. Pero ya no en trminos de la correspondencia cuasi perfecta propugnada por los modistae, que iba de los modi essendi a los modi significandi. Aqullos dejan de ser considerados el polo fijo, fuente de las relaciones de significacin, un conjunto de formas sustanciales que dividen naturalmente la realidad en gneros y especies, y al que corresponden los nombres comunes y las categoras gramaticales. La direccin se invierte: son los modi significandi los que efectan, de una forma arbitraria, esa diseccin de la naturaleza. Por eso es tan importante la crtica de las convenciones lingsticas tradicionales: porque su anlisis de la realidad no representa un

autntico conocimiento. Bajo las denominaciones usuales puede esconderse el error, el engao o la confusin. No hay nada natural en las denominaciones, fruto de las decisiones humanas y, por tanto, falibles.

2. La nocin de idea en J. Locke. Las ideas como significado de las palabras. Clases de ideas: ideas individuales y generales.

El concepto central de la filosofa de Locke es el de idea. A menudo se ha criticado el uso que Locke hace de dicho concepto, plurivalente y en ocasiones inconsistente. Lo cierto es que Locke consider las ideas como un cierto tipo de signos de las cosas, y las palabras como signos de las ideas. En este sentido, la tesis central de su semitica, en lo que se refiere al lenguaje, es que las palabras significan ideas; una tesis cartesiana, que tambin se encuentra expuesta en la Lgica y Gramtica de Port-Royal y que, como sucede en general en esa teora racionalista, se encuentra en dificultades para explicar las relaciones entre el lenguaje y la realidad.

Aun con las dificultades que implica la vaguedad de la nocin de idea en Locke, la exposicin de sus tesis semnticas pasa necesariamente por el examen de las clases de ideas que distingua y las categoras de palabras con que las relacionaba. En primer lugar, hay que tener en cuenta el problema del carcter individual o general que las ideas, en el sentido de Locke. Son las ideas de carcter subjetivo? U objetivo? Confiere cada individuo su significado a las palabras que usa? Y, si es as, cmo es posible la comunicacin? Esos son los problemas con que ante todo se enfrenta la teora

semntica de Locke y a los que trata de dar respuesta.

El enunciado ms sinttico que se conoce de su teora del significado es el siguiente (Ensayo, III, II, 2): las palabras, en su significacin primaria, nada significan excepto las ideas que estn en la mente de quien las usa . Con la matizacin en su acepcin primaria, Locke pareca excluir ante todo las ocurrencias metalingsticas de las palabras, esto es, cuando las palabras se utilizan para referirse a s mismas, y, adems, las palabras sincategoremticas, de las que explcitamente afirma que sirven para significar la conexin que establece la mente entre las ideas o proposiciones, vinculando unas con otras. Con esto se previno Locke contra crticas, que no obstante fueron formuladas posteriormente (p. ej. por Berkeley), que insistieron en la necesidad de que a cada palabra le correspondiera una idea, so pena de ser considerada asignificativa (TEXTO 1).

La teora del significado de Locke atae pues primordialmente a los trminos categoremticos, verbos, sustantivos y adjetivos, aunque es preciso advertir que sus reflexiones semnticas sobre los verbos son ms bien accesorias y circunstanciales. Parece que Locke, como sucede frecuentemente en otras teoras semnticas de ndole filosfica, dio una especial importancia a la funcin nominativa, centrando sus anlisis sobre la categora de nombre, que englobaba a los sustantivos y a los adjetivos, suponiendo sin mas que tales anlisis eran aplicables, de un modo u otro, a los predicados verbales.

Esta preponderancia concedida a la funcin nominativa se enmarca

perfectamente en la concepcin general de Locke sobre la funcin del lenguaje en la interaccin social: fue necesario que el hombre encontrara unos signos visibles, por los cuales esas ideas invisibles de que estn hechos sus pensamientos pudieran darse a conocer a otros hombres. Para cumplir semejante finalidad, nada ms a propsito que aquellos sonidos articulados que se encontr dotado para producir con tanta facilidad y variedad. Es as como podemos llegar a concebir de qu manera las palabras, por naturaleza tan bien adaptadas a aquel fin, vinieron a ser empleadas por los hombres para que sirvieran de signos de sus ideas. (Ensayo, llI, II, l).

