Histoire plurielle

ditions UNESCO
HISTOIRE
DE
LHUMANIT
Mfcld\ M

(+0) (./0

Volume V
1492 1789
ditions UNESCO
Publi par lOrganisation des Nations Unies
pour lducation, la science et la culture (UNESCO)
7, place de Fontenoy, 75352 Paris 07 SP
UNESCO, 2008
ISBN : 978-92-3-202814-3
Titre original : History of Humanity Vol. V : From the Sixteenth to the
Eighteenth Century
Publi par lUNESCO, Paris, et Routledge, Londres
UNESCO, 1999 pour ldition anglaise
Les ides et opinions exprimes dans cet ouvrage sont celles des auteurs et ne
reftent pas ncessairement les vues de lUNESCO. Les appellations employes
dans cette publication et la prsentation des donnes qui y fgurent nimpliquent
de la part de lUNESCO aucune prise de position quant au statut juridique des
pays, territoires, villes ou zones ou de leurs autorits, ni quant au trac des
frontires ou limites.
La Commission internationale de lHistoire de lhumanit assume la
responsabilit intellectuelle et scientifque pour la prparation de cet ouvrage.
LUNESCO remercie lOrganisation internationale de la Francophonie
pour sa gnreuse participation fnancire la publication de cet ouvrage.
Tous droits de traduction et dadaptation rservs pour tous les pays.
Ralisation ditoriale : Albert Oll-Martin et Violaine Decang
Avec la collaboration de Khadija Tour
Imprim par Jouve, Mayenne
Imprim en France
Sommaire
Liste des fgures ................................... V
Liste des cartes ..................................... VI
Liste des illustrations ........................... VII
Liste des auteurs ................................... XI
A. Introduction ................................... 1
Peter Burke et Halil Inalcik
B. Section thmatique
1. La population et lenvironnement .... 15
Jacques Dupquier
2. Lessor de la technique ..................... 40
Irfan Habib
3. Le changement conomique et social . 55
Irfan Habib
4. Les transformations politiques ......... 94
John A. Hall
5. Les contacts et les changes culturels . 115
Guillermo Cspedes del Castillo
6. Le colonialisme ............................... 143
6.1. Introduction .............................. 143
Irfan Habib
6.2. Les Europens en Amrique ..... 146
Anthony Pagden
6.3. Les Europens en Afrique ......... 158
Jean Boulgue
6.4. Les Europens en Asie
6.4.1. Les Europens en Asie
occidentale .......................... 165
Halil Inalcik
6.4.2. Les Europens dans les
autres parties de lAsie ........ 169
Sarvepalli Gopal
7. Les religions et les conceptions
du monde ...................................... 174
Ninian Smart
8. Ltude de la nature et de lunivers ... 198
Steven J. Harris
9. Ltude de la socit ...................... 231
David Wootton
10. Les arts ........................................... 266
Partha Mitter
11. Linformation et la communication .. 288
Peter Burke
C. Section rgionale
12. LEurope occidentale ...................... 311
12.1. Lconomie et la socit ........ 311
12.1.1. Lconomie et la socit
au cours des xvi
e
et xvii
e

sicles ................................... 311
ngel Garca Sanz
12.1.2. Lconomie et la socit
au xviii
e
sicle .................... 340
Carlos Martnez Shaw
12.2. La politique et les tats ......... 374
12.2.1. La politique et les tats au
cours des xvi
e
et xvii
e
sicles .. 374
ngel Rodrguez Snchez
12.2.2. La vie politique au
xviii
e
sicle .......................... 394
Carlos Martnez Shaw
12.3. La culture ............................... 423
Manuel Fernndez Alvrez
13. LEurope centrale de lEst ............. 462
Antoni Mczak
14. La Russie ........................................ 483
Victor I. Buganov
1492 1789 IV
15. LEurope du Sud-Est ...................... 511
15.1. Les structures sociales dans
les Balkans ................................ 511
Nikola Todorov
15.2. Les aspects de la vie culturelle . 518
Paschalis M. Kitromilides,
Nadia Danova, Alexandre Duu,
Manolis Chatzidakis, Alexandre
Popovi et Nikola Todorov
(coordinateur)
16. LEmpire ottoman .......................... 531
16.1. Lhistoire ............................... 531
Halil Inalcik
16.2. Les sciences ........................... 557
Sevim Tekeli
16.3. Les arts .................................. 562
Gnl ney
17. Les pays arabes .............................. 570
17.1. La Syrie ................................. 570
Abdul-Karim Rafeq
17.2. LIrak ..................................... 581
Sayyar K. Al-Jamil
17.3. Lgypte ottomane
(15171798 apr. J.-C.) ............... 588
Abdul Rahim Abdul Rahman
17.4. LAfrique du Nord ................. 608
Abdeljelil Temimi
17.5. La pninsule dArabie ........... 619
Mohammad Saeed Al-Shaaf
18. LIran, lArmnie et la Gorgie ..... 637
18.1. LIran ..................................... 637
18.1.1. LIran de 1501 1629 ... 637
Roger M. Savory
18.1.2. LIran de 1629 1796 ... 652
John R. Perry
18.2. LArmnie et la Gorgie ........ 663
18.2.1. LArmnie ..................... 663
Parouir M. Mouradian
18.2.2. La Gorgie .................... 670
Akaky Surguladz
19. LAsie centrale ............................... 675
Galina A. Pugachenkova
20. Le sud de lAsie ............................. 685
20.1. LInde ..................................... 685
Irfan Habib
20.2. Le Sri Lanka ......................... 750
Leslie Gunawardana
20.3. Le Npal ............................... 759
Irfan Habib
21. LAsie du Sud-Est .......................... 763
Denys Lombard
22. La Chine ........................................ 790
Wang Sizhi
23. Le Japon et la Core ...................... 857
23.1. Le Japon ............................... 857
Akira Hayami
23.2. La Core ............................... 891
Tae-Jin Yi
24. Le Tibet Aire culturelle ............. 914
Anne-Marie Blondeau
25. LAmrique du Nord ..................... 924
Jack P. Greene
26. LAmrique latine et les Carabes ... 945
26.1. LAmrique latine ................. 945
26.1.1. Le Mexique ................... 945
Silvio Zavala, texte tabli
par Peter Burke
26.1.2. Le Prou ....................... 966
Franklin Pease
Garca-Yrigoyen
26.1.3. Le Brsil ...................... 984
Laura de Mello e Souza
26.2. Les Carabes ........................ 1007
Patrick E. Bryan
27. LAfrique ....................................... 1032
27.1. Lconomie et la socit en
Afrique subsaharienne .............. 1032
Abiola Flix Iroko
27.2. Les structures et les courants
politiques .................................. 1057
Abiodun Adebayo Adediran,
Isidore Ndaywel Nziem, Buluda
A. Itandala et Hoyini H. K. Bhila.
Isaac Adeagbo Akinjogbin et
lise Soumonni (coordinateurs)
27.3. La culture .............................. 1103
Harris Memel-Fot
28. LOcanie ....................................... 1129
Kerry R. Howe
Table chronologique ............................ 1151
Index .................................................... 1215

Liste des fgures
1. Population par continent vers 1500.
2. volution de la population dans plusieurs
rgions du monde de 1500 1800.
3. Croissance dmographique en Europe
entre 1500 et 1800 ( lintrieur des fron-
tires actuelles).
4. Nombre annuel moyen de naissances pour
1 000 femmes maries au xviii
e
sicle.
5. Bobineuse soie chinoise, dessin chinois
de 1843.
6. Machine vapeur construite par New-
comen et Savery Dudley Castle, Angle-
terre, en 1712.
7. Premire image dun tlescope publie en
Chine par le missionnaire jsuite Johann
Adam Schall von Bell.
8. Le modle hliocentrique de la Terre.
9. La rvolution copernicienne a t
couronne par les travaux de New-
ton sur les lois du mouvement et de la
gravitation.
10. Curiosits naturelles du xvii
e
sicle :
fourmilier, tatou, paresseux, pangolin,
porc-pic et perroquet.
11. Lobservatoire de Beijing, en 1674, peu de
temps aprs quil ait t quip dinstru-
ments nouveaux conus par le mission-
naire jsuite Ferdinand Verbiest.
12. Le Jardin du Roi Paris, fond dans les
annes 1630, daprs une gravure de la
fn du xviii
e
sicle.
13. Larrive des mtaux prcieux en prove-
nance des Amriques, 1580 1730.
14. Or et argent, en kilogrammes, imports
des Amriques vers lEspagne.
15. Les prix du bl en France, 1709 1817.
16. Exportations anglaises de produits agri-
coles et darticles manufacturs.
17. Exportations par lAngleterre et le Pays
de Galles de produits trangers et colo-
niaux.
18. Palais en bois du village de Kolomenskoe
(de nos jours, englob dans Moscou),
Russie, 1677 1681.
19. Gravure du dbut du xviii
e
sicle repr-
sentant une cole, Russie (tire de lab-
cdaire de F. Polikarpov).
20. Plan de la mosque Sleymniye,
Istanbul, Turquie.
21. Profts correspondant la diffrence entre
les revenus et les dpenses en gypte pen-
dant le rgne ottoman.
22. Plan de la Place royale Ispahan, Iran.
23. Pices dor et dtain des sultanats
dAceh, de Macassar et des Clbes et
pices dargent et de cuivre du sultanat
du Cambodge.
24. La population sous les dynasties Ming
et Qing.
25. Le commerce entre Guangzhou et lOc-
cident en 1792.
26. Lconomie au temps du clan Toku-
gawa.
27. Population estime et taux annuels de
croissance dmographique pendant la
dynastie de Yi.
Liste des cartes
1. Population mondiale en 1500.
2. Population mondiale en 1800.
3. Grandes villes du monde en 1500.
4. Grandes villes du monde en 1800.
5. La dmographie des Amriques : la contri-
bution amrindienne et africaine la
dmographie du continent amricain.
6. LAncien Monde : les zones agricoles
sdentaires et nomades vers 1600.
7. La traite transatlantique des esclaves.
8. Linfuence europenne dans lhmisphre
oriental en 1690.
9. Lexpansion europenne dans lhmis-
phre occidental en 1690.
10. Les colonies et les principaux comp-
toirs du Nouveau Monde aux xvi
e
et
xvii
e
sicles.
11. Les colonies et les grands centres commer-
ciaux dAsie au xvii
e
sicle.
12. Les grandes compagnies commerciales
et leurs succursales au xvi
e
sicle.
13. Croissance de la population europenne
au xviii
e
sicle.
14. Tonnage des fottes en Europe la fn du
xviii
e
sicle.
15. Les principales zones mtallurgiques en
Europe au xviii
e
sicle.
16a. Traits dUtrecht (1713), de Rastatt et
Baden (1714).
16b. Trait dUtrecht en Amrique.
17a. Incidences des traits en Europe,
1735 1763.
17b. Incidences du trait de Paris (1763) en
Amrique.
17c. Incidences du trait de Paris (1763)
en Asie.
18. Gographie culturelle de lEurope du
Sud-Est au xviii
e
sicle.
19. LEmpire ottoman vers 1550.
20. La Syrie sous la domination ottomane.
21. LIrak pendant la priode ottomane.
22. Lgypte pendant la priode ottomane.
23. La pninsule dArabie au xvi
e
sicle.
24. Lempire des Sfvides aux xvi
e
et xvii
e
sicles.
25. Carte conomique de lAsie du Sud aux
xvi
e
et xvii
e
sicles.
26. LEmpire moghol et ses provinces en
1605.
27. Lpoque des Ming.
28. Lpoque des Qing.
29. Carte du Japon.
30. La conqute spirituelle du Mexique :
confguration des fondations monasti-
ques vers 1570.
31. Les Indes occidentales en 1732.
32. LAfrique subsaharienne au xvi
e
si-
cle : les principaux peuples et groupes
ethniques.
33. La cte de la basse Guine au xviii
e

sicle.
34. LAfrique centrale occidentale.
35. Lthiopie et la corne de lAfrique.
36. Les tats de lAfrique centrale orientale.
37. Groupes ethniques de Madagascar et
emplacement des les voisines.
38. Les socits anciennes de lAfrique
australe.
39. LOcanie, 1500 1800.
Liste des illustrations
1. Portrait de lAnglais Samson Rowlie,
qui fut au service du grand amiral Ulua
Hasan de lEmpire ottoman.
2. Ouvrires sur les chantiers de construc-
tion, vers 1600, tir de Akbarnam,
Inde.
3. Fort Sao Jorge da Mina (El Mina),
Ghana.
4. Reprsentation dun dignitaire portugais,
plaque de bronze du Bnin, xv
e
xvi
e

sicle, Nigria.
5. La traite des esclaves: a) maison des
esclaves sur lle de Gore ; b) fers des-
tins aux esclaves ; c) plan et vue en
coupe dun navire ngrier europen.
6. Carte du cap de Bonne-Esprance, xviii
e
sicle.
7. Carte du pays Khoi Khoi (Hottentot),
Afrique australe, xviii
e
sicle.
8. Image du monde terrestre tablie par des
cartographes europens, xvi
e
sicle.
9. tienne de Flacourt, reprsentation de la
faune de Madagascar, 1658.
10. Astronomes au travail, tir dune minia-
ture turque du xvi
e
sicle.
11. Le globe conu par Grard Mercator,
1541.
12. Page de titre de Leviathan, Thomas
Hobbes, 1651.
13. Frontispice de Fausset des vertus
humaines, de Jacques Esprit, Paris,
1678.
14. Frontispice des Rfexions ou sentences
et maximes morales de La Rochefou-
cauld, Paris, 1665.
15. Page de titre du Code de la nature de
Morelly, 1755.
16. Saruwaka-Cho, Scne de nuit dHi-
roshige, tire de Cent aspects dEdo,
Japon.
17. Religieuses indiennes dansant devant
une idole , Le Livre des Merveilles.
18. Peinture chinoise.
19. Autoportrait de Lonard de Vinci.
20. Albrecht Drer, La Grande Touffe dherbe.
21. Miniature moghole de Basvan, Akbar
sur son lphant traversant un pont
de bateaux, tire de Akbarnma, Inde.
22. Michel-Ange, La Piet, 1498.
23. Raphal, La Madonne Sixtine, 1513
1514.
24. Le Titien, LEmpereur Charles Quint,
15321533.
25. Anonyme moghol, Descente de croix.
26. San Juan Bautista Cuauntinchan, pein-
ture murale du xvi
e
sicle, Mexique.
27. Coiffe en forme de tte dantilope tyi-
wara, Mali.
28. Tte de bronze du Bnin, Nigria.
29. John Constable, Wivenhoe Park, 1816.
30. Page de titre de Novum Organum, de
Francis Bacon.
31. Portrait de Christophe Colomb, fn du
xv
e
sicle.
32. Page de titre Las Empresas polticas, de
Diego Saavedra Fajardo.
33. Page de titre de Los Seis Libros de la
Repblica de Jean Bodin.
1492 1789 VIII
34. Page de titre de La Poltica para corre-
gidores y seores de vasallos.
35. Lucas Cranach, Portrait de Martin
Luther.
36. Portrait de Jean Calvin.
37. Vlasquez, Las Meninas.
38. La cathdrale Saint-Paul, Londres.
39. Lglise du Ges Rome : a) la faade ;
b) lintrieur.
40. Page de titre de lEncyclopdie ou Dic-
tionnaire raisonn des sciences, des arts
et des mtiers.
41. Bartolomeo Berrecci, tombeau de
Sigismond I
er
de Pologne, 1529 1531,
Cracovie.
42. Matre Pavel: htel de ville, 1537 1539,
Litomerice.
43. Benedikt Ried: intrieur de la salle Vla-
dislas, 1493 1502, Prague.
44. Vue dune salle du Palais facettes,
Moscou.
45. Moscou, vue gnrale du Kremlin.
46. Cathdrale Saint-Basile-le-Bienheureux,
Moscou, xvi
e
sicle.
47. glise de la Transfguration (1714), sur
lle de Kiji, Russie.
48. Fresque, Alexis homme de Dieu (cl-
ture du chur), atelier de Dionysius,
dbut du xvi
e
sicle.
49. Fresque, Le Martyr Markel, vers 1650.
50. Fresque, Deus Sabaoth (dme sud-
ouest), vers 1650, Moscou.
51. Fresque, LAdoration des Mages, dbut
du xvi
e
sicle.
52. glise de la Nativit, Moscou.
53. Universit de Moscou, xviii
e
sicle.
54. Monastre Smolny, Saint-Ptersbourg.
55. Dessin sur porcelaine de Dubrovnik en
1584.
56. Patriarcat, Pec.
57. Tekke, Titov Veles, xviii
e
sicle, Rpu-
blique fdrale de Yougoslavie.
58. Les janissaires, miniature turque du xvi
e

sicle.
59. Portrait du sultan Mehmed II par Bellini.
60. Observatoire dIstanbul : miniature du
passage de la comte de 1577.
61. Miniature, Taq al-Dn et lobservatoire
dIstanbul.
62. Pr Reis, carte des Amriques.
63. Mosque de Selimiye ii, Edirne, Turquie.
64. Intrieur de la mosque de Selimiye II
Edirne.
65. Vue gnrale dun ensemble de bti-
ments (klliye), Edirne.
66. La mosque bleue, Istanbul.
67. Carreaux de cramique polychrome,
xvi
e
sicle, Istanbul.
68. Dcor de cramique dans la mosque
dAli Pacha, Istanbul.
69. Porte en bois incrust de nacre du palais
de Topkapi, xvi
e
sicle.
70. Tapis de prire ghiords, xviii
e
xix
e

sicle.
71. Miniature, Suleyman-nam, xvi
e
sicle.
72. Bayan-i Manazil-i, Safar-i Iraqayn par
Nasuh.
73. Miniatures turques du xviii
e
sicle par
Levn.
74. Tekke, Damas.
75. Mosque Darwishiyya, Damas.
76. Mosque Sinaniyya, Damas.
77. Mosque Khusrawiyya, Damas.
78. Vue gnrale de La Mecque et de la
Sainte Mosque.
79. La Sainte Mosque du Prophte,
Mdine.
80. Vue du march de Djedda.
81. Vue du march dHodeida.
82. Vue de San Harat an Nahrein.
83. Fentres ornes de motifs gomtriques,
Djedda.
84. Maison de Djedda montrant des dtails
architecturaux.
85. Fentre dcorative destine assurer la
ventilation dune maison, Djedda.
86. Shh Abbs i
er
par lartiste indien Bishn
Das, Iran.
IX
87. Carreau de cramique de lglise Saint-
Georges, 1619, Ispahan.
88. Miniature, Le Troisime jour de la cra-
tion, 1610, Ispahan.
89. Miniature sfvide tire du Chah-nam
de Firdoussi.
90. Un angle de la citadelle (arg),
Chiraz.
91. Bazar couvert Chiraz, daprs une gra-
vure du xix
e
sicle.
92. Karm Khn Zand et ses courtisans,
Chiraz.
93. Monastre de Saint-Guevork dans le
village de Moughni, 1661.
94. Khatchkars (croix de pierre), xvi
e
et

xvii
e
sicles.
95. Tapisserie du xviii
e
sicle, Armnie.
96. Faences du xviii
e
sicle, Armnie.
97. Les armes de Gengis Khn et du shah
Jalll al-Dn, vers 1540, Ouzbkistan.
98. Brbad jouant devant Khusrw, 1664,
Ouzbkistan.
99. Le march aux orfvres, Boukhara,
Ouzbkistan.
100. La place Registan, Samarkand,
Ouzbkistan.
101. Boukhara, Char-Bakr (complexe de bti-
ments), 1560 1563.
102. Khnagh de Faizabad, 1598 1599,
Ouzbkistan.
103. Le Taj-Mahal, 1632 1634, Agra, Inde.
104. Pont de Jaunpur, Inde.
105. Chr Mnr, Hyderabad, Inde.
106. Dessin la mine noire, The Dying Inayat
Khan, Inde.
107. Peinture moghole de Bichtir, Chanteurs
aveugles, Inde.
108. Rencontre du roi de Kandy et de len-
voy hollandais, 1602.
109. Peinture inspire dun conte populaire
sur les vies antrieures du Bouddha,
xviii
e
sicle, Sri Lanka.
110. Artisan des dieux et dieu des artisans,
reprsentation fonde sur des textes
mdivaux de Visvakarma, Sri Lanka.
111. Pagode Chua Thin-mu, Hu, xvii
e
si-
cle, Viet Nam.
112. Combat dlphants dans le sultanat
dAceh, Indonsie.
113. Vue gnrale du canon de Ki Jimat du
sultan de Banten, Indonsie, et dtail du
tourillon.
114. glise Santa-Signora, Philippines.
115. Carte jsuite de la Chine, 1730.
116. Labourage et dsherbage, par lartiste
Jiao Bimgzhen, Chine.
117. Nankin.
118. Le centre de Beijing pendant les Ftes
du printemps.
119. Guang Bang Tu: la foule se pressant pour
lire les rsultats de ladmission.
120. Portrait de Gu Yanwu, minent lettr du
xvii
e
sicle.
121. Page tire du Siku qanshu (Bibliothque
complte en quatre sections).
122. Portrait de lauteur Pu Songling, xvii
e
sicle.
123. Aying, illustration tire du roman Liao-
zhai zhiyi (contes fantaisistes du studio
de Liao).
124. Le chteau dHimeji, xvii
e
sicle,
Japon.
125. La vente et lachat du riz sur le march
Dojima Osaka.
126. Le ngociant de coton Odenmacho dans
lentrept de coton dEdo.
127. Magasin de drap Edo.
128. Labourage au dbut du printemps.
129. Repiquage du riz la fn du printemps.
130. Le repos aprs une bonne moisson.
131. Le thtre Kabuki Osaka.
132. La porte Sud de la muraille de la capi-
tale, Core.
133. Shin Yunbok, La Danse des sabres, pein-
ture corenne du xviii
e
sicle.
134. Fers cautriser admirablement dco-
rs, Tibet.
Liste des illustrations
1492 1789 X
135. Le Potala en 1660, Tibet.
136. Statue de bronze dor du Bouddha
venir, Tibet.
137. Gravure montrant des Amrindiens
atteints de variole, xvi
e
sicle, Mexique.
138. Extrait du Codex Canadiensis, La
pche des sauvages , xvii
e
sicle.
139. Gravure reprsentant un village amrin-
dien dAmrique du Nord, xvi
e
sicle.
140. Artisanat dAmrique du Nord, cape de
Powhatan.
141. Sac en peau de loutre dAmrique du
Nord, xvii
e
sicle.
142. pouse dun chef avec son enfant, dessin
de John White.
143. Femme de Floride, dessin aquarell de
John White.
144. Portrait de Pocahontas, flle du chef
Powhatan.
145. Vente desclaves sous la Rotonde, La
Nouvelle-Orlans.
146. Gravure anonyme, exploration du feuve
Mississippi et de la Louisiane, 1699.
147. Reprsentation du vice-roi et des caci-
ques, tire du Codex Tlateloco.
148. Chapelle inacheve, Tlalmanalco, Mexi-
que.
149. Encadrements de fentres baroques,
milieu du xviii
e
sicle, Mexique.
150. San Francisco de Lima, Prou.
151. Mines dargent de Potos, xvi
e
sicle.
152. Statue de prophte, par lAleijadinho,
Congonhas, Brsil.
153. Art taino, duho, bois.
154. Cathdrale de La Havane, Cuba, xviii
e

sicle.
155. Portrait de Toussaint Louverture, Hati.
156. Poids en laiton akan servant peser la
poudre dor.
157. Gravure reprsentant des marchands
europens et des habitants de Cayor, au
Cap-Vert.
158. Tombeau dAskiya Gao, Mali.
159. Masque divoire dune reine mre du
Bnin, Nigria, xvi
e
sicle.
160. Statuette kuba du roi Shamba Bolon-
gongo.
161. Fort Jsus, Mombasa, 1593.
162. Agriculteurs khoi khoi battant des
crales.
163. Statuette fminine yoruba, Nigria.
164. Hachette dhonneur des rois dAbomey,
Bnin.
165. glise Notre-Dame de la Merci, au
Mozambique, xvii
e
sicle.
166. Sculpture en pierre en forme doiseau,
Zimbabwe.
167. Statuette sonink hermaphrodite age-
nouille, Afrique occidentale.
168. Masque fang, Gabon.
169. Masque utilis par la socit secrte
Nyau, Afrique centrale.
170. Corne de chasse en ivoire sculpt, Sierra
Leone, xvi
e
sicle.
171. Kimpa Vitta, galement connue sous le
nom de Dona Batrice, Kongo, 1704.
172. Peinture copte du xviii
e
sicle repr-
sentant saint Georges et le dragon,
Gondar.
173. Le chteau de Gondar, thiopie.
174. Pages enlumines dun Coran miniature
hawsa, fn du xvii
e
ou dbut du xviii
e

sicle.
175. Gustave Alaux, dbarquement de Bou-
gainville Tahiti.
Liste des auteurs
Abdul Rahim, Abdul Rahman (gypte) :
spcialiste en histoire moderne (le monde
arabe pendant lre ottomane) ; professeur,
chef du Dpartement dhistoire et doyen,
Facult des sciences humaines de luniversit
Al-Azhar, Le Caire.
Adediran, Abiodun Adebayo (Nigria) :
spcialiste en histoire africaine ; chercheur
associ lUniversit du Wisconsin ; profes-
seur au Dpartement dhistoire de luniversit
Awolowo, Ife.
Akinjogbin, Isaac Adeagbo (Nigria) : sp-
cialiste en histoire de lAfrique de lOuest et
en langue et en littrature yoruba ; professeur
dhistoire luniversit Awolowo, Ife.
Al-Jamil, Sayyar K. (Irak) : spcialiste en
histoire moderne ottomane et arabe ; profes-
seur lUniversit de Mossoul ; directeur du
Centre dtudes ottomanes, Mossoul.
Al-Shaaf, Mohammad Saeed (Arabie saou-
dite) : spcialiste en histoire moderne de lAra-
bie et du Moyen-Orient ; professeur dhistoire ;
doyen de la Facult des sciences humaines de
luniversit du Roi-Saoud, Riyad.
Bhila, Hoyini H. K. (Zimbabwe) : spcialiste
en histoire africaine ; prsident du Dparte-
ment de sciences humaines et sociales de
luniversit de lAfrique, Mutare ; membre
de la Royal Historical Society, Londres.
Blondeau, Anne-Marie (France) : spcia-
liste en tibtologie, notamment en histoire
religieuse et rituelle ; directeur dtudes
lcole pratique des hautes tudes (EPHE),
titulaire de la chaire des religions tibtai-
nes ; directeur du Centre de documentation
sur laire tibtaine de lEPHE ; membre
du laboratoire de rattachement Langues
et cultures de laire tibtaine au Cen-
tre national de la recherche scientifque
(CNRS).
Boulgue, Jean (France) : spcialiste en his-
toire de lAfrique subsaharienne ; professeur
luniversit Paris-I ; directeur du Centre de
recherches africaines.
Bryan, Patrick E. (Jamaque) : spcialiste en
histoire des Carabes espagnoles et britanni-
ques ; professeur au Dpartement dhistoire de
luniversit des Antilles, Mona, Jamaque.
Buganov, Victor -I. (Fdration de Russie) :
spcialiste en histoire fodale de lEurope de
lEst et de la Russie, en science des sources
historiques et en archographie ; professeur et
chef du Dpartement de la science des sources
historiques de lInstitut dhistoire russe, Mos-
cou ; membre correspondant de lAcadmie
russe des sciences.
Burke, Peter (Royaume-Uni) : spcialiste en
histoire intellectuelle ; professeur lUniver-
sit de Cambridge ; membre de lEmmanuel
College.
Cspedes del Castillo, Guillermo (Espagne) :
spcialiste en histoire coloniale de lAmri-
que latine ; professeur mrite lUniversit
de Californie, San Diego ; membre de lAca-
dmie royale dhistoire, Madrid.
Chatzidakis, Manolis (Grce) : spcialiste
en histoire de lart byzantin ; directeur du
muse Benaki (1940-1976) ; directeur du
Muse byzantin (1960-1971) ; membre de
lAcadmie dAthnes.
Danova, Nadia (Bulgarie) : spcialiste en
histoire des Balkans ; professeur lInstitut
dtudes balkaniques de lAcadmie bulgare
des sciences, Sofa.
1492 1789 XII
Dupquier, Jacques (France) : spcialiste en
dmographie historique ; directeur dtudes
lcole des hautes tudes en sciences sociales,
Paris ; membre de lInstitut de France.
Duu, Alexandre (Roumanie) : spcialiste
en histoire des mentalits europennes ; pro-
fesseur lUniversit de Bucarest ; directeur
de lInstitut dtudes sur lEurope du Sud-Est
de lAcadmie roumaine ; directeur du Centre
dtudes des mentalits europennes.
Fernndez Alvrez, Manuel (Espagne) :
spcialiste en histoire moderne de lEurope ;
membre de lAcadmie royale dhistoire
et de lAcadmie portugaise dhistoire ;
professeur mrite lUniversit de Sala-
manque, El Colegio Libre de Emritos de
Espaa.
Garca Sanz, ngel (Espagne) : spcialiste
en histoire conomique de lEurope au dbut
de lpoque moderne ; professeur dhistoire
conomique lUniversit de Valladolid ;
directeur de lInstitut dhistoire Simancas de
lUniversit de Valladolid.
Gopal, Sarvepalli (Inde) : spcialiste en his-
toire moderne de lAsie du Sud ; professeur
mrite dhistoire contemporaine luniver-
sit Jawaharlal-Nehru, New Delhi.
Greene, Jack P. (tats-Unis dAmrique) :
spcialiste en histoire de lAmrique bri-
tannique au dbut de lpoque moderne ;
titulaire de la chaire de sciences sociales
Andrew W. Mellon luniversit Johns-
Hopkins, Baltimore.
Gunawardana, Leslie (Sri Lanka) : spcia-
liste en histoire socio-conomique du Sri
Lanka au dbut du Moyen ge ; professeur
lUniversit de Peradeniya ; membre de
lAcadmie nationale des sciences du Sri
Lanka ; vice-prsident de lUniversit de
Peradeniya, Sri Lanka.
Habib, Irfan (Inde) : spcialiste en histoire
socio-conomique de lInde mdivale, en
histoire des sciences et des techniques en Inde
et de leurs liens avec la science islamique ;
professeur dhistoire mdivale lUniversit
musulmane dAligarh.
Hall, John A. (Royaume-Uni) : spcialiste
en sociologie historique et comparative ;
professeur de sociologie luniversit McGill,
Montral.
Harris, Steven J. (tats-Unis dAmrique) :
spcialiste en histoire des sciences au dbut
de lpoque moderne ; titulaire de la chaire
Dibner dhistoire des sciences et des techni-
ques luniversit Brandeis.
Hayami, Akira (Japon) : spcialiste en
dmographie historique et en histoire
socio-conomique du Japon au dbut de
lpoque moderne ; professeur mrite au
Centre international dtudes japonaises,
Kyoto.
Howe, Kerry R. (Nouvelle-Zlande) : sp-
cialiste en histoire des les du Pacifque et de
la Nouvelle-Zlande ; professeur luniver-
sit Massey, campus dAlbany, Auckland.
Inalcik, Halil (Turquie) : spcialiste en his-
toire ottomane ; professeur lUniversit de
Bilkent ; professeur mrite au Dpartement
dhistoire de lUniversit de Chicago ; mem-
bre de lAcadmie amricaine des arts et des
sciences ; membre de lAcadmie turque des
sciences ; membre correspondant de lAcad-
mie britannique.
Iroko, Abiola Flix (rpublique du Bnin) :
spcialiste en histoire de lAfrique ; profes-
seur lUniversit nationale du Bnin, Abo-
mey-Calavi.
Itandala, Buluda A. (Tanzanie) : spcialiste
en histoire de lAfrique de lEst ; professeur
lUniversit de Dar es-Salaam et lOpen
University of Tanzania.
Kitromilides, Paschalis, M. (Grce) : sp-
cialiste en histoire de la pense politique et
en histoire culturelle de lEurope du Sud-Est ;
professeur de sciences politiques lUniver-
sit dAthnes.
Ki-Zerbo, J. (Burkina Faso) : spcialiste
en mthodes denseignement de lhistoire
africaine ; professeur dhistoire lUniver-
sit de Ouagadougou ; secrtaire gnral du
Conseil africain et malgache pour lensei-
gnement suprieur (CAMES) ; prsident
du Centre dtudes pour le dveloppement
africain (CEDA), Ouagadougou ; directeur
de la publication du volume I de lHistoire
gnrale de lAfrique (UNESCO).
XIII
Kusamitsu, Toshio (Japon) : spcialiste en
histoire socio-conomique de la Grande-Bre-
tagne moderne ; professeur dtudes britanni-
ques lUniversit de Tokyo.
Lombard, Denys (France) : spcialiste en
histoire de lAsie du Sud-Est ; directeur
dtudes lcole des hautes tudes en
sciences sociales ; directeur de lcole fran-
aise dExtrme-Orient.
Mczak, Antoni (Pologne) : spcialiste en
histoire moderne de lEurope ; professeur
lInstitut dhistoire de lUniversit de Var-
sovie.
Martnez Shaw, Carlos (Espagne) : spcia-
liste des dbuts de lhistoire moderne ; pro-
fesseur lUniversit de Barcelone ; prsident
du Centre dtudes historiques Pierre Vilar,
Barcelone.
Memel-Fot, Harris (Cte-dIvoire) : spcia-
liste en anthropologie politique et en histoire
de lesclavage ; professeur honoraire lUni-
versit dAbidjan ; prsident du Comit scien-
tifque du Conseil pour le dveloppement de
la recherche en sciences sociales en Afrique
(CODESRIA).
Mitter, Partha (Royaume-Uni) : spcialiste
en histoire de lAsie du Sud-Est et en histoire
de lart, des reprsentations occidentales des
pays non occidentaux et du colonialisme et
du nationalisme ; charg denseignement en
histoire de lart lUniversit du Sussex.
Mouradian, Parouir M. (rpublique dAr-
mnie) : spcialiste en histoire culturelle du
Caucase mdival ; orientaliste et professeur
dhistoire ; chef du Dpartement de cauca-
sologie et dtudes byzantines de lInstitut
dtudes orientales de lAcadmie arm-
nienne des sciences, Erevan.
Ndaywel Nziem, Isidore (Rpublique
dmocratique du Congo) : spcialiste en his-
toire de lAfrique centrale ; professeur titulaire
au Dpartement dhistoire de luniversit de
Kinshasa ; directeur dtudes associ au Cen-
tre dtudes africaines de lcole des hautes
tudes en sciences sociales, Paris ; prsident
de la Socit des historiens congolais.
ney, Gnl (Turquie) : spcialiste en his-
toire de lart islamique et turc ; vice-prsident
de luniversit Ege, Izmir ; professeur la
Facult de lettres ; membre de la Commis-
sion des classes du patrimoine du Conseil de
lEurope.
Pagden, Anthony (Royaume-Uni) : spcia-
liste en histoire intellectuelle et en histoire des
idologies coloniales ; titulaire de la chaire
dhistoire Harry C. Black luniversit Johns-
Hopkins.
Pease Garca-Yrigoyen, Frankin (Prou) :
spcialiste en sciences humaines ; directeur
des publications du Muse national dhis-
toire (1969-1975), directeur du Programme
de lettres et de sciences sociales de la Pon-
tifcia Universidad Catlica del Per ; chef
du Dpartement de sciences humaines de la
Pontifcia Universidad Catlica del Per.
Perry, John R. (tats-Unis dAmrique) :
spcialiste en histoire de lIran et en langue et
culture persanes ; professeur au Dpartement
des langues et des civilisations du Proche-
Orient de lUniversit de Chicago.
Popovi, Alexandre (France) : spcialiste en
histoire de lIslam et en civilisation des Balk-
ans ; directeur de recherche mrite au CNRS ;
charg de confrences dans la 4
e
section de
lcole pratique des hautes tudes, Paris.
Pugachenkova, Galina A. (Ouzbkistan) :
spcialiste en histoire de larchitecture et des
beaux-arts en Asie centrale et en archologie
de lAsie centrale ; membre de lAcadmie
des sciences de lOuzbkistan, Tachkent ;
membre honoraire de lAcadmie interna-
tionale de larchitecture des pays de lEst,
Bakou.
Rafeq, Abdul-Karim (Syrie) : spcialiste
en histoire arabe moderne ; prsident et pro-
fesseur dhistoire arabe moderne, Dparte-
ment dhistoire de lUniversit de Damas ;
titulaire de la chaire Bicker dtudes du
Moyen-Orient arabe au College of William
and Mary, Virginie.
Rodrguez Snchez, ngel (Espagne) :
spcialiste en histoire sociale de lEspagne
moderne (du xvi
e
au xviii
e
sicle) ; profes-
seur lUniversit de Salamanque ; mem-
bre correspondant de lAcadmie royale
dhistoire.
Liste des auteurs
1492 1789 XIV
Savory, Roger M. (Canada) : spcialiste
en histoire de lIran du xiii
e
sicle nos
jours ; professeur mrite au Dpartement
des civilisations du Proche-Orient et du
Moyen-Orient de lUniversit de Toronto ;
membre de la Royal Society of Canada
(Academy II).
Smart, Ninian (tats-Unis dAmrique) :
spcialiste en Asie du Sud-Est et en religions
compares ; titulaire de la chaire de religions
compares J. F. Rowny lUniversit de Cali-
fornie, Santa Barbara.
Soumonni, lise (rpublique du Bnin) :
spcialiste en histoire prcoloniale de lAfri-
que de lOuest ; chef du dpartement dhis-
toire et darchologie de lUniversit natio-
nale du Bnin, Abomey-Calavi.
Souza, Laura de Mello e (Brsil) : spcialiste
en histoire culturelle et sociale du Brsil colo-
nial ; professeur du Dpartement dhistoire de
lUniversit de So Paulo.
Surguladz, Akaky (Gorgie) : spcialiste en
histoire mdivale et moderne de la Gorgie ;
professeur lUniversit de Tbilissi ; membre
de lAcadmie gorgienne des sciences.
Tchernjak, E. (Fdration de Russie) :
spcialiste des relations internationales du
xvi
e
au xviii
e
sicle ; professeur lInstitut
dhistoire gnrale de lAcadmie russe des
sciences.
Tekeli, Sevim (Turquie) : spcialiste en his-
toire des sciences ; professeur lUniversit
de Bilkent ; professeur mrite la Facult
des lettres de lUniversit dAnkara ; chef du
Comit dhistoire des sciences.
Temimi, Abdeljelil (Tunisie) : spcialiste en
tudes ottomanes et mauresques ; professeur
lUniversit de Tunis ; directeur et fonda-
teur de la Fondation Temimi pour la recherche
scientifque et linformation.
Todorov, Nikola (Bulgarie) : spcialiste en
histoire des Balkans ; acadmicien et pro-
fesseur lUniversit de Sofa ; directeur de
lInstitut dtudes balkaniques de lAcadmie
bulgare des sciences, Sofa.
Trabulse, Elias (Mexique) : spcialiste en
histoire des sciences et des techniques au
Mexique et en Amrique latine ; professeur
au Centre dtudes historiques du Colegio
de Mxico.
Wang Sizhi (Chine) : spcialiste en histoire
de la Chine ; professeur lInstitut dhistoire
des Qing de luniversit Renmin de Chine ;
membre du Comit acadmique de luniver-
sit Renmin.
Wootton, David (Royaume-Uni) : spcialiste
de la thorie politique europenne, 1500-
1800 ; professeur dhistoire du xviii
e
sicle
au Queen Mary College et au Westfeld Col-
lege de lUniversit de Londres.
Yi, Tae-Jin (rpublique de Core) : spcialiste
en histoire de la Core ; professeur lUni-
versit nationale de Soul.
Zavala, Silvio (Mexique) : spcialiste en his-
toire hispano-amricaine ; membre de la facult
et directeur du Centre dtudes historiques du
Colegio de Mxico ; professeur mrite ; mem-
bre de la premire Commission internationale
de lhistoire de lhumanit et ex-membre de la
seconde Commission internationale.
Introduction
Peter Burke et Halil Inalcik
L
e prsent volume de lHistoire de lhumanit de lUNESCO traite ce
quon appelle l poque moderne , les xvi
e
, xvii
e
et xviii
e
sicles,
partir de la dcouverte de lAmrique par les Europens jusqu la Rvo-
lution franaise. Si le dcoupage de lhistoire mondiale en priodes est
ncessaire pour des raisons pratiques, en particulier dans les projets comme
celui-ci qui couvrent plusieurs volumes, il ne doit pas pour autant tre consi-
dr comme naturel. Ces priodes artificielles, plaques sur le pass par les
historiens, sont toujours problmatiques puisquelles sont plus adaptes
certaines tendances et certaines parties du monde qu dautres. La priode
1492 1789 ne fait pas exception la rgle.
En Europe occidentale, on a coutume de dire que le Moyen ge sest
achev vers lan 1500, et que le monde moderne a merg cette poque.
Cette tradition remonte la Renaissance, poque laquelle les humanistes
ont invent le terme medium aevum pour dcrire ce quils considraient
comme une priode obscure comprise entre la chute de Rome et leur
poque. Lide dune poque moderne est ne au cours du xviii
e
si-
cle, quoique sa date de dbut ait t sujette controverse. Certains auteurs
choisissaient 1453, date de la chute de Constantinople, se fondant sur le fait
que la fuite des savants grecs vers lItalie avait favoris lmergence de la
Renaissance. Dautres prfraient 1492, date non seulement de la dcouverte
du Nouveau Monde par Christophe Colomb, mais aussi de la conqute du
royaume musulman de Grenade par les chrtiens (salue lpoque par les
Europens comme une compensation de la perte de Constantinople). Les
spcialistes dhistoire politique, de Bernardo Rucellai (vers 1500) Leopold
von Ranke, privilgiaient 1494, date de linvasion de lItalie par les Fran-
ais qui dclencha une srie de guerres. Les protestants prfraient 1517,
A
1492 1789
date laquelle Martin Luther aurait placard ses thses controverses sur
la porte de lglise de Wittenberg et marquant symboliquement le dbut de
la Rforme. Certains intellectuels ont dfini selon des critres techniques
la nouvelle poque dans laquelle ils estimaient vivre, dont la supriorit se
fondait sur trois inventions : la presse imprimer, la poudre canon et la
boussole, laquelle a permis la dcouverte du Nouveau Monde. Dautres,
comme Michel de Montaigne, gentilhomme franais, taient assez informs
pour remarquer que les Chinois utilisaient limprimerie et la poudre canon
depuis un millier dannes (et nous savons aujourdhui quils connais-
saient aussi la boussole magntique).
En ce qui concerne la Rvolution franaise, elle a t considre presque
instantanment comme le commencement dune re nouvelle (meilleure
ou pire). Cest cet vnement qui a redfini le concept de rvolution (dsi-
gnant jusque-l un retour un tat antrieur) comme un bouleversement
fondamental qui ne permet pas de retour en arrire (malgr la croyance de
certains la possibilit dune contre-rvolution). Les rvolutionnaires eux-
mmes ont certes contribu ancrer cette vision en introduisant un nouveau
calendrier o 1792 correspondait lan I, mais la date qui est reste dans
la mmoire collective est celle de 1789. Or, si le monde moderne trouvait
vraiment son origine en 1789, il fallait redfinir le sens de lanne 1492.
Do lutilisation tonnante du terme moderne pour dcrire les trois si-
cles entre la fin du Moyen ge et le dbut de lpoque rvolutionnaire ou
postrvolutionnaire.
Quel regard peut-on porter aujourdhui sur cette poque ? On peut trou-
ver de bons arguments pour faire dbuter la priode en 1453 plutt quen
1492. Lentre des musulmans dans le monde chrtien dans la seconde moiti
du xv
e
sicle peut tre considre comme le dbut dune nouvelle re, puis-
que lEmpire ottoman tait la seule puissance non europenne directement
en contact avec lEurope qui tait en mesure de recourir la force arme
et de rivaliser avec elle en Europe centrale et orientale, en Mditerrane et
dans locan Indien. En histoire conomique, lanne 1453 marque aussi un
tournant puisquelle annonce la fin de laventure gnoise dans le Levant, qui
fora les Gnois regarder vers louest, vers lEspagne et les Amriques.
Pour une histoire de lEurope, les dates de 1492 et 1789 peuvent tre
choisies pour de nombreuses raisons, condition toutefois de considrer
les vnements auxquels elles font rfrence comme emblmatiques de
processus plus lents. Pour une histoire du monde, elles sont nettement
moins appropries.
Pour ce qui est de lAmrique, il est difficile de nier limportance de
1492 dans son histoire, tant conomique et sociale que politique et culturelle.
Le choix dune date marquant la fin de la priode est bien moins ais. Il sem-
blerait justifi dopter pour 1776 ou 1810 (dates de dbut des mouvements
2
dindpendance en Amrique du Nord et du Sud respectivement), plutt que
pour 1789. Toutefois, les vnements survenus en France ont sans aucun
doute produit une forte impression aux Amriques, notamment en Hati et
au Brsil dans le Minas Gerais (voir chap. 26.1.3).
LAfrique et lAsie (en particulier lAsie orientale) posent davantage de
problmes. Dans le cas de lAfrique, les annes autour de 1492 marquent
effectivement une sorte de tournant. LAfrique a vu son poids dans lco-
nomie mondiale diminuer lorsque les Espagnols ont commenc exploiter
les mines du Mexique et du Prou qui, comme la not D. T. Niane, ont
surpass celles du Bure, du Bambouk, de Ngalam et des Mwene Mutapa .
Le baptme du roi du Congo en 1491 sous le nom dAfonso peut servir de
symbole la pntration croissante de la culture europenne en Afrique. La
mainmise coloniale sur lAfrique sest tablie peu peu, et non subitement,
mais on peut considrer quelle a dbut vers 1500.
De plus, certains historiens africains estiment que les annes proches
de 1600 marquent davantage une rupture que le tournant du xvi
e
sicle. Ils
considrent les xvii
e
et xviii
e
sicles comme une priode part du bou-
leversement de lhistoire conomique et politique. Lune des raisons de
ce bouleversement est limportation darmes feu occidentales, qui ont
donn aux dirigeants avides dutiliser les nouvelles techniques loccasion
de dominer les autres. Une deuxime raison, dont limportance est certes
plus grande pour lhistoire de lAfrique (et des Amriques), est la traite des
esclaves. Quelque dix millions dAfricains ont travers lAtlantique contre
leur gr cette poque pour tre esclaves dans le Nouveau Monde. Le recul
du commerce des esclaves la fin du xviii
e
sicle est un argument de plus
pour terminer le volume v cette date.
Dans le cas de la rgion de locan Indien, larrive de Vasco de Gama
Calicut en 1498 marque le dbut de la pntration des Europens sur le
continent, linstar des voyages de Christophe Colomb aux Amriques.
La clbre tude de K. M. Panikkar, intitule Asia and western dominance,
dcrit les quatre sicles et demi dhistoire de lAsie couls entre 1498
et 1945 comme l re Vasco de Gama . Lmergence des trois grands
empires appels aussi empires de la poudre canon sous la domi-
nation des Ottomans, des Sfvides et des Moghols, concide galement
avec le dbut de ce volume. Ainsi que le note Savory (voir chap. 18.1.1),
la cration de ltat sfvide en 1501 marque de nombreux gards un
tournant dcisif dans lhistoire de lIran . En Inde, ltat moghol a t
fond en 1526, tandis que Soliman le Magnifique, dont le rgne dbute
dans les annes 1520, passe gnralement pour le plus grand des sultans
ottomans. Dans le cas de lInde au moins, la fin du xviii
e
sicle constitue
une autre charnire, avec la bataille de Plassey en 1757, qui a conduit la
premire phase du rgime colonial.
Introduction 3
4 1492 1789
Si lon considre les principales rgions du monde, cest pour lAsie
orientale que les dates de 1492 et 1789 peuvent sembler le moins pertinentes
et quelque peu eurocentres. Dans cette rgion, la grande rupture intervient
peu prs au milieu de lpoque moderne. En Chine, lpoque de dsordres
qui a abouti au remplacement de la dynastie des Ming par celle des Qing
en 1644 constitue un tournant bien plus important que les annes autour de
1500 ou 1800. (Bien sr, on dtecte aussi une crise au milieu du xvii
e
sicle
en Europe, dans lEmpire ottoman et dans lInde des Moghols.) On peut
aussi situer un tournant de lhistoire chinoise la fin du xviii
e
sicle, cor-
respondant la demande britannique dtablir un commerce avec la Chine,
datant de 1793, la fin des six ans de rgne de lempereur Qianglong en
1795, ainsi qu lmergence de la Socit du Lotus blanc en 1796, qui sera
dcrite plus loin (voir chap. 22) comme un point de non-retour pour la
dynastie qing . Toutefois, la requte des Britanniques fut rejete, et ce ne
fut quaprs la guerre de lopium de 1840 1842 que la Chine commena
tre transforme en semi-colonie .
Dans le cas du Japon, linstallation de la paix aprs des dizaines dannes
de guerre civile et le changement de rgime politique aprs la victoire de
Tokugawa Ieyasu lors de la bataille de Sekigahara, en 1600, sont bien plus
importants que tout autre vnement survenu un sicle avant ou deux sicles
aprs. Le tournant suivant est intervenu alors que le xix
e
sicle tait bien
avanc, quon le situe larrive du commodore amricain Perry et de ses
vaisseaux noirs , en 1852, ou en 1868, la restauration de lempire qui
avait tout dune rvolution .
Si lon considre le monde rgion par rgion, il se rvle donc diffi-
cile de dfinir notre priode de manire satisfaisante. La tche serait-elle
plus aise si lon tentait dobserver le monde comme un tout, ou serait-
elle impossible ?
Un philosophe europen de premier plan a rfut la possibilit dcrire
notre poque une histoire mondiale, ou histoire universelle , comme
on avait coutume de lappeler. Hans-Georg Gadamer estime que lhistoire
universelle est quelque chose d la fois ncessaire et impossible : nces-
saire parce que ses diffrentes parties ne sont signifiantes que dans leur
relation avec lensemble, mais impossible parce qucrire une telle histoire
impliquerait de croire en une fin de lHistoire (en tant que distincte des
individus et des groupes). Il tait possible pour les chroniqueurs chrtiens
dadopter ce point de vue, car ils voyaient en lHistoire la main de Dieu.
Ctait possible pour Vico, qui croyait en la Providence, pour Hegel, qui
croyait la ruse de la raison , et pour Marx. Ce point de vue convenait
aux historiens europens convaincus de la mission civilisatrice de lEurope,
et mme Max Weber, qui a tudi lInde et la Chine, afin de dfinir leur
singularit et ce quil a appel la rationalit de lOccident. Dans dautres
traditions historiographiques, y compris celles de la Grce antique (Polybe,
Introduction 5
par exemple), du monde musulman (Ibn Khaldun) et de la Chine (Sima
Qian), lvolution de lHistoire est considre comme cyclique plutt que
linaire, mais la notion de tendances prdfinies demeure trs prsente. Le
problme pour les historiens actuels du monde entier, qui restent sceptiques
sur ces grandes thories, est de trouver un fil conducteur qui puisse donner
une unit leur rcit.
Certains historiens prennent pour fil rouge lmergence de la moder-
nit , qui va de pair avec le capitalisme, la bureaucratie, la scularisation,
la rvolution scientifique, etc. Ces notions renvoient sans aucun doute
un ensemble de changements interdpendants de grande importance dans
lhistoire de lhumanit. Incontestablement, il est essentiel dtudier la
centralisation des gouvernements, par exemple, dans diffrentes parties
du monde, ainsi que les diffrentes ractions face aux nouvelles scien-
ces , les ides de Copernic par exemple, Amsterdam, Rome, Moscou,
Istanbul ou Beijing.
Le problme est quil est presque impossible de dfinir la moder-
nit de manire satisfaisante. Dans la culture occidentale, o le terme
moderne est utilis de faon plus ou moins continue depuis le xi
e
sicle,
sa signification na cess de changer au fil des gnrations. Au cours des
cinquante dernires annes environ, les historiens ont de plus en plus pris
conscience que la recherche de la modernit dans les sicles passs,
mme dans lhistoire europenne, conduit des jugements anachroniques
et, paradoxalement, naide pas expliquer la faon dont notre monde est
apparu. Les objections qui rcusent lapplication des concepts occidentaux
de modernit lhistoire du reste du monde sont trop videntes pour quil
soit ncessaire de les exposer en dtail.
Il serait sans doute plus fructueux de mettre l mergence de lOcci-
dent au centre de ce volume et de se demander dans quelle mesure, de
quelle manire et pourquoi une socit traditionnelle complexe, celle de
lEurope (ou plutt de certaines rgions dEurope) a pu acqurir une sup-
riorit technique, conomique, militaire, politique ou culturelle sur le reste
du monde cette poque, et comment cette supriorit sest transforme en
domination. cet gard, luvre de Fernand Braudel peut servir de modle.
Braudel a commenc sa carrire en dmontrant que le monde mditerranen,
oriental comme occidental, musulman comme chrtien, avait connu une
destine conomique commune la fin du xvi
e
sicle. Il a ensuite montr
que les tendances prdominantes telles que la croissance dmographique
du xvi
e
sicle se retrouvaient aussi bien en Europe quen Inde et en Chine.
Enfin, il a termin son tude de la vie matrielle en voquant lessor du
capitalisme occidental.
En combinant les ides de Braudel avec celles des thoriciens de la
dpendance marxiste, Wallerstein a voqu lmergence dans lEurope du
6 1492 1789
xvi
e
sicle dun systme conomique mondial comportant un centre
(lEurope du Nord-Ouest), une semi-priphrie (le monde mditerranen)
et une priphrie (lEurope de lEst et lAmrique latine). Wallerstein a
mis lide que lmergence du capitalisme commercial en Europe de lOuest
est lie lapparition du servage dans ces mmes contres et de lesclavage
en Amrique latine et au Brsil. En dautres termes, les volutions cono-
miques et sociales qui ont eu lieu dans des rgions du monde trs loignes
ont t de plus en plus interdpendantes. Largent extrait des mines du
Mexique et du Prou, puis transport en Europe via le port de Sville, tait
emblmatique de cette interdpendance. Cet argent amricain tait mme en
partie achemin jusque dans lEmpire ottoman pour gagner locan Indien.
Largent circulait aussi directement entre lAmrique et lAsie orientale sur
des galions assurant la liaison entre Acapulco et Manille.
Cette conomie mondiale ntait pas la premire de lHistoire. Janet
Abu-Lughod a rcemment montr lexistence dun systme mondial
la fin du xiii
e
sicle (uniquement pour les produits de luxe, comme au
xvi
e
sicle). Toutefois, ce systme prcurseur a t dmantel par suite de
linvasion des Mongols et de larrive de la peste noire qui dvasta lAsie
occidentale et lEurope en 1348.
Pour illustrer les relations de plus en plus troites entre les diffrentes
parties du monde durant la priode 1492 1789, on peut se rfrer lhistoire
du sucre, cultiv en Amrique linitiative des Europens par les escla-
ves noirs, et ajout au caf dAsie occidentale et au th dAsie orientale,
qui a contribu transformer la vie sociale europenne, non seulement
celle des classes suprieures, mais galement celle des gens ordinaires au
xviii
e
sicle.
Une autre manire de rsoudre le problme du fil conducteur a t pro-
pose par W. H. McNeill, qui considrait que lhistoire des contacts entre les
cultures de diffrentes rgions du monde est au cur de lhistoire mondiale.
Ces contacts interculturels se sont intensifis lre des grandes dcouvertes,
qui a galement t, du moins en Occident, lre de limprimerie : celle-ci
a permis de nombreuses personnes y compris Montaigne, que nous
avons cit propos de la Chine dacqurir distance des connaissances
sur les cultures trangres.
Mais quelques individus se sont galement efforcs de sintgrer direc-
tement dans une autre culture, par exemple le jsuite italien Matteo Ricci,
qui sest prsent aux Chinois en tant que mandarin, ou le rengat anglais
Samson Rowlie, qui se fit Turc et servit le grand amiral Ulu Hasan (voir
illustration 1), ou encore lhistorien Garcilaso de la Vega, espagnol par son
pre et inca par sa mre, qui, dans son histoire du Prou, sest servi des
techniques historiographiques de la Renaissance pour dmontrer les acquis
de la civilisation inca. Dans ces cas o les individus nont pas seulement
Introduction 7
acquis des connaissances sur une culture trangre, mais ont galement
assimil une partie de sa mentalit, il peut tre utile de recourir la notion
dacculturation utilise en anthropologie. En 1492, lacculturation tait un
phnomne nouveau on pense linteraction culturelle existant entre juifs,
chrtiens et musulmans dans lEspagne mdivale , mais elle a ensuite
connu une expansion indite en raison de limmigration, volontaire (comme
dans le cas des migrants britanniques ou espagnols aux Amriques) ou
involontaire (comme dans le cas des esclaves africains).
Il est difficile dmettre un jugement pondr sur ce processus dac-
culturation. Faut-il le condamner, puisquil a si souvent entran conqute,
oppression et exploitation ? Faut-il sen fliciter, parce quil constitue une
forme de communication interculturelle et denrichissement ? Faut-il sen
mfier, parce quil cre des tensions psychologiques et des problmes diden-
tit ? Quel que soit le verdict, il est essentiel de garder lesprit limportance
et lomniprsence de ce processus : pour les musulmans chinois, pour les
juifs de Venise et dAmsterdam, ainsi que pour de nombreuses personnes
aux multiples origines ethniques, en particulier dans le Nouveau Monde.
De toutes les rencontres entre cultures qui se sont produites lpoque
moderne, celle qui a oppos les habitants des Amriques aux Europens est
la fois la plus tragique, la plus intense et la plus lourde de consquences.
Il existe bien entendu dimportantes variations rgionales dans ce qui
a commenc comme une rencontre entre des cultures pour tourner rapide-
ment la conqute et la colonisation. Il est vident que les cours diffrents
quont pris lhistoire de lAmrique du Nord, celle de lAmrique centrale
et celle de lAmrique du Sud sont lis une pluralit de traditions locales et
denvironnements physiques. Avant larrive des Europens, le Mexique et le
Prou taient constitus en socits agricoles extrmement dveloppes dont
la production suffisait entretenir les lites urbaines, tandis que les habitants
de nombreuses autres rgions des Amriques vivaient en petites communauts
nomades vivant de la chasse, de la cueillette ou de la culture sur brlis.
En second lieu, les diffrences dvolution ou de trajectoire des
diffrentes parties des Amriques sont manifestement lies aux variations
entre les traditions culturelles des Europens qui ont conquis et colonis les
diffrentes rgions : Espagnols, Portugais, Hollandais, Britanniques, Fran-
ais, Allemands, etc. Certains missionnaires et colons taient catholiques,
dautres protestants. Certains taient issus de rgimes relativement centraliss
et autoritaires, dautres (notamment les Hollandais) dun tat dcentralis.
Mme les activits conomiques exerces dans le Nouveau Monde dpen-
daient des traditions culturelles. Les plantations de canne sucre au Brsil,
par exemple, suivaient le modle de celles qui taient dj installes dans des
possessions portugaises antrieures comme les Canaries. Les diffrents types
de politiques impriales ont eu dimportantes rpercussions aux Amriques
8 1492 1789
sur le plan culturel. Par exemple, les Espagnols fondaient des universits et
des journaux dans leurs colonies, pas les Portugais.
Ce nest quune fois prises en compte les diffrences de ce type, cette
chelle, quil est possible de proposer une analyse comparative des Am-
riques. On pourrait, par exemple, tudier le point de vue des vaincus, les
diverses ractions des peuples indignes face aux tentatives europennes
de rpandre leurs ides et valeurs dans le Nouveau Monde ractions qui
allaient de lacceptation la rbellion ouverte, en passant par le syncrtisme
et la rsistance passive. On pourrait aussi, comme Alfred Crosby, sattacher
aux consquences de ce quon a appel l change colombien , en dautres
termes, lintroduction de plantes europennes (bl, vigne et olivier) et de
nouveaux animaux (chevaux, cochons et bovins) sur le Nouveau Continent,
et celle de plantes amricaines (mas, pomme de terre, manioc, etc.) en
Europe et en Afrique. On pourrait examiner les consquences culturelles de
la modification des rapports entre la mtropole et les colonies, le centre et
la priphrie, en montrant lmergence didentits coloniales distinctes plus
ou moins au mme moment dans diffrentes rgions du Nouveau Monde.
Il est important aussi danalyser la cration dune culture proprement afro-
amricaine, que lon retrouve entre autres au Brsil, Cuba et en Hati,
rgions o sest opre une sorte de synthse instable entre le catholicisme
europen et les cultes dAfrique de lOuest.
La culture est ici considre au sens large englobant les arts, la litt-
rature et la science, mais galement les comportements et valeurs des gens
ordinaires et des lites , exprime et incarne par les objets, les ralisations
et le quotidien, mais aussi par des uvres traditionnelles de musique, dar-
chitecture, etc. Lhistoire du sucre y a galement sa place, car les habitudes
de consommation dun groupe social sont lexpression de ses valeurs, de sa
culture. Pour comprendre les modifications culturelles long terme, il faut
les replacer dans un contexte politique, social et conomique. Le prsent
volume se rapproche donc dans une large mesure de ce que les Franais
appellent une histoire totale de lhumanit, cest--dire une tentative de
relier entre elles toutes les principales activits humaines.
Certains thmes rcurrents tout au long de louvrage lui donnent son
unit, en particulier deux principaux. La premire ide est celle de la relation
entre les centres et les priphries (il est essentiel de souligner la pluralit
des centres ). Les centres qui seront tudis avec le plus dattention sont
ceux dEurope occidentale, car Lisbonne, Madrid, Amsterdam, Paris et Lon-
dres taient des capitales dempires maritimes (et Rome celle dun empire
spirituel). Mais la diffusion de lislam partir de son centre, La Mecque,
jusquen Europe du Sud-Est, en Asie du Sud-Est et mme en Chine sera
galement traite (comme on lapprend dans le chap. 22 du prsent volume,
cest durant cette priode que le Coran a t traduit en chinois).
Introduction 9
Parmi les autres exemples notables de diffusion culturelle, citons la
pntration de la science et de la littrature persane dans lEmpire ottoman et
celui des Moghols. Une culture raffine hrite de lIran antique, qui stait
panouie sous le Califat, a t adopte par les Ottomans et les Moghols ainsi
que par les Sfvides, sensiblement de la mme faon que la culture de la
Rome antique, ravive dans lItalie du xv
e
sicle, a t adopte par les cours
europennes de la Renaissance. Les miniaturistes persans taient trs popu-
laires Istanbul et Delhi, comme les peintres italiens ltaient en France
et en Espagne. Des ouvrages comme le Qbsnme et le Siysetnme (le
premier dcrivant les rgles de conduite du parfait gentilhomme et le second
celles du prince idal) ont dfini et transmis les principales caractristiques
de cette culture raffine.
Ce thme des centres et des priphries culturelles soulve un certain
nombre de problmes. Les centres conomiques, politiques et culturels
taient-ils gnralement les mmes ? Linfluence culturelle de villes telles
que Beijing, Istanbul ou Paris cette poque peut-elle tre dissocie de leur
influence politique ? Quen est-il de villes comme Florence ou Kyoto, dont
linfluence culturelle tait sans commune mesure avec leur poids politique ?
Une chose du moins est claire : bien que les lites provinciales aient souvent
pris une mtropole pour modle, en adoptant ses modes avec un certain retard
(habituellement de trente ans), la culture de la province ne saurait tre dcrite
uniquement comme un ple reflet de la culture du centre. La frontire tait
parfois le lieu dune culture alternative, comme la culture populaire des gzs
et des derviches dans lEmpire ottoman.
Quoi quil en soit, la diffusion de la culture du centre la priphrie
ne saccomplissait pas automatiquement, comme se rpand une nappe de
ptrole. Mme limplantation commerciale des Europens en Asie doit plutt
tre considre comme une infiltration que comme une importation (selon
les mots de Panikkar), puisquen faisant appel des capitaux indignes et
occidentaux, elle a consist intensifier la tendance locale aux changes et
non crer du commerce l o il ny en avait pas. Sans cette adquation
entre les tendances locales et les forces venues de lextrieur, lessor du
capitalisme aurait sans doute t bien plus lent. Plus gnralement, comme
lanthropologue Marshall Sahlins la montr dans ses travaux sur Hawaii et
larrive du capitaine Cook, on ne peut comprendre lhistoire des contacts
interculturels sans reconstituer la manire dont les individus de chaque
culture percevaient et utilisaient lautre.
L acculturation , comme lappellent les anthropologues (ou trans-
culturation , qui met laccent sur la rciprocit des influences), ne peut tre
rsume de simples emprunts dlments culturels. Par exemple, lemprunt
par les Ottomans de nombreux lments lEurope ne les a pas conduits
sassimiler la culture europenne, car, comme dautres peuples dAsie, ils
10 1492 1789
possdaient un systme de valeurs propres reprsent par la religion islamique.
Comme le disait Braudel, il est ncessaire dtudier non seulement la diffusion
de la technique et des ides, mais aussi les rsistances cette diffusion.
Ici, il peut tre utile dvoquer un exemple concret, celui des Ottomans
et des armes feu. Les Ottomans ont commenc utiliser des canons et
des pistolets du type arquebuse la fin du xiv
e
ou au dbut du xv
e
sicle.
Dabord, ils ont fait appel des experts trangers, puis ils ont appris eux-
mmes lart de fabriquer des armes feu (dailleurs, les spcialistes ottomans
taient trs recherchs par les pays voisins). Pour excuser lutilisation de
ces inventions impies , les hommes de loi musulmans invoquaient la
ncessit dutiliser les armes de lennemi . Cest ainsi que les Ottomans sont
devenus le premier peuple non europen adopter les techniques modernes
des Europens.
Ainsi lemprunt dune technique militaire na pas conduit une accul-
turation plus gnrale. Les Ottomans ont repris des techniques donnes, et
non la tradition culturelle dun progrs technique constant. Cest pourquoi
ils ont subi de cuisantes dfaites contre les Occidentaux, dfaites qui ont
encourag de plus larges emprunts lOccident, afin de moderniser ldu-
cation (en fondant une cole de gnie militaire au xviii
e
sicle) et, aprs
1839, ladministration elle-mme.
Cet exemple montre la ncessit dajouter une dimension sociologique
et gographique lhistoire des cultures. Certaines semblent relativement
rsistantes linnovation, dautres plus rceptives : pourquoi cela ? Pour
rpondre cette question, il faut examiner de plus prs les attitudes et valeurs
de diffrents groupes sociaux au sein dune culture donne, en particulier
la relation entre la culture des lites (anciennes et nouvelles, laques et
religieuses, militaires et civiles) et celle des gens ordinaires, les classes
subalternes . Dans quelle mesure la population a-t-elle cd ces pressions
en faveur de lacculturation, dans quelle mesure lui a-t-elle rsist ou a-t-
elle adapt les lments de la culture des lites son usage propre ? Quelle
tait lintensit des changes culturels dans le sens inverse, remontant
du peuple vers les lites ?
Certaines de ces problmatiques sont traites dans la section rgio-
nale de ce volume, dautres dans la section thmatique. Sil ne proposait
aucune comparaison, ce volume risquerait dtre purement descriptif plutt
quanalytique. Dun autre ct, une comparaison systmatique entre les
cultures lchelle mondiale pose des problmes dlicats. Il est relativement
facile mais peu clairant, pour ne pas dire ethnocentrique de suivre
Marx et Weber en considrant les autres cultures partir dun point de vue
occidental, en dgageant leurs diffrences avec la culture occidentale et en
dfinissant ce qui leur manque si on les compare lOccident (rationalit,
individualisme, capitalisme, etc.).
Introduction 11
Si lon cherche dpasser ce type de comparaison, on est rapidement
confront au problme de lorigine occidentale de lappareil notionnel dont
on se sert. Comme lont montr certaines tentatives danalyse de la fodalit
lchelle du monde, il est trs difficile dviter que le raisonnement se
morde la queue : le phnomne tudi est dabord dcrit laide de concepts
europens, puis on saperoit quil est essentiellement europen. Mme
sils paraissent inoffensifs, des termes vagues comme universit, roman ou
mme art ont t forgs partir de lhistoire europenne, et le risque qui en
dcoule est que les comparaisons se transforment en tentatives de rduire les
institutions islamiques ou les textes chinois un modle occidental. Mais
lheure actuelle du moins, il ne semble exister aucune voie mdiane entre
lutilisation des concepts occidentaux et le refus de toute comparaison. Enga-
ger des comparaisons tout en restant conscient du risque deurocentrisme
est sans doute la moins mauvaise solution.
Pour conclure : comme dautres volumes de lhistoire publie par
lUNESCO, le prsent ouvrage tente daccorder aux diffrentes parties du
monde lattention quelles mritent et de permettre une grande varit de
voix et dopinions de sexprimer. Les auteurs se sont efforcs de trouver un
quilibre entre une simple histoire de lmergence de lOccident et une srie
dessais sur les diffrentes parties du monde qui privilgierait la diversit au
dtriment dun thme unificateur. Pour ce faire, le prsent volume se concentre
sur lhistoire de la culture au sens large et ne se penche pas seulement sur
la diffusion de la culture occidentale travers le monde, mais galement sur
les ractions quelle a suscites, qui vont de lacculturation ou lassimilation
au syncrtisme, en passant par diverses formes de rsistances (par exemple,
les clbres tentatives des Japonais de fermer leur pays lOccident au dbut
du xvii
e
sicle). Lhistoire qui est ici raconte ou, plutt, le dialogue auquel
il est ici fait place est bien plus complexe que ne le suggre la conception
traditionnelle, qui ne voit dans la priode 1492 1789 que lessor de la moder-
nit, lavnement du capitalisme ou lmergence de lOccident.
Bibliographie
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B
Section thmatique
1
La population et
lenvironnement
Jacques Dupquier
Le monde en 1500
Nous ne savons pas grand-chose de ltat dmographique du monde en
1500.
cette date, lenregistrement des naissances, mariages et dcs avait
peine dbut dans quelques pays dEurope. Le plus ancien registre conserv
est vraisemblablement un registre de mariages de Rimini (Italie) pour 1232.
On en trouve une dizaine en Italie au xiv
e
sicle et une cinquantaine dans
le reste de lEurope occidentale au xv
e
sicle.
Quant aux recensements, ils taient pratiqus depuis lAntiquit, pour
des raisons fiscales et militaires, mais leffondrement de lEmpire romain
y avait mis fin en Europe. Avec la naissance des tats modernes, il y avait
eu quelques vellits de dnombrement (des chefs de famille, des terres,
du btail ou des droits fodaux), mais on nen a conserv que quelques
traces : le Domesday Book (Angleterre, 1086), ltat des paroisses et des
feux du royaume de France (1328) et le catasto (cadastre) florentin de
1427 1430.
En Chine, lantique tradition des recensements avait t reprise par les
empereurs Ming (1368 1644). On commena par dnombrer la population,
maison par maison, en relevant la profession des chefs de famille et la com-
position des mnages ; puis on dressa des listes des personnes, des biens et
des impts payer (les registres jaunes ).
Au Prou, les empereurs incas faisaient tenir une vritable comptabilit
des personnes et des biens, laide des quipus, faisceaux de cordelettes
de diffrentes couleurs (selon la nature de lobjet) comportant des nuds
plusieurs niveaux : en bas les units, au-dessus les dizaines, puis les
centaines, etc.
16 1492 1789
Tous les chiffres qui ont t proposs par des auteurs contemporains pour
les populations du xv
e
sicle rsultent donc dextrapolations plus ou moins
prudentes, tentes partir de donnes ultrieures ou dvaluations fondes
sur ltendue de surfaces occupes auxquelles on applique des coefficients
diffrents selon que lconomie reposait sur la chasse, llevage, la culture
extensive, la riziculture, etc.
Quant aux facteurs dmographiques mortalit, nuptialit , leur
connaissance est un peu plus assure, car ils nont volu que fort lentement,
et les tmoignages dont nous disposons pour les xvi
e
, xvii
e
et xviii
e
sicles,
ainsi que les calculs des arithmticiens politiques (les premiers dmogra-
phes) pour lEurope permettent de proposer des hypothses raisonnables sur
les rgimes dmographiques du pass. Bien videmment, lextraordinaire
varit des structures familiales et des coutumes matrimoniales faisait de
la carte anthropologique du monde une mosaque riche en couleurs, mais
la ncessit de vivre et de survivre traait les limites du possible : partout la
mortalit tait si forte quaucun rgime dmographique ntait viable sil
nassurait pas, en dernire analyse, la reproduction des gnrations. Des
quilibres subtils staient donc tablis au cours des sicles, chez tous les
peuples, entre le dfi de la mort et la rponse de la vie. Cest la rupture de ces
quilibres qui allait provoquer, aprs les Grandes Dcouvertes, les dsastres
dmographiques que nous tudierons pour lAmrique latine et lAfrique.
Le peuplement du monde en 1500
La population mondiale (carte 1), qui tait probablement passe de 5
250 millions dhabitants au cours de la rvolution nolithique (Biraben,
1979), avait plafonn au haut Moyen ge. Elle aurait atteint 400 millions
vers 1200 et 431 millions en 1300. Pour la fn du xv
e
sicle, J. P. Durand
propose 490 millions dhabitants, J. N. Biraben 461 millions, et C. Mac
Evedy et R. Jones 425 millions.
Continent Population Notes
Europe 81millions Dont15pourlaFrancedansseslimitesactuelles,12pourla
Russie,10pourlItalie,9pourlAllemagne,unpeumoinsde
2pourlapninsuleIbrique,5pourleslesBritanniques
Asie 280millions Dont110enChineet105auxIndes
Afrique 46millions Dont38pourlAfriquenoire,valuationcontesteparce
quecontestable
Amriques 14millions Dont8pourlAmriquelatine,certainsauteursallant
jusqu80millionspourlAmriquecentrale
Ocanie 2millions
Figure 1 Population par continent, vers 1500 (Source : C. MacEvedy and R. Jones, 1978).
La population et lenvironnement 17
Ce classement par continent ne donne quune image trs imparfaite de la
rpartition de la population mondiale, car certaines parties des continents sont
dj trs peuples alors que dimmenses tendues restent encore vides : les
densits de la population apparaissent comme extraordinairement variables,
allant de 100 habitants au kilomtre carr voire plus dans certains deltas
dExtrme-Orient 1 habitant au kilomtre carr peut-tre moins dans
les forts quatoriales et les dserts subtropicaux. Une analyse purement
gographique montre lexistence de trois grands foyers de peuplement :
le subcontinent indien (100 millions dhommes environ), correspondant
peu prs ce quon a appel la civilisation du riz ;
la Chine (de 120 150 millions dhabitants, selon Michel Cartier), cor-
respondant la civilisation du mil ;
lEurope occidentale et les pays mditerranens (de 75 80 millions
dhommes), correspondant la civilisation du bl .
Quant au quatrime foyer (la civilisation du mas , en Amrique centrale),
il semble douteux quil ait pu nourrir plus de 30 millions dhabitants.
Des 23 villes mondiales qui dpassent alors 100 000 habitants (Chandler
et Fox, 1974), 22 sont situes dans les trois grands foyers de peuplement ou
proximit immdiate (carte 3) :
6 aux Indes (Vijayanagar aurait eu cette poque 500 000 habitants) et
au Siam (Ayutia) ;
8 en Chine (avec 672 000 habitants, Beijing est alors la plus grande ville
du monde) et en Core (Soul) ;
4 en Europe occidentale (Paris, Naples, Venise et Milan) ;
4 dans le monde mditerranen musulman (Constantinople, Andrinople,
Le Caire et Fez).
On pourrait dailleurs rattacher ce groupe Tabriz (250 000 habitants).
Cette polarisation du peuplement humain est probablement trs ancienne :
selon J. N. Biraben (1979), la population cumule de la Chine, du subcon-
tinent indien et de lEurope (sans les territoires nagure sovitiques) aurait
constitu 58 % du total mondial au dbut de lre chrtienne, 46 % en lan
500, 50 % en lan 1000 et 53 %
1
en lan 1500 en dpit des ravages provoqus
au xiv
e
sicle par la peste noire.
Dans cette concentration au nord du tropique du Cancer, il faut proba-
blement voir, comme le suggre MacNeill (1976), la consquence dune
migration trs ancienne qui aurait amen de petits groupes dhominiens
schapper du berceau africain et saventurer dans les zones tempres
de lhmisphre Nord, o ils auraient prolifr comme des souris dans
une grange . Pourtant, cette prolifration est relativement rcente : de
33000 6000 av. J.-C., le total de la population mondiale est rest voisin de
5 millions : cest la rvolution nolithique qui la port 250 millions
environ au dbut de lre chrtienne.
1
8
1
4
9
2

1
7
8
9
Carte 1 Popula-
tion mondiale en
1500.
Carte 2 Popula-
tion mondiale en
1800.
millions dhabitants
millions dhabitants
La population et lenvironnement 19
Les variations du climat et leurs consquences
La rvolution nolithique a t rendue possible par le rchauffement gn-
ral du climat. Entre 73000 et 28000 av. J.-C. environ, la Terre a connu une
priode de refroidissement (glaciation dite de Wrm dans les Alpes, du Wis-
consin aux tats-Unis) : dnormes calottes de glace se sont formes autour
des ples et sur les hautes montagnes, et le niveau des mers a baiss de 100
mtres au moins. Les grandes plaines dAsie, dEurope et dAmrique du
Nord taient alors couvertes dune maigre steppe (toundra) o erraient des
troupeaux de grands mammifres (bisons, aurochs, mammouths, etc.) ; la
chasse constituait alors la seule activit possible pour les hommes du palo-
lithique, mais elle nautorisait que des densits de population trs faibles.
Le rchauffement progressif du climat aboutit une modification radi-
cale de la flore et de la faune, qui prit lhomme au dpourvu. La disparition
ou du moins la rarfaction des grands mammifres lobligea chercher
de nouvelles ressources (pche, cueillette, petit gibier) ; le msolithique
(de 10000 5000 av. J.-C.), avec son climat chaud et humide, fut dabord
pour lui une priode difficile. On sait comment il releva victorieusement ce
dfi : par la mise au point de llevage et linvention de lagriculture. Avec
ces nouvelles techniques, il devint sdentaire. Au dbut du xvi
e
sicle, les
nomades ne constituaient plus quun pourcentage trs faible (moins de 5 %)
de la population mondiale. Le fait dominant tait alors la stabilit des aires
culturelles, des grandes religions et des tats.
Pourtant, dans ce cadre gnral de phase interglaciaire, il y eut des
fluctuations climatiques mineures. Paradoxalement, grce ltude des
tourbires, lanalyse des restes vgtaux par la datation au carbone 14 et
la dendrologie (croissance annuelle mesure par lpaisseur des anneaux sur
les troncs darbres coups), nous sommes mieux renseigns sur lhistoire du
climat pendant lAntiquit et le Moyen ge que sur celle de la population
elle-mme (Le Roy Ladurie, 1967). Nous savons ainsi quil y a eu un pisode
chaud de 800 1160 apr. J.-C., ce qui a permis aux hommes de sinstaller
aux limites extrmes de lkoumne, puis un refroidissement sensible au
xiv
e
sicle. Vers 1500, on est revenu peu prs la situation antrieure,
mais un demi-sicle plus tard commence le petit ge glaciaire , qui se
prolongera jusquen 1870 et aura des consquences catastrophiques pour les
tablissements humains les plus exposs : Islande, Gronland
2
, Grand Nord
scandinave, montagnes et hauts plateaux de lEurope occidentale.
Dans ces pays, ce sont moins les hivers rigoureux (comme celui de
1709) qui sont redoutables que les ts trop frais pour permettre aux mois-
sons de mrir, ou trop pluvieux pour que les plantes puissent rsister la
moisissure et aux insectes. Les famines redeviennent frquentes au xvi
e
et
au xvii
e
sicle. De nombreux villages doivent tre abandonns en Scandi-
20 1492 1789
navie, en cosse et dans les Alpes. On assiste en outre une descente des
glaciers particulirement spectaculaire au xvii
e
sicle : dans les Alpes, par
exemple, cette crue glaciaire qui stale de 1590 1850, avec des maxima
en 1600 1610, 1640 1643 et 1678 1680, met en pril certains villages.
Il existe des observations concordantes pour la Scandinavie, lIslande et
lAlaska. En outre, cette progression des glaciers correspond une priode
de desschement en Arizona, au Colorado et en Californie. Ceci amne
penser que le petit ge glaciaire observ en Europe correspond une
modification dans lenvironnement de la plante.
Certains spcialistes ont mis ces changements en rapport avec la struc-
ture de la circulation atmosphrique : alors quaujourdhui (comme probable-
ment au Moyen ge) prdomine un systme de circulation lent et contract
autour du ple qui permet lair tropical de pntrer profondment dans
les rgions septentrionales et de les rchauffer, les xvii
e
et xviii
e
sicles
auraient t caractriss par un flux douest trs rapide et spanouissant vers
les rgions mridionales ; celles-ci auraient t alors plus fraches et plus
humides, tandis que, plus au nord, un rgime anticyclonique aurait fait rgner
un climat sec et froid. Or, cette hypothse ne fait que dplacer le problme :
comment expliquer, en effet, cette transformation de la circulation atmos-
phrique ? En outre, elle se heurte une objection majeure : la progression
des glaciers implique non seulement des ts frais (qui limitent leur fonte),
mais surtout dabondantes chutes de neige. Enfin, les chroniques de cette
poque mentionnent, dans lEurope du Nord-Ouest, nombre de printemps
et dts trs pluvieux.
Il est possible quil faille mettre en cause lactivit solaire : on a repr
pour celle-ci un cycle de 11 ans, mais elle comporte probablement des
cycles de plus longue dure ou, du moins, des fluctuations. Or, lmission
de particules atomiques et de rayons ultraviolets nest pas sans effet sur la
vie terrestre, en particulier sur la prolifration des virus et des bactries.
Il se peut que les grandes pousses pidmiques de la fin du xvii
e
sicle
aient un rapport avec la rduction du rayonnement ultraviolet mise en
vidence pour la priode 1665 1715 et connue sous le nom de minimum
de Maunder .
Toutefois, comme la dure du petit ge glaciaire excde de beaucoup
celle du minimum de Maunder, lexplication est certainement beaucoup
plus complexe : il faut faire intervenir la possibilit de modifications dans
la composition de latmosphre.
Les grandes ruptions volcaniques ont un impact significatif sur le climat,
en partie cause des cendres rejetes dans la troposphre, en partie par lmis-
sion massive (plusieurs dizaines de millions de tonnes) de gaz sulfureux ;
celle-ci provoque la formation dun nuage darosols constitu de milliards
de milliards de gouttelettes dacide sulfurique ; ce nuage renvoie une partie du
La population et lenvironnement 21
rayonnement solaire et provoque ainsi un refroidissement sensible des basses
couches de latmosphre et de la surface terrestre. Pour la priode qui nous
intresse, lruption du Laki (1783), par exemple, couvrit toute lIslande dune
brume bleutre qui stendit finalement sur toute lEurope et jusquen Chine,
faisant chuter les tempratures moyennes de 1,5 C pendant plusieurs annes
et compromettant les rcoltes. Toutefois, les ruptions volcaniques sont des
phnomnes accidentels, et il est improbable quelles puissent expliquer autre
chose que des variations conjoncturelles du climat, certainement pas en tout
cas un pisode aussi long que le petit ge glaciaire .
La mort omniprsente et les mcanismes rgulateurs
Bien entendu, nous ne disposons, pour aucun des groupes humains qui vivaient
cette poque, de la moindre table de mortalit
3
, mais les chroniqueurs ont
consign, du moins en Chine et en Europe, le souvenir dinnombrables
catastrophes dont la plus spectaculaire et la plus rcente fut la peste noire de
1347. Aprs avoir emport un quart ou un tiers de la population europenne,
elle revint maintes reprises (1359, 1369, 1382, etc.) et fnit par sinstaller
ltat endmique. Elle continua svir en Europe occidentale jusquen
1670
4
, en Europe orientale jusquen 1879 et dans le reste du monde jusqu
nos jours (Biraben, 1975 1976).
Symbolises par les cavaliers de lApocalypse, maladie, guerre et famine
frappaient presque toujours de concert. La guerre, avec son cortge de mas-
sacres, impressionnait les chroniqueurs, mais, comme les effectifs engags
taient faibles, sa part dans la mortalit gnrale restait modeste : Tamerlan
lui-mme a fait beaucoup moins de victimes que la peste noire. En dernire
analyse, cest surtout parce quils contribuaient dissminer les microbes
que les mouvements des troupes taient meurtriers. La famine pouvait faire
des ravages pouvantables elle en fera surtout au xvii
e
sicle, quand le
refroidissement des ts laissera sans ressources alimentaires les hommes
aventurs aux limites de lkoumne , mais, dans les pays temprs, il
fallait presque toujours une grosse pidmie pour transformer une chert
(pnurie alimentaire se traduisant par une hausse des prix) en mortalit .
Par contre la maladie, mme lorsquelle tait seule agir, tait immanqua-
blement meurtrire. Elle tuait jour aprs jour, emportant environ la moiti
dune gnration avant quelle ait pu atteindre lge adulte. Elle tuait aussi
par grands coups, fauchant subitement de 10 15 % de la population dun
village, dune ville ou dune rgion.
Plus que la sous-alimentation, ctaient surtout labsence dhygine, la
promiscuit et lentassement qui provoquaient les pidmies. Aussi observe-
t-on alors, dans toutes les grandes villes, une surmortalit telle que le rempla-
cement des gnrations ny est jamais assur en permanence. Les villes ne se
22 1492 1789
maintiennent dmographiquement que grce lafflux de jeunes gens venus
des campagnes. Finalement, cest la compensation entre un lger excdent
rural et une nette sous-reproduction urbaine qui explique le niveau modeste
des taux durbanisation.
Cet quilibre prcaire entre villes et campagnes nest que laspect le
plus visible des mcanismes rgulateurs qui permettaient aux populations du
pass de se maintenir en dpit des catastrophes qui les dcimaient priodi-
quement. Pour survivre, tous les groupes humains devaient tre dots dinsti-
tutions, de coutumes et de modles de comportement aptes simultanment
limiter leur expansion et assurer leur reconstitution aprs les crises. Sinon,
ils taient exposs soit steindre, soit exploser (et donc, en ce cas,
entrer en conflit avec leurs voisins). Ce sont ces institutions et ces modles
que Malthus essaiera de rpertorier juste la fin de notre priode, dans son
second Essai sur le principe de population (1803), pour justifier la thorie
gnrale quil avait conue dans son premier Essai (1798), en distinguant
freins rpressifs (guerre, esclavage, abandon denfants) et freins prventifs
(avortement, infanticide, polygamie, retard du mariage).
Cet quilibre relatif des groupes humains se traduisait, lchelle du
globe, par une extraordinaire stabilit : en trois sicles, la population mon-
diale navait gagn quune soixantaine de millions dhabitants, ce qui cor-
respond une progression annuelle d peine 0,5 . On peut donc admettre,
pour lensemble de la plante, lhypothse dune population stationnaire,
avec des taux de natalit et de mortalit voisins de 40 et des esprances
de vie comprises entre 20 et 30 ans.
Cest pourquoi les migrations jouaient alors un rle si rduit ; elles
consistaient surtout en des mouvements cycliques dans un espace habituel
ou en des passages de la campagne la ville proche ; lchelle internatio-
nale, elles restaient insignifiantes, ce qui contribuait la stabilit biologique,
dmographique, conomique et sociale du monde. Cet tat dquilibre,
peine troubl par la conqute ottomane, allait tre profondment perturb aux
temps modernes par lexpansion europenne. De ce point de vue, larrive
de Christophe Colomb en Amrique (1492) marque une tape dcisive, mais,
en 1500, personne ne pouvait en prvoir encore les consquences.
Le monde en 1800
En 1800, la connaissance des faits dmographiques a fait un immense
progrs.
Les vnements dmographiques sont correctement enregistrs dans
presque tous les pays dEurope occidentale et commencent ltre dans les
colonies (fig. 2 et carte 2).
La population et lenvironnement 23
En principe, ce sont les autorits religieuses qui procdent cet enre-
gistrement, lors de ladministration des sacrements ou des formalits de
spulture, mais ltat cherche le rglementer et le contrler, surtout dans
les pays protestants (Angleterre, 1538 ; Sude, 1736) et en France, o le
gouvernement finit par exiger la tenue et le dpt dun second exemplaire
du registre et o ltat civil est lacis en septembre 1792.
Des rsums du mouvement de la population sont tablis et publis pour
certaines villes (Paris, 1670) et mme pour des tats entiers (Brandebourg,
1685 ; Sude, 1749 ; France, 1772), mais on nen est encore quaux balbu-
tiements de la statistique.
De mme, si la pratique des dnombrements de feux sest gnralise
(Dupquier et Dupquier, 1985), les seuls recensements dignes de ce nom au
xviii
e
sicle sont ceux du Cap (1700), du Japon (1721), de la Sude (1729),
de la France rvolutionnaire (1791 et 1793) et de la Rpublique batave (1795).
En Chine au contraire, le systme des recensements sest dgrad, et ladmi-
nistration ne sintresse plus qu la fraction corvable de la population.
Figure 2 volution de la population dans plusieurs rgions du monde de 1500 1800.
Monde
Asie
Chine
Sous-continentindien
Europe
Afriquenoire
Japon
Amriquelatine
AfriqueduNord
AmriqueduNord
Ocanie
M
i
l
l
i
o
n
s

d
'
h
a
b
i
t
a
n
t
s
2
4
1
4
9
2

1
7
8
9
Carte 4 Grandes
villes du monde
en 1800
Carte 3 Grandes
villes du monde
en 1500
Villes de 500 000 habitants
Villes de 100 000 habitants
Londres
Paris
Beijing
Villes de 500 000 habitants
Villes de 100 000 habitants
Istanbul
Guangzhou (Canton)
Shanghai
Beijing
Madras
La population et lenvironnement 25
Le plus remarquable est la constitution dune science de la population,
larithmtique politique, dont les pres fondateurs sont John Graunt, auteur
des Observations naturelles et politiques sur les bulletins de mortalit
de la ville de Londres (1662), et William Petty, auteur de plusieurs essais
darithmtique politique. Presque simultanment, Leibniz, les frres Huygens
et Halley conoivent la table de mortalit, la faveur des progrs du calcul
des probabilits (Dupquier et Dupquier, 1985).
Le peuplement du monde en 1800
En 1800, la population mondiale atteignait vraisemblablement, selon J. N.
Biraben, 954 millions dhabitants. Ceci implique un gain de 493 millions
(+ 107 %) en trois sicles, mais un rythme trs diffrent : + 25 % au
xvi
e
sicle, + 18 % au xvii
e
et + 40 % au xviii
e
.
Pour la fin de la priode, C. MacEvedy et R. Jones sen tiennent 900
millions, dont 180 pour lEurope (+ 122 %), 625 pour lAsie (+ 123 %),
70 pour lAfrique (+ 52 %), 24 pour lAmrique (+ 71 %) dont moiti
en Amrique du Sud et 2,5 pour lOcanie. Ces valuations doivent tre
acceptes avec prudence : il est probable quil y a eu non pas croissance
mais diminution de la population de lAmrique et de lAfrique au cours
de la priode.
Nous sommes mieux renseigns pour lEurope : avec 36 millions dha-
bitants, la Russie serait devenue la premire puissance dmographique du
continent, ce qui, en un temps o ctait encore le nombre des sujets qui
faisait la force des rois, explique son apparition au rang des grands tats. La
France vient en deuxime position, bien que sa population, dans le cadre des
frontires actuelles, ait seulement doubl (de 15 30 millions). Celle des les
Britanniques aurait plus que tripl (de 5 16 millions), celle de lAllemagne
aurait doubl (de 9 18 millions), celle de lItalie (de 10 19 millions) et
des tats ibriques (de 8 14 millions) aussi, peu de chose prs. Bref, une
croissance prodigieuse, se situant pour lessentiel au xviii
e
sicle (23 % au
xvi
e
sicle, 20 % au xvii
e
, 50 % au xviii
e
).
Le plus frappant est que la part dans la population mondiale des trois
ensembles dfinis prcdemment subcontinent indien, Chine, Europe hors
territoires sovitiques a considrablement augment, atteignant presque
69 %. Cest quils ont gagn eux seuls 410 des 493 millions dhommes
supplmentaires
5
.
lexception de Mexico, de Srinagar (Afghanistan) et de Surakarta
(Malaisie), cest sur leur territoire ou dans leur aire dinfluence immdiate
que se situent encore toutes les grandes villes. Elles sont maintenant 64
dpasser le seuil de 100 000 habitants, dont 21 en Chine, 20 en Europe non
musulmane, 16 aux Indes et 6 dans lIslam mditerranen. Avec 1 100 000
26 1492 1789
habitants, Beijing reste la premire agglomration mondiale, mais Londres,
qui en compte 861 000, tend lui ravir cette place.
Lexpansion europenne
Lessor des grandes villes europennes (4 en 1500, 20 en 1800) traduit la
fois le dynamisme dmographique du Vieux Continent et les transforma-
tions de son conomie : la part des secteurs secondaire (industrie) et tertiaire
(services) dans la population active ne cesse de sy renforcer, atteignant
probablement le tiers du total dans lEurope du Nord-Ouest et mme la
moiti en Angleterre (carte 4).
Figure 3 Croissance dmographique en Europe entre 1500 et 1800 ( lintrieur des fron-
tires actuelles).
Russie
France
Italie
Germanie
PninsuleIbrique
lesBritanniques
Balkans
Pologne
Roumanie
Benelux
Scandinavie
Autriche
Hongrie
Suisse
Rp.tchqueetSlovaquie
M
i
l
l
i
o
n
s

d
'
h
a
b
i
t
a
n
t
s
La population et lenvironnement 27
Cest vers 1800 que le taux moyen annuel de croissance dmographique
de lEurope, alors voisin de 5 , dpasse celui de lAsie. Celui des deux
Amriques est plus fort encore probablement 10 , mais il sagit, l
aussi, dune population dorigine europenne, du moins pour une part.
En effet, les grandes migrations intercontinentales, si caractristiques
du xix
e
sicle, navaient pas commenc, mais on trouvait dj des colonies
dEuropens sur presque tous les continents :
5 millions environ en Amrique du Nord ;
3 millions au moins en Amrique latine ;
1 million probablement en Asie (Sibrie, Indes, Indonsie) ;
100 000 peut-tre en Afrique ;
10 000 en Ocanie (Australie).
Ainsi, la part des Europens dans le total mondial a pu passer en trois si-
cles de 16 21 % environ : cest lun des phnomnes majeurs de lHistoire.
Cette expansion a dabord t le fait de lEurope du Nord-Ouest
6
et,
surtout, de lEurope de lEst : au dbut du xvi
e
sicle, la population cumule
des territoires formant aujourdhui la Russie dEurope, la Tchcoslovaquie, la
Hongrie et la Roumanie tait sensiblement gale celle des trois pninsules
mditerranennes, avec 23 millions dhabitants environ de part et dautre.
la fin du xvii
e
sicle, la premire avait cr de 170 % et reprsentait dsormais
le tiers du total europen ; la seconde, malgr une progression de 90 %, ne
formait mme plus le quart du total.
Dans le dtail, si lon calcule les taux de croissance dmographique des
principaux tats europens au xviii
e
sicle, on trouve le classement suivant :
possessions des Habsbourg et Empire des tsars
7
, ainsi que Royaume-Uni
(73 %), Sude (67 %), Saint Empire romain germanique (45 %), Espagne
(43 %), France (35 %). La population nerlandaise est reste presque stagnante,
ainsi que celle de lEmpire ottoman dans son ensemble (24 millions).
Les systmes dmographiques
Pour la plupart des continents, nous ne disposons daucune prcision chiffre
sur le niveau de la mortalit et de la fcondit, et nous navons toujours que
des ides trs vagues sur les rgimes dmographiques. Nous sommes un peu
mieux renseigns pour lAmrique latine et les jeunes tats-Unis dAmri-
que. Enfn, nous saisissons trs bien, grce la reconstitution intgrale des
familles faite au Dpartement de dmographie de lUniversit de Montral,
les comportements des Canadiens franais (Charbonneau, 1975). Ce sont
eux qui vont nous servir dintroduction lanalyse des systmes dmogra-
phiques europens, qui sont bien connus pour la France (Dupquier, 1988),
28 1492 1789
lAngleterre (Wrigley et Schofeld, 1981) et la Sude, ainsi que pour des
paroisses isoles en Allemagne, Suisse, Italie et Espagne (Flinn, 1981).
En Nouvelle-France, pour les habitants ns au xvii
e
sicle, lesprance
de vie la naissance tait de 35,5 ans, mais, au cinquime anniversaire, elle
dpassait 44 ans. Ce paradoxe apparent sexplique par lnorme mortalit
dans la petite enfance : sur 1 000 nouveau-ns, 789 seulement survivaient
au premier anniversaire et 715 quatre ans plus tard. En revanche, pour ces
derniers, la chance de parvenir au seuil du troisime ge (60 ans) ntait
pas ngligeable : 267 avaient loccasion de clbrer leur soixantime anni-
versaire, et 155 leur soixante-dixime. De 5 40 ans, la mortalit tait
relativement faible. Ainsi, la notion desprance de vie apparat comme
particulirement trompeuse pour les populations du pass ; elle dissimule
la double ralit dun norme pic de dcs dans la petite enfance (285 )
et dun second pour la tranche dge des 55 74 ans (224 ). Finalement,
6 naissances environ sur 10 apparaissent comme utiles , cest--dire sus-
ceptibles de produire un adulte apte lui-mme se reproduire.
Nous navons pas de table de mortalit analogue pour les Canadiens
ns au xviii
e
sicle, mais il est probable que, vers 1800, leur dure de vie
moyenne approchait de 40 ans. Elle tait alors voisine de 35 ans en Sude,
en Norvge et en Angleterre, et de 30 ans en France
8
.
Ces carts entre pays europens rsultaient essentiellement des niveaux
de la mortalit infantile. Calcul pour 1 000 naissances vivantes, le quotient
correspondant aurait t de 211 au Canada (au dbut du sicle), de 227 en
Sude (vers 1757), de 225 en Finlande (17511790) et au Danemark (26
paroisses rurales), de 270 en France, de 264 Genve, de 273 en Espagne
et de 161 seulement en Angleterre. On voit ainsi se dessiner une opposition
entre lEurope du Nord, o les quotients sont infrieurs 250 , et lEurope
du Sud, o ils dpassent presque toujours ce niveau. Sur ceux de lEurope de
lEst, on ne sait rien, mais probablement taient-ils suprieurs encore.
Ce massacre des innocents nous apparat comme effrayant il dpasse
tout ce quon peut observer dans les pays les plus misrables en cette fin du
xx
e
sicle , mais cest un contresens historique que de linterprter comme
traduisant une absence damour maternel. Il sexplique la fois par les dif-
ficults de la grossesse et de laccouchement et par le mode dalimentation
des enfants. En effet, les mres travaillaient dur jusquau dernier moment,
et beaucoup de bbs, ns prmaturment, mouraient dans les jours ou les
semaines qui suivaient. En outre, il existait dans certains groupes humains
(en Bavire, par exemple) des prjugs contre lallaitement maternel, do
recours lallaitement artificiel et la frquence des dysenteries. Enfin, dans
dautres pays (surtout la France), les femmes riches et les citadines en gnral
avaient lhabitude de confier leurs enfants des nourrices, ce qui se traduisait
par une surmortalit qui nous semble aujourdhui vidente, mais dont les
contemporains navaient pas clairement conscience.
La population et lenvironnement 29
La mort frappait surtout la fin de lt (maladies intestinales, frquentes
en Europe de lEst et dans les pays mditerranens) et de lhiver (maladies
pulmonaires, souvent fatales aux vieillards). Pour la Finlande, o les causes
de dcs ont t analyses par O. Turpeinen
9
, le flau le plus redoutable est
la variole (369 dcs pour 100 000 habitants), suivi du typhus (318), de la
tuberculose pulmonaire (232) et de la coqueluche (194). Londres, dans
la seconde moiti du xviii
e
sicle, la variole tue 101 038 personnes ; elle
frappe tous les ans, avec un paroxysme quinquennal (1752, 1757, 1763, 1768,
1772, 1781, 1796). Ce retour rgulier du flau sexplique probablement par
le dveloppement dune immunit aprs chaque pidmie dans une partie
de la population, avant que la natalit nait produit une nouvelle gnration
sensible au flau. Ainsi, la variole apparat aux contemporains comme une
maladie de la petite enfance, alors quelle est tout aussi redoutable pour les
adultes non immuniss
10
. Quand elle atteint pour la premire fois lIslande,
en 1707, elle y fait des ravages pouvantables dans toutes les classes dge.
Cest pourquoi la vaccination, mise au point par Jenner en 1794, juste la
fin de la priode tudie, devait jouer un rle dterminant dans le recul de
la mortalit : Londres, par exemple, le nombre annuel des victimes allait
tomber de 2 020 (moyenne 1750 1799) 1 375 dans la premire dcennie
du xix
e
sicle et 833 dans la deuxime.
Il faut insister aussi sur la variabilit de la mortalit dune anne
lautre. En France, par exemple, le nombre annuel des dcs enregistrs pour
la priode 1740 1789 est en moyenne de 857 000, mais il peut tomber
677 000 (1751) et slever 1 077 000 (1779). En Angleterre, pour la mme
priode, la valeur moyenne est de 174 500, mais les annes extrmes donnent
138 500 (1744) et 220 000 (1741) ; en Sude, la moyenne est de 55 100, avec
un minimum de 39 693 (1745) et un maximum de 105 139 (1773).
Les grandes crises dmographiques sont presque toutes dorigine pid-
mique (Charbonneau et Larose, 1979), mais la guerre et la famine peuvent
les tendre et les aggraver considrablement, par exemple en Finlande de
1788 1791 (105 863 dcs en 4 ans, au lieu de 72 192 au cours des 4 annes
prcdentes), ou en Islande en 1784
11
.
Cette mortalit redoutable est compense par une fcondit trs forte,
au moins dans le cadre du mariage. Bien entendu, ce nest que dans des cas
exceptionnels que les femmes peuvent avoir un enfant chaque anne : dans
le pass, les intervalles entre les naissances sont de lordre de 2 ou 3 ans, en
fonction de la dure de lallaitement, et ils sallongent mme sensiblement
en fin de priode fconde. La figure 4 illustre la faon dont schelonnent
les taux de fcondit lgitime calculs pour un grand nombre de paroisses,
daprs la mthode de reconstitution des familles en fonction de lge de la
mre (Flein, 1981).
30 1492 1789
On voit que les taux se rduisent avec lge, mais trs progressivement. La
baisse quon observe aprs 35 ans sexplique par lapproche de la mnopause
plutt que par une volont dlibre de limiter la taille de la famille. Chez les
Canadiennes, la proportion de couples qui cessent davoir des enfants aprs le
trente-cinquime anniversaire de la femme ne dpasse pas 9 %. En Europe, elle
est plus leve, peut-tre parce que les maladies gyncologiques y sont plus
frquentes, mais les ges moyens la dernire maternit restent trs levs :
plus de 40 ans en Belgique et en Allemagne, 39 en France, 38 en Angleterre.
Avec les descendances thoriques
12
calcules dans le tableau de la figure
4, toutes les populations cites auraient d tre en pleine expansion. Mme
avec la terrible mortalit infantile et enfantine de lpoque, il y aurait eu, en
lespace dune gnration, doublement des Franais et quadruplement des
Canadiens. Si la croissance en est reste des taux bien plus modestes, cest
que quatre facteurs ont contribu alors limiter la reproduction :
une mortalit fminine non ngligeable aux ges fconds. Le risque
de dcder en couches est compris entre 1 et 1,5 %, mais, au bout de
7 accouchements, il slve prs de 10 % ;
une frquence assez leve du veuvage. Compte tenu des diffrences dge
entre mari et femme, une femme marie 25 ans risque, dans 30 % des cas,
de perdre son mari avant le vingtime anniversaire de son mariage
13
;
un taux de clibat relativement lev. Mme au Canada, o la nuptialit
est trs forte, la frquence du clibat dfinitif dpasse 6 % ; en Europe
occidentale, elle atteint parfois le double ; or, la fcondit des clibataires
est trs basse, en raison de la rprobation qui pse sur les naissances
illgitimes
14
;
Pays ge de la femme
Descendance thorique
aprs 20 ans
20
-24
25
-29
30
-34
35
-39
40
-44
Canada
franais
511 479 478 413 218 12,76
Belgique 494 476 385 313 204 9,36
France 496 459 400 309 148 9,06
Allemagne 474 456 379 311 180 9,00
Genve 494 451 356 254 115 8,35
Angleterre 437 393 301 239 164 7,67
Scandinavie 410 362 300 225 122 7,10
Figure 4 Nombre annuel moyen de naissances pour 1 000 femmes maries au xviii
e
sicle
(Source : Flinn, 1981).
La population et lenvironnement 31
un ge au mariage tardif. Nulle part en Europe occidentale, sauf dans
quelques familles nobles, on ne pratique le mariage pubertaire. Dans le
reste du monde, 80 % environ des filles sont maries avant 20 ans ; ici,
20 % seulement. Mme au Canada franais, o les filles sont trs deman-
des, leur ge moyen au premier mariage, vers 1700, est de 22 ans (celui
des garons est de 27,7). En Angleterre, en Sude, en Allemagne et en Bel-
gique, il tourne autour de 25 ans et tend slever au cours du sicle.
Ce retard de lge au mariage semble tre un phnomne dorigine
culturelle, mais il tend augmenter encore en fonction de lencombrement
du march matrimonial. Il provoque une rduction considrable de la nata-
lit puisque la priode fconde des femmes est ainsi ampute dune dizaine
dannes. Cest vraiment, selon le mot de P. Chaunu, larme contraceptive
de lEurope classique .
Il ne peut dailleurs se comprendre que replac dans un systme plus
vaste, associant des impratifs religieux (pas de conception hors mariage),
des modles de structures familiales ( chaque couple doit correspondre un
foyer) et des pouvoirs conomiques (la rpartition de la proprit permet-elle
la cration de nouvelles exploitations ?). Ainsi, dans les vieilles civilisations
agraires de lEurope occidentale, la notion de tenure joue un rle analogue
celui de territoire dans les socits animales. Les jeunes sont privs du droit
davoir des relations sexuelles tant quils nont pas hrit de leurs parents,
ou amass, comme domestiques, un pcule suffisant pour pouvoir stablir
leur compte.
Au contraire, en Europe orientale, la cohabitation des gnrations ne
pose pas de problme : il y a des terres en abondance, et les grands propri-
taires sont toujours disposs les concder de nouveaux couples, afin
daccrotre le nombre de leurs serfs. Les filles peuvent donc se marier trs
jeunes, et, malgr une mortalit quon devine trs forte, la population aug-
mente plus vite que dans les vieux tats de lEurope occidentale
15
.
Il reste tout de mme trois nigmes rsoudre : pourquoi la croissance
dmographique sacclre-t-elle au xviii
e
sicle aussi bien en Europe quen
Amrique du Nord et en Chine ? Pourquoi lAmrique latine a-t-elle perdu
la moiti de ses habitants entre 1500 et 1800 ? Pourquoi lAfrique noire
est-elle la trane ?
Les facteurs de changement
Comme on la vu, certains tats europens (Pays-Bas, Islande) nont gure
progress au xviii
e
sicle, le Japon non plus ; mais la seule rgion du monde
avoir recul au cours des trois sicles tudis est lAmrique centrale et
du Sud.
32 1492 1789
Le drame des Indiens dAmrique
Les Indiens dAmrique descendaient de petits groupes dhommes qui avaient
pu franchir le dtroit de Bring, puis se glisser entre le glacier des Rocheuses
et la cte, grce la baisse du niveau marin provoqu par les glaciations. Les
premiers, venus 40 000 ans environ avant notre re, staient dabord tablis
en Californie, o ils avaient prolifr. Ils avaient ensuite franchi listhme de
Panama et gagn lAmrique du Sud. Dautres, passs par un corridor libre
de glaces entre les Rocheuses et le bouclier canadien, staient rpandus dans
les grandes plaines de lAmrique du Nord vers 12000 av. J.-C. une poque
relativement rcente, de grands royaumes staient constitus au Mexique,
en Amrique centrale et sur les plateaux andins (carte 5).
Combien taient-ils ? On ne le saura sans doute jamais. Les valuations
vont de 12 millions 80 millions, ce dernier chiffre tant probablement
trop fort car fond sur le potentiel dmographique autoris par la culture
du mas. Nous nous en tiendrons donc celui propos par le Dr Biraben :
39 millions en 1500.
Ces populations, compltement coupes du reste de lhumanit, avaient
un patrimoine gntique rduit ; leur sang ne comportait pas les anticorps
qui staient dvelopps, par slection, dans celles du Vieux Monde. Aussi
le contact avec les Europens a-t-il eu, sur elles, des effets dsastreux. Pour
expliquer leur effondrement dmographique, on a voqu le choc de la
conqute, les massacres, le prlvement du tribut, le travail forc et mme
la destruction totale de leur univers culturel, mais ce sont les pidmies qui
ont jou un rle dcisif. La variole dcime les Aztques avant mme le sige
de Mexico par Cortez. On signale de terribles hausses de la mortalit au
Mexique en 1521, 1545 1546, 1576 1579, 1585, 1595, etc. Les indignes
parlent de matlazahualtl. De quoi sagit-il ? Probablement de la variole,
associe la rougeole et toutes sortes de maladies de lappareil respiratoire :
le moindre rhume de cerveau est fatal lIndien. Aussi, la population de la
Nouvelle-Espagne tombe-t-elle 7 millions ds 1548, 2,7 millions vers
1570 et 1,5 million vers 1600. La rcupration ne commence, timidement,
quau milieu du xvii
e
sicle.
Sur les plateaux andins, les pidmies sont moins meurtrires, du moins
jusque vers 1720, probablement pour des raisons climatiques ; mais la popu-
lation de lAmrique latine, prise globalement, nest plus que de 10 millions
dhabitants environ au xvii
e
sicle.
Limplantation de colons espagnols ou portugais na que faiblement com-
pens les pertes de la population indigne : ils ntaient que 150 000 environ
en 1570, mais ils nont pas tard se multiplier, la fois par croissance natu-
relle et par immigration. On estime que, vers 1650, lAmrique latine aurait
pu compter 1 million de Blancs et autant de mtis. Avec les Noirs imports
dAfrique, ils constituaient probablement un tiers de la population.
La population et lenvironnement 33
La traite des Noirs et ses consquences
Pour remplacer, dans les plantations et les mines, les Indiens disparus, les
Espagnols imaginrent de faire venir des esclaves dAfrique. Portugais, Fran-
ais et Anglais suivirent bientt leur exemple. Ainsi commena la Grande
Dportation, au cours de laquelle 10 millions dhommes environ passrent
dAfrique en Amrique.
Carte 5 LadmographiedesAmriques:lacontributionamrindienneetafricaineladmo-
graphieducontinentamricain(daprsMacEvedyetJones,1978).
Population dAfro-
Amricains en 1975 Esclaves
imports
dAfrique
tats-
Unis
20 m
Mexique
0 5 m
0,5 m
Carabes
18 m
4 m
0,75 m
3,5 m
0,25 m
9,5 m 95 m
Brsil
50 m
Amrique
du Sud
mri-
dionale
m = million
Canada
tats-Unis
Mexique
Carabes
Venezuela
quateur,
Prou et
Bolivie
Brsil
Paraguay
Uruguay
Argentine
Chili
O c a n
A t l a n t i q u e
O c a n
P a c i f i q u e
Amrique
centrale
Colombie
Amrique
du Sud
septentrionale
Population amrindienne
Population en 1500
Un carr = 1m
m = million
30m
20m
10m
Population en 1975 (valeurs
en chelle double pour les
tats-Unis et le Brsil)
34 1492 1789
vrai dire, la traite des Noirs ntait pas une nouveaut historique. On
peut en citer des exemples pour lAntiquit et le Moyen ge. Du Sahel et
de la Corne de lAfrique, des circuits transsahariens ont achemin vers les
marchs du Maghreb et du Moyen-Orient, entre le vii
e
et le xix
e
sicle, envi-
ron 8 millions desclaves. Pourtant, cest le march amricain qui lemporte
partir de 1650 environ.
Un sicle plus tt, lAfrique noire fournissait environ 15 000 esclaves
par an, dont 10 000 en provenance des savanes septentrionales surtout
des jeunes femmes, destines aux marchs arabes , 2 000 de la cte orien-
tale et 3 000 des rgions ctires de lOuest surtout des hommes jeunes
destins au travail dans les mines et les plantations dAmrique. Jusque vers
1660, les deux premiers courants se maintiennent, tandis que le troisime
slve progressivement et finit par dpasser les deux autres. Au dbut du
xviii
e
sicle, lessor de la demande fait quadrupler le prix des esclaves en
Afrique, et le nombre moyen annuel des dports slve progressivement
jusqu atteindre 100 000 par an vers 1780.
Comme le note Luiz Felipe de Alencastro
16
, cette hausse du prix des
pices accentue les mcanismes sociaux et les politiques de production
desclaves en Afrique : on voit sintensifier les razzias perptres par les
ethnies guerrires, les enlvements organiss par des bandes, les pratiques
coutumires punissant des dlits divers de la peine de captivit . Le mme
auteur value 12 millions environ le nombre dindividus capturs en Afri-
que de lOuest (Sngambie, Haute Guine, baie du Bnin, Cte de lOr,
Loango et, surtout, Angola) de 1700 1850. Sur ce nombre, 2 millions
auraient pri en Afrique mme au cours des oprations, 4 millions auraient
t livrs sur place la captivit domestique, et 6 millions dont deux tiers
dhommes transports outre-mer. Ces prlvements ont durement prouv
les populations ctires de lAfrique occidentale, qui auraient perdu de 3
7 millions dhabitants sur 25 entre 1730 et 1850.
Au xviii
e
sicle, les pertes subies au cours de la traverse ont t consi-
drables 20 % en moyenne , mais les ngriers ont pris ensuite des
mesures pour rduire la mortalit en mer, moins pour des motifs humanitaires
que pour des raisons conomiques (les esclaves taient achets trs cher) ;
elle serait tombe 10 % vers 1750 et 5 % la fin du sicle.
Les mystres du dcollement dmographique
lexception de lAfrique, de lAsie mridionale et du Japon, la croissance
de la population mondiale reprend, comme on la vu, au xviii
e
sicle, mais
il est trs diffcile den prciser le calendrier parce quil ne sagit pas dune
progression continue : elle est coupe de dures crises dmographiques qui
en brisent le rythme, par exemple, en Islande en 1707, en Angleterre en
La population et lenvironnement 35
1726 1729, au Mexique en 1736 1737, en France en 1738 1743. Il est
vident quelle a t plus rapide et plus continue dans la seconde moiti
du sicle que dans la premire, mais on sait maintenant quelle a commenc
bien avant 1750, surtout en Chine et en Europe de lEst.
Sauf en Angleterre, la gographie de cette croissance ne correspond
nullement celle de lindustrialisation. Partout ailleurs, elle a prcd les
changements conomiques qualifis abusivement de rvolution agricole .
Cest mme sans doute la pression dmographique qui a contraint les paysans
europens mieux cultiver la terre et tendre les dfrichements. En effet,
si les moyens de subsistance avaient augment avant la population, loffre
laurait emport sur la demande, et le prix du grain se serait orient la
baisse. Or, on assiste au contraire une hausse gnrale des prix aprs 1760.
Du coup, les producteurs font de gros profits, ce qui les incite investir,
mieux soigner leurs champs, stocker les grains et les vendre ailleurs. Par
ailleurs, la vie des petites gens devient plus difficile : ils cherchent limiter
leurs achats en faisant pousser, dans leurs jardins, des cultures de substitution
(mas, pommes de terre, lgumes). Ainsi, lagriculture progresse de toutes
parts sous leffet de la pression dmographique. Ce nest pas linnovation
technique qui brise le cadre troit de la reproduction paysanne, mais llar-
gissement des besoins qui suscite linnovation technique.
En Angleterre seulement, lindustrialisation, plus avance quen aucun
autre pays au monde, a pu jouer le rle de moteur de lexpansion dmo-
graphique. Le dveloppement des secteurs secondaire et tertiaire offre aux
jeunes gens loccasion de stablir et de fonder un foyer sans attendre un
long apprentissage ou la constitution dun pcule. La nuptialit augmente,
et la natalit suit.
En Irlande, o la population, qui ne devait gure dpasser 3 millions
dhabitants en 1725, atteint 4 millions en 1780 et 5,2 en 1800, des causes
diffrentes produisent les mmes effets. Pour augmenter leurs revenus,
tendre les dfrichements et intensifier la culture des crales (en vue de lex-
portation), les propritaires anglais favorisent le morcellement des tenures,
un lot exigu suffisant dsormais, grce la pomme de terre et aux laitages,
assurer la subsistance dune famille. Ainsi lIrlande, tous freins dmogra-
phiques lchs, sachemine vers la catastrophe, fournissant une illustration
tardive, mais tragique, de la thorie que Malthus formule pour la premire
fois en 1798, dans son Essai sur le principe de population.
En Europe orientale, la croissance dmographique repose sur des bases
plus solides, car il existe des rserves de terres disponibles. Les grands
propritaires, tout comme ceux dAngleterre, favorisent linstallation de
nouveaux mnages, et dimmenses territoires sont ouverts la colonisation
aprs le recul des Turcs. Sur ce front pionnier, la pousse de la population
est la fois cause et consquence de lexpansion impriale.
36 1492 1789
En France au contraire, o les densits taient dj trs fortes, surtout
dans la moiti nord, la croissance na pas que des effets positifs. Les
signes de crise se multiplient partir de 1770 : il y a dveloppement de
lerrance, de la mendicit et de la dlinquance ; lge au mariage slve
encore, ce qui explique partiellement la monte de lillgitimit et des
conceptions prnuptiales ; dans les couples, la fcondit se rduit quelque
peu, surtout dans les villes, en Normandie et en le-de-France. Les tensions
sociales sexasprent, ce qui a certainement contribu au dclenchement
de la Rvolution.
Cela dit, les mystres de la croissance restent presque intacts. Pendant
longtemps, les historiens ont cherch lexpliquer par le progrs techni-
que : ceux de la mdecine, qui auraient permis de vaincre les maladies,
ceux de lagronomie, qui auraient assur aux Europens une alimentation
plus abondante, faisant ainsi reculer la mortalit. Malheureusement, ces
hypothses se sont effondres, et rien ne les a remplaces. Comme lac-
croissement de la population est un phnomne mondial, il faut rejeter les
explications de type national. Comme il ny a aucune raison de supposer
une augmentation de la fcondit, il faut bien admettre une baisse, mme
lgre, de la mortalit
17
.
moins dune uniformit miraculeuse de lactivit humaine dun bout
lautre de la plante, la seule explication plausible de ce dcollage rside
dans une modification de la morbidit aprs le paroxysme du xvii
e
sicle ;
et ceci suppose des changements dans lenvironnement.
Or, nous navons aucune preuve tangible dun rchauffement de la
Terre au xviii
e
sicle. On est toujours dans le petit ge glaciaire ; dans
les montagnes et aux limites de lkoumne, la survie des populations
reste prcaire ; mme dans les plaines de lEurope moyenne, il arrive
que les rcoltes soient dtruites par des froids terribles (par exemple, le
Grand Hyver de 1709) ou par des tornades en t, comme celle qui
traversa la France le 13 juillet 1788. Le seul indice de changement est
celui du rayonnement solaire : aprs avoir t trs faible de 1645 1715
(minimum de Maunder), il reprend toute sa force jusquen 1783 (ruption
du volcan Laki).
Faut-il supposer que les rayons ultraviolets aient contribu rduire la
prolifration des virus et des bactries aprs les catastrophes pidmiques
du xvii
e
sicle ? Faut-il voquer, avec E. Le Roy Ladurie, lunification
microbienne de lhumanit et la diffusion gnrale des anticorps ? Faut-il se
contenter de constater lradication de la peste en Europe occidentale aprs
1670 (sauf laccident provenal de 1720), grce la politique des cordons
sanitaires ? Il est bien dcevant de ne pouvoir aboutir des conclusions plus
fermes, mais les rapports historiques entre lhomme et les microbes sont
bien loin dtre lucids.
37
Notes
1. Plus probablement 57 %, si lon suit Michel Cartier, qui estime que la Chine avait
une population de 120 150 millions dhabitants.
2. Les colonies vikings du Groenland avaient disparu ds le xiv
e
sicle. Les liaisons
maritimes cessrent en 1347, en raison de la progression de la banquise ; quand un
navire norvgien aborda le Groenland au dbut du xv
e
sicle, il ny trouva plus que
des villages dserts : les derniers colons taient morts de froid et de faim.
3. lexception de quelques indications isoles tires de lexploitation des
gnalogies.
4. Avec un retour offensif en Provence en 1720.
5. En sen tenant, pour la Chine en 1500, aux chiffres de Biraben.
6. les Britanniques, Scandinavie, Benelux, France, Allemagne, Suisse, Autriche.
7. Ces deux puissances ont plus que doubl, mais en partie par extension
territoriale.
8. La table de mortalit calcule par lINED pour la dcennie 1780 1789 donne
27,5 pour les hommes et 28,1 pour les femmes, mais elle est probablement un peu
pessimiste.
En Sude, pour la priode 17511790, lesprance de vie des hommes la naissance
est de 33,72 ans, celle des femmes de 36,64. Pour les annes 17911815, elles passent
respectivement 35,35 et 38,44.
9. O. Turpeinen, Infections diseases and regional differences in Finnish death rates,
1749 1773 , Population Studies, vol. 33, n 1, pp. 101114.
10. Le roi Louis XV en meurt lge de 63 ans, en 1774.
11. La population de lle, qui atteignait 49 459 habitants en 1780, tombe 39 578
en 1785 ; en 1800, elle navait toujours pas retrouv son niveau de 1703 (50 444).
12. La descendance thorique fnale est celle dune femme qui, tous les ges, aurait
la fcondit observe pour lensemble de la population fminine correspondante.
13. Environ la moiti des veufs et le tiers des veuves se remariaient, mais cela ne
permettait de compenser que trs partiellement les naissances perdues.
14. La frquence des naissances illgitimes, au dbut du xviii
e
sicle, varie de 1
3 % la campagne, de 5 10 % dans les villes, mais elle augmente beaucoup la
fn du sicle : 3 % pour la France rvolutionnaire et 5,9 % en Angleterre et en Sude
pour la priode 17911820.
15. En Angleterre, lexpansion dmographique du xviii
e
sicle sexplique la fois
par une mortalit moins forte quen France et les facilits dtablissement offertes
aux jeunes gens par le progrs conomique.
16. Article Traite des Noirs dans lEncyclopedia Universalis, 1990.
17. Un recul de 2 du taux de mortalit (par exemple, de 38 36 ) suffrait
expliquer le diffrentiel de croissance entre le xvii
e
et le xviii
e
sicle.
La population et lenvironnement
38 1492 1789
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La population et lenvironnement
2
Lessor de la technique
Irfan Habib
La techNique hors deurope vers 1500
Pendant 20 000 ans, peut-tre mme pendant deux fois plus, les deux grands
ensembles de lhumanit qui peuplaient les deux moitis du globe sont rests
isols lun de lautre, jusquaux dcouvertes de Christophe Colomb en 1492.
cette poque, dans les zones occupes par les empires inca et aztque,
la population du Nouveau Monde avait atteint le niveau dune vritable
civilisation et matrisait des techniques qui avaient volu, depuis lge de
pierre, en totale indpendance vis--vis de lAncien Monde.
Les Amrindiens connaissaient lagriculture ; ils cultivaient et amlio-
raient le mas et la pomme de terre, la patate douce, le piment, le haricot, la
tomate, larachide et diverses varits de coton. Dans la rgion des Andes,
ils avaient domestiqu un genre de camlid, le lama, qui leur servait de bte
de somme et leur fournissait sa laine. Ils avaient mis au point la production
de textiles en utilisant le fuseau, le mtier tisser et laiguille, ainsi que
les teintures. Le Nouveau Monde a fait relativement tt son entre dans le
Moyen ge, et ses mtallurgistes, qui travaillaient lor, largent, le cuivre et
mme les alliages de platine, savaient en outre fabriquer le bronze en fondant
le cuivre et ltain. Les Mayas avaient depuis longtemps cr une criture
idographique, ainsi quun calendrier remarquablement exact.
Il est certain, cependant, que lisolement de la moiti occidentale du
monde avait frein lessor de la technique. Il nexistait pas danimaux
sauvages que lon aurait pu domestiquer et atteler, comme les bovins, les
chameaux ou les chevaux ; il ny avait donc ni charrues ni charrettes. Qui
plus est, les Amrindiens ne connaissaient pas la roue, do leur incapacit
dcouvrir dautres systmes fonds sur la rotation tels que le rouet, la
barre dattelage, la courroie de transmission et toute autre forme dengre-
nage ou de manivelle. Ils navaient non plus aucune machine pdales, et
il leur restait dcouvrir le fer. part les caractres mayas et les quipus du
Prou, il nexistait aucun moyen de communication except la parole,
ce qui limitait fortement les changes intellectuels.
Lanne 1492 a si violemment mis nu le retard technique du Nouveau
Monde par rapport lAncien que nous pouvons y voir une illustration de
la parole de Confucius disant que si je fais partie dun groupe de trois
hommes en marche, les deux autres peuvent toujours mapprendre quelque
chose . Il est certain, et le fait est fondamental, que lAncien Monde avait
une population et une superficie bien suprieures celles du Nouveau
Continent. Malgr tous les obstacles et si ingale quet t la diffusion
des connaissances, les contributions quapportaient les diverses parties
de lAncien Monde avaient abouti une somme de savoir technique bien
suprieure celle des civilisations amrindiennes les plus avances.
Lorsque se produisit la rencontre force entre les deux hmisphres,
le Nouveau Monde avait donc peu de choses transmettre lAncien dans
le domaine mcanique. Cependant, en enrichissant ce dernier de toute une
srie de plantes cultives, la rencontre devait se rvler trs bnfique pour
lagriculture. Le mas et la pomme de terre devinrent des rcoltes de base
pour les rgions septentrionales froides ; les pays tropicaux adoptrent le
piment, bien moins onreux que le poivre, ainsi que larachide, riche en
huile, tandis quune nouvelle culture de profit, le tabac, se rpandait dans
le monde entier.
On peut douter quun observateur des arts et des techniques des grandes
civilisations dEurasie et dAfrique du Nord ait pu, au cours du xv
e
sicle,
dterminer la prpondrance dune rgion sur une autre. Aujourdhui, grce
luvre monumentale de Needham (1954), nous voyons bien que, jusquau
xv
e
sicle, la Chine est reste en tte de toutes les autres civilisations. Au
cours des trois quarts du millnaire prcdent, le papier, la boussole et la
poudre canon taient venus de Chine. Cet empire connaissait limprimerie
depuis des sicles quand elle fit son apparition en Europe, au xv
e
sicle. On
connat moins bien le cheminement, toujours partir de la Chine, du rouet
et de la pdale du mtier tisser qui permet de commander lenvergure de la
chane. Ces inventions qui, au xv
e
sicle, staient rpandues dans lAncien
Monde tout entier, ont rvolutionn lindustrie textile. Lutilisation du coke,
au xi
e
sicle, et de la dcarburation de la fonte une poque bien antrieure
ont plac la Chine la tte de tous les autres peuples dans le domaine de
lnergie et de la mtallurgie. Dans le secteur de lagriculture, lEurope a pro-
fit de linvention du tarare, import trs tt de Chine par les Hollandais.
Plus remarquables encore ont t les russites des Chinois dans la
conception des machines. En 1313, Wang Zhen dcrivait une machine
tisser le chanvre mue par leau, dote de multiples fuseaux. Dans le Tian
Gong Kai Wu (1637), Song Yinxing donne les caractristiques et le schma
dun haut fourneau quip de soufflets piston double action, ainsi que
Lessor de la technique 41
42 1492 1789
dune bobineuse fil de soie, mue par un arbre excentrique, actionn par
une manivelle pdale (fig. 5). Il dcrit, en outre, une foreuse actionne par
un cabestan et des poulies et un mtier la tire. Toutes ces machines sont
extraordinairement perfectionnes. Needham nous le rappelle (1970, p. 117),
dj au dbut du xiv
e
sicle, quatre sicles avant lEurope, la Chine mettait
lnergie hydraulique au service de ses machines textiles.
Figure 5 Bobineuse soie chinoise. Dessin chinois de 1843, semblable un dessin du Tian
Gong Kai Wu (dition de 1637). Source : J. Needham, Clerks and craftsmen in China and the
West, Cambridge, 1970, p. 124.
Lessor de la technique 43
Si lon se tourne vers le monde islamique ou arabo-iranien autour de 1500,
on dcouvre aussi une utilisation trs rpandue de lnergie hydraulique, avec
les moulins eau dIran et dAfghanistan, et de lnergie olienne avec les
moulins vent du Seistan. Ces systmes fonctionnaient au moyen de roues
horizontales sans engrenages. Mais les engrenages taient dj rpandus dans
la technique islamique, en particulier pour les mcanismes de puisage de
leau. En outre, cette civilisation jouait un rle important dans la diffusion
des techniques partir de la Chine ; cest elle qui transmit lEurope celles
de la fabrication du papier, du mtier la tire et des pdales. Inversement,
elle avait communiqu lOrient le savoir-faire de la saqiya (la roue eau)
et du cabestan. Wulff (1966), ainsi qual-Hassan et Hill (1986) nous donnent
dexcellentes prsentations du niveau du progrs technique quavaient atteint
lIran, louest de lAsie et lAfrique du Nord avant le commencement des
temps modernes.
LInde, elle aussi, avait t le thtre dimportants progrs techniques ;
on y connaissait des systmes de cylindres broyeurs pour lgrenage du
coton, tandis que la technique des moulins canne sucre se rpandait vers
louest, perdant malheureusement en route lengrenage vis sans fin qui les
actionnait en Inde. Au xvii
e
sicle, lIran avait adopt les mthodes dim-
pression du tissu, ainsi que les vocables chhapa pour la planche dimpression
et chhint (ou chintz) pour le tissu imprim ; ce mode dimpression des tissus
devint une grande source dinspiration dans lAngleterre du xviii
e
sicle. Il
y eut aussi de remarquables inventions la cour de lempereur Akbar (qui
rgna de 1556 1605) : un moulin mont sur un chariot qui fonctionnait
mesure que lon faisait avancer lensemble, ainsi quune machine servant
lisser les parois internes des fusils canons multiples grce des tringles
tournantes ces deux systmes dpendaient dun engrenage actionnant un
axe vertical. Citons encore un systme de refroidissement de leau avec du
salptre et, enfin, le chameau de renflouage (chap. 20). Presque toutes ces
inventions sont antrieures celles que lEurope devait connatre.
La technique europenne
pendant la rvolution scientifique
partir du xv
e
sicle, les tentacules commerciaux devaient couvrir toute
lEurope. Soutenus par des marchs en expansion, les artisans commencrent
assimiler des principes mcaniques hrits ou imports et les appliquer
selon des combinaisons nouvelles. Au cur de cette aventure, comme nous
le fait comprendre Lynn White (1906, pp. 103 115), se trouvaient les formes
de conversion des forces rciproques en mouvement rotatif et inversement,
44 1492 1789
dont la conception reposait sur la manivelle, et diverses formes dengrenages
dots de rgulateurs et de systmes dchappement de plus en plus effcaces.
Ainsi, les forets, les tours et les divers outils de coupe taient plus rguliers
et plus puissants, ce qui permit de mettre au point de nouveaux outils pour
travailler le mtal. Ds le dbut du xv
e
sicle, le ressort spiral tait utilis
pour disposer dune puissance accrue, tandis que la vis flete faisait son
apparition vers le milieu de xvi
e
sicle, o elle servait dattache provisoire
de pices de mtal. Mousquets ( mche, puis silex) et chronomtres
(pendules et montres) taient sans doute les produits de consommation les
plus visibles de la nouvelle technique.
Cette avance accomplie par lartisan europen se rvla significative,
peut-tre mme essentielle. Mais, pour reprendre les termes de Cipolla
(1970, p. 28), le progrs technique connut une acclration spectaculaire,
ds lors que les ressources de lartisanat furent renforces par lapplication
systmatique de principes scientifiques dcouverts par des savants plus ou
moins professionnels . Notre priode souvre donc avec le matre de la
Renaissance, Lonard de Vinci (1452 1519), dont les notes manuscrites et
les codex de Madrid renferment dtonnants plans et dessins de machines,
illustrs desquisses et de diagrammes. Ils tmoignent de son gnie et, mme
si ses concepts non publis neurent pas de consquences immdiates, il sut
anticiper de multiples problmes mcaniques ultrieurs et en proposer sou-
vent la solution. LAllemand Georgius Agricola (1494 1552), le pre de
la minralogie , observa minutieusement les pratiques minires existantes
et en systmatisa lutilisation (De remetallica, 1556).
Avec Galile le Florentin (1564 1642), la mcanique devait faire ses
premiers pas dans lunivers scientifique. Il construisit lun des premiers tles-
copes (1609) ; sa dcouverte de lisochronisme du pendule et, plus encore,
celle du fait que les corps ne tombent pas des vitesses proportionnelles
leur poids et que leur chute sacclre reprsentrent une rupture fonda-
mentale avec la sagesse aristotlicienne. Ses travaux aussi frent le prlude
ncessaire aux trois lois de la dynamique que proposa Newton (1642 1727)
dans ses Principia mathematica (1687). Elles stipulent que les corps au
repos ou en mouvement demeurent en cet tat sauf sils sont affects par
une force extrieure, que la force elle-mme est le produit de la masse et de
lacclration, et que toute action entrane une gale raction.
Que les dcouvertes de lois de cette sorte puissent contribuer direc-
tement la mcanique pratique nous est confirm par la mise au point de la
machine vapeur. En tentant de dterminer les effets du vide, Evangelista
Torricelli (1608 1647) dtermina que lair avait un poids. Cette dcouverte
connut des suites avec les expriences de von Guerick (v. 1650) et celles
de Denis Papin (1687, 1707), suivies par celles de Thomas Savery, qui
construisit une machine vapeur (1698) dont la force motrice assurait le
Lessor de la technique 45
pompage de leau. Il revenait Thomas Newcomen (16611720), mcani-
cien et serrurier, dadapter ces principes et de crer la premire vritable
machine atmosphrique (1712) (fig. 6). Il spara le piston et le cylindre de
la chaudire et fit descendre le premier pendant la phase de condensation
de la vapeur, le faisant remonter pendant la phase dexpansion. Ce mou-
vement rciproque tait transmis un autre piston se dplaant dans une
conduite qui attirait leau, afin de combler le vide pendant le mouvement
vers le haut ainsi cr. On ne peut douter que ce moteur atmosphrique ait
t une des plus grandes inventions antrieures la rvolution industrielle,
car ctait la premire fois que lon matrisait la puissance de la vapeur.
La machine de Newcomen montre bien quel point on voulait trouver un
substitut lnergie des seuls muscles. La force des animaux de trait tait
depuis longtemps au service de lagriculture, quil sagisse de labourer, de
Figure 6 Machine vapeur construite par Newcomen et Savery Dudley Castle, Angleterre,
en 1712. Source C. Singer, A history of technology, vol. IV, Oxford, 1970, p. 174.
46 1492 1789
vanner, ou de moudre, mais jusqualors, la puissance musculaire humaine
avait suffi au maniement des outils de lartisan. partir du xv
e
sicle,
cependant, les outils devenant plus efficaces puisquils taient dots de
la capacit de transmettre et dappliquer une force accrue, on commena
dpendre de plus en plus des animaux, en particulier des chevaux, pour
entraner les mcanismes ; mais comme ces derniers ne suffisaient pas la
tche, on se tourna de plus en plus vers lnergie hydraulique. la fin du
xvii
e
sicle, la roue eau engrenage, alimente par un canal dirigeant le
courant, en tait venue fournir lnergie de tout mcanisme de quelque
importance. Il ne faut pas oublier qu lpoque de Newcomen et mme
plus tard, la vapeur ne pouvait concurrencer lnergie hydraulique dans les
lieux o cette dernire tait disponible. En fait, la machine de Newcomen
ntait rentable que dans les lieux o il fallait pomper leau, comme pour
lexhaure des mines de charbon.
La tension et leffort que devaient dsormais supporter les outils
conduisirent une transformation des matriaux avec lesquels on fabriquait
leurs lments critiques. Les composants mtalliques se firent plus nom-
breux, tandis que le bois fournissait le cadre et les parties de soutien, mais
il tait limin dans celles qui taient directement soumises la friction. La
force animale et lnergie hydraulique suffisaient alimenter les soufflets
de forge, si bien que lEurope pouvait, ds la fin du xv
e
sicle, produire
de la fonte de fer. Au milieu du xvii
e
sicle, les canons de fonte rempla-
crent rapidement les canons de bronze. Laccroissement de la demande
de fer provoqua une crise du combustible, car la production de charbon
de bois ncessaire au travail de la mtallurgie dnudait les forts dont la
surface se rtrcissait dj sous leffet de lextension des terres arables et
des besoins en bois pour les chantiers navals. Le pays le plus affect par la
crise tait lAngleterre qui, possdant pourtant de grandes mines de fer, dut
jusquau milieu du xviii
e
sicle importer du fer de Russie et de Sude. On
pensait que la solution viendrait dune dsulfuration du charbon minral,
mais les tentatives faites pour dcouvrir un procd efficace naboutirent
pas. Enfin, les efforts furent couronns de succs succs qui, au dbut,
fut soigneusement gard secret grce Abraham Darby, en 1709 ou
peu avant. Le combustible industriel obtenu partir du bois allait tre
remplac par celui quon extrairait des entrailles de la terre : lge du fer
et du charbon souvrait.
Aux xv
e
et xvi
e
sicles, la marine europenne avait t la preuve la
plus visible de la supriorit technique de ce continent aux yeux des divers
peuples du monde. La multiplication des mts et les combinaisons de voiles
carres et de voiles latines taient dj apparues sur les vaisseaux de la
pninsule Ibrique au xv
e
sicle, ce qui les rendait capables daffronter les
longs voyages travers locan. Cest au xvii
e
sicle quon commena
Lessor de la technique 47
utiliser le cabestan pour mouiller les ancres ; la roue du gouvernail (1705),
qui commandait ce dernier au moyen dun treuil et de poulies, se rvla
linstrument le meilleur pour garder le navire sur son cap. Pour dterminer
sa position, lastrolabe tait en usage depuis 1535, et linstrument de mesure
de la hauteur du soleil en mer de Davis le fut ds 1600. Pour tracer la route,
une fois la position connue, la carte de Mercator (1569) venait au secours
de la boussole. Linvention du tlescope au dbut du sicle suivant amliora
la vision des marins. Dans toutes ces aides la navigation, linfluence du
savant est vidente. Mais, aprs ces premiers progrs, la conception du
navire resta longtemps soumise aux rgles traditionnelles que connaissait le
constructeur, corriges et l par les leons que tiraient les marins de leur
exprience. Cest Anthony Deane (1638 ?1729) qui aurait t le premier
architecte naval capable de calculer le tirant deau ncessaire pour que le
navire puisse flotter au moment du lancement, partir du poids des matriaux
utiliss et du volume de la coque. Avec leurs ponts de plus en plus nombreux
et des coques de mieux en mieux dessines, les vaisseaux des constructeurs
europens taient de merveilleux voiliers qui semblent encore aujourdhui
exempts de tout dfaut.
La technique de la premire phase
de la rvolution industrielle
Il semble que les 50 ans qui suivirent les inventions de Newcomen aient t
une priode de consolidation. La machine quil avait invente fut amliore
par un siphon et des vannes relies au piston, afn que le jet deau froide sur
le cylindre soit automatique ; mais on navait pas rsolu la perte dnergie
entrane par le refroidissement de la vapeur. Dailleurs, il ny eut aucune
perce scientifque dimportance au cours de cette priode.
Aprs ce palier, il y eut, partir des annes 1760, un rapide essor techni-
que. Lune aprs lautre, dinnombrables inventions apparurent dans tous les
secteurs de lindustrie, accroissant fortement la productivit, si bien qu la
fin du sicle, le systme industriel tait fermement implant et la rvolution
industrielle bien tablie en Angleterre. Dans ces inventions, deux aspects
nous frappent : tout dabord, elles ne reposaient que rarement sur une nou-
velle thorie. La thermodynamique et la cinmatique nont pris leur essor
quau cours du xix
e
sicle. Dans lensemble, les inventions de lpoque se
situaient au niveau artisanal et ntaient que des combinaisons ingnieuses
de principes techniques connus ou bien lutilisation de ces principes des
fins nouvelles. Ensuite, alors que jusque-l les diffrents pays dEurope
occidentale avaient chacun contribu aux diverses inventions accompagnant
48 1492 1789
la rvolution scientifique prcdente, celles qui virent le jour au cours de
la rvolution industrielle taient le fait de la seule Grande-Bretagne. Voil
qui souligne pourquoi les pressions et les motivations conomiques qui
forment la base de lacclration des inventions au cours de cette phase
taient particulires ce pays.
On voit cela trs nettement dans lvolution de lindustrie textile qui,
son tour, semble avoir donn la principale impulsion linvention indus-
trielle en gnral. Incapable de produire du coton, lAngleterre avait recours
ses plantations et leur main-duvre servile des Antilles qui cultivaient
un excellent coton longues fibres. Cet avantage et le privilge octroy
lindustrie par le Parlement en 1720 furent le fondement de lessor des
manufactures indignes de production cotonnire. Mais, au cours de cette
mme priode, en particulier partir des annes 1750, la Compagnie
anglaise des Indes orientales augmenta de manire phnomnale ses chan-
ges de cotonnades en provenance de lInde, la fois meilleur march et de
meilleure qualit que les produits anglais ; en consquence, avec la prsence
permanente de la contrebande, il existait toujours un concurrent cach sur
le march intrieur. Seule la rduction des cots pouvait sauver lindustrie
de la stagnation. Cest ainsi que fut mise au point la navette volante de
John Kay (1733), qui acclrait la vitesse du tissage tout en accroissant la
largeur du tissu. Une fois surmonte lopposition des tisserands pauvres,
la navette volante se rpandit partout partir de 1750. Comme on obtenait
une plus grande quantit de textile, la demande de fil de coton augmenta,
et on ne put viter la hausse du cot de production en main-duvre que
grce des inventions visant justement diminuer le nombre des ouvriers.
James Hargreaves inventa la spinning-jenny, machine filer le coton
(1762), tandis quArkwright mettait au point une machine hydraulique,
le water frame (1768), et Samuel Crompton, la mule-jenny (1779). Lin-
vention dArkwright fut dcisive en ce quelle dplaa lindustrie textile
du foyer la manufacture, car les grosses machines avaient besoin de
lnergie hydraulique pour les actionner ; naturellement, les tablissements
appartenant Arkwright comptrent parmi les premires vritables usines
de lAngleterre. Une fois la fabrication du fil entirement confie ces
machines, on disposait dnormes quantits qui attendaient dtre tisses
sur les mtiers main. Cest ainsi que les pressions se firent sentir en
faveur de la mcanisation du tissage, afin de se passer des salaires pays
aux tisserands indpendants. Edmund Cartwright, professeur Oxford,
qui rvait de possder une affaire fructueuse, fit breveter le premier mtier
mcanique en 1785. Ds 1809, il pouvait se vanter que son invention, en
tant utilise partout, avait prouv son importance nationale . Comme
linvention dArkwright, le mtier de Cartwright ne pouvait fonctionner
vraiment que lorsquil tait m par une nergie toujours plus puissante.
Lessor de la technique 49
Tandis que le systme de la manufacture sinstaurait dans lindustrie
textile, les insuffisances de lnergie hydraulique se faisaient de plus en plus
sentir, en particulier cause des limites de la quantit dnergie que lon
pouvait appliquer en un point particulier et des restrictions quimposaient
la topographie et les courants. Si la vapeur devenait moins onreuse, elle
pourrait pallier ces insuffisances. La machine vapeur de James Watt (bre-
vete en 1769, construite en 1774), destine dabord lexhaure des mines,
linstar de celle de Newcomen, russit gnrer une telle quantit dnergie
que la puissance de la vapeur pouvait concurrencer lnergie hydraulique.
En gros, ce que Watt ralisa consistait sparer le condenseur de lensemble
piston-cylindre et forcer la vapeur pousser le piston dans sa descente.
Parfaitement adapt au pompage de leau, lengin ne pouvait pas encore
entraner une roue ; aussi, en 1781, Watt fit-il breveter sa machine rotative
et inventa la machine vapeur double effet. Dsormais, elle avait sa place
dans les usines : sur 496 machines installes par la socit de Boulton et Watt
entre 1775 et 1800, 308 taient des rotatives ; les 164 restantes servaient
au pompage. Vers 1800, Richard Trevithick complta la transformation de
la machine motrice atmosphrique en machine haute pression. Ainsi, la
perte dnergie tait-elle rduite au minimum, et la machine vapeur rem-
plaa presque partout lnergie hydraulique. Il faut bien comprendre que les
amliorations apportes la machine vapeur ne relevaient pas seulement
dune conception cratrice. tous les stades, les progrs furent possibles
parce que les artisans amlioraient les lments mtalliques en augmentant
leur rsistance et leur prcision. John Wilkinson, le grand mtallurgiste,
construisit en 1775 une machine alser les cylindres en fer ; cest donc lui
qui fournit Watt des cylindres parfaits pour sa machine vapeur. Ainsi,
la mcanique de prcision naquit en mme temps que les engins mus par la
vapeur. Ces deux inventions parallles mirent fin la vieille histoire damour
de lAngleterre pour ses moulins eau et multiplirent ses chemines dusine,
qui devinrent plus nombreuses que les clochers de ses glises.
En mme temps que triomphait la manufacture anglaise, on connaissait
lavnement de la nouvelle agronomie. Dj, lagriculture avait bnfici
du tarare et des rouleaux de battage, le premier tant connu aux Pays-Bas au
xvii
e
sicle et les seconds en Italie ds le xvi
e
sicle. Au xviii
e
sicle, les
grands principes de la nouvelle agriculture, qui reposaient surtout sur lexp-
rience de lagriculture flamande, taient systmatiss en Angleterre. Arthur
Young (17411820) et dautres avec lui (Bath, 1963, p. 239 310) en firent
une science exprimentale. Ils sintressrent dabord lamlioration des
sols par le drainage et lutilisation dengrais naturels, puis la rotation des
cultures, afin de rduire la frquence des jachres. Sur ce point, lintroduction
de nouvelles cultures, telles que celle de la pomme de terre, les aida ; mais
la production des plantes fourragres, notamment celle du trfle, qui dpas-
50 1492 1789
sait les frontires des Pays-Bas, revtit une importance encore plus grande.
Enfin apparut la slection dans llevage, dans laquelle Robert Bakewell
(1725 1795) se distingua. Loutillage agricole ntait pas oubli. Jethro
Tull (vers 1701) inventa un semoir mcanique ; on commena produire des
charrues en fer, quipes de nombreux coutres avant la fin du sicle ; enfin,
Andrew Meikle (1784) conut une batteuse mcanique efficace. Cependant,
dans lensemble, le machinisme agricole appartient au sicle suivant ; dans
lAngleterre rurale, la dernire rvolte des ouvriers agricoles , provoque
par lintroduction des batteuses mcaniques, ne se produisit quen 1830. En
dautres termes, alors que la rvolution agricole du xviii
e
sicle dans ce pays
suivait un chemin parallle celui de la rvolution industrielle, elle nen
faisait pas vraiment partie, techniquement parlant.
La raction des autres civilisations
la technique europenne
Les progrs techniques dont nous avons abord ltude dans les deux sections
prcdentes de ce chapitre taient largement confns aux parties latines et
germaniques de lEurope. Pour tous ceux qui tudient les relations inter-
culturelles, il est diffcile de comprendre pourquoi les autres rgions nont
pas particip ces progrs. On peut admettre facilement que les ouvrages
scientifques de lEurope, aux xvi
e
et xvii
e
sicles, majoritairement rdigs
en latin, ntaient pas forcment accessibles ceux qui ne parlaient pas
cette langue. Mme la Russie resta en dehors de la zone de la rvolution
technique jusqu ce que Pierre le Grand (qui rgna de 1696 1725), aprs
ses voyages en Hollande et en Angleterre, lance une politique volontariste
d occidentalisation . Il nest pas surprenant que, dans dautres civilisations,
la transmission scientifque ait t plus lente. Le cas de la Chine, en parti-
culier, est explicite ; l, partir de lpoque de Mateo Ricci (mort en 1610),
les jsuites, sous le patronage de la cour, entreprirent de faire connatre sur
une grande chelle les mathmatiques, lastronomie et la physique venues
dEurope. Pourtant, les lettrs chinois ne manifestrent pas un grand intrt
lgard de ces crits scientifques ; on ne peut dailleurs gure en dceler
les effets sur les modes de pense ou sur la technique. Il est certain que la
langue ntait pas la seule barrire empchant labsorption de la pense
scientifque occidentale par dautres civilisations ; les cadres idologiques
existants avaient aussi leur importance. Il est donc plus vraisemblable que
la diffusion des nouveaux instruments des techniques ne pouvait se pro-
duire que sil existait un dsir de copier ce que lon voyait des dcouvertes
de lEurope. Cette diffusion a t relativement rapide au cours des xvi
e
et
51
xvii
e
sicles, en particulier dans le domaine de larmement. On sait bien
quelle vitesse la simple arme feu portative, larquebuse, a t remplace
dans tout lAncien Monde par le fusil mche. Tout naturellement, ce sont
les Ottomans qui, en confit constant avec les nations europennes, apprirent
manufacturer ces armes et se forgrent, dans le monde islamique, une
rputation ingale de fabricants de mousquets et de canons. En Inde, les
fusils mche arrivrent aussi bien par terre (mais on ne sait pas si, Panipat,
en 1525, Babour a dj utilis cette arme) que par mer, par lintermdiaire
des Portugais. Les ateliers de lempereur Akbar (qui rgna de 1556 1605)
taient capables de produire des fusils mche ; mais il est possible quils
aient su aussi fabriquer leur version de la platine rouet, invention italienne
datant environ de 1520. En Asie de lEst, en 1543, des naufrags portugais
introduisirent les fusils mche. Les forgerons japonais copirent ces armes ;
en sriant les salves sur 23 rangs, Nobunaga parvint, en 1575, crer un
barrage de feu presque continu, prouesse que lEurope ne devait accomplir
quune vingtaine dannes plus tard.
Le bassinet tait llment essentiel du mcanisme du fusil mche.
Certes, on pouvait lutiliser sans disposer dune vis pour le fixer, mais les
inconvnients auraient t graves. Au bout dune centaine dannes duti-
lisation dans les mousquets europens, la vis parvint en Inde (avant 1666),
mme si on nobtenait le filetage quen soudant des fils mtalliques aux
parties mle et femelle.
La diffusion des techniques partir de lEurope touchait des domaines
autres que larmement. Le sablier, qui y avait t fabriqu pour la premire
fois dans la seconde moiti du xiv
e
sicle, tait certainement en usage en
Inde pour compter le temps la fin du xvi
e
sicle. Il en tait de mme pour
les lunettes. Poyu et Sun Yun-Chhiu fabriqurent des tlescopes, des micros-
copes et des loupes, probablement sous linspiration directe ou indirecte des
missionnaires jsuites.
En Inde, vers 1650, la courroie de transmission servait faire tourner
des forets pour tailler les diamants, mme si la machine, actionne manuel-
lement, tait loin dgaler ses semblables europennes. Plus remarquable
encore, la mme poque dans les chantiers navals de lInde, on copiait les
plans des navires anglais et hollandais, et les imitations dpassaient souvent
leurs modles. Les progrs dans la construction navale stendaient aux
appareils de halage ; dans les annes 1670, des navires jaugeant jusqu
1 000 tonneaux taient tirs sur la terre ferme grce des crabots, des chvres,
des treuils et des rouleaux, bien que lnergie applique et t dorigine
uniquement manuelle.
Ces copies de techniques et ces adaptations laissaient augurer dun
potentiel de changement considrable dans lartisanat non europen. Mais
Lessor de la technique
52 1492 1789
dj, dans lAsie du xvii
e
sicle comme en Afrique du Nord, lhabilet des
fabricants doutils tait en dclin par rapport celle des Europens. Jus-
qu la fin du xvii
e
sicle, les forgerons iraniens se montrrent incapables
dutiliser des vis dans leurs culasses. Et le changement en faveur de la
platine silex, largement accompli en Europe vers 1650, tait inconnu en
Asie, o lon continua dutiliser le fusil mche presque jusqu la fin du
xviii
e
sicle. Aprs ses premiers succs avec ce genre darme feu, le Japon
en revint lpe au xvii
e
sicle. Lorsque certains tats de lInde, comme
Mysore et Gwalior, entreprirent, dans la seconde moiti du xviii
e
sicle, de
fabriquer des mousquets europens, leur tentative fut un chec cause du
manque de connaissances dans les secteurs techniques secondaires. Lin-
capacit de fabriquer des montres tait peut-tre lindice le plus vident
quil manquait aux ouvriers asiatiques du mtal les outils ncessaires aux
travaux de prcision.
On tente naturellement de trouver une rponse densemble la question
de savoir pourquoi les peuples non europens nont vraiment adopt les
techniques europennes quaprs la premire moiti du xix
e
sicle. Lchec
des Ottomans est particulirement difficile comprendre tant donn la
proximit de leur empire avec les pays europens. Peut-tre cette incapacit
quasi universelle ragir face au dfi des nouvelles techniques pourrait nous
en apprendre plus sur leurs ressorts que ne peuvent nous en apprendre les
tmoignages internes la seule Europe. Nous avons dj remarqu que la
transmission de la science europenne avait t, pour des raisons linguisti-
ques, beaucoup plus ardue que celle de la technique, mais ces raisons ne sont
pas les seules. Comme le constate Needham en parlant de la Chine et comme
on la dj not pour la civilisation musulmane aprs la dnonciation des
savants par Ghazali (xii
e
sicle), certains facteurs idologiques ont entrav
lacceptation des fruits de la science exprimentale qui a conquis sa place
avec Galile. Limportance qua eue ce dernier pour le dveloppement de
la technique en Europe est prouve par lincapacit dautres civilisations
absorber cette science qui semble avoir condamn tout effort spontan ou
partiel pour rester au niveau des progrs techniques europens.
On avance souvent lide que l conomie de main-duvre tait
le moteur principal de la rvolution technique et que labsence suppose
dune telle ide explique le retard technique des civilisations non euro-
pennes. Mais largument semble quelque peu fallacieux, mme lorsquil
mane de sources aussi autorises que Lynn White (voir Needham, 1954, IV,
p. 28 29). Car ce dsir doit exister dans toute technique, puisque chaque
outil se substitue dune manire ou dune autre au travail de lhomme. On
peut considrer que les planches dimpression des tissus dans lInde des
Moghols servaient conomiser normment de main-duvre, puisquelles
remplaaient la broderie ou la peinture sur tissu. Pour que, dans une socit
53
donne, on introduise un nouvel outil ou instrument, il faudrait peut-tre que
lconomie de main-duvre escompte soit suffisamment importante pour
justifier pareil investissement. Ainsi, les civilisations qui disposent dune
main-duvre qualifie surabondante peuvent se montrer rticentes face
une machinerie onreuse destine fabriquer les mmes articles. Citons
encore un exemple provenant de lInde : en recourant un laborieux travail
laiguille, les tisserands indiens obtenaient des dessins tisss analogues
ceux qui sortaient des mtiers la tire. Cest ce qui empcha lutilisation
gnralise de cet appareil en Inde. Parfois aussi, la crainte de provoquer du
chmage peut constituer un facteur : en 1689, Ovington pensait que ctait
la raison pour laquelle limprimerie, qui aurait supprim les services des
scribes, navait pas fait son apparition en Inde (Habib, 1980, p. 32). Mais
de telles craintes (si tant est quelles aient exist) ont toujours fini par tre
surmontes avec le temps.
En fin de compte, sur une question aussi vaste et qui met en jeu tant de
civilisations, toute rponse gnrale se doit dtre hypothtique ou provisoire,
la spculation y jouant un rle important. Dans le mme temps, lchec du
monde non europen ragir efficacement face au progrs technique de
lEurope semble partout si vident quil est impossible dcarter la question,
mme si le fait de la poser peut paratre eurocentrique .
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3
Le changement
conomique et social
Irfan Habib
Lagriculture et les relations
entre agriculteurs
Aux alentours de 1492, en adoptant le point de vue des grandes activits co-
nomiques, on aurait pu diviser le monde en trois zones principales. La plus
vaste dentre elles, en termes de proportion de la population mondiale qui y
vivait, se composait des rgions dont les excdents agricoles permettaient aux
villages, aux bourgades et aux industries de connatre une certaine prosprit.
Dans lAncien Monde (si lon exclut lAustralasie), cette zone englobait
pratiquement tous les bassins alluviaux des grands feuves, en dehors de la
Sibrie et de lAfrique sous-quatoriale. Dans le Nouveau Monde, priv du
fer et de la charrue, lagriculture se concentrait sur les fancs des collines et
les plateaux du Mexique et du Prou.
La deuxime zone tait celle du nomadisme pastoral. Elle stendait sur
une large bande qui partait de la Mongolie et du nord de la Chine, en passant
par les steppes de lAsie centrale et les zones rocheuses arides de lIran ;
interrompue par le Croissant fertile, elle reprenait avec les dserts arabe et
syrien et parcourait tout le nord de lAfrique, travers le Sahara, jusqu
lAtlantique. Elle avait quelques extensions, en particulier vers la Russie
et, vers le sud, de la corne de lAfrique au cap Horn, le long des rivages
orientaux de ce continent. Elle avait aussi des poches assez importantes,
comme celle du Thar dans lInde occidentale, ou celle du Tibet. Les peuples
nomades levaient du btail, des moutons, des chevaux et des chameaux.
Ils fournissaient des chevaux, des chameaux et de la laine la population
sdentaire. Ils participaient aussi au transport, utilisant les chameaux pour
ce faire. Grce ses exportations et ses services de transport, lconomie
Carte 6. LAncien Monde : les zones agricoles sdentaires et nomades vers 1600
(source : The Times atlas of the world, carte redessine par Faiz Habib).