3. Lenguaje y comunicacin: las condiciones de posibilidad de la comunicacin La funcin del lenguaje es, ante todo, la exteriorizacin de un mundo individual, inaccesible en principio al examen del congnere. Slo mediante su uso se abre la va a la comunicacin, que es entendida por Locke ante todo como un intercambio de informacin sobre los contenidos de la vida mental. La comunicacin consiste esencialmente en la manifestacin de las ideas que el hablante experimenta y en la captacin de esas ideas por parte del auditorio (TEXTO 2).

Ahora bien, dada esta concepcin sobre el uso del lenguaje, se plantean dos problemas: 1) cmo es posible la utilizacin significativa del lenguaje?, y 2) cmo es posible la utilizacin comunicativa del mismo? En el primer caso, el obstculo con el que se enfrenta la teora de Locke es su propia concepcin epistemolgica: Como entre las cosas que la mente contempla no hay ninguna

salvo s misma que sea presente para el entendimiento, es necesario que alguna otra cosa se le presente como signo o representacin de la cosa que considera y sas son las ideas (Ensayo, IV, 21,4).

Esto implica que las palabras slo pueden adquirir significado para quien las utiliza en la medida en que en su mente se encuentra presente la idea correspondiente. La realidad slo es captable en la forma de idea, esto es, de signo representativo, mediante el cual es asimilada e integrada en el mbito de la experiencia. Esta tesis hace dificultosa la explicacin del aprendizaje y uso del lenguaje porque, si slo se pueden emplear las palabras a las que, en la mente de cada cual, corresponden ideas, cmo explicar la utilizacin de las palabras que designen objetos o experiencias desconocidos? Si de esos objetos o experiencias no existe representacin ideacional, no existe la posibilidad de nombrarlas significativamente, nadie puede aplicar (las palabras) como seales, de un modo inmediato, a ninguna otra cosa, salvo a las ideas que l mismo tiene. Porque eso sera tanto como convertirlas en signos de sus propias concepciones y, sin embargo, aplicarlas a otras ideas; lo que equivaldra a hacerlas signos y no signos al mismo tiempo de sus ideas, de manera que, en realidad, careceran completamente de significacin (Ensayo, III, II, 2).

El lenguaje no permite referirse directamente a la realidad, sino que slo secundariamente es relacionable con ella, a travs de las ideas Pero, si no existen tales ideas, fruto de la experiencia y slo de la experiencia (Locke rechaza la posibilidad de las ideas innatas), el lenguaje pierde su

significatividad, el cordn umbilical que le une a la realidad. La conclusin que parece inevitable extraer de la teora semntica de Locke es que slo podemos hablar significativamente de aquello que en alguna medida hemos

experimentado, es decir, de aquello de lo que tenemos formada alguna representacin ideacional. Y, as, parece lgico pensar que los lmites del lenguaje, del lenguaje que yo hablo y puedo entender, han de coincidir con los lmites de mi experiencia individual: Un nio que tan slo ha advertido el color brillante y luminoso en el metal que oye llamar 'oro', aplicar la palabra oro slo a sus ideas acerca de ese color... Un segundo... le aade el amarillo brillante la idea de gran peso... Otra persona le aade a esas cualidades las de fusibilidad... Cada una de estas personas emplea la misma palabra 'oro', cuando tiene la ocasin de expresar la idea a la cual la ha aplicado; pero es evidente que cada uno slo puede aplicarla a su propia idea, y que no puede convertirla en signo de la idea compleja que no tenga en la mente (Ensayo, III, 2.3).

Las condiciones que Locke establece en su teora para la utilizacin significativa del lenguaje son tan rigurosas que de hecho hacen imposible explicar su funcin comunicativa de una forma real. Para explicar ese simple hecho, el de que los hombres se comunican mediante el lenguaje, Locke tiene que acudir a dos tesis implausibles: en primer lugar, que esa comunicacin se basa en la presuncin de que las ideas que tiene los dems en su mente son similares a las nuestras: En tal supuesto, no es comn que los hombres se detengan a examinar si la idea que tienen en la mente es la misma que la que tienen aquellos con quienes conversan, sino que se dan por satisfechos con

pensar que usan las palabras, segn se imagina, en la acepcin comn del lenguaje, suponiendo de ese modo que la idea de la cual han hecha un signo a esa palabra es precisamente la misma a la cual aplican ese nombre los hombres entendidos de ese pas (Ensayo, llI, 2,4).