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1492 1789
nomade tait troitement lie celle des socits agricoles sdentaires. Dans
le Nouveau Monde, comme il nexistait pas danimaux domestiques de
quelque importance, part les camlids du Prou, le nomadisme pastoral
tait inexistant. Enfin, dans le nord de lEurasie et dans de vastes parties de
lAfrique subsaharienne et de lAustralasie, ainsi que dans la totalit du Nou-
veau Monde, en dehors de ces deux principales rgions agricoles, rgnait une
conomie de cueillette (chasse et pche). La plupart de ces socits taient
isoles et primitives ; pour nombre dentre elles, comme en Australasie,
lge de la pierre tait toujours la ralit. Dans les zones de nomadisme et
dagriculture, diverses formes dorganisation conomique, conformes leurs
genres de production, staient construites. Parmi les communauts nomades,
le commerce dbouchait sur la possession de vastes troupeaux appartenant
des leveurs et les impts prlevs par les souverains se traduisaient souvent
en termes de ttes de btail ou de moutons. Lre des empires nomades qui,
grce la supriorit de leurs cavaliers, pouvaient prlever des tributs sur
les socits sdentaires, touchait cependant sa fin (le dernier grand succs
des peuples nomades ayant t la conqute de la Chine par les Mandchous,
vers 1650). Avec la fabrication des armes feu, la balance militaire avait
dfinitivement pench au dsavantage des nomades.
Dans la zone sdentaire, la terre du paysan tait la principale unit de
production, et lexcdent quil tait capable de produire dterminait la forme
fondamentale de lorganisation conomique et politique. Il existait deux
formes de prlvement sur les excdents : limpt foncier et le loyer vers
au propritaire. En Inde, cest le premier qui tait le plus important. Dans
lesprit de Karl Marx (1887), cette situation dans laquelle coexistent la rente
et limpt tait lun des deux piliers essentiels du mode de production en
Asie, lautre tant la communaut villageoise autarcique. Marx affirmait que
seule la plus-value, aline par le village sous forme dimpt, arrivait sur le
march. Lhypothse semble sappliquer lInde moghole o la production
destine au march tait largement rpandue.
Reprenant certaines ides de Marx, Wittfogel (1957) a lanc lhypothse
assez force dun despotisme oriental reposant sur les travaux hydrau-
liques. Samir Amin, pour sa part, a insist sur lquation impt-loyer et
utilis lexpression mode tributaire de production pour dfinir les rgimes
agraires dans lesquels la proprit prive tait soumise au prlvement sur
les revenus de la terre par ltat. Il faut cependant reconnatre que, mme
lorsque la taxation englobait une large part des excdents, la proprit prive
et les loyers pouvaient coexister. Tel tait le cas en Chine, en Inde, en Iran
et dans lEmpire ottoman (Wickham, 1985, pp. 172 182 ; Lambton, 1953,
pp. 110 118 et 136 190). Dans le Japon des Tokugawa, un impt foncier
trs lourd coexistait avec un rgime de grande proprit foncire, dans lequel
58
Le changement conomique et social 59
les propritaires jouissaient dune grande autorit sur la personne de leurs
tenanciers (Smith, dans Hall et Jansen, 1968, pp. 263 299).
Aprs la disparition du servage vers 1400, lEurope occidentale assista
une vaste conversion des fiefs hrditaires en domaines privs, conversion
qui atteignit sans doute son apoge dans lAngleterre des Tudor (xvi
e
sicle)
(Bloch, 1931). En France et dans bien dautres pays dEurope, elle fut moins
franche, les seigneurs conservant bon nombre de leurs droits quasi fodaux sur
les paysans. En rgle gnrale, vers 1500, les fermages en argent taient deve-
nus la base des grandes relations conomiques de cette partie du continent.
Il nous faut maintenant nous tourner vers les changements qua connus
lagriculture au cours de cette priode, cest--dire de 1500 1800. Ils ont t
considrables, et le monde a t tmoin dun accroissement de la production
agricole et de lexpansion de la zone occupe par lagriculture, surtout en
Asie et en Europe.
Il y eut tout dabord lextraordinaire change de vgtaux cultivs entre
le Nouveau Monde et lAncien. Plusieurs des plantes originaires du Nouveau
Monde taient dsormais exploites. Le mas allait devenir la troisime
crale principale aprs le riz et le bl, et le tabac une culture universelle.
La pomme de terre augmenta considrablement le capital alimentaire de
lEurope occidentale (Salaman, 1949), tandis que le mas et le manioc sin-
troduisaient en Afrique centrale. Dans le mme temps, la charrue, les bovins
et les ovins, ainsi que la totalit des plantes cultives dans lAncien Monde
taient imports par les Amriques, ce qui jeta les fondements dune agri-
culture de plantation.
Lautre impulsion qui poussa au dveloppement de lagriculture dans
lAncien Monde vint dune croissance dmographique constante (chap. 1),
en particulier de laugmentation du pourcentage de la population urbaine
par rapport au total. Non seulement les changes entre villes et campagne
sintensifirent, mais le commerce lointain et intercontinental prit son essor.
Les profits que pouvait engendrer ce dernier dbouchrent sur les explora-
tions maritimes chinoises de la premire partie du xv
e
sicle et sur celles
des grands navigateurs europens vers la fin du mme sicle. Les produits
alimentaires, les fibres, les teintures, les pices et les drogues de premire
qualit taient en demande croissante. Dans le commerce local, la demande
de produits laitiers et de viande augmentait aussi.
Laccroissement du nombre de plantes cultivables et la demande en
pleine expansion des denres agricoles entranrent la mise en culture de
nouvelles terres dans diffrentes parties du monde. En Chine, les paysans
migrrent vers le Sichuan pour remplir le futur bol de riz : on note
aussi une migration constante vers le nord, en Mandchourie et en Mongolie
(chap. 22). En Inde, on dfricha de grandes surfaces situes au Pendjab et
dans les forts de pimont de Terai (Habib, 1963, pp. 10 22). En Anatolie,
60 1492 1789
les paysans empitaient sur les terres pastorales ; on chassait les nomades ou
on les sdentarisait (Islamoglu-Inan, 1987, pp. 114 115). Les paysans russes
colonisrent le bassin de la Volga et traversrent lOural, allant jusquen
Sibrie et au Kazakhstan (Lyashchenko, 1949, pp. 232 234 et 241 242).
Le pastoralisme nomade recula devant ces assauts, en particulier parce que
sa propre puissance conomique tait sape par la demande dcroissante de
chevaux de monte et par le dclin des changes terrestres travers lAsie
centrale, tandis que les routes maritimes connaissaient un nouvel essor
(Rossabi, dans Tracy, 1990, pp. 351 370).
Au xvi
e
sicle, dans le Nouveau Monde, on assista une diminution
spectaculaire des terres cultives provoque par lextermination de la popu-
lation amrindienne : de 25 millions dhabitants, le centre du Mexique passa
moins de 1 million en 100 ans aprs 1518 (Cook et Borah, 1979, pp. 132
et 168 176) ; mais, par la suite, sous la pression de la demande en prove-
nance des marchs mtropolitains europens, la zone agricole stendit sur
de nouvelles terres prs de la cte atlantique et dans les Antilles.
Pareille extension des terres cultives saccompagna dun accroisse-
ment de la productivit, non seulement grce lchange de varits entre
les deux moitis du globe, mais aussi au remplacement de rcoltes mdio-
cres par des plantations de grande qualit ; la culture du coton se rpandit
en Chine, partir du xiii
e
sicle, et au Japon la fin du xvi
e
sicle, tandis
que le bl remplaait le seigle dans de nombreuses rgions europennes
(Needham, 1965, p. 124 ; Hauser 1974, p. 117 ; Toshio, dans Hall, 1991,
pp. 510 512 ; Van Bath, 1963, p. 263). Dans lensemble, ces apports
napportrent pas de changements considrables aux principales mthodes
agronomiques, en particulier dans les rgions tropicales comme le sud de la
Chine ou lInde o, dj, les paysans produisaient au moins deux rcoltes
par an et cultivaient de nombreuses plantes (environ 45 dans le Nord de
lInde vers 1600). Dans la quasi-totalit de lAncien Monde, les nouvelles
cultures taient facilement intgres au sein du systme de production pay-
sanne. Mais avec laugmentation de la production, la pression des impts
et des fermages saccroissait aussi. Au sein de lEmpire moghol, le fardeau
de limpt pesait plus lourdement au xvii
e
sicle quau sicle prcdent
(Habib, 1963, pp. 193 196 et 319 329), tandis que la hausse des fermages
dpassait celle des prix en Angleterre entre 1540 et 1640, et de nouveau au
xviii
e
sicle (Kerridge, dans Carus -Wilson, 1962, pp. 208 226 ; Parker,
dans ibid., p. 329). Dans les rgions faiblement peuples de lEst euro-
pen, lattraction que reprsentaient les cultures de profit conduisit les
seigneurs imposer des contraintes sur les mouvements paysans, ainsi qu
faire cultiver leurs propres domaines par lassujettissement aux corves
et le paiement de salaires misrables. La Russie, la Pologne et la Prusse
furent ainsi le thtre dune sorte de renouveau du servage partir du
Le changement conomique et social 61
xvi
e
sicle (Lyashchenko, 1949, pp. 273 276 ; Kula, 1976). lautre
extrmit de lEurope, dans la pninsule Ibrique, qui connut un dclin de
sa population au xvii
e
sicle, on assista un essor des grands domaines, ou
latifundia (Hamilton, dans Carus-Wilson, 1954, p. 224).
Cest dans la moiti occidentale du globe que les relations agraires
connurent les plus grands changements, car ce fut la premire grande partie
du monde subir directement la domination coloniale. La population am-
rindienne en rapide dclin, qui ne connaissait que la houe, tait incapable de
sadapter au systme de lAncien Monde, fond sur llevage et la charrue,
et elle ne pouvait non plus fournir ses conqurants ce quelle avait apport
aux Incas et aux Aztques. Aussi, au Prou comme au Mexique, les colons
espagnols se taillrent-ils des haciendas (domaines dlevage) dont la main-
duvre se composait de pons rduits un semi-esclavage, forcs de
quitter leurs villages au titre des droits dencomienda. Sur le littoral du
Brsil, dans les Antilles et le long du littoral atlantique nord-amricain,
outre le riz et le tabac indignes, les cultures de profit de lAncien Monde,
comme la canne sucre, le coton et lindigo, commencrent de stendre,
entranant la cration du systme de la plantation dont les esclaves taient
imports dAfrique. Ce nest que dans une zone relativement petite du lit-
toral atlantique que les paysans anglais immigrs entreprirent de se lancer
dans la culture aide de la charrue ; avec le temps, ils finirent par supplanter
et chasser leurs prdcesseurs, chasseurs et agriculteurs de subsistance,
dune rgion de plus en plus vaste qui allait stendre, vers 1860, sur la
totalit du territoire des tats-Unis dAmrique.
Cest dans le nord-ouest de lEurope, dans la rgion des Flandres et
notamment aux Pays-Bas, que se produisit la plus remarquable transfor-
mation de lagriculture. Le nombre relativement faible de plantes cultives
reut lapport des nouveauts venues des Amriques, tandis que la demande
urbaine croissante se dirigeait surtout vers les produits laitiers. Avec de nou-
veaux systmes de rotation des cultures, dans lesquels la culture des plantes
fourragres jouait un rle minent, et une slection du btail exclusivement
tourne vers la production de viande et de lait, il sopra une nouvelle sym-
biose entre lagriculture et lconomie pastorale (lindustrie laitire) dans le
cadre de lagriculture paysanne (Bath, 1963, pp. 242 243). Mais lorsque la
nouvelle agriculture fut adopte en Angleterre au xviii
e
sicle, elle devint le
pilier dexploitations grande chelle requrant de nombreux domestiques
et journaliers. Tandis que les exploitants capitalistes se faisaient plus
nombreux, prts reprendre les terres des seigneurs en sacquittant dune
redevance plus leve que ce que pouvaient verser les tenanciers existants,
linstitution des enclosures (partage des biens communaux lavantage du
seigneur et clture des terres ainsi confisques) prenait corps, si bien qu
la fin du xviii
e
sicle, la plupart des paysans anglais avaient t expulss
62 1492 1789
de leurs fermes et avaient d devenir ouvriers agricoles (Mantoux, 1962,
pp. 136 185 ; Hammond, 1919 ; pour la survie des occupants propritaires,
trs petite minorit, voir Mingay, 1961).
En France, la rsistance des paysans aux cltures et aux droits privs sur
les teules et les terrains communaux empcha que ft impose den haut la
nouvelle agriculture. La recherche de rentes plus leves ainsi contrarie,
la raction seigneuriale tenta de faire respecter des revendications et des
privilges quasi fodaux, ce qui provoqua une crise dans les relations entre
laristocratie et la paysannerie (Le Roy Ladurie, 1976). Avec la Rvolution
franaise parurent les dcrets de lAssemble nationale marquant la fin de la
fodalit la suite de labolition des privilges en 1789, puis la confiscation
des biens de lglise et celle des migrs et des aristocrates suspects
(Lefbvre, 1951 ; Bloch, 1931). Tous ces vnements se situaient loppos
de ce qui stait pass en Angleterre ; en outre, ils taient sans prcdent. On
a beaucoup discut de lquit et des consquences conomiques de ces deux
diffrentes sortes d expropriations . Si on a lou lexemple anglais pour
sa contribution lagriculture scientifique, le modle franais est, depuis, la
source dinspiration de toutes les rformes agraires de par le monde.
La production artisanale et
la proto -industrialisation
la veille des temps modernes, partout lagriculture salliait lartisanat,
en particulier lorsque la demande venait des maisonnes ou des commu-
nauts rurales. En Chine, en Iran et en Europe, les paysannes flaient et
bobinaient, et leurs hommes, en particulier lhiver, soccupaient au tissage.
Bien des admirables tissus du Prou taient produits par les trs rudimentai-
res mtiers des paysannes (Mason, 1957, pp. 237 240). cause du temps
et de lhabilet quelles exigeaient, certaines occupations comme celles de
forgeron, de menuisier et de tisserand de qualit fnirent par se transformer
en mtiers part, mme dans les villages vivant en autarcie. En Inde, sauf
dans certaines communauts tribales, cela se vrifait pour tous les mtiers
relatifs au tissage, mme si ctaient toujours les paysannes qui flaient.
Dans la mesure o elle satisfaisait essentiellement aux besoins locaux, la
spcialisation de lartisanat avait cr un rseau de clientle. En Inde, par
exemple, les artisans occupaient souvent de petits lopins de terre qui leur
avaient t attribus et quils cultivaient moyennant une modeste redevance ;
on leur accordait aussi une petite part de la production paysanne en change
des objets quils fabriquaient et des services quils rendaient (Habib, 1995,
pp. 143 144).
Le changement conomique et social 63
Pour alimenter les marchs urbains et honorer les commandes lointaines,
il fallut que les artisans se dfassent de ces liens. part certaines activits,
comme les mines, la construction de grands difices ou les chantiers navals,
le lieu de production habituel tait toujours la hutte ou la chaumire de larti-
san. Il y eut, en Asie, une tendance gnrale dlivrer ce dernier de certaines
contraintes. En Chine, sous les Qing, les exigences du pouvoir requrant
des artisans un travail non pay furent dabord remplaces par des indem-
nits, puis finalement abolies (chap. 22). En Inde, en dpit de lexistence du
systme des castes, certains lments de ces dernires pouvaient, selon la
demande, abandonner leurs occupations traditionnelles et en entreprendre
dautres (Habib, 1995, pp. 174 177). Dans les pays musulmans, il nexistait
dans la pratique aucun interdit juridico-religieux pour le choix dun mtier,
mme si, dans lEmpire ottoman, les guildes, soutenues par le pouvoir,
avaient impos certaines restrictions (Levy, 1957, pp. 53 90 ; Baer, 1970,
pp. 145 165). En Europe occidentale, leffondrement de la fodalit et la
dbcle des corporations aux xiv
e
et xv
e
sicles librrent les artisans et
le commerce des entraves fodales. Bien entendu, tout tait diffrent dans
le Nouveau Monde, o les conqurants exeraient un pouvoir total sur le
travail des peuples soumis grce lencomienda et dautres privilges que
leur accordait la monarchie espagnole ; ainsi, ils liminrent bon nombre de
mtiers artisanaux en mme temps que les artisans eux-mmes.
Tandis que lartisan de lAncien Monde se librait peu peu des contrain-
tes imposes par la socit, il se trouva de plus en plus prisonnier des diffi-
cults du march. Il y eut un phnomne constant de montisation, favoris
par lafflux dargent extrait des Amriques, que lon peut constater dans toute
lEurasie. Il y eut une expansion gnralise de ce que Marx (1887) appelait
le mode de production modeste, dans lequel lartisan (et le paysan) travaillait
en indpendant pour le march. Mais ce ntait pas seulement la portion
vendable de la production artisanale qui augmentait ; toute la production
le faisait une cadence acclre. On peut raisonnablement avancer que la
croissance des exportations traduisait une hausse de la production en termes
absolus. Dans les annes 1660, on estime que les deux tiers de la production
de soie du Bengale vendue sur son principal march taient exports vers
lEurope, le Japon, dautres rgions de lInde et la Tartarie (Habib, 1963,
pp. 71 72). En Occident, lItalie du xvi
e
sicle et les Pays-Bas, le nord de
la France et lAngleterre au cours des deux sicles suivants fournissaient
leurs produits dartisanat au reste de lEurope. La croissance dmographique
urbaine apporte la preuve de la grande expansion de la production artisanale
dans louest de lEurope : la population des villes tripla entre 1500 et 1700,
si lon en juge par le nombre des villes comptant plus de 100 000 habitants
(Shella, dans Cippola, 1974, p. 367).
64 1492 1789
Laccroissement de la production totale darticles manufacturs nest
pas advenu simplement par une augmentation proportionnelle de la main-
duvre artisanale, mais il englobait aussi des tentatives damlioration
de la productivit. La capacit de lartisanat non europen adopter et
diffuser du matriel permettant dpargner la main-duvre est souvent
sous-estime (chap. 2). Sans cette capacit, les anciens pays manufactu-
riers nauraient pu se maintenir longtemps dans leur position antrieure
face aux exploits manufacturiers de lEurope. On pense que, vers 1750, la
Chine contribuait pour 32,8 % au rendement manufacturier mondial, tandis
que la part de lInde se montait 24,5 % ; lInde et lEurope se situaient
peu prs au mme niveau en termes de rendement absolu (Simmons, 1983,
p. 600, tableau de P. Bairoch). Mais, dsormais, lEurope occidentale tait
la veille de sa rvolution industrielle.
partir de 1500 environ, lartisan dEurope occidentale stait engag
dans la course lamlioration et linnovation qui, aide par les savants,
avait dbouch sur des changements techniques de dimensions inconnues
jusqualors. Au xv
e
sicle, on avait vu arriver linvention de limprimerie.
Vinrent ensuite le moulage du fer, le vilebrequin et le tour, la vis mtallique
et le ressort spirale, ainsi que diverses innovations dans la fabrication du
verre. Tandis que les canons et les mousquets reprsentaient l industrie
lourde , parmi les mtiers, les pendules, montres et tlescopes taient les
principaux articles de prcision. La machine vapeur de Newcomen (1712)
tait indubitablement le couronnement de ce phnomne dacclration de
la proto-industrialisation.
Cependant, cette expression est depuis un certain temps (daprs Men-
dels, 1972) utilise dans un sens quelque peu diffrent. On le voit fond,
dans le contexte europen, non pas sur la technique mais sur les processus
annexes de la spcialisation de lartisanat rural et de la commercialisation
par lutilisation de la main-duvre familiale et des mortes-saisons du
calendrier agricole. On pense que ce processus, entam au xv
e
sicle, a
jet les bases de la rvolution industrielle en engendrant des innovateurs
capables de se lancer, au moment opportun, dans lindustrie urbaine. Lune
des pierres dachoppement de ce raisonnement tient ce que les symp-
tmes dune telle proto-industrialisation se constatent dans presque
toutes les conomies de march prindustrielles, du Japon lAfrique
occidentale : presque partout, on trouve des marchands consentant des
avances en argent et en matriel aux producteurs ruraux. linverse de la
rvolution technique dEurope occidentale au cours de ces trois sicles,
cette proto-industrialisation navait donc rien de singulier ; voil qui
mine largument en faveur de la position centrale du processus parmi les
facteurs ayant entran la Rvolution industrielle.
Le changement conomique et social 65
La question essentielle est donc celle-ci : quel est le moment opportun,
le dclic, qui fait que les entrepreneurs passent de la petite production
individuelle la production de masse ? Deux facteurs successifs sont suscep-
tibles davoir donn lavantage dfinitif la concentration de la production.
Tout dabord, cette concentration pouvait assurer une meilleure division du
travail (par la spcialisation des comptences) ; Adam Smith a dailleurs
soulign limportance de ce facteur en 1776. Ensuite, elle permettait luti-
lisation des machines, ce qui accroissait la productivit de chaque ouvrier ;
en 1821, Ricardo en donna la premire analyse, demeure classique. Avec
le premier facteur, nous aurions latelier ou la manufacture ; avec le second,
lusine. Dans cette dernire, la division du travail allait pratiquement dispa-
ratre, limine par un morcellement des tches confies des ouvriers sans
formation (Marx, 1887).
Sil semble certain quen Europe les manufactures ont prcd grande
chelle le systme de lusine (Braudel, 1985), il faut aussi insister sur le fait
que la simple existence dun atelier employant des ouvriers nimplique pas
la prsence de relations proto-capitalistes, sauf prouver que ses bnfices
provenaient dune amlioration de la productivit. Cela vient de ce que,
linstar des karkhanas indiens et iraniens, de nombreux ateliers taient crs
parce que les produits sur lesquels on travaillait (soie, or, argent, pierres
prcieuses) taient trop prcieux et onreux pour tre confis des artisans
travaillant chez eux (Habib, 1995, pp. 221 223). Il en tait sans doute de
mme des grands ateliers du travail de la soie dans la Chine des Qing et de la
frappe des monnaies partout dans le monde. On crait certains de ces ateliers,
tels ceux du raffinage du sel en Chine, ou du traitement du tabac, car ils se
rvlaient utiles pour les monopoles accords par les tats (Balazs, 1964,
pp. 40 45). En outre, dans les ateliers europens, une grande part des progrs
accomplis dans la division du travail tenait non seulement la disponibilit
de la main-duvre, mais aussi, comme le reconnaissait Adam Smith (1776)
lui-mme, lamlioration progressive des outils. L encore, nous voyons
luvre lexceptionnelle rvolution technique de lEurope.
Le commerce, le crdit et le capital
On insiste beaucoup, de nos jours, sur lide suivante : ce qui compte, pour
la croissance conomique, ce nest pas seulement le dveloppement des
marchs, mais aussi la manire dont ils sont servis, cest--dire la manire
dont le commerce est soutenu par un mcanisme de crdit, de partage des
risques et de communication.
En Chine comme en Inde, il nexistait aucune interdiction lgale de
lusure. Dans le monde musulman, la tendance thologique dominante consis-
66 1492 1789
tait considrer lusure et le jeu dargent plutt comme des pchs que
comme des dlits passibles de condamnation ; et, dans tous les cas, dans
lEmpire ottoman, bien des oprations de crdit et de banque taient simple-
ment laisses assez lgitimement entre les mains des juifs et des chrtiens,
tout comme entre celles des Indiens et des juifs dans lIran des Sfvides
(Petty, 1691, pp. 25 26 ; Rodinson, 1966). Les prts portant intrt un
intrt trs lev au taux de 20 % lan consentis par les musulmans
taient courants dans lEmpire ottoman et tenus pour lgitimes par les juges
de lislam (Inalcik, 1969, pp. 97140 ; Jennings, 1973, pp. 168 216). En
Europe, partir de 1500, la condamnation de lusure par le droit canon stait
largement affaiblie, et les prts intrt taient devenus un trait commun
des oprations commerciales. Les lettres de change, instruments de crdit
et de versement de fonds, taient largement utilises dans les milieux com-
merciaux dEurasie et dAfrique du Nord.
La demande de crdit mena la cration de banques de dpt. Dans les
annes 1640, au Japon, les changeurs dOsaka, Kyoto et Edo acceptaient des
dpts dont ils se servaient pour prter de largent crdit. Ds les annes
1650, leurs reus circulaient abondamment Osaka comme des billets de
banque (Hauser, 1974, p. 16). En Inde, les sarrfs (changeurs) pratiquaient
largement les activits bancaires, recevant des dpts et consentant des prts
intrt, tout en crant des effets de commerce et en en faisant lescompte ;
de nombreux paiements taient ainsi effectus par des billets ordre (Habib,
dans Tracy, 1990, pp. 394 396). En Europe occidentale, la circulation de ces
billets atteignit un maximum de trs bonne heure ; en Angleterre, en 1698,
on estimait quils composaient plus de la moiti de largent en circulation
(Davis, dans Carus-Wilson, 1962, p. 277).
Les systmes de partage des risques jouaient un rle important, car ils
encourageaient le commerce et prolongeaient la dure des crdits grce
la rduction des frais de transaction . On crait des associations simples
qui visaient seulement cet objectif. Mais cest lutilisation trs rpandue de
lassurance en Inde et en Europe, au cours de cette priode, qui a constitu un
progrs important. Dans lInde du xvii
e
sicle, lassurance, ou bma, couvrait
la valeur des biens transports ; parfois, les assureurs se chargeaient aussi
du transport des marchandises assures et du paiement des diverses taxes
de transit. Les billets eux aussi taient assurs. Les assurances maritimes
se crrent sous la forme de lavog, analogue au prt la grosse aventure
(Habib, dans Tracy, 1990, pp. 394 396). En Europe, lhistoire des assurances
maritimes remontait quelques centaines dannes avant le xvi
e
sicle, en
particulier dans les ports de la Mditerrane. Au xvii
e
sicle, elles ntaient
pas encore universellement disponibles , mais la situation devait changer
au xvii
e
, avec la baisse considrable des taux en temps de paix (Price, dans
Tracy, 1991, pp. 288 289). Selon toute apparence, lEmpire ottoman ne
Le changement conomique et social 67
disposait pas dun systme dassurance et, au xvii
e
sicle, ses ngociants
devaient recourir aux systmes de Venise (Faroqhi, dans Islamoglu-Inan,
pp. 329 330). En tentant dexpliquer le triomphe du commerce europen
sur le ngoce asiatique, Van Leur (1955) et Steensgaard (1974) affirment
que, mme sil reprsentait un volume global important, ce dernier se com-
posait de petites units ( colporteurs ), tandis que les units constituantes
des changes commerciaux europens taient plus grandes et en expansion
(compagnies). Les critiques justifies nont pas manqu pour attaquer cette
thse. En Inde, par exemple, il existait de grandes firmes marchandes, tan-
dis que leurs facteurs ou agents sinstallaient dans de nombreux sites,
semblables ceux des compagnies europennes. Virji Vora, marchand de
Surat (xvii
e
sicle), avait amass un capital de 8 millions de roupies ; on
disait de son contemporain plus jeune, Mulla Abdul Ghafur, quil possdait
20 navires jaugeant de 300 800 tonneaux et quil brassait un volume des
changes gal celui de la Compagnie anglaise des Indes orientales (Braudel,
1985 ; Raychaudhuri, dans Raychaudhuri et Habib, 1982, pp. 340 342).
De mme, dans la Chine des Qing, il existait des marchands la tte dun
capital norme, dont le groupe dtenait lextraction, le transport et la vente
du sel dans tout le pays par lintermdiaire des facteurs quil employait.
Ctaient donc 600 millions de livres de sel qui passaient entre leurs mains
et leur rapportaient un bnfice annuel de 7 millions de taels (Balazs, 1964,
pp. 49 51). Il faut aussi rappeler la prvalence du courtage en Inde, qui
permettait de rduire les risques commerciaux des petits ngociants (Habib,
dans Tracy, 1990, pp. 387, 391 392).
Mais il se produisit en Europe des vnements exceptionnels, affectant
lorganisation commerciale, qui contriburent mobiliser des capitaux
une chelle et avec une souplesse inconnues jusqualors. Le premier de ces
vnements fut la cration de la Compagnie des Indes orientales ; les fonds
collects pour chaque voyage furent remplacs par des sommes leves de
manire permanente sous la forme de parts ngociables. En 1712, la com-
pagnie nerlandaise et, en 1659, la compagnie anglaise staient converties
ce systme ; ds la fin du sicle, leurs actions taient cotes aux Bourses
dAmsterdam et de Londres (Neal, dans Tracy, 1990, pp. 195 223 ; Davis,
dans Carus-Wilson, 1962, pp. 273 299). La seconde institution tait la ban-
que daffaires, dont les modles taient la Banque du Rialto de Venise (ouverte
en 1587), la Wisselbank dAmsterdam (cre en 1609) et, enfin, la Banque
dAngleterre (1694) dont lmission de billets convertibles lui permit de crer
de largent et daller puiser des capitaux dans lensemble de la socit.
la fin du xvii
e
sicle, un grand voyageur franais, Franois Bernier
(1699), affirmait que, en refusant de protger ou mme dadmettre le droit
de proprit des marchands, les tats asiatiques avaient fait obstacle
lexpansion du commerce. Certains historiens modernes (Balasz, 1964,
68 1492 1789
p. 53 ; Moreland, 1920, pp. 50 52 ; Misra, 1978, pp. 21 35) pensent que
la soumission servile des ngociants lgard de ltat a t le facteur clef
de la faillite des classes marchandes de Chine et dInde, qui ont t inca-
pables dobtenir un pouvoir et une influence comparables ceux de leurs
homologues europens. Il semble cependant quen Orient, le rle de ltat
pouvait varier considrablement. Dune part, sous la dynastie des Ming
(1368 1644) et sous celle des Qing (1644 1912), le gouvernement chinois
imposait des monopoles, des impts multiples et quantit de restrictions
sur la production et sur le commerce international. Dautre part, certaines
mesures comme la rforme de limposition de 1581, la suppression des
corves imposes aux artisans, uvre de chacune de ces dynasties, et le
dmantlement dune bonne partie du monopole dtat sous les Qing ont
indubitablement favoris le commerce (Bai Shouyi, 1982, pp. 413 418 ;
chap. 22). Dans lEmpire moghol lui-mme rgnait une sorte de libre-
change et les transactions ntaient pas soumises de lourdes taxes. La
monnaie bnficiait dune excellente puret dalliage, tandis que la frappe
tait libre (chap. 20). Dans lEmpire ottoman, la capacit de ltat
canaliser le flux des marchandises sest trouve sape partir du
xvi
e
sicle ; certains historiens attribuent ce phnomne lattrait croissant
de l conomie-monde europenne (Islamoglu-Inan, 1987, pp. 9 11).
Lorsque nous tudions la situation des pays dEurope occidentale,
nous ne devons pas oublier que, avec leffondrement du systme fodal,
la capacit de la monarchie taxer la terre, dsormais dtenue par laris-
tocratie et la noblesse terrienne, tait fortement rduite. Les tats devaient
se tourner vers la taxation des changes commerciaux, assortie des gains
obtenus par la dprciation de la monnaie et la vente des monopoles. En
elle-mme, aucune de ces mesures ntait susceptible dencourager le
commerce. Les arguments mercantilistes en faveur de la taxation accrue
des marchandises importes taient bien accueillis par les gouvernements
puisquils justifiaient les droits levs prlevs sur les changes. La lutte
pour la suppression des monopoles et des autres obstacles la concur-
rence commerciale imposs par la monarchie est un facteur qui a jou
un rle certain dans la guerre civile anglaise (1640 1660) (Dobb, 1946,
pp. 161178).
En Asie comme en Europe, les rapports de ltat avec les classes des
marchands ne se plient donc pas une classification simpliste. Les pre-
mires nations europennes ntaient pas, la base, des tats marchands ;
pour le despotisme aveugle des monarchies asiatiques, le marchand tait
tout simplement inexistant. Mais les grandes administrations impriales
comme celle des Moghols contriburent la standardisation de la monnaie
et des poids et mesures, ce qui tait dune importance considrable pour
le commerce. Si, linstar des pays europens, le gouvernement imprial
Le changement conomique et social 69
chinois avait laiss les ngociants acheter des terres, on voit mal comment
cela aurait pu constituer un autre obstacle au dveloppement du capita-
lisme en Chine (Balazs, 1964, p. 52).
Indpendamment des politiques menes par tel ou tel tat, le commerce
et les changes prosprrent dans une grande partie de lAsie et du nord
de lAfrique bien avant lan 1500 ; par la suite, ils continurent dans cette
voie, mme si lon fait abstraction de lintrusion de lEurope. Lun des
traits caractristiques de ces changes rside dans lextension des rseaux
commerciaux communautaires. Les marchands hokkiens du sud de la Chine
sinstallrent en Asie du Sud-Est et au Japon (Wang Gungu, dans Tracy, 1990,
pp. 390 391). Les ngociants et les banquiers banyas se rpartissaient dans
lInde entire, comme dans les pays de la mer Rouge et du golfe Persique
(Habib, dans Tracy, 1990, pp. 390 391). Dabord bass Julfa, prs dIspa-
han (Iran), les Armniens se lancrent dans les changes en Europe, en Rus-
sie, en Asie occidentale, en Inde et dans le sud-est de lAsie, et ils allrent jus-
quaux Philippines (Pauro, dans Tracy, 1990, pp. 270 274). Les juifs avaient
de nombreuses colonies en Europe et en Mditerrane (Braudel, 1966, II,
pp. 802 803). Les compagnies europennes entrrent en scne au xvii
e
si-
cle pour rgner sur toutes les mers de lAncien Monde. Le commerce vers
la Chine par la grande route de la soie dclinait, tandis que le trafic en mer
Rouge connaissait une expansion phnomnale. Au xviii
e
sicle, cette rgion
connut son tour le dclin (tandis que les ngociants asiatiques seffaaient
devant les compagnies europennes) au profit de la navigation par le cap de
Bonne-Esprance. Les limites des rseaux interrgionaux se chevauchaient
souvent, dbouchant sur la concurrence comme sur la coopration. L ge
du partenariat (Kling et Pearson, 1979) commenait pourtant disparatre
avec lusage du canon qui assurait la domination europenne sur les mers
dAsie, dabord avec les Portugais (xvi
e
sicle), puis avec les Nerlandais
et les Anglais (xvii
e
et xviii
e
sicles). Cependant, tant que lessentiel du
volume des changes eurasiens passa par la mer Rouge, le golfe Persique et
la Mditerrane (jusque vers 1700), les forces du march auraient pu exer-
cer un rle dterminant sur le mouvement des marchandises et de largent.
Voil qui pose la question de savoir si, puisque les changes taient de plus
en plus aliments par le flux de largent venu dAmrique par lEurope,
il ny avait pas un invisible mouvement de capitaux vers lOrient. Cela
pourrait expliquer la remarquable synchronisation de la baisse des taux
dintrt qui sest produite vers 1650. Les taux dintrt sur les prts com-
merciaux chutrent de moiti en Europe occidentale ; il se produisit le mme
phnomne en Inde, tandis que peu aprs, dans les deux rgions, ces taux
se stabilisrent, bien que ceux qui avaient cours dans les pays de locan
Indien eussent continu dtre plus levs quen Europe (Moosvi, 1987a,
pp. 371 374 ; Homer, 1963, pp. 125 129). K. N. Chaudhuri (1978, p. 159).
70 1492 1789
On ne constate aucun mouvement de baisse dans le long terme des taux
en Orient entre 1650 et 1750. La russite de la compagnie hollandaise qui
a financ le commerce asiatique sur les revenus de ses possessions en Asie
du Sud-Est a peut-tre neutralis le mouvement des capitaux vers lest par
la Mditerrane. Aprs les annes 1750, avec le prlvement par les Anglais
du tribut sur lInde, qui ne cessa de saccrotre, la tendance se renversa
de manire spectaculaire.
Le colonialisme et la domination
europenne sur le monde
Lhistoire de la colonisation moderne commence avec la dcouverte de
lAmrique par Christophe Colomb, en 1492, et avec le voyage de Vasco
de Gama qui doubla le cap de Bonne-Esprance en 1498. Cette colonisation
reposait sur trois processus principaux : lextraction de largent dans les
mines dAmrique grce au travail forc ; le transfert de millions desclaves
africains travers lAtlantique ; la leve dun tribut sur la navigation et les
terres dAsie.
La conqute du Mexique et du Prou par les Espagnols fut suivie dune
qute acharne de lor et de largent. Lextraction du minerai dargent
commena presque simultanment, au xvi
e
sicle, Potosi, en Bolivie,
et dans les chanes de montagnes de louest du Prou. Ce ntait pas seu-
lement la richesse des filons mais aussi le faible cot de la main-duvre
amrindienne rquisitionne qui rendaient ngligeables les frais dextrac-
tion du mtal (Wolf, 1982, pp. 135 138). De 1493 1700, les Amriques
produisirent 51 100 tonnes dargent, soit prs de 81 % de la production
mondiale (Barrett, dans Tracy, 1990, p. 225 ; Hamilton, 1934 ; Vilar, 1976,
pp. 103 104, 193 et 197198).
En Europe, un rendement aussi fantastique dprcia largent par rapport
lor et transforma en inflation durable laugmentation des prix qui avait
dj commenc, ou rvolution des prix (Braudel et Spooner, dans Rich
et Wilson, 1967, pp. 378 386 ; Wallerstein, 1974, p. 67 et suiv.). partir
de 1693, le Brsil conquis par les Portugais commena exploiter les mines
dor avec laide du travail servile, ce qui, en conjonction avec la produc-
tion accrue dargent en provenance dAmrique au cours du sicle suivant,
provoqua une nouvelle augmentation des prix en Europe. Hamilton (1929)
a fait ressortir les consquences de lafflux dargent sur la redistribution,
car il a fait saccrotre les revenus des marchands et de laristocratie qui
sintressait au march, au dtriment des salaris et des paysans. Dun autre
Le changement conomique et social 71
ct, Vilar (1976, pp. 157, 159 161 et 188) a soulign les difficults que
les manufactures des pays importateurs de ces richesses devaient subir face
laugmentation des cots. On peut en dduire que les proto-capitalistes
qui ont le plus bnfici de lafflux dargent ntaient pas les Espagnols
ou les Portugais, non plus que les Italiens (grce ses exportations vers
lEspagne au xvi
e
sicle, ce dernier pays figurait la deuxime place des
rcipiendaires de mtaux prcieux), mais les Nerlandais et les Anglais
(en troisime position) (Cipolla, 1981, pp. 250 296). Il est encore une
dimension considrer dans la possession par lEurope dune source aussi
considrable dargent, une dimension laquelle les mercantilistes donnaient
une grande importance, celle de la rexportation de mtaux prcieux. Tandis
que largent saccumulait en Europe, il devenait une marchandise de plus
en plus attrayante que lon pouvait exporter vers lOrient. L, son prix par
rapport lor (et, naturellement, dautres marchandises) tait beaucoup
plus lev. En dautres termes, lEurope occidentale a pu, grce lutili-
sation dun mtal prcieux obtenu trs bas prix, changer pendant des
annes plus de deux sicles ce bien contre des marchandises dune
valeur beaucoup plus considrable. On peut juger de la quantit dargent
exporte chaque anne partir de lEurope sur la foi destimations pour
lan 1600, qui varient de 64 101 tonnes (Vilar, 1976, p. 101 ; Barnett, dans
Tracy, 1990, p. 251 ; Parker, dans Cipolla, 1974, p. 529). Les exportations
destination de lOrient augmentrent encore au cours du xvii
e
sicle, allant
jusqu atteindre un minimum moyen annuel de 150 160 tonnes (Flynn,
dans Tracy, 1991, p. 333, citant Attman).
Un tel afflux dargent devait forcment exercer un effet inflation-
niste en Asie, puisque dans tous les grands empires asiatiques (chez les
Ottomans, les Sfvides, les Moghols, les Ming et les Qing), la monnaie
avait ce mtal pour base. Burkan dveloppe la thse de lextension de la
rvolution des prix lEmpire ottoman (1975). Dans lEmpire moghol,
au xvi
e
sicle, lintgration de largent dans la monnaie, en remplacement
du cuivre, adoucit quelque peu limpact sur les prix, mais ces derniers
commencrent grimper au sicle suivant (Habib, dans Richards, 1987,
pp. 137170). En Chine, o largent afflua en grandes quantits partir
du Japon jusque dans la premire moiti du xvii
e
sicle, puis partir de
lAmrique espagnole via les Philippines, outre les arrives dEurope, la
valeur du mtal par rapport lor seffondra (5 contre 1 ou 6 contre 1)
(Vilar, 1976, p. 95 ; Flynn, dans Tracy 1991, pp. 334 336 et 342 343).
Mme aprs la premire phase dnormes profits raliss en introduisant
largent sur ces marchs, lavantage devait toujours rester lEurope occi-
dentale, tant que les frais dexploitation des mines amricaines restaient
aussi drisoires.
HAUTE-GUINE
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Carte 7. La traite transatlantique des esclaves (carte redessine par Faiz Habib).
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74 1492 1789
Ce que recevait lEurope en change de ce trsor se composait de tis-
sus de coton, de soie, dindigo, de th, de salptre et dpices, provenant
dInde, de Chine, dAsie du Sud-Est et dIran. Ces marchandises avaient
fait lobjet des principaux changes rgionaux de lAsie, mais, dsormais,
elles prenaient en majorit la direction de lEurope, ce qui ne manqua pas de
dsorganiser gravement les habitudes commerciales asiatiques. Comme les
nouveaux changes passaient de plus en plus entre les mains des Europens,
dont le fer de lance tait les Compagnies des Indes orientales, les bnfices
engrangs venaient gonfler le capital commercial europen.
Lesclavage tait le deuxime processus introduit par la colonisation.
Il tait pratiqu une chelle inconnue jusqualors et saccompagnait de la
plus considrable migration force ce jour, quon lexprime en nombre
de personnes dportes ou en distance. partir de la moiti du xv
e
sicle
environ, la cte atlantique de lAfrique fut ravage par les chasseurs descla-
ves europens, ces ravages progressant avec le temps vers le sud partir de
lOuest africain pour atteindre le cap de Bonne-Esprance et remonter vers
le Mozambique. Les chasseurs desclaves furent dabord les Portugais (plus
tard, les Brsiliens), puis les Hollandais, les Anglais (que devaient rejoindre
les Amricains) et les Franais. Selon Curtin (1969), entre 8 et 11 millions
dAfricains furent transports travers lAtlantique entre 1440 et 1860. En
1700, plus de 1,5 million dentre eux avaient dj fait la traverse, mais
cest au xviii
e
sicle que devait sacclrer un mouvement que lon estime
plus de 6 millions dindividus. On donne des chiffres diffrents pour le
nombre desclaves africains ayant atteint les rgions de destination, mais le
total doit tre au moins de 10 millions, les chiffres avancs pour le Brsil
ayant t corrigs de 2,5 millions 5 millions (Schwartz, dans Jha, 1991,
pp. 23 24). Trois millions desclaves dbarqurent aux Antilles (Scarano,
dans Jha, 1991, p. 50). En 1830, les tats-Unis comptaient 2 millions des-
claves africains. Quand on se souvient que nombre desclaves mouraient
de mauvais traitements bord des navires le chiffre des pertes tant en
moyenne de 20 % avant 1700, de 10 % vers 1750 et, enfin, de 5 % en 1800,
sans jamais tre infrieur (Klein, dans Tracy, 1990, p. 304) , on peut penser
que plus de 1 million dentre eux durent prir pendant la traverse de lAt-
lantique. Ces chiffres ne prennent pas en compte les transports desclaves
travers le Sahara, que lon value prs de 2 millions de 1400 1900
(Austen, dans Tracy, 1990, p. 322). On peut valuer cette saigne dhommes
et de femmes qua subie lAfrique pendant trois sicles et demi quelque
13 millions de personnes, perte qui nest comparable qu la dcimation des
populations amrindiennes au cours de la mme priode.
Tous ces esclaves provenant de villages dagriculteurs se rvlrent de
prcieux travailleurs dans les plantations qui produisaient du sucre, du tabac,
du caf, de lindigo et du coton, dans le Brsil portugais, les Antilles (parta-
Le changement conomique et social 75
ges entre lEspagne, les Pays-Bas, lAngleterre et la France) et les colonies
anglaises du sud de lAmrique. Au Brsil, les esclaves travaillaient aussi
dans les mines dor. Les profits du commerce transatlantique des esclaves
ne reprsentaient naturellement quune fraction des gains que le travail des
esclaves africains rapportait leurs matres des Amriques.
Au Brsil, le sucre, le coton et les divers produits du cuir qui se mon-
taient 68,4 % du total des exportations de la colonie [1796 1811] procu-
raient des bnfices oscillant entre 40 et 60 % ; les profits retirs du caf, du
riz, du cacao et du tabac allaient de 85 100 % (Arruda, dans Tracy, 1991,
pp. 414 416). Mais dans la seconde moiti du xviii
e
sicle, la palme devait
revenir aux colonies anglaises des Indes occidentales. Daprs les chiffres
des douanes britanniques (multiplis par 2,1 afin de rendre compte des sous-
valuations et de la contrebande), les excdents annuels des exportations
des Indes occidentales vers lAngleterre par rapport aux importations de la
mtropole taient de 1,9 million de livres de 1785 1794 et de 4,8 millions
de 1795 1804 (Habib, 1976, p. xxiii).
La troisime phase de la colonisation fut laboutissement de la domi-
nation sur les mers asiatiques et sur une grande partie du sud du continent
asiatique. Au xvi
e
sicle, les Portugais avaient la matrise de locan Indien
au point de monopoliser certaines routes maritimes et dimposer un tribut aux
navires asiatiques, btissant ainsi un monopole des changes commerciaux
dont le capital provenait de ces tributs et dautres extorsions locales (Pear-
sons, dans Gupta et Pearson, 1987, pp. 83 93). Cette structure seffondra
au xvii
e
sicle, avec lavnement des Compagnies des Indes orientales
nerlandaises et anglaises. En occupant peu peu, au cours de ce sicle, la
riche et populeuse le de Java (Indonsie) et en soumettant ses paysans de
lourdes taxes et aux travaux forcs, la compagnie hollandaise amassa des
ressources qui lui permirent de financer une bonne part de ses changes avec
lAsie (Glamann, 1958). Cette russite fut nanmoins encore clipse par
celle de la Compagnie anglaise du Bengale aprs la bataille de Plassey, en
1757 ; tous les investissements de la Compagnie dans les exportations
partir de lInde venaient dsormais de ses revenus locaux, tandis que nombre
de personnes prives avaient recours des exportations finances par les
exactions des nouveaux nababs . Dans les annes 1780, le tribut prlev
sur lInde, si lon en croit un rapport officiel dtaill sur les exportations et
les importations, atteignait plus de 4,93 millions de livres par an en moyenne
(Chaudhuri, dans Kumar, 1983, p. 817). Ce tribut obtenu par la vente de mar-
chandises produites en Asie signifiait que lEurope occidentale se procurait
ces biens gratuitement. Or les textiles indiens servaient acheter des esclaves
en Afrique (Klein, dans Tracy 1990, p. 292) ; cest pourquoi on peut dire que
le prix pay pour ces derniers tait nul. La domination anglaise sur lInde
tait donc le moteur invisible qui faisait fonctionner lnorme expansion de
76 1492 1789
la traite et, simultanment, celle des plantations esclaves des Amriques
dans la seconde moiti du xviii
e
sicle.
Mais, comme tout le systme colonial dans sa phase mercantiliste
stait tabli sur une chelle mondiale, il se produisit un ensemble de circons-
tances qui allait mener sa transformation ds le dbut du sicle suivant. En
premier lieu, le pouvoir colonial, que les puissances europennes exeraient
des degrs divers, dboucha sur des guerres impitoyables qui les dressaient
les unes contre les autres, notamment lAngleterre et la France, qui soppo-
srent pendant une grande partie du xviii
e
sicle. La rivalit entre ces deux
nations facilita lindpendance des colonies anglaises dAmrique (1783),
premire brche pratique dans lordre politique du mercantilisme colonial.
Les hostilits anglo-franaises se poursuivirent lors des guerres rvolution-
naires et des guerres napoloniennes, tandis que les ides de la Rvolution
franaise (1789) introduisaient une dimension morale dans le conflit. Les
dclarations franaises contre lesclavage (1794) furent rejointes par labo-
lition de la traite par les Anglais (1807), aprs quoi il devint de lintrt de
ces derniers dempcher les autres puissances de continuer pratiquer ce
commerce (Conrad, dans Jha, 1991, pp. 212 232). Ensuite, avec la rvolu-
tion industrielle en Angleterre, la qute des marchs coloniaux devint plus
importante que le tribut peru sur les colonies (mme si ce dernier gardait
son utilit). Labolition de la traite fut suivie, six ans plus tard, par le Charter
Act de 1813 qui abolissait le monopole de la Compagnie anglaise des Indes
orientales sur le commerce avec lInde. Il se crait donc un nouveau mode
de colonisation au centre duquel se trouvait ce que Marx appelait, en 1859,
le monopole du march des libre-changistes anglais et ce que Gallagher
et Robinson (1953) ont qualifi d imprialisme du libre-change . Mais
lhistoire de cette transformation sera aborde dans le volume suivant.
Aprs 1500, pendant les trois sicles qui ont vu sasseoir la domination
coloniale sur le monde, on a assist une redistribution massive de la richesse
de la plante. Les phnomnes que nous venons de dcrire taient considrs
par Marx comme les principaux moments de laccumulation primitive de
capital en Europe occidentale. Les critiques nationalistes indiens du tribut
(Naoroji, 1901 ; Dutt, 1901) sont parvenus des conclusions similaires,
pour une chelle moindre, linstar dric Williams (1944) de lautre ct
de lAtlantique. Plus rcemment, Gunder Frank (1978) et ric Wolf (1982)
ont prsent une masse considrable dinformations sur cette redistribution,
tandis que les conclusions de lcole du systme du monde (Braudel,
1979) semblent aller dans la mme direction (Islamoglu-Inan, 1987, p. 8). En
Europe occidentale, lAngleterre est le pays qui sest le plus enrichi grce
lexploitation de ses colonies. Et cest au moment o elle atteignait lapoge
de cet enrichissement, dans la seconde moiti du xviii
e
sicle, quelle fut le
thtre de la rvolution industrielle.
Le changement conomique et social 77
Les dButs de La rvoLutioN iNdustrieLLe
Ce qui sest produit en Angleterre dans les 35 dernires annes du xviii
e
si-
cle est toujours considr comme le tournant essentiel de lhistoire cono-
mique du monde ; ces annes ont en effet t marques par une acclration
remarquable des inventions mcaniques. Dans lindustrie textile, qui devint
le secteur de pointe de lconomie britannique, le water frame dArkwright
(1769), machine hydraulique fler le coton, ouvrit les portes au systme
de la manufacture. Linvention du mtier mcanique par Cartwright (1787)
tendit la mcanisation tout le secteur textile. La machine vapeur de
James Watt tait dusage commercial ds 1776, ce qui dboucha sur la
matrise de la vapeur, devenue la principale source dnergie. En 1775, on
comptait en Angleterre 31 hauts fourneaux en opration. Pour transporter les
produits de lindustrie, la construction de canaux commena en 1761, et la
folie des canaux se rpandit ds les annes 1790, avec pour rsultat, en
1839, lamnagement de plus de 3 000 kilomtres de canaux et de quelque
2 000 kilomtres de voies navigables (Knowles, 1922, pp. 242 243).
Les chiffres dont nous disposons font ressortir lextraordinaire augmen-
tation de la production ralise par lAngleterre tandis quelle sindustriali-
sait. En 1810, on extrayait annuellement plus de 11,2 millions de tonnes de
charbon en Grande-Bretagne ; elles deux, la France et lAllemagne nen
totalisaient pas plus de 2 millions de tonnes annuelles en 1815. Vers 1720,
lAngleterre produisait 25 000 tonnes de fonte brute, contre 227 000 tonnes
en 1806 ; de 1803 1812, la production franaise pour sa part se situait
autour de 200 000 tonnes annuelles. En 1760, les manufactures britanni-
ques consommaient quelque 1 500 tonnes de coton ; dans les annes 1780,
la consommation annuelle atteignait 8 100 tonnes. Au cours des mmes
annes, la France consommait peine la moiti de cette quantit. Mais la
consommation de coton brut dans les manufactures britanniques continua
daugmenter pour atteindre une moyenne de 18 500 tonnes en 1798 1800
(Mitchell, dans Cipolla, 1973, pp. 770, 773 et 780 ; Ashton, 1955, p. 154 ;
Deane et Cole, 1962, p. 185).
Linvestissement annuel en machines et engins de manufacture passa
denviron 800 000 livres vers 1770 2 millions au dbut des annes 1790,
pour atteindre 4 millions de livres aux alentours de 1815 (Crouzet, 1972,
p. 24, citant les estimations de Pollard). Cest juste titre que Rostow (1960,
pp. 31 35 et 38) situe le dcollage de lconomie britannique le premier
au monde de ce genre pendant les 20 ans qui sparent 1783 de 1802.
Il ne fait pas de doute qu ses dbuts, la rvolution industrielle tait
le fait dindividus modestes, des artisans manufacturiers qui pargnaient et
rinvestissaient leurs bnfices dans lamlioration doutils et de machines
78 1492 1789
fabriqus pour eux, sur place, par les menuisiers et les forgerons de leur
entourage. Lautre source immdiate dinvestissement dans les machines
tait les capitaux de ngociants intermdiaires qui y voyaient un prolon-
gement profitable au systme de placement de largent (Ashton, 1964,
pp. 66 68 ; Dobb, 1946, pp. 277 281). Mais il ne faut pas oublier que, mme
dans les lieux o les machines taient introduites, le capital disponible (pour
le paiement des salaires et des matires premires) restait trs important ;
daprs Pollock, au dbut des annes 1790, linvestissement annuel dans les
stocks seuls galait celui consacr aux machines (2 millions de livres). Le
capital provenait surtout des notaires et des avous (qui graient des biens)
et des banquiers qui escomptaient des effets de commerce et des prts sur
hypothque. Cela permettait de convertir en capital la richesse obtenue dans
des secteurs non industriels (loyers, revenus perus ltranger). Si lon doit
aussi prendre en considration les investissements en infrastructures, comme
les canaux et les btiments, qui, ensemble, dpassaient trs largement ceux
consacrs aux machines (800 000 livres pour les canaux et 4,5 millions pour
les btiments rsidentiels au dbut des annes 1790), la contribution des
revenus des propritaires fonciers laugmentation de capital tait loin dtre
ngligeable. Prs dun tiers des actions des socits de construction de canaux
au xviii
e
sicle venaient de propritaires terriens (Crouzet, 1972, pp. 24 et 56 ;
Anderson, dans Crouzet, 1972, pp. 223 255 ; Ashton, 1955, pp. 178 188).
Il semble donc bien impossible de maintenir (comme le font Crouzet, 1972,
pp. 55 59 ; et Deane et Cole, 1962, pp. 34 35) que laccroissement des
revenus des propritaires terriens obtenu grce aux enclosures et les flux de
revenus extrieurs provenant du tribut colonial nont pas fortement accru
lapport de capitaux indispensables la rvolution industrielle.
La mme conclusion simposera nous si nous considrons les cir-
constances qui rendaient plus rentable le capital investi dans lindustrie
(ce qui revenait effectivement laugmenter). Certes, les enclosures per-
mirent lindustrie davoir accs aux vastes rserves de main-duvre
qui vivaient de bien maigres salaires dans les campagnes, tandis que les
colonies lui donnaient accs, bon march (en fait, gratuitement selon les
comptes de la nation), des matires premires et des services. Sous cet
angle, non seulement le propritaire pratiquant les enclosures, mais aussi
le nabab de retour dOrient, le marchand desclaves comme le planteur
des Indes occidentales, chacun jouait son rle dans lindustrialisation de
lAngleterre.
Sa position dominante parmi les pays en voie dindustrialisation permet-
tait lAngleterre de conqurir les marchs mondiaux. Dj, de 1795 1804,
la valeur de ses exportations annuelles de coton dpassait 5,3 millions de
livres, tandis que ses exportations de fer et dacier totalisaient 300 000 tonnes
(Deane et Cole, 1962, p. 59). Elle devenait le grand atelier du monde.
Le changement conomique et social 79
La marque essentielle de la rvolution industrielle en Angleterre, cest
quelle a achev la gense du capitalisme. Quand on passe en revue lvo-
lution du systme capitaliste, on doit toujours garder lesprit lventail des
significations donnes au mot capital par les historiens. Pour la plupart,
tous les biens et sommes immobilises (autres que les biens fonciers) qui sont
utiliss pour dgager un revenu, en gnral en termes montaires, sont des
capitaux. Comme, partir du xvii
e
sicle, une part de plus en plus impor-
tante de la production totale sest dirige vers le march et que les valeurs
financires ont commenc saccrotre progressivement, on est tent de
situer lmergence et le dveloppement du capitalisme partir de la Renais-
sance. Marx distinguait cependant entre le capital marchand, qui spanouit
sur les fondements de la petite production du xvi
e
au xviii
e
sicle, et
le capital proprement dit, qui nmergea quavec la rvolution industrielle.
ce moment, il avait pris la matrise totale de la production en employant
une main-duvre salarie (le proltariat) travaillant en majorit dans des
manufactures. La rvolution industrielle britannique na donc pas t une
simple tape supplmentaire dans lvolution linaire du capitalisme, mais
une transformation radicale du capitalisme lui-mme, une vritable rvo-
lution sociale.
Les composantes de la socit :
communaut, classe, race
Au dbut du xvi
e
sicle, la majorit de lhumanit vivait de lagriculture,
et cela tait toujours vrai la fn du xviii
e
sicle. Les hommes vivaient en
majorit dans des villages ou dans des hameaux groups, plutt que dans
des huttes ou des chaumires disperses. Le village se constituait peu peu
en unit sociale, conomique et administrative ; il existait dailleurs diverses
sortes de communauts villageoises dans toute lEurasie. En Inde, ces
communauts revtaient deux principaux aspects : dabord un ensemble
dartisans de village et de serviteurs qui tiraient leur subsistance de petits
domaines exempts dimpts (ou faiblement taxs) ; ensuite, un ensemble
limit de paysans (appartenant une ou plusieurs castes) qui formaient un
conseil des cinq (panchyat), disposant de terres non cultives, qui avaient
pour obligation de collecter et de payer limpt foncier (chap. 20). Ces deux
aspects sont apparemment la consquence de lautarcie conomique des
villages et de lobligation de satisfaire une imposition trs lourde.
Deux autres formes contemporaines de la communaut villageoise ont
t tudies fond : celle du Japon et celle de la Russie. Ni lune ni lautre
ne se fondait sur la parent. La communaut japonaise de lre des Toku-
80 1492 1789
gawa tait un ensemble de familles propritaires (hombyakusho, hyakusho)
avec un groupe de cinq hommes (goningumi) et un chef responsable
de la collecte des impts, du maintien de la scurit et de lapplication des
instructions de ltat (Befu, dans Hall et Jansen, 1968, pp. 301 314). Non
seulement les tenanciers et les travailleurs sans terre ntaient pas membres
de la communaut, mais les propritaires et le hyakusho les soumettaient
toutes sortes de pnalits et de vexations (Smith, dans Hall et Jansen, 1968,
pp. 263 282 ; Toshio, dans Hall, 1991, pp. 487 488).
La communaut russe tait en apparence plus galitaire que ses homo-
logues indienne et japonaise. Elle ne reposait pas sur la parent ; la terre
arable tait attribue une famille pour une longue dure, les prairies pour
1 an, tandis que les pturages et les forts taient en principe accessibles
tous. La dcision en la matire revenait aux chefs de toutes les familles.
Les diffrences de richesse sexprimaient surtout par la possession de btail,
de plus il ny avait que trs peu de travailleurs sans terre (Shanin, 1983,
pp. 11 12). En Europe occidentale, ds le xvi
e
sicle, les traces de la com-
munaut villageoise ne se retrouvaient que dans certaines coutumes telles
que lassolement triennal et laccs aux terrains communaux.
Dans le Nouveau Monde, la seule unit sociale comparable semble
avoir t layllu du Prou, qui reposait sur la parent et lendogamie, ainsi
que le partage des terres avec une agriculture communale, des pturages et
de la fort. Sous le rgne des Incas, ces ayllu furent aussi des instruments
de rquisition des denres agricoles et du travail, exigs en guise de tribut
(Mason, 1957, pp. 170 175). Sous la domination espagnole, le systme fut
cruellement dform, ses rituels dtruits, et le travail de ses membres con-
fisqu. Au Mexique, la couronne espagnole seffora, pour mieux assurer
sa domination et collecter les impts, de maintenir les communauts avec
leurs chartes et leurs terrains et trsors communaux. Les villages mexicains
taient nettement endogames et dcourageaient toute diffrenciation interne
(Wolf, dans Shanin, 1971, pp. 53 54).
Puisque la communaut villageoise tait une unit propice la collecte
de limpt, son existence tait favorise par le rgime dominant et, comme
en Inde ou au Japon, elle tendait vhiculer un systme de sous-exploitation.
Mais il est difficile de voir comment les diverses communauts auraient pu
survivre au dveloppement de la proprit foncire prive, comme celle qui
sest impose en Europe occidentale, ou garder leur autonomie au temps de
la seconde fodalit russe, tandis que le servage progressait vers lest.
Elles nauraient pas non plus survcu limpact de limpt foncier britan-
nique peru en Inde, partir des dernires annes du xviii
e
sicle. des
degrs divers et surtout dans sa forme indienne fonde sur les castes ,
la communaut villageoise induisait une forme dtroitesse desprit et de
hirarchie qui empchait les paysans de prendre conscience quils formaient
Le changement conomique et social 81
une classe. Cependant, les pressions quils subissaient de la sujtion, des
fermages et des impts les amenaient forcment comprendre quils taient
troitement lis entre eux, en particulier aux moments des grandes crises
sociales. Citons, parmi les 12 articles exigs par les rebelles de la jacquerie
allemande de 1525, les exigences dabolition du servage et de rduction du
travail forc, des loyers, des impts et de la dme (voir Le Roy Ladurie, 1981,
pour une analyse des objectifs des soulvements paysans du xvi
e
sicle en
Europe occidentale). En Russie, le servage a oblig maintes reprises les
paysans et les Cosaques, pousss bout, sunir en rvoltes, notamment
avec Bolotnikov (1606 1607), Stenka Razine (16671771) et Pougatchev
(1773 1775). Comme le proclamaient les partisans de Razine, ils taient
prts vous tuer tous, boyards, nobles et clercs (Pankratova, 1947,
pp. 227235 ; 1948, pp. 69 74). En Chine, il y eut des rvoltes paysannes
massives (16271645) avec Li Zicheng ; les rebelles, qui marchaient au com-
bat aux cris d galit de la proprit et de fin des impts , renversrent
la dynastie des Ming (1644) (Bai Shouyi, 1982, pp. 365 368 et 374 376).
Au Japon, Hideyoshi (qui rgna de 1582 1598) se vit forc de lancer sa
chasse lpe de 1587, afin de dsarmer totalement la paysannerie
(Toshio, dans Hall, 1991, p. 483). Parfois, la dtresse paysanne revtait des
formes de protestation religieuse ou mystique par lintermdiaire de socits
militantes ou de sectes, comme la socit du Lotus blanc (1796 1804) dans
la Chine des Qing (Bai Shouyi, 1982, pp. 397 400), ou les Stanamis et les
Sikhs (dans la seconde moiti du xvii
e
sicle) dans lInde des Moghols
(Habib, 1963, pp. 342345). Mme sil lui tait impossible de se rvolter,
le paysan avait tout fait conscience des torts quon lui faisait toutefois,
comme il ne savait ni lire ni crire, il nous est difficile davoir directement
accs ses opinions. Cest pourquoi il est tellement prcieux pour nous de
disposer, dans le Hazz al-Quhuf (vers 1664), des vers dun pote rural qui
nous livrent une description des travaux des paysans gyptiens. Comme on
peut sy attendre, le fellah se lamente : Jai sacrifi ma vie entire pour le
kharj (taxe foncire) (Rahman, 1975, p. 260).
Dans des pays comme lInde, le paysan qui ne parvenait pas payer
son fermage risquait de voir sa famille rduite en esclavage et son btail
confisqu (Habib, 1963, pp. 322323). Mais ctait l la menace ultime et
non pas la norme. lexception de certains territoires reculs o existait
une forme de servage rural, au xvi
e
sicle, lesclavage nexistait plus que
sous une forme domestique en Asie comme en Europe. (Pour lesclavage
dans les pays mditerranens, voir Braudel, 1975, II, pp. 254 255.) partir
du xv
e
sicle, les communauts paysannes dAfrique furent soumises une
sorte de servitude dune forme et dune dimension totalement diffrentes.
Les quelque 11 millions desclaves qui furent transports de lautre ct de
lAtlantique perdirent leur identit tribale et linguistique et ne pouvaient
82 1492 1789
plus se considrer dornavant que comme des esclaves noirs. En Amri-
que, leur premier acte de rsistance consista fuir et se joindre dautres
fugitifs pour fonder des communauts agricoles de marrons (Price, dans
Jha, 1991, pp. 116 129). Vers la fin du xviii
e
sicle commena enfin le
soulvement interne des esclaves aspirant lmancipation, soutenus la
fois par les ides rvolutionnaires venues de France et par la force que leur
donnait leur concentration dans les plantations (Geggus, dans Jha, 1991,
pp. 116 129). Les premires rvoltes la Martinique (1789) et la Tortue
(1790) connurent leur apoge avec la plus grande rbellion de toutes, celle
qui russit Saint-Domingue (Hati), qui tait franaise, et la Dominique,
tenue par lEspagne, de 1791 1804 ; Toussaint Louverture (mort en 1803)
en fut le meneur. La libration des esclaves dHati, conquise par eux-mmes,
fut la premire grande brche dans le systme de lesclavage des Noirs,
mme si son abolition totale ne put tre obtenue avant la fin du xix
e
sicle ;
lmancipation fut tardive aux tats-Unis (1863), comme au Brsil o elle
ne fut proclame quen 1888.
Les historiens associent frquemment lmergence et la prominence de
ce quon appelle la classe moyenne avec le dveloppement des socits
modernes en Europe occidentale. Les dfinitions que lon en donne varient,
mais, en croire les historiens, il semble quelle englobe gnralement non
seulement les ngociants et les proto-capitalistes, mais aussi les propritaires
terriens de petite noblesse (fdalgos, gentry) et les individus exerant des
professions considres. Lintgration croissante de cette classe, la suite de
mariages ou de la mobilit quentranaient ses activits professionnelles, lui
confra une certaine assise et un pouvoir qui faisaient contrepoids la varit
de sa base conomique. En Angleterre, on a attribu les dbuts de sa puissance
la monte de la gentry, au cours du sicle coul partir des annes 1540 ;
cette classe avait profit des saisies de biens de lglise opres par les Tudor
et prospr grce des modes de collecte des fermages sur ses domaines plus
efficaces quavant (Tawney, dans Carus-Wilson, 1954, pp. 173 214). Il faut
bien distinguer cette phase de la seconde priode denrichissement qui est
venue avec les enclosures du xviii
e
sicle et qui a ajout un nouveau groupe
la classe moyenne, celui de lagriculteur capitaliste .
On a beaucoup dbattu pour savoir si les groupes qui ont form la classe
moyenne dEurope occidentale avaient ou non des quivalents ailleurs. On
a argument que, dans lInde moghole, il existait une classe moyenne en
expansion compose de marchands, de zamndr (magnats ruraux), de petits
fonctionnaires et de personnes appartenant aux professions librales, classe
qui bnficiait de la croissance du commerce et de la vie urbaine que soute-
nait lempire (Smith, 1944 ; Khan, 1976). Mais ces groupes ne montraient
gure de signes dintgration professionnelle ou sociale, car le systme des
castes y faisait obstacle (Misra, 1978, pp. 7 10). Mais en Chine, avec le
Le changement conomique et social 83
systme des examens littraires qui remonte au viii
e
sicle, les personnes au
pouvoir (ladministration) taient recrutes parmi les rudits qui, tant donn
les frais considrables quentranaient leurs tudes, taient gnralement
issus des rangs des propritaires fonciers. La boucle tait boucle lorsque
ces personnages, qui accumulaient des richesses grce aux charges quils
exeraient, achetaient des terres. Les ngociants, eux aussi, pouvaient entrer
dans le cercle en achetant des terres (Balazs, 1964, pp. 39 51 ; Fairbank,
1978, pp. 1118). En fait, le climat qui rgnait dans la Chine des Qing semble
avoir t plus favorable lmergence dune classe moyenne que celui du
Japon des Tokugawa, o prvalait une structure bureaucratique beaucoup
plus rigide, de sorte que les marchands y demeuraient aux marges extrieu-
res de la socit (Strayer, dans Hall et Jansen, 1968, pp. 10 12).
Il convient donc de rflchir tout cela avant dattribuer, dans les dve-
loppements de la modernit, une part trop grande la structure et la dimen-
sion de la classe moyenne. La nature de lidologie qui lanimait avait sans
doute une plus grande importance. La Chine comme lEurope disposaient
de la presse dimprimerie ; mais ce que limprimerie a popularis en Chine,
cest le noconfucianisme avec son extrme soumission au statu quo social,
tandis quen Europe, elle faisait connatre les fruits de la Renaissance et de
la rvolution scientifique, crant par l mme au sein de la classe moyenne
une attitude diffrente et lui communiquant l esprit du capitalisme sur
lequel Max Weber (1989) a tant insist.
Tandis que lEurope engendrait sur le plan intrieur une importante
classe moyenne, lextrieur, sa progression vers la domination du monde
crait une communaut imagine , la race europenne, qui, aux yeux
de ses membres, apparaissait de plus en plus comme la fraction lue de lhu-
manit. On estime que, en 1650, environ 1 million dmigrants europens
vivaient en dehors de leur continent (Cipolla, 1981, p. 239). Dans le Nouveau
Monde, il se cra une distinction absolue entre les colons qui tenaient entre
leurs mains richesse et privilges, et les Amrindiens soumis et paupriss.
Par la suite, avec la traite des Africains son apoge, il se forma une structure
trois tages, compose de Blancs , de multres et de Noirs . Comme
Amrindiens et esclaves africains avaient t convertis au christianisme, la
distinction tait purement raciale, dtermine quelle tait par la couleur
de la peau (Rodney, dans Gray, 1975, pp. 589599). Ailleurs, les vieilles
diffrences religieuses renforaient les affirmations de supriorit raciale.
Lexpulsion dEspagne de prs de 300 000 Maures (Moriscos) entre 1609 et
1614 se fit sous limpulsion de lInquisition (Hamilton, dans Carus-Wilson,
1954, p. 219 ; voir Braudel, 1966, II, pp. 787788 et 792797).
La place de caste dominante des Europens en Asie commena de saf-
firmer avec linstallation du pouvoir portugais dans locan Indien et le
sud-est de lAsie au xvi
e
sicle. La collusion des Portugais, de lglise
84 1492 1789
catholique et de lactivit missionnaire tait assez troite, si bien que, dans
une certaine mesure, la supriorit portugaise pouvait se dissimuler derrire
la conviction de limmoralit profonde des Gentues (hindous) et des
Maures (musulmans). Mais avec les victoires des Pays-Bas et de lAn-
gleterre, dont les intrts missionnaires taient minimes, le vernis religieux
scailla rapidement, et le racisme blanc se rvla aussi absolu que dans le
Nouveau Monde.
Les femmes
Les femmes ne constituaient pas un groupe socialement homogne puis-
qu elles partageaient avec les hommes la privation ou le privilge de la classe
et de la race, et que, formant le deuxime sexe , dans presque toutes les
socits, elles taient soumises la domination des mles. Dans les classes
les plus pauvres, en particulier, cest elles qutaient dvolus les travaux
les plus pnibles. Le flage (ainsi que le dvidage et le bobinage), si dur pour
les doigts, tait partout leur lot, comme on le voit bien dans les peintures
chinoises (Needham, 1965, pl. cxlviii et cli-cliv), indiennes (Kuhnel et
Goetz, 1926, pl. I) et iraniennes (Blochet, 1929, pl. cxxxvii). Dans lInde
du xvi
e
sicle, les peintres fgurent des femmes cassant des pierres, passant
de la chaux au tamis et transportant sur leur tte des briques et du mortier
sur les chantiers de construction (Qaisar, 1988, pl. 3 7) (illustration 2). En
outre, les Indiennes faisaient la cuisine, moulaient le bl la main et allaient
chercher leau (Fryer, 1912, pp. 118 119). Les femmes des classes pauvres
taient galement mises au travail dans la France du xviii
e
sicle (Beauvoir,
1949). Dans les pays musulmans, si elle tait pauvre, la femme tait appele
soccuper du travail des champs ou des animaux domestiques (Levy, 1957,
pp. 99 100). Dans le centre de lAfrique, les femmes formaient lessentiel
de la main-duvre agricole (Birmingham, dans Oliver, 1977, p. 538).
Lun des principaux instruments de la domination des femmes tenait aux
divers systmes de mariage. En dehors de lEurope chrtienne, les pratiques
de polygamie et, partout o existait lesclavage, de concubinage taient
presque universelles, mme si elles taient dans lensemble le privilge des
hommes des classes dirigeantes. En Chine, en Inde et en Europe, le mariage
tait impos aux femmes selon la volont paternelle ; il en tait de mme,
lordinaire, dans le monde musulman, mme si le mariage lgal selon la loi
islamique tait plutt de la nature dun contrat entre lhomme et la femme,
considrs comme des parties indpendantes. Le mariage des enfants, en
particulier celui des petites filles avec des hommes beaucoup plus gs, tait
largement rpandu en Inde, ainsi quen Chine, un moindre degr toutefois.
Aprs le mariage, la femme tait en situation de subordination par rapport
Le changement conomique et social 85
son mari. En Inde, on attendait delle une sorte de service desclave
lgard du mari (Ovington, 1929, p. 194). Dans certaines rgions chinoises,
chez les gens les plus pauvres, le mari pouvait mme louer sa femme
dautres hommes (chap. 22). En Europe occidentale, au xvi
e
sicle, toute
action entreprise par la femme sans lautorisation du mari tait considre
comme frappe de nullit (Petiot, cit dans Aires, 1990, p. 177).
La subordination personnelle de la femme son mari affectait par
la suite la situation assigne la veuve. En Inde, les veuves des castes
suprieures hindoues ne pouvaient pas se remarier ; dans des castes moins
leves, elles tombaient simplement sous le pouvoir des frres du mari
mort ou bien elles taient reconduites lautel, contre le paiement dune
dot, par leurs beaux-parents (chap. 20). En Chine, une loi des Qing privait
les veuves qui se remariaient de toute possession, y compris du douaire
quelles avaient reu du dfunt et qui provenait des biens de ce dernier
(chap. 22). Il existait certains obstacles au remariage des veuves dans la
chrtient comme dans les pays islamiques. En terre dislam, le divorce
tait autoris, mme si la dcision tait presque toujours du fait du mari,
de sorte que, de ce point de vue, la situation de la femme pouvait se rvler
fort prcaire (Levy, 1957, p. 121).
Les femmes souffraient dune norme discrimination pour tout ce qui
touchait lhritage. En Afrique subsaharienne, lhritage se divisait spa-
rment selon les sexes (Goody et al., 1976, p. 13) : tandis que ce systme
assurait aux femmes une certaine scurit, lingalit fondamentale dans la
proprit se perptuait. De tous les grands systmes juridiques, la loi isla-
mique tait peut-tre la plus favorable aux femmes. Mais, mme selon cette
loi, la part de la fille tait fixe la moiti de celle que percevait le frre.
En sa qualit dpouse, la femme pouvait rclamer de son mari un douaire
(mahr) fix dans le contrat de mariage (Levy, 1957, pp. 113 114 et 145 146).
Au dbut de lEurope moderne, les femmes navaient normalement aucun
droit lhritage de leurs parents. La dot offerte par le pre de lpouse au
moment du mariage devenait, selon la coutume, la proprit du mari (Herlihy
et Klapisch-Zuber, 1987, pp. 222228) ; la mort de son poux, la femme
recevait pourtant le douaire donn ou promis par le mari et la portion rserve
la veuve. En certains cas, selon la coutume locale, les filles qui navaient
pas de frres pouvaient hriter (Goody et al., 1976, pp. 15 18). Les choses
ntaient pas trs diffrentes selon la loi hindoue. Les filles nhritaient pas,
mais elles avaient le droit de recevoir leur part du mariage ; la femme nob-
tenait rien de son mari, mais si elle devenait veuve, elle avait parfois droit
une part des biens du dfunt (Dubois, 1912, p. 368). En Chine galement,
les femmes taient gnralement exclues de tout hritage. La dot verse par
les parents de lpouse passait gnralement entre les mains de son mari
(chap. 22). Au Japon, le gendre recevait, en qualit dhritier, lentreprise
86 1492 1789
de son beau-pre si ce dernier navait pas de fils, car il semble bien que la
fille ne pouvait hriter (Shively, dans Hall, 1991, p. 722).
Lingalit poursuivait les femmes dans tous les domaines. Elles taient
fort loin derrire les hommes pour la capacit lire et crire, et pour lins-
truction en gnral. Au temps de la restauration de lpoque Meiji (1868),
le taux des femmes qui savaient lire au Japon tait de 1 / 2,5 par rapport aux
hommes (dduit du taux gnral donn par Jansen, dans Hall et Jansen, 1968,
p. 325, et du taux masculin donn par Hayami, non publi). Mais cela tait
exceptionnel pour les socits prindustrielles. En 1891, le recensement
indien indiquait la proportion de 1 seule femme sachant lire contre 23 hom-
mes. En Europe occidentale, avant le xix
e
sicle, les universits taient des
institutions exclusivement masculines, et les femmes taient prives de tout
accs lenseignement suprieur.
Surmenes, enfermes, prives dinstruction, les femmes taient donc
forces de se conformer au modle que leur imposaient la religion et les
coutumes : spirituellement faibles et mentalement infrieures. La fausset
inhrente au modle explique bien entendu pourquoi il ntait pas accept
dans la pratique. Des femmes rgnaient et gouvernaient, comme Elisabeth I
re

(reine de 1558 1603) ou Nur Jahan (impratrice de 1611 1627) dans
des contres aussi diffrentes que pouvaient ltre lAngleterre des Tudor
et lInde des Moghols. Les femmes hindoues et musulmanes avaient le
droit de possder et de vendre des zamnd (droits fonciers) dans lInde
du xvii
e
sicle (Habib, 1963, p. 155) ; les archives du tribunal dun cadi
de la Turquie ottomane font apparatre, parmi les plaideurs, de nombreuses
femmes possdant des biens (Jennings, 1975, pp. 53 114). Une brise stait
leve, annonciatrice des vents venir. Dans la Chine du xvi
e
sicle, Hsu-Wei
crivit deux pices, Une flle nomme Mulan et La Candidate couronne,
dans lesquelles saffirmait la capacit des femmes rivaliser avec les hom-
mes ; Cao Zhan (vers 1715 1764) fit ressortir les oppressions de la famille
confucenne et des mariages forcs dans Le Rve de la chambre rouge
(Feng Yuan-Chun, 1958, pp. 102 103). En Inde, lempereur moghol Akbar
(qui rgna de 1556 1605) prnait la monogamie et la rpartition de parts
gales (ou plus grandes) dans lhritage des filles ; il sopposait aussi la
condamnation des veuves au bcher et interdisait les mariages consomms
avant la pubert (Habib, 1993, pp. 303 307).
En France, en 1673, Poulain de la Barre publia De lgalit des deux
sexes, exprimant en termes nergiques la thse de lauteur sur lgalit des
hommes et des femmes. Un changement radical se produisit quand ce furent
les femmes elles-mmes qui commencrent revendiquer leurs droits. Une
premire salve fut tire par Mary Astell (1666 1731) en Angleterre, qui pro-
posa en 1694 et 1697 un projet duniversit pour les femmes. La Rvolution
franaise de 1789 suscita un enthousiasme renouvel chez les femmes en
qute de leurs droits. Olympe de Gouges (excute comme anti-jacobine en
Le changement conomique et social 87
novembre 1793), dj auteur du Prince philosophe (o elle exigeait lgalit
de linstruction), fit paratre un appel vibrant, intitul Dclaration des droits
de la femme et de la citoyenne (1792). De lautre ct de la Manche, Mary
Wollstonecraft (1759 1797) publiait sa Vindication of the rights of women
[Revendication des droits de la femme] (1792). Les Franaises formrent des
clubs pour faire respecter leurs droits. En 1790, elles avaient obtenu lgalit
des droits dhritage, une trs grande victoire ; en 1792, elles obtinrent le
divorce, assorti dune protection considrable de lpouse ; enfin, en 1793
et 1794, elles arrachrent la promesse dune instruction primaire obligatoire
pour les enfants des deux sexes . Seul le droit de vote leur tait encore
refus. Mais beaucoup de ces avances furent abolies par Napolon dans
son Code civil (1804), surtout pour les femmes maries, et le divorce fut de
nouveau supprim en 1816 aprs la Restauration. Si des progrs essentiels
pour les droits des femmes avaient t accomplis lapoge de la Rvolu-
tion, il restait encore un long chemin faire avant de remporter des victoires
plus durables.
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Le changement conomique et social 93
4
Les transformations
politiques
John A. Hall
I
l savrera utile, la fois pour corriger certaines ides reues en vogue
de nos jours et clairer les arguments que nous allons dvelopper plus
loin, de commencer par faire quelques commentaires sur un modle abstrait
et typique, sur le plan idal, touchant la difficult de gouverner les socits
fondes sur un mode de vie agraire, telles quelles existaient avant la rvo-
lution industrielle.
Le caractre de la vie sociale et politique avant lre industrielle dcou-
lait du fait quil tait ncessaire de rduire la grande majorit de la population
un rle de paysans vous la production agricole. Il y avait relativement
peu de villes, et ceux qui y vivaient reprsentaient rarement plus de 10 %
de la population. Un monde aussi agraire tendait limmobilisme. Sauf
proximit des fleuves, des canaux ou de la mer, toute intgration conomique
par le biais du march tait pratiquement impossible ; par consquent, la plu-
part des marchs se trouvaient en gnral une distance de 6 8 kilomtres,
tout au plus, du domicile des producteurs pour la raison manifeste que
le cot du transport sur une distance plus longue absorbait tout bnfice.
son tour, cet lment faisait que les paysans ne pouvaient raisonnablement
chercher se spcialiser : la vie en autarcie imposait de pratiquer une vaste
gamme de cultures pour des motifs vidents lis la scurit cologique.
En outre, les paysans cherchaient se cramponner leur terre tout prix,
ce qui limitait la superficie du march lintrieur des terres.
Les consquences sociopolitiques de ces simples constatations taient
banales mais profondes. En gros, dans de telles circonstances, le pouvoir
de ltat tendait subir de fortes contraintes. Les impts, lment vital
pour le pouvoir en place, taient difficiles percevoir directement auprs
des producteurs eux-mmes sans la coopration des propritaires fonciers
qui formaient les lites dominantes lchelon des localits. De ce fait,
la condition sociale de la majorit de la population se perptuait sans les
bienfaits dun type de rglementation gouvernementale auquel le xx
e
sicle
nous a habitus. Les producteurs agraires avaient tendance vivre isols
latralement dans des communauts distinctes qui utilisaient des dialectes
et langages inintelligibles pour leurs voisins. Comme le pouvoir de ltat
ne pouvait pas sexercer normalement lintrieur de ces communauts, le
maintien de lordre et lexercice de la justice semblaient rsulter surtout de
lappartenance ce que lon ne peut mieux dsigner que comme des grou-
pes dauto-assistance . Dans ces conditions, le principe clef de lorganisation
sociale tait la parent, et tout individu dpourvu de parentle se trouvait
vritablement dans une position trs vulnrable.
la rflexion, il nest nullement surprenant de constater que la plupart
des civilisations de la plante firent fort peu deffort de proslytisme auprs
des masses et ne tentrent gure de rgir leurs croyances dune quelconque
manire ; en gnral, les dirigeants redoutaient le dveloppement de tout
lien horizontal entre les hommes. Ceci explique leur mfiance lgard des
spcialistes religieux et plus encore des capitalistes, puisque les uns comme
les autres pouvaient crer des rseaux de communication non officiels.
Pour exercer une autorit, il fallait viter la mobilisation de la population
et non pas, comme dans les circonstances de la vie moderne, la favoriser.
La stabilit politique, de ce fait, reposait essentiellement sur la facult
dintgrer dans une culture commune ceux qui se trouvaient librs de
toute activit agricole immdiate. La politique tait celle de llite, et elle
sappliquait avec succs chaque fois que les intellectuels, llite militaire
et les propritaires fonciers sentaient quils partageaient une communaut
de destin. Cette unit tait naturellement difficile atteindre, et le risque
existait toujours dun mouvement profane qui viserait faire perdre le
pouvoir au centre. Comme ltat ne pouvait exercer un pouvoir important
lchelon local, les propritaires terriens cherchaient de plus en plus
rsister limpt et cacher ou protger les paysans qui prouvaient la
mme tentation. En dautres termes, le pouvoir central avait toute chance
de connatre son apoge quand un nouvel tat se formait ou quand une
nouvelle dynastie arrivait au pouvoir, cest--dire quand de nouveaux diri-
geants avaient des cadeaux distribuer plutt que des intrts contenir.
Compte tenu de tout cela, il convient de manifester un grand scep-
ticisme face aux prtentions avances par les idologues la solde,
bien entendu, du pouvoir ! quant la puissance de ltat. Lanalyse des
capacits logistiques dalors montre lvidence que la porte des frappes
dune arme dans un milieu fondamentalement agraire tait extrmement
limite, et certainement bien moindre que ne lont soutenu les idologues
de ce temps-l et un bien trop grand nombre dhistoriens ultrieurs.
Il convient dadopter le mme scepticisme lgard dautres assertions
Les transformations politiques 95
96 1492 1789
concernant lampleur de chacune des puissances. Bien des prtentions au
despotisme doivent tre tempres quand on sait quel point il tait rare
de voir ces aspirations se raliser : les possibilits infrastructurelles
mises en uvre par ltat pour pntrer effectivement une socit et orga-
niser les relations sociales taient quasiment insignifiantes. Ce qui pourrait
apparatre comme une contradiction nest, en fait, quun simple paradoxe
comprhensible : labsence mme de capacits infrastructurelles du pouvoir
provoquait des actions arbitraires et irrgulires.
Il serait possible de continuer indfiniment souligner la similitude
des conditions auxquelles se sont heurts tous les tats au dbut des temps
modernes en raison des limitations fondamentales imposes par lenviron-
nement agraire. Mais il faut garder en tte ce genre de considrations et les
circonstances propres un tel arrire-plan qui ont permis de mettre en lumire
les deux transformations politiques capitales survenues brutalement entre
le xvi
e
et le xviii
e
sicle. La premire, nettement symbolise par le voyage
de Colomb en 1492, est tout bonnement lextraordinaire augmentation de
la puissance dtenue par lEurope du Nord-Ouest, par rapport au reste du
monde, pendant cette priode. Cette augmentation sest traduite de toute
vidence par le fait que lEurope a commenc dominer militairement le
monde et, par contrecoup, cela repose sur le surcrot de richesses quelle a
obtenu au cours de cette priode, grce en grande partie une intensification
de la dynamique de son conomie dsormais capitaliste. Certes, on pourrait
entamer un dbat sur le fait que lessentiel des caractristiques du paysage
social europen avait t mis en place avant cette priode, tout comme sur
le fait quil a fallu attendre quelle se termine pour voir lindustrialisation
permettre linstauration dune hgmonie occidentale complte sur le monde.
Nanmoins, les annes qui nous intressent couvrent les pisodes cruciaux
relatifs la naissance de ltat moderne. Pour expliquer cette volution, on
voque habituellement deux types de pressions exerces par des facteurs
concurrentiels, savoir dune part les relations existantes sur le march
capitaliste et dautre part les rivalits manifestes par les tats ; entre ces deux
lments, il existe des liens subtils et complexes. Dune manire gnrale,
ce qui frappe le plus, cest le gnie dploy par lEurope du Nord-Ouest
pour se soustraire aux entraves rsultant dun environnement agraire grce
la mise en place de rgimes politiques caractriss simultanment par un
amoindrissement du despotisme et un renforcement des capacits infrastruc-
turelles. Cela pourrait aussi paratre contradictoire, mais cest galement un
paradoxe de la situation.
La seconde transformation tudier est celle qui sest produite lin-
trieur de lEurope. Pendant cette priode, une divergence a surgi entre les
gouvernements absolutistes et les rgimes constitutionnels, cest--dire,
pour prendre des exemples vidents, entre la France et la Prusse dune part,
Les transformations politiques 97
la Hollande et la Grande-Bretagne dautre part. Cette divergence ntait
certes pas totale : les deux types rsultaient du paysage social caractristique
de leur civilisation et sy alimentaient. Toutefois, les tats qui avaient les
gouvernements les moins envahissants se rvlrent capables de gnrer des
quantits plus importantes dnergie sociale : les rgimes constitutionnels
ntaient pas plus faibles que leurs rivaux absolutistes, comme lexplosion
de la Rvolution de 1789 en France le dmontre dune manire symbolique
avec tant de pertinence.
Avant de poursuivre, il est pourtant ncessaire de prendre une prcau-
tion. Les mots comportent des connotations morales. Or, ceux qui dcrivent
lavnement de la puissance occidentale au cours des annes tudies ici
dveloppement , ascension , dynamique , moderne et, par-
fois, simplement succs impliquent une approbation et une adhsion
morales. Selon de tels critres, dautres civilisations sont censes avoir
chou ou stagn . En un mot, la transformation est tenue pour
dsirable et normale tout la fois. Ce point de vue nest gure acceptable
de notre part et il ne sous-tend pas les observations qui sont faites ici. Tout
comme les tres humains rsolvent les problmes qui se posent eux, les
socits sefforcent elles aussi de trouver quelque modus vivendi avec les
conditions dans lesquelles elles sont contraintes dagir. Il est plus raisonnable
de juger un mode dadaptation aux circonstances comme une russite et non
comme un chec. cet gard, les civilisations du globe qui nont pas donn
naissance des transformations politiques fondamentales pendant la priode
que nous tudions nen sont pas moins normales et russies. Toute analyse
de lOccident, tel quil tait cette poque, devrait se borner examiner un
certain manque dordre et dquilibre cest--dire une impossibilit fon-
damentale datteindre une identit propre dans le cadre dun mode de vie
donn qui la conduit crer des institutions nouvelles et puissantes.
Le despotisme et lorient
Le concept que les Europens ont invent, vers la fn de la priode qui nous
occupe, afn de comprendre lEmpire ottoman et, un moindre degr, les
rgimes impriaux tablis en Inde et en Chine, tait celui du despotisme
oriental . Il a exerc une infuence remarquablement persistante sur les
tudes prtendument scientifques entreprises par la suite. Les lments
essentiels de la thorie du despotisme oriental apparaissent avec une
clart particulire dans le principe nonc par Marx dun mode asiatique
de production et dans le livre plus complet, mais aussi lgrement dif-
frent et plus grossier, de Karl Wittfogel publi en 1957 : Le Despotisme
oriental. Si ce dernier texte prsentait une certaine originalit en mettant
98 1492 1789
laccent avec insistance sur le type de rgime politique induit par une
agriculture fonde sur lirrigation, sa thse centrale selon laquelle un
pouvoir despotique tait un pouvoir total reprenait beaucoup de prises
de position formules avant lui. Les commentaires gnraux quon a pu
faire en la matire laissent entendre que sa description a peu de chance de
sappliquer aux petits tats de lre prindustrielle, sans parler de la Chine
et de lIslam. Mais sil est ncessaire de rfuter lide dun pouvoir total
et en mme temps dvoquer les diffrences qui existent entre les rgimes
des diverses civilisations, cela ne signife pas quil faille abandonner tous
les lments contenus dans ce concept.
Wittfogel a commenc sa carrire comme sinologue, et il est trs probable
que les notions quil a employes sappliqueraient la civilisation chinoise.
Ne serait-il pas possible de soutenir que la prsence dun tat imprial, servi
par des bureaucrates disciplins qui leur ducation a inculqu la religion
de ltat, apporte la preuve de lexistence dun pouvoir vraiment puissant
en dehors de lOccident ? La rponse cette question doit tre rsolument
ngative. Il ny a jamais eu suffisamment de mandarins pour former une
classe gouvernante efficace en Chine. Le premier empereur Ming na cher-
ch, en 1371, qu runir 5 488 fonctionnaires au service du gouvernement,
et, au xvi
e
sicle, leur nombre ntait encore que denviron 20 400 dans tout
lempire, auxquels sajoutaient quelque 50 000 autres petits fonctionnaires
(Huang, 1981). Ltat chinois ne disposait donc en aucun cas des moyens
dexercer une autorit totale. Au contraire, il navait gure la possibilit de
faire les lois, et encore moins de les appliquer : bien des normes sociales rele-
vaient dun systme reposant sur les liens de parent, systme qui dailleurs
et cest important ntait pas en gnral oppos ltat.
Naturellement, ltat cherchait obtenir une autonomie par rapport la
socit. Mais toute action arbitraire contre des individus tait compense par
une inaptitude des dirigeants rgenter la noblesse dans son ensemble. De
mme, ltat cherchait parfois amliorer les rouages de lconomie, mais il
disposait de moyens trs limits pour mettre en uvre tout projet de son cru.
Nombre de rformateurs, lun aprs lautre, ont essay dimposer la cration
dun registre cadastral honnte pour servir de base la bonne perception des
revenus, mais tous ont t mis en chec par le refus de cooprer oppos par
les propritaires fonciers. Lempire, dans son ensemble, tmoignait dune
situation qui peut tre qualifie d impasse du pouvoir , o senfermaient un
tat et une socit qui se neutralisaient. Ltat, de ce fait, ne pouvait gnrer
beaucoup dnergie dans la socit.
Les consquences de cette situation peuvent tre observes dans le
cycle dynastique . Une dynastie parvenue au pouvoir de frache date
cherchait crer une base paysanne saine pour sassurer un potentiel fiscal
et militaire. Pourtant, mme en labsence de pressions internes ou externes,
Les transformations politiques 99
ltat avait tendance perdre son autorit sur la socit. Le pouvoir local de
la noblesse permettait celle-ci, comme on pouvait sy attendre, daugmenter
ses biens et dviter limpt. Mais habituellement, dautres pressions sexer-
aient aussi sur lempire. Sur le plan interne, une expansion dmographique,
souvent encourage par laristocratie, provoquait en dfinitive la famine
et une rvolte paysanne. Sur le plan externe, les nomades prsents sur les
frontires trouvaient lempire de plus en plus attrayant quand sa prosprit
croissait sous leurs yeux. Cest parmi eux qutaient souvent recruts les
mercenaires impriaux, de sorte que les techniques guerrires quon leur
enseignait, conjugues la qualit militaire que leur confrait leur grande
mobilit, faisaient deux une force formidable ; ltat se trouvait, par cons-
quent, contraint dalourdir la fiscalit. Ctait ce moment-l que l impasse
du pouvoir entre ltat et la socit revtait toute son importance : les
propritaires fonciers choisissaient de protger les paysans qui refusaient de
payer les impts et, de ce fait, augmentaient leur propre pouvoir local. La
combinaison dune dsintgration dcentralisatrice et dune surpopulation
entranait une diminution constante du nombre des contribuables paysans.
Dans de telles circonstances, ltat se voyait oblig dimposer une fisca-
lit encore plus lourde l o ctait possible, ce qui, son tour, alimentait
lagitation paysanne. Ces vnements ont marqu les dernires annes des
Ming, et la chute de leur puissance au milieu du xvii
e
sicle fut, de ce fait,
peine une nouvelle.
Mais ce qui est tout aussi caractristique de la civilisation chinoise, cest
que lempire fut restaur. Les mandarins taient demeurs fidles lidal
imprial et, en loccurrence, se montraient particulirement dgots par les
ides rvolutionnaires qui avaient germ chez les serfs du bassin du Yangzi,
aussi invitrent-ils les Qing assumer le Mandat du Ciel . Il est intressant
de faire remarquer quon proposa un pacte de confiance truqu aux membres
de la noblesse : ils demeurrent loyaux ltat, mais la maigreur de leur
nombre montre quils nen tirrent que peu davantages.
Le grand sociologue allemand Max Weber na-t-il pas soutenu un jour
que, dans une phase prindustrielle, la bureaucratie tuait le capitalisme ?
Bien des arguments justifient cette opinion. Dun point de vue ngatif,
il convient de rappeler que les initiatives capitalistes ont eu tendance
prendre le plus de vigueur dans lhistoire de la Chine pendant les priodes
de dsunion impriale ; les marchs et les villes gagnaient en autonomie
par suite de laffaiblissement du pouvoir central, tandis que la qualit de la
monnaie fournie par les tats tendait samliorer en priode de dsunion
quand les commerants se dtournaient des gouvernements peu fiables qui
manipulaient la frappe. Mais comment lempire, lorsquil tait runifi,
ragissait-il aux forces capitalistes qui avaient entre-temps prospr ? De
toute vidence, les Ming avaient eu le tort de ne pas exploiter les voyages
100 1492 1789
outremer de lamiral Zheng : en fait, les amnagements du Grand Canal
furent tels quentre 1371 et 1567, tout commerce avec ltranger fut inter-
dit. Et ce dsir de tout contrler ne sarrtait pas au domaine conomique.
Lautonomie des villes fut rogne. Pis encore, au dbut de la dynastie Qing,
les intellectuels essayrent de restaurer un ordre idal confucen, cest--
dire den liminer tout lhritage bouddhiste et taoste. Cette tentative fut
couronne de succs : alors que les Ming navaient pas russi supprimer
lhtrodoxie, les Qing y parvinrent et crrent de ce fait une ortho-
doxie passive o toute invention tait quasiment absente . On peut dire
que la bureaucratie impriale avait pris place au sommet dun ensemble
de socits distinctes quelle ne souhaitait ni pntrer ni mobiliser ;
elle redoutait tout systme de relations horizontales, de nature religieuse
ou conomique, qui ne serait pas aisment visible et qui pourrait devenir
impossible matriser. En particulier, les Ming avaient choisi dlibrment
de ne laisser aucune rgion de lempire devenir, leurs yeux, surdveloppe
dun point de vue conomique : ils se savaient incapables de sassurer une
mainmise sur ce genre de ressources qui, par consquent, pourraient tre
utilises par des gnraux mcontents et avides de pouvoir. Aussi seule
importait la centralisation de la vie politique. Si la bureaucratie ntait pas
capable de pntrer la socit, elle pouvait, et elle sy employait, empcher
dautres forces dobtenir une plus grande autonomie. Puisquaucune loi de
lhistoire nexige ladoption du capitalisme, ce qui est remarquable dans
le modle du pass chinois cest son mouvement croissant vers une forme
politique stable, dans le cadre de laquelle a pris place un dveloppement
conomique et dmographique vaste et prononc sous la forme dune colo-
nisation croissante du Sud
1
. On pourrait prtendre avec force que ce genre
de dveloppement est un signe de russite pour une civilisation.
Si le dsir dautorit fut tel quil fit obstacle au dveloppement de rela-
tions capitalistes intensives, cela ne veut pas dire que limpact de ltat
sur le capitalisme doit toujours tre ngatif ; nous verrons plus loin que
ltat en Europe du Nord-Ouest, aprs que les relations du march auront
gagn une certaine autonomie, sest rvl capable de fournir des services
indispensables au capitalisme. Ltat chinois qui manifestement souhaita
souvent contribuer lamlioration de lconomie fut incapable de le faire.
Lautorit ne fut pas capable de fournir la protection de la loi aux hommes
daffaires, pas plus quelle ne put fournir des services bancaires et des sys-
tmes de crdit appropris. Il nest pas tonnant alors que lagriculture ait
continu de paratre plus attrayante que les activits commerciales.
Si la politique et la culture en Chine semblaient viser les mmes
vastes objectifs, il est vital de souligner que dautres civilisations dans le
monde ont eu, au moins pendant certaines priodes cruciales, des cultures
aux ambitions plus tendues que celles de leurs rgimes politiques. Dans
Les transformations politiques 101
lIslam classique, lInde hindouiste et la chrtient latine, lidentit sociale fut
atteinte et maintenue sans laide dun systme de gouvernement : lidologie
crait une socit sans se contenter de la reflter. Ce qui a t dit propos
de la Chine laisse entendre que labsence dun centre politique unique
lintrieur de ces civilisations aurait bien pu permettre lapparition du
capitalisme, sans interfrences bureaucratiques. On verra plus loin que ce
facteur a effectivement jou un rle dans lhistoire occidentale, mais ce ne
fut quun facteur partiel, comme on peut lobserver dans le fait que lIslam
et lInde, tout en ayant de vastes cultures souvent labri de toute ingrence
bureaucratique, se sont nanmoins rvl tre des terrains dfavorables
lmergence du capitalisme et, par consquent, la cration dtats nantis
de richesses montaires considrables pour se substituer leur classe de
propritaires terriens.
Les physionomies sociales de lInde et de lIslam rvlent lune et lautre
la prsence dlites dsunies, ce qui a eu un effet ngatif sur le pouvoir de
ltat. Sil est difficile de reconstituer lhistoire ancienne de lInde, on a
quelques raisons de suivre lopinion selon laquelle, une rupture stant pro-
duite entre les rois et les prtres, le pouvoir sculier na revtu une certaine
importance que dans la mesure o il servait de gardien lordre social.
La vie sociale lintrieur du sous-continent semble avoir t, dans une
large mesure, rgle par le systme des castes, tandis que les tats ntaient
quassez superficiellement enracins dans la socit, en dpit des exploits
de la dynastie Maurya.
Il est intressant de constater que la situation observe au sein de lIslam
tait souvent et simultanment analogue et diffrente. Les intellectuels issus
de cette civilisation taient linstar des brahmanes loin de justifier
le pouvoir politique : les oulmas (docteurs de la loi et thologiens musul-
mans) avaient le sentiment dtre les protecteurs des normes religieuses de
la socit, et non les serviteurs de ltat chargs de mettre en place une sorte
de rgime csaropapiste. Mais la prsence de tribus militairement actives
dans les montagnes rparties autour du bassin mditerranen signifiait que
de simples intellectuels ne pouvaient pas gouverner tout seuls : au contraire,
dans un monde o les liens de parent menaaient lordre social, ils taient
obligs de sappuyer sur les services dune tribu unique dont les forces
comprenaient souvent des soldats esclaves. Ds le xiv
e
sicle, le musulman
Ibn Khaldoun, grand philosophe de lHistoire, faisait remarquer que les rgi-
mes politiques au sein de lIslam avaient une tendance linstabilit : toute
tribu rgnante finissait par se laisser corrompre au contact de la vie urbaine
et perdait par consquent son esprit combatif de sorte que les oulmas
condamnaient la dynastie au pouvoir et faisaient appel une nouvelle tribu
pour remettre de lordre dans la vie de la cit.
102 1492 1789
Or, une succession rapide dtats despotiques portait forcment pr-
judice linvestissement conomique. Il est intressant de constater que
certaines des ractions de la socit face cette situation exacerbaient la
faiblesse du pouvoir de ltat. Dans lEmpire islamique, la terre tait don-
ne aux fondations religieuses condition que le donateur continue den
percevoir le revenu ; une coutume identique ces donations waqf explique
lextraordinaire richesse des temples en Inde du Sud. Gnralement, les tats
nosaient pas toucher ces fondations religieuses, ce qui affaiblissait leur
aptitude pntrer et organiser leurs socits. titre de comparaison, il est
utile de rappeler qu la mme poque, certains tats europens empitaient
srieusement sur les droits de proprit de lglise, lexemple le plus cl-
bre tant celui dHenry VIII dAngleterre qui dcrta que les monastres
devaient tre dissous.
la rflexion, ces commentaires sur les modles caractristiques de la
vie indienne et islamique pourraient sembler inappropris. Nest-il pas vrai
quentre le xvi
e
et le xviii
e
sicle, une transformation politique fondamentale
sest produite ? Nest-ce pas la priode o lutilisation de la poudre canon
a entran la cration des grands empires ottoman, sfvide et moghol ? Il
faut donc faire une distinction pour rpondre la question pose.
Dune part, il est discutable que les rgimes impriaux moghol et sf-
vide, malgr leurs indniables ralisations, aient apport une transformation
politique fondamentale. Si limportance du schisme provoqu lintrieur
de lIslam par les Sfvides lorsquils ont fond leur lgitimit sur ladop-
tion de la cause chiite ne fait aucun doute, la trajectoire vritable du rgime
imprial semble avoir t assez prvisible. En fait, leur empire na dur que
de 1517 1722, et leur pouvoir a constamment t affaibli par les oulmas
chiites, qui ont toujours refus de lui reconnatre une quelconque lgitimit.
Lobjectif des Moghols, qui consistait tablir un solide empire agraire, a
galement t contrari par les oulmas. Les Moghols cherchaient mettre
en uvre des normes culturelles universelles, de manire que lapplication
de la charia ne puisse y branler lempire. En fait, la contestation des oul-
mas a fini par tre lun des facteurs daffaiblissement de lempire, au point
de prcipiter sa chute devant les invasions des Perses et des Marathes, bien
avant lapparition de forces britanniques quelque peu importantes.
Dun autre ct, les Ottomans ont effectivement introduit une rvolution
authentique dans le mode de gouvernement, ce qui leur a permis de crer
un empire durable. Cette russite peut avoir eu des racines historiques au
temps des Mongols, mais elle a surtout repos sur des innovations institu-
tionnelles remarquables. Le recrutement desclaves tait pratiqu laide
du devsirme (ramassage), cest--dire le prlvement priodique denfants
dans les familles chrtiennes. Larme tait finance par loctroi de timars
fiefs octroys pour subvenir aux besoins dune lite militaire
2
. Il est
Les transformations politiques 103
vrai quau xvii
e
sicle, ce systme tait tomb, pour une grande partie, en
dsutude : les impts agricoles avaient progressivement pris la place des
timars en un temps dinflation, et ltat avait perdu ses droits sur la plupart
des terres. Nanmoins, lempire a connu un regain de vie sous la dynastie
des Kprl. Si ce renouveau a t le rsultat dune certaine diversit co-
logique (la crise na pas t ressentie simultanment dans les Balkans et en
Anatolie), le facteur le plus dterminant a t que les Ottomans ont russi
lier efficacement le corps des oulmas ltat.
Si la longvit de lEmpire ottoman a t une nouveaut au sein de
lIslam, les consquences dun rgime bureaucratique permanent sur la vie
conomique sont prcisment celles quune prise en compte de la maxime
de Max Weber nous conduirait attendre, savoir que la bureaucratie tue le
capitalisme dans un environnement prindustriel. Sous le rgne des Kprl,
linnovation, quil sagisse du domaine militaire, culturel ou conomique,
tait trs peu valorise. En mme temps, le rgime imprial intervenait cons-
tamment dans la vie conomique, un point tel que ce secteur tait incapable
de jouir dune vritable autonomie : en fait l conomie nexistait pas en
tant quentit distincte et de plein droit. Finalement, la force suppose de
lempire cachait une trs faible pntration de la socit. Ltat ottoman four-
nissait peu de services infrastructurels, comme lont dmontr les pidmies
rcurrentes de maladies qui se dclaraient Constantinople mme.
Les tats en europe :
richesse, guerres et nations
Avant de commencer une tude plus complte des transformations politiques
en Europe, il convient de se reprsenter le panorama social classique du
continent, afn dtre en mesure de suivre ces transformations entre les xvi
e

et xviii
e
sicles. En loccurrence, le meilleur moyen consiste commencer
par analyser la situation de lglise.
Le christianisme tait n lintrieur dun empire qui par la suite allait
le perscuter. Lorsque ltat imprial dcouvrit que la perscution tait sans
effet, il prit une position inverse : il chercha adhrer ce quil ne pouvait
pas dtruire. La tentative faite pour crer un nouvel ordre imprial bni par
un credo csaropapiste russit dans la moiti orientale de lempire, ce qui eut
par la suite des consquences sur la nature de ltat russe. Mais louest, les
intellectuels religieux refusrent de sintgrer lordre politique comme
le manifeste clairement linsistance que met saint Augustin, dans La Cit
de Dieu, dmontrer quil ny a aucune relation entre le royaume de Dieu
et le sort de Rome. Bien au contraire, lglise se porta au-devant des tribus
104 1492 1789
barbares et agit pour leur bien, surtout en codifiant les lois. Cest ce qui
explique en grande partie pourquoi il fut impossible de restaurer lempire.
Mais il convient de considrer cette action de lglise sous un jour positif
et non pas ngatif. De toute vidence, lglise fut le truchement par lequel
lhritage de lAntiquit passa dans lhistoire europenne. Mieux encore,
elle tint le rle de fantme de lEmpire romain, selon la clbre formule
de Thomas Hobbes. Leffondrement de lempire aurait pu mettre un terme
sa vaste unit, provoquant ainsi le retour une fragmentation tribale. Si
lEurope forma une socit unique, ce fut grce lordre normatif que lui
procura lglise.
La caractristique majeure de la civilisation latino-chrtienne prise dans
son ensemble rside dans sa nature acphale. Le fodalisme europen par-
vint notamment se dvelopper dans toute son ampleur parce que la quasi-
absence dtats pendant de longues priodes aprs la chute de Rome permit
de garantir en particulier la scurit de la proprit. Qui plus est, les religieux
professionnels possdaient prs dun tiers des proprits europennes, grce
une remise en question des rseaux familiaux qui incitait certains sujets
dsormais bnficiaires dune plus grande autonomie individuelle
lguer leurs biens lglise, afin de contribuer au salut de leur me. Le
fait que lglise ne disposait pas de ses propres forces armes signifiait,
long terme, quelle avait un intrt vident encourager la cration dtats
capables de maintenir suffisamment lordre pour protger les biens ecclsias-
tiques. Mais cette attitude ne conduisit pas la restauration ou la cration
dun empire : lglise prfra se tourner vers des rois, dont la position tait
un peu plus leve que celle dun primus inter pares, largement conforte
par les divers attributs divins quelle dispensait au souverain. Cest ainsi
que naquit en Europe un systme multipolaire dtats rivaux, car lglise
se montrait bien plus favorable lquilibre des pouvoirs qu leur subordi-
nation un saint empereur romain. Les rois, de leur ct, afin de se procurer
des revenus et de contrebalancer la puissance des barons, encouragrent
le dveloppement des villes, et celles-ci, compte tenu du morcellement de
la souverainet europenne, en tirrent une autonomie absolument unique
dans lhistoire mondiale. En outre, ce mlange diversifi venait sajouter
la prsence dun grand nombre de paysans libres, investis de liberts ou
de droits qui leur taient propres.
lintrieur de cette socit, unifie en thorie mais dcentralise dans
la ralit, se sont mises en place de vigoureuses relations de march. Il ne
sagissait pas seulement dun phnomne de renouveau qui bnficiait au
commerce de luxe, car on y faisait galement lchange de produits aussi
essentiels que la laine et le bois favoris en partie, probablement, par la
combinaison de cours deau et dun littoral dcoup. En outre, lconomie
attestait, ds le haut Moyen ge, dune intensification de certaines pra-
Les transformations politiques 105
tiques utilisation de lnergie hydraulique ou labour des sols argileux
laide de lourdes charrues du haut en bas de lchelle sociale. De
telles explosions de dynamisme sur les marchs ne sont pas uniques dans
lHistoire; ce qui compte davantage, cest de savoir si elles permettent de
donner aux marchs une autonomie suffisante pour quils se suffisent
eux-mmes. Or, lEurope du Nord-Ouest se distingue, sur ce point, des
empires bureaucratiques qui tranglent le capitalisme naissant ; en effet,
son caractre acphale a eu pour consquence que personne ne pouvait y
matriser le capitalisme. Mais est-il vrai comme ce fut le cas pendant
la plus grande partie de lhistoire de lInde et de lIslam que les tats
autres que les empires prsentent de mdiocres terrains pour les activits
de march, cause de leur comportement prdateur ? En ralit, les tats
europens nont pas t crs par voie de conqute ; au contraire, ils ont
merg au sein de socits civiles prexistantes avec lesquelles ils ont d
ngocier, recourir la cooptation et la coopration. Surtout le processus
de dveloppement des principaux tats europens a t extrmement long :
les batailles qui ont lieu au dbut du xiii
e
sicle marquent le moment o
la France et lAngleterre accdent au rang dacteurs sur la scne politique
europenne. En dautres termes, ctait dj des tats durables et non des
entits transitoires, et ce simple fait signifie quil tait au moins possible
aussi bien pour les tats que pour les seigneurs de penser plus loin
quen termes de rentabilit immdiate.
Cette combinaison dlments fut rendue dynamique par linteraction
constante entre les tats et une socit que la concurrence condamnait la
guerre. Il en rsulta notamment le besoin dimiter les pratiques sociales de
ltat dominant, avec le risque fort rel dun anantissement si lacquisition
de ce savoir-faire ntait pas mene bien. Le besoin dargent tait permanent
et absolument crucial. Le souci daugmenter les revenus sous-tendait aussi
bien lexercice de la justice que loctroi des chartes par o lon dispensait
des franchises aux villes. Mais le souverain tait contraint de tenir compte
de ltat de la socit sil voulait en obtenir les normes revenus ncessaires
aux campagnes militaires. Alors quun roi fodal tait cens, en principe,
vivre de ses propres ressources , la qute dargent tant donn laccep-
tation gnrale de ces dispositions du droit canon selon lesquelles ce qui
sapplique tout le monde doit tre approuv par tout le monde et pas
dimposition sans reprsentation ncessitait la convocation dassem-
bles parlementaires composes des trois tats fonctionnels qutaient la
noblesse, le clerg et les bourgeois (en France, le tiers tat) ou, comme en
Sude, les paysans. Dune manire plus gnrale, une source particulirement
importante de revenus tait fournie par le droit coutumier, et les souverains,
aux prises avec un systme de gouvernement multipolaire, estimaient quils
navaient pas intrt tuer la poule aux ufs dor . Tout au contraire, ils
106 1492 1789
tentrent dattirer les marchands et les artisans. Nous pouvons gnraliser
en disant carrment que le capitalisme a assur sa survie parce quen face
de lui, il avait des tats et non pas un empire.
Tout ceci mrite un rsum. Lordre largement tabli par lglise chr-
tienne latine arriva pratiquement son terme vers 1300, encore quil ait fallu
attendre la paix dAugsbourg pour que le principe cuius regio, eius religio
ft officiellement accept. Lcumnicit chrtienne fut alors remplace par
une srie dtats dont les activits et les interactions constiturent la ralit
de la vie politique europenne. La rivalit entre ces tats favorisa une terri-
torialisation toujours croissante de la vie sociale ; si cela devint vident en
1477, lorsque la Bourgogne non territoriale connut la dfaite sur le champ
de bataille, il nen demeure pas moins que ce type de territorialisation fit
lobjet dun long processus de scularisation lEurope comptait 500 units
politiques souveraines en 1500, et seulement 25 en 1900. Entre la fin du
xv
e
sicle et la Rvolution franaise, la pression des rivalits se fit sentir
dune manire particulirement forte, et ltat joua par consquent un rle
bien plus capital dans la vie sociale. Retraons ici lvolution qui conduisit
pendant cette priode la mutation de ltat national en tat nation.
Derrire quasiment chacun des problmes qui se posrent aux souverains
partir du xvi
e
et jusquau xviii
e
sicle se trouvait la rvolution militaire
qui intervint entre 1550 et 1650. Cette rvolution prsentait deux aspects
essentiels. Si lusage de la poudre canon fut lent faire sentir ses effets
au dbut, ses consquences furent profondes dans la ralit de la vie mili-
taire. Certes, il ne rendait pas indfendables les villes et les forteresses : au
contraire, linvention dpais murs italiens , capables damortir le choc
norme des projectiles de lartillerie et de procurer un abri derrire lequel
les mousquetaires pouvaient abattre les assigeants, rendit la rduction des
villes encore plus difficile. Si le prix payer en fut accru, cela fut aussi la
consquence dune augmentation considrable de la taille des forces armes
qui, dans certains cas, dcupla en lespace dun sicle. Lentranement plus
intensif que devaient recevoir les troupes pour pouvoir utiliser efficacement
leurs nouvelles armes ajoutait encore au fardeau de ltat. Les chiffres des
dpenses assumes par celui-ci montrent avec une clart aveuglante quau
dbut de la priode moderne, la guerre tait la principale affaire du pouvoir.
Et le poids que cela reprsentait, il convient de le souligner, avait un effet
dengrenage : les dpenses montaient en flche cause de la guerre, mais
elles demeuraient leves lorsque la paix tait retrouve, la fois parce
quil fallait tenir compte des nouvelles inventions militaires et parce que les
tats taient obligs de sassurer, par le maintien de garnisons, quils ne se
laisseraient pas surprendre. Et les changements militaires ne connurent pas
de rpit au milieu du xvii
e
sicle ; les progrs de lagriculture confirmrent
la possibilit dentretenir des armes considrablement plus nombreuses
Les transformations politiques 107
la fin du xviii
e
sicle, encore que la leve en masse sur laquelle cela dbou-
chait logiquement ne se soit pleinement ralise quavec les armes de la
Rvolution franaise, ce qui nest peut-tre pas tonnant. Pourtant, toute
cette poque fut rellement celle dune volution permanente.
Les effets de la rvolution militaire sur la vie politique furent immdiats
et manifestes. La plupart des cits-tats italiennes perdirent leur indpen-
dance tout de suite aprs linvasion franaise de 1494. Des tats plus petits
et plus pauvres navaient plus les moyens de protger leur souverainet dans
un monde o les acteurs taient toujours plus forts. Cela ne veut pas dire
que ces cits-tats ne laissrent aucun hritage : leurs techniques militaires
capitalistes finirent par tre adoptes dans toute lEurope par les armes
dlisabeth I
re
dAngleterre presque autant que par des chefs dentreprise
militaire comme Wallenstein. Laction daventuriers comme ce dernier mon-
trait quel point il tait difficile pour les tats de monopoliser la violence,
alors quelle constituait la raison mme de leur existence. Pour ce faire, ils
avaient besoin dargent, dencore et de toujours plus dargent.
Avant danalyser les tactiques assez diffrentes adoptes par les tats
tant absolutistes que constitutionnels dans leur effort pour lever des
fonds, demandons-nous dabord pourquoi les tats se combattaient. Si les
guerres entre les tats taient provoques par bien des raisons allant des
revendications territoriales au dsir de prestige , la meilleure rponse
cette interrogation demeure celle qui fut donne lpoque par des crivains
comme Machiavel, Hobbes et Kant : tant donn que les tats dans un sys-
tme multipolaire nont aucun gouvernement au-dessus deux, le besoin
de scuriser une souverainet a toujours des chances de rendre la guerre
rationnelle. Cest ainsi que la France a refus des moments cruciaux de
la guerre de Trente Ans de faire cause commune avec lEspagne, dont elle
partageait pourtant la foi catholique, prcisment parce quelle a prfr un
quilibre des puissances ltablissement dune hgmonie europenne.
Les souverains europens et leurs sujets taient, cependant, loin dtre
satisfaits par cette situation. En consquence, des efforts hsitants furent
entrepris pour chapper la pure anarchie dun systme form dtats
et donner naissance une authentique socit dtats. Les cours de la
Renaissance avaient commenc chercher la faon dtablir des rgles
communes, dont la moindre ntait pas que leurs ambassadeurs pussent
ainsi bnficier dune protection. Ce processus sest trouv renforc dans
une mesure importante par la paix dAugsbourg en 1555, quand il fut dcid
que lappartenance religieuse de lindividu suivait obligatoirement celle de
ltat. Mais ce furent les horreurs de la guerre de Trente Ans qui poussrent
les tats faire une tentative srieuse pour mettre de lordre dans la politi-
que internationale. Ce qui est remarquable propos des projets esquisss
108 1492 1789
Mnster et Osnabrck car il fallut runir en des lieux diffrents les
assembles des catholiques et des protestants , cest quils cherchaient
rsoudre des problmes poss par une guerre peine termine. Cela per-
mettait de leur donner une chance de russite pour lavenir : la situation des
princes allemands tait garantie, de telle sorte que leur tranquillit fut assure
jusquen 1806. Surtout, la question religieuse fut efface (sauf bien entendu
pour la guerre contre les Ottomans) du calendrier international. En fait, on
peut soutenir que ce fut limpossibilit pour les catholiques ou les protestants
de remporter une victoire totale lpoque qui marqua de faon sous-
jacente les dbuts de la tolrance dans la civilisation europenne. Mais la
volont de rgler lautre question sous-jacente lambition hgmonique de
lEspagne rencontra moins de succs. Si lEspagne fut remise sa place,
aucune disposition ne fut prise pour prvenir dautres prtentions futures
la suprmatie. Aucun trait de paix europen aux xvii
e
et xviii
e
sicles ne
permit jamais de prendre ce genre de mesure, ce qui signifie que la guerre et
la prparation de la guerre continurent de forcer les tats trouver largent
ncessaire leur survie. Comment remplirent-ils donc cette obligation ?
Les stratgies des deux rgimes politiques, celle du constitutionnalisme et
celle de labsolutisme, se distinguent lune de lautre, et chacune peut tre
examine tour de rle.
Lvolution politique la plus manifeste en Europe, partir de la fin du
xvi
e
sicle, fut la cration de rgimes absolutistes en Autriche, en France, en
Prusse, en Russie, en Espagne, en Sude et dans le royaume des Deux-Siciles.
En principe, deux particularits caractrisaient labsolutisme : dune part
le monarque tait tenu pour tre lunique source humaine de la loi, dautre
part le gouvernement tait confi une bureaucratie professionnelle et une
arme de mtier. Dans la pratique, il est important de souligner les limites
imposes un pouvoir prtendument absolu . Les souverains absolutistes
ntaient pas des empereurs, et ils restaient soumis aux lois divine et natu-
relle ; de mme, ils taient toujours censs vivre de leurs propres ressources et
navaient aucun droit sur les biens privs de leurs sujets. Sauf en Russie,
les souverains absolutistes navaient pas le front de sattaquer vraiment la
classe suprieure des propritaires fonciers : on observait plus couramment
le modle franais qui consistait tenter de les surveiller de prs en les
rassemblant Versailles et la prsence de laristocratie la cour diminuait
en tout cas ses pouvoirs en province. Mais ces dispositifs plutt limits suffi-
saient-ils augmenter le pouvoir des souverains absolutistes dune manire
considrable ? La rponse cette question, dans la ralit historique, se doit
dtre rsolument ngative : lpreuve de la guerre, labsolutisme, dabord
en Espagne puis en France, se rvla dfaillant. Nous observerons mieux
les faiblesses infrastructurelles ainsi rvles en concentrant notre attention
sur le cas de la France.
Les transformations politiques 109
La rvolte des grands seigneurs au cours de la Fronde, au milieu du
xvii
e
sicle, dmontrait quaucune tentative navait t faite pour tirer des
revenus de la classe des propritaires fonciers ; au contraire, ils avaient t
exonrs dimpts. Dune manire plus gnrale, il faut bien admettre que la
tentative de reconstituer lassiette de limpt la fin de ce sicle et au dbut
du suivant fut un chec notoire. La fiscalit resta essentiellement directe par
nature, pesant trs largement sur la terre ; la faiblesse de labsolutisme se
manifesta encore plus clairement par limpossibilit de prlever des impts
indirects sur les transactions commerciales et ce en dpit des restrictions
apportes par Richelieu lindpendance des villes ! , transactions qui
prirent rapidement de lampleur au cours du xviii
e
sicle. Ce nest l quun
exemple des exonrations et privilges spciaux, dont le plus important
concernait la vente des charges et fonctions. tout cela venaient sajouter
les habitudes de corruption et de npotisme qui caractrisrent mme les
ministres rformateurs de Colbert. Du coup, la plus grande part du poids de
la fiscalit reposait sur la paysannerie du nord-est de la France forte densit
de population. Il nest pas tonnant de constater que ce fut ce secteur de la
paysannerie qui se rvla prt se faire justice lui-mme, en 1789.
Nanmoins, pour mesurer toute la faiblesse de ltat franais, il nous
faut prter attention quelques taux de prlvements fiscaux, titre de com-
paraison. la fin du xviii
e
sicle, limportance de lconomie franaise tait
encore le double de celle de lconomie anglaise, bien que le rle jou par
le commerce dans la nation insulaire ft plus grand. Et pourtant, lAngle-
terre remporta toutes les guerres entre les deux puissances sur lAtlantique
si ce nest la fois o elle lutta toute seule pour tenter de conserver ses
colonies dAmrique. La raison de ce succs est simple. Les impts calcu-
ls en pourcentage du produit national brut (PNB) en France taient passs
de 5,06 % en 1700 8,71 % en 1789, tandis que les prlvements fiscaux
staient levs de 11,90 18,61 % en Angleterre pendant les mmes annes
(Goldstone, 1991). Avant dentamer limportant travail qui nous permettra
de voir comment lAngleterre y est parvenue, il nous faut, avant tout, bien
mettre laccent sur la question qui nous intresse. la fin des annes 1780, la
France affronte une crise provoque par sa propre faillite ; elle est incapable
de faire face aux dpenses accumules en raison de ses guerres, bien quelle
vienne de connatre en ralit une certaine priode de paix. La faiblesse que
la guerre fit apparatre dans la socit franaise navait pourtant rien voir
avec lpuisement ou la misre ; ses difficults tenaient la rigidit de ses
institutions et la faiblesse de ses infrastructures dans ce qui tait encore
un tat patrimonial.
certains gards, la Grande-Bretagne avait travers, au milieu du
xvii
e
sicle, la crise quaffronta la France en 1789. En 1640, la noblesse
avait refus daccorder des revenus fiscaux un roi dont elle dsapprouvait
110 1492 1789
la politique tant trangre quintrieure. Toutefois, la situation britanni-
que prsentait une originalit : la socit politique en 1640 sopposait un
monarque qui ntait pas absolutiste, mais cherchait simplement le devenir.
Lchec des prtentions royales rsulta, en grande partie, de deux facteurs.
En premier lieu, la position gopolitique de la Grande-Bretagne faisait que
les dpenses consacres la marine avaient priorit sur le financement des
forces terrestres ; or, cette circonstance privait le monarque dune arme
permanente susceptible de laider asseoir efficacement son autorit sur
sa propre socit. En second lieu, le caractre centralis du fodalisme
en Grande-Bretagne signifiait que lopposition au roi ne pouvait pas tre
facilement manuvre : si les monarques europens pouvaient se permet-
tre de ne traiter chaque fois quavec une seule assemble rgionale, un
fait permanent de la vie politique britannique tait quil existait un unique
parlement national.
Les consquences de la dfaite de labsolutisme en Grande-Bretagne
furent profondes, mais la plus remarquable concernait lefficacit grandis-
sante de ltat. La victoire du Parlement lissue de la guerre civile apporta
une rforme fondamentale. La jouissance viagre des charges publiques fut
progressivement abolie, le trafic des fonctions rprim, la perception de
pots-de-vin dcourage, le salaire des fonctionnaires augment et leur recru-
tement ouvert tous, selon les talents et mrites de chacun. Des bureaux
de commissaires furent nomms pour diriger la marine et les armements,
superviser les douanes et la perception des impts, et une nouvelle arme,
do tait bannie toute vnalit, fut mise sur pied. La Restauration en 1660
parut dispose revenir sur ces rformes, mais une dfaite humiliante lors
de la seconde guerre contre les Provinces-Unies (1665 1667) donna au
Parlement loccasion de rtablir les principales dentre elles, voire de les
amplifier. Le facteur sous-jacent de tous ces progrs tait laugmentation
des pouvoirs du Parlement. Si des conflits considrables clatrent entre
1660 et, disons, 1725, il faut insister sur un point aussi clair quessentiel :
les prrogatives accrues de la socit politique face au monarque amen-
rent les parlementaires lier leur destin plus troitement aux destines de
ltat. La conclusion peut se rsumer trs simplement : les propritaires
fonciers taient disposs payer des impts levs parce quils avaient les
moyens de surveiller la manire dont les fonds taient dpenss. Ainsi, dans
la Grande-Bretagne du xviii
e
sicle, les diffrentes sources du pouvoir social
convergeaient-elles, sans se faire obstacle. Certes, il nest pas question de
nier lexistence de certaines divisions. Au contraire, lune des avances
politiques majeures accomplies par la Grande-Bretagne du xviii
e
sicle fut
la cration dune loyale opposition , concept radicalement nouveau : le
droit de profrer des critiques sur des points de dtail avec lassurance que
les fondements de lordre politique sont unanimement accepts. Quand la
Les transformations politiques 111
chose devint possible, elle favorisa une telle croissance de lconomie que
chaque secteur de llite en tira profit. Si la proprit foncire fut taxe, il
en fut de mme pour le trs rapide dveloppement du commerce, la plus
grande satisfaction de ltat, puisquil est toujours plus facile de taxer les
biens en mouvement. Ce qui peut-tre montre le mieux que ltat britan-
nique ntait nullement affaibli et que son pouvoir se trouvait renforc par
lessor du commerce, cest la fondation de la Banque dAngleterre (Bank
of England). Ltat bnficia immdiatement de la mthode par laquelle la
Banque diminua sa dette en la convertissant en fonds consolids faible
taux dintrt, et, plus tard, sa capacit demprunter plus grande chelle lui
permit daccrotre trs fortement sa puissance militaire long terme.
Certes, la modernisation de ltat britannique relve certains
moments cruciaux plus du hasard que de la ncessit. Ce qui est le plus
important dans ce contexte, cest le simple fait que la Grande-Bretagne,
partir de la fin du xviii
e
sicle, a t capable de sengager dans lindustria-
lisation : linverse des Pays-Bas, dont le capitalisme dbutant ne russit
pas se dvelopper davantage par suite de lpuisement de ses rserves
de tourbe, la Grande-Bretagne, elle, possdait des ressources en charbon
suffisantes pour soffrir la mutation nergtique la plus fondamentale de
lhistoire. La perte de ses colonies amricaines conscutive leur refus de
payer limpt sauf bnficier du droit de reprsentation fut aussi un
bienfait dguis pour la Grande-Bretagne : elle fora la nation amplifier
sa lutte contre la vieille corruption et rendit ltat assez efficace pour
triompher de la France rvolutionnaire. Si un lment capital dans cette
modernisation fut une scission au sein de llite, dont une partie soutenait
la rforme conomique , il est intressant de souligner qu la fin du
xviii
e
sicle, une politique populaire tait en train de faire ses preuves. Lune
de ses causes fut le resserrement des liens internes au sein de la socit civile,
favoris par la rvolution commerciale de lpoque ; mais un autre facteur
en fut laugmentation des impts exigs par ltat. ce stade, il convient
de signaler une volution gnrale tout fait remarquable. Les mouvements
de protestation populaire au xvi
e
sicle avaient t habituellement engen-
drs par des problmes locaux. Au xviii
e
sicle, la protestation populaire
touchait presque tout le territoire, de sorte que les mouvements sociaux se
retrouvrent dirigs contre ltat.
Cette comparaison entre la Grande-Bretagne et la France nous permet de
faire un dernier constat de grande importance. Bien quun dbat politique ait eu
lieu concernant la nature des vertus britanniques plus souvent tenues pour
anglaises , il ne fait aucun doute qu la fin du xviii
e
sicle, le sentiment
nationaliste stait propag travers ce qui tait en train de devenir un tat
nation. tant donn les rivalits gopolitiques, il est peine surprenant que
le populaire soit rapidement devenu le national ce qui signifie que
112 1492 1789
cette priode assiste au dbut de la cration des strotypes populaires natio-
naux travers toute lEurope. Pour ltat britannique, ce fut l encore une
autre manire de se renforcer au xviii
e
sicle, sans perturber la socit. Le
contraste avec la France est une fois de plus trs net. Ici, le principe national
fut enchss dans la Rvolution, qui labora des principes totalement nou-
veaux en politique, prcisment proclams pour bien distinguer la politique
moderne de celle qui avait eu cours au tout dbut des temps modernes.
Le dbut de la domination
de leurope sur le monde
La consquence de laccroissement des ressources du pouvoir lintrieur
de lEurope se ft de plus en plus sentir travers le monde ds la fn du
xviii
e
sicle. Si les incursions europennes dans les Amriques et en Asie
avaient commenc par tre modestes et inspires par des raisons commer-
ciales, elles allaient bientt mobiliser galement des forces autrement plus
puissantes. De toute vidence, lEspagne et le Portugal staient taill de
vastes empires, entre autres parce que les maladies quils y avaient introduites
avaient dclench une catastrophe dmographique en Amrique du Sud. Au
contraire, une socit de colons tablit en Amrique du Nord un monde social
entirement nouveau. Lautorit exerce par Londres (mais non par Paris)
fut moins bureaucratique, mais la vie nen tait pas pour autant facilite pour
ceux qui la subissaient : les forces de la socit civile, en proie au racisme,
se mirent anantir les socits indignes auxquelles elles se heurtaient ds
quelles en avaient la possibilit. La perte de son premier empire en Amrique
du Nord nempcha pas, bien entendu, la Grande-Bretagne de se dployer
normment dans le reste du monde. La bataille de Plassey en 1757 cimenta
le changement intervenu en Asie, o lacquisition dun empire territorial
supplanta la simple entreprise commerciale. Naturellement, ce serait une
erreur de sous-entendre que lautorit tait toujours exerce directement
par des Europens. Bien souvent, il nen tait pas ainsi. En Inde, lhg-
monie britannique sexerait par lintermdiaire de clients princiers dont
lexistence dpendait de plus en plus de leur soumission ; de manire plus
gnrale, les tats indignes changrent totalement au contact de lOccident
notamment en Afrique occidentale, o les recettes provenant du com-
merce des esclaves avaient entran la construction de systmes impriaux
autochtones. Au bout du compte, la fn du xviii
e
sicle, seuls le Japon et
la Chine restaient labri de toute ingrence, mais, comme on le sait, cela
nallait pas tarder changer. En gnral, le mode de dveloppement fut de
plus en plus infuenc par la domination europenne.
113
Cette suprmatie reposait sur deux forces entrelaces. Au dbut, le com-
merce europen stait souvent, malgr les extorsions de fonds ncessaires
sa protection, rvl compatible avec les activits des marchands islami-
ques et chinois, voire complmentaire de celles-ci. En outre, une grande
partie des transactions taient initialement menes par des ngociants
capitalistes, encore que ceux-ci plus particulirement, bien entendu,
les Compagnies des Indes orientales hollandaise et anglaise fussent
accrdits par des tats. Mais lapparition dorganisations capitalistes
concurrentes introduisit dans cette zone une dynamique de dveloppement
identique celle de lEurope elle-mme, ce qui ne contribua certes pas
stabiliser la situation. La concurrence entre le Portugal, lEspagne, la
Hollande, la France et la Grande-Bretagne engendra des proccupations
dans le domaine de la scurit. La crainte que dautres puissent sempa-
rer de certains territoires de manire permanente conduisit chaque tat
lancer des expditions territoriales prventives. Ce fut donc bien la rivalit
entre les tats europens, et non pas le capitalisme per se, qui favorisa la
construction dempires. Il est utile de souligner que, dans ce contexte, le
dveloppement conomique europen ne dpendait en aucune faon de
ses possessions priphriques
3
.
Toutes ces rflexions nous contraignent conclure quincontestable-
ment, limpact de lEurope sur le reste du monde fut infiniment destructeur.
Ses effets furent en partie le rsultat du hasard et non dun dessein dlibr,
comme ce fut le cas pour les catastrophes dmographiques causes par les
maladies qui ravagrent les Amriques. Mais grandes ont t les consquen-
ces dune cruaut et dune barbarie extraordinaires : des millions dAfricains
sont morts en cours de route , victimes du commerce des esclaves entre
lAfrique de lOuest et les Indes occidentales, tandis que des civilisations
entires ont t ananties par limpudence avec laquelle les colons europens
ont tanch leur soif de terres. Aucun triomphalisme nest de mise quand
on raconte lascension de lOccident, car cette ascension sest crite avec
le sang des autres.
Notes
1. Il convient de souligner, toutefois, que le succs de cette sorte dautorit de
faible intensit suppose dans une trs large mesure la prsence de nomades dans
les zones frontalires, et non dautres tats de stature similaire.
2. Une distinction doit tre faite entre ce fodalisme de prbende et le foda-
lisme de lOccident. Ce nest que dans ce dernier cas que la terre tait offciellement
aline, de sorte que mme la fction selon laquelle la terre appartenait au souverain
tait abandonne.
Les transformations politiques
114 1492 1789
3. Comme cette thorie va lencontre dune grande partie de lopinion populaire
et universitaire, il est bon de mentionner une brillante analyse qui donne tout son
poids notre thse : Patrick OBrien, 1982, pp. 118.
Bibliographie
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e
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Europe. Princeton.
Wittfogel K. 1957. Oriental despotism : a comparative study of total power.
New Haven.
5
Les contacts et les
changes culturels
Guillermo Cspedes del Castillo
L
es deux dcennies coules entre la premire traverse de Christophe
Colomb (1492) et larrive des Portugais aux Moluques (1512) peuvent
juste titre tre considres comme la ligne de partage entre deux poques.
Lre antrieure 1492 a t caractrise par un certain quilibre entre les
grandes civilisations de lEurasie, par leur caractre essentiellement conti-
nental et leur rattachement la terre ferme, par le fait quil y avait entre
elles fort peu de contacts et que les communications maritimes ne jouaient
encore quun rle secondaire. Lre qui a suivi 1512 a vu le dveloppement
des traverses maritimes rgulires entre tous les continents, y compris le
Nouveau Monde rcemment dcouvert, et, ds la fin du xviii
e
sicle, tout
aussi bien lAustralie ou les les du Pacifique. En consquence, l o les
contacts entre les civilisations et les cultures avaient t rares et espacs ou
indirects, relativement peu frquents et raliss sur une petite chelle, ils
devinrent dsormais plus nombreux et plus importants. LEurope fut mme
de tirer pleinement avantage de la nouvelle situation, et non seulement de
rcolter les fruits du commerce dans lequel elle sengagea aussitt une
chelle plantaire, mais aussi dacqurir une connaissance nouvelle du
monde et de la riche diversit gographique et humaine de la plante. Cet
largissement de lhorizon intellectuel europen agit comme un puissant
aiguillon et poussa progressivement lEurope se montrer plus productive
dans les domaines conomique, technique et surtout scientifique. Pourtant
lIslam, la Chine et lInde ne saisirent pas les occasions nouvelles qui se pr-
sentaient, dont ils ne mesurrent pas limportance et dont ils taient encore
inconscients ou quils rejetrent, en vrit, dlibrment. Ces lments
rendirent possible mais plus progressivement et plus lentement quon
ne le croit en gnral une modification de lquilibre prcdent entre
les civilisations du Vieux Monde, en faveur de lEurope, dont lascendant
116 1492 1789
se rvla vident partir du milieu du xviii
e
sicle, avant mme quelle
affirmt son hgmonie en tant que puissance industrielle et scientifique
au xix
e
sicle.
Le concept historiographique
de frontire
Il est vrai quil y eut des contacts de plus en plus importants entre les civi-
lisations et les peuples partir du xvi
e
sicle, mais ces contacts avaient
toujours exist, au moins depuis que la race humaine stait rpandue sur
une grande partie de la Terre ou depuis que les divers peuples staient dots
de modes de vie de plus en plus loigns et diffrents les uns des autres.
tant donn la grande varit intrinsque et chronologique de ces contacts,
il semble utile, pour tenter de les classer, dutiliser le concept de frontire
(frontire de peuplement), qui tire son origine de lhistoriographie des tats-
Unis, mais peut sappliquer bien dautres lieux en dautres priodes his-
toriques. Au sens le plus large, la frontire peut tre dfnie comme une
zone gographique lintrieur de laquelle un peuple en mouvement entre
en contact avec un autre ou plusieurs autres peuples dont la culture est trs
diffrente de la sienne. Le mot frontire dsigne aussi, simultanment,
le processus dinteraction de ces peuples et de leurs cultures respectives,
infuencs les uns par les autres (acculturation) un degr plus ou moins
lev. Si le contact nentrane pas la domination politique ou militaire dun
ou de plusieurs peuples par un autre, certains traits et lments isols de la
culture trangre sincorporent dhabitude slectivement dans la culture
rceptrice, et celle-ci exerce son tour une infuence du mme ordre sur
celle-l. Si les diffrences dans le degr de dveloppement de ces cultures
qui entrent en contact sont trs grandes, la culture la plus dveloppe exerce
une infuence puissante sur lautre, tout particulirement si elle domine celle-
ci militairement ou politiquement, ce qui peut conduire une assimilation
complte de la culture la plus faible par la plus forte.
Normalement, pourtant, il se produit une fusion culturelle qui engendre
une nouvelle synthse des lments des cultures en contact, structurellement
diffrente de lune comme de lautre. Dans le cas le plus frquent, cest lune
des cultures qui prdomine aprs un processus des plus compliqus, au cours
duquel labsorption des lments culturels implique la slection de quelques-
uns, le rejet de certains autres et la modifcation de la plupart dentre eux.
Le rsultat est un mlange beaucoup plus complexe quil ny parat. Dans
le domaine de la religion, par exemple, la fusion apparente des croyances
et des pratiques de diverses origines (syncrtisme) ne consiste pas toujours
Les contacts et les changes culturels 117
en une simple superposition, mais plutt en ajouts faits une croyance qui
incorpore les lments dune autre laquelle cesse pratiquement dexister,
sauf sous la forme dun legs de superstitions, de variantes liturgiques et de
traditions ou coutumes locales. L encore, il y a des cas de rsistance globale
ou seulement slective lgard de certains lments culturels spcifiques.
Dans les efforts quelle dploie pour rsister linfluence dune autre cul-
ture, lune dentre elles peut subir des modifications aussi considrables,
mais dune autre nature que celles dont elle aurait t victime si elle avait
accept lacculturation.
Les frontires un ge prhistorique
Les frontires les moins connues sont les rgions habites par des peuples
nomades dpourvus dcriture ou par ceux qui pratiquent une agriculture de
subsistance. Leurs mouvements et leur histoire ne nous sont connus que par
des tmoignages archologiques, lesquels ne sont jamais trs loquents, ou
ne peuvent tre dduits qu laide dtudes de linguistique compare. Les
traditions orales de ces peuples nous procurent quelques informations sur
leur pass, en combinant des faits rels avec des mythes et lhistoire avec la
littrature, en un ensemble quil est trs diffcile dinterprter, tout particu-
lirement quand il sagit de temps lointains, car les techniques appliques
aujourdhui ltude de lhistoire orale perdent une grande partie de leur
effcacit au-del de deux gnrations en arrire partir du prsent.
Les peuples bantous qui occupent aujourdhui presque toute lAfrique
australe partir de lquateur et comptent plus de 60 millions de personnes
en sont un bon exemple. Ce quils ont en commun cest, tout dabord, le fait
quils appartiennent la race noire et, ensuite, quils parlent lune des 200
langues (ou davantage) du sous-groupe bantou de la famille linguistique du
Niger-Congo. Lun des langages les plus largement employs par eux est le
swahili, qui est influenc par larabe et utilis aujourdhui comme une sorte
de lingua franca en Tanzanie, au Kenya, en Ouganda, dans la Rpublique
dmocratique du Congo et sur les ctes ou les les de lAfrique orientale ;
de plus, le swahili a produit une littrature crite qui utilise les caractres
arabes depuis le xviii
e
sicle. Une communaut de race et de langue traduit
une origine unique ; la diversification des langues et des modes de vie rvle
une dispersion gographique considrable dont le schma gnral peut tre
dtermin par la collecte de donnes archologiques, linguistiques, bota-
niques, voire historiques (par exemple, lexistence de rfrences dans la
Gographie de Ptolme et chez dautres crivains de lAntiquit).
La dispersion des Bantous semble avoir commenc au dbut de lre
chrtienne par suite dune croissance dmographique rapide due la combi-
118 1492 1789
naison de trois facteurs. Le premier a t lintroduction en Afrique de plantes
domestiques originaires dAsie, comme ligname et la banane importes de
Madagascar par des migrants malais et rpandus sur tout le rivage continen-
tal voisin, fournissant ainsi une base pour le dveloppement dune agriculture
tropicale productive. Le deuxime a t lintroduction du travail des mtaux
et lutilisation du fer qui sest propage partir du Nord du continent et a
rendu possible la production doutils plus efficaces. Le troisime a t la
diffusion de llevage du btail partir de lgypte et le long des montagnes
orientales de lAfrique, ce qui a contribu la diversification culturelle du
groupe par la constitution de peuples de bergers. partir du xv
e
sicle, un
certain nombre dtats bantous se sont constitus en monarchies de droit
divin sur les terres fertiles qui entourent les lacs de lAfrique orientale, du
lac Albert, au nord, au lac Tanganyika, au sud, notamment le Buganda sur
les rives nord du lac Victoria, le Rwanda, ct du lac Kibu, le Louba, sur
les rives occidentales du lac Tanganyika et le Lunda au sud-est. Larrive de
plantes amricaines en Afrique, comme le mas, le tabac ou autres, permit
ces tats africains et dautres de hausser leur niveau de dveloppement
partir du xvii
e
sicle.
Comme ils progressaient vers le sud, les Bantous ont absorb un groupe
de population ngrode qui stait install auparavant dans le bassin du fleuve
Congo, les Bushmen, plus loin vers le sud, et les Hottentots, qui taient un
peuple dorigine mixte issu de Caucasiens et de Bushmen, encore large-
ment prsent dans toute lAfrique orientale autour de lan 1000 et qui fut
assimil lui aussi par les Bantous. Ces derniers parvinrent, peu aprs 1770,
lextrmit mridionale du continent o ils entrrent en contact avec les
Boeren ou les Boers dans ce qui tait alors la colonie hollandaise du cap de
Bonne-Esprance, o ils sont demeurs jusqu ce jour.
Sur les rivages de lArctique, qui ne furent peupls que trs tard, les
principaux mouvements de population appartenant aux races caucasienne et
mongolode venaient du sud et se dirigeaient vers le nord. Les Mongolodes
se rpandirent partir de la rgion du lac Bakal vers le nord-ouest, le nord
et le nord-est, pendant une trs longue priode ; certains de ces groupes,
comme les Iakoutes, nont pas atteint la rgion centrale du fleuve Lna avant
le xvii
e
sicle ; dautres, comme les peuples proto-eskimos, taient parve-
nus trs tt la rgion arctique et avaient t probablement les premiers
abandonner la chasse aux rennes et la pche en eau douce pour se spcialiser
dans la chasse aux mammifres marins et la pche en mer. La culture eskimo
moderne nest pourtant pas un souvenir de cet ancien mode de vie, mais le
rsultat dun dveloppement rcent, connu chez les archologues comme
la tradition maritime du Nord , variante culturelle qui a tir son origine
du nord-est de la Sibrie, non loin du dtroit de Bring, juste avant le dbut
de lre chrtienne, et sest rpandue vers lest le long de la cte arctique
Les contacts et les changes culturels 119
jusqu atteindre le rivage occidental du Groenland (culture de Thul) vers
lan 1200 apr. J.-C. Ces peuples se sont dplacs vers le sud le long de la
cte, o ils sont entrs en conflit avec les colons vikings dorigine scandinave
qui abandonnrent lle vers lan 1500 apr. J.-C. Pourtant, les Europens y
reprirent pied quelques dcennies plus tard par suite de la visite sporadique
de baleiniers et, aprs 1721, de larrive des premiers immigrants danois
qui se mlangrent trs vite avec les Eskimos.
La prsence des Europens en Amrique constitua dans certains cas un
obstacle au mouvement des peuples indignes, par exemple celui des Cara-
bes, qui avanaient partir de la cte du Venezuela et des Petites Antilles
et furent stopps Porto Rico. Dun autre ct, cette prsence provoqua de
nouvelles migrations quand nombre de tribus abandonnrent leur lieu de
rsidence habituel pour sloigner des Europens, ce qui entrana parfois
une difficile adaptation un environnement physique diffrent. Mme dans
les rgions qui navaient pas t directement affectes par la colonisation
europenne, les consquences de celle-ci se firent sentir sous la forme de
terribles pidmies de maladies contagieuses issues de lAncien Monde
et transmises le long des routes commerciales indignes sur de longues
distances. Pourtant, lintroduction du cheval et des techniques de domp-
tage amliora la vie de maints peuples indignes en facilitant la chasse au
guanaco dans les pampas et en Patagonie, comme celle du bison dans les
prairies de lAmrique du Nord, ce qui produisit partir du xvi
e
sicle un
accroissement de la population locale.
Les frontires
de leurope occidentale
Bien que toutes les civilisations aient travers des phases dexpansion
territoriale, celle qui est qualife deuropenne en raison de son empla-
cement gographique originel a t tenue pour plus porte vers lexpan-
sion quaucune autre, depuis le temps de ses modestes origines dans la
Grce antique et sa diffusion le long des rivages de la Mare Nostrum
romaine. La conqute et les institutions romaines frent du monde mdi-
terranen une entit culturelle, prparant ainsi la diffusion du christia-
nisme qui allait caractriser sa dfnition religieuse. En vrit, ce fut
lglise qui, non contente de prserver la civilisation europenne aprs
les invasions des barbari ou des peuples barbares , russit par sa pr-
dication de lvangile les assimiler culturellement et tendre ainsi
lEurope vers le nord et lest pour introduire les peuples germaniques,
scandinaves et slaves dans son orbite culturelle. Lexpansion de lEurope
120 1492 1789
se poursuivit donc en dpit des grandes invasions et des pertes territo-
riales qui en dcoulrent. La conqute arabe du vii
e
et du viii
e
sicle la
priva pour toujours des parties romanises de lAfrique du Nord et, pour
un temps assez long, de la plus grande partie de la pninsule Ibrique ;
pendant le ix
e
et le x
e
sicles, elle se trouva contre par les Normands,
au nord, et les Magyars, lest ; puis, tandis que les Sarrasins prenaient
possession de la Mditerrane et de plusieurs les mditerranennes au
xiii
e
sicle, les Mongols dvastrent lEurope de lEst, ce qui dtruisit
les premiers tats russes naissants ; ensuite, aux xv
e
et xvi
e
sicles, les
Turcs ottomans, aprs avoir ananti lEmpire byzantin, avancrent jusqu
un point o ils prsentaient un danger pour lEurope centrale et la pr-
sence retrouve de lEurope en Mditerrane. Pendant plusieurs sicles de
contraction et dexpansion alternes de cette frontire entre la Turquie
et lEurope, ce mouvement de bascule entrana lapparition de maintes
enclaves ethniques, religieuses et linguistiques, qui formrent la base du
concept gopolitique de balkanisation, dont le potentiel de diversifcation
culturelle comme la capacit de belligrance politique et militaire ont
persist jusqu nos jours.
Lun des pisodes expansionnistes qui revt une signification et une
importance particulires est la premire croisade, qui a dbut en 1096
comme une entreprise collective de la chrtient destine librer la Terre
sainte des infidles pour la rendre accessible en toute scurit aux ple-
rins chrtiens. Les croiss fondrent plusieurs royaumes en Palestine et en
Syrie, o ils soutinrent la pression des musulmans jusquau moment o
ils furent submergs en 1291. Pendant tout le temps de leur existence, les
marchands de Venise, de Gnes et dautres cits-tats italiennes remplirent
les besoins logistiques des croiss et fournirent des moyens de transport
aux plerins, mais ils tablirent aussi un certain nombre de comptoirs
commerciaux dans la Mditerrane orientale et sur les rivages de la mer
Noire. Ds lors, et jusquau jour o elle perdit ses colonies au xvii
e
sicle,
Venise servit de principal intermdiaire entre lEurope et lOrient ; elle
senrichit en faisant le commerce darticles de luxe et de produits coteux,
important en Occident des pices orientales, des soies chinoises, des tapis
persans et autres objets manufacturs en Asie. Gnes, la rivale de Venise
jusquau xv
e
sicle, tendit ses activits mercantiles vers la Mditerrane
occidentale, avec pour rsultat que les techniques commerciales, financi-
res et navales de lItalie se rpandirent le long des ctes de la pninsule
Ibrique, o elles furent adaptes ensuite leurs besoins par les marins
et les marchands qui cherchaient explorer lAtlantique et commercer
avec lAmrique.
Pour compenser les pertes subies en Europe orientale, on avait en effet
commenc explorer systmatiquement lAtlantique au cours du xv
e
sicle,
Les contacts et les changes culturels 121
ce qui devait se rvler dune importance cruciale pour le cours futur de
la civilisation europenne. Lentreprise avait commenc modestement au
xiii
e
sicle, aprs que les chrtiens eurent reconquis le sud-ouest de la pnin-
sule Ibrique, avec les voyages atlantiques des pcheurs portugais et andalous
qui avaient tir parti de leur connaissance des eaux situes entre le dtroit
de Gibraltar et le cap Bojador et qui, sur le chemin du retour, avaient red-
couvert les les Canaries et Madre, non sans poser aussi un premier regard
sur les Aores. Les poissons quils pchaient devinrent pour longtemps
lobjet dune industrie alimentaire hautement rpute qui exportait tout
la fois de luxueux fruits de mer et du poisson sal, notamment du thon
lhuile dolive. Il y fallait un type de navire adapt la pche en haute mer,
ce qui stimula la crativit dans les chantiers navals o les spcialistes de
la Mditerrane et ceux de lAtlantique combinaient leur art pour dessiner
de nouveaux prototypes, dont le plus russi fut la caravelle : elle devint le
principal moyen dexplorer lAtlantique et tous ses rivages pendant les xv
e