En segundo lugar, la comunicacin se hace posible mediante el espejismo de una relacin directa entre el lenguaje y la realidad: nos comunicamos porque creemos que nuestras palabras se refieren a una misma realidad, en particular cuando empleamos nombres para las sustancias. Pero esta creencia no es sino una ilusin, fruto de una equivocada concepcin de cmo funciona el lenguaje y de nuestra necesidad de dar valor de realidad a nuestras afirmaciones: las palabras se refieren a las ideas, y slo pueden referirse a ellas cuando se habla significativamente. La conclusin natural que Locke extrajo es que en muchas ocasiones usamos las palabras

asignificativamente, porque no les asociamos ideas. Incluso el aprendizaje lingstico est afectado por esta clase de ilusin:

Como muchas palabras se aprenden antes de que se conozcan las ideas que significan, por eso algunos, y no solamente los nios, sino tambin hombres, pronuncian algunas palabras no de otro modo que los loros, slo porque las han aprendido y porque se han acostumbrado a esos sonidos (Ensayo, llI, II,7).

De acuerdo con la teora lockeana, la autntica comunicacin requiere

identidad de denominaciones e identidad de ideas. La investigacin de los criterios de identidad en el primer nivel suscita el problema de la sinonimia y remite al segundo nivel, puesto que dos palabras son sinnimas si y slo si son signos de la misma idea. La entera teora del significado depende de los criterios de identificacin de las ideas y de los requisitos especificables para su identidad. Y aunque Locke no formul en su teora criterios para tal identidad, lo cierto es que su teora epistemolgica asegura su posibilidad. Los hombres pueden tener las mismas ideas porque experimentan una misma realidad, y porque los instrumentos mediante los cuales perciben esa realidad son tambin similares. Incluso sucede que el hombre particular puede acceder a un conjunto de ideas codificadas en su comunidad lingstica: el uso comn, por un consenso tcito, apropia ciertos sonidos a ciertas ideas en todos los lenguajes, lo cual limita la significacin de ese sonido hasta el punto de que, a no ser que un hombre lo aplique a la misma idea, no habla con propiedad (Ensayo, III, II,8, TEXTO 2).

4. Nombres comunes e ideas generales

Aparte de estas dificultades en explicar el aprendizaje y la comunicacin lingsticas, la teora semntica de Locke hubo de enfrentarse a los problemas que plantea la diversidad de las categoras lingsticas, incluso en el puro nivel nominativo. El ms inmediato de estos problemas es el de explicar la existencia y el funcionamiento de los nombres generales, de los nombres cuyo significado no es una idea de una realidad particular. Segn Locke: las palabras se convierten en generales al hacerse de ellas signos de ideas generales, y las

ideas se convierten en generales cuando se les suprimen las circunstancias de tiempo y de lugar, y cualesquiera otras ideas que puedan determinar a tal o cual existencia particular (Ensayo, III, 3.6, TEXTO 3).

As, aun estando la realidad constituida nicamente por entidades particulares, es posible la existencia de ideas generales, que son el resultado de un proceso de abstraccin, que opera sobre las ideas particulares. Son estas ideas generales las que constituyen el significado de los nombres comunes, que se aprenden mediante un proceso paralelo de generalizacin. En un principio, el nio utiliza todos los nombres como si fueran propios, pero luego aprende que ciertos nombres son igualmente aplicables en conexin con diferentes ideas particulares, prescindiendo pues de algunos rasgos que les identifican. Infiere en definitiva que los nombres comunes se utilizan no como nombres propios de naturalezas abstractas, sino para designar ideas generales, consecuencia de un proceso de abstraccin sobre ideas particulares(TEXTO 3). Lo general por tanto no existe como tal, sino que es un producto del entendimiento (Ensayo, III, 3,11 y TEXTO 4). Ahora bien, ese producto no es identificable sin mas con una pluralidad de cosas o ideas particulares, aunque se aplique a todas y cada una de ellas: lo significado por las palabras generales es una clase de cosas, y cada una de esas palabras significa eso, en cuanto que son signo de una idea abstracta que tenemos en la mente; y en la medida que las cosas existentes se conforman a esa idea, caen bajo aquel nombre o, lo que es lo mismo, son de aquella clase (Ensayo, III, 3.12).

5. Esencias reales y nominales El significado del trmino general es pues la idea general que permite agrupar a las cosas en clases, pero no es ese conjunto de cosas sin ms; constituye lo que Locke denominaba la esencia de la especie o gnero correspondiente a la clase: como el tener la esencia de cualquier especie es aquello que hace que cualquier cosa sea de esa especie, y como la conformidad con la idea, a la cual se anexa el nombre, es lo que otorga el derecho a llevar ese nombre, el tener la esencia y el guardar esa conformidad tienen necesariamente que ser lo mismo, ya que el ser de cualquier especie es una y la misma cosa, como, por ejemplo, ser un hombre o ser de la especie hombre, y tener derecho al nombre hombre, es todo la misma cosa (Ensayo, III, III, 12).

En este sentido, Locke es un precedente claro del intensionalismo moderno, que no identifica los conceptos (las ideas generales, en su terminologa) con las clases extensionales correspondientes, sino con conjuntos de propiedades definitorias que se aplican a todos los miembros de la clase en cuestin.

Ahora bien, un punto que interesa resaltar en la concepcin semntica de Locke, y que fue objeto de crticas posteriores, es su tesis de que el proceso de abstraccin de ideas generales no es siempre arbitrario, sino que en ocasiones tiene fundamento en la naturaleza de la realidad. En particular, Locke se refiere a lo que luego se han dado en llamar clases naturales. Entre ellas, destaca Locke todas las cosas que se propagan por simiente, afirmando

que el hecho de que les apliquemos un mismo trmino se debe a que corresponden a una misma idea general, constituida sobre la base de la similitud existente entre los individuos perteneciente a la especie en cuestin (TEXTO 4). No obstante, aunque pueda existir una relacin causal entre la conexin de las propiedades naturales de los individuos pertenecientes a una especie y la idea abstracta que nos hacemos de ella, es sta ltima la esencia misma de la especie en cuestin, el significado del trmino general: las supuestas esencias reales de las substancias, si son diferentes de nuestras ideas abstractas, no pueden ser las esencias de las especies en que

clasificamos a las cosas (Ensayo, III, 3.13). Esto es lo que ha permitido clasificar la postura de Locke como conceptualista moderada: el significado de los trminos generales es el concepto, que tiene un fundamento, incognoscible en el caso de las substancias, y que equivale a la totalidad articulada de componentes conceptuales (ideas simples, en terminologa de Locke). El significado no se corresponde pues con la esencia real (el modo en que est realmente constituida la cosa), sino con la esencia nominal, que es la idea abstracta constituida sobre la base de aquella: Es cierto que, por lo general, se supone una constitucin real de las clases de cosas, y est fuera de duda que tiene que haber alguna constitucin real de la que dependa cualquier coleccin de ideas simples coexistentes. Pero, como es evidente que las cosas no se ordenan en clases o especies, bajo ciertos nombres, sino en cuanto hemos anexado esos nombres, la esencia de cada gnero o clase acaba por no ser sino la idea abstracta significada por el nombre general o clasificante (Ensayo, llI, III, 15).

Esta tesis de la disimilitud entre la esencial real y la nominal se aplica en particular en el caso de las substancias: no as en el caso de los nombres de las ideas simples y de los modos, en que ambos tipos de esencia coinciden; en el primer caso, por la naturaleza elemental de lo nombrado, el contenido inmediato de la experiencia, y en el segundo, por ser modificaciones mentales de las ideas simples (modos simples) o producto arbitrario de la elaboracin del entendimiento (modos mixtos) sin correspondencia con modelos reales.