et xvi
e
sicles.
Disposant alors de marins expriments et de btiments bien adapts,
les marchands gnois, espagnols et portugais envisagrent lexploration
des ctes atlantiques de lAfrique do tait embarqu lor qui parvenait
aux villes musulmanes de la Mditerrane en provenance du Sud lointain.
Pour faire bonne mesure, le prince Henri le Navigateur, fils et frre de
souverains portugais, fournit la planification, la continuit dans leffort et
les premiers investissements de capitaux indispensables pour transformer
lexploration de la cte entre le cap Bojador et la Sierra Leone en une
affaire rentable. sa mort, en 1460, cette entreprise avait acquis suffi-
samment de crdit pour que son pays sy consacrt lchelle nationale.
Peu aprs, quand lexploration du golfe de Guine en 1472 eut montr que
le continent allait en seffilant vers le sud, on pensa que lextrme pointe
mridionale de lAfrique tait toute proche. Les explorateurs se fixrent
alors un nouvel objectif, savoir la dcouverte dun passage qui donnerait
la possibilit de naviguer directement entre lEurope et lAsie orientale.
Les pices que lon obtenait grands frais auprs de courtiers vnitiens
ou musulmans taient les articles les plus convoits et recherchs. Les
Portugais firent le tour du cap de Bonne-Esprance en 1487, mme sil
leur fallut couvrir une distance plus grande et affronter plus de difficults
quils navaient escompt, et, en 1497, Vasco de Gama ralisa la premire
traverse directe jusquen Inde. Les les Moluques, principale source des
pices, furent atteintes en 1512.
En Afrique, les Portugais russirent dtourner vers la cte une grande
partie de lor soudanais, jusque-l exclusivement export travers le Sahara
par la route des caravanes musulmanes. Cette dernire tait aussi le seul
canal utilis pour le commerce des esclaves noirs, que les Portugais dtour-
122 1492 1789
nrent galement vers la cte ; ils sen emparrent partir du milieu du
xv
e
sicle pour le dvelopper considrablement un sicle plus tard. Ils esp-
raient sassurer le monopole du commerce des pices en Asie. Ils chourent
sur ce plan, dans la mesure o ces pices continuaient entrer en Europe
par les anciennes routes travers lEmpire turc et Venise ; mais leurs efforts
aboutirent faire de la voie maritime autour du cap de Bonne-Esprance
la route des pices par excellence. En outre, ils staient montrs capables
de dominer les principales voies de navigation dans locan Indien, do
ils avaient limin les commerants musulmans qui les avaient monopoli-
ses jusque-l. Non contents dutiliser leurs propres navires, les Portugais
imposaient aux bateaux trangers loctroi dune cartaz, ou licence, pour
leur permettre de naviguer en quelque scurit. tant donn la longueur de
la route jusqu lAsie et la dure du trajet, les chantiers navals espagnols
et portugais se mirent alors construire les grands vaisseaux caraques et
naos dont la capacit demport avec lampleur des voiles tait consid-
rable et sur lesquels on pouvait monter un nombre important de canons.
La supriorit technique des Europens (pas seulement celle des Portu-
gais, mais aussi des Hollandais, des Anglais et des Franais qui avaient suivi
leurs traces en Afrique et en Asie partir du xvii
e
sicle) reposait sur leurs
navires et leurs canons, qui leur confraient la suprmatie sur mer, mme sils
taient encore faibles sur la terre ferme (carte 8). Pour cette raison, les Por-
tugais fondaient leur commerce maritime sur un certain nombre de feitorias,
ou comptoirs commerciaux, et de villes portuaires conquises puis dfendues
par voie de mer. Les comptoirs, tablis conformment lantique tradition
mditerranenne des Phniciens et des Grecs, et dont les plus importants
devinrent des villes, taient des ports de commerce plus ou moins fortifis
situs sur la cte ou sur des les ctires en quelque sorte, une combinaison
de magasin, de march, dancrage et de village. De multiples croisements,
la fois culturels et biologiques, eurent lieu lintrieur et autour de ces
comptoirs partir dunions stables mais gnralement illgitimes entre les
hommes portugais et les femmes indignes ; leurs descendants, profondment
chrtiens et religieux, ont jou un rle capital dans la diffusion de la langue
portugaise qui, sous une forme plus ou moins modifie, finit par tre utilise
dans une zone trs vaste, o elle se tailla la place de lingua franca sur des
rgions ctires fort tendues dAsie et dAfrique.
Cette expansion commerciale fut accompagne par des mouvements de
population vers les archipels du centre de lAtlantique, puis vers le Nouveau
Monde. Au cours du Moyen ge, les peuples ibriques avaient eu une exp-
rience longue et intense de la vie sur la frontire . Ils staient tablis dans
des rgions dsertiques, avaient vaincu des peuples musulmans, repeupl de
grandes villes et des zones rurales, pratiqu la transhumance, et ils taient
passs matres dans lorganisation dalgaras et de cabalgatas brves
L
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1
2
3
Carte 8 Linfuence euro-
penne dans lhmisphre
oriental en 1690 (daprs
G. Cspedes).
124 1492 1789
incursions lances par surprise pied ou cheval en territoire ennemi pour
y enlever tout le butin possible. La Castille avait reu son nom des forte-
resses castella en latin mdival bties pour fournir un refuge contre
les raids des musulmans qui avaient adopt eux aussi la tactique de la contre-
attaque et de lembuscade. Les Portugais se contentrent de continuer sur
leur lan et de sengager dans la conqute du Maroc, quils tenaient dailleurs
pour une reconqute parce que le pays avait appartenu lancienne Hispa-
nia romana et avait t christianis avant la conqute arabe. Au cours de la
priode qui stend entre la prise de Ceuta en 1415 et la dsastreuse bataille
dAlcaar-Quivir en 1578, le Portugal avait vers bien du sang pour satis-
faire sa futile volont de dominer la rgion. La Castille stait borne une
srie de raids de cavalerie et dexpditions de pillage, mais avait concentr
ses efforts, depuis 1393, sur les les Canaries quelle acheva de conqurir
entirement en 1496. Entre-temps, les Portugais avaient fini de coloniser les
autres archipels inhabits, perdus au milieu de lAtlantique ; ceux-ci, comme
les Canaries, nallaient dailleurs devenir que des prolongements territoriaux
de lEurope, laquelle ils furent vite intgrs.
peine lAmrique avait-elle t dcouverte que les Castillans entre-
prirent, ds 1494, dtablir des comptoirs commerciaux dans les Grandes
Antilles, pousss par la recherche de lor alluvial repr par les dcouvreurs.
Lor fut puis en un quart de sicle mais permit de financer la fois lim-
plantation dune faune et dune flore domestiques europennes en Amri-
que ce qui se traduisit par une vritable rvolution cologique et la
conqute du noyau de lAmrique, savoir les territoires situs entre le
Mexique central et le Prou o taient tablies les civilisations indignes.
La nature spectaculaire de la conqute, qui fut gnralement acheve en
un bref laps de temps, eut pour effet de dissimuler un processus dimplan-
tation et de colonisation bien plus durable et important, qui ne tarda pas
se manifester et portait le sceau du Moyen ge. Chacune des quelque 200
cits castillanes fondes pendant ou aprs la conqute joua un rle historique
de foyer culturel troit mais vigoureux , voire de centre authentique
de diffusion des modes de vie europens, relativement isol sans doute
cause de lnormit des distances mais de ce fait rduit la plus grande
autarcie possible pour survivre.
La ville castillane en Amrique a jou un rle comparable celui
de la colonia romaine savoir la colonie du monde mditerranen
antique : elle a fourni le cadre physique et institutionnel ncessaire lta-
blissement dune socit organise selon les lignes de force du systme
domanial europen. Labsence de classe dirigeante, faute daristocratie,
fut compense par le fait que les conquistadors et les premiers colons
assumrent les fonctions et le mode de vie de la noblesse au moins
Les contacts et les changes culturels 125
jusqu ce quil sen crt une par la suite. Cette socit sadapta aux
ralits locales, ce qui permit lintgration de nouveaux groupes sociaux
hybrides, dsigns non sans ambigut sous le nom de castes et rsul-
tant de croisements intenses et massifs, la fois biologiques et culturels.
Quant aux autochtones, connus sous le nom dIndiens, ils se joignirent
galement la socit urbaine en plus grand nombre que ne le donnent
penser les estimations habituelles, jusqu leur assimilation cultu-
relle complte. Chaque ville tait le centre dun systme conomique
de type mdival, caractris par une diversification entre lintrieur et
lextrieur, une aspiration lautosuffisance et un objectif consistant sas-
surer un approvisionnement abondant et peu coteux en biens de consom-
mation. Elle ne dpendait de lEurope que pour deux mtaux essentiels :
le fer et au Mexique exclusivement le mercure destin au travail
de largent. Ces deux mtaux pouvaient tre imports grce aux surplus
conomiques dgags par les mines dor et dargent, qui alimentaient non
seulement les exportations vers lEurope mais aussi les investissements de
capitaux quexigeait un dveloppement conomique interne et gnrale-
ment rapide. Par contraste avec le caractre mdival de la colonisation,
la structure politique des domaines amricains de la Castille tait trs
moderne : elle signifiait le triomphe de labsolutisme monarchique sur les
aspirations des conquistadors tablir une souverainet purement fodale.
Les modes et les modles europens les plus rcents simposaient gale-
ment dans les domaines de la science, de la littrature et des arts.
Contrairement aux Espagnols, les Portugais tablirent au Brsil un
systme conomique que lon peut qualifier de colonial en raison de son
entire dpendance lgard de lEurope. Il reposait sur la production
spcialise de sucre et, plus tard, dautres produits agricoles tropicaux
destins un march europen en expansion. Lunit agricole sur laquelle
la canne sucre tait cultive et le sucre fabriqu, parfois sous sa forme
raffine, tait connue sous le nom dengenho, qui dsignait la plantation
sucrire. Celle-ci tait ladaptation dun modle mdival mis au point
dans les colonies italiennes de la Mditerrane orientale et consistait en
une combinaison trs particulire dentreprise capitaliste et dexploitation
patriarcale fort loigne de la microsocit fodale, dont les besoins en
main-duvre conduisirent lintensification du trafic desclaves entre
lAfrique et lAmrique. Ce systme agit comme un creuset o se mlan-
grent les races et les cultures europennes, africaines et indignes.
partir du xvii
e
sicle, les plantations de sucre dans les colonies hollan-
daises, franaises et britanniques des Petites Antilles sagrandirent pour
accrotre leur productivit ; elles furent alors gouvernes selon des critres
conomiques plus modernes et performants, et administres de faon plus
impersonnelle (carte 9).
126 1492 1789
Carte 9 Lexpansion europenne dans lhmisphre occidental en 1690 (daprs G. Cspedes).
Les contacts et les changes culturels 127
On a pu dire avec cynisme que la religion a constitu le prtexte des
colonisations ibriques et lapptit de lucre le vritable motif. Il nen demeure
pas moins vrai quil existait aussi un fort lment religieux dans les coloni-
sations ibriques, par le fait mme de leurs origines mdivales. En change
des privilges attachs au patronage royal, les couronnes de Castille et du
Portugal assumrent, partir de 1508 et 1514 respectivement, non seulement
la tche de financer et de protger les tablissements de lglise dans les
rgions colonises, mais aussi la mission plus lourde et beaucoup plus ardue
de prcher lvangile aux peuples indignes et tous les paens en gnral.
Si le christianisme ne sest pas tabli de faon durable, en dehors de quelques
zones limites en Afrique et en Asie o le Portugal avait russi consolider
son emprise, on estime entre 0,5 million et 1 million le nombre des indignes
baptiss, en petits groupes pars, entre le royaume africain du Kongo, les
les Moluques, la Chine et le Japon. Cest un chiffre peu important compar
celui de la population totale des deux continents, mais assez lev si lon
pense la limitation des ressources dont disposait la couronne portugaise
en loccurrence, au nombre rduit des missionnaires et la brivet de leur
esprance de vie quand ils taient envoys dans des pays au climat insalu-
bre. Les vanglistes les plus intelligents tentaient de dseuropaniser le
christianisme et dadapter lessence du dogme ou de lthique aux traditions
et au caractre de la civilisation au sein de laquelle ils le propageaient. Cette
tentative, qui aurait pu avoir de trs importantes consquences historiques,
suscita une forte opposition parmi les missionnaires eux-mmes, des dbats
thologiques en Europe et des controverses aussi sensationnelles que celle
dont furent lobjet les rites chinois et les rites de Malabar . Aprs une
longue priode de doutes et dquivoques, le Vatican prit finalement parti
contre ces rites au xviii
e
sicle, ce qui eut pour effet de continuer lier
troitement le christianisme leuropanisation.
Une tentative la fois diffrente et parallle, destine sparer lvan-
glisation de l hispanisation , eut lieu en Amrique : les franciscains au
Mexique, le dominicain Bartolom de las Casas Verapaz et les jsuites des
missions du Paraguay sont autant dexemples de ces tentatives de btir une
glise utopique, forme exclusivement dAmrindiens et de missionnaires
europens. Malgr quelques rares succs, presque toujours phmres et
jamais concluants, ce fut un mlange indissoluble de christianisation et dhis-
panisation qui simposa dlibrment. Quand la papaut acquit finalement les
ressources ncessaires la fondation de la Congrgation pour la propagation
de la foi (1622) et seffora dassumer directement ses devoirs dvangli-
sation en rvoquant les pouvoirs octroys aux couronnes dEspagne et du
Portugal par linstitution du patronage royal, et en cartant des missions leur
aspect nationaliste, il tait trop tard pour que lentreprise russisse. Certes,
128 1492 1789
lglise dEspagne avait converti les Indiens de lAmrique espagnole au
christianisme, mme si un certain nombre de survivances des religions pr-
hispaniques staient perptues localement sous forme de traditions, rites,
superstitions ou pratiques magiques. Conformment sa volont politique
de crer des tablissements destins aux Indiens christianiss (reducciones
et congregaciones), ltat rassembla les communauts indignes dclinantes
qui subsistaient dans les rgions rurales et les tablit dans le cadre institu-
tionnel et physique des pueblos de indios ou villes indiennes , o un
mlange des cultures indienne et espagnole se substitua aux cultures indi-
gnes disparues. Les cas de syncrtisme religieux authentique comme
celui que manifestrent les Mayas du Yucatn jusqu la fin du xviii
e
sicle
ou dhispanisation partielle furent exceptionnels. Un processus simul-
tan, deux branches, de christianisation et dhispanisation, comparable
la romanisation du monde mditerranen antique, stablissait de faon
profonde, gnralise et irrversible, mme au Brsil o il fut poursuivi avec
une moindre nergie. (Il faut noter que, jusqu la fin du xvii
e
sicle, les
Portugais se considraient comme Espagnols ce terme tant utilis alors
pour dsigner tous les habitants de la pninsule Ibrique.)
linverse de la colonisation pratique par les Ibriques, celle qu entre-
prirent plus tard les Hollandais, les Anglais et les Franais et, sur une moindre
chelle, les Sudois et les Danois, partir du xvii
e
sicle, correspondait un
stade plus avanc du dveloppement du capitalisme. Elle conduisit donc une
exploitation conomique des colonies plus intensive et plus efficace au bn-
fice de leurs mtropoles respectives. Vers le milieu du xviii
e
sicle, les Petites
Antilles gnraient un plus grand volume de commerce transatlantique que
toute lAmrique latine ne le faisait au profit de la pninsule espagnole. Dun
autre ct, le cot pour dfendre et pour administrer lAmrique espagnole
tait immense compar aux dpenses exiges par les petites les et les petits
domaines britanniques et franais. Alors que la colonisation espagnole tait
conue pour peupler, vangliser et organiser de trs vastes territoires, les
tablissements postrieurs, autres quibriques, taient colonialistes (dans
la mesure o ils avaient pour objectif une exploitation et une dpendance
conomiques, et non un dveloppement conomique), centrs sur lorgani-
sation du commerce et compltement coups des activits missionnaires ; le
croisement racial y diminua donc pour revtir des proportions modestes, et les
colons organisrent leurs tablissements aux confins des rgions habites par
les peuples indignes. La France pourrait tre considre jusqu un certain
point comme un cas intermdiaire : elle entreprit en effet des activits mis-
sionnaires (non pas sous un patronage royal, mais par le biais de la Socit
des missions trangres de Paris) et tenta de coloniser lAmrique du Nord,
mais ses tablissements, trop peu peupls et trop disperss, ne purent soutenir
les attaques des Britanniques.
Les contacts et les changes culturels 129
Les frontires de leurope orientale
La partie gographiquement europenne de la Russie tait en principe une
frontire ou une zone de contact entre les peuples slaves tablis dans les
rgions de forts et les peuples de la steppe, Turcs et Mongols dAsie cen-
trale qui staient installs au sud de leur territoire. La ville de Novgorod, au
contact de la mer Baltique et des marchands de la Ligue hansatique, tait
le centre commercial de la zone slave et son lien avec lEurope, alors que
Moscou, principal bastion dfensif dress contre les invasions des peuples de
la steppe pendant le xiii
e
sicle, constituait son centre politique et militaire.
Les Slaves de ce secteur poussrent vers le nord au cours du xiv
e
sicle,
dplaant en partie et assimilant partiellement les Finlandais et les Lapons,
dont la culture tait assez primitive ; partir de 1478, la zone slave fut
unife politiquement sous lautorit des tsars, lesquels parvinrent, entre
1522 et 1598, dtruire les khanats tartares qui leur barraient le passage en
direction de lest le long dune ligne trace par les montagnes de lOural et le
cours de la Volga. La frontire de la Sibrie fut ainsi ouverte, et sa partie
nord-ouest occupe par les Russes vers la fn du sicle. Au cours du sicle
suivant, cette avance se poursuivit en direction de lest jusqu la cte du
Pacifque. Mis part la rgion du lac Bakal o la population locale opposa
quelque rsistance, les peuplades nomades, assez clairsemes et composes
de groupes dont la culture tait de plus en plus rudimentaire mesure que
lon progressait vers lest, furent soit partiellement extermines malgr
les mesures de protection prises par Moscou , soit partiellement assimiles
sur le plan culturel.
La raison dune expansion aussi rapide et aussi spectaculaire fut la
demande dj importante et toujours croissante de fourrures, tant en Rus-
sie mme quen Europe du Nord et de lOuest, o taient exportes 80 %
des peaux produites par la Sibrie. La frontire ne cessait de reculer
cause de laudace, de la rsistance et de lnergie des trappeurs russes, mais
aussi parce que le climat et le terrain ntaient pas trs diffrents de ceux
quils connaissaient dans le nord de la Russie. Ctaient aussi des experts
en navigation fluviale, ce qui les aidait mieux franchir les frontires ter-
restres, si diffrentes de la frontire maritime de lEurope de lOuest. Ils
ne se heurtaient pas non plus des obstacles humains srieux ; dans la plus
grande partie de la Sibrie, ils ne rencontraient que des tribus parses de
chasseurs primitifs dont les relations mutuelles taient marques par une
rivalit, voire une hostilit constante et qui cherchaient chacune mettre
les Russes de son ct pour finir par succomber devant eux. Les trappeurs
russes, qui avanaient sur la ligne de front, ntaient pas nombreux, mais
quips doutils et darmes qui leur confraient une supriorit technique
130 1492 1789
crasante sur les indignes. En seconde ligne, venaient les marchands qui
leur achetaient des peaux, les ravitaillaient et ouvraient des voies de com-
munication permanentes ainsi que des routes commerciales vers louest.
Le gouvernement de Moscou tablissait des postes fortifis occups par de
petites garnisons aux endroits prsentant une grande importance stratgique
le long de ces routes, la fois pour dfendre le territoire et pour soutenir les
efforts des premiers gouverneurs, chargs de mettre sur pied une adminis-
tration publique et dassurer le rgne du droit.
Pendant la premire moiti du xviii
e
sicle, cette partie de la Sibrie
comprise dans la taga la ceinture forestire de conifres subit des
modifications considrables. Tout dabord, une nouvelle frontire , o lon
exploitait les peaux et les fourrures, stait ouverte en Amrique du Nord, et
les employs anglais de lHudson Bay Company ainsi que, tout spcialement,
les trappeurs franais ou mtisss envoyaient en Europe de grandes quantits
de peaux. Pour la premire fois, cette marchandise pouvait rivaliser pour
llgance, la qualit et les prix avec les produits de la Russie, qui se trouva
contrainte dadapter ses tarifs et de rduire ses marges bnficiaires juste au
moment o litinraire du transport venait dtre prolong jusqu lextr-
mit orientale de la Sibrie. En outre, lavant-garde de ceux qui occupaient
la frontire jusque-l exclusivement terrestre ntait plus forme
par de simples trappeurs, mais comprenait galement les soldats en garnison
dans les ports du Pacifique qui servaient de bases aux expditions navales
organises pour ouvrir une route maritime vers lEurope travers locan
Arctique, ou pour consolider les premires pcheries rcemment tablies dans
les Aloutiennes, ou encore pour explorer les ctes de lAlaska sur lesquelles
les Russes sinstallrent bien vite. Cette exploration maritime qui marquait
le vrai dbut des expditions scientifiques propres lEurope des Lumires
pendant la seconde moiti du xviii
e
sicle tait une innovation notable, trs
symptomatique de leuropanisation dj acheve de la Russie. Vers 1725,
ldification dusines mtallurgiques dans lOural, proximit des mines
de fer et de cuivre, marqua louverture dune nouvelle frontire minire
en Sibrie, prcde par la dcouverte de quelques filons dor et dargent,
encore que son plein dveloppement net lieu vraiment quau xx
e
sicle.
Les Russes ne progressrent que bien plus tard vers le sud, dans la
rgion des steppes, en raison de lagressivit et de lefficacit militaire de
la cavalerie lgre des Tartares et des Mongols. Il semble que les incursions
de ces derniers en Birmanie et dans la province chinoise du Yunnan la fin
du xiii
e
sicle dclenchrent la diffusion de la peste bubonique parmi les
rongeurs de la steppe. Les pidmies qui sensuivirent chez les tres humains
aux xiv
e
et xv
e
sicles entranrent la dpopulation de vastes rgions en Asie
et mme dans le sud de la Russie dEurope, comme le laisse supposer le
fait que des zones tendues de lUkraine taient inhabites quand les Russes
Les contacts et les changes culturels 131
commencrent dy progresser au dbut du xvi
e
sicle. Mieux encore, les
Mongols avaient appris des Chinois comment utiliser la poudre canon, et
ils avaient eu maintes occasions dacqurir des armes feu que les Otto-
mans se plaisaient fournir au khanat de Crime. Mais les Tartares et les
Mongols commirent une erreur, et ce fut de ne pas constituer des dpts de
poudre et de munitions pour leurs armes. Exposs comme ils ltaient aux
pidmies et faute de possder une industrie de larmement comparable
celle des Europens, les peuples des steppes cessrent de reprsenter une
menace pour les civilisations sdentaires du Sud, de lEst et de lOuest,
pour la premire fois dans lHistoire. Au xvii
e
sicle, les cavaliers mongols,
jusque-l invincibles et rputs former la cavalerie lgre la plus efficace de
toute lhistoire militaire, se trouvrent sans dfense contre les armes feu
les plus perfectionnes dalors, rvlant ainsi quils taient en retard sur leur
temps. partir du xviii
e
sicle, les steppes furent envahies par les paysans
russes qui finirent par sy installer et par en prendre possession dans leur
qute de nouvelles terres arables disponibles.
Sur les rives du fleuve Amour, les Russes avaient pris contact avec
les Chinois, galement la recherche de terres arables et en marche vers
le nord-ouest o ils avaient ouvert et colonis de vastes secteurs de fort
en Mandchourie. Ces contacts eurent pour consquence de faire adopter
le th chinois par les Russes, qui llevrent au rang de boisson nationale,
et de leur faire signer le trait de Nertchinsk (1689), en vertu duquel les
Chinois prirent possession de tout le bassin de lAmour, quils conservrent
jusquau milieu du xix
e
sicle. La frontire entre la Chine et la Russie se
trouva ds lors marque par le cours du fleuve. Avant la fin du xviii
e
sicle,
les Cosaques tablis sur la frontire mridionale de la Russie, o ils taient
dj organiss en troupes rgulires du tsar, tendirent la domination russe
jusqu la mer Noire, les rgions proches du Caucase et les rives nord-ouest
de la Caspienne (carte 8).
Les frontires de lislam
Jusquau xvii
e
sicle, le monde islamique possdait la civilisation la plus
avance, la plus infuente et la plus puissante, centre autour de trois grands
tats. Le plus riche et sans doute le plus puissant du point de vue militaire
tait lEmpire ottoman, qui dominait (au xvi
e
sicle) lAsie Mineure, lAsie
occidentale, lgypte, lAfrique du Nord lexception du Maroc et le sud-
est de lEurope jusquau point de faire peser une menace sur Vienne en
1529. lest de lEmpire ottoman, lEmpire perse enregistrait une remar-
quable renaissance conomique et artistique sous la nouvelle dynastie des
Sfvides. Enfn, lEmpire moghol stait dploy progressivement partir
132 1492 1789
de lAfghanistan vers le sud en 1526, jusqu comprendre pratiquement
toute lInde la fn du xvii
e
sicle. Ces trois empires entours par des tats
musulmans de moindre importance formaient alors le monde islamique qui
stendait du Maroc ( louest) aux les Moluques en Asie orientale ( lest)
et des steppes de lEurasie centrale (au nord) au littoral sud-est de lAfrique
et une partie de lle de Madagascar (au sud).
Un ensemble aussi vaste, riche et peupl tait toujours en expansion, et
ce long processus, ininterrompu depuis le vii
e
sicle, o il avait commenc
avec les conqutes arabes, stait poursuivi en dpit de brefs checs et de
quelques reculs locaux, comme cela avait t le cas dans la pninsule Ib-
rique reconquise par les chrtiens. Ce fut en Europe que lavance arabe
rencontra la rsistance la plus forte et la mieux organise, la fois sur le plan
culturel le christianisme orthodoxe tint bon en Grce et dans les Balkans
sous la domination turque et sur le plan militaire. Mais lEmpire turc conti-
nua dtre une puissance navale mme aprs sa dfaite importante quoique
indcise de Lpante en 1571. De mme, sur terre, les Turcs conservrent
la supriorit militaire sur lAutriche et la Pologne jusquen 1683.
En Afrique, les pays du Maghreb staient dfendus avec efficacit
contre les attaques persistantes lances par les Portugais depuis le xv
e
sicle
et par les Espagnols partir du xvi
e
. Lexpansion de lIslam en Afrique, qui
avait dbut au Moyen ge, se poursuivit sans interruption jusqu la fin
du xviii
e
sicle dans deux directions principales : sur la cte orientale, vers
le sud comme vers lintrieur du continent et, au Soudan, au sud du dsert
du Sahara. Dans certains cas, lislamisation stait acheve pacifiquement,
propage par les marchands qui sunissaient des femmes paennes et le-
vaient leurs enfants dans la foi paternelle ; dans dautres cas, ce fut le rsultat
de guerres et de conqutes comme dans la Somalie daujourdhui ou dans
le royaume soudanais du Songha qui fut envahi par le Maroc en 1590. Les
rsultats, quant au nombre des convertis, taient bien meilleurs que ceux
des missions catholiques envoyes par le Portugal. Enfin, les marchands
musulmans rpartirent les esclaves noirs capturs en Afrique orientale
travers tout lIslam comme ils lavaient fait depuis le Moyen ge mais
en nombre moins important que nen avaient implant partir du xv
e
sicle
les trafiquants europens, dabord dans les pays mditerranens, puis dans
lAmrique tropicale.
LAsie du Sud-Est et lIndonsie furent un autre domaine important
pour lexpansion islamique, par le biais des marchands musulmans. Ceux-ci
arrivaient par mer, notamment de lArabie mais surtout de lInde, attirs par
un commerce lucratif avec la Chine et les les pices. Ils levrent dans
leur religion les enfants issus de leurs unions polygamiques avec les femmes
quils prenaient dans la population locale et rpandirent lislam dans les villes
portuaires o ils vivaient et travers les rgions ctires o ils commeraient.
Les contacts et les changes culturels 133
Ils avaient commenc arriver dans la rgion au xiii
e
sicle et, partir du
xv
e
, staient concentrs dans le grand port de Malacca pour se rpandre
ensuite le long des ctes septentrionales de Sumatra et de Java, puis, plus tard,
vers le nord des Clbes, dans tout larchipel des Moluques et, finalement,
dans une partie de Borno et de lle de Mindanao jusqu ce que les Espa-
gnols aient tabli des racines Manille en 1571, mettant ainsi fin lavance
de lIslam dans les Philippines. Le besoin dordre et de scurit engendr par
tout commerce lucratif conduisit lapparition graduelle dtats musulmans
dans les rgions numres ci-dessus, gnralement sous la forme de petits
sultanats, juste assez importants pour remplir les fonctions de pourvoyeurs
de protection et de soutiens du commerce. La conqute de Malacca par les
Portugais en 1511 branla mais ne dtruisit pas la domination musulmane
sur la rgion, lorsque la dynastie rgnante se replia sur la pointe extrme de
la pninsule malaise o elle fonda le sultanat de Johore.
Disputes et rivalits entre les tats musulmans permirent aux Portugais
de maintenir leur domination sur Malacca jusqu loccupation hollandaise
de la rgion, en 1641. Les Portugais avaient pourtant t tenus en chec,
malgr leur suprmatie navale, et ce ne fut pas avant la seconde partie du
xvii
e
sicle que les positions musulmanes commencrent saffaiblir, non
seulement dans locan Indien mais aussi sur les ctes, devant les progrs
raliss par les Hollandais et les Anglais plus forts, plus agressifs et com-
mercialement plus comptitifs que les Portugais. Sil est un incident que lon
peut citer pour marquer le dbut du dclin de lIslam, ce fut probablement
la signature du trait de Karlowitz (1699) par lequel lEmpire turc, aprs
avoir t en pleine offensive au xvi
e
sicle et adopt une position dfensive
au xvii
e
, reconnut sa dfaite devant une puissance europenne. Cet vne-
ment revtit une signification dautant plus grave que lIslam avait toujours
considr ses victoires militaires comme la preuve dune bndiction divine.
Or, au cours du xviii
e
sicle, il subit un nombre croissant de dfaites, et les
Empires turc, sfvide et moghol commencrent scrouler, tandis que
les tats des steppes eurasiennes taient galement balays. Les Europens
purent mme se payer le luxe de se disputer mutuellement la suprmatie
dans le sud de lAsie et locan Indien sans rien concder pourtant aux
musulmans nulle part. Nanmoins, le dclin politique et militaire des empires
musulmans nexera gure deffet concomitant sur les principaux caractres
dmographiques et culturels de lIslam dans son ensemble.
Face cette situation, on tenta de recourir deux remdes. Le premier
tait religieux et consistait regagner la protection dAllah en restaurant la
foi dans son prophte avec toute la puret primitive, voire en punissant dure-
ment le pch et la corruption. Le second consistait adopter les nouvelles
techniques conomiques et militaires utilises avec tant defficacit par les
Europens. Les deux solutions furent appliques, et lon enregistra mme
134 1492 1789
des succs phmres, mais le miracle ne se produisit pas, et la tentative de
modernisation choua. Peut-tre la faute en incombait-elle exclusivement
la rivalit interne entre les chiites et les sunnites qui avait secou les fonda-
tions de lIslam depuis la premire dcennie du xvi
e
sicle et dont les pires
consquences navaient pas t le conflit sanglant quelle avait dclench
entre les Ottomans et les Sfvides, mais le fait que les deux tats, le turc
et le persan, avaient pris en main les pratiques et lducation religieuses,
avaient perscut critiques et dissidents et, enfin, avaient impos des attitudes
conservatrices et anti-intellectuelles la fois striles et paralysantes.
La rsistance lexpansion europenne
Leuropanisation de lAmrique fut aussi rigoureuse et lourde de consquen-
ces quelle fut rapide. En gnral, les cultures indignes ne survcurent pas
longtemps quand les colons europens vinrent sinstaller progressivement
dans les diverses rgions. Des cultures mixtes, amrindiennes et espagnoles,
napparurent quen de rares zones de lAmrique espagnole. La rsistance
indigne, fort peu durable la plupart du temps et parfois mme inexistante,
fut pourtant soutenue et effcace dans certains cas, par exemple chez les
Araucans du Chili. Elle ne fut possible que dans certaines circonstances o
les Europens taient peu nombreux ou bien dsireux de laisser la fron-
tire ouverte ; encore fallait-il que les Indiens aient le temps dapprendre les
techniques europennes notamment militaires avant dtre assimils
ou dtruits, et dimaginer, par voie dimitation ou dinvention, les moyens
de contre-attaquer (carte 9).
Si la prsence des navigateurs et des marchands europens a transform
en frontire (de peuplement) bien des ports et bien des zones ctires ds
le xvi
e
sicle, tant en Asie quen Afrique, il parat vident quils occuprent
longtemps une situation marginale et revtirent peu dimportance (carte 8).
Dans le cas de lAfrique, des obstacles gographiques rendaient le continent
impntrable, spcialement sur le front atlantique ; il y avait tout dabord les
ctes dsoles du dsert saharien, puis les infranchissables forts tropicales,
enfin les rapides et les cascades qui interdisaient le cours de quasiment tous
les fleuves, outre les difficults dacclimatation et, surtout, les nombreuses
maladies tropicales endmiques de la malaria la maladie du sommeil.
Tout cela contribuait mettre en pril et raccourcir la vie des quelques
voyageurs, missionnaires, marchands et soldats assez audacieux pour saven-
turer lintrieur du continent. Jusqu une date avance du xix
e
sicle,
lEurope ne possdait pas les techniques, le savoir scientifique ou le capital
requis pour une telle entreprise. Il ny avait quun seul secteur hospitalier et
Les contacts et les changes culturels 135
sain, et ce fut l quen 1562 les Hollandais fondrent la taverne de locan
Indien , comme fut appele la ville du Cap, lieu dtape et de ravitaillement
sur la longue route de lOrient jusqu la fin du xviii
e
sicle.
Contrairement lAfrique, lAsie opposa, face la prsence europenne,
une rsistance non pas gographique mais principalement humaine et cultu-
relle. LIslam parvint barrer les voies daccs la mer Rouge et au golfe
Persique ; lEmpire turc, cause de sa position centrale, se trouva engag
sur deux fronts et dut affecter la plus grande partie de ses forces navales
la Mditerrane : de ce fait, il ne put empcher les navires europens de
sassurer la matrise de presque tout locan Indien. LEmpire perse dut
se contenter dune victoire purement dfensive qui lui permit darracher
Hormuz aux Portugais en 1622. En consquence, les Europens purent navi-
guer et commercer sans obstacle entre les principaux ports de lInde et de
lIndonsie, et acheter des pices avec le produit de ce commerce, rduisant
dautant le volume de mtal prcieux quils introduisaient cet effet dans
la rgion partir de lEurope. Mais leur influence ne stendit pas au-del
des comptoirs qui leur servaient de bases ou des ports quils visitaient et des
petites missions chrtiennes parpilles.
Il est vrai que les jsuites introduisirent en Inde lusage des presses
imprimer et que les peintures et gravures quils y apportrent eurent une
influence manifeste sur les arts visuels locaux. Mais ces exemples et quelques
autres nont pas grande signification devant le fait que lhindouisme connut
un regain de vigueur et une nouvelle expansion, aux xvi
e
et xvii
e
sicles,
mme si les conqutes musulmanes lavaient priv de tout soutien de la part
de ltat et bien que le bouddhisme continut dtre la religion officielle dans
des endroits comme le Sri Lanka, la Birmanie et le Siam, o il constituait
aussi un lment de lidentit nationale oppos luniversalisme de religions
comme lislam et le christianisme. Mme dans le Sud-Est asiatique, o lon
avait vu coexister de petites socits que lon pouvait tenir pour des entits
culturellement hybrides soumises pendant des sicles des influences et
des invasions, et o les chrtiens avaient commenc par tre bien accueillis,
voire encourags immigrer en partie pour compenser la pntration
musulmane , mme dans ces secteurs, une fois quil fut avr combien
leur prsence pouvait mettre en pril les coutumes et traditions locales, des
attitudes xnophobes se propagrent spontanment, en mme temps que des
politiques narcissiques et isolationnistes. Cet tat de choses ne commena
changer que dans la seconde moiti du xviii
e
sicle avec lextension de la
domination britannique en Inde et de la domination hollandaise Java.
Par contraste avec le caractre typiquement conservateur et traditio-
naliste des rgions centrales de lIslam, les zones frontalires (en arabe :
tughr ou awsim) ntaient pas seulement le thtre des exploits des gazi,
ou guerriers, mais aussi des lieux dchanges culturels ; comme telles, ces
136 1492 1789
rgions pouvaient tre considres des degrs divers comme des terres de
syncrtisme culturel et dhtrodoxie religieuse. Le cas le plus notable et
le plus important avait t linvasion de lInde et la formation subsquente
de lEmpire moghol. Lempereur moghol Akbar (1556 1605) avait pra-
tiqu une politique de tolrance envers la majorit non musulmane de la
population et stait efforc dappliquer le principe selon lequel toutes les
religions sont foncirement vraies. Sa tentative visant mler les diffrents
courants religieux lhindouisme, lislam et le parsisme , ou au moins
leurs aspects crmoniels extrieurs, ne fut pas couronne de succs, mais
le rgne dAkbar, considr comme une tentative de tolrance religieuse et
de rapprochement entre les cultures, devait marquer lge dor de lhistoire
de lInde : son phmre capitale, Fathpur Sikri, en est venue symboli-
ser la fusion des traditions architecturales hindouiste et musulmane, telle
quelle devait culminer un sicle plus tard dans le justement clbre Taj
Mahal dAgra.
Les frontires de la chine
Quand un empereur de la dynastie Ming dcrta soudain en 1434 que la
Chine abandonnerait sa puissance navale et se replierait sur elle-mme
dans un isolement volontaire, en interdisant simultanment la construction
de tout vaisseau capable de naviguer sur les ocans, cette dcision eut des
consquences la porte incommensurable, dont lune fut de faciliter aux
Europens la matrise de locan Indien et de ses routes commerciales. Pour
incomprhensible que cela puisse nous paratre aujourdhui, cette rsolution
ntait pas illogique du point de vue des Chinois. Pour commencer, la capitale
de lEmpire chinois, Beijing, ne se trouve pas trs loigne des confns des
steppes o les Mongols prsentaient un danger srieux et permanent : les
Ming ne pouvaient laisser disperser leurs ressources au bnfce de lointaines
aventures maritimes. En outre, la philosophie confucenne tenait le marchand
pour un parasite social et, alors que la dynastie prcdente, dorigine mon-
gole, protgeait les commerants et leurs activits, la dynastie Ming, issue
du terroir, estimait quelle navait pas le devoir den faire autant. Bien au
contraire, lattachement du propritaire foncier sa terre et au territoire conti-
nental tait prpondrant, tout particulirement un moment o lagriculture
connaissait des progrs considrables. Si, aprs avoir perdu leur emploi, bien
des marins chinois se joignirent aux pirates japonais et malais qui proftrent
immdiatement du vide cr en mer de Chine, cela ne venait pas rehausser
le prestige social des professions nautiques. Par-dessus tout, la Chine avait
acquis une telle rputation et tant de richesses, son conomie avait atteint un
Les contacts et les changes culturels 137
tel degr de diversifcation, ses institutions et sa culture staient hausses
un tel niveau de perfection et dquilibre que les dirigeants chinois pensaient
juste titre quils navaient besoin de rien qui provnt du monde extrieur
et moins judicieusement que cette situation ne changerait jamais. Ils
estimaient avoir assez faire pour dfendre les frontires de lempire par
des moyens militaires et pour utiliser les garde-ctes contre les pirates, non
sans une certaine effcacit, voire pour repousser les navires portugais le
long du littoral.
Lhistoire sembla donner raison aux Chinois pendant deux sicles. Les
navigateurs et les marchands europens acceptrent toutes les restrictions
imposes leur commerce travers la porte troite de Macao et apportrent
la Chine non seulement les marchandises dont elle avait besoin mais aussi
de nouvelles plantes domestiques comme le sorgho, le mas, la pomme de
terre, le tabac, etc., qui donnrent plus de varit lagriculture chinoise.
Les missionnaires chrtiens taient admis la cour une fois quils eurent
appris se conduire conformment ltiquette chinoise et suffisamment
assimil les ides de Confucius o ce quils avaient dire en matire de
gographie, dastronomie et dautres aspects des sciences europennes tait
cout avec intrt et courtoisie. Cela nempcha pas les missions dtre
bientt fermes, aussitt que le pape se fut prononc contre les jsuites
lissue de la querelle des rites mentionne plus haut.
Lattitude dfensive et isolationniste de la Chine changea partir du
milieu du xvii
e
sicle, dabord avec laccession au pouvoir de la dynastie
Qing dorigine mandchoue, et sous les auspices de laquelle la Mandchourie
et la Core furent pleinement absorbes dans la sphre politique et culturelle
de linfluence chinoise. Les craintes nes de lexpansion russe en Sibrie et
de la prsence des Anglais et des Franais en Inde expliquent largement
les mesures prises par la Chine pour amnager les lignes dfensives de
ses frontires extrieures en conqurant la Mongolie, le Xinjiang et le
Tibet, tandis que son systme stratgique tait complt vers le sud par
deux tats tributaires la Birmanie et le Tonkin. Linfluence culturelle
de la Chine fut accrue dans tous les territoires conquis et continua dtre
importante au Japon voire crasante au Viet Nam. Le cot lev de ces
aventures militaires, ajout dautres problmes conomiques crs par la
surpopulation des campagnes, donna lieu des rvoltes paysannes assez
srieuses partir de la fin du xviii
e
sicle. Pourtant, au dbut du xix
e
, la
Chine tait encore le plus grand empire du monde, et ses frontires terrestres
demeuraient sres. Le danger allait venir du mpris avec lequel on avait
trait la fois les espaces maritimes et les ambitions manifestes par les
commerants europens.
Le cas du Japon tait parallle mais diffrent. Celui-ci stait coup
du monde, lui aussi, rduisant sa construction navale et pourchassant la
138 1492 1789
piraterie pour des raisons qui tenaient aux exigences de sa stabilit poli-
tique interne. La culture europenne, dabord accueillie avec intrt, fut
rejete au xvii
e
sicle, mme si certains de ses aspects furent adopts aprs
une soigneuse slection. Les missions catholiques, qui avaient t les plus
fructueuses de toute lAsie, furent dtruites en 1637, et les convertis furent
lobjet dune sauvage perscution. Les dirigeants japonais craignaient en
effet de voir le christianisme susciter parmi ses adeptes un loyalisme plus
grand envers la culture europenne qu lgard de leurs propres traditions
et de leurs chefs politiques.
Le rle historique de la frontire
entre le xvi
e
et le xviii
e
sicle
Les consquences historiques de lexpansion europenne prsentent un carac-
tre graduel et cumulatif ; et elles se produisirent plus lentement quon ne le
pense gnralement. Les plus immdiatement perceptibles furent dordre co-
nomique. Nanmoins, il fallut attendre de dpasser le milieu du xviii
e
sicle
pour que se dveloppt pleinement le rseau essentiellement maritime du
commerce intercontinental centr sur lEurope. Il apportait en Europe des
produits de lagriculture tropicale issus du Brsil, du Venezuela, des Indes
occidentales et de lExtrme-Orient, des peaux et des fourrures du Canada
et de la Sibrie, des mtaux prcieux de lAmrique espagnole et du Brsil,
largement rexports vers lOrient, par suite de quoi il se produisit un rapide
accroissement des importations asiatiques en Europe. Tout cela exigeait des
moyens de transport meilleurs et plus nombreux pour les longues distances,
tout comme le dveloppement des assurances, voire du crdit long terme,
et supposait une augmentation des besoins en capitaux. En Europe, dans
le mme temps, le prestige social et limportance des marchands et des
banquiers grandissaient. Grce leurs nouvelles entreprises capitalistes, les
Hollandais et les Britanniques prsents dans le Sud asiatique commencrent,
ds le xviii
e
sicle, infuencer la production locale. La culture commerciale
du caf arabe et du th chinois Java ou la production de tissu de coton en
Inde pour lexportation vers des marchs trangers, europens, africains ou
asiatiques, ne sont que quelques exemples des dveloppements conomiques
induits qui exercrent bientt une infuence considrable sur les socits indi-
gnes dans les zones situes proximit des grands ports de commerce.
Cest en Amrique que lEurope rencontra la moindre et la plus faible
rsistance quand elle y transplanta sa culture, non sans faire les ajuste-
ments et les modifications exigs par les diffrences denvironnement
et par lomniprsence de lunivers indigne que les nouveaux arrivants
Les contacts et les changes culturels 139
trouvrent dans le noyau amricain sans parler de la strate africaine,
qui constitua la base dmographique des nouvelles socits esclavagistes
organises dans les rgions de la cte atlantique de lAmrique tropi-
cale, entre le Brsil, au sud, et le sud de ce qui constitue aujourdhui les
tats-Unis dAmrique. Cette situation, ajoute la relative facilit de la
traverse de lAtlantique, explique la relation particulire et intime qui
stablit bientt entre lAmrique et lEurope, alors que celle-ci sefforait
dimposer celle-l, outre ses valeurs et sa culture, la ralisation de ses
rves et de ses utopies. Contrairement lAncien Monde, o il y avait eu
des contacts entre les grandes civilisations depuis lAntiquit, lAmrique
tait un univers nouveau et tranger pour les Europens. Mme dans les
rgions les plus recules et les plus inexplores dAsie et dAfrique, les
dcouvreurs et les voyageurs europens trouvaient des points de rfrence
qui leur permettaient de sadapter au traumatisme intellectuel caus par les
nouvelles ralits, en faisant des comparaisons avec ce quils connaissaient
dj ou dont ils avaient lhabitude. La Bible, les historiens de lAntiquit,
les rcits des voyageurs et les chroniques mdivales sans oublier la
prsence musulmane si rpandue, la fois troublante et familire four-
nissaient un moyen trs incomplet mais presque suffisant dincorporer
la tradition culturelle classique de lEurope judo-chrtienne certains l-
ments qui pouvaient lui paratre exotiques. En Amrique, tout tait un dfi
aux croyances de lEurope concernant la gographie, la nature physique
et humaine, lhistoire et la thologie.
Dans ces circonstances, il y avait une soif immdiate de voir et dap-
prendre, et lon fit un effort pour observer et classer, en comparant les faits
connus avec linconnu, avant dentreprendre la tche non moins complexe
de dcrire les nouvelles ralits de faon les rendre comprhensibles en
Europe. La carte du monde tablie par Diego Ribera en 1529 reprsenta
un grand pas en avant dans le domaine de la cartographie, la fois grce
linformation gographique quelle contenait et parce quelle corrigeait les
erreurs de reprsentations antrieures : ctait la premire carte scientifique
du monde. Certes, elle comportait encore bien des rgions inconnues, mais
elle refltait une nouvelle conception de la Terre. Dabord au Portugal et
en Castille, puis dans le reste de lEurope, la chronique mdivale changea
rapidement de forme en se remplissant dun contenu moderne : les rcits
des voyageurs se multiplirent pour devenir progressivement moins imagi-
natifs, de plus en plus prcis et ralistes. Linformation ainsi communique
se rpandit avec quelque lenteur par deux canaux : dune part sous forme
de livres imprims parmi la population instruite, dautre part par le biais de
rcits oraux dans la population illettre, mme si une partie de cette infor-
mation tait dlibrment occulte par ceux qui voulaient viter de donner
140 1492 1789
un avantage aux commerants concurrents et aux tats rivaux ; elle ne fut
gure publie avant le xix
e
sicle, voire aujourdhui.
Les relations des navigateurs, soldats et marchands taient en gnral
purement descriptives ; vinrent ensuite des textes manant de clercs ou de
missionnaires verss en thologie, ou encore de fonctionnaires coloniaux
avertis des questions juridiques, ou mme de voyageurs et de colons dots
dune certaine curiosit intellectuelle ; ces crits taient autant de tentatives
pour comprendre certains faits rcemment dcouverts, lis aux caractres des
terres nouvelles, la flore et la faune, aux climats, aux groupes humains,
leurs coutumes, leurs langages, leurs religions. La raison immdiate tait
de nature pratique, savoir le besoin de faciliter le commerce avec ces
autres peuples, dvangliser les paens ou de mieux gouverner les peuples
indignes, etc. Pourtant, on accorda bientt un intrt purement intellectuel
ce monde inconnu et exotique, la connaissance de celui-ci et surtout
la faon de lincorporer dans la tradition scientifique europenne, mme si
cela exigeait de modifier ou de rajuster cette tradition.
Vers la fin du xvi
e
sicle, en commenant par des crits tels que
ceux de lEspagnol Jos de Acosta, eurent lieu les premires tentatives
pour donner lensemble des deux mondes, lancien et le nouveau, une
structure rationnelle et logique ; les rsultats ainsi obtenus sont, videm-
ment, srieux ; mais surtout, et au-del de leurs erreurs et de leurs succs,
on observe que ceux qui sengageaient dans ces tentatives avaient de
moins en moins recours lautorit des auteurs de lAntiquit et la
tradition ; ils se fiaient de plus en plus aux observations empiriques et
lexprimentation systmatique, ouvrant ainsi la voie la rvolution
scientifique qui allait prendre place en Europe au xvii
e
sicle, laquelle
devait introduire son tour la rvolution technique et industrielle qui valut
lEurope son hgmonie sur le monde, au xix
e
sicle. Puis, paralllement
lethnocentrisme qui avait conduit la civilisation europenne valuer et
interprter les autres cultures en fonction de ses critres elle, on entama
un effort pour regarder et juger chaque culture selon ses propres critres et
son contexte particulier ; cette mthode indite se dveloppa jusqu se cris-
talliser dans le concept de relativisme culturel qui prdomine aujourdhui
dans le monde scientifique.
Curieusement, la qute dune vrit universelle a conduit au pluralisme
intellectuel, car aucune organisation hirarchique du savoir naurait t
capable de fournir un schma plantaire, global, capable dexpliquer le
monde de manire satisfaisante, lexemple des grandes religions. Mais en
tout tat de cause, lexpansion croissante du savoir scientifique stimula si
bien linventivit et la crativit de lEurope que celle-ci fut mme, mieux
quaucune autre grande civilisation, de faire bon usage des possibilits nou-
velles que lui procuraient, entre le xvi
e
et le xviii
e
sicle, les contacts et les
141
changes culturels. Enfin, il faut faire mention de la nature rciproque de ces
changes. Linfluence grandissante, bien quingale, exerce par lEurope
sur les autres continents fut accompagne par linfluence pareillement gran-
dissante et pareillement ingale de lAsie, de lAmrique et de lAfrique sur
lEurope et sur ses socits o le conservatisme et lattachement aux modes
de vie traditionnels que manifestaient les masses contrastaient partir
du xvii
e
sicle avec les attitudes frquemment rceptives et innovatrices
de leurs lites intellectuelles et conomiques, dans un premier temps, puis
de leurs lites sociales.
Depuis le tout dbut, la civilisation europenne avait montr une grande
aptitude assimiler les lments culturels trangers. Au cours du Moyen
ge, par exemple, lIslam avait contribu la richesse de lEurope en lui
apportant sa technique agricole (irrigation, culture des arbres fruitiers et de la
canne sucre), lutilisation de la voile triangulaire arabe ou la numrotation
hindoue, ainsi que les inventions chinoises comme le compas, la poudre
canon et limprimerie, qui devaient jouer un rle si important dans lex-
pansion europenne. Les musulmans avaient mme ramen en Europe une
grande partie de la science de lAntiquit classique qui avait t perdue par
lOccident mais conserve en gypte et dans louest de lAsie. Des concepts
europens comme celui des croisades, des institutions comme les ordres
militaires ou la chevalerie du haut Moyen ge ntaient que des imitations
ou des copies corriges de modles islamiques.
Un processus dorientalisation des techniques et des arts avait pris son
essor Venise au xii
e
sicle et stait propag lentement travers lEurope.
La prsence desclaves africains subsahariens dans les socits europennes
o ils avaient t introduits dabord au Portugal vers le milieu du
xv
e
sicle eut un effet culturel profond, dans le Nouveau Monde comme
dans lAncien, particulirement sur les croyances populaires, la musique,
le folklore et lart du monde occidental. Des recettes culinaires tenues pour
typiquement et traditionnellement europennes utilisent diverses espces
de la faune et de la flore originellement amricaines ; on peut en dire autant
de nombreuses pratiques sociales y compris lusage du tabac et de
maints amricanismes adopts par les langues europennes. Au xviii
e
sicle,
la vogue europenne des chinoiseries ne se bornait pas aux arts de la mode
et de la dcoration ; la porte de linfluence chinoise stendait des techni-
ques industrielles la vie intellectuelle et aux modes de pense. Il parat
aujourdhui vident que le relativisme culturel ne pouvait tre le produit que
dune civilisation comme celle de lEurope, friande dexotisme, familiarise
avec diverses cultures trs diffrentes de la sienne propre, capable de slever
au-dessus de son provincialisme initial et de surmonter, au moins en partie,
son ethnocentrisme instinctif.
Les contacts et les changes culturels
142 1492 1789
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6
Le colonialisme
6.1
Introduction
Irfan Habib
A
vec la dcouverte des Amriques par Christophe Colomb (1492) et le
franchissement du cap de Bonne-Esprance par Vasco de Gama (1498)
commena lre du colonialisme, marque par lavnement et la progression
de la domination politique de lEurope occidentale sur lensemble du globe
au cours des quatre sicles suivants.
lorigine du colonialisme se trouve une volont distincte, savoir
louverture, par lEurope atlantique, de routes de commerce maritime direc-
tes avec les rgions orientales productrices dpices. Si cet objectif tait
premire vue strictement commercial, les voyages dexploration entrepris
dans les deux directions taient dune conception et dune ralisation incroya-
blement audacieuses. Leur russite, qui dpassa toutes les attentes, attesta
que lEurope avait dj acquis une supriorit sur le reste du monde dans le
domaine des techniques et de la guerre.
Avec le succs, llan commercial originel se doubla dun dsir dex-
torquer et dexploiter par la force. Dans lactuelle lAmrique latine, ce
phnomne se traduisit par une exploitation intensive des mines dargent
au cours des xvi
e
et xvii
e
sicles, fonde sur lutilisation inconsidre
dune main-duvre amrindienne rduite un semi-esclavage. cela
sajouta un essor de lexploitation agricole au bnfice des immigrants
en provenance de la pninsule Ibrique et, plus tard, dautres rgions
dEurope occidentale. Dabord vint la surimposition des paysans am-
rindiens puis la cration, par les colons, de latifundia ou proprits sur
lesquelles travaillaient des pons (ouvriers serviles) amrindiens ou,
parfois, des esclaves africains. On vit enfin apparatre, au Brsil et dans
144 1492 1789
les Carabes, de vritables plantations esclavagistes dont lexistence tait
rendue possible par la traite des Noirs en Atlantique. Selon les estimations
de Philip Curtin, entre 8 et 11 millions dAfricains ont ainsi t asservis et
transports vers le Nouveau Monde. Cette spoliation grande chelle de
la population africaine est venue renforcer la dcimation des populations
amrindiennes, plus massive encore, par la variole, la grippe, les mines
dargent et le fusil du colon.
LAsie formait le troisime ct du triangle colonial. Une grande partie
de largent extrait dans le continent amricain servait acheter des produits
asiatiques tels qupices, textiles, soie, porcelaine et indigo, qui taient
recherchs dans une Europe de plus en plus prospre. Nanmoins, il ne
sagissait pas dun change entre deux parties gales. Ds le xvi
e
sicle, les
Portugais commencrent tablir des monopoles sur les routes de commerce
maritime et prlever un tribut sur les cargaisons asiatiques. Lors du sicle
suivant, ils furent imits par les Hollandais qui, de plus, crrent une autre
source majeure de capital pour le commerce en collectant des impts et
des tributs dans les provinces conquises, notamment Java. Au xviii
e
si-
cle, les Anglais fondrent le plus labor de tous les systmes tributaires,
qui leur permettait de lever des impts et dextorquer de largent dans les
territoires indiens conquis et dutiliser les recettes ainsi obtenues pour des
investissements , soit lachat de biens asiatiques par la Compagnie des
Indes orientales et des particuliers anglais. On assista alors la clbre fuite
des richesses dInde vers la Grande-Bretagne qui, la fin du xviii
e
sicle,
excdait probablement une valeur de 5 millions de livres par an.
Lexpansion plantaire de la domination politique et conomique de
lEurope occidentale eut dnormes consquences culturelles. La rgion la
plus influence fut la moiti occidentale du monde, o les cultures amrin-
diennes furent sauvagement ananties. Aux cultures indignes se substitua le
christianisme, dont la diffusion ne se fit pas que par la voie de la conversion
volontaire. Les colons ibriques importrent une haute culture europenne
qui demeura longtemps lapanage de la minorit blanche dominante, bien
quelle ait fini par acqurir une richesse propre et plonger ses racines dans
la terre qui allait devenir lAmrique latine. Dans la partie septentrionale du
Nouveau Monde, les actuels tats-Unis dAmrique et Canada, le processus
dlimination physique des populations amrindiennes stait dj amorc
au xviii
e
sicle et sacheva au cours du sicle suivant. Dans ces rgions,
lexpansion de la culture de lEurope occidentale fut totale et absolue. Les
esclaves africains, arrachs leurs racines tribales et culturelles et dso-
rients par des ventes et des redistributions gographiques continuelles, ne
pouvaient pas aisment recrer une culture autonome, que ce soit dans les
Carabes ou en Amrique du Nord.
En Afrique et en Asie, linfluence culturelle de lEurope demeura limite,
mme jusqu la fin du xviii
e
sicle. En Afrique du Nord, en Asie occiden-
tale, en Inde, en Chine et au Japon, ce ne fut quau xix
e
sicle que les ides
europennes, principalement vhicules par le colonialisme, commencrent
concurrencer les modes de pense traditionnels. Cela se rvla toutefois
tre un processus de reconstruction nationale plutt que deuropanisation,
comme le montrera le volume VI.
Les trois sections qui suivent examinent le cours des vnements en
Amrique, en Afrique et en Asie, alors que lexploration et la domination
europennes progressaient dans ces continents.
Le colonialisme 145
6.2
Les Europens
en Amrique
Anthony Pagden
Dans la matine du 12 octobre 1492, Christophe Colomb dbarqua sur une
le des Carabes quil appela, en lhonneur de lAuguste Majest qui avait
tout rendu possible , San Salvador (Saint Sauveur).
LEurope venait de dcouvrir un nouveau monde. Aprs Colomb
lui-mme (bien quil ait maintenu jusqu sa mort avoir dcouvert, en fait,
une partie de lAsie) et jusquau milieu du xix
e
sicle au moins, les Euro-
pens considraient unanimement lAmrique comme un continent dont
la prsence tait reste littralement cache avant ce fameux matin, parce
quil se trouvait en dehors de leur champ de vision. Nul ne se souciait de ce
que ce monde abritait des civilisations florissantes et particulires, ou que
celles-ci entretenaient entre elles des relations dchanges. Le dominicain
Bartolom de las Casas lui-mme, ce grand dfenseur des droits des peuples
amrindiens, disait, en parlant dune Amrique peuple par un nombre si
immense de peuples aimables et heureux , quelle avait t cache pendant
tant de sicles (Millares Carlo, 1951, pp. 27 28).
Cette ide que lAmrique navait vraiment commenc dexister quau
moment o elle tait entre en contact pour la premire fois avec lEu-
rope a exerc une influence la fois forte et durable sur les attitudes et le
comportement des Europens en Amrique. Colomb et Las Casas, comme
presque tous les Europens de la fin du xv
e
sicle, partageaient au moins
deux convictions fondamentales. La premire tait que le repeuplement du
monde par les fils de No, aprs le Dluge, conformment au rcit quen
donne la Bible, avait commenc en Europe. Ds lors, il sensuivait que
lEurope tait le lieu de naissance originel de tous les peuples du monde.
LAmrique, inconnue de lEurope et nanmoins peuple dtres qui taient
manifestement humains, ne pouvait signifier quune seule chose : que les
Amrindiens, partis dEurope, taient passs par une troite langue de
terre septentrionale (ce qui est aujourdhui le dtroit de Bring) et avaient
travers le continent amricain du nord au sud, en sy installant au fur et
mesure de leur progression. Si tel avait t le cas, ils se seraient donc
retrouvs coups et isols du reste du monde et, comme cela avait d se
Le colonialisme 147
produire avant lincarnation du Christ vnement qui, naturellement,
avait eu lieu en Europe , toute possibilit de rdemption leur avait t
refuse. Jusquau moment, en fait, o ils avaient t dcouverts et par
consquent runis au monde europen, ils navaient littralement pas eu
dexistence. La seconde conviction tait que toutes les formes de socit
civile tant dfinies par la proprit, linstitution de la proprit distinguait
le sauvage de lhomme civilis.
Ces deux convictions taient troitement imbriques. On estimait que
la dcouverte confrait des droits de proprit au dcouvreur. Le contrat
pass par Colomb avec les souverains catholiques, Ferdinand et Isabelle, le
confirmait. Le navigateur tait cens prendre possession (en leur nom)
de tout ce quil dcouvrirait , parce quil serait le premier y jeter les
yeux . Et ce fut, bel et bien, la premire chose quil fit en abordant San
Salvador . Par la suite, lexplorateur Vasco Nez de Balboa allait prendre
possession de locan Pacifique, tout bonnement en sy agenouillant.
Les peuples que ces Europens avaient dcouverts ne partageaient
videmment pas ces convictions. Leurs mythes sur la cration du monde,
pour autant que nous sachions, ne prtendaient nullement luniversalit.
Les tribus que rencontra dabord Colomb dans le primtre des Antilles
ne produisaient probablement rien de superflu et se contentaient de collec-
ter ce dont elles avaient besoin pour leur consommation immdiate. Les
Aztques eux-mmes, qui avaient une conomie commerciale hautement
dveloppe, et les Incas, qui appliquaient un systme complexe et raffin
de redistribution ce qui, au xix
e
sicle, leur valut la rputation dtre
le premier empire socialiste et qui, manifestement, comprenaient
la notion de proprit, ne semblent pas avoir imagin que les terres et les
autres hommes pouvaient tre des choses que lon pouvait possder. La
tragdie quallait tre la colonisation de lAmrique rsulta du choc de ces
deux visions incompatibles du monde.
Limplantation de colons, qui suivit rapidement la dcouverte, entrana
forcment une prise de possession. Pour dcouvrir dans un premier temps
de lor et de largent, comme ils lespraient, les premiers colons europens
devaient possder la terre quils avaient lintention de fouiller. Les Antilles
taient manifestement dj occupes quand les Europens y prirent pied pour
la premire fois. Certains Espagnols, pour la plupart thologiens et au
moins dans certains cas missionnaires, estimaient que ces peuples prati-
quaient un juste et pacifique exercice de leurs droits , mme sils ntaient
pas chrtiens et navaient aucune ide de ce que signifiait lexercice dun
droit. Dautres, nanmoins, soutenaient que, puisque les Amrindiens ne
paraissaient rien savoir de la proprit, il ntait pas possible de consi-
drer quils possdaient leur terre. Ils ne faisaient quy subsister. Par
148 1492 1789
consquent, le premier homme qui rclamait le terrain pouvait sy installer ;
une fois appropri, ce bien pouvait tre dfendu par la force.
Ce fut le mme raisonnement que les Britanniques allaient bientt
utiliser en Amrique du Nord. tant donn que les tribus nord-amricaines
ne pratiquaient aucune forme dagriculture ou du moins le prtendait-on
et navaient par consquent aucune notion de proprit territoriale, on
avait le droit de les expulser de la terre qui, dsormais, appartenait aux
colonisateurs parce quils taient les premiers lexploiter et la mettre
en valeur expression que lon utilisait souvent. Nous savons dsormais
que les tribus de la cte atlantique, dans ce qui est aujourdhui le territoire
des tats-Unis, taient en fait des agriculteurs et que, sans leur appui et leurs
conseils sur la manire de cultiver de nouvelles plantes dans un environ-
nement totalement inconnu, les premiers colons auraient certainement t
vous la mort. Mais il ntait pas dans lintrt de ces Anglais calvinistes
ni de leurs voisins catholiques installs plus au sud de manifester un respect
rigoureux pour les ralits ethnographiques.
Les Franais, qui commencrent arriver en Amrique du Nord ds
le dbut du xvii
e
sicle, adoptrent du moins au dbut une attitude
quelque peu diffrente. Leurs tentatives initiales pour assimiler les Indiens
et les convertir au catholicisme chourent. En Amrique, la conversion
des Indiens, accompagne dun effort pour les transformer culturellement
en Europens, ne russit que l o il fut possible demployer la force. Et
les Franais ne disposaient gure en Amrique des ressources utilises
par les Espagnols ou les Portugais. La sgrgation des Indiens dans des
rserves (un environnement social quil tait possible de matriser et
o du moins lesprait-on les Indiens pourraient sadapter au mode
de vie franais leur propre rythme) choua de la mme faon. Pourtant,
contrairement aux autres Europens, les Franais avaient dbarqu dans le
Nouveau Monde surtout pour faire du commerce et non pour conqurir. Ce
qui est dsormais le Canada se prsentait, en trs grande partie, comme une
terre ingrate et inhospitalire qui convenait mal, de ce fait, la ralisation
dambitions territoriales sur une vaste chelle. Mais elle tait immensment
riche en fourrures. Les trappeurs franais, les coureurs des bois comme on
les appelait, ne pouvaient survivre et prosprer quavec laide des Indiens.
Ils renoncrent donc leur faire adopter de force le comportement culturel
franais ; tout au contraire, ils sadaptrent aux coutumes indiennes, de
sorte quau milieu du xviii
e
sicle, un observateur a pu noter que les
Franais du Canada suivent bien des gards les coutumes des Indiens .
Les coureurs des bois qui, pour un grand nombre, taient lorigine des
huguenots, finirent par incarner limage de lEuropen naturalis. Ils par-
laient les langues indiennes, portaient des vtements indiens, se montraient
Le colonialisme 149
tolrants lgard des coutumes locales et contractaient souvent des liens
matrimoniaux avec des familles autochtones.
La diffrence fondamentale entre les Europens installs dans les colo-
nies septentrionales, essentiellement protestantes, et ceux qui prfraient les
tablissements mridionaux, entirement catholiques, rsidait dans leurs pra-
tiques sociales. Les colons anglais taient alls en Amrique pour y crer la
Cit sur la Montagne calviniste, un monde de vertus chrtiennes, loign et
isol de tous ceux qui Europens aussi bien quAmrindiens auraient
pu les corrompre. Pour ces hommes, lAmrique reprsentait dj ce quelle
devait devenir, une terre de promesses, o les rves utopiques des Europens
marginaliss pouvaient se raliser, du moins lespraient-ils. Les Franais,
dun autre ct, taient venus faire du commerce, et, comme les Portugais un
peu plus tt en Afrique et en Asie, ils sinstallrent lentement et uniquement
afin de protger leurs intrts commerciaux. Certes les Espagnols et, un
degr moindre, les Portugais au Brsil taient venus recrer, autant que pos-
sible, les dernires socits fodales quils avaient quittes en Europe. Pour y
parvenir, ils avaient besoin de la prsence dune classe paysanne importante
et soumise. Ainsi, alors que les Anglais repoussaient les Amrindiens vers
louest et que les Franais essayaient de vivre parmi eux, les conqurants
dorigine ibrique cherchaient dabord les rduire en esclavage, pour,
long terme, en faire de la main-duvre. cet gard, comme dans dautres
domaines, lEmpire espagnol en Amrique ressemblait davantage lEm-
pire britannique en Inde, ou aux empires britannique et franais en Afrique,
quaux colonies britanniques et franaises dalors en Amrique.
Comme ils colonisaient la terre et non la population, les Anglais se
proccupaient fort peu de justifier le traitement quils infligeaient aux
peuples indignes de lAmrique, et les Franais avant la naissance dun
mouvement anticolonialiste au xviii
e
sicle pas du tout. Ni les uns ni les
autres ne sobstinrent non plus, aprs lchec de leurs premires tentatives,
convertir les Indiens au christianisme. Il existait bien des missions anglaises
et franaises, mais elles taient administres par de petits groupes comme
ce fut le cas, au Brsil en 1556, pour la mission du huguenot Nicolas Durand
de Villegagnon ou alors elles se voulaient largement indpendantes des
entreprises de la Couronne, comme la mission jsuite du Canada au cours
des xvii
e
et xviii
e
sicles. Les Espagnols, pour leur part, dpensaient une
immense nergie intellectuelle lgitimer leurs conqutes, dcrire et jauger
la population quils gouvernaient et lvangliser car la domination
espagnole ne pouvait tre spare de la religion chrtienne. Leur attitude
nofodale vis--vis des Amrindiens conduisit les Espagnols dAmrique
entreprendre des recherches approfondies sur la nature, le statut et les droits
des autochtones ; par la suite, du dbut du xvi
e
sicle la fin du xviii
e
, ils
sattachrent dcouvrir ce quavait t leur histoire avant leurs premiers
150 1492 1789
contacts avec les Europens. En partie du fait de ce processus, lhistoire
et lidentit des Espagnols en Amrique sont bien plus troitement lies
lhistoire de leurs relations avec les indignes que ce nest le cas pour les
autres groupes europens sur le continent amricain.
Au cur de cette relation se trouvait lantagonisme durable entre les
colonisateurs et les agents de la Couronne dune part, et les membres des
ordres missionnaires dautre part, quant aux droits et au statut des Indiens.
Le diffrend portait, en premier lieu, sur le point de savoir si on pouvait
dcrire les Indiens comme des tres dnus de droits de proprit et, en
second lieu, sur le point plus vicieux de savoir sils taient vraiment des
hommes. Aucun Europen dou de raison, en tout cas, na jamais suppos
que les Indiens ntaient pas des tres humains. Mais quelques-uns dentre
eux au moins, face certaines allgations (toutes presque certainement
apocryphes) de cannibalisme, de sacrifices humains et dautres crimes
contre nature , sinterrogeaient sur le genre dhommes quils pouvaient tre.
Lhypothse avance pour la premire fois en 1510 quils pourraient tre les
esclaves naturels dcrits par le philosophe grec Aristote (dont les crits
sur des questions politiques, physiques et biologiques taient tenus pour faire
autorit par beaucoup de catholiques de lpoque) rencontra invitablement
un soutien considrable de la part de nombreux colonisateurs, dsireux de
trouver une justification non seulement la conqute de lAmrique, mais
aussi lasservissement virtuel de sa population. Car Aristote avait dcrit
lesclave naturel comme un tre qui, tout en ntant pas compltement
dou de raison, avait nanmoins une capacit de raisonnement suffisante pour
comprendre et excuter un ordre. Pour beaucoup dEspagnols, cela expliquait
le comportement dconcertant des Indiens et fournissait en mme temps
une lgitimation au systme des travaux forcs lencomienda que la
Couronne avait introduit en Amrique. Mais largument dAristote bien
que remis en vogue par un minent docteur franais au dbut du xix
e
sicle
et par les Britanniques en Afrique du Sud jusquau dbut du xx
e
se rvla
en fin de compte peu convaincant. Il ne permettait pas dexpliquer pourquoi
des peuples comme les Aztques et les Incas, mme sils sacrifiaient effec-
tivement et consommaient leurs prochains, avaient une culture politique
et technique hautement raffine. Il ne tenait pas compte des diffrences
observes entre les diverses tribus dAmrique et il laissait entendre quun
dieu prtendument tout-puissant stait arrang dune manire ou dune autre
pour crer quelque chose qui, sans tre ni totalement une bte ni entirement
un homme, dfiait les lois de sa propre cration. Il ne parvenait pas non plus
rsister au torrent dinvectives dont labreuvaient, lui et ses partisans, les
missionnaires qui, en dpit de leur dsir de transformer les croyances des
Indiens et par la mme occasion leur mode de vie, dfendaient nanmoins
dans le mme temps leurs droits politiques en tant que sujets des couronnes
de Castille et du Portugal, et leur statut dtres humains.
Le colonialisme 151
Mais si les Indiens taient vritablement des hommes , ils semblaient,
mme aux yeux de leurs partisans les plus ardents, tre infrieurs aux Euro-
pens quant lensemble de leurs ralisations culturelles. Leur technique, y
compris celle des Aztques et des Incas, tait rudimentaire, et leur organisa-
tion sociale, bien quimpressionnante sous nombre de ses aspects, tait, au
mieux, une affaire branlante. Ctait la raison pour laquelle, selon certains
colonisateurs, ils navaient pu rsister linvasion europenne. Quelle preuve
supplmentaire de leur infriorit naturelle pourrait-il y avoir, soutenait
lhumaniste espagnol Juan Gines de Seplveda au milieu du xvi
e
sicle,
que la lchet de Montezuma en face de la minuscule arme dHernndo
Corts ? La socit indienne, avanait-on, tait infrieure dun point de vue
technique et fondamentalement poltronne (ainsi que paresseuse et lascive),
elle navait pas non plus le sens de son pass condition indispensable du
progrs , ne possdait aucune uvre dart et, surtout, aucune littrature.
Limposant ensemble de textes rassembls par les Espagnols en Amri-
que centrale et en Amrique du Sud au cours des premires annes de la
conqute, quand il existait encore une possibilit de contact avec les cultures
antrieures, et au Canada pendant le xviii
e
sicle par des missionnaires
jsuites comme Joseph Franois Lafitau, infirme cette absence suppose de
lettres . Certes, on admettait que les codex plis en accordon des Azt-
ques qui, laide de systmes mnmotechniques compliqus, racontaient
les hauts faits des dynasties anciennes, les glyphes idographiques mayas
et les quipus incas (tressages compliqus de ficelles colores et noues)
reprsentaient tous les premires phases de lhistoire de lcriture. Mais
pour lEuropen instruit, mme si ces formes de notation prouvaient que
les Indiens avaient entam la longue route vers la mise au point dune cri-
ture alphabtique complte, elles taient encore inadquates. Elles ltaient
surtout parce quelles ne permettaient pas dexprimer des abstractions ; or,
pour tout Europen, laptitude lexpression abstraite, qui impliquait une
facult de raisonnement logique, tait la base de la capacit de progrs
technique et social. On considrait en gnral que les habiles calculs astro-
nomiques des Mayas et les calendriers aztques ntaient qulmentaires
et purement fonctionnels. Nimporte quelle population agraire, aprs tout,
avait besoin dun calendrier exact.
Confronts toutes ces preuves, les Espagnols finirent par voir les
Indiens non pas comme des esclaves naturels , mais comme une espce
de grands enfants, thorie qui ne servait pas tant les dshumaniser qu
les humaniser moiti : cette conclusion tait, et demeure encore, couram-
ment utilise par les puissances colonisatrices. Car si les Indiens taient des
enfants, les Europens devaient tre leurs tuteurs jusquau moment o ils
pourraient devenir des tres civiliss part entire, capables dautod-
termination. Et conformment au droit romain (qui servait de fondement au
152 1492 1789
droit international de lpoque), un tuteur pouvait prtendre exercer le droit
dutiliser tout ce qui appartenait au pupille dont il avait la charge.
Lmancipation finale ne fut pourtant jamais srieusement envisage,
sauf par les avocats les plus idalistes des Indiens. Et un seul dentre eux,
Bartolom de las Casas, alla jusqu rclamer que la Couronne dEspagne
retire toutes ses troupes dAmrique et restitue aux Indiens tous les biens qui
leur avaient t pris, y compris leurs mtaux prcieux. Les Indiens allaient
former soit, comme en Amrique centrale et en Amrique du Sud, une classe
soumise aux travaux forcs, soit, comme en Amrique du Nord, des socits
de plus en plus marginalises mesure que les colonisateurs en venaient
occuper une partie de plus en plus grande de leurs territoires traditionnels.
Au milieu du xvii
e
sicle, tout le dbat sur la nature et le statut des
Indiens dAmrique avait t dans une trs large mesure laiss de ct. Cela
rsultait en partie du fait qu la fin du xvi
e
sicle, la possibilit dman-
cipation des Indiens lintrieur dun tat toujours gouvern par lEurope
ou, plus radicalement, dun retrait europen avait cess den tre une, mme
loigne. Cela rsultait aussi partiellement dune vague dpidmies cau-
ses par les maladies europennes contre lesquelles les Indiens navaient
aucune capacit de rsistance la variole et la grippe tant les pires dentre
elles et qui dvastrent une grande partie de lAmrique centrale et de
lAmrique du Sud. On a calcul (mme si les chiffres sont notoirement
imprcis) quau moins un tiers de la population du Mexique succomba
des pidmies successives entre 1545 et 1570 et de nouveau entre 1595
et 1596. Vers la fin du xvi
e
sicle, ces perturbations et ces dplacements de
population avaient pris une telle ampleur que plus aucun colon nenvisageait
srieusement autre chose que de poursuivre la domination europenne.
cette poque, les colonisateurs commencrent crer en Amrique
du Sud des socits qui intgraient pleinement la plupart des populations
indiennes, et dont la survie, dans bien des rgions, dpendait du travail de
ces dernires. Le concept dune nation indienne , mme sil revtait une
signification particulire pour ceux qui participrent aux rvoltes indiennes,
sporadiques tout au long des xvii
e
et xviii
e
sicles, navait plus beaucoup de
sens pour la population de colons. Dailleurs, les principaux soulvements
indiens se produisirent en rgle gnrale lintrieur du cadre dfini par
la communaut europenne. La plus dvastatrice dentre elles, la rvolte
mene par Tpac Amaru II au Prou en 1781, dont le chef empruntait le
style inca et parlait de recrer l empire de Tawantinsuyu , tait, malgr
tout, trs fortement dirige contre le systme fiscal des Bourbons, de sorte
quelle bnficia dun soutien considrable de la part des colonisateurs, outre
quelle se servait dune imagerie chrtienne et de la rhtorique propre la
thorie politique espagnole.
Le colonialisme 153
Les cultures politiques et religieuses indiennes perdirent peu peu
tout contact avec leur pass antrieur la conqute. Ce qui finit par les
remplacer rsulta dune srie de transactions avec la culture europenne,
un ordre civil qui reproduisait quelques-unes des caractristiques et non
pas toutes de la socit europenne et une forme de religion qui, quoique
gnralement tenue pour syncrtique , repose principalement encore
aujourdhui sur une rinterprtation originale du christianisme et fort peu
sur des influences antrieures la conqute. Lmergence de cette nouvelle
identit indienne tait la fois une partie et un rsultat du processus par
lequel les Europens en Amrique ont fini par acqurir des cultures ind-
pendantes qui leur sont propres.
Dans le Nord, pourtant, les tribus indiennes qui chapprent lanan-
tissement et une intgration totale dans la socit des colonisateurs avaient
peu chang jusquau moment o elles se trouvrent tablies par la force
au xix
e
sicle. Certes, le fusil et le cheval avaient introduit une norme
diffrence dans la vie conomique des Indiens des plaines septentrionales
de lOuest amricain. Mais ceux-ci demeurrent par ailleurs impermables
aux influences europennes. Cela est aussi vrai dans une large mesure pour
les tribus des Hurons et des Iroquois dans ce qui allait devenir la Nouvelle-
France. Cela fut galement vrai pour les tribus brsiliennes qui, l o elles
le pouvaient, se retiraient lintrieur des terres pour chapper au travail
forc dans les plantations de sucre. Dans ces rgions, la nouvelle culture
amricaine volua essentiellement en dehors de tout change culturel
avec les Amrindiens.
Les Amrindiens et les Europens ne furent pourtant pas les seuls grou-
pes raciaux prsents dans les Amriques lpoque qui nous intresse. Ds
ltablissement des premires implantations sur lle dHispaniola (Hati), les
Espagnols dabord, puis les Portugais au Brsil et par la suite les Britanni-
ques en Amrique du Nord et aux Antilles se mirent importer des esclaves
africains. Pour les colonisateurs europens et leurs commanditaires qui op-
raient partir de la mre patrie , cela ne posait aucun problme juridique
puisque tous les Africains taient lgalement achets dautres Africains
ou des ngociants arabes. Ils formaient une main-duvre plus vigoureuse
que les Indiens pour travailler dans les plantations sucrires et, comme ils
se trouvaient en terre trangre, ils taient moins enclins se rebeller ou
fuir. Il en rsulta notamment, au sein de la socit europenne tablie en
Amrique du Sud, un accroissement de la mixit raciale, de sorte que ds
le milieu du xvii
e
sicle, au nombre dj imposant de mestizos (issus de
croisements entre Indiens et Espagnols) vinrent sajouter des communauts
diverses issues de mlanges raciaux varis que lon dsigna sous le nom de
castas. Celles-ci taient rparties par les fonctionnaires espagnols, passionns
de classifications, lintrieur dun systme qui ne comportait pas moins
154 1492 1789
de seize degrs diffrents de coloration raciale. Au dbut du xviii
e
sicle,
seul un petit nombre de familles dorigine espagnole pouvaient se prtendre
entirement dnues de sang indien, et le statut d Espagnol revendiqu
par les pardos (les individus dorigine multre et blanche) et par certains
mestizos leur tait tacitement reconnu par beaucoup dautorits locales.
Dans lAmrique du Nord britannique et franaise ainsi quaux Antilles,
pourtant, on ne constate pas ce genre dintgration. On y observe de rares
cas de croisements entre Europens et Indiens, mais jamais sur une chelle
suffisante pour crer des groupes raciaux et culturels distincts au sein de la
socit. Ces diffrences entre les colonies allaient, naturellement, beaucoup
influencer leur identit culturelle, politique et conomique par la suite. Car,
si lAmrique centrale, lAmrique du Sud espagnole ainsi que le Brsil
portugais se transformrent peu peu en communauts multiraciales, lAm-
rique britannique et, jusqu un certain point, lAmrique franaise restrent
voues la sgrgation.
Au dbut du xviii
e
sicle, tous les Europens dAmrique avaient en
fait cess dtre des Europens. Les tentatives de tous les premiers colonisa-
teurs prserver les traditions de lAncien Monde avaient chou. Elles
avaient ncessit un trs haut degr dimagination novatrice, dautant plus
que la plupart de ces traditions se trouvaient dj menaces dans la culture
mtropolitaine et ne pouvaient survivre en labsence des institutions et des
structures normatives qui les soutenaient depuis longtemps et que seule pou-
vait fournir la culture mtropolitaine. Les Britanniques, il est vrai, persistrent
prtendre quils taient parvenus prserver dans leurs colonies un mode
de vie et une intgrit autant morale que politique que lAncien Monde avait
perdus. Comme le faisait remarquer en 1625 un colon nomm John Clarke,
alors que la vieille Angleterre fait peau neuve, la Nouvelle-Angleterre est en
train de vieillir (Clarke, 1652, p. 27). Aussi en arrivaient-ils eux-mmes, ds
le milieu du xviii
e
sicle, se dsigner comme des Amricains-Anglais ,
et il tait dj vident aux yeux des autres Europens dAmrique que leur
culture tait, bien des gards, sui generis.
Les Amricains espagnols et portugais staient dots, pour leur part, de
cultures qui ne tardrent pas diffrer radicalement de celles de la mtropole.
Le nombre lev de croisements entre les races rendait vaine toute tentative de
prserver durablement les murs europennes. Pour les Noirs, les mestizos et
les castas, la colonie tait la mre patrie . Rien dtonnant donc ce que la
toute premire demande dindpendance ait t faite en 1567 par un groupe
de mestizos pruviens au nom dune nation amricaine ni que la premire
rpublique indpendante au sud, celle de Saint-Domingue (aujourdhui Hati)
en 1804, ait t cre la suite dune rvolte desclaves. Les lites elles-
mmes, si elles taient toujours blanches et se considraient toujours comme
Le colonialisme 155
espagnoles ou portugaises quand elles se heurtaient des trangers hostiles, se
disaient les enfants du pays comme le conseil municipal de Mexico le
formulait en 1771 (Pagden et Canny, 1989, p. 68) et se mettaient sur un pied
dgalit, cet gard au moins, avec les Indiens. Le terme criollo , utilis
lorigine comme une pithte insultante par les Espagnols mtropolitains,
finit par tre employ par les Espagnols ns en Amrique comme le signe de
leur singularit : ds 1668, lrudit mexicain Carlos de Siguenza y Gngora
parlait de notre pays criollo .
Un lment capital de cette identit nouvelle tait une relation troite,
mais trouble, avec le pass indien. Certains criollos, comme les marquis de
Valle Umbroso au Prou, allrent jusqu shabiller en costume inca, parler
le quechua et se faire appeler apu ( seigneur ). Ils constituaient une excep-
tion, cependant limage dune culture politique distincte qui, tout en restant
fermement domine par les colons blancs, pouvait sinspirer de limagerie
des anciens empires indiens, en vint former une force politique puis-
sante. Aux yeux de ces hommes, le combat pour les droits des Indiens devint
une partie de leur histoire, et la dfaite de ces derniers face aux Espagnols
fut traduite par une mtaphore qui dcrivait leur asservissement pendant
les trois cents ans de rgne des vice-rois espagnols. Jamais, devait plus tard
dire Simon Bolivar, le Librateur de lAmrique du Sud, on navait vu de
crime contre lhumanit plus hideux que la tentative faite par les Espagnols
pour considrer les Indiens comme des cratures non humaines.
LAmrique du Sud espagnole acquit donc son indpendance cultu-
relle avant toutes les autres socits europennes du Nouveau Monde. Mais
ce furent, bien entendu, les Nord-Amricains britanniques qui allaient les
premiers couper leurs liens politiques avec lEurope. Cela pourra paratre
surprenant puisque, sur le plan culturel, les Amricains-Anglais taient
sans doute les Europens dAmrique les moins indpendants. Mais les
colons britanniques soutenaient que leur rvolution avait prcisment pour
objectif de dfendre les droits et liberts garantis tout Anglais par la Grande
Charte et le droit coutumier. Ils estimaient que, le jour o Londres avait viol
ces droits, comme lors de sa tentative daugmenter les impts sans concer-
tation avec des reprsentants de la colonie et selon les termes employs
par John Locke, qui exera une forte influence sur lidologie politique de
la Rvolution amricaine , la Couronne stait mise en tat de guerre
contre ses sujets, lesquels avaient donc le droit de la dtruire comme nim-
porte quel autre animal . Certains commentateurs europens et amricains
notrent aussitt que larme de Washington avait cr une nouvelle sorte
de socit : la premire rpublique dmocratique moderne fonde sur le
suffrage (presque) universel. Mais si elle y tait parvenue, ctait qu la
fin du xviii
e
sicle, cette sorte de socit tait la seule capable de prserver
les liberts et privilges traditionnels de lordre ancien, celui que les pre-
156 1492 1789
miers colons anglais avaient voulu crer en allant en Amrique. Il se peut
que le Nord nait acquis son identit culturelle quaprs avoir obtenu son
indpendance politique. Mais tout acte de rbellion finit, au bout du compte,
par aliner les rebelles la culture politique laquelle ils appartiennent ; et
lorsque cela se produit, ils cherchent effectivement acqurir une identit
spare, ne serait-ce quune identit en tant que rebelles. Sans doute les
rvolutionnaires amricains ont-ils commenc par se considrer comme
des Anglais trahis par leur couronne, ou tout au plus comme des Anglais
amricains , mais lissue de leur rbellion, linstar de tous les Europens
dAmrique aprs la leur, ils se tenaient vraiment pour des Amricains.
Lanne 1776 a marqu un tournant, la fois dans lhistoire de lAmri-
que et dans celle de lEurope. Le succs de la rvolution amricaine dmontra
que les vieilles monarchies europennes pouvaient tre vaincues. Il a montr
aussi que les socits installes leur place pouvaient devenir la base dune
nouvelle sorte dordre politique, un ordre non seulement affranchi des con-
traintes europennes mais aussi, finalement, libr des systmes europens
sculaires fonds sur la domination et la hirarchie.
Lindpendance de lAmrique espagnole attendit quelque vingt-cinq
annes de plus (au Brsil, ce ne fut pas avant 1822 et, au Canada, pas avant
les annes 1840). Finalement, elle ne fut rendue possible, au moins en partie,
que par linvasion napolonienne de lEspagne elle-mme en 1813. Certes,
entre la cration des tats-Unis dAmrique et la premire insurrection
mexicaine de 1810, la Rvolution franaise avait commenc projeter son
ombre. Pour nombre de criollos, cette rvolution tait une preuve de plus
que lhistoire favorisait la fois les rvolutions et les rpubliques. Mais
pour beaucoup dautres, en particulier aprs les succs remports Saint-
Domingue par le chef rvolutionnaire Toussaint Louverture, entre 1791
et 1802, la rvolution jacobine suscitait aussi la peur dune rbellion des
masses noires, indiennes et mestizas. Pour Simon Bolivar, le nouvel ordre
rpublicain devait linstar de celui quavait instaur la Rpublique
franaise tre constitutionnellement soumis la volont gnrale .
Si Bolivar (contrairement Washington) a libr ses esclaves et consacr
lun de ses premiers actes lgislatifs la proclamation de lmancipation,
la rpublique de la Grande Colombie , dont il rdigea la Constitution
Angostura en 1819, devait tre une socit criollo dominante blanche,
dans laquelle seuls les citoyens suffisamment instruits pour comprendre
le processus politique auraient le droit de vote. Elle devait tre une socit
multiraciale dans laquelle les Indiens allaient se voir restituer certains de
leurs droits politiques ainsi que leurs terres. Mais les Indiens, de mme que
les castas et les mestizos, se seraient fondus comme la plupart den-
tre eux lont effectivement fait aujourdhui dans une classe de pons
indiffrencis. Les rpubliques amricaines espagnoles et, en son temps, la
Le colonialisme 157
Rpublique brsilienne taient bien plus conservatrices que les tats-Unis
ou que la Rpublique franaise. Mais sans lexemple de ces derniers, elles
nauraient pu smanciper de lEspagne comme elles le firent ce que
semblerait dmontrer le cas de Cuba, qui cessa dtre une colonie espagnole
pour devenir une dpendance des tats-Unis. Comme la soulign labb
Dufour De Pradt, qui fut ambassadeur de Napolon et conseiller politique
de Bolivar, lmancipation de lAmrique espagnole fut la consquence la
plus considrable de cet acte magnifique que, globalement, nous appelons
la Rvolution franaise (Dufour De Pradt, 1817, p. 9).
Bibliographie
Clarke J. 1652. Ill Newes from New England. Londres.
Dufour De Pradt D. 1817. Des Colonies et de la rvolution actuelle de
lAmrique. 2 vol. Paris.
Millares carlo A. (dir. publ.). 1951. Historia de las Indias. 3 vol. Mexico,
Fondo de cultura econmica.
PagdeN a., caNNy N. (dir. publ.). 1989. Colonial identity in the Atlantic
world. Princeton, Princeton University Press.
6.3
Les Europens
en Afrique
Jean Boulgue
Quand, en 1492, le voyage de Christophe Colomb ouvrit la voie la for-
mation dune conomie-monde , les navigateurs portugais avaient dj,
depuis plusieurs dcennies, reconnu les ctes atlantiques de lAfrique. Le
cap Bojador, ouvrant laccs aux rivages sahariens, avait t doubl en
1434, et lembouchure du Sngal atteinte dix ans plus tard. Le cap de
Bonne-Esprance tait reconnu en 1488 par Bartolomeu Dias, et en 1498,
avant de franchir locan Indien, Vasco de Gama prit contact avec la cte
orientale dAfrique. Paralllement la poursuite de son expansion maritime,
le Portugal ngociait avec la Castille. Par les traits dAlcaovas (1479) et
de Tordesillas (1494), les deux pays dlimitrent leurs domaines respectifs
dexpansion. LAfrique ( lexception des Canaries) resta dans le domaine
reconnu au Portugal. Il en dcoula quau xvi
e
sicle, laction europenne
y fut avant tout portugaise. la fn de ce sicle, la monte en puissance
des pays de lEurope du Nord-Ouest se rpercuta sur les ctes africaines.
Hollandais, Anglais et Franais implantrent des comptoirs, sarrogrent
des domaines rservs. En mme temps, la traite esclavagiste, prsente ds
les dbuts, samplifa. Mais ce fut surtout le xviii
e
sicle qui fut la grande
priode de la dportation vers les Amriques. La Rvolution franaise prit
les premires dcisions qui, bien quabroges peu aprs, inaugurrent la srie
des mesures qui aboutirent labolition de la traite et de lesclavage.
La thalassocratie portugaise
en afrique (xvi
e
sicle)
Les cartes portugaises de lAfrique rvlent une mconnaissance de lintrieur
du continent qui contraste avec labondance dinformations portes sur les
ctes. En Afrique comme en Asie, lEmpire portugais consistait essentielle-
ment en une suprmatie maritime appuye sur quelques possessions, insulai-
res et ctires, de trs modeste tendue. Mme si la conqute et la conversion
Le colonialisme 159
taient des objectifs offciellement proclams, ses ambitions se limitrent en
fait au commerce, principalement lobtention des produits trs demands en
Europe qutaient lor, les pices, livoire et les esclaves. Un double monopole
rgissait son fonctionnement : monopole du Portugal lencontre des autres
pays, monopole de la Couronne qui ne permettait aux sujets de saventurer
outre-mer quen vertu dune autorisation ou dun contrat.
Ds les premires annes du xvi
e
sicle, les Portugais abattirent la seule
rivalit maritime quils rencontrrent, celle des cits commerantes swahilies
de la cte orientale, par des attaques et des pillages. Cependant, partir de
leurs capitaineries de Malindi (dans lactuel Kenya) et Mozambique, ils ne
contrlrent quindirectement et imparfaitement cette cte, se contentant
den carter ce qui pouvait menacer leur hgmonie conomique sur locan
Indien. Le commerce de la cte orientale resta li celui des autres rives
de cet ocan, les Portugais reprenant leur compte les anciennes liaisons
et changeant livoire et lor en Inde contre des pices. Les capitaineries de
Malindi et Mozambique dpendaient du vice-roi des Indes, tabli Goa.
Du ct atlantique, les Portugais crrent eux-mmes les liaisons trans-
ocaniques. Dans leur dispositif, les les revtaient une importance stratgi-
que en offrant aux navires des escales et du ravitaillement. Sur la cte voisine,
les Portugais limitrent leur implantation au dbouch des mines dor du pays
akan (actuel Ghana), les plus riches de lOuest africain. Ils y fondrent, en
1482, le fort de Sao Jorge da Mina (illustration 3). Cet or alimentait dj le
commerce transsaharien par lintermdiaire dun rseau ouest-africain aux
mains des commerants wangara, plus tard appels Jula. Ltablissement
des Portugais Sao Jorge dclencha un affrontement conomique entre le
dbouch maritime et le dbouch intrieur ( caravelles contre caravanes ,
comme crit Magalhes Godinho). Les archives comptables de Sao Jorge
montrent quaprs un bref essor au dbut du sicle, les importations dor
Lisbonne flchirent au milieu du xvi
e
sicle. Le Portugal avait chou dans
sa tentative de concurrencer les circuits soudanais et saharien de lor.
Dans les autres secteurs de la cte atlantique, les Portugais recherchaient
surtout des esclaves. Ils frquentaient principalement la cte du Sngal la
Sierra Leone, celle de lancien Bnin (dans lactuel Nigria) (illustration 4)
et celle de lancien Kongo (Congo, Zare et Angola). La traite se faisait dans
des ports contrls par les pouvoirs africains. Le commerce des esclaves,
pas plus que celui de lor, nentrana de relations approfondies entre les
Portugais et les socits africaines, sauf dans le cas du royaume du Kongo,
le plus vaste de lAfrique ctire. La conversion du roi au catholicisme en
1491, puis laccession au pouvoir dun roi rformateur, Afonso I
er
, en 1526,
donnrent un lan aux relations entre les deux royaumes. Mais limpact
dfavorable de la traite des esclaves ruinait lconomie du Kongo, tandis
que laction des marchands tendait dtacher les rgions priphriques de
lautorit centrale. Afonso I
er
, dans sa correspondance avec le roi du Portugal,
160 1492 1789
constatait lucidement les causes de laffaiblissement de son royaume (traite
esclavagiste et monopole portugais), mais ne put y remdier. Les Portugais
accenturent laffaiblissement du Kongo en fondant, au sud de celui-ci, la
colonie de lAngola.
Les colonisations hollandaise, anglaise
et franaise : compagnies charte et
multiplication des comptoirs (xvii
e
sicle)
Tout au long du xvi
e
sicle, corsaires et commerants anglais et franais
avaient de temps autre enfreint le monopole portugais. la fn du sicle, ils
furent rejoints par les Hollandais qui, au sicle suivant, furent les premiers se
tailler un domaine dinfuence aux dpens dun empire en dclin (et rattach
la couronne dEspagne aprs 1580). Ils difrent en 16111612 le comptoir
fortif de Mori sur la Cte de lOr, dans les annes 1620 celui de Gore sur
un lot situ en face de la presqule du cap Vert (actuel Sngal), et, en 1637,
ils enlevrent aux Portugais le fort de Sao Jorge da Mina (dsormais appel
El Mina). Les Anglais sinstallrent en 1632 Cormantin, sur la Cte de lOr,
et les Franais en 1638 lembouchure du Sngal o ils difrent plus tard
Saint-Louis. Ces comptoirs furent suivis dautres. Et dautres puissances
europennes (Sude, Danemark, Prusse) se joignirent ce mouvement.
Les instruments de lexpansion maritime de lEurope du Nord-Ouest
furent les compagnies prives protges par les tats, qui leur octroyaient
un monopole commercial. Les Hollandais furent les premiers organiser de
puissantes structures comme la Vereenigde Oost-Indische Compagnie (Com-
pagnie des Indes orientales), fonde en 1602, et la West Indische Compagnie
(Compagnie des Indes occidentales), fonde en 1621. Les Franais et les
Anglais se contentrent dabord de plus modestes associations darmateurs,
avant la mise en place des Compagnies franaises des Indes orientales et
occidentales, en 1664, et de la Royal African Company, en 1672. Il revenait
aux compagnies ddifier et dentretenir les comptoirs fortifis qui deve-
naient la forme commune de la prsence europenne en Afrique, prsence
qui restait trs rduite, malgr la multiplication de ces tablissements, car
au-del de la protection des remparts, lautorit de la compagnie ne se faisait
gure sentir sur la population avoisinante. dfaut dautorit territoriale,
les dtenteurs des comptoirs tentaient dexercer un contrle maritime sur
la cte proche pour sen rserver lexclusivit, mais ils ny parvenaient que
trs imparfaitement.
la fin du xvii
e
sicle, la rpartition des comptoirs europens en Afrique
faisait apparatre des secteurs de trs ingale concentration. La Cte de lOr
Le colonialisme 161
en abritait, et de loin, le plus grand nombre : une trentaine de forts apparte-
nant six nations (mais pour la plupart anglais et nerlandais) schelon-
naient sur moins de 500 kilomtres, distants parfois de quelques kilomtres
seulement lun de lautre. La Cte des Esclaves voisine comptait quelques
tablissements, principalement Ouidah (actuel Bnin). Quelques forts se
dispersaient le long de la cte du Sngal la Sierra Leone et au sud de lAn-
gola. Dautres secteurs ctiers en taient dpourvus, ce qui ne signifie pas
quils taient dpourvus dactivit commerciale. Ainsi en Afrique centrale,
Anglais, Franais et Hollandais concurrenaient avec succs les Portugais.
Cest le commerce de lor qui fut lorigine de la multiplication des
comptoirs sur la cte qui lui doit son nom. Il alimenta les frappes montaires
dAmsterdam, la premire dEurope dans la seconde moiti du xvii
e
sicle,
et de Londres. Mais sur lensemble de la cte atlantique, la traite ngrire
augmenta en liaison avec les plantations dAmrique.
La prsence et laction des Europens furent beaucoup plus faibles en
Afrique orientale. Lthiopie mit fin la pntration portugaise en expulsant
les missionnaires jsuites au dbut du xvii
e
sicle. Sur la cte, lexpansion
maritime dun royaume dArabie du Sud, lOman, mit fin lhgmonie
portugaise au nord du cap Delgado (actuel Mozambique) au cours de la
seconde moiti du xvii
e
sicle.
Lapoge de la traite ngrire
(xviii
e
sicle)
Dans lAtlantique comme ailleurs, la dportation massive que fut la traite
ngrire est diffcile quantifer, en labsence de documents exhaustifs, et
elle a fait lobjet destimations trs divergentes. Les tudes les plus rcentes
convergent vers des chiffres lgrement infrieurs 10 millions de person-
nes importes en Amrique. La part du xviii
e
sicle est norme : environ
les deux tiers du total. Dans la dcennie 1780, le chiffre annuel avoisinait
100 000 personnes par an. La traite anglaise tait au premier rang avec
environ 50 % du total. Venaient ensuite les traites portugaise et franaise
(illustration 5).
En marge de la destination principale de la traite, il faut mentionner
celle qui eut lieu en direction des Mascareignes. La mise en valeur de ces
les par les Franais, au xviii
e
sicle, fit appel une main-duvre qui fut
importe de la cte orientale et de Madagascar.
Outre la croissance quantitative, ce qui fait du xviii
e
sicle une re
ngrire, cest la prpondrance de cette traite sur les autres formes de
commerce dans toutes les rgions et sa quasi-exclusivit dans certaines.
162 1492 1789
Mme sur la Cte de lOr, lvolution en sa faveur samora au tournant
du sicle, au point que les Brsiliens y vinrent avec de lor pour acheter
des esclaves. la mme priode en Sngambie, le commerce des peaux
seffondra sous leffet de lorientation esclavagiste prise par la demande de
la compagnie franaise.
Pour dfinir, faute de pouvoir lvaluer, la ponction dmographique, il
ne faut pas la limiter au chiffre des personnes dportes mais tenir compte
aussi de celles qui mouraient pendant le voyage et de celles qui taient tues
dans les oprations de capture. De plus, les pertes ntaient pas seulement
dmographiques, les raids esclavagistes saccompagnaient de pillages et de
destructions de rcoltes, entretenant un climat dinscurit. Certes, toutes
les rgions nont pas t gales devant le phnomne. Certains tats ctiers
sorganisrent et squiprent pour la capture des esclaves, en achetant des
armes feu que leur procurait le commerce europen. Dautres socits,
situes dans larrire-pays de ces tats, leur servirent de terrain de razzia
et en subirent gravement les consquences. Mais on peut penser aussi que
les premiers souffrirent conomiquement et politiquement, en certains cas
du moins, dune telle spcialisation. Les prjudices subis ne signifient pas
quil faille donner des socits et autorits africaines une image passive.
Les contraintes du systme impos par la demande extrieure nexcluaient
pas leurs capacits dinitiative et de rponse. Elles surent exploiter la
concurrence entre Europens et, dans la traite esclavagiste comme dans les
autres formes de commerce, les termes de lchange volurent en faveur
des partenaires africains. Dans les ports contrls par les tats ctiers, le
commerce tait fortement encadr, les partenaires europens tant frapps
de toutes sortes de contrles et de taxes. L o ils possdaient des forts,
ils nen taient pas pour autant labri, dans la mesure o il leur fallait
souvent aller acheter ailleurs, et ce qui tait amen aux forts passait par
le contrle des tats et les mains des courtiers. Des tentatives locales de
monopole de la part de certaines compagnies se heurtrent des rsistan-
ces opinitres et efficaces. Enfin, les Europens pouvaient difficilement
se rendre lintrieur dun continent quils connaissaient encore trs mal
au dbut du xix
e
sicle.
Les premires occupations territoriales
Jusquau milieu du xix
e
sicle, loccupation territoriale demeura une forme
trs mineure de la colonisation europenne en Afrique. Les premires terres
en faire lobjet furent les les de lAtlantique. Les Espagnols peuplrent
les Canaries aux dpens des Guanches, tandis que les Portugais sinstal-
laient dans les les inhabites de Madre, du Cap-Vert et de Sao Tom.
Le colonialisme 163
Ces occupations furent en grande partie fondes sur le travail desclaves
imports du continent, et llment africain devint dominant dans lar-
chipel du Cap-Vert et Sao Tom. Lexploitation de ces les correspondit
une phase importante de lexpansion de lconomie sucrire, aux xv
e

et xvi
e
sicles, avant quelles ne soient clipses par le Brsil, puis les
Antilles. En retour, elles furent un relais dans lintroduction des plantes
amricaines en Afrique.
Dans lactuel Angola et le Sud-Est africain (actuellement Mozambique
et Zimbabwe), le Portugal se lana dans une tentative de colonisation ter-
ritoriale qui tranchait sur le reste de sa politique africaine. Dans les deux
cas, lattraction des mtaux prcieux (mines dor du Monomotapa, mines
dargent imaginaires en Angola) fut lorigine de lentreprise. En Angola,
la colonisation fut conue linstar de ce qui stait pass en Amrique.
Une donation territoriale fut accorde en 1575 un conquistador, Paulo
Dias de Novais, pour les terres quil soumettrait. Il fonda Luanda et fit la
conqute du royaume de Ndongo, au sud du Kongo, qui donna son nom
la colonie de lAngola (daprs le titre de son souverain) ; aprs sa mort, les
territoires churent la Couronne. Mais cette entreprise ne tint ses promes-
ses ni sur le plan territorial ni sur le plan conomique. Les Portugais furent
bloqus par la rsistance des royaumes voisins et noccuprent quune
bande de terre senfonant denviron 300 kilomtres dans lintrieur. Ils
ne sy enrichirent gure, se contentant dune conomie de prdation sur
les habitants et du trafic des esclaves avec les voisins. Dans le Sud-Est,
laction des Portugais fut moins directe. partir de comptoirs tablis sur
le Zambze, ils simmiscrent dans la politique intrieure du Monomotapa,
vaste royaume des hauts plateaux de lactuel Zimbabwe, et parvinrent se
faire concder la gestion de ses mines dor en 1607. En 1629, ils en vin-
rent installer un roi leur convenance. Mais ltat conomique et social
du pays se dgrada du fait dune exploitation incontrle de lor, et des
rvoltes clatrent. la fin du xvii
e
sicle, le changamira, roi du Butua,
au sud du Monomotapa, tendit son autorit sur lensemble du plateau et
en chassa les Portugais.
La colonisation nerlandaise en Afrique du Sud fut plus modeste dans
ses objectifs, mais plus efficace dans ses rsultats. Le Cap fut fond en
1652 par la Compagnie des Indes orientales pour servir descale sur la
route de lAsie. Des colons, dits libres bourgeois , furent autoriss
sinstaller, les uns restant en ville, les autres cultivant la terre et levant du
btail pour le ravitaillement des navires. Ces derniers (boers ou paysans),
absorbant de nouveaux immigrants (dont des protestants franais fuyant
la perscution religieuse) et utilisant une main-duvre servile, largi-
rent le domaine de la colonie aux dpens des Khoi Khoi (ou Hottentots)
(illustrations 6 et 7).
164 1492 1789
Bibliographie
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GodiNho V. M. 1990. Les Dcouvertes. Paris, Autrement.
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Karthala.
soulillou J. (dir. publ.). 1993. Rives coloniales. Paris, Parenthses
ORSTOM.
VaN DaNtzig A. 1980. Les Hollandais la Cte de Guine (1680 1740).
Paris, Socit franaise dhistoire doutre-mer.
6.4
Les Europens en Asie
6.4.1
Les europens en Asie occidentALe
Halil Inalcik
Les colonies italiennes au Levant
Dans lhistoire de lAsie occidentale ou plus exactement du Levant
pour les Europens, savoir les zones ctires de la Mditerrane orientale
et de la mer Noire , le colonialisme a connu trois grandes priodes. La
premire, de 1204 1453, fut une poque au cours de laquelle les Latins,
ou plus prcisment les Italiens, les Franais et les Catalans, fondrent,
dans le sillage des croisades, des comptoirs commerciaux ou des colo-
nies pour exploiter les ressources de la rgion au proft de leur conomie
en pleine expansion et pour participer au commerce intercontinental entre
lEurope et lAsie. Aprs la prise de Constantinople par les Latins en 1204,
Venise se tailla un vritable empire colonial au Levant alors que sa rivale,
Gnes, utilisait une mthode plus subtile qui consistait prendre la relve
de Byzance dans les les orientales de la mer ge menaces par les Turcs
et obtenir un monopole commercial en mer Noire. Le modle gnral des
tablissements italiens comme celui des colonies italiennes au Levant peu-
vent se rsumer de la faon suivante : les cits-tats maritimes italiennes,
Venise et Gnes pour ne mentionner que les plus importantes, sassurrent,
par le biais de conventions juridiques appeles capitula ou shur, cest-
-dire capitulations, des privilges commerciaux auprs des tats de la
rgion, y compris lEmpire byzantin, ltat seldjoukide dAsie Mineure
et le sultanat mamelouk de Syrie et dgypte. Les capitulations arraches
aux souverains musulmans accordaient un statut dextraterritorialit aux
comptoirs commerciaux et garantissaient la libert du commerce, ainsi que
les vies et les biens des commerants. Mais elles noctroyaient aucun droit
territorial. Les capitulations ntaient donc pas des traits mais des privi-
lges commerciaux accords unilatralement par lautorit musulmane.
Ltat de la rgion nalinait jamais ses droits souverains sur le territoire
166 1492 1789
o les trangers staient installs des fns commerciales. La fondation
des puissantes colonies gnoises obissait au modle courant. Mais, au fl du
temps, les Gnois mirent proft certaines circonstances pour persuader les
gouvernements locaux de les autoriser entourer les colonies de murs et de
fortifcations. Ces centres commerciaux, au fur et mesure quils prenaient
de limportance, clipsrent les cits portuaires originelles des autochtones.
Le gouvernement imprial de Byzance, les chefs de la Horde dOr et les
matres de lgypte fnirent par cder aux Latins des privilges supplmen-
taires, tout en affrmant toujours leurs droits souverains sur le territoire. Les
colonies latines devinrent pourtant, la longue, quasiment indpendantes
des gouvernements locaux et furent rgies par leur cit mre. Le caractre
colonial de ces thalassocraties saute aux yeux, du fait que les Latins taient
des citoyens de premire classe et se rservaient le monopole du commerce
des pices, des crales et des esclaves entre la mre patrie et ses colonies,
laissant la population indigne le commerce de dtail ou les changes
rgionaux. Les Gnois et les Vnitiens exploitrent ainsi les ressources des
terres situes au nord de la mer Noire crales, poissons, viandes, cuirs
et graisses , sans parler des esclaves slaves, tartares et circassiens qui
servaient de troupes aux mamelouks en gypte et desclaves domestiques
ou industriels en Italie.
Lempire ottoman
En faisant revivre le systme centralisateur et bureaucratique de lEmpire
byzantin, les sultans ottomans russirent, aprs un long combat qui dura de
1390 1571, liminer la domination latine sur le Levant. Ils mirent un terme
lexistence politico-territoriale des colonies et principauts latines implantes
dans toute la rgion Salonique en 1430, les les septentrionales de la mer
ge en 1454, la principaut de More en 1460, Mytilne en 1462, Eube en
1470, Rhodes en 1522, les Cyclades et Chio en 1566, Chypre en 1571. Seules
la Crte, la cte de Dalmatie et les les Ioniennes demeurrent sous lautorit
de Venise aprs 1571. Ce qui avait aid les Ottomans semparer des posses-
sions latines au Levant tait la haine que les Latins staient attirs des masses
indignes en imposant aux populations grecques orthodoxes de la rgion une
autorit fodale et catholique et une lourde exploitation conomique. Rduits
au statut de serfs dans les les de Chypre et de Crte, les paysans avaient
souvent rsist leurs seigneurs latins contre lesquels ils staient soulevs
plusieurs reprises. Lors de la conqute des colonies gnoises de la mer Noire,
le refus de cooprer avec leurs matres gnois, voire lhostilit des Grecs, des
Armniens et des juifs envers les autorits, semblent avoir facilit la tche
des conqurants ottomans. Sil fallut ces derniers mener un combat aussi
Le colonialisme 167
long pour achever leur conqute du pouvoir, ce fut cause de la puissance
maritime vnitienne qui avait assur lhgmonie politique et conomique
de Venise au Levant. En cooprant dans un premier temps avec les Gnois,
puis en constituant leur propre armada au xvi
e
sicle, les Ottomans furent
fnalement en mesure de dfer la puissance vnitienne en Mditerrane.
Tout en sefforant de mettre un terme loccupation territoriale des
Latins, les Ottomans avaient nanmoins besoin de leurs adversaires et appr-
ciaient leur contribution conomique, aussi encouragrent-ils leurs activits
commerciales sur les terres du Levant en leur accordant des privilges capitu-
laires qui garantissaient la libert et la scurit du commerce. Au xvi
e
sicle,
ces tats italiens furent surtout redevables de leur expansion conomique
cette politique ottomane, jusquau moment o les Franais, les Anglais et
les Hollandais, aprs avoir obtenu eux aussi des capitulations, prirent leur
place dans le commerce avec lEmpire ottoman partir de 1569. Au cours
des sicles suivants, ce furent ces nations occidentales, fortes de leur politi-
que mercantiliste, qui intensifirent leur commerce grce leur exploitation
conomique du Levant. Par la suite, toute nation europenne aspirant une
croissance conomique fonde sur des ides mercantilistes seffora de se
procurer les mmes privilges capitulaires auprs des sultans ottomans.
La dpendance conomique et politique
ottomane lgard de loccident
Au xvi
e
sicle, ltat ottoman tait la seule puissance au monde capable
de sopposer lexpansion europenne et sa mainmise sur les ressour-
ces conomiques de la plante. Mais vers la fn du sicle, lconomie et la
technique militaire ottomanes, qui reposaient sur un savoir pragmatique et
des emprunts contracts auprs des Europens, se rvlrent inadaptes la
poursuite de la lutte contre une Europe qui, par suite des progrs phnom-
naux quelle avait accomplis dans tous les domaines, clipsait les cultures
traditionnelles du globe. Dans la sphre conomique, grce un effort sys-
tmatique et agressif pour dominer les marchs mondiaux, le mercantilisme
europen avait trouv un march ouvert dans lEmpire ottoman. Adeptes
dune conomie dabondance et soucieux avant tout dassurer laffux des
marchandises sur leur march intrieur, les Ottomans avaient adopt une
politique dabaissement des tarifs douaniers et dobstruction aux exporta-
tions. Limpact crasant de la supriorit conomique occidentale fonde
sur le mercantilisme et le colonialisme entrana tout dabord linvasion des
marchs du Moyen-Orient par un mtal prcieux, largent, venu du continent
amricain bas prix, et par la monnaie occidentale en argent. La crise fnan-
168 1492 1789
cire qui sensuivit secoua le rgime ottoman classique et bouleversa toutes
ses institutions de base. Cela signifa le dbut dune dpendance conomique
des pays du Moyen-Orient, y compris de lEmpire ottoman, de lIran et de
lAfrique du Nord, vis--vis de lOccident. Lintensifcation de ce processus
conjugu avec laugmentation de linfuence politique de lOccident allait,
avec le temps, entraner la dpendance complte de lempire au cours des
xviii
e
et xix
e
sicles, ce qui transforma la rgion en une semi-colonie des
nations europennes. Les tats imprialistes dEurope, qui rivalisaient entre
eux, cherchrent se tailler dans lEmpire ottoman, lchelle rgionale,
des zones quils pouvaient exploiter en exclusivit. Aprs 1783, lorsque la
Russie eut arrach de force aux Ottomans les capitulations les plus favora-
bles, ces avantages cessrent dtre des privilges accords unilatralement
par le sultan, et les capitulations devinrent des traits qui craient des liens
bilatraux. Cette conception nouvelle ft perdre au gouvernement ottoman
ses prrogatives et la possibilit dinstaurer un rgime commercial plus
favorable son conomie et ses fnances.
Pendant cette volution, le facteur militaro-politique prit autant dim-
portance que llment conomique. Au dbut des temps modernes, la puis-
sance maritime vnitienne dans le bassin mditerranen tout dabord, puis
partir des annes 1590 les galions anglais et hollandais, avec leur formi-
dable capacit de feu, qui remplacrent les flottes de galres de Venise et
de lEmpire ottoman, constiturent peut-tre le facteur fondamental de la
suprmatie commerciale et du monopole des tats septentrionaux. Le dclin
de la puissance navale ottomane concida avec le crpuscule conomique
de lempire. Au cours des sicles suivants, le sultan fut mme contraint de
compter sur les vaisseaux franais, anglais et hollandais pour assurer les
communications dIstanbul avec certaines de ses rgions dune importance
vitale : la Syrie et lgypte.
Bibliographie
Imtiyzt(H. Inalcik). Encyclopedia of Islam (2
e
dition).
INalcik H. (dir. publ.). 1994. An economic and social history of the Ottoman
Empire. Cambridge.
6.4.2
Les europens dAns Les
Autres pArties de LAsie
Sarvepalli Gopal
partir de la fn du xv
e
sicle, les Europens arrivrent en Asie en nombre
considrable dabord les Portugais, puis les Hollandais, les Britanniques
et les Franais. Leur principal mobile tait le commerce, et cela ne changea
pas jusquau milieu du xviii
e
sicle, quand leur intrt stendit, pour des
raisons politiques, de vastes territoires. Les Portugais, qui cherchaient
sassurer le monopole du commerce des pices avec lEurope et la matrise
des eaux asiatiques, naccdrent au rang de puissance territoriale en Asie
que dans la mesure o le maintien de leur suprmatie commerciale exigeait
une mainmise sur des postes clefs et des factoreries. Dans lEurope du
xvi
e
sicle, la condescendance raciale et lintolrance religieuse taient la
norme. On estimait que le droit international tait inapplicable en dehors de
lEurope et que les scrupules moraux taient dplacs dans les relations avec
les peuples dAsie. Aussi, dans les rgions de ce continent quils occuprent,
les Portugais traitrent-ils la population locale comme si elle appartenait
une espce infrieure.
Cette attitude se trouvait renforce par une animosit envers lislam.
Pedro Cabral, le commandant de la flotte portugaise qui cingla vers lInde
en 1500, avait pour instruction dinformer les souverains locaux de la vieille
animosit qui existait entre les chrtiens et les musulmans et, par cons-
quent, de lobligation quavait chaque roi catholique de faire la guerre
ces ennemis de la foi. En 1502, Vasco de Gama mit le feu un bateau
rempli de plerins quil regarda flamber et, en 1510, Albuquerque, le vice-
roi portugais, massacra en lespace de 4 jours 6 000 musulmans, hommes,
femmes et enfants. partir du milieu du xvi
e
sicle, au moment de larrive
des jsuites, on seffora dobtenir des conversions au christianisme par la
force ou la persuasion. LInquisition fut mise en place en Asie ds 1560 et
fonctionna jusquen 1820, sauf pendant une interruption de 3 ans partir de
1774. Dans lle de Sri Lanka, les jsuites parvinrent convertir au catho-
licisme un monarque et sa reine, mais ruinrent jamais tout espoir den
tirer bnfice du fait de la cruaut avec laquelle ils tentrent de supprimer
la pratique du bouddhisme et qui se rvla parfaitement contre-productive.
Le Japon interdit lenseignement du christianisme, mais les jsuites intro-
duisirent linfluence europenne en Chine et en Indochine. Dans ce dernier
170 1492 1789
pays, le dsir des puissances europennes dtablir des ports descale sur la
route de la Chine rencontra moins de succs que lentreprise missionnaire.
En Chine, les jsuites furent bien accueillis au xvii
e
sicle, et ils accrurent
leur influence en prtendant trouver une affinit considrable entre le chris-
tianisme et le confucianisme. Mais quand, en 1715, le pape condamna les
rites chinois considrs comme idoltres, lempereur riposta deux ans plus
tard en interdisant lenseignement du christianisme. Les trangers nauraient
plus le droit de pntrer ou de rsider en Chine quavec une autorisation
spciale. Aucun comptoir nouveau ne serait plus fond, et les commerants
trangers se retrouvrent confins Canton.
Dans les colonies portugaises, on cherchait encourager les conversions
au christianisme par ladoption de lois qui favorisaient les convertis et inter-
disaient la pratique publique de lhindouisme, du bouddhisme et de lislam ;
mais ces lois ntaient pas toujours mises en uvre. Le christianisme natt-
nuait pas non plus la nature essentiellement raciste de lautorit portugaise.
Lesclavage tait une pratique gnralise, et ceux qui en avaient les moyens
se procuraient un grand nombre desclaves. Le collge jsuite de Saint-Paul
admettait des lves originaires de divers pays dAsie et dAfrique, mais,
lintrieur de lglise, les convertis ne pouvaient aspirer slever au-dessus
du statut rserv au clerg sculier. Si nombre de Portugais sinstallaient en
Asie et se mettaient en mnage avec des femmes indignes, on accordait
une norme importance la notion de la puret du sang, et lexpression
races contamines apparat frquemment dans les documents officiels
ainsi que dans la correspondance prive tout au long de cette priode. Dans
ladministration, les Portugais se rservaient les postes suprieurs et tentaient
den exclure toute autre personne, mme leurs compatriotes ns sur place ;
ils ne se mlaient pas de ladministration des villages, mais dans les conseils
municipaux, les chrtiens convertis eux-mmes navaient aucune place, sans
parler du reste de la population.
Au milieu du xvii
e
sicle, les Portugais furent supplants par la Com-
pagnie hollandaise des Indes orientales, qui leur arracha leur domination sur
le commerce des pices et le transport des marchandises tant dans les
eaux asiatiques quentre lAsie et lEurope. Ses fonctionnaires et ceux de la
Compagnie britannique des Indes orientales, qui arrivrent en Asie peu prs
la mme poque, se montraient moins intresss par le proslytisme que
par le commerce et par la domination quexigeait celui-ci. Les Hollandais
stablirent en Indonsie, minrent lindpendance politique des principauts
locales et les rduisirent un asservissement conomique. La production de
clous de girofle en dehors des territoires gouverns par les Hollandais fut
interdite, et toute rsistance cette disposition fut rprime par les armes.
Il fallait des permis dlivrs par les Hollandais pour commercer avec les
les productrices dpices. La Compagnie intervenait priodiquement dans
Le colonialisme 171
les guerres civiles ou les rvoltes provoques par la lourdeur de la fiscalit
et annexait des territoires en contrepartie de son aide militaire. Quand,
partir du xviii
e
sicle, la rentabilit du commerce des clous de girofle se
mit dcliner, les Hollandais se tournrent vers les plantations de caf.
Cela impliquait une plus grande ingrence dans la vie de la population. La
main-duvre tait durement exploite, et lactivit conomique de la popu-
lation locale troitement surveille. Il ny avait personne auprs de qui les
travailleurs des plantations pouvaient chercher rparation, et leurs propres
dirigeants taient rduits des rles de contrematres.
la fin de cette priode, les Hollandais avaient tabli leur suprmatie
sur toute lle de Java. Ils avaient aussi essay de consolider leur position au
Sri Lanka o, en 1638, en change dune assistance militaire dans sa lutte
pour expulser les Portugais, le roi de Kandy stait engag payer toutes les
dpenses sous forme de marchandises et garantir la libert de commerce
aux Hollandais, lexclusion de toutes les autres nations europennes. Le
point de savoir sil les avait aussi autoriss mettre leurs troupes en gar-
nison dans les forteresses prises aux Portugais restait litigieux. Quoi quil
en soit, cet accord ouvrit la porte la domination hollandaise sur lle. Les
Portugais furent chasss, aprs de longues annes de lutte, et le souverain
local se rsigna la prsence des Hollandais. Ceux-ci tenaient les villes
ctires et la plupart des champs de cannelle, mais leur autorit dpendait
des fonctionnaires cinghalais, et ils taient obligs de veiller la prserva-
tion des bonnes dispositions du roi de Kandy. Ils avaient la haute main sur
toutes les transactions avec ltranger, mais louaient les navires du roi pour
naviguer jusquen Birmanie et en Inde du Sud. La prcarit de la domination
hollandaise sur le Sri Lanka ne cessa quen 1766, quand le roi de Kandy
reconnut la souverainet hollandaise sur les rgions que les Hollandais
avaient occupes. Par la mme occasion, il leur transfrait sa souverainet
sur une bande du littoral tout autour de lle, leur permettait de se livrer au
commerce de tous les produits qui les intressaient et, en change dune
protection contre toute agression extrieure, promettait de ne signer aucun
trait avec une autre puissance europenne ou indienne et de leur livrer tous
les Europens qui pntreraient dans son royaume.
Toutefois, mme au milieu du xvii
e
sicle, ctait le Bengale, en Inde,
qui tait devenu le principal centre dactivit conomique pour les Euro-
pens en Asie. En change des textiles et de la soie sauvage de cette rgion,
pour lesquels il existait une forte demande, lEurope avait peu de choses
offrir lAsie, et il fallait par consquent y expdier des cargaisons de
mtaux prcieux. Mais la pression de la demande sur les capacits intrieures
ne stimulait pas le progrs technique. La terre et la main-duvre taient
abondantes, et les capitaux ncessaires laccroissement de la production
taient fournis par les liquidits quavanaient les Hollandais au moment
172 1492 1789
de chaque commande (Om Prakash, 1985). Certes, le secteur artisanal se
dveloppait, mais il se trouvait lourdement endett envers les marchands
locaux du fait que ceux-ci conservaient la plus grande partie des profits
gnrs par lexpansion commerciale.
Ce phnomne se poursuivit aprs que la Compagnie britannique des
Indes orientales eut supplant les Hollandais et fut devenue le principal
agent du commerce extrieur au Bengale. Pendant la premire moiti du
xviii
e
sicle, la communaut commerciale indienne, en troite association
avec les fonctionnaires de la Compagnie britannique, mit la main sur la vie
conomique de la rgion. Les autorits locales augmentrent leurs revenus
en levant des impts sur les marchands et tisserands, mais, en ralit, ctait
les marchands qui exeraient le pouvoir. La domination europenne sur le
commerce navait pas encore impos une subordination politique et cono-
mique aux dirigeants locaux. Mais vers 1750, la situation se mit changer.
Les compagnies europennes commencrent sintresser directement
la production. Leur pntration grandissante dans le pays et lvolution de
lconomie mondiale concidrent avec les conflits qui accompagnrent la
dissolution des empires des Ottomans en Turquie, des Sfvides en Iran et
des Moghols en Inde (Bayly, 1989). Dans diverses parties de lAsie, les fac-
toreries taient en train de devenir des villes trpidantes dactivit quasiment
places sous lautorit des Europens. Quand le souverain du Bengale tenta
dempcher les Britanniques dexercer un pouvoir politique fond sur leur
influence conomique, il fut renvers, et finalement toute la province bascula
sous la domination britannique. Les marchands indiens, qui staient enrichis
sous le patronage britannique, apportrent la Compagnie leurs capitaux et
leur savoir-faire. Les forces militaires britanniques ne suffisaient certes pas
assurer le respect de la loi et le maintien de lordre dans toute la province
dont elles staient empares ; mais elles usrent de leur autorit pour dve-
lopper le commerce de la Compagnie. Celle-ci posta ses agents dans divers
endroits pour rgenter les tisserands, touffer la concurrence et amliorer la
qualit des textiles. Entre 1777 et 1797, le volume du commerce extrieur
du Bengale quintupla. Les fonctionnaires de la Compagnie, carts de toute
participation dans le commerce direct avec lEurope en raison du monopole
quexerait leur employeur, investissaient leur argent dans le commerce
intrieur, ce qui favorisa beaucoup ltablissement de liens entre eux-mmes
et les marchands indiens. Mais les rapports entre le pouvoir britannique et
le capital indigne avaient dsormais fait place ceux qui existent entre un
pouvoir dominateur et un partenaire subordonn.
Les normes revenus fonciers obtenus par les Britanniques au Bengale
permirent bientt dentretenir une arme importante et dintervenir dans
dautres tats. Dj, linstar des Hollandais en Indonsie et au Sri Lanka,
les Franais et les Anglais avaient en Inde fourni une assistance militaire aux
souverains locaux en change de la cession de territoires. Mais, une fois la
prsence franaise rduite linsignifiance, les Britanniques intensifirent
cette politique dans diverses parties de lInde et reurent, en change de laide
apporte par leurs troupes, soit ce que lon appelait, par euphmisme, des
subsides, soit un bail sur des territoires producteurs. Or, le paiement rgulier
de ces subsides tait rendu difficile par les officiers britanniques qui servaient
la tte de leur garnison dans ces royaumes, dont ils diminuaient les revenus
en sassurant le monopole de maintes fournitures ; et le dfaut de paiement
conduisait des annexions de territoires. partir de 1789, la puissance de
larme de la Compagnie, en Inde, grandit rapidement, et, dans le mme
temps, le rythme de lexpansion britannique sacclra. La soif de profit et
la volont de dominer le commerce de la rgion avaient dj entran lac-
quisition dune suprmatie politique et une multiplication des annexions au
coup par coup ; aussi lexpansionnisme britannique commena-t-il mettre
en place une politique bien conue dexploitation coloniale. Curieusement,
dans une autre partie de lAsie, on assista, vers la fin de cette priode, une
conjonction entre lvanglisation chrtienne si caractristique des premires
annes de lexpansion europenne et le phnomne dassistance militaire
dj cit ; leur conjugaison eut pour effet dassurer la domination trangre.
Ainsi, en 1789, un vque franais leva-t-il une arme pour aider un souve-
rain recouvrer un territoire perdu en Indochine, ce qui tablit fermement
linfluence franaise dans ce royaume.
Bibliographie
Bayly C. A. 1989. Imperial meridian. The British Empire and the World
1780 1830. Londres, Longman.
Om Prakash. 1985. The Dutch East India Company and the economy of
Bengal, 1630 1720. Princeton, Princeton University Press.
PaNikkar K. M. 1953. Asia and Western dominance. Londres, George Allen
and Unwin.
Le colonialisme 173
7
Les religions et les
conceptions du monde
Ninian Smart
L
histoire des religions et autres conceptions du monde, voire des pra-
tiques qui les ont formes ou furent formes par elles au cours
des xvi
e
et xvii
e
sicles apr. J.-C. a t trs affecte par le colonialisme
europen. Certes, son plein impact ne se ft pas sentir avant le xix
e
sicle,
mais dans certaines zones, les formes de la culture et de la politique en
furent profondment altres. Cest pourquoi il convient de commencer
par tudier le devenir occidental cette poque.
Lanne 1492 marqua en vrit un moment signifcatif, tant pour lEs-
pagne que pour lhmisphre occidental. Ce fut la date de la dfaite fnale
des puissances musulmanes dans la pninsule, avec la chute de Grenade,
suivie par lexpulsion des juifs, chasss du pays. Le royaume nouvellement
unif manifesta son esprit daventure en dcouvrant la Nouvelle-Espagne.
Pour les habitants de lAmrique, ce fut un immense dsastre, mais il
conduisit une grande expansion du catholicisme. Le fait que les terri-
toires ibriques avaient t le thtre dune lutte longue et acharne lors
de lviction de la culture islamique confra au christianisme un caractre
de duret quil conserva dans une certaine mesure durant la conqute de
lAmrique centrale et de lAmrique du Sud. Cette opration fut alors
considre comme une croisade dans laquelle le triomphe des armes tait
aussi une victoire de la foi. Pourtant, lglise dOccident devait tre secoue
par la rbellion de Luther et de ses successeurs, puis scinde en factions
rivales. tant donn que les puissances mercantiles du nord de lEurope
dominaient largement les tablissements de lAmrique du Nord, cela
produisit dans la moiti occidentale du globe une rplique de la division
de lEurope entre le nord et le sud. Les valeurs du christianisme rform
furent lun des principaux facteurs du succs de la rvolution amricaine.
Si, pourtant, la Rforme avait affaibli la puissance du catholicisme, elle
Les religions et les conceptions du monde 175
stimula aussi la rgnration de la vie spirituelle et organisationnelle de
lglise, introduite par le concile de Trente (1545 1563).
Martin Luther (1483 1546) dclencha la Rforme en prsentant ses
thses , savoir des propositions critiques envers les pratiques catho-
liques courantes en 1517. Il utilisa la Bible comme base dune attaque
contre la tradition de lglise et, pour souligner le rle de la grce de
Dieu comme lment central du salut, il fournit des raisons dabandon-
ner des pratiques telles que la vie monastique, les plerinages, le recours
aux reliques, la vente des indulgences (cest--dire des certifcats qui
taient censs raccourcir le sjour au purgatoire auquel tait condamn
un fdle, en chtiment de ses pchs, dans la vie future) et ainsi de suite.
Lutilisation de la presse imprimer dota la Rforme dun vaste pouvoir,
un moment o linsatisfaction manifeste par lEurope du Nord devant
les exigences et les interventions papales fournissait maints souverains
des raisons de soutenir le nouveau mouvement. Une aile de la Rforme
allia donc le pouvoir spirituel et le pouvoir religieux en une confguration
nouvelle o lon en vint fnalement adopter le principe cuius regio eius
religio, cest--dire que la religion du citoyen devrait tre dtermine
par celle de son souverain. Ltablissement dglises nationales confor-
mment ce schma fut lobjet darrangements aux termes desquels le
luthranisme devint le dogme offciel dans des pays comme la Sude et
nombre dtats allemands, langlicanisme en Angleterre, le calvinisme en
cosse, aux Pays-Bas et dans certaines parties de la Suisse, le catholicisme
en Pologne, en France, en Hongrie et dans une grande partie de lEurope
mridionale, ce qui abandonnait lglise orthodoxe la domination de la
Russie, entre autres territoires. En Europe de lEst, les sultans ottomans
musulmans reconnaissaient lglise orthodoxe grecque la primaut sur
leurs territoires. Jean Calvin (1509 1563) fut lorigine dune foi sobre
et intellectuellement complexe qui soulignait limportance de lactivit
en ce monde considre comme la voie du salut, lequel tait pourtant
pleinement dtermin par Dieu. Il tablit la prdication en chaire comme
le principal sacrement de lglise au lieu de la messe ou de la communion
et considra lensemble des lacs comme un vritable corps sacerdotal.
Mais en raison de la dimension politique vigoureuse du calvinisme, celui-ci
se rvla, en fn de compte, moins vritablement rvolutionnaire que les
valeurs affches par les rformateurs tenus pour radicaux.
Parmi les chefs les plus importants de la Rforme la plus radicale se
trouvait Menno Simons (1496 1561) ; les anabaptistes dont il tait le
porte-parole estimaient que seuls les adultes devaient tre baptiss, car
eux seuls pouvaient avoir la foi. Cela ouvrit la voie un individualisme
radical qui contestait toute autorit spirituelle ltat. Ils taient suivis dans
cette direction par dautres groupes comme les baptistes, les indpendants
176 1492 1789
(congrgationalistes) et les quakers. Ce furent des puritains comme ces
derniers qui stablirent dans des territoires mal dfnis de lEurope du
Nord et de lEst et contriburent la colonisation du Nouveau Monde
en Amrique du Nord, o ils donnrent une dimension radicale la reli-
gion amricaine, paralllement aux anglicans de la tradition magistrale.
Ils contriburent aussi faire ressortir la capacit de fragmentation du
protestantisme. En fondant la foi sur la Bible, le mouvement protestant
suivit plus aisment des chefs charismatiques qui mettaient des interpr-
tations divergentes des critures. Dans leurs rites comme dans leur vie,
les protestants manifestaient une sobrit vigoureuse qui mettait laccent
sur une conception du monde fortement thique, paradoxalement fonde
sur la foi dans la puissance ingale de Dieu et dans limpuissance de
lhomme, sauf si celui-ci se reposait sur la divinit.
La rnovation du catholicisme par la Contre-Rforme, partir du milieu
du xvi
e
sicle, impliquait une meilleure formation des prtres, une nouvelle
formulation de la doctrine des sacrements, une refonte et un renforcement
de ladministration de lglise, la raffrmation des pratiques critiques par
les rformateurs du culte de la Vierge Marie laccomplissement des
plerinages et une foraison dordres nouveaux, avec notamment celui
de la Socit de Jsus sous la direction dIgnace de Loyola (1491 ?1556).
On assista galement une renaissance de la vie mystique, par exemple
travers les uvres de sainte Thrse dAvila (1515 1582), et lclo-
sion subsquente des arts baroques dans la vie de lglise, dont lapoge
fut atteint par des compositeurs comme Joseph Haydn (1732 1809) et
Wolfgang Amadeus Mozart (1756 1791).
Mais les protestants taient aussi intolrants que les catholiques lgard
les uns des autres, des juifs et des rvolutionnaires. Cela constitua lun
des facteurs qui poussa les puritains et divers autres groupes chercher
refuge en Amrique du Nord. La guerre de Trente Ans (1618 1648) fut
suffsamment destructrice pour encourager lesprit de tolrance quincarna
un grand philosophe, John Locke (1632 1704), qui le propagea au point
dinfuencer lpoque des Lumires avec lavnement dune pense plus
pluraliste comme celle de G. Lessing (1729 1781) et dEmmanuel Kant
(1724 1804).
La reconqute de lEspagne avait produit une nouvelle vague de pro-
blmes pour le judasme. Lexpulsion des juifs espagnols les poussa vers
le sud de la France (o ils ne purent pourtant assumer ouvertement leur
tradition pendant trois sicles), lItalie et lEmpire ottoman, y compris
lAfrique du Nord. De temps autre, les seigneuries chrtiennes faisaient
brler le Talmud en 1553 en Italie, et aussi tardivement quen 1757
en Pologne. Soumis au systme du ghetto en Italie, ils furent frapps de
sgrgation dans le nord de lEurope. Ils furent autoriss vivre sous
Les religions et les conceptions du monde 177
leurs propres lois (halakha) dans lEmpire ottoman, mais comme citoyens
de seconde zone, selon un systme de pluralisme contrl (millet) qui
octroyait aux juifs et aux chrtiens un certain statut avec le droit de se
constituer en communauts religieusement autonomes sous lautorit de
leur propre clerg. La Pologne et lUkraine se rvlrent offrir aux juifs
lenvironnement le plus favorable grce certaines alliances quils conclu-
rent avec laristocratie.
Certes, la Renaissance avec lhumanisme qui laccompagnait avait
cr un climat plus favorable au judasme. Mais mme ainsi, lattitude
gnrale des chrtiens tait fonde sur une dangereuse pistmologie : le
sens de la Bible, et de lAncien Testament en particulier, tait transpa-
rent, de sorte que les juifs, en refusant de se rallier aux interprtations
chrtiennes des critures, se montraient dlibrment pervers. Il en tait
ainsi notamment du texte assez violemment polmique de Martin Luther,
Des Juifs et de leurs mensonges (1543). Mme si Luther tait galement
froce envers les catholiques et les Turcs, son antismitisme semble avoir
ouvert la voie lholocauste nazi.
Parmi les mouvements religieux les plus importants du xvii
e
et du
xviii
e
sicle, il faut mentionner le messianisme, centr sur la personne
de Sabbata Zvi, originaire de Smyrne en Turquie (1626 1676), le hassi-
disme en Europe de lEst et les dbuts du mouvement haskala, courant du
judasme inspir par la philosophie des Lumires. Il nest pas surprenant
que la rpression gnrale subie par les juifs ait suscit de fortes attentes
et une fgure charismatique telle que Sabbata Zvi. Les espoirs placs dans
la venue du Mashiah, ou Messie, furent dus quand Zvi se convertit
lislam dix ans avant sa mort. Plus stable et plus durable fut le mouvement
connu sous le nom de hassidisme et originaire dEurope orientale o il
avait t fond initialement sous lautorit du Baal Shem Tov (acronyme :
Besht) (1700 1760). Ce mouvement, qui mettait laccent sur la chaleur
du sentiment dans la pratique assidue de la loi (Torah) et prsupposait la
prsence de Dieu, tait une expression populaire du mysticisme juif. Certains
dirigeants orthodoxes sopposrent la ferveur du nouveau mouvement,
mais celui-ci nen laissa pas moins une empreinte durable sur le judasme
amricain (puis isralien). Le philosophe Baruch Spinoza (1632 1677),
remarquable par sa modernit, a prpar dune certaine faon la vie juive
moderne par sa vision critique des critures et sa fdlit la tradition
culturelle (bien que non religieuse) du judasme. Plus importante encore,
lge des Lumires, fut la pense de Mose Mendelsohn (1729 1786)
qui utilisa la philosophie de son temps pour dfendre le judasme et voir
dans la Torah un moyen de garder une conduite thique contre la fausse
idoltrie. Ce fut lun des principaux prcurseurs du judasme rform .
Les diffrents motifs de la vie judaque moderne ont t exprims ds les
178 1492 1789
xvii
e
et xviii
e
sicles : le judasme sculier travers Spinoza, le hassidisme
dvotionnel et hautement conservateur travers le Besht, le judasme
rform travers la haskala et le traditionalisme travers la continuit de
la vie de la communaut et lenseignement des rabbins en gnral.
Cependant, larrive des rfugis en Afrique du Nord et dans lEmpire
ottoman contribuait y revivifer la vie juive. Il y eut aussi, en Palestine,
une renaissance du mysticisme, notamment travers la vie et les crits
dIsaac Louria (1534 1572), qui mit laccent sur le besoin de lhomme
de remonter vers Dieu : selon Louria, la lumire divine ayant t disperse
de manire catastrophique travers le monde, chaque homme ou femme
peut restituer sa source divine ltincelle quil porte en lui (ou en elle)
par la voie de la vie contemplative. Quelques migrs, venus de lEurope
mridionale, contriburent aussi ajouter une vitalit nouvelle aux tablis-
sements juifs de lInde (concentrs Cochin) aprs que les Portugais eurent
dispers les membres de la colonie implante de longue date Cranganore,
au nord de Cochin, en 1524. Enfn, avant la rvolution amricaine, une
petite communaut juive stait dj tablie en Amrique.
Les effets des conqutes espagnoles et portugaises en Amrique avaient
t, naturellement, trs profonds. Les systmes religieux bien dvelopps
des Empires aztque et inca, de mme que les restes de la religion maya
classique, furent trs rapidement limins. Dans lEmpire inca, la religion
dtat tait un mlange complexe de traditions locales qui refondait les
loyalismes impriaux de trs vastes territoires dans le culte du Soleil dont
le pre, Viracocha, tait le Crateur suprme. Cuzco, le temple du Soleil
abritait galement le dieu du Tonnerre, la desse Lune (dune importance
vitale pour les femmes) et dautres divinits dun panthon sous lequel
grouillait un essaim dtres surnaturels. Cet tat centralis tait pourtant
trop organis : les coups impudents ports par une poigne daventuriers
suffrent provoquer leffondrement de tout le systme. Les gloires dores
des Incas, leurs pouvoirs gurisseurs et vivifants disparurent en un rien
de temps pour tre rapidement remplacs par la Trinit chrtienne.
Presque aussi soudain fut leffondrement des Aztques. Leur religion
tait plus sinistre que celle des Incas, mais les prouesses de leur civilisation
taient impressionnantes. Leur conception du monde postulait que le cosmos
tait intrinsquement instable. Laxe de lunivers passait par leur vieille
cit de Teotihuacn, la Demeure des Dieux. Ils pensaient se trouver dans
la cinquime et dernire phase de lunivers au cours de laquelle le Soleil
devait tirer son nergie de sacrifices humains clbrs de faon centralise
par lempereur. Le panthon des dieux comprenait notamment landrogyne
et tout-puissant Omeototl, ou Quetzalcoatl, lintelligent crateur de cultures
qui tait cens venir redemander son royaume sur des vaisseaux emplums
surgis lOrient. Or, cette figure messianique fut confondue avec Hernn
Les religions et les conceptions du monde 179
Corts pour le plus grand bnfice de celui-ci. Un culte aussi remarquable
et une si brillante culture furent terrasss avec une facilit stupfiante par
quelques Espagnols confiants dans leur destin.
Cette destruction des civilisations urbaines saccompagna de lanantis-
sement de cultures moins importantes, celles des Arawaks et des Carabes,
ainsi que nombre de cultes chamanistes de lAmrique du Sud, graduel-
lement absorbs dans lorbite du catholicisme dominant. Une importante
volution aboutit une nouvelle synthse entre les pratiques indignes
et lorthodoxie catholique travers, surtout, la vnration suscite dans
toute lAmrique centrale par Notre-Dame de Guadalupe. Celle-ci tait
apparue au cours dune vision, en 1531, sur une colline des alentours de
Tenochtitln (la ville de Mexico), un indigne converti qui ne parlait
que le nahuatl. Lvnement avait engendr dimportantes consquences,
savoir linstauration dun rite et dun loyalisme hybrides espagnol
et indien.
Les Indiens avaient t souvent traits avec une grande cruaut, et ils
avaient subi les effets atroces des maladies europennes. Dans les dbats
suscits par cette situation, il faut noter le rle considrable et bnfque
jou par le prtre catholique Bartolom de las Casas (1474 1566). Les
nouvelles lois espagnoles de 1542, promulgues en partie sous la pression
exerce par celui-ci, accordrent une certaine protection aux Indiens. La
force de lglise contribua galement leur intgration au sein des cultures
hispaniques. Dans une grande partie de lAmrique centrale comme de
lAmrique du Sud, des missionnaires expdis par des ordres comme
ceux des Franciscains et des Dominicains exercrent leur ministre dans
les villages et les communauts indiennes. Dans une certaine mesure, le
culte des saints contribua combler le foss existant entre les religions
prcolombiennes et la foi catholique. Un intense paternalisme prsida
cette volution comme en tmoignent surtout les tablissements des jsuites
au Paraguay et les missions des franciscains conduits par Junipero Serra
(1713 1784) en Californie.
En Amrique du Nord, les religions indignes, telles celle des Pueblos
et celle des Indiens des Plaines, se perpturent au xviii
e
sicle, voire au-
del. Dans une certaine mesure, elles ont mme survcu la destruction
dune grande partie de la culture indienne au xix
e
sicle. On peut distinguer
plusieurs thmes dans ces religions telles quelles taient pratiques au
moment o les Indiens se heurtrent pour la premire fois aux colons euro-
pens ; ce sont notamment les crmonies des katchinas (masques sacrs)
chez les Hopis, la croyance dans une cration dualiste par les jumeaux
clestes chez les Iroquois, la recherche de visions chez les Lakotas, le
chamanisme de nombreux groupes, la foi dans la Matresse des animaux
marins chez les Inuit (Eskimos), et ainsi de suite. La socit indienne fut
180 1492 1789
transforme notamment et surtout par lintroduction du cheval, due aux
Espagnols, qui intensifa la chasse au bison chez les Indiens de la Prairie
(les bisons furent fnalement limins par lusage du fusil).
Pendant ces vnements, ltablissement des Blancs en Amrique du
Nord entranait de nouvelles combinaisons religieuses parmi les colons
majoritairement protestants. En thorie, les colonies sudistes taient prin-
cipalement anglicanes, alors que la population de la Nouvelle-Angleterre
tait surtout compose de dissidents. Avec le dveloppement des planta-
tions dans le Sud et le trafc des esclaves, un nouvel lment important vint
sajouter la religion amricaine : lapport des Africains dont les croyan-
ces indignes et importes seffacrent au proft de diverses formes dun
protestantisme fervent. Dans quelques autres secteurs de la culture afro-
amricaine, dans la moiti occidentale du globe, certaines formes mixtes
des religions africaines et du catholicisme engendrrent des rites complexes,
comme ceux du vaudou hatien. Mais les mouvements dominants, chez les
Blancs comme chez les Noirs, en Amrique du Nord, furent lis diverses
varits dun protestantisme radical orient vers une exprience pratique
souvent baptiste et, vers la fn du xviii
e
sicle, mthodiste. Il faut noter
limportance des renouveaux religieux (revivals) tels que le Grand Rveil
(Great Awakening) lanc en 1734 Northampton dans le Massachusetts,
qui se propagea sous linfuence de prdicateurs charismatiques comme
George Whitefeld (1714 1770). Dune grande importance pour llite
instruite fut le disme, cest--dire la foi en un Dieu quelque peu dtach
de sa cration cet tre suprme tait une construction intellectuelle
plutt quun interlocuteur vivant et personnel rpondant un amour plein
de dvotion. La combinaison de lidologie des Lumires et des thmes
anabaptistes dans la pit ordinaire devait conduire ladoption du premier
amendement, qui posait le principe de la sparation de lglise et de ltat
dans la Constitution des nouveaux tats-Unis.
Cependant, en Europe orientale, une longue lutte se droulait entre
les puissances chrtiennes et lEmpire ottoman. Les premiers succs de
celui-ci qui staient traduits par la destruction de lEmpire byzantin
et ltablissement de sa capitale Constantinople (Istanbul) avaient
prlud une srie de victoires. Au milieu du xvi
e
sicle, les Ottomans
dominaient toute lAfrique du Nord except le Maroc. Dans cette rgion, la
spiritualit tait le fait de fraternits, centres sur des chapelles ou zwiya,
conduites par des cheiks qui dtenaient un pouvoir charismatique (baraka)
et qui, aprs leur mort, jouaient un rle dintercesseurs au bnfce des
fdles. Le systme insistait sur limportance des bonnes uvres et de la
grce divine dispense par lintermdiaire de saintes personnes. Il tendait
marginaliser lislam des critures et luvre des juristes. Tandis que dans
les centres urbains, des ides panthistes hautement raffnes dominaient
Les religions et les conceptions du monde 181
les ordres religieux (tariqa), des tariqa syncrtistes combinaient, dans
les campagnes, les croyances islamiques, turques et chamanistes avec les
croyances populaires chrtiennes. Lordre Mawlawiyya est le plus important
dans la premire catgorie et le Bektachiyya dans la seconde.
En Arabie surgit un grand mouvement rformiste qui revendiquait une
version puritaine de lorthodoxie sunnite du hanbalisme. Il tait conduit
par IbnAbd al-Wahhab (1703 1792), qui mettait laccent sur la notion de
lunit de Dieu et voyait dans le culte des saints une sorte de polythisme.
Cet islam purif devint le credo offciel de la famille Saudi qui conquit
par la suite la plus grande partie de lArabie (bien que le premier tat
saoudien et t dtruit par les Ottomans en 1812).
La religion populaire turque tait initialement syncrtiste et combi-
nait le chamanisme turc, le chiisme et certaines croyances indignes, par
exemple travers lordre derviche Bektachiyya. Ce phnomne prit de
limportance dans la mesure o les janissaires, le corps militaire dlite
de lempire, ladoptrent pour leur ordre religieux. Sa forme permanente
lui fut donne par Balim Sultan au dbut du xvi
e
sicle. Il comprenait
des lments chiites avec la reconnaissance des douze imams outre une
sorte de trinit que composaient Allah, Ali et Mahomet ; et linitiation
supposait un offce religieux vocateur de quelque communion, avec lab-
sorption de pain, de fromage et deau (bue dans une coupe crmonielle).
Le bektachisme ngligeait une grande partie de la loi islamique et attirait
manifestement les chrtiens convertis lislam. Mais les Ottomans, par-
tiellement en raison de leur opposition la dynastie persane des Sfvides,
favorisaient lislam sunnite alors que le fondateur de la dynastie sfvide,
Ismail I
er
, tait simultanment le chef sacr dun ordre de derviches et
proclamait que, sous la conduite directe et constante de Dieu, il possdait
une connaissance et un pouvoir suprmes sur les phnomnes des deux
mondes, le matriel et le spirituel.
Le plus grand des Sfvides (1501 1736) fut le chah Abbas (1571 1629)
(voir chap. 18.1). En se fondant sur lidologie chiite et sur un mysticisme
populaire, la dynastie parvint unifer ses diffrents peuples. Elle encou-
ragea galement un renouveau de la pense et de la pratique soufes, tout
spcialement travers les enseignements de Mir Damad (mort en 1630) et
de son disciple, encore plus remarquable, Mulla Sadra (1571 ? 1640). Ce
dernier percevait lunivers comme le continuum dune existence changeante
sous lautorit de Dieu, tre suprme et dune totale puret existentielle.
Lintgration mutuelle de la pratique chiite, du soufsme et de lancienne
tradition politique iranienne a confr une importante cohsion lre
sfvide.
Pendant ce temps, linfuence de lislam se renforait dans le sud de
lAsie grce ltablissement de lEmpire moghol autour de Delhi, sous
182 1492 1789
le rgne de Babour (de 1526 1530). Tout spcialement sous le rgne de
lempereur Akbar (de 1542 1605), on tenta dunir les musulmans et les
hindous au sein de son gouvernement ; le vif intrt port par Akbar aux
religions avec lesquelles il tait en contact (y compris le christianisme,
qui lui avait t expos par les jsuites) lavait conduit penser que les
religions formelles taient fondes sur des diffrences illusoires. Il seffora
de sentourer dun cercle de disciples auxquels il souhaitait enseigner sa
vrit sous le nom de Sulh-i Kul (la Paix absolue). Une certaine infuence
fut galement exerce par les ordres islamiques de Qadiriya, Shattariya et
Nakshbandiya. Une partie de la pense soufe, notamment la philosophie
dIbn al-Arabi (1165 1240), tait attirante pour les hindous, car elle pr-
sentait des analogies avec les ides prsentes dans la tradition des Vdas.
Tout aussi signifcative fut linfuence des mendiants errants, ou qalandar,
qui ressemblaient leurs homologues hindous et qui accordaient souvent
fort peu dimportance aux normes islamiques (par exemple quant leur
absence de vtements). Ils servirent de pont entre le soufsme traditionnel et
une population accoutume honorer les saints hommes. De plus, lislam
en vint senraciner dans des langues vernaculaires comme le bengali et
le tamoul, dans la mesure o des uvres soufes et autres ouvrages pieux
taient composs dans ces idiomes. Ce fut donc lre des Moghols jus-
quau dclin de leur empire, vers la fn du xviii
e
sicle, que lislam fnit
par sancrer trs solidement dans la pninsule Indienne.
Mieux encore, entre le xvi
e
et le xviii
e
sicle, lislam effectua ses
plus grandes perces dans lAsie du Sud-Est. Il stait dj tabli dans les
zones ctires de la Malaisie et de Sumatra. Au cours de ces trois sicles,
il stendit dans le reste de ces rgions, et mme jusquaux Moluques vers
lest, le sud des Philippines et la plupart des les intermdiaires, y compris
Java, Sulawesi et une grande partie de Borno. Le sultanat dAceh joua
un rle important dans cette extension, notamment au moment de son
apoge, sous le sultan Iskandar Muda (1607 1636) ; il dominait alors la
pointe occidentale de Sumatra et une partie de la Malaisie, et formait un
grand nud de communication au sein du rseau commercial musulman
qui stendait jusqu lEurope travers la mer Rouge, lgypte et la Syrie.
La foi islamique se rpandait en partie grce des contacts commerciaux,
ou lattrait des ordres soufs, ou encore des relations familiales. Le
commerce favorisa aussi le plerinage La Mecque, o les contacts avec
les soufs et avec dautres mouvements originaires du cur territorial de
lIslam revtaient une importance particulire. De tout cela, on peut dduire
que la priode traite dans le prsent volume a permis une extension et
une consolidation considrables de lislam jusquen Nouvelle-Guine, sur
ses confns orientaux, et en Afrique occidentale, lautre extrmit. En
raction contre la domination chrtienne, laide fournie par les musulmans
Les religions et les conceptions du monde 183
du Gujerat, en Inde, et par lEmpire ottoman joua galement un rle dans
laffaire. Ce fut probablement la priode la plus fructueuse pour lactivit
missionnaire depuis les premires conqutes. Certes lislam indonsien
fut souvent ml dhindouisme ou de cultes locaux ; il devait nanmoins
devenir plus orthodoxe au fl du temps grce lamlioration des commu-
nications. Il tait suffsamment enracin pour pouvoir rsister sans effets
fcheux la conqute des Indes orientales par les Hollandais.
En Asie centrale, lislam sunnite spanouit sous la domination ouz-
bek, spcialement sous des souverains tels que Ubayd Allah (mort en
1539) et Abd Allah Khan (1559 1598). L encore, le rle des ordres
soufs fut capital pour la propagation de la foi parmi les nomades. La vie
culturelle de lislam tait centre sur un certain nombre de villes, surtout
Boukhara. Mais le xvii
e
et le xviii
e
sicle furent des sicles de dclin
et de souffrances en raison des dprdations causes par les Kalmouks
bouddhistes qui staient tablis dans la rgion de la Volga infrieure
partir de 1613 et par leurs coreligionnaires, les Orats, un peu plus lEst.
Ces peuples mongols menaient une croisade, au nom de la religion, contre
le Turkestan islamique.
Malgr les succs de lislam entre les xvi
e
et xviii
e
sicles, la puis-
sance navale des Europens introduisait dj une diffrence dans le cours
de lhistoire, en dtournant le commerce de la route de la soie, qui avait
fait la prosprit de lAsie centrale, et le commerce de la mer Rouge, qui
avait aliment le Moyen-Orient. Elle commenait rduire galement
limportance du commerce transsaharien. Les grands empires ottoman,
sfvide et moghol nallaient pas tarder sentir le choc de lOccident.
Aussi, la fn de notre priode, lislam se trouvait-il dj dans ltat de
dclin culturel dont il sest efforc de sortir depuis deux sicles. En outre,
alors que les puissances maritimes taient en train de se tailler leur part
dans lAsie mridionale, la Russie stendait travers le nord du continent
jusquau Pacifque et faisait sentir sa pression sur lAsie centrale.
Si le christianisme stait trouv principalement centr sur Kiev dans
cette partie du monde, les incursions mongoles avaient menac la ville
dans son rle de capitale, et dautres carrefours culturels comme Pskov
et Novgorod taient exposs aux pressions exerces par les chevaliers
teutoniques. Les missionnaires orthodoxes sactivaient pour leur part
rpandre la foi dans toute la rgion.
Le transfert du patriarcat Moscou donna naissance lide de la troi-
sime Rome . La premire, la Rome italienne, tait dchire par un schisme,
la deuxime (Constantinople) tait aux mains des Ottomans, la Russie allait
donc se conduire en vritable chef de la foi chrtienne. La tentative faite
par le patriarche Nikon (1605 1681) pour aligner la pratique russe sur
celle de Byzance fut considre comme une rpudiation de cette thorie.
184 1492 1789
Ses rformes du rituel conduisirent une rupture avec ceux qui sous
le nom de Vieux Croyants senttaient dans les anciennes coutumes.
Durant le rgne de Pierre I
er
(1682 1725), le patriarche fut remplac par
un synode et lglise place sous lautorit du gouvernement. Louverture
vers louest devint alors le sujet dune controverse au cours de laquelle les
diffrentes opinions taient dfendues respectivement par les slavophiles
et les occidentalistes chacun reprsentant deux courants qui allaient
tre dune importance vitale au xix
e
sicle. Cependant, le xviii
e
sicle
avait vu un renouveau de la spiritualit, en partie grce lintroduction
en Russie du mouvement connu sous le nom dhsychasme mystique
(quitisme) venu du mont Athos, en Grce, et introduit au xiv
e
sicle, au
cours duquel des techniques respiratoires taient utilises pour favoriser
la contemplation et lexpression de la prire : Seigneur Jsus-Christ, Fils
de Dieu, aie piti de moi. Ce renforcement de la vie mystique accentua la
vnration du saint homme, ou starets, qui agissait en conseiller spirituel
et gourou des fdles.
Dans la partie occidentale de lUkraine, lglise tait uniate, cest--
dire quelle acceptait la primaut de Rome tout en adhrant aux rites et
lorganisation de type orthodoxe. Cette tradition remontait au concile de
Brest de 1596, et on pouvait la retrouver ailleurs, par exemple en Transyl-
vanie. Dautres glises orthodoxes en Serbie, en Roumanie, en Bulgarie,
en Macdoine et en Grce avaient survcu sous la domination ottomane
et lautorit du patriarche dIstanbul. Ailleurs, dans lEurope de lEst, le
luthranisme avait pris racine en Finlande, en Estonie et en Lettonie, tandis
que le catholicisme prdominait en Lituanie et en Pologne, tout comme
en Hongrie, en Croatie et ailleurs. Les juifs formaient un lment vital,
virtuellement dans toute la rgion, comme les musulmans dans nombre
dendroits.
La conversion lislam tait la tendance dominante en Bosnie, dans les
Rhodopes et en Albanie, tandis que les musulmans turcs venus dAnatolie
sinstallaient en masse dans lest des Balkans, dans la Dobroudja et sur les
bords du fleuve Marica (voir chap. 16 sur lEmpire ottoman).
Lesprit de lEurope des Lumires, centre sur la Grande-Bretagne,
la France et lAllemagne, illustr par les crits dauteurs comme Adam
Smith (1723 1790), David Hume (1711 1776), les encyclopdistes fran-
ais sous la conduite de Denis Diderot (1713 1784), Gotthold Lessing
(1729 1781) et Emmanuel Kant (1724 1804), oublia largement la Russie
et les Balkans. Mais son infuence revtit une grande importance en Grce
et dans deux principauts roumaines.
Lexpansion de lEurope grce sa puissance navale avait exerc ses
effets sur le bas-ventre de lAsie, spcialement dans le Sud asiati-
que, mais aussi, de plus en plus, en Chine et au Japon. Les voyages des
Les religions et les conceptions du monde 185
Portugais avaient ouvert lOrient au commerce de lOccident : Vasco de
Gama (1460 ? 1524) avait atteint lInde en faisant le tour de lAfrique
en 1497 1499. En 1510, les Portugais staient tablis Goa et, en 1517,
Colombo. Les Britanniques, les Hollandais et les Franais devaient
les suivre vers la fn du sicle. Pondichry fut fond par les Franais en
1683, Calcutta par les Britanniques en 1690, tandis que les Hollandais
semparaient de Colombo en 1656. Mais ce fut surtout grce la guerre
de Sept Ans (1756 1763) que les Britanniques tablirent leur domination
sur la rgion.
Pendant ce temps, dans lInde elle-mme, lhindouisme digrait les
infuences islamiques et engendrait de nouvelles formes de dvotion reli-
gieuse. Ce ne fut pas prcisment une priode glorieuse pour la philosophie
hindoue, mais la pit se canalisa vers de nouveaux modes dexpression.
Cest ainsi que la tradition sant prit une certaine importance, de mme que
le nouveau dvotionalisme de Caitanya et de ses successeurs, tandis que
le sikhisme surgissait comme une troisime force entre lislam et lhin-
douisme. Dans les arts religieux, il faut noter luvre de Tulsi Das (mort
en 1623), dont lpope, Rmcaritmnas (Le Lac des actions de Rama),
eut une grande infuence sur les rgions de lInde o lon parlait lhindi.
Kabr (1440 1518) tait probablement musulman, mais il exera lui
aussi une profonde infuence sur la tradition hindoue tout en reprsentant
lune des principales sources du sikhisme. Il critiquait la faon dont les
tres pieux sattachaient souvent des dtails extrieurs, et sa pense tait
stimule par les affrontements entre musulmans et hindouistes. Il critiquait
aussi ladoration des images, le systme des castes, les plerinages ( La
Mecque ou Bnars), les textes sacrs, etc. Bien quil dtestt la thologie
et rejett tout rituel, ses croyances taient largement hindouistes, avec des
simplifcations considrables. Il croyait la rincarnation et au karma,
et il utilisait la notion dillusion (my) pour dcrire le monde que nous
connaissons par lexprience. Il en vint tre considr comme le premier
fondateur de la religion sikh, mais une partie de ses fdles, connus sous
le nom de kabrpanthis (ceux qui suivent le chemin de Kabr), continuent
de se manifester dans la tradition hindouiste sous lune de ses formes. Il
est aussi considr comme un membre minent de la tradition des saints
hommes (sant) et reprsente une forme de lhindouisme iconoclaste qui
rejette lutilisation des images matrielles ou icnes.
Alors que les pomes de Kabr en venaient tre incorpors aux critures
sikhs, les fdles se tournrent vers Nnak (1469 1539) quils tenaient pour
leur premier gourou ou directeur spirituel. Celui-ci avait fait la synthse
entre les idaux islamiques et hindouistes, et, aprs stre dbarrass de la
tradition quil avait tudie comme prtre brahmanique, il avait pos les
fondations dune nouvelle communaut religieuse. Parmi ses successeurs,
186 1492 1789
hritiers de sa qualit de gourou, fgurent Arjan, qui conduisit le mouvement
de 1581 1606 et fonda le fameux et magnifque Temple dOr dAmritsar,
et Govind Singh (1666 1708), qui tablit la communaut sikh sur des
bases nouvelles en 1699. Il choisit cinq des premiers membres du nouvel
ordre les Khalsa, la fraternit des Purs , assigna ses fdles des signes
extrieurs de leur religion (comme le port du turban sikh justif par le refus
de se couper la barbe et les cheveux), substitua un crit, lAdi Granth,
lautorit du gourou et prcha une rigoureuse thique militaire. De telles
mesures lui paraissaient ncessaires pour contrebalancer le pouvoir des
Moghols ; lpine dorsale de la communaut tait une strate de fermiers
pendjabis, les rudes jats. Par la suite, les sikhs tablirent leur domination
sur le Pendjab. Certes, maints hindouistes considraient la religion sikh
comme une variante de la riche et diverse tradition hindouiste, mais les
sikhs se disaient adeptes dune troisime foi, entre lislam et lhindouisme,
encore que leur thologie ft plus proche de ce dernier (la croyance dans
la rincarnation, par exemple).
Caitanya (1486 1533) fut lune des grandes fgures de lintensifcation
de la dvotion religieuse, ou bhakti, centre sur une image chaleureuse
et personnelle de ltre divin. Ds lge de 22 ans, il avait violemment
ressenti la vocation de servir Krishna au moment o il allait pratiquer le
rite des morts pour sa premire pouse. Peu aprs, il appela ses disciples
chanter des hymnes et danser, parfois pendant des journes entires,
pour honorer Krishna. Les moines errants de Vaiava et les disciples
immdiats de Caitanya contriburent rpandre le message de celui-ci
dans tout le Bengale, o il acquit une infuence particulire sur la classe
des marchands, et ailleurs encore. Ce faisant, Caitanya avait dclench un
renouveau du dvotionalisme. Philosophiquement, sa position en vint tre
connue sous le nom dacintyabhedbheda, ou thorie de lindfnissable
diffrence-dans-la-non-diffrence. Cela signife que, de faon paradoxale,
les tres humains et les autres tres vivants sont tous des rejetons du
divin, la fois tous diffrents de lui et non diffrents. La fusion de lme
dans la gloire divine est symbolise par lamour intense et rciproque de
Krishna et de son pouse Rdh. Le mouvement de Caitanya connaissait
quelque dclin quand les Britanniques stablirent au Bengale. Pourtant,
au cours du xviii
e
sicle, ladministration britannique fonctionna travers
la Compagnie des Indes orientales qui bannissait les missionnaires de ses
territoires pour ne pas semer le trouble parmi la population. Ce fut seule-
ment plus tard que lhindouisme, dans son ensemble, forma une tradition
consciente delle-mme, qui subit un renouveau sous le choc des critiques
formules par les chrtiens envers sa vie sociale et spirituelle et en
raction contre ces attaques.
Les religions et les conceptions du monde 187
Si le bouddhisme avait t, plusieurs milliers dannes plus tt, un
ingrdient vraiment essentiel de la civilisation indienne, il avait largement
disparu du sous-continent, sauf dans certaines zones du Nord et du Sud.
Au Sri Lanka, le bouddhisme theravada demeura au plus bas pendant une
grande partie de lpoque considre. Lle fut domine par les Portugais
de 1505 1658, par les Hollandais du xvii
e
la fn du xviii
e
sicle et,
fnalement, par les Britanniques. Ce fut durant le rgne de Kittisiri Rjasha
(1748 1781) que lordre bouddhiste y fut restaur grce des ordina-
tions ralises en Thalande cette branche de la sangha (communaut
monastique) tant dsigne sous le nom de Siam Nikaya (branche thai).
Ce fut le dbut dun processus de rgnration qui se poursuivit jusquau
xx
e
sicle.
Dans le Nord, le bouddhisme se maintint sous ses formes tibtaine et
npalaise. Au Tibet, une innovation rvolutionnaire consista lever le
dala-lama au rang de chef temporel de ltat, en 1642, sous linfuence
mongole. Les dala-lamas taient considrs comme les incarnations succes-
sives non seulement de leurs prdcesseurs, mais aussi du grand Bouddha
futur, Avalokitesvara (le Seigneur qui abaisse ses regards avec compassion).
Le Tibet joua un rle important dans la transmission dun grand nombre
de textes, mais quand la Chine y tablit sa suzerainet au xviii
e
sicle, il
se trouva ds lors quelque peu isol du reste du monde bouddhiste.
Dans le Sud-Est asiatique, les deux tats dominants, savoir le Myanmar
(Birmanie) et la Thalande, renforcrent leur idologie theravada quils
avaient importe du Sri Lanka et qui avait remplac les systmes de croyance
et de pratique hindouiste et mahayanique. Ils contriburent en change
revivifier la pratique bouddhiste au Sri Lanka. leur tour, ces dvelop-
pements influencrent le Cambodge et le Laos et, un moindre degr, le
Viet Nam, plus soumis aux influences culturelles chinoises.
Entre le xvi
e
et le xviii
e
sicle, la Chine ft lexprience de deux
dynasties, les Ming et les Qing (ou Tsing). Au cours de la dernire phase
de la dynastie Ming, lintgration des trois religions (confucianisme,
bouddhisme et taosme) fut accentue. En ralit, bien des gards, il
sagissait de quatre traditions (sans compter la prsence minoritaire mais
importante de lislam et du christianisme), si lon ajoute la religion populaire
folklorique (gnralement rpandue, mais localise) aux trois premires.
Des rformateurs tels que Zhu Hong (1535 1615) tissrent les valeurs
confucennes dans un contexte bouddhiste, alors que le fameux philosophe
Wang Yangming (1472 1529) avait dj expos une forme de nocon-
fucianisme avec une nuance fortement contemplative qui sadaptait au
bouddhisme et, en vrit, aux valeurs de lcole Chan (mditation).
Les conceptions de Wang comprenaient aussi des lments taostes : il
pratiquait la mditation taoste et se trouvait profondment infuenc par
188 1492 1789
la qute taoste de limmortalit. Dans son ouvrage intitul Recherche du
Grand Savoir, achev peu de temps avant sa mort, il dcrivait sa vision
dune ralit unife et pleine dinterconnexions o le Ciel, les objets du
cosmos et le moi des humains reftent, chacun, la nature des autres.
Pour lui, le principe et lesprit ne font quun : aussi notre constitution int-
rieure peut-elle, elle-mme, nous servir de guide pour la comprhension du
cosmos. Cette insistance sur la contemplation tait en contradiction avec
la thorie offcielle du confucianisme expose par Zhu Xi (1130 1200).
Wang affrmait aussi lunit entre la connaissance et laction. De maintes
faons, il exera une profonde infuence tant en Chine quau Japon. Dun
autre ct, linterprtation de Zhu Xi demeura la version offcielle de la
tradition utilise pour les examens des fonctionnaires impriaux, mme
sous la dynastie suivante, celle des souverains mandchous, qui avaient
pris le pouvoir en 1644.
Vers la fn de la priode Ming, la Chine enregistra ses premiers contacts
srieux avec la culture europenne grce aux missions des jsuites, notam-
ment celle de Matteo Ricci (1552 1610). Ce dernier stablit la cour en
adoptant les coutumes chinoises et en acqurant une bonne connaissance
de la tradition intellectuelle et littraire chinoise ; il publia des ouvrages de
thologie chrtienne et de science. Il fut nomm directeur dun tablissement
dastronomie et il contribua la fabrication de canons. Son exprience,
qui consistait enseigner le christianisme sous un vtement chinois
rapprocher de la tactique utilise par Roberto de Nobili (1577 1656) ,
fut fnalement dsavoue par le Vatican par suite des critiques exprimes
par des missionnaires rivaux.
Le mlange des trois traditions en un ensemble complexe vaguement
unif fut accompagn dune synthse progressive lintrieur du boud-
dhisme, de sorte que lcole de la Terre du Bonheur et celle du Chan
(mditation) devinrent dans la pratique les seules formes principales du
bouddhisme chinois, combines entre elles au point que si le pratiquant
en appelait au grand Bouddha Amitabha (crateur de la Terre du Bonheur
o les fdles doivent tre transports aprs leur mort), il lui fallait se
demander ce qui en appelait au Bouddha. En dautres termes, les mthodes
du Chan relatives la prise de conscience de soi se combinaient avec le
dvotionalisme de lcole de la Terre du Bonheur. Dune importance tout
aussi vitale, sous les dynasties Ming et Qing, furent les diverses formes
de messianisme souvent centres sur Maitreya (lAmical, le Bouddha
venir), dont larrive sur Terre tait tenue pour imminente.
Dans la pense confucenne, il y eut une volution vers une sorte dem-
pirisme au cours de la priode Qing, notamment travers luvre de Dai
Zhen (1729 1777) qui prnait la mthode du kao-zheng ou de la recherche
fonde sur la preuve. Cette mthode remontait Hui Dong (1697 1758),
Les religions et les conceptions du monde 189
dont la pense sinscrivait en faux contre les savants qui ngligeaient les
affaires pratiques au proft de la spculation mtaphysique. Mais bien que
Dai Zhen se ft intress lui-mme plusieurs recherches pratiques dans
le domaine des mathmatiques ou de lingnierie hydraulique, il stait
galement engag dans une valuation critique des textes confucens, et, en
dernire analyse, ces proccupations faisaient obstacle au dveloppement
de la science chinoise. Qui plus est, ladministration impriale ne prisait
gure les penseurs tourns vers lavenir. Quoi quil en soit, le xviii
e
sicle
fut maints gards un sommet de la culture chinoise sous-tendue par une
vie religieuse et spirituelle dune grande richesse.
Une contribution importante la pense confucenne fut luvre de
penseurs corens, notamment Yi Huang (1501 1570), sous le nom de
plume de Toegye, et Yi I (1536 1584), connu sous le pseudonyme de
Yulgok. Ce furent les fondateurs de deux coles rivales, celle du Principe
et celle de la Matire. En dautres termes, alors que tous deux, dans le
plus pur style noconfucen, voyaient toute chose comme un mlange de
li (ou principe) et de qi (ou nergie matrielle), ils mettaient diffremment
laccent sur la priorit de lun ou de lautre dans leurs relations mutuelles.
Pour Toegye, le principe pouvait tre voil par lnergie matrielle et telle
serait lorigine du mal. Pour Yulgok, il ny avait aucune logique dans le
fait de tenir le principe pour moral et pas la matire ; le bien devant se
manifester dans lindividualit concrte, car ce qui fait lindividu est un
mlange de li et de qi.
Le renversement de la dynastie Ming devait se rvler tre une source
de troubles considrables pour llite corenne. Les Ming taient considrs
comme les vrais dtenteurs de la civilisation chinoise mme, vrai dire,
de la civilisation en gnral tandis que les Qing, en tant que Mandchous,
taient des trangers. Un penseur, parmi les plus importants, qui redfnit la
position de la monarchie corenne, fut un thoricien desprit indpendant,
nomm Yun Hyu (1617 1680). Ses recherches sur lhistoire des dynasties
lavaient amen conclure que la position et les obligations du souverain
devaient tre dfnies publiquement (contrairement ses obligations comme
membre de sa famille) : cette conclusion affecta son attitude envers les
rites qui entouraient la fonction impriale. Par la suite, sa doctrine, qui
soulignait aussi le besoin dagir avec une haute rectitude morale, lui ft
affronter Sukchong (souverain de 1674 1720), mais seulement aprs
avoir occup plusieurs postes ministriels. Il manifesta galement des
ides personnelles sur la question de lorthodoxie confucenne et crivit
ses propres commentaires sur les classiques, dfant ainsi les traditiona-
listes qui affrmaient le caractre dfnitif des uvres de Zhu Xi. Le point
principal que Yun Hyu et ses disciples voulaient tablir consistait en ceci :
la civilisation, mme avec en son cur la pense de Confucius, tait chose
190 1492 1789
volutive, et la Core avait une destine spciale assumer en qualit de
nouveau porte-drapeau de la civilisation chinoise.
Au xv
e
sicle, le bouddhisme avait subi une rglementation et des
perscutions de la part de la monarchie, les terres des temples avaient t
confsques, les temples avaient t interdits dans les grandes villes et les
diverses coles avaient t amalgames en deux seulement, dont lune tait
celle du Chan ou du Son. Au xvi
e
sicle il y eut quelque renouveau, conduit
par Sosan Hyujong (1520 1604), qui crivit non seulement un guide des
pratiques du Son mais aussi des rapports sur les traditions confucenne
et taoste en vue de leur rconciliation.
la fn du xviii
e
sicle, une expression du courant moderniste dans la
pense confucenne prfgura, lultime adaptation de la Core aux dfs
lancs par le Japon et par lOccident. On lassocie aux volumineux crits
de Chong Yak-yong (nom de plume : Ta-san ; 1762 1836), principal tho-
ricien de lcole de la science du rel. Celui-ci avait redcouvert un disme
primordial dans la pense de Confucius. Il tait tomb sous linfuence de
la pense de Ricci, et nombre de ses parents et amis avaient t baptiss
dans la foi catholique. Cest pourquoi il fut chass du gouvernement. Son
uvre prolifque comprend un examen critique du confucianisme, et il
avait quelque connaissance des principes de la science moderne.
De mme que les traditions drives de la culture chinoise, les cultes
indignes comme celui des anctres ou le chamanisme taient rests
importants en Core lchelon local. Ces modes religieux indignes devaient
contribuer la formation de nouveaux mouvements spirituels corens.
Pendant ce temps, le Japon subissait au xvi
e
sicle une crise lie lar-
rive du christianisme catholique par le biais de la mission (1549 1551)
de Franois-Xavier (1506 1552) et de ses successeurs. Le seigneur fodal
Oda Nobunaga (1534 1582), impatient dunifer le pays sous son autorit
et rendu enrag par la rsistance des bouddhistes, ne se contenta pas de
brler le principal monastre tenda sur le mont Hiei, prs de Kyoto, mais
tua et perscuta des milliers de moines, non sans encourager le christianisme
pour faire contrepoids au bouddhisme. Son successeur, Toyotomi Hideyoshi
(1536 1598), renversa cette politique, craignant que les chrtiens puissent
tre manipuls par des puissances trangres. Il ft crucifer 26 chrtiens,
franciscains ou Japonais convertis. Par la suite, la bataille pour lunit fut
gagne par Tokugawa Ieyasu (1542 1616) qui tablit le shogunat, ou dic-
tature militaire, Tokyo. Le rgime de Tokugawa btit un systme qui se
prolongea jusqu lre du Meiji, en 1867, et comprenait une organisation
globale du Japon, dans laquelle lisolement de la nation tait un lment
capital et supposait le bannissement de tout missionnaire tranger. Le Japon
fut constitu en tat bouddhiste. Tout commerce autoris fut canalis vers
le port de Nagasaki et conf des marchands chinois ou hollandais.
Les religions et les conceptions du monde 191
Le shogunat renfora sa lgitimit en mettant laccent sur le rituel sacr
qui entourait la famille impriale, dailleurs dpourvue de tout pouvoir. Il
rorganisa le bouddhisme en un systme global de paroisses. Dune faon
gnrale, toute pense religieuse ou philosophique fut subordonne aux
besoins du rgime. Lidologie dominante du rgime de Tokugawa fut
une sorte de noconfucianisme, mais tous les systmes thiques et spiri-
tuels taient censs contribuer lorganisation hirarchique de la socit,
divise de faon rigide en quatre classes guerriers, paysans, artisans et
marchands. Une synthse entre les enseignements de Confucius et lidal
du guerrier hroque (bushi) se dgagea de la pense de Yamaga Soko
(1622 1685), qui identifa lhomme suprieur lhomme noble de la
tradition confucenne avec le membre de llite militaire. En outre, la
centralisation de ladministration fodale et la fn des guerres civiles lui
permirent dassigner un nouveau rle au soldat, qui avait dsormais besoin
dun niveau dducation plus lev. En bref, la comptence militaire et
une conduite suprieure furent les ingrdients dun code de chevalerie
plus raffn, adapt aux temps nouveaux.
Lidologie dominante, la cour, consistait en une interprtation relati-
vement conservatrice des enseignements de lcole de Zhu Xi, tout spcia-
lement travers luvre dHayashi Razan (1538 1657) et de sa famille.
Tout aussi importante de par laccent quelle mettait sur la proprit du
comportement, de prfrence lexpression des sentiments, fut lcole
de Kimon, dirige par Yamazaki Ansia (1618 1682). Il y eut galement
quelque exploration de la pense idaliste de Wang Yang-ming, notamment
au xvii
e
sicle, quand limage du bushido attira de nouveau lattention
sur le lien entre la connaissance intuitive et laction. Par la suite, lcole
de Wang joua un rle important dans leffacement fnal du systme de
Tokugawa et sa substitution par lordre du Meiji.
Le bouddhisme fut subordonn la politique travers ltablissement
du systme des paroisses. En thorie, chaque foyer tait affli un temple,
et cela entrana une augmentation considrable du nombre des temples
aux dpens cependant de leur libert et de leur crativit. La condamna-
tion du christianisme impliquait que chaque personne devait possder un
certifcat de non-appartenance la foi interdite. Tout cela faisait partie
du systme centralis de Tokugawa et de sa fermeture au monde, de sorte
que le commerce et tout autre contact avec lextrieur devaient tre rigou-
reusement surveills.
Les xvii
e
et xviii
e
sicles virent aussi un renouveau de lancienne
culture religieuse du Japon et la formation dune idologie shintoste. De
mme que le bouddhisme navait pas eu grand mal, dans toute lAsie,
considrer les esprits (kami) comme des forces en dfnitive impermanen-
tes lintrieur du cosmos et mler les rites shintostes aux pratiques
192 1492 1789
bouddhistes, le confucianisme fut lui aussi intgr au bouddhisme ltre
suprme ou Grand Un tant assimil lun ou lautre des grands kamis
primordiaux. De faon plus signifcative, il y eut au xviii
e
sicle un mou-
vement connu sous le nom de Kokugaku (Enseignement national), qui
cherchait retourner aux dbuts de la conscience nationale et la religion
ancienne, celle qui tait pratique avant que le pays ne ft contamin par
des ides et des cultes trangers. Le fondateur de cette cole tait Kamo
no Mabuchi (1697 1769). Certains auteurs rallis sa tradition ont argu
de la supriorit du shinto (shint) sur les autres religions, ce qui a permis
dexprimer lethos nationaliste du Japon de Tokugawa.
Le systme supposait lorganisation dune socit contrle de faon
rigide et reprsentait une intressante tentative pour faire face ce que
lon percevait comme la menace extrieure venue de lOccident et sym-
bolise en particulier par le christianisme. Pourtant, certains Japonais
continurent de pratiquer secrtement la religion chrtienne, et lon en
compta 40 000 qui sortirent de lombre quand ce fut possible nouveau,
cest--dire au moment du Meiji. Cependant, dune faon gnrale, le
mlange du bouddhisme avec les rites indignes, lthique et la philoso-
phie confucennes, enfin le regain dintrt pour les anciennes valeurs
japonaises produisirent une idologie porteuse de stabilit, sinon dune
grande crativit.
Au sud du Japon, dans la vaste rgion du Pacifque, les explorations
europennes eurent un impact norme. Au xvi
e
sicle, les Espagnols se
saisirent dune grande partie des Philippines, et les religions indignes
furent supplantes par le christianisme catholique, organis dune main de
fer par des prtres espagnols. La Polynsie, la Mlansie, la Micronsie,
lAustralie et la Nouvelle-Zlande furent dans leur ensemble affectes par
les remarquables voyages du capitaine Cook (1728 1779) qui ouvrirent
la voie la colonisation. En 1788, la Nouvelle-Galles du Sud fut fonde
pour servir de colonie pnitentiaire aux Britanniques, et ce fut ainsi que
commencrent les contacts calamiteux des aborignes avec les maladies
et les ambitions des Europens, qui allaient dtruire la culture locale.
Le monde du Pacifque, tel quil existait alors, stait form par suite
des grandes traverses maritimes des peuples polynsiens, qui avaient
dbut avant lre vulgaire et staient achevs au xiv
e
sicle quand la
seconde grande vague de migrants avait touch la Nouvelle-Zlande. La
religion locale tait imprgne de plusieurs notions clefs comme le tapu,
ou tabou, qui dterminait quels comportements taient permis ou interdits,
ou comme le mana, pouvoir spirituel qui se cachait dans les phnomnes
naturels, locan, le tonnerre, la montagne, le feu et ainsi de suite. Les
dieux comprenaient des fgures cratrices telles que Tangaroa, dieu de
lOcan. Non moins important tait le Grand Fourbe, Maui, anctre de la
Les religions et les conceptions du monde 193
race humaine, qui avait pli les forces divines aux besoins des humains.
Comme dans dautres socits de dimensions relativement modestes, les
signes inscrits dans la nature taient interprts comme une fguration des
actions et des intentions des dieux ; aussi le groupe social comprenait-il
des spcialistes verss dans linterprtation des visions et des rves, autant
que dans lexcution des rites. Une grande partie de cette religion et de
ses pareilles fut anantie par les missions chrtiennes qui introduisirent
lalphabtisation dans la rgion en mme temps que de nouvelles concep-
tions sur la puissance du sacr.
La religion que lon trouve cette poque chez les aborignes de
lAustralie se compose de mythes axs sur le temps du rve o les
tres surnaturels taient engags dans des processus de cration. Trs
rpandue galement tait la pratique du totmisme, qui supposait un lien
entre un groupe social ou un individu particulier et une espce animale ou
un phnomne naturel. Cela faisait partie dune conception plus large,
savoir ltroite symbiose entre les humains et le reste de lenvironnement.
La culture aborigne tait souveraine dans sa matrise des forces de survie
prsentes dans le paysage extrmement dur dune trs grande partie de
lAustralie. Sauf quelques changes culturels avec la Mlansie, au nord,
les Australiens avaient t capables de se dvelopper lcart du reste
du monde jusqu larrive des Europens la fn du xviii
e
sicle. Mais
partir de l, les maladies apportes par les navigateurs se rpandirent
rapidement. En outre, la conception europenne de la proprit foncire
tait trs diffrente de la relation entre le territoire et ses habitants abori-
gnes, telle que ceux-ci la percevaient. La rencontre entre les deux races
se rvla tragique pour ces derniers.
Entre le xvi
e
et le xviii
e
sicle, la religion subsaharienne classique se
trouva de plus en plus affecte par des forces extrieures la poursuite
de la pression exerce par les cultures islamiques venues du nord, larrive
des Portugais jusqu la corne de lAfrique, les effets du trafc des esclaves
et de lor pratiqu par les Arabes et les Europens, et ltablissement de
la colonie du Cap par les Hollandais.
Dans la rgion du Sahel se trouvait un important empire connu sous le
nom de Songha, fond par Mohammed Askia en 1493. Il incluait limpor-
tante cit marchande de Tombouctou, qui tait aussi un centre intellectuel
islamique majeur. Par la suite, dans plusieurs parties de lAfrique occi-
dentale, durant le dernier quart du xvii
e
sicle et au dbut du xviii
e
, une
srie de guerres saintes, ou djihads, eurent des effets rvolutionnaires sur
un certain nombre de royaumes qui pratiquaient une sorte de syncrtisme,
un mlange de cultes africains classiques et de croyances islamiques. Ces
luttes eurent pour consquence la rforme de lislam aprs une prise du
pouvoir par des fdles de plus stricte observance.
194 1492 1789
Dans la corne de lAfrique, les Somalis lancrent un djihad contre lthio-
pie qui tait, depuis longtemps, la seule puissance chrtienne en Afrique. Dans
le nord de lAbyssinie, les Ottomans soutinrent le djihad dAhmad Gran contre
le Sud chrtien dans les annes 1540, mais larrive des Portugais consomma
la dfaite des envahisseurs en 1543. Cela ouvrit la voie un renforcement
de linfuence des jsuites avec une brve union entre lancienne glise
thiopienne et Rome sous le rgne de Sousneyos (1607 1632). Lglise
indpendante dthiopie et ses croyances hautement traditionnelles persistrent
pourtant ; elles allaient devenir le foyer de maintes aspirations entretenues par
les Noirs, spcialement dans la moiti occidentale du globe. Le commerce de
lor originaire du Soudan occidental fut responsable de lexpansion de lislam
dans cette rgion. La traite des esclaves organise par les Europens et plus
effcacement par les Britanniques et les Hollandais aux xvii
e
et xviii
e
sicles
provoqua quelques transferts de puissance entre les vieux tats du Sahel
et les royaumes de la fort en Afrique occidentale, en mme temps que se
dpeuplaient des rgions telles que lAngola. Cela entrana une fusion des
cultures africaines dans la partie occidentale et la cration de nouvelles for-
mes de spiritualit, semblables au vaudou hatien, o se mlent des lments
catholiques, africains et autres. Pour leur part, des tats comme ceux des
Ashantis ou des Yorubas, le Bnin et le Dahomey tirrent un certain proft du
commerce. En Afrique orientale, les marchands arabes rpandirent lislam
partir de centres tels que Zanzibar.
Mais, dans une trs grande partie de lAfrique subsaharienne, on enre-
gistrait une persistance des religions classiques qui incluaient, de faon plus
ou moins vague, certaines ides centrales, par exemple lexistence dun
dieu suprieur, une certaine faon de concevoir lalination des anctres
par rapport ce dieu, la prsence dune multiplicit de dieux infrieurs
mais accessibles, limportance vitale des gurisseurs, des sorciers et autres
spcialistes de laccomplissement des rites, la foi dans des expriences
chamanistiques au cours desquelles des visionnaires traitent avec des puis-
sances surnaturelles et le respect d aux anctres. Ces croyances pouvaient
se mler de diverses faons lislam ou au christianisme.
Dans le sud de lAfrique, un poste hollandais fut tabli au Cap ds 1652.
Il tait cens servir ravitailler les navires destination ou au retour du Sud
asiatique ou des Indes orientales. Progressivement, il sagrandit jusqu
former une colonie agricole avec une population qui parlait principalement
le hollandais ( laquelle sajoutaient des huguenots et dautres migrants
europens) et qui importa des esclaves en provenance de lAfrique por-
tugaise, de lIndonsie et de la Malaisie. Les mariages mixtes entre les
Blancs et les autres donnrent naissance ce que lon appela le groupe
des gens de couleur ou mtisss . La religion des colons tait assez
strictement calviniste, souvent propice au besoin de maintenir une spa-
Les religions et les conceptions du monde 195
ration entre les cultures, mme en dpit dune cohabitation trs rpandue
entre les races. Les Europens taient en nombre rduit, peut-tre 15 000
la fn du xviii
e
sicle, et la diffusion de lagriculture europenne entrana
des confits culturels et conomiques entre eux et les Bantous de la rgion,
notamment les Xhosas tablis sur la frontire orientale du territoire.
Dans le monde entier, la priode coule entre le xvi
e
et le xviii
e
sicle
vit la ralisation de plusieurs processus qui altrrent la religion et furent
affects par celle-ci. En Europe, la Renaissance et la Rforme avaient
dchan des forces turbulentes qui tendaient faire merger ltat-nation,
lequel ft apparatre son tour des idologies religieuses qui imposaient une
forme offcielle de pratique chrtienne tous les citoyens de la nouvelle
entit. Si les tats-Unis frent dabord fgure dexception en proclamant
la sparation de lglise et de ltat, il faut rappeler que la seconde partie
du xviii
e
sicle avait vu poser les fondations didologies sculires.
En mme temps, la religiosit tait un article dexportation vital pour
lEurope, en particulier travers la consolidation de la foi catholique en
Amrique centrale et en Amrique du Sud. De mme, les missionnaires
catholiques avaient enregistr de modestes succs ailleurs, dans certaines
parties de lAfrique, en Inde du Sud et en Chine. Quant au protestantisme,
son principal effet avait t limplantation de communauts protestantes
en Amrique du Nord mais la radicalisation de la Rforme, combine
avec la clbration de la raison en tant que valeur propre aux socits
claires , devait conduire les Pres fondateurs amricains la sparation
entre lglise et ltat, comme cela a t dit.
Les effets de la puissance navale commenaient se faire sentir travers
le monde. Le Japon avait conclu, non sans perspicacit, quil lui fallait
sopposer la pntration europenne (il devait comprendre par la suite
que ladoption de certaines ides et pratiques europennes serait nces-
saire sa survie, do linstauration du Meiji), encore que la rigueur du
systme de Tokugawa prsentt des avantages. Pour sa part, la Chine, tout
en enregistrant certains effets de laventurisme europen au xviii
e
sicle,
ntait pas trs consciente des dangers quelle courait. Le xviii
e
sicle fut
en tout cas une priode dpanouissement pour les valeurs religieuses et
philosophiques chinoises, qui connurent un vritable engouement de la
part des Europens. LAsie du Sud tait nanmoins profondment pn-
tre par les Occidentaux. La civilisation moghole tait sur le dclin, et il
y avait en Inde un certain renouveau de lhindouisme paralllement la
cration dune puissance sikh toute neuve. Le bouddhisme tait tomb
un niveau assez bas, non seulement au Sri Lanka mais aussi dans la vie
japonaise o la rigueur du systme de Tokugawa avait contribu son
manque de crativit. Dun autre ct, la culture islamique effectuait des
progrs importants en Malaisie et en Indonsie. La rforme de lislam en
Arabie prenait des proportions signifcatives, et le puritanisme wahhabite
196 1492 1789
stendait lAfrique du Nord et lInde. Aussi, dans lensemble, ce ne
fut pas avant 1789 que les pays musulmans se sentirent dans lobligation
de relever le df de lOccident et den mesurer la gravit.
En Afrique, la traite des esclaves continuait dpeupler certaines
rgions, tant dans la zone orientale que dans la zone occidentale. Si lon
pouvait constater dautres effets de lexpansion coloniale de lOccident,
ils taient relativement rduits par rapport linfltration de la religion et
de la culture islamiques vers le sud. Au mme moment, le nord de lAsie,
entre la Russie et le Pacifque, assistait une immense expansion de la
religion et des valeurs russes. Comme ailleurs, les socits de dimensions
plus petites se trouvaient soumises une forte pression et des transferts
culturels du fait de lexpansion coloniale de lOccident.
En bref, la priode de 1492 1789 a t cruciale pour bien des reli-
gions. Elle a t le thtre dune expansion notable de lislam comme du
christianisme, en grande partie aux dpens des systmes de croyances
polythistes indignes, comme en Afrique et en Amrique latine. Mais la
nouvelle culture composite indo-islamique a fait des progrs considra-
bles dans la culture indienne et dans le Sud-Est asiatique dont la tradition
tait partiellement indienne. Dans le sud de lAsie, elle a pos les fondations
de ce qui allait devenir bientt une prsence massive, et, en Indonsie, elle
a entam la pntration de ce qui est aujourdhui la nation la plus peuple
du monde. Au cours de cette mme priode, le christianisme a tendu son
emprise territoriale non seulement en Amrique mais aussi dans le nord de
lAsie grce lexpansion de la Russie. Il a moins bien russi stablir
dans les rgions domines par les autres grandes traditions.
Si lexpansion europenne a dans une large mesure t favorise par un
petit nombre dinventions, telles que les nouvelles techniques de naviga-
tion et de combat, elle a surtout t soutenue par une nouvelle conception
du monde, qui allait exprimer la valeur de la recherche scientifque, de
nouveaux usages de la raison et une sorte de vague corrlation entre la
civilisation et le christianisme. Pour le meilleur ou pour le pire, ces forces
ont eu un immense impact sur le reste du monde. la fn du xviii
e
sicle,
tout semblait en place pour crer une civilisation mondiale. La plupart des
pays, y compris ceux de lEurope elle-mme et de lAmrique, ntaient
pas encore prts affronter les forces quils avaient contribu dcha-
ner. Les forces religieuses demeuraient importantes en fait elles ont
bnfci dun renouveau en Grande-Bretagne et en Amrique, comme
dans certaines parties de lIslam (par exemple en Arabie et en Afrique
occidentale) de mme que des valeurs plus sculires.
Les religions et les conceptions du monde 197
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8
Ltude de la nature
et de lunivers
Steven J. Harris
D
un point de vue plantaire, le laps de temps compris entre le xv
e

et le xviii
e
sicle doit tre considr comme lune des priodes les
plus complexes et les plus dynamiques de lre postclassique, car ces
sicles se sont distingus par une intensifcation, jusque-l inconnue, de
chocs entre les peuples. En vrit, quand on considre que ce temps a vu
la chute de Constantinople (1453), qui passa entre les mains des Turcs
ottomans, la dcimation des Aztques et des Incas par les conquistadors
espagnols et les maladies europennes, la consolidation de la domination
moghole sur lInde par Akbar (1542 1605) et lanantissement de la
dynastie des Ming, en Chine, par les Mandchous, on peut tre tent dy
tudier les seuls grands thmes de la conqute militaire et de lhgmonie
politique. Pourtant, nous ne devons pas perdre de vue que cette priode fut
galement marque par une grande activit intellectuelle et des changes
culturels pacifques entre les peuples. Pour signifcatifs quaient t les
rudes affrontements pour le pouvoir dans lhistoire des nations, ils ne
doivent pas nous faire ngliger les nombreuses avances peut-tre
tout aussi importantes survenues dans lhistoire de la connaissance. Il
ne faut donc pas tre surpris de dcouvrir que cette mme priode a t
aussi extraordinairement riche dans le domaine de ltude de la nature et
des changes internationaux du savoir en la matire.
Lpisode qui a donn lieu la plus grande concentration dinnovations
bien que ce ne soit pas le seul, tant sen faut dans ltude de la nature
sest droul en Europe occidentale o une srie de perces thoriques,
mthodologiques et techniques a dbouch sur ce que lon a appel la
rvolution scientifque du xvii
e
sicle. Souvent considre comme la ligne
de partage dans lhistoire des sciences, cette rvolution se voit attribuer le
mrite davoir port le coup de grce la tradition antique et mdivale
Ltude de la nature et de lunivers 199
dune philosophie qualitative et spculative de la nature et davoir marqu
lavnement des sciences mathmatiques et exprimentales modernes. Son
succs le plus important fut davoir fait abandonner la notion dun cosmos
fni, sphrique, spatialement clos et gocentrique, celui dAristote et de
Ptolme, en faveur de lunivers hliocentrique de Copernic et de Newton.
Au cur de cette transition entre limage dun monde centr sur la Terre et
celle dun univers centr sur le Soleil, on y trouve essentiellement un dbat
fond au premier chef sur des dtails hautement techniques, accessibles
seulement une poigne de spcialistes verss en mathmatiques, dans le
domaine de lastronomie et de la cosmologie. Cependant, ces innovations
techniques entranrent leur suite de profondes implications pour les autres
sciences (notamment la physique, la gographie et les mathmatiques)
et, mieux encore, contriburent de faon importante ltablissement de
nouvelles normes en matire de preuves et dexplications. Depuis le dbut
du xvii
e
sicle, et toujours par la suite, les philosophes de la nature ont
mis laccent, avec une insistance croissante, sur les aspects du monde qui
se prtaient une analyse mathmatique et ont favoris les explications
exprimes en termes dinteractions mcaniques des corps matriels. Pour
accompagner cette mathmatisation de la thorie et cette mcanisation
des explications, il se produisit une modifcation importante touchant la
dfnition de la preuve. Les spculations concernant l exprience vi-
dente par elle-mme (par exemple, lobservation accidentelle de la chute
dune pierre ou de la chaleur du feu) dans la philosophie naturelle propre
la tradition aristotlicienne frent place des mesures quantitatives et
des analyses ralises laide dinstruments, appliques une preuve
exprimentale (par exemple, la mesure systmatique dun baromtre
enferm dans une pompe air). Alors que les instruments, les expriences
et les quantifcations avaient tous des prcdents au Moyen ge et mme
dans lAntiquit, ils navaient jamais t intgrs dans un programme
systmatique de recherche ni t exploits avec une telle nergie sur un
champ dapplication aussi vaste.
La doctrine de Copernic remettait aussi en question la remarquable
synthse entre la philosophie naturelle dAristote et la thologie chr-
tienne. Accomplie durant le haut Moyen ge, cette synthse avait permis
de btir sur des bases aristotliciennes donc gocentriques limage
dun monde dont larchitecture mme tait cense refter lordre moral
de la foi chrtienne. Ce qui paraissait plus troublant, ctait lapparente
contradiction entre la thorie copernicienne et certains passages de la Bible
qui semblaient tayer lide dun cosmos gocentrique. Ainsi, au dbut du
xvii
e
sicle, le systme copernicien ntait plus seulement une question de
technique astronomique, mais une affaire urgente dintrt philosophique,
mtaphysique et mme thologique. Labandon de la notion aristotlicienne
200 1492 1789
christianise du cosmos, conue au Moyen ge, et son remplacement par
la notion nouvelle dun cosmos hliocentrique ntaient pas seulement
un mouvement sminal pour les origines de la science moderne, ils mar-
quaient galement un pisode hautement signifcatif dans la transformation
culturelle de lOccident. Ce fut en effet lun des trs rares moments dans
lhistoire du genre humain o une lite culturelle abandonna sa cosmo-
logie traditionnelle en faveur dun nouvel ordre naturel, pour des raisons
essentiellement intrieures et conceptuelles, et non sous la contrainte de
forces extrieures (par exemple, une conqute militaire ou une rvolution
politique). En vrit, louverture linnovation devint lune des valeurs
les plus importantes de lethos de la nouvelle science du xvii
e
sicle
(Harman, 1980).
tant donn limportance revtue par ces transformations dans lhistoire
de lOccident, il est la fois surprenant et rvlateur de dcouvrir combien
il fut diffcile de les exporter vers dautres cultures savantes de lpoque.
La rvolution scientifque a certes t dcisive dans lhistoire de lOcci-
dent ; nanmoins, sa revendication centrale la fois cosmologique et
conceptuelle neut que des effets limits sur les autres cultures savantes
de son temps. Lide que le cosmos tait centr sur le Soleil demeura une
notion presque exclusivement europenne ; elle ne toucha pas et trans-
forma encore moins les conceptions traditionnelles de lunivers que
pouvaient avoir les musulmans, les Indiens, les Chinois ou les Japonais.
Cela ne veut pourtant pas dire quil ny avait pas eu ou trs peu dchanges
scientifques entre les cultures, bien au contraire. Alors que certaines tech-
niques et divers instruments associs la rvolution scientifque occidentale
voyageaient abondamment, ce fut dans des domaines relativement distincts
comme lhistoire naturelle, la gographie, la botanique et la pharmacologie
que lon participa le plus vigoureusement aux changes internationaux de
connaissances sur la nature. Des chantillons de plantes et danimaux, des
donnes gographiques, des descriptions de peuples et de lieux lointains
se mirent circuler un rythme sans prcdent (fg. 7).
Quoique non dpourvus de liens lun avec lautre, ces deux axes de
dveloppement la transition entre un cosmos gocentrique et un cosmos
hliocentrique, dune part, et les changes internationaux de connaissances
naturelles, dautre part ont presque toujours t traits sparment, et
lon a mis laccent diffremment sur lun et sur lautre il est trs rv-
lateur de le constater. Le premier a souvent t considr comme capital
pour la rvolution scientifque (et sest confondu bien souvent avec elle),
tandis que le second sest vu attribuer (jusqu une date rcente) un rle
accessoire, comme faisant partie dun programme vaguement baconien de
collecte de donnes. Quelles que soient leur importance relative et leurs
relations mutuelles, nous devons maintenir cette division dans le prsent
Ltude de la nature et de lunivers 201
chapitre pour les besoins de notre expos et parler en premier lieu de la
rvolution de lastronomie , puis de lchange des connaissances natu-
relles. Mais avant de narrer lapparition du nouveau monde hliocentrique,
il nous faut dabord voquer le monde qui a disparu cette occasion.
Le cosmos des Grecs anciens, tel quil avait t imagin par Aristote
(384 322 av. J.-C.), formait le fondement conceptuel du cosmos antique
et mdival, en grande partie parce quil avait russi rendre compte dun
Figure 7 La premire image dun tlescope publie en Chine le fut par le missionnaire
jsuite Johann Adam Schall von Bell, dans son trait sur le tlescope. Le confrre de Bell,
le pre jsuite Johann Schreck (Terentius), avait apport le premier tlescope en Chine en
1618. Source : Johann Adam Schall von Bell, Yuan-ching Shuo, Beijing, 1626, rimpr. dans
I. B. Cohen, Album of science, New York, 1980.
202 1492 1789
grand nombre des traits les plus vidents du monde physique et ce, avec
une remarquable cohrence et une grande conomie de moyens. Sa structure
essentielle peut tre visualise comme une srie de coquilles spcifques
embotes les unes dans les autres, chacune transparente comme du cris-
tal, rigide et libre de tourner sur un axe indpendant avec un mouvement
rgulier et sans fn. La plus vaste de ces sphres cristallines est celle qui
marque les limites extrieures de lunivers physique, et cest sur elle que
sont fxes les toiles. Elle tourne sur elle-mme en 24 heures, et cette
rotation rend compte du mouvement nocturne des toiles dest en ouest. Si
nous pntrons plus avant lintrieur de la sphre stellaire, nous trouvons
une srie de sphres cristallines successives et plus petites dont la rotation
explique les mouvements des plantes, du Soleil et de la Lune. Au centre
de ce monde en forme de pelures doignon fgure la Terre. Bien quelle
soit sphrique elle aussi, elle est fondamentalement diffrente des autres
plantes de la vote cleste. La rgion de la Terre se compose de quatre
lments dots de transmutabilit (la terre, leau, lair et le feu), tandis
que la Lune et tous les objets clestes (y compris les sphres cristallines)
sont faits dther, savoir de quintessence (cinquime lment). Au
centre gomtrique du cosmos se trouve la Terre, llment le plus lourd,
entoure de coquilles plus ou moins sphriques, faites deau (galement
lourde), puis dair et de feu (lments lgers lun et lautre), dont la der-
nire stend jusqu lorbite de la Lune. Ainsi le monde aristotlicien
est-il un plnum, dpourvu de vides immenses ou microscopiques. Tous
les lments et objets y ont leur place naturelle dfnie par rapport au
centre ou la circonfrence de la sphre cosmique.
Non content desquisser grossirement lanatomie du monde, Aristote
avait aussi bauch sa physiologie en indiquant les principes gnraux
de la physique qui gouvernaient, selon lui, son mouvement. Si un l-
ment terrestre est cart de sa place naturelle par la force, il tendra y
retourner par un mouvement naturel , soit vers le bas pour la terre et
leau soit vers le haut pour lair et le feu. Aussi, bien que les lments
terrestres soient sujets de constants changements et agitations (ou, selon
les termes dAristote, de constantes gnrations et corruptions ), tous
leurs mouvements sont de courte dure, car ils servent les ramener leur
place naturelle et leur tat naturel qui est le repos. Tout cela contraste
vivement avec le domaine cleste o les sphres nenregistrent ni dclin ni
altration daucune sorte et se meuvent perptuellement de faon circulaire
et uniforme car telle est lunique forme de mouvement approprie aux
cieux immuables et parfaits.
Conu en termes vastes, intrieurement cohrent, le cosmos aristotli-
cien prsente une image du monde qui saccorde bien avec lobservation
et lexprience quotidiennes. Du mme coup, la cosmologie dAristote
Ltude de la nature et de lunivers 203
repose sur des prsomptions raisonnables et des arguments raisonns. Elle
fournit ainsi un vaste cadre thorique et aussi les instruments conceptuels
dtaills indispensables qui ont aliment une riche tradition de philosophie
naturelle spculative. Ce furent surtout les rgions hellnophones de la
Mditerrane orientale dAlexandrie, en gypte, Constantinople qui
nourrirent une tradition littraire plus ou moins continue, faite de commen-
taires, de critiques et dlaborations aristotliciennes. La priode la plus
importante, et de beaucoup, fut la foraison dtudes effectues dans les
pays arabes, la Perse et lInde du Nord ou, plus gnralement, dans
les pays islamiques entre le ix
e
et le xiv
e
sicle. Une grande part de
ce corpus scientifque grco-arabe fnit par faire partie de la culture de
lEurope occidentale, pour la premire fois partir du xii
e
sicle quand
il fut traduit de larabe en latin.
Au cours de la priode mdivale, les rudits et les thologiens latins
se forgrent une conception du monde structurellement fonde sur le
cosmos gocentrique issu de la philosophie naturelle dAristote tout en
prservant les prrogatives du Dieu crateur de la tradition chrtienne.
Dans cette version christianise dAristote, le Dieu de la Gense avait
fabriqu un monde cleste vaste et merveilleux, dont la grandeur et
lincorruptibilit tmoignent de sa puissance cratrice. Il avait pourtant
plac lhumanit sa cration spciale faite sa propre image sur
une Terre centrale, soumise non seulement au dclin et la corruption,
mais situe aussi loin que possible (moralement et gomtriquement)
du ciel immatriel ou du domaine de lempyre o il rsidait lui-mme
avec ses anges de service et ses lus. Aussi entre les mains des savants
latins, lordre naturel du cosmos aristotlicien fut-il cens reprsenter
lordre moral de la foi chrtienne.
Pour ce grandiose difce, le commencement de la fn est dat tradi-
tionnellement de 1543, anne o Nicolas Copernic (n en 1473), chanoine
polonais et astronome amateur, publia son uvre magistrale intitule De
Revolutionibus orbium coelestium (Des Rvolutions des sphres clestes),
anne qui concida aussi avec celle de sa mort. En fait, lide dun systme
plantaire hliocentrique lui tait venue lesprit pour la premire fois
vers 1510, peu aprs une priode dtudes intensives quil avait faites dans
le nord de lItalie (1496 1503), et elle fut mise par crit avant 1514 sous
la forme dun manuscrit intitul Commentariolus (Petit Commentaire).
Malgr ses profondes implications cosmologiques, le trait de Copernic
tait essentiellement un travail technique sur la thorie des plantes,
crit surtout dans la tradition de lastronomie cinmatique grco-arabe
(Swerdlow et Neugebauer, 1984, pp. 6 9).
Au cur de cette tradition se trouvaient les travaux dun Grec dAlexan-
drie, Claudius Ptolme (env. 150 apr. J.-C.). La traduction de son Almagest,
204 1492 1789
de larabe en latin, par Grard de Crmone (114 187), introduisit pour
la premire fois cette tradition en Occident. Lastronomie de Ptolme
y parvint en mme temps que la cosmologie et la philosophie naturelle
dAristote, et toutes deux furent assimiles par les universits occidenta-
les. Pourtant, lastronomie de Ptolme, en raison de sa nature hautement
technique, ne fut pas aussi largement tudie ni matrise aussi troitement
que les uvres dAristote. Il fallut attendre le milieu du xv
e
sicle et les
nombreuses publications des astronomes humanistes allemands Georg
Peurbach (1423 1469) et Johan Regiomontanus (1436 1476) pour que
les complexits et les problmes de lastronomie ptolmenne deviennent
comprhensibles pour les astronomes occidentaux. Les connaissances de
Copernic lui-mme, en matire dastronomie, reposaient carrment sur
leurs uvres. Ses mthodes, ses prsupposs et ses objectifs taient enti-
rement cohrents avec lastronomie de Ptolme. Son propos ntait pas de
renverser la tradition, mais de la rtablir sur ce quil croyait tre ses vrais
fondements classiques. Dans ce sens, ce ntait pas un rvolutionnaire mais
un rformateur. Et alors que sa seule innovation en matire dastronomie
changer les positions respectives de la Terre et du Soleil allait
tre adopte et rige en rvolution par dautres, ses uvres (et ses
intentions) ne peuvent tre comprises que dans le droit fl de la tradition
grco-arabe (Swerdlow et Neugebauer, 1984, pp. 41 6).
Lobjectif de lastronomie grecque classique tait simple : rendre compte
du mouvement complexe des plantes (y compris le Soleil et la Lune),
considr comme uniforme et circulaire. Le travail tait donc essentiellement
gomtrique et cinmatique : il fallait rduire les mouvements des plantes
de simples modles gomtriques sans prter attention aux forces ou aux
causes qui les produisaient. Ctait Platon (429 348 av. J.-C.) qui avait le
premier nonc le programme consistant rendre rationnellement compte
des phnomnes et qui avait insist pour que les astronomes nenvisagent
quun mouvement circulaire uniforme. Cette contrainte ntait pas seule-
ment dordre pratique (la gomtrie du cercle tait alors bien comprise),
mais aussi dordre esthtique, car le mouvement circulaire tait considr
comme ternel (cest--dire capable de se rpter indfniment), donc
comme le plus parfait de tous les mouvements. Avec ce cadre thorique
fermement tabli, lastronomie classique grecque avait feuri essentielle-
ment Alexandrie pendant les quelques sicles suivants et avait atteint
son apoge dans luvre de Ptolme.
Copernic nous dit (dans la prface de son ouvrage de 1543) quil avait t
dsespr par lutilisation par Ptolme de lquant (construction gomtrique
qui reprsentait les trajectoires irrgulires des plantes autour de la Terre) o
il voyait une violation remarquable du principe platonicien du mouvement
circulaire uniforme. Il ajoute que les modles plantaires de Ptolme ne sont
Ltude de la nature et de lunivers 205
quun fatras de constructions (il les appelle des monstres ) o les param-
tres de chaque modle lui sont assigns arbitrairement, de sorte que lunit
de plan et la cohrence interne font dfaut toute la structure. Cest pouss
par le dsir de construire une astronomie axe sur les principes de simplicit
et dharmonie quil sest enhardi jusqu proposer la thorie hliocentrique.
Et, mme sur ce point, Copernic peut se prvaloir dantcdents classiques,
notamment de luvre dAristarque de Samos (env. 270 av. J.-C.) qui avait
t le premier proposer un systme centr sur le Soleil.
Copernic croyait quil pourrait atteindre son but en effectuant trois
changements gomtriques simples : 1) mettre le Soleil au centre du sys-
tme plantaire ; 2) faire tourner la Terre autour du Soleil en 1 an ; 3) faire
tourner la Terre en 1 jour sur son axe. Dans le systme de Ptolme, toutes
les plantes ont en commun une rotation annuelle, alors que la Terre reste
immobile. Cette redondance apparemment arbitraire dans le mouvement
des plantes pouvait tre limine si lon attribuait la Terre une rotation
annuelle autour du Soleil. De la mme faon, la rotation quotidienne de la
Terre sur elle-mme liminait le besoin dune sphre extrieure laquelle,
par dfnition, tait tenue pour lobjet le plus vaste de lunivers qui
tournerait sur elle-mme une fois par jour. Le systme hliocentrique
ne violait pas le principe classique du mouvement circulaire uniforme
et expliquait aisment le mouvement rtrograde. Aussi le pas dcisif
effectu par Copernic en changeant les positions respectives du Soleil et
de la Terre dpendait-il de deux questions lies entre elles : la possibilit,
pour un plan hliocentrique, de rsoudre les problmes techniques poss
par lastronomie de Ptolme et la foi de lastronome dans le fait que le
monde physique devait intgrer les principes platoniciens de simplicit
et dharmonie (fg. 8).
Malgr ses avantages techniques et esthtiques, le systme de Coper-
nic soulevait de nombreuses objections. En premier lieu, pour parvenir
une certaine exactitude dans ses prvisions, Copernic avait d ajouter
son systme hliocentrique peu prs le mme nombre dpicycles que
lon pouvait en trouver chez Ptolme. Et mme avec ces encombrantes
additions, les prvisions de Copernic ntaient pas aussi prcises, dans
lensemble, que celles de Ptolme. Plus dvastatrices en apparence taient
les objections de caractre physique car, en mettant la Terre en mouvement,
Copernic faisait grandement violence aux fondements de la philosophie
naturelle dAristote. tant donn que la Terre est un objet vaste et massif,
quelle force peut la mettre en mouvement autour du Soleil et sur son axe ?
Mme si cette force peut tre imagine et si la Terre est effectivement en
mouvement, pourquoi ne sentons-nous pas ce mouvement ni le vent qui
doit ncessairement souffer contre nous pendant que nous tournons ? Si
la Terre nest plus au centre de lunivers, comment peut-on expliquer les
206 1492 1789
mouvements des objets lourds vers le bas et des objets lgers vers le haut ?
Si la Terre est transforme en plante qui se dplace dans le ciel comme
les autres, comment peut-on maintenir la distinction dAristote entre les
domaines terrestre et cleste ? En un mot, la physique gocentri-
que et lastronomie hliocentrique taient mutuellement incompatibles.
Figure 8 Dans le modle hliocentrique, la Terre (orbite interne) et la plante suprieure
(orbite du milieu) se dplacent toutes les deux dans le sens des aiguilles dune montre, mais
alors que la Terre rattrape (B, F) et dpasse (H, M) la plante suprieure, la position apparente
de celle-ci sur un fond dtoiles fxes (cercle extrieur) semble effectuer un mouvement
rtrograde (P, T, X, A). Source Galileo Galilei, Dialogo sopra i due massimi sistemi del
mondo Tolemaico e Copernicano, Florence, 1632.
Ltude de la nature et de lunivers 207
Les mouvements coperniciens navaient plus aucun sens dans un cosmos
aristotlicien, de mme que les mouvements aristotliciens navaient plus
aucun sens dans un cosmos copernicien. Les problmes de physique que
posait la thorie copernicienne taient aussi faciles noncer que diffciles
rsoudre. Si lon souhaitait prserver llgance thorique du systme
hliocentrique, il tait ncessaire de construire une nouvelle physique
compatible avec le mouvement de la Terre.
Outre les problmes dexactitude en matire de prvisions et de plausibi-
lit dans le domaine de la physique se posait aussi une question dautorit.
Ainsi, les tenants de Ptolme bnfciaient-ils non seulement du poids de la
tradition, mais aussi de lautorit de la Bible qui tendait renforcer de plus
en plus le camp du gocentrisme. Les tensions croissantes entre protestants
et catholiques dans les dernires dcennies du xvi
e
sicle conduisirent les
thologiens des deux bords adopter des interprtations fortement littrales
de la Bible. Ainsi les quelques passages des critures qui paraissaient indi-
quer que le Soleil tournait autour dune Terre immobile furent tenus pour
des descriptions de la ralit physique (les exgses mdivales auraient
favoris une interprtation fgurative ou allgorique de ces extraits). Cest
pourquoi, vers 1600, la rception de la thorie copernicienne navait encore
progress que trs lentement ; peine une poigne dastronomes math-
maticiens et quelques thologiens staient-ils intresss la question, et
leurs discussions taient parpilles dans un petit nombre de publications
acadmiques ou dans des correspondances prives, de sorte que les pers-
pectives de la nouvelle thorie en tant quhypothse physique valable
sur la nature des cieux semblaient assez minces, en vrit. Vers 1700,
pourtant, la plupart des principaux astronomes et des philosophes de la
nature en Europe avaient compltement abandonn le gocentrisme en
faveur dune vue hliocentrique du monde, et ils avaient mme rejet la
philosophie naturelle dAristote. Cette remarquable volution rsultait de
trois progrs : 1) une srie dobservations astronomiques spectaculaires
(tant lil nu qu laide de tlescopes) ; 2) une modifcation cruciale de
la thorie hliocentrique elle-mme ; 3) la mise au point dune physique
de rechange face la physique aristotlicienne.
Au cours du dernier quart du xvi
e
sicle, lastronome danois Tycho
Brahe (1546 1601) stait lanc dans un vaste programme dobservations
lil nu. Il tait en grande partie motiv par les contradictions quil
avait dcouvertes entre les prvisions de Ptolme et celles de Copernic.
Il se trouvait au beau milieu de ses expriences quand apparut soudain
en 1572, dans la constellation de Cassiope, une nouvelle toile la
premire avoir jamais t observe en Occident. Les mesures prcises
de Tycho Brahe de cette nouvelle toile (ctait en ralit lexplosion
dune toile dj existante mais faiblement lumineuse) le convainquirent
208 1492 1789
quelle faisait partie de la sphre stellaire. Pour lui, ctait la preuve indis-
cutable du fait que la rgion stellaire tait soumise des altrations, ce
qui contredisait lide aristotlicienne de limmuabilit du ciel. Quelques
annes plus tard, en 1577, une brillante comte apparut, et Tycho Brahe ft
des mesures soigneuses de son mouvement. Il tablit dabord quelle faisait
partie du domaine cleste (contredisant par l les assertions dAristote
selon lesquelles les comtes taient des phnomnes atmosphriques, donc
terrestres). Il montra ensuite que son mouvement lamenait traverser
les orbites de plusieurs plantes. Cette dernire conclusion tait haute-
ment signifcative, car elle rendait insoutenable la notion aristotlicienne
de sphres cristallines rigides. Certes, ces observations ne permettaient
pas en elles-mmes de trancher entre les hypothses de Ptolme et de
Copernic, mais elles contribuaient faire mettre en doute les prsomp-
tions traditionnelles qui sous-tendaient la notion du cosmos aristotlicien.
Mieux encore, limpossibilit dadmettre dsormais lexistence de sphres
cristallines permit Tycho Brahe de postuler la prsence dun autre ordre
du monde, ce que lon appelle le modle go-hliocentrique, dans lequel
toutes les plantes tournent autour du Soleil de mme que le Soleil tourne
autour dune Terre centrale et stationnaire. La thorie de Tycho Brahe
parut, sur le moment, permettre dtablir un parfait compromis : il avait
lavantage de retenir les aspects simplifcateurs du systme hliocentrique
de Copernic tout en prservant la physique gocentrique aristotlicienne.
Pourtant, Tycho Brahe lui-mme fut incapable de donner son modle
schmatique la prcision technique dtaille ncessaire ltablissement
de prvisions (Thoren, 1990).
Avec cet objectif prsent lesprit, il invita le jeune et talentueux
mathmaticien allemand Johann Kepler (1571 1630) le rejoindre
Prague pour laider perfectionner son modle go-hliocentrique. Sur
son lit de mort, au cours dune scne empreinte dironie, Tycho Brahe
autorisa Kepler utiliser les donnes tires de ses observations condi-
tion que celui-ci perfectionnt la partie mathmatique de son systme.
Pourtant le jeune homme tait dj acquis la thorie copernicienne.
Malgr sa promesse fnale un Tycho Brahe mourant, Kepler sempressa
dutiliser ses donnes lappui des thses de Copernic. Aprs plusieurs
annes dun travail diffcile et de frquents revers, Kepler se trouva en
mesure de publier, en 1609, son Astronomia Nova (Astronomie nouvelle),
ouvrage dans lequel il prservait le systme hliocentrique, mais seulement
aprs y avoir apport nombre de modifcations cruciales. Tout dabord et
surtout, il abandonnait llment central de lastronomie classique en se
dbarrassant du mouvement circulaire uniforme pour le remplacer par des
orbites elliptiques. Ensuite, il situait le Soleil lun des deux foyers de
chaque orbite elliptique pour en faire le moteur qui dplaait les plantes
Ltude de la nature et de lunivers 209
le long de cette orbite. Enfn, il formulait des lois (celle des aires et celle
du mouvement elliptique) qui lui permettaient de prvoir la position des
plantes avec une exactitude sans prcdent.
Les innovations de Kepler reprsentaient bien des gards une nou-
velle rupture avec le pass, plus spectaculaire que celle de Copernic,
car cest elles qui cartrent dfnitivement les principes fondamentaux
dont staient nourries pendant 1 500 ans les traditions grco-arabes et
coperniciennes : cen tait fni des sphres cristallines, du mouvement
circulaire uniforme et de lappareil de Ptolme avec ses picycles, ses
dfrents et ses quants. Kepler les avait remplacs par des constructions
essentiellement mathmatiques et cinmatiques avec trois principales lois
physiques interdpendantes. Son propos ntait plus de dcrire seulement
les mouvements des plantes, mais de les expliquer de faon dynamique
en fonction de forces physiques. Il postulait donc lexistence dune force
centrale manant du Soleil qui, croyait-il (avec raison), tournait sur son axe.
Selon lui, cette force devait tre la cause du mouvement orbital. Certes, ce
schma se rvla inexploitable, mais la tentative de Kepler pour formuler
une thorie des plantes en termes de dynamique cleste en fait lun des
pionniers de lastronomie moderne.
Malgr limportance colossale de la contribution de Kepler, son uvre
ne put servir rallier lopinion autour de lastronomie hliocentrique. Ce
fut plutt la preuve tlescopique spectaculaire apporte pourtant en
grande partie accidentellement par Galile qui rigea la thorie technique
obscure de Copernic en un sujet de controverse largement dbattu. Galile
navait pas invent lui-mme le tlescope, mais il excellait en fabriquer
et parvint en faire un instrument astronomique srieux. Nombre de ses
observations les plus importantes avaient t ralises la fn de 1609 et
au dbut de 1610, pour tre publies en 1610 sous un titre provocateur :
Sidereus Nuncius (Le Messager cleste). Galile y racontait comment
son tlescope lui avait rvl lexistence dinnombrables toiles, que nul
navait jamais observes auparavant, quatre satellites en orbite autour de
Jupiter et des formations montagneuses sur la surface de la Lune. Deux
ans plus tard, il annona la dcouverte tlescopique de taches sur le Soleil
et des phases de Vnus. Ctait en vrit des dcouvertes spectaculaires,
et elles eurent pour effet dlectriser le dbat sur la thorie de Copernic.
Leur ct novateur et direct (il ne fallait aucune connaissance sotrique,
simplement un bon tlescope et une paire dyeux) contraignit les savants
europens remettre en question les lments les plus fondamentaux des
reprsentations quils staient faites du monde. Survenues si tt aprs
l astronomie nouvelle de Kepler (que, curieusement, Galile naccepta
jamais), ces nouvelles dcouvertes contriburent faire de la thorie hlio-
centrique lobjet dun dbat lchelle de toute lEurope.
210 1492 1789
Les observations tlescopiques rvlaient dans le ciel des choses dont
les anciens ou les gens du Moyen ge navaient jamais rv. Mais au-del
de leur nouveaut, vidente par elle-mme, ces observations avaient pour
principale consquence daffaiblir plus encore ou dliminer plusieurs argu-
ments voqus contre la thorie copernicienne. Certains critiques avaient
soulign que dans ldifce hliocentrique, la Terre tait la seule plante
pourvue dun satellite (la Lune). La dcouverte des quatre satellites de
Jupiter eut raison de cette critique et, en vrit, Galile allgua que Jupiter
et ses lunes constituaient un systme copernicien en miniature . Las-
pect montagneux de la Lune donnait penser que, comme la Terre, cette
plante tait massive, ce qui son tour impliquait que la masse terrestre
pouvait tre intresse par ses mouvements coperniciens. Les taches solai-
res furent considres comme des preuves de l imperfection des cieux
et de leur capacit de changement, ce qui affaiblissait dautant la thorie
aristotlicienne. Pourtant, la seule observation dcisive fut la dtection
des phases de Vnus. La thorie copernicienne prvoyait pour Vnus une
srie complte de phases de la pleine plante au croissant , alors que
la thorie de Ptolme avait seulement prvu la phase du croissant. Lob-
servation tlescopique dune pleine Vnus liminait donc le modle
strictement gocentrique de Ptolme. (Les phases vnusiennes taient
par contre parfaitement compatibles avec le modle de Tycho Brahe ou
go-hliocentrique.) Les astronomes jsuites de Rome confrmrent bien
vite les observations de Galile et acceptrent la validit de la plupart de
ses conclusions. Cette relation initialement heureuse entre Galile
et lglise catholique ne devait pourtant pas durer.
Lusage astucieux fait par Galile de ses dcouvertes tlescopiques
avait non seulement assis sa rputation dans toute lEurope, mais lui avait
galement valu une place de choix chez les Mdicis, la cour de Florence.
Libr des contraintes intellectuelles et institutionnelles de sa vie antrieure,
comme professeur luniversit, Galile avait fait son affaire personnelle
dattaquer la philosophie naturelle dAristote sur de multiples fronts et de
dfendre la thorie copernicienne. Sa campagne se heurta pourtant des
obstacles srieux, en 1616, quand le De Revolutionibus de Copernic fut mis
lIndex, et la thorie hliocentrique condamne comme stupide, hrtique
et absurde , parce quelle tait considre comme contraire aux critures.
Certes, Galile ntait pas directement impliqu dans cette procdure, mais
il fut averti, titre priv, de prsenter la thorie copernicienne comme une
hypothse et non comme une vrit scientifque. En 1624, lascension dun
vieil ami et admirateur de Galile, Maffeo Barberini, la papaut, sous le
nom dUrbain VIII, renversa le courant en faveur de lastronome. Aprs
plusieurs audiences avec le pape, il reut la permission de poursuivre la
rdaction de son livre sur les systmes de Ptolme et Copernic, ouvrage
Ltude de la nature et de lunivers 211
quil avait prpar de longue date encore quUrbain lui ait enjoint une
fois encore de traiter le second comme une simple hypothse. Luvre
intitule Dialogo dei massimi sistemi del mondo tolemaico, e copernicano
(Dialogue des deux grands systmes mondiaux de Ptolme et de Coper-
nic) fut fnalement imprime en 1632. Bien quayant reu limprimatur de
loffce de la censure romaine, le Dialogo fut immdiatement la cible des
adversaires de Galile qui parvinrent convaincre Urbain quil navait pas
seulement viol linjonction de 1616 en traitant le systme de Copernic
comme une vrit de la physique, mais quil stait galement moqu de
lavertissement que le pape lui-mme lui avait adress. Galile se retrouva
bien vite aux prises avec lInquisition romaine et, en mauvaise sant, plac
devant la grave accusation dhrsie, il renia sa foi dans le systme de
Copernic en 1633. Laccusation dhrsie fut leve, mais il nen fut pas
moins condamn vivre en rsidence surveille jusqu la fn de ses jours
dans sa villa en dehors de Florence.
Malgr la clbrit que lui avaient value ses dcouvertes tlescopiques
et linfamie de son procs suivi de son reniement , la plus grande
contribution de Galile lhliocentrisme fut son travail sur le mouvement,
achev entre le procs de 1633 et sa mort survenue en 1642. Grce une
combinaison dexpriences relles ou imaginaires et de raisonnements
mathmatiques brillants, il fut mme daffrmer quun mouvement
horizontal, en labsence de tout obstacle, se poursuivrait indfniment
la mme vitesse (ide proche de la notion moderne dinertie rectiligne).
Il dmontra galement que la chute dune pierre vers le bas sacclre
uniformment (contredisant galement ainsi la thse dAristote), de sorte
que son mouvement obit une simple loi mathmatique. Mieux encore,
il allgua que cette chute ntait pas affecte par ou, selon ses propres
termes, tait indiffrente la rotation de la Terre. Finalement, dans une
analyse lgante sur le mouvement dun projectile, il montra que lacc-
lration vers le bas, combine avec un mouvement horizontal constant,
produit une trajectoire parabolique. Ctait le dbut dune thorie du
mouvement qui ntait pas seulement compatible avec le mouvement
de la Terre, mais reposait galement sur des lois mathmatiques prcises
(Westfall, 1971, pp. 40 45).
Alors que Galile tait en mesure de prsenter une thorie physique
rigoureuse en remplacement de celle dAristote et de venir ainsi bout de
lune des plus puissantes objections souleves contre la thorie de Copernic,
il ne fut pas capable dexpliquer ce qui faisait mouvoir les plantes sur des
orbites fermes autour du Soleil. Le philosophe et mathmaticien franais
Ren Descartes (1596 1650) sut apprcier limportance du problme
pour le systme copernicien. Il postula lexistence dun vaste vortex dont
le Soleil occupait le centre ; il pensait que les plantes taient mues sur
212 1492 1789
leur orbite par le tourbillon de matire form lintrieur de ce vortex.
Ctait sans doute une tentative audacieuse pour expliquer par la physique
le mouvement des plantes, mais le modle de Descartes tait purement
qualitatif. De fait (comme une grande partie de sa philosophie naturelle,
en gnral), il ne se prtait aucune quantifcation. Aussi, ds le troisime
quart du xvii
e
sicle, le problme des plantes tait-il devenu le grand
df que devaient relever les tenants de la thorie hliocentrique.
Ce fut luvre dIsaac Newton (1642 1727) et de sa nouvelle phy-
sique . Newton tait un tudiant du Trinity College luniversit de
Cambridge, vers le milieu des annes 1660, et il devint par la suite pro-
fesseur de mathmatiques dans le mme tablissement. Il se plongea dans
les textes scientifques de lpoque (y compris dans un norme corpus sur
lalchimie) et rcapitula pour son propre compte la plupart des grandes
dcouvertes de Copernic Descartes. Convaincu de la justesse essentielle de
la thorie hliocentrique de Copernic et familiaris avec les lois de Kepler
(bien que critique lgard de sa dynamique cleste), mais rejetant lide
du vortex de Descartes, il chercha mettre au point et perfectionner la
mthode mathmatique rigoureuse explore par Galile pour lanalyse
du mouvement. Son travail sur une vaste thorie du mouvement, quil
avait entrepris ds ses annes dtudiant et poursuivi par intermittence
jusquaux annes 1670 et au dbut des annes 1680, dboucha en 1687
sur la publication de son livre intitul Philosophia naturalis principia
mathematica (Principes mathmatiques dune philosophie naturelle). Cest
l que Newton affna les notions de masse, de force et dinertie quil
introduisit dans ses trois lois du mouvement, puis quil mit au point la
loi de lattraction selon linverse du carr des distances. Prises dans leur
ensemble, ces lois pouvaient servir donner une explication cohrente
et mathmatiquement rigoureuse des mouvements idaliss sur la Terre
(par exemple, la chute libre et les trajectoires paraboliques) comme au ciel
(les orbites elliptiques fermes). Mieux encore, les trois lois de Kepler sur
le mouvement des plantes qui, jusquau temps de Newton, avaient t
presque entirement tenues pour ngligeables pouvaient tre dduites des
lois de celui-ci. Plus important encore, Newton considrait que ses lois du
mouvement et de la gravitation taient universelles et sappliquaient au
mouvement de tout corps physique en tout lieu de lunivers. La synthse
newtonienne des mcaniques clestes et terrestres abolissait entirement
la distinction fondamentale du cosmos dAristote et tablissait la thorie
de Copernic sur des fondations rigoureusement analytiques.
Limage du monde qui se dgageait de la philosophie naturelle de
Newton tait radicalement diffrente de celle du cosmos aristotlicien
christianis qui avait cours durant le haut Moyen ge. Selon ce dernier,
une Terre unique de son espce tait situe au centre dun uni-
Ltude de la nature et de lunivers 213
vers sphrique, clos et fni, rempli de sphres cristallines qui tournaient
majestueusement sans tre jamais exposes aucun dclin ni mme
aucune altration. Le monde newtonien tait, bien sr, hliocentrique
mais localement, sans plus. Le Soleil tant considr comme une toile,
dautres toiles pouvaient tre les centres dautres systmes plantaires.
Ainsi lide dune Terre unique en son genre tait-elle remplace par la
notion dune pluralit de mondes. Ces systmes ferms (du point de vue
de la gravitation), mais spars par des distances normes, se mouvaient
comme des horloges conformment aux lois strictes de lattraction gravi-
tationnelle et de linertie lintrieur dun espace vide, trois dimensions,
et infniment tendu (pour lessentiel, il tait physiquement analogue
lespace gomtrique dEuclide). Les entits immuables, incorruptibles de
lunivers newtonien ntaient pas des structures physiques (comme dans le
cosmos aristotlicien), mais le temps et lespace lun et lautre infnis,
ternels, et ne pouvant tre affects par aucune entit matrielle ni par
son mouvement. Finalement, et peut-tre de faon surprenante, le cosmos
newtonien conservait le dieu chrtien non seulement comme crateur mais
aussi comme soutien du monde. Ainsi que Newton le soutint en maintes
occasions, non seulement il tait inconcevable que lunivers ait pu parvenir
la distribution actuelle de la matire en labsence dun crateur dou de
sagesse, non seulement une intervention divine occasionnelle tait ncessaire
pour maintenir le cosmos en ltat, mais (toujours selon Newton) laction
mme de la gravit tait inexplicable sans la prsence continuelle de Dieu
(fg. 9). Aussi, loin de considrer la rvolution hliocentrique comme un
rejet global du cosmos mdival, il serait peut-tre plus juste de parler de
rejet de la synthse mdivale entre Aristote et la Bible au proft dune
nouvelle synthse entre Newton et la Bible.
Les ramifcations de la transition entre un cosmos gocentrique et un
cosmos hliocentrique se prolongent bien au-del du champ de lastronomie
et de la cosmologie. Le succs rpt de la mthode mathmatique applique
aux problmes des mouvements terrestres et plantaires encouragea les
tenants dune philosophie naturelle ne plus considrer la nature quen
termes de matire et de mouvement. Sous lappellation vaste (et un peu
vague) de philosophie mcanique , on tenta de rduire tous les phno-
mnes visibles une interaction directe et mcanique de corpuscules
microscopiques. Ces infmes morceaux de matire (pas trs diffrents des
atomes diversement models de Dmocrite et de Lucrce) taient censs
ne possder que les proprits les plus simples en fait de taille, de soli-
dit et de mouvement. Ces qualits primaires (comme on les appelait)
taient tenues pour irrductibles et constituaient des terrains appropris
pour toute explication naturelle. Les diffrents mouvements, collisions,
confgurations et rarrangements de ces corpuscules primitifs devaient
tre lorigine de toute la richesse de notre monde sensible. Inversement,
214 1492 1789
les qualits secondaires comme le got, la texture, la chaleur et ainsi
de suite taient censes ne jaillir quavec lacte de la perception. Faute
dexistence propre en dehors des sensations que nous en avons, elles ne
rvlaient rien de la ralit sous-jacente du monde physique. La distinc-
tion entre qualits premires et secondaires venait lappui de lune des
plus profondes leons de la thorie hliocentrique, savoir que nous ne
pouvons nous fer lexprience de nos sens pour deviner comment le
monde est rellement, puisque la Terre elle-mme se meut sous nos pieds
sans que nous puissions le sentir. Si nous voulons connatre le monde,
nous devons nous fer la logique thorique, au raisonnement dductif et
lanalyse mathmatique.
Figure 9 La rvolution copernicienne a trouv son achvement avec les travaux de Newton
sur les lois du mouvement et de la gravitation. Source : T. Wright, An original theory, or
new hypothesis of the universe, Londres, 1750.
Ltude de la nature et de lunivers 215
Si le mouvement vers la mathmatisation et la mcanisation de la phi-
losophie naturelle conduisit une dvaluation de lexprience des sens,
vidente par elle-mme, elle mena aussi la valorisation de la preuve
exprimentale considre comme le moyen le plus appropri ltude de
la nature. Le recours des instruments dexprience spcialement conus
pour cela (les plus fameux tant le baromtre mercure et la pompe
air), des mesures soigneuses et la duplication des rsultats devint de
plus en plus intgr au rpertoire des moyens utiliss par la philosophie
de la nature pour ltude exprimentale de cette dernire. La priode qui
scoula entre les dcouvertes de Copernic et celles de Newton ne vit pas
seulement la naissance dune nouvelle astronomie thorique, mais aussi
linvention de nouveaux instruments qui facilitrent lobservation et le
travail pratique des astronomes. Le programme dobservations de Tycho
Brahe dpendait essentiellement de lagrandissement et du raffnement des
instruments existants, voire de la mise au point dinstruments nouveaux.
Le simple tlescope rfraction de Galile fut bientt amlior grce
ladjonction dun oculaire dessin par Kepler, et Newton fut le premier
produire un tlescope rfchissant. Il nest pas excessif de dire que ce
crescendo de lactivit dans le domaine des expriences et des mesures altra
non seulement les mthodes de la philosophie de la nature mais aussi son
caractre mme. La philosophie naturelle qui jusqualors avait t largement
spculative, livresque et qualitative stait largie la fn du xvii
e
sicle
au point dembrasser la mtaphysique de la philosophie mcanique
et les comptences techniques du philosophe physico-mathmaticien .
Dans ce contexte, nous pouvons rappeler le titre de luvre magistrale de
Newton, Principes mathmatiques dune philosophie naturelle, et noter
quil se tenait lui-mme et avant tout pour un philosophe exprimental.
De nouvelles activits exigent de nouveaux espaces tant physiques
que sociaux. Aussi ne devrions-nous pas tre surpris de voir quun certain
nombre de nouvelles institutions aient t riges, durant la priode qui
nous intresse, pour faciliter les nouvelles tudes de la nature. Le plus
signifcatif de ces progrs institutionnels fut la fondation dacadmies
scientifques consacres la ralisation de dmonstrations exprimen-
tales, la collecte dobservations et la dissmination du savoir sur la
nature. Les plus importantes et les plus prestigieuses furent la Royal
Society Londres (1660) et lAcadmie des sciences Paris (1666).
Attachs ces deux acadmies et aux nombreuses autres qui surgirent
au xviii
e
sicle , des journaux scientifques facilitaient grandement les
changes de bulletins dinformation concernant la nature, les dbats
scientifques et les communications lintrieur de la rpublique des
lettres , dans le sens large du terme. Alors que les laboratoires selon
lacception moderne de ces tablissements ne sont apparus que bien
216 1492 1789
plus tard, les premires acadmies scientifques furent souvent le th-
tre dun important travail exprimental et fournirent la matrice sociale
ncessaire la validation des rsultats obtenus, ainsi qu la formation
dun consensus autour dune interprtation donne. Finalement, il y eut
nombre dinstitutions, parfois associes des acadmies mais aux origines
et aux ressources indpendantes, consacres la collecte et la rduction
dun savoir spcifque une discipline par exemple les observatoires
astronomiques, les chambres de cartes (pour la production de cartes et
de dictionnaires gographiques), les collections dhistoire naturelle (ou
cabinets de curiosits ), les amphithtres danatomie, les jardins bota-
niques, les pharmacies et les laboratoires dalchimie.
tant donn le caractre plus ou moins distinctif de chacune de ces
institutions et les diffrences qui existaient entre leurs buts respectifs, cette
liste peut sembler couvrir un mlange dactivits sans relation aucune
les unes avec les autres. Ces institutions nont pas non plus trouv cha-
cune une place dans lhistoriographie de la rvolution scientifque, o
les thories dune immense porte, les dcouvertes spectaculaires et
les individus crateurs accaparent les places dhonneur. Et pourtant,
des institutions mconnues fournissaient parfois les bases empiriques
de perces majeures (comme dans le cas de lobservatoire de Tycho
Brahe ou dun amphithtre danatomie pour certaines dcouvertes sur
la fonction du cur et la circulation du sang). Collectivement, elles
furent les foyers les plus importants de ltude de la nature durant la
priode que nous tudions ici. Malgr la diversit de leurs formes, la
plupart de ces institutions tirent leur origine (au moins dans le contexte
de lEurope) des xv
e
et xvi
e
sicles, et toutes ont bnfci dune rapide
expansion aux xvii
e
et xviii
e
sicles. Ce quelles avaient en commun,
ctait leffort soutenu et systmatique quelles frent pour collecter des
objets naturels et des observations (de prfrence provenant de rgions
fort disperses), les runir en un seul lieu et les classer dans un certain
ordre sur le papier (par exemple, sous forme de cartes clestes ou
terrestres, de diagrammes anatomiques, de manuels de botanique, de
materia medica et ainsi de suite), dans lespoir dapprhender lordre
prsum de la nature (illustration 8).
Le programme qui consiste sefforcer de recueillir et de mettre en
ordre les observations et les objets naturels a t longtemps associ la
personne dun essayiste et philosophe anglais, Francis Bacon (1561 1626),
mais lorigine de ces institutions est antrieure de plusieurs dcennies la
publication de ses directives, et les motifs qui ont prsid leur cration
drivent rarement de son programme philosophique. Quant leurs pratiques,
elles concident rarement avec la mthode baconienne (ou inductive).
Il semblerait quun moteur plus immdiat et plus puissant de ce
Ltude de la nature et de lunivers 217
mouvement vers la collecte de la nature fut lapparition, au xvi
e
sicle,
dun rseau mis en place par des voyages commerciaux au long cours,
dirigs partir de lEurope, et par le travail missionnaire ou colonialiste
quils supposaient la longue. Les vaisseaux marchands fournissaient les
moyens de transport ; si les colons et les missionnaires, eux, rsidaient en
permanence dans des rgions lointaines, ils constituaient la base stable
indispensable la collecte soutenue dobjets naturels et dobservations
(illustration 9). La runion dobjets naturels lointains et htrognes
et lenregistrement systmatique dobservations sur le papier produisirent
une concentration sans prcdent de connaissances naturelles en Europe.
Vers la fn du xvii
e
sicle, lOccident possdait les collections les plus
vastes et les plus varies sur la botanique et lhistoire naturelle, les plus
grands magasins de produits pharmaceutiques, les descriptions les plus
compltes des peuples trangers, les reprsentations les plus dtailles
de la gographie mondiale et les cartes clestes les plus exhaustives, par
rapport ce dont disposaient toutes les cultures de son poque. Comme
les intrts mercantiles qui le soutenaient indirectement, le commerce des
connaissances naturelles avait son centre dans les nations marchandes de
lEurope occidentale, et les voies des changes pntraient dans presque
toutes les zones du monde connu (fg. 10).
Figure 10 Les rcits de voyageurs europens concernant la fore et la faune de rgions
nouvelles ont fourni aux naturalistes un assortiment dconcertant de curiosits naturelles ,
comme le fourmilier, le tatou, le paresseux, le pangolin, le porc-pic et le perroquet reprsents
sur cette planche du xvii
e
sicle. Source : Library of Congress, Washington, DC, rimpr. in
Judy Reardon et Raymond W. Smock (dir. publ.), The western civilization slide collection,
Instructional Resources Corporation, 1982.
218 1492 1789
Si nous portons notre attention sur ltude de la nature dans les autres
cultures, il nous faut viter de chercher valuer leurs russites en fonction
dun ensemble particulier dides, de mthodes et dinstitutions propres
lOccident et regroupes parfois de faon arbitraire sous le nom
de rvolution scientifque . Cest travers les frontires linguistiques,
gographiques et / ou temporelles quil nous faut plutt chercher les preuves
de lintensit dune activit scientifque et de la densit des connaissan-
ces sur la nature. Si telle est la mthode adopte pour en rendre compte,
lOccident peut, certes, conserver encore toute son importance dans le
domaine scientifque, pendant la priode de rfrence, mais pour des raisons
qui ont autant voir avec son expansion coloniale et mercantile quavec
lexactitude dune thorie ou dune dcouverte donne. Si un survol des
traditions scientifques indignes au sein des principales cultures savantes
considrer (Islam, Inde et Chine) dpasse le cadre de la prsente tude, nous
pouvons pourtant nous hasarder entreprendre un examen des structures
de l import-export dans ce domaine et cette poque. Commenons
par esquisser un tableau de la situation dans laire de lIslam.
Les remarquables accomplissements des musulmans astronomes,
mathmaticiens et philosophes de la nature qui, entre le ix
e
et le xiv
e

sicle, avaient prserv et largi lhritage scientifque des Grecs staient
rvls cruciaux, comme on la dj not, pour le dveloppement de la
science occidentale (illustration 10). Pourtant, aprs le xiv
e

sicle, lamoin-
drissement de la vigueur de la tradition scientifque islamique coupl avec
une indiffrence persistante envers la science occidentale en voie ddif-
cation eut pour rsultat que la perce conceptuelle spectaculaire propre
la rvolution scientifque neut pratiquement aucun effet sur le monde
islamique mme dans les domaines qui lui taient nagure familiers
comme celui des mathmatiques et de lastronomie. Pendant toute la
priode mdivale, lintrt des savants musulmans pour la connaissance
de lOccident ( lexception de la pninsule Ibrique) avait t assez faible,
et bien que des centaines de manuscrits grecs et arabes aient alors affu en
Europe, il ny eut quune seule uvre occidentale traduite en arabe pendant
tout ce temps. Ce fut seulement sous les Turcs ottomans au xvii
e
sicle que
les savants musulmans montrrent une grande curiosit pour la science et
la technique occidentales, tout particulirement en matire de gographie,
de navigation, de construction navale et de science militaire. La premire
gographie mondiale publie dans laire islamique parut en 1655, et ses
sources taient europennes. Avant la fn du sicle, une dition augmente
comprenait un bref aperu des systmes de Copernic et de Tycho Brahe,
mais apparemment sans aucune infuence sur la cosmologie musulmane.
Certes, les mdecins juifs servaient de canaux pour la diffusion du savoir
mdical occidental depuis le xvi
e
sicle, mais, bien que des traductions
Ltude de la nature et de lunivers 219
duvres relatives la mdecine de Paracelse aient t ralises au dbut
du xviii
e
sicle, on ne trouve trace daucune rception des progrs occi-
dentaux en anatomie et en physiologie (malgr ladoption de certaines
thrapeutiques). Et mme si les envoys turcs prsentaient occasionnel-
lement leur retour des rapports sur lappareil scientifque occidental, les
observatoires astronomiques et les dmonstrations exprimentales, il ny
eut aucun effort soutenu pour importer ou imiter ces pratiques dans laire
islamique. La premire presse imprimer ne fut tablie quen 1729 et, si
elle produisit plusieurs uvres sur la gographie et les sciences militai-
res occidentales, elle fut ferme en 1742. Cest aussi au xviii
e
sicle que
la prsence dun certain nombre dEuropens mineurs, constructeurs
navals, architectes et horlogers (la plupart au service de ltat) contribua
introduire certaines techniques occidentales sur le sol turc. Principalement
pour des raisons militaires et conomiques, le gouvernement turc ouvrit
aussi une cole militaire o lon donnait des cours sur la trigonomtrie,
la mdecine, la gographie et la science militaire occidentales. Pourtant,
au bout de quelques annes, il se produisit une raction conservatrice, et
lcole fut ferme. la fn du sicle, la connaissance que lon avait de la
science occidentale tait fragmentaire au mieux et tendait se limiter
aux aspects pratiques et utilitaires, lexclusion des domaines thoriques et
exprimentaux. De plus, faute dun soutien institutionnel et en labsence de
presses imprimer, ce savoir lui-mme ntait gure rpandu. Lintrt pour
la pratique scientifque occidentale tait presque exclusivement concentr
dans les provinces turques du monde islamique et concernait surtout les
aspects conomiques et militaires (Lewis, 1982).
Ainsi, les brillants succs de la science arabe lpoque mdivale
navaient pas servi jeter les bases dune poursuite de la recherche scien-
tifque durant la priode que nous tudions ici. Nonobstant les normes
emprunts faits par la tradition scientifque occidentale des sources arabes
et malgr le profond sentiment de la continuit qui unissait les sciences
mathmatiques et naturelles grco-arabes leurs descendantes europen-
nes, celles-ci ne purent sacquitter de leur dette en faisant refuer vers ces
sources, en terre musulmane, la connaissance de lhliocentrisme, de la
mcanique de Newton et des nouvelles techniques scientifques, math-
matiques et exprimentales, avant le xix
e
, voire le xx
e
sicle.
Si nous nous dplaons un peu plus vers lest, pour nous situer lin-
trieur du sous-continent indien, nous traversons la ligne de dmarcation
gographico-culturelle la plus intressante de lhistoire de la science. La
frontire orientale du vieil empire perse avec les rgions du nord de lInde
avait marqu lextrme pointe de la progression dAlexandre (356 323
av. J.-C.) et, partant, la limite gographique de la pntration du corpus
scientifque grec. Certes, il y avait eu bien des changes entre les sciences
220 1492 1789
grecque et indienne la priode classique et mme davantage encore
entre les musulmans et les hindous partir du ix
e
sicle, mais les contacts
directs entre les savoirs indiens et occidentaux avaient t presque inexis-
tants jusqu larrive des missionnaires catholiques (principalement des
jsuites) au xvi
e
sicle et des commerants hollandais au dbut du xvii
e
.
Au xviii
e
sicle staient tablis des changes scientifques modestes mais
non pas inintressants entre lEurope et lInde, principalement dans les
domaines de la gographie, de lastronomie et de la botanique. Ds 1590,
un missionnaire jsuite, qui avait voyag avec la suite dAkbar, ralisa la
premire carte du nord de lInde qui ait t jamais compile par un tran-
ger. Quant lastronomie, on peut noter que si le premier tlescope fut
prsent lempereur Jahangir en 1625 par un Anglais, Sir Thomas Roe,
ce furent les jsuites qui ralisrent en toute indpendance presque toutes
les observations tlescopiques enregistres en Inde au long du xvii
e
et au
dbut du xviii
e
sicle. Leurs observations concernaient mme la comte
de 1689, les occultations des satellites de Jupiter, la position de maintes
toiles de lhmisphre Sud (y compris plusieurs binaires), les galaxies
appeles Nuages de Magellan et la nbuleuse du Sac charbon de la Voie
lacte. Si les jsuites ne poursuivirent leurs recherches astronomiques qu
un niveau modeste pendant tout le xviii
e
sicle, ils furent en mesure de
contribuer de faon signifcative la connaissance gographique de lInde
en mesurant et en cartographiant les coordonnes dun certain nombre de
villes, de Goa et de la cte de Malabar au Bengale et mme au Tibet, jetant
ainsi les bases des grandes entreprises cartographiques des Britanniques
la fn du xviii
e
sicle et au xix
e
(Sharma et Huberty, 1984, p. 99).
De loin, le contact le plus intressant entre lInde et lEurope fut ralis
linitiative de Jai Singh II (1686 1743), rajah dAmber, grand protecteur
de lastronomie et astronome lui-mme. Jai Singh voulait faire revivre
lancienne tradition musulmane du mcnat royal des sciences et fonda
cinq observatoires Delhi, Bnars (Varanasi), Mathura, Ujjain (site
dun observatoire datant du vi
e
sicle apr. J.-C.) et dans sa capitale, Jaipur,
nouvellement construite. Lobservatoire de Jaipur revtait la plus grande
importance sinon les instruments les plus normes , car il regroupait
de nombreux savants, possdait une remarquable bibliothque de livres en
arabe, en persan et en sanscrit, et devint galement le foyer dun travail
de traductions. Jai Singh avait traduit en sanscrit lAlmagest de Ptolme
et les lments dEuclide ( partir de leur version arabe), de mme quun
certain nombre duvres europennes contemporaines traitant des math-
matiques et de lastronomie (notamment les tables astronomiques de La
Hire de 1727). Inform des progrs raliss en Europe, travers les rcits
dun missionnaire jsuite portugais quil avait appel sa cour en 1728,
Jai Singh envoya une ambassade forme dastronomes hindous au roi du
Ltude de la nature et de lunivers 221
Portugal, Joo V, pour lui demander de les mettre au courant de ltat
davancement de lastronomie europenne et de leur fournir les tables et les
traits pertinents. leur retour en 1730, le travail dobservation ncessaire
la rforme du calendrier se poursuivit, et une table astronomique mise
jour (en persan) fut acheve en 1739 (Forbes, 1982).
Il y a plusieurs aspects intressants peut-tre mme stupfiants
dans ce cas dchanges scientifiques indo-europens. Tout dabord,
si Jai Singh tait familiaris avec les travaux tlescopiques des jsuites
(plusieurs dentre eux utilisaient ses observatoires sans y jouer un rle
essentiel), tous ses instruments dobservation et ses difices taient des-
tins permettre des observations lil nu. Bien quil pt disposer de
luvre de Newton sur la mcanique (publie pour la premire fois en
1687), la thorie astronomique de Jai Singh tait gocentrique, et ses
calculs se fondaient sur les mthodes gomtrique et numrique plutt
que sur la mcanique cleste de Newton. (Il faut noter que les tables de
La Hire, principales sources occidentales sur lesquelles sappuyait Jai
Singh, avaient t elles-mmes dresses par des procdures empiriques
sans recours la thorie de Kepler et Newton). Malgr les investissements
considrables en temps, en argent et en comptences quavait exigs le
programme dobservation de Jai Singh, les travaux ne furent pas pour-
suivis aprs la mort du rajah survenue en 1743 (ses propres observatoires
furent vite abandonns et tombrent en ruine, beaucoup de manuscrits
de ses bibliothques furent perdus, et ses instruments dobservation
mtalliques furent vendus la ferraille). Finalement, malgr les remar-
quables stimulants fournis par Jai Singh une tude cumnique
des systmes astronomiques arabe, hindou et europen, les astronomes
indiens ne manifestrent dans lensemble aucun intrt pour la thorie
hliocentrique occidentale pendant le xviii
e
sicle ni, en loccurrence,
pour aucune des autres innovations scientifiques rcentes de lOccident.
Inversement, si les jsuites avaient t les premiers Europens tudier
directement lastronomie hindoue (ils avaient envoy en Europe plu-
sieurs traits rdigs en sanscrit et crit eux-mmes des commentaires
clairs sur le calendrier hindou et les mthodes utilises pour prdire
les clipses), leurs propres techniques astronomiques et gographiques
taient exclusivement occidentales. Et sils avaient form quelques Indiens
pour en faire leurs assistants, ils ne russirent pas mieux que Jai Singh
rpandre les pratiques astronomiques et mathmatiques occidentales. Faute
dune base institutionnelle permanente pour la recherche, lenseignement
(la science occidentale ne commena dtre enseigne aux Indiens que
dans le cadre de la colonisation britannique au xix
e
sicle) et la diffusion
(les seules presses imprimer en Inde taient celles des jsuites et de la
Compagnie hollandaise des Indes orientales), il se rvla impossible de
222 1492 1789
perptuer les initiatives de mcnes indignes puissants comme Jai Singh
ou de praticiens trangers dtermins comme les jsuites.
Alors que le sous-continent bnfciait dune fore et dune faune extr-
mement riches, ainsi que dune longue tradition mdicale, la premire
exploration systmatique de la botanique par les Europens ne commena,
au cours de la priode qui nous intresse, quavec le prolongement des
routes commerciales vers lest, dabord par les Portugais, puis par les
Hollandais et les Britanniques. partir du milieu du xvi
e
sicle, les
apothicaires des missions catholiques (principalement des franciscains
et des jsuites) sefforcrent de veiller la sant de leurs compagnons
missionnaires en tablissant des pharmacies locales et des potagers dher-
bes mdicinales. Au dbut du xvii
e
sicle, les mdecins engags par la
Compagnie hollandaise des Indes orientales durent faire face au mme
problme et cherchrent eux aussi recourir aux herbes mdicinales locales.
Ce furent pourtant les intrts commerciaux suprieurs de la Compagnie
et la facult de renvoyer des cargaisons en Hollande qui conduisirent la
constitution dun stock important de spcimens botaniques dune valeur
commerciale autant que pharmaceutique. la fn du sicle, la prsence
de jardins botaniques, dherbiers et de livres sur la fore publis Ams-
terdam, Leyde, Londres et Paris rvla une concentration sans pr-
cdent de connaissances sur la botanique indienne en territoire europen.
Cet effort systmatique effectu pour collecter, prserver et classer des
plantes sintensifa encore au xviii
e
sicle, au moment o les politiques
hollandaise et surtout britannique favorisaient lidentifcation de plantes
dotes dune valeur commerciale qui pourraient tre cultives en Inde.
Lintrt des Europens pour les plantes indiennes ne stendit pourtant
pas la science botanique indienne elle-mme. Si la tentative faite pour
comprendre le systme astronomique hindou date des dernires annes
du xvii
e
sicle, les premires tudes rudites et les traductions de traits
pharmaceutiques et mdicaux hindous nont commenc que vers le milieu
du xix
e
sicle (Bhattacharyya, 1982).
Lhistoire des sciences chinoises est trs longue et immensment riche,
comme Joseph Needham et dautres nous en ont fait prendre conscience
(Needham, 1981). Lhistoire des contacts scientifques entre lOrient et
lOccident na pourtant vraiment commenc quau xvii
e
sicle avec larrive
des missionnaires jsuites. Pendant prs de deux sicles, ces derniers, mus
en mandarins, ont occup des positions leves au tribunal mathmatique
imprial de Beijing et (en particulier sous le rgne de lempereur mandchou
Kangxi, 1661 1722) ont servi lempereur dont ils taient non seulement
les mathmaticiens, les astronomes, les gographes et les ingnieurs les
plus capables, mais aussi les intermdiaires les plus puissants entre deux
grandes traditions scientifques largement indpendantes lune de lautre.
223
Nanmoins, malgr un intrt mutuel aigu, un haut degr de comptences
techniques et un soutien institutionnel permanent des deux cts, les perces
thoriques capitales de la rvolution scientifque (lhliocentrisme, la
mcanisation, la mathmatisation et lexprimentation) neurent quun
effet assez limit sur les tudes chinoises de la nature et modifrent
peine lensemble des principes fondamentaux de la cosmologie chinoise
ou les vues des Chinois sur la nature.
Quelques historiens ont expliqu que si la rvolution copernicienne
na pas pris racine en Chine, ce fut la consquence des contraintes
thologiques imposes aux jsuites. Linjonction de lglise catholique
contre lastronomie hliocentrique aurait svrement limit ce que les
jsuites pouvaient enseigner aux astronomes chinois, aussi ces derniers
Figure 11 Lexemple le plus important de collaboration interculturelle au dbut de la priode
moderne a t donn par les astronomes mathmaticiens jsuites et les membres chinois du
tribunal mathmatique . On voit ici lobservatoire de Beijing en 1674, peu de temps aprs
quil ait t quip dinstruments nouveaux conus par le missionnaire jsuite, Ferdinand
Verbiest. Source : Ferdinand Verbiest, I-hsiamg shih / i-hsiangtu, Beijing, 1674, rimpr. in
Neol Golver, The astronomia europoea of Ferdinand Verbiest, S. J., Nettetal, 1993.
Ltude de la nature et de lunivers
224 1492 1789
nauraient-ils reu quune information incomplte et fort brouille sur
la nouvelle astronomie (Sivin, 1973, p. 103). Pour plausible que cette
explication puisse tre, elle ne concerne quune partie du problme ; il
y avait dautres courroies de transmission (notamment les Hollandais)
et dautres branches de la science europenne que les dcrets du pape
ne bloquaient pas (fig. 11).
Une partie de lexplication rside srement dans les diffrences de
caractre qui sparaient les traditions scientifiques europenne et chinoise.
Au cours de son histoire longue et fructueuse, ltude de la nature par les
Chinois sest dveloppe dans un grand isolement par rapport la Grce
classique, par consquent sans aucun lien avec les principes sous-jacents
de la philosophie naturelle dAristote, de la gomtrie euclidienne ou
de lastronomie platonicienne. Quels que puissent tre les avantages
et les inconvnients compars des traditions scientifiques classiques
grecque et chinoise, il semble clair que trois diffrences fondamentales
les sparent. Premirement, alors que la tentative faite par Aristote pour
dduire une philosophie (voire une cosmologie) naturelle dune seule et
unique srie universelle de rgles mtaphysiques et mthodologiques a
conduit lOccident se faire une image unifie de la science, en Chine,
tout au contraire, les sciences ne furent jamais intgres sous ltiquette
de la philosophie [ aussi] les Chinois avaient-ils des sciences mais
pas la science, pas de notion unique ou de mot pour la somme globale
de toutes les sciences (Sivin, 1982, p. 48). Deuximement, malgr de
remarquables succs en mathmatiques grce lutilisation de techniques
algorithmiques et algbriques, les Chinois nont jamais mis au point
une approche axiomatique dductive de la gomtrie ou de nimporte
quelle autre branche des mathmatiques. Et troisimement, alors que les
Chinois possdaient une riche tradition de cosmologie spculative (le
modle de la sphre cleste est manifestement semblable au systme
aristotlicien des sphres homocentriques) et des mthodes raffines de
prdictions astronomiques, ces deux traditions taient essentiellement
indpendantes lune de lautre. Les modles cosmologiques ntaient pas
capables de prdictions et les prdictions ne dpendaient pas de modles
gomtriques ou physiques.
Lintroduction de lhritage scientifque grco-arabe en Chine au
xvii
e
sicle par les jsuites se heurta donc maints obstacles, et laccou-
plement des deux traditions tait la fois hautement slectif et tristement
incomplet la fn de la priode qui nous intresse. La tentative faite par
les jsuites dans la premire moiti du xvii
e
sicle pour introduire Aristote
en Chine fut un chec complet ; les notions traditionnelles chinoises du yin
et du yang et des cinq lments ne furent ni abolies ni altres de faon
perceptible par la mtaphysique ou la philosophie naturelle aristotliciennes.
225
Les explications fournies par les jsuites propos de la gomtrie euclidienne
conduisirent certains mathmaticiens chinois (mais pas tous) apprcier la
mthode axiomatique dductive en mathmatiques. En astronomie, certains
(mais pas tous) reconnurent la supriorit des mthodes de calcul et des
instruments occidentaux. Une poigne dastronomes chinois comprirent
les systmes de Ptolme et de Tycho Brahe, ainsi que le systme hlio-
centrique (aprs son introduction trs tardive en Chine, du fait des jsuites
en 1760), mais dans lensemble il y eut en Chine peu dintrt pour les
modles physiques de lOccident. Encore ces modestes bribes dassimi-
lation se heurtrent-elles une forte opposition au xviii
e
sicle quand
certains savants chinois, redcouvrant les succs oublis des sciences
traditionnelles chinoises, frent effcacement campagne en faveur du rejet
du savoir tranger . Ce que les Chinois furent capables dimporter de
lOccident, ce fut des mthodes de calcul des clipses, certains instruments
astronomiques (y compris les tlescopes et les horloges mcaniques), ainsi
que quelques pratiques mdicales et chirurgicales (mais pas beaucoup).
Mais, de mme que dans les mondes hindou et musulman, fort peu de
dcouvertes mthodologiques ou institutionnelles tenues en Occident pour
si importantes, voire capitales, produisirent de grands effets en Chine.
Aprs ce bref passage en revue de la scne internationale, il devient
vident que si les changes interculturels ont form une partie importante
des tudes de la nature effectues par les lites, depuis lAntiquit, des
fltres puissants taient luvre et ont entran la mise en place de taux
dchanges diffrentiels et dasymtries quant la direction prise par
le fux des connaissances scientifques. Si nous examinons la question
gnrale de la mobilit gographique et linguistique des textes scientif-
ques entre le xvi
e
et le xviii
e
sicle, nous dcouvrons que lEurope est
la seule rgion culturelle qui se soit lance dans limportation de savoir
tranger (tout particulirement la rcupration des sources byzantines
et musulmanes) et lexportation de traits scientifques dorigine locale
(les uvres techniques et mdicales en direction des Turcs ottomans, les
uvres astronomiques et mathmatiques vers la Chine et lInde, et ainsi
de suite). En fait, ce commerce europen dexportation ne comprenait
pas seulement des textes scientifques mais aussi des praticiens (souvent
incarns par les missionnaires jsuites), des pratiques (par exemple, des
mthodes de calcul des clipses) et des instruments (tlescopes, horloges,
baromtres, et ainsi de suite). Pourtant, ces exportations occidentales se
situaient dans une relation asymtrique tant donn que les instruments, les
pratiques et les praticiens non occidentaux ntaient pas recherchs par les
Europens et ne leur taient pas imposs non plus par des tats trangers
(par exemple, en effet, Istanbul, Jaipur et Beijing ont pu envoyer des mis-
saires en Europe mais jamais des missionnaires ). Du point de vue des
Ltude de la nature et de lunivers
226 1492 1789
affaires commerciales et techniques, cependant, ctait une autre histoire.
Les Europens dsiraient avidement acqurir les secrets de la fabrication
de la porcelaine en Chine, les techniques de la teinturerie chez les Turcs
ottomans et les procds textiles de lInde. Ce que lon se procurait outre-
mer, ctait des observations et des objets naturels. En vrit, aucune autre
culture na pu rivaliser pour la dure et lintensit avec les efforts
effectus par lOccident pour collecter, classer, prserver et reprsenter
(quantitativement) le monde naturel. Cest pourquoi, au xviii
e
sicle, les
jardins botaniques, les boutiques dapothicaires, les musums dhistoire
naturelle et les chambres des cartes de lEurope taient devenus les plus
grands dpts du monde en matire de connaissances naturelles.
Le schma qui merge de ce modle dimport-export ne suggre pas
seulement que lOccident tait le centre dun commerce mondial de connais-
sances sur la nature, mais galement, dans ce domaine, un exportateur
de biens manufacturs (textes, techniques, cartes et instruments) et
un importateur de matires premires , sous la forme dobservations et
dobjets naturels. Les lments de la science occidentale qui ne parvinrent
pas sinsrer dans lconomie plantaire ne sont pas moins intressants
que ceux dont le sort fut diffrent. Ce que lOccident ne russit pas
exporter et dont on ne trouve trace dans aucun systme dexplication
dune autre culture, ctait les choses mmes qui paraissaient cruciales
pour la rvolution scientifique occidentale, savoir les grandes thories de
lhliocentrisme et de la mcanique de Newton, le systme philosophique
dAristote (important pour les jsuites), de Descartes et des no-atomistes
(ou philosophes mcanistes ), les nouvelles mthodes de mathmatisa-
tion et dexprimentation, ainsi que les institutions nouvelles qutaient
les acadmies des sciences, les laboratoires dexpriences et les revues
scientifiques. Au moins en ce qui concerne la priode qui nous intresse,
il semblerait que les objets (naturels ou artificiels) et les pratiques (math-
matiques et techniques) circulaient bien plus aisment que les difices
conceptuels ou les institutions sociales et que limportation russie de
savoir tranger dpendait principalement de la prsence de praticiens
instruits et comptents.
Aprs avoir termin notre tour dhorizon du commerce international
en matire de connaissances naturelles, nous pouvons identifer dans ce
domaine trois caractristiques, dont aucune ntait unique en son genre
mais qui distinguaient collectivement lOccident de toutes les autres cultu-
res savantes de ce temps-l et mme de presque toutes les poques
prcdentes. Premirement, ds le xii
e
sicle, il y avait en Occident une
ouverture au savoir tranger , la fois sous la forme de lancien corpus
scientifque grec (Aristote, Euclide, Ptolme, etc.) et de lnorme masse
de commentaires ou duvres originales des rudits musulmans. Alors
227
quil est diffcile de surestimer le dynamisme de la tradition scientif-
que musulmane mdivale, les savants europens nont pas seulement
t capables de sapproprier les fruits de la science arabe mais aussi de
conserver indfniment envers elle une attitude critique claire. Ni les
cultures indienne et chinoise, ni ( cette poque) la culture japonaise
nont fait preuve dun pareil degr douverture desprit, et chacune sest
plus ou moins contente de la tradition dont elle avait hrit. Lhabitude
mdivale douverture lenseignement tranger peut aider expliquer
lapparition, au xvii
e
sicle, dune attitude douverture la nouveaut
venue de lextrieur et linnovation dorigine intrieure.
Sil y a beaucoup dire sur limage occidentale de la nature vis--vis
des autres cultures, la caractristique peut-tre la plus saillante et celle
qui eut les plus grandes consquences long terme fut la recherche de
la causalit physique. Si lon se limite lastronomie, on peut noter que
Copernic croyait la vrit de sa thorie hliocentrique parce quelle lui
paraissait avoir, du point de vue de la physique, une plus grande plausi-
bilit que les modles gocentriques de Ptolme. Si cette astronomie
physicalise de Copernic tait profondment redevable aux astronomes
musulmans, la recherche des causes physiques tait devenue en Occident
le cur mme dun programme ralis par Kepler, Galile, Descartes et
Newton, dont lavenir devait conduire lintgration de lastronomie, de
la physique (mcanique) et de la cosmologie selon des mthodes math-
matiques rigoureuses (axiomatiques dductives). Tout au contraire, les
systmes astronomiques hindou et chinois employaient des mthodes
algbriques et algorithmiques dont les utilisations nexigeaient pas de
modles physiques et nencourageaient pas davantage la recherche de
principes physiques. En consquence, leur astronomie tait prdictive mais
dpourvue de principes premiers, leur physique (comme celle dAristote)
reposait sur des principes qui taient mathmatiques, et leurs cosmolo-
gies (encore comme celle dAristote) consistaient en images qualitatives
trangres aux prdictions astronomiques. Mieux encore, alors que la
recherche de principes physiques susceptibles dtre exprims en termes
mathmatiques tait commune aux traditions musulmane et occidentale,
cest dans cette dernire seulement quun tel programme conduisit un
renversement interne des vues gocentriques du monde et ltablis-
sement dun nouveau cosmos hliocentrique, fond en grande partie sur
des arguments physico-mathmatiques .
La dernire caractristique de la science occidentale concerne ce que
nous pourrions appeler l intrt quelle porte au monde naturel situ
au-del de ses rivages. Alors que toutes les autres cultures et spciale-
ment les cultures savantes que nous examinons ici tudient systma-
tiquement, en quelque sorte, les plantes, les animaux et les minraux de
leur environnement immdiat, les naturalistes, mdecins et apothicaires
Ltude de la nature et de lunivers
228 1492 1789
europens, partir du xvi
e
sicle, ont fait preuve dune curiosit durable
pour les produits naturels des rgions lointaines. Le contenu exotique
des jardins botaniques (fg. 12), les musums dhistoire naturelle et les
materia medica ntaient pourtant pas seulement lexpression matrielle
de lintrt intellectuel de lOccident pour les mondes non occidentaux,
ctait aussi la manifestation dintrts commerciaux. La question nest
pas de savoir si des spcimens de plantes rares ou des curiosits naturelles
avaient une valeur marchande pour les commerants occidentaux (certaines
en avaient, la plupart nen avaient pas), mais si les moyens de dcouvrir,
collecter et transporter des objets naturels auraient pu tre rassembls de
faon durable en labsence de lintrt mercantile croissant manifest par
lEurope dans le monde entier. En dautres termes, cette concentration sans
prcdent dobjets naturels ne peut tre isole de la mise au point dun
rseau de commerce au long cours et dune politique dinsertion coloniale
par lOccident. En ce sens donc, les classifcations de Linn, les entreprises
cartographiques de Mercator (illustration 11) et lutilisation effcace de la
quinine contre la malaria et autres fvres ne peuvent gure tre attribus
qu la Compagnie hollandaise des Indes orientales, aux missions catho-
liques doutremer et aux mines dargent espagnoles du Prou. Certes, il
y a toujours eu des gens qui ont vcu pour le commerce et les cultures et
qui ont cr des rseaux commerciaux au long cours, mais il en est peu
qui ont combin ces intrts mercantiles avec une curiosit intellectuelle,
autant quon peut lobserver aux xvii
e
et xviii
e
sicles en Europe.
En conclusion, les lments examins ici indiquent que le phnomne
dsign sous le nom de rvolution scientifque a contract de multiples
dettes envers dautres cultures notamment et de faon trs immdiate
envers lIslam mdival pour larticulation de problmes clefs et pour
la faon de les traiter. Pourtant, bien que les contributions des math-
maticiens, astronomes et tenants de la philosophie naturelle en Europe,
aprs 1500 dsignent cette priode comme lune des plus novatrices et
spectaculaires dans lhistoire de la science, les principales perces thori-
ques et mthodologiques nont pas transhum vers dautres cultures (ou,
si elles lont fait, ce fut de faon anarchique). Les vues occidentales sur
la nature, dans le reste du monde, allaient devoir attendre le xix
e
sicle
pour tre acceptes, cest--dire le moment o le colonialisme ferait place
limprialisme et o des nations comme la Grande-Bretagne et la France
pourraient commencer exporter en masse non seulement les ides de la
science moderne, mais aussi les institutions pdagogiques et scientifques de
type occidental conjointement avec le systme social qui conditionne leur
cohrence. Cest pourquoi ltablissement gnralis de la science occi-
dentale comme science universelle est une affaire du xix
e
et du xx
e
sicle,
insparable de lascension de lhgmonie politique occidentale.
2
2
9
Figure 12 Le Jardin du Roi Paris, qui apparat ici sur une gravure de la fn du xviii
e
sicle, fut fond dans les annes 1630.
Ce ntait que lun des nombreux jardins botaniques europens o se trouvaient rassembles des plantes exotiques apprcies
pour leur beaut, leurs proprits curatives ou leur valeur commerciale. Source : photo Roger Viollet, rimpr. J. Burke, The
day the universe changed, Boston, 1985.
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9
Ltude de la socit
David Wootton
C
e chapitre traite dune priode pendant laquelle le dveloppement
intellectuel de lEurope a prsent des diffrences normes avec
ce qui se passait ailleurs sur la plante. Cest lhistoire dune exception
occidentale, mais cela nen fait pas un rcit qui puisse tre narr dun
point de vue occidental troit. Car cest seulement en se plaant dun point
de vue plus loign permettant de prendre conscience de la particularit
de la pense sociale de lOccident que lon peut identifer les facteurs
ayant dtermin sa trajectoire excentrique. Bien des comptes rendus de
la pense sociale occidentale se conforment un schma de progrs
ou de dcouverte , si bien que lhistoire de la rfexion europenne sur
la socit est une histoire du progrs de la raison, de la dcouverte des
bonnes rponses. Mais les rponses ne font que rpondre des questions,
et les questions que lon se posait propos de la socit entre 1500 et 1800
taient le produit des circonstances particulires que connaissaient les
individus. En outre, le genre de rponse que lon peut donner dpend des
outils intellectuels dont on dispose, et les outils que lEurope occidentale
possdait aprs 1660 (sinon plus tt) taient extraordinairement diffrents
de ceux que lon pouvait trouver ailleurs, ou de ceux qui nous sont offerts
aujourdhui. Ce chapitre cherche montrer que la pense sociale en Europe
cette poque tait particulirement sensible aux aspects de la vie politique,
conomique et intellectuelle qui ont fait de ce continent une exception dans
le monde. La pense sociale obissait, parfois consciemment, dautres fois
inconsciemment, un impratif de dmarcation, de classifcation. Au dbut,
la distinction essentielle ntait pas entre Europens et non Europens,
comme elle devait le devenir.
Linvention de la science sociale marque la fn de notre priode : cest
en 1799 que le rformateur du droit franais, Cambacrs, pronona son
Discours sur la science sociale. Pour les penseurs du xix
e

sicle comme
Marx, Auguste Comte ou Spencer, la comprhension du comportement
social obissait des catgories sociales (classe, nation, socit) qui ne
232 1492 1789
pouvaient (affrmaient-ils) se rduire aux mobiles ou aux intentions des
individus. Prenant une position inverse, John Stuart Mill soutenait le
principe de lindividualisme mthodologique : puisque les socits sont
composes dindividus, les affrmations sur les classes doivent tre des
affrmations sur les individus de la classe en question et les fondements de
toute science sociale sont obligatoirement ltude du caractre individuel,
dans une science que le philosophe avait baptise thologie. Cette question
na pas t souleve avant le xix
e

sicle. Pendant tout le xviii
e

sicle, on
a suppos que les socits taient des groupements dindividus artifciel-
lement rassembls dans des tats, et toutes les thories sociales taient
fermement enracines dans des considrations de psychologie ; John Locke,
en particulier, affrmait que les motifs, les intentions et les croyances
sont forms par lexprience acquise (la doctrine de lassociation dides :
Essay concerning human understanding, 1689). Cet individualisme extrme
remonte au moins Hobbes (Leviathan, 1651) et remplace une tradition
plus ancienne analysant la vie sociale en termes dentits juridiques fctives
(conditions sociales, socits, guildes) qui taient le produit de contrats et
daccords constitus avec le temps. Il nous est donc loisible didentifer
trs grossirement trois priodes principales dans ltude de la socit en
Europe occidentale : avant 1650, lpoque des constitutions anciennes ;
entre 1650 et 1800, lpoque du contrat sur des bases individuelles ; aprs
1815, le temps de la science sociale. Pour lmentaires quelles soient,
ces catgories sont utiles (mme sil serait plus exact de dire que chaque
nouveau mode de pense sajoutait ses prdcesseurs sans les remplacer
compltement), non seulement parce quelles nous aident identifer des
formes de pense caractristiques , mais aussi parce que les exceptions
la rgle sont souvent celles qui mritent le plus notre attention.
Notre premier problme tient donc ce que nous traitons dun grand
nombre de modes radicalement diffrents dapprhension de ce que nous
appelons dsormais socit et que le changement dun mode de pense
un autre suppose une rupture et non pas une volution cumule. Ce serait
une erreur que dcrire propos des modes dapprhension de la socit au
cours de la priode comprise entre 1500 et 1800, comme sil ne sagissait
que de tentatives maladroites ou imparfaites visant exprimer nos sciences
sociales ; les entreprises dans lesquelles se lanaient les thoriciens de la
socit taient totalement diffrentes des ntres.
Machiavel et la suite :
la naissance de la politique
Nicolas Machiavel sera notre point de dpart. En 1513, il ntait quun
fonctionnaire forentin au chmage, souponn de dloyaut envers les
Ltude de la socit 233
nouveaux matres de Florence, les Mdicis. Cet hiver-l, il crivit un bref
opuscule intitul Le Prince, dans lequel il esprait dmontrer sa capacit
entrer de nouveau au service de ladministration. On peut rsumer brive-
ment limportance de ce texte, limpact dvastateur quil eut sur les modes
de pense habituels est plus diffcile faire comprendre.
Machiavel vivait dans un monde o la politique tait aux mains de
professionnels. Depuis plusieurs sicles, le petit territoire gographique
de lItalie tait divis entre cinq tats importants et de nombreuses petites
principauts. Il en rsultait une lutte constante pour le pouvoir et des chan-
gements de rseaux dalliances. Pour se tenir informs des vnements qui
se produisaient chez les amis comme chez les rivaux, les gouvernements
avaient mis au point un nouveau modle danalyste politique : lambas-
sadeur rsident. Par le pass, les ambassadeurs taient envoys en mis-
sions ponctuelles pour ngocier des mariages ou des traits ; en revanche,
les ambassadeurs rsidents taient constamment prsents et jaugeaient la
tournure que prenaient les vnements. Une telle professionnalisation de
lanalyse politique ne pouvait que donner naissance un systme au sein
duquel coexistaient plusieurs puissances quasi gales, en comptition.
Le systme se rpandit de lItalie toute lEurope dans le courant du
xvi
e

sicle, mais on en chercherait en vain lquivalent dans lEmpire
chinois ou ottoman. La thorie politique moderne est donc, avant tout, le
rsultat de cette subdivision du pouvoir et de cette professionnalisation
de la politique.
Ensuite, Machiavel tournait le dos aux crits traditionnels dits du miroir
des princes . Ces textes, qui ont de nombreux parallles dans les socits
de cour en dehors de lEurope, traitaient de lducation du prince, disaient
comment il pouvait parvenir incarner la perfection morale et affrmaient
que la recherche de politiques justes assurerait la russite. Machiavel
repoussait cette manire de voir pour deux raisons. Dabord, il affrmait
que lenseignement moral traditionnel tait en contradiction complte avec
les qualits requises pour russir politiquement. Les souverains doivent
savoir mentir et tuer ; ils doivent pratiquer les arts de lhypocrisie et paratre
vridiques et justes, mais ne point ltre. La littrature de cour, en Europe
et ailleurs, avait jusqualors affrm quil tait possible de concilier la
ncessit politique et lexcellence morale. Le cynisme caractristique de
Machiavel tait en partie le rsultat de la professionnalisation de la poli-
tique ; mais il reftait aussi ses incertitudes profondes sur ce que pouvait
tre le meilleur des systmes politiques.
Le premier motif de cette incertitude rsidait dans lhumanisme. En un
sicle et demi, les rudits avaient construit une image de plus en raffne
du langage, de la vie et des ides de la Rome et de la Grce antiques. Les
intellectuels devinrent ainsi parfaitement conscients de la diffrence cultu-
234 1492 1789
relle et de la relativit des prtentions la supriorit dune civilisation.
Cette prise de conscience fut renforce par la dcouverte dans le Nouveau
Monde de territoires et de civilisations inconnus jusqualors (des habitants
de lEurope occidentale).
Les diffrences entre systmes politiques supposent des valeurs morales
et culturelles diffrentes. Dans un ouvrage crit peu de temps aprs Le
Prince, Discours sur la premire dcade de Tite-Live, Machiavel com-
parait les mrites des diffrents systmes et soutenait que la rpublique
romaine classique, si parfaitement adapte la conqute extrieure, tait
prfrable aux rpubliques de la Venise contemporaine et de lancienne
Sparte, qui taient conservatrices et stagnantes, et que les rpubliques
valaient gnralement mieux que les monarchies. Mais il croyait aussi
que les meilleures rpubliques taient fondes par des dictateurs comme
Romulus et quil existait un cycle naturel selon lequel un systme politique
succdait un autre. En outre, ce qui tait politiquement faisable dpendait
de la structure sociale de la socit en question ; Florence, continuait
Machiavel, labsence dune aristocratie foncire faisait du rpublicanisme
de participation une possibilit thorique. Sa prfrence pour la rpublique
en gnral ne lengageait pas lgard dune politique de principe. Il tait
parfaitement prt admirer les monarchies et les dictatures partout o leur
effcacit se rvlait plausible.
Machiavel ntait pas seulement conscient des diffrences normes
des systmes politiques de lItalie contemporaine et des exemples histo-
riques quoffraient la Grce et Rome. Il vivait dans une Italie qui, depuis
1494, tait la merci denvahisseurs trangers : la France, lEspagne et
le Saint-Empire romain pouvaient lever des armes bien plus nombreuses
que celles de nimporte quel tat italien. Enfn, linstar de tout thoricien
de la politique cette poque, il avait vivement conscience du fait que les
Turcs ottomans prsentaient un autre ordre politique qui, au xvi
e

sicle,
connaissait les plus brillants succs. Au cours des deux sicles suivants,
les politologues europens ont considr la Turquie comme le paradigme
du despotisme (mme si, au xviii
e

sicle, Venise lui disputait la palme de
cette peu enviable rputation). Cette diversit des institutions politiques
tait assortie dune diversit comparable des cultures et des ides, et lincer-
titude qui en dcoulait poussa Machiavel sen loigner et se concentrer
sur le fait quil allait soccuper uniquement des ralits pratiques de la
politique, des tactiques qui garantissent le succs. Sa thorie politique est
donc le rsultat de la professionnalisation de la politique dans un monde
de puissances rivales et de systmes valeurs en confit.
En quelques annes, les circonstances devaient transformer une manire
de penser qui tait locale et avait une signifcation pour lItalie en une thorie
valable pour lEurope. La Rforme, qui commena en 1517, fomentait la
Ltude de la socit 235
rbellion et la division au sein des tats et divisait lEurope en alliances
ennemies de protestants et de catholiques (tout en forant certains pro-
testants sallier aux catholiques et vice-versa). En consquence, toute
lEurope ft siens les modes danalyse de Machiavel, mme si elle les
accompagnait de critiques contre Machiavel lui-mme cause de son
hostilit la chrtient (il prfrait la religion de la Rome antique) et de
son mpris de la morale traditionnelle. Les thoriciens de la raison dtat
(comme on appela les nouveaux analystes de la politique) taient aussi
en dsaccord avec Machiavel sur le jugement quil portait sur le peuple.
Il avait toujours insist pour que lon encourage la participation populaire
la politique, tandis que ses dtracteurs navaient que mpris et mfance
pour la populace.
Ainsi naquit un embryon de science politique qui cherchait expli-
quer le comportement des politiques en identifiant leurs intrts et les
pressions auxquels ils taient soumis. Comment pouvait-on prdire les
ractions dun dirigeant que menaaient de puissants rivaux ? Comment un
souverain pouvait-il organiser au mieux la dfense efficace de son tat ?
Cette analyse des techniques du pouvoir ne sintitulait pas elle-mme
politique, car ce mot tait troitement associ la cit-tat (le mot grec
polis signifie cit, ville, tandis que la plupart des analystes du pouvoir
rsidaient dans des tats dots de vastes territoires) et la description de
la meilleure forme de vie que lon pt connatre dans une socit ; ctaient
prcisment ces analyses idalistes que les nouveaux thoriciens vou-
laient chapper. Ils tudiaient lart de gouverner ou, comme nous dirions
de nos jours, la politique de la puissance. En outre, la thorie de la raison
dtat telle quelle se dveloppait sur la scne europenne sadressait
un monde politique domin par les monarchies. Mme si quelques
thoriciens comme Traiano Boccalini dans son Ragguagli di Parnaso
(Nouvelles du Parnasse), 1612 continuaient de dbattre des mrites
relatifs des rpubliques et des monarchies, les penseurs rpublicains se
trouvrent dsavantags jusqu la rvolution anglaise de 1649 1660.
En consquence, la rflexion sur la raison dtat manque de la dimension
critique qui est toujours prsente dans luvre de Machiavel.
Il faut se pencher sur une tradition diffrente pour redcouvrir la pr-
occupation lgard de la diversit politique qui tait tellement essentielle
dans la pense de Machiavel. En 1515, Thomas More avait crit Utopie, rcit
dun pays imaginaire o les institutions, radicalement diffrentes de celles
de lEurope (lUtopie tait une socit communiste), rendaient possible
une forme de vie politique bien suprieure. De plus, comme Machiavel, il
tait sensible aux incertitudes quavait cres lhumanisme (Platon avait
prn le communisme dans La Rpublique), mais il sintressait beaucoup
plus que lui aux terres nouvellement dcouvertes. Par-dessus tout, il avait
236 1492 1789
longtemps dsir la vie monacale et il ragissait avec enthousiasme lide
dune socit tout entire organise sur les principes dun monastre.
Aprs More, les auteurs dUtopies utilisrent des socits imaginaires
pour critiquer les institutions et les valeurs des tats o ils vivaient et
pour dbattre des possibilits de rformes. Ces ouvrages se concentraient
sur ce qui allait devenir les questions au cur de la politique sociale au
xix
e

sicle : comment assurer le plein-emploi, la croissance conomique
et linstruction pour tous. Ces idaux ne pouvaient tre formuls dans
des socits qui taient devenues fortement conscientes de la rapidit des
changements sociaux et culturels. More lui-mme croyait quil pourrait
voir sa socit transforme par la croissance du commerce des laines, et
Utopie a t lun des premiers ouvrages facilement disponibles dans toute
lEurope, aprs linvention de limprimerie.
Mustafa li et aBoul fal :
les Mthodes ottoMane et indienne
Mustafa li (1541 1600) nous prsente un contraste intressant avec
Machiavel. Comme ce denier, il tait un personnage dimportance dans
la littrature, car il tait aussi bien pote et historien quhomme politique.
Comme lui galement, il avait t lev dans une tradition qui voyait dans
la formation littraire la meilleure prparation la vie politique. Comme
lui enfn, il uvrait dans une civilisation multilingue ; si Machiavel a t
parmi les premiers considrer litalien vernaculaire comme une langue
littraire digne de tenir rang gal avec le latin, li a t un pionnier pour
le dveloppement du turc comme langue littraire gale au persan ou
larabe. Comme Machiavel encore, li tait persuad quun destin hos-
tile empchait de reconnatre ses mrites, et il se plaignait constamment
des checs quil rencontrait dans sa carrire (qui connut son apoge en
1584 1585, lpoque o il tait directeur des fnances Erzeroum).
Comme Machiavel, il connaissait bien la littrature du miroir des prin-
ces dont il rejetait les conventions, afn damener la pense politique au
plus prs de la ralit pratique. Comme Machiavel, il publia des crits sur
la politique, afn de dmontrer quil tait parfaitement apte exercer des
charges importantes et de dnoncer lincomptence de ses contemporains.
Comme Machiavel toujours, li, qui dsesprait de sa russite en politique,
tenta de se forger une rputation dhistorien, dans lespoir que la postrit
reconnatrait enfn son importance.
Mais l sarrte la comparaison entre les deux hommes. Le Conseil
aux sultans (1581) attaquait ladministration de lEmpire ottoman en place
et citait des exemples contemporains, afn de presser les rformes. Les
Ltude de la socit 237
Conditions du Caire relatives ses coutumes prsentes (1599) comparaient
ltat lamentable dans lequel se trouvait lgypte avec les circonstances
quelle connaissait trente ans auparavant. Mais li tait un rformateur
moraliste. Il voulait liminer les pots-de-vin, la corruption, le npotisme
et la vnalit des offces. Il voulait faire table rase de tout cela et restaurer
ce quil pensait tre les vritables traditions de lEmpire ottoman : une
administration impartiale, recrute sur concours, dont les promotions se
feraient sur la base de lanciennet et du mrite. Si lidal de Machiavel
avait connu une ralisation 1 500 ans auparavant dans la Rome antique,
li faisait appel aux traditions encore vivaces de la loi dynastique et des
coutumes ottomanes, le kanun, qui, selon lui, avaient connu leur forme
accomplie seulement 150 ans auparavant. Si Machiavel tait dchir entre le
rpublicanisme et le despotisme, li ne voyait pas la ncessit de remettre
en question les structures politiques de la socit dans laquelle il vivait.
Si Machiavel dissimulait peine son hostilit la chrtient, li tait un
pieux musulman orthodoxe. Et si Machiavel considrait la politique en
termes de confits dstabilisateurs entre tats et groupes sociaux, li se
voyait vivre dans un monde relativement stable, divis entre un certain
nombre de grandes puissances impriales : les puissances musulmanes des
Ottomans, de lIran et de lInde, et la puissance chrtienne de lempire
des Habsbourg. On pourrait bien dire que la vision quavait li dun gou-
vernement reposant sur son administration tait aussi moderne que le
rpublicanisme opinitre de Machiavel et que son Conseil aux sultans tait
le prcurseur de bon nombre danalyses postrieures du dclin politique
des Ottomans ; mais cest de Machiavel et non dli quest descendue
une longue tradition danalyse politique objective qui se prtendait
capable de rendre compte avec exactitude de tout un ventail de systmes
politiques divers.
Dans le mme ordre dides, Aboul Fal (1551 1602) nous offre une
comparaison intressante avec Thomas More. Comme lui, il crivait dans le
cadre dune traduction intellectuelle hrite de Platon, par lintermdiaire
dAl-Farabi (vers 870 950) dans son cas. Comme Thomas More, il se
proccupait de la question de savoir comment former un systme politique
juste, dans lequel pourrait natre un esprit de concorde universelle. Mais
More utilisait le platonisme pour dmontrer que la perfection nexistait
nulle part et pour mettre en doute les politiques et les ides des souverains
de lEurope occidentale. Aboul Fal prsentait son propre souverain, lem-
pereur moghol Akbar, comme un roi philosophe, l homme parfait . Il
croyait que la monarchie tait la seule forme possible de gouvernement,
en sappuyant sur deux principes : le contrat social et la loi divine ,
ce qui obligeait le souverain remplir deux tches : favoriser la raison
238 1492 1789
(aql) contre toute foi aveugle (taqlid) et tolrer toutes les croyances (et
toutes les races, tous les groupes, etc.) (sulh-i kul).
Comme li, Aboul Fal tait un administrateur (mme sil allait dchec
en chec), et son Ain-i Akbari est en partie un vade-mecum destin aux
fonctionnaires de lempire dAkbar. Comme Machiavel, il se tenait loi-
gn de lorthodoxie religieuse. Il suivait Akbar lui-mme, en ce quil
croyait que toutes les religions recelaient une part de vrit, que lon doit
rechercher la vertu pour elle-mme et non par crainte de la damnation
ou dans lespoir dassurer son salut, et que ltat devait tolrer toutes les
religions. Lui-mme et son ministre prfr croyaient que le service de
ltat tait la forme suprme de la religion et du devoir moral, car toute
lhumanit peut tirer proft dun bon gouvernement. Tous deux taient prts
dsapprouver ou interdire certaines coutumes traditionnelles comme
le sati, la condamnation des veuves au bcher, le mariage avant la pubert
(interdit), la polygamie (dsapprouve), la discrimination lgard des
femmes dans lhritage (dsapprouve), la traite des esclaves (interdite) et
la possession desclaves (dsapprouve) (Akbar devait librer ses esclaves
et les rembaucher en qualit de serviteurs libres).
Si Machiavel et More sont de nos jours plus frquemment tudis quli
et Aboul Fal, ce nest pas parce que les traditions au sein desquelles ils
ont rdig leurs crits taient plus raffnes, leurs ides plus originales
ou leur vision du monde plus moderne . Cest parce que Machiavel
proposait des raisonnements qui devaient fasciner les extrmistes des
Lumires, tandis que les arguments de More avaient encore un sens pour
les rformateurs du xix
e

sicle. Tous deux avaient encore une audience
dans un ge industriel et imprial, priode pendant laquelle les systmes
impriaux qui avaient succd ceux que louaient li et Aboul Fal ont
t broys par les puissances europennes. Les fonctionnaires du xix
e

et
du xx
e

sicle ont cru se situer dans la tradition de Bentham et de Stuart
Mill dont les adeptes ont contribu gouverner lEmpire britannique, et
non dans celle dli ou dAboul Fal.
ltat et le dveloppeMent conoMique
En tudiant More et Machiavel, nous avons voulu traiter du thme de la
diversit et du changement, et de lincertitude qui sen est suivie dans
le domaine de la morale et des ides sociales, qui taient le produit de
la politique et de la culture de la Renaissance. Une nouvelle question a
supplant cette proccupation, celle du changement technique (symbo-
lis par la poudre canon et la boussole, qui ont permis lexpansion des
puissances europennes travers le globe, et par la pendule et la presse
Ltude de la socit 239
dimprimerie, qui ont dmontr la capacit des machines fabriquer des
produits uniformes) et de la connaissance scientifque, tandis que Galile
(1564 1642) dabord, puis Newton (1642 1727) transformaient la phy-
sique et dtruisaient la vision hirarchique et thologique de la nature qui
avait t le fondement de la science aristotlicienne. La mcanisation
de limage du monde soulevait deux questions. Pourrait-on dompter la
nouvelle connaissance afn de transformer la socit ? Et la socit elle-
mme pourrait-elle tre considre comme un systme mcanique ?
Cest en 1584 en Angleterre que la nouvelle science semble avoir eu
pour la premire fois un impact considrable. Un groupe de savants, mens
par Thomas Digges, le premier copernicien anglais, reut pour tche de
dterminer pourquoi le port de Douvres stait envas et, ensuite, de le
reconstruire pour en faire une grande base navale. Mais Digges et ses parte-
naires ne se proccupaient pas uniquement de plans de dfense. Leur projet
englobait des tudes sur les mouvements des mares et sur les techniques
de construction. Le projet quils commencrent raliser exigeait une
coordination du travail lchelle industrielle. La digue quils difrent
devait jouer le rle dune norme drague, lchant ses fots deau retenus
de manire nettoyer le fond du port. Il ne sagissait pas l pour eux dun
simple travail dingnierie ; ils taient convaincus que leur nouveau port
allait transformer la vie conomique des alentours. Lindustrie de la pche
procurerait la fois des aliments bon march et des emplois aux personnes
ges et infrmes qui seraient charges de raccommoder les flets. Laccs
un port favoriserait la diversifcation conomique et linvestissement ;
Digges croyait quil fertiliserait la campagne environnante. Il y a eu,
semble-t-il, des plans dintroduction de lirrigation artifcielle (des prai-
ries inondes ) dans les champs entourant la ville. Lun des hommes qui
travaillaient sur le projet, Reginald Scot, avait crit un ouvrage prconisant
lintroduction de mthodes de culture du houblon, importes des Pays-
Bas. En fait, les Provinces-Unies taient constamment le modle prsent
tous les esprits. La construction navale sy dveloppait rapidement, et
lagriculture sy diversifait tout en se spcialisant. Les investissements
de ltat dans la construction des ports ont t le premier pas accompli
vers la transformation de lAngleterre en Hollande.
Le projet du port de Douvres runit plusieurs thmes qui allaient se
rvler importants pendant toute notre priode : les efforts pour mettre la
nouvelle science et la nouvelle technique au service de lhomme (il semble
que Digges et Scot aient fait des expriences avec des lentilles et quils
aient fabriqu des tlescopes primitifs longtemps avant que Galile nen
diriget un vers le ciel nocturne) ; la confance en ltat pour lancer des
projets et soutenir les investissements grande chelle ; le rle central de
240 1492 1789
la stratgie militaire dans le dveloppement conomique et technique. De
cette alliance entre les proccupations de la science et celles de ltat sont
issues deux grandes traditions intellectuelles.
La premire est celle de larithmtique politique dont les fondateurs en
Angleterre sont William Petty (1623 1687) et Gregory King (1648 1712).
Ils voulaient surtout identifer les ressources du pays et les mettre proft au
mieux. King vivait lpoque de la longue lutte militaire entre lAngleterre
et la France, et il se demandait quel tat tait le mieux mme dassu-
mer les cots dun confit. Combien dhabitants chaque pays comptait-il ?
Quels taient les mtiers quils exeraient et quels taient les revenus et
les dpenses de chaque groupe social ? De telles questions lobligeaient
rfchir sur lalimentation et sur la rpartition des ressources : quelle tait
la proportion de lagriculture franaise qui se consacrait la vigne ? Com-
bien de lapins les Anglais consommaient-ils ? Mais ces questions ntaient
que des prliminaires pour savoir qui pouvait payer plus dimpts et si les
ressources pouvaient tre redistribues pour leffort de guerre.
Les enqutes de King se fondaient en partie sur le travail antrieur de
Petty. Mais celui-ci tait la fois plus pratique (il avait parcouru lIrlande,
afn dy assurer les droits de proprit coloniaux et de favoriser de nouvelles
installations) et plus analytique (il semble quil ait t le premier tudier
les amliorations de productivit rsultant de la gnralisation de la division
du travail). Les deux hommes soccupaient non seulement des problmes
conomiques et de politique fnancire, mais aussi de dmographie : il fallait
faire des calculs touchant lesprance de vie et aux taux de naissance et
de mortalit pour dterminer le chiffre de la population, et, pour cela, ils
pouvaient se fonder sur le travail accompli par John Graunt qui avait men
bien une tude sur les taux de mortalit Londres (1662).
Petty et King taient en train de jeter les bases de ltude statistique du
changement social. Une confance croissante dans la capacit de ltat
planifer le changement et investir dans sa puissance future sous-tendait
leur travail. Cette mthode ntait possible que parce quil stait produit
dj une rvolution intellectuelle en Angleterre. La pense traditionnelle
voulait que la richesse dun pays se mesurt par la quantit de mtaux
prcieux dont il disposait et que les tats accumuleraient de lor et de
largent sils exportaient plus quils nimportaient, puisque la diffrence se
traduirait en or. Petty et King, qui se fondaient sur une dfnition beaucoup
plus large des ressources dun pays puisquils y faisaient mme entrer
comme un fait important le chiffre de la population des lapins, faisaient
confance deux dcouvertes intellectuelles antrieures.
La premire est lie aux noms de Thomas Mun, Gerald de Malynes
et Edward Misselden qui, dans les annes 1620, taient engags dans
une polmique sur l quilibre du commerce entre les nations. On peut
Ltude de la socit 241
dire que ces auteurs ont approch de trs prs la reconnaissance dun
mcanisme automatique par lequel les modifcations dans les apports
dor, les prix, les taux dintrt et la demande agissaient les unes sur les
autres, afn dtablir un quilibre du commerce entre les nations (quils
appelaient le cercle du commerce ). Lidentifcation de ce mcanisme
automatique signifait que lon reconnaissait lexistence de lois gouver-
nant les transactions du march, lois que ne pouvait outrepasser aucun
gouvernement. Comme lcrivait Misselden, le commerce [] ne sau-
rait supporter aucune sorte de contrainte , tandis que Mun arguait que
la balance commerciale dterminait le fux de mtaux prcieux travers
les frontires nationales et que ce fait devait tre reconnu comme une
ncessit ne souffrant aucune rsistance .
La premire partie de cette interprtation de luvre de Mun, Malynes et
Misselden dcoule dune lecture faite dans loptique des thories conomiques
modernes. En fait, Malynes aurait voulu nier quil existt un mcanisme
automatique quelconque luvre dans lconomie car, loin de tendre vers
lquilibre, ce mcanisme devait, selon lui, tre pilot vers les rsultats
recherchs. Mun et Misselden, pour leur part, niaient eux aussi que le sys-
tme prsentt une tendance retourner vers lquilibre, car ils croyaient
que de bonnes politiques pouvaient assurer, dans le long terme, une balance
commerciale favorable. Ce qui tait vraiment extraordinaire chez ces trois
penseurs, ctait leur conviction partage que lconomie pouvait devenir
une science. Il ny avait rien de bien nouveau concernant les transactions
commerciales que Mun et ses contemporains voulaient analyser, aussi devons-
nous nous demander ce qui les a fait soudain tudier avec tant dinsistance
les lois conomiques du march. Il semble que deux facteurs soient entrs
en ligne de compte. Tout dabord, les problmes qui les intressaient ne se
prsentent que lorsque les transactions commerciales se droulent entre
deux nations indpendantes et incapables dagir sur le comportement de
toutes les parties : aucun systme conomique imprial naurait pu mettre
au point une thorie conomique de ce genre. Ensuite, la lente mergence
de lide dune loi scientifque devait dboucher sur la qute daspects du
comportement social obissant pareillement des lois (il est frappant de
constater que Francis Bacon, le philosophe de la nouvelle science, a t le
premier auteur anglais parler de balance commerciale , en 1615).
Une troisime ligne de raisonnement semble prometteuse de prime
abord. Lide dun mcanisme automatique dpend dune srie danalogies
particulires une technique, non pas seulement danalogies avec des
balances et des trbuchets qui servent peser des corps (o lon ajoute
ou enlve des poids jusqu obtenir lquilibre des plateaux), mais aussi
de presses, de pendules et, peut-tre mme, de systmes hydrauliques,
de courants, de chenaux et de fux. Ainsi (paraphrasant le Discours de
242 1492 1789
Sir Thomas Smith, de 1581), Malynes explique le concept dun mca-
nisme causal par la comparaison avec les rouages dune pendule : Nous
voyons comment une chose en entrane ou renforce une autre, comme
dans une pendule o lon peut voir de nombreuses roues ; la premire roue,
entrant en mouvement, entrane la suivante et cette dernire la troisime,
et ainsi de suite, jusqu la dernire qui meut linstrument qui fait sonner
la pendule. Dans une socit qui connaissait dj bien la mcanique, on
pouvait esprer user de mtaphores mcaniques pour faire comprendre
des abstractions telles que la balance commerciale.
Malheureusement, largument se heurte des diffcults. Misselden, qui
tait de loin le plus intellectuel de nos trois thoriciens, attaque Malynes
de front pour avoir utilis ces mtaphores mcaniques impropres. Il nous
faut noter quel point il tait diffcile de rendre compte dun mcanisme
rellement automatique qui se nourrit de lui-mme, pour la simple raison
quil nexistait pas de systmes mcaniques aussi perfectionns. Schumpeter
pense que ce nest pas avant la parution de lessai de David Hume, Of the
balance of trade (De la balance commerciale), en 1752, que le concept
du mcanisme automatique fut formul de manire adquate. Comme
ses prdcesseurs, Hume navait quun exemple dun systme tendant
vers lquilibre : lcoulement de leau qui cherche toujours trouver son
niveau. La thorie conomique sacharnait conceptualiser des systmes
qui manquaient danalogies mcaniques : les succs de Mun, Malynes et
Misselden ne dpendent pas troitement de mtaphores mcaniques, bien
quils soient troitement lis lide que lconomie doit tre susceptible
de sexpliquer par une analyse scientifque, tout comme nimporte quel
mcanisme.
Les trois hommes taient trs clairs sur une chose, leurs discussions
concernant les modles thoriques. Ainsi que la dit Misselden, comme
une balance ou un trbuchet est une invention qui nous fait dcouvrir le
poids des objets, et donc discerner le lourd du lger, et comme une chose
diffre dune autre selon son poids, il en est de mme pour la balance
du commerce, excellente invention politique qui montre la diffrence
du poids du commerce entre un royaume et un autre . Et il va plus loin,
comparant son propre ouvrage un modle mcanique du fonctionne-
ment du systme solaire. Il semble plausible que les discussions entre
les partisans et les opposants de Copernic aient fait comprendre un
vaste public la notion quil pouvait exister des comptes rendus divergents
de phnomnes superficiellement similaires et que ces divers traits ne
sappuyaient pas seulement sur des fragments de preuves diffrents,
mais quils mettaient en uvre dautres outils intellectuels. Misselden
est extrmement conscient du fait quil ny a rien dvident vouloir
mesurer la balance commerciale et que croire y parvenir suppose que
Ltude de la socit 243
lon se fie un systme thorique. Mme sil navait aucune ide de ce
que pouvait tre un mcanisme automatique complexe, il savait bien
comment mener une discussion sur une thorie scientifique, et cest
cela qui a fait des changes de vues entre Mun, Misselden et Malynes
le moment o la science sociale est ne.
La seconde perce fut aussi lente sinstaller que lavait t la thorie
du mcanisme automatique, aussi est-il diffcile en ce cas dtre sr du
moment o elle a t formule pour la premire fois de manire adquate.
Nous trouvons une premire version de largument dans Mun, qui affrmait
que le luxe et lextravagance pouvaient tre conomiquement bnfques,
condition dencourager le commerce international ou de crer des emplois
dans le pays. Une version plus labore de largument peut se lire dans
louvrage de Joseph Lee, Considerations concerning common felds and
inclosures, publi en 1654 ; on en trouve une version beaucoup plus raf-
fne dans Fable of the bees (Fable des abeilles) de Bernard Mandeville
(1714). Le nouveau raisonnement consistait rejeter deux suppositions
qui avaient pntr la pense de Thomas More, par exemple. La pre-
mire voulait que les avances conomiques qui contribuaient rduire
le nombre de personnes employes ne devaient pas tre encourages. La
seconde, que la production de biens de luxe prenait ncessairement la
place de travaux plus utiles socialement. Les nouveaux thoriciens prten-
daient que le march devait dterminer ce quil devait produire. Si, avec
moins de personnel, on obtenait de plus gros bnfces (par exemple) en
passant des terres arables aux prairies de pturage ou en subdivisant et
en clturant les terres communales ou les champs sans barrires, alors,
il fallait laccepter, mme si lemploi devait en souffrir, car les profts
tant dpenss ou investis ailleurs, ils creraient de nouveaux emplois.
De mme, la production de biens de luxe pouvait apparatre comme un
gaspillage de ressources, mais, en crant des emplois et des bnfces, elle
ouvrait des marchs dautres biens de toutes catgories. Ainsi, on devait
laisser le march rguler linvestissement et la croissance, car on avait la
conviction que, dans le long terme, la population sen trouverait mieux et
que ltat lui-mme sen sortirait renforc. Les jugements moraux fonds
sur les notions de travail honnte ou de dpenses extravagantes devaient
tre laisss de ct, car ils faisaient obstacle la prosprit. Mandeville
claira la nature de largument en le transformant en paradoxe : Vices
privs, profts publics.
Au dbut du xviii
e