La influencia de J. Locke sobre la filosofa del siglo XVIII fue amplia y profunda. Esta influencia tuvo dos dimensiones: una positiva, de aceptacin, difusin y aplicacin de sus teoras, y otra reactiva, de crtica y rechazo de sus tesis sobre la relacin entre el lenguaje y el pensamiento. Dentro de la primera dimensin hay que destacar la relacin de la filosofa del lenguaje de Locke con las teoras semiticas de los enciclopedistas. Para algunos de los enciclopedistas, y sobre todo para los idelogos, como Destutt de Tracy, la teora semitica de Locke constituy un autntico giro copernicano en la filosofa del lenguaje. De hecho la teora de Locke era la que abra la perspectiva conceptual de que el pensamiento estuviera indisolublemente ligado al lenguaje, esto es, que slo a travs de l pudiese el pensamiento adquirir la propiedad de ser articulado, esto es, compuesto. Dentro del aspecto reactivo, en cambio, es preciso referirse a las concepciones lingsticas de Leibniz, conformadas sobre una crtica

pretendidamente sistemtica de los supuestos epistemolgicos y semiticos de Locke.

6. La semiologa de Leibniz. El lenguaje como instrumento cognitivo. La obra de Leibniz, Nuevos Ensayos sobre el entendimiento humano , fue concebida como una respuesta detallada al Ensayo de Locke. Escrita bajo la forma de un dilogo entre un expositor de las teoras de Locke y un portavoz de las de Leibniz, su estructura reproduce punto por punto la del Ensayo. As, las ideas lingsticas de Leibniz quedan expresadas tambin en un tercer libro, titulado justamente De las palabras, en el que Tefilo, el portavoz de Leibniz, puntualiza o rectifica las ideas sobre el lenguaje que propone Filaletes, el trasunto de Locke. El libro fue escrito por Leibniz hacia 1704, pero no se public hasta bien entrado el siglo XVIII (1765), por lo que no produjo el impacto que pretenda su autor.

En sus Nuevos Ensayos, en los captulos dedicados al lenguaje, Leibniz insiste en primer lugar en el carcter diferencial del lenguaje: no slo es el producto de la necesidad social e histrica (evolutiva) de comunicacin, sino que tambin es la expresin de una naturaleza racional, que separa a la humanidad de la animalidad. En este sentido, Leibniz observa que la facultad del lenguaje no depende (slo) de una estructura morfolgica adecuada, que el hombre puede compartir con otras especies animales, sino de su facultad de razn, de su capacidad para representarse la realidad a travs de las ideas. No hay un nexo necesario entre el lenguaje hablado y el organismo humano, pero s entre aqul y la estructura de su entendimiento. Es posible concebir un lenguaje no basado en la articulacin de palabras, pero no un lenguaje que no represente la actividad raciocinadora del entendimiento, que no slo sirve a la necesidad de transmisin de informacin, como haba indicado Locke, sino que

tambin constituya un instrumento activo en la consecucin del conocimiento. La diferencia entre las concepciones generales de Locke y Leibniz sobre la funcin del lenguaje es una diferencia de nfasis, pero importante. Para Locke, el lenguaje es ante todo un sistema de representacin del conocimiento, que juega un papel esencial para remediar las limitaciones del entendimiento humano (la finitud de su memoria, entre otras). Para Leibniz, en cambio, el lenguaje es sobre todo un instrumento cognitivo, un medio natural para acceder al conocimiento de la realidad (B. 2, TEXTO 1).

Esta diferencia en las concepciones de Locke y Leibniz se difunde a lo largo de todas sus afirmaciones sobre el lenguaje y afecta a problemas tan esenciales como el de la naturaleza del significado y el de la posibilidad de una lengua filosfica universal. Por lo que respecta al primero, Leibniz discute la naturaleza absolutamente arbitraria del vnculo entre la palabra y lo que significa, expuesta en el Ensayo (III, 2.8) de Locke. Su argumento es que, si bien en la actualidad la relacin entre el sonido y el significado parece arbitraria, es posible que ello sea fruto de la evolucin histrica de la lengua, que haya borrado los rastros de una relacin natural primitiva. Por ello, se esfuerza Leibniz en mostrar la plausibilidad de la hiptesis del origen comn de todas las naciones, y de una lengua radical y primitiva, utilizando datos filolgicos de dudosa fiabilidad. As, Leibniz cree que el alemn (junto con el hebreo y el rabe) es la lengua que ms vestigios ha conservado de esa lengua adnica (trmino introducido por el mstico J. Boehme), y que en esa lengua son perceptibles restos de relaciones naturales entre trminos y significados. Leibniz apela esencialmente a la similaridad existente, segn l,