sicle, il existait donc en Angleterre une conomie
politique embryonnaire qui cherchait matriser les nouveauts techni-
ques et les forces du march, afin de crer la prosprit et de renforcer
le pouvoir de ltat. Contrairement la thorie de la raison dtat qui
avait merg en Italie au xvi
e

sicle, cette nouvelle manire de penser la
244 1492 1789
socit assumait que le changement ntait pas cyclique, mais progressif.
Lconomie politique tait ds le dpart une thorie de la modernisation,
qui identifiait les conomies en progrs commercial et technique (dabord
les Pays-Bas, puis lAngleterre et, enfin, lensemble de lEurope) et les
considrait comme des modles que devaient imiter les pays retardataires
(cosse, Irlande et Nouveau Monde, par exemple). En mme temps, lune
des tches essentielles de la nouvelle pense conomique consistait
sassurer que le progrs conomique se traduisait par la domination mili-
taire. Digges, Malynes et Petty taient des serviteurs de leur pays, et leur
contribution galait celle des ngociants comme Mun et Misselden. Les
conditions pralables de la nouvelle thorie conomique dpendaient des
tats et des marchs, qui existaient depuis longtemps, et dune conviction
nouvelle selon laquelle on pouvait analyser les relations sociales comme
des lois naturelles, comme si les socits taient des systmes mcaniques,
et que lon pouvait ensuite utiliser cette analyse pour saper les fondements
de lenseignement moral et politique traditionnel. En insistant sur le fait
que la ncessit devait prendre le pas sur la morale, les premiers co-
nomistes (mme un ecclsiastique comme Lee) suivaient les traces des
premiers politologues qui avaient affirm que la morale chrtienne ntait
pas le meilleur guide de laction.
la naissance de lindividualisMe :
hoBBes et locke, huMe et Beccaria
La raison dtat et larithmtique politique ont merg telles des excep-
tions dans un monde o la pense sur la socit se traduisait en termes
juridiques. Quels taient les droits attachs aux domaines, aux corpora-
tions, aux individus ? Quels taient les pouvoirs lgitimes des dirigeants ?
Jusqu quel point fallait-il respecter les coutumes passes et pouvait-on
tolrer linnovation consciente ? Les discussions sur ce genre de sujets
taient menes dans le cadre dune thorie complexe de pouvoirs ascen-
dants et descendants, de droits de reprsentation et dautorit dlgue
par la divinit, thorie hrite du Moyen ge. Les connaissances acquises
lpoque de la Renaissance et le raffnement de lanalyse historique
rendaient diffcile de continuer croire des pratiques immmoriales ou
des traditions inchanges, mme si ces ides continuaient de remplir
certaines fonctions techniques du droit. Dans la France du xvi
e

sicle et
lAngleterre du xvii
e

sicle, on assista une foraison dcrits trs savants
sur les diffrences entre les institutions romaines, fodales et modernes.
Ces traits considraient comme acquis le fait que les institutions lgiti-
mes devaient tre prserves et quelles servaient de lien entre le pass, le
Ltude de la socit 245
prsent et lavenir, mme sils rendaient de plus en diffcile de dterminer
les institutions qui devaient tre considres comme lgitimes.
Ce mode de pense survcut non seulement au choc de la Renaissance,
mais aussi aux grandes crises des guerres de religion en France (1562 1594)
et de la rvolte des Pays-Bas contre lEspagne (1568 1648). En France et
en Hollande, les arguments en faveur de la rbellion taient bien affts :
le peuple jouissait dun droit naturel se dfendre contre la tyrannie ; les
autorits intermdiaires avaient le droit de dposer leurs suprieurs sil
fallait dfendre la constitution contre la subversion. La scurit du peuple,
affrmait-on, tait la loi suprme. Mais de tels arguments supposaient
toujours que le peuple tait une entit compose, renfermant (comme
une entreprise moderne) des individus dots de droits et de privilges
ingaux ; et ils prsumaient que les constitutions elles-mmes devaient
tre prserves et non dtruites. Personne ne formulait de raisonnements
clairement galitaires ou rsolument rvolutionnaires, ou du moins, per-
sonne ne le ft jusquau premier hiver de la guerre civile anglaise, celui
de 1642 1643. Cest alors que les partisans du Parlement ont affront
la dfaite face au roi. Quarriverait-il si le Parlement reconnaissait sa
dfaite ? Alors, prtendait un petit groupe dadeptes de la ligne dure, la
constitution se dissoudrait ; chacun aurait les droits qui auraient t les
siens dans ltat de nature, o tous taient gaux, et il serait lgitime de
combattre non pour sauvegarder la constitution ancienne, mais afn de la
remplacer par une nouvelle.
Ces hommes quasi anonymes (Jeremiah Burroughs, William Bowles)
furent les premiers thoriciens modernes de la rvolution ; leurs arguments
devaient tre repris par les Levellers au cours des annes de crise de
1645 1649 et ceux de ces derniers par les Whigs entre 1681 et 1689. Par la
suite, leurs thories inspirrent les polmistes de la guerre dIndpendance
amricaine et de la Rvolution franaise. Thomas Hobbes (1588 1679)
avait dj labor des raisonnements similaires mais pour des motifs oppo-
ss (illustration 12). Il affrmait que des individus vivant dans lgalit
ltat naturel devaient se confronter une hostilit constante, sans frein,
avec pour rsultat que lexistence serait affreuse, brutale et brve. Si lon
voulait viter pareille destine, tous les sujets devaient chercher soutenir
le pouvoir tabli, tandis quaucune institution ne devait se permettre de
limiter ou de restreindre le pouvoir central (mme si les individus eux-
mmes devaient conserver un droit ultime dautodfense).
Hobbes, tout comme ses opposants les plus extrmes, crivait dans le
droit-fl dune tradition qui drivait de luvre du thoricien nerlandais
Hugo De Groot, dit Grotius, De jure belli ac pacis (Du droit de la guerre
et de la paix), de1625. Grotius avait essay de produire une thorie expli-
quant ce que feraient des individus dous de raison qui ne se trouveraient
246 1492 1789
soumis aucune autorit tablie. Sa thorie nexigeait pas que les hom-
mes craignent Dieu, ou reconnaissent un droit ordonn par la divinit ou
encore une hirarchie naturelle. Et puisquils devaient difer un ordre lgal
artifciel, les autorits quils craient ne devaient jouir daucun pouvoir,
part ceux que leur concdaient les individus qui les avaient inventes.
Cela signifait quil fallait imaginer une socit dans laquelle lautorit
ntait pas ordonne par la divinit et o la nature des droits du dirigeant
(par exemple, le droit de chtiment) ne diffrait pas de celle des droits
dont jouissaient les individus en labsence de tout gouvernement. Grotius
voulait faire comprendre que ltat de nature ntait pas un concept abstrait
ou historique. Les navires qui se rencontraient en mer, les gouvernements
en guerre, les individus vivant dans des socits sans tat se trouvaient
ltat de nature. Tout ce quil fallait pour transformer sa thorie en trait
moderne des droits, ctait de reconnatre que le gouvernement pourrait
soit perdre la capacit de gouverner, ce qui signiferait un retour ltat
de nature (Hobbes pensait que ctait l la consquence inluctable dune
guerre civile), soit perdre le droit de gouverner en agissant dune manire
quaucun fondateur naurait pu rver de permettre (ctait l largument des
extrmistes). De toute faon, les individus pourraient se trouver librs de
toute autorit tablie, indpendants de tout prcdent historique et libres
de reconstruire le systme politique partir de zro.
Les arguments de Grotius et de Hobbes soffraient des adaptations
considrables. Par exemple, Locke (Two Treatises, 1689) affrmait que
Hobbes avait tort de dcrire les hommes ltat de nature comme ntant
soumis aucune autorit (ils devaient avoir quelque connaissance de Dieu
et de la loi morale, puisque lexistence de lun et de lautre pouvait tre
dmontre par la seule raison) et dfendant des intrts totalement diver-
gents (ils devaient avoir un intrt commun reconnatre la proprit et
encourager le commerce, car avec la croissance conomique, les individus
pouvaient obtenir un proft sans que les autres aient souffrir une perte
correspondante). Par consquent, les hommes devaient moins craindre la
rvolution qui restaurait ltat de nature que la tyrannie qui tait contraire
la morale et dtruisait la prosprit.
Hume, dautre part (Treatise of human nature [Trait de la nature
humaine], 1739 1740), estimait quil ny a pas de connaissance naturelle
de la loi divine et que par consquent la proprit, le gouvernement et
mme les promesses sont des conventions complexes qui ont t inventes
tout simplement cause de leur utilit ; il poussa lextrme les cons-
quences laques de la position originelle de Grotius. Lutilit, et non les
droits abstraits, doit tre la pierre de touche de la justifcation ou non des
rvolutions ; contrairement Locke, Hume pense que la rvolte se justife
rarement. Son importance vient aussi de ce quil a rfchi sur la tradition
Ltude de la socit 247
de la loi naturelle de Grotius et de Hobbes et sur celle de la raison dtat
de Machiavel et de Boccalini. Cette tradition-l avait connu une modifca-
tion importante dans luvre du premier thoricien rpublicain qui et su
chapper au cadre conceptuel de la cit, James Harrington, dont lOceana
(1656) posait que lon pouvait comprendre les institutions politiques comme
des mcanismes qui modelaient les comportements de manire prvisible ;
lui-mme se dcrivait comme un anatomiste politique . Sinspirant de
Machiavel et de Harrington, Hume ne craignait pas daffrmer que lon
peut rduire la politique une science (1741).
David Hume croyait que les tres humains taient sociables par nature
parce quils reconnaissaient non seulement quils pouvaient tirer matriel-
lement proft de la coopration, mais aussi parce quils avaient une capacit
instinctive sympathiser avec les sentiments de leurs semblables. Cest
cette capacit de sympathie et non pas la loi divine ou la raison abstraite
qui fournissait ses fondements la morale, cette dernire consistant
entreprendre des actions qui apportent du plaisir ou de lutilit soi-mme
ou aux autres. Pour lui, la socit renforce certaines catgories de com-
portements (dire la vrit, tenir ses promesses, tre en paix) dont presque
tous bnfcient. Le comportement humain peut donc sexpliquer entire-
ment si lon pense que les hommes sont des machines programmes pour
rechercher le plaisir et viter la douleur (ide dj exprime par Hobbes)
et quils apprennent par lexprience sur la base des principes identifs
par Locke. La thorie morale, politique et sociale de Hume reposait donc
sur la psychologie de Locke.
Laccent mis sur le besoin dviter dinfiger de la douleur, qui est
commun Hobbes, Locke et Hume, eut des consquences remar-
quables ds linstant o il fut appliqu la procdure judiciaire. Presque
partout en Europe (mais ni en Angleterre ni au Danemark), on infigeait
la torture, afn de dcouvrir si un suspect tait innocent ou coupable. Mais
comment justifer la souffrance des innocents ? Dans la plupart des pays,
les chtiments prenaient des formes trs labores (pendaison, cartle-
ment, supplice de la roue, marquage au fer rouge) visant augmenter la
souffrance. De tels chtiments se justifaient parce que lon considrait le
crime comme une offense non seulement contre son prochain mais aussi
contre la majest de son souverain et contre lautorit de Dieu lui-mme.
Mais si Dieu navait rien voir laffaire et si les souverains ntaient que
des systmes artifciels fabriqus afn dassurer lordre, comment pouvait-
on justifer des chtiments qui allaient bien au-del du crime commis ? La
nouvelle thorie de la loi naturelle voyait dans la socit un contrat entre
gaux ; la nouvelle psychologie affrmait que les hommes ntaient pas
naturellement mauvais et quils viteraient de commettre les actions qui
entraneraient leurs propres souffrances ; enfn, la nouvelle morale mettait
248 1492 1789
laccent sur limportance de la sympathie : tout cela rendait indfendable
lancien ordre lgal. Dautres forces travaillaient le saper, mais la premire
attaque systmatique contre les thories qui lavaient soutenu, la premire
thorie utilitaire du chtiment fut luvre du marquis de Beccaria, Dei
delitti et delle pene (Des dlits et des peines), de 1764.
Hobbes, Locke et Hume ont plus encore en commun quune tradition
dides. Tous trois venaient de milieux qui ne connaissaient pas la pauvret
(ils avaient tous reu une bonne ducation), mais ils taient loin dtre
riches. Chacun dentre eux vita le mariage, afn de garder lindpendance
requise pour se livrer la philosophie et ne pas dpendre dune prbende
accorde par lglise ou par ltat. Tous trois ont parcouru lEurope, afn
dy rencontrer les grands esprits de leur temps, et tous ont crit des ouvrages
lus par leurs contemporains dans toute lEurope occidentale parce quils
taient rdigs en latin (Hobbes) ou parce quils taient traduits soit en
latin, soit dans la nouvelle lingua franca qutait le franais (Locke, Hume).
Tous trois avaient des ides beaucoup trop loignes des conventions pour
envisager dembrasser une carrire universitaire (Locke, qui avait tent
cette aventure, ne remit jamais les pieds Oxford aprs son exil forc de
1683 et la suppression de son poste de professeur lanne suivante). Sur
les trois philosophes, deux dpendaient en partie du mcnat de grandes
familles, de monarques ou de gouvernements. Hume tait de loin le plus
indpendant, et il put mme senrichir en alimentant un nouveau march
de masse pour les ouvrages traitant de morale et de politique, sans attendre
la moindre connaissance particulire chez le lecteur. Ces hommes ont t,
on peut semble-t-il le dire bon droit, les premiers intellectuels, menant
des carrires que limprimerie, ainsi que le mcnat et la naissance dune
rpublique des lettres europenne avait rendues possibles. Nous pouvons
ajouter la liste de ces philosophes clibataires les noms de Descartes
(1596 1650), Bayle (1647 1706) et Smith (1723 1790). Non seulement
aucun dentre eux ne stait mari, mais aucun dentre eux nappartenait
au clerg ; ils ntaient pas mdecins (bien que Locke et envisag de se
spcialiser dans cette branche), ni juristes (comme lavait t Grotius).
Smith et ses contemporains cossais (Hutcheson, Ferguson, Millar, Reid,
Robertson) furent les premiers dcouvrir que des carrires universitaires
souvraient eux (Hume est lexception : il tait sur la liste noire cause
de son hostilit envers la religion). Dans cette socit, Beccaria constitue
une fcheuse anomalie. Portant le titre de marquis, non seulement ctait un
aristocrate, mais il jouissait aussi de la scurit fnancire. Il stait mari
par amour, et lorsque sa rputation littraire lui ft quitter Turin, sa ville
natale, pour Paris, alors le centre universellement admir des discussions
philosophiques, il repartit rapidement par crainte que son pouse ne le
quittt pour un autre homme. Mme la stratgie ditoriale lui tait tran-
Ltude de la socit 249
gre ; pour que son ouvrage devienne un succs, il dut tre relu, annot et
remis en ordre par plusieurs diteurs, commencer par ses amis turinois,
et ensuite par tous ses traducteurs, en France et en Angleterre.
Mme si Beccaria reprsente lexception, les premiers philosophes
de la nouvelle science sociale semblent appartenir un groupe social
particulier, diffrent de celui des historiens (appartenant souvent au clerg
ou au monde de la politique) comme de celui des adeptes des sciences
naturelles (pasteurs, professeurs duniversit, mdecins, nobles) et, moins
nettement, des conomistes comme Petty ou King dont les comptences
techniques leur avaient ouvert des emplois dtat : Locke, lui aussi, tait
la fois conomiste et fonctionnaire. Si ces hommes avaient une profes-
sion particulire, ctait celle de prcepteur des enfants de laristocratie
(Hobbes, Locke, Hume, Smith). Ils ntaient pas seulement individualis-
tes en thorie ; dans la vie quotidienne, ils taient libres de tous les liens
traditionnels de la famille, de la profession, de la corporation et de la
fortune. Dans dautres socits, les individualits comparables avaient
bien peu doccasions de prosprer et, sil ny avait pas eu alors la presse
dimprimerie et un public instruit, ils nauraient eu aucune chance de voir
se rpandre leurs ides.
la pense politique dans
le Japon des tokugawa
On peut faire des comparaisons entre lhistoire intellectuelle de lEurope
aux xvi
e

et xvii
e

sicles et lAfrique du Nord ou lInde contemporaines
en partie parce que les thoriciens politiques de ces trois rgions parta-
geaient un hritage intellectuel commun, celui de la loi mosaque et de
la philosophie de Platon et dAristote. Si lon se tourne vers le Japon des
Tokugawa, on sort de cette sphre culturelle, mais il nest pas impossible
pour autant de trouver des comparaisons clairantes. Masao Maruyama
a tent de dvelopper ce raisonnement dans une uvre crite pendant la
Seconde Guerre mondiale, qui a eu une grande infuence. Il avanait que,
dans le Japon semi-fodal du xvii
e

sicle, qui souvrait rapidement au
commerce, des faits nouveaux se produisaient dans le monde de lesprit,
trangement analogues ceux que connaissait lEurope de Hobbes.
Le personnage central de son ouvrage tait Ogy Sorai (1666 1728),
lun des conseillers du shgun Yoshimune. linstar de Hobbes, Sorai
disait que les hommes avaient vcu lorigine comme des btes. Lordre
social navait rien de naturel (les thoriciens japonais lavaient toujours
proclam), il tait artifciel. Chaque priode de lhistoire tait oblige
dinventer ses propres institutions, de crer un ordre qui lui tait particulier.
250 1492 1789
Sorai prtendait que le fondateur de la dynastie des Tokugawa navait pas
russi le faire. Comme Hobbes, il se tournait contre ce que lon a fni
par considrer comme les lments progressistes au sein de la socit o
il vivait, prconisant une concentration du pouvoir absolu entre les mains
du souverain. Il fallait mettre fn lessor du commerce et renforcer les
positions hrditaires. Comme Hobbes, il affrmait que cest lautorit et
non la vrit qui engendre la loi et la morale. Comme Hobbes, il voulait
que le souverain et non le peuple soit lagent de la rforme. Comme
Hobbes, il critiquait les institutions fodales traditionnelles parce quelles
favorisaient la dcentralisation du pouvoir. Mais, comme Hobbes encore, il
tait dans la logique de son argumentation quon puisse soutenir un chan-
gement rvolutionnaire et dmocratique de prfrence un changement
conservateur et autoritaire. Enfn, comme avec Hobbes, laccent mis sur
le ct artifciel de la socit et de la morale ouvrait la voie une rupture
radicale entre le priv et le public (une rupture qui, en Occident, devait tre
essentielle pour la mise au point des thories librales des Levellers, de
Locke et de leurs successeurs). Cest ainsi que le disciple de Sorai, Dazai
Shundai (1680 1747), faisait une distinction absolue entre le comportement
public et les sentiments personnels. Quune pense mauvaise sagite dans
le cur ne doit pas tre considr comme un crime , condition que le
comportement public demeure convenable.
De mme quil existe des ressemblances entre lindividualisme auto-
ritaire de Hobbes et les arguments dgalitaristes contemporains comme
les Levellers, on trouve au Japon au moins un penseur qui ait dvelopp la
pense de Sorai dans une direction galitaire. And Sheki tait un rudit,
isol dans sa province, dont les uvres ont t compltement oublies
jusquau moment o elles ont t redcouvertes au cours du xx
e
sicle.
Comme Sorai, il tait persuad que les relations sociales existantes taient
artifcielles, que ctait une invention des premiers rois, mais, contrairement
son modle, il voulait les voir remplacer par un ordre social plus proche
de la nature. Chacun, croyait-il, devait tre requis deffectuer un travail
manuel, de se livrer l agriculture directe . Dans une socit o les
besoins des paysans producteurs prdomineraient rgneraient lgalit et
la paix. Afn de construire une telle socit, il fallait non seulement saper
les relations sociales existantes, mais aussi les traditions mtaphysiques
voulant quil y et dans la nature une hirarchie implicite : Si lon veut
tablir une hirarchie rpartie entre haut et bas, noble et vil, ce souhait se
fonde sur le dsir goste de se placer au-dessus du peuple et de rpandre
ses lois travers le monde. [] Le ciel et la terre ne connaissent aucune
distinction de commencement et de fn, de suprieur et dinfrieur, de vil et
de noble. Rien ne vient de l et rien ne sensuit. Telle est la voie naturelle
des choses telles quelles sont.
Ltude de la socit 251
La plus grande partie de luvre qui nous restait de Sheki a t
dtruite lors dun tremblement de terre peu aprs sa redcouverte, aussi
nous est-il diffcile de savoir quel degr nous pouvons prtendre com-
prendre sa pense. Maruyama voit en lui un avocat du troc et donc un
adversaire du mercantilisme. Mais il rapporte aussi que Sheki admirait
la Hollande contemporaine et voyait en elle une socit dans laquelle le
travail tait pris et la prosprit obtenue en suivant la nature plutt quen
sy opposant. Cela donnerait penser quil fut le premier des nombreux
thoriciens japonais qui devaient discuter du bien-fond quil y avait
imiter les principales institutions europennes.
les consquences inattendues :
de nicole sMith
Comme nous avons dj voqu brivement les premires thories de
lEurope occidentale qui prnaient la ncessit de laisser linvestisse-
ment gouvern par les forces du march, et non par des choix moraux,
nous nous tournons maintenant vers une tradition intellectuelle au moins
aussi importante que celle qui mne de Grotius Hume, mais qui na pas
reu autant dattention. Elle commence avec les essais de Pierre Nicole
(1625 1695). Pierre Nicole tait un thologien jansniste ; autrement dit,
bien que catholique, contrairement la plupart de ses coreligionnaires,
il avait adopt une vision augustinienne de la grce et du libre arbitre ;
il insistait sur ltat de pch des hommes et la prdestination divine.
Comment pouvait-il y avoir une vie sociale possible quand les hommes
taient si mauvais ? Pierre Nicole se tourna vers Hobbes pour trouver une
inspiration dans ses crits, car ce dernier avait essay de montrer com-
ment lordre pouvait jaillir du dsordre et comment des individus gostes
pouvaient se soumettre la loi. Il lut aussi Descartes qui, linstar de
Hobbes, tait strictement matrialiste dans sa vision du monde naturel et
avait tent dexpliquer comment des phnomnes purement mcaniques
avaient pu produire lunivers apparemment ordonn dans lequel nous
vivons. Quelles taient les forces mcaniques qui faisaient tourner les
plantes autour du Soleil ou tomber les objets sur la Terre ? Nous navons
pas ici nous pencher sur les rponses quil donnait ces questions ; ce
qui compte cest quil avait conu les systmes naturels comme des mca-
nismes qui sembotaient entre eux. Nicole voulut appliquer cette ide la
socit. Comment des individus mauvais, gostes, pouvaient-ils difer une
socit viable ? La rponse simple tait que lintrt personnel lui-mme
rendait possible la vie sociale. O que vous alliez, vous rencontrez des
gens qui veulent bien vous nourrir et vous loger. Dautres vous vtissent
et mme vous enterrent. Ils ne font pas tout cela par charit ou par bont,
252 1492 1789
mais simplement pour gagner leur vie. Le march oblige les personnes
corrompues agir selon des modes socialement proftables. Par son inter-
mdiaire, un propritaire respectable peut sassurer les services de toute
une arme dassistants, bien plus nombreux que les sujets qui obissent
un quelconque souverain dans une socit non commerciale. En outre, le
fait que pareille arme ne travaille pas seulement pour une personne mais
pour tout un chacun assure une effcacit dchelle. Pour quelques sous,
notre Parisien pouvait acheter les produits de terres lointaines quil avait
fallu des fottes entires pour transporter jusqu lui.
Le mcanisme du march ntait pas le seul qui intressait Nicole et ses
associs. La Rochefoucauld, son contemporain (1613 1680), qui semble
avoir t infuenc par le jansnisme, tait fascin par la corruption de la vie
des courtisans. L, le masque de lamiti dissimulait lenvie et la rivalit
(illustrations 13 et 14). Les bonnes manires cachaient la jalousie et le
mpris. Et pourtant, loin de dtruire la coopration sociale, lhypocrisie la
rendait possible. Comme La Rochefoucauld, Nicole offrait une anatomie
du comportement de lhumanit o des qualits nobles et vertueuses en
apparence, dissques par lui, rvlaient la bassesse et la corruption de
leurs mobiles, souvent cachs aux yeux mmes de leurs agents qui sy
trompaient autant quils trompaient ceux qui traitaient avec eux. Loin dtre
destructeur de la socit, le pch (quand il tait model et modif par
lintrt personnel et les pressions sociales) se rvlait tre un excellent
ciment de cohsion. Une fois que lon avait compris le rle essentiel des
mobiles gostes, on pouvait esprer rendre compte du comportement social
et expliquer comment les individus, sans sen rendre compte, jouaient leur
rle, tout comme Descartes avait expliqu comment chacun des atomes
pouvait tre pouss par des forces impersonnelles pour jouer son rle au
sein dun systme complexe.
Les arguments de Pierre Nicole avaient t dvelopps dans le cadre
dun contexte thologique, afn de dmontrer la compatibilit entre la
thologie augustinienne et le comportement social. Mais, bien videmment,
on pouvait adapter ces raisonnements dautres fns. En 1682, le huguenot
Pierre Bayle, qui avait d quitter la France et trouver refuge en Hollande,
publia un ouvrage qui prtendait tre luvre dun thologien jansniste,
Penses diverses sur la comte. Son intention ostensible visait rfuter
la croyance selon laquelle les comtes annonaient des catastrophes ; son
but vritable tait dattaquer la superstition catholique. Mais ses argu-
ments allaient bien au-del de cet objectif parfaitement respectable (aux
yeux de ses coreligionnaires) ; en fait, Bayle affrmait que, parce que la
cohsion de la socit reposait sur lintrt personnel, les athes pouvaient
tre daussi bons citoyens que les chrtiens. Jusque-l, toutes les thories
sociales (Grotius et Hobbes tant les seules exceptions) avaient admis
Ltude de la socit 253
comme allant de soi lide que seuls les citoyens vivant dans la crainte de
Dieu taient dignes de foi, tenaient leurs promesses et sabstenaient de la
violence. Au contraire, Bayle disait que les croyances en un monde venir
navaient pratiquement aucun effet sur le comportement des hommes ;
ce qui comptait, ctait leur dsir dtre bien vus de leurs voisins et leur
lutte pour joindre les deux bouts. Si Pierre Nicole avait admir la sagesse
providentielle de Dieu qui avait rendu les pcheurs sociables, Bayle tait
heureux denvisager lexistence au sein dune socit pcheresse (mais
ordonne et prospre). Ses arguments marquent le moment dcisif o la
thorie sociale cesse dtre une branche de la philosophie morale (comme
elle ltait encore pour Hobbes et pour Locke). Ils transformrent les termes
du confit entre scepticisme religieux et foi religieuse, car jusqualors, mme
les sceptiques devaient admettre que la foi tait socialement bnfque et
quil fallait la favoriser.
Le raisonnement de Bayle fut repris par Bernard Mandeville dans sa
Fable des abeilles (1714) o il lappliquait explicitement linterprtation
de la socit commerciale. Une socit compose de chrtiens charitables
serait pauvre et sans force. Ctait le vice la convoitise, lenvie, la
colre qui menait lindustrie, la prosprit et la puissance mili-
taire. Les vices privs, continuait-il, proftaient au public. En laissant les
autres mettre la main sur son argent, le joueur faisait plus pour la socit
que le thsauriseur frugal qui le conservait. La femme frivole qui dpen-
sait une fortune pour ses robes procurait des emplois aux tailleurs et aux
vendeuses. Mandeville poussait son raisonnement jusqu ses limites,
affrmant par exemple que la prostitution servait une fonction utile, car
si elle navait pas exist, les jeunes hommes auraient sduit ou viol des
femmes respectables.
Sa pense se concentrait avec acuit sur les consquences imprvues
du comportement humain. Le vaurien prodigue navait pas la moindre
intention de faire le bien, et cependant, ses actions proftaient la socit.
Cette ligne de raisonnement devait tre suivie par Adam Smith dans sa
doctrine de la main cache luvre sur le march. Le ngociant veut
seulement acheter bon march et vendre cher ; mais la concurrence
loblige produire des biens bon march et sassurer quils sont de
bonne qualit. Le comportement goste est donc ainsi dirig et conduit
afn de servir lintrt public ; tout le monde en profte, tandis que des
individus avides luttent entre eux pour obtenir des bnfces.
Nombre douvrages analysant luvre de Smith se consacrent une
discussion sur ce que lon a appel le problme dAdam Smith :
comment expliquer le rapport entre La Richesse des nations (1776),
qui semble encourager les conduites gostes et cupides, et Thorie des
sentiments moraux (1757), o lauteur insiste sur limportance que lon
254 1492 1789
doit accorder au bien-tre des autres. Mais ce nest pas Smith qui avait
soulev ce problme. Pierre Nicole, Bayle et Mandeville navaient pas
cherch rconcilier leur vision de la socit avec les qualits morales
traditionnelles, parce quils napprouvaient pas la morale convention-
nelle. Pierre Nicole pensait que la plupart des individus qui semblaient
respecter la morale taient en fait des pcheurs, vous la damnation.
Bayle et Mandeville ne se souciaient gure dune bonne partie de la
morale conventionnelle, en particulier de son attitude envers la sexualit.
Leurs raisonnements avaient illumin les rouages du systme du march
et avaient permis une dfense solide de la libre entreprise. Mais comment
sauver la morale traditionnelle ? Smith nhsitait pas condamner ce quil
appelait le systme immoral de La Rochefoucauld et de Mandeville,
mais il ne pouvait se priver de ce systme ds linstant o il commenait
analyser le march. Son problme venait de ce quil essayait dadapter
une vision de la socit que les augustiniens et les libertins trouvaient
parfaitement acceptable de faon la rendre compatible avec la convic-
tion de Locke pour qui les tres humains ordinaires taient des agents
moraux dots de responsabilit.
Ce qui rendait le problme dautant plus aigu ctait que, mesure
que le xviii
e

sicle progressait, le pouvoir de la socit commerciale de
transformer le monde et de rvolutionner les relations sociales entre les
individus tait de plus en plus visible. La Richesse des nations de Smith
commence avec un rcit de la manire dont la division du travail a transform
la fabrication des pingles, le rsultat tant que les pingles ne cotaient
plus cher et quon les trouvait partout. Cet exemple simple remplit une
fonction double : il nous montre en quoi consiste la division du travail et, en
mme temps, il nous livre une indication sur la capacit de la manufacture
transformer le monde. Quelques paragraphes plus loin, lauteur dcrit
comment la machine vapeur a t rvolutionne par une invention toute
simple : Dans les premires machines vapeur, un garon tait constam-
ment employ ouvrir et fermer alternativement la communication entre
la chaudire et le cylindre, selon que le piston tait dans son mouvement
ascendant ou descendant. Lun de ces garons, qui aimait bien aller jouer
avec ses camarades, observa que sil attachait une fcelle la poigne de la
valve qui ouvrait cette communication un autre lment de la machine,
la valve souvrirait et se fermerait sans son intervention [].
Cet exemple a une double fonction, car Smith ne fait pas que nous
familiariser avec lide de machines facilitant le travail, il nous prpare
aussi lide de mcanismes autorgulateurs. Nous dcouvrirons trs vite
que, dans le march aussi, des valves souvrent et se ferment, manuvres
par une main invisible qui, l, encourage linvestissement et, ici, pnalise
labsence deffcacit. Et certes il nest pas draisonnable de penser que
cest seulement au sein dune socit o les mcanismes autorgulateurs
Ltude de la socit 255
taient rpandus quil tait possible danalyser le march dans les ter-
mes quutilise Smith. Il ny avait rien de nouveau propos des marchs
ni, comme nous lavons vu, de la science conomique ; mais il y avait
cependant une nouveaut considrable dans la technique qui permettait
de conceptualiser le fonctionnement du march. La machine vapeur
quvoque Smith est entirement diffrente du mcanisme dengrenages
des horloges qui avait occup Malynes ou des tourbillons datomes qui
avaient fascin Pierre Nicole, parce que cest un mcanisme autorgulateur
( linstar des horloges balancier quHuygens avait mises au point la
fn du xvii
e

sicle). La construction de tels mcanismes a dblay le terrain
pour la dcouverte des mcanismes automatiques de lconomie. (Un
exemple prcoce de largument selon lequel les socits devraient tre
interprtes comme des mcanismes autorgulateurs nous est propos par le
Code de la nature de Morelly en 1755 [illustration 15]. En prsentant lune
des premires dfenses du communisme depuis lUtopie de More, Morelly
soutint quune socit communiste se conduirait comme un mcanisme
autorgulateur et que, jusqu prsent, les thoriciens de la politique et
les hommes politiques navaient fait que prouver leur incomptence dans
le domaine de la mcanique.)
Il y avait cependant un troisime thme essentiel, au-del de la division
du travail et de la concurrence, dans lanalyse conomique de Smith, car
il entreprenait danalyser la rpartition des richesses entre employeurs et
employs, propritaires et locataires, ngociants et producteurs, ville et
campagne. Le premier qui ait tent de conceptualiser le flux des richesses
dans la socit et sa distribution entre les divers groupes sociaux tait un
mdecin franais, Franois Quesnay, qui publia son Tableau conomique
en 1758. En 1747, il avait fait paratre les trois volumes de son Essai
physique sur lconomie animale. Il semble bien que ses connaissances
en biologie, science qui, depuis Harvey (1628), sintressait la cir-
culation du sang, lui ont permis de conceptualiser le flux de largent,
des biens et des services. La pense conomique moderne a elle aussi
une dette envers la biologie et la mcanique. Tout comme les marchs
ont longtemps prcd toute analyse de la concurrence mais ont revtu
une nouvelle signification dans un ge tourn vers la mcanique, la trs
ancienne division entre ville et campagne est apparue sous un nouvel
clairage aux yeux des hommes qui avaient appris faire la distinction
entre veines et artres.
lhistoire conJecturale
Jusqu prsent, nous avons suivi lmergence dun certain nombre de
modes de pense qui survivent encore avec vigueur lpoque actuelle.
256 1492 1789
La politique de la force ne nous a pas quitts, et nous lanalysons toujours
en des termes que comprendrait Machiavel. Nous revendiquons toujours
les droits qui, Locke nous la assur, nous taient garantis par la raison et
la nature, mme si personne ny avait fait appel avant 1642. Lutilitarisme
est toujours une philosophie morale vivante. Nous discutons toujours de
limpact de la politique gouvernementale sur lconomie avec un vocabu-
laire connu de Smith. Chacun de ces quatre grands modes de raisonnement
prtend identifer des caractristiques universelles de la socit, pour-
tant tous quatre ont t invents dans les circonstances particulires que
connaissait lEurope moderne ses dbuts. Aucun ensemble de facteurs
ne les explique tous, et chacun deux aurait pu tre cr en labsence des
autres. Il nexiste entre eux aucune harmonie naturelle, dailleurs chacun
dentre eux est hostile aux autres. Il est amusant de spculer sur lventail
des thories sociales possibles, tout comme on peut imaginer lvolution
selon Darwin prenant place sur une autre plante et produisant une srie
despces totalement diffrentes. Ces modes de pense particuliers ont
connu leur essor parce que chacun dentre eux correspondait des aspects
essentiels de la socit dEurope occidentale au dbut de la priode moderne
et, comme lEurope occidentale en est venue dominer le monde, on a cru
que les nouvelles sciences sociales taient justifes dans leur prtention
expliquer les pratiques sociales, bien que chacune dentre elles et t
dun remarquable aveuglement ds lors quil sagissait de dcouvrir ses
propres origines intellectuelles et sociales.
De nos jours encore, les ouvrages dhistoire fonds sur lide que les
sciences sociales sont constitues de simples dcouvertes de vrits viden-
tes sarrtent peine pour poser la question des conditions pralables ces
dcouvertes : comme si on pouvait parler de Galile sans mentionner les
boulets de canon ou les tlescopes. Et pourtant, tout comme Galile avait
besoin de son tlescope, les thories des droits avaient besoin de livres
imprims et dune presse libre ; si elle doit briser les liens imposs par la
cit, lgalit politique dpend de la production de masse et de la survie
matrielle des arguments en sa faveur. Le pivot des constitutions crites,
cest tout simplement que ces lois fondamentales sont imprimes et que tout
citoyen peut les lire. Et pourtant, alors que Galile disserte perte de vue sur
le tlescope, Locke ne fait quune seule fois une brve pause pour voquer
la circulation et la conservation des ides. Condorcet, si loquent pour par-
ler de la presse dimprimerie qui a permis le triomphe de la vrit et de la
justice (1793 1794), ne se demande pas un instant si la presse dimprimerie
et le livre imprim nauraient pas subtilement model notre ide de ce qui
est fondamental ou juste, mme si lui-mme reconnat que les ides dune
civilisation qui connat limprimerie seront diffrentes de celles qui reposent
sur le manuscrit (plus savante, moins respectueuse de lautorit).
Ltude de la socit 257
Comme ces quatre modes de raisonnement gardent toute leur vigueur
aujourdhui, il est facile de supposer quils taient en leur temps les grandes
dcouvertes de lpoque ; puisque leurs pralables politiques, culturels et
techniques taient en grande partie invisibles aux yeux de ceux qui les
avaient labors, il est tout aussi facile de supposer quon peut les expliquer
en faisant des innovations purement intellectuelles. Il est donc salutaire
de se tourner vers deux autres styles de pense importants qui sont des
innovations galement charges de signifcation de la priode tudie, et
dont lun nous parat au mieux suspect et lautre tonnamment tranger.
La rfexion de Mandeville sur la manire amicale dont les hommes
corrompus se conduisent en socit soulevait un problme historique simple :
comment les hommes avaient-ils appris les arts de la dissimulation et du
mensonge qui rendaient la vie sociale vivable ? Quand lhomme stait-il
transform, comment tait-il pass du stade de lanimal sauvage donnant
libre cours ses motions celui de lanimal domestiqu sintressant
complaire ses semblables ? Puisque, premire vue, aucun fait ne
permettait de rpondre de telles questions, il semblait quon ne pouvait
les traiter que par le biais dune histoire conjecturale. Commenons donc
par laisser les faits de ct, puisquils naffectent pas la question, disait
en substance Jean-Jacques Rousseau (1712 1778) qui tait beaucoup
dgards un disciple de Mandeville, mme si ses crits ne faisaient pas
lloge de la prosprit et de lhypocrisie contemporaines, mais les condam-
naient. Lhistoire conjecturale avait dautres racines. Les thoriciens de
la loi naturelle avaient demand comment et pourquoi la proprit et
le gouvernement staient tablis. Les conomistes avaient d expliquer
pourquoi la socit voue au commerce avait mis si longtemps se crer
et pourquoi les principes du libre-change avaient t reconnus si tard. Les
sceptiques staient tonns du succs du monothisme et de la doctrine
de limmortalit de lme. Une socit qui commenait tre pleinement
consciente du fait quelle ne ressemblait aucune de celles qui lavaient
prcde sur la Terre devait trouver une explication son originalit. Dans
sa grande majorit (Rousseau tant une tonnante exception), elle voulait
affrmer que ses institutions taient naturelles et que celles qui lavaient
prcde taient en quelque sorte artifcielles ou anormales.
Nous lisons ces histoires conjecturales le Discours sur lorigine
de lingalit de Jean-Jacques Rousseau (1754), lHistoire naturelle
de la religion de David Hume (1757), le livre VI de La Richesse des
nations dAdam Smith avec le sentiment que nous ne comprenons
plus les rgles du jeu. Comment distinguer une bonne histoire naturelle
de la religion dune mauvaise si les faits nont quasiment rien voir
avec la question ? Il semble que la rponse est que chacune commence
partir dune recherche sur la psychologie humaine et tente dexpliquer
258 1492 1789
comment une nature humaine uniforme a pu engendrer une si extraordi-
naire diversit dans le temps et dans lespace. Si la thorie sociale prend
racine dans la psychologie et si la psychologie ne change pas, comment
expliquer la diversit ?
Il y eut deux rponses remarquablement infuentes cette question, qui
agissent encore sur nous. En 1748, Montesquieu publiait De lesprit des
lois, ouvrage dans lequel il tentait didentifer une srie de types idaux qui
pouvaient servir interprter toutes les communauts existantes. Certains
de ses raisonnements (par exemple, que le climat modle la civilisation)
prtaient le fanc une rfutation facile, mais ce qui devait compter, cest
la tentative quil a faite de montrer comment les institutions politiques,
les qualits morales et les comportements culturels se renforcent mutuel-
lement. Sils vivent en rpublique, sous une monarchie ou sous un rgime
despotique, les hommes pensent, sentent et se comportent diffremment.
Montesquieu ntait pas le premier comprendre cela. Amelot de la Hous-
saie, par exemple, avait publi un remarquable essai sur Venise en 1675 ;
il tentait dy montrer que, mme si la ville se donnait les apparences dune
rpublique libre, son rgime tait en fait despotique et que cela expliquait
les attitudes et les ides des Vnitiens. Dans le tableau quil en dressait,
les carnavals, les bals masqus et les courtisanes ntaient plus des aspects
discrets de la vie vnitienne, mais devenaient lexpression dcale dun
monde politique o la libert de pense nexistait pas. Mais luvre de
Montesquieu osait appliquer cette manire daborder le problme non pas
une socit lointaine mais des pays comme lAngleterre ou la France.
La mthode de Montesquieu tait plus sociologique quhistorique et,
jusqu ce quil en vnt parler du commerce, il ntait pas besoin dap-
pliquer un ordre chronologique aux diffrents types de socits quil ana-
lysait. Mais en deux ans, bon nombre de thoriciens, en particulier Turgot
(Tableau philosophique des progrs successifs de lesprit humain, 1750),
commencrent montrer que le facteur dcisif dterminant la diversit des
socits tenait aux multiples voies par lesquelles les hommes obtiennent
leurs moyens de subsistance et quil y avait une progression historique
naturelle dun type dconomie un autre. Dabord, il y avait eu la chasse
et la cueillette, puis la domestication des animaux et la vie des pasteurs
nomades, puis les semailles et lagriculture sdentaire, enfn le dvelop-
pement des villes et du commerce. Cette thorie de lhistoire en quatre
tapes avait des implications profondes, car elle faisait de la gographie
un analogue de lhistoire. tudier une socit de chasseurs-cueilleurs en
Amrique du Nord ou une socit pastorale en Mongolie, ctait se pencher
sur la prhistoire europenne, tandis que la civilisation de lEurope tait
alors dfnie comme lavenir vers lequel toutes les socits progressaient.
Dsormais, les faits ne pouvaient rintgrer le cadre de rfexion, bien
Ltude de la socit 259
quils fussent plus anthropologiques quhistoriques.
Au cours du sicle suivant, la combinaison de la thorie des quatre
tapes avec le travail de Ricardo sur la thorie de Smith sur les salaires, les
prix et les profts allait fournir les fondations de la thorie marxiste. Mais,
dans un monde postcolonial, Condorcet, Turgot et dautres thoriciens du
progrs apparaissent dangereusement complaisants avec la suprmatie
quils confrent leur civilisation, suprieure toutes les autres, avec le
corollaire implicite que toutes les socits devraient tre encourages, ou
forces, se modeler sur lEurope (cependant, leur raisonnement assumait
lgalit naturelle de toutes les races). Les histoires du colonialisme, de
limprialisme et du racisme nous empchent de lire les histoires conjec-
turales sans prouver un sentiment de malaise moral et intellectuel.
Jeux de hasard
Mme si le rle de modles infuents des sciences naturelles pour les
sciences sociales a t bien mis en valeur, lexistence dune distinction
entre ces deux branches du savoir a t bien accepte jusqu prsent.
Il vaut la peine de conclure notre tude de la science sociale en Europe
occidentale en mettant laccent sur le fait que la constellation des scien-
ces prsentait, au xviii
e

sicle, un aspect bien diffrent de celui que nous
connaissons de nos jours.
Les philosophes aristotliciens et scolastiques avaient cru que la vri-
table science serait dductive. Une srie de syllogismes devaient lier les
prmisses aux conclusions, dmontrant les relations ncessaires. Descartes
admettait lide dune science dductive et pensait qu condition dac-
cepter ses prmisses, on pourrait dboucher sur une physique et mme
sur une biologie dductives. Dun autre ct, cependant, il affrmait que
si on les mesurait selon les critres de la certitude dductive, bien des
choses qui passaient pour de la connaissance ne pouvaient prtendre un
tel statut. Il tait diffcile, si lon sappuyait sur les principes cartsiens,
de comprendre comment il ne pouvait y avoir aucune connaissance fable
des faits historiques, par exemple.
Deux arguments mls se crrent en raction Descartes. Dabord,
John Locke insista sur la diffcult quil y avait identifer les rapports
de causalit ncessaires ; la science devait donc soccuper non seulement
de vrits dmontrables mais aussi dinterprtations probables, et ce au
mieux avec une certitude plus morale que mathmatique. Hume partit de
ce raisonnement pour montrer quon ne pouvait identifer aucun rapport
de causalit ncessaire dans la nature : toute la science naturelle se fondait
sur des jugements de probabilit.
Dans le mme temps, on faisait entrer la connaissance historique dans
260 1492 1789
le cadre de la thorie de la probabilit. Csar avait-il t assassin par
Brutus ? Pour dcider de la vracit de cette connaissance suppose, il
fallait tablir le nombre de tmoins qui avaient relat lvnement, savoir
sils taient fables, jusqu quel point leur tmoignage avait t corrod
par le temps. En principe, il tait possible de calculer mathmatiquement
la vraisemblance de lexactitude du rcit historique. En France, Nicolas
Frret se servit de cette mthode pour dfendre le savoir historique classique
contre les attaques des sceptiques, tandis que Hume, lui embotant le pas,
voulait publier dans son Trait un essai dmontrant que la croyance aux
miracles tait toujours fonde sur un jugement erron des probabilits ;
cet essai devait fgurer auprs de son point de vue sur la dpendance du
savoir scientifque lgard des jugements de probabilit.
Relier ainsi entre elles des disciplines qui nous paraissent sans rapport
mathmatiques, science naturelle, histoire, droit et religion dans le
cadre gnral de la thorie de la probabilit, voil qui nous ramne la
Logique de Port-Royal (1662) dAntoine Arnauld (dit le Grand Arnauld) et
Pierre Nicole ; lutilisation par Blaise Pascal des arguments de probabilit
explique les problmes complexes du pari et dmontre pourquoi la croyance
catholique tait rationnelle. Pour le xviii
e

sicle, il ny avait donc aucune
division fondamentale entre sciences sociales et sciences naturelles ; il
sagissait, dans lun et lautre cas, de disciplines reposant sur la thorie de
la probabilit, qui se fondaient sur des catgories darguments semblables
pour justifer lusage quelles faisaient des preuves et leur prtention
instaurer une connaissance fable. Lorsquil crivit son premier ouvrage
en franais (Essai sur ltude de la littrature, 1761), le grand historien
Edward Gibbon affrma sa certitude quil existait deux genres de connais-
sances critiques (le terme signifant tendant vers la probabilit) de lactivit
sociale. On pouvait tenter didentifer les lois gnrales gouvernant le
comportement social en gnral (ce que Montesquieu avait fait, ainsi que
Gibbon le croyait), ou bien on pouvait tenter de relater fdlement ce qui
stait rellement pass, en tenant compte des mcanismes de causalit
luvre dans une squence particulire dvnements (ce que Tacite
avait fait, ainsi que Gibbon le croyait). Science naturelle, science sociale
et connaissance de lhistoire, toutes avaient un socle commun, celui que
leur donnait la thorie de la probabilit.
Comme cette thorie nest plus dune importance essentielle dans notre
classifcation des modes de connaissance, nous ne parvenons pas com-
prendre que les cartes du savoir dresses par le xviii
e

sicle la tenaient
pour leur point de rfrence capital. Lorsque nous parcourons le Tableau
gnral de la science qui a pour objet lapplication du calcul aux scien-
ces politiques et morales (1795) de Condorcet, nous y voyons une des
premires tentatives de dmographie, dpidmiologie et darithmtique
261
sociale ; et cest bien ce dont il sagit. Mais cest aussi un effort en vue de
dmontrer que les sciences sociales pourraient exploiter systmatiquement
les lois du hasard et ainsi conqurir leurs galons de vritables sciences.
Condorcet seffora de calculer le nombre minimum des participants
un jury et celui de la minorit dopposition quil pouvait contenir tout en
restant un mcanisme fable pour parvenir un verdict. Voil qui nous
semble tre une recherche chappant tout traitement scientifque et qui
na rien voir avec la dmographie ou lpidmiologie ; mais, l aussi,
Condorcet essayait simplement de faire avancer lapplication de la thorie
de la probabilit la connaissance sociale.
le cas de la chine
Au dbut du xix
e

sicle, bon nombre de sciences sociales staient tablies
en Europe occidentale. Est-il possible de dceler ailleurs des volutions
comparables ? Si nous reprenons les arguments que je viens de dcrire et
si nous les considrons comme caractristiques de la pense europenne
au xvi
e

sicle, il nest pas diffcile de trouver ailleurs quen Europe des
thories comparables. Nous savons quil y avait dans lEmpire ottoman
toute une littrature de miroir des princes quli souhaitait transformer.
Ds lan 300 av. J.-C., Mencius avait donn la Chine un expos sur le
gouvernement qui pouvait tre utilis pour lgitimer la rsistance contre
la tyrannie. De telles similarits montrent bien quels efforts tentaient
les thoriciens pour traiter des problmes qui se prsentent toutes les
socits aristocratiques. Il nest pas surprenant non plus que lon dcouvre
des manires de penser dignes de Machiavel dans dautres socits o la
politique stait professionnalise. Prenons par exemple Zhang Jugheng, qui
tait premier grand secrtaire la cour impriale chinoise de 1572 1582.
Comme Machiavel, Zhang professait une thorie cyclique de lHistoire. Il
affrmait que lon doit adapter la politique que lon mne aux circonstances
et au caractre du peuple. Comme Machiavel, il semployait conseiller
son souverain sur la manire de prendre les meilleurs avis. linstar de
Machiavel, il voyait dans la politique une lutte pour dominer le destin par la
vertu. Comme Machiavel, il tait prt sacrifer la morale conventionnelle au
succs politique, partisan quil tait dun gouvernement fort quil dfnissait
en des termes qui frlaient dangereusement sa propre dfnition de la tyrannie.
Par consquent, comme Machiavel, il rejetait lducation conventionnelle
avec son insistance sur la perfection morale et se montrait en faveur dun
sens pratique. Comme Machiavel, il tait conscient dun choix des traditions
religieuses auxquelles il pouvait adhrer, car si Machiavel hsitait entre le
paganisme et le christianisme, Zhang tait infuenc par le bouddhisme.
Sil existe des diffrences entre les deux hommes, elles reposent sur le fait
Ltude de la socit
262 1492 1789
que Machiavel ntait pas en poste, tandis que Zhang tait au pouvoir ; que
Machiavel se penchait sur les mrites relatifs de plusieurs systmes politiques,
tandis que pour Zhang, le pouvoir imprial tait une donne allant de soi ;
et que Machiavel nhsitait pas se prtendre le fondateur dun nouveau
mode de connaissance, tandis que Zhang navait nul dsir de faire remarquer
la nouveaut de ses ides. On fnit par lire dans Le Prince une critique de
la monarchie, et Les Discours reprsentent lvidence une tentative pour
trouver une solution aux systmes politiques contemporains. Machiavel est
ainsi devenu une fgure importante et ambigu pour la civilisation europenne,
ce qui na pas t le cas de Zhang en Chine.
Linsistance de Zhang sur le ct pratique des choses devint une
caractristique de la pense chinoise aprs la chute des Ming en 1644
et la consolidation du pouvoir mandchou en 1661. Sur les rives du cours
infrieur du Yang-ts existait une tradition intellectuelle qui soccupait
de restaurer une connaissance approfondie des anciens textes et qui
prsentait des ressemblances marques avec le mouvement humaniste du
xvi
e

sicle europen. Comme leurs homologues occidentaux, les Chinois
avaient dvelopp un sens historique aigu, car ils savaient distinguer les
documents forgs de toutes pices des textes authentiques et affirmaient
que ces derniers eux-mmes devaient tre lus dans un esprit critique
pour ne pas se laisser entraner par les prjugs et les reprsentations
errones. Comme en Europe, la philologie et lhistoire soutenaient la
critique de la socit contemporaine. cet gard, on peut trs bien com-
parer LAnalyse fonde sur les preuves de la signification des termes
employs par Mencius de Dai Zhen (1724 1777) lattaque drasme
contre lrudition et les ides contemporaines dans lEurope du dbut du
xvi
e

sicle. Comme lhumanisme, cette rudition nouvelle spanouis-
sait au sein dune socit urbanise, qui connaissait un changement
conomique rapide et o de nouvelles institutions denseignement, des
associations de lettrs et lessor de limprimerie favorisaient lmergence
dune intelligentsia indpendante. Ces intellectuels se penchaient souvent
sur les questions sociales pratiques. On peut comparer les Propositions
concernant la politique montaire de Fang Yishi, qui sont une attaque
contre le papier-monnaie, aux analyses de linflation publies en Europe
aux xvi
e

et xvii
e

sicles.
Alors pourquoi la Chine na-t-elle pas su crer sa propre science sociale ?
Ce nest pas parce que, au xvii
e

sicle, sa technique tait en retard sur celle
de lOccident ; les Chinois apprirent rapidement fabriquer des horloges
et ils auraient pu, sils lavaient voulu, les utiliser comme mtaphores des
activits sociales. Ce nest pas non plus parce quils ne connaissaient pas
les dernires dcouvertes de lastronomie et de la physique. Ils connurent
263
trs vite les modles qui se faisaient concurrence des adeptes de Ptolme
et de Copernic. La diffrence tait ailleurs, semble-t-il. Dabord, la Chine
na jamais accept de bon cur lide de nouveaut ; les lettrs chinois
qui acceptaient les lois de lastronomie occidentale cherchrent prouver
quelles provenaient dune ancienne sagesse chinoise perdue ; en Occident,
au contraire, les savants et les tenants des sciences sociales taient heureux
de proclamer que leurs ides taient sans gales. Ensuite, les Chinois ne
se montraient pas particulirement impressionns par les mtaphores des
mcanismes ; ils saperurent rapidement que, mme si elles sonnaient, les
horloges occidentales ntaient pas aussi exactes (jusqu linvention du
pendule dHuygens au xvii
e

sicle) que leurs clepsydres. Par-dessus tout,
les Chinois ne pensaient pas en termes de lois de la nature , concept qui
stait solidement tabli en Occident ds le xvii
e

sicle, au moment mme
o lconomie commenait devenir une science davenir. Autrement dit,
toute explication cherchant dterminer pourquoi la science sociale
ne sest pas panouie en dehors de lEurope occidentale doit tre avant
tout une explication des raisons pour lesquelles la premire rvolution
scientifque moderne a t un phnomne purement europen.
Une bonne part de la philosophie du xx
e

sicle a voulu dgager linter-
prtation de la socit dun attachement trop troit au modle des sciences
naturelles (cette entreprise tant lie leffort tent pour prouver que la
science elle-mme a des racines sociales). Ici, largument veut que si les
premiers adeptes des sciences sociales nont pas simplement essay de
reproduire le schma des sciences naturelles, ctait bien grce au succs
de ces dernires quils sont alls de lavant et quils en ont tir des normes
dvaluation et des critres utilisables. Ce paradigme scientifque existait au
sein dun contexte social de prosprit croissante (do lide de progrs)
et de perfectionnement mcanique (do la possibilit de btir des concepts
fondamentalement nouveaux, comme celui des mcanismes autorgulateurs).
Et, une fois le concept des consquences non intentionnelles clairement
assimil, les nouvelles sciences sociales ont su distinguer nettement leur
sujet de celui de la morale conventionnelle ou de lhistoire.
On a abondamment discut pour savoir quel point les fondations
conceptuelles de la science moderne dpendaient des engagements propres
la tradition chrtienne (ou mme, bien que cela soit moins plausible,
calviniste). Il est trs frappant de constater que le moment clef dans lmer-
gence de la science sociale est troitement li aux dbats thologiques des
jansnistes et des calvinistes, et que les prmisses thologiques de Pierre
Nicole et de Bayle leur ont permis daccueillir les arguments matrialistes
et mcanistes de Hobbes et de Descartes (quand ce dernier ne discutait pas
de lme). Mais, comme les thoriciens du dbut du xvii
e

sicle le savaient
bien, le matrialisme avait son origine chez les philosophes de la Grce
Ltude de la socit
264 1492 1789
antique. On est bien forc de souponner que si les jsuites avaient introduit
des horloges dans lAthnes du v
e

sicle av. J.-C. et non dans la Chine
du xvii
e

sicle, les consquences intellectuelles de cet apport auraient t
dautant plus remarquables que les prconditions intellectuelles de lintrt
pour les mathmatiques et la mcanique taient dj en place.
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Ltude de la socit 265
10
Les arts
Partha Mitter
C
e chapitre traite des profonds changements qui se sont produits dans
la pratique et dans le panorama des arts au cours de la priode qui
stend du xvi
e

au xviii
e

sicle, ces trois sicles ayant jet les fondements
de nos ides actuelles sur lart.
Le mot art est galvaud dans notre village mondial, de Kansas City
Calcutta ou dAnchorage Addis-Abeba. Tout en considrant lhistoire
des arts de cette priode, on peut se demander sil a toujours eu le mme
sens dans le monde entier. Bien quil ait aujourdhui son passeport mondial,
son origine est essentiellement europenne et se rapporte un talent. Il
sapplique en gnral la peinture et la sculpture, ce que lon appelle les
beaux-arts, par opposition aux arts mineurs ou dcoratifs , et parfois
aussi larchitecture. Le classement obit la hirarchie occidentale des
arts, qui provient de la Renaissance, et sapplique entirement toutes les
traditions artistiques non occidentales, sans tenir compte du fait quelles
ont pu tre les produits de normes culturelles et esthtiques diffrentes.
La raison en est que la discipline de lhistoire de lart, telle que nous la
connaissons, a pris naissance en Europe au xix
e

sicle. Aujourdhui, non
seulement lapproche historique occidentale de lart domine tous les travaux
sur lart, mais ses principaux canons demeurent, plus ou moins dissimuls,
dans le programme de ces tudes. Nous devons donc faire preuve de pru-
dence quand nous utilisons le terme art travers les civilisations, afn
de ne pas dformer lexprience particulire de chacune dentre elles.
Lesprit une fois mis en garde, si nous examinons avec attention lhistoire
des arts dans son ensemble au cours de cette priode (xvi
e
-xvii
e
sicle),
nous ne pouvons qutre impressionns par lmergence dune vision
entirement neuve de lart et des artistes dans certaines parties du monde,
notamment en Occident au cours de la Renaissance (vers 1400 1600), dans
lInde moghole (1526 1757), dans le Japon de lpoque Edo (1600 1868)
et dans la Chine des Ming (1368 1644). Il y avait bien videmment de
Les arts 267
grandes diffrences entre ces civilisations, mais ce quelles partageaient les
distinguait du reste du monde. Ces socits urbanises, laques, pratiquant
de nouvelles formes dart taient en rupture avec les arts traditionnels
qui se maintenaient ailleurs. la diffrence de ces civilisations, les arts
traditionnels puisaient leur inspiration dans les grandes religions, le chris-
tianisme au Moyen ge europen, lislam en Espagne, en Asie centrale et
occidentale, en Perse et en Inde, lhindouisme en Inde et le bouddhisme
en Asie du Sud-Est. Dun autre ct, lmergence dun art dtach de la
religion tait troitement lie lintrt croissant que lon portait au monde
extrieur. Dans la sphre artistique, les tendances laques pouvaient porter
le nom de ralisme, ce qui exprimait un intrt puissant pour la nature. Ce
terme a revtu diverses signifcations dans lhistoire des arts. La mimsis,
ou illusionnisme, de la Renaissance est communment lie au mouvement,
mais on peut discerner des mouvements parallles dans la peinture moghole
et dans les estampes de lukiyo-e (lart de la vie modeste) au Japon. Jai
lintention ici dexaminer ces changements signifcatifs de lart en me
concentrant sur trois rgions principales, lItalie de la Renaissance, lInde
des Moghols et le Japon de la priode Edo. Cependant, afn dtablir des
comparaisons et des diffrences, dautres parties du monde pourront tre
mentionnes. Le terme ralisme est aussi utilis, en littrature, pour
voquer le traitement factuel des aspects ordinaires de la vie, et cest
dans ce sens que nous lutiliserons dans le cours de ce chapitre, afn de
dterminer les contours dun mouvement historique mondial proccup
de la vie quotidienne et de ses activits.
Ces changements dans la vision artistique dcoulaient de nouvelles
conditions sociales et conomiques. Il est signifcatif que les pays qui
ntaient pas soumis ces forces nouvelles furent capables, pendant un
certain temps, de conserver intactes leurs structures religieuses et socia-
les traditionnelles. Les changements provenaient en grande partie de
leffondrement des ordres anciens phnomne que lon peut dcrire
gnralement comme la transition entre lge fodal et une priode au
cours de laquelle de riches ngociants occuprent le devant de la scne,
tandis que lon assistait aux tentatives de dirigeants ambitieux dsireux
de centraliser et de consolider leur pouvoir. Aucun prince na incarn ces
attributs de manire aussi frappante que Csar Borgia pendant la Renais-
sance remarquable fgure politique immortalise par Machiavel. la
fn du Moyen ge, Florence, un gouvernement oligarchique puissant
se rvla capable dtablir sa suprmatie en crasant toute opposition. Au
Japon, les shguns semployaient museler la vieille noblesse et bran-
ler le pouvoir des ordres bouddhiques. La sparation du guerrier et du
paysan est lexpression communment utilise pour dcrire le passage
du Japon mdival au Japon moderne. Au xvi
e

sicle, le gnral Hideyoshi
268 1492 1789
interdit aux paysans de porter des armes et aux samouras de changer de
matre. Cette sparation rduisit la mobilit sociale et cra une hirarchie
de classes rigide, domine par le shgunat. Au cours de cette priode, que
lon appelle lpoque Edo, la reconstruction de ltat se mlait au ralisme
qui se faisait jour et au mouvement du Japon vers la lacit. Dans lEm-
pire moghol, lempereur Akbar (1556 1605) crait une administration
centralise fonde sur le mrite, qui remplaait lancien systme relch,
quasi fodal, des jagirdar, introduit par le sultanat de Delhi (1210 1526).
Les mansabdar dAkbar taient choisis chez les hindous comme chez les
musulmans. Ils lui taient personnellement attachs, et leur promotion se
faisait sans considrer leur origine religieuse, nouveaut rvolutionnaire
qui laissait entrevoir lavnement dune socit lacise en Inde.
La seconde volution commune ces diffrentes parties du monde
a vu lessor des villes et dune civilisation urbaine qui a abondamment
contribu la croissance des intrts temporels dans la vie comme dans
lart. Mme si la Renaissance italienne, partir de la ville de Florence, a
t la premire, et la plus vivace, exprimer cet attachement aux biens de
ce monde, son infuence nest pas reste confne aux limites de lItalie,
ou mme de lEurope. Les villes commenaient se dgager de la domi-
nation des seigneurs fodaux ; peu peu, des marchands et des banquiers
prospres les remplacrent, dont les plus clbres ont t les Mdicis
Florence. La prosprit de Florence reposait sur son industrie lainire. On
dcle les origines de sa monte en puissance dans son commerce vers
lest avec Pise, mais trs vite Florence dpassa cette dernire. Lune de
ses actions rvolutionnaires consista rformer la monnaie, ce qui cra les
bases ncessaires lentreprise capitaliste. Tandis que les grands fodaux
senfonaient dans des dettes de plus en plus considrables, les marchands
forentins prospraient sur les intrts qui leur taient verss, allant mme
jusqu fnir par acheter les terres de la noblesse. Les excdents qui leur
revenaient taient dpenss dans lindustrie de la laine et dans lachat de
terres. La richesse de ces marchands, organiss en guildes, allait fnancer
la vie culturelle de la ville pendant toute la Renaissance. Peu peu, cette
culture urbaine devint le modle de la civilisation en Occident, avec ses
activits intellectuelles et son mode de vie libre, encourag par les huma-
nistes. En voici un exemple frappant : alors que dans le reste de lEurope,
chacun portait des vtements signalant sa position sociale, si lon en croit
le grand historien des civilisations Burckhardt, les Florentins avaient toute
latitude de shabiller comme bon leur plaisait, libert que notre poque
comprend aisment.
Au Japon, la stabilit qui rgnait lpoque Edo favorisait la crois-
sance conomique, tandis que la production agricole et industrielle se
multipliait et que stendaient les rseaux de transport et de communi-
Les arts 269
cation. Les nobles voulaient de nouveaux chteaux. Les constructeurs et
les menuisiers jouissaient dun prestige nouveau, mesure quils per-
fectionnaient une nouvelle forme darchitecture urbaine. Dsormais, la
position des chnin (les habitants des villes) tait confrme, tandis que
les villes augmentaient en taille et en prosprit, grce la concentration
des oprations commerciales qui sy installaient. lpoque de Genroku
(1688 1704), bien des seigneurs se voyaient endetts cause de leurs
extravagances. Les marchands qui leur prtaient de largent retiraient de
gros profts des taux dintrt levs. Membres des puissantes guildes des
villes, ils se prsentaient comme les bailleurs de fonds des daimy (la
classe dominante). En 1603, le shgun Tokugawa Ieyasu donna le plus
puissant des lans la vie urbaine en forant ses 250 seigneurs fodaux
sinstaller dans sa nouvelle capitale, Edo (devenue plus tard Tokyo).
Quand les daimy visitaient leur province dorigine, le shgun gardait
leur famille en otage dans la ville. Artisans, corps de mtier et serviteurs
suivirent Edo le shgun et ses nobles, afn de servir leurs besoins. Outre
cela, un grand nombre de constructeurs et de menuisiers furent employs
difer des chteaux pour les seigneurs rsidant en ville. Comme les
vassaux des daimy taient forcs de rsider Edo, ainsi que les chnin, la
population augmenta jusqu compter 1 million dhabitants au xviii
e

sicle.
Boutiques, grands magasins et galeries marchandes surgissaient partout,
ainsi que les villes sans nuit , o les courtisanes recevaient leurs clients.
Edo tait couverte dun rseau de ponts trs orns et possdait lun des
tout premiers services de lutte contre les incendies du monde. Les chnin
devenaient de fervents clients des artistes, des acteurs et des geishas, en
une sous-culture connue sous le nom dukiyo le monde fottant . Cela
ne signife pas, cependant, que laristocratie ntait pas partie prenante
de cette sous-culture qui mlait lancien et le nouveau. Mais, pour la
premire fois dans lhistoire du Japon, ctait dans la classe prospre
des marchands que se recrutaient les clients les plus nombreux et les
plus gnreux. Leur got allait vers les nouvelles cramiques si colores
de Kyoto, mais dsormais le got ntait plus lapanage dune classe
particulire. Les arts du thtre et des estampes reprsentant des acteurs
ainsi que tous les arts relevant des quartiers des plaisirs taient au service
dun vaste public urbanis.
Ayant perdu leur vocation militaire, les samouras se lanaient dans
diverses professions plus ou moins intellectuelles, tandis que le boudd-
hisme fusionnait avec lthique laque du confucianisme. On imprimait
de plus en plus de livres, et, alors quune forme prcoce de gazette faisait
son apparition, laptitude la lecture se rpandait. Les divertissements
populaires eux aussi se lacisaient. La diffrence entre le drame laque, le
spectacle de marionnettes jruri et le drame ritualis du no tait remar-
270 1492 1789
quable. Le grand matre des marionnettes de la priode Genroku, Gidayu,
mettait en scne des contes de guerriers en qute de leur amour perdu.
Le thtre kabuki qui devait suivre le jruri tait plus raliste encore. Les
contes romanesques contemporains se droulaient sur de vastes scnes avec
des effets de lumire et des dcors mobiles. Divers systmes mcaniques
craient quantit dillusions convaincantes, avec des simulations dincendies,
douragans et de temptes de neige. Mme les habitants ordinaires dEdo
et des autres villes venaient profter de cette joyeuse vie urbaine, si rare
cette poque. Au printemps, par exemple, des familles entires venaient
sinstaller avec leur panier de pique-nique, afn de contempler le vaste
panorama des cerisiers en feurs dans toute la campagne. Installs dans des
coins pittoresques, des restaurants fournissaient leur clientle des plats
succulents, devant des paysages magnifques, comme on le voit dans les
belles estampes dHiroshige, Cent aspects dEdo (illustration 16).
Avec lavnement en Inde de la dynastie des Moghols, en 1526, on
devait assister une volution parallle des attitudes de plus en plus
lacises, en particulier dans le domaine des arts et de la littrature. La
grande contribution de lempereur Akbar (1556 1605) a t, comme nous
lavons vu, la cration dun empire uni qui plaait le mrite au-dessus de
la religion et qui offrait un statut dgalit aux hindous comme aux musul-
mans, ce qui, jusqualors, tait inimaginable. Cependant, bien quelle ait
connu un dbut cette poque en Inde, la vie urbaine ne senracina pas
profondment, et les intrts laques ne se rpandirent pas au-del de la
cour impriale. Cela tint en partie au fait que les rituels complexes appuys
par le systme hindouiste des castes nautorisaient pas de libres relations
entre les diffrentes strates de la socit. En outre, dans lEmpire moghol,
les acquisitions personnelles des mansabdar revenaient lempereur aprs
leur mort. Il ny avait donc pour eux aucune motivation pargner mais,
au contraire, vivre une vie dextravagance sans but.
Les consquences de cette nouvelle culture urbaine, qui mergeait
dans diverses parties du monde, ont t signifcatives pour le dvelop-
pement des arts. Auparavant, dans la plupart des socits traditionnelles,
le monarque absolu ou la communaut tout entire tait responsable des
projets architecturaux et artistiques les plus ambitieux. Dans le cas de
lInde hindouiste, par exemple, lensemble de la population contribuait
la construction des normes temples comme de la sculpture de leur orne-
mentation. Aujourdhui encore, les temples comme ceux de Madurai, dans
le sud de lInde, sont les institutions les plus riches de la communaut
dont ils demeurent le pivot. Dans lEurope mdivale, lglise tait le
principal mcne des arts et de larchitecture. Les grandes cathdrales du
xiii
e

sicle, la tte desquelles se trouvaient les vques, taient conues
sur une vaste chelle avec de magnifques dcorations de vitraux et de
Les arts 271
sculptures. Ces statues, ces mosaques, ces tableaux servaient enseigner
aux lacs illettrs les prceptes de la foi. Les majestueuses hauteurs de
Notre-Dame de Paris ou de la cathdrale de Cologne taient les symboles
visibles de l glise triomphante .
Pendant la Renaissance, en Italie, la nature du mcnat connut des
changements, mme si lglise comme institution ne perdit pas immdia-
tement de son importance demployeur darchitectes et dartistes. Mais
beaucoup de choses avaient chang. Dsormais, les papes, par exemple,
ngociaient directement avec les artistes pour commander des monuments
qui les gloriferaient eux-mmes en mme temps que lglise. Lun des
plus clbres fut le pape Jules II qui, en 1506, conut des plans pour la
reconstruction de la basilique Saint-Pierre sur le modle de larchitecte
Bramante (1444 1514) et confa Michel-Ange la tche de dcorer le
plafond de la chapelle Sixtine. Cette attitude de clientlisme artistique relve
dun nouveau phnomne, une connaissance personnelle plus approfondie
des arts lart considr comme le miroir du got dun mcne , et
non plus dun effort collectif. Personne na offert de meilleurs exemples
de cette nouvelle attitude que les condottieri et les despotes de lItalie
de la Renaissance. Leurs origines taient douteuses, mais ils possdaient
dimmenses richesses et de grands pouvoirs et avaient reu une excellente
formation ; une famille comme celle des Mdicis consacra des sommes
normes la construction de bibliothques, au soutien des humanistes et
aux travaux confs des architectes, des sculpteurs et des peintres. Laurent
de Mdicis, le Magnifque, mit en particulier ses collections la disposition
des artistes et des rudits. Sans aucun doute, les Mdicis furent les plus
grands mcnes des artistes au cours de cette priode ; La Naissance de
Vnus de Botticelli fut commande par un Mdicis, qui avait voulu orner
sa villa dun sujet classique. Lui-mme et son prcepteur, lhumaniste
Marsile Ficin, qui connaissait fond la mythologie grecque, donnrent
lartiste le thme du tableau.
Bien videmment, outre les grandes peintures et sculptures produites
pendant la Renaissance qui ornaient les glises et divers btiments publics,
lItalie de cette poque assista la naissance des collections prives. Les
peintures lhuile taient forissantes non seulement en Italie, mais aussi
dans les Flandres et en Allemagne. On ne collectionnait pas seulement
les tableaux, dailleurs ; les cabinets de curiosits abritaient et exposaient
quantit dobjets naturels ou fabriqus venus de diffrentes parties du
monde. Pour son Wunderkammer, Philippe II avait acquis 20 000 objets.
Lempereur Maximilien I
er
dHabsbourg collectionnait la fois des curiosa
et de lart contemporain. La collection de larchiduc Ferdinand, Ambras,
tait lune des plus considrables, tandis que Rodolphe II avait fait de
Prague le cabinet de curiosits de lEurope. Le Dr Lorentz Hofmann,
272 1492 1789
de Halle, fut lun des premiers collectionneurs privs (1625). Ces cabi-
nets de curiosits taient les prcurseurs des galeries dart publiques et
des muses, puisque le public pouvait les visiter et sextasier devant les
superbes collections.
Lhabitude de collectionner des tableaux avait t favorise par une
nouveaut antrieure : ils taient devenus transportables. la fin du Moyen
ge en Europe, dans le monde musulman et en Inde, les peintures murales
firent place aux manuscrits enlumins. Lislam dcourageant limage peinte,
les figures sculptes et les peintures murales cessrent dexister dans les
pays placs sous sa domination, mais il nexistait pas dinterdit similaire
pour les textes religieux. Nous nous merveillons devant la peinture des
Deux Guerriers combattant dans un paysage (1396) inclus dans un texte
persan, dsormais conserv au British Museum. En Occident, certains des
premiers manuscrits sur vlin furent enlumins en Irlande et en Angleterre,
en particulier lvangile de Lindisfarne (vers 700). Mais mesure que
le temps passait, des uvres laques commencrent apparatre. Deux
des plus beaux exemples de ce genre sont les merveilles denluminure du
Livre dheures du duc de Berry et du Livre des merveilles (conservs
la Bibliothque nationale de France) (illustration 17), dont la plupart des
ornementations sont dues au matre de Boucicaut. Le Livre des merveilles
devait tre le prcurseur des descriptions littraires des premiers grands
voyageurs, Marco Polo, Odoric da Pordenone, sir John Mandeville et bien
dautres. En Chine galement, on pouvait transporter les manuscrits rouls
dun endroit lautre et les collectionner. Leur support tait de soie ou de
papier, et on les conservait dans des tuis prcieux (illustration 18).
En Inde, partir du x
e
sicle, les enluminures de textes religieux
prirent la place occupe jusqualors par les fresques. Dans lest du pays,
elles taient peintes dans les scriptoria (ateliers dcriture) de Nalanda
et dans dautres clbres universits bouddhiques, au cours de la priode
Pala. Lun de ces textes, le Prajpramit (Perfection de la sagesse),
contient des illustrations sur des feuilles de palmier (56 2,5 cm) de
bodhisattvas fanqus de divinits. Lorsque les musulmans envahirent
la rgion, les scribes et les peintres, dont la plupart taient des moines,
partirent vers le nord pour le Npal et, de l, pour le Tibet o ils conser-
vrent la tradition.
Sur la cte occidentale de lInde (Gujarat, Malwa et Rajasthan), les
illustrations de textes jans tels que le Kalpasutra (1370) naquirent au
xiv
e

sicle. Les Jans taient des marchands et des banquiers prosp-
res. Avec lavnement de la loi musulmane, ils se virent de plus en plus
empchs de faire construire des temples ambitieux et commencrent
faire travailler des artistes qui produisaient des manuscrits de petit format
(30 10 cm). Avec lintroduction du papier et lutilisation gnreuse de
Les arts 273
lor et de loutremer, au xv
e

sicle, les peintures furent de plus en plus
richement ornes. On trouve encore nombre de ces manuscrits dans les
bibliothques jans (bharas) qui montrent les liens existant entre le
Gujarat et le monde musulman au-del de lInde. Dans le nord du sous-
continent, le sultanat islamique, install Delhi en 1206, ninterdisait pas
la peinture, mais rien ne nous est rest de cette poque. Il est intressant
de noter que les premires enluminures islamiques en Inde viennent de
Malwa et quelles nont rien de religieux. Elles appartiennent au Nimat
Nam (Livre de recettes) commandit par le souverain de Malwa, Ghyas
al-din (1469 1500).
En Italie, mesure que progressait la lacisation de la socit, la domi-
nation du latin diminuait en mme temps qumergeait une littrature
vernaculaire, dont le plus bel exemple est La Divine Comdie de Dante,
crite en italien. Le dveloppement de cette langue se poursuivit avec la
posie de Ptrarque et la prose de Boccace. En Inde, le sanskrit sacr et
classique fnit par tre remplac, vers lan 1600, par des langues vernacu-
laires phnomne qui donna naissance une nouvelle forme de posie
romantique qui venait en partie de la synthse du soufsme musulman et du
bhakti hindou (religion de dvotion). Certes, quelques-uns des pionniers du
genre romantique crivaient encore en sanskrit, mais il y avait une diff-
rence norme entre le sanskrit classique et le grand pome du xii
e

sicle de
Jayadeva, le Gita Govinda (Le Chant du seigneur), par exemple. En Inde,
le contexte immdiat demeurait religieux, ainsi que la tournure desprit,
mais le mysticisme de lamour devint un prtexte permettant dexplorer
le langage et les motions de lamour profane. Quand les potes parlaient
de la passion de Rdh (lme) pour Krishna (dieu), leurs termes taient
sans le moindre doute issus de ce monde, ctaient les paroles de lamour
profane reftant le divin. Les dieux ntaient pas seulement ramens au
niveau humain, ils taient aussi le sujet de lamour passionn. Il y a aussi,
naturellement, une posie amoureuse purement profane, comme le montre
lexemple du classique Caurapacik (Cinquante pomes dun voleur
damour), qui date du xii
e

sicle. Non seulement le texte dcrit le mode de
vie opulent du hros, Vilhana, et de lhrone, Camavati, mais il fouille au
plus profond des motions des personnages. Cet lment psychologique
se retrouve aussi dans un autre pome lyrique, Laur Chanda, qui conte
les amours de deux amants hindous par un pote musulman, Maulana
Daoud (1370).
Mais quen tait-il de la peinture ? Les souverains traditionnels, les
rajputs, taient rapparus au Rajasthan sous lautorit de Rana Sanga
(mort en 1528), aprs leurs dfaites devant les musulmans au cours des
sicles prcdents. Cest au sein de ces cours que les peintres recevaient
des commandes pour illustrer la posie plutt que la vie austre des moines
274 1492 1789
jans. Cette volution prpara larrive des Moghols en Inde en 1526, la
dynastie qui a tant contribu au dveloppement dune socit laque dans
lInde du xvi
e

sicle.
Le cas du Japon est plus complexe. Ds lan 1000, les Japonais avaient
mis au point des formes littraires dgages du sacr, comme le roman
qui traitait des complexits des relations entre les hommes. Genji mono-
gatari (Le Roman de Genji) de la dame Murasaki nous donne loccasion
de plonger dans lme humaine comme dans la vie de cour raffne de
lpoque. La tendance raliste est plus perceptible dans les romans de
Saikaku, crits un peu plus tard. Mais les pomes de Basho (1644 1694),
des haiku, traduisent un niveau lev de perfection intellectuelle, avec leur
remarquable conomie dexpression.
Paralllement aux changements dans le mcnat au cours de la priode
que nous tudions, il y eut des modifcations dans les pratiques artisti-
ques et dans la position sociale de lartiste. L encore, on peut tablir
un contraste entre les trois catgories de socits dj cits et celles qui
sont plus traditionnelles ; contrairement aux artistes anonymes des prio-
des antrieures, dans ces socits lacises, lartiste acqurait un renom
comparable celui des uvres quil produisait. La toile de fond de cette
transformation tait le changement social qui conduisait llvation des
artistes au rang de classe ; on peut dire quil sagissait de la monte de
lindividualisme, qui fnit par les librer des contraintes imposes par les
guildes et les corporations. En Occident, vers la fn du Moyen ge, les
corporations dartistes commencrent disparatre, mesure que peintres
et sculpteurs installaient leurs ateliers personnels et vendaient leur produc-
tion directement leur clientle. La concurrence quils se livraient pour
obtenir des commandes, la fragmentation de la pratique artistique et la
prolifration de styles qui sensuivit devaient remplacer les canons artis-
tiques antrieurs, comme ceux du gothique qui rgnait sur toute lEurope
mdivale. Chaque grand peintre offrait ses clients des uvres dun style
unique, tendance qui devait toucher ses limites extrmes avec le sculpteur
et orfvre Benvenuto Cellini. La remarquable autobiographie quil nous a
laisse porte tmoignage des rivalits impitoyables entre les artistes dune
poque o la concurrence tait froce. En mme temps que la revendication
de lindividualisme absolu et des exigences de libert artistique mergeait
le culte de la personnalit de lartiste le gnie mlancolique qui vivait
uniquement pour son uvre.
Ces changements dans la pratique des arts furent suivis par une am-
lioration de la position sociale des artistes, qui voulaient dsormais tre
considrs comme des intellectuels et non plus comme des artisans. Les
principes scientifques, comme les lois de la perspective linaire et lana-
tomie humaine, quexploraient les artistes de la Renaissance offraient
Les arts 275
leur travail des bases intellectuelles et scientifques. Ds la fn du Moyen
ge, les artistes commenaient se montrer rtifs leur statut dartisan.
Par exemple, si grand que ft un peintre mdival, il tait trait comme
un serviteur par son client et ntait certainement pas admis sa table. Il
nen tait pas de mme pour les rudits. Mme si leur position conomique
navait rien dextraordinaire, la socit faisait la diffrence entre ceux qui
travaillaient avec leur intellect et ceux qui se servaient de leurs mains. Au
xv
e

sicle, pour la premire fois, Brunelleschi, larchitecte de la chapelle
des Pazzi Florence, qui avait beaucoup tudi larchitecture classique, se
vit accorder une position leve. Lonard de Vinci se considrait comme
un artiste et un savant (illustration 19). Il voulait placer la peinture sur un
pied dgalit scientifque avec ses expriences, afn de llever au niveau
dun travail digne dun intellectuel et dun gentilhomme. Et quand nous en
arrivons Michel-Ange, nous remarquons quil se sentait offens dtre
considr comme un simple sculpteur : Dites-lui [] que [] ici, on
me connat uniquement sous le nom de Michangelo Buonarroti []. Je
nai jamais t ni peintre ni sculpteur, car je nai jamais tenu boutique .
Quant Drer, le peintre allemand (illustration 20) qui se sentait chez
lui Venise, il ft remarquer dun air lugubre : Ici, je suis un seigneur,
chez moi, un parasite . Quantit danecdotes semblables confrment la
prtention de lartiste de la Renaissance une position plus leve en sa
qualit dintellectuel et non plus dartisan qualif. Enfn, on doit Gior-
gio Vasari la fondation de la premire acadmie de peinture Florence.
Il voulait manciper les artistes, les soustraire lemprise des guildes et
confrmer ainsi leur position sociale.
Au temps des Moghols, les artistes indiens furent mentionns pour la
premire fois par leurs clients. Jai dj voqu les changements sociaux
et culturels qui avaient eu lieu la veille de la conqute moghole. Lorsque
Akbar, le grand empereur moghol, monta sur le trne, il devait modifer, tout
au long de son rgne, les pratiques artistiques. La dynastie moghole tait
imprgne de civilisation persane. Aprs son exil, le pre dAkbar revint
en Inde accompagn de deux grands peintres persans. Pendant le rgne
dAkbar, Abd-al Samad et Mir Sayyid Ali jetrent les fondations de lcole
moghole. Leur atelier enlumina des manuscrits dpopes musulmanes,
des chroniques et lhistoire du rgne dAkbar (illustration 21). Chacune
des vignettes tait le fruit dun effort de coopration entre des artistes
spcialiss dans chaque phase de la ralisation, par exemple le dessin de
base, larrire-plan, les portraits, les silhouettes et ainsi de suite, mais
pour la premire fois, et cela est signifcatif, les noms de tous les artistes
taient mentionns. Plus important encore, Aboul Fal, chroniqueur du
rgne dAkbar et son plus proche ami, discutait des mrites de chacun des
artistes. Parmi une centaine de peintres appartenant latelier, une bonne
276 1492 1789
dizaine sen dgagrent et devinrent des matres avec leur propre style.
Aucun dentre eux ngalait Daswanth, quAkbar avait dcouvert, tout
enfant, dessinant sur les murs et quil ft former par deux matres persans.
Trs vite lenfant atteignit la renomme, mais, atteint de dpression, il mit
fn ses jours lge de trente ans. La tradition du gnie mlancolique ,
si prsente dans la littrature de la Renaissance, semble avoir surgi aussi
dans lInde de la fn du xvi
e

sicle, mme si ces modles ne semblaient pas
exister dans le sous-continent. Les enluminures du Razm-nam (conserv
Jaipur) qui lui sont attribues englobent un remarquable panorama de
drame, de violence et de combinaisons complexes de personnages multiples,
scnes entirement nouvelles dans la peinture indienne et que lon ne vit
gure se renouveler. Un autre peintre, Basawan, se rvla une individua-
lit propre. Mais son style tait calme, svre et apollinien, en contraste
total avec la frnsie dionysiaque de Daswanth. Sous le rgne de Jahan-
gir (1605 1627), le fls dAkbar, dautres artistes prirent confance en
eux-mmes et occuprent des positions leves grce lencouragement
personnel de lempereur. Celui-ci leva les peintres Mansou et Aboul
Hasan au rang de courtisans. Cependant, si tel ou tel artiste parvenait
atteindre lapoge de la renomme, collectivement ils taient toujours
considrs comme des artisans. Cela sexplique peut-tre par le fait que,
contrairement ce qui se passait en Italie ou au Japon, il nexistait pas de
classe moyenne de quelque importance dans lempire.
Au Japon, o la situation ressemblait celle de la Chine, la plus
infuente des civilisations dExtrme-Orient, la position de lartiste fut
exalte ds le dpart, et elle ltait certainement au xvi
e

sicle. La peinture
tait troitement lie la philosophie du bouddhisme et la calligraphie.
Les peintres taient aussi des lettrs. Comme en Chine avec la tradition
du bouddhisme zen, la peinture tait un prolongement de la mditation,
o le peintre ne faisait plus quun avec lobjet de sa contemplation ; on
enseignait par exemple quil ne suffsait pas de tout apprendre sur le
bambou, il fallait soi-mme devenir bambou. Si la nature tait le plus
important des sujets pour les artistes chinois comme pour les Occidentaux,
lobjectif des Chinois tait den capter lessence, par opposition lexamen
scientifque auquel on se livrait en Occident. Lapproche intellectuelle
des Chinois et des Japonais sparait lartisan de lartiste. Nous connais-
sons les noms dartistes clbres de lest de lAsie. Au Japon, les artistes
taient invariablement des moines, vivant dans de vastes monastres, et
ils constituaient des groupes privilgis. Taiko Josetsu et son lve Tehsho
Shubun (vers 1426 1465) ainsi que Tenyu Shokei ont t les premiers
peintres zen de paysages au lavis ; le plus grand dentre eux a t Shesshu
Toyo (1420 1506). La tradition mystique fut servie par lcole des Kano
mene par Masanobu (1454 1490) et Motonobu (1476 1559). Mme
Les arts 277
si, avec la priode Azuchi-Momoyama, devait dbuter lpoque de la
culture urbanise sculire (1569 1600), on avait commenc faire des
portraits ralistes ds le xii
e

sicle, comme le montre le clbre portrait
du shgun Yoritomo par Fujiwara Takanobu (1142 1205). Au xv
e

sicle,
lcole Tosa avait dj df les artistes mystiques Kano. Les nouveaux
venus voulaient reprsenter les tres humains de manire aussi raliste
que possible ; cette volont rejoignait les thories littraires ralistes du
romancier Chikamatsu. Limportance du roman avait commenc avec la
dame Murasaki qui avait plac la vrit littraire de la fction au-dessus
de lobjectivit historique. Les hommes sexprimaient de manire plus
vridique dans le royaume de lart.
tant donn ces volutions, il est intressant dobserver comment diff-
rentes interprtations du ralisme ont form leurs racines dans chacune des
trois socits. LItalie de la Renaissance se rfrait la puissante tradition
du ralisme scientifque, fond sur le concept de mimsis, qui trouvait ses
origines dans lantiquit grecque. Cest au v
e

sicle av. J.-C. que la peinture
et la sculpture grecques commencrent sloigner du modle conceptuel
de reprsentation pour adopter un mode de perception visuelle, changement
auquel E. H. Gombrich a donn le nom de rvolution grecque. On peut
attribuer en partie lillusionnisme grec lessor de la science et lappli-
cation de ses connaissances fondes sur lobservation (empirisme) tous
les aspects de la vie, quil sagisse dart ou de science. Il est signifcatif
que non seulement les savants mais aussi les artistes aient appliqu les
dcouvertes de lanatomie la reprsentation de la forme humaine.
Mimsis, illusion, matrise de la reprsentation tous ces objectifs
devinrent une fois de plus les secrets de fabrication du milieu artistique
dans la qute dune forme nouvelle de lart narratif. Tout commena au
xiv
e

sicle avec Giotto (1266 ? 1337) qui fournit le premier ingrdient
essentiel la cration de lillusion dans un tableau, en peignant des scnes
en lumire naturelle au moyen dun clairage constant. Il voulait exprimer
une vrit religieuse de manire plus convaincante, car il ne se satisfaisait
plus de ce quil considrait comme un mode artifciel de reprsentation dans
lart chrtien de son temps. Le clair-obscur , ou reprsentation concrte
des objets au moyen du contraste entre la lumire et lombre, connut des
dveloppements successifs dans les sicles suivants. La nouvelle perce
technique vint de la dcouverte des lois de la perspective par larchitecte
Brunelleschi. Cest Lonard de Vinci que lon doit lapoge de ce procd
de cration de lillusion du monde visuel en peinture, avec sa dcouverte
de la technique du sfumato (le model estomp des formes dans un tableau,
afn de placer les objets dans une atmosphre naturelle).
Il faut aussi parler des artistes de lEurope du Nord, en particulier des
Flamands, qui avaient cr de manire indpendante leur propre version
278 1492 1789
de lillusionnisme en multipliant systmatiquement les dtails dans leurs
peintures lhuile. Le pionnier en la matire fut le peintre famand Jan van
Eyck (1390 ? 1441) dont le chef-duvre, le retable de LAgneau mystique
de Gand, nous merveille toujours grce la mticuleuse traduction dune
tranche de ralit. En Italie, les trois plus grands artistes, Lonard de Vinci
(1452 1519) (illustration 19), Michel-Ange (1475 1564) (illustration 22)
et Raphal (1483 1520) (illustration 23) ont pouss lart de lillusion
sa perfection. La nouvelle tape de lart de la Renaissance devait avoir
lieu Venise. Tandis que les artistes forentins visaient une reprsentation
convaincante au moyen de la conception et de la disposition des objets dans
lespace, les Vnitiens Giorgione (1478 ? 1570) et Titien (1485 1576)
(illustration 24) usaient de la couleur et du travail de la brosse pour crer
leur version de lillusion.
Dans la peinture de la Renaissance, les jeux de lombre et de la
lumire, et de la perspective, taient utiliss pour mieux faire passer
le message de la religion. En dautres termes, les moyens techniques
taient mis au service dun art religieux narratif. Ltape suivante, celle
de la lacisation de lart dans le monde occidental, se droula non pas
en Italie mais dans les Pays-Bas, o la Rforme interdisait les images
dans les glises. Au dbut, cette interdiction se fit au dtriment des
artistes dAllemagne et de Hollande. Ayant perdu leur principal client,
lglise, les peintres hollandais se tournrent vers les scnes de genre,
les portraits et les paysages. Il faut ajouter ici que la peinture de portrait
tait dj bien tablie en Italie, en Allemagne et dans les Flandres, et que
les paysages taient apparus dans le fond des tableaux, comme dans La
Tempte de Giorgione. Mais, forcs de renoncer aux peintures religieuses
et pour gagner leur vie, les artistes hollandais durent se spcialiser dans
les paysages et les natures mortes.
Ces changements apports par la Rforme favorisrent indirectement
lmergence dun march de lart mesure que les uvres dart devenaient
des articles que lon pouvait acheter. Contrairement ce qui se passait
dans lItalie de la Renaissance, les peintres hollandais devaient dabord
excuter leurs uvres, puis trouver un acheteur. Cela leur confrait une
certaine indpendance mais, dans le mme temps, les faisait dpendre
dun public impersonnel. Dsormais, les artistes devaient se rendre sur
les marchs et dans les foires pour vendre leurs tableaux. En gnral, ils
employaient des agents, les marchands de tableaux, qui vendaient en leur
nom. Comme ces marchands devaient raliser un bnfce, les lois de
loffre et de la demande jouaient plein. La concurrence devint froce,
car bon nombre dartistes tentaient de vendre leurs uvres sur les tals
des marchs. Ceux qui navaient pas beaucoup de succs se spcialisaient
dans certains genres pour se trouver un crneau sur le march.
Les arts 279
Les artistes fnissaient par se faire un nom dans le domaine o ils
excellaient, et la ncessit conomique poussa certains peindre sans fn
les mmes sujets. Rsultat imprvu, un peintre qui se spcialisait dans les
fruits, les feurs et les lgumes, par exemple, parvenait une matrise et
une prcision incomparables dans les dtails. Comme le dit Gombrich,
ils devinrent des miroirs de la nature, dans la mesure o ils tudiaient
minutieusement des aspects infmes de la reprsentation visuelle. Prenons
le cas de Willem Kalf, qui observait de prs sur ses toiles la rfraction de
la lumire travers du verre color. Ces astuces visuelles dont les artistes
hollandais taient friands conduisirent une nouvelle rvlation : mme
les objets les plus ordinaires pouvaient devenir des sujets dignes de lart.
Lhistorienne dart amricaine Svetlana Alpers qualife cette mthode des
Hollandais d art de la description , alors que la tradition italienne est
narrative. Elle laisse galement entendre que la cartographie et les recher-
ches scientifques des Hollandais relevaient de la mme tradition qui a
donn leur essor aux tableaux de genre.
Avant de tourner nouveau nos regards vers lOrient, il faut bien garder
prsent lesprit un autre facteur : leffet mondial de limmense expansion
de la communication partir du xvi
e

sicle. Ctait la consquence des
activits europennes au-del des mers et de la fondation des empires
portugais, espagnol, hollandais, franais et anglais. Cest un fait avr que
la colonisation a rpandu les ides occidentales de progrs, la technique
et lart dillusion de la Renaissance. Ce que lon sait moins, cest que
lOccident, lui aussi, a appris de lOrient, comme le montre une srie de
gravures du xvi
e

sicle, Nova Reperta, inspire par Johannes Stradanus,
attach la cour des Mdicis. Les humanistes de la Renaissance avaient bien
conscience du fait que des inventions aussi importantes que la boussole,
la poudre canon, le papier, la presse dimprimerie et lalambic taient
dorigine chinoise, tandis que, moins vident mais tout aussi considrable,
le systme des chiffres arabes venait de lInde ancienne. De tels lments
ont apport une contribution immense lessor de la tradition scientifque
occidentale qui devait culminer au xviii
e

sicle avec la rvolution scien-
tifque. Dans le domaine des arts, la technique chinoise de la porcelaine
et celle du chintz, venue de lInde, continurent dtre une nigme pour
les Europens jusquau xviii
e

sicle. Cependant, ce furent les profonds
changements sociaux qui agitaient lEurope, notamment une croissance
dmographique rapide, qui lancrent lexpansion outremer. Au Portugal,
le prince Henri le Navigateur envoya Vasco de Gama la dcouverte
dune voie maritime vers lInde, afn de court-circuiter les Arabes qui,
jusqualors, avaient domin le commerce mditerranen. En 1498, Vasco
de Gama toucha Calicut en Inde, tandis que, parti pour une mission sem-
blable, Christophe Colomb avait dj abord le Nouveau Monde (1492).
Mais ce sont les jsuites qui, au xvi
e

sicle, se heurtrent aux grandes
280 1492 1789
civilisations orientales les Moghols et les Chinois au cours de leurs
tentatives pour prcher le christianisme. Il en rsulta des changes intenses
entre les points de vue et les modes de pense de lOrient et de lOcci-
dent. Giusepppe Castiglione (1688 1766), jsuite italien qui tudia la
peinture chinoise sur injonction impriale, sut allier dans ses tableaux le
travail chinois et le ralisme occidental. Ses portraits, ses scnes de cour
et dexpdition militaire taient fort gots des Chinois.
Les jsuites ont exerc une infuence considrable sur les empereurs
chinois et sur la noblesse qui taient dsireux de connatre les nouvelles
merveilles de la science et des techniques occidentales. Et cependant,
les ides occidentales nont gure pntr la pense chinoise, non plus
que le comportement social, et ne sont jamais alles au-del dun niveau
superfciel. Ce qui est caractristique, cest que la tradition chinoise des
artistes lettrs gentilshommes, peintres rudits pour qui la nature faisait
lobjet dune contemplation mystique ne voyait pas la moindre raison
dadopter les innovations illusionnistes de lart occidental, bien que les
Chinois eussent t trs impressionns par la perspective. Mais lOuest
eut un impact bien plus fort sur le Japon, en particulier sur ses artistes. Le
christianisme exera une remarquable infuence avec larrive de Franois
Xavier Kagashima en 1549, sous la protection des Portugais. Pourtant,
la fn du xvi
e

sicle, les souverains considraient le christianisme comme
une menace, aussi linterdirent-ils. Entre-temps, un art europanis (nam-
ban), qui trahissait une infuence portugaise, tait forissant au Japon. Au
xviii
e

sicle, certains peintres commenaient sessayer la perspective
et dautres innovations europennes. Les ouvrages danatomie venus
de Hollande jourent un rle particulirement important en loccurrence.
Hiraga Gennai (1726 1779) fut largement responsable de la dissmination
du nouveau savoir de la perspective issu du rangaku (les connaissances
des Hollandais). Shiba Kokan peignit des aquarelles fondes sur le point
de fuite et ft des expriences de gravure sur cuivre. Les techniques de
lOccident continurent de se rpandre parmi les artistes japonais, et on
voit quelles furent employes effcacement et avec inventivit dans les
estampes ukiyo-e dHiroshige, dHokusai et dUtamaro.
En Inde, impressionns par la pompe et lapparat de la cour dAkbar
le Grand, les jsuites voulurent convertir ce dernier au christianisme.
Akbar fut initi aux arts et aux sciences de lEurope grce aux prsents
que lui offrirent les jsuites et les ambassadeurs trangers ; il fut parti-
culirement bloui par lart de lillusion. Son chroniqueur, Aboul Fal,
reconnat aisment que les peintres europens taient clbres pour leur
habilet reprsenter la ralit. Les artistes moghols commencrent
copier les gravures des bibles illustres offertes aux empereurs moghols,
acqurant ainsi une bonne connaissance des mthodes de peinture occi-
Les arts 281
dentales (illustration 25). Parmi les copies effectues la cour, certaines
sont frappantes, comme telle image composite inspire de la Crucifxion
(vers 1598), dans une palette de couleurs remarquable, et la copie du Saint
Jean de Drer, que lon doit au matre Aboul Hasan dans sa jeunesse. Les
techniques du naturalisme europen apprises partir de ce genre de copies
permirent aux peintres dvoquer divers pisodes de manire beaucoup
plus convaincante quavant, car elles exploraient les rapports psycholo-
giques entre les personnages dun tableau. Comme les peintres moghols
taient dj verss dans la reprsentation, ils fnirent par relever hardiment
le df de lart europen. La technique de reprsentation de lclairage
constant au moyen du clair-obscur fut rapidement assimile, tandis que
lon renonait lharmonie formelle des couleurs de la tradition persane.
Le raccourci et lvocation de la distance obtenus en rapetissant les objets
fgurant dans le fond du tableau furent galement tents avec succs. Mais
les lois de la perspective constituaient la plus grande diffcult, et elles
ltaient encore au xviii
e

sicle.
Au cours de la priode que nous tudions, larchitecture, la sculpture
et la peinture de lAmrique espagnole constituent quelques-uns des tout
premiers exemples des arts soumis au choc de la colonisation. Nous avons
ainsi un aperu des tendances lassimilation culturelle et lhybridation
quentranrent les empires coloniaux dOccident. En Amrique latine, ces
vnements prsageaient les graves problmes qui allaient se prsenter au
xix
e

sicle, lapoge des empires. Dans des contres aussi loignes que
lInde et le Japon, les artistes devaient saccommoder du choc culturel de
lOccident et devaient trouver une nouvelle dfnition de leur uvre, avec
pour toile de fond le naturalisme de la Renaissance.
Les socits prcolombiennes quaffrontrent les conquistadores
espagnols Mayas, Aztques et Incas avaient labor des formes
darchitecture complexes et des sculptures monumentales en rapport troit
avec leurs convictions religieuses. Dots dune criture, les Mayas avaient
produit des textes illustrs, dont le support tait fait dcorce, qui traitaient
dastrologie, dastronomie, dhistoire et de rites. Quatre dentre eux ont
rsist aux dprdations des envahisseurs. Cherchant remplacer le sys-
tme de pense indigne pour imposer les ides europennes, le premier
vque du Yucatan ft dtruire, en 1520, les livres mayas, considrs comme
manant du dmon. Les Indiens continurent rdiger leur histoire, dfant
ainsi lInquisition, mais dsormais en alphabet latin. Larchitecture indigne
dclina, tandis que le catholicisme tait impos la population. Le projet de
conversion de masse du Nouveau Monde cherchait linonder dune imagerie
chrtienne importe dEspagne. Mais malgr ces mesures draconiennes, on
ne put supprimer les traces de lart indien antrieur. Lglise catholique
imposa un nouvel art religieux aux Amriques, qui devait servir le christia-
nisme. Grce des gravures europennes dont linfuence sur lvolution
282 1492 1789
de lart en Amrique latine a t certaine, on enseigna aux artisans indiens
liconographie chrtienne. Les peintures murales des glises imitaient
admirablement lillusionnisme de la Renaissance tout en apportant des
motifs indiens ; ce fut l lun des premiers cas de synthse coloniale. En
fait, ces peintures du xvi
e

sicle puisaient copieusement non seulement
dans limagerie indienne, mais aussi dans les conventions de style indi-
gnes. Par exemple, celles que lon voit dans les glises dIxmiquilpen et
de Cuauntinchan font fgurer laigle et le jaguar dans des Annonciations
(illustration 26). Comme les artisans indiens savaient dj tailler la pierre
et peindre, ils adaptrent leurs talents aux besoins du conqurant. Le nouvel
art se rpandit rapidement parmi eux et dans la communaut croissante de
mtis, les mestizos. Tandis que les corporations formes par les peintres
professionnels europens en qute de travail dans les colonies ntaient
que de ples imitations du monde artistique occidental et servaient les
exigences des Ibres expatris, les artistes indignes ouvraient des ateliers
placs sous le patronage de leurs compatriotes et des mestizos. Crateurs
dun style mixte, les artistes mestizos de Cuzco, par exemple, peignaient
des silhouettes vues de face, rigides, en couleurs violentes, ornes de motifs
dcoratifs la feuille dor. Les artistes boliviens copirent les modles de
Cuzco ; Melchor Perez de Holguin (1660 1724) mlait la profondeur et le
contour occidentaux avec des dtails dinspiration indienne. Dans lAmrique
espagnole, liconographie chrtienne tait simplife de manire radicale.
La Vierge, la vie et la mort du Christ, ainsi que quelques saints taient
les seuls reprsents. La Vierge abandonnait son vtement bleu pour une
jupe de plumes multicolores, tandis que les archanges taient lgamment
vtus de costumes contemporains et quips darmes feu.
Si des peintres venus dEspagne pratiquaient le portrait, les sujets
religieux demeuraient dominants dans les colonies dAmrique latine.
Parmi les artistes locaux, aucun ne sut mieux capter lexprience coloniale
quAntonio Francisco Lisboa (1738 1814), multre brsilien plus connu
sous son surnom, lAleijadinho. Il savait admirablement dployer lespace
en architecture comme en sculpture, et on se souvient surtout de lui pour
ses svres sculptures des prophtes de lAncien Testament, qui ornent
lglise du Bom Jesus, Congonhas do Campo.
Par contraste avec ces volutions qui annonaient les xix
e

et xx
e

sicles,
de vastes secteurs de la plante restaient fdles aux ides et aux coutu-
mes traditionnelles. Dans le sud de lInde, par exemple, la pntration
musulmane navait pas t si profonde quelle pt empcher les hindous
de continuer btir dnormes temples dune grande complexit, avec
dimmenses gopuras (portails). Si lon devait choisir un continent que les
ides occidentales navaient pas encore atteint, ce serait lAfrique. Cest
elle que jai choisie pour tudier lart traditionnel produit dans le monde au
cours de la priode examine. Les produits des arts traditionnels dAfrique
283
noire en majorit des sculptures sur mtal et sur bois et de nombreux
masques, ainsi que des ornements corporels et domestiques ntaient
pas considrs comme des uvres dart dans la mesure o, loin dtre des
objets de collection, ils remplissaient certaines fonctions bien dfnies. Bon
nombre de ces uvres taient destines arracher un pouvoir aux forces
naturelles ou surnaturelles, ou cherchaient sen protger. Les masques
servaient frquemment des rituels au cours desquels les participants prou-
vaient une relation symbiotique avec les esprits voqus (illustration 27).
De puissantes socits secrtes, comme le Poro, faisaient fabriquer des
masques correspondant leurs crmonies. De mme, on fabriquait des
ftiches, images qui taient censes lutter contre les forces mauvaises de
la nature, lintention de ceux qui pratiquaient la sorcellerie. Pour que le
ftiche ou le masque soit effcace, il devait tre fabriqu selon certaines
normes parfaitement connues de lartiste et de son client. Le succs
de lartiste dpendait donc de la satisfaction de certains critres. Cepen-
dant, il ne faut pas oublier que, dans le cadre de ces contraintes, celui-ci
jouissait dune grande latitude en matire de technique et autre. Lorsque
les historiens dart modernes tudient lart africain, ils se heurtent de
nombreux problmes. Il y a en effet, dans les arts des peuples africains, une
absence de progrs linaire, au sens europen, et une uniformit de style
qui perdure sur de longues priodes. Et pourtant, on constate de grandes
diffrences entre les uvres, selon la matrise quont les artistes de leur
travail. Nombre dentre elles font preuve dun grand talent de la part du
sculpteur et dune connaissance intime de la nature.
Cependant, les exigences sociales et religieuses ne demandaient pas une
adhsion stricte lapparence des choses car, souvent, la forme artistique
rvlait des rcits sous forme symbolique. Lincapacit ou lhsitation
rechercher la signifcation et le sens du symbolisme complexe que cachent
les objets est lune des diffcults pour apprcier lart africain auxquelles se
heurtent les historiens dart. Ces objets taient souvent porteurs de multiples
fonctions ils devaient distraire, effrayer, commmorer ou encore tre
des signes de fertilit. Ce dernier facteur est certainement dune grande
importance sur une terre o la population se compose essentiellement
dagriculteurs. Tout en reconnaissant les fonctions sociales et religieuses
de lart africain, ce serait une erreur de croire que les considrations esth-
tiques nentraient pas en jeu dans son quation. Les normes africaines de la
beaut sont tellement diffrentes de celles de lOccident quon les a souvent
mal interprtes. Et pourtant, nombreux sont les exemples o lon se rend
compte que le sculpteur a ressenti la passion de lesthtique. Par exemple,
la beaut des masques fminins tshokwe, destins la danse poro, devait
sduire les participants au rituel. De mme, certains masques fminins
dogons ont t sculpts parce que les femmes avaient plu lartiste.
Les arts
284 1492 1789
Dans les grands royaumes africains qui jouissaient dexcdents de
richesse et dont la classe dominante tait puissante, les artistes taient
organiss en corporations. Labondance des richesses que rvle lusage
prodigue des mtaux prcieux dboucha sur lpanouissement de lart
dans les royaumes du Dahomey et chez les Ashantis : les cours royales
devinrent des foyers de civilisation.
Les orfvres du royaume des Ashantis, qui prospra grce la traite
avec lOccident, formaient un groupe privilgi qui fabriquait des objets
de crmonie et des portraits, dont le plus clbre est le masque dor du roi
Kofi Kakari. Il existe dautres exemples de production artistique : chez les
Bamilekes, les artistes taient directement employs par le souverain, qui
avait aussi un droit de regard sur la vente de leurs uvres. Les rois deman-
daient surtout des portraits, car ces icnes confirmaient leur autorit.
Les merveilleux bronzes du Bnin, commmorant les rois dfunts,
remontent au xii
e

sicle. Les artistes utilisaient la mthode de la cire per-
due pour la confection de leurs sculptures. Leur corporation dpendait
directement de loba, ou souverain. Du xv
e

au xix
e

sicle, les ttes du
Bnin ont remarquablement progress, passant dun naturalisme modeste
une qualit de dlicatesse et dobservation des tres humains qui met ces
sculptures au rang des plus belles russites de lhumanit (illustration 28).
lvidence, dans le puissant royaume du Bnin, o la classe dominante
avait les moyens dacheter des uvres dart, les monarques taient dsireux
de glorifer leur personne par lintermdiaire de lart.
Les bronzes du Bnin ne sont pas les seuls avoir fascin : cest aussi
le fait dune grande partie de la sculpture africaine, avec ses simplifications
radicales et sa certitude de la connaissance des formes organiques. Son l-
gance abstraite a attir des artistes comme Picasso. Parmi les sculptures sur
bois les plus tonnantes, citons les tellem que lon doit aux Dogons du Mali,
dont la fonction prcise semble tre totalement perdue. Une telle assurance
dans lart pratique est souvent laboutissement dun long apprentissage.
Enfn, tandis que nous touchons la fn du xviii
e

sicle, le contraste entre
socits traditionnelles et socits laques commence sestomper.
Les tendances laques et ralistes de lart quon a remarques pendant
la Renaissance spanouissent enfn, tout en se rpandant graduellement
dans le reste du monde. On peut considrer que lanne 1789, celle de la
Rvolution franaise, marque lentre en scne de lpoque moderne, ce
moment o les ides universalistes du sicle des Lumires et du natio-
nalisme se rpandirent au-del des mers, en particulier dans les colonies
europennes. On ne commena vraiment mesurer les consquences de
ces ides que vers le milieu du sicle suivant.
Au xviii
e

sicle, lart europen fut le tmoin de leffondrement des
canons universels, tandis que la rvolution permanente tait lordre du
285
jour. Mme si nous avons not la monte de lindividualisme chez les artis-
tes pendant la Renaissance, jusqu la fn du xviii
e

sicle, ils continurent
dpendre du mcnat restrictif des riches et des puissants. Il existait un
consensus sur ce que lon attendait deux. Cest au xviii
e

sicle quils purent
enfn proclamer leur libert lgard des contraintes, car le mouvement
romantique les encourageait rechercher avant tout leur accomplissement
personnel. Les artistes de la Renaissance, par exemple, staient considrs
comme les hritiers directs de lantiquit grco-romaine, aprs la brve
interruption du Moyen ge. Lorsque les noclassiques du xviii
e

sicle
semployrent redonner vie larchitecture dorique de la Grce antique,
ils se considraient comme des archologues et ne percevaient plus le
continuum culturel. Tous les autres renouveaux, noclassique, gothique
et autres, ne faisaient que confrmer la rupture avec le pass. Dsormais,
les artistes se sentaient libres de puiser dans nimporte quel style pourvu
quil leur plt ou quil ft appel leur sens du pass, phnomne auquel
les historiens modernes donnent le nom dhistoricisme artistique. Une
telle passion de larchologie ne se limita pas lart occidental. Avec
le temps, le flet fut lanc de plus en plus loin, afn dy faire entrer les arts
exotiques. Pour l artiste en chambre , le monde devint un muse dans
lequel il pouvait choisir le style qui lattirait le plus.
En bref, comme bien dautres aspects de la vie moderne, lart devint
un objet que lon pouvait extraire de son contexte culturel et placer
dans une atmosphre rarfe, afn de le contempler loisir. Entre tous les
facteurs qui contriburent cette volution, le march de lart joua un rle
primordial. Les artistes hollandais avaient commenc vendre leurs uvres
sur les tals au xvii
e

sicle, mais le processus sacclra au xviii
e

sicle,
avec la vogue croissante pour les matres anciens. Cette volution devait
beaucoup lide dauthenticit dune uvre dart qui tentait de placer
une uvre dans le contexte de son temps et de lattribuer au gnie dun
individu. Dj, vers la fn de la Renaissance, les tableaux avaient com-
menc de changer de mains, des prix toujours plus levs. Sous le rgne
de Jacques I
er
, un march international tait apparu Londres. Mais les
annes 1760 marqurent un tournant dans lhistoire du got anglais, avec
lveil de la concurrence entre les marchs de lart de Londres et de Paris.
Peu peu, Londres dpassa Paris pour devenir le centre du commerce des
uvres de la Renaissance. Lune des raisons de la prminence de Londres
tenait au fait que largent acquis dans les Indes orientales et occidentales y
circulait librement. La cote des tableaux suscitait autant lintrt du public
averti du xviii
e

sicle quelle en a aujourdhui pour nous. Au xviii
e

sicle,
aucun matre de la Renaissance navait une rputation qui galt celle de
Raphal, dont la Madone Sixtine fut achete pour une somme colossale
par Auguste III, roi de Pologne, en 1754 (illustration 23).
Les arts
286 1492 1789
Lautre changement que lon doit la fn du xviii
e

sicle nous amne
notre poque contemporaine ; il sagit du phnomne des expositions
annuelles qui rapidement remplaa la pratique ancienne des transactions
directes entre lartiste et le client aristocratique ou une institution comme
lglise. Lartiste en vint se fer progressivement un nouveau client
impersonnel, le public averti, amoureux des arts. Les expositions publi-
ques duvres dart avaient lieu rgulirement Paris comme Londres,
pendant le xviii
e

sicle. Comme le dit le peintre franais Jacques-Louis
David : notre poque, cette coutume de montrer les arts au public, que
pratique lAngleterre, sappelle exhibition [], elle a t introduite
[] par Van Dyck : le public se ruait en foule pour admirer son travail ;
il gagna ainsi une immense fortune.
Pendant la priode de la Rvolution franaise, on assista la confs-
cation des objets dart et la cration de muses ouverts la population.
Avec un salon qui se tenait rgulirement, ouvert toutes les nationalits
aprs 1793, Paris devint le centre international des expositions. Des criti-
ques accompagnaient ces expositions, et les crits sur lart devinrent une
rubrique rgulire des journaux et des revues, le plus clbre des premiers
critiques tant lencyclopdiste franais Diderot. Cette prdilection pour
les expositions et lattention porte lopinion des critiques considrs
comme des mdiateurs entre lartiste et son public dbouchrent sur une
rvolution dans le mcnat et la clientle, mesure que le critique dart
devenait un puissant arbitre du got de son temps.
Cependant, et cest un paradoxe remarquable, le ct unique de
luvre dart cultiv avec tant dassiduit au cours du temps sest trouv
gravement min par lvolution ultime de lpoque moderne, cet ge de
la reproduction mcanique, comme le dcrit le critique allemand Walter
Benjamin. Naturellement, pendant la Renaissance, avec lessor de limpri-
merie, il tait devenu possible de reproduire une uvre dart, mais cest la
reproduction mcanique qui tait un phnomne nouveau (illustration 29).
Invente la fn du xviii
e

sicle, la lithographie pouvait reproduire facilement
les uvres, et la photographie prit le relais au sicle suivant. La rputation
dartistes de la priode victorienne, notamment Edwin Landseer, reposait
avant tout sur les gravures bon march de leurs uvres. Et pourtant, cette
multiplication attaquait lauthenticit mme de luvre, lie intimement
lessor de lindividualisme en art. L attaque contre lauthenticit mettait
en danger le contexte historique dans lequel le tableau avait t peint et,
partant de l, son autorit . Landseer fut lun des grands bnfciai-
res du systme de reproduction, en mme temps quune de ses victimes
lnorme quantit dimages de son uvre qui lavait rendu clbre le
mena sa chute, car il ntait plus quun artiste dprci.
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Les arts 287
11
Linformation et
la communication
Peter Burke
N
otre ambition, au cours de ce chapitre, est de passer en revue les
principaux changements qui se sont produits dans les systmes
dinformation et de communication aux dbuts de lpoque moderne. Nous
souhaitons tablir une comparaison entre les accumulations de connais-
sances disponibles dans diffrentes parties de la plante cette poque et
analyser lacquisition, la distribution et la critique de ces savoirs. Il est
vident quune tude de cette sorte ne peut prtendre qu tre provisoire.
La comparaison et le contraste lchelle du monde sont lessence mme
de lentreprise, mais les uvres spcialises secondaires (histoires des
sciences, histoires des universits, histoires du livre et ainsi de suite) sur
lesquelles elle doit se fonder ne sont vraiment nombreuses que dans une
seule rgion, lOccident (illustration 30).
Le travail de synthse est dautant plus diffcile que les concepts fon-
damentaux d information et de communication sont en eux-mmes
extrmement problmatiques. Il nest plus possible (mme si on pouvait le
faire il y a une gnration) de travailler avec des notions positivistes de faits
indniables et de progrs intellectuel mesur daprs laccumulation
de linformation. Linformation se compose de catgories ncessairement
organises qui varient selon les lieux comme selon les priodes. L infor-
mation de lun est la superstition dun autre, ou encore elle relve de
la sdition ou de la propagande . Dans lEurope moderne, lglise
et ltat tout comme linquisition littraire de la Chine des Qing ont
fait brler des livres, afn de dtruire ce quils considraient comme de
fausses informations, tandis que les missionnaires du Nouveau Monde ont
limin des systmes dcriture entiers au Mexique et au Prou.
Pour pouvoir traiter dun sujet aussi vaste, il faudra privilgier le chan-
gement. Privilgier le changement est chose raisonnable une poque o
Linformation et la communication 289
lintensit croissante des communications, ce que lon peut appeler une
rvolution des communications , rsulte non seulement de linvention
(ou de la redcouverte) de limprimerie en Occident, mais aussi de lac-
croissement des contacts politiques et conomiques entre diffrentes parties
du monde. Cependant, la dcision consistant privilgier le changement
a son prix et prsente des diffcults.
En premier lieu se pose le problme des priodes. Pour lhistoire de
lEurope, le dbut de lpoque moderne constitue un cadre appropri, du
moins si nous le dfnissons, pour ce chapitre, comme tant la priode
qui scoule de lmergence de limpression au moyen de caractres
mobiles la fn du xv
e

sicle lintroduction de la presse vapeur au
dbut du xix
e

sicle. Pour les Amriques aussi, cette priode correspond
une ralit puisquun nouveau systme dcriture a t introduit dans
ce continent aprs 1492. Mais, dautre part, un historien de linforma-
tion et de la communication dans le monde de lislam ou dans lest
de lAsie ne ferait pas commencer ou fnir son tude aux alentours de
1500 ou de 1800. Dans le cas de la Chine, le tournant le plus vident
est le changement de dynastie au milieu du xvii
e

sicle. Pour le Japon,
1600 (lvnement du shgunat de Tokugawa) et 1868 (la restauration
de lempire) seraient plus appropris que 1492 et 1789. Dailleurs, ces
deux dates ont une signifcation mondiale. La priode comprise entre
elles correspond lavnement de ce que lhistorien amricain William
McNeill, reliant lchange croissant dinformations avec laugmentation
du commerce intercontinental, a appel la monte du systme dchange
cumnique .
En second lieu, privilgier le changement suppose que lon mette lac-
cent sur la communication littraire par opposition la communication
orale ou visuelle, sur linformation accessible aux lites aux dpens de
la connaissance courante des citoyens ordinaires et, enfn, sur lOccident
plutt que sur lAfrique ou lAsie (cest pour cette raison que, dans chacune
des sections, on commencera par tudier lEurope). Certes, le mode de
la communication orale tait utilis par des hommes bien plus nombreux
que ceux qui se servaient de lcrit, sans parler de limprim, mais nous
ne parlerons pas de l histoire du tambour en Afrique occidentale, non
plus que des rumeurs ou bavardages. Nous nvoquerons pas non plus
linformation orale que lon peut dcouvrir sur la piazza ou dans le souk,
dans les maisons de caf ou les maisons de th, dans la taverne occidentale
ou le boza-hne turc ; il ne sera pas question des prcheurs (chrtiens ou
musulmans), des conteurs professionnels ou des diseurs de posie orale,
dont on a pu dire quils servaient dissminer linformation dans les
socits traditionnelles avec autant deffcacit que la presse ou la radio
dans les socits modernes.
290 1492 1789
Il est une autre omission laquelle nous avons d nous rsoudre, lhis-
toire de lenseignement, celle des universits europennes, des madrasas
musulmanes, des acadmies (shuyuan) chinoises et, bien sr, de tous
les modles dcole que lon peut trouver travers le monde. Naturelle-
ment, ces institutions ont t au centre du phnomne de communication
de linformation. Cependant, leur principal objectif tait la transmission
de traditions culturelles (avec une reproduction culturelle , comme
lappellent les sociologues) plutt que lencouragement au changement.
Les collges fonds pour enseigner les mathmatiques, la science et la
technique font exception la rgle, du Gresham College de Londres,
fond vers la fn du xviii
e

sicle, lAcadmie navale, la maison des
ingnieurs et lArsenal de Saint-Ptersbourg, fonds par Pierre I
er
, et
lcole dingnieurs qui ouvrit Istanbul en 1734.
Aujourdhui, on considre linnovation intellectuelle comme lune
des principales fonctions des institutions denseignement suprieur, et
on attend des candidats aux diplmes les plus levs quils apportent
une contribution la connaissance . Au dbut de la priode moderne,
dautre part, on supposait dans toutes les parties du monde que
les plus importantes dcouvertes avaient dj t faites, si bien que les
institutions denseignement suprieur elles-mmes devaient se consacrer
la transmission de linformation plutt qu en dcouvrir de nouvelles.
De la mme manire, on supposait que la postrit ne pouvait ni galer ni
rfuter les opinions et les interprtations des grands rudits et des philo-
sophes du pass, si bien que la tche du professeur consistait expliquer
les ides des autorits (Aristote, Hippocrate, Avicenne, Thomas dAquin,
Confucius et ainsi de suite).
Naturellement, il y avait des exceptions cette acceptation gnrale
de lautorit intellectuelle. Dans lEurope du xvi
e

sicle, les traditions
taient ouvertement attaques par certains professeurs duniversit comme
Paracelse (en mdecine) ou Ramus (sur la logique et la rhtorique). La
prtendue rvolution scientifque des dbuts de lpoque moderne
(tudie au chap. 8) tait associe une opposition lautorit intellec-
tuelle, rsume par la devise de la Royal Society de Londres (Nullius in
verba Ne croire personne sur parole ) et que le philosophe anglais
John Locke devait rendre puissamment explicite.
En Chine galement, il y avait quelque rvolte contre lorthodoxie au
cours de cette priode (le moment semble ntre quune concidence). Li
Chih, rudit du xvi
e

sicle, dnonait le confucianisme, tandis que les essais
rdigs par les candidats aux examens de ladministration semblaient tre
devenus moins conventionnels aux alentours de lan 1600. Les premires
annes de la dynastie des Qing virent persister la tendance remettre en
question les ides traditionnelles. partir de la fn du xvii
e

sicle, cepen-
Linformation et la communication 291
dant, les orientations intellectuelles de lEurope et de la Chine divergrent.
Les Mandchous imposrent nouveau lorthodoxie intellectuelle. Dans
le monde islamique, les soufs se rvoltaient contre ce que lon pourrait
appeler le scolasticisme de lenseignement offciel des madrasas.
En partant du principe que nous allons privilgier les rgions o les chan-
gements ont t les plus rapides, ce chapitre se concentrera sur un nombre
limit de sujets, six prcisment : les archives, les bibliothques, les ouvrages
de rfrence, la littrature populaire, la censure et le service postal.
les archives
Depuis lpoque de lAssyrie antique, sinon plus tt encore, les gouverne-
ments sattachent collecter et conserver linformation quils possdent
sur les gouverns. Les documents (en gnral des rouleaux) que produisait
une monarchie mdivale relativement petite, le royaume dAngleterre,
remplissent un nombre impressionnant dtagres dans le Public Record
Offce de Londres. Cependant, la centralisation croissante de ladminis-
tration a exig des premiers gouvernements de lEurope moderne quils
en sachent beaucoup plus sur la vie de leurs sujets que cela navait t le
cas au Moyen ge. Les responsables, au sein de lglise comme de ltat,
en sont venus comprendre les utilisations administratives des recense-
ments et dautres enqutes sociales. On distribuait des questionnaires aux
informateurs locaux comme les curs des paroisses ou les fonctionnaires
pour savoir si les paroissiens se confessaient, communiaient et faisaient
leurs Pques , dans quel tat matriel se trouvaient les glises, quel tait
le nombre des arbres dans telle province, si la terre tait de qualit et ainsi
de suite. Il tait de plus en plus indispensable de savoir non seulement
combien il y avait dhabitants dans un tat, mais aussi quel tait le nombre
dadultes de sexe masculin disponibles pour le service militaire, combien il
y avait de bouches nourrir aux poques de famine, etc. Par consquent, on
commena collecter les renseignements sur les naissances, les mariages
et les morts, et le recensement national devint une formalit rcurrente.
mesure quelles augmentaient de volume, ces informations devaient
trouver abri dans des dpts spcialiss, les archives, gardes par des
individus spcialiss, les archivistes professionnels. Pendant le xvi
e
et le
xvii
e
sicle, bon nombre de dpts darchives Florence, Venise, Rome
Paris, Londres et ailleurs furent crs ou rorganiss, inventoris et indexs
de manire retrouver linformation recherche sans trop de dlai. Parmi
les papes de la Contre-Rforme, Pie IV, Grgoire XIII et Paul V sint-
ressrent particulirement aux archives du Vatican. En Grande-Bretagne,
le roi Jacques I
er
cra le poste de keeper of the State papers (gardien
292 1492 1789
des papiers de ltat). En France, Jean-Baptiste Colbert, le ministre de
Louis XIV, voulut faire les inventaires des archives les plus anciennes
et continuer de collecter des informations. Ces archives ntaient pas
cres pour la convenance des historiens (mme si les historiens offciels
de lpoque sen voyaient parfois octroyer laccs). Elles existaient pour
servir les administrateurs. Cest seulement avec la Rvolution franaise
que le principe de laccs public aux archives fut proclam ; cest pourquoi
1789 est une date importante dans lhistoire de ce domaine.
Du point de vue de la Chine, ces nouveauts occidentales ( lexception
de laccs public) nont rien de bien impressionnant. Le recensement tait
depuis longtemps un instrument de gouvernement (le premier recensement
connu remonte lan 2 de notre re). Ladministration voulant avoir un
droit de regard sur la vie conomique, on dclara obligatoire linscription
des marchands et des navires. Les archives fscales et de police navaient
rien de nouveau au dbut de lpoque moderne. Lhistoire offcielle qui
sappuyait sur les archives offcielles remonte elle aussi fort loin cest
au vii
e

sicle que fut cr le Bureau dhistoriographie. De toute faon,
il est intressant de faire remarquer quune ou deux gnrations avant
que les archives prennent de limportance en Occident, le gouvernement
chinois avait commenc denvisager le relogement des siennes. En 1492,
le Grand Secrtaire proposa la construction dun btiment rserv cet
effet, et cet difce (connu sous le nom dArchives historiques impriales)
fut effectivement construit dans les annes 1530.
Les archives offcielles remplissaient une fonction importante dans
ladministration des trois grands empires musulmans de lpoque, ceux
des Ottomans, des Sfvides et des Moghols. Leffcacit fnancire de
lEmpire ottoman, par exemple, dpendait des revenus quil tirait de
la terre et des impts, aussi nest-il pas surprenant dapprendre que les
cadastres taient refaits tous les trente ans ou presque et classs dans
les archives defterhane dIstanbul partir de la fn du xv
e

sicle. De la
mme manire, la puissance militaire de lempire dpendait des feuilles
dappel des soldats. Des milliers de registres datant du dbut de lpoque
moderne existent toujours dans les archives dIstanbul ; ils sont complets
et comportent des tables des matires et des rubans de soie colore pour
en faciliter la consultation. linstar de leurs homologues occidentaux et
chinois, les sultans encourageaient la rdaction dune histoire offcielle ;
vers le milieu du xv
e

sicle, Soliman cra le poste dhistorien de la cour,
ou sehnameci. Dans lEmpire moghol, la fn du xvi
e

sicle, on compila
lAin-i Akbari, somme dinformations portant sur les prix et les salaires
dans lempire, le rendement des rcoltes, les taux de limpt, les rentres
fscales, les concessions de terres, le nombre des hommes arms, etc. dans
les diverses provinces de lempire.
Linformation et la communication 293
Bien que des cits dEurope comme Florence et Venise eussent t des
pionnires dans la cration darchives, le lien entre lmergence de ces
dpts dinformations et lavnement des grands empires mrite dtre
soulign. Cest Philippe II, souverain dun vaste empire, qui fut surnomm
par ses sujets le roi de papier cause du nombre de documents engen-
drs par ses tentatives pour connatre et rgenter la vie de ses sujets, mais
lpithte aurait t tout aussi mrite par un empereur de Chine ou un
sultan ottoman. Lempire des Incas du Prou avait lui aussi son archiviste
offciel, le qillqakamayuq.
les BiBliothques
Les archives renfermaient en rgle gnrale des informations confdentiel-
les, auxquelles navaient accs quun petit nombre de serviteurs de ltat.
Il est temps de nous pencher sur linformation dont pouvait disposer un
public plus large, commencer par les bibliothques, en particulier les
bibliothques publiques ou les collections prives qui ouvraient plus ou
moins leurs portes aux particuliers.
Dans lItalie de la Renaissance, la bibliothque publique tait dj, avant
mme linvention de limprimerie, une institution importante, aussi fut-il
dautant plus ncessaire de crer des dpts de livres. Le cardinal Bessarion
lgua ses livres la ville de Venise, afn dencourager la cration dune
bibliothque publique, bien que la construction de la Libreria Marciana
net pas commenc avant 1537. Florence, la Laurentienne, ainsi bapti-
se en lhonneur de Laurent de Mdicis, ouvrit en 1571. Une autre grande
bibliothque, lAmbrosienne de Milan, fut fonde au dbut du xvii
e

sicle
par larchevque Frdric Borrome. Quelques annes plus tard, un visiteur
anglais remarquait avec quelque tonnement quelle ouvre ses portes
tous ceux qui vont et viennent, et supporte quils lisent quelque livre qui
leur plaise , comme si une telle pratique tait encore inhabituelle.
Ailleurs en Europe, les bibliothques universitaires, cres vers la fn
du Moyen ge, se voyaient compltes par les bibliothques princires,
plus ou moins ouvertes aux rudits. La Hofbibliothek impriale de Vienne
remonte 1493, celle de lEscorial 1557 et celle de Berlin 1661. La
reconstruction des bibliothques devenait de plus en plus ncessaire, non
seulement parce quelles devaient accueillir toujours plus de livres, mais
aussi toujours plus de lecteurs. Paris, la Bibliothque royale devint de
plus en plus accessible au public dans les annes 1690 et nouveau dans
les annes 1730, peu aprs son dmnagement rue de Richelieu. la fn du
xviii
e

sicle, les formulaires imprims destins aux emprunteurs taient en
usage. Londres, cependant, au milieu du xviii
e

sicle, lhistorien Edward
Gibbon se plaignait toujours du manque dinstallations. Lrudit Richard
294 1492 1789
Bentley avait propos la construction dune bibliothque royale en 1697,
mais cest seulement en 1753 que George II ft don de ses livres au British
Museum.
Fonder une bibliothque et louvrir au public ne suffsait videmment
pas rendre linformation accessible. Il fallait un fux continu de nouvelles
acquisitions. En 1537, le roi Franois I
er
ordonna quun exemplaire de
chaque ouvrage imprim en France ft envoy la Bibliothque royale.
Thomas Bodley se vit accorder un privilge semblable pour la biblioth-
que quil cra Oxford en 1610. Stockholm en 1661 et Berlin en 1699 en
bnfcirent galement. Pourtant, rares taient les bibliothques qui avaient
la chance de recevoir rgulirement des livres provenant des principaux
centres de production sans avoir les acheter.
Tandis que les bibliothques sagrandissaient, le catalogage et la clas-
sifcation devenaient des problmes de plus en plus ardus. Des savants et
des rudits distingus se penchrent sur cette question, ce qui tait logique
tant donn linfuence des systmes de catgories sur la vie intellectuelle.
Le clbre humaniste Benito Arias Montano labora un systme de clas-
sifcation destin la grande bibliothque de Philippe II, dans le palais
de lEscorial. Il fallut Hugo Blotius plus de vingt ans pour tablir le
catalogue de la bibliothque impriale. Wolfenbttel, le schma intel-
lectuel la base du systme de classifcation tait luvre du philosophe
Gottfried Leibniz. Une autre tape en vue de la disponibilit accrue des
ouvrages fut franchie avec limpression des catalogues, commencer par
celui de luniversit de Leyde en 1595. En 1688, le catalogue imprim de
la Bibliothque royale de France prenait dj dix tomes.
La Chine elle aussi possdait de grandes bibliothques. La bibliothque
impriale de Beijing fut fonde en 1238, tandis que, sur ordre de la nouvelle
dynastie impriale des Qing, on construisit quatre grandes bibliothques.
la fn du xviii
e

sicle, lempereur Qianlong lanait un projet ambitieux de
collecte des livres qui devaient tre envoys la capitale. Les acadmies
possdaient elles aussi leurs bibliothques.
Dans le monde musulman, dautre part, les bibliothques taient rela-
tivement petites, car les livres imprims taient quasi inexistants. Le cher-
cheur amricain Marshall Hodgson a dit des tats ottoman, sfvide et
moghol de cette priode quils taient des empires de la poudre canon .
Il serait tout aussi clairant de les baptiser empires des manuscrits .
Comme dans lOccident mdival, les ouvrages manuscrits taient magni-
fquement copis et parfois enlumins. Les collectionneurs accordaient
un grand prix la calligraphie. Le rle de copiste ou de scribe (warraq,
nakkash) tait des plus honorables. Les quartiers des libraires jouissaient
dun emplacement privilgi dans les immenses bazars des grandes villes
comme Istanbul, Fs ou Le Caire. Mais cette technique artisanale rendait
Linformation et la communication 295
les livres onreux. Seuls les souverains (comme les empereurs moghols)
ou les personnes prives fort riches (les administrateurs, par exemple) pou-
vaient se permettre de collectionner beaucoup de livres. Les bibliothques
publiques existaient, rattaches des mosques, mais elles nabritaient que
des ouvrages religieux. Quelques Europens taient bien conscients de leur
supriorit technique en la matire et ils sen servaient pour impressionner
leurs voisins. Un envoy de Tripoli venu rendre visite Louis XIV en
1704 fut amen au Louvre pour voir limprimerie royale (tout comme les
ambassadeurs du Siam en 1687).
Lhistoire mouvemente de limprimerie dans lEmpire ottoman rvle
la force des obstacles qui sopposaient cette forme de communication.
Daprs lambassadeur auprs de lempire, Ogier Ghiselin de Busbecq,
relatant ces faits au milieu du xvi
e

sicle, les Turcs pensaient que ctait un
pch dimprimer des livres religieux. la fn du sicle, le sultan Mourad III
autorisa la vente de livres non religieux imprims en caractres arabes,
mais ces ouvrages venaient dItalie (o le premier dentre eux avait t
imprim ds 1514). Les scribes, dont la position et le gagne-pain taient
menacs par la nouvelle invention, frent tout ce qui tait en leur pouvoir
pour rsister son arrive. La rsistance limprim attira lattention de
quelques rudits occidentaux comme le savant Henry Oldenburg, secrtaire
de la Royal Society, qui, ce titre, sintressait au domaine de la commu-
nication. Son explication tait cynique et rductionniste, dans le style du
xvii
e

sicle. Il crivait en 1659 : Il nest pas question de considrer le
Grand Turc autrement que comme un ennemi du savoir chez ses sujets,
car il trouve quil est de son avantage de rgner sur un peuple dont il peut
jouer de lignorance. De l vient quil nautorise aucune impression, car
il est de lopinion que limprimerie et le savoir, en particulier ceux des
universits, sont le principal aliment de la division entre les chrtiens.
La premire presse turque ne fut installe quau xviii
e

sicle, plus de
deux cents ans aprs la premire presse en hbreu, installe dans lEmpire
ottoman. Elle fut cre linitiative dIbrahim Mteferriqa, un Hongrois
converti lislam, une poque, le rgne dAhmed II, o lempire souvrait
plus quil ne lavait jamais t aux ides de lOccident. Pourtant, cette
presse nimprima pas plus de quelques ouvrages, notamment des uvres
de lrudit fonctionnaire Ktib elebi (en 1729 et 1733) et de lhistorien
Naima (en 1734), et elle ne dura pas longtemps.
les encyclopdies
Lessor de lencyclopdie rsume et symbolise la fois les principaux
thmes de cette tude. Naturellement, lencyclopdie nest pas une inven-
tion moderne. Elle constituait une bonne partie de la civilisation du
296 1492 1789
manuscrit du Moyen ge (sans parler du monde antique). Linvention
de limprimerie a rendu les encyclopdies plus facilement disponibles,
tout comme elle les rendait plus ncessaires pour rpondre aux problmes
de lexplosion de linformation.
Les encyclopdies europennes du xvi
e

sicle taient de taille relati-
vement modeste, couvrant un ou deux tomes, et elles taient organises
de manire thmatique, les principales catgories correspondant gnra-
lement lorganisation du savoir dans les universits. Citons, entre autres
exemples, le De expetiendis rebus (1501) de Giorgio Valla et lEncyclo-
paedia de P. Scalich (1559). cause de cette disposition par thmes, les
ouvrages soffraient mal une consultation rapide mais, en revanche, ils
montraient les liens entre les diffrentes disciplines, les diverses branches
de larbre de la connaissance, beaucoup plus clairement que leurs qui-
valents modernes. Il est diffcile dimaginer quelque rudit consultant la
Scalich la hte. Dun autre ct, il nest pas facile dimaginer quiconque
( part Aldous Huxley) sasseyant pour entamer la lecture de ldition du
xx
e

sicle de lEncyclopaedia Britannica. Le thoricien des communica-
tions Harold Innis a fait remarquer un jour quel point les encyclopdies
pouvaient dchiqueter la connaissance et en classer les fragments dans de
petites niches alphabtiques . La nouvelle forme dencyclopdie lu-
vre compose de plusieurs volumes avec ses entres classes par ordre
alphabtique sest cre aux xvii
e

et xviii
e

sicles et correspond un
nouveau mode dutilisation de ce genre douvrage. Parmi les exemples du
xvii
e

sicle, citons la Bibliothque orientale dHerbelot (1697), consacre
au monde islamique ; il est intressant de constater que lditeur prsente
par avance ses excuses pour avoir us de lordre alphabtique et expli-
que quil ne cause pas autant de confusion quon pourrait limaginer .
De clbres exemples du xviii
e

sicle, poque o le principe de lordre
alphabtique tait fermement tabli, comprennent la deuxime dition de
lEncyclopaedia Britannica (10 volumes, 1777 1784), lEncyclopdie de
Diderot et de ses collaborateurs (35 volumes, 1751 1777) et le Lexicon
de Zedler (64 volumes, 1732 1750).
Au xviii
e

sicle, les encyclopdies taient frquemment rvises et
augmentes, afn de prendre en compte toute nouvelle information. On en
vint considrer comme allant de soi le fait que la connaissance pouvait tre
dpasse et que la dernire dition (ou mme le dernier livre paru) tait
ce quil y avait de mieux. Do le besoin qui se cra dun genre nouveau,
le journal rudit, comme le Journal des savants Paris (fond en 1665),
lActa Eruditorum Leipzig (1682) et les Nouvelles de la rpublique des
lettres Rotterdam (1684). Le titre de ce dernier rsume les fonctions
du genre. On y trouvait des nouvelles de la rpublique des lettres, car on
pouvait y lire les ncrologies des rudits, les projets intellectuels et, par-
dessus tout, les recensions des ouvrages rcemment parus.
Linformation et la communication 297
Pas plus que celui des archives, lessor des encyclopdies en Occi-
dent naurait eu la moindre chance dimpressionner un lettr chinois de
lpoque, supposer quil en et seulement entendu parler. La tradition
encyclopdique chinoise remonte au iii
e

sicle de notre re. Au xv
e

sicle,
2 000 collaborateurs rdigrent une encyclopdie de plus de 10 000 volu-
mes, le Yong-luo da-dian, ou Grand Manuel, impossible imprimer car le
cot en aurait t trop lev, mais que certains chercheurs peuvent encore
consulter. Comme dans lOccident de la Renaissance, les encyclopdies
de cette espce ntaient pas des ouvrages de rfrence (il va sans dire
que lordre alphabtique tait impensable en Chine). Elles offraient en
gnral des citations classes par sujet, les principales catgories tant
celles-ci : les phnomnes clestes, la gographie, la nature humaine et
le comportement des hommes, les arts et les sciences, la philosophie,
lconomie politique. Pendant la priode 1500 1650, il est diffcile de
discerner le moindre changement. De nouvelles encyclopdies, comme le
Dushu Bian (1562 1577) de Chang Huang, parurent, mais les catgories
de base et les fonctions demeuraient identiques. Ce fut un empereur de
la dynastie des Qing qui commanda la plus ambitieuse des encyclopdies
imprimes, peut-tre le plus long des livres imprims du monde, le Dushu
Jicheng, ou Recueil dimages et dcrits (1726), qui comptait plus de
750 000 pages.
En Inde, sur les ordres du raja Todermal, ministre hindou de lempereur
musulman Akbar, fut rdige une grande encyclopdie en sanskrit. LIs-
lam tait lui aussi une civilisation dencyclopdies en fait, la tradition
encyclopdique arabe remonte au x
e

sicle. Parmi les plus importantes
compilations du dbut de lpoque moderne fgurent le al-Hanaf (1524,
en langue persane), lencyclopdie du dbut du xvi
e

sicle de Tashkpr-
zade (compose en arabe, mais traduite en turc par le fls du compilateur),
et le Kashf az-zunun, ou Dissipation des doutes (vers 1650, en arabe),
qui tait une bibliographie de toutes les uvres en arabe, persan et turc
connues du compilateur, assortie des sommaires des uvres et de notes
sur les auteurs. Mais ces uvres de rfrence circulaient seulement sous
forme de manuscrit. Paradoxalement, louvrage de Haji Khalifa eut une
large audience en Occident, car dHerbelot y puisa abondamment pour sa
Bibliothque orientale imprime.
la littrature populaire
Une histoire de linformation centre sur les archives, les bibliothques
et les encyclopdies court un danger, celui de trop insister sur les fonc-
tionnaires et les rudits et de ngliger linformation offerte au reste de la
population. La disponibilit croissante de formes bon march et crites
298 1492 1789
simplement eut une grande importance en Europe au dbut de lpoque
moderne. Les livres, ou plutt les opuscules de cette sorte (souvent composs
de 24 pages seulement, parfois moins) taient imprims au xvi
e

sicle
Venise et dans dautres villes italiennes, au xvii
e

sicle en Angleterre, en
France, aux Pays-Bas et, dans le courant du xviii
e

sicle, un peu partout
en Europe. On les trouvait facilement dans les villes, mais les colporteurs
les distribuaient aussi abondamment dans les campagnes. Nombre de ces
ouvrages visaient distraire leur public, comme les recueils de pomes et
les histoires (les romans de chevalerie taient particulirement apprcis).
Certains narraient la vie des saints ou offraient diverses sortes de rensei-
gnements pratiques (comment crire une lettre damour, par exemple, ou
comment soigner un cheval malade). Lalmanach, dj produit massive-
ment au xvii
e

sicle sinon auparavant, tait plus une encyclopdie quune
prdiction annuelle du temps. Normalement, il contenait des informations
mdicales, astrologiques et agricoles et, assez souvent, une table des dates
historiques les plus importantes.
La diffusion des journaux et des brochures a t une autre volution
importante de ce temps dans la communication populaire. On y trouvait
des renseignements sur les vnements rcents qui pouvaient intresser
les citoyens ordinaires. Comme les gazettes prenaient parfois la forme de
ballades que lon pouvait chanter, il est certain que ce genre dinformations
ntait pas rserv ceux qui savaient lire.
Au xvi
e

sicle, les nouvelles taient gnralement imprimes sous
formes de brochures produites lors dune occasion particulire une
bataille, une excution, un tremblement de terre. Ces brochures nont pas
disparu au xvii
e

sicle, mais elles taient accompagnes dune nouveaut
imprime, de simples feuilles paraissant intervalles rguliers, souvent
une ou deux fois par semaine. Amsterdam fut probablement le centre le
plus important de ce genre de publication au dbut du xvii
e

sicle ; on y
produisait pour lexportation (avec des textes en anglais et en franais)
comme pour le march intrieur. Les moralistes critiquaient ces feuilles qui
ne visaient qu satisfaire de vaines curiosits ; dautres leur reprochaient
de rvler des secrets politiques et dencourager les gens ordinaires criti-
quer les actions des dirigeants, mais elles rencontraient un trs vif succs.
Au xviii
e
sicle, le journal tait devenu une institution dimportance, en
Europe et en Amrique. Comme lobservait un visiteur franais la suite
des nombreuses rimpressions du pamphlet de Thomas Paine, Common
Sense (Le Sens commun) dans la presse priodique, sans les journaux, la
guerre dIndpendance amricaine naurait jamais t victorieuse .
Ces innovations neurent gure dquivalents avant le xix
e

sicle en
Asie occidentale (la gazette offcielle ottomane fut fonde en 1631, et le
Linformation et la communication 299
premier journal priv cr en 1840). Mme si la maison de caf (quil
faudrait considrer comme un centre dinformation) tait lorigine une
institution du Proche-Orient, exporte en Europe au xvii
e

sicle, il semble
que lassociation entre ce genre dtablissement et les journaux ait t un
phnomne purement occidental. Il existait une littrature populaire, et,
dans lEmpire ottoman, les almanachs, les popes et les ouvrages religieux
simples circulaient dans les villages comme dans les villes, mais toujours
sous forme manuscrite. Dans lEmpire moghol, les Akbarat (Nouvelles
de la cour) circulaient sous forme manuscrite dun bazar un autre, en
particulier par lintermdiaire des banquiers.
En Asie orientale, lmergence de la littrature populaire imprime
fut une importante tendance moderne. Dans le cas de la Chine, les lettrs
tenaient pour certain quun systme dcriture fond sur des idogrammes
et non sur un alphabet empchait lensemble de la population dapprendre
lire, car apprendre reconnatre plus de 2 000 caractres demandait plus
dannes de scolarit que ne pouvaient fnancer les parents pour leurs
enfants. Rcemment, cependant, les historiens ont commenc admettre
quune sorte de connaissance rudimentaire de la lecture existait la
fn de la dynastie des Ming et pendant le rgne des Qing, autrement dit
que les gens identifaient un certain nombre de caractres. Il y eut une
augmentation des publications relativement bon march aux alentours
de 1570, et divers genres de littrature populaire frent leur apparition,
notamment quelques ouvrages utiles comme des encyclopdies et des gui-
des de rdaction de lettres, des rituels et des livres dastrologie. Relevons,
comme sadressant particulirement un public fminin, Les Analectes
des femmes et Le Classique de la pit fliale des femmes.
On a galement fait remarquer que les cots de publication taient
moins levs en Chine quen Europe (grce la prdominance dune
seule langue), si bien que les livres taient relativement moins onreux
et accessibles un plus large public. Le jsuite italien Matteo Ricci qui,
par son long sjour Beijing, tait dans une position favorable pour ta-
blir des comparaisons avec lEurope, remarquait le trs grand nombre
de livres en circulation dans la Chine du xvi
e

sicle, ainsi que le prix
ridiculement bas auquel on les vendait .
En Core, la monte de la littrature populaire reut laide de linven-
tion de limprimerie caractres mobiles au xiii
e

sicle et dune criture
alphabtique, han-gul, au xv
e

sicle. Au Japon, on assista un essor sem-
blable de la littrature populaire la fn du xvii
e

sicle, avec limpression
des kana-zoshi, opuscules imprims non pas en caractres chinois, qui
taient lapanage de llite, mais en katakana, criture syllabique simple.
Ces livrets taient des almanachs et des guides pour apprendre senrichir
300 1492 1789
(par exemple, Lvangile du millionnaire). On pouvait emprunter ces
ouvrages qui circulaient non seulement dans les boutiques, mais aussi sur
le dos des colporteurs, ou encore les acheter.
la censure
lpoque, les autorits politiques et religieuses ne voyaient pas dun
bon il la disponibilit croissante des livres. Tandis que linformation se
rpandait, tant gographiquement que socialement, elle devenait de plus en
plus diffcile vrifer et contenir. En Europe, linvention de limprimerie
devait saper ce que lon a dcrit (avec une certaine exagration) comme
le monopole de linformation de lglise mdivale. Limpression de
la Bible en langue vulgaire encourageait les laques poser des questions
dlicates sur la foi. Grce la presse dimprimerie, il tait devenu impos-
sible dtouffer les ides de Martin Luther, comme cela avait t fait pour
les opinions dhrtiques de la fn du Moyen ge, tels Jan Hus ou John
Wycliffe. Alors, que pouvait-on faire ?
La solution quadopta lglise catholique consista tablir, vers le
milieu du xvi
e

sicle, ce que lon appela lIndex, en dautres termes un
catalogue imprim des titres (classs par ordre alphabtique, selon les
plus rcents principes de la recherche documentaire) des livres que lon
ne permettait pas aux fdles de lire parce quon les jugeait hrtiques ou
immoraux (comme dans le cas du Dcamron de Boccace ou du Prince de
Machiavel). Ds lors, les censeurs ecclsiastiques liraient les livres avant
leur publication. LInquisition sintressa de trs prs aux ouvrages que
lisaient les personnes souponnes dhrsie.
Tout comme lglise, ltat voulut garder sous sa coupe ce nouveau
moyen de communication si dangereux. Dans lAngleterre lisabthaine,
par exemple, on ne pouvait imprimer que dans trois villes (Londres, Oxford
et Cambridge), afn de mieux garder la production sous surveillance. De
la mme manire, le ministre de Louis XIV, Colbert, voulut concentrer
limprimerie franaise en quelques mains. Il nexistait pas dIndex laque
des livres interdits, les ouvrages sditieux et hrtiques taient souvent
brls sur la place publique. Les imprimeurs taient requis de soumettre
leurs ouvrages aux autorits pour approbation avant le tirage. En dpit
du clbre appel que lana Milton en 1643 en faveur de la libert de la
presse, le gouvernement britannique continua de censurer les livres jusquen
1695. Les Franais avaient deux systmes de censure dtat, administrs
respectivement par le chancelier et le lieutenant gnral de police.
Il y avait divers moyens par lesquels on chappait la censure. Les
livres taient imprims dans un pays (comme la Suisse ou les Pays-Bas) et
Linformation et la communication 301
introduits en contrebande dans un autre. Des ouvrages dangereux comme
le Tractatus theologico-politicus de Spinoza taient parfois imprims
sans nom dauteur ni dditeur. Le lieu de la publication pouvait tre
falsifi, tandis que les livres eux-mmes taient imprims sur des presses
clandestines. Autre mthode, les livres interdits pouvaient circuler sous
forme manuscrite (les samizdats de la premire priode moderne). Les
auteurs crivaient sous forme allusive ou allgorique, afin de sassurer
que les censeurs ne comprendraient pas leurs intentions. Les risques
taient levs, mais il tait probablement difficile dtre dtect. De
toute faon, un grand nombre douvrages clandestins circulaient, surtout
au xviii
e

sicle.
Les inquitudes des autorits quant aux crits sditieux, blasphma-
toires ou hrtiques ne se limitaient pas la seule Europe. LIndex et
lInquisition taient en activit au Mexique, au Prou et au Brsil. Dans
le monde musulman, la crainte de lhrsie sous-tendait lopposition
limprimerie et au savoir occidental. Il est certainement signifcatif que
Mourad III ait permis que des livres non religieux fussent imports dans
lEmpire ottoman. La communication orale et manuscrite tait galement
sujette la censure, et le pote turc Nef fut excut en 1635 pour avoir
crit des satires contre le gouvernement.
Dans lest de lAsie, par ailleurs, les raisons la base de la surveillance
des crits taient plus politiques que religieuses. En Chine, linformation
tait en grande partie rserve aux mandarins. Le journal offciel (imprim
en caractres mobiles aprs 1640) leur tait rserv. Les encyclopdies
taient destines aux fonctionnaires ou aux tudiants qui prparaient leur
concours dentre dans ladministration. partir du milieu du xvii
e

sicle,
la censure sur la littrature devint de plus en plus stricte, car la nouvelle
dynastie des empereurs trangers (mandchous) ne se sentait pas en
scurit. La tendance connut son apoge avec l inquisition littraire
du rgne de lempereur Qianlong, poque o plus de 10 000 livres furent
interdits et o lon en dtruisit plus de 2 000.
Pour le Japon, la mainmise sur linformation devint extrmement
stricte aprs 1640, poque o le pays tait offciellement isol du reste du
monde en raction lexpansion du christianisme. partir de ce moment,
les visiteurs occidentaux (virtuellement confns sur lle de Deshima)
navaient que trs peu dinformation sur le Japon, dont les citoyens navaient
quun accs limit au savoir occidental (connu sous le nom d tudes
hollandaises , Rangaku). Limportation de livres trangers parlant du
christianisme ou de questions militaires tait interdite. Les livres chinois
taient soumis la censure, en particulier partir des annes 1680. Ces
restrictions commencrent se relcher aprs 1720, et lintrt pour la
science occidentale (du moins au sein dun groupe de lettrs et drudits)
302 1492 1789
ft son apparition. La dcouverte de lEurope par les Japonais (plus
exactement sa redcouverte) eut lieu bien longtemps avant larrive clbre
des navires amricains dans les annes 1850.
les services postaux
Parler de la censure risque de donner limpression fausse que les gou-
vernements ne faisaient gure autre chose que crer des obstacles au fux
de linformation. En fait, ils le facilitaient beaucoup, notamment avec la
construction ou lamlioration des routes et la cration de services postaux.
Dans lEurope du xvi
e

sicle, le dveloppement du service postal (au sens
de lacheminement et de la distribution des lettres) tait troitement associ
une seule famille, les Thurn und Taxis, auxquels lempereur Frdric III
de Habsbourg octroya le monopole de la distribution des lettres dans tout
lempire. Leurs courriers partaient intervalles rguliers, de jour comme
de nuit. Il fallait onze jours un courrier ordinaire pour relier Madrid
Paris, et douze ou treize jours de Madrid Naples. Mais, dautre part, les
courriers spciaux taient beaucoup plus rapides ; par exemple, la nou-
velle du massacre de la Saint-Barthlemy Paris, au mois daot 1572,
fut connue Madrid trois jours plus tard.
La transmission rapide des nouvelles tait videmment une question qui
proccupait les gouvernements, aussi nest-il pas surprenant de constater
quils sinquitaient de plus en plus de lentretien et des rparations des
routes. En France, un nouveau poste de fonctionnaire, celui de Grand Voyer,
fut cr ces fns au commencement du xvii
e

sicle. Cr dabord pour
lusage de ltat, le systme postal offciel fut de plus en plus utilis par
les marchands et dautres personnes prives. Le commerce international
dpendait de la transmission rgulire des lettres livrant des informations
sur loffre, la demande et les prix dans diverses parties de lEurope. Au
xvii
e

sicle, les lettres taient aussi un mode de communication dune
grande importance pour les rudits et les savants vivant dans divers pays
dEurope ; ils se tenaient ainsi au courant des recherches et des nouvelles
dcouvertes avant leur publication et contribuaient ainsi crer la rpu-
blique des connaissances (Respublica Litterarum). Mersenne Paris et
Oldenburg Londres se tenaient au centre dun rseau de communications
scientifques troitement dpendant des changes de lettres.
Dans lEmpire ottoman, le service postal dtat (menzil ou ulak) tait
trs bien organis, avec des relais sur les principales routes o les courriers
trouvaient des chevaux frais (ils avaient aussi le droit de rquisitionner
des montures si ncessaire). La nouvelle de la mort de Mehmet II arriva
Bayezid, qui se trouvait Amasya, en huit jours. LEmpire moghol,
lui aussi, avait un service postal offciel. En Chine, le service de la poste
Linformation et la communication 303
remontait au xiii
e

sicle ; il est certain que labsence de frontires dans
cet immense empire facilitait la circulation des courriers. Au Japon, la
nouvelle dynastie des shguns, les Tokugawa, amliora le systme des
routes et cra des relais de poste rguliers, en particulier sur la route
dEdo Osaka. Cependant, pour transmettre linformation sur les prix
avec la vitesse maximale, les courtiers des marchs fnanciers utilisaient
des feux, des drapeaux et des pigeons voyageurs (Jacques Cur, un grand
marchand franais du xv
e

sicle, stait lui aussi servi des pigeons pour
cet usage).
linforMation non verBale
Nous nous sommes concentrs, dans ce chapitre, sur le mot crit et imprim.
Mais linformation visuelle, des illustrations de livres aux cartes gographi-
ques, se rpandit aussi cette poque. Limage imprime tait peut-tre aussi
importante que le texte. En Europe, les illustrations de traits dastronomie
(De revolutionibus orbium celestium Des rvolutions des orbes clestes)
ou danatomie (De humanis corpori fabrica Fabrique du corps humain,
de Vsale) ou, mieux encore, de botanique (les nombreux herbiers de la
priode) transmettaient de linformation plus effcacement que le texte.
Leurs nombreuses illustrations donnrent aux grandes encyclopdies du
xviii
e

sicle (en particulier lEncyclopdie de Diderot et dAlembert) un
gros avantage sur celles qui les avaient prcdes. Quant la cartographie
europenne, on peut suivre son dveloppement en comparant les atlas de
Mercator (1585 1595), de Blaeuw (1662) et dAnville (1737 1780).
Cartes et ouvrages illustrs taient bien sr connus ailleurs dans le
monde. Les cartes de la Chine que lon doit Blaeuw venaient dun atlas
chinois (par lintermdiaire dun jsuite italien, Martino Martini), et son
Grand Atlas fut traduit en turc vers 1685. Parmi les plus clbres exemples
de cartes non occidentales, nous mentionnerons celles tablies par lamiral
turc Piri Reis en 1513 et 1528, qui donnait des informations sur lAmrique,
la carte du monde imprime en Chine en 1602 par un autre jsuite italien,
Matteo Ricci (montrant l empire du Milieu au centre), et la carte du
Pruvien Guaman Poma de Ayala, faisant de Cuzco le centre du monde.
En Chine, le xvii
e

sicle fut une poque importante dans lhistoire de la
gographie, lpoque de Zhang Xie (qui sintressa lAsie du Sud-Est)
et de Xu Hongzu (qui tudia la Chine elle-mme).
En cartographie comme dans dautres domaines, on peroit des ten-
dances long terme dans lhistoire de lOccident. On peut en dire autant
des livres illustrs, vieille tradition chinoise (o limprimerie fut inven-
te beaucoup plus tt quen Occident). On a dit du dbut du xvii
e

sicle
quil avait t une priode cruciale pour le progrs des connaissances
304 1492 1789
pratiques . Dimportants traits ont t publis sur des sujets tels que les
machines, la mdecine, la botanique et lagriculture (le Tiangong kaiwu
de 1637, par exemple). Dans tous ces cas, les illustrations, gravures sur
bois, remplissaient une fonction dimportance. La cration des xylogra-
phies en couleur dans la Chine et le Japon du xvii
e

sicle accrut encore
leffcacit de ce moyen de communication. Dans le monde musulman, en
dpit de linterdiction de Mahomet stipulant que tous ceux qui font une
image vont en enfer , lart de la miniature tait forissant dans les cours
et illustrait les hauts faits du souverain comme avec le clbre Livre des
rois, le Chah nam, termin sous le rgne du chh Tahmasp dIran. Les
peintres moghols, eux aussi, reprsentaient des plantes, des animaux et
des scnes de la vie quotidienne.
Une tude plus dtaille que celle-ci devrait aborder la question des
statistiques. Les Empires ottoman, moghol et chinois faisaient un usage
considrable des renseignements quantitatifs. Mais cest en Europe que
nous voyons se dgager le plus clairement une tendance qui saffrme
avec le temps, consistant prsenter linformation sous forme numri-
que, des chiffres des prix aux tables astronomiques. Le xvii
e

sicle a vu
natre les premires estimations dmographiques systmatiques, quelles
aient concern le monde entier (dIsaac Vossius Benedetto Riccioli) ou
la population dune seule ville (William Petty pour Londres, par exem-
ple), ou encore le taux de mortalit (calcul par Edmund Halley partir
de renseignements recueillis pour la ville de Breslau). Cet intrt pour
linformation quantitative traduisait la fois lmergence des sciences
naturelles et la monte en puissance de ltat centralis (ce nest pas
un hasard si les Anglais ont donn linformation numrique le nom de
statistiques , chiffres relatifs ltat).
Il est dautres formes dinformation non verbale que lon ne doit pas
oublier. Dans le cas des dbuts de lEurope moderne, la liste des institutions
nouvellement fondes et des lieux o cette information tait recueillie et
transmise est impressionnante. On y trouve lamphithtre danatomie, le
jardin botanique, la clinique, le laboratoire, lobservatoire astronomique,
le muse (le Wunderkammer, ou cabinet de curiosits dont les collections
allaient des coquillages aux pices de monnaie). Nous pourrions y ajouter les
nouveaux instruments de dcouverte et de collecte de linformation, notam-
ment les globes terrestres et clestes, le tlescope et le microscope.
Dans le cas de lastronomie en particulier, il existait des volutions
parallles hors dEurope. En 1577, les Ottomans installrent un obser-
vatoire Galata (cependant, il fut dtruit par les janissaires au bout
de trois annes seulement, apparemment parce que certains jugeaient
que lobservation des toiles drangeait les affaires de Dieu). En Inde,
au dbut du xviii
e

sicle, le souverain rajput Jai Singh II ne fonda pas
Linformation et la communication 305
moins de cinq observatoires. En Chine, les mandarins sintressaient nor-
mment lastronomie de type occidental qui leur tait expose par les
missionnaires jsuites, en dpit, ou peut-tre cause de leur propre tradi-
tion dtudes astronomiques (il existait un Bureau imprial dastronomie
Beijing). Une fois de plus, cependant, il est clair que le changement se
faisait plus rapidement en Occident.
conclusion
Lexemple de lastronomie introduite par les jsuites nest quun exemple
parmi bien dautres qui illustre la tendance, constate au cours de cette
priode, lchange dinformations au niveau intercontinental (ou, comme
le dirait McNeill, cumnique ). Parmi les consquences imprvues des
rencontres entre les diverses civilisations (passes en revue au chap. 9),
il y eut la diffusion de linformation sur l autre .
Je ne veux pas dire que toutes les civilisations aient t galement
la recherche de cette sorte dinformation. Certaines taient plus ou moins
indiffrentes, comme les Chinois qui, en ce dbut de lre moderne, sint-
ressaient beaucoup moins aux explorations maritimes quau xv
e

sicle. Ils
montraient un intrt poli lgard de ce que les missionnaires chrtiens
leur racontaient sur lOccident, mais ils ntaient pas avides den savoir
plus. Il y eut mme des tentatives de rsistance linvasion de linformation
trangre, en particulier au Japon, o les habitants se voyaient interdire
de voyager ltranger ; le pays tait pratiquement ferm aux trangers
aprs la rvolte de Shimabara en 1637 (dont on tenait les Portugais pour
responsables).
De toute faon, il y avait beaucoup denthousiasme lgard de la
connaissance des autres cultures. La Bibliothque orientale (1697) dHerbe-
lot tait une encyclopdie occidentale entirement consacre linformation
sur lOrient. Les gravures faisaient connatre lart occidental (chap. 12.3)
en Inde, dans lEmpire ottoman, en Chine, au Japon, au Mexique et au
Prou, et initiaient les Europens lart oriental (la mode des chinoiseries
au xviii
e

sicle nen est que lexemple le plus vident). Les gouvernements
europens essayaient parfois de suivre lexemple des Chinois, tant pour les
concours dentre dans ladministration (en Prusse) que pour les rites du
labourage imprial (dans lAutriche de Joseph II). Lcrivain ottoman du
xvii
e

sicle Ktib elebi parlait des chrtiens dans ses crits, afn que ses
compatriotes comprennent mieux le danger que courait lEmpire, tandis
que les souverains ottomans du xviii
e

sicle sintressaient de plus en plus
aux techniques occidentales, des presses dimprimerie aux armes feu.
Mehmet Said Efendi fut envoy en France en 1721, muni dinstructions
lui enjoignant de visiter des forteresses et des manufactures et de rdiger
306 1492 1789
des rapports sur ce quil aurait vu. Au xviii
e

sicle, les souverains japonais
eux-mmes, qui avaient pourtant tent de couper leur pays du reste du
monde, sintressaient de plus en plus au Rangaku (le savoir hollandais,
en dautres termes la science occidentale). Nous pouvons conclure de tout
cela que le dbut des temps modernes nous offre un exemple spectaculaire
du rle crateur de la priphrie, de linvasion de nombreuses civilisations
par des connaissances nouvelles et, parfois, par de nouvelles formes de
communication venues dailleurs.
Il est peut-tre utile, pour clore ce chapitre, de livrer quelques consi-
drations gnrales sur la place changeante de linformation dans la vie
quotidienne cette poque, ainsi que de tenter dexpliquer certaines des
grandes diffrences entre lEurope, lAsie occidentale, lAsie orientale
et lAmrique.
On peut commencer avec les horloges et les montres qui ont fait
prendre conscience dinnombrables personnes de lheure exacte. Grce
ce simple fait, il devint possible de crer un rseau de communications
synchronis le service postal organis par la famille Thurn und Taxis,
les diligences, les pniches nerlandaises, et ainsi de suite dont toutes
avaient leurs horaires imprims. La croissance des journaux hebdomadai-
res et quotidiens est un autre exemple de la pntration de ces nouveaux
moyens dinformation au cur de la vie quotidienne. Il en est de mme des
annonces, quelles aient pris la forme daffches (notamment les clbres
affches des acteurs et des courtisans dans le Japon du xviii
e

sicle) ou
dun simple paragraphe dans un journal.
Un autre thme gnral mrite dtre tudi en dtail, celui de la laci-
sation de linformation, du moins en Europe. Le thoricien des communi-
cations Harold Innis a sans doute exagr lorsquil a parl du monopole
de linformation de lglise mdivale, mais on peut au moins avancer
le terme hgmonie une poque o les grandes bibliothques taient
celles des monastres et o la majorit des tudiants et des professeurs
taient des clercs. En Russie, cette hgmonie dura jusqu la fn du
xvii
e

sicle, poque o 95 % des rares livres imprims taient des ouvra-
ges de thologie ou de dvotion. Si les madrasas taient attaches aux
mosques et si les monastres bouddhiques taient dimportants centres
drudition, il ny avait rien de comparable cette domination ecclsiastique
des organes dinformation europens, que ce ft dans le monde islamique
ou en Asie orientale.
Lorsque lhgmonie de lglise dclina au dbut de la priode moderne,
elle fut remplace jusqu un certain point par celle de ltat dans la France
de Louis XIV, par exemple, ou dans la Russie de Pierre le Grand, avec
leurs acadmies, leurs imprimeries et leurs journaux offciels (en Russie,
jusquen 1711, la seule presse de quelque importance tait celle du tsar,
Linformation et la communication 307
prs du Kremlin). Mais une comparaison de la situation au commence-
ment et la fn de la priode indique quune autre orientation avait de
limportance. On peut la dcrire comme la monte en puissance du march
de linformation, qui devenait de plus en plus un objet de consommation.
Laugmentation des annonces dans les journaux du xvii
e

sicle est lun
des exemples de cette tendance gnrale. la fn du sicle, il tait mme
possible den trouver vantant des articles portant un nom de marque. Autre
exemple de lexpansion de ce march, la fn des monopoles dimpression.
En Grande-Bretagne, par exemple, la loi relative aux autorisations dim-
pression devint caduque en 1695, ce qui mit fn au contrle des impressions
par la Stationers Company. En Russie, on attendit le xviii
e

sicle pour
le supprimer.
Le courtier ou lentrepreneur en information est aussi un phnomne
des dbuts des temps modernes. Le plus connu dentre eux est sans doute
Thophraste Renaudot, qui fonda la Gazette de Paris (1631), ainsi que
le Bureau des adresses (qui organisait des rencontres entre les acheteurs
possibles et les vendeurs, les employeurs et les employs, et ainsi de suite).
Londres, il existait un Offce of Public Advice peu prs semblable,
qui avait t cr en 1657. Edward Lloyd, propritaire dune maison de
caf Londres, la fn du xvii
e

sicle (il tait lanctre des Lloyds,
la compagnie dassurances), se spcialisait dans les renseignements sur
les mouvements des navires. Les correspondants rgionaux des journaux
constituaient une autre sorte de courtiers en information, notamment ceux
qui suivaient les armes en campagne, afn de pouvoir donner les premiers
les nouvelles dune bataille. Dans un sens large, on pourrait aussi dire des
diteurs, en particulier des diteurs de journaux et dencyclopdies, quils
taient des acheteurs et des vendeurs dinformation. Certains noms doivent
tre cits, comme Elzevier, de Leyde, qui commanda une clbre srie
de volumes sur les principaux pays du monde, Leers, de Rotterdam, qui
fnana le Dictionnaire de Pierre Bayle, Longman, de Londres, qui avait les
plus gros intrts dans la Chambers Cyclopaedia et Pancoucke, de Paris,
qui acheta le droit de publier lEncyclopdie aprs sa premire dition.
Ce nest srement pas par accident quau xvii
e

sicle, Amsterdam devint
un grand centre intellectuel en mme temps quun entrept commercial,
un centre ddition et dinformation, autant quun centre commercial et
fnancier. Sa Bourse (construite en 1609) offre un remarquable exemple de
limportance conomique de linformation. Lagent littraire, autre genre
dentrepreneur de linformation, se rencontre dans les Provinces-Unies au
dbut du xviii
e

sicle : Charles de la Motte Amsterdam, par exemple, ou
Prosper Marchand La Haye.
Ainsi, une comparaison entre lAsie orientale et lOccident rvle le
contraste qui existait entre lorganisation bureaucratique du savoir en Chine
308 1492 1789
et celle, beaucoup plus librale, de lOccident, surtout au xviii
e

sicle. Dun
ct, lhgmonie de ltat (les bureaux dhistoriographie, dastronomie,
etc.) et, de lautre, lhgmonie des forces du march. Si lEncyclopdie
franaise tait une entreprise commerciale, les grandes encyclopdies
chinoises taient produites sur ordre imprial, afn daider les mandarins
dans leur travail. Le parallle le plus troit que lon puisse tablir entre
le systme chinois et lEurope sera trouv dans la Russie de Pierre I
er
, et,
mme en Russie, le march du livre prit beaucoup plus dimportance dans
la seconde moiti du xviii
e

sicle.
Les diffrents systmes dinformation et de communication taient la
fois lexpression des conceptions dominantes des diffrentes civilisations
en mme temps quun puissant moyen de reproduction culturelle pas
assez puissant, cependant, pour empcher, au cours de la priode, un
changement qui allait tre encore plus rapide aux xix
e

et xx
e

sicles.
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C
Section rgionale
12
LEurope occidentale
12.1
Lconomie et la socit
12.1.1
Lconomie et La socit au
cours des xvi
e
et xvii
e
sicLes
ngel Garca Sanz
Deux sicles qui prsentent
des implications trs diffrentes
pour la naissance du capitalisme
Rares sont les priodes historiques qui ont provoqu autant de polmiques,
et daussi ardentes, sur leur valeur ou leur signification dans lmergence
du systme capitaliste que celle qui couvre les annes 1500 1700. Il faut
le dire, ces dbats sont justifis, car ce ne sont pas simplement les rsul-
tats gratuits de jeux intellectuels auxquels se livreraient des historiens qui
auraient le got de la dispute acadmique. Les racines de ce dsaccord se
situent dans lHistoire elle-mme qui est complexe, diverse et ouverte
des interprtations partir dangles trs diffrents, ce qui engendre des
affirmations divergentes.
En fait, si nous nous contentons dtudier le dveloppement conomi-
que, il est vident et cest l un truisme que pendant toute la dure du
1492 1789 312
xvi
e
sicle, les pays dEurope occidentale ont connu une priode dexpan-
sion. Le xvi
e
sicle a t un sicle remarquable, et mme splendide ; on a
parl de la gloire du xvi
e
sicle. Vu sous ce mme angle, le xvii
e
sicle a
t le tmoin dune crise conomique qui nous parat vidente si lon tudie
les principaux indicateurs (population, prix, rapports de la terre, commerce
et ainsi de suite), et cette crise a affect la plupart des pays europens dif-
frentes priodes et des degrs divers. Dans certains cas, cela sest traduit
par une perte nette de main-duvre en 1700 par rapport 1600. Ailleurs, il
sest agi de stagnation ou dune croissance trs modeste. Dans un trs petit
nombre de cas, cela a t videmment une priode de croissance (la Hollande
et lAngleterre). Donc, chaque fois que lon parle de cette priode, on fait
rfrence la crise du xvii
e
sicle , mme si lexpression a t quelque
peu adoucie rcemment.
Lindicateur le plus rvlateur des diffrents climats qui ont affect ces
deux sicles est peut-tre lindicateur dmographique. Il montre en effet que,
de 1500 1600, la population de lEurope occidentale (les pninsules Ibri-
que et Italienne, la France, les les Britanniques, les Pays-Bas, lAllemagne,
le Danemark, la Suisse et la Scandinavie) a augment de quelque 13 millions,
passant de 58 millions 71 millions en 100 ans (soit un accroissement de
22,1 %). Mais, de 1600 1700, la croissance dmographique fut seulement
de 2 millions (soit un accroissement de 2,8 %). En outre, cette croissance
tait trs ingalement rpartie, de sorte que, dans certaines rgions, la popu-
lation augmentait (les les Britanniques), tandis quelle diminuait ailleurs
(par exemple, la pninsule Ibrique).
Mais si, au lieu de prendre la situation conomique pour critre, nous
scrutons les changements qualitatifs les trs profondes modifcations
au sein mme de la vie conomique , alors le xvii
e
sicle nous apparat
plus cratif et plus original que son prdcesseur. De ce point de vue, tan-
dis quau xvi
e
sicle lconomie de lEurope occidentale connaissait une
expansion de mode traditionnel, le xvii
e
fut tmoin de la monte dune
nouvelle sorte de colonialisme, dune nouvelle agriculture lie de nou-
veaux modes de production, dune nouvelle industrie trs rpandue dans
les zones rurales et dun nouvel quilibre conomique en Europe. Tous ces
facteurs allaient poser les fondements du systme capitaliste qui prendrait
son essor au cours des sicles suivants, et tout cela se passa en dpit du
fait que les indicateurs conomiques taient moins encourageants dans
lensemble quau xvi
e
sicle.
la lumire de ce bref tableau des deux sicles, on peut facilement
comprendre le terrain rel des dbats qui ont tant enthousiasm les historiens
ces dernires annes.
313 LEurope occidentale
Lexpansion au xvi
e
sicle et la
formation de lconomie mondiale
LEurope occidentale au centre de lconomie mondiale
Au xvi
e
sicle, il se produisit un vnement dont il est difficile de sous-estimer
limportance, cest pourquoi il faut le mentionner dabord : lexpansion
gnrale de lEurope.
Cette ouverture de lEurope vers les autres mondes, dont certains taient
compltement inconnus jusqualors (comme lAmrique et lOcanie), avait
pour chefs de fle les Portugais et les Espagnols. Dautres Europens les
suivirent bientt, avides dobtenir leur part des trsors. Le phnomne,
commenc vers 1415, tait termin vers 1570.
Les Portugais furent les premiers uvrer pour cette expansion. Dsireux
de trouver vers lOrient une route qui court-circuiterait lest de la Mditer-
rane, ils explorrent la cte occidentale dAfrique, crant des comptoirs
commerciaux en des lieux stratgiques ; ils avaient ainsi accs un fux de
produits quils voulaient vendre partir de Lisbonne. aucun moment, ils ne
tentrent doccuper lintrieur de lAfrique ou de ladministrer, ce qui tait un
trait caractristique de leur colonisation. Il faut se rappeler que la colonisation
de vastes territoires tait bien au-del des capacits du Portugal, puisque sa
population lpoque tait peine suprieure 1 million dhabitants. Lor fut
la principale marchandise que les Portugais trouvrent en Afrique, mais ils y
dcouvrirent aussi des crales, du sucre, de la gomme-laque, des peaux, des
teintures, de livoire et enfn du poivre (Bnin). Mais le souverain portugais
ne devint rellement le roi du poivre que lorsque ses navires eurent abord
en Inde et, aprs avoir vaincu la contre-offensive gyptienne inspire par les
Vnitiens (Diu, 1509), lorsquil eut mis la haute main sur la navigation en
mer dArabie. Ds ce moment, lAfrique perdit peu peu de son importance
pour les Portugais pour devenir une escale sur la route menant aux comptoirs
installs sur les ctes mridionales de lAsie. Quant lexpansion portugaise
dans les Indes occidentales, il faut bien se rappeler quen lan 1500, le Portugal
avait dcouvert le Brsil, ce territoire dAmrique qui lui tait chu aux termes
du trait de Tordesillas, sign par les monarques espagnol et portugais en 1494.
Le monde tait divis en deux hmisphres, lun pour les Portugais, lautre
pour les Espagnols. Au Brsil, le modle colonial adopt par les Portugais dans
la seconde moiti du xvi
e
sicle a montr quils taient beaucoup plus enclins
occuper le territoire et exploiter ses ressources agricoles (plantations de
canne sucre), ce qui les amena recourir la main-duvre noire servile,
capture dans leurs comptoirs africains.
1492 1789 314
Les Espagnols (ou, pour tre plus prcis, les Castillans, cest--dire les
sujets des monarques espagnols qui vivaient dans le royaume de Castille,
lexclusion de lAragon, de la Catalogne, de Valence et des les Balares qui
taient des possessions du royaume dAragon) se joignirent la course aux
dcouvertes la suite des Portugais. Mais ils eurent la chance de parier sur
les plans de Christophe Colomb (illustration 31), repouss par les Portugais,
et cest ainsi quils dcouvrirent lAmrique en 1492. Le royaume de Castille
prit possession de lAmrique, et les Castillans commencrent conqurir et
coloniser le territoire, en y important le modle dorganisation sociale qui
avait cours en Castille cette poque : une administration locale reposant sur
le concejo (conseil municipal), une monnaie, un systme dimposition, des
universits, un systme judiciaire et la division de la socit en classes. Cer-
taines institutions indignes sadaptrent ces nouveaux modes de vie.
Mais ce que nous voulons faire ressortir ici, cest que, partir de la
pousse coloniale des Portugais et des Espagnols, lEurope tait entre
Carte 10 Les colonies et les principaux comptoirs du Nouveau Monde aux xvi
e
et xvii
e
sicles
(daprs J. De Vries, 1975).
GROENLAND
TERRE-NEUVE
N
O
U
V
E
L
L
E
-
F
R
A
N
C
E
F
r
a
n

a
i
s
,

1
6
0
4
NOUVELLE-AMSTERDAM
Hollandais, 1617-1667, Anglais
MASSACHUSETTS Anglais, 1620
VIRGINIE Anglais, 1607 AORES
LOUISIANE
Franais, 1682
BERMUDES
MADRE
LES
CANARIES
BAHAMAS
SAINT-DOMINGUE
HATI
GUADELOUPE
MARTINIQUE
Franais 1635
BARBADE Anglais, 1625
TRINIT
LES DU
CAP-VERT
ESSEQUIBO
SURINAM
Hollandais,
1667
O c a n
P a c i f i q u e
O c a n
A t l a n t i q u e
R
o
u
te
d
e
la
rg
e
n
t
R
o
u
te
d
e
la
rg
e
n
t
Glasgow
Liverpool
Amsterdam
Bristol
Plymouth
Nantes
La Rochelle
Lisbonne
Sville
Cadix
La Havane
Mexico
Acapulco
Porto Bello
Caracas
Portugais (Hollandais), 1630-1654
Lima, 1535
Cuzco, 1533
Potosi, 1539
Rio de Janeiro, 1566
Trait de Tordesillas, 1494, divisant
le monde entre Espagne et Portugal
Pernambouc, 1526
CUBA
JAMAQUE
Anglais, 1655
Franais, 1659
CURAAO
Hollandais,
1634
Vera Cruz
Carthagne
Bordeaux
Hamburg
Cork
Bahia, 1549
315 LEurope occidentale
dans un cadre conomique lchelle du monde, inconnu jusque-l, mme
si, depuis des temps anciens, il y avait eu des changes commerciaux avec
lAsie orientale. Il est impossible dexpliquer le dveloppement conomique
de lEurope partir du xvi
e
sicle sans prendre en compte ce fait fonda-
mental. Prenant avantage de son indiscutable supriorit technique (dont la
manifestation la plus vidente taient les vaisseaux de guerre), fruit dune
longue tradition culturelle et dune tournure desprit particulire, lEurope
entreprit de puiser dans les ressources des autres continents. Elle se servait
des ressources humaines (par exemple, la mita indigne pour le travail
dans les mines et lesclavage des Africains dports vers les plantations
amricaines) comme des ressources matrielles (mtaux prcieux, pices,
teintures, caf, tabac, th, cacao, etc.). Cest ainsi que lconomie mondiale
commena dvoluer avec lEurope pour centre, centre nerveux dun rseau
mondial de communications (cartes 10 et 11).
Pour mieux faire comprendre limportance de ce fait, il sufft de dire
que, entre 1500 et 1600, les Espagnols expdirent dAmrique vers lEurope
une quantit dargent cinq fois suprieure au total du stock europen de ce
mtal existant alors et une quantit dor suprieure dun tiers tout ce qui
avait exist dans lAncien Monde. Les produits agricoles frent eux aussi
le voyage de lAmrique vers lEurope (le mas, les pommes de terre, les
tomates, le tabac et les haricots, pour ne citer que les plus remarquables) et
de lEurope vers lAmrique (la canne sucre, la vigne, quelques crales,
le caf originaire dArabie le riz, etc.). Certaines de ces plantes ne
prirent pas dimportance au sein des conomies respectives tout de suite
aprs leur introduction (les pommes de terre et le mas, par exemple). Les
animaux eux aussi sembarqurent : chevaux, mules, moutons, chvres, porcs
et volailles partirent pour lAmrique : le dindon est le seul animal amricain
qui a pris sa place dans lagriculture europenne. Les Europens transfrrent
galement des cultures dun territoire colonial et tropical un autre
en leur pouvoir (lAmrique, lAfrique, lAsie du Sud et lOcanie), si bien
qu lchelle plantaire, on aboutit une homognit accrue des plantes
et des animaux conomiquement utiles.
Mais le point le plus important souligner est que le commerce colonial
tait la sphre conomique fondamentale o saccumulait le capital com-
mercial, et ce un degr jusque-l sans prcdent. La diffrence des cots
et des prix entre les marchs europens et coloniaux permettaient de dga-
ger des bnfces parfois spectaculaires, particulirement au dbut de cette
grande priode de lexpansion coloniale. Plus tard, la saturation relative des
marchs et le rapprochement conomique graduel entre pays colonisateurs
et coloniss tendirent liminer cette diffrence entre le prix dachat et le
prix de vente. Cela amena les Europens diversifer les marchandises dont
ils faisaient commerce et se concentrer sur les biens qui faisaient lobjet
dune demande accrue ( partir de la fn du xvi
e
sicle).
1
4
9
2

1
7
8
9
3
1
6
Carte 11 Les colo-
nies et les grands
centres commer-
ciaux dAsie au
xvii
e
sicle (daprs
J. De Vries, 1975).
JAPON
Deshima
(Dejima)
Hollandais, 1641
FORMOSE (Taiwan)
Hollandais, 1624-1662
PHILIPPINES
Espagnols, 1564
CEYLAN (Sri Lanka)
Hollandais, 1656
CLBES
MOLUQUES
ZANZIBAR
JAVA
MADAGASCAR
MAURICE
Hollandais, 1638-1710
LA RUNION Franais, 1666
Mascate
Portugais,
1508-1659 Bombay,
Anglais, 1661
Calcutta
Anglais, 1668
Canton
Macao
Portugais, 1551
Goa
Portugais, 1510
Madras
Anglais, 1639
Manille
Calicut
Pondichry,
Franais, 1674
Batavia (Djakarta)
Hollandais, 1619
Fort-Dauphin (Taolagnaro) Franais, 1644-1674
O c a n
I n d i e n
BENGALE
Macassar
(Ujungpandang)
Loureno Marques (Maputo)
Portugais, 1544
Le Cap, Hollandais, 1652
317 LEurope occidentale
Lpanouissement du commerce colonial prit, entre autres formes, celle
de la splendeur et de lopulence conomique des villes directement lies
au commerce international. Ctait vrai de Lisbonne, de Sville, dAnvers
et, plus tard, au xvii
e
sicle, dAmsterdam et de Londres. Ces villes taient
au centre dun capitalisme commercial conduit non seulement par les mar-
chands du pays, mais aussi par des hommes daffaires ayant des intrts
conomiques cosmopolites.
Il faut bien dire que le revers de la mdaille tait la soumission cono-
mique, politique et culturelle des vastes territoires coloniss par lEurope.
Parfois, cette soumission signifait, dans la pratique, lannihilation de la
population autochtone, comme cela se produisit en Amrique, o des millions
dindividus prirent parce quils ne possdaient pas limmunit biologique
ncessaire pour lutter contre les maladies introduites par les Europens et
parce que lexploitation dont ils taient les victimes les puisait. On sait
bien que la traite des Noirs en Amrique (quelque 275 000 personnes au
xvi
e
sicle, puis 1 340 000 au xvii
e
) a eu pour origine le besoin de main-
duvre pour les plantations europennes.
La croissance dmographique et le dveloppement des villes
Nous lavons dit, la population dEurope occidentale avait augment de
13 millions entre 1500 et 1600, passant dun total de 58 millions 71 mil-
lions dindividus. Une telle croissance dmographique engendra une densit
de population inconnue jusque-l et bien plus importante que celle quavait
connue lapoge de lexpansion mdivale.
Le taux de croissance de la population na pas t uniforme au cours
du sicle. En rgle gnrale, il a t plus fort pendant les cinquante premi-
res annes et a connu une certaine baisse pendant les cinquante dernires.
Cependant, il y a eu des exceptions cette rgle, celle de lItalie par exemple,
qui a connu un dclin conomique et social srieux au cours de la premire
moiti du sicle cause des guerres qui la ravageaient.
La rpartition territoriale de cette croissance dmographique a t rela-
tivement uniforme. Selon les donnes dont nous disposons (qui sont sou-
vent le rsultat destimations), tous les pays en bnfcirent. La France
tait le pays le plus peupl, sa population passant de 16 18 millions. Les
tats germaniques 13 millions dhabitants au dbut de la priode qui
nous intresse en comptaient, la fn, 16 millions. En Italie, on passa de
11 13 millions, tandis que la pninsule Ibrique, peu peuple, atteignait
11 millions vers 1600, contre 9 millions aux alentours de 1500. Les les
Britanniques, qui taient elles aussi peu peuples, virent leur population
passer de 5 7 millions dindividus.
318 1492 1789
Cette augmentation de la population tait le rsultat du boom conomi-
que que lEurope avait connu dans sa quasi-totalit en ce xvi
e

sicle fortun,
mais ctait aussi un facteur qui stimulait lconomie, puisquune population
plus nombreuse signifait une demande potentielle plus forte en suppo-
sant quil ny avait pas de diffrences excessives dans la rpartition de la
richesse et une main-duvre plus nombreuse. En fait, les possibilits
de travail nouvelles se traduisaient par des mariages plus prcoces et par
des naissances plus nombreuses chez les jeunes couples ; autrement dit, le
taux de natalit augmentait et, le taux de mortalit quil ft le rsultat de
causes ordinaires ou extraordinaires (pidmies, famines, guerres) restant
peu prs identique ce quil avait t dautres poques, la population se
multipliait. Cette quation nous fournit une bonne explication de la crois-
sance de la population, laquelle, nous lavons vu, tait directement lie la
croissance conomique.
Il faut remarquer ici que lexpansion coloniale europenne ne sest pas
traduite par une perte dmographique sensible pour lAncien Monde. On
estime que, vers 1550, le nombre des Europens vivant dans des territoires
doutre-mer, y compris ceux qui taient ns de parents blancs dans les colo-
nies, ne dpassait gure le million. Ce nest quau dbut des temps modernes
que lmigration vers les colonies a cr un fux sensible.
Les villes taient, plutt que les zones rurales, les bnfciaires de la
croissance dmographique. Ce fait rvle une caractristique de lexpansion
du xvi
e
sicle : ctait un phnomne plus urbain que rural, dans lequel les
villes taient la fois llment moteur et le catalyseur. Ce fut donc un
sicle de dveloppement urbain, stimul par lexpansion de lindustrie et
du commerce dans les villes et soutenu, naturellement, par la production
agricole dans les campagnes environnantes.
En fait, on doit dire que si quelques agglomrations connaissaient la
stagnation ou une trs modeste croissance dmographique, elles consti-
tuaient des exceptions et que bien des villes virent leur population doubler
(Lisbonne, Sville, Naples, Palerme et Rome), tandis que dautres la virent
tripler (Anvers, Londres et Amsterdam).
Dun point de vue dmographique, lexplication quon peut donner de
lessor des villes ne tient pas une baisse du taux de mortalit dans les cen-
tres urbains et non dans les campagnes, mais un phnomne de migration.
Les possibilits de travailler et de senrichir en ville attiraient la population
paysanne environnante qui souffrait de conditions de travail extrmement
dures. Ainsi, lexpansion de certaines villes sexplique non seulement
cause de lexode rural provenant de la campagne proche, mais aussi cause
de laffux de nombre dindividus venant de beaucoup plus loin, parfois
mme dautres pays. Cela se produisit pour des villes qui se spcialisaient
dans diverses industries et, surtout, dans le commerce devenant ainsi de
vritables mtropoles cosmopolites.
319 LEurope occidentale
Lagriculture et lextension des cultures
Si, en ce xvi
e
sicle, les villes taient le plus brillant exemple de croissance
conomique, la campagne ne faisait pas exception. En ralit, sans lexpan-
sion de lagriculture, lessor des premires naurait pu avoir lieu.
Un certain nombre de facteurs ont favoris lextension de lagricul-
ture, commencer par laugmentation de la population (une demande plus
forte pour les produits agricoles et pour les matires premires ncessaires
lindustrie, une main-duvre plus abondante au service du travail de
la terre), le second facteur tant la monte des prix qui, en ce sicle de la
rvolution des prix , affectait la valeur marchande des produits agricoles
tout particulirement et, entre autres, celle des crales utilises pour la
fabrication du pain.
Les plantes nouvelles dcouvertes dans les colonies ne jourent pas
immdiatement un grand rle dans les progrs de lagriculture europenne.
cette poque, elles taient des objets de curiosit plutt que des produits
ayant une importance conomique. La situation ne commena changer qu
la fn du sicle, grce surtout lutilisation croissante du mas.
En dpit du fait quon peut toujours citer quelques preuves de linten-
sifcation de lagriculture (extension des terres pour une agriculture plus ou
moins intensive dans la valle du P les bonifca et, aux Pays-Bas, la
rotation des cultures que lon pratiquait dans certaines rgions proches des
villes), dans lensemble, le modle le plus rpandu un modle presque
universel lpoque tait celui de lagriculture extensive. Autrement
dit, on dfrichait de nouvelles terres que lon labourait ou qui servaient de
pturage, et le travail de lhomme et de la bte de somme en tait accru. Voil
qui nous mne la conclusion que la base de lexpansion de lagriculture
tait encore assez traditionnelle bien que, dans certaines rgions fortement
peuples et jouissant de conditions gographiques idales (les Pays-Bas et
le nord de lItalie), il y et certains progrs dans le contexte de la sortie de la
crise quavait connue le xiv
e
sicle. Au xvi
e
sicle, cette rcupration avait
clairement atteint son apoge. Pour expliquer historiquement ces exem-
ples dadoption de techniques dagriculture intensive qui, jusqu lpoque
moderne, ont toujours t exceptionnelles et ne se sont appliques qu des
zones relativement petites par rapport lensemble de lEurope, il faut garder
prsentes lesprit, outre les facteurs conomiques et sociaux, les conditions
imposes par lhabitat naturel. On a trop insist sur les comparaisons entre
les russites techniques de lagriculture sur le littoral atlantique europen,
qui est fortement arros, et les pratiques ncessairement beaucoup plus
traditionnelles du sud de lEurope, qui connat un climat sec, sans prendre
en compte les diffrences gographiques extrmes qui sparent ces deux
rgions. Du point de vue de lhistoire de lagriculture, il existe donc plusieurs
Europe diffrentes.
320 1492 1789
Par consquent, si lon tient compte du modle de croissance le plus
rpandu, laugmentation de la production a t le rsultat du labourage de
terres jusqualors en friche qui, comme on pouvait sy attendre, avaient une
capacit de rendement en diminution. Les nouvelles terres mises en culture
servaient avant tout la production de crales pour la fabrication du pain.
Ces cultures taient dune importance primordiale par rapport aux autres.
Ctait l un bon choix tant donn la demande manant des villes pour
ces nourritures de base et aussi parce que les prix des crales montaient
plus vite que ceux des autres produits agricoles. Mais dans les rgions qui
convenaient, les plantes cultives pour lindustrie connaissaient aussi une
croissance, si bien que, en certains cas, on assista une spcialisation selon
les rgions (par exemple les plantes tinctoriales, comme le pastel dans la
rgion de Toulouse, qui tait vendu dans toute lEurope et, en particulier,
dans la pninsule Ibrique).
Lextension des terres cultives fnit par entrer en confit avec llevage,
sauf dans certaines rgions qui staient dj traditionnellement spcialises
dans le btail (par exemple, le Danemark qui, au xvi
e
sicle, exportait quel-
que 50 000 ttes de btail par an). Les progrs de lager (le champ cultiv)
aux dpens du saltus (le pturage) devinrent excessifs dans certaines rgions.
Ce qui sest pass avec le btail nomade appartenant la Mesta castillane
(corporation des leveurs de moutons) illustre bien la situation. partir de
la troisime dcennie du sicle, le nombre des ovins que possdait la Mesta
diminua. Chaque anne, les btes parcouraient les routes de transhumance
entre leurs pturages dt et leurs pturages dhiver, situs respectivement
dans le nord et le sud de la pninsule, et malgr les concessions qui visaient
favoriser les pturages, leur nombre dclinait. Naturellement, les problmes
de la diminution des pturages affectaient moins les animaux de trait que le
btail lev pour la vente.
Lextension des terres cultives et laugmentation marginale de la pro-
duction qui sensuivit ne parvenaient pas assurer lautosuffsance de lEu-
rope occidentale, car celle-ci tait trop densment peuple pour les capacits
des techniques agronomiques du temps. Cest pourquoi il fallait toujours
importer des crales de lest de lEurope ; passant par le Sund en prove-
nance de la Baltique, elles taient destines en priorit aux Pays-Bas, aux
les Britanniques et au nord de la France. Dans la seconde moiti du sicle,
les importations de grain par la Baltique taient galement rpandues dans
les pays de lEurope mridionale.
Dans les dernires dcennies du sicle, le modle de la croissance
agricole extensive atteignit ses limites. La baisse des rendements, mesure
que les cultures stendaient jusquaux terres les moins fertiles, entrana
une hausse des cots de production ; les loyers des terres augmentrent
aussi mesure que la demande croissait. Tous ces faits, assortis de facteurs
321 LEurope occidentale
sociaux que nous aborderons plus loin, montrent que, pendant les dernires
dcennies du sicle, le modle ntait plus viable.
Lindustrie
Comme lagriculture, le secteur industriel qui transformait des matires
premires augmenta invitablement sa production pour rpondre laccrois-
sement de la demande et la monte des prix.
Lactivit industrielle tait organise selon des normes traditionnelles,
caractristiques de la priode antrieure la rvolution industrielle , cest-
-dire avant la cration dune industrie moderne, intgre dans un rseau
capitaliste de relations pleinement effcace. Au xvi
e
sicle, les activits
industrielles ou manufacturires taient parpilles un peu partout. La sp-
cialisation rgionale tait rare, on ne la rencontrait que dans certaines rgions
bien dlimites (par exemple, les textiles aux Pays-Bas ou dans le rseau
urbain du nord de lItalie). Les artisans de tous les mtiers se trouvaient dans
presque toutes les villes, o lindustrie tait presque toujours concentre. En
outre, except dans le cas de certaines activits qui exigeaient dimportantes
mises de fonds de capitaux fxes (les chantiers navals ou les mines), lunit
de production de base tait latelier familial (gnralement situ dans le
centre des villes, mais galement, comme aux Pays-Bas ou dans le sud de
lAngleterre, dans les rgions rurales environnantes), proprit de lartisan,
o travaillaient les membres de sa famille, souvent ct de la main-duvre
salarie (apprentis ou manouvriers). Cette dispersion des units de production
nempchait pas que bon nombre dentre elles dpendaient, pour leur travail
et pour leur fnancement, de marchands manufacturiers (ou ngociants en
affaires) qui commandaient le travail aux propritaires des ateliers, leur
avanant parfois les sommes ncessaires, les matires premires trans-
former, parfois mme certains outils. Tel est le modle dorganisation que
les historiens connaissent sous le nom de Verlagssystem, dont les origines
remontent aux derniers sicles de la priode mdivale. Dun point de vue
technique, les mthodes de production taient gouvernes strictement par
les rglements des guildes ou des corporations.
Tout au long du xvi
e
sicle, lindustrie continua utiliser les sources
dnergie traditionnelles, tandis que se faisaient jour des progrs considrables
dans la manufacture du fer et de lacier grce ladoption de plus en plus
rpandue du haut fourneau, connu seulement dans le nord de lEurope depuis
la fn du xv
e
sicle. Mentionnons encore le marteau-pilon hydraulique et le
marteau hydraulique appareil qui tait galement mu par leau et qui ser-
vait rduire le calibre des barres de fer. Ces progrs techniques contribu-
rent normment abaisser les cots de production et ainsi, indirectement,
augmenter la demande pour les produits mtalliques. La raret croissante
322 1492 1789
du bois fut un facteur de restriction de la production de fer et dacier, car
ctait pratiquement le seul combustible existant, mme si, en Angleterre, on
commenait se servir du charbon pour faire fonctionner les forges.
Il y eut un autre progrs technique important pour la production de mtal :
la diffusion de lutilisation du mercure pour le processus damalgame dans
la fabrication de largent. partir de 1560, cette mthode rvolutionnaire,
qui tait dj en usage en Allemagne, joua un rle dcisif pour les Espagnols
qui pouvaient ainsi traiter largent extrait des mines dAmrique un degr
sans prcdent. Jusqu la dcouverte de la mine de mercure de Huancavelica
(Prou), on transportait le mercure dAlmadn (Espagne) par Sville, en exp-
ditions annuelles qui reliaient la mtropole au Nouveau Monde (fg. 13).
Le fer tait le principal mtal produit en Europe cette poque. Les plus
importants producteurs se trouvaient en Allemagne ; ils taient suivis par le
pays Basque en Espagne, puis par la France. Les demandes darmes feu
manant des tats dsireux dquiper leurs armes et leurs marines taient
un facteur dune extrme importance pour lexpansion de la production de
fer et pour la mtallurgie en gnral.
Jusqu cette poque, lindustrie textile tait plus gnralement rpandue
que les autres activits industrielles. En dpit de son parpillement, certaines
rgions taient parvenues un certain degr de spcialisation, si bien que le
De lAmrique espagnole vers lEspagne De lAmrique espagnole vers dautres pays Du Brsil vers le Portugal
Figure 13 Larrive des mtaux prcieux en provenance des Amriques, 15801730.
Source : graphique original de M. Morineau, La Fortune dAmsterdam (non publi).
323 LEurope occidentale
tissu quelles produisaient faisait lobjet dchanges internationaux. Tel tait
le cas des Pays-Bas (les Flandres), dun certain nombre de villes du nord de
lItalie, des rgions occidentales de lAngleterre, des villes de Castille comme
Sgovie ( la fn du sicle, la production de tissu de cette ville galait en volume
et en qualit celle des principaux centres textiles italiens), des villes allemandes
comme Augsbourg, avec leur clbre futaine, ou des villes franaises comme
Rouen, en Normandie, avec leur tissage de facture bretonne.
La laine tait la principale fbre travaille dans les manufactures de
textile. Si les laines produites localement servaient confectionner des
vtements ordinaires, pour les belles qualits (la spcialit lpoque des
villes famandes qui avaient une longue tradition textile et, mesure que
le sicle progressait, de villes industrielles comme Florence), on avait
besoin de la laine mrinos venue dEspagne. Provenant essentiellement
des moutons des troupeaux transhumants de la Mesta, elle faisait lobjet
dun commerce international. Comme la soie tait abondante dans la rgion
mditerranenne, grce la production locale et aux importations dIran,
sa manufacture se concentrait dans ces mmes pays. La manufacture des
tissus de lin tait moins rpandue et se situait dans le Nord. On mlait
gnralement le coton dautres fbres (la futaine, par exemple, tait un
mlange de chanvre et de coton).
Pendant le xv
e
sicle, certains facteurs dune nature fondamentalement
politique engendrrent quelques changements dans la localisation gogra-
phique de lindustrie textile europenne, et il faut garder ces changements
prsents lesprit si nous voulons comprendre lhistoire postrieure. En fait,
les diffcults que connurent les tats dItalie septentrionale cette poque,
lorsque la rgion devint le champ de bataille des luttes avec dautres pays,
se rvlrent particulirement bnfques pour lindustrie textile anglaise.
Avec ses tissus de trs belle qualit, galant ceux qui venaient dItalie, cette
dernire se tailla de belles parts dans le march textile de lEurope mridio-
nale. Aprs 1560, la rvolte des Pays-Bas contre la souverainet espagnole
avait rendu la dcadence industrielle des anciennes cits famandes plus aigu
encore et avait contribu lmigration dartisans confrms (promoteurs des
nouveaux draps, cest--dire de tissus bon march convenant un march
de masse, fabriqus dans les zones rurales), qui stablirent en Hollande
et en Angleterre, contribuant ainsi installer dans ces pays des mthodes
manufacturires qui recelaient un bel avenir, comme nous allons le voir.
Le commerce, les capitaux commerciaux et les finances
des tats
Si, pendant le xv
e
sicle, le climat conomique fut bnfique pour lensem-
ble de la population, ainsi que pour les secteurs agricole et manufacturier, il
324 1492 1789
fut vritablement somptueux pour le capital commercial, pour les hommes
daffaires, pour les villes qui avaient su se livrer aux changes internationaux
et pour les foires des changeurs locaux qui attiraient des marchands venus de
partout. Leurs transactions dpassaient largement les frontires nationales.
Les principaux facteurs responsables de cette floraison du capital commercial
furent la flambe des prix (ce fut le sicle de ce que lon a appel la rvolution
des prix ), laugmentation de la demande, lurbanisation, la formation dune
conomie mondiale et les exigences financires des Trsors des tats.
Bien que, dans la pratique, il soit diffcile dtablir une diffrence entre
les deux grandes sphres du capital commercial, on peut lvoquer en thorie.
La premire tait une sphre locale ou, au mieux, nationale, o des marchands
denvergure relativement modeste achetaient et vendaient des biens qui fai-
saient lobjet dune forte demande et navaient quune valeur relativement
faible ; cette bourgeoisie commerante nationale recevait souvent ses ordres
de la part dhommes daffaires cosmopolites. Ce sont ces derniers qui occu-
Carte 12 Les grandes compagnies commerciales et leurs succursales au xvi
e
sicle (daprs
P. Lon, conomies et Socits prindustrielles, 1650-1780, Paris, 1970).
Fugger, dAugsbourg
Welser, dAugsbourg
Bonvisi, de Lucques
Affaitadi, de Crmone
M e r
d u
N o r d
O c a n
A t l a n t i q u e
Londres
Dantzig
Anvers
Ulm
Nuremberg
Slovaquie (cuivre)
Augsbourg
Zurich
Fribourg
Hongrie (cuivre)
Lyon
Venise
Crmone
Florence
Rome
Valladolid
Medina
del Campo
Lisbonne
V
e
n
e
z
u
e
la
Almaden
(mercure)
Sville
Lucques
Berne
M
e
r

M
d i t
e
r
r
a
n

e
Saragosse
Milan
Tyrol (argent)
325 LEurope occidentale
paient la seconde sphre du commerce, la sphre intra-europenne qui formait
le lien conomique entre lAncien Monde et les colonies. La bourgeoisie
commerante cosmopolite ne confnait pas ses activits aux changes de
marchandises (gnralement des biens de grande valeur, faisant lobjet dune
demande restreinte et slective), mais ctait elle qui tait le moteur des foires
internationales et consentait des prts aux Trsors des tats, outre le fait que,
bien souvent, elle avait la charge de la collecte des impts. cette classe appar-
tenaient les familles allemandes des Fugger, des Welser et des Baumgartner,
les Bonvisi de Lucques, les Mdicis et les Strozzi de Florence, les Grimaldi,
les Centurione et les Lomellini de Gnes, ainsi que les Affaitadi de Crmone,
pour ne citer que quelques-unes des dynasties daffaires, parmi lesquelles on
comptait aussi plusieurs familles juives comme les Mendes, les Marrano et
ainsi de suite. Mais il y en avait beaucoup dautres qui, sans atteindre les cimes
o voluaient ceux que nous venons de citer, jouaient un rle considrable
dans cette sphre des changes internationaux et de la fnance : les hommes
daffaires castillans comme les Ruiz, de Medina del Campo, les Maluenda, les
Astudillo, les Salamanca et les Culler qui, tous, venaient de Burgos, entraient
dans cette catgorie ; ils jourent un rle particulirement signifcatif dans le
commerce de la laine mrinos (carte 12).
Les rsultats les plus visibles du boom des changes internationaux
furent la formation dun rseau de centres commerciaux. Certains dentre
eux durent leur splendeur au commerce dun seul genre darticle : cela tait
vrai pour Burgos (la laine mrinos de Castille qui tait exporte vers tout
le littoral atlantique europen) et pour Toulouse (lexportation du pastel
pour teindre les tissus). Les piliers conomiques de ces centres qui se sp-
cialisaient dans le commerce dune seule marchandise taient extrmement
fragiles ; aprs 1560, Burgos connut un fort dclin, car la rvolte des Pays-
Bas contre lEspagne nuisait aux exportations de laine ; Toulouse souffrit le
mme destin lorsque lindigo et dautres teintures provenant des nouveaux
territoires entrrent en concurrence avec le pastel. Dautres centres dont les
activits taient plus diversifes et qui taient en contact troit avec leur
arrire-pays taient plus stables et savaient mieux sadapter. Ctait vrai de
Lisbonne, de Sville, de Londres, des villes hansatiques de Hambourg,
Lbeck et Gdansk (Dantzig), de Venise et dautres villes de lintrieur des
terres comme Nuremberg, Lyon, Milan et Genve. Mais sans le moindre
doute, cest Anvers qui traitait presque toutes les catgories de marchandises
venues de toute lEurope et des colonies : sucre des tropiques, pices portu-
gaises, vins franais et espagnols, tissus famands et anglais (ces derniers, qui
arrivaient semi-fnis, taient teints et recevaient leur fnition dans la ville),
produits mtallurgiques venus dEurope centrale, crales de la Baltique et
aussi, laine, coton, bois duvre, fourrures, etc.
326 1492 1789
La coordination fnancire des paiements entre les divers centres de
commerce sorganisait au moyen du systme des foires : les foires dAn-
vers, de Lyon, de Castille (Medina del Campo, en particulier) et de Gnes
(qui se tint plus tard Besanon, Poligny, Chambry et, enfn, Piacenza
[Plaisance]) avaient lieu tout au long de lanne et de telle manire que
les hommes daffaires ou leurs agents pouvaient se rencontrer et rgler
leurs comptes.
Pour ne pas crer une image fausse de la situation du commerce au cours
de ce sicle, il faut bien se rappeler que les marchandises changes ne repr-
sentaient quune faible proportion des biens produits, car la consommation
locale tait leve. On estime, par exemple, quen moyenne annuelle, la
valeur du bl consomm dans les pays mditerranens pendant le xvi
e
sicle
tait trente-cinq fois suprieure celle de tous les mtaux prcieux rapports
dAmrique et de toutes les pices provenant dAsie.
Mais les hommes daffaires de la priode, les grands capitalistes
au sens large, ne restreignaient pas leurs activits au simple commerce des
Priode Argent Or
1503-1510 4 965
1511-1520 9 153
1521-1530 149 4 889
1531-1540 86 194 14 466
1541-1550 177 573 24 957
1551-1560 303 121 42 620
1561-1570 942 859 11 531
1571-1580 1 118 592 9 429
1581-1590 2 103 028 12 102
1591-1600 2 707 627 19 451
1601-1610 2 213 631 11 764
1611-1620 2 192 256 8 856
1621-1630 2 145 339 3 890
1631-1640 1 396 760 1 240
1641-1650 1 056 421 1 549
Figure 14 Or et argent, en kilogrammes, imports des Amriques vers lEspagne.
Source : C. M. Cipolla, Before the industrial revolution European society and economy,
100 1700 (New York, 1978).
327 LEurope occidentale
marchandises, ils participaient des oprations fnancires dans lesquelles
leurs clients taient les trsoriers des tats, ou les trsoriers de la maison des
princes. Cela fut vrai des Fugger et des Welser par rapport Charles Quint
et, plus tard, des hommes daffaires gnois en relations avec Philippe II.
Les monarques avaient de gros besoins dargent satisfaire pour mettre
excution leurs plans militaires et politiques, aussi offraient-ils ces hommes
dargent la plus belle des occasions pour profter au mieux de leurs taux
dintrt levs. Mais ctaient l des affaires haut risque, car les Trsors
des tats ntaient pas toujours capables de rembourser leurs emprunts.
Le trsor dAmrique et lconomie europenne
Au xvi
e
sicle, les mtaux prcieux expdis en Europe par les Espagnols
taient, en valeur, le principal produit tir des colonies. Pour le seul argent,
18 000 tonnes furent transportes (fig. 14).
Cette norme quantit de mtal prcieux exera un impact considra-
ble sur lconomie europenne. On en transforma une forte proportion en
pices de monnaie, ce qui contribua acclrer les oprations de change
et faciliter laccumulation dargent, mais ce fut surtout lun des facteurs
les plus importants de ce que lon a appel la rvolution des prix , mme
si la pression de la demande, par rapport une offre relativement rigide,
ntait pas ngligeable.
Naturellement, lEspagne tait la destination premire de ce trsor,
mais, tant donn linsuffsance de son dveloppement conomique, elle ne
fut pas le bnfciaire ultime de cette immense richesse. En fait, la part de
mtaux qui demeurait dans les coffres du Trsor de Castille servit unique-
ment rembourser les prteurs (surtout des trangers) qui avaient consenti
des prts la Couronne et, donc, mme cette part du trsor (environ 25 %)
quitta lEspagne. Le reste, la plus grande partie, quitta aussi lEspagne, car
il fallait payer les importations de biens manufacturs dont manquaient le
march intrieur espagnol comme le march hispano-amricain ; ce sont
les autres conomies europennes qui en ont proft, car elles se trouvaient
dans des positions plus favorables pour traiter une augmentation rapide
de la demande.
Mais le trsor dAmrique ne peut que partiellement expliquer le
rle moteur de lEspagne en Europe au cours du xvi
e
sicle. Depuis 1492,
lconomie de la Castille avait connu un taux de croissance respectable, et
cette croissance allait se poursuivre jusque dans les dernires dcennies du
sicle. En outre, une fois lAmrique dcouverte et colonise, lEspagne
navait ni le dveloppement ni la maturit suffsants pour tirer pleinement
proft des avantages que lui offraient ses nouveaux territoires coloniss.
328 1492 1789
Les relations sociales dans les campagnes et dans les villes
En dpit du boom conomique du xvi
e
sicle, dans les campagnes, les rela-
tions sociales continuaient de subir la rigidit juridique et institutionnelle du
systme fodal ; pourtant, il y avait eu quelques progrs en direction dune
attitude moins coercitive vis--vis de la paysannerie. Il faut naturellement
apporter certaines restrictions cette affirmation. Dans les pays qui avaient
connu la Rforme protestante, les institutions ecclsiastiques qui, jusqualors,
avaient exerc un pouvoir conomique considrable puisquelles possdaient
de nombreuses terres, perdirent leurs proprits rurales qui passrent entre
les mains de groupes sociaux qui surent, apparemment, mieux les exploiter.
Pendant tout le xvi
e
sicle, dans les pays dEurope orientale (bien que nous
ne traitions pas particulirement deux dans ce chapitre), on appliquait ce
que lon appelait la seconde servitude , qui faisait partie du systme fodal
dans sa forme la plus coercitive (terres domaniales, corves imposes aux
paysans, et ainsi de suite).
Dans les campagnes, les relations sociales taient telles que, pour toute
une srie de raisons (loyers des terres quand les paysans ne les possdaient
pas, ce qui tait en gnral le cas, dmes, certains tributs seigneuriaux, lors-
quils vivaient sous la protection du seigneur, impts de ltat, etc.), les
paysans devaient livrer une proportion considrable de leurs rcoltes. Donc,
le revenu tait concentr entre les mains des classes sociales dominantes
qui naccordaient aucune compensation la paysannerie pour ce quelles
prlevaient sur elle par des voies extra-conomiques. On peut naturellement
nuancer ce tableau gnral qui est le plus commun, mais ces nuances ne
changent rien la vrit de base. Il est vident, par exemple, que dans le nord
de la France, louest et le sud de lAllemagne et les rgions septentrionales
de lEspagne et de lItalie, le rgime seigneurial tait plus homogne que
partout ailleurs. Il est galement vrai que, dans des rgions comme les Pays-
Bas, le rgime des paysans qui tenaient des biens en franc-alleu, cest--dire
que leurs terres leur appartenaient, se rpandit pendant la dure du sicle. Il
faut aussi se rappeler que le systme fodal rigide fonctionnait moins bien
dans les rgions jouxtant les villes, tant donn lmergence de la bourgeoisie
terrienne (commerants, professions librales, fonctionnaires, etc.).
Il est un fait que lon ne peut gure discuter, cest que le climat co-
nomique du xvi
e
sicle a t trs dfavorable la plus grande partie des
paysans qui, presque tous, cultivaient des terres qui ne leur appartenaient
pas. La combinaison et le choc de la monte des loyers et de la baisse des
rendements fnirent par miner leur niveau de vie. Si nous ajoutons cela
laugmentation du prix des marchandises manufactures quils devaient
acheter sur le march, nous voyons que la paysannerie, la plus importante
des classes sociales europennes de lpoque, connaissait des conditions de
vie qui allaient en empirant : elle devait donc restreindre sa consommation
329 LEurope occidentale
et sa demande, ce qui eut des consquences nfastes sur les autres secteurs
de lconomie. Bien videmment, cest linverse qui se produisit pour les
propritaires qui percevaient dmes, loyers et tributs. Ils pouvaient exiger
des quantits de plus en plus grandes de produits spcialiss, ce qui explique
le fait que bon nombre de centres industriels purent se spcialiser dans la
production de biens de grande qualit.
Le cadre des relations sociales urbaines resta assez stable et prolon-
gea la situation hrite des derniers sicles du Moyen ge. De ce point de
vue, les villes apparaissent comme des centres de pouvoir, rsidences des
riches et des puissants : part les monarques et leurs courtisans, ctaient
des hommes daffaires, loligarchie des corporations ayant la haute main
sur la manufacture et le commerce, les grands propritaires terriens, les
professions librales et les salaris spcialiss ; ctaient eux qui assuraient
en gnral ladministration locale. Les artisans, membres de corporations,
vivaient eux aussi dans les villes ; ils taient souvent salaris car, la plupart
du temps, ils ntaient pas propritaires de leurs ateliers et ils souffraient
de linfation lorsque leurs salaires ne correspondaient plus la hausse des
prix des articles quils devaient acheter pour survivre. Avec les paysans sans
terre, ils reprsentaient le ct sombre de ce somptueux xvi
e
sicle qui
ne ltait que pour quelques-uns.
Les difficults et les profonds
changements du xvii
e
sicle
Aprs avoir examin la structure de lconomie et du tissu social de lEurope
au xvi
e
sicle, tudions la manire dont la situation sest modifie.
Les modifications du climat conomique et la crise du
xvii
e
sicle
En examin termes gnraux, on peut dire que lconomie europenne a
connu une croissance ralentie dans la seconde moiti du xvi
e
sicle par
rapport la premire moiti, malgr quelques exceptions comme le nord de
lItalie o lconomie a t en expansion cette poque.
Les recherches menes partir des registres des paroisses (le nombre des
naissances, des mariages et des morts) montrent que, dans toute lEurope, la
croissance dmographique sest arrte pendant les dernires dcennies du
sicle. Pendant les quarante premires annes du xvii
e
sicle, lendiguement
de lexplosion dmographique se mtamorphosa, presque partout, en chute,
mme si ces changements se produisirent diffrents moments et avec une
intensit variable dune rgion lautre.
330 1492 1789
Le changement du climat conomique tait galement apparent dans
les activits agricoles, industrielles et commerciales. Entre 1580 et 1640
approximativement, les mauvaises rcoltes furent plus nombreuses, ce qui
entrana des importations accrues de crales en provenance de la Baltique,
en particulier vers lEurope mditerranenne, le dclin de bien des villes
industrielles (en Flandres, en Castille et dans le nord de lItalie) et la dimi-
nution des changes entre les grands centres marchands (Sville, Anvers,
Burgos, Lyon, Venise). La grande crise du commerce de 1619-1620 fait
partie de ce phnomne de dclin.
Le climat social lui-mme se dgrada fortement, faisant ressortir les
tensions qui avaient sommeill pendant la priode dexpansion du xvi
e
si-
cle. Dans les dernires dcennies de ce sicle, on assista des rvoltes
populaires en France, Rome, dans le duch de Piombino et en Norvge.
De plus, ce malaise social prit la forme de brigandage et de mendicit dans
les groupes dshrits et chez ceux que le climat de prosprit du xvi
e
sicle
navait pas touchs.
Ainsi commena ce que lon devait appeler la crise du xvii
e
sicle ,
ce concept historique controvers qui a tant fait couler dencre. Dabord, on
sest demand si le phnomne avait rellement eu lieu, et, sil stait produit,
quel degr, puisque, pour certains pays, comme lAngleterre et la Hollande,
le sicle stait montr bnfque tant donn les changements structurels
que leurs conomies avaient connus. On a aussi dbattu de la chronologie
de la crise, qui est diffrente pour chaque rgion. Mais, par-dessus tout, la
discussion sest porte sur les causes et la signifcation de la crise, du point
de vue de la transition de la fodalit vers le capitalisme.
Relativement aux causes, on voit se profler certaines conclusions. La
premire est que ladite crise ne saurait tre impute au dclin de la quantit
de mtaux prcieux provenant des Amriques, comme on lavait dabord
pens la lumire des travaux dHamilton. Morineau a montr que les
expditions dAmrique ont continu darriver en abondance pendant toute
la dure du sicle. Largument climatique, voulant quune chute relle des
moyennes des tempratures et que laugmentation de lhumidit auraient pu
avoir des effets nocifs sur lagriculture, ne semble pas non plus convaincant.
La guerre (le nombre croissant des confits et leur importance) semble fournir
une explication acceptable des diffcults quont connues certaines rgions
(lAllemagne pendant la guerre de Trente Ans), mais elle ne justife pas les
tendances constates dans dautres domaines. De plus, il faut bien se rappeler
que la guerre avait aussi un effet stimulant sur lconomie (accroissement de
la demande de fournitures militaires fnances par les fonds publics). Tous
ces facteurs ont eu, certes, leur part de responsabilit, mais si nous devions
en choisir un en particulier, ce serait celui-l : le rle prpondrant jou par
la baisse progressive de la demande, fruit de la nature des structures sociales
331 LEurope occidentale
dominantes. Au cours du sicle, ces structures ont abouti une concentra-
tion croissante des revenus entre les mains de groupes minoritaires et, par
consquent, une baisse de la demande de la part des groupes majoritaires
(les paysans, les artisans des villes, etc.). Ajoutons tout cela le fait que le
systme colonial ntait pas encore pleinement intgr aux conomies des
mtropoles et, donc, quil ne jouait gure le rle de stimulant.
Si, dans le contexte de la naissance du systme capitaliste, on doit proc-
der une valuation du xvii
e
sicle, les conclusions apparaissent clairement,
mme si la discussion peut se poursuivre. On y a pris des mesures dcisives
vers lintroduction du systme capitaliste, grce ladoption de relations
de production entirement nouvelles dans certains systmes agricoles, dans
lindustrie de certains pays et dans les mthodes dexploitation des colonies.
Ces changements positifs nont pas affect galement tous les pays. La Hol-
lande et lAngleterre en ont t les grands bnfciaires, ce qui a provoqu
un changement dcisif dans lquilibre conomique de lEurope, les pays
mditerranens tant les grands perdants. Si lon nglige ce fait important,
il est impossible dexpliquer comment la premire rvolution industrielle
a pu se produire en Angleterre.
Les contrastes des tendances dmographiques
Nous lavons dj fait remarquer, au cours du xvii
e
sicle, la population de
lEurope na augment que de 2 millions dhabitants, passant ainsi de 71
73 millions. Laccroissement marginal quelque peu infrieur 3 %, par
rapport laugmentation de 22,4 % constate au cours du sicle prcdent
a t le rsultat de tendances qui ont diffr fortement entre les diverses
rgions. La pninsule Ibrique a sans doute perdu 1 million dhabitants, et
lestimation est peu prs identique pour lAllemagne. La population de
lItalie et des Pays-Bas est reste identique au cours de ces deux sicles. Les
les Britanniques ont connu un accroissement de 2 millions dhabitants (la
population passant de 7 9 millions), tandis que celles de la France et de la
Scandinavie augmentaient elles aussi, mais en proportion moindre.
Les nombreuses guerres certaines longues et terribles, comme la
guerre de Trente Ans , les mauvaises rcoltes, les ravages des pidmies
(notamment la mmorable peste atlantique [15961603] qui balaya lEu-
rope du Rhin au Maroc, atteignant lItalie et les autres rgions mditerranen-
nes aux alentours de 1603) et le dclin conomique gnralis de presque tous
les pays (les mariages taient plus rares et se contractaient plus tard), tout
cela contribue expliquer la relative stagnation dont souffrit la population
de lEurope, en violent contraste avec les vnements du sicle prcdent.
En outre, la population tendait vivre dans les campagnes beaucoup
plus quau xvi
e
sicle. Si les ruraux formaient la vaste majorit de la popu-
332 1492 1789
lation au xvi
e
comme au xvii
e
sicle, ils taient plus nombreux au xvii
e
,
ce sicle de splendeur citadine. Ce fait est un bon indicateur du climat
conomique du sicle.
Certains changements intressants dans la population se produisirent
et l. En Espagne, par exemple, la population commena quitter lintrieur
du pays, tandis que les rgions ctires se peuplaient ou, du moins, que leur
dclin tait moins sensible que dans le centre. Dans les les Britanniques, la
pression dmographique se concentrait dans le Sud. Ces migrations cons-
tituaient un symptme, en mme temps quun facteur, du nouvel quilibre
conomique interrgional.
Quelques systmes agricoles diffrents et quelques
changements dans les relations sociales en milieu rural
Mis part certaines particularits locales ou rgionales, la situation de
lagriculture au xvii
e
sicle se caractrisait par une rduction de lembla-
vage traditionnel (parfois assortie dune conversion la nouvelle plante,
le mas, qui se rpandit dans les rgions humides au cours de ce sicle,
ou de la plantation de vigne) et par lextension des pturages. La situation
des prix plus levs pour les produits de llevage que pour les denres
agricoles, puisque la demande pour les crales panifiables stait ralentie,
en particulier dans les villes , permet de comprendre ce changement dans
lutilisation des terres.
Mais, sans aucun doute, le trait le plus intressant de la campagne euro-
penne cette priode tenait aux normes diffrences que lon pouvait
dceler dans les relations de travail dun pays un autre et qui devaient
dterminer les orientations agricoles de lavenir.
En fait, et de Vries a su admirablement rsumer la situation, en Espagne
comme en Italie, lagriculture est un exemple de relations sociales statiques
dans le secteur rural, tant donn la prdominance inconteste des classes
privilgies (noblesse et institutions ecclsiastiques ou grands propritaires
terriens qui exeraient souvent des pouvoirs fodaux). En pareil cas, les
propritaires pouvaient trs facilement supporter les effets contraires de la
dpression agricole en faisant peser leur pouvoir sur la paysannerie et mme
en sollicitant les faveurs du prince (nouveaux domaines, entre autres). En
ce sens, on pourrait dans une certaine mesure parler dun certain degr de
retour la fodalit, qui rendait la paysannerie plus dpendante encore.
Les grands propritaires terriens dEurope orientale survcurent la crise
grce des mthodes semblables mme si, dans leur cas, il sagissait tout
simplement dopprimer plus encore les paysans. On comprend pourquoi,
dans un tel contexte social, ni les classes laborieuses ni les amliorations
des rendements agricoles ne pouvaient faire de grands progrs.
333 LEurope occidentale
En France, la noblesse tenta de contrer les effets de la crise en reprenant
le contrle direct des terres, vinant les paysans qui les louaient contre un
paiement en espces. Mais les nobles se heurtrent alors labsolutisme
rgnant qui avait besoin dune population solvable, capable de payer ses
impts. Aussi le pouvoir royal ne pouvait-il laisser sappauvrir la pay-
sannerie au proft de la noblesse. Il dfendit donc les paysans contre la
noblesse terrienne en sopposant aux victions et au rtablissement des
anciens droits fodaux, mme sil ne parvint pas empcher lextension
du mtayage. Si, dans les relations de production, le groupe dominant
appartenait toujours aux classes privilgies, dans la France rurale, la
bourgeoisie terrienne commena prendre de limportance. Il sagissait
surtout de gros fermiers qui formaient le lien entre les propritaires et ceux
qui cultivaient la terre. Une volution similaire se produisait dans louest
et le sud de lAllemagne grce la protection des paysans , ou politique
de la Bauernschutz, que soutenaient les souverains.
En Hollande, le rsultat tait encore plus progressiste. En labsence
de monarque absolu et sans les restrictions caractristiques des institutions
communautaires, tant donn le rle insignifant que jouaient les seigneurs
fodaux (depuis longtemps dj, mais avec un pouvoir encore affaibli
cause de la rvolte contre les Espagnols), les paysans qui travaillaient la
terre pouvaient grer leurs terres librement et directement ; ils en tiraient
donc un proft maximal. En outre, la possibilit dimporter du grain des pays
Baltes et, plus tard, dAngleterre signifait que lon pouvait se spcialiser
dans certaines cultures et dans llevage ; il y eut, ces fns, de considrables
investissements, ainsi que des mises en culture de terres encore en friche.
En Angleterre, la guerre civile se termina sur la victoire de la noblesse
contre la Couronne, qui avait elle aussi protg les paysans pour des raisons
fscales. La noblesse terrienne continua donc clturer ses terres, mais
elle les louait directement des tenanciers qui travaillaient dans les grands
domaines avec laide douvriers agricoles. Ces tenanciers devaient apporter
lagronomie dimportants changements, connus sous le nom de rvolution
agricole , qui devaient vraiment se faire sentir au xviii
e
sicle. Les paysans
famands qui avaient migr dans le sud de lAngleterre apportrent une
contribution substantielle lintroduction de ces innovations (rotation des
cultures, avec diminution des mises en jachre, ce qui permettait dlever
un btail plus nombreux).
Comme on peut le voir, part en Espagne et en Italie o les choses ne
bougrent pas et, naturellement, en Europe orientale, pendant le xvii
e
sicle,
les changements dans les relations de travail au sein du secteur rural laissaient
pressentir lmergence dune classe paysanne dote de la capacit juridique
et conomique ncessaire lamlioration des rendements agricoles. Ce fut
l, indubitablement, lune des grandes russites du sicle.
334 1492 1789
Les changements dans lorganisation et la rpartition de
lindustrie
Dans le secteur industriel, il faut interprter le changement qui sest produit
la lumire de la crise qua subie le secteur agricole, crise qui a affect lEu-
rope rurale diffrents moments et divers degrs. Le prix relatif du grain
prsentait une tendance la baisse. Ce phnomne, mis part le fait quil
favorisait dautres utilisations de la terre (production de viande et de lait, jar-
dins marachers, culture de la vigne, etc.), dboucha sur une demande accrue
de biens de consommation qui ntaient pas de premire ncessit de la part
de larges secteurs de la socit (la paysannerie et les salaris des villes). Ces
derniers pouvaient donc, ainsi, consommer en plus grande quantit des biens
manufacturs dont la qualit rpondait aux besoins des masses. Mais, outre
cela, dans bien des rgions rurales o ladaptation aux nouvelles circonstances
ntait pas facile, les paysans devaient complter leur revenu en pratiquant
un artisanat familial ; les membres de la famille sadonnaient ces tches
selon les commandes que leur passaient les marchands qui, gnralement des
citadins, leur imposaient certaines normes de fabrication. Par consquent, la
demande de biens manufacturs de qualit moyenne ou mdiocre eut tendance
saccrotre et se diversifier, tandis que lactivit industrielle se dplaait
vers les zones rurales. Cela se traduisait par une restructuration interne et
une redistribution gographique du secteur industriel.
la diffrence de ce qui stait pass au xvi
e
sicle, les villes nattiraient
plus autant la population qui quittait la terre. Lindustrie urbaine tradition-
nelle, spcialise dans les objets de qualit et troitement rglemente par
les corporations, connaissait un dclin certain.
Cest ce qui se produisit dans les anciens centres textiles du nord de
lItalie (Florence, Venise et Gnes), des Flandres, du nord de la France
(Hondschoote, Armentires et Lille) et de la Castille (Sgovie). En ces
temps de crise, il ny avait pas de demande pour les articles quils fabri-
quaient. De plus, les rglements rigides des corporations auxquels ces
villes croyaient devoir leur grandeur passe empchaient lintroduction de
changements dans les mthodes de production. Enfn, les cots salariaux
levs trs suprieurs ceux de lartisanat rural faisaient perdre aux
produits toute comptitivit.
La nouvelle industrie tait rurale et dissmine travers la campa-
gne, sous la surveillance conomique des marchands, et elle chappait aux
rglementations des corporations. Mais on ne saurait ignorer les progrs
accomplis vers la concentration des mthodes de production qui se produisit
au cours du sicle. Outre les avances de lindustrie mtallurgique sudoise
qui atteignit un prestige remarquable, il faut citer les manufactures royales
cres en France sous le rgne de Louis xIV, linstigation de Colbert.
335 LEurope occidentale
Spcialises dans la production darticles de luxe, dans le but de supplanter
les importations (tapis, verre, miroirs, porcelaine, textiles, etc.), ces industries
fnances par ltat taient coteuses, et elles ne furent jamais comptitives.
Le phnomne historique de lindustrialisation naffecta en rien ces indus-
tries de serre chaude .
Lavenir se trouvait dans lindustrie rurale disperse que certains his-
toriens aiment baptiser proto-industrie . Ce mode dactivit ntait pas
galement rparti en Europe. Dans certains pays, comme lEspagne et
lItalie, la greffe ne prit pas, sans doute cause des contraintes imposes
par les structures agraires. Les principales rgions rurales o simplanta ce
genre dindustrie furent (comme le rsume de Vries) le Maine, la Picardie
et le Languedoc en France, la Westphalie, la Silsie et le sud de la Saxe en
Allemagne, les Flandres et la Drenthe aux Pays-Bas, mais surtout lUls-
ter, le West Riding, les Costwolds et lEast Anglia en Grande-Bretagne.
Cest dans ces rgions que la nouvelle organisation industrielle y obtint
les meilleurs rsultats.
En bref, la contribution du xvii
e
sicle lhistoire industrielle fut la
naissance de la demande de masse, la dispersion de lactivit industrielle
dans les campagnes, avec pour consquences une dpendance accrue de la
main-duvre et la monte en puissance des nouveaux hommes daffaires
ngociants.
Le commerce et le nouveau modle colonial
Le xvii
e
sicle fut celui de la suprmatie commerciale hollandaise. Les
difficults qui assigrent les Pays-Bas la suite de leur rvolte contre
lEspagne contriburent sans le moindre doute expliquer le spectaculaire
dveloppement du commerce dans les Provinces-Unies, mais leur suprmatie
sur les marchs internationaux venait surtout du trs vif esprit de compti-
tion de la marine marchande hollandais quipe du fuytschip, le meilleur
navire de lpoque. Depuis la fin du xvi
e
sicle, la Hollande, en particulier
Amsterdam, tait devenue un grand centre de redistribution et, pour certains
biens, de traitement des produits venus de toutes les parties du monde. Cest
ainsi quAmsterdam supplanta Anvers.
Pour la Hollande, largir sa sphre commerciale tait une ncessit
vitale. Il faut se rappeler quelle dpendait de ses importations en provenance
de la Baltique pour ses crales et son matriel naval, entre autres. Aussi,
pour contrebalancer son dfcit commercial avec ses fournisseurs, lui fallait-il
de largent mtal, quelle ne pouvait obtenir que si sa balance commerciale
tait positive avec dautres pays, notamment avec la pninsule Ibrique,
point darrive du trsor dAmrique . Elle y parvenait par la vente de
marchandises et de services maritimes. Lorsque, dans la premire moiti
336 1492 1789
du sicle, les Hollandais dlogrent les Portugais du commerce avec lAsie
orientale, leurs besoins en argent augmentrent encore puisque le commerce
europen avec cette partie du globe stait toujours fond sur les expditions
de ce mtal prcieux, qui servaient ponger les dettes.
Avec lavantage que leur confrait leur irrsistible comptitivit dans
les secteurs du fret et de lassurance maritime, et comme ils disposaient
de fonds abondants (la Bourse et la Banque dAmsterdam ont t fondes
respectivement en 1608 et 1609), les Hollandais frent de leur pays un
entrept commercial de distribution des marchandises. Les socits par
actions furent un lment institutionnel remarquable dans ces activits (la
Compagnie hollandaise des Indes orientales fut fonde en 1602 et celle des
Indes occidentales en 1621). Ctait l une vritable innovation, car si les
grandes compagnies commerciales avaient eu le privilge dtre soutenues
par ltat et de disposer de marchs rservs (comme, par exemple, la vieille
compagnie anglaise des Merchant Adventurers), jusqualors le capital avait
toujours t la proprit individuelle des partenaires. Naturellement, les
actions taient changes la Bourse.
Mais les Hollandais ne se contentrent pas dun rle dintermdiaires, et
ils progressrent tant quils purent pour manufacturer des articles partir de
quelques-unes des matires premires quils recevaient de ltranger : vers
1660, il existait en Hollande soixante raffneries de sucre. Cependant, les
salaires levs pratiqus dans le pays freinrent la Hollande sur le chemin
du dveloppement industriel.
Les Anglais et les Franais embotrent le pas aux Hollandais et com-
mencrent exploiter les ressources du commerce international et surtout
colonial, tant et si bien qu la fn du sicle, les Anglais prirent la tte, grce
leur population plus nombreuse et un secteur industriel plus capable et
mieux dvelopp.
En mme temps que la Hollande connaissait son ascension et entrait en
rivalit avec dautres pays, notamment lAngleterre et la France, un nouveau
systme dexploitation coloniale commenait de se faire jour, inaugur
dabord par les Portugais qui, la fn du xvi
e
sicle, avaient cr des planta-
tions de canne sucre au Brsil. Les Vnitiens avaient dj tent cette forme
dexploitation de la main-duvre dans leurs colonies mditerranennes
Chypre et la Crte. Le nouveau modle colonial tendait remplacer le
modle dominant au xvi
e
sicle, fond sur la piraterie, lappropriation directe
des marchandises coloniales de bonne valeur commerciale, ainsi que sur
une spcialisation excessive (mtaux prcieux, poivre et pices). Le rsul-
tat : quelque 1 700 plantations installes sous des climats tropicaux furent
dissmines dans toute lAmrique. Leur personnel tait une main-duvre
servile importe dAfrique, et elles produisirent une quantit accrue de
produits coloniaux, en particulier caf, th, teintures, soies, tissus de coton,
337 LEurope occidentale
etc. Cela signifait quau xvii
e
sicle, linclusion des conomies des diverses
colonies celle de la mtropole avait franchi une tape dcisive.
Absolutisme, imposition et mercantilisme
Dans les annes 1600, les tats commencrent jouer un rle conomique
inconnu jusqualors. On aboutit cette intervention dans lconomie natio-
nale non seulement au moyen dune demande croissante, particulire ltat
(fournitures navales, accastillage, armes feu, artillerie, navires et articles de
luxe), dune augmentation des impts et de la distribution de traitements
une administration toujours plus nombreuse, mais aussi en imposant le cadre
dune politique conomique. Tout cela tait la consquence de la monte de
labsolutisme sous la forme de lorganisation de ltat.
Le facteur qui eut limpact social le plus fort et qui fut une source de
protestations constantes de la part des assujettis limpt, dont beaucoup
souffraient dj des consquences de la rcession conomique, fut laug-
mentation des impts pratique par les Trsors des tats. Ces troubles
prirent parfois la forme dmeutes (comme la Fronde, en France) qui se
transformrent quelquefois en vritables insurrections. Celles-ci dpas-
saient les simples protestations contre la pression fscale pour devenir une
contestation ouverte de toute la politique (par exemple, les soulvements
contre la monarchie espagnole en Catalogne, au Portugal et Naples). En
fait, la fondation de la premire banque dtat (la Banque dAngleterre,
en 1694) fut dtermine par la ncessit de faire face aux problmes de
la dette publique.
quelques exceptions prs, la politique conomique adopte par les
tats sinspirait du mercantilisme. Dans les mesures mercantilistes, il faut
voir des pratiques adoptes par un tat pour combattre une rcession. Cer-
tains pays ne pouvaient les appliquer, soit par faiblesse, soit par manque de
libert politique (la monarchie espagnole nous en offre un exemple clatant,
force quelle tait de mettre ses intrts dynastiques au premier rang dans
la sphre internationale). Dautres pays, comme la Hollande, prfrrent ne
pas appliquer de telles mesures parce quils croyaient quune politique de
non-intervention de ltat dans lconomie tait plus avantageuse (le con-
cept de mare liberum de Grotius). Cest en France et en Angleterre que le
mercantilisme fut le plus largement appliqu. En France, il prit la forme du
colbertisme, concentr sur le dveloppement industriel, avec la fondation de
manufactures royales. En Angleterre, o lon sintressait plus la matrise
du commerce extrieur, il prit la forme de la promulgation des clbres
Navigation Acts (lois sur la navigation, 1651, 1660 et 1664) qui visaient
ravir aux Hollandais une grande part de leurs activits commerciales et qui
y russirent pleinement.
338 1492 1789
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12.1.2
Lconomie et La socit au xviii
e
sicLe
Carlos Martnez Shaw
Lactivit conomique au xviii
e
sicle
La crise du xvii
e
sicle entrana toute une gamme de ractions dans chacun
des pays concerns et conduisit un remaniement gnral de la carte co-
nomique de lEurope. En tout cas, linstabilit qui avait t lun des traits
typiques du sicle antrieur disparut vers 1730 quand un vigoureux mouve-
ment dexpansion sinstalla et stendit travers toute lEurope. Ce fait est
attest par toutes les indications disponibles et prouve que le xviii
e
sicle a
t une priode de croissance ininterrompue. Un tel mouvement de crois-
sance na pas t bloqu comme cela avait t le cas au xiv
e
et au xvii
e
sicle
par les limitations dun systme qui empchait le dveloppement continu
de lconomie et avait fini par imposer de svres contraintes aux nergies
des acteurs conomiques. Le trait radicalement nouveau de lpoque fut le
dcollage conomique qui prit de llan au xviii
e
sicle partir du processus
dindustrialisation entam en Angleterre avant de se rpandre sur tout le
continent au xix
e
sicle. Il annonait lapparition dun nouveau systme et
dune nouvelle re dans lconomie europenne, voire mondiale.
Lesprit expansionniste du xviii
e
sicle se refte dans les divers indi-
cateurs dont nous disposons. Les mouvements des prix dun bout lautre
du sicle indiquent en fait la persistance, la continuit et luniversalit de
lexpansion. Ce sont les prix agricoles qui subissent les hausses les plus accen-
tues, particulirement abruptes en lEurope occidentale (pour la priode
17301740 / 18011810, laugmentation fut de 250 % en Angleterre et atteignit
265 % aux Pays-Bas et en France) ; ce phnomne eut un impact tout particu-
lier sur la tendance enregistre quant aux prix des crales la production
alimentaire pour laquelle la demande tait la plus forte (fg. 15). Les prix
industriels suivirent galement ce mouvement ascendant permanent, mais
leur augmentation fut plus lente que celle des prix agricoles ; le phnomne
affecta de la mme faon les matires premires, les combustibles et les biens
manufacturs. Les prix des articles coloniaux augmentrent aussi dans des pro-
portions signifcatives pour certains secteurs comme ceux de la soie chinoise,
du coton indien ou du sucre amricain, alors que dautres produits devenaient
moins coteux dans la mesure o leur commerce tendait tre moins spculatif
et o leur march se gnralisait sans donner lieu de vives fuctuations.
341 LEurope occidentale
La tendance des revenus suivait le mme schma et confrmait le mou-
vement des prix. Comme on pouvait sy attendre, le proft tir de la terre
affchait la progression la plus spectaculaire et slevait mme plus rapi-
dement que les prix agricoles, les salaires nominaux ou les profts indus-
triels et commerciaux. Les propritaires fonciers taient donc les principaux
bnfciaires de lexpansion dans la mesure o leurs revenus proftaient de
laugmentation de la demande, de labondance de la masse montaire et de
la baisse des salaires nominaux, plus largement que les gains des marchands
ou ceux des entreprises industrielles, malgr les profts levs dgags par
le commerce colonial et la production darticles manufacturs lintrieur
du circuit national ou dans le cadre des complexes manufacturiers naissants,
engendrs par la rvolution industrielle.
En fait, les indices tablis pour les conomies nationales indiquent tous la
mme tendance. Malgr la marge derreur inhrente aux calculs fonds sur des
statistiques inadquates, il ny a pas lieu de douter des chiffres obtenus pour la
croissance du produit national brut en France (69 % entre 17011710 et 1781
1790) ou en Angleterre (170 % entre 1688 et 1770 ou 1 % par an entre 1740
et 1770). Ajouts aux indicateurs prcdents, ces chiffres donnent limage
convaincante dune expansion ininterrompue en Europe occidentale pendant
tout le xviii
e
sicle. Dans la mesure o il est possible de surmonter les diffcults
techniques lies au fait qu lpoque, les statistiques offcielles nexistaient pas
Figure 15 Les prix du bl en France, 1709 1817. Source : C. E. Labrousse, Esquisse du
mouvement des prix et des revenus en France au xviii
e
sicle (Paris, 1933, t. l. p. 98).
Prix du bl (moyenne annuelle)
Prix probable du bl en appliquant lindex Beveridge (1793 1796)
volution long terme en fonction des moyennes mobiles (1709 1789)
342 1492 1789
encore, la tche qui consiste observer la croissance intervenue pendant
cette priode nest pas particulirement complexe. La concordance des
divers indicateurs en est une preuve suffsante par elle-mme. Nanmoins,
il convient de faire un effort plus important pour interprter les donnes et
tablir les causes du dcollage conomique europen.
La population
La croissance dmographique nous fournit un point de dpart utile, savoir
lexplosion de la population au xviii
e
sicle. Entre 1700 et 1800, la popu-
lation europenne est passe de 110 millions 190 millions dhabitants,
une augmentation de plus de 75 % (carte 13). Tous les pays ont particip
ce phnomne dans une mesure plus ou moins grande et contribu son
rsultat positif : le taux de croissance a t de 60 % en Angleterre et au Pays
de Galles, de 50 % en Italie, en Espagne et dans diverses autres parties de
lEurope, de 50 % en Sude et de 30 % en France dont la population tait
dj plus dense quailleurs depuis le sicle prcdent.
Selon nous, cette vague de croissance dmographique doit tre consid-
re sous la mme lumire que la croissance enregistre en Europe pendant
deux priodes prcdentes de son histoire, pour le moins, cest--dire au
xiii
e
et au xvi
e
sicle. De la mme faon, lpoque qui nous intresse ici,
laugmentation soudaine de la population semble avoir t un phnomne
spontan et trop gnral pour se prter des explications rgionales lint-
rieur de limites gographiques troites ; tout au contraire, il faut y chercher
une explication globale. Dans ce contexte, la tendance laccroissement ne
peut tre interprte que comme un phnomne de compensation malthusien
qui conduisit les nations europennes combler les brches ouvertes par les
vnements du xvii
e
sicle et par la situation critique observe en ce temps-
l. Ladoucissement des conditions dfavorables entrana un mouvement
pendulaire destin rtablir lquilibre malgr la spcifcit des circonstances
et les diffrences de larrire-plan dans chaque rgion individuelle.
Le rtablissement du niveau de la population produisit un double phno-
mne : la remise en culture des terres arables par les nouvelles gnrations ce
qui reftait le besoin rcurrent de terres au sein des communauts europennes
et son corollaire logique, llvation du prix des produits de la ferme comme
consquence de la pression croissante exerce par la demande. Tel est lindi-
cateur clef : la demande issue dun accroissement de la population maintint
le mouvement ascendant des prix, non seulement celui des produits agricoles
(crales et autres), mais aussi celui des articles industriels (sous forme de biens
destins la consommation des masses ou rservs aux classes privilgies).
Certes, ce mouvement avait eu des prcdents dans lhistoire de lEurope,
mais le processus devait conduire une situation jusque-l inconnue : pour la
3
4
3
L

E
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o
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n
t
a
l
e
Carte 13 Croissance de la popu-
lation europenne au xviii
e
sicle
(daprs M. Reinhard, A. Armen-
gaud et J. Dupquier).
Chaque bloc reprsente 1 million dhabitants
Fin du xviii
e
sicle
Dbut du xvii
e
sicle
Mer
du Nord
Sude
Finlande
Russie
Provinces-Unies
Pologne
France
tats des
Habsbourg
Suisse
Portugal
Espagne
Grande-Bretagne
Pays-
Bas
Saint Empire
romain
Norvge/
Danemark
tats
italiens
O c a n
A t l a n t i q u e
M
e
r

M
d i t e
r
r
a
n

e
344 1492 1789
premire fois, les forces de production devaient tre en mesure de porter les
approvisionnements un niveau assez lev pour satisfaire les besoins dune
population la croissance soutenue.
Ainsi, la rvolution dmographique, comme on a lhabitude de lappe-
ler, tait en ralit un processus complexe dont les causes ne peuvent tre
attribues un changement soudain ou spectaculaire. Peut-tre le facteur le
plus important long terme fut-il le renouvellement de la capacit agraire
des pays europens dans leur ensemble, partir dune volution qui ne mrite
pas dtre qualife de rvolutionnaire ou duniverselle mais qui, cependant,
russit combiner une amlioration manifeste des rendements dans les zones
les plus favorises avec, dune part, un progrs de la colonisation agricole
dans les secteurs qui avaient souffert du dclin de lexploitation au cours du
sicle prcdent et, dautre part, le dveloppement du commerce qui permit
de transporter les produits alimentaires des secteurs les plus dvelopps vers
ceux qui souffraient de la crise.
Pourtant, la rduction dun taux de mortalit catastrophique a t un autre
facteur qui doit faire partie intgrante de toute explication de la situation prise
dans son ensemble. Les grandes pidmies disparurent de lEurope occidentale
dans la premire moiti du sicle qui suivit leur dclenchement dvastateur
dans le sud de la France (la peste Marseille en 1720) et en Sude. Ces catas-
trophes mirent un terme au cycle des grandes pandmies qui avaient ravag les
terres de lEurope tout au long des temps modernes. Y avait-il une relation de
cause effet entre les progrs de lagriculture et labaissement dun taux de
mortalit dsastreux, ou bien sagit-il de variables indpendantes ? En tout cas,
elles ne peuvent sexpliquer par des phnomnes invrifables comme dobscu-
res mutations biologiques chez les agents de propagation de la maladie ni par
des avances dcisives en matire de mdecine et dhygine, qui nont pas eu
lieu bien que les autorits aient t en mesure dimposer des normes sanitaires
plus svres quavant pour empcher la contagion, telles des quarantaines ou
la construction de lazarets dans les zones portuaires. En fait, la disparition
de la peste ne fut pas la consquence dun retour un bon tat de sant en
Europe, qui continua de subir plusieurs pandmies de petite vrole, de fvres
rcurrentes, de dysenterie et dautres infections gastriques, et qui souffrait de
malaria endmique dans les zones marcageuses ou les rizires, etc.
En mme temps que lradication du principal agent dun taux de mor-
talit catastrophique, dautres facteurs avaient contribu lavnement dun
nouveau climat dmographique en Europe occidentale. mesure que les
campagnes militaires devenaient plus localises et se trouvaient confes
des armes plus professionnelles, les pertes tendaient se limiter de plus en
plus aux combattants effectifs, aussi la diminution des effets de la guerre sur
la population civile contribuait-elle de faon perceptible, bien que limite,
labaissement du taux de mortalit dans lEurope moderne.
345 LEurope occidentale
Il nest pas douteux que la rduction de la mortalit a t le facteur
dcisif de la croissance dmographique au cours des dernires phases de
lancien rgime qui continuait connatre des taux de natalit trs levs
comme dans les priodes antrieures. Pourtant, la transition vers une situation
dmographique moderne ne se traduisait pas seulement par la rduction du
taux gnral de mortalit ou par lattnuation du mouvement pendulaire
produit par les grandes vagues de dcs ; un autre facteur signifcatif fut
lapparition des premiers indicateurs qui rvlaient une infexion du taux
des naissances, lequel avait jusque-l t llment clef de lampleur de la
population. Vers la fn de lge moderne, on pouvait percevoir les premires
indications dun contrle gnral des naissances phnomne qui allait
devenir lune des avances les plus signifcatives de lpoque suivante. Le
contrle des naissances peut tre attribu des actions spontanes visant
adapter le nombre des enfants aux possibilits conomiques de la famille
nuclaire telle quelle avait dj t tablie en Europe occidentale lpoque
moderne. Cette adaptation fut obtenue en partie par le fait que les maria-
ges taient plus tardifs, combin ncessairement avec une diminution de
leur incidence sur les grossesses prmaritales, mais elle rsulta surtout de
changements psychologiques qui conduisirent la sparation des notions
damour et de procration, tandis que les femmes cherchaient viter
une succession rapide de grossesses en limitant leurs relations sexuelles.
En mme temps, les couples maris cherchaient ruser avec la nature en
adoptant des moyens relativement primitifs quant aux techniques lies au
contrle des naissances artifces rendus possibles par une diminution de
linfuence des doctrines religieuses et une certaine dsacralisation de la vie
prive. Mieux encore, la probabilit croissante de voir les enfants survivre
automatiquement tendit rduire le nombre des naissances quun taux de
mortalit crasant avait rendues ncessaires au cours des sicles prcdents
par simple besoin de maintenir lquilibre dmographique.
Lexpansion de lagriculture
Quoi quil en soit, si la dynamique dmographique a prcd et expliqu
partiellement la rapide augmentation de la production agricole, lacclration
de la croissance de la population enregistre au xviii
e
sicle aurait en fin de
compte dmenti la thorie malthusienne quant aux limites des quantits de
ressources disponibles, sil ne stait produit un renouvellement des moyens
techniques offerts aux paysans avec un accroissement correspondant des
rcoltes et des niveaux de production agricole.
Les changements climatiques mineurs survenus au xviii
e
sicle
gnralement cens avoir t plus clment que le xvii
e
, inhabituellement
froid ne sont certainement pas suffsants en eux-mmes pour expliquer
346 1492 1789
les progrs raliss par lagriculture. La premire phase de cette avance
prit la forme dune extension des cultures et dune exploitation de maintes
terres laisses en friche comme cela tait traditionnel dans lEurope
moderne en raison des crises du xvii
e
sicle. Le besoin de terres produisit
un retour des techniques de valorisation des sols telles quelles avaient t
connues et pratiques des poques antrieures, y compris lasschement
des marais et des terres marcageuses, le drainage des eaux dans les secteurs
inondables qui furent alors protgs par la construction de digues (ce dont
les polders hollandais offrent un exemple bien connu), lasschement des
tourbires qui devinrent immdiatement aptes la culture et, en vrit, extr-
mement fertiles, le dboisement des secteurs forestiers, lamendement des
landes peu fertiles ou broussailleuses, la conversion des pturages en terre
de labours, qui avaient t pendant des sicles consacrs llevage du btail,
mais au prix de la rduction du cheptel total dans des proportions nuisibles
lagriculture dans son ensemble, lensemencement de champs dj consacrs
larboriculture ce qui permit dornavant une double rcolte annuelle et la
colonisation de terres arides, gnralement acquises par de nouveaux arrivants
venus de loin et dsireux de stablir, dans les rgions concernes, sur des
terres abandonnes depuis plusieurs sicles. Cette vaste entreprise collective
mobilisait linitiative prive gnralement de petits cultivateurs soutenus par
laction des autorits publiques qui taient plus mme de mettre sur pied des
campagnes de colonisation et des projets sur une grande chelle. En tout tat
de cause, ce processus devint une source de proccupations pour plus dun
observateur contemporain, inquiet de voir les consquences possibles de cette
rue sur les terres sur lquilibre social et conomique.
Pourtant, malgr cette activit grouillante dans les rgions rurales et les
avances immdiatement visibles des labours dans les terres marginales, leurs
effets ne doivent pas tre surestims. La densit de loccupation des terres
arables au cours des deux sicles prcdents (malgr les crises qui ravagrent
de vastes tendues en Allemagne pendant la guerre de Trente Ans et diminu-
rent de faon importante les surfaces cultives en Castille ou paralysrent les
progrs de lagriculture dans les Pays-Bas espagnols) avait t suffsamment
leve pour que lextension de la culture de nouvelles terres nentrant pas
une augmentation disproportionne du domaine agraire en Europe. Le pour-
centage de terres nouvellement cultives namena pas non plus une rduction
perceptible du total des rcoltes par unit de sol en exploitation.
Lexpansion de lagriculture europenne fut surtout et avant tout un
phnomne de croissance interne qui conduisit lutilisation des meilleures
terres grce un processus peut-tre entam dans les Provinces-Unies au
xvii
e
sicle avant de stendre aux rgions rurales de lAngleterre et dtre
mis lessai, avec un succs variable, dans toute lEurope occidentale au
xviii
e
sicle.
347 LEurope occidentale
Ce processus peut fort bien avoir pris naissance dans la ceinture de
cultures marachres autour des villes, o les jardins et les vergers servaient
de laboratoires avant que leurs expriences ne soient transportes dans les
campagnes environnantes. Cest ici que lintensifcation des cultures prit
gnralement la forme dun combat contre la pratique des jachres, cest--
dire contre lhabitude de laisser les champs en friche intervalles rguliers,
,de sorte qu nimporte quel moment de lanne, un bon tiers de toutes les
terres cultivables de lEurope ntaient pas exploites et ne produisaient donc
aucune rcolte. Les progrs de lagriculture consistrent alors, dans une large
mesure, liminer les systmes de culture les plus primitifs dsormais limits
aux secteurs les moins favoriss et aux zones qui permettaient seulement une
utilisation extensive si lon voulait viter leur total puisement ; dautre part,
les terres les plus fertiles furent dsormais consacres une mise en culture
continue qui produisit des rendements de plus en plus levs.
Ainsi, le systme qui supposait la mise des champs en jachre pendant
deux annes sur trois ou une anne sur deux, ou encore une anne sur trois
(rotation triennale avec deux annes de jachre, ou bisannuelle voire triennale
avec une anne de jachre), ft progressivement place un rgime dagri-
culture convertible sous lequel la terre tait consacre une srie varie de
cultures successives, soigneusement choisies pour que les champs se rg-
nrent eux-mmes, lobjectif ultime tant de repousser lanne de jachre
jusquau moment o lon avait dj obtenu six ou sept rcoltes ou mme
de la remplacer par une culture de fourrage ou dherbe propre llevage du
btail. Plusieurs systmes de rotation des rcoltes furent donc ainsi expri-
ments en Europe au xviii
e
sicle, et ceux qui se rvlrent les plus heureux
furent largement dissmins pour tre utiliss dans des rgions trs loignes
de leur lieu dorigine. Sans entrer dans les dtails, on peut dire que le plus
rpandu fut peut-tre celui de Norfolk, qui mit fn au besoin de recourir aux
annes de jachre en alternant les rcoltes de bl, dorge, de lgumes cosses
et dherbe destine la pture du btail.
Llimination des annes de jachre exigeait une application intelligente
du principe de la rotation des rcoltes, mais elle exigeait aussi lemploi dun
grand nombre de travailleurs agricoles et lintroduction dune srie dinno-
vations dont les principales furent lirrigation, lamlioration des outils agri-
coles, lutilisation dengrais slectionns, voire dune srie de plantes encore
inconnues ou relgues jusque-l au rang de rcoltes marginales dans les
pratiques agricoles du temps. Lirrigation des terres sches fut un phnomne
immensment tendu pendant tout le xviiie sicle. Il revtit naturellement
une importance particulire dans les rgions mditerranennes qui frent un
effort considrable cet gard, grce linitiative prive (par le creusement
de puits ou la remise en service des vieilles norias et des canaux dirrigation
abandonns) et grce aussi lintervention des services publics, qui entrepri-
348 1492 1789
rent de grands travaux hydrauliques pour mettre les cours deau au service de
lagriculture et assurer la meilleure utilisation possible de leau considre
comme une ressource fondamentale pour le progrs des rgions agraires.
Lquipement du cultivateur ne fut pas modernis dans la mme mesure.
Certes, on introduisit de nouveaux procds pour rationaliser les travaux des
champs et en raccourcir la dure, comme le fait de semer en ligne et non
plus la vole, mais les outils de base ne reurent que peu damliorations.
Laraire continua dtre utilis jusqu la diffusion de modles plus volus
comme la charrue dite brabant quipe de deux mancherons et dlments
mis en forme. Mais lintroduction bien plus tardive de machines telles que
la batteuse, la moissonneuse ou le semoir mcaniques ne produisit que des
effets limits. Linnovation essentielle, savoir le remplacement des parties
en bois par du fer, napparut quau terme de la priode quand des progrs
survinrent dans lindustrie de lacier, mais sa diffusion resta extrmement
rduite jusqu la fn du sicle. Il faut se rappeler en tout cas que les inno-
vations furent lentes se rpandre cette poque, malgr les efforts de
minorits clbres, notamment en raison dun esprit routinier qui dominait
la vie agricole et que les intellectuels du temps se plaisaient dnoncer, mais
aussi cause de limpossibilit o se trouvait la paysannerie europenne
de faire des investissements, occupe comme elle ltait se procurer les
ressources ncessaires au paiement des impts royaux aux agents du fsc,
de la dme exige par le clerg et des droits divers perus par les seigneurs,
sans parler du loyer vers aux propritaires.
Un facteur plus important encore du dveloppement des cultures fut
la disponibilit croissante des engrais destins renouveler la fertilit
du sol. Pour rgnrer les surfaces couvertes de vgtation, les paysans
europens avaient traditionnellement utilis toutes sortes de produits y
compris la cendre, la tourbe, la boue, la vase, les ptes base dhuile, le
varech et mme les excrments humains. Cest en ce temps-l que lon
dcouvrit les engrais minraux comme le terreau et la chaux, mais le facteur
fondamental fut laugmentation de la production de fumier en raison du
dveloppement de llevage des bovins au dtriment de celui des ovins.
Cela fut rendu possible par lextension des cultures fourragres qui four-
nissaient un approvisionnement rgulier de vastes troupeaux et, surtout,
par le recours des tables qui permettaient de recueillir et dutiliser ais-
ment le fumier. Au total, les donnes dont nous disposons rvlent des
progrs substantiels quant la quantit et la qualit des engrais, ainsi
que des applications massives de ceux-ci dans les endroits o il en fallait,
outre une combinaison rationnelle des aliments fournis au btail dans les
exploitations les plus modernes. La contribution des engrais fut si dcisive
pour lavancement de lagriculture que lon a dit, non sans raison, quau
xviii
e
sicle le progrs puait le fumier .
349 LEurope occidentale
La carte de lEurope occidentale agricole subit galement nombre de
modifcations importantes au xviii
e
sicle. En gros, la situation hrite du
pass se maintint avec une prdominance des crales dans toutes les rgions
(bl dans les parties les plus chaudes, seigle dans les plus froides, conjoin-
tement avec lorge et lavoine, parfois accompagns par certains lgumes
comme les pois) et la permanence des trois cultures mditerranennes dans
les rgions mridionales (bl, vigne et oliviers), sans compter la prsence
presque constante dune ceinture marachre autour des villes et lapparition
sporadique de cultures industrielles, y compris du houblon pour le brassage
de la bire, du lin et du chanvre pour lindustrie textile, ainsi que dun certain
nombre de plantes utilises pour la teinture et capables de rivaliser avec les
produits similaires imports de pays lointains.
La premire nouveaut observe mesure que lon avance dans le sicle
concerne les crales (le bl qui prit le pas sur le seigle) sous la pression
de la croissance dmographique et de ses effets sur la consommation de ce
qui continuait dtre laliment de base dans toutes les classes sociales. En
mme temps, la vigne gagnait du terrain pour occuper la plus grande sur-
face quelle et encore couverte, afn de satisfaire laccroissement de la
consommation des vins et des alcools qui offrait un merveilleux dbouch
commercial ces produits considrs comme la pierre angulaire du ngoce
europen au xviii
e
sicle.
Ce sicle vit encore le triomphe de quelques cultures plus rcentes
comme celle de la pomme de terre. Cette dernire avait t importe dAm-
rique au xvi
e
sicle, mais elle avait t dabord rejete par la population qui la
tenait pour impropre la consommation humaine et la donnait aux bestiaux.
Ce lgume avait pourtant consolid ses positions dans un certain nombre de
rgions arrires comme lintrieur des Flandres, lcosse et surtout lIrlande
o elle devint laliment de base de toute la nation tout en tant responsable
de la croissance de la population insulaire pendant la seconde moiti du
xviii
e
sicle et la premire moiti du xix
e
.
Les qualits de la pomme de terre qui lui valurent son succs se trou-
vaient plus encore dans le mas, autre produit dorigine amricaine capable
de donner deux ou trois rcoltes alors que le bl nen donnait quune, tout
en laissant le sol suffsamment riche en azote pour dautres cultures, la
seule condition dutiliser abondamment les engrais et de creuser profond-
ment le sol avant de lensemencer. Le mas se rpandit lentement, lui aussi,
partir de la fn du xvi
e
sicle, le long du littoral de lEurope atlantique
jusquau moment o sa zone dexpansion se trouva fnalement tablie au
dbut du xviii
e
sicle. Il avait alors apport une contribution importante la
stabilisation de la population dans sa rgion. Laccroissement des ressour-
ces alimentaires fourni par la culture du mas avait mme conduit certains
observateurs parler dune rvolution jaune , au moins dans certaines
limites gographiques nettement dfnies.
350 1492 1789
Pourtant les cultures fourragres furent peut-tre lorigine de la plus
grande transformation enregistre par lagriculture dans les temps moder-
nes. En fait ces plantes devinrent une culture essentielle lextension dune
agriculture convertible grce leur rle dcisif dans les divers systmes
de rotation des rcoltes, en vertu de leurs multiples fonctions en tant que
plantes destines pousser sur des terres qui auraient d, sinon, tre laisses
en jachre, plantes qui enrichissent le sol avec de lazote et le rendent apte
de nouvelles semailles, tout en fournissant, du mme coup, un aliment
pour le btail et en permettant ainsi la rcolte dun fumier qui sera utilis
son tour pour fertiliser la terre. Le trfe tait la culture fourragre la plus
importante dans le systme Norfolk, savoir le systme le plus volu et
le plus connu parmi les techniques relatives la rotation des rcoltes dans
lEurope du xviii
e
sicle.
Lirrigation, la modernisation de lquipement agricole, les progrs
effectus en matire dengrais et de rotation des rcoltes, tout cela contri-
bua rendre lagriculture plus intensive. Son bnfce le plus important
fut une augmentation des rendements. Bien quil soit diffcile de calculer
ceux-ci sur la base des informations fragmentaires dont nous disposons
pour quelques domaines agricoles dont les registres ressemblent en tout
tat de cause des lots dans les immensits des trois sicles qui forment
lge moderne et lnorme tendue gographique de lEurope occidentale,
il est possible de dfnir quelques ordres de grandeur. Le taux de rendement
des crales varie entre 5 grains par semence dans les champs germaniques
ou scandinaves 10 grains ou davantage dans les rgions privilgies
des Provinces-Unies, du sud des Pays-Bas, ainsi que de lest et du sud de
lAngleterre. Entre ces deux extrmes, il y avait manifestement une vaste
gamme de rendements qui se traduisaient, pour le cultivateur, par labon-
dance ou la misre, mais, mesure que le sicle avanait, les rgions les
plus retardes elles-mmes semblaient avoir chapp dfnitivement au
spectre dune pnurie endmique de crales. Pourtant ces dernires, dans
leur ensemble, avaient moins bnfci du progrs gnral de lagriculture
que dautres plantes dont le rendement stait accru de faon plus substan-
tielle. En tout cas, lintensifcation de lagriculture avec ses consquences,
savoir lamlioration des rcoltes, devint lune des pierres angulaires du
progrs conomique sur le continent.
Lamlioration des rcoltes se traduisit par une augmentation des quan-
tits de produits alimentaires disponibles, ce qui permit la population
de continuer augmenter. Cependant, dautres phnomnes contriburent
galement modifer la situation du secteur agricole au sein de lconomie
europenne et participrent son expansion. Ce furent la diversifcation de
loffre, la spcialisation rgionale et une tendance croissante laccumulation
de surplus sur le march.
351 LEurope occidentale
Nous avons dj examin en dtail la diversifcation de loffre des pro-
duits agricoles. Les crales, qui taient la seule culture approprie une
socit en proie la famine, pouvaient tre remplaces par dautres plantes
quand on pouvait obtenir de meilleurs rendements et lorsque les communau-
ts concernes pouvaient se voir proposer dautres aliments grce aux chan-
ges commerciaux. Un autre trait typique de lEurope rurale du xviii
e
sicle
tait donc une certaine mobilit quant lallocation des ressources, la subs-
titution de certaines rcoltes par dautres, plus rmunratrices, lintroduction
de nouvelles espces botaniques destines la vente commerciale, mme
parfois au mpris des besoins de la consommation alimentaire dans certaines
zones gographiques.
La spcialisation de lagriculture fut une consquence directe de cette
rotation des rcoltes. Les paysans abandonnaient leurs systmes traditionnels
de coexistence entre les cultures de produits essentiels leur vie quotidienne
pour sengager de prfrence dans un systme de monoculture au bnfce
de produits faciles couler sur le march, comme le vin ou les plantes
industrielles. Des expriences ralises dans ce domaine se multiplirent
au mme rythme et contriburent introduire un certain dynamisme dans
lagriculture europenne. Une condition pralable essentielle toute sp-
cialisation est la possibilit daccumuler des surplus sur le march. Cette
possibilit ne cessa de grandir mesure que le sicle avanait, par suite du
dveloppement gnral du commerce et grce laction des gouvernements
qui supprimaient les barrires traditionnellement opposes la libre circu-
lation des produits agricoles.
Lexemple le plus remarquable est celui du bl, habituellement soumis
des rglementations rigoureuses en Europe occidentale, par des autorits
principalement soucieuses de prserver leurs administrs et hostiles lex-
portation des grains. Le pouvoir imposait donc des plafonds au prix du pain
et rquisitionnait les surplus qui se trouvaient sa porte sans pour autant
imposer aucun embargo aux rserves de bl accumules dans les greniers
par des individus puissants et des institutions ecclsiastiques. Dsormais,
les gouvernements prirent donc des mesures pour libraliser le commerce
des crales, initiative largement rejete par les classes populaires qui y
voyaient une attaque contre un systme conomique plus moral capa-
ble de leur assurer une scurit minimale dans des temps diffciles. En
tout cas, la tendance la libre circulation des produits agricoles, la fn des
interventions sur les marchs et la mise en place dune libre concurrence
dclenchrent un processus irrversible dans lEurope occidentale. Malgr
les victimes que ce phnomne ne manqua pas de faire parmi les groupes
sociaux les moins protgs, il fnit par garantir une meilleure distribution
dune plus grande quantit de produits alimentaires une population en
constante augmentation.
352 1492 1789
La transformation du rgime fodal
Lincitation lintensification de lagriculture et le dveloppement du com-
merce des produits agricoles phnomnes encourags lun et lautre par
llvation des prix au rythme de laccroissement de la population trou-
vaient leur origine dans une srie de changements fondamentaux dans le
systme de la proprit et de loccupation des sols. Le xviii
e
sicle fut tmoin
de progrs significatifs vers la transformation des rapports de production
dans les campagnes, avec lintroduction de modifications dune grande
porte dans le systme fodal hrit des temps moyengeux.
Malgr un certain nombre de traits spcifques, le cas de la France
est hautement reprsentatif de lvolution qui prit place dans lEurope
occidentale, except en Angleterre. En France, laugmentation des revenus
engendrs par la terre provoqua une raction des seigneurs, car les tenants
du pouvoir se montraient avides de devenir les principaux bnfciaires de
la prosprit lie la situation. Une offensive fut donc mene par les pro-
pritaires fonciers (titulaires directs de la terre dans les rserves et proprits
seigneuriales ou bnfciaires des droits seigneuriaux ou fodaux dans
les autres domaines) contre les paysans qui cultivaient des lopins de terre
comme tenanciers libres, mtayers ou locataires. Cette offensive supposait
un regain defforts en vue de percevoir les droits fodaux ou les loyers
stipuls dans les accords de location, voire louverture de nouveaux regis-
tres fonciers (terriers) dans le but de faire revivre certains impts tombs
en dsutude. On vit sy ajouter des litiges portant sur une rduction de
la surface des terres communales, des pressions destines faire obtenir
au seigneur la rcupration de certains coins de terre par le biais de fortes
augmentations de loyer, le transfert des cots dexploitation sur les culti-
vateurs eux-mmes, loctroi de prts hypothcaires inspirs par lintention
de rcuprer la terre au premier dfaut de paiement de la part du cultiva-
teur en cas de mauvaise fortune. Ainsi, les agents des grands propritaires
fonciers, souvent locataires de vastes domaines (gros fermiers), furent-ils
les protagonistes dun double processus doppression et de modernisation
capitalistes. Ce phnomne deux voies devait susciter invitablement
des rsistances qui se traduisirent par une masse de procs, un mouvement
dopposition contre les inscriptions sur les registres, le refus de se laisser
imposer des monopoles seigneuriaux sur les fours pain, les moulins ou
les pressoirs. En outre, on vit rclamer la prsentation de sommations en
bonne et due forme par les destinataires avant que ceux-ci rpondent aux
nouvelles exigences des puissants. Cette raction des grands propritaires
fonciers et cette rsistance des cultivateurs directs du sol taient la cons-
quence logique de la prosprit et exprimaient la volont de chacun davoir
sa part des bnfces dune agriculture en rapide expansion.
353 LEurope occidentale
Le cas de lAngleterre est atypique. Dans ce pays, les progrs de lindivi-
dualisme paysan avaient amen, ds les dbuts du xvii
e
sicle, la dsintgration
du systme fodal issu du Moyen ge, aussi la pntration du capitalisme
dans les zones rurales avait-elle dj eu lieu. Au cours de ce sicle, le schisme
anglican avait permis daliner les terres nagure possdes par lglise et
dsormais transfres des personnes prives, tandis que les insurrections
nobiliaires (spcialement celles de laristocratie catholique en Irlande du Nord,
en 1536-1537 et 1569-1570) avaient conduit la confscation dimmenses
domaines, rpartis par la suite entre divers propritaires, ce qui avait tendu
considrablement le march des terres libres. Simultanment, les propritaires
fonciers mirent au point un instrument juridique extrmement effcace qui se
rvla hautement proftable pour eux tout au long du xviii
e
sicle, savoir
le systme des cltures. Cette innovation approuve par le Parlement leur
permit de faire dune seule pierre plusieurs coups. Les domaines furent
enclos, ce qui autorisa la suppression des droits communaux lintrieur
de ces dlimitations. Les parcelles furent concentres, ce qui permit de les
exploiter plus rationnellement en mme temps que les terres communales
se rtrcissaient et que la privatisation progressait. Ce processus se pour-
suivit pendant tout le xvii
e
sicle, mais le systme des cltures atteignit son
paroxysme au cours de la priode doptimisme conomique qui prvalut dans
la seconde partie du xviii
e
sicle et au cours de laquelle furent promulgus
jusqu 3 000 actes du Parlement (entre 1760 et 1820 plus exactement). Une
fois encore, lexpansion des domaines ruraux ft des victimes : les paysans
qui navaient pas de titres suffsant justifer leur maintien dans les lieux
quils occupaient (squatters, cottagers) ou navaient pas assez de capitaux
pour rsister la pression des puissants, sils taient tenanciers libres (free-
holders, copyholders), furent contraints dabandonner leurs champs pour
se faire embaucher comme journaliers sur leurs propres terres ou de fuir
la ville pour travailler dans les usines, voire, dans le pire des cas, fnir leurs
jours sous le coup des lois sur les pauvres (poor laws) en se faisant interner
dans les workhouses les ateliers invents pour satisfaire lide que le
capitalisme dalors se faisait de lassistance publique. En tout tat de cause,
le rsultat ultime de cette situation fut la cration de vastes domaines ruraux
cultivs par des locataires capables de faire face aux augmentations rgulires
de leur loyer, grce aux augmentations du prix quils obtenaient pour leurs
rcoltes ; il convient dobserver quun autre trait du systme consistait en
lembauche de journaliers salaris. Ces vastes domaines coexistaient cepen-
dant avec les exploitations plus modestes des libres tenanciers (yeomen et
freeholders) qui avaient t capables de conserver leurs champs, souvent en
faisant alliance avec laristocratie locale contre des groupes sociaux moins
privilgis, au cours du processus de clture des domaines et de privatisation
des terres communales. Dans les deux cas, les nouvelles exploitations avaient
354 1492 1789
la capacit de faire des investissements, daccumuler un capital important,
de crer un march de lemploi et de vendre leurs surplus. Elles bnfciaient
galement de la protection de la loi qui tendait de plus en plus protger les
intrts des producteurs contre ceux des consommateurs. Aussi lAngleterre
prsenta-t-elle graduellement le modle dune agriculture pleinement capi-
taliste et devint-elle lexemple imiter par les pays du continent, comme
tant la vritable expression du succs conomique.
Les autres sous-secteurs primaires
La croissance de lagriculture entrana une transformation dune grande porte
dans le domaine de llevage. Le progrs de lindividualisme dans les campa-
gnes, llimination des terres communales (dont certaines avaient t utilises
en temps normal comme pturages) et la recherche dun plus grand profit
taient accompagns par deux phnomnes importants au moins : le dvelop-
pement graduel des abris destins au btail et la subordination progressive de
llevage lagriculture. La consquence logique de ces deux facteurs fut la
diminution graduelle des troupeaux de moutons en faveur du gros btail, mme
quand le buf fut remplac par le cheval comme animal de trait, les nouveaux
agriculteurs prfrant les chevaux parce quils taient plus rapides mme sils
creusaient des sillons moins profonds, outre quils taient revtus dun certain
prestige en tant que symbole social dont la valeur se trouva maintenue et
renforce. La valeur des animaux tait dsormais principalement fonction de
leur production de fumier, puis de leur utilit comme btes de somme et de
trait, ensuite des possibilits de commercialisation de leurs produits (viande,
lait, fromage, cuir, laine, etc.), enfin de leur contribution ventuelle lali-
mentation du travailleur. Pourtant, le dclin dun secteur indpendant consacr
llevage ne supposait pas un manque dintrt envers cette activit, car le
xviii
e
sicle est connu pour ses efforts en matire de croisements, de sp-
cialisation des troupeaux, daugmentation des rendements et dimportation
despces slectionnes. Outre cette contribution vitale au dveloppement
de lagriculture, llevage du btail continua de jouer un rle fondamental
comme source de matires premires pour lindustrie textile et de protines
pour lamlioration du rgime alimentaire des classes privilgies.
La ration de protines comprise dans le rgime alimentaire en Europe
occidentale avait toujours t complte par lapport dun autre secteur
dactivits primaires, les pcheries. Lhistoire des habitudes alimentaires et
celle de lconomie europenne au xviii
e
sicle ne seraient pas compltes
sans une allusion limportante contribution lconomie faite par le
sous-secteur quelles forment. Elles se divisaient entre la pche ctire
traditionnelle, qui fournissait du poisson frais la population du littoral,
355 LEurope occidentale
et la pche en haute mer tablie sur une base industrielle et disposant de
dbouchs commerciaux ; cette dernire produisait de grandes quantits
de poisson sal (tout particulirement de la morue sous diverses formes,
mais aussi des harengs et des sardines, entre autres espces) la porte
de tous les groupes sociaux et, notamment, des classes populaires. Ainsi,
le volume lev des prises associ la grande mobilit dun ngoce
qui atteignait tous les recoins du littoral europen pourvoyait dans une
proportion norme laugmentation du volume des produits alimentaires
proposs la population et contribuait garantir que lon en avait fni
avec le spectre de la crise de subsistance. Finalement, la pche facilitait la
poursuite du processus de croissance conomique entam par les nations
de lEurope occidentale.
Le dveloppement de lagriculture engendrait simultanment un cou-
rant intellectuel qui soutenait cette expansion. Le xviii
e
sicle fut celui
des expriences agricoles, lies aux noms de gens qui devinrent cl-
bres, notamment en Angleterre, pour leur succs dans laugmentation des
rendements comme le fameux lord Townshend. Ce fut aussi le temps
des thories qui clbraient les vertus du secteur primaire (lagriculture,
llevage et la pche) et dont les tenants furent lgion, bien que quelques
fgures se dtachent ici aussi, comme celles de Jethro Tull et dArthur Young
en Angleterre, celles de Cosimo Tunici en Italie et dHenri Louis Duhamel
du Monceau en France. Celui-ci fut le pionnier dune cole dconomistes
particulirement intresss par les questions agricoles, qui se frent connatre
sous le nom de physiocrates. Ces derniers, qui ont crit et fait circuler leurs
thories dans la seconde partie du xviii
e
sicle, formaient le groupe intel-
lectuel le plus typique de cette priode de la vie conomique europenne,
o les progrs matriels semblaient dpendre largement de lattention prte
aux zones rurales et aux activits primaires en gnral, ainsi quau com-
merce des produits agricoles ; leur principe de base tait que le besoin de
libert devait rgner dans la socit comme il prvaut dans la nature. Ils
furent responsables, dans une large mesure, de lengouement pour la cam-
pagne qui avait pris racine dans les cercles aristocratiques et se reftait dj
dans lintrt du roi dAngleterre, George III (George lAgriculteur), pour
les questions agricoles, ou dans la construction dune ferme bucolique en
miniature au Trianon pour la reine de France, Marie-Antoinette. Un climat
identique se manifestait dans les initiatives prises par diffrentes socits
europennes tablies en vue de susciter chez leurs concitoyens une prise de
conscience des avantages dune modernisation de lagriculture. Galvaniss
par les revenus levs que rapportaient les produits de la ferme, et aussi
par le spectacle dune Europe rurale de plus en plus ordonne et cultive,
tous les groupes sociaux se mirent, selon le fameux prcepte de Voltaire,
parler de crales.
356 1492 1789
Lexpansion du commerce
Lune des innovations fondamentales dans le secteur agricole fut la rupture
avec une conomie de subsistance troitement limite et le transfert dune
partie croissante des surplus sur le march. Ainsi, un pourcentage de plus
en plus lev de la production agricole alla grossir le courant des changes
commerciaux et contribua la croissance dun autre secteur qui jouait un
rle dcisif dans lexpansion conomique du xviii
e
sicle, savoir celui
des activits mercantiles. Les changes commerciaux se multiplirent et
sacclrrent de faon significative par suite de laugmentation de loffre
et de la demande, tant au niveau du commerce intrieur (croissance de la
population et de son pouvoir dachat) que du commerce extrieur (augmen-
tation de la consommation la semi-priphrie de lEurope et dans le monde
colonial au-del des frontires europennes). Cette expansion du commerce
et cette croissance du march peuvent tre considres comme les sources
dune conomie mercantile gnralise dont la mise en place fut lune des
conditions pralables de la rvolution industrielle.
Le xviii
e
sicle vit aussi lintroduction dinstruments fnanciers et com-
merciaux plus labors, dont les marchands avaient besoin, et la cration de
nouvelles infrastructures qui facilitaient la croissance constante du volume
des changes. Linfrastructure routire fut amliore surtout par louverture
de milliers de kilomtres de nouvelles routes grce un effort sans prcdent
de ltat et dont la ralisation stupfa les observateurs contemporains, tout
spcialement en France et en Espagne o lon peut dire que furent jetes les
bases dun futur rseau de routes grande circulation. Dans dautres domaines,
la navigation fuviale et surtout la construction de canaux fournit un rseau trs
dense de moyens de communication capable de se substituer au rseau routier.
Les efforts se trouvrent concentrs, cet gard, en Allemagne et en Angleterre
o la fvre de percement de canaux fut, en fait, le prlude de la rvolution
industrielle. Les ports furent galement moderniss avec la construction de
quais en pierre o les bateaux pouvaient samarrer, de digues, de brise-lames
pour viter lensablement et laccumulation de sdiments, de services de
douane et de sant, dentrepts et dautres installations destines mettre de
lordre dans lincessante agitation engendre par le trafc maritime.
Certes, les routes, les canaux et les ports furent moderniss, mais les
vhicules utiliss pour le transport conservaient leur forme traditionnelle.
LEurope du xviii
e
sicle continuait dtre celle des charrettes, des sloops,
des radeaux et de la marine voile. Dans le cas du transport maritime,
si la navigation tait devenue moins hasardeuse avec la dcouverte de
techniques permettant de calculer les longitudes bord des bateaux, les
navires eux-mmes spcialement ceux qui servaient au commerce
doutremer tardaient acqurir des techniques plus avances : de plus
larges voiles, une doublure en cuivre de la coque, des instruments de
357 LEurope occidentale
distillation de leau de mer bord. Dans le cadre de ces progrs limits,
lge des chemins de fer et de la navigation vapeur tait encore lointain,
mais les progrs quantitatifs taient pourtant particulirement signifcatifs.
La fotte marchande britannique atteignait un tonnage de 1,5 million de
tonnes en 1790, tandis que la fotte franaise en totalisait 1,2 million et la
fotte nerlandaise 600 000 (carte 14).
Lextraordinaire multiplication des moyens de paiement tait lun des
instruments qui permettaient lexpansion du commerce dans une telle propor-
tion que certains auteurs prtendent voir sans beaucoup de preuves, dans
ltat actuel de recherches une relation de cause effet entre labondance
des approvisionnements en monnaie et lexpansion conomique du xviii
e
si-
cle (de mme que, pendant un certain temps, on a expliqu essentiellement
par la rvolution des prix lexpansion du xvi
e
sicle).
En ralit, lEurope se montra, une fois de plus, capable de trouver de
nouvelles espces mtalliques quand le besoin sen faisait sentir. Cette fois,
loccasion se prsenta grce la dcouverte de rserves substantielles au
Brsil, notamment dans le Minas Gerais, qui fournirent de si vastes quantits
dor lancien continent que les stocks dor en circulation avaient doubl
la fn du sicle. Largent ne resta pas la trane, et la chute de la production
pruvienne fut compense par le travail intensif effectu dans les mines
dargent mexicaines qui doubla galement les stocks disponibles en Europe
mesure que le sicle scoulait. Les effets de cette disponibilit de mtal
prcieux furent soutenus par un processus de stabilisation montaire ardu
mais effcace qui tablit une situation montaire durable en mettant fn, dans
pratiquement tous les pays, aux fuctuations pathologiques qui avaient affect
les monnaies au xvii
e
sicle.
Les instruments commerciaux continurent dtre essentiellement les
mmes que ceux dont on avait us au stade immdiatement antrieur quand
les principales innovations avaient eu lieu, mais des formules plus moder-
nes stendirent partout. Il fut ainsi possible dobserver une amlioration
du droit commercial qui tendait tre codif, la cration dinstitutions
charges de dfendre les intrts du commerce (consulats et chambres de
commerce), lapparition de compagnies spcialises dans des domaines
dactivits particuliers (comme les assurances), la multiplication des cen-
tres de crdit commercial, la fusion de compagnies au capital en actions
et la cration du principe de la responsabilit limite. Dans ce sens, le
xviii
e
sicle prolongeait lexistence des compagnies dotes de privilges
(malgr un certain nombre de faillites retentissantes comme celle de la
Compagnie des mers du Sud en Angleterre ou celle de la Compagnie
de lOccident en France) et mme favorisait la cration de nombreuses
autres compagnies nouvelles, principalement consacres la sphre colo-
niale formule favorite dun mercantilisme tardif dans les pays les plus
arrirs qui cherchaient maintenant se mettre sur un pied dgalit avec
3
5
8
1
4
9
2

1
7
8
9
Carte 14 Tonnage des flottes en
Europe la fin du xviii
e
sicle
(daprs R. Romano, 1962).
M
e
r Me d i t

r
a
n
n

e
359 LEurope occidentale
leurs partenaires plus avancs. Mais le xviii
e
sicle donna la prfrence
linitiative prive avec des compagnies consacres toutes sortes daffaires
(ventes pour leur propre compte ou la commission, transports, assurances,
prts la grosse aventure, etc.) comme toutes sortes de trafcs nouveaux
(utilisation de routes maritimes diffrentes, combinaisons de cabotage
et de voyages au long cours, etc.), grce lextrme souplesse de leurs
structures fnancires et organisationnelles incomparablement suprieures
celles des compagnies publiques.
Le systme fnancier europen subit certains changements de grandes cons-
quences qui augmentrent son aptitude rpondre aux nouvelles exigences de
lconomie mercantile. Amsterdam consolida son rle de centre fnancier effectif
du commerce europen et de pierre angulaire du systme international des paie-
ments, qui avait revtu une forme bilatrale dans les sicles prcdents mais se
convertissait dsormais en un systme multilatral infniment plus souple. Les
banques prives ne se contentaient pas de continuer jouer un rle indispensable
en matire doprations de dpts, de transferts et descomptes, mais en venaient
dominer le systme du crdit international, irradiant partir dune srie de cen-
tres spcialiss dans ce genre daffaires, comme Amsterdam, Gnes, Francfort,
Genve et autres. Une innovation parallle fut la cration des banques dtat
qui, aprs lexprience ralise en Angleterre la fn du xvii
e
sicle, stendit,
pendant le xviii
e
sicle, lcosse (1727) et lEspagne (1782) o elles se
rvlrent tre un instrument extrmement souple avec ses multiples fonctions
de Trsorier public, dagent dmission et descompte, voire de fournisseur
de services bancaires aux autres banques. Lun des facteurs fondamentaux de
cette cration, pour lavenir, fut lnorme croissance du march des capitaux
au xviii
e
sicle, aliment par les profts du commerce mercantile et capable
de proposer faible cot les crdits ncessaires au maintien de la croissance
conomique sur tous les fronts.
Laugmentation de la demande
Arm de cette panoplie dinstruments, le commerce fut en mesure de bn-
ficier de la croissance de la demande intrieure et des changements positifs
enregistrs sur le march extrieur. Laugmentation de la demande intrieure
dpendait son tour de divers facteurs : la croissance dmographique ; les
changements survenus dans le domaine de lagriculture (qui obligeaient
beaucoup de paysans, sans cesse plus nombreux, se fournir sur le march
ouvert) ; les progrs du pouvoir dachat de certains habitants des campagnes
par suite dun processus de proto-industrialisation ; luniformisation progres-
sive de la consommation et le dveloppement des centres urbains (Paris,
Londres, Madrid, Rome) o lon trouvait des groupes de consommateurs
qualitativement et quantitativement importants. La croissance du march