entre los sonidos componentes de las palabras y los objetos o acciones referidos por stas, tratando de mostrar que en el origen de las palabras existe algo natural, algo que establece una relacin entre las cosas y los sonidos y movimientos de los rganos de la voz (Nuevos ensayos, III, 1.1). Propugna Leibniz por tanto que el fundamento para la significatividad de la lengua admica fue el simbolismo fnico o fonestesia, las relaciones naturales entre dos clases de sonidos, los propios de la articulacin de la palabra y los correspondientes o asociados a lo referido por la palabra. Por ejemplo, alude a que los antiguos germanos, los celtas y los dems pueblos entroncados con ellos, siguiendo una especie de instinto natural, utilizaron la letra r para significar un movimiento violento y un ruido parecido a dicha letra, mientras que el sonido /l/ figurara en palabras que hacen referencia a ruidos o movimientos suaves. Los motivos de Leibniz para defender la hiptesis de la lengua admica y el carcter natural de la significacin en esa lengua eran de muy diversa ndole, pero se reducen a uno fundamental: coherencia con su propio sistema filosfico. Por eso, cuando se consideran las teoras sobre el lenguaje de Leibniz, hay que tener muy en cuenta el contexto que configura el resto de su obra filosfica. Leibniz propugnaba, en su metafsica, la existencia de un orden natural, que se corresponda con un orden en el pensamiento y, eventualmente, con un orden lingstico. Bajo la aparente diversidad de las lenguas humanas, deba existir, segn Leibniz, una unidad subyacente, que fuera prueba a la vez de la existencia de unas leyes universales en la representacin de la realidad por el pensamiento y del ordo naturalis. En este sentido se ha considerado que, en teora del lenguaje, Leibniz representa un

retorno al realismo de los modistae. Su naturalismo semntico no vendra a ser sino la expresin terica de la tesis de que el lenguaje (la primitiva lengua admica) refleja, a travs del pensamiento (los modi significandi), la estructura de la realidad (los modi essendi).

7. Nombres comunes y abstraccin Otro punto en que las tesis lingsticas de Leibniz difieren radicalmente de las de Locke es en la semntica de los trminos generales. Para Locke, tales trminos existen en el lenguaje en virtud de su funcin econmica: permiten un ahorro a la memoria. Para Leibniz, no solamente sirven para perfeccionar las lenguas, sino que son imprescindibles para su constitucin esencial (Nuevos ensayos, III, 1.3). El lenguaje no slo ha de dar cuenta de la existencia de entidades particulares, sino tambin de sus relaciones (de similitud). Las relaciones son tan reales como los particulares mismos, no son fruto arbitrario de nuestro entendimiento, sino que forman parte de la estructura de la realidad que el lenguaje refleja: ya que al hablar de gneros y de especies no nos estamos refiriendo mas que a una similitud ms o menos amplia, es natural que indiquemos todos los tipos de similitud o conveniencia y, en consecuencia, que empleemos trminos generales de todos los grados (Nuevos ensayos, III, 1.3). Es ms, Leibniz concede primaca, tanto desde el punto de vista epistemolgico como desde el del aprendizaje lingstico, a los trminos generales sobre los nombres propios: las primeras palabras habran sido trminos generales y los nombres propios el resultado de un proceso de especificacin progresiva a partir de aqullas. En la medida en que los trminos generales designan, segn Leibniz, relaciones de similitud entre individuos,

propiedades que los individuos comparten, es evidente que el autor de los Nuevos ensayos consideraba los nombres propios como aplicaciones abreviadas de nombres de clase: me atrevo a afirmar que originariamente casi todas las palabras son trminos generales, ya que ser muy extrao que se llegue a inventar un nombre a propsito para sealar a un determinado individuo sin alguna razn. Resulta posible mantener que los nombres de individuos eran nombres de especie otorgados preferentemente, o de cualquier otra manera que sea, a algn individuo (Nuevos ensayos, III, 3.5).