360 1492 1789
intrieur et la modification de ses structures, plus et mieux que le rle du
march extrieur, crrent ainsi de nouveaux dbouchs pour la production
massive qui caractrisait dj la rvolution industrielle naissante.
Pourtant, la demande extrieure continua dexercer une puissante
infuence sur le dveloppement du commerce, et certains observateurs ont
mme estim que sans les marchs de la semi-priphrie europenne (les
terres assujetties) et de la priphrie coloniale (spcialement lAmrique avec
son rgime esclavagiste), la brche industrielle naurait pu tre ouverte.
Aujourdhui, le rle de ces marchs, qui est plus faible que celui des marchs
intrieurs, semble avoir t limit, mme si leur taux de dveloppement est
parfois plus rapide, mais il est diffcile dimaginer le dveloppement de
lEurope au xviii
e
sicle sans tenir compte de la pousse spectaculaire du
nouveau colonialisme introduit sur les terres amricaines au cours du sicle
prcdent ou sans voquer le processus dintgration du monde asiatique
dans lorbite des intrts europens, ou encore sans garder en mmoire le
changement intervenu dans les structures du commerce entre les mtropoles
et les colonies, sur la base dune conception du pacte colonial qui subor-
donnait celles-ci aux intrts de celles-l. En un mot, lassujettissement
de la priphrie joua un rle dcisif dans lexpansion et la modernisation
de lappareil producteur europen, au prix de larriration conomique du
monde colonial.
Le xviii
e
sicle apporta de notables innovations aux relations entretenues
par les compagnies commerciales europennes avec le monde asiatique. Le
systme des tablissements de commerce implants sur la cte, invent et
utilis par les Portugais dans ce domaine pendant tout le xvi
e
sicle, fut rem-
plac pendant le sicle suivant par larrive en force des compagnies cres
par les Hollandais, les Anglais et les Franais pour leur permettre de prendre
pied dans le commerce asiatique. Le xviii
e
sicle assista aussi lexpulsion
effective des Franais, alors que les Hollandais et les Anglais se partageaient
linfuence sur les territoires coloniaux au moment de la mise en place dun
rgime de colonisation intgrale qui conduisit les Hollandais sinstaller
en Indonsie et les Anglais jeter les bases de leur administration de lInde,
avec une transformation longue porte du contenu du commerce europen
dans la rgion. Ainsi, les importations des matires premires de lindustrie
du textile, les tissus de coton et les traditionnelles pices cdrent la premire
place au th qui devait devenir le produit le plus pris du commerce oriental
un moment o la compensation en argent du dfcit commercial europen
tait progressivement remplace par lexpdition de textiles manufactu-
rs et dobjets mtallurgiques au prix du sacrifce de lindustrialisation de
lInde, place dsormais sous la domination des Anglais qui achevaient leur
conqute de la rgion et sassuraient lhgmonie du commerce lintrieur
de lInde elle-mme et avec le port chinois de Canton. Ainsi lAsie fut-elle
361 LEurope occidentale
incorpore au systme du monde capitaliste et dut-elle accepter sa subordi-
nation aux intrts conomiques de lEurope atlantique.
Des transformations dune grande porte eurent galement lieu dans le
monde colonial amricain. LAmrique continua dtre le principal fournis-
seur de mtal montaire, ce qui lui permettait dviter dtre trangle par
lconomie europenne, mais la liste des biens fournis par elle se diversifa
jusqu inclure des matires premires industrielles (teintures, cuirs, bois et
surtout coton), ainsi que certains produits alimentaires consomms sur une
vaste chelle et de plus en plus (sucre, cacao, caf). Nombre de ces produits
taient mis sur le march mtropolitain, mais une bonne partie dentre eux
en vinrent approvisionner un commerce forissant de rexportation au cur
des circuits europens de redistribution. En mme temps, on commena dac-
corder une importance croissante au rle des colonies comme destinataires
des biens manufacturs produits par la mtropole. LAngleterre nous fournit
lexemple le plus frappant de ce phnomne. Elle fut capable dtendre le
cercle de ses clients doutremer grce lextraordinaire croissance dmogra-
phique de ses colonies dans lAmrique du Nord, loccupation progressive
de nouveaux territoires au Canada et dans les Indes occidentales, ainsi que
le commerce lgal ou illgal avec les colonies espagnoles, pour ne rien dire
du rle similaire jou par les marchs asiatiques (fg. 16 et 17). Le commerce
colonial continuait galement dtre un superbe instrument pour laccumu-
lation de capital grce lassujettissement des partenaires commerciaux
des termes ingaux, la ralisation de profts spculatifs dans des situations
de guerre ouverte, de lucratives activits de contrebande, un commerce
interrgional accoupl au commerce avec la mtropole. Il y avait en outre,
bien entendu, le domaine le plus important de tous quant au commerce avec
lAmrique, savoir la traite des esclaves.
Sous lorganisation internationale du travail impose par les nations
europennes, si lAmrique devait fournir les mtaux prcieux, les matires
premires et les produits de ses plantations, cela signifait en retour que
lAfrique devait fournir la main-duvre servile utilise dans les exploi-
tations agricoles amricaines. Ainsi un trafc triangulaire devint lun des
piliers de lconomie mondiale en mobilisant un courant qui prenait sa
source dans les pays mtropolitains (essentiellement lAngleterre res-
ponsable de quelque 40 % du trafc, le Portugal avec 30 % et la France
avec quelque 20 %), passait par les bases dapprovisionnement dans le
golfe de Guine do il transportait vers lAmrique des esclaves (jusqu
6 millions entre 1701 et 1810) pays en coton nord-amricain, en sucre
brsilien, en indigo des Indes occidentales, avant de retourner en Europe
o se bouclait le cycle.
LAngleterre tait la grande bnfciaire de cette reconversion coloniale
du xviii
e
sicle, car une srie de guerres quelle mena victorieusement ft
362 1492 1789
Anne (En milliers de ) Anne (En milliers de ) Anne (En milliers de )
1700 4 337 1734 5 403 1768 9 695
1701 4 641 1735 5 927 1769 8 984
1702 3 621 1736 6 118 1770 9 503
1703 4 521 1737 6 668 1771 11 219
1704 4 262 1738 6 982 1772 10 503
1705 1739 5 572 1773 8 876
1706 4 768 1740 5 111 1774 10 049
1707 4 795 1741 5 995 1775 9 729
1708 5 069 1742 6 095 1776 9 275
1709 4 406 1743 6 868 1777 8 750
1710 4 729 1744 5 411 1778 7 754
1711 4 088 1745 5 739 1779 7 013
1712 1746 7 201 1780 8 033
1713 4 490 1747 6 744 1781 7 043
1714 5 564 1748 7 317 1782 8 605
1715 5 015 1749 9 081 1783 10 096
1716 4 807 1750 9 474 1784 10 497
1717 5 384 1751 8 775 1785 10 315
1718 4 381 1752 8 226 1786 11 191
1719 4 514 1753 8 732 1787 11 310
1720 4 611 1754 8 318 1788 11 937
1721 4 512 1755 7 915 1789 12 970
1722 5 293 1756 8 632 1790 14 057
1723 4 725 1757 8 574 1791 15 896
1724 5 107 1758 8 763 1792 17 451
1725 5 667 1759 10 079 1793 13 117
1726 5 001 1760 10 981 1794 15 863
1727 4 605 1761 10 804 1795 15 679
1728 4 910 1762 9 400 1796 17 968
1729 4 940 1763 9 522 1797 15 805
1730 5 326 1764 11 536 1798 18 299
1731 5 081 1765 10 122 1799 22 465
1732 5 675 1766 9 900 1880 22 456
1733 5 823 1767 9 492
Figure 16 Exportations anglaises de produits agricoles et darticles manufacturs.
Source : E. Boody-Schumpeter, English overseas trade statistics (Oxford, 1960, p. 15).
LEurope occidentale 363
Anne (En milliers de ) Anne (En milliers de ) Anne (En milliers de )
1700 2 132 1734 2 897 1768 5 425
1701 2 229 1735 3 402 1769 4 454
1702 1 177 1736 3 585 1770 4 764
1703 1 649 1737 3 414 1771 4 905
1704 1 925 1738 3 214 1772 5 656
1705 1739 3 272 1773 5 888
1706 1 485 1740 3 806 1774 5 868
1707 1 645 1741 3 575 1775 5 474
1708 1 495 1742 3 480 1776 4 454
1709 1 507 1743 4 442 1777 3 903
1710 1 566 1744 3 780 1778 3 797
1711 1 875 1745 3 333 1779 5 580
1712 1746 3 566 1780 4 319
1713 2 066 1747 3 031 1781 3 526
1714 2 440 1748 3 824 1782 3 750
1715 1 908 1749 3 598 1783 3 756
1716 2 243 1750 3 225 1784 3 675
1717 2 613 1751 3 644 1785 4 764
1718 1 980 1752 3 469 1786 4 200
1719 2 321 1753 3 511 1787 4 445
1720 2 300 1754 3 470 1788 4 346
1721 2 689 1755 3 150 1789 5 201
1722 2 972 1756 3 089 1790 4 828
1723 2 671 1757 3 755 1791 5 539
1724 2 494 1758 3 855 1792 6 224
1725 2 815 1759 3 869 1793 6 250
1726 2 692 1760 3 714 1794 9 801
1727 2 670 1761 4 069 1795 10 657
1728 3 597 1762 4 351 1796 11 228
1729 3 299 1763 5 146 1797 11 834
1730 3 223 1764 4 725 1798 13 624
1731 2 782 1765 4 451 1799 11 609
1732 3 196 1766 4 193 1880 18 350
1733 3 015 1767 4 375
Figure 17 Exportations par lAngleterre et le Pays de Galles de produits trangers et coloniaux.
Source : E. Boody-Schumpeter, English overseas trade statistics (Oxford, 1960, p. 16).
364 1492 1789
passer sous son autorit lInde et une partie considrable du commerce
asiatique, avec Terre-Neuve et la Nouvelle-cosse, le Canada et quelques
les des Carabes qui sajoutrent ses tablissements occups au cours
des sicles prcdents en Amrique du Nord. Cette situation ne lui permit
pas seulement daccumuler de vastes quantits de capitaux, mais, mieux
encore, de se procurer bas prix le coton dont ses fabriques avaient besoin
et de trouver dans le monde colonial (voire, plus tard, dans les tats-Unis
indpendants) une clientle importante pour soutenir la production massive
de ses industries textiles et mtallurgiques.
La France, pour sa part, se trouva la tte dun certain nombre de
centres commerciaux dans le monde asiatique et dans quelques les des
Carabes. Mais malgr lexigut de son domaine colonial, son commerce
extrieur prit une telle importance quon put mme dire que le pays avait
t colonialis , tout particulirement cause du rle de son commerce
triangulaire qui consistait changer des esclaves africains contre du caf
et du sucre de Saint-Domingue ou de la Martinique.
Malgr leur dclin, les anciennes puissances coloniales ibriques main-
tenaient quelques-unes de leurs positions au xviii
e
sicle, mais il leur en
cotait de se rsigner accepter les ingrences croissantes des autres nations
europennes dans leurs possessions doutre-mer. Le Portugal en fut rduit ses
importantes enclaves de Macao en Chine et de Goa en Inde, mais il dut mettre
ses bases de Guine la disposition du trafc triangulaire quant au sucre et lor
du Brsil, mme si son commerce ft lobjet de traits avec lAngleterre. Pour
sa part, lEspagne dploya des efforts soutenus pour recouvrer son monopole
intgral sur ses possessions dans les Indes occidentales en faisant usage de
moyens administratifs (transfert de la Casa de la Contratacin et du Consulat
de Sville Cadix), de mesures conomiques (rformes fscales, libralisation
des changes commerciaux) et dinitiatives militaires (renforcement des for-
tifcations), et elle obtint ainsi une nationalisation relative de son commerce
la veille de laccession dfnitive de ses colonies lindpendance.
En bref, le commerce joua un rle extraordinairement dynamique dans le
processus dexpansion conomique du xviii
e
sicle. Les changes intrieurs
se multipliaient, contribuant ainsi la cration de marchs nationaux de plus
en plus homognes, tandis que le commerce international se dveloppait
vigoureusement. Pour lEurope occidentale, les changements les plus signi-
fcatifs furent le renforcement des liens entre les divers pays de la rgion,
le dveloppement de laxe transversal est-ouest (bl, bois, fer, en change
de biens manufacturs et la rexportation de produits coloniaux), ainsi que
la spectaculaire avance du commerce doutre-mer au moment o sta-
blissaient de nouvelles formes de colonisation et o bourgeonnait la traite
des esclaves. On a pu dire avec raison que la zone de lEurope atlantique
devenait alors la force motrice de lconomie mondiale.
365 LEurope occidentale
Lexpansion de lindustrie
Enfin, le rle historique du capital mercantile qui avait t lune des forces
principales du dveloppement europen depuis les dbuts du Moyen ge
tirait sa fin. Par suite des changements grande porte qui se trouvaient en
voie de ralisation dans le secteur industriel, ce capital devait bientt occu-
per la seconde place derrire le capital industriel, responsable du dcollage
conomique pendant la priode qui suivit immdiatement.
Le phn.;omne radicalement nouveau qua connu lconomie euro-
penne du xviii
e
sicle et qui, partir de lEurope occidentale, annonait
une re nouvelle dans lhistoire du dveloppement matriel de lhumanit
est aujourdhui connu sous le nom de rvolution industrielle.
Pour lessentiel, les contours de ce phnomne pouvaient peine se
deviner au xviii
e
sicle, et il fallait alors le considrer comme principa-
lement limit lAngleterre, mais, dans un certain sens, il a donn ce
sicle sa vritable signifcation. Cette fois, le processus combin de la
croissance dmographique et de lexpansion agraire ne sest pas termin par
une crise soudaine comme Malthus aurait pu lavoir prdit la lumire de
lexprience du pass. La croissance qui avait largement suivi les modles
traditionnels a t consolide par le processus dindustrialisation qui a per-
mis une expansion ininterrompue des forces productives et une croissance
auto-entretenue du capitalisme.
Mme avant que la nouvelle industrie fasse son apparition, le secteur
secondaire avait dj bnfci dune brillante carrire pendant tout le
xviii
e
sicle. Mieux encore, il y tait parvenu lintrieur du cadre de pro-
duction existant. Bien entendu, lindustrie cooprative qui tait encore la plus
rpandue, voire qui tait omniprsente, tait dj devenue prime. Quand elle
ntait pas ancre dans les secteurs les moins proftables ou dans les domaines
consacrs aux articles de consommation directe, elle se mettait au service
dorganisations mixtes auxquelles participaient les membres des guildes, soit
comme employs gages qui se contentaient de conserver ltiquette de la
guilde, soit comme travailleurs auto-employs sous le systme de lconomie
domestique, soit enfn comme chefs dentreprise qui avaient bris le cadre troit
de latelier pour employer librement leurs confrres moins favoriss.
Pourtant, cest au xviii
e
sicle que la structure oligarchique et immo-
biliste, sous laquelle les guildes avaient souffert pendant tous les temps
modernes, fut consolide et atteignit son apoge. Ainsi, dun ct, les
guildes les plus riches explosaient de lintrieur mesure que leurs mem-
bres se lanaient dans des aventures plus stimulantes, au sein dentreprises
plus vastes, tandis que les guildes les plus pauvres devenaient des bastions
de mdiocrit ou taient voues un chec total pour former des corps
dont les membres se trouvaient incapables de bnfcier de lenviron-
nement form par lexpansion conomique ou des chances que celle-ci
366 1492 1789
prsentait, et acceptaient une garantie incertaine de leur pain quotidien et
la traditionnelle rcompense dun travail bien fait, valeur qui ntait plus
hautement prise dans un monde en rapide transformation. Dun autre ct,
les corporations taient victimes de la routine, de labsence de stimulants,
des rgles rigides et rigoureuses, de la stagnation technique, des quotas
de production, dun malthusianisme conomique radicalement oppos
aux thories capitalistes qui commenaient prvaloir. La corporation
tait le refuge de la rsistance fodale au changement dans le secteur de
lindustrie manufacturire.
Pour complter le tableau, il faut dire quun atelier artisanal est coteux.
En tant que systme spcifque dune conomie de subsistance, il combine
en lui-mme des processus de production et de distribution ; il ne tient pas
compte du moins en thorie de la sparation entre le capital et le tra-
vail ni du principe de la division technique du travail. En outre, comme tout
autre monopole, et malgr les mcanismes de la rglementation municipale
et de la concurrence plus thoriques que rels issus de la thorie du
juste prix, ce monopole-ci tend promouvoir des prix artifciels, en marge
de la logique du march.
Telles furent les raisons pour lesquelles le secteur industriel trouva son
salut, aprs la crise du xvii
e
sicle, dans une formule qui se rvla hautement
prometteuse pour lavenir ; elle consistait transporter la production manu-
facture dans les secteurs ruraux en renouvelant un systme qui tait connu
depuis les dbuts du Moyen ge et qui, dsormais, se rpandit partout : le
systme domestique utilis pour organiser des activits industrielles disper-
ses dans tout le monde agricole, une industrie rurale qui devait constituer
un lment clef ce stade de lhistoire industrielle de lEurope que nous
connaissons comme la priode de la proto-industrialisation.
Le systme domestique ouvrit en fait de nouveaux horizons au secteur
secondaire en Europe. Le principe en tait simple. Il consistait donner du
travail la pice aux familles rurales qui utiliseraient ainsi leurs temps
morts, aprs le travail de la terre, pour produire des articles que les chefs
dentreprise vendraient ensuite sur le march. Les avantages de ce systme
taient innombrables : il confrait une grande lasticit aux approvisionne-
ments, loffre tant ainsi parfaitement ajuste la demande ; il prsentait
aussi un avantage concurrentiel sur la manufacture urbaine en raison de
son mcanisme dextriorisation des cots selon lequel seule une partie
des besoins de la famille rurale tait satisfaite par le prix de ce labeur, alors
que lartisan membre dune guilde dpendait entirement de son travail
pour vivre ; il faut y ajouter une plus grande souplesse dans la circulation
des marchandises et une plus grande possibilit de toucher des marchs
suprargionaux et internationaux ; une plus grande libert pour conclure des
contrats et pour adopter des innovations techniques ; une plus grande facilit
367 LEurope occidentale
dadaptation de la production aux nouvelles exigences du public ou, simple-
ment, aux nouveaux courants de la mode, dans une Europe qui devenait de
plus en plus prospre et raffne. En mme temps, le systme avait un effet
secondaire dune importance vitale : laugmentation du pouvoir dachat de la
population rurale qui, il ne faut pas loublier, reprsentait encore les quatre
cinquimes de la population totale.
Ainsi, le paysage des campagnes dans lEurope occidentale fut-il trans-
form par la prsence dune infnit dateliers textiles caractristiques de cette
priode de la proto-industrialisation. La physionomie de maintes rgions
subit un changement dcisif avec la prsence dune srie de tisserands et
fleurs, fabricants dtoffes, linon et toile, tissus de lin et de coton. Cette
dernire fbre, qui allait se rvler porteuse dans lavenir, tait encore trop
nouvelle pour que le vieux systme des guildes sen empare, et elle se trouva
immdiatement intgre au systme domestique avant de devenir, par la
suite, le principal agent du triomphe enregistr par le systme de lusine
dans lindustrie moderne.
Mais lindustrie rurale ne se limitait pas la branche du textile ; elle
stendait lhorlogerie de Genve, la coutellerie de Solingen, aux clous
des Ardennes et la mtallurgie des Midlands. Malgr les conqutes dun
nouveau systme plus avanc ax sur une concentration de manufactures,
cette industrie rurale devait survivre victorieusement lapparition des pre-
mires usines et conserver quelques-uns de ses marchs, tout en intgrant
avec succs certaines inventions mcaniques de la nouvelle re technique
encore balbutiante la fn du xviii
e
sicle. En change, la proto-industriali-
sation devait apporter une main-duvre qualife, bien forme lexercice
des comptences traditionnelles de lindustrie, et un personnel technique
spcialis capable daffronter la nouvelle aventure conomique qui pointait
lhorizon. LAngleterre fut la premire bnfciaire de cet hritage. Sa
lente semi-industrialisation lui fournit un ample rservoir de talents bien
prpars utiliser les techniques textiles et mtallurgiques.
Ainsi, la proto-industrialisation de lEurope peut tre considre comme
un systme de transition capable de jouer un rle historique en pourvoyant le
personnel technique, la clientle rurale dote dun pouvoir dachat lev et
une partie du capital drain par la bourgeoise marchande et manufacturire
pour former la nouvelle industrie naissante avec sa structure concentre qui
devait bientt prvaloir comme organisation de la production.
Pourtant, la simple concentration des manufactures nest pas le seul
critre de lindustrie moderne. Dans lEurope occidentale, le systme domes-
tique coexista avec les diverses formes de lorganisation de concentrations
industrielles, comme les manufactures au sens troit du terme, ou les
manufactures dtat ou les ensembles de manufactures royales que les rgi-
mes clairs , suivant lexemple du systme de Colbert, installrent dans
les pays plus retards cet gard.
368 1492 1789
La nature inhrente de certains secteurs de lindustrie avait dj exig
une concentration gographique du processus de production un stade bien
plus prcoce. Tel tait le cas des mines qui, en raison de leur concentration
et du capital requis par leur exploitation, pouvaient avec quelque exag-
ration tre tenues pour le banc dessai du capitalisme . Ctait aussi le
cas des chantiers navals, spcialement quand ils taient convertis, comme
Venise, en une grande entreprise dtat. Mais la manufacture au sens
propre du terme tait tablie surtout dans le secteur du textile ; les tissus
imprims sont probablement lexemple le plus typique des produits de ce
rgime. La manufacture bnfciait de la concentration gographique
des processus de prparation et de fnition des produits concerns avec pour
rsultat la fragmentation et lunifcation systmatique de la main-duvre
qui conduisirent une augmentation substantielle de la productivit. Sa
nature en tant que phnomne de transition entre le systme de la production
domestique et celui de lusine a t caractrise par la prdominance du
capital mobile sur le capital fxe et par labsence de mcanisation au-del
dun seuil strictement indispensable.
Malgr les efforts raliss et leur manifestation signifcative dans toute
lEurope, les tablissements industriels fonds linitiative de ltat et
connus sous lappellation gnrique de manufactures royales devaient se
rvler moins importants pour lavenir de lindustrie europenne. Ils avaient
intgr certains progrs importants, comme la concentration gographique du
processus de production, lampleur des investissements de capitaux, lembau-
che dune abondante main-duvre situe aux marges du systme corporatif,
la centralisation de la gestion de lentreprise et la volont dinvestir dans les
techniques modernes. Pourtant, toute une srie dautres facteurs les privaient
du sceau de la modernit : leur dpendance fnancire, en tant quentreprises
dtat, qui leur pargnait, en change, le besoin de calculer les profts (car
elles taient, en pratique, aides par des exonrations fscales ou par des rabais
dans ce domaine) ; leur localisation, souvent loigne de celle de la clientle
par suite de leur caractre de centres exprimentaux ; leur prfrence pour
une production de haute qualit destine une clientle aristocratique donc
limite (cristal, porcelaine, tapisserie), ou pour la production de fournitures
essentielles destines ltat sous un rgime de monopole ou de traitement
prfrentiel (fabrication darmes, duniformes militaires ou dquipements
navals) et leur vulnrabilit aux changements dhumeur de leurs protecteurs
offciels. Avec de tels traits de caractre, les manufactures royales ressemblent
une cration typique dun fodalisme tardif, une manifestation de la politique
de modernisation imagine par un rformisme clair et destine steindre
avec la disparition de lAncien Rgime.
Tandis que lindustrie domestique et la manufacture ouvraient la voie
lapparition de lindustrie moderne, le systme de lusine tait la carac-
369 LEurope occidentale
tristique de la rvolution industrielle. Ce systme reprsentait, en fait, la
dernire phase qui combinait lapoge du processus de concentration (alors
que le capital fxe lemportait sur le capital mobile) et llan dcisif de la
mcanisation du processus de production qui provenait de lintroduction de
nouveaux progrs techniques et des nouvelles sources dnergie mises au
service de lindustrie.
Le systme de lusine ne fut tabli que dans certains secteurs de lindus-
trie, plus spcifquement dans les domaines de la mtallurgie et du textile,
particulirement celui du coton. Lindustrie cotonnire fut le fer de lance de
la rvolution industrielle ; elle combinait toutes les conditions ncessaires
son expansion ; le coton tait une nouvelle fbre introduite en marge des
corporations ; la demande quil provoquait tait considrable en raison de
sa lgret et de ses qualits apprcies par les consommateurs ; en outre,
il se prtait aisment au processus de la mcanisation. La demande pour le
coton fut prpare par larrive de calicot import de lInde par lAngleterre,
aussi le premier ft-il immdiatement son entre dans les flatures mcanises
avant de passer par les mtiers tisser mcaniques et les ateliers dimpression
do il se lana la conqute de tout le march, de lintrieur de lEurope
la semi-priphrie de celle-ci puis au monde colonial.
La mtallurgie du fer et lindustrie de lacier, pour leur part, bnfcirent
des mthodes introduites pour utiliser lnergie calorifque du charbon, de
lapparition des machines vapeur et des nouvelles techniques de laminage
et de puddlage pour sembarquer dans une srie de progrs qui devaient se
poursuivre au cours du sicle suivant (carte 15).
Ainsi le coton et le fer furent-ils les agents de la transition entre une
poque o les ressources taient rares, o lnergie disponible tait fournie
par lhomme, le bois ou leau, et une poque nouvelle de ressources plus
abondantes, caractrise par la primaut du capital, du charbon et de la
vapeur. Ce fut ainsi que commena la rvolution industrielle.
Les origines de la rvolution industrielle
En ce temps-l, pourtant, le phnomne tait troitement restreint et limit
lAngleterre, toutes fins et tous propos. Dans le pays, ce changement
rvolutionnaire se traduisait par une augmentation de la productivit la fois
spectaculaire et soutenue qui, partir de 1780, assura une croissance annuelle
de 1 1,5 % du produit national brut et de plus de 2 % du produit industriel.
Un processus de cette ampleur ne peut recevoir une explication unique ou
simpliste, mais doit tre tenu pour la rsultante dune srie dvnements
importants survenus dans tous les secteurs de lconomie.
Ainsi la rvolution technique ne donna-t-elle pas llan qui pendant
longtemps lui fut attribu. Mme si le catalogue des inventions est impres-
370 1492 1789
sionnant et si lon ne peut sous-estimer limportance de leur rle dans le
succs de la rvolution industrielle, lorigine de celle-ci nous semble avoir
t la consquence non seulement de la pression exerce sur lindustrie
en qute de solutions capables de prvenir lasphyxie de son expansion,
mais aussi dun succs quil ne faut pas tant attribuer des thoriciens
intellectuels qu un groupe de techniciens et dartisans placs en face des
problmes pratiques et concrets poss par les exigences du secteur manu-
facturier confront une demande en augmentation rgulire. Lexemple
classique que lon peut en donner est celui de lindustrie textile dont les
mtiers tisser sont devenus beaucoup plus effcaces avec lutilisation de la
navette volante qui exigeait des quantits croissantes de fl. Celui-ci devait
tre fourni par des sries de machines simples conues cette fn jusquau
moment o la demande de fl dpassa la capacit des flatures manuelles
quil fallut mcaniser. Un progrs technique empcha donc la paralysie du
processus et permit de dpasser le point critique o lutilisation des outils
traditionnels de lindustrie aurait fait surgir un obstacle insurmontable
empchant toute croissance durable. Linventivit technique ne se contenta
pas de forcer la barrire mais permit une acclration de la production qui
navait pas t concevable jusque-l.
Carte 15 Les principales zones mtallurgiques en Europe au xviii
e
sicle (daprs P. Lon,
conomies et socits prindustrielles, 1650-1780, Paris, 1970).
Centres
mtallurgiques
dans la chane
de lOural
Perme
B
y
e
l
a
y
a
Usines cres
avant 1730 et
jusquen 1750
Usines cres
de 1750
1796
Bristol
Harz
Eifel
Silsie
Bohme
Carinthie
Biscaye
Catalogne
Toscane
Normandie
Birmingham
O
U
r
a
l
Ekaterinbourg
O c a n
A t l a n t i q u e
M e r
d u
N o r d
M
e
r

M

d
i t e r r a n

e
371 LEurope occidentale
Il fallait, certes, de nouvelles techniques, mais il fallait aussi le capital
pour les acqurir et investir dans les nouveaux tablissements. Lexistence
dune accumulation pralable de capital cessa dtre la pierre angulaire de
la thorie qui expliquait la rvolution industrielle, aprs son avnement,
quand lon eut compris que la simple disponibilit despces ne suffsait pas
rendre compte de lindustrialisation et que la mise au point des premires
usines nexigeait pas de lourds investissements ; pourtant, cette accumulation
de capital est encore considre comme lune des conditions pralables de
la rvolution industrielle, bien quun changement de grande porte dans
la procdure de mobilisation du capital ait t galement ncessaire, tout
comme un changement fondamental de stratgie, dans le domaine des inves-
tissements, pour que les capitaux accumuls soient convertis en un levier
destin transformer le systme de production.
Ce changement ne peut tre expliqu par dobscures allusions la psy-
chologie collective de la bourgeoisie marchande ou industrielle, mais plu-
tt par les conditions objectives de lactivit conomique dont lvolution
a permis dapporter les stimulants ncessaires pour attirer lattention des
investisseurs. Ces investisseurs taient recruts dans les rangs des propri-
taires fonciers qui staient enrichis grce laugmentation de leurs loyers
agricoles, des commerants qui avaient dtourn leurs profts du domaine de
la distribution vers celui de la production, et des chefs dentreprise ou des
ingnieurs impliqus dans le secteur industriel, qui avaient appris le mtier
dans des systmes manufacturiers antrieurs et qui avaient opt en faveur
du processus de changement technique et de lorganisation exige par la
nouvelle situation conomique.
La production de masse qui caractrisait laube de la rvolution indus-
trielle ne fut rendue possible que par lexistence dun march capable dab-
sorber les biens produits dans les nouveaux tablissements manufacturiers.
Ainsi, la croissance dmographique interne alla de pair avec laugmentation
du pouvoir dachat de la population rurale, rsultant de la proto-industriali-
sation, et avec lapparition de nouveaux consommateurs dans les territoires
doutre-mer, ce qui amena un largissement signifcatif du march et entrana
une forte pression de la demande.
Dautre part, la modernisation de lagriculture (et du secteur primaire en
gnral) facilita une nouvelle croissance dmographique grce un meilleur
ravitaillement en produits alimentaires, alors que lamlioration des revenus
de la terre facilitait le transfert de capitaux de la campagne vers les activits
industrielles. En mme temps, la transformation de la structure de la proprit
entrana une augmentation de la population rurale dpendante du march,
laquelle fut progressivement incorpore au monde industriel quoique dans
une proportion moins importante que ce que lon avait cru initialement.
Enfn, le mme processus de modernisation qui avait conduit lam-
lioration des rcoltes agricoles eut galement lieu dans dautres secteurs de
372 1492 1789
lconomie. Ainsi, la rvolution des transports amena avec elle de grandes
transformations qui, en lespace dun sicle (du milieu du xviii
e
sicle au
milieu du xix
e
), permit lAngleterre de se doter dun systme de com-
munication et dun rseau dense de canaux, de routes et, fnalement, de
voies ferres. De faon similaire, le dveloppement du commerce garantit
la cration dun vrai march national que lon a dcrit comme le march le
plus homogne du monde . Enfn, le dveloppement du systme domestique
et du systme des manufactures fut le terreau dans lequel purent prendre
racine de nouvelles formes dorganisation de la production industrielle,
qui bnfcirent de la tradition, de lexprience et des capitaux produits
par les formules antrieures, pour tablir en fn de compte le systme de
lusine moderne.
Tous ces facteurs convergrent en Angleterre, la fn du xviii
e
sicle,
pour donner ce pays une primaut totale dans le processus de lindustriali-
sation. Selon les spcialistes les plus minents, on peut rsumer les exigences
de lindustrialisation comme la libralisation des facteurs de production
(la main-duvre, la terre et le capital), la cration dune infrastructure
matrielle, institutionnelle et humaine (communications, systme juridique,
main-duvre) et lexistence dun march (intrieur et extrieur) capable
dune expansion illimite.
Avec un certain dcalage dans le temps, le succs de lAngleterre devint
celui de lEurope occidentale dans son ensemble. Laugmentation gnrale
de la population, la capacit croissante de lagriculture, lincorporation de
tous les intresss au sein dun rseau commercial international et lta-
blissement du systme de lusine taient des ralits partages par tous les
pays dEurope pendant la premire moiti du xviii
e
sicle. De mme, les
transformations qui eurent lieu dans dautres domaines de la ralit sociale
et qui annoncrent la transition entre le fodalisme dfunt et le capitalisme
taient aussi partages par tous, savoir le triomphe de la bourgeoisie en
tant que classe sociale dominante et celui du libralisme en tant que rgime
politique typique du nouvel ge.
Le facteur dcisif fut la rupture du blocage structurel qui avait tenu
les socits europennes prisonnires et empch leur croissance pen-
dant plusieurs sicles. Ces chanes auraient pu tre brises pendant la
phase dexpansion du xiii
e
sicle ou la phase de dveloppement continu du
xvi
e
sicle, mais dans ces deux occasions llan se brisa sur des diffcults
insurmontables et se termina par une crise. Dsormais, lhorizon cono-
mique cessait dtre limit par les barrires quavait dfnies le systme
fodal. La rvolution industrielle aplanit la route devant le capitalisme, la
seconde phase de lexpansion europenne, la bourgeoisie conqurante et
ltat libral. Ainsi lEurope ouvrit-elle la voie une nouvelle re dans
lhistoire de lhumanit.
373 LEurope occidentale
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e
sicle. Paris.
12.2
La politique et les tats
12.2.1
La poLitique et Les tats
au cours des xvi
e
et xvii
e
sicLes
ngel Rodrguez Snchez
partir du milieu du xv
e
sicle, les nouvelles formes dorganisation du pou-
voir politique qui se sont dveloppes en Europe occidentale ont revtu une
cohsion et une logique internes profondes. Leurs principales caractristiques
comprenaient la concentration du pouvoir entre les mains dun prince, la
tendance la monopolisation de la puissance militaire, la construction dun
appareil bureaucratique marqu par des degrs de stabilit assez divers, la
mise au point dinstitutions, lhomognisation de la socit, ainsi que la
lgitimation et la consolidation du systme entier mis au service de lide
selon laquelle le pouvoir tait dorigine divine. Lvolution de ces ralits
politiques saccompagna gnralement dune aspiration saffirmer sur le
plan interne et sassurer une position dhgmonie dans leurs relations
avec le monde extrieur. Simultanment, le besoin se fit sentir chez elles de
sappuyer sur des pouvoirs subordonns qui, comme la noblesse fodale ou
les groupes ecclsiastiques dans leurs diverses manifestations, donnaient
forme leur nature et leur souverainet. Mme sil nous faut admettre
que ltat moderne ou ce que nous entendons par l se caractrisait
souvent par une alliance avec nombre de pouvoirs politiques diffrents, la
souverainet demeure le concept et linstrument qui a servi, dans les textes
thoriques crits au cours de cette priode, tablir une distinction hirar-
chique entre le pouvoir concentr dans la personne du prince et les autres
pouvoirs politiques : cest le prince qui, tout la fois, lgifre, gouverne et
juge ; en dautres termes, il est investi dune souverainet dominante par
rapport aux autres pouvoirs politiques effectifs qui ne jouissent pas dune
telle souverainet.
Les thoriciens de la politique qui, au Moyen ge et jusquau milieu
du xvi
e
sicle, avaient conu leurs traits sous forme de conseils adres-
375 LEurope occidentale
ss aux princes pour lorganisation et lexercice de leur pouvoir ainsi que
pour leur comportement public fnirent, ds la seconde moiti du xvi
e
si-
cle jusques et pendant une bonne partie du xviii
e
sicle, par adopter une
faon tout fait diffrente daborder la politique : leurs nouveaux traits
se prsentaient comme une description de lart du bon gouvernement, ou
du gouvernement en gnral, destine dabord et surtout inculquer les
principes dune bonne administration aux princes, leurs ministres et la
socit dans son ensemble. Les changements subis par la thorie politique
rsultaient dun affaiblissement des structures fodales et dune manifesta-
tion de la vigueur toute nouvelle, mais dj bien visible, des tats-nations.
Ces modifcations exigeaient que lon passt du cadre plus troit de lart du
gouvernement lart de gouverner les autres. De mme, la dfnition bien
structure des ides quexigeait une prise de conscience des qualits requises
pour savoir administrer fnit par constituer un corpus politique complexe.
On peut considrer ce processus sous trois angles diffrents. En premier
lieu, le gouvernement tait conu comme lexpression dun code moral qui
justifait pleinement une obissance inconditionnelle des sujets envers le
pouvoir constitu : dans une structure fonde sur une pyramide hirarchique,
cette obdience impliquait, de la part des sujets, lacceptation et le respect
de la personne du roi et de ses ministres, ainsi que lacceptation par ceux-ci
dune autorit suprieure sous la forme de Dieu. Les mouvements religieux
de la Rforme, tout comme les courants demeurs fdles la tradition du
catholicisme romain, soutenaient que non seulement les princes mais aussi
leurs sujets devaient assumer une responsabilit morale. Le comportement
de leurs sujets tait une grande proccupation pour ceux qui exeraient le
pouvoir. Les cas de dsobissance dans la socit taient aprs tout courants
aux xvi
e
et xvii
e
sicles ; il nous suffra de citer une poigne dexemples
particulirement signifcatifs choisis dans la longue liste des confits sociaux
qui ont surgi dans lespace et les temps modernes europens. Quil sagisse
des clans et des factions qui, en Castille et en Aragon, se sont insurgs
contre lineptie de ladministration interne et les tentatives hgmoniques
de lempereur Charles Quint (illustration 24), ainsi que contre la corruption
engendre par de mauvaises pratiques gouvernementales et les abus du
systme fodal ; ou quil sagisse des paysans allemands partis en guerre en
1525 qui manifestrent leur volont de dsobir un tel degr que Luther
se sentit oblig de mettre sur le mme pied lautorit des seigneurs fodaux
et celle de Dieu, de dcrire la noblesse comme tant lagent du courroux
de Dieu et daffrmer que toutes les revendications matrielles, voire reli-
gieuses, pouvaient gravement menacer et modifer lordre moral, social et
conomique tabli. Dautres rvoltes, rbellions et rvolutions ont prolifr
travers lEurope et ont clat successivement dans les Pays-Bas, en Italie,
en France, en Angleterre, et dans la pninsule Ibrique pendant la guerre de
376 1492 1789
Trente Ans, se poursuivant aprs la fn de celle-ci. La question sous-jacente
partout concernait la moralit des gouvernements, leur mpris de la ralit
et leur inaptitude faire accepter une notion du bien commun fonde sur
les privilges.
En deuxime lieu, un gouvernement peut tre considr comme une
forme dintervention dans chaque aspect de la ralit quotidienne. Cette
ralit est essentiellement conomique. Les divers gouvernements des
xvi
e
et xvii
e
sicles interprtaient la plupart de leurs fonctions politiques
et administratives comme une activit dont lobjectif ultime tait toujours
de consolider leur propre hgmonie. Quil sagisse de leurs efforts pour
gouverner le nombre le plus vaste possible dindividus efforts considrs
comme tant la pierre angulaire de la structure de leur population active et
de leurs armes ou quil sagisse du protectionnisme et des restrictions
imposes aux activits agricoles, industrielles et commerciales, les gou-
vernements de lEurope occidentale sinspiraient des crits publis pour la
dfense du mercantilisme en vue dtablir et de chercher perptuer leur
politique dhgmonie. Leur action tentait, tout dabord et par-dessus tout,
de consolider la richesse de leur propre pays en garantissant la comptitivit
de son systme de production mme sur des marchs extrieurs structurs
de manire identique, en vue dtablir et de maintenir une position dh-
gmonie. Le principe accept comme rgle du jeu politique international,
selon lequel personne ne pouvait gagner tant que quelquun dautre ntait
pas perdant, transforma laire gographique de lEurope occidentale en une
mosaque compose dhgmonies successives dont le thtre doprations
et les confits dintrt entranaient des affrontements entre les nations non
seulement sur leur propre territoire, mais galement dans des zones situes
au-del de lEurope. En consquence, les hgmonies taient de courte dure.
Lempire, dans lacception la plus lmentaire du terme, eut brivement
pour sige la pninsule Ibrique avant de driver vers lEurope du Nord et
de lOuest : la domination franaise, lhgmonie hollandaise et lEmpire
britannique sont autant de bons exemples dune volont qui exigeait, de la
part des gouvernements concerns, un vaste budget militaire et ltablisse-
ment de colonies capables de fournir les revenus ncessaires.
En plus de ces exigences minimales, les gouvernements en cause se
trouvaient dans lobligation daugmenter le potentiel producteur de leurs
socits respectives, en ne laissant linitiative prive quune marge de
manuvre fort troite ; lillusion mercantiliste accordait une importance
exclusive laccumulation de minerais qui pouvaient tre transforms en
monnaie, lindustrie des armements, la course vers lexploitation de
nouveaux territoires et la mainmise sur les lignes de communication et de
transport. Tout cela tendait privilgier certaines activits conomiques parti-
culires au dtriment des autres : lagriculture, rduite aux seuls quipements
377 LEurope occidentale
personnels des propritaires terriens et de leurs locataires, fut la plus grande
perdante au xvi
e
sicle face la vigoureuse intervention destine soutenir
lindustrie minire, le secteur manufacturier et le commerce. Cest seulement
dans la partie nord-ouest de lEurope, en Angleterre, aux Pays-Bas et dans
quelques rgions de la France et de lItalie, quun certain nombre dinno-
vations agraires jetrent les fondements du changement conomique dune
porte considrable qui allait intervenir par la suite. Tout cela ncessitait un
effort politique soutenu puisque les hgmonies cherchaient prolonger leur
existence en liminant les obstacles internes et externes qui sopposaient au
dveloppement de leur libert daction.
La troisime perspective implique que lon considre le gouvernement
comme une entreprise politique. cet gard, des statistiques devenaient
ncessaires. Afn dacqurir une connaissance plus prcise de la situation
existante, les diverses puissances souveraines et leurs nombreux partenaires
effecturent des enqutes, recensements, sondages et inventaires de diverses
sortes. Ces donnes taient dune importance essentielle pour la dtermi-
nation des tarifs fscaux, la taille des forces armes, les dimensions de la
population active, le nombre de personnes exonres du paiement des impts
et la partie de la population qui, pour des raisons religieuses, ethniques,
conomiques ou culturelles, demeurait en marge du programme gnral
duniformisation sociale. Le besoin de statistiques conduisit la spcialisa-
tion du gouvernement politique : le processus moderne de construction des
institutions ne peut pas tre compris sans que lon prenne en compte lobjectif
ultime savoir le besoin dhgmonie qui le sous-tend. Les statistiques
et les institutions taient tout bonnement les instruments et les moyens qui
permettaient datteindre lobjectif sous-jacent avec une chance de succs
durable. Le systme commena dacqurir une certaine cohrence aprs
que les relations furent tablies entre toutes les parties qui le composaient.
Les auteurs de traits politiques au xvii
e
sicle considraient le gouverne-
ment comme la disposition quitable de tous les secteurs dans le domaine
des affaires, la politique tant prudemment conduite pour atteindre un but
souhaitable. Cette disposition quitable est le refet dune thique gouverne-
mentale ; les affaires sont le domaine rserv du gouvernement conomique,
tandis quune conduite prudente est la tche du gouvernement politique. Il
sensuit que lthique infuence lconomie, tandis que lensemble de ces
aspects infuence la politique. La vieille ide de Machiavel selon laquelle il
tait de la plus haute importance dviter tout changement ft dsormais place
un nouveau concept, savoir la recherche de lapplication dun principe
de rationalisation auquel certaines stratgies permettaient de sexprimer. Les
crits politiques traditionnels, quelque peu htifs, de Tommaso Campanella
et les uvres plus infuentes de Jean Bodin poursuivaient les uns comme les
autres le mme but, chacun sa manire. Le premier, en effet, aspirait au
378 1492 1789
rgne universel de la papaut, tandis que le second prfrait une monarchie
de nature nationale et laque. Sur ce point particulier, ct de la survie
prolonge des ides mdivales, des concepts innovants faisaient mainte-
nant leur apparition pour dfnir ce que lon considrait dsormais comme
le pinacle du gouvernement, savoir la monarchie absolue et lorganisation
sur laquelle cette monarchie devait reposer : un corps de fonctionnaires civils
de plus en plus nombreux, une arme de mercenaires dpendante du pouvoir
souverain et un rseau rudimentaire de membres du personnel diplomatique
capables de sauvegarder les objectifs hgmoniques relativement au monde
extrieur. Le monde politique avait dsormais chang et, au lieu de recher-
cher lancien universalisme fond sur le christianisme, il optait dans une
large mesure pour une nouvelle stratgie dont les calculs se fondaient sur des
considrations dynastiques et patrimoniales. Le modle de Machiavel dans
Le Prince, le roi Ferdinand le Catholique, en est un exemple rvlateur : les
contrats de mariage conclus par ses cinq enfants lgitimes (deux de ses flles
furent unies des membres de la monarchie portugaise, une autre de ses flles
et son unique fls pousrent des petits-enfants de lempereur Maximilien
dAutriche, tandis que sa plus jeune flle fut marie en premires noces
Arthur, puis au roi Henry VIII dAngleterre) facilitrent la runion de vastes
possessions royales dont ladministration se retrouva plus tard concentre
entre les mains de lempereur Charles Quint.
Les modles dtats
Dans lhistoire politique de lEurope occidentale, il faut nous reporter au
dernier quart du xv
e
sicle pour trouver une premire classification indi-
cative et simplifie des modles dtats qui caractrisrent les dbuts de
lAncien Rgime. Vers lan 1470, dans son ouvrage intitul The Governance
of England, sir John Fortescue faisait une distinction entre deux sortes de
monarchies : la monarchie constitutionnelle, fonde sur le dominium poli-
ticum et regale, dans laquelle les triples considrations de gouvernement
moral, conomique et politique ncessitaient une certaine forme de contrle
parlementaire sur les pouvoirs tendus assigns au roi ; et la monarchie
absolue, ou dominium regale, sans aucun contrle parlementaire de ce type
ou avec un parlement, sil en existait un, dont le poids se trouvait fortement
attnu. Cette simplification, qui ramne lexercice de tout pouvoir la
volont royale limite dans le premier cas, jusqu un certain point, par
la manifestation des vux exprims par les reprsentants des sujets et, dans
le second, sans limites ou avec trs peu de limites extrieures , a souvent
servi de base toute rflexion sur le rle politique des monarchies modernes
et des parlements constitus en leur sein. Ainsi, en Europe occidentale, et
379 LEurope occidentale
lexception des rpubliques italiennes, une analyse plus pousse de cette
simplification rvle lexistence de diverses nuances qui revtent de nos jours
une actualit nouvelle la lumire des recherches rcentes : la monarchie
anglaise ntait pas en ralit entirement limite et influence par son
parlement, les Cortes en Castille et au Portugal navaient pas disparu de la
scne politique pour lunique profit du pouvoir royal absolu, pas plus que
leurs homologues, les tats gnraux franais ; le modle anglais ntait pas
exportable tel quel et ne pouvait pas tre compar aux tats gnraux des
Provinces-Unies voisines qui dclarrent leur indpendance par rapport au
reste des Pays-Bas soumis la tutelle espagnole. De plus, les comparaisons
entre limportance et la force des diffrentes monarchies et de leurs parle-
ments respectifs sont difficiles tablir sauf si lon tient compte des systmes
juridiques diffrents et des contextes conomiques et sociaux qui, dun bout
lautre des temps modernes, ont mis lpreuve les relations entre les
monarchies et leurs chambres des reprsentants. Ces relations ont toutes et
trop souvent t dcrites comme un tat permanent dhostilit naturelle entre
les monarques et les parlements ; or, ceux qui proclament la permanence de
ce conflit sous-jacent, parfois latent et certains moments clairement visible,
se laissent guider par lide selon laquelle les tats de lAncien Rgime
constituaient un corps politique afflig de difficults permanentes cres par
leur faiblesse propre et inhrente. La composition des parlements sur la base
des tats qui constituaient lordre social tabli (classes, tats ou chambres de
la noblesse, du clerg et des gens du commun) na pas fonctionn comme
on aurait pu lesprer dans la plupart des royaumes. La noblesse et le clerg
sont devenus des reprsentants pour ainsi dire absentistes, et presque tout le
fardeau des problmes existants a fini par retomber sur une reprsentation de
plus en plus oligarchique du peuple. En outre, les sessions de ces parlements
ntaient pas convoques avec une rgularit convenable. Le Parlement
dAngleterre se sont runis moins souvent que les Cortes de Castille entre
la fin du xv
e
sicle et quasiment la fin du xvii
e
; les tats gnraux de la
France ne se sont pas runis une seule fois entre 1484 et 1560 ou entre 1615
et 1789. Ceux des Pays-Bas eurent plus doccasions de manifester leur oppo-
sition puisquils se runirent plus de soixante fois entre 1499 et 1577. Les
Cortes portugaises ne furent convoques quune fois entre 1580 et 1640. Il
y avait galement dautres problmes, dont certains nont toujours pas t
convenablement clarifis : la mthode de recrutement des parlementaires, les
pouvoirs dont ils disposaient lorsquils assistaient aux sessions, lexercice de
leur droit de reprsentation et de leur activit politique. Ces questions nous
plongent dans un univers de relations hautement complexes qui ne peuvent
tre expliques sans une tude plus dtaille de la formation des oligarchies
et llucidation de leurs intrts concrets.
Lhostilit bien connue entre les instances reprsentatives et la monarchie
tout comme la faiblesse apparente de celle-ci taient particulirement mar-
380 1492 1789
ques dans la sphre de lconomie politique qui fournissait les fnances pour
les vises hgmoniques du gouvernement. La mthode de leve des fonds
est le facteur qui spare les monarchies des parlements ; dans la simplifcation
voque ci-dessus, les assembles reprsentatives du dominium regale ne
mettaient pas un frein effcace aux mthodes utilises par la monarchie pour
lever des fonds et fnancer ses ambitions hgmoniques, alors que les assem-
bles du dominium politicum et regale taient en mesure de le faire. Les
exemples cits par sir John Fortescue, cest--dire dune part la France,
monarchie capable de lever des impts sans presque rencontrer dopposition
de son parlement, et dautre part lAngleterre lautre extrmit du spectre,
nous donnent la possibilit de fournir des modles diffrencis du pacte qui
existait entre les monarchies et leurs parlements respectifs. Ce pacte qui entra
en vigueur alors que le Moyen ge fnissait et subit peu de changement
pendant la dure de vie de lAncien Rgime revtait des formes contractuel-
les varies : par exemple, dans les tats allemands qui appartenaient au Saint
Empire romain germanique et dans la plupart des monarchies de lEst, la
relation entre les princes et lempereur tait typique dun contrat pass entre
le souverain et ses vassaux. Il sagissait de monarchies fodales qui recon-
naissaient la souverainet dun individu unique ; ce modle forme un contraste
saisissant avec la renonciation la souverainet ou avec le partage de celle-
ci dans les cits-tats italiennes dont la constitution et les formes contrac-
tuelles taient dfnies par des assembles reprsentatives ou par des person-
nalits minentes au service du prince. La monarchie anglaise et la couronne
dAragon constituent un troisime modle : ces monarchies taient fondes
sur un pacte en vertu duquel les relations entre le roi et le royaume taient
rgies par des institutions qui dterminaient la fois le rle politique du roi
en personne et le rle du royaume par lintermdiaire de ses assembles
reprsentatives et de ses institutions. Finalement, le rgime politique de la
monarchie absolue en France, au Portugal et en Castille tait fond
sur la reconnaissance explicite de la souverainet dun individu unique,
lexercice des pleins pouvoirs par un individu unique, lintroduction des
notions de raison dtat, de respect pour le droit divin et de bien commun.
Linvocation de la raison dtat, dfnie par lauteur pimontais Giovanni
Botero, en 1589, comme une justifcation des moyens les plus appropris
ltablissement, la conservation et la consolidation dune domination sur
les peuples, est la faon la plus sre de garantir lhgmonie de ltat. Au
moins 10 % des crivains politiques italiens de la fn du xvi
e
sicle se rf-
raient la raison dtat dans leurs rfexions sur lhgmonie. En Espagne,
Saavedra Fajardo et Baltasar Alamos de Barrientos souscrivaient une
conception thique du pouvoir qui persistait considrer la politique comme
la servante des valeurs morales et galement en faire le principe dune
soumission tacite. Cette conception tranchait avec les crits politiques du
381 LEurope occidentale
genre inaugur par Machiavel ; pour eux, le recours la raison dtat posait
une question purement empirique dont lorigine se trouvait dans la crise de
ltat qui a caractris une grande partie du xvii
e
sicle (illustration 32).
Cependant, la ralit objective tait bien plus complexe que cela : tandis que
ltat voluait pendant le Moyen ge et durant les temps modernes, les
constitutions contractuelles de ltat fodal reprsentaient un pacte dasser-
vissement du royaume au roi, alors que les autres rgimes contractuels rsol-
vaient cette dualit par un pacte social fond sur la notion de bien commun.
Si des pactes relevant de ces deux types coexistrent certains moments
dans des conceptions diffrentes de ltat qui marquaient, dune faon gn-
rale, la distinction entre les monarchies de lEst et de lOuest, les xvi
e
et
xvii
e
sicles assistrent une transition qui les ft passer du pacte dasser-
vissement au pacte social. Cette volution fut infuence par lacceptation
progressive, lintrieur de la socit, du principe de linviolabilit du roi,
du peuple et du bien commun, et aussi par lintroduction dans la littrature
politique de la position sculire qui formulait des doutes raisonns sur les
origines divines du pouvoir et sur sa transmission directe la personne du
roi, en souscrivant plutt lide que la loi est la forme la meilleure de
contrat, car elle impose des obligations gales au gouvernant et aux person-
nes gouvernes par lui. Nanmoins, la loi ntait pas universelle puisquelle
ne stendait pas tous les territoires ni tous les secteurs de la socit, mais
elle ne relevait pas non plus des seules prrogatives du roi. Dans chaque
monarchie, ct de la volont du roi considre comme expression suprme
de la loi, dautres volonts entraient en jeu ; celles-ci taient exprimes par
les pouvoirs temporels ou en vertu dune dlgation accepte de lautorit
du roi aux fns de dicter la loi. On en peut trouver de bonnes illustrations
dans lhistoire de ltat espagnol au temps de la maison dAutriche ; cest
ainsi que certains fonctionnaires ministriels et autres dlgus du pouvoir
royal promulguaient une loi, convoquaient et prsidaient des assembles
reprsentatives (on peut citer cet gard les initiatives du duc dAlbe dans
les Pays-Bas, qui demeurrent sous la domination espagnole jusquen 1570,
ou celles des vice-rois aux Indes, en Italie, dans les tats traditionnels confs
bail, ou dans ceux, comme le Portugal, qui furent acquis plus tard). Ce
phnomne reftait une acceptation de la vision exprime par les auteurs
des traits politiques selon laquelle lautorit est sujette certaines limites.
Depuis la publication en 1515 de La monarchie de France par Claude de
Seyssel, les limites imposes lautorit du roi taient tenues pour reposer
sur trois piliers qui constituaient le substrat idologique dterminant pour
lactivit politique du gouvernement : le respect de la religion, ladministra-
tion quitable de la justice et lobservation scrupuleuse de la tradition en
matire de conservation et daugmentation du patrimoine royal, de maintien
du systme des privilges qui tait une pierre angulaire de la structure des
382 1492 1789
(trois) tats lintrieur de la socit, et de la prservation du systme hr-
ditaire qui, par la loi de la primogniture mle, transmettait au fls du roi le
statut de souverain dtenu par son pre. Toute violation de ce substrat mettait
en pril le pacte : le roi aurait alors t trait en tyran et ses sujets auraient
t relevs de lobligation de lui obir. partir du dbut du xvi
e
sicle et
sans interruption jusqu la fn du xvii
e
, la question de la diversit religieuse
fut un sujet danalyse politique. Le principe accept Augsbourg de la
ncessaire identit entre les pratiques religieuses du roi et celles de ses sujets,
lintolrance provoque par les guerres de religion et la nature extrme des
relations entre les diffrentes communauts lintrieur de certains tats
occidentaux, dont le point culminant fut le massacre de la nuit de la Saint-
Barthlemy en France en 1572, conduisirent beaucoup de publications de
thorie politique destines protger la libert de conscience et justifer le
droit des sujets rsister dans ce domaine. Des calvinistes comme Franois
Hotman, qui crivit Franco Gallia en 1573, Thodore de Bze, auteur de
Du droit des magistrats sur leurs sujets en 1575 et de Vindiciae contra
Tyrannos en 1579, ont invent une thorie politique qui mettait des limites
aux pouvoirs politiques du roi en introduisant le respect de la libert religieuse
et le droit la rsistance dans la vieille notion de contrat. Les partisans dune
limitation du pouvoir monarchique diffusrent lide que les princes sont
choisis par Dieu et dsigns par le peuple. De mme que chaque citoyen,
pris isolment, est infrieur au prince, le peuple dans son ensemble et les
serviteurs de ltat qui le reprsentent lui sont suprieurs. Quand un prince
est dsign et entre en fonction, certaines conventions et certains contrats
tacites sont tablis entre lui et le peuple et sont formuls par des voies natu-
relles et civiles ; en dautres termes, le prince doit tre obi loyalement,
pourvu quil prodigue ses ordres avec justice et serve la communaut tout
entire de sorte que tous les membres de celle-ci le serviront en retour, et
sil gouverne en se conformant la loi, tout le monde sera soumis son
autorit []. Mais tout prince qui par malveillance ou intentionnellement
viole ces principes est incontestablement un tyran de fait. Il sensuit que les
serviteurs de ltat ont le droit de le juger conformment aux lois. Et sil
persvre dans sa tyrannie par la force, leur devoir est de lliminer et de le
faire par la force des armes sil ny a pas dautres moyens.
La communaut des citoyens gouverns est donc suprieure au roi. Les
ides des partisans dune limitation des pouvoirs du monarque taient par-
tages par les dfenseurs anglais dun commonwealth selon la formulation
propose par Thomas Smith dans son ouvrage intitul The Commonwealth
of England, publi en 1583. En 1599, Juan de Mariana publia en Espagne
son trait De Rege. Le tyrannicide, cette forme la plus extrme de rsistance,
tait tenu pour tre une rponse justife une violation du droit au libre
exercice de toute croyance religieuse ; outre cette condition particulire,
383 LEurope occidentale
lauteur allait jusqu introduire de nouveaux critres quant au bon exercice
du pouvoir royal. Le critre le plus important tait peut-tre lobligation de
mener une politique approprie en ce qui concernait la perception fscale. Le
but sous-jacent tait de perptuer lancien concept canonique de la limitation
du pouvoir politique par la loi divine et aussi par la nature chrtienne de la
socit, taye sur lacceptation dune double constitution qui attribuait un
certain pouvoir au roi et au reste au royaume. Cette doctrine se fondait sur
le lvitisme et les limites suggres prenaient racine dans lidologie
sacerdotale. La position de Jean Bodin est particulirement rvlatrice cet
gard ; dans le chapitre 4 du livre II de son trait La Rpublique (illustration
33), il dfnit la distinction entre un roi et un tyran : La diffrence la plus
notable entre un roi et un tyran rside dans le fait quun roi obit aux lois de
la nature, tandis que le tyran les foule aux pieds. Le premier cultive la pit,
la justice et la foi ; le dernier ne connat ni Dieu ni foi et ni loi.
Lexercice du pouvoir par le roi tout comme son exercice par le royaume
soulevait certains problmes. Les monarchies de lEurope occidentale con-
naissaient toutes des diffcults semblables : leurs relations taient tendues
avec lglise, ce qui soulignait laffrontement entre deux pouvoirs totalitaires,
celui de ltat et celui de lglise. Lorganisation ecclsiastique obtint le
bnfce dune situation tablie lintrieur de ltat quand elle exigea que
le pouvoir temporel soit subordonn au pouvoir spirituel. Campanella le fai-
sait remarquer dans ses aphorismes politiques : les princes chrtiens doivent
exercer leur pouvoir en se conformant lautorit du pape ; sils le font, on
peut esprer quil en rsultera un gouvernement stable et parfait en guise
de flicit. Toutefois, le pouvoir temporel sarrogeait le droit dexercer son
patronage sur le monde ecclsiastique, et les rois adoptaient des titres tels que
catholique , chrtien , dfenseur de la foi et autres semblables, aussi
lappareil administratif de ltat commena-t-il de comporter certains postes
et conseils dont les fonctions concernaient des questions qui, par leur origine
et leur volution ultrieure, relevaient en fait du domaine de la religion. De
mme, les rois devinrent souvent des reprsentants de lautorit spirituelle :
dans les Amriques, les souverains espagnols agissaient comme vicaires
du pape en organisant des glises, en collectant les impts dus au clerg et
en dsignant des dignitaires piscopaux ; au mme moment, ils affrmrent
offciellement leur droit de supprimer, de refuser ou dinterdire la distribution
dans leurs royaumes des documents pontifcaux qui leur taient adresss.
Malgr tout cela, les glises mettaient un frein au dveloppement laque
de ltat. En mme temps, les problmes internes crs par la coexistence
instable des minorits (huguenots, catholiques et maures) et des majorits
adonnes la pratique dune religion diffrente, perue comme rivale de
la foi offcielle, engendraient une intolrance dont les consquences taient
toujours rsolues par un confit social et des expulsions massives. Dans un
384 1492 1789
ordre politique qui prtendait reprsenter le christianisme sous une forme ou
sous une autre, les guerres de religion en France, la perscution des catho-
liques en Angleterre, lexpulsion des Maures par lEspagne, lmigration
force de groupes perscuts par les Pays-Bas vers le nord o ces derniers
tablirent les Provinces-Unies, la fuite des puritains anglais en Hollande ou
sur la cte atlantique de lAmrique du Nord furent les expressions courantes
et institutionnalises dune violence qui altrait lidentifcation de lennemi
du christianisme tel quil existait depuis laube du Moyen ge. La prsence
persistante du Turc, ennemi dclar de toute la chrtient, continuait de faire
peser une menace extrieure, bien que proche, aux frontires de lEurope
occidentale ; lintrieur de chaque territoire national, la notion dennemi
tait dfnie par la cristallisation dune ligne de partage religieuse issue de la
Rforme ou en rfrence la survivance de minorits non assimiles telles
que les Maures en Espagne.
Un autre problme concernait ladministration du royaume et la trans-
mission des ordres royaux aux structures locales. La premire de ces diffcul-
ts fut rsolue par la modernisation des rseaux institutionnels prexistants.
En France, les parlements avaient commenc prendre forme avant mme
le xv
e
sicle, alors que les cours de justice tombaient sous la juridiction
royale. Les toutes premires structures institutionnelles virent le jour dabord
Paris, puis Toulouse, Grenoble, Bordeaux, Dijon, Rouen, etc. Au milieu
du xv
e
sicle, le droit coutumier franais commena dtre codif ; quelques
annes auparavant, la monarchie franaise avait dj jet les bases dun
systme fscal qui lui permettait de collecter la gabelle (impt sur le sel),
les subsides (aides), certains droits de douane, les dmes et un impt direct
(appel la taille). Le premier appareil administratif, fond sur les trois pierres
angulaires qutaient les fnances, ladministration de la justice et larme,
avait donc commenc prendre forme.
De mme, en Angleterre, la rorganisation administrative se trouva
fonde sur un critre fscal qui consistait originellement dterminer les
avoirs de la couronne et sur la mise en uvre de procdures nergiques
permettant la collecte des impts royaux (taxes foncires, droits de douane,
etc.). Dans lorganisation des plus hautes cours de justice, une distinction
fut aussi faite entre les affaires civiles et criminelles et les malversations
fscales. La dlgation de pouvoirs aux juges de paix, qui agissaient en tant
que gardiens de lordre public et veillaient la cohrence et la rigueur
de laction des tribunaux dans ladministration de la justice, fut le pre-
mier signe dun processus dinstitutionnalisation qui devait ultrieurement
stendre au parlement et la cration des premires chambres dotes de
pouvoirs excutifs.
Ce processus dinstitutionnalisation qui fut lorigine de la bureaucratie
moderne affecta galement les nombreux royaumes et territoires administrs
385 LEurope occidentale
par la couronne de Castille ; si la modernisation commena sous le rgne
des Rois Catholiques (Ferdinand et Isabelle), la spcialisation des fonctions
de ltat se dveloppa sous la dynastie de la maison dAutriche. Une masse
importante dcrits juridiques et thiques dfnit le rle appropri dvolu
aussi bien au roi qu ses ministres. La tche du gouvernement fut compare
celle dun quipage de navire : outre les fonctions du capitaine, les tches
spcialises des pilotes, des marins et des garons de cabine taient, les unes
et les autres, tenues pour vitales. La nef (le royaume) ne pouvait tre mene
en toute scurit bon port (le bien commun) que si le travail collectif du roi,
de ses ministres et de ses fonctionnaires tait accompli avec succs. La vieille
image vhicule par les chroniqueurs mdivaux o lon voyait les rois en
train de recevoir en audience les grands personnages et leurs propres sujets
fut remplace par une nouvelle notion de lactivit dune cour. Les cours
royales devinrent complexes et, ds la fn de la Renaissance, elles revtaient
la nature dun secteur social o se trouvait englob lexercice du pouvoir.
Le palais royal devint la scne dune forme spciale de vie et dun crmo-
nial compliqu qui offrait aux regards un tableau complexe et vridique de
ltat. Dans le cercle du roi et de sa famille, parents, amis, hauts fonction-
naires, ministres, prtres, confesseurs, ambassadeurs, serviteurs, artistes et
conseillers donnaient une expression haute en couleur tous les secteurs
spcialiss de la socit, de la politique et de ladministration. Le systme
dans son ensemble tait rgi par le roi et par ses ministres et fonctionnaires
les plus proches. La cour tait une arne rigidement hirarchise dans laquelle
le courtisan aspirait se rapprocher du monarque, gagner ses faveurs,
obtenir sa confance, partager ses loisirs et tre son confdent. Ctait un
cercle majestueux autour duquel gravitaient les ambassades, sans parler des
marchands de commrages qui propageaient des rumeurs et les nouvelles
les plus intimes sur les personnages qui faisaient lenvie du commun des
mortels. Le xvii
e
sicle fut extraordinairement prolifque en chroniqueurs
la cour et la ville. Tout vnement, pour petit quil ft, faisait lobjet dune
annonce : les premires phases de la grossesse dune reine tout comme le
dcs des membres de la famille royale et des hauts personnages, de mme
que les diversions et incidents survenus dans la vie des princes. Les cours
comprenaient un grand nombre de membres ; dans lanne 1520, la cour
du roi Franois I
er
comptait 500 personnes, mais, la fn du xvi
e
sicle, sa
taille avait tripl. Les procdures crmonielles complexes introduites par
la Bourgogne la cour de lempereur Charles Quint, en Castille, sont bien
connues ; ce fut seulement au soir de sa vie, pendant sa retraite au monastre
de Yuste dans la province dEstrmadure, que lempereur russit rduire
sa vaste suite de 800 personnes 150.
Si le roi tait prsent sa propre cour, il tait galement reprsent
dans tout le royaume par ses fonctionnaires. En tant que reprsentants du
386 1492 1789
roi, ceux-ci observaient un code de conduite fond sur le principe dune
allgeance et dune effcacit aveugles. Ils taient les serviteurs dune
communaut politique investie de pouvoirs octroys par la volont du
souverain ; entre le xvi
e
et le xvii
e
sicle, ils cessrent dtre lis au sou-
verain par de simples liens politiques, et lon commena de les recruter en
raison de leurs affliations personnelles. Les monarchies allaient dsormais
devenir des structures confondues avec leurs propres bureaucraties : en lan
1500, la France comptait dj plus de 12 000 fonctionnaires, savoir des
personnes occupant des postes civils, ecclsiastiques et militaires. Un sicle
plus tard, il y avait quelque 150 000 fonctionnaires en Espagne, deux fois
plus quau Portugal et presque un tiers de plus quen Angleterre. Comme le
pouvoir spirituel, le pouvoir temporel devenait de plus en plus bureaucra-
tique. La France, sous le rgne du roi Louis xIV, est peut-tre le meilleur
exemple de ce phnomne. Certains souverains se tenaient distance du
souci des affaires quotidiennes : Philippe III dEspagne confait la conduite
du gouvernement au Premier ministre, dabord au duc de Lerma et par la
suite son fls, le duc dUceda. Louis xIV de son ct tait un monarque
bureaucratique qui assistait en personne dinnombrables conseils et pre-
nait des dcisions directement avec son ministre Colbert sur les fnances
de ltat ; il donnait des audiences frquentes, coutait les secrtaires et
les ambassadeurs et cra nombre dorganismes offciels spcialiss. Vers
lanne 1665, il agrandit le palais de Versailles pour faire une place aux
hauts fonctionnaires de son gouvernement, proximit immdiate de sa
personne, dans ce qui allait devenir par la suite une aire de divertissement
royal. En rsum, le roi de France gouvernait son pays en personne. Les
exemples de la bureaucratie ecclsiastique sont nombreux. Pour viter
une rfrence rpte lglise de Rome, quil nous suffse ici de citer
lexemple du rle politique et administratif jou par lglise piscopalienne
dAngleterre : la direction du clerg, la perscution des puritains et des
presbytriens cossais, la vrifcation des sermons et la censure des Saintes
critures exigeaient quune grande partie de la bureaucratie de lappareil
dtat soit place au service de lglise anglicane, tandis que nombre de
dcisions taient prises lencontre des opinions collgiales et, notamment,
des avis formuls par les chambres du Parlement.
Lexpansion de cette bureaucratie, qui transformait le monarque en
serviteur et fonctionnaire du gouvernement, inspira aux hommes de loi et
aux auteurs de traits politiques une masse duvres littraires qui commen-
crent considrer lexercice dune fonction offcielle comme un honneur
et une rcompense pour les services rendus dans le pass. Pendant tout
le Moyen ge, lobtention dune charge publique navait pas t seule-
ment une fn dsirable en soi, mais galement lobjet dun grand nombre de
manipulations : lappareil du ministre des Finances et la bureaucratie de
387 LEurope occidentale
ltat sen servaient pour rcompenser les dvouements, pour procurer de
nouvelles ressources au bnfciaire et pour maintenir le systme, voire pour
le perptuer. En mme temps, les crits des chroniqueurs et autres auteurs
faisaient rfrence au malaise social qui se manifestait au fur et mesure
quune corruption vidente se mettait prolifrer. En Espagne, la critique se
concentrait sur la question de la dure approprie un mandat : on se disait
que plus la dure dun mandat public tait longue, plus il y avait l une
possibilit de malversations ; mais, inversement, on estimait quune courte
priode de service incitait le titulaire dune charge en dtourner lexercice
pour son proft personnel. En outre, plus le rang tait lev, plus il suscitait de
mfance. une poque comme les xvi
e
et xvii
e
sicles, o les valeurs publi-
ques taient rduites des questions dargent, la probit ou lhonorabilit
des fonctionnaires et des ministres tait mesure par lopinion publique en
proportion inverse de la faveur royale dont ils jouissaient. Lachat et la vente
de titres, la transmission hrditaire de nombre dentre eux, leurs liens avec
des stratgies familiales et un phnomne daccumulation taient les quatre
lments contre lesquels tait dirige publiquement la critique. Cependant, au
cur de ce dbat demeurait une notion patrimoniale qui empchait la recon-
naissance gnrale du principe selon lequel chaque individu devait remplir
une fonction prcise. La formulation de doutes quant la qualit du travail
accompli par un serviteur de la fonction publique quand il tait titulaire de
plus dune charge est une constante dans la littrature politique europenne.
Ces principes sont dfnis dans les traits des auteurs espagnols, Mariana et
Fernndez de Navarrete, des Italiens Roseo da Fabriano et Ludovico Agos-
tini, et dans les textes du Vnitien Pietro Sarpi (qui prit le nom de Paolo
Sarpi en 1566 lorsquil entra dans un ordre religieux). Dans sa dfense de la
souverainet de Venise contre labsolutisme pontifcal, Sarpi prconisait, par
principe, linterdiction daccumuler des fonctions diffrentes et, par-dessus
tout, dnonait les abus que suscitait, chez les clercs, loccupation de postes
gouvernementaux qui relevaient strictement du domaine civil.
Le troisime problme fondamental tait celui de la scurit du royaume.
Les monarchies occidentales associaient la scurit la puissance militaire ;
les services de police, dans le sens o nous lentendons aujourdhui, furent
trs lents devenir des organisations ouvertement constitues dont lexis-
tence tait pleinement justife. Il faut se rappeler que la socit de lpoque
tait extrmement violente et que, ct de la structure judiciaire de premire
instance et des dispositifs de rpression confs aux gouvernements locaux,
lenrlement de tout un secteur de la socit dans larme se faisait grce
des leves organises par la force au niveau municipal et par le recrutement
de mercenaires originaires principalement de rgions conomiquement dfa-
vorises. La prdominance de la violence dans la socit est confrme par
un impressionnant catalogue de mesures o lhritage danciennes pratiques
388 1492 1789
et les coutumes de lglise jouent un rle essentiel. Pendant les xvi
e
et
xvii
e
sicles, des condamnations brutales taient appliques aprs des juge-
ments sommaires prononcs sur un simple soupon ou aprs que des aveux
eurent t arrachs au prisonnier sous la torture. Le droit dasile exerc par
les temples et les monastres, les interrogatoires conduits par la mthode
gnralement admise qui consistait extorquer un renseignement dont la
vraisemblance tait directement proportionnelle la capacit du prisonnier
de supporter la torture et les verdicts excuts avant quait pu tre exerc
le droit dappel, tout cela refte lobscurantisme des autorits locales (les
corregidores en Espagne, les juges de paix en Angleterre et les intendants
en France) (illustration 34). Le maintien de lordre tait un problme que
connaissait chaque tat et dont on croyait que la seule solution rsidait dans
lorganisation dune arme. La premire force de police mise sur pied en
vue de porter assistance au public fut probablement lorganisme cr en
France au temps de Louis xIV, aprs la promulgation en 1667 de ldit sur la
lieutenance gnrale de la police qui stendait seulement la zone urbaine
de Paris. On peut aussi trouver des prcdents concernant lexistence dune
police organise dans lEspagne du xvi
e
sicle, Madrid, et bien plus tard
dans dautres villes importantes ; la division de la zone urbaine en quartiers
placs sous lautorit des hommes qui dpendaient directement du corre-
gidor, cest--dire les juges de paix, policiers et greffers, ltablissement
dhoraires rguliers pour les rondes de la police et les instructions relatives
la rdaction de procs-verbaux sont autant de points sur lesquels le premier
service de police cr en Espagne diffre de son homologue franais. En
Espagne, le rle prventif et rpressif de la police avait la priorit, tandis
quen France son principal objectif tait de prter assistance au public.
Dans tout le monde occidental, la spcialisation des tribunaux reftait
encore lide selon laquelle la tche principale du gouvernement tait de
rendre la justice ; pendant fort longtemps, cela aboutit un chec en ce qui
concernait lampleur de la centralisation qui aurait t dsirable. Au contraire,
la juridiction tait partage entre lglise, laristocratie terrienne, les autorits
locales et lInquisition, tandis que la monarchie conservait la haute main sur
les corps judiciaires plus levs et spcialiss. Lorganisation dune police
revtit alors des caractristiques locales distinctes et une dpendance par
rapport la noblesse : les hermandades, cest--dire lancienne police rurale
de Castille, les somatene, police arme de la Catalogne, les caudillatos, ou
commandos de la Galice, et les gardes gnraux dAragon tmoignent tous
de la confusion rgnante propos de lide que lon avait de la criminalit
quil tait encore possible, croyait-on, de rprimer par lintermdiaire dor-
ganisations militaires extrmement simples.
Toutes les consignes et tentatives doctrinaires pour appliquer dans la
pratique les diffrentes conceptions de ltat permettaient de bien mettre
389 LEurope occidentale
celles-ci en vidence, comme la soulign Francis Bacon en se rfrant aux
premires monarchies modernes dHenry VII en Angleterre, de Louis xI en
France et de Ferdinand le Catholique en Castille et en Aragon. Ces divers
modles de ltat ont tous signif une nette rupture avec lide, alors gn-
ralement admise, dune monarchie universelle avec le soutien apport
la spcialisation des fonctions ministrielles, avec les diffcults inhrentes
la lenteur du processus de modernisation ncessit par la centralisation et,
enfn, avec les insuffsances manifestes dans la mise en place de lappareil
administratif, fscal et judiciaire.
Les modles conomiques
Lune des caractristiques les plus typiques des pays de lEurope occiden-
tale aux xvi
e
et xvii
e
sicles tait le degr de lintervention grandissante de
ltat dans la vie conomique. Si lon ne pouvait pas dire quil dirigeait les
politiques conomiques au sens vritable du terme, on peut attirer lattention
sur une gamme de pratiques observes et une srie de textes publis concer-
nant ce que nous appelons dsormais le mercantilisme. Lintrt port la
masse montaire et la valeur de celle-ci, ainsi que les mesures destines
protger la production de certains biens manufacturs, lapprovisionnement
en matires premires et tout particulirement en mtaux prcieux, louver-
ture des marchs et la cration de bureaux de douane vinrent ajouter des
caractristiques vritablement novatrices lconomie traditionnelle dont
les bases agricoles taient peine capables de produire de quoi assurer la
subsistance de la population.
Tout au long des xvi
e
et xvii
e
sicles, laptitude des tats exercer
une hgmonie se mesurait lampleur de leurs possessions de minerais.
Les progrs de lconomie montaire, la gnralisation de lusage de la
monnaie, le monopole dtat sur la frappe des pices et labondance ou la
pnurie de liquidits sur les marchs taient des questions de grand intrt
pour les autorits de ltat et pour la socit en gnral. Dans la dcennie
qui dbuta en 1550, lintendant payeur de Castille, Luis de Ortiz, termina
les six premiers chapitres de son Memorial quil envoya Philippe II sous
le titre rvlateur de Pour que la monnaie ne quitte pas le royaume .
Cette proccupation vidente pour les rserves en argent devait sexprimer
tout au long du xvii
e
sicle dans la plupart des textes traitant des affaires
conomiques, et elle allait devenir lune des variables laune desquelles se
mesurerait la puissance ou la dcadence des tats. Les politiques montaires
suivirent une volution contradictoire ; alors que la monnaie anglaise tait
dvalue entre 1526 et 1544, la monarchie du roi Charles Quint, hritire
dune rforme montaire applique par les souverains catholiques, fut obli-
390 1492 1789
ge, du moins ses dbuts, de prendre des mesures pour contenir lappr-
ciation de sa monnaie. Presque toute lactivit conomique de ces tats se
mit reposer sur la quantit dor et dargent dont ils disposaient et sur la
qualit de la monnaie qui pouvait tre frappe. Ces deux mtaux avaient t
rares au xv
e
sicle : lor du Soudan et du Mozambique et largent extrait en
Europe centrale taient peine suffsants pour satisfaire la demande. la fn
du xv
e
sicle, les esprances grandirent quand de nouveaux apports dor, en
provenance du golfe de Guine et des Indes occidentales, furent introduits
sur les marchs europens par les Portugais et les Espagnols. Pourtant, ce
furent les mines amricaines qui donnrent ladministration espagnole les
ressources permettant de faire pencher la balance du systme bimtallique
en faveur de largent : aprs la dcouverte et le faonnage de lor amricain,
les stocks disponibles pour les Trsors europens augmentrent de 5 %,
alors que lapprovisionnement de largent slevait de plus de 50 %. Outre
labondance de largent et laugmentation de la provision dor, il nous faut
aussi mentionner lamlioration de loffre dun autre mtal utilis pour la
fabrication de la monnaie : le cuivre, extrait surtout au Tyrol, en Thuringe et
en Slovaquie, qui allait devenir le mtal pauvre utilis pour dissimuler les
pnuries nationales en or et en argent et servir en mme temps de monnaie
dans les transactions de tous les jours. Sur les marchs internationaux, de
mme qu lintrieur des territoires nationaux, une relation complique fut
maintenue entre ces trois mtaux : Venise, Gnes, Anvers, Amsterdam et
lExtrme-Orient, ensemble avec Lisbonne et Sville, taient les marchs qui
affchaient les plus amples fuctuations et ce qui peut tre considr comme
une spcialisation au sein de la politique montaire. Lestimation de la valeur
relative de lor et de largent ntait pas maintenue dans la proportion tradi-
tionnellement fxe qui assignait lor douze fois la valeur de largent : le
taux variait et ses fuctuations infuenaient les changements dans le statut
social respectif de ces mtaux. La spculation, laccumulation et la thsau-
risation fnirent par faire dtrner la monnaie dor par la monnaie dargent,
et cette dernire fut son tour remplace par le cuivre enrichi dargent. Le
cuivre inonda le systme montaire europen partir de 1540 par grandes
vagues, en particulier au xvii
e
sicle. Un auteur dramatique espagnol, Tirso
de Molina, dnona la pnurie de monnaie dans les termes suivants : Les
galions du Prou apportent des espces sans tache, mais nul ne peut obtenir
aucune pice ici ; depuis que ces Gnois la barbe blonde sont arrivs en
Castille, tout le monde sait quils nont pas la moindre chance de trouver un
doublon ou une flle, ni pour de lamour ni pour de largent.
Lhistoire de lapprovisionnement de lEurope en monnaie fut toujours
lie deux problmes majeurs. Le premier tenait la faon dont circulaient
les mtaux : depuis lAntiquit, lor et largent avaient coul dune manire
presque invariable de louest vers lest et du sud vers le nord. Ces mouve-
391 LEurope occidentale
ments obissaient aux anciennes rgles poses par lengouement occidental
pour les produits orientaux tels que la soie, les pices, etc. LInde et la Chine
taient les principales bnfciaires de ce commerce, tout comme ltaient les
rgions de lEurope du Nord et de lEst qui fournissaient des matires brutes
lOuest (crales, poisson, pelleterie, bois, minerais), ses dynamiques
marchs commerciaux et fnanciers de Londres, dAnvers et dAmsterdam.
Au xvii
e
sicle, Amsterdam tait le centre dun rseau fnancier tendu et
complexe qui avait la haute main sur le volume considrable de paiements qui
sy effectuaient. Les tats avaient adopt des mesures interventionnistes dans
lespoir de matriser les sorties de monnaie, et cette pratique allait devenir,
jusqu lobsession, lun des principes thoriques majeurs du mercantilisme.
En 1515, Claude de Seyssel dfnissait un tat riche comme une nation
capable de contenir lcoulement de ses matires premires ltranger
et daccumuler de largent. Aprs 1506, la France promulgua nombre de
dispositions gouvernementales destines matriser les mouvements de
ses espces ; antrieurement dj, les gouvernements de la Castille et de
lAngleterre avaient fait de mme en adoptant un ensemble de rglements
qui affectaient presque toutes les activits productives. Un vaste ventail de
prcautions devait tre mis en uvre pour empcher les sorties excessives
de monnaie hors de ces royaumes : diverses mesures protectrices de la pro-
duction des matires premires et de leur processus de transformation en
biens manufacturs, des contrles fscaux et douaniers, linstauration dun
monopole sur les transports, louverture de nouveaux marchs, la rgulation
de lemploi et lacharnement mis crer une industrie comptitive taient
les traits les plus caractristiques dun nationalisme conomique qui posa
en effet les fondations du capitalisme moderne, du dveloppement insti-
tutionnel des tats et du succs de leurs aspirations une hgmonie. Ce
dirigisme, qui impliquait dans beaucoup de pays la cration de monopoles
dtat, comme au Portugal et en Castille, pour lexploitation de leurs empires
coloniaux respectifs, fut adapt, dans la France de Colbert, des objectifs
qui, dans un certain sens, devanaient lidal vritable du mercantilisme.
partir du gouvernement de Richelieu et par la suite, des actions furent
menes avec des succs divers pour crer une vigoureuse fotte marchande,
tablir de grandes compagnies de transport et crer des entreprises manu-
facturires spcialises dans la fabrication darticles dartisanat et destines
la production de marchandises dune haute qualit des prix comptitifs.
La rglementation de lemploi, ladoption de nouvelles lois douanires, la
modernisation de lindustrie textile et la cration dentreprises commercia-
les taient mises au service de lobjectif fnal qui consistait accumuler de
largent et renforcer ltat.
De mme, le gouvernement anglais prit des dispositions de grande enver-
gure pour protger la quantit et la qualit de ses approvisionnements mon-
392 1492 1789
taires, lactivit industrielle, le commerce et le monopole sur les transports.
Ds 1651, des mesures protectionnistes avaient t mises en uvre pour
encourager la croissance de la fotte anglaise : le transport des importations
coloniales tait rserv aux navires anglais, le choix des quipages tait la
prrogative des capitaines anglais et seul le transport de produits europens
tait partag avec les vaisseaux des pays exportateurs. Outre une proccupa-
tion permanente suscite par le besoin de maintenir une balance commerciale
favorable, deux autres traits spcifques de la politique anglaise confraient
ce pays une place part par rapport aux autres systmes mercantilistes ;
lun tait la permission accorde par une loi de 1663, en vertu de laquelle
lexportation de biens de consommation incorporant des mtaux prcieux
tait autorise, tout comme ltait galement lexportation de monnaie tran-
gre, ce qui contribuait stabiliser la valeur de la monnaie nationale. Lautre
caractristique tait lextension du protectionnisme lagriculture.
Aux Pays-Bas et dans les Provinces-Unies, la domination espagnole
ainsi que la structure fdrative de la socit dans le Nord contriburent
simplifer la structure conomique et favorisrent dans une grande mesure
le succs et la consolidation de la proprit prive. Le clbre historien du
mercantilisme, Eli F. Heckscher, cite les Pays-Bas comme le territoire natio-
nal o lemprise des ides mercantilistes demeura la plus faible. Le dirigisme
conomique des tats dans la Castille, en France et en Angleterre contrastait
avec le recours linitiative prive en usage dans les Pays-Bas ; cela conduisit
ltablissement dorganisations commerciales fondes sur le principe pur
et simple de la coproprit. Cest ainsi que la Compagnie hollandaise des
Indes orientales fut une entit prive dont on peut faire remonter les origines
la fusion de plusieurs compagnies prexistantes lorsque sa cration par le
gouvernement gnral des Provinces-Unies fut dcide en 1602.
Lhgmonie hollandaise, dj manifeste en 1625, se fondait sur la
recherche complexe dactivits productrices dtermines, dans une large
mesure, par la situation politique et religieuse des Pays-Bas sous le joug
espagnol. Larrive dimmigrants qualifs, originaires du Sud, principale-
ment des marchands, des marins et des artisans, facilita un certain nombre
de changements qui allaient avoir un effet favorable sur le processus de
modernisation de lagriculture et sur une industrialisation en expansion. Ces
changements, en mme temps que lasschement de terres prises sur la mer,
la pratique dune agriculture intensive qui se spcialisait dans la production
de rcoltes industrielles (houblon, lin, garance, chanvre, colza, etc.) et de
fruits et lgumes, lusage systmatique de fertilisants et lintensifcation de
llevage constiturent un processus que soutenaient dautres secteurs dac-
tivit en zone urbaine, matrialiss notamment par les progrs raliss dans
le domaine de la construction navale et des industries textiles, ainsi que par
linstitutionnalisation des initiatives commerciales et fnancires.
393 LEurope occidentale
Le second problme tait limmobilit des ressources productives en
gnral et des ressources montaires en particulier. Une srie complexe de
pratiques hrites du pass, qui entraient ici en jeu et avaient t consolides
pendant tout le Moyen ge, contribua dans une mesure non ngligeable la
crise qui frappa des zones gographiques tendues pendant le xvii
e
sicle. Le
coup darrt port la croissance dmographique, qui affecta toute lEurope
lexception des Pays-Bas et de la Scandinavie, allait tre accompagn par
un recul de lindustrialisation, une crise du commerce, ainsi quune crise
sociale et politique. Finalement, cette situation conduisit aux vagues rvo-
lutionnaires qui dferlrent sur la plupart de ces pays.
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12.2.2
La vie poLitique au xviii
e
sicLe
Carlos Martnez Shaw
L Europe du xviii
e
sicle hrita des structures politiques tablies au cours
du sicle prcdent. Pourtant, la vie politique dans les divers tats ne se
conforma pas un unique modle, en matire dorganisation, mme si lon
peut se contenter de distinguer pratiquement deux types de systmes seule-
ment, prsentant un certain nombre de variantes.
En fait, la plupart des pays europens taient des monarchies absolues de droit
divin, diffrentes tapes dune volution qui rsultait des divers degrs de
dveloppement de leurs structures conomiques, sociales et institutionnelles.
Lorganisation la plus avance, celle de la France sous Louis xIV, semblait
tre le modle parfait imiter pour les souverains des autres pays. Toutefois,
le xviii
e
sicle a ajout beaucoup de notions de son cru au concept dabso-
lutisme, tel que dfini en France pendant la seconde moiti du xvii
e
sicle.
Cette version particulire de la monarchie absolue est connue, du point de
vue de lhistoire, comme le despotisme clair.
Le despotisme clair
Le despotisme clair apparat comme une variante de labsolutisme propre
la plupart des tats europens au xviii
e
sicle. Il est dabord et surtout une
version tardive de labsolutisme de la monarchie franaise du xvii
e
sicle.
Mais cest galement le systme politique adopt par les nations qui ont pris
conscience de leur degr darriration quant au dveloppement conomique,
la stratification sociale, aux institutions ou aux systmes denseignement.
Le despotisme clair sest propag dans tous les pays retardataires lin-
trieur de lEurope, y compris les pays scandinaves, ceux de la pninsule
Ibrique, les peuples allemands et italiens, lAutriche et la Russie, alors que
la France, qui se trouvait plus avance que ces autres nations, pratiquait
nanmoins une politique de rforme similaire bien des gards celle de
ses voisins : ce ntait pas pour rien que son rgime absolu tait un rejeton
direct de la priode antrieure au xviii
e
sicle.
Alors que, dune part, les politiques rformatrices du despotisme clair
cherchaient remdier aux arrirs accumuls pendant la crise du xvii
e

sicle, elles constituaient galement, dautre part, une formule pour renforcer
395 LEurope occidentale
ltat, organiser le tissu social et moderniser lconomie lintrieur du
cadre traditionnel de la vie politique europenne propre aux temps moder-
nes. En dautres termes, les gouvernements clairs cherchaient renforcer
leurs structures tout en maintenant les bases sociales et politiques hrites
du pass. Non seulement ils ne proposaient aucune mesure en faveur dun
changement social, mais encore essayaient-ils de nintroduire dans le systme
que les rformes ncessaires au renforcement de ses fondations traditionnelles.
Dans ce sens, le despotisme clair reprsentait lapothose des progrs
politiques et sociaux raliss pendant les temps modernes, une dernire
lueur crpusculaire avant que les revendications hostiles prsentes par les
forces sociales mcontentes du systme ouvrent la porte aux gouvernements
constitutionnels qui caractrisent la rvolution librale.
Une rforme au service de la continuit, telle pourrait tre une bonne
dfnition de lessence du despotisme clair. Pourtant, le rgime a bel et
bien introduit quelques nouveauts, en particulier lutilisation dun para-
pluie idologique original emprunt pour lessentiel aux philosophes qui
croyaient la possibilit dun changement progressif conduit par les princes
et la diffusion dun progrs dispens den haut par les monarchies. Parmi
les nouveaux concepts destins raffrmer le loyalisme des sujets sur de
nouvelles bases, nous voyons le dveloppement dune notion plus abstraite
de lessence de ltat, allant au-del de sa personnifcation dans la fgure
du monarque et de la simple proclamation de la gloire dynastique. Dans ce
contexte, le roi nest plus lincarnation du systme mais le premier servi-
teur de ltat. Toute une srie de justifcations appuyaient les actions de la
Couronne, en particulier une collection de concepts laques qui ne mirent
pas longtemps pntrer le tissu social. Les monarques orientaient leurs
mesures gouvernementales vers un souci de pourvoir au bonheur de leurs
sujets, ce qui instaurait un climat de tolrance et de paix sociale et favorisait
la diffusion des principes des Lumires universellement admis comme les
instruments du progrs de tous les hommes.
Les arguments des philosophes servaient donc la cause de labsolu-
tisme. Dune part, ils taient utiliss comme remparts idologiques contre
les revendications prsentes par une opinion publique embryonnaire.
Dautre part, les ides rationnelles formules par les adeptes des Lumires
taient autant dinstruments effcaces dans leffort tent pour provoquer une
modernisation structurelle, purer ladministration et corriger les anomalies
les plus fagrantes de la vie publique, lgues par une poque rvolue ;
mais cela se faisait toujours dans certaines limites et laissait intactes les
prmisses sociales et politiques sous-jacentes, alors que toute transgression
de ces limites mettait en branle les rouages de la censure et de la rpression.
Au bout du compte, lavis des philosophes savra tre davantage un adju-
vant dcoratif quune incitation authentique un bouleversement radical
ce que ne souhaitaient aucunement les monarques absolus. Lensemble
396 1492 1789
annonait le dclin fnal de lidal platonicien selon lequel lhomme sage
guiderait avec justice la prestation prudente du souverain clair. On a fait
remarquer, juste titre, que lidologie du despotisme clair sinspirait du
mercantilisme de Colbert plutt que de la philosophie et reprsentait une
formule pratique de manuvre sociale plutt quune mise en uvre des
dclarations philanthropiques des grands penseurs du sicle.
Dans ce contexte, on peut considrer le despotisme clair comme la
dernire forme dune prescription visant maintenir lordre traditionnel
pour le bnfce des classes privilgies, voire comme un moyen de pro-
tection contre la modifcation du systme politique et des rapports sociaux
de production, typiques de lAncien Rgime. Plusieurs auteurs ont dit que
cette dernire manifestation de labsolutisme tait un remde homopa-
thique contre la rvolution bourgeoise, un moyen dlibrment choisi
pour faire obstacle au changement et la rvolution. La rvolution, quand
elle clata, se trouva donc rduite dtruire les structures politiques du
sicle, en guise de pralable ncessaire sa consolidation et la naissance
du nouveau monde politique et social de lre librale. linverse, le
despotisme clair ntait rien de plus quune actualisation du systme
traditionnel de lEurope des temps modernes : le monarque clair, selon
la formule employe par un historien contemporain, ntait pas autre chose
quun Louis xIV sans sa perruque .
Toutefois, certains tats de lEurope occidentale ne correspondaient
pas la dfnition de labsolutisme clair. La Grande-Bretagne avait une
monarchie constitutionnelle, tandis que Venise maintenait son emprise sous
la forme dune rpublique qui remontait lpoque mdivale, et les Provin-
ces-Unies avaient vu le jour en tant que rpublique fdrale. Les Pays-Bas
conservaient un pouvoir lgislatif exerc par le Conseil gnral que com-
posaient les reprsentants des sept provinces ; le pouvoir excutif gnral
incombait au Grand Pensionnaire de Hollande, et les principales villes taient
gouvernes par des conseils de rgents dsigns tour de rle. Cela confrait
videmment au systme politique son originalit, nanmoins la vigilance
tait toujours de rigueur, eu gard aux aspirations monarchiques et absolu-
tistes de certaines provinces qui encourageaient les prtentions de la Maison
dOrange laquelle, depuis le xvi
e
sicle soit avant mme lindpendance
, avait fourni aux Pays-Bas leurs hommes dtat, capitaines, amiraux
et monarques. Lautre rpublique, Venise, tait en train de connatre lge
dor de son dclin sous la protection de ses institutions traditionnelles qui
garantissaient le maintien incontest du pouvoir aux mains dune puissante
oligarchie de nobles marchands.
Au cours du sicle, le Royaume-Uni de la Grande-Bretagne allait faire
progresser le systme parlementaire hrit de la Glorieuse Rvolution de
1688. Le pouvoir lgislatif reposait entre les mains du Parlement, non pas
tant celles de la Chambre des lords (dont le rle principal tait celui dune
397 LEurope occidentale
cour suprme) que celles de la Chambre des communes, dont les membres
taient dsormais lus pour sept ans pour assurer une plus grande stabilit
au pays. Le pouvoir excutif tait exerc par un cabinet ministriel (o,
partir des annes 1720, allait simposer le rle du Premier ministre) dsign
par le roi, dont le rle fut de plus en plus limit la proclamation du rsultat
des lections et lacceptation de la responsabilit des ministres (dsigns
par lui) devant le Parlement.
Le systme parlementaire britannique et le systme nerlandais de libert
civile furent les modles invoqus par les adversaires de labsolutisme tout au
long du sicle. Mais confondre le systme parlementaire de lun ou lautre de
ces pays avec lavnement de la dmocratie serait pur anachronisme. Dune
part, le pouvoir politique demeurait aux mains dune petite oligarchie dont
les droits taient fonds sur lhrdit ou la richesse, ou les deux la fois.
En Grande-Bretagne, seuls les propritaires fonciers avaient le droit de vote
dans les campagnes, tandis que seule la bourgeoisie pouvait voter dans les
villes. En Hollande, seul un petit nombre de familles renommes et reconnues
pouvaient briguer avec quelque chance de succs les principales fonctions de
ltat, voire les charges de dput ou de rgent dans les principales villes du
pays. Le monde politique tait un club trs ferm, o ladhsion tait rserve
une oligarchie traditionnelle de citoyens minents et dont les membres ne
se renouvelrent quavec lenteur au cours du sicle.
Il est aussi un fait bien connu, savoir que la corruption rgnait dans
le rgime lectoral britannique. Le systme lectoral fond sur le droit
de proprit prospra grce lexistence de circonscriptions lectorales
irrgulires cres lorigine pour des raisons historiques ; des districts insi-
gnifants et pratiquement inexistants envoyaient des membres au Parlement,
alors que des villes forte densit de population, dont le dveloppement tait
d leur croissance commerciale et industrielle, se voyaient refuser toute
reprsentation. Les possibilits de corruption offertes par les circonscriptions
dites de poche ou pourries reposaient sur le systme du clientlisme
(qui rcompensait la fdlit lectorale), lachat hont de voix dans les
classes dfavorises (que dnona la plume satirique dHogarth) et le recours
dvergond la subornation des fonctionnaires ou des individus en place
dans les instances du pouvoir.
Si la pratique politique (avec son travail de sape contre les principes) et
les aspirations absolutistes (avec lassaut men contre le trne par la Maison
dOrange et lutilisation de la prrogative royale par la Maison de Hanovre)
rongeaient dans une certaine mesure loriginalit des systmes politiques
les plus avancs de Hollande et de Grande-Bretagne, les fns poursuivies
par les diffrents tats de lEurope occidentale permettaient de retrouver
chez eux une impression duniformit. En fait, quelques exceptions prs,
les tats cherchaient avant tout dvelopper leur conomie respective,
rendre leur appareil institutionnel plus effcace par une plus forte centrali-
398 1492 1789
sation du pouvoir et une plus grande disponibilit des ressources humaines
et matrielles, maintenir un ordre social qui favorisait les privilgis tout
en assurant la paix publique et promouvoir leur expansion territoriale soit
en Europe, soit ltranger.
Le dveloppement conomique
Lun des principaux objectifs poursuivis par tous les tats europens tait le
dveloppement conomique. Parmi les mesures adoptes dans les diffrents
secteurs, la politique dmographique tait presque exclusivement canton-
ne quelques projets dimplantation destins transformer des terres non
cultives en exploitations agricoles. En suivant lexemple donn par la Prusse
qui, sous le rgne de Frdric II, avait cr deux agences de recrutement
Francfort et Hambourg pour faire venir un total de 300 000 immigrants dans
le pays, lEspagne encouragea un ambitieux projet dinstallation de nouveaux
centres de population dans la Sierra Morena et sur la route de lAndalousie ;
quant Maximilien de Bavire, il rquisitionna 10 000 fermes qui avaient
t abandonnes ou dtruites en y installant des immigrants trangers sans
distinction de religion. Cette solution fut aussi adopte ultrieurement par
Pierre Lopold de Toscane, qui nhsita pas installer des juifs et des Arm-
niens dans le port de Livourne.
Dans le domaine de lagriculture, des tats prirent linitiative de projets
ambitieux tels que les programmes dimplantation rurale mentionns ci-des-
sus ou les programmes consacrs lassainissement des marcages ctiers
entrepris dans le grand-duch de Toscane. Mais la forme daction la plus
courante prit laspect dexpriences agricoles auxquelles on accordait un
intrt grandissant. Ces tentatives sinspiraient parfois de lexemple donn
par des souverains sur leurs propres terres, mais elles taient plus souvent le
rsultat des encouragements dispenss certaines associations particulirement
intresses par ltude de lagriculture ou lducation des paysans, comme ce
fut le cas pour les socits agricoles fondes dans les provinces en France,
lAcadmie pour la promotion de lagriculture de Florence ou les nombreuses
sociedades econmicas de amigos del pas qui se multiplirent en Espagne.
Enfn, la lgislation relative au dveloppement agricole stimula la mise en
place des conditions techniques qui favorisaient la production (cration de
greniers publics, aide de ltat aux paysans, soutien accord au regroupement
des petites exploitations, etc.). Elle contribuait galement renverser les bar-
rires sociales pour amliorer la production, mme si dans ce cas lopposition
des classes privilgies contrariait nombre des mesures les plus progressistes,
telles que lattaque courageuse lance contre les exigences fodales en matire
de corves, labolition du servage au Danemark et la rforme agraire rate en
399 LEurope occidentale
Espagne. Un cas unique fut la lgislation sur la politique de clture des terres,
adopte par le Parlement britannique, qui permit de rassembler des petites
proprits et de privatiser des terres communales. Cela favorisa le progrs
de lindividualisme agraire et la modernisation des campagnes en Grande-
Bretagne au cours dun processus qui produisit des gnrations nouvelles
de fermiers aiss, mais il en cota la proltarisation de vastes secteurs de la
paysannerie attachs la terre depuis des temps immmoriaux.
Dans lindustrie, les contributions les plus considrables de ltat furent
la cration de zones de dveloppement autour des manufactures royales,
avec leurs limitations bien connues, et lextension progressive des poli-
tiques protectionnistes qui garantissaient le secteur secondaire contre la
concurrence extrieure. Dans ce domaine, les mesures gouvernementales
taient gnralement timides et hsitaient entre lintrt du Trsor public,
qui cherchait tirer un revenu immdiat du commerce, et les intrts des
manufacturiers, qui avaient besoin de faire appliquer des droits de douane
levs aux produits trangers mais dtre exonrs de charges douanires
pour leurs propres marchandises.
Cependant, comme son nom le laisse entendre, le mercantilisme
trouva son terrain le plus fertile dans le domaine du commerce. Malgr une
tendance invtre linterventionnisme, lobjectif principal de ltat
tait de faire tomber les barrires opposes la libre circulation des biens
en abolissant les pages internes, en rduisant les droits de douane sur les
exportations et en limitant les monopoles. cet gard, lune des mesures
les plus typiques de la seconde moiti du sicle fut la libralisation du
commerce du bl, qui fut introduite en Espagne, en France et en Sude,
non sans faire natre des craintes vhmentes voire une opposition ouverte
dans certains cas, par exemple l meute dEsquilache en Espagne et la
guerre des farines en France.
En mme temps quils appliquaient ces mesures de libralisation, les gou-
vernements clairs semployrent amliorer les quipements commer-
ciaux. La construction de routes fut une politique largement suivie, comme en
tmoignent les travaux effectus dans le duch de Savoie par les rois de Sardai-
gne, la construction dun rseau routier radial partir de la capitale en Espagne
et la cration en France du corps des Ponts et Chausses. Tout en fondant des
manufactures royales, les souverains de chacun des tats encouragrent aussi
la cration de compagnies commerciales coloniales. Ce fut le cas mme dans
des pays relativement peu impliqus dans des entreprises ltranger, comme
lAutriche (la Compagnie dOstende aux Pays-Bas), la Sude (la Compagnie
des Indes orientales) ou le Danemark (la Compagnie dAsie). En outre, nombre
de ports furent agrandis et quips pour faire face lactivit commerciale,
par exemple Lorient (sige de la Compagnie franaise des Indes orientales),
Livourne (devenu le dbouch maritime du grand-duch de Toscane) et Trieste
(centre du commerce maritime autrichien dans lAdriatique).
400 1492 1789
Les fnances ntaient pas ngliges non plus. Alors que la Banque dAn-
gleterre tait une cration du sicle prcdent, au dbut du nouveau sicle la
France tenta lexprience en inaugurant une infortune banque dtat (la Ban-
que de Law ou Banque gnrale) et lEspagne cra sa propre banque centrale
(la Banque de San Carlos). La Bourse de Paris ouvrit ses portes en 1724.
Mme avec un gouvernement moins interventionniste, la Grande-Breta-
gne ne se laissa pas distancer par la tendance gnrale. Elle en prit mme la
tte dans de nombreux domaines, tels que la politique de clture des terres, la
fondation dune banque dtat, la protection de son commerce et de sa fotte
(les Navigation Acts du xvii
e
sicle), la construction des plus belles routes
dEurope (grce la technique McAdam) et lutilisation de canaux considrs
comme lun des meilleurs moyens de communication intrieure. En plus des
amliorations incessantes apportes au systme parlementaire, lintrt port
au dveloppement conomique et son corollaire, lexpansion coloniale, fut
la pierre angulaire de la vie politique britannique tout au long du sicle.
Le renforcement de ltat
Afin dappliquer leur politique de modernisation conomique, beaucoup
de pays avaient choisi le modle inaugur en France par Colbert au cours
du sicle prcdent, savoir que linterventionnisme de ltat rgulait tous
les aspects des activits de production. Cette option impliquait le choix de
labsolutisme, dont elle dcoulait, comme systme politique. La plus grande
partie de lEurope prit exemple sur la France, estimant lexprience britan-
nique trop audacieuse et trop complique pour tre imite.
Pourtant, limitation du modle franais ou, en dautres termes, lin-
troduction du despotisme clair exigeait le renforcement de ltat. Les
gouvernements des Lumires appliqurent partout des politiques destines
consolider son autorit, augmenter sa capacit de gestion et rationaliser
ses institutions.
La revitalisation de lautorit de ltat stendit dans toutes les direc-
tions. Dune part, cela signifait lassujettissement des corps reprsenta-
tifs (les Cortes en Espagne, les dites et les institutions parlementaires en
gnral). Dautre part, cela signifait quil fallait entrer en lice contre les
aspirations des corps intermdiaires, dont lillustration la plus frappante
fut fournie par lagitation permanente des parlements, ou cours judiciai-
res, pendant le rgne de Louis xV en France, jusqu ce que les magistrats
fussent exils par Maupeou : cette victoire la Pyrrhus fut par la suite annule
lorsque Louis xV dcrta que les parlements devaient tre rtablis dans leurs
fonctions et dans tous leurs droits constitutionnels, y compris les droits redou-
tables denregistrement et de remontrance. Cela signifait galement labolition
401 LEurope occidentale
de lautonomie rgionale telle quelle se produisit en Espagne avec lannulation
dcrte par Philippe V des institutions et liberts dont jouissaient traditionnel-
lement les territoires de la couronne dAragon ; un autre exemple, en dehors
du contexte de labsolutisme, fut la dissolution du parlement de lcosse et
lintgration des reprsentants cossais dans le Parlement de Londres.
Ces mesures furent renforces par la centralisation du pouvoir de dci-
sion politique qui, depuis lors, allait se trouver concentr dans les mains
dun seul individu ou, au mieux, dun trs petit nombre de personnes avec
un tout aussi petit ministre spcialis leur service. Cest ainsi quen
France, le systme des conseils instaur par Philippe dOrlans ft place
son tour au gouvernement des Premiers ministres (Fleury), la priode du
despotisme ministriel , au ministre de Choiseul et une succession de
cabinets ministriels dans les dernires annes de la monarchie. En Espagne,
le systme des conseils des Habsbourg fut remplac par celui des secrta-
riats dtat, dans lesquels il y avait toujours une personnalit principale
qui se dtachait et qui fnalement devint le Premier ministre au sens propre
du terme (Floridablanca). La mme chose se produisit dans dautres pays,
o linstitutionnalisation de petits organismes centraux de gouvernement
laissait les mains libres de fortes personnalits (Dutillot Parme, Tanucci
Naples, Pombal au Portugal, Struensee au Danemark, etc.).
Le meilleur exemple de cette tendance est fourni par la Grande-Bretagne,
o le dveloppement du parlementarisme concentrait le pouvoir excutif
entre les mains dun Premier ministre et dun cabinet ministriel choisi
par lui, dont tous les membres taient responsables devant les chambres
du Parlement.
Dun autre ct, les tats clairs ne tolraient aucune interfrence de
la part du clerg dans les affaires politiques et nacceptaient pas davantage
lindpendance de lglise lgard de lautorit sculire du monarque.
Alors que les glises luthriennes avaient dj depuis quelque temps fait
soumission ltat (en Scandinavie et dans nombre de pays allemands),
laffrontement entre les pouvoirs sculier et ecclsiastique eut lieu princi-
palement dans les pays catholiques. En France, le gallicanisme avait triom-
ph vers la fn du sicle prcdent, aussi, grce lautonomie acquise par
lglise lgard de Rome et sa loyaut envers la Couronne, un confit
institutionnel fut vit, sauf dans le cas des Jsuites et des Jansnistes qui,
irrconciliables aprs plusieurs dcennies de contestation du pouvoir absolu,
soutinrent lopposition parlementaire pendant tout le rgne de Louis xV. En
Espagne, la Couronne avait pris ses distances par rapport Rome en signant
un concordat qui rgissait leurs relations communes. Au mme moment, la
Couronne se mnagea le soutien du clerg grce au systme du patronage
rgalien savoir le droit de nomination des vques et surveilla les
activits de lInquisition. Dans les tats italiens (notamment ceux de Parme
402 1492 1789
et de Toscane), le rgalisme, ou doctrine de la suprmatie royale, en ce qui
concernait tout particulirement les affaires religieuses, trouva un appui,
comme en Espagne, dans le clerg rformiste (appel jansniste compte tenu
de sa svrit) ; cela augmenta leffcacit de la lutte contre les immunits
et privilges de lglise, et renfora aussi le mouvement qui plaidait pour
la rduction du nombre excessif des ecclsiastiques.
Le point culminant de cette lutte engage pour soumettre le clerg
lautorit civile fut lattaque lance contre la Compagnie de Jsus. Les
Jsuites taient considrs comme lincarnation du courant ultramontain,
la cinquime colonne de la papaut, quasiment un tat dans ltat ; les
ecclsiastiques rforms les hassaient en raison de leur laxisme moral. Le
cri de guerre fut dabord lanc en France, qui dcrta lexpulsion de tous les
membres de lordre en 1765. En lespace de quelques annes, lEspagne, le
Portugal, Parme et Naples prirent la suite, au point que lordre fut entirement
dissous par Rome en 1773. Cette disparition fut un vrai dsastre pour les
territoires du Paraguay, o les Jsuites avaient implant un modle humani-
taire dadministration coloniale bien quilibre ; elle provoqua galement un
norme vide intellectuel dans lEurope catholique et une immense insuff-
sance dans le domaine de lenseignement, car il y avait parmi les membres de
la Compagnie nombre de reprsentants remarquables de la tradition culturelle
europenne et quantit des meilleurs enseignants de lpoque.
En Grande-Bretagne, les autorits voyaient dun il mfant la monte
du mthodisme, jusquau jour o les vnements rvlrent que ce mouve-
ment religieux de consolation prchait la rsignation chrtienne et garantis-
sait par consquent la possibilit dexercer une domination idologique sur
les masses en voie de devenir de plus en plus proltarises.
Les gouvernements clairs, dans leurs efforts systmatiques pour
atteindre luniformit, ne pouvaient admettre la prsence de minorits
non assimiles quelles quelles fussent. La premire moiti du sicle en
Espagne vit la renaissance dune perscution des juifs (excuts lors des
derniers autodafs collectifs des temps modernes) et des gitans (condam-
ns aux travaux forcs dans les mines de mercure) ; en France, la tolrance
manifeste depuis bon nombre dannes envers les minorits protestantes
toucha son terme. Toutefois, cette attitude changea au cours du sicle au
fur et mesure que les Lumires propageaient lidal de la tolrance dans
la population et que les souverains ne se sentaient plus menacs par les
petites communauts des minorits ethniques ou religieuses. Ce changement
dattitude se rpandit aussi en Grande-Bretagne, mme si la discrimination
envers la minorit catholique persista tout au long du sicle, voire une date
aussi tardive que les annes 1790 ; lorsque les gouvernements tentrent de
favoriser lmancipation des catholiques, ils se heurtrent une violente
raction de la part de vastes secteurs de la socit.
403 LEurope occidentale
La rationalisation de ladministration
En mme temps quil renforait son autorit, le despotisme clair entreprit
de rationaliser ladministration et de multiplier ses ressources, ce qui cor-
respondait aux deux cts de la mme mdaille. Le Trsor public tait un
sujet de proccupation capital pour tous les gouvernements qui rorganisrent
les rgimes dimposition, affinrent les concepts fiscaux et augmentrent
continuellement leurs rentres, mais qui ne furent pas capables dentreprendre
une rforme fiscale en profondeur en grande partie cause de lopposition des
classes privilgies. Tel fut le cas en Espagne, o il se rvla impossible dap-
pliquer le systme fiscal unique introduit par Ensenada. De mme en France,
le gouvernement se trouva rduit limpuissance lorsquil tenta dinstaurer
un systme progressiste qui taxerait tous les propritaires fonciers, rentiers et
titulaires dune charge publique sans distinction. Trois projets chourent : celui
de Machault dArnouville qui visait remplacer la dme par le prlvement
du vingtime (1749), le projet dune subvention territoriale suggr par
Turgot (1776) et la rforme gnrale propose par Calonne la veille de la
Rvolution. Le succs remport par une seule des initiatives de ce type, dans
le petit tat de Bade, sous lgide du margrave Charles Frederick, nefface pas
limpression gnrale que donne le contraste entre lefficacit grandissante des
Trsors publics, lesquels augmentaient de plus en plus leurs revenus, et leur
besoin de recourir des mesures de bouche-trou et aux formules anciennes
(consistant taxer les plus dmunis pour protger les puissants), alors que des
guerres frquentes (qui les poussaient au bord de la banqueroute) les mettaient
en pril et quils connaissaient un taux de croissance plus bas que celui de
lconomie nationale dans son ensemble.
Nanmoins, si les ingalits du systme fscal semblent tre inextrica-
blement lies la crise de lAncien Rgime, laugmentation des revenus de
ltat, en chiffres absolus, rendait possible un accroissement parallle des
dpenses publiques. Ngligeant certains chapitres des dpenses comme la
sant et lducation, qui (sauf pour quelques fondations prestigieuses) taient
considrs comme relevant dinterventions extrieures la sphre de comp-
tence de ltat, les budgets se concentraient sur deux rubriques prioritaires :
le personnel mis au service de la Couronne et la machine de guerre.
Outre les salaires des fonctionnaires civils et les pensions de nombreux
nobles, la premire catgorie comprenait les dpenses de la cour, cest--dire
les besoins quotidiens de la famille royale et le fnancement des grands pro-
grammes de construction et de dcoration destins crer lenvironnement
correspondant au mode de vie ostentatoire du souverain et de sa famille.
Plus important encore tait le budget militaire. Un gros pourcentage de
laugmentation des revenus tait assign dambitieux programmes destins
remodeler la machine militaire des diffrents tats. Cest ainsi que la France
404 1492 1789
consacrait toute son nergie amliorer la discipline des troupes, la formation
des offciers et la puissance de son artillerie (en particulier sur linitiative du
marquis dArgenson, fondateur du corps des grenadiers et de lcole militaire
de Paris, ainsi que sous la frule de Choiseul, qui prit la responsabilit de
rformer et dagrandir ledit tablissement). La France renfora aussi ses forces
navales avec un programme de construction de navires et lquipement de ses
ports militaires. Le royaume de Sardaigne tait un autre pays qui consacra une
formidable nergie renforcer son infrastructure militaire, particulirement
en Savoie, en augmentant la taille de larme, en construisant un rseau de
fortifcations et en crant une force navale. Le Portugal chercha ramnager
sa fotte prime et remodela son arme en se calquant sur lexemple de la
machine militaire la plus avance de lpoque, celle de la Prusse sous le rgne
de Frdric II. Tout au long du sicle, lEspagne maintint une politique navale
cohrente qui conduisit la construction darsenaux nouveaux, la cration
dun registre pour linscription obligatoire des marins et la construction dune
imposante fotte de guerre capable de faire face ses obligations coloniales.
Ces faits et les allocations budgtaires destines aux dpenses militaires ne
laissent planer aucun doute sur la nature des intrts prioritaires des nations
europennes pendant le xviii
e

sicle.
Les objectifs des tats gouverns selon les principes du despotisme
clair ne semblent pas avoir t fort diffrents de ceux que visaient les
monarchies absolues des sicles prcdents. Pourtant, les Lumires ont vrai-
ment plac les gouvernements dans une nouvelle situation qui allait perdurer
et qui les contraignit adopter les valeurs dun ge nouveau, un esprit de
tolrance, de philanthropie ainsi que de cration et de diffusion de la culture.
Peu peu, la voie fut ouverte par de timides mesures qui progressivement
mirent un terme aux nombreux sicles de perscution dautrui cest--
dire des minorits qui taient diffrentes de la majorit par leur idologie,
leur religion ou leur race. Beaucoup de pays adoptrent aussi une rforme
judiciaire, qui tait lun des thmes majeurs du sicle des Lumires et lune
des pierres de touche du zle rformiste. Le grand-duch de Toscane montra
la voie dans ce domaine en abolissant les ingalits devant la loi, lobligation
faite aux accuss de prter serment, lusage de la torture et la peine de mort.
Toutes les rformes judiciaires entreprises par les autres tats sont timides en
comparaison, mme si presque toutes les rformes de ce genre comportaient
dimportantes amliorations de la procdure et labolition de la torture.
Finalement, le despotisme clair protgea et mit en valeur la culture,
mme sil sagissait dune culture consacre dans bien des cas la satisfaction
des besoins du dveloppement conomique, la formation dadministrateurs
ou la ncessit nouvelle de donner une image favorable lopinion publi-
que. Une des caractristiques du sicle fut lengouement pour les sciences
prtendument utiles par opposition la culture spculative. Une autre fut
le besoin prouv par les monarques de se faire entourer par les intellectuels
405 LEurope occidentale
du temps pour prouver leur ouverture desprit et leur attachement aux ides
les plus rcentes et les plus progressistes. Pourtant, llment utilitaire qui a
imprgn la plus grande partie de ce sicle sans posie ne diminue pas le
formidable attrait dune priode qui a considrablement largi le champ de la
crativit culturelle et cherch propager la connaissance dans des secteurs
de plus en plus vastes de la population. En dernire analyse, la conviction que
laccs la culture rend les hommes plus libres et plus heureux est peut-tre
la preuve la plus authentique de la gnrosit de lesprit des Lumires.
Tous les pays nont pas mis la mme nergie appliquer la politique
de modernisation recommande au prince et ses ministres, et ils nont
pas tous non plus avanc au mme rythme dans le domaine des rformes.
vrai dire, certains souverains qui, soutenus par un ministre impatient ou
une minorit progressiste, ont cherch acclrer le rythme de ces rformes
ont d affronter une vigoureuse opposition de la part des classes privil-
gies qui sentaient la stabilit de lAncien Rgime menace. Cest ce qui se
produisit au Portugal : le marquis de Pombal, lorsquil entreprit de mettre
en uvre avec une poigne de fer un projet de dveloppement conomique,
la rorganisation de larme, la limitation des privilges ecclsiastiques
et la reconstruction rationnelle de Lisbonne dtruite par le tremblement
de terre de 1755, fut rduit rprimer une vive opposition et, fnalement,
oblig de sexiler. De mme au Danemark, le ministre Struensee rorganisa
ladministration, supprima les postes superfus, mit en uvre une rforme
judiciaire, amliora la condition de la paysannerie et dcrta la libert de la
presse, mais fnit par tre jet en prison et excut par les forces puissantes
de la raction. En Sude galement, Gustave III, fort de son autorit aprs
un coup dtat, se mit rorganiser le pouvoir judiciaire et les Finances,
abolit la torture et proclama la tolrance religieuse ; mais il se heurta une
opposition acharne de la part des classes privilgies et fut assassin par
suite dune intrigue de palais pendant un bal masqu. Manifestement, les
hommes politiques rformistes ne purent progresser que dans la mesure o
le leur permettait leur base sociale : le programme de rformes devait tre un
instrument au service de ceux qui taient au pouvoir, et non pas un vhicule
pour le changement social. Telle est la signifcation vritable des objectifs
politiques du despotisme clair.
Les transferts territoriaux
Le renforcement de ltat, avec laccroissement de son aptitude domi-
ner ses sujets, lever des revenus pour le Trsor public et mobiliser ses
ressources militaires sur terre et sur mer, servit pousser une politique
dexpansion territoriale tant en Europe que dans les colonies, la suite de
406 1492 1789
quoi la France apparut comme la puissance la plus importante en Europe et
la Grande-Bretagne comme la plus grande puissance mondiale grce son
acquisition continue de nouvelles possessions outre-mer.
Le trait dUtrecht apporta lEurope une priode de stabilit internatio-
nale que le trait de Nystad allait tendre la rgion balte aprs la fn de la
guerre du Nord (carte 16a). Les frontires de la France furent plus ou moins
dfnitivement fxes, avec la reconnaissance de lacquisition de lAlsace. Les
traits de la Barrire (1709 et 1715) garantirent la Hollande sa scurit future
en lui octroyant, titre dfensif, une bande de territoire au sud de ses fronti-
res et sept garnisons, ainsi quun fort dans le sud des Pays-Bas. LEspagne se
trouva vince de lItalie au proft de lAutriche qui occupa Milan, Mantoue,
Naples, la Sardaigne (change ultrieurement contre la Sicile) et obtint le droit
de tenir garnison en Toscane, tandis que la Savoie accdait au rang de puissance
majeure grce lacquisition de la Sardaigne (qui avait t change contre
la Sicile), de Nice et de Montferrat (Monferrato), avec lobtention du titre de
roi pour son souverain. LEspagne perdait les Flandres, attribues elles aussi
lAutriche, et dut se rsoudre tre dpossde de Minorque et de Gibraltar
qui furent cds la Grande-Bretagne. partir de 1716, une alliance tripartite
(Grande-Bretagne, France et Hollande) garantissait lexcution des termes du
trait dUtrecht et la stabilit quil apportait.
Dans la Baltique, la dfaite de la Sude mit fn un sicle dexpansion
vers lest et le sud. Aux termes du trait de Stockholm, la Sude se retirait
dAllemagne, rendait le Schleswig au Danemark, louest de la Pomranie
la Prusse et Brme ainsi que Verden avec leurs territoires Hanovre. Aux
termes du trait de Nystad, elle abandonnait la Russie ses possessions sur
lautre rive de la Baltique : Ingrie, Estonie, Livonie et une bande de la Carlie.
L aussi des conditions de stabilit se trouvaient cres.
Les traits dUtrecht-Rastatt et de Stockholm-Nystad ont dfni des fron-
tires stables en Europe occidentale et mis fn une longue priode de trans-
ferts territoriaux incessants. Limage de cette stabilit gnrale ne fut trouble
quen Italie, o un certain nombre de changements notables se trouvrent
provoqus par le dsir espagnol de revanche, par lirrversible dclin du
duch de Parme et de la Toscane, ainsi que par les erreurs gopolitiques que
commirent dans la rgion les ngociateurs du trait dUtrecht, notamment
le dmembrement du bloc Mantoue-Monferrato et de lensemble Naples-
Sicile, lattribution des deux les les plus vastes des tats continentaux, et
la cession lAutriche de territoires fort loigns de son centre gographique
et politique. Il sensuivit que lEspagne revendiqua ses tats italiens, ce
quoi les membres de lalliance tripartite ripostrent par une action arme. On
parvint y mettre un terme grce une solution de compromis, fnalement
accepte par tous en 1748 : linstallation de dynasties bourboniennes dans
le royaume de Naples et de Sicile, ainsi que dans le duch de Parme. Ces
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Carte 16a Traits dUtrecht (1713) et de Rastatt et Baden (1714) (daprs New Cambridge modern history atlas).
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Paris
Londres
Vienne
Buda
(Citad.)
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Belgrade
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Milan
Naples
Palerme
Prague
Minorque
1708/1713
Sardaigne
1714 lAutriche
1720 la Savoie,
puis appele
r. de Sardaigne
Sicile
1713 la Savoie
1720 lAutriche
Gibraltar
1704/1713
Utrecht
Rcupr par
la Bavire
Landau
Rastatt
Strasbourg
Fribourg
Baden Neuchtel 1707
confrme la
Prusse 1713
Exilles
Alexandrie Barcelonnette
Orange confrm
la France 1713
Messine
LES
BALARES
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TRAITS DUTRECHT,
1713, DE RASTATT ET
BADEN, 1714
Lieux de ngociation
des traits
Au Brandebourg
prussien
la Bavire
la Maison de
Bourbon, en
mme temps qu
lEspagne
Possessions dans le
Nouveau Monde
lAutriche
la Savoie
la France
la Grande-
Bretagne avec
reconnaissance
de la succession
protestante
Aux Provinces-
Unies.
Droit de garnison :
C. Charleroi, G. Gant
M. Mons, Me.
Menin, N. Namur,
T. Tournai et Y. Ypres
408 1492 1789

dynasties allaient se maintenir sur leur territoire jusquau moment o lunit
italienne serait paracheve au sicle suivant.
Les confits europens nentranrent donc plus de grands changements
sur la carte ni dans lquilibre des puissances en Europe occidentale. Par
contre, les principales puissances, soucieuses dassurer leur suprmatie dans les
territoires situs hors dEurope, ne cessrent de saffronter dans les colonies.
Certes la balance avait dj pench en faveur de la Grande-Bretagne depuis
le trait dUtrecht, qui lui avait accord les territoires de la baie dHudson,
de la Nouvelle-cosse et de Terre-Neuve, et par consquent la possibilit de
dvelopper son commerce des fourrures, tout en lui assurant pratiquement un
monopole sur lindustrie de la pche la morue aux dpens des Franais et des
Espagnols. La Grande-Bretagne avait galement obtenu lle Saint-Kitts (Saint
Carte 16b Trait dUtrecht en Amrique (daprs C. Martinez-Shaw).
TERRE-NEUVE
NOUVELLE-
COSSE
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Saint-Pierre-
et-Miquelon
(Franais) Qubec
Montral
Boston
New York
Jamestown
TRAIT DUTRECHT
(1713)
de la France
vers lAngleterre
y compris
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409 LEurope occidentale
Christopher), dans les Petites Antilles, et deux concessions commerciales
dune importance vitale car elles brisaient le monopole de lEspagne dans ses
colonies amricaines, notamment la traite des esclaves et le navo de permiso,
en permettant quun navire britannique de 500 tonnes se livre chaque anne
un commerce exempt de toutes taxes avec les ports espagnols en Amrique
aux dates qui concidaient avec leurs foires (carte 16b).
Dans ce contexte, la guerre de Succession dAutriche donna loccasion
dun nouvel affrontement entre la Grande-Bretagne dune part et lEspagne
et la France de lautre. Ces deux dernires nations avaient sign le second des
Pactes de famille qui devaient unir les deux principales branches de la dynastie
des Bourbons contre lennemi commun tout au long du sicle. Le trait dAix-
la-Chapelle neut aucune consquence digne dattention, mais il laissa bel et
bien les deux parties sur le pied de guerre, prtes se lancer dans le prochain
confit colonial qui allait avoir lieu dans le contexte de la guerre de Sept Ans
Carte 17a Incidences des traits en Europe, 1735 1763 (daprs New Cambridge modern
history atlas).
SAINT
EMPIRE
ROMAIN
GERMANIQUE
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(Citad.)
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Strasbourg
Exilles
INCIDENCES DES TRAITS EN EUROPE, 1735 1763
E. FRIESLAND
1744 la Prusse
Belle-le
restitue la France
1763 en change
de Minorque
restitue la Bretagne
1763 en change
de Belle-le
Novare
Tortona
Piacenza
Guastalla
1748 Parme
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Aix-la-Chapelle
(Aachen)
Hubertsbourg
Dresde
Glatz
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Breslau
Knigsberg
BANAT
SERBIE
EMPIRE
OTTOMAN
Trait de Vienne, 1735 1738 :
lAutriche
Aux Bourbons dEspagne
la Sardaigne
la France
[En 1735, la Lorraine et le Bar furent changs contre la Toscane
par Franois III de Lorraine (mari Marie-Thrse dAutriche) et
donns Stanislas, ex-roi de Pologne, la mort duquel (1766) ils
allaient revenir la France.]
Trait de Belgrade, 1739 :
lEmpire ottoman
Trait de Breslau, 1742 :
Au Brandebourg-Prusse, confrm par
les traits de Dresde (1745), Aix-la-
Chapelle (1748) et Hubertsbourg (1763)
Trait dAix-la-Chapelle, 1748 :
la Sardaigne
Ville de ngociation dun trait
Aux Bourbons dEspagne
Orssova
Wallachia
Prusse
Alexandrie
M
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M

di terra
n

e

410 1492 1789
et se terminer par le trait de Paris en 1763 (carte 17a). Ce fut un triomphe
formidable pour la Grande-Bretagne, qui raffrma ses droits sur la Nouvelle-
cosse et Terre-Neuve, largit les frontires de ses colonies en Amrique du
Nord jusquau Mississippi, y incorpora le Canada franais, les Florides espa-
gnoles, certaines les des Indes occidentales (Dominique, Grenade, Tobago)
et jeta les fondations des Indes britanniques, aprs en avoir quasiment expuls
les Franais qui, ds lors, durent se contenter des cinq comptoirs commerciaux
o ils se maintinrent jusqu ce sicle (cartes 17b, 17c).
Le trait de Paris est lvnement le plus marquant survenu dans lhistoire
de la rivalit coloniale qui a divis les principales puissances europennes
pendant toute la dure du xviii
e
sicle. Ses consquences ne furent que
lgrement modifes par le dernier grand confit du sicle, provoqu par
la proclamation, par les treize colonies britanniques dAmrique du Nord,
de leur indpendance. Le trait de Versailles na pas remis en question les
principales acquisitions britanniques de 1763 concernant le Canada et lInde ;
il a toutefois rendu certains territoires leurs anciens occupants (Minorque
et les deux Florides lEspagne, Tobago la France), tandis que la scession
des tats-Unis fut compense par ltablissement immdiat de relations com-
merciales entre lancienne puissance coloniale et la nouvelle rpublique.
En rsum, pendant le sicle des Lumires, les tats europens nont pas
cess de se livrer lune de leurs occupations favorites : la guerre. Les hostilits
furent conduites sous les auspices confictuels dune priode de transition : les
guerres de conqute territoriale se poursuivirent et, si les frontires changrent
peu en Europe occidentale, de grands transferts de territoires eurent lieu dans
les colonies o les intrts commerciaux, qui avaient dj servi de prtexte
des confits importants au cours du sicle prcdent, devinrent le thme rcur-
rent dun enchanement de querelles et de ngociations de paix. Dautre part,
la guerre ne fut plus mene pour des raisons idologiques ; ctait un signe
daccord sur des principes fondamentaux qui restrent en vigueur jusquau
moment o le succs de la Rvolution franaise entrana la rconciliation
rapide des anciens ennemis et la formation dune alliance entre tous les tats
europens, monarchiques ou rpublicains, absolutistes ou parlementaires,
contre la subversion et pour la dfense dun Ancien Rgime dont les tenants
demeuraient plus unis que les apparences ne le laissaient croire.
La politique et la socit
Le dveloppement conomique ainsi que la rationalisation du gouvernement
et de la politique internationale peuvent donc tre considrs comme des
outils au service dun objectif ultime, qui dfinit vraiment lhorizon de la vie
politique dans lEurope du xviii
e
sicle. Cet objectif ne fut rien dautre que
411 LEurope occidentale
le maintien de certaines structures de pouvoir pour le profit dun petit groupe,
dtenteur de tous les honneurs, de la richesse et des droits politiques, aux
dpens du reste de la population, fort opportunment divise de sorte quelle
ne pouvait sunir et invite ramasser les miettes du banquet de la prosprit
gnrale. Le peuple se voyait donc oblig daccepter pacifiquement sa part
ingale de la richesse matrielle, sa situation infrieure au sein de la socit et
un traitement discriminatoire en ce qui concernait lexercice du pouvoir politi-
que. Ltat et les classes sociales qui profitaient du systme savaient de quelle
manire prsenter leur propre projet social comme un mcanisme dintgration
capable dassurer la prosprit de tous, mme si, en fait, la prosprit ntait
dispense chacun quen fonction de sa place dans la hirarchie.
Les principaux bnfciaires du projet taient les nobles, qui connu-
rent un nouvel ge dor pendant le xviii
e
sicle. La base de leur pouvoir
restait inchange : exonration fscale, possession hrditaire de la terre et
emploi dans de hautes fonctions au sein de ladministration, de larme ou de
lglise. Lexonration fscale les mettait labri des exigences croissantes
du Trsor qui russissait rarement, voire jamais, soutirer laristocratie
la moindre contribution aux dpenses dun tat dont la politique tait den
faire profter cette classe sociale. Simultanment, la richesse de la noblesse
saccrut de manire rgulire tout au long du sicle ; cet enrichissement
ntait pas uniquement d laugmentation des fermages (la variable qui
affcha la plus formidable augmentation pendant le sicle, sous la pression
de la demande et de la raction des seigneurs dans les campagnes), mais il
rsultait aussi des investissements faits par les nobles dans dautres secteurs
(dont les activits ntaient plus considres comme avilissantes pour laris-
tocratie). On en voyait des exemples dans le commerce de gros, lindustrie
(en Normandie et en Bretagne, des nobles devinrent matres de forge), la
construction navale et les fnances ; dans ce dernier domaine, laristocratie
se livra une spculation effrne, par exemple en France quand la banque
de Law fut fonde. Vers la fn de cette priode, les revenus de laristocratie
dpassaient de loin ceux des membres de toute autre classe sociale, outre que
sa position se trouvait renforce par un monopole de fait sur les meilleures
fonctions, civiles, militaires ou ecclsiastiques.
Nanmoins, laristocratie ne convoitait pas tous les postes. La haute
noblesse se contentait tout fait de siger dans des conseils purement cr-
moniels et doccuper des postes honorifques la cour, pour laisser les hom-
mes de loi, dont le rang tait immdiatement infrieur au leur, soccuper des
tches plus ennuyeuses de la bureaucratie quotidienne. De mme le service
arm, rserv par excellence aux membres de la noblesse qui justifaient leur
exonration fscale sous le prtexte quils payaient cet impt du sang ,
perdit peu peu de son attrait en tant que carrire militaire pour laristocratie,
non seulement en Grande-Bretagne, o la petitesse de larme permettait une
412 1492 1789
reconversion rapide de la noblesse des fonctions civiles, mais aussi dans des
pays comme lEspagne et la France, o la tradition voulait que le comman-
dement militaire soit le domaine de la noblesse hrditaire. Cela provoqua la
critique de la part des hommes clairs qui voyaient la nature de la vritable
aristocratie irrmdiablement frelate. Enfn, lglise continuait promouvoir
aux fonctions ecclsiastiques les plus leves les plus jeunes fls des familles
nobles, qui dans bien des cas sintressaient moins aux affaires religieuses
qu la jouissance du pouvoir et des traitements substantiels associs aux
bnfces de lglise.
Au xviii
e
sicle, la noblesse tait la seule classe sociale qui partageait
le pouvoir politique avec la Couronne. Lunique exception tait la Hollande,
Carte 17b Incidences du trait de Paris (1763) en Amrique (daprs C. Martinez-Shaw).
TERRE-NEUVE
NOUVELLE-
COSSE
CANADA
C
O
L
O
N
I
E
S