Esta tesis tiene que ver con la concepcin, contraria a la de Locke, sobre la funcin del proceso de abstraccin en semntica. Leibniz coincide con Locke en concebir la abstraccin como carencia de determinacin, pero piensa que es cognitivamente antecedente a la especificacin individual. Segn Leibniz, el proceso de aprendizaje lingstico va desde lo general a lo particular: primero se emplean nombres abstractos, incluso para designar realidades individuales, y slo posteriormente se aprende la aplicacin de nombres con una referencia ms reducida. Ese proceso, no obstante, no desemboca en el nombre propio puro (lgico), sino que se detiene en un nivel bajo de abstraccin, pero abstraccin al fin y al cabo. La propia nocin de nombre propio lgico carece para Leibniz de sentido, si es que tal nocin se entiende como determinacin lingstica de la individualidad: por paradjico que pueda parecer, nos resulta imposible tener un conocimiento de los individuos y encontrar exactamente el modo de determinar la individualidad de cada cosa, a no ser que la conservemos a ella misma (Nuevos ensayos, III, 3.6). Mientras que, para Locke, la captacin de la realidad comienza necesariamente por la experiencia

de lo individual, Leibniz mantiene lo contrapuesto: lo individual no es accesible al entendimiento sino a travs de lo general. Slo las propiedades generales que tienen una aplicacin suficientemente restringida (por ejemplo, por combinacin) nos pueden dar una idea de lo radicalmente individual, que escapa a nuestra mente finita.

El realismo radical de Leibniz acenta y se contrapone al de Locke, expresado a travs de su moderado conceptualismo. Leibniz no ve ninguna necesidad de establecer la distincin entre esencias reales y nominales en trminos lockeanos, esto es, como una diferencia entre la constitucin real de las cosas y su representacin a travs de ideas abstractas. Su argumento, sencilla reduccin al absurdo, se basa en la identificacin de lo posible y lo real, tpica de su teora modal: o bien las esencias nominales son posibles y, por tanto, verdaderas y coincidentes con esencias reales, o bien son falsas y, en consecuencia, imposibles, pseudoesencias; en cualquier caso, no pueden existir diferencias entre unas y otras basadas en nuestra capacidad de elaboracin arbitraria de ideas abstractas: no depende de nosotros el poder juntar las ideas a nuestro arbitrio, salvo que dicha combinacin est justificada por la razn, que la demuestra posible, o por la experiencia, que la muestra actual y, por consiguiente, tambin posible (Nuevos ensayos, III, 3.17). Por eso no advierte Leibniz la diferencia que establece Locke entre la semntica de los sustantivos que designan clases naturales (ideas de sustancias) y la de los predicados que refieren a modos [(ser) tringulo] o ideas simples [(ser) rojo]. Para Leibniz, slo existen diferentes formas de especificacin de su significado (esencia): o bien la definicin expresa la posibilidad (realidad) de lo

definido y, en este caso, se trata de una definicin real; o bien la definicin no la expresa y se trata de una definicin nominal, que no nos permite concluir a priori sobre la realidad de tal esencia, en definitiva sobre la significatividad del trmino, pero que no la excluye.

8. El proyecto de una lengua universal La identificacin entre posibilidad y realidad, trasladada a trminos de teora del lenguaje, est estrechamente relacionada con el proyecto de una lingua universalis expresin de la mathesis universalis. En efecto, si la realidad tiene una estructura, un orden natural, este orden ha de poder reflejarse en una lengua autnticamente pura, que transparente ese orden en su estructura lgico-semntica. En esa lengua, la definicin del significado de los trminos, la descripcin de la estructura de su significado, ha de conllevar la expresin de su posibilidad (realidad): la semntica de esa lengua no sera sino la verdadera ontologa, la descripcin autntica de la realidad y su estructura.

Descartes ya haba avanzado dos ideas bsicas en la fundamentacin del proyecto de una lengua universal: en primer lugar, la idea de la correspondencia entre el orden natural y el orden lingstico: existe un orden en la naturaleza segn el cual se puede colocar, como ha hecho el Creador, primero las sustancias espirituales, luego las corporales... Resta pues por encontrar igualmente un orden en las palabras, que se corresponde con el de las cosas: la primera con la primera, la segunda con la segunda (Descartes, Carta del 20 de noviembre de 1629 al P. Mersenne). En segundo lugar, la idea de que tal correspondencia no es puramente formal y arbitraria, sino que

expresa una relacin natural entre el lenguaje y la realidad. Pero la invencin de esa lengua universal, en palabras de Descartes, depende de la filosofa verdadera, porque de otro modo es imposible enumerar todos los pensamientos de los hombres, y ponerlos en orden, ni siquiera distinguirlos de forma que sean claros y simples... y si alguien hubiera explicado cules son las ideas simples que se encuentran en la imaginacin de los hombres, de las cuales se compone todo lo que piensan y fuera esto admitido por todo el mundo, me atrevera a tener confianza en una lengua universal muy fcil de aprender, pronunciar y escribir y, lo que es ms importante, ayudar al juicio, representndole tan claramente todas las cosas que le sera prcticamente imposible equivocarse (Descartes, carta citada al P. Mersenne). A lo largo del siglo XVII, los proyectos de lenguas universales proliferaron a pesar de los fuertes requisitos establecidos por la filosofa cartesiana para su firme fundamentacin. As, influyeron sobre Leibniz el De arte combinatoria de Kircher (1601-1680), De arts signorum de Dalgarno (16261677) y el Essay towards a real character and philosophicum language, de J. Wilkins (1614-1672). En todos estos lenguajes artificiales propuestos est patente una misma concepcin semitica, expresada ya desde T. Hobbes: el signo lingstico es un instrumento de clculo que, como tal, puede ser sustituido por una entidad matemtica, una cifra. Como la realidad tiene una estructura matemtica (Galileo), la lengua universal, matematizada a su vez, nos permite acceder a esa estructura, operando por tanto como el autntico instrumento de conocimiento. Esta idea se encuentra tambin en Leibniz, para quien la lingua rationalis unificar milagrosamente las operaciones mentales y podr servir a la

fsica del mismo modo que el lgebra a la matemtica (citado en C. Hamans, 1984, pg. 319). La concepcin de Leibniz coloca por tanto la estructura lgicosemntica como columna vertebral del lenguaje y la realidad. Esa estructura lgica ha de ser comn tanto a la combinacin de las ideas simples como a la concatenacin de los trminos primitivos. La relacin natural entre el smbolo y lo simbolizado no slo se aplica a los elementos, sino tambin a sus relaciones, incluso en el lenguaje natural: incluso si los caracteres son arbitrarios, el uso y la interconexin de ellos tiene algo que es arbitrario, esto es, una cierta proporcin entre los caracteres y las cosas, y las relaciones entre diferentes caracteres que expresan las mismas cosas. Esta proporcin o relacin es el fundamento de la verdad (Leibniz, Dialogus de connexione inter res et verba et veritatis realitate, 1677; Erdman, 1974, pg. 77). Pero, y esto es lo importante, la fijacin de los elementos primitivos y su combinacin, y la construccin de la lengua universal es interdependiente, sin relacin temporal de prioridad. Leibniz pensaba que la misma elaboracin sistemtica de la characteristica universalis abocara al descubrimiento de la filosofa verdadera" que haba reclamado Descartes como requisito previo a cualquier proyecto de lengua filosfica. Por tanto, conceba esta lengua menos como un sistema de representacin del conocimiento y la realidad que como un medio para alcanzar dicho conocimiento.

En Leibniz, ms all de los detalles de su sistema lingstico, interesa subrayar la funcin de dicho sistema en el conjunto de su filosofa. En l se encuentran prefiguradas ideas que tendrn su momento de vigencia en la filosofa contempornea del lenguaje: la idea de que la ontologa y la gramtica se

encuentran vertebradas en torno a la lgica y la idea de que sta determina, a su vez, el mbito de lo real.