A
N
G
L
A
I
S
E
S
LOUISIANE
FLORIDE
O c a n
A t l a n t i q u e
Saint-Pierre-
et-Miquelon
(Franais)
Qubec
Montral
Boston
New York
TRAIT DE PARIS
(1763)
Chicago
Detroit Philadelphie
Norfolk
Charleston
La Nouvelle-Orlans
Halifax
La Martinique, La Guadeloupe
et une partie dHispaniola (Hati)
restrent franaises.
De la France lAngleterre
y compris les les de Saint-
Domingue, Grenade et Tobago
De la France lAngleterre
De la France lEspagne
De lEspagne lAngleterre
M
i
s
s
i
s
s
i
p
p
i
413 LEurope occidentale
ltat bourgeois par excellence, o le groupe des rgents tait devenu une
aristocratie dadministrateurs spcialiss qui se rpartissaient les postes
offciels dans les villes, les tats provinciaux et les tats gnraux. lautre
extrme, en Grande-Bretagne, lexercice du pouvoir politique reposait en
pratique entre les mains des nobles par le biais de leurs liens familiaux, de
leur monopole sur les postes compris dans les cabinets ministriels et de
leurs siges la Chambre des lords, ainsi que de leur infuence dominante
la Chambre des communes grce la corruption du systme lectoral.
En Sude galement, l re de la libert , qui commena aprs la mort de
Charles xII, permit la noblesse de participer directement au gouvernement
en sassurant la domination du Riksdag, du comit secret des tats gnraux
et de tous les siges du Conseil royal.
Mais le pouvoir tait en gnral exerc par des intermdiaires. De mme
que la bourgeoisie hollandaise dlguait la dfense de ses intrts llite
spcialise des rgents, beaucoup de monarques europens continuaient,
Carte 17c Incidences du trait de Paris (1763) en Asie (daprs C. Martinez-Shaw).
Chandernagor
Calcutta
Bombay
Yanaon
Madras
Mah
Pondichry
Karikal
Nagappattinam
(Anglais, 1783)
Anglais
Franais
Hollandais
414 1492 1789
comme le voulait la tradition, utiliser un corps de fonctionnaires de haut
rang recruts dans la bourgeoisie ou la petite noblesse, ce qui donnait lil-
lusion que les ministres dirigeaient les affaires politiques au proft de leur
propre groupe social dorigine, alors quen fait ils se contentaient dadmi-
nistrer les intrts des classes privilgies.
Ces classes privilgies serraient les rangs pour mieux conserver leur
position. Lexception cette rgle tait la Grande-Bretagne, avec sa noblesse
ouverte , rglemente de faon approximative, qui par une sorte dosmose
sociale assimilait sans heurts les roturiers loccasion de mariages mixtes
ou lors dune acquisition de biens fonciers (par laquelle les gens du commun
devenaient des gentlemen ou esquires), ou mme en rcompense de succs
obtenus dans la carrire universitaire, conformment une tendance qui peu
peu permettait dabandonner la prfrence donne aux liens de parent en
faveur de la richesse, voire du mrite personnel.
Dautres pays, sans atteindre la fexibilit du systme britannique,
fournissaient galement la possibilit daccder la noblesse, par lachat de
titres (France), loccupation dune fonction dans ladministration de ltat
(Sude) ou la reconnaissance publique dun service minent rendu dans la
vie politique ou conomique (Espagne) ; mais dune manire gnrale, la
tendance de lEurope continentale allait dans le sens inverse. Cest ainsi
quen Espagne, malgr les titres de noblesse confrs de temps en temps par
la Couronne, le nombre des nobles dclina rapidement tout au long du sicle.
En France se manifesta un mouvement de dfense qui tendait supprimer
les mcanismes par lesquels on pouvait entrer dans la noblesse, laquelle
devint un monde de plus en plus ferm et statique, intress seulement par
la jouissance de ses privilges et oppos toute forme davancement pour
le reste de la population attitude qui explique comment lamertume et le
ressentiment conduisirent la Rvolution.
En peu de mots, disons que le xviii
e
sicle peut tre considr comme la
grande poque de laristocratie. La noblesse de cour reprsentait le pinacle
du raffnement de lAncien Rgime et avait cr une civilisation vritable-
ment aristocratique o lempreinte franaise tait colore par linfuence
de larchitecture italienne, des jardins anglais, de la musique allemande et
de ltiquette espagnole comme on pouvait lobserver Vienne . Pourtant,
ce monde part tait bti aux dpens des autres secteurs de ce qui tait en
train de devenir une socit toujours plus complexe.
La bourgeoisie tait le deuxime barreau de lchelle sociale, la fois
cause de sa grande richesse et en vertu de lestime dans laquelle la tenaient
les autres groupes. Elle se composait principalement de personnes qui tiraient
leur revenu de la proprit des moyens de production autres que la terre,
cest--dire de celles qui possdaient une richesse dynamique , et dont
lesprit dindustrie contrastait violemment avec laisance dsuvre dune
aristocratie vivant dun revenu quelle ne gagnait pas. Ses rangs se trouvaient
415 LEurope occidentale
grossis par des individus aux trains de vie fort diffrents, dont lventail
allait des marchands de lAncien Rgime qui faisaient commerce de divers
produits et dont le dnominateur commun tait lchange, aux industriels
ou manufacturiers (anciens artisans ou techniciens spcialiss ou ngociants
devenus fnalement fabricants ou encore benjamins de familles paysannes qui
avaient t envoys la ville pour y faire fortune) ; on trouvait parmi eux les
banquiers (chefs dentreprise bancaire ou prteurs dargent qui fnanaient
les travaux publics ou avanaient des fonds aux grands et aux puissants,
ou encore ngociaient non pas des biens mais des lettres de change, afn
de fournir du crdit aux frmes industrielles ou commerciales) ; en faisaient
galement partie les intellectuels, ces auxiliaires de la bourgeoisie qui
prenaient la parole en son nom et qui la reprsentrent des moments
cruciaux de son histoire en tant que classe sociale.
La richesse de la bourgeoisie ntait pas gale celle de laristocratie,
mais ctait une classe sociale plus dynamique. Elle tirait son revenu de ses
locaux professionnels, de ses investissements et de ses proprits foncires
tant citadines que rurales, ces dernires composes de terrains qui souvent
formaient une ceinture autour de la ville o se droulaient les activits
principales des propritaires. Cette richesse ouvrait souvent la porte une
promotion sociale, voire un anoblissement, grce lachat de charges qui
confraient un titre leur dtenteur (France) ou lachat de lettres de noblesse
qui constituait une tape vers lobtention dun titre (Espagne), ou grce la
faveur royale, exerce directement dans les cas les plus minents.
Sous lAncien Rgime, le fait doccuper une situation importante dun
point de vue conomique et social avait pouss la bourgeoisie rester loyale
envers une monarchie absolue qui reprsentait une source dactivits lucra-
tives (telles que lexploitation dun domaine agricole exonre dimpts,
ladministration des services publics, la fourniture dapprovisionnements
larme et la fotte, voire la leve demprunts pour le compte du monar-
que) et qui avait pris des mesures favorables au commerce ou lindustrie
dans le contexte du protectionnisme caractristique des dernires phases
du mercantilisme. La bourgeoisie avait donc toujours accept son rang de
subordonne au sein de la socit dans son ensemble, ainsi que le systme
de valeurs impos par la noblesse, puisque le bourgeois avait pour objec-
tif ultime daccder la noblesse quitte en payer le prix, cest--dire
renoncer prcisment aux activits qui avaient servi de base sa promotion
sociale laccs au cercle restreint des privilgis tant ainsi la rcompense
suprme de la russite dans le monde des affaires.
Nanmoins, le xviii
e
sicle vit grandir le dsenchantement de la bour-
geoisie, qui commena se sentir dsavantage sous lordre garanti par la
monarchie absolue et le despotisme clair. Dune part, elle ressentait comme
une injustice le systme des privilges qui non seulement tablissait son
gard une discrimination dans le domaine de la fscalit, mais aussi lexcluait
416 1492 1789
de la vie politique. Dautre part, la politique des portes fermes pratique par
la noblesse lui donnait conscience de son manque de prestige social et de
la diffcult quelle avait changer de statut, tout en lui faisant violemment
sentir lhostilit et le mpris dans lesquels la tenaient les classes privilgies.
Finalement, la richesse mme quelle avait accumule tout au long du sicle la
conduisait une impasse en raison dun systme conomique qui mettait des
obstacles insurmontables toute possibilit de dveloppement supplmentaire.
La bourgeoisie fnit donc par dcouvrir que labsolutisme et lalliance entre
la Couronne et les classes privilgies constituaient le vritable obstacle sa
croissance conomique, lentrave la plus srieuse sa reconnaissance sociale
et lexercice du pouvoir politique dans lintrt des bourgeois eux-mmes.
Elle se mit par consquent laborer un projet de changement social et poli-
tique, voire y faire adhrer dautres groupes sociaux, en vue de prsenter un
projet rvolutionnaire de substitution pour mettre fn au monopole du pouvoir
dtenu par laristocratie et dfendu par le despotisme clair.
Certes, dautres groupes sociaux pouvaient manifester de lintrt pour un
changement, mais les limitations de leur pouvoir et la faiblesse de leur cons-
cience de classe les empchaient de lancer une attaque organise contre lordre
tabli. Dans les campagnes, les paysans ne formaient pas un groupe uniforme
mais occupaient toutes sortes de positions diffrentes, de celle du propritaire
foncier qui exploitait ses propres terres celle du journalier agricole indigent
qui louait ses bras aux riches voisins du village, en passant par celle des
personnes qui menaient une existence prcaire en cultivant leurs petits lopins
de terre. De toute manire, la croissance conomique enregistre au cours du
sicle avait apport dimportants changements dans les modles sociaux que
lon pouvait observer la campagne, aussi bien en Grande-Bretagne, o la pose
des cltures chassa de leurs terres une foule de paysans, que sur le continent,
o la hausse des fermages attisait lavidit des nobles ou autres propritaires
terriens et entranait toutes sortes de mesures ractionnaires. Cela augmenta
invariablement la pression qui pesait sur une paysannerie dj crase sous
les impts levs par ltat comme par lglise et victime de toute une srie
de mauvaises rcoltes sans quaucune disposition ne vienne y remdier. la
discrimination sociale sajoutait donc la menace dune baisse du niveau de
vie, ce qui tait paradoxal une poque de prosprit gnrale.
Dans les villes, la bourgeoisie en plein essor ntait pas seule manifes-
ter son mcontentement. Les artisans constituaient encore le groupe le plus
reprsentatif des classes moyennes urbaines, mais leur situation navait cess
de se dgrader tout au long du sicle. L aussi le progrs conomique, en
imposant de nouvelles formes dorganisation industrielle, sonnait le glas des
ateliers artisanaux qui fonctionnaient tels quels depuis lpoque mdivale.
Les guildes passaient peu peu entre les mains de petits groupes ; cela mettait
les ouvriers qualifs la merci des fonctionnaires qui leur refusaient laccs
une catgorie professionnelle plus leve et faisaient deux des salaris,
417 LEurope occidentale
de sorte que les produits artisanaux perdaient invitablement leur avantage
concurrentiel sur un march de plus en plus envahi par lindustrie domestique
ou les articles manufacturs. Dans les domaines o une rorganisation de la
production ou une reconversion se rvlait impossible, les gains rels des arti-
sans diminuaient lentement mais de faon sensible, quand ces gens ntaient
pas victimes dun processus graduel de proltarisation qui les faisait tomber
dans un autre groupe tapi dans lombre, celui des pauvres de la ville.
Ce groupe social informe vivait entirement de travaux manuels inter-
mittents, connaissait en permanence la faim et le chmage, et se trouvait
la merci de lois sur le vagabondage qui pouvaient conduire les malheu-
reux subir la discipline cruelle des maisons de correction par le travail
(workhouse), lenfermement dans les hospices publics ou dans les institutions
caritatives religieuses, moins rigoureuses mais de plus en plus contestes.
En priode de crise surtout, les membres de cette classe laborieuse tendaient
se fondre dans un milieu misrable de gens hors caste, de mendiants et,
dans les cas extrmes, de criminels. En tout cas, ils se mouvaient dans un
environnement social dnu despoir, taient plongs dans lillettrisme et
la misre, pousss lalcoolisme et la violence, facilement agits par des
meutes de la faim et des soulvements politiques, comme allait le montrer
leur participation aux mouvements extrmistes anglais et aux vnements
de la Rvolution franaise.
Finalement, lessor de lindustrialisation donna naissance au proltariat
moderne des salaris industriels qui vivaient des fruits de leur travail dans
les mines ou lindustrie textile. Les conditions matrielles dans lesquelles
vivait cette classe sociale naissante ntaient pas trs loignes de celle
des agriculteurs sous-employs de la socit fodale ; mais le caractre
particulier de leur exprience professionnelle, le contact avec leurs com-
pagnons confns comme eux dans le monde du travail en usine et le fait
quils vivaient proximit les uns des autres dans les quartiers ouvriers
contriburent faire natre trs tt, chez eux, une conscience de classe qui
devait rapidement les amener jouer un rle important par lexpression de
leurs revendications, au sein des mouvements organiss dans le cadre dune
contestation sociale vises politiques. Mais cette phase historique ne put
se dvelopper pleinement quaprs la crise fnale de lAncien Rgime.
Les limites du systme
Lobjectif essentiel du projet politique du despotisme clair tait donc
dobtenir ladhsion de toutes les classes sociales un programme qui visait
maintenir en place nombre de structures traditionnelles fondes sur le pri-
vilge, la discrimination et lingalit. On considrait que cette situation se
418 1492 1789
trouvait justifie par le droit naturel et divin, et revtait un caractre incon-
testable puisquelle avait toujours exist. Mais si ces arguments idologiques
ne suffisaient pas gagner le soutien du tiers tat, la prosprit matrielle du
pays, qui profitait la majorit sans distinction de classe, servait dargument
dcisif pour rassembler tous les secteurs de la socit derrire un projet qui
assurait un progrs collectif.
Ce projet reut lapprobation gnrale pendant la plus grande partie du
sicle et dans presque tous les pays. En fait, contrairement au sicle prc-
dent qui stait caractris par un bouleversement intense, les annes 1700
revtent lallure dune oasis de paix relative, intercale entre lagitation
intense de la priode antrieure et les violentes convulsions de lpoque
rvolutionnaire qui allait suivre.
Toutefois, cela ne signife pas quil nexistait aucun confit. En premier
lieu, les confits internationaux, trait de caractre naturel de la vie politique
de lpoque, furent surtout lis aux problmes coloniaux, mme si lEurope
elle-mme tait souvent transforme en champ de bataille. Deuximement,
certains pays connurent dimportants confits dynastiques. Ce fut le cas de
lEspagne, o Philippe V dut non seulement vaincre la rsistance de diffrents
secteurs en Castille, mais aussi, bien pis encore, mener une longue guerre
puisante contre ses provinces orientales qui staient dclares massivement
favorables au prtendant autrichien. Ce fut aussi le cas en Grande-Bretagne,
qui dut touffer les dernires vellits de restauration des rois Stuart exi-
ls, cest--dire les rbellions jacobites conduites par le Vieux Prtendant,
Jacques, et son fls le Jeune Prtendant, le prince Charles Edward, en 1715,
1722 et 1745 la victoire de 1745 tant suivie par une violente rpression
des Highlanders cossais qui avaient pris la tte du soulvement.
Si dans les deux cas les revendications dynastiques trouvrent un sou-
tien dans le mcontentement social et furent accompagnes de mouvements
importants de contestation sociale, leur signifcation profonde demeurait enra-
cine dans larrire-plan des problmes constitutionnels que rencontraient la
monarchie espagnole et celle du Royaume-Uni sinon dans le contexte encore
plus vaste des confits internationaux. Au xviii
e
sicle, les contestations sp-
cifques des diffrents groupes sociaux trouvrent des formes dexpression
moins violentes, moins durables et moins ambitieuses que celles des sicles
antrieurs, mme si les affrontements nen taient pas absents.
Dans les campagnes, les jacqueries ou rvoltes paysannes qui avaient t
si courantes au sicle prcdent disparurent quasiment de la scne en Europe
occidentale ; certaines dissensions sexprimrent dans des attaques lances
contre les droits seigneuriaux, la destruction de cltures dans les champs,
des explosions isoles de violence ou le rglement de querelles individuelles
par la contrainte. Dans les villes, la contestation revtit la forme dmeutes
de la faim auxquelles participaient les groupes sociaux les plus dmunis en
guise de protestation contre le prix lev des articles de premire ncessit,
419 LEurope occidentale
en particulier celui du pain. Les meutiers rclamaient lapplication du prix
impos pour le pain, au nom de la loi, attaquaient les greniers et exigeaient
des mesures pour empcher la libre circulation du bl, en vue de rtablir
l conomie morale que les autorits cherchaient dfendre, ne ft-ce
que pour viter un confit. Certaines de ces meutes prirent des proportions
inaccoutumes et eurent des rpercussions de grande ampleur, notamment
les troubles de 1766 en Grande-Bretagne, les meutes qui jetrent plusieurs
villes espagnoles dans la tourmente au cours de la mme anne et ce que lon
a appel la guerre des farines en France pendant lanne 1775.
Dautres rvoltes eurent la mme origine, comme les gin riots (meutes
du gin) Londres en 1736, o se mlaient le mcontentement propos de
mesures destines rduire la consommation de boissons alcoolises et
lirritation des classes laborieuses contre la concurrence des immigrants
irlandais qui acceptaient de plus bas salaires. On a donn cette dernire
explication comme prtexte aux Gordon riots, qui trouvrent leur expression
la plus dramatique dans lagression des catholiques irlandais ; mais on peut
trouver des raisons sociales plus profondes ces vnements, notamment
dans une hostilit dclare envers le gouvernement ainsi que dans le contexte
crucial des revers subis au cours de la guerre dIndpendance amricaine. En
tout cas, ces explosions de violence populaire, caractristiques de lAncien
Rgime, ont t surpasses par dautres formes plus modernes de contesta-
tion, comme les grves organises ou la destruction de machines pendant
les premires manifestations du mouvement Luddite destines protger les
emplois menacs par linexorable progrs de la rvolution industrielle.
Pendant cette priode de rsistance lvolution de ltat, le centralisme
a galement pris de limportance. La rsistance revtait la forme dun refus
de payer les impts, dmeutes contre le service militaire obligatoire ou dune
volont de se soustraire linscription sur les listes des forces navales, destine
fournir des quipages la marine de guerre. Il sagissait en tout cas de pro-
testations sporadiques qui nont jamais donn de graves soucis aux autorits,
mme si des manifestations qui taient simplement locales ou spcifques, du
moins en principe, pouvaient parfois prendre une couleur politique.
Au cours du sicle, il y a eu trs peu dexemples de contestation
politique directe et violente. Il faut pourtant ranger dans cette catgorie le
soulvement contre Esquilache et ses rformes Madrid en 1766, lagitation
parlementaire franaise qui a quelquefois concid avec des vnements
curieux et apparemment sans relation avec le phnomne principal, comme
la manipulation dont furent lobjet les convulsionnaires jansnistes de Saint-
Mdard, ou les perturbations provoques par les discours extrmistes de John
Wilkes Londres dans les annes 1760. Ces deux premiers cas prouvent
lattitude ractionnaire de certains secteurs des classes privilgies, qui
tentaient dempcher une modernisation du pays et dentraver le programme
du despotisme clair (comme les intrigues de palais qui ont abouti
420 1492 1789
lexcution de Struensee au Danemark, lassassinat de Gustave III en
Sude ou au bannissement du marquis de Pombal au Portugal). En revanche,
le mouvement lanc par le journaliste et plus tard lord-maire de Londres,
Wilkes, qui prit pour nom Wilkes and freedom (Wilkes et la libert), naquit de
lopposition aux tentatives de George III dexercer sa prrogative royale. Il
fut lorigine du mouvement extrmiste (radical) anglais, comme la montr
le Yorkshire movement, lgitime hritier des vnements qui ont perturb
Londres pendant plusieurs annes.
Ainsi, malgr quelques secousses isoles, le programme du despotisme
clair est parvenu se dvelopper avec succs et en douceur pendant tout
le xviii
e
sicle. Incontestablement une des clefs de son succs fut la priode
de prosprit conomique extraordinairement prolonge qui permit la
majorit de la population den rcolter les profts matriels pendant la plus
grande partie du sicle. Vers la fn du xviii
e
, pourtant, la situation se mit
changer. La croissance, jusque-l soutenue, se mit donner des signes de
faiblesse, et des crises cycliques rvlrent les limites du systme. Le point
crucial fut atteint quand les progrs enregistrs dans le systme de production
rendirent ncessaires une srie de changements qui affectaient non seulement
lconomie, mais galement la socit et le rgime politique.
Le succs du despotisme clair semait les graines de sa propre des-
truction. Certains des bnfciaires de la prosprit connue pendant tout le
sicle furent saisis dimpatience lorsquils dcouvrirent que leur russite
conomique ntait pas rcompense par loctroi dune considration sociale
et de droits politiques ; une mme impatience gagna les victimes du systme,
qui avaient attendu le moindre signal pour se rebeller contre leur situation.
De mme les intellectuels, convaincus que la revitalisation de lappareil de
ltat et laction dun gouvernement clair permettraient dentreprendre
une rforme en profondeur, avaient simultanment propag lide que la
confance dans la raison et lesprit critique taient les consignes qui con-
duiraient linstauration dune socit lgitime. Cela fournit la nouvelle
gnration les outils idologiques ncessaires pour saper les fondations
dun systme qui ne paraissait pas conforme aux principes de raison et de
justice ainsi proclams.
Les reprsentants franais runis en Assemble gnrale franchirent le
premier pas pour passer dune critique thorique du systme lapplication
de leurs idaux, ce qui conduisit la transformation rvolutionnaire des
fondations sur lesquelles reposait la socit de lAncien Rgime. Au cours
des dcennies qui allaient suivre, ceux qui voyaient la Rvolution avec
bienveillance et les libraux des autres pays allaient mettre en marche un
processus inspir par les mmes sources et se lancer dans la recherche de ce
qui allait inaugurer une re nouvelle dans lhistoire de lEurope occidentale
et, en fait, dans lhistoire mondiale.
421 LEurope occidentale
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12.3
La culture
Manuel Fernndez Alvrez
La premire impression que lon retire de ltat de la civilisation dEurope
occidentale lpoque moderne est celle dune grande splendeur. Ce fut en effet
lpoque de lexpansion europenne dans le reste du monde, de mouvements
culturels tels que la Renaissance, lart baroque et les Lumires, de limmense
bouleversement religieux qua reprsent la Rforme protestante et, enfin, du
dcollage des sciences que lon a baptis du nom de rvolution scientifique.
Cette splendeur culturelle tait, il faut bien le reconnatre, lapanage
dune lite : la masse des peuples europens se composait de ruraux illettrs.
Mais la nouvelle culture de llite coexistait avec une culture populaire
qui devait se hisser peu peu, par un lent phnomne de dveloppement,
des niveaux plus levs, jusqu constituer une base gnrale qui devait
tre frquemment une source dinspiration pour les plus grands artistes et
crivains. Faisant contraste avec les pomes raffns que lon rcitait dans
les cours, il existait une posie populaire dont on trouve les traces dans les
chansons ; paralllement aux rcits des grands crivains, nous dcouvrons
les contes et lgendes populaires narrs dans le cercle familial. Bizarrement,
cest au cours de cette priode que le thtre, qui plaisait llite comme aux
illettrs, atteignit des sommets. Les dramaturges le savaient bien : linstar
de leurs prcurseurs, les prtres parlant en chaire, ils communiquaient un
message qui parvenait tous les membres de la socit.
En somme, une culture litiste coexistait avec une culture populaire, cha-
cune possdant sa base sociale propre ; loccasion, elles se mlangeaient, mais
jamais ne sexcluaient compltement. En fait, la nouvelle culture se retournait
vers le peuple pour renouveler son inspiration, tandis que la culture populaire
empruntait abondamment llite. Tel sera donc le thme de notre tude sur
la civilisation de lEurope occidentale du xvi
e
au xviii
e
sicle, qui sexprime
selon trois tapes principales : la Renaissance, le baroque et les Lumires.
Lge de la Renaissance
Les villes italiennes, notamment Florence, Rome, Venise et Milan, jou-
rent un rle prpondrant dans le mouvement appel Renaissance qui sest
droul en Europe occidentale entre le milieu du xv
e
sicle et le milieu du
424 1492 1789
xvi
e
sicle. Il se termina dans le cataclysme religieux de la Rforme. Il ne
faudrait pas considrer que les deux vnements sont indpendants, sans autre
lien que leur concidence dans le temps et dans lespace. Lun des aspects
fondamentaux de la Renaissance tait lhumanisme, et nombre dhumanistes
se montraient trs critiques lgard des abus de lglise, ce qui prpara le
terrain luvre des grands rformateurs dont le premier fut Martin Luther.
Mme sil ny a gure de consensus chez les chercheurs en ce qui con-
cerne les origines de la Renaissance, il ne semble y avoir aucun doute sur
le fait quelle a atteint son apoge vers 1450 et que son principal foyer a t
lItalie. Le fait que lItalie occupait la situation gographique qui est la sienne
est en rapport vident avec les liens troits quelle entretenait avec lAntiquit
classique que la Renaissance voulut faire revivre. Cette position tait encore
renforce par le fait que la Grce, lautre hritire principale du patrimoine
reu du monde antique, tait tombe entre les mains de lEmpire turc, ce qui
fora les savants et les humanistes byzantins comme Chrysoloras, Georges
de Trbizonde et Thodore Gaza fuir et chercher asile en Italie.
part sa vnration pour lAntiquit classique, en particulier pour
ses grands penseurs Platon et Aristote, lun des principaux traits de la
Renaissance semble tre la tournure laque que prit lensemble de la civi-
lisation qui ne se dveloppait plus sous la supervision de lglise, ou du
moins qui lui chappait quelque peu. La nouvelle gnration drudits
nappartenait plus obligatoirement au clerg, et le principal but de ses
tudes tait dsormais moins la thologie quune meilleure connaissance
de lhumanit. Il en rsulta une rsurrection du substantif humanitas que
Cicron utilisait dj dans la Rome antique lorsquil voquait la poursuite
des litterae humaniores et auquel Lorenzo Valla (14051457) donna un
lustre nouveau.
Il est dautres caractristiques de la Renaissance, comme lamour de la
nature, qui se refte dans la posie aussi bien que dans la peinture, le culte
de la beaut du corps humain, linsistance sur la personnalit si bien
que la virt fut bientt hisse au-dessus de la naissance , enfn un sens
critique aiguis qui poussait tout un chacun rejeter le principe dautorit,
accompagn dune curiosit qui aida les rudits rtablir bien des textes
anciens aprs les avoir dbarrasss des gloses accumules pendant tout le
Moyen ge.
Lhumanisme en Italie
Avec lhumanisme, nous touchons au cur mme de la Renaissance et sa
vnration pour lAntiquit classique. Nombreux furent ceux qui voulurent
acqurir la connaissance des langues classiques, le latin et le grec. Lap-
prentissage du latin avait t une longue tradition ininterrompue, mais qui
425 LEurope occidentale
avait quelque peu disparu au cours du Moyen ge. Les humanistes italiens
voulaient amliorer leur connaissance de la langue, comme le fit Lorenzo
Valla, dont le De elegantiis latinae linguae se rpandit largement travers
toute lEurope. Ltude du grec, que Ptrarque (mort en 1374) regrettait
amrement de ne pas savoir, commena de se rpandre avec larrive des
rudits byzantins, en particulier aprs la chute de Constantinople conquise
par lEmpire turc en 1453.
Lune des grandes caractristiques de lhumanisme italien a t la qute
des uvres classiques qui avaient t perdues depuis la chute de lEmpire
romain et leur publication dans des ditions critiques. Les dcouvertes de
telles uvres taient salues comme de grands triomphes, par exemple
lorsque Poggio (13801459) dcouvrit le trait De institutione oratoria de
Quintilien dans labbaye de Saint-Gall en Suisse, en 1414. Lessence mme
de la Renaissance taient lhumanisme et sa vnration de lAntiquit.
Les humanistes italiens jouissaient de la protection des principales
cours, y compris celle du pape Rome ; on peut citer des mcnes comme
les Mdicis Florence, Alphonse V le Magnanime Naples et les papes
Nicolas V et Pie II Rome. Cest ainsi que furent cres des bibliothques
splendides, telle la Bibliothque vaticane, et que se formrent de nouveaux
centres culturels, distincts des anciennes universits mdivales. Il y eut,
entre autres, lAccademia Platonica fonde Florence par les Mdicis pour
que lon y poursuive des tudes nouvelles sur Platon ; des savants minents y
ont attach leur nom, comme Marsile Ficin (Marsilio Ficino, 14331499) ou
Pic de la Mirandole (14631494), lauteur De dignitate hominis, ouvrage dans
lequel il dfend les ides humanistes. Il y eut encore lAccademia Romana
fonde par Pomponio Leto et lAccademia Napolitana, fonde par Pontano,
qui se concentrait sur des thmes littraires, ainsi que les presses installes
Venise par limprimeur Alde Manuce et do sortirent, au xvi
e
sicle, de
magnifques ditions critiques des textes grecs et latins.
Lhumanisme dans le Nord
Il sagit ici de lhumanisme qui se dveloppa ailleurs en Europe occiden-
tale. Ses deux principales figures sont le Hollandais rasme (14651536),
de Rotterdam, et lAnglais Thomas More (14781535) ; leur influence se
rpandit dans tout le reste de lEurope occidentale, en particulier en France
et en Espagne. La plus forte caractristique de cet humanisme est son intrt
pour la religion ; il alliait une attirance pour les auteurs classiques une
connaissance plus approfondie de la Bible et prnait une vie religieuse plus
conforme aux principes du christianisme.
Les uvres drasme ont t lues partout, en particulier ses Adages
(anthologie de proverbes de lAntiquit), le Manuel du chevalier chrtien,
426 1492 1789
o il expose les principes du vritable christianisme, et lloge de la folie,
son uvre la plus clbre publie en 1509. Ldition quil ft du Nouveau
Testament traduit bien son souci des principes chrtiens.
Nous citerons encore, parmi les humanistes du Nord, les Anglais John
Colet (mort en 1519) et Thomas More, lauteur dun ouvrage important,
sinon le plus important de lpoque, Utopie. Il y dcrit une socit idale
vivant dans une le perdue dans locan, tout en critiquant les contradictions
de la socit de son temps.
cause de ses liens avec la Rforme, lhumanisme allemand ne doit
pas tre nglig, car on y distingue des fgures comme Johannes Reuchlin
(14451522), grand humaniste qui tudia le grec et lhbreu, Ulrich von
Hutten (14881523), lun des auteurs des Epistolae obscurorum virorum, cri-
tique acerbe du conservatisme des universits allemandes, et Sebastian Brant
(14581521) dont Das Narrenschiff (La Nef des fous) tait dans le droit fl de
la pense drasme. Ces trois auteurs moururent dans les premires annes
de la Rforme, mais ils contriburent la naissance du mouvement.
Lhumanisme dans les autres pays dEurope occidentale
En France, la pense humaniste aboutit la cration dun important centre
de culture, connu de nos jours sous le nom de Collge de France, qui tait
compltement indpendant de la puissante universit parisienne de la Sor-
bonne. On comptait parmi les membres de ce cercle humaniste Lefvre
dtaples et Guillaume Bud (14671540) qui participa la fondation de
la Bibliothque royale Fontainebleau, lorigine de la Bibliothque natio-
nale de France. Cest dans ce cadre humaniste que parurent Gargantua et
Pantagruel, uvres hautement originales en mme temps que satires de la
socit contemporaine, dues Franois Rabelais (14941553).
Lhumanisme franais continua dexercer son infuence dans la seconde
moiti du xvi
e
sicle travers les uvres de deux grands crivains, Ron-
sard et Montaigne. Pierre de Ronsard (15241585) est lun des grands
potes lyriques de la civilisation occidentale avec ses Odes, ses sonnets
(Les Amours) et ses hymnes (en particulier LHymne de la mort). Michel
Eyquem de Montaigne (15331592) dpeint le modle du gentilhomme
franais de la Renaissance dans ses Essais, ouvrage rempli de rfrences
personnelles dans lequel le stocisme cde progressivement la place au
scepticisme, fruit des rfexions de lauteur sur lhistoire et sur les traits
divers de ses contemporains, et se termine sur un plaidoyer pour la tol-
rance, le meilleur remde, peut-tre, pour une France dchire alors par
les guerres de Religion.
Lhumanisme espagnol subit dabord linfuence de lItalie ; son chef
de fle tait Antonio de Nebrija (14441522), minent latiniste, auteur de la
427 LEurope occidentale
premire grammaire des langues romanes, la Gramtica castellana. Pendant
le xvi
e
sicle, sous le rgne de lempereur Charles Quint, cest rasme qui
infuena les humanistes dEspagne o vcurent de grands penseurs comme
Luis Vives et Alfonso de Valds. Enfant, Luis Vives avait quitt lEspagne,
et il vcut en France, en Angleterre et aux Pays-Bas. Il fut le prcepteur,
Londres, de la princesse Mary. Excellent pdagogue et philosophe, en com-
munion avec la pense drasme, il donna un tableau de la vie quotidienne
dans son Exercitatio linguae latinae. Alfonso de Valds (14901532) cra
deux des uvres les plus importantes de la littrature espagnole de son sicle,
soit le Dilogo de las cosas ocurridas en Roma (afn de justifer le sac de
Rome par les troupes de Charles Quint) et le Dilogo de Mercurio y Carn.
Il fut lun des rares humanistes sloigner de la coutume dcrire en latin ;
il se servait de lespagnol pour exprimer ses ides sur la pense drasme
quil sattacha transmettre.
Cest cet environnement humaniste, infuenc la fois par lItalie et
par les Pays-Bas, que lon doit certains des chefs-duvre de la littrature
espagnole du xvi
e
sicle. La Celestina de Fernando Rojas (1465 ?1536) cra
un personnage dsormais connu dans le monde entier. Luvre dun auteur
inconnu, El Lazarillo de Tormes, est une vive critique de la socit espagnole
du temps, tandis que les pomes de Garcilaso de la Vega (1501 ?1536)
introduisaient la posie de la Renaissance italienne en Espagne.
Les arts pendant la Renaissance : lurbanisme et larchitecture
Avec la Renaissance naquit un nouveau concept de la ville, planifie selon les
rgles de la perspective. linverse de la cit mdivale qui tentait de traduire
lordre social en plaant le palais et lglise au centre et en les entourant des
services ncessaires ce genre de plan est toujours visible aujourdhui dans
la vieille ville de Vitoria , la Renaissance voulait un espace urbain rationnel,
correspondant aux lignes perpendiculaires dun chiquier, avec un espace
libre au centre, comme la plaza mayor domine par lhtel de ville.
Cest dans les palais de la Renaissance que linfuence de lAntiquit est
la plus vidente, comme dans le palais Medici Riccardi (Florence), le chef-
duvre de Michelozzo (13961472) termin vers le milieu du xv
e
sicle,
et dans le palais Strozzi (Florence) bti en 1489 par larchitecte Benedetto
da Majano. Ce sont ses palais qui confrent Florence son aspect Renais-
sance, dans un paysage urbain domin par la coupole du Duomo dessine
par Brunelleschi.
Un demi-sicle plus tard, Rome devanait Florence avec les travaux de
deux grands architectes, Bramante et Michel-Ange. Leur uvre est la basi-
lique Saint-Pierre, dont la coupole est lun des traits les plus caractristiques
de la Rome de la Renaissance ; on y travaillait aussi des palais comme le
428 1492 1789
palais Farnse, dessin par Sangallo et termin par Michel-Ange lui-mme.
Les nouveaux idaux de lurbanisme trouvrent leur apoge avec la place
du Campidoglio, conue par Michel-Ange, afn dembellir Rome en vue
de la visite de Charles Quint en 1536. La place ne fut cependant termine
quun sicle plus tard.
La Renaissance italienne ne fut pas seulement forissante Florence et
Rome, mais aussi Venise o larchitecte Sansovino (1486 1470) mit la
dernire main la place Saint-Marc avec sa magnifque bibliothque.
La sculpture
Dans lurbanisme de la Renaissance, la sculpture figurait en bonne place. On
a de nombreux exemples de statues monumentales embellissant des places,
par exemple, Venise, la statue questre de Colleoni que lon doit Verrochio
(14351488), Padoue, la statue du condottiere Gattamelata, uvre de Dona-
tello (13861466) qui a probablement t le plus remarquable des sculp-
teurs ayant prcd Michel-Ange , sans oublier le David de Michel-Ange
lui-mme plac devant le palais de la Seigneurie, Florence. Limpression-
nant ensemble statuaire cr par Michel-Ange pour le mausole des Mdicis,
notamment il Pensieroso, se trouve galement Florence. Rome possde
elle aussi quelques-unes des statues de Michel-Ange et des chefs-duvre
comme La Piet, place dans la basilique Saint-Pierre (illustration 22), et le
Mose du mausole de Jules II dans lglise Saint-Pierre-aux-Liens.
La peinture
La peinture connut en Italie un panouissement sans prcdent dans lhistoire
de lart. Les diffrentes coles se rpartissaient entre Florence, Venise, Milan
et Rome. Il y eut une foule dartistes de premier plan comme Piero della
Francesca, Vronse, Giorgione, Le Corrge et Titien, outre les trois plus
grands, cest--dire Lonard de Vinci (14521519), Raphal (14831520)
et Michel-Ange (14751564). Certains de leurs chefs-duvre font dsor-
mais partie du patrimoine de lhumanit tout entire : lAnnonciation de
Fra Angelico (le Prado, Madrid), Le Printemps de Botticelli (Florence), Le
Concert champtre de Giorgione (le Louvre, Paris), La Joconde de Lonard
de Vinci (le Louvre), La Cne de Lonard de Vinci (glise de Santa Maria
delle Grazie, Milan), Lcole dAthnes de Raphal (le Vatican, Rome), les
fresques de la chapelle Sixtine, et particulirement Le Jugement dernier, de
Michel-Ange (le Vatican, Rome), ainsi que le portrait questre de Charles
Quint cheval du Titien (le Prado) (illustration 24).
Lautre grand centre de la peinture la Renaissance se trouvait dans
les Pays-Bas, sous le mcnat dune riche bourgeoisie. La liste des artistes
429 LEurope occidentale
de premier plan depuis le xv
e
sicle est impressionnante : les frres Hubert
et Jan Van Eyck, Rogier Van der Weyden, Hans Memling, Jan Gossaert,
Hugo Van der Goes, Grard David, Quentin Metsys, Bernard Van Orley et
Antonio Moro.
Au xvi
e
sicle, les peintres les plus reprsentatifs des Pays-Bas qui
sattachaient dpeindre la vie quotidienne taient Jrme Van Aeken, plus
connu sous le nom de Jrme Bosch (1460 ?1516), et Pieter Bruegel ou
Bruegel lAncien (1528 ?1569). Bosch peignit une srie de tableaux pn-
trs dun symbolisme religieux qui na jamais t compltement dcod.
Bruegel atteignit un niveau encore suprieur, comparable celui des grands
artistes italiens de son temps. Citons en particulier sa srie des Saisons et
son Repas de noces (Kunsthistorisches Museum, Vienne).
LAllemagne eut elle aussi de grands peintres comparables aux Italiens,
entre autres Lucas Cranach (14721553), Hans Holbein (14971543) et,
par-dessus tout, Albrecht Drer (14711528). Holbein a peint lexcellent
Portrait drasme (Louvre, Paris), et Drer les magnifques panneaux des
Quatre Aptres (Pinacothque, Munich) et un autoportrait (le Prado).
La Renaissance ailleurs en Europe de lOuest
Limportance de la Renaissance dans les autres pays dEurope occidentale
dpendait de linfluence de lItalie et des Pays-Bas et du mcnat des cours
royales. Certains monarques ont bien accueilli le mouvement, entre autres
Henry VIII dAngleterre, Ferdinand et Isabelle puis Charles Quint en Espa-
gne, et, surtout, Franois I
er
en France. Lhospitalit que le roi a accorde
Lonard de Vinci vieillissant dans son palais de Cloux, prs dAmboise, en
1516, est le trait le plus saillant de cet enthousiasme.
En Espagne, la Renaissance sest fait sentir plus fortement en Castille
quen Aragon, souvent par lintermdiaire des universits. Les faades des
universits de Salamanque (un chef-duvre du style plateresque) et dAl-
cal de Henares (de Rodrigo Gil de Hontan) et les collges de Fonseca
Salamanque, o travailla Diego de Silo, et de Santa Cruz Valladolid
(par Lorenzo Vzquez) sont quelques-uns des principaux exemples que
lon peut citer.
Dans le domaine de la peinture, Fernando Gallego (14401507) est le
plus remarquable des peintres infuencs par le style du Nord. Son uvre
la plus importante, le retable de San Ildefonso, se trouve dans la cathdrale
de Zamora. Trs infuenc par lItalie, Pedro Berruguete (14501503) suivit
sa formation la cour ducale dUrbino ; son uvre la plus connue est son
Auto-da-f (le Prado), mais la plus belle est le retable de son glise natale
de Paredes de Nava (Palencia).
430 1492 1789
Le premier pays constituer un tat moderne et organiser son expan-
sion outre-mer, le Portugal, exprima sa grandeur politique dans les arts
dans un style qui lui tait propre, le style manulin, ainsi nomm selon le
nom du souverain, Manuel I
er
, qui envoya Vasco de Gama dans son grand
voyage vers les Indes orientales. Le monastre des Hironymites dans les
faubourgs de Lisbonne en est un superbe exemple. On btit aussi un monu-
ment commmorant les voyages vers lOrient des navigateurs portugais, la
tour de Belm, construite de 1515 1521, qui est lun des chefs-duvre
de larchitecture europenne du temps.
La musique
Les Pays-Bas ont eu aussi leur rle jouer dans le domaine de la musique.
Sous le patronage de la Maison de Bourgogne, leurs musiciens ont domin
la musique dEurope occidentale jusque vers 1550. Le Chur royal de
Charles Quint devait devenir clbre dans toute lEurope, et certains de
ses musiciens taient invits dans les grandes cours europennes : Thomas
Stoltzer (mort en 1526), matre du Chur royal de Louis II de Hongrie, et
Josquin des Prs (mort en 1521), sans doute le plus grand musicien de son
temps, qui tait cantor, autrement dit chef de chur, des musiciens du pape
Rome. Beaucoup de ces musiciens taient aussi compositeurs. Un nouveau
mouvement se fit jour, la polyphonie, qui reposait sur un cantus frmus alli
en contrepoint avec deux, trois et mme quatre voix. Jacob Arcadelt devait
crer le madrigal cinq voix.
Aucun autre secteur des arts ne montre une liaison aussi troite entre
les formes populaires et les formes savantes. Les messes que composaient
certains musiciens empruntaient souvent des thmes aux airs populaires ;
citons, entre autres, la plus clbre des messes de Josquin des Prs, celle
de lHomme arm. La musique profane suivait lexemple ; jen veux pour
preuves les chansons de Juan del Encina (14691529), le clbre pote et
dramaturge espagnol auteur de superbes chansons damour qui se fondaient
sur des thmes populaires, comme la trs belle Ms vale trocar placer por
dolores, que estar sin amores, qui fgure dans les collections royales.
La culture populaire
La magnificence des arts de la Renaissance ne doit pas dissimuler le fait
quil sagissait dun domaine rserv une minorit, sans doute gure plus
de 20 % de la population, et quil fallut longtemps pour que tous ces accom-
plissements fassent partie intgrante du patrimoine commun de la socit.
Daprs les travaux qua mens dans le Languedoc (France) lhistorien
431 LEurope occidentale
franais Le Roy Ladurie, seuls 28 % des ruraux dont on retrouve les noms
dans les actes notaris pouvaient signer de leur nom ; le nombre de ceux
que lon pouvait considrer comme sachant lire et crire est incertain. Voil
qui montre quelles barrires existaient entre le monde de la culture et les
masses populaires.
Mais il existait toujours, cependant, une certaine sorte de commu-
nication. La lecture en commun, par exemple, tait trs rpandue dans
le peuple, ce qui signifait que les illettrs recevaient laide de ceux qui
savaient lire. Les grands difces religieux avec leurs uvres dart et les
messages transmis par leur statuaire taient ouverts tous les fdles.
Lettrs ou illettrs, tous coutaient la prdication du cur de la paroisse
ou du pasteur qui, lui, avait reu une formation particulire. Les formes
artistiques populaires aboutirent la cration de lgendes et de chansons,
recueillies par les potes et les musiciens qui voulaient puiser leur inspi-
ration dans les traditions du peuple. Ballades et airs de cour nous donnent
bien des exemples de cet art.
Les changes entre les deux formes de culture taient confns aux
thmes communs, notamment lamour dans ses multiples variations, la fuite
des jours, le thme omniprsent de la mort et, parfois, les grands vnements
politiques porteurs de graves consquences pour la socit, par exemple la
chute de Grenade dans lEspagne de la Renaissance. Lamour, qui ne se
conformait pas la rigidit des normes sociales et tait de ce fait condamn,
a laiss des traces dans des chants populaires dorigine mdivale que lon
chantait encore par la suite (comme la ballade des Asturies, Ay ! un galn
de esta villa).
La population de lpoque se composait surtout de paysans qui avaient
leurs habitudes et leurs coutumes, ce qui se reftait invitablement dans
luvre de certains artistes contemporains. Pieter Bruegel lAncien en est
un exemple frappant. La crainte de la mort, symbolise par des armes de
cadavres submergeant les vivants, les souffrances des villageois, les vne-
ments de la vie quotidienne (la moisson, la chasse, les jeux des enfants, la
danse et la mort) sont traduits avec une vivacit tonnante par ce fls de la
terre si fn observateur, notamment dans Le Repas de noces et La Danse des
paysans (tous deux au Kunsthistorisches Museum de Vienne), et la Parabole
des aveugles (Museo Nazionale, Naples).
On peut penser que cette priode de lHistoire a t propice lclosion
des lgendes sur les enfants en bas ge abandonns dans les bois qui taient
assez intelligents pour survivre, et des contes merveilleux de nourrissons
changs au berceau, tombant ainsi dune noble famille dans une misre
absolue. Les thmes tels que les revers de fortune, les trsors cachs, les
exploits admirables de ceux qui savaient surmonter les conditions contrai-
res de leurs origines sociales nont certes pas t invents lpoque de
432 1492 1789
la Renaissance. Ils existaient dj et ont t transmis oralement jusquau
moment o ils ont t couchs par crit. Nous citerons en exemple les contes
anciens de la vieille Espagne recueillis par des auteurs du xvi
e
sicle comme
Juan de Arguijo et Timoneda, ainsi que ceux que Charles Perrault et la com-
tesse dAulnoy ont su faire revivre au xvii
e
sicle.
Le progrs scientifique
Au cours de cette priode, on ne constate pas de grandes avances scienti-
fiques ; celles-ci se sont produites beaucoup plus tard, avec la rvolution
scientifique , mais de nouvelles mthodes dapproche en ont prpar la voie.
La presse dimprimerie invente au milieu du xv
e
sicle par lAllemand
Gutenberg se rvla un outil inapprciable pour la diffusion des dcouvertes
scientifiques.
Il y eut un progrs scientifque considrable dans trois domaines : les
dcouvertes sur la Terre, lhomme et lunivers. La connaissance de la Terre
saccrut avec les incessantes dcouvertes gographiques dues non seulement
aux Portugais et aux Espagnols, mais aussi aux navigateurs de tous les pays
dEurope occidentale.
Andries van Wesel (Andr Vsale), mdecin la cour de lempereur
Charles Quint et auteur de louvrage De humani corporis fabrica, imprim
en 1543, a men de remarquables tudes sur le corps humain. Ses travaux
furent la base dune vritable connaissance scientifque du corps humain
et remplacrent les thories anatomiques errones de lAntiquit avances
par Galien, qui jusqualors taient restes incontestes.
Mais le travail de lastronome polonais Nicolas Copernic (14731543)
fut dune porte plus vaste encore, mme si un demi-sicle devait scouler
avant que la thorie hliocentrique rvolutionnaire, qui dplaait la Terre de
sa position au centre de lunivers, ft enfn accepte. Certaines de ses ides
commencrent se rpandre partir de 1520, au moment o fut publi son
Comentariolus. Son disciple allemand, Rheticus, laida beaucoup avec la
publication de sa Narratio prima de libris revolutionum Copernici, puisquil
incita son matre faire paratre son ouvrage, De revolutionibus orbium
coelestium, quil avait gard secret pendant des annes et qui devait tre
enfn imprim lanne mme de sa mort, en 1543.
La croyance en la magie
Confront aux normes lacunes de ses connaissances, il est facile de com-
prendre que, tout comme les peuples primitifs, lhomme de la Renaissance
ait continu recourir des pratiques magiques pour dominer une nature
frquemment hostile. Mais sa croyance en la magie englobait toutes les
433 LEurope occidentale
activits humaines ; le dsir du pouvoir, de lamour, le combat pour la
survie (contre la faim, la maladie, la douleur) et des rves irralisables (la
jeunesse ternelle).
Bien que critique, la croyance en la magie na pas disparu avec la
Renaissance ; peut-tre tait-ce d linfuence des enseignements des
Anciens qui taient fort crdules cet gard. Il y avait cependant dautres
circonstances qui favorisaient son dveloppement, en particulier la croyance
fort rpandue que le dmon tait constamment luvre dans les affaires
humaines et quil tait aid par une confrrie de sorciers. Cette conviction
avait cours aux niveaux les plus levs de la chrtient et elle stait consi-
drablement rpandue vers la fn du xv
e
sicle, comme il appert la lecture
dune bulle du pape Innocent VIII en 1484, Summis desiderantes affectibus.
Le texte dnonait la menace que le dmon reprsentait pour lhumanit et
les dangers de la sorcellerie, et se rfrait directement des incidents qui
staient produits, lpoque, dans le nord de lAllemagne ; les charmes et
les envotements du malin et de ses sides taient tels quils mettaient en
pril la vie sous toutes ses formes, quil sagisse dtres humains, de btail
ou de rcoltes. Lalarme sonne par le pape fut reprise par deux domini-
cains allemands, Sprenger et Kramer, dans un ouvrage publi deux annes
plus tard, le Malleus malefcarum (Le Marteau des sorciers). la suite de
cet ouvrage, il y eut un dchanement de terribles perscutions dans toute
lEurope occidentale qui durrent prs de deux sicles pendant lesquels des
milliers de malheureuses femmes furent condamnes et brles sur le bcher
aprs un simulacre de procs ; on acceptait les tmoignages des enfants et on
utilisait la torture pour extorquer des confessions. Dminents personnages
comme Francisco de Vitoria et Jean Bodin taient convaincus de la vracit
de ces croyances ; curieusement, lInquisition espagnole (si cruelle sous
dautres aspects) tait beaucoup plus tolrante lgard du phnomne de
sorcellerie, comme la montr Caro Baroja.
Il faut bien donner la liste des diffrents domaines de la civilisation
de la Renaissance et de ses grandes fgures dans les domaines des
sciences, de la littrature et des arts. Mais il ne faut pas oublier que toutes
ces activits correspondaient une vision universelle du monde, celle de
la Renaissance ; il existait une raison gnrale qui rassemblait Botticelli,
Marsile Ficin et Pic de la Mirandole Florence sous le patronage de Lau-
rent le Magnifque. Il faut se souvenir que Lonard de Vinci tait la fois
un artiste de gnie et un ingnieur plein daudace, toujours la recherche
de nouvelles inventions techniques, et que le grand astronome Copernic
avait t form en Italie, le foyer mme de la Renaissance. Cest dans le
contexte de cette grande unit quil faut considrer la srie de prouesses
individuelles de tous ces artistes.
434 1492 1789
La Rforme
Lhistorien qui tudie la Rforme parvient la conclusion quelle marque
une des tapes dcisives de lhistoire de lEurope. Entre la Renaissance,
qui a commenc vers le milieu du xv
e
sicle, et la Rvolution franaise,
la fin du xviii
e
sicle, il ny a probablement pas eu dvnement revtant
une semblable importance.
Les facteurs qui ont contribu ce mouvement ont t lmergence du
sentiment national, le ressentiment lgard de Rome qui drainait vers elle
bien des richesses, le dsir, clairement prouv dans toute la chrtient au
xv
e
sicle, dune croyance religieuse plus sincre et lindignation croissante
qui se manifestait lgard des abus religieux de Rome et de la scularisation
de la papaut. Comme nous lavons not plus haut, tous ces carts taient
condamns par des esprits acrs, comme rasme aux Pays-Bas et Hutten en
Allemagne. Lobservance religieuse se limitait un formalisme priv de toute
spiritualit. Lchec du concile du Latran, qui prit fn en 1515, produire
des rsultats sembla dmontrer lincapacit de lglise de Rome offrir une
direction capable dorganiser les profonds changements que rclamait toute
la chrtient. Le chemin tait donc fray pour la Rforme, ce mouvement
religieux qui brisait avec le pass. Cette tche historique devait revenir au
personnage exceptionnel que fut Martin Luther.
Martin Luther
Les biographes de Martin Luther (14831546) (illustration 35) mentionnent
son enfance difficile et la crise quil subit dans sa jeunesse qui le poussa
entrer dans lordre de Saint-Augustin, par crainte non pas de la mort mais de
la damnation ternelle. cette poque, il ne songeait pas rformer lglise
mais assurer son salut. Dans la ligne du nominalisme quavait expos
Guillaume dOccam au xiv
e
sicle, il considrait que, mme si lhomme tait
pcheur par nature, avec laide divine il pouvait devenir digne de la grce
par ses efforts personnels. Le signe de lassistance divine se percevait dans
la persvrance de la poursuite des bonnes uvres. Mais dautre part, une
conscience scrupuleuse pouvait considrer toute faute, toute chute devant
la tentation par exemple les dsirs de la chair comme une preuve de
labandon de Dieu et, donc, comme une preuve de damnation ternelle.
Lecteur luniversit de Wittenberg, Luther trouva dans les crits de saint
Paul des mots de salut qui lui apportrent la paix : Le juste vivra selon la
foi. Pour lui, aprs cette lecture, les portes du paradis souvrirent. Cest
ce moment que Rome publia une bulle, dont les dominicains se firent les
interprtes, accordant des indulgences tous ceux qui apporteraient leurs
contributions la construction de la basilique Saint-Pierre de Rome. Une
435 LEurope occidentale
pratique de cet ordre entrait en conflit avec les nouveaux principes qui ins-
piraient Luther et elle entrana une polmique sur la valeur des indulgences ;
Luther considrait quil sagissait l dun trafic sacrilge de biens spirituels.
Cest ainsi quil afficha Wittenberg ses quatre-vingt-quinze propositions
(1517) contre la bulle papale, dabord ngliges par Rome comme tant
une querelle de moines , puisque la publication et les recommandations
de la bulle sadressaient aux dominicains et que Luther tait augustin. Mais
ce dernier publia une srie dcrits qui creusrent encore le conflit avec la
papaut : dans son manifeste la noblesse chrtienne de la nation alle-
mande, puis dans Prlude sur la captivit babylonienne et De la libert du
chrtien, il posait les principes dun nouveau christianisme : la justification
par la foi, une prtrise mondiale, la lecture directe de la Bible pour tous les
croyants comme seule base de leur vie religieuse, de rares sacrements (ceux
qui sont mentionns dans le Nouveau Testament, savoir le baptme, la
pnitence et leucharistie), et la cration dglises nationales places sous
la protection du prince souverain et indpendantes de lautorit de lvque
de Rome. Cette position doctrinale reut immdiatement un large soutien en
Allemagne et fut condamne par Rome, le pape Lon x publiant une bulle
dexcommunication, Exsurge Domine, en 1520.
Sous la pression du pape, Charles Quint (qui avait t couronn empe-
reur quelques mois auparavant Aix-la-Chapelle) convoqua Luther devant
la dite de lempire Worms en 1521. Dans sa dclaration devant la dite
impriale, aprs quelque hsitation de dbut, Luther prit une position ferme,
sappuyant sur les dictats de sa conscience et raffrmant obstinment toutes
les ides quil avait publies et qui taient lorigine de son confit avec la
papaut. La Rforme avait commenc.
Cet vnement se produisit le 18 avril 1521. Le lendemain, Charles
Quint pronona sa propre dclaration de foi religieuse, proclamant sa fdlit
la foi de ses anctres ; la dite mit Luther au ban de lempire et ordonna
que ses crits fussent brls. Mais il trouva refuge auprs du prince lecteur
Frdric de Saxe, au chteau de la Wartburg. L, il continua de travailler
rpandre sa foi. Peu de temps aprs, avec sa traduction en allemand du
Nouveau Testament, il donna un nouvel lan dcisif la Rforme.
Zwingli
Ulrich Zwingli (14841531) est un autre personnage important de la pre-
mire gnration des rformateurs. N en Suisse, ce membre du clerg
sculier (cur de la paroisse de Glaris, il prchait la collgiale de Zurich)
avait suivi une formation humaniste. Il faisait appel, dans sa Philosophia
Christi, un retour au christianisme primitif tel quil tait prch dans
le Nouveau Testament. Il conquit Zurich par son loquence ; lors dune
436 1492 1789
dispute publique qui sy tint en 1523, il dfendit des rformes plus radicales
encore que celles de Luther.
Il publia en 1523 son introduction la doctrine chrtienne et complta
ses propositions de rformes avec le De vera et falsa religione commentarius
et avec une traduction dune partie de la Bible dans le dialecte germanique
parl dans la ville et le canton de Zurich.
La Rforme luvre
Concidant avec celle de Zwingli, la rbellion de Luther contre Rome engen-
dra une srie de rformes radicales, telles celles menes par von Karlstadt
(Andreas Bodenstein) Wittenberg pendant labsence de Luther. On disait
la messe en allemand, la communion se faisait sous les espces du pain et
du vin, et le clibat des prtres tait aboli. Il y eut aussi des pousses icono-
clastes. Un soulvement plus important encore fut provoqu par la guerre
prive livre par la Ritterschaft, mouvement de la petite noblesse dans les
pays rhnans. Ce groupe de hobereaux ruins par la hausse constante des
prix et le gel des loyers avait souvent recours au banditisme, mais il fut
influenc par le pamphlet de Luther, son manifeste la noblesse chrtienne
de la nation allemande, qui provoqua une grande agitation soutenue par des
humanistes comme Hutten. Le chef militaire de ce groupe tait Franz von
Sickingen. Aprs quelques succs, il mit le sige devant larchevch de
Trves en 1523. Son chec signa sa ruine.
Deux rformes radicales se traduisirent par la rvolte des paysans
en 1524 et 1525 et par lapparition des anabaptistes dans les annes 1530.
La rvolte des paysans est un modle de soulvement de la paysannerie
contre les seigneurs fodaux. Son principal meneur fut le pasteur Thomas
Mnzer. Elle rassembla tout un ensemble de groupes sociaux opprims, non
seulement des paysans mais aussi des mineurs et des artisans appartenant
aux corporations les plus misrables, comme les tisserands et les cardeurs.
Il en rsulta une insurrection massive et violente qui balaya la Fort noire,
lAlsace et la Souabe. Finalement, aprs avoir mis de ct leurs dsaccords
religieux, les princes crasrent les rebelles avec une srie dexpditions
de reprsailles et des escarmouches qui trouvrent leur conclusion dans la
bataille de Frankenhausen (1525). La rpression fut brutale, conforme aux
exhortations de Luther lui-mme (son texte Contre les hordes pillardes et
meurtrires joua un rle certain) qui craignait que la rforme religieuse soit
anantie par une avalanche de bouleversements sociaux.
Dix ans plus tard, un autre mouvement religieux, celui des anabaptistes,
qui eut lui aussi de srieuses consquences sociales, mergea en Allemagne,
en particulier dans la ville piscopale de Mnster. Les anabaptistes occu-
prent la ville de 1535 1537 et imposrent une forme de communisme
437 LEurope occidentale
primitif sous la direction de Jean de Leyde. L encore, mettant de ct ses
dsaccords, lalliance des princes mit fn une rvolution sociale forge
dans le feu de la Rforme.
Lextension du luthranisme
La Rforme stendait alors une grande partie du centre de lAllemagne,
sous lgide de ses princes. Frdric de Saxe fut le premier accorder sa
protection Luther, et il fut suivi par Philippe, landgrave de Hesse et grand
matre de lOrdre teutonique, qui introduisit le luthranisme dans lest et
louest de la Prusse. partir de 1530 environ, la plus grande partie du nord
de lAllemagne avait embrass la Rforme qui se rpandait surtout dans
des villes impriales comme Strasbourg, Nremberg, Ulm, Magdebourg et
Hanovre. Bientt, elle effectuait des perces dans les Pays-Bas ainsi que vers
lest, en Bohme et en Pologne. Dans le Nord, elle balaya la trs ancienne foi
catholique des pays de la Baltique (le Danemark, la Sude et la Norvge),
renforant du mme coup le sentiment national dans chacun de ces tats.
Outre son expansion gographique, la Rforme se rpandait dans toute
la socit, non seulement par le biais des exhortations des pasteurs rfor-
ms mais aussi grce aux humanistes et aux artistes gagns sa cause, qui
faisaient usage de la presse dimprimerie pour faire connatre leurs ides au
moyen de brochures et de gravures sur bois. Parmi ces artistes, on compte
des personnalits telles que Lucas Cranach et Albrecht Drer. Le fait que
Luther ait transmis son credo au peuple en traduisant la Bible en allemand,
retrouvant le langage populaire des mnagres, des artisans leur travail et
des enfants dans leurs jeux, afn dutiliser le vocabulaire de tous les jours,
a t dune importance capitale.
Calvin et le calvinisme
Jean Calvin (15091564) (illustration 36) est le grand reprsentant de la
deuxime gnration de rformateurs. En 1521, au moment o se runissait la
dite de Worms, devant laquelle Luther raffirma sa rbellion contre Rome,
Calvin tait un enfant de douze ans. Quelque temps aprs, il commenait ses
tudes au collge de la Marche Paris. Alliant les disciplines scolastiques
et juridiques, il obtint une excellente formation dans les langues classiques
(le latin et le grec), en thologie, dans les humanits et le droit. Au dbut, il
semblait quil allait continuer dans la voie des humanistes trace par rasme,
avec la publication en 1532, lge de vingt-trois ans, dun commentaire sur
le De clementia de Snque. Mais un grand changement se produisit dans
sa vie, car il dut quitter Paris cause de sa collaboration avec le recteur,
438 1492 1789
Nicolas Cop, accus de subir linfluence de Luther. Ce dpart marqua le dbut
dune nouvelle tape dans la vie de Calvin (15341541), durant laquelle il
voyagea beaucoup, dabord en France, puis en exil. Pendant ces annes, il
crivit son grand trait thologique Christianae religionis institutio, sans
doute luvre la plus importante publie au xvi
e
sicle par les rformateurs.
Son texte tait prcd dune lettre au roi Franois I
er
, le suppliant de cesser
de perscuter les rformateurs.
Pendant son exil, il se rendit pour la premire fois Genve, sur les
instances du rformateur Guillaume Farel ; mais comme il prouvait des
diffcults pour imposer ses ides, il partit pour Strasbourg, o il vcut trois
annes (15381541). Ensuite, aprs un changement de pouvoir Genve,
les portes de la ville souvrirent de nouveau lui. Ainsi commena la der-
nire tape de sa vie et la plus importante, marque par linstauration dune
communaut religieuse modle qui tait destine devenir extrmement
infuente. Deux mois aprs son retour Genve, il rdigea une srie dor-
donnances ecclsiastiques tablissant les fondements de la vie morale et
religieuse de la ville. Il demeura fdle lide que lglise devait garder
son indpendance vis--vis des autorits civiles et que les principes religieux
devaient pntrer la vie quotidienne de tous les citoyens.
Calvin enseigna Genve jusqu sa mort en 1564 et, pendant toute
cette priode, il ft beaucoup plus que de crer un modle de communaut
religieuse rforme. Comme il sintressait normment lenseignement,
fdle en cela sa formation initiale dhumaniste, il fonda galement
Genve une acadmie o les futurs prdicateurs, inspirs de ses principes
religieux, taient forms dans une ferveur missionnaire. Cela explique la
large diffusion du calvinisme qui, dans les dcennies suivantes, se rpandit
presque partout en France o il reut un bon accueil de la part de la petite
noblesse (les huguenots), dans tous les Pays-Bas et en cosse, o il trouva
un chef la forte personnalit, John Knox.
Langlicanisme
Langlicanisme passa par trois stades successifs distincts : dabord sous
Henry VIII, responsable de la rupture avec Rome, puis sous douard VI, qui
adopta une position calviniste rigide, et enfin, aprs la courte restauration
du catholicisme sous Mary Tudor, sous lizabeth I
re
, qui fit preuve dun
certain clectisme.
En 1533, Henry VIII ft adopter lActe de suprmatie par lequel le roi
recevait tout pouvoir sur lglise dAngleterre, suivant ainsi lexemple
des princes luthriens allemands et des rois de Danemark et de Sude. Il
commena ensuite perscuter les opposants sa nouvelle politique reli-
gieuse, faisant excuter des hommes de la plus haute valeur morale comme
439 LEurope occidentale
lvque John Fisher et le grand humaniste qutait le chancelier Thomas
More. ce moment-l, il y avait seulement un schisme. Henry VIII conti-
nuait de soutenir la doctrine catholique, y compris la primaut des vques
sur les prtres, se conformant en cela au titre de dfenseur de la foi que
Rome lui avait confr au dbut de son rgne. Cest dans cette capacit
quil signa la condamnation mort de Lambert qui avait rfut la valeur
du sacrement de mariage, disant quil ne voulait pas rgner sur un peuple
dhrtiques. Mais pour les questions socio-conomiques, Henry VIII tait
fdle la Rforme : il ordonna la dissolution des ordres monastiques, ce qui
modifa le cours de lhistoire dAngleterre, et instaura des liens puissants
entre le roi et la nouvelle classe qui stait enrichie aux dpens des biens
monastiques confsqus.
Sous douard VI (rgne de 1547 1553), le schisme anglican se radica-
lisa ; nettement inspir du calvinisme, le Book of common prayer fut impos
par la loi. Avec Mary Tudor (rgne de 1553 1558), qui succda douard,
le catholicisme fut restaur pendant une brve priode au cours de laquelle
on assista un retour aux perscutions religieuses sanglantes. La reine
lizabeth restaura langlicanisme en 1538, selon des normes plus proches
de celles quavait tablies son pre Henry VIII. Cependant, le Prayer Book
tait nouveau institu, la hirarchie piscopale maintenue et les anciennes
crmonies, y compris lordination des prtres et les sacrements du baptme
et de la communion, prenniss. Cest sans doute au scepticisme de la reine
que lon doit en partie cette approche clectique de la situation. En tout cas,
la nouvelle situation religieuse dclencha une rsistance et une rvolte ;
un soulvement particulirement srieux eut lieu en 1570 dans les comts
septentrionaux, ce qui dclencha une vritable guerre de religion avec des
consquences internationales, car le roi catholique Philippe II dEspagne
soutenait les rebelles.
Lpoque baroque
Sans vritable rupture avec le pass, il y eut un changement progressif dans
la civilisation dEurope occidentale, si bien que, la fin du xvi
e
sicle, les
Europens avaient limpression de vivre dans une atmosphre compltement
diffrente de celle de la Renaissance son apoge. Cest sans doute dans
les arts que le changement est le plus visible, car les canons de la beaut du
corps humain se modifirent pour passer dun degr lev didalisation
un naturalisme prononc. Les silhouettes fminines idalises de Botticelli
et du Titien furent remplaces par les mendiants de Ribera et les nains de
Vlasquez (illustration 37). Dans le domaine scientifique, en revanche, il ny
eut aucune rupture dans la continuit de la rvolution scientifique soutenue
440 1492 1789
par Copernic. Entre la Renaissance et lpoque baroque, il y eut dans les
arts un style de transition connu sous le nom de manirisme. Il faut aussi
se rappeler que la culture dite baroque ntait pas la chasse garde des pays
catholiques, comme si elle obissait aux instructions dictes par le concile
de Trente, mais quelle stait diffuse dans toute lEurope, englobant ainsi
les uvres de Rubens et de Rembrandt, comme celles de Shakespeare et de
Cervants. Lpoque fut aussi le sicle dor de la civilisation espagnole avec
des figures aussi incontestables que Cervants et Vlasquez, les dramaturges
Lope de Vega et Caldern de la Barca, les potes Quevedo et Gngora, les
peintres Zurbarn, Ribera et Murillo, et les sculpteurs Gregorio Fernndez
et Montas.
La question se pose de savoir si des diffrences sont discernables entre le
modle mridional, italien ou espagnol, et celui du nord de lEurope. On voit
quen France, une cole rationaliste de la pense (reprsente par Descartes)
a agi comme un frein sur le mouvement baroque, bientt remplac vers le
milieu du xvii
e
sicle par le classicisme qui rgnait la cour de Louis xIV,
comme on le constate lvidence dans les tableaux de Nicolas Poussin si
on les compare aux uvres de son contemporain Vlasquez. On voit aussi
la prsence du classicisme, en Angleterre, avec la cathdrale Saint-Paul dont
les plans ont t dessins par Christopher Wren et qui fut acheve entre 1675
et 1710 (illustration 38). Une comparaison entre le Nord et le Sud explique
pourquoi le modle dglise baroque impos par Vignole vers le milieu du
xvi
e
sicle (lglise du Ges Rome) (illustration 39), une nef unique
borde de plusieurs chapelles latrales consacres des saints locaux, tait
inacceptable pour le reste de lEurope de la Rforme.
La Contre-Rforme
Certains historiens utilisent avec des rserves lexpression Contre-Rforme
pour dcrire le mouvement religieux qui sest produit au sein de lglise
catholique en raction contre la Rforme. Son point de dpart pourrait tre
le concile de Trente qui, pour des raisons historiques internes lglise, na
pu se tenir avant 1545.
La longue dure de ce concile (dix-huit ans) et ses deux interruptions
montrent bien quil y avait de nombreuses diffcults surmonter, dont les
moindres ntaient pas politiques. Il y avait les oscillations des relations entre
le pape Paul III et Charles Quint, la reprise de la guerre entre lEspagne et
la France en 1552, complique encore par le confit qui clata entre le pape
Paul IV et Philippe II.
En dpit de ces contretemps, on peut dire que lorsque le concile sacheva
en 1563, il avait obtenu des rsultats substantiels. Slevant au-dessus de sa
situation antrieure de confusion et dincertitude, lglise de Rome sortit du
441 LEurope occidentale
concile plus forte, prte saffrmer en Europe et mme recouvrer une partie
du terrain perdu, tche qui fut confe dans lensemble un nouvel ordre
religieux, la Compagnie de Jsus, fonde en 1540 par saint Ignace de Loyola
et compose de thologiens de la stature de Lainez et de Salmern.
Le baroque italien
Lun des principaux foyers du rayonnement de lart baroque a t lItalie
avec des russites blouissantes dans lurbanisme, la peinture, la sculpture
et la musique.
Rome prit la tte de la croissance urbaine avec le trac dune srie
davenues dcores doblisques, aprs le remodelage de la ville ordonn
par Sixte Quint (15851590) que continurent ses successeurs pendant
tout le xvii
e
sicle. De magnifques places ornes de fontaines furent des-
sines surtout par deux trs grands artistes : le Bernin et Borromini. Le
Bernin (15981680) eut la responsabilit de construire la colossale colon-
nade conue pour relier la basilique Saint-Pierre la ville, symbole dune
glise sre delle-mme. De la mme priode datent la fontaine de Trevi
et celle des Fleuves sur la piazza Navona, lune des plus belles de Rome,
tmoignage du gnie du Bernin. Borromini (15991667) fut larchitecte de
lglise Sainte-Agns, situe galement piazza Navona. Carlo Argan laisse
entendre que dans un jeu dialectique, le Weltanschauung (la connaissance
du monde) allait remplacer le Lebensanschauung (la connaissance de la
vie). Il est bien possible que la rvolution scientifque reprsente par la
conception de lespace infni tudie par Galile ait trouv son parallle dans
une nouvelle conception de lurbanisme, telle que lenvisageait Borromini.
De toute faon, les uvres du Bernin et de Borromini se trouvent associes
sur la piazza Navona, prototype de la nouvelle Rome qui allait se construire
sous le rgne dUrbain V.
Cest peut-tre dans la peinture que lon voit la grande rupture avec la
Renaissance ; on y passe de lidalisme au naturalisme, qui ne ddaignait
pas la laideur et qui, au contraire, semblait plutt la rechercher. Il se cra un
got pour les contrastes violents, ce qui aboutit au style tnbriste favorisant
le clair-obscur ; certaines parties des corps taient inondes de lumire par
un clairage violent et se trouvaient entoures dombres. On obtenait ainsi
des effets dramatiques, particulirement impressionnants dans les tableaux
reprsentant les martyrs et les saints, comme dans le chef-duvre du Cara-
vage (15691609), La Mort de la Vierge (le Louvre). Mais ce fut dans la
sculpture et avec le Bernin que lart italien atteignit des hauteurs rappelant
lpoque de Michel-Ange. La grande uvre du Bernin, lExtase de sainte
Thrse dAvila (glise de Santa Maria della Vittoria, Rome) exprime le
grand retour du catholicisme aprs le concile de Trente.
442 1492 1789
Comme dans les autres arts, lItalie tait le chef de fle de la musique.
Le grand reprsentant de lcole romaine tait Palestrina (15141594) qui
ft toucher au pinacle la musique polyphonique. Auteur dune centaine de
messes, dinnombrables motets et de magnifcats plusieurs voix, il occupe
une place dhonneur dans la musique religieuse.
Le Sicle dor espagnol
Il sagit l dun des grands moments de lhistoire europenne des temps
modernes, comme la Renaissance en Italie, ou les Lumires en Angleterre
ou en France. Pour larchitecture, le point de dpart fut la construction du
monastre de San Lorenzo del Escorial, termin en 1584, le chef-duvre
de Juan de Herrera, crateur du style appel herreran en Espagne. Il a su
allier limpressionnante masse de granit de son architecture aux environs
naturels de la sierra de Guadarrama o se dresse le monastre. Domenikos
Theotokopoulos (le Greco) fut lun des plus grands artistes de son temps
au cours de cette priode de transition. N en Crte, il reut sa formation
Venise o il subit linfluence du Tintoret et fut attir en Espagne par le foyer
des arts qui se dveloppait sous lgide de Philippe II autour de lEscorial,
mais sa conception de lart ne plaisait pas au roi, aussi se retira-t-il de la
cour pour sinstaller Tolde o il peignit ses uvres les plus grandioses :
lEspolio (cathdrale de Tolde), LEnterrement du comte dOrgaz (cha-
pelle Saint-Thomas, Tolde) et le magnifique Saint ildefonse (hpital de la
Charit, Illescas, Tolde), tous pntrs dune intense spiritualit. Tous ces
chefs-duvre sont des illustrations du manirisme espagnol.
Jos de Ribera, lun des plus clbres peintres du xvii
e
sicle, naquit
Jtiva (province de Valence), mais lessentiel de son uvre fut ralis
Naples. Il compte parmi les peintres les plus reprsentatifs de lEurope baro-
que, comme on peut le voir avec son Pied-bot (le Louvre) et son immacule
Conception (couvent des Augustins, Salamanque), deux uvres essentielles
de la peinture du xvii
e
sicle.
Le sentiment religieux parcourt aussi luvre dun autre des grands pein-
tres du baroque espagnol : Zurbarn (15981664), qui peignit une srie des
frres hironymites ou chartreux, tous vtus de blanc ou dhabits bleu sombre,
du monastre des chartreux de Jerez (muse provincial, Cadix) et la sacristie
du monastre de Guadalupe, Cceres. Ce sentiment religieux se retrouve
aussi chez un autre grand peintre espagnol, Murillo (16171682), clbre
pour ses tableaux de lImmacule Conception, comme celui qui est conserv
au muse de lErmitage de Saint-Ptersbourg, bien que ses toiles denfants
mendiants (le Prado, le Louvre, la Pinacothque de Munich) soient dignes
dadmiration. Il est vident, galement, que certaines des uvres du grand
Vlasquez, comme Le Christ du Prado, taient dinspiration religieuse.
LEurope occidentale 443
Diego Vlasquez (15991660) fut la tte dun mouvement dinterprta-
tion de sujets diffrents, comme la vie de cour et la mythologie. Peintre royal
la cour de Philippe IV, son sujet idal tait la famille royale, en particulier
le souverain lui-mme. Il en tira de remarquables portraits comme Le Roi
Philippe iV cheval et Le Prince Balthasar Carlos cheval (tous deux
au Prado). Il peignit aussi des nus et des scnes mythologiques comme La
Toilette de Vnus (National Gallery, Londres) et Le Triomphe de Bacchus (le
Prado) o les joyeux buveurs ressortent mieux que le jeune homme demi-nu
reprsentant Bacchus. On doit encore citer trois chefs-duvre de Vlasquez :
La Reddition de Breda, Les Fileuses et Les Mnines, tous runis au Prado qui,
grce lui, est lun des plus grands muses du monde. La Reddition de Breda
reprsente un moment historique de lEmpire espagnol, alors tout-puissant,
pendant la guerre de Trente Ans. On peut considrer Les Fileuses comme un
hommage rendu lhumble catgorie des fleuses et des tisserandes, mais ce
tableau renferme les premiers signes dune nouvelle technique de la lumire
que le peintre a perfectionne dans son uvre la plus clbre, Les Mnines,
tableau reprsentant la cour, avec le roi et la reine, les princes, les dames de
la cour et les bouffons. Bien plus quun tableau, cest lun des plus grands
chefs-duvre de tous les temps.
Dans le domaine de la musique se distingurent les compositeurs Antonio
de Cabezn (mort en 1568) et, surtout, Toms Luis de Victoria (15401608),
le principal reprsentant de la musique polyphonique espagnole, digne con-
temporain de lItalien Palestrina et du Nerlandais Roland de Lassus. Avec
son Offcium defunctorum ddi limpratrice douairire Maria, Victoria
introduit dans sa musique une ferveur mystique indiquant quil tait infuenc
par un de ses compatriotes contemporains, saint Jean de la Croix.
Dans la littrature de cette priode de transition, les crits mystiques
occupent une place prpondrante avec deux grandes fgures, saint Jean
de la Croix (15421591) et sainte Thrse dAvila (15151582). Le pote
lyrique frre Luis de Len (15271591) qui, fdle au modle dHorace, fut
incontestablement le plus classique des potes de la nature, dcrit les rives
du Tormes dans sa Salamanque natale, luniversit de laquelle il tait un
professeur rput. Perscut par lInquisition, frre Luis laissa un rcit de
ses dures preuves dans lune de ses principales uvres, De los nombres de
Cristo, dans laquelle il dnonait la cruaut de ses tourmenteurs.
En 1599 paraissait un ouvrage qui devait en susciter bien dautres de
la mme veine. Son titre tait Guzmn de Alfarache et son auteur Mateo
Alemn (15471614). Le roman picaresque, qui avait un prdcesseur avec
El Lazarillo de Tormes, devait atteindre son apoge au xvii
e
sicle. Ce nou-
veau genre littraire en plein accord avec les gots esthtiques baroques se
situait des lieues du roman pastoral ou du roman de chevaliers errants,
si la mode dans la priode prcdente. Presque tous les auteurs baroques
444 1492 1789
espagnols, comme Francisco de Quevedo (15801645) dans El Buscn (Le
Filou) et Cervants dans Rinconete y Cortadillo sy essayrent.
Dans le contexte de la raction contre le style artifciel de la pastorale et
des romans de chevalerie, il faut placer cette grande uvre de la littrature
mondiale, El ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha (Don Quichotte)
de Miguel de Cervants (15471616). La folie de Don Quichotte, parseme
de moments brefs dun humanisme rfchi, les bouffonneries de Sancho
Pana allies une veine de bon sens, les aventures et les msaventures
des deux personnages, culminant dans des situations que le lecteur trouve
alternativement hilarantes ou dsolantes, tout cela reprsente en fait la
manire dont un gnie voyait le drame que vivait son pays chancelant au
bord du dclin.
Pendant la dcennie suivante, Cervants crivit une srie de courts
romans, Las Novelas ejemplares (Les Nouvelles exemplaires), dont certains
sont de grande qualit comme La ilustre Fregona ou La Gitanilla, Rinconete
y Cortadillo et Los Coloquios de los perros Cipin y Berganza (Le Dialogue
des chiens).
Francisco de Quevedo est lun des autres grands crivains du Sicle
dor espagnol. Remarquable satiriste et moraliste, il fut aussi un excellent
romancier avec le roman picaresque que nous avons dj mentionn (El
Buscn) et dautres comme Los Sueos et La Hora de todos y la fortuna con
seso. Fervent patriote, il sut traduire linexorable dcadence de lEspagne
dans ses pomes, en particulier dans un sonnet intitul Mir los muros de
la patria mia.
Lope de Vega (15621635) sut imprimer au thtre une marque natio-
nale. Il mit en scne dinnombrables caractres historiques et bon nombre
de personnages caractristiques du monde rural. Certaines de ses pices
sont parsemes de musique et de chansons qui leur donnent un air de grande
modernit. Citons, par exemple, El Villano en su rincn ou La Nia de plata
et Fuente ovejuna (Font-aux-Cabres), lune des plus clbres de ses pices
qui dnonait loppression des seigneurs fodaux. Parmi plus de 400 co-
mdies qui lui sont attribues, nous mentionnerons La Estrella de Sevilla
(Ltoile de Sville) qui repose sur le procs dAntonio Prez, El Caballero
de Olmedo (Le Chevalier dOlmedo), variation sur un roman populaire,
Peribaez y el comendador de Ocaa dans lequel il traite nouveau de
loppression fodale et El Mejor Alcade, el rey (Le meilleur alcade est le
roi), que lon peut tenir pour une critique du systme des favoris du roi et
du monarchisme populaire.
Moins prolifque que Lope de Vega, mais non moins important, Calde-
rn de la Barca (16001681) est lauteur des deux chefs-duvre du drame
espagnol classique : La vida es un sueo (La Vie est un songe) et El Alcade
de Zalamea (LAlcade de Zalamea). La Vie est un songe sinspire de rmi-
LEurope occidentale 445
niscences philosophiques de Snque, ce qui se traduit bien dans le titre,
tandis que LAlcade traite de lhonneur, comme on le comprenait lpoque.
Caldern cherche prsenter un nouveau modle social qui remplacerait le
petit noble de la campagne, dont la misre et les vaines prtentions font de
lui un objet de ridicule ; le modle quil trouve est celui du vilain riche et
honorable, exemplaire dans son comportement social et infexible dans la
dfense de ses principes moraux.
Enfn, parmi la foule des dramaturges du xvii
e
sicle, mentionnons
encore Tirso de Molina (15791648), surtout connu pour un drame dont le
sujet a t emprunt maintes reprises par un grand nombre dcrivains : El
Burlador de Sevilla (Le Trompeur de Sville), sur les aventures amoureuses
de don Juan Tenorio.
Lart baroque dans le Nord
Le fait que lart baroque ait dpass les frontires du sud de lEurope, qui
tait catholique, se dcle dans limpact quil a exerc sur la Belgique et la
Hollande. Ces pays ont produit des artistes renomms, du calibre de Rubens
et de Rembrandt.
Il faut considrer luvre de Rubens (15771640) comme se dta-
chant contre la toile de fond splendide de la cour de Bruxelles sous le rgne
dIsabel Clara Eugenia, la flle prfre de Philippe II. Peintre de la cour et
diplomate, Rubens a excut un nombre tonnant de tableaux que lon peut
admirer aujourdhui dans les grands muses europens, ainsi qu Anvers, la
ville o il avait voulu vivre et dont les glises abritent plusieurs de ses plus
belles uvres. On visite encore Anvers la superbe demeure quil stait
fait construire entre 1610 et 1618, pendant la brve priode de paix qua
vcue lEurope avant la guerre de Trente Ans. Sans doute le plus clbre
des peintres de son temps, il travailla pour les cours dEurope centrale. La
srie de tableaux commande par la reine Marie de Mdicis, en particulier
celui intitul Le Dbarquement de Marie de Mdicis Marseille, constitue
lune des plus magnifques collections du Louvre.
Un peintre aussi prodigieux ne pouvait que crer une cole. Deux de
ses disciples furent Van Dyck (15991641) et Jordaens (15931678). Van
Dyck gala et mme surpassa Rubens comme portraitiste. Parmi ses uvres
les plus clbres, nous mentionnerons le Portrait questre de Francisco de
Moncada (le Prado) et le Portrait dune dame de Gnes et de sa flle (muse
des Beaux-Arts, Bruxelles). partir de 1623, il sinstalla dfnitivement
Londres et devint le peintre de la cour de Charles I
er
. On peut voir ses admi-
rables portraits du roi au Prado, au Louvre et, naturellement, la National
Gallery de Londres.
446 1492 1789
Si Van Dyck tait une sorte de Rubens aristocratique, Jordaens faisait
des portraits dune humeur souriante et joyeuse, comme on peut le voir dans
son Satyre et les paysans (muse des Beaux-Arts, Bruxelles).
Sans le moindre doute, cependant, le peintre de gnie, le crateur dun
art au superlatif nous est venu de lcole hollandaise. Cest Rembrandt
(16091669) qui, en dpit de la production quil nous a donne dune srie
impressionnante de chefs-duvre, a termin ses jours ruin et endett. Ses
tableaux religieux sont trs mouvants, comme sa Descente de croix (Pinaco-
thque, Munich), mais il est galement exceptionnel par sa capacit peindre
la socit dans laquelle il vivait. La merveille de sa vieillesse, Les Syndics
des drapiers (Rijksmuseum, Amsterdam), est justement clbre parce quelle
capte la perfection la psychologie des personnages qui y fgurent. La Ronde
de nuit (Rijksmuseum, Amsterdam) et La Leon danatomie du Dr Tulp
(Mauritshuis, La Haye) comptent parmi ses uvres les plus connues. La
production entire de Rembrandt se compose de chefs-duvre envelopps
dune sorte daura dore, sans prcdent dans lhistoire de lart.
Lcole hollandaise a compt parmi ses membres bien des artistes de
premier plan : des peintres de genre comme Franz Hals (15801666) et
Adriaan van Ostade (16101685). Des sicles plus tard, les paysagistes
Van Ruysdael (16281682) et Hobbema (16381709) exercent toujours une
infuence. Les verdoyants paysages des Pays-Bas ont rarement t peints
avec une fdlit aussi grande que par le pinceau de Ruysdael ; la peinture
de genre a rarement produit une uvre comparable au Matre dcole de
Van Ostade (le Louvre) ; rarement, jamais peut-tre, personne na russi
peindre des intrieurs aussi chargs de posie que Vermeer de Delft avec sa
Jeune Femme devant un virginal (National Gallery, Londres) et, par-dessus
tout, son chef-duvre lAtelier (ou lArt de la peinture) (Kunsthistorisches
Museum, Vienne).
LAngleterre de Shakespeare
Un autre des grands centres des arts et des lettres de lpoque se situait en
Angleterre. Il faut bien se rappeler que William Shakespeare (15641616)
tait lexact contemporain de Lope de Vega et quil est mort la mme anne
que Cervants.
Dans toute son uvre, qui a hiss le thtre des sommets inconnus
jusqualors, on voit les principaux traits de la socit de lpoque, qui
existaient non seulement en Angleterre mais dans toute la culture occi-
dentale. On divise gnralement les pices de Shakespeare entre pices
historiques reposant soit sur le monde antique, comme Julius Caesar
(Jules Csar), soit sur lhistoire anglaise des xv
e
et xvi
e
sicles, comme
Richard iii et Henry V , comdies comme Twelfth Night (La Nuit des
LEurope occidentale 447
rois) et A Midsummer Nights Dream (Le Songe dune nuit dt) et tra-
gdies, parmi lesquelles fgurent cinq uvres admirables qui sont passes
dans le patrimoine culturel du monde : Romeo and Juliet (Romo et Juliette),
Hamlet, Othello, Macbeth et King Lear (Le Roi Lear).
Shakespeare, comme dautres, a bris avec la vieille tradition des maria-
ges arrangs sans le consentement des futurs poux dans son traitement de
lamour. Telle est la conclusion que lon peut tirer de lune de ses pices les
plus populaires, Romo et Juliette. On trouve des allusions une croyance
dans la magie dans Macbeth, avec la scne des sorcires ( Les fatales surs,
main dans la main ), bien que cet pisode puisse ne pas tre autre chose
quune concession au sentiment populaire. Si lon se rfre aux nouvelles
coles de pense lies la rvolution scientifque, la rplique dHamlet
son ami Horatio vaut la peine dtre note : Il y a plus de choses dans le
ciel et sur la terre, Horatio, que ta philosophie nen rve.
Ce ntaient pas seulement les pices de Shakespeare qui reftaient len-
vironnement culturel de lAngleterre la fn du sicle. Sa posie fait de lui
lun des plus grands potes de langue anglaise, mais aussi lun des plus grands
de la civilisation europenne, en particulier avec son incomparable srie de
sonnets. Dautres auteurs ont crit des uvres notables pendant cette priode,
entre autres John Lyly (15521606), dramaturge et romancier, dont le roman
Euphues et son euphuisme baroque ont infuenc Shakespeare lui-mme ;
les potes Philip Sidney (15541586) et Edmund Spenser (15521599),
respectivement auteurs dArcadia et The Faerie Queene. Il y eut surtout
Ben Jonson (15721637), venu aprs Shakespeare, lauteur renomm de
Volpone. Lautre grand crivain anglais de rputation universelle au cours
du xvii
e
sicle est John Milton (16081674) ; en 1652, devenu infrme et
aveugle, il dicta son chef-duvre, Paradise lost (Le Paradis perdu).
La rvolution scientifique
La rvolution scientifique, la premire des rvolutions qui est lun des grands
vnements des temps modernes, connut son apoge au xvii
e
sicle, cent
ans avant les rvolutions politique et industrielle. Ce fut le point de dpart
dun progrs ininterrompu dans la science et dans la technique, son ins-
parable compagne. Pour mieux connatre les tres humains, la nature et le
cosmos, on renona lenseignement didactique en faveur de lutilisation
du jugement critique. Comme il a t dit auparavant, les premires avan-
ces de la Renaissance se sont produites dans le domaine de lastronomie.
Cest l que, grce Copernic, les plus grands progrs ont t accomplis
lpoque baroque, avec les dcouvertes de quatre grands savants, le Danois
Tycho Brahe (15461601), lAllemand Johann Kepler (15711630), lItalien
Galileo Galilei (15641642) et lAnglais Isaac Newton (16421727).
448 1492 1789
Au dbut du xvii
e
sicle, lheureuse invention du tlescope par un Hol-
landais, Lippershey, contribua faire franchir des pas de gants lastro-
nomie. Galile perfectionna linstrument afn dexplorer le ciel. partir de
1610, il ft de remarquables dcouvertes, comme les satellites de Jupiter, la
galaxie de la Voie lacte, les cratres de la Lune et les taches du Soleil. Il
publia le rsultat de ses observations sous le titre de Dialogo sopra i due
sistemi del mondo (Dialogue sur les deux principaux systmes du monde).
Il y rfutait la vieille conception ptolmaque de la Terre place au centre
de lunivers dans un cosmos parfait et immuable ; daprs cette nouvelle
vision du cosmos, la Terre faisait partie dun monde infni dont la plus
admirable merveille tait la vie et ses changements constants de la naissance
la mort.
La preuve que le grand livre de la nature tait crit en caractres math-
matiques fut amplement dmontre par Isaac Newton dans ses Principia
mathematica philosophiae naturalis (Principes mathmatiques de philo-
sophie naturelle), ouvrage publi en 1687 dans lequel il formulait ses trois
lois de la dynamique et, surtout, sa loi de la gravitation universelle : tous les
corps sattirent avec une force proportionnelle au produit de leur masse et
inversement proportionnelle au carr de leur distance.
Cest sur la toile de fond de ces dcouvertes que lon appliqua la nouvelle
mthode scientifque et quun vaste corpus de philosophie se cra : on le
doit lAnglais Francis Bacon (15611626) et au Franais Ren Descartes
(15961659). Francis Bacon rejetait la mthode de syllogisme aristotlicien
quavaient adopte les professeurs du Moyen ge et qui tait encore en usage
dans les universits europennes. En discutant de la ncessit de trouver
une mthode nouvelle qui permettrait de faire progresser la connaissance,
il tenta dy parvenir dans son ouvrage Novum Organum, publi en 1620,
qui proposait une nouvelle table de classifcation des phnomnes connus
et qui voulait promouvoir la connaissance au moyen dune mthode induc-
tive et exprimentale ; il fondait son systme sur lobservation permanente
et, par consquent, sur lexprience ; ainsi brisait-il les fers imposs par le
syllogisme thorique.
Descartes, le clbre mathmaticien, qui abandonna ltude
de lastronomie pour viter daffronter lintolrance de Rome, a t le
fondateur de lcole rationaliste reposant sur une mthode critique rigou-
reuse. Dans son Discours de la mthode, il posait les rgles ncessaires
lobtention dune connaissance prcise et exacte des choses. Prenant pour
base le principe du doute systmatique, il devait crire que toute affr-
mation qui ntait pas clairement dmontre devrait tre rejete. Ctait
l une rupture indiscutable avec le principe dautorit du professeur de
lpoque mdivale.
LEurope occidentale 449
Le classicisme et les Lumires
Nous arrivons maintenant une priode de grande agitation intellectuelle
dans louest de lEurope, reprsente par le classicisme, qui commena en
France sous le rgne de Louis xIV, et par ce que lon a appel le sicle des
Lumires, qui a clair toute lEurope occidentale au xviii
e
sicle.
La France de Molire et de Racine
Au cours de la priode que Voltaire a nomme le sicle de Louis xIV, la
France jouait un rle de premier plan en Europe occidentale, non seulement
au point de vue politique mais aussi dans les arts et la littrature. Il y avait
un retour la norme, dict par la raison, comme le prnait Descartes ; ce fut
le retour lge classique, sous une forme dirige par ltat sous lgide des
acadmies royales, fondes par le gouvernement de Louis xIV et soumises
ses lois. Il y eut mme un retour lart de lAntiquit, comme on le voit
dans les paysages de peintres comme Poussin et Claude Le Lorrain, embellis
de ruines qui rappelaient le monde antique. Cest pendant cette priode que
Mansart (16461708) rigea le dme si parfaitement symtrique de lhtel
des Invalides Paris.
Le classicisme dans les arts et la littrature reftait labsolutisme de la
politique du roi. Bossuet (16271704), dans ses Oraisons funbres, et Boi-
leau (16361711), dans son Art potique, tentaient de soumettre linspiration
rhtorique ou potique des rgles prcises. Le paysage des lettres tendait
se rigidifer, mais le gnie du dramaturge Jean-Baptiste Poquelin, plus connu
sous le nom de Molire (16221673), y ft souffer une vie nouvelle. Molire
osait attaquer les dfauts de la socit dans Tartuffe, pice dans laquelle il
dnonait la bassesse abjecte se dissimulant sous le manteau de la fausse
respectabilit. Dans Le Bourgeois gentilhomme, il moquait la folie dun
ngociant singeant les manires de la noblesse. Dans Le Mdecin malgr
lui, il critiquait les mariages de convenance, et, dans Les Femmes savantes,
il ridiculisait les pdantes qui peuplaient la cour et la ville. Comme Shakes-
peare, il tait aussi acteur ; en fait, il mourut sur scne alors quil interprtait
le rle principal du Malade imaginaire.
Le reprsentant le plus parfait du classicisme franais est Jean Racine
(16391699), qui alla lcole jansniste de Port-Royal o les matres excel-
laient dans lenseignement des classiques grecs. Admirateur de la tragdie
grecque, o il trouvait le sentiment de la fatalit qui caractrisait aussi le
jansnisme, il consacra presque toute son uvre au traitement des grands
thmes crs dans lAntiquit par des dramaturges comme Euripide et des
potes piques comme Homre, dans ses tragdies Andromaque et Phdre,
entre autres.
450 1492 1789
Le troisime dramaturge franais de lpoque de Louis xIV, Pierre
Corneille (16061684), fut lui aussi un novateur. Il sinspirait gnralement
dans ses uvres de thmes historiques puiss tant dans lAntiquit quau
Moyen ge, comme Horace et Le Cid qui met en scne le clbre guerrier
espagnol du ix
e
sicle ; la pice fut accueillie avec enthousiasme Paris, en
1636, trois ans avant la naissance de Racine.
Blaise Pascal (16231662), exact contemporain de Molire, ne fut pas
seulement un savant remarquable mais aussi un penseur profond et un cri-
vain tincelant ; dans Les Provinciales, il dfendit les principes jansnistes
avec vigueur, et, sa mort, il laissa une uvre inacheve importante, runie
sous le titre de Penses, qui tablit sa rputation de philosophe minent.
Jean de La Fontaine (16211695), auteur de contes et de pomes, est
le plus clbre fabuliste de toute lpoque moderne. Ses Contes taient
trs admirs lpoque, mme si ses Fables, qui lui valurent un fauteuil
lAcadmie franaise, taient son uvre la plus importante.
Madame de Svign (16261696) est la plus tonnante des pistolires ;
elle cultiva le genre et lamena la perfection. Dans sa correspondance, elle
dcrit mieux que nimporte quel historien de son temps la vie la cour de
Louis xIV et, surtout, celle de la noblesse.
Franois de Salignac de la Mothe-Fnelon (16511715) doit une partie
de sa renomme ses Aventures de Tlmaque, rcit publi en 1699, qui
dressa la cour contre lui cause des nouvelles ides sur le gouvernement
quil agitait dans son ouvrage et qui contrastaient avec labsolutisme de
Louis xIV.
La crise de la conscience europenne
Lchec patent de la politique internationale de Louis xIV fit douter, dans
toute lEurope, de la validit dun gouvernement absolutiste et provoqua en
France une crise morale profonde qui sintensifia vers la fin du sicle. Pour
Paul Hazard, il sagissait dune crise de la conscience europenne qui
devait annoncer la venue du sicle des Lumires. Les principes fondamentaux
de ldifice europen, notamment les croyances religieuses, lenseignement
didactique de lHistoire et mme un certain nombre de coutumes consacres
par le temps furent remis en question au cours de cette priode.
Dans le mme temps, la civilisation europenne qui, depuis des sicles,
tait infuence par le monde mditerranen commena de chercher ailleurs
de nouvelles sources dinspiration. Il ne fait pas de doute que Newton, en
Angleterre, et Leibniz, en Allemagne, annonaient une re nouvelle. Et non
seulement on entendait les voix des hommes de science, mais on rfchissait
de nouveaux systmes politiques et de nouvelles ides personnelles,
encloses dans les constitutions. En somme, un nouvel avenir se prsentait
LEurope occidentale 451
triomphalement. On nallait plus chercher le modle politique, social et
scientifque du temps dans le monde romain mais dans le nord de lEurope.
Un changement trs profond se produisit pendant tout le xviii
e
sicle. Lesprit
des Lumires tait prs dadvenir dans la vieille Europe.
Les Lumires
Cette priode se situe entre le classicisme et la Rvolution franaise. Lune
de ses plus nettes caractristiques a t le rationalisme proclam par Descar-
tes au cours du sicle prcdent. Apparaissant dabord en Angleterre dans
le sillage dun phnomne social trs particulier, la franc-maonnerie, les
Lumires atteignirent ensuite la France qui en devint le foyer sur le continent
europen, car le franais en tait la langue vhiculaire. Son aboutissement le
plus remarquable fut la publication de lEncyclopdie (illustration 40).
LAngleterre prend la tte du mouvement
La paix de Ryswick (1699) et celle dUtrecht (1713) proclamrent devant
toute lEurope la suprmatie de lAngleterre sur la France de Louis xIV ;
ce fut aussi le triomphe de la premire nation qui ft parvenue instaurer la
stabilit politique intrieure, crer un systme parlementaire et reconnatre
certains droits des citoyens. LEurope se voyait ainsi offrir un modle politi-
que, reposant sur la pense du grand philosophe de la politique que fut John
Locke (16321704) avec ses Two treatises of government (Traits sur le
gouvernement civil).
Llan novateur donn par lAngleterre se dcle aussi dans luvre
de ses crivains pendant la premire moiti du xviii
e
sicle, comme Daniel
Defoe (16601731), auteur dun livre qui devint rapidement clbre, Robin-
son Crusoe (Robinson Cruso), dans lequel il traitait du thme de lhomme
solitaire face la nature ; galement comme Jonathan Swift (16671745),
qui donna une leon de tolrance dans Gullivers Travels (Les Voyages de
Gulliver) en relatant les rencontres successives de son hros avec des peuples
diffrents, des gants aux nains, ayant tous des murs fort diffrentes. Avec
sa parodie, The beggars opera (LOpra des gueux), John Gay (16851732)
remplaait les courtisans de la tradition par des prostitues et de petits voleurs
qui chantaient des chansons populaires et non plus les classiques arias, si
gotes dans la forme traditionnelle de lopra. La vivacit de ces contrastes
contribue expliquer linfuence quexera lAngleterre sur le continent
europen tout au long du xviii
e
sicle, dabord sur la France, puis ailleurs.
Linfuence anglaise se ft galement sentir aux niveaux les plus levs de
la pense et de la morale. Dans le domaine de la thorie politique, outre Locke,
il faut mentionner des crivains comme David Hume et Adam Smith, et, parmi
452 1492 1789
les hommes daction, le groupe conduit par Thomas Clarkson et William
Wilberforce qui faisaient campagne pour labolition de lesclavage.
Au xviii
e
sicle, David Hume (17111766) suivit la voie de lcole
empirique anglaise reprsente au sicle prcdent par Francis Bacon. Son
empirisme formul surtout dans son Treatise on human nature (Trait de la
nature humaine) consistait se fer aux sens, car ltre devenait un ensemble
de perceptions successives. Ce qui devait conduire au scepticisme quant
la capacit de lhomme apprhender les vrits mtaphysiques, et ce qui,
comme nous le verrons, poussa Kant ragir en crivant sa Kritik der reinen
Vernunft (Critique de la raison pure).
Adam Smith (17231790) devait rvolutionner la pense conomique
avec la publication, en 1776, de son inquiry on the nature and the causes of
the wealth of nations (Recherches sur la nature et les causes de la richesse
des nations). Il abandonnait le concept admis jusqualors de la richesse
reposant sur la possession de mtaux prcieux, pour adopter lide dune
richesse fonde sur la production de biens. Ainsi furent jetes les bases de
lconomie politique moderne.
Il faut aussi mentionner la campagne contre lesclavage mene, partir
de 1783, par un groupe de quakers qui avaient leur tte Thomas Clarkson
et William Wilberforce. Leur longue lutte tait soutenue par de grandes
convictions morales qui fnirent par triompher en 1792 devant le Parlement
anglais et qui se rpandirent dans dautres pays au cours du xix
e
sicle.
La cration de la franc-maonnerie, qui devait avoir un tel impact sur la
civilisation occidentale, est trs signifcative. La Grande Loge fut fonde
Londres en 1717 et sa constitution rdige par Anderson en 1723. Organise
en socit philanthropique, avec des rites initiatiques, des dlibrations et des
runions secrtes qui se heurtaient souvent lhostilit des pouvoirs tablis
, elle se rpandit bientt partir de lAngleterre sur le continent europen,
par lintermdiaire dhommes daffaires, de diplomates et de militaires.
Le modle franais
Cest en grande partie grce au rayonnement de la langue franaise, qui tait
devenue la seconde langue de presque toutes les cours europennes, mais
surtout linfluence dcrivains de gnie que la France tablit le modle de
la pense claire qui se rpandit dans toute lEurope occidentale pendant
le xviii
e
sicle. Cette suprmatie culturelle reposait sur les uvres de trois
crivains, Montesquieu, Voltaire et Rousseau, et sur une production monu-
mentale rsumant toutes les aspirations des Lumires : lEncyclopdie.
Charles Louis de Secondat, baron de Montesquieu (16891755), devait
fortement infuencer la pense pendant la premire moiti du xviii
e
sicle,
453
avec la critique sociale contenue dans ses Lettres persanes. Au lieu du compte
rendu habituel de lEuropen voyageant dans de lointaines contres, il pr-
sentait les commentaires dun voyageur persan arrivant Paris, stupfait
devant le spectacle des choses tranges qui se passaient en Occident, faisant
ainsi passer une vive critique de la monarchie et de lglise. Plus infuent
encore, son trait De lesprit des lois prnait un nouveau systme politique
fond sur la sparation des pouvoirs excutif, lgislatif et judiciaire, ce qui
contrastait fortement avec la monarchie absolue que connaissait la France
sous Louis xV, lpoque de la publication de luvre.
Franois Marie Arouet, plus connu sous son pseudonyme de Voltaire
(16941778), est sans doute le personnage clef des Lumires qui a eu, sur la
culture de son temps, une infuence telle quon nen avait pas connu lqui-
valent depuis rasme. Membre dune bourgeoisie prospre, il fut lev chez
les jsuites et se distingua trs vite par ses attaques virulentes contre toutes
les conventions et contre lglise. Ses premiers pomes satiriques le frent
enfermer la Bastille. En 1726, il chercha refuge en Angleterre, impressionn
par sa culture et par le systme politique qui en faisait un havre de libert. Par
la suite, il noua des relations amicales avec Frdric II de Prusse, lexemple
mme du monarque clair. En 1753, il se retira Ferney, chteau proche de
la frontire suisse o, pendant un quart de sicle, il joua le rle de patriarche
des lettres franaises. En 1778, il retourna en triomphe Paris, quelques mois
seulement avant sa mort. Le penseur quil fut tait surtout un vulgarisateur
des ides, par exemple, dans son Dictionnaire philosophique et ses contri-
butions lEncyclopdie. Auteur de Henriade, une pope, et de pomes
satiriques, il est plus connu pour ses romans et ses uvres historiques. Les
plus remarquables se trouvent tre Le Sicle de Louis XiV et lEssai sur les
murs et lesprit des nations (1756) ; il y dfendait une vision nouvelle de
lHistoire, qui est toujours valable aujourdhui : il voulait que lon tudit les
institutions et les droits des gens, plutt que les personnages royaux.
Le troisime crivain de stature internationale de lpoque, qui exera
une grande infuence sur la politique, la culture et la socit contemporaines,
tait Jean-Jacques Rousseau (17121778). Avec lui se produisit un grand
tournant idologique qui laissait prsager bien des problmes qui devaient
se prsenter au xix
e
sicle. En 1750, il prit part un concours organis par
lAcadmie de Dijon sur la question de savoir si la restauration des sciences
et des arts avait contribu amliorer les murs du temps. Rousseau dve-
loppa un raisonnement qui souleva un toll, selon lequel la civilisation tait
nuisible et que lhomme devrait retourner ltat de nature. Ainsi faisait-il
passer en jugement la civilisation de son temps ; il continua dans la mme
voie avec trois autres ouvrages qui eurent un impact extraordinaire sur la
socit contemporaine, La Nouvelle Hlose, mile et, surtout, son uvre
essentielle, Du contrat social (1762).
LEurope occidentale
454 1492 1789
Limportance quil accordait aux sentiments correspondait aux premiers
frmissements du romantisme, tout comme sa recherche dun nouveau sys-
tme dducation trouvait un cho dans les rformes que prna quelque temps
aprs le grand pdagogue suisse Johann Heinrich Pestalozzi (17461827).
On peut considrer que lEncyclopdie renferme la philosophie du
xviii
e
sicle. Ce fut luvre dune quipe dont les chefs de fle taient
dAlembert et Diderot ; commence en 1751, elle fut termine en 1764, et la
publication de ses fascicules tait attendue avec impatience par tout le public
cultiv. Elle avait t prcde par le Dictionnaire historique et critique de
Pierre Bayle (16471706), crit dun point de vue rationaliste. Llite des
intellectuels franais rdigea des articles pour lEncyclopdie, si bien quelle
rendait parfaitement compte des plus rcents progrs de la science et de la
technique, comme de la pense idologique, sociale et thique. Elle devint
un outil idologique de transformation de la socit et une arme qui servit
battre en brche les structures de lAncien Rgime.
Lun des savants franais qui reprsentait le mieux lesprit des Lumi-
res tait Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon (17071788), naturaliste
perspicace qui crivit une Histoire naturelle en 44 volumes. Ce modle de
vulgarisation scientifque mettait en avant une thorie selon laquelle cha-
que espce zoologique avait son habitat particulier. Buffon tait un digne
contemporain du grand naturaliste sudois Carl von Linn (17071778),
incontestablement le plus grand naturaliste de son sicle et lauteur du Sys-
tema naturae et de Philosophia botanica.
La contribution franaise la science du xviii
e
sicle comprend encore
les travaux dAntoine Laurent de Lavoisier (17431794), considr comme
le pre de la chimie moderne pour ses tudes sur loxygne.
LAllemagne prend le relais
Pour lAllemagne, le xvii
e
sicle, et particulirement sa premire moiti, fut
une priode sombre ravage par une srie de guerres. Cest ce qui explique le
relatif manque de crativit que lon constate dans les sciences, les lettres et
les arts. Mme ainsi, on relve des noms comme ceux de Hans Jakob Chris-
toffel von Grimmelshausen (16101676), auteur dun intressant roman, Der
Abenteuerliche Simplizissimus (Les Aventures de Simplicius Simplicissimus),
qui a la guerre de Trente Ans pour toile de fond. Gottfried Wilhelm Leibniz
(16461717), le grand savant et remarquable penseur, fut le prcurseur
dune puissante mergence de la philosophie et un digne contemporain de
Newton avec qui il partage le mrite davoir dcouvert le calcul diffrentiel.
Influenc peut-tre par les progrs obtenus en microscopie aprs linven-
tion du microscope par le Nerlandais Leeuwenhoek (16321723), Leibniz
dveloppa sa thorie des monades, vrais atomes de la nature . Il fut le plus
455 LEurope occidentale
remarquable reprsentant allemand de lcole rationaliste et, visiblement, il
a influenc Kant et la pense idaliste allemande.
Dans le domaine de lart, on trouve de nombreux exemples darchitec-
ture baroque qui datent aussi bien de la fn du xvii
e
sicle que du xviii
e
, non
seulement en Allemagne mais dans toute lEurope centrale. Des grands difces
baroques ornent la Bavire, lAutriche et la Bohme : en fait, Prague est un des
plus beaux complexes urbains de la priode. Le plus grand architecte baroque
tait Fischer von Erlach (16561723), dont les plus beaux monuments sont la
somptueuse Karlskirche Vienne, la Bibliothque nationale dAutriche en
particulier la salle de lempereur Charles VI et le palais de Schnbrunn.
Dans le palais de Wrzburg, Balthasar Neumann (16871753) construisit un
admirable escalier et lune des plus belles chapelles de la fn du baroque vers
le milieu du xviii
e
sicle. Lukas von Hildebrandt (16881745) btit lun des
plus merveilleux palais de Vienne, le Belvdre, pour le clbre prince-soldat
Eugne de Savoie. Plus au nord, mentionnons Dresde le palais du Zwinger,
d Poeppelmann, et luvre du sculpteur Andreas Schlter (16641714),
Berlin, en particulier sa statue questre du Grand lecteur. La magnif-
que abbaye de Melk, en Autriche, lglise des Thatins (Theatinerkirche)
Munich et le Klosterneuburg Vienne sont tous des tmoignages clatants
de lart baroque.
Cest cependant en littrature et en musique que lAllemagne devait
montrer le chemin. Elle connut un mouvement littraire authentiquement
allemand, le Sturm und Drang, en raction au rationalisme franais, qui se
manifeste avec le plus dvidence dans les uvres des deux crivains les
plus universels de leur temps, Goethe et Schiller.
Johann Wolfgang von Goethe (17491832) est lun des grands gnies
de la littrature mondiale et lauteur de Faust ; cest lui qui fut la tte du
Sturm und Drang avec ses premires uvres littraires, par exemple, sa
pice, Goetz von Berlichingen (1773) qui met en scne le personnage dun
clbre condottiere allemand de la Renaissance. Werther, son roman sur
lamour condamn davance dun adolescent pouss au suicide, a t crit
la mme poque et il laisse prsager ce qui devait devenir plus tard le
mouvement romantique.
Les uvres de Goethe se composent aussi du long pome dramatique,
Faust, sur lequel il travailla jusqu la fn de sa vie et qui reprsente une
contribution essentielle llaboration de la culture germanique et sa lib-
ration de linfuence des Lumires venues dAngleterre et de France.
Aux cts de Goethe fgure un autre immense crivain allemand de ce
sicle, Johann Christoph Friedrich von Schiller (17591805), merveilleux
pote et surtout dramaturge de premier ordre. Sa premire pice, Die Ru-
ber (Les Brigands), est un parfait refet du Sturm und Drang. Avec Don
Carlos (1787), il crait le drame qui dfendait la libert ; tout en dformant
456 1492 1789
le personnage historique de Philippe II, la pice devait souvrir un chemin
dans lHistoire car elle inspira, en particulier, lopra que Verdi crivit un
sicle plus tard sur le mme sujet. Ayant reu une formation dhistorien,
Schiller aimait prendre ses personnages dans lHistoire, particulirement
dans celle des temps modernes, notamment dans ses drames Marie Stuart
et Wallenstein.
Le puissant mouvement philosophique allemand qui mergea la fn du
xviii
e
sicle puisa beaucoup la pense historique de Herder. On le voit la
lecture de louvrage de ce dernier, ideen zur Philosophie der Geschichte des
Menschheit (ides sur la philosophie de lhistoire de lhumanit) (1784) ;
il y estimait que lHistoire nest rien dautre que le dveloppement de la
rationalit, comme la marche vers la libert.
Emmanuel Kant (17241804) est lune des plus grandes fgures intellec-
tuelles de tous les temps. Cest lui le pre de la pense idaliste allemande,
domine par des hommes tels que Fichte, Schelling et Hegel, qui nous am-
nent aux temps modernes. Kant nous offre un systme philosophique sans
faille dans lequel les ides thiques et religieuses ont une fonction importante
et qui devait compenser la drive vers le scepticisme et le matrialisme que
lhdonisme des Lumires entranait invitablement dans son sillage. Les
annes 1780 virent se dvelopper le courant puissant du raisonnement de
Kant, expos dans ses trois ouvrages fondamentaux successifs : Kritik der
reinen Vernunft (Critique de la raison pure) (1781), Kritik der praktischen
Vernunft (Critique de la raison pratique) (1788) et, enfn, Kritik der Urteils-
kraft (Critique de la facult de juger) (1790).
LAllemagne apporta une immense contribution la philosophie comme
la musique. Le xviii
e
sicle a t lpoque des grands compositeurs que
furent Bach, Haendel, Haydn et Mozart.
Johann Sebastian Bach (16851750) et Georg Friedrich Haendel
(16851759) dominrent la scne musicale pendant la premire moiti du
xviii
e
sicle, mme si Bach ne quitta presque jamais Leipzig, tandis que
Haendel partait pour lAngleterre o il devint le matre de lorchestre de la
cour de Londres (1723). Le gnie de ces deux musiciens ntait gal que
par la passion pour la musique dont taient possdes les petites cours des
princes allemands et celle de Frdric II de Prusse, pour lesquelles Bach
composa des uvres prestigieuses ; il crivit galement pour le margrave de
Brandebourg les Concerts brandebourgeois (1721). Il fut aussi un compo-
siteur exceptionnel duvres de musique sacre dont lune des plus belles
est la clbre Passion nach den Evangelien des Matthus (Passion selon
saint Matthieu) (1729).
La seconde moiti du sicle fut domine par le gnie de deux musi-
ciens autrichiens, Haydn et Mozart. Franz Josef Haydn (17321809),
le crateur de la symphonie moderne, grand prcurseur de la musique
457 LEurope occidentale
moderne Beethoven fut de ses lves , crivit une musique inspire
de thmes populaires qui lui taient connus depuis lenfance, poque o il
vivait humblement la campagne, et depuis ladolescence dans les rues de
Vienne. Aprs avoir pass trente ans au service de la famille Esterhazy, il
partit sinstaller en Angleterre en 1791 ; il y connut bientt le triomphe et
fut fait docteur honoris causa par luniversit dOxford. Ce fut le commen-
cement dune grande priode de cration au cours de laquelle il composa,
entre autres chefs-duvre, Die Schpfung (La Cration), sur le texte du
Paradis perdu de Milton.
Slevant bien au-dessus de cette impressionnante arme de musiciens,
Wolfgang Amadeus Mozart (1756 1790) fut lun des rares enfants prodiges
connatre la russite lge adulte. Cest avec raison que lhistorien peut
utiliser le terme gnie lorsquil sagit de juger luvre de Mozart. Avec
Haydn, il fut le pre de la symphonie classique et composa une srie dop-
ras admirables, dont les plus connus sont Le Nozze di Figaro (Les Noces de
Figaro), Don Giovanni, Cosi fan tutte et Die Zauberfte (La Flte enchan-
te), videmment inspire par la franc-maonnerie. Libr du joug despotique
de larchevque de Salzbourg en 1782, il composa luvre admirable quest
la Fugue en ut mineur pour deux claviers (koechel 426), dans laquelle sa
prodigieuse technique contrapuntique est utilise pour obtenir un effet dra-
matique inou. Pendant les cinq dernires annes de sa vie, il composa la
srie des grands opras dj cits : Les Noces de Figaro (1786) sur un livret
tir de la pice de Beaumarchais, cre deux ans auparavant Paris, et dont
le message de rvolte sociale avait cr un scandale ; Don Giovanni (1787)
reprenait le drame de Tirso de Molina, dans lequel le traitement humoristique
des aventures amoureuses de don Juan Tenorio contraste avec la terrifante
apparition de la statue fantme ; Cosi fan tutte (1789) fut crit Vienne
lpoque de la Rvolution franaise ; enfn, La Flte enchante, inspire par
la franc-maonnerie, fut le premier vritable opra allemand.
La contribution de lEurope mridionale
Les admirables russites des autres pays au xviii
e
sicle ne doivent pas
laisser dans lombre la contribution des peuples mridionaux qui ont jou,
eux aussi, un rle notable pendant la Renaissance et la priode baroque.
Quil suffise ici de citer le philosophe Vico, le musicien Vivaldi et le
peintre Goya.
Giambattista Vico (16681743) fut le premier formuler, dans sa
Scienza nuova, une thorie comparative de lvolution de lHistoire, son
principe fondamental tant la grande unit de la race humaine. Il considrait
quil est des lois qui gouvernaient les vicissitudes de la vie humaine et de
son volution.
458 1492 1789
Lun de ses contemporains tait Antonio Vivaldi (16781741), le
musicien vnitien avec lequel la musique baroque atteignit son apoge. Sa
merveilleuse vocation de la nature dans ses Quatre Saisons est bien plus
quune simple traduction des phnomnes naturels, cest une uvre qui fait
appel la pense, ce qui montre bien que Vivaldi interprtait le livre de la
nature en termes musicaux et pas seulement mathmatiques.
En Espagne, les Lumires ont travers trois tapes. La fgure principale
de la premire tait P. Benito Jernimo Feijo (16761764), professeur
luniversit dOviedo, dont les enseignements se retrouvent dans ses crits
comme son Teatro crtico universal et ses Cartas eruditas dans lesquels il
exposait les principaux problmes de son temps.
Au milieu du xviii
e
sicle fut dife la Plaza Mayor de Salamanque,
uvre dAlberto Churriguera, Andrs Garcia de Quiones et dautres, ce qui
a valu la ville de compter parmi celles qui forment le patrimoine commun
de lhumanit.
Pendant la troisime tape, la monarchie espagnole salarma des cons-
quences de la Rvolution franaise, aussi cessa-t-elle de soutenir le mouvement
des Lumires. Il en rsulta une perscution du reprsentant le plus notable du
mouvement, Gaspar Melchior de Jovellanos (17441811), auteur de linforme
sobre la ley agraria (Rapport sur la loi agraire). Dans le domaine des arts,
Francisco Salzillo tait un sculpteur dlicat, crateur de crches charmantes
et de dcors pour les ftes religieuses de la Semaine Sainte (Murcie). Enfn,
cette priode vit natre un peintre de gnie, Francisco de Goya (17461826) ;
nous voquerons ici ses premires uvres. Ses premiers cartons de tapisserie
nous montrent un Goya joyeux, optimiste, qui dessine des thmes populaires :
le marchand de poteries, le jeu de colin-maillard. Aprs une maladie qui le
laissa atteint de surdit et lisola de ses contemporains, son esprit comme
ses tableaux sassombrirent. Mme alors, il produisit dadmirables portraits
de cour, comme sa Famille de Charles iV (le Prado), La Maja desnuda et
La Maja vestida (tous deux au Prado). De cette priode datent galement les
admirables fresques de San Antonio de la Florida, prs de Madrid. La guerre
dIndpendance qui ft entrer lEspagne dans lpoque contemporaine fut
une source dinspiration pour certaines de ses uvres les plus importantes,
comme le Dos de Mayo montrant la lutte du peuple de Madrid contre les
armes napoloniennes, le terrible tableau du Tres de Mayo qui reprsente
les horreurs de la rpression laquelle se livre le vainqueur et leffrayante
srie de gravures des Dsastres de la guerre. Avec ces uvres dues au gnie
de Goya, lEspagne prit sa place dans le monde moderne.
Culture de llite et culture populaire
Ces deux formes de la culture ont constamment coexist et se sont mutuelle-
ment influences pendant toute lpoque moderne, comme on peut le consta-
459 LEurope occidentale
ter dans tous les domaines : religion, arts, littrature. La guerre des paysans
en Allemagne et le mouvement anabaptiste Mnster ntaient autres que
des formes populaires de la Rforme prche par Luther ; de mme, quoique
sous une forme plus attnue, les illuminati espagnols exprimaient leur
manire la pense drasme, et des intellectuels comme Alfonso de Valds
les soutenaient. Une analyse approfondie de luvre de Rabelais montre
que les rfrences la culture classique et aux ides populaires allaient de
pair. Rabelais allie lrudition avec des expressions familires qui auraient
pu choquer les courtisans, dans des railleries telles que : [] vous avez
bien plus de force dans les dents et plus de bon sens dans votre derrire
quHercule nen possdait dans son corps et dans son me , dans Gargan-
tua et dans Pantagruel. En peinture, ct des artistes qui reprsentent le
sommet de leur art, comme Raphal et Titien, il en est dautres, comme
Bruegel lAncien et van Ostade, pour qui les coutumes populaires taient
la seule source dinspiration. Au cours de la priode baroque, il nest pas
difficile de trouver des preuves de linteraction entre culture de llite et
culture populaire. Dans bien des comdies de Lope de Vega, par exemple,
comme dans Le Chevalier dOlmedo ou El villano en su rincn, on assiste
des chants et des ftes joyeuses. Les scnes des sorcires dans Macbeth
de Shakespeare, ou celles de livrogne, dans The taming of the shrew (La
Mgre apprivoise), qui se rveille gentilhomme, parce quun seigneur lui
a jou un tour, sont videmment lies des thmes populaires, tout comme
certains pisodes des Nouvelles exemplaires de Cervants (en particulier La
ilustre Fregona et La Gitanilla). Il faut aussi se rappeler que les cartons de
tapisserie de Teniers reprsentant des scnes rurales taient destins orner
les demeures des grands.
Les apparences pourraient laisser croire que ces deux formes de culture
ont t les plus loignes lpoque du classicisme et celle des Lumires.
Et pourtant, cest ces poques quil y avait une mode pour les contes de
Madame dAulnoy et pour ceux de Charles Perrault, dont la plupart taient
inspirs de lgendes populaires, comme le thme des enfants perdus dans
les bois ou des orphelins maltraits par leur martre. Cest encore cette
poque que John Gay composa LOpra des gueux, dont les personnages
appartenaient aux classes les plus humbles et non aux cercles de la cour ou
aux grands thmes historiques comme dans lopra italien ; et que La Fon-
taine composa ses Fables qui font, elles aussi, appel des thmes populaires.
Inversement, tandis que lesprit des Lumires se rpandait de plus en plus
dans lensemble de la population, il dtruisit maintes superstitions, comme
la croyance dans les sorcires. Pendant tout le xvii
e
sicle, on brla des
sorcires sur le bcher, et cest seulement grce aux Lumires que lon mit
graduellement fn ces pratiques.
460 1492 1789
Nous navons pas assez despace pour explorer linteraction entre le
centre et la priphrie qui a fait se diffuser les innovations idologiques en
dpit de tous les obstacles. En rgle gnrale, on peut considrer que les cours
furent toujours des centres dinfuence, dont lexemple le plus signifcatif est
sans doute celui de la cour de France, en particulier de Versailles. Les ides
nouvelles se rpandaient grce aux livres et, dans une certaine mesure, par
le biais des gravures. Il y avait des obstacles qui prenaient la forme dune
censure religieuse et politique ; quil suffse de rappeler les consquences
qua entranes lIndex des livres interdits, impos par Rome, les actions de
lInquisition sous les Rois Catholiques et la censure tatique. Dans dautres
cas, ctait linertie qui tait lobstacle, comme le montre lhistorien anglais
Elliott quand il voque la manire dont lEurope a accept lide que, aprs
la dcouverte de Christophe Colomb, il existait vraiment un nouveau monde ;
pour Elliott, il sagit l du diffcile processus de lassimilation.
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LEurope occidentale 461
13
LEurope centrale
de lEst
Antoni Mczak
Le concept deurope centrale de lest :
lunit et les divisions de la rgion
Faut-il considrer cette partie de lEurope comme un tout, comme un en-
semble ? Ces discussions concernent principalement un pass rcent ou le
temps prsent ; elles sont particulirement inappropries lpoque dont il est
ici question. Au dbut du Moyen ge, les diffrences observes lintrieur
de la partie orientale de lEurope centrale taient beaucoup plus marques
que les traits communs dont les pays intresss pouvaient faire montre. Leurs
relations avec lOuest ntaient pas alors leur principal facteur dunifica-
tion comme elles lont t au cours des deux cents dernires annes, voire
pendant une priode plus courte encore. Pour lpoque qui nous occupe, le
dnominateur commun des populations situes au sein de lEurope centrale
de lEst tait lexistence dinstitutions sociales et politiques caractristiques
de la socit dordres qui stait pleinement dveloppe lOuest : des droits
de proprit et des liberts dont certains tats ou certains groupes sociaux
avaient joui l-bas depuis le haut Moyen ge ou depuis les derniers temps de
lpoque mdivale. louest, cette partie de lEurope jouxtait les rgions
allemandes de lEmpire romain germanique. lest, elle stendait vers la
Moscovie, o les institutions occidentales se dveloppaient peine. travers
son union avec la Pologne et sous linfluence des institutions polonaises, la
Lituanie, avec ses vastes possessions ruthnes, faisait aussi partie de lEurope
centrale de lEst telle quelle a t dfinie ici.
Entre le xiv
e
et le xvi
e
sicle, la partie mridionale de cette rgion avait
t progressivement conquise par les Ottomans. Les progrs de ceux-ci
en direction du Danube et au-del du feuve avaient marqu la fn des
LEurope centrale de lEst 463
principauts et royaumes chrtiens indpendants. La conqute turque avait
stopp le dveloppement des socits dordres avec leurs institutions repr-
sentatives partout o elles avaient pris racine. Elle avait mis en place un
systme social et politique unique en son genre, fond sur la coexistence
ingale des civilisations islamique et chrtienne. Elle avait aussi modif
profondment les pays situs au-del des limites de linfuence ottomane
directe. Ce qui restait de la partie chrtienne tait une riche mosaque de
groupes ethniques, de coutumes, de religions et de rgimes sociaux. Sil
tait possible de gnraliser, on pourrait dire que ltat, dans cette partie
de lEurope, nexerait pas une infuence culturelle unifcatrice sur ses
sujets lexception des lites.
On ne peut dater de faon prcise le dbut de la priode moderne dans
lhistoire de lEurope centrale de lEst. Les dcouvertes ocaniques de lOc-
cident demeuraient trangres ces rgions (et pendant longtemps inconnues
delles). On peut signaler que le seul fait spectaculaire dune importance
gnrale pour toute la rgion fut la bataille de Mohcs (29-30 aot 1526).
La victoire des Turcs sur une arme conduite par le roi Jagellon, Louis II de
Hongrie, eut de multiples consquences : les Ottomans devinrent (au moins
jusquen 1699) un facteur direct de la politique continentale en Europe. Cette
bataille ft mettre en application un accord de 1515 entre les Jagellon et les
Habsbourg, aux termes duquel la mort de Louis II (dcd sans progniture)
offrit la Bohme et la Hongrie en hritage lautre dynastie. La rivalit
entre les deux familles fut ainsi rgle en faveur de la Maison dAutriche,
et les chances de voir se constituer un empire de la dynastie Jagellon furent
rduites nant.
La Rforme tait ne en Bohme au dbut du xv
e
sicle (Jean Hus tait
mort en 1415), mais elle tait devenue un phnomne europen, un sicle
plus tard, en consquence directe de lactivit dploye par Martin Luther
dans la Saxe et la Thuringe voisines. En quelques annes, elle se ft sentir des
Carpates la Baltique tout comme en Hongrie. En 1525, ltat de lordre teu-
tonique fut converti en duch sculier et forma le noyau dune future grande
puissance europenne. En mme temps, lEurope centrale de lEst sagrandit
considrablement vers lOrient : le grand-duch de Lituanie (une poigne
de territoires surtout ruthnes et orthodoxes mais aussi lituaniens et, super-
fciellement, catholiques), li par une union personnelle avec la Pologne, se
mit adopter les institutions polonaises, et, en 1569, un acte dunion sign
Lublin crait la confdration polono-lituanienne. En quelques dcennies,
la Lituanie tait devenue une socit dordres en pleine maturit, avec une
domination (typiquement orientale) de la noblesse terrienne sur les villes.
Dautre part, la conqute de Novgorod par Ivan III (14781494) dtruisit
la cit-Rpublique situe le plus lest de toute la rgion alors que cette
ville avait jusque-l entretenu des relations vigoureuses avec la Hanse ger-
manique et avec lOccident en gnral.
464 1492 1789
Lconomie
Au cours de la troisime dcennie du xvi
e
sicle, on ne pouvait gure encore
discerner que quelques traits structurels de lEurope centrale de lEst telle
quelle existe aujourdhui. La Bohme et la Silsie, lpoque mdivale,
taient conomiquement avances par rapport la Pologne et notamment la
Lituanie ou au bassin du Danube infrieur. Cette avance allait perdurer. En ce
qui concernait les terres germaniques, la Saxe avait un avantage conomique
sur le Brandebourg et la Pomranie. Pourtant, le dveloppement conomique
de lOuest commenait influencer la partie orientale de lEurope centrale
de diverses faons. Ce qui avait commenc comme une interdpendance
croissante entre lEurope centrale et lEurope occidentale partir de la fin
du xvii
e
sicle se mua en dpendance conomique unilatrale.
Cest probablement la question du commerce de la Baltique qui est la
plus dispute ; elle concerne les crales et les matires premires (bois,
potasse et chanvre). Ce ngoce prit de la vigueur au xvi
e
sicle jusquau
moment de la crise commerciale, montaire et politique de 1619-1620. Les
changes, surtout ceux qui concernaient les produits industriels de lOuest,
taient stimuls par les capitaux en provenance des Pays-Bas. Certes, les
secteurs qui exportaient des crales par les ports de la Baltique se rdui-
saient aux bassins des voies navigables (Oder, Vistule, Nimen, Dvina),
mais linfuence commerciale des principaux ports de mer (Szczecin / Stettin,
Gdansk / Dantzig, Knigsberg, Riga) tait beaucoup plus vaste ; la demande
de produits occidentaux se dveloppait bien au-del des rgions qui les
exportaient directement. Elle continua daugmenter aprs les annes 1620
quand la balance commerciale se modifa dans un sens dfavorable. Il existait
aussi un commerce actif entre la zone de la Baltique et lest des Balkans
ou Istanbul. Des marchandises luxueuses mais aussi, au xvii
e
sicle, de la
potasse taient expdies vers le nord. Ctait l que des marchands arm-
niens, juifs ou cossais exeraient leur activit.
La zone de la Baltique ne possdait aucune source importante de mtaux
prcieux, mais lactive balance excdentaire de son commerce extrieur
en la matire lui en tenait lieu. cet gard, le xvi
e
sicle et le dbut du
xvii
e
sicle furent une priode dexpansion grce une forte demande de
produits de la Baltique et un accroissement des possibilits de transit pour
les biens en provenance ou en direction de lest (Moscovie, Asie centrale,
possessions turques).
Les parties de lEurope centrale de lEst qui demeuraient hors de por-
te pour les ngoces de la Baltique staient mises au commerce du btail :
dabord la Hongrie, puis la Ruthnie et lUkraine, la Moldavie et la petite
Pologne. Comme la demande de lOccident augmentait cause de son dve-
loppement urbain, des troupeaux de bufs furent achemins en Silsie, dans
LEurope centrale de lEst 465
la Saxe et la valle du Rhin, de mme quen Autriche (Vienne) et Venise.
Une route terrestre entre Istanbul et la Baltique, par Kamenets-Podolski, tait
constamment utilise par des marchands de diverses origines, des Armniens
aux cossais. Outre des lainages et autres produits occidentaux, des mtaux
prcieux taient expdis vers le sud-est, tandis que la noblesse polono-litua-
nienne offrait un march pour la soie, lacier froid et autres produits des
artisans orientaux. Les mtaux, principalement le plomb et largent, taient
extraits de la haute Hongrie (aujourdhui la Slovaquie, do lon tirait aussi
du cuivre) et de la Bohme. Les capitaux affuaient de la haute Germanie
(Augsbourg), et les rgions minires se dveloppaient rapidement. Cette
production dargent avait dj stimul lconomie europenne avant larrive
du mtal amricain. partir du milieu du xvi
e
sicle, le thaler (dnomination
drive du nom des mines de Sankt-Joachimstahl, en Bohme, et tymologie
du mot dollar ) devint la monnaie dargent standard dans toute lEurope
centrale et lEurope du Nord. Sur les rivages dalmates de lAdriatique,
Dubrovnik / Raguse joua un rle crucial en acheminant les matires premires
(laine, peaux, etc.) des Balkans vers lItalie. Les Ottomans encourageaient
ce commerce dont la balance dgageait un solde positif et, en 1593, ils
tablirent le port franc de Split / Spalato.
Lagriculture tait fortement diversife entre la Baltique et le bassin
mditerranen. Avant que lhabitude de payer un loyer en argent se soit
rpandue dans les confns de la Baltique, le servage et la corve staient
imposs probablement parce que ctait le moyen le plus ais et le moins
coteux pour le propritaire du sol de sassurer un surplus de crales met-
tre sur le march et un revenu substantiel. Mais partout o cette possibilit
dacquitter un loyer en argent tait dj pratique partir du xiii
e
sicle, les
paysans taient exposs lusure, et, dans quelques rgions (par exemple
en Livonie), leur libert individuelle sen trouvait trs limite au xv
e
sicle
parce quils taient (ou taient supposs devenir) lourdement endetts.
Un double choc en retour se ft sentir cet gard. Dune part, la lenteur
du dveloppement urbain dcourageait lintroduction de la pratique qui
consistait payer les loyers en argent et la faiblesse de la circulation de
la monnaie dans les campagnes empchait le dveloppement des villes ;
dautre part, lexcessive coercition exerce par les nobles envers les pay-
sans ainsi que la dpendance accrue de ceux-ci envers ceux-l limitaient
svrement laugmentation de la population urbaine et, par consquent,
ralentissaient le changement social. Il ny avait pas de lien direct et simple
entre les exportations de crales et le travail servile. L o les agriculteurs
bnfciaient de la protection de la loi (comme dans le cas des fens terres
marcageuses de la Vistule), leurs domaines pouvaient prosprer, comme
dans le Dithmarschen ou la Frise orientale. Sils taient laisss la merci de
leurs seigneurs, ils pouvaient tre expropris et transforms en journaliers
466 1492 1789
(les bauernlegen, principalement au Mecklembourg au xviii
e
sicle), voire
virtuellement rduits la condition desclaves (en Pomranie partir du
dbut du xvii
e
sicle).
En Moldavie -Valachie, lhabitude de faire cultiver des terres domaniales
pour la mise des produits sur le march ntait pas aussi dveloppe quen
Pologne, mais le servage ne sy panouissait pas moins. Dans la Bohme
urbanise, les paysans avaient conserv bien plus de libert ; en Hongrie cela
tait probablement d la nature de lconomie : vignobles et gros btail.
En rgle gnrale, la population rurale se sentait plus libre dans les rgions
frontalires et dans les montagnes. Lenvironnement des Carpates avait donn
forme une culture particulire, celle des bergers de Valachie, indpendants
mais pauvres et assez primitifs. Sur lAdriatique, Raguse et dautres ports
restaient troitement lis lItalie et au commerce mditerranen. Le pays
tait montagneux et donnait la population la possibilit de conserver une
libert relative.
Un trait commun toutes ces conomies rgionales tait la faiblesse
du dveloppement urbain. Dans lEurope de lEst, peu de villes avaient
autant dimportance que celles de lOccident : Gdansk, pour son rle dans la
Baltique, Prague pour son commerce continental et son infuence culturelle,
Leipzig aussi, partir de la fn du xvii
e
sicle. Nombre de petites villes
taient strictement indpendantes de leurs seigneurs, et ce qui importait
plus encore le crdit urbain jouait un rle trs limit dans la construction
de ltat et la politique en gnral.
Les ethnies, la socit et lautorit
Les conqutes ottomanes mirent fin au dveloppement des socits dor-
dres en Europe de lEst. Les pays qui taient rests chrtiens continurent
renforcer leurs institutions conformment aux modles gnraux europens,
mais des diffrences rgionales importantes sy manifestrent de plus en plus.
Leurs origines et leurs caractres taient divers : ethniques, confessionnels
et politico-institutionnels.
Les diffrences ethniques taient caractristiques de lEurope centrale
de lEst. Les Slaves avaient peu de chose en commun, part les racines de
leur langage. Dans les Balkans, ils se mlaient aux Grecs, aux Macdo-
niens, aux Albanais et autres ; dans le bassin du Danube, ils se mlaient aux
Moldaves / Valaques et aux Magyars (Hongrois), tandis que les Finno-
Ougriens (Estoniens) et les Baltes (Lettons et Lituaniens), tout comme les
colons germaniques, peuplaient les rivages sud-est de la Baltique. Des
facteurs conomiques, dmographiques et politiques avaient encourag
les migrations mdivales tardives, et peu de rgions taient restes uni-
LEurope centrale de lEst 467
formes sur le plan ethnique. partir du xiii
e
sicle, la prsence de colonies
allemandes certaines rurales mais la plupart urbaines tait un facteur
commun tous les pays de la rgion, mme si elles taient aussi loignes
les unes des autres que la Slovnie, la Transylvanie et lEstonie : comme
partout en Europe, la fn de lpoque mdivale et au dbut des temps
modernes, on avait besoin des mineurs allemands en Pologne, en Bohme,
en Hongrie (y compris en Transylvanie) et dans les Balkans. La sparation
entre les glises romaines et orientales avec leurs liturgies diffrentes et
leurs langages diffrents tait encore un phnomne culturel majeur. Cette
sparation prit une importance plus grande encore quand la Renaissance vint
toucher les rivages de lAdriatique en provenance directe de lItalie pour
exercer son infuence sur la Dalmatie et la Hongrie ds le milieu du xv
e
si-
cle. La Pologne et la Bohme nabsorbrent la culture et le mode de vie de la
Renaissance que plusieurs dcennies plus tard, et les rgions septentrionales
de lEurope, le long de la Baltique, nallaient recevoir la Renaissance que
dans sa version nerlandaise. Les pays orthodoxes resteraient lcart de
toute infuence similaire.
La caractristique propre cette partie de lEurope tait lexistence
de diffrences ethniques ou de diffrences lies au langage entre les
groupes dominants et le reste de la population. Tel tait lhritage de la colo-
nisation survenue pendant la haute et la basse poque mdivale. En Estonie
et en Livonie (Lituanie), il y avait une dichotomie presque parfaite tant dans
les villes qu la campagne (le rveil national des Estoniens et des Lituaniens
ne se produira qu la fn du xix
e
sicle et au xx
e
sicle). En Prusse, le clivage
ntait pas aussi net : laffux de colons paysans allemands de toute origine
sociale avait t massif au xiii
e
et au dbut du xiv
e
sicle, et la population
autochtone prussienne avait pratiquement disparu au xvi
e
sicle. En Polo-
gne, la fn du xv
e
sicle, les bourgeois allemands tenaient le haut du pav
dans les grandes villes, et lopposition ces patriciens se fondait souvent
sur des arguments nationalistes polonais. Dans le grand-duch de Lituanie,
les Lituaniens autochtones ne formaient quune petite minorit concentre
dans le nord-ouest de ce vaste pays.
Les luttes ethniques avaient caractris la Bohme du xv
e
sicle. Au
dbut du xvi
e
sicle, les Tchques taient dj nettement victorieux. Pour-
tant la Silsie, rgion trs prospre qui appartenait la couronne tchque,
tait principalement allemande dans ses couches suprieures, alors que la
paysannerie dans les rgions orientales du pays restait polonaise. Quant
la Hongrie, elle tait particulirement complexe dun point de vue ethnique.
Ce fait, dune importance cruciale pour les xix
e
et xx
e
sicles, nimportait
gure aux xvi
e
et xvii
e
sicles. Les nobles magyars formaient une lite
inconteste, mais la haute Hongrie et les parties mridionales du royaume
taient principalement slaves, tandis que la population de la Transylvanie
468 1492 1789
tait un mlange de Magyars, de Saxons (colons allemands), de Slaves et
de Moldo -Valaques dont lintgration ne progressait que lentement. Les
grandes villes conserveraient longtemps leur caractre mdival allemand.
Au dbut des temps modernes se produisirent quelques importants chan-
gements ethno-culturels dans la rgion. Le plus spectaculaire fut celui qui
affecta brutalement les lites de la Bohme-Moravie aprs la bataille de la
Montagne Blanche (1620). Les anciens nobles de haut rang ou les aristo-
crates (panove, cest--dire les seigneurs ) furent expropris (beaucoup
furent excuts) et leurs biens distribus aux quelques Tchques loyalistes
mais surtout des nouveaux venus autrichiens. Ces vnements eurent des
consquences immenses et sinistres pour la culture tchque. En Pologne-
Lituanie, o labsolutisme navait pas pris racine, aucun changement aussi
brutal ntait possible. Le symbole de la noblesse originaire de Ruthnie
ou de Lituanie, en tant que classe, fut lusage de la langue et des manires
polonaises (voire quelque connaissance du latin). Ce processus fut complt
par la migration de petits nobles polonais avides de terres qui sinstallrent
dans des rgions peu habites comme la Ruthnie rouge, lUkraine et le
Grand-Duch. La petite noblesse proverbialement pauvre de la Mazovie
migra la fois vers lest (la Lituanie) et le nord (la Prusse ducale) o il
y avait encore abondance de forts dfricher. Mais linfuence culturelle
fut rciproque : les lois lituaniennes furent reconnues par les tribunaux de
la noblesse en Pologne alors que les lois allemandes avaient cours dans
les villes lituaniennes et que les dites des comts devenaient, comme en
Pologne, les forums de la politique locale.
Quelques groupes ethniques se virent octroyer une situation juridique
particulire, voire une niche dans la socit dordres. En Pologne, les juifs
(thoriquement sujets du roi) reurent une autonomie spcifque. Les reprsen-
tants des kahals se runissaient formellement durant les foires (Vaad, jusquen
1764) pour prendre des dcisions sur les problmes politiques et conomiques
comme la rpartition des impts et la dfense de leurs privilges. Les juifs
tablis sur les domaines des nobles (et dans les villes prives ) taient sou-
mis la juridiction de leurs seigneurs, mais les habitants chrtiens dune ville
prive pouvaient jouir encore que rarement, si ctait jamais le cas du
privilge de non tolerandis iudaeis. Des privilges collectifs taient accords
aux Armniens et aux cossais (deux groupes composs principalement de
marchands), et des chartes spciales encourageaient les Mennonites sins-
taller dans le pays. En Lituanie et en Ukraine, les Tartares taient tenus pour
nobles sils avaient servi dans larme. Tous ces groupes ethniques, except
celui des juifs, voyaient dcliner leur nombre et leur importance.
Les cosaques occupaient une position tout fait spciale. Ctaient des
gens dorigine mle mais de fervents chrtiens orthodoxes qui avaient peu-
pl de fertiles territoires frontaliers dans les possessions turques (Moldavie,
LEurope centrale de lEst 469
Crime), en Pologne et dans la Moscovie. Seuls des guerriers ns pouvaient
y survivre, et les cosaques bnfciaient dun statut social particulier en leur
qualit de soldats professionnels. Pourtant, leurs liberts ntaient gure com-
patibles avec les intrts des seigneurs ukrainiens dont la voix tait dcisive
en Pologne et qui ne tenaient les cosaques ni pour des soldats ni pour des
nobles, mais les considraient comme leurs sujets. La grande insurrection
des cosaques mcontents (1648) et lincorporation subsquente de la Rive
gauche (rgion orientale) de lUkraine la Russie (1654) furent un dsastre
pour les deux parties au confit. Le tertius gaudens fut le tsar : lUkraine allait
devenir le pilier de lEmpire russe du xvii
e
au xx
e
sicle.
Les cosaques ntaient pas la seule socit de guerriers profession-
nels. Ds la fn du xvi
e
sicle, ils abondaient dans les territoires frontaliers
entre les Habsbourg et les Ottomans : il y avait par exemple les szeklers en
Transylvanie, ou les prebjegs (vlachs, italien : usocchi) en Serbie, Croatie,
Dalmatie et Slovnie. On peut trouver une analogie troite entre les prebjegs
et les cosaques. Les deux peuples taient fdles la religion orthodoxe et
contraints daccepter lunion avec Rome, conscients de leurs liberts, dots
dun gouvernement autonome, indomptables et adonns la piraterie (sur la
mer Noire contre les Turcs et dans lAdriatique contre le commerce vnitien).
Aucun des deux peuples ne refusait dailleurs de servir les musulmans (les
Turcs avaient mme cr des vchs orthodoxes en Slavonie et en Hongrie
pour leurs prebjegs). Mais, contrairement aux cosaques, leurs homologues
balkaniques navaient jamais df leurs monarques : les Habsbourg les
avaient mme soutenus contre la noblesse croate. Des mythes et des lgen-
des crs par les deux peuples allaient alimenter les consciences nationales
respectives de lUkraine et de la Croatie / Slovnie modernes.
Au xvi
e
sicle, de nouvelles lites virent le jour et prirent forme. Lordre
Teutonique navait laiss se constituer aucune aristocratie, pas mme une
noblesse des riches qui aurait pu remettre en cause son autorit. Seule la
scularisation de lordre-tat offrit ses principaux fonctionnaires un statut
daristocrates, ainsi que dimportantes proprits fodales et allodiales. Les
assembles des tats gnraux se multiplirent en Prusse au xv
e
sicle, au
prix de luttes trs pres avec lordre et, en Estonie-Livonie, durant la longue
crise politique du sicle suivant. Pourtant, ces assembles se dsintgrrent
en Prusse aprs la guerre de Trente Ans et mme plus tt dans les pays Baltes
quand ceux-ci se transformrent en provinces baltes de la Sude. Les junkers
allemands se conduisirent en loyaux offciers ou fonctionnaires de tous les
monarques successifs y compris (aprs 1721) des empereurs de Russie,
piliers de labsolutisme dans lEurope du Nord-Est.
Contrairement aux pays Baltes, la Pologne et la Lituanie formaient des
entits politiques plus vastes, conduites vers une union plus troite par les
souverains Jagellon et par les intrts de leurs lites terriennes. En Pologne,
470 1492 1789
la loi ne reconnaissait aucune division au sein de lordre de la noblesse. Il
y avait pourtant dvidents confits dintrts entre les grandes familles de
propritaires (les magnats) et la petite noblesse terrienne. Les premires
taient solidement retranches dans le Snat (ou Conseil royal), la seconde
la Chambre des dputs. En 1505, une constitution innovante (Nihil Novi)
confra la Chambre une autorit dcisive dans toutes les affaires cruciales
de ltat. Pourtant, la rivalit sociale et politique nallait pas se rgler dans
lenceinte du Parlement mais dans les relations conomiques et sociales de
la vie quotidienne. Aprs lUnion de Lublin (1569), la noblesse lituanienne
bnfcia dune franchise. Or, le systme polonais de gouvernement local
quivalait en fait confrer la noblesse lexercice dun autogouvernement
local. Une fois transplant dans les vastes espaces de la Lituanie et de la
Ruthnie, ce systme cra de larges rseaux de clientlisme, particulirement
forts. Les marchs citadins taient faibles, et la petite noblesse terrienne
dpendait conomiquement de ses puissants voisins. Cela avait son tour des
consquences sur la politique locale ou nationale. En raison de la richesse et
de la puissance des magnats, le duch de Lituanie bnfciait dune infuence
disproportionne dans lUnion.
Par rapport lensemble de lEurope, le rle politique de lEurope
centrale de lEst peut diffcilement tre tenu pour priphrique, car la rgion
fut le champ de bataille o saffrontrent les Ottomans et les Habsbourg,
voire la brche par o la Prusse et la Russie pntrrent dans la politique
europenne. Le duch de Prusse avait entam son existence de faon assez
peu voyante. Aprs une guerre brve mais dvastatrice avec la Pologne
(1520-1521), ltat de lordre Teutonique se dclara principaut sculire
(1526), le dernier grand matre Albrecht von Hohenzollern prenant
le titre de duc de Prusse . Sa position de vassal du roi de Pologne fut
alors dment confrme, ce qui fournit Albrecht la protection dont il avait
besoin contre lempereur. Au xvi
e
sicle et au dbut du xvii
e
, la politique
dynastique des Hohenzollern consista conserver le duch la branche
brandebourgeoise de la famille, ce quils obtinrent fnalement en 1618.
Certes, lassemble des tats gnraux runie Koenigsberg sopposait
aux ducs, mais ceux-ci jourent un jeu assez habile en matire de politique
intrieure en nommant aux fonctions les plus hautes de loyaux sujets du
duch de mme que des Brandebourgeois en qute demplois. Ils cr-
rent ainsi une nouvelle lite alimente par les revenus du domaine ducal.
La politique extrieure du duch fut adroite mais assez passive. Sa seule
possibilit dexpansion lui tait offerte par la Livonie. Celle-ci continua
dtre un tat appartenant un ordre ecclsiastique pendant trente ans de
plus ; le personnage clef de cet ordre tait un autre Hohenzollern, vque
de Riga. Pourtant la Livonie tait en train de devenir lenjeu dun confit
international. Sigismond II Auguste Jagellon, roi de Pologne et grand-duc
LEurope centrale de lEst 471
de Lituanie que le dernier grand matre de Livonie reconnut pour son
suzerain considrait seulement la domination de ce pays comme un
objectif mineur. Plus avides taient certains de ses rivaux : la Moscovie
dIvan le Terrible, la Sude dric xIV et mme le lointain Danemark. Fina-
lement, ce fut la Sude qui lemporta. Ainsi, jusquau dbut du xviii
e
sicle,
les provinces baltes allaient se muer en instruments de domination de la
Baltique. La noblesse germanophone accepta la situation ; elle allait servir
loyalement sous la bannire sudoise, bien quune grande partie des terres
ft alloue des aristocrates sudois. Les rebelles comme Johan Reinold
Patkul (gouverneur de Livonie) seraient lexception.
Les guerres livoniennes (15571582) ne furent en aucune faon un
confit local. La Moscovie avait intrt obtenir un accs vers louest pour
des raisons logistiques. Les marchands occidentaux voyaient la Russie comme
une voie terrestre vers le Moyen-Orient. Louest de lEurope tait intress
plus que jamais par les importations venues de la Baltique : crales, mat-
riaux de construction (bois, chanvre pour les cordages), produits chimiques
(potasse). Provisoirement, la Pologne et la Sude se partagrent le pays qui
deviendrait, au dbut du xvii
e
sicle, le premier jalon de lexpansion de la
Sude vers le temps de sa grandeur (1621), puis, un sicle plus tard (1721),
le trophe le plus important de Pierre I
er
.
Dans lintervalle, la Prusse traversait des temps diffciles pendant la
guerre de Trente Ans. Jouant sa partie entre la Sude et la Pologne, llecteur
Frdric Guillaume (164088) avait obtenu le titre formel de duc souverain
de Prusse (1657) et peu aprs limitait de faon draconienne les pouvoirs des
assembles de ses tats. Mais ctait le Brandebourg et non la Prusse, Berlin
et non Knigsberg qui taient en train de devenir le centre du nouvel empire
(appel royaume de Prusse partir de 1701) dont les premires annexions
furent la Silsie et, peu aprs (17721795), les provinces occidentales de
la Pologne.
Lexpansion de la Prusse est lun des grands problmes de lhistoire de
lEurope. Un facteur prcoce et crucial de cette croissance fut la faiblesse
de la Pologne. La dite de ce pays ainsi que ses rois (Sigismond Auguste et
Batory, 15761586) regardaient la Prusse comme un fef mineur et sintres-
saient dautres thtres doprations. Au temps des guerres de succession,
ils avaient mme manqu deux occasions dincorporer leur royaume ce
duch dont les rois de Pologne taient les suzerains. Lhabilet de la politique
long terme des Hohenzollern au xvii
e
sicle leur avait assur une place de
premire importance dans la politique allemande. Mais indpendamment des
jeux politiques grands ou petits, ctait un gouvernement et une administra-
tion vigoureux qui taient en voie ddifcation. Non seulement il sagissait
dun rgime absolutiste particulirement effcace, mais il allait encore crer le
modle de ce que Max Weber appelle un systme rationnel de gouverne-
472 1492 1789
ment. Ce qui est stupfant, en vrit, cest que deux rgimes fonds sur des
valeurs politiques incompatibles soient apparus dans la proximit immdiate
lun de lautre : le prussien et le polonais. Dans le rgime absolutiste prussien,
la grande majorit des fonctionnaires du duc, civils ou militaires, taient des
nobles. Au xviii
e
sicle, le service de ltat leur offrait un statut social et
un avancement de mme que lassurance de conserver leur autorit sur la
paysannerie. La noblesse de robe, dans la mesure o elle existait, tait hors
jeu. Il ny avait quune trs faible rsistance contre labsolutisme de la part
des villes. Le tiers tat ne comptait gure lassemble. Mme Knigsberg
ntait en aucune faon une ville importante.
cet gard, la Pologne ressemblait son minuscule voisin dont lavenir
allait tre si brillant. Seule la ville de Cracovie (et plus tard celle de Vilna)
tait reprsente la dite, mais sans droit de vote. Or, tandis quen Prusse-
Brandebourg les nobles espraient faire fortune au service du duc, la petite
noblesse terrienne polonaise cultivait une thique de libert citoyenne. Tous
les principes relatifs aux liberts des tats staient enracins profondment
dans le pays lhabeas corpus y existait dj en 1434 , mais la noblesse
ne se montrait pas soucieuse de crer un systme effcace de gouvernement.
Le roi tait au service du pays (et non pas le contraire) et, depuis lUnion de
1569, il ntait pas question dun quelconque droit de proprit dynasti-
que . Les valeurs traditionnelles et modernes semmlaient trangement. Les
solutions institutionnelles taient inadaptes aux problmes de ce vaste pays.
Au xvi
e
sicle, les frontires de la Pologne, lest et au sud-est, ntaient
nullement stabilises, mais les vises expansionnistes de lUnion se vou-
laient trs limites. Dans la partie orientale du territoire, la Lituanie avait
besoin du soutien constant de la Pologne contre la Moscovie et les Tartares
de Crime. Le roi Sigismond Auguste (15481572) nattendait pas dhri-
tier, cest pourquoi son objectif principal tait la proclamation dune union
relle et non pas seulement personnelle avec la Lituanie. Le roi, soutenu
par la noblesse polonaise, faisait pression sur la haute noblesse lituanienne
et, en 1569, son rve se ralisa. Mais, trois ans plus tard, il mourait, et la
royaut, jusque-l lective dans la famille des Jagellon, tait en pleine crise
constitutionnelle.
On peut allguer que la fn du xvi
e
sicle fut une priode dcisive
dans lhistoire de la Pologne. Lentit politique polonaise (plus tard polono-
lituanienne) se fondait, dans un certain sens, sur le systme de lautogou-
vernement local dirig par la noblesse. La cour royale (le centre) et les
provinces nentretenaient entre elles que des liens assez faibles. Le Parlement
se runissait assez souvent et rgulirement, mais nul navait mis sur pied
le moindre systme administratif effcace capable de souder les parties dun
pays aussi vaste (plus de 900 000 kilomtres carrs en 1634). Pourtant,
lUnion ne montrait aucun signe de dsintgration. Sa guerre dsastreuse
LEurope centrale de lEst 473
contre la Moscovie, la Sude et la Prusse, avec une incursion simultane en
Transylvanie (16551660), avait prouv sa surprenante capacit de survie.
La force du systme reposait sur un sentiment de communaut politique
fond sur les liberts de la noblesse et sur des rseaux largement dve-
lopps de clientlisme. La Pologne, comme la Prusse-Brandebourg, tait
reste un tat domanial (selon lexpression de Joseph Schumpeter), mais,
contrairement ce qui se passait dans celle-ci, les revenus des domaines
royaux alimentaient les magnats plutt que le Trsor de lUnion. Le problme
fondamental tait que ni les magnats ni la petite noblesse ne cherchaient
augmenter leffcacit des institutions publiques. Les impts pays par
les gens du commun augmentaient sans cesse et pourtant, partir des
annes 1580 jusquen 1652, les revenus de ltat polonais ne dpassaient
pas un vingtime de ceux de ltat franais, alors que la population fran-
aise tait seulement peu prs deux fois plus nombreuse que celle de la
Pologne. On ne peut que partiellement attribuer ce phnomne au faible
dveloppement de lconomie montaire en Pologne - Lituanie. Largent tait
synonyme de guerre, et la noblesse ne soutenait pas le programme politique
des trois membres de la dynastie Vasa qui furent lus rois et rgnrent de
1587 1668. Parents catholiques de la famille royale de Sude, ils rvaient
dune reconquista de leur pays dorigine, sans tre capables pour autant de
persuader la noblesse de considrer cette entreprise comme un lment de la
raison dtat de lUnion. Leurs prtentions aigrissaient la fois les confits
intrieurs entre la monarchie et les tats, et le confit international entre la
Pologne et la Sude, originellement marginal pour les deux pays.
En 1660, Jean Casimir (Vasa) renona toutes ses revendications sur
la Sude, mais de toute faon, aprs les fcheuses expriences du milieu
du sicle, la noblesse naurait gure pu se laisser persuader de soutenir une
politique extrieure agressive. Pourtant, partir des annes 1660, les atta-
ques contre lindpendance du pays gagnrent en intensit. Ds 1672, les
Ottomans se saisissaient dune grande partie de la Podolie. Seul le soutien
actif et heureux fourni par le roi Jean III lempereur contre les Turcs (le
secours apport Vienne en 1683 et la campagne conscutive en Hongrie)
permit une rcupration progressive (1699) du terrain perdu.
Mais cest de la Russie que venait dsormais le principal danger.
Lquilibre des puissances maintenu pendant longtemps avait t modif
temporairement pendant les troubles de Moscou. Au cours de cet inter-
mde, lhistoire sembla offrir une fois encore une fausse solution au devenir
de lEurope de lEst. Le jeune prince hritier Vladislav (le futur Vladis-
lav IV) se vit offrir le trne des Riourikides par les boyards. Pourtant, le
roi Sigismond III tergiversa, et lhumeur de Moscou changea en faveur
dun souverain autochtone. La crise politique russe avait t surmonte. Le
prince Mikhal Romanov fut le fondateur dune nouvelle dynastie (1613)
474 1492 1789
et renfora le rgime. Cet vnement devait avoir des effets manifestes et
fcheux sur la Pologne au cours des trois sicles suivants.
Face la Russie, la Pologne se mit perdre des territoires et des
bribes de son indpendance. Pas pas, llecteur de Saxe Auguste II tenta
de sassurer le soutien de puissances trangres pour les projets absolutistes
quil nourrissait au sujet de la Pologne, au prix de quelques territoires, mais
sans succs. L poque saxonne (16981764) resta dans la mmoire de la
nation comme un temps de faiblesse et de dsordre o lUnion tait devenue
comme une auberge o toute arme trangre pouvait prendre aisment
ses quartiers. Elle ne participa pourtant pas la grande guerre du Nord
(17011721), mais les armes sudoises, saxonnes et russes pouvaient traver-
ser son territoire sans rencontrer aucune rsistance srieuse. Pierre le Grand et
Charles xII frent campagne lectorale pour que soient ports sur le trne des
clients eux. Finalement, le tsar lemporta sur la Sude. En 1721, il fnit par
incorporer lEstonie et la Livonie la Russie (dont elles frent partie jusqu
une date rcente, lexception de la priode 19181939) et tablit une sorte
de protectorat sur la Pologne-Lituanie. Paradoxalement, les tsars staient
engags garantir les liberts contenues dans la Constitution polonaise.
La priode 1764 1795 est tenue pour un temps de renaissance politi-
que mais aussi pour une poque de pressions extrieures croissantes. Trois
aigles noirs , la Russie, la Prusse et lAutriche, se mirent en 1773 annexer
des parties du territoire polonais, puis recommencrent en 1792 (cette fois
sans lintervention de lAutriche) et, enfn, se partagrent le reste en 1795.
LUnion cessa donc dexister. Sa destruction fnale renfora considrable-
ment la Russie et la Prusse et ouvrit la voie un nouvel ordre europen.
Lhistoire de la Hongrie, au dbut des temps modernes, fut principale-
ment modele par deux confits : dabord celui que provoqua lexpansion
des Ottomans (avec la dfense subsquente des territoires conquis par eux) ;
ensuite celui que dclencha le programme imprialiste, absolutiste, des
Habsbourg, avec les ractions provoques par celui-ci. Ni lun ni lautre de
ces confits navaient un caractre local. La dfaite de Louis II de Hongrie
Mohcs en 1526, face Soliman le Magnifque, carta les Jagellon de la
scne et ouvrit la comptition entre lempereur Ferdinand I
er
et le palatin de
Transylvanie, Jean Sigismond Zpolya. Leur affrontement se termina par
une solution fort insatisfaisante pour toutes les parties concernes, mais qui
se rvla trs stable : en 1541, la Hongrie centrale (avec Buda et le sige de
larchevch Esztergom) tomba aux mains des Turcs ; la Transylvanie fut
constitue en principaut autonome sous infuence ottomane ; une longue
bande de terre au nord-ouest, entre la haute Hongrie (Slovaquie) et lAdria-
tique (Slovnie), fut dsormais regarde par les Habsbourg comme leur
hritage naturel. Contrairement la Bohme, la Hongrie ne ft jamais partie
de lempire, mais les domaines quy possdaient les Habsbourg protgeaient
475
les Hongrois contre les incursions turques. Pourtant, en 1663-1664, les Otto-
mans furent encore en mesure dlargir leurs possessions tout au long de la
frontire, et, vingt ans plus tard, ils mettaient le sige devant Vienne (alors
situe moins de 50 kilomtres de leurs postes avancs). Cela tant, lide
de librer les anciens territoires frontaliers du royaume resta trs prsente
dans les esprits, non seulement la cour de Vienne mais aussi dans les cercles
protestants de la noblesse hongroise.
Cette dernire mettait tous ses espoirs dans les princes de Transylvanie.
Au xvi
e
sicle, ce pays priphrique et montagneux occupait une situation
gopolitique toute particulire mais fnalement nen ft pas grand-chose.
Au xvii
e
sicle, ses princes dirigrent linsurrection hongroise contre les
Habsbourg (Imre Bocskai, 1604-1605 ; Gbor / Gabriel Bethlen, 16191622)
ou prfrrent organiser des coalitions contre les Turcs (Stepan Bthory
tienne I
er
, lu roi de Pologne, 15761586). Ces entreprises obtinrent
quelque succs. En 1606, lempereur Rudolf II reconnut lindpendance de
la Transylvanie et largit les liberts des tats en Hongrie pour conserver
la couronne de saint tienne. Une politique un peu aventureuse du prince
Gyrgy II Rkczi (une incursion en Pologne, pays qui tait alors en guerre
[1657] avec la Sude mais se trouvait soutenu par les Habsbourg) entrana
une contre-attaque de la part des Turcs. Cen tait fait de la grandeur poli-
tique de la Transylvanie.
partir des annes 1660, la situation de la noblesse hongroise prit, en
vrit, une tournure douteuse. Soutenir les Ottomans ne mnerait certaine-
ment rien, mais les tendances absolutistes de Vienne noffraient aucune
perspective rjouissante non plus. Les mesures rpressives appliques par
lempereur Lopold I
er
contre les conspirateurs hongrois entranrent de nou-
veaux soulvements, et linsurrection dImre Thkly, en 1678, dclencha
une srie de guerres avec la Turquie qui commena par le sige de Vienne.
En 1699, la paix de Karlowitz ft don de toute la Hongrie (y compris la
Transylvanie, la Croatie et la Slavonie) aux Habsbourg (qui avaient dj
pris Belgrade en 1688). Mais dj, en 1688, la dite hongroise avait t
contrainte de reconnatre la ligne mle des Habsbourg des droits hrdi-
taires au trne de Hongrie.
Le xviii
e
sicle commena par la malencontreuse insurrection conduite
par le prince Franois II Rkczi (17031711). Cet chec entrana la victoire
fnale de labsolutisme des Habsbourg. Les aristocrates hongrois se frayrent
un chemin la cour de Vienne et apprirent profter de la domination qui
sexerait sur leur pays en renforant leur propre pouvoir sur leurs propres
concitoyens , toute infuence de Vienne tant regarde par eux comme une
ingrence. Cest pourquoi les rformes inspires par le despotisme clair
de Joseph II (17801790) furent dsapprouves par les nobles hongrois, qui
taient ses sujets, plus encore quelles ne le furent en Autriche.
LEurope centrale de lEst
476 1492 1789
Les terres de la couronne de saint Venceslas, savoir la Bohme, la
Moravie et la Silsie, entretenaient avec lAllemagne des liens plus troits
que ne le faisait aucune autre nation de lEurope orientale. Prague tait plus
proche des grands centres urbains du continent que le reste des autres cits
du Centre-Est europen (y compris Vienne), et le roi de Bohme tait prince
lecteur de lEmpire. Depuis la bataille de Mohcs, les Habsbourg taient
dment lus rois de Bohme et entretenaient des contacts troits avec les tats
de ce pays. partir du milieu du xvi
e
sicle, ils rservrent ces contacts
leur famille. Lun des empereurs, Rodolphe II (15761612), ft de Prague sa
rsidence et y installa sa cour et la chancellerie impriale. La ville, rige sur
les rives de la Vltava (affuent de lElbe galement connu sous son nom alle-
mand, Moldau), devint ainsi la capitale du manirisme et de lart baroque.
La vie politique de la Bohme se concentrait habituellement la dite,
mais les Habsbourg avaient nettement tendance imposer leur absolutisme,
aussi ladministration du pays avait-elle t confe des gouverneurs dont
la plupart taient catholiques, alors que les lites tchques taient en majorit
protestantes (utraquistes, fraction modre des hussites). De l naquit un
confit qui prit de lampleur et, en 1619, se mua en rbellion quand, aprs la
mort de lempereur Mathias, les tats lurent un calviniste, llecteur palatin
Frdric V, pour lui succder sur le trne de Bohme.
Laffaire dclencha alors laffrontement qui devint le premier acte de la
tragdie connue sous le nom de guerre de Trente Ans dont le thtre stendit
de Prague Vienne et la Hongrie-Transylvanie. Les chances des rebelles
paraissaient bonnes en vrit parce que les tats autrichiens et leurs homolo-
gues hongrois, sous les ordres de Gbor Bethlen, staient retourns contre le
nouvel empereur, Ferdinand II, et avaient tent dassiger Vienne. Pourtant,
tous leurs efforts furent vains, et la victoire des troupes impriales et bavaroises
la bataille de la Montagne Blanche mit fn au dernier effort de plusieurs pays
pour secouer ce quils considraient comme le joug des Habsbourg.
Les reprsailles furent impitoyables. Les chefs de la rbellion furent
dcapits, les liberts des tats restreintes, les nobles rebelles dpossds et
remplacs par des catholiques loyalistes, principalement des Allemands. Ces
vnements eurent pour longtemps des consquences visibles et nfastes sur
la culture tchque et le dveloppement national de la Bohme.
La religion et les confessions
Cest dans cette partie de lEurope qutait ne la Rforme, dans la Bohme
de Jan Hus et, cent ans plus tard, dans la Thuringe-Saxe de Martin Luther
(1517). Son impact fut immdiat et fit date. Dans toute la rgion, les Alle-
mands adoptrent avec enthousiasme le nouveau credo, le luthranisme. Mais
477 LEurope centrale de lEst
la carte des confessions chrtiennes qui en rsulta dans lEurope centrale
de lEst fut particulirement complique. La Prusse et la Livonie restrent
luthriennes (mme si certaines lites prussiennes taient attires par le
calvinisme). En Pologne, dans le troisime quart du xvi
e
sicle, linfluence
du calvinisme semblait gale celle du catholicisme mais, dans certaines
rgions, les Frres polonais (ariens) taient aussi trs puissants. Pourtant,
quand en 1573 les confessions protestantes bnficirent de droits gaux
ceux des catholiques, les ariens furent exclus de laccord. En Lituanie et dans
les parties ruthnes de la Pologne, plusieurs familles puissantes embrassrent
le calvinisme et protgrent la petite noblesse protestante dans leur voisinage
et mme jusquau royaume de Prusse. Les rseaux protestants sinsraient
fort bien dans le systme gnral de clientlisme alors en vigueur.
Dans les parties orientales de la Pologne et en Lituanie, la Rforme
pntra lintrieur de rgions o la religion orthodoxe et le catholicisme
avaient cohabit depuis le Moyen ge. Cette ancienne coexistence entre
des religions diffrentes (et il y avait maints groupements religieux) contri-
buait la tolrance confessionnelle manifeste en Pologne au xvi
e
sicle,
attitude qui avait fait de ce pays un havre pour les dissidents religieux
venus de toute lEurope. Pourtant, quelque chose avait chang vers la fn
du xvi
e
sicle. Le protestantisme perdait de sa popularit dans la petite
noblesse, probablement cause du clivage entre cette confession et le
catholicisme dtat. Les protestants ntaient pas en mesure de prsenter un
candidat au trne ; les vques catholiques avaient, en tant que tels, les pre-
miers siges au Snat et dtenaient deux postes de chanceliers sur quatre.
Cette scission tait tenue pour inacceptable et elle contribua probablement
aux reconversions massives de citoyens nobles, mme indpendamment
de lactivit des jsuites.
Le catholicisme gagnait aussi du terrain par rapport lglise orien-
tale. En 1596, lglise orthodoxe, dont les activits se situaient au sein
de lUnion, avait t soumise au Saint-Sige (et tenue pour indpendante
de Moscou, la troisime Rome ), mais lUnion controverse de Brest
(1596) allait entraner dinterminables confits internes. Lglise catholi-
que grecque (galement appele Uniate) avait t considre comme une
glise tablie, mais son haut clerg navait pas obtenu une position gale
celle dont bnfciait son homologue de lglise catholique romaine
et, au xvii
e
sicle, la rsistance contre cette situation tait vigoureuse.
Elle trouva son expression en 1648 dans la rbellion des cosaques et leur
dcision daccepter la protection du tsar (1654). Depuis ce temps-l, le
protestantisme ne fut plus quun phnomne secondaire en Pologne, et le
credo grec se trouva divis. Ce fut seulement partir de la fn du xix
e
sicle
que la confession uniate, dclare illgale en Russie, devint un lment de
lidentit nationale des Ukrainiens.
478 1492 1789
Dans la Bohme du xvi
e
sicle, le catholicisme tait en voie de
disparition. Les credo protestants se multipliaient : luthriens, calvinistes,
frres bohmiens autochtones et hussites. Ils tentrent vainement par deux
fois (1575 et 1608) de crer une Confessio Bohemica qui aurait reft liden-
tit des Tchques (et des Moraves). Dun autre ct, le parti espagnol
natteignit pas son but, cest--dire bouter hors de Bohme toutes les con-
fessions autres que celle des catholiques et des utraquistes. Le confit entre
les tats et les Habsbourg ajoutait aux motivations des protestants tchques,
de sorte que le trne fut fnalement offert un calviniste, llecteur palatin
Frdric. Lors de la bataille de la Montagne Blanche (1620), la victoire des
Impriaux fut celle de la Contre-Rforme. La nouvelle lite, dote par
lempereur qui avait confsqu les domaines fonciers pour ce faire, tait
catholique et dsireuse de manifester son loyalisme.
En Hongrie, la pression du catholicisme ntait pas aussi forte et, par
consquent, la question confessionnelle y revtait moins dimportance. Sous
la domination ottomane, les protestants reurent un asile et un encourage-
ment. La Transylvanie demeura un havre de tolrance o les ariens polonais
et autres minorits perscutes pouvaient survivre.
Lunit et la diversit de la culture
europenne de lest ?
Le point dinterrogation signifie que lon cherchera ici sil existe des traits
culturels communs toute la rgion. Plus que dautres parties de lEurope
(avec la possible exception de la pninsule Ibrique), la civilisation de lEu-
rope centrale de lEst est un mlange dinfluences culturelles contrastes.
Mme avant la Rforme, chaque pays y abritait au moins deux religions ou
confessions : lglise chrtienne orthodoxe et lislam cohabitaient sous le
rgne ottoman, comme les diffrentes glises protestantes et les catholiques
en Bohme et en Hongrie. La Pologne formait un ensemble encore plus
complexe cet gard en raison de la prsence dune grande quantit de
juifs et dlots de Tartares musulmans, sans compter les Armniens dont le
centre religieux tait Lvov. En Livonie et dans la Lituanie autochtone, la
comptition entre les luthriens et les catholiques avait balay elle seule
toutes les croyances paennes originelles.
Lart de la Renaissance italienne stait introduit trs tt en Hongrie, en
Bohme et en Pologne et, comme la montr Jan Bialostocki, il avait suscit
dans ces pays des styles nationaux forissants (illustrations 41 43). En
Hongrie pourtant, la plupart de ces monuments allaient tre dtruits. partir
de la fn du xvii
e
sicle, la culture baroque unifa la Bohme, lAutriche et
la Bavire. En Pologne, ce style senracina en profondeur. De splendides
479 LEurope centrale de lEst
glises baroques celle de Saint-Pierre-et-Paul, Vilna, ne le cde aucune
autre tout comme des rsidences prives appartenant des magnats en
Lituanie et en Ukraine marqurent la frontire de la civilisation occidentale.
Larrive dartistes occidentaux fut lun des facteurs constants du dvelop-
pement culturel polonais, mais les infuences venues du nord de lItalie, y
compris des rgions de Cme et de Pavie, jourent sans doute un rle plus
important. Leurs styles engendrrent un art baroque et rococo autochtone
inlassablement repris et transform par des disciples locaux.
Il nest pas possible de donner une valuation gnrale de la civilisation
de lEurope centrale de lEst, mais il convient de signaler certaines de ses
traces les plus caractristiques. certains gards, lEst se contenta de sui-
vre lOccident. Les premires fondations duniversits au xiv
e
sicle ne se
multiplirent pas pendant la Renaissance ni aux temps du baroque. Pourtant,
les Tchques, les Hongrois et les Polonais continurent de maintenir leurs
liens culturels avec les principaux centres intellectuels allemands et italiens.
Pour la Pologne, ses relations avec lItalie revtaient une importance toute
particulire : Copernic (14731543) avait fait ses tudes Cracovie avant de
les poursuivre Bologne, Padoue et Ferrare. Dautres intellectuels polonais
changeaient des lettres avec rasme. Dsormais, les nobles et les roturiers
importants taient levs principalement dans les trs nombreux collges de
jsuites (ou dans les gymnasien protestants), et les lites allaient complter
leur ducation dans les grandes universits occidentales ou Graz ( partir
de 1573), Ingolstadt ou Altdorf. Lenseignement primaire restait entre les
mains de lglise et il tait rpandu de faon assez ingale. En Pologne,
lenseignement primaire dispens dans les coles paroissiales atteignit son
plus haut dveloppement la fn du xvi
e
sicle, mais le fait dtre alphab-
tis tait et demeura le symbole dune certaine situation sociale, voire lun
des lments les plus importants de ce symbole. Par exemple, la rpartition
de lalphabtisation a t estime comme suit dans la Petite Pologne : les
magnats, 100 % (85 % chez les femmes) ; la noblesse aise ou riche, 95 %
(45 %) ; le menu fretin de la noblesse, 75 % (15 %). Les chiffres correspon-
dants pour les diffrentes couches de la population urbaine sont 70-8 (25-0).
Pour la paysannerie lestimation est de 2 % (0 %). On peut supposer que
60 % des nonnes savaient lire et crire (et, bien entendu, tous les prtres ou
moines), de mme que 80 % des juifs du sexe masculin (il nexiste aucune
information au sujet des femmes juives).
Lart dimprimer des livres parvint trs tt dans lEurope centrale de
lEst : les premires presses furent tablies Pilsen (Plzen) en 1468, Cra-
covie en 1473 (ou 1474). Le premier texte imprim en polonais le fut Wro-
claw / Breslau en 1475. Les rgions orthodoxes furent plus lentes cet gard :
le premier livre imprim en bulgare ne parut quen 1608 en Transylvanie ;
la premire publication sculire en bulgare est date de 1741 Vienne. Le
480 1492 1789
premier livre orthodoxe (en vieux slavon) fut imprim Cracovie en 1491.
Pour leur part, les luthriens allemands installs Knigsberg et en Livonie
apportrent leur contribution la culture des nations balte et lituanienne en
imprimant des livres religieux en langue vernaculaire.
Le mouvement des Lumires eut ses particularits dans lEst. Sur les
terres des Habsbourg, le despotisme clair du gouvernement de Vienne
supposait lintroduction de rformes administratives ; en Pologne, la pense
politique franaise contribua la mise au point dune gouvernance effcace :
la Constitution du 3 mai 1791 fut lune des brillantes consquences du mou-
vement des Lumires, pourtant elle vint trop tard pour exercer son effcacit
sur les autorits. Mais le processus de modernisation fut lent, et maintes
rformes se trouvrent imposes den haut. La chasse aux sorcires, par
exemple, pratiquement inconnue en Pologne jusquau milieu du xvii
e
si-
cle, connut un accs de violence dans la premire moiti du sicle suivant
pour prendre fn peu aprs de faon abrupte. Contrairement aux monarchies
absolues, il ny avait en Pologne aucune autorit centrale capable de faire
cesser la frnsie qui trouvait ses causes dans les relations sociales locales.
Les provinces orthodoxes ne connurent qu peine ce fau.
La civilisation musulmane exera galement son infuence sur la
rgion. Les contacts taient nombreux et diversifs entre les deux camps
par le biais du commerce ou dune guerre ininterrompue. On trouvait
communment dans cette partie du monde les produits ottomans voire
persans comme les soieries, les tentes et les tapis, les armes et les armu-
res, largenterie et les couverts de table. Dans les secteurs du sud-est de la
Pologne, les commandants des forces armes devaient parler couramment les
langues orientales, et les marchands armniens formaient un lien vigoureux
entre Istanbul et Lvov. On sait moins quau xvii
e
sicle, les commerants
cossais craient un autre lien entre la Pologne et les principauts danu-
biennes de Moldavie et de Valachie. Manifestement, la Turquie ne passait
nullement pour un pays exotique dans cette partie de lEurope.
bien des gards, lEurope centrale de lEst devait trouver ses pro-
pres solutions aux problmes gnraux qui affectaient tout le continent. Et
quel problme tait plus gnral que celui de la guerre ? Alors que lOuest
mettait au point des quipements militaires et inventait des mouvements
de troupes excuts avec rigueur, lest les batailles taient principale-
ment laffaire de la cavalerie, lgre ou lourde (les hussards cuirassiers
polonais), et beaucoup moins de linfanterie ; lartillerie lourde servait
surtout mettre le sige devant les rares places fortifes (les Ottomans et
les Moscovites taient rputs pour lexcellence de leurs canons). Seules
quelques rares places (villes ou rsidences de magnats) taient entoures
de fortifcations conformment aux principes des coles italienne et hollan-
daise darchitecture militaire. De toute faon, au xvii
e
sicle, en Hongrie,
Ukraine et Lituanie, la pierre tait encore rare et la brique trop coteuse, de
sorte que la plupart des fortifcations taient en bois, comme en tmoigne
lalbum iconographique de Braun et Hogenberg, Civitates orbis terrarum. Et
pourtant, encore en 1620, le commandant polonais Stanislaw Zlkiewski se
dfendit Cecora contre les Turcs en appliquant la vieille tactique hussite
de la barricade de chariots (wagenburg). Les places les plus importantes
taient les chteaux comme Khotine (Chocim) ou Kamieniec Podolski,
en Podolie.
Les formes de lart de la guerre taient dictes par ltendue des res-
sources disponibles (trs limites par comparaison avec celles des armes
occidentales), par la nature du terrain et les tactiques de lennemi. Les vastes
plaines de lUkraine furent le thtre jusqu la fn du xvii
e
sicle din-
cursions tartares presque annuelles, destines capturer des prisonniers
(hommes ou femmes) pour les vendre sur le march dIstanbul. Aussi les
grands propritaires terriens btissaient-ils de nombreux fortins pour servir
de refuges la population. Au xvi
e
sicle, la possibilit de protger les habi-
tants contre les Tartares ou les simples voleurs tait un argument crucial pour
qui voulait attirer des colons sur ses terres et se doter dun latifundium (grand
domaine agricole). Ces investissements permettaient la cration dimmenses
fortunes que ni les insurrections cosaques du xvii
e
sicle ni les jacqueries
du xviii
e
sicle ne purent dtruire.
Lart de la guerre en Europe centrale de lEst contribua aussi la rvo-
lution militaire de lOuest. Charles Ix de Sude et son fls Gustave II
Adolphe tirrent les conclusions de leurs affrontements avec les Polonais
en Livonie et en Prusse. Aprs avoir subi les charges des lourds hussards
polonais, ce dernier roi modifa la tactique et larmement des troupes su-
doises quil allait bientt envoyer sur les champs de bataille de la guerre
de Trente Ans.
Pourtant, il ny eut rien qui ressemblt une civilisation de lEurope
centrale de lEst, ou qui correspondt l-bas aux civilisations du Nord (Scan-
dinavie) ou de la Mditerrane occidentale. Ce qui mergea nanmoins ce
fut ce que lon pourrait appeler une communaut de destin entre de petites
nations largement dpendantes de leurs grandes anes et incapables de
sunir contre leur sort.
Note
1. Les mots noble et noblesse sont utiliss ici dans leur acception gnrale ; seuls les
nobles pourvus dun titre (comtes, princes, etc.) sont des aristocrates, tandis que les
membres de llite (hauts fonctionnaires, snateurs, prlats, gros propritaires terriens
non titrs) sont appels, en Pologne, les magnats (les grands) ; leurs pareils dun rang
LEurope centrale de lEst 481
482 1492 1789
infrieur forment la petite noblesse. Cette manire de parler diffre de celle qui est
utilise en Angleterre mais correspond assez bien la faon dont on employait des
termes comme der Adel ou la noblesse , etc., sur le continent.
BiBLiogRaphie
Bialostocki J. 1976. Art of the Renaissance in Eastern Europe. Londres.
Evans R. J. W. 1979. The making of the Habsburg monarchy. Oxford.
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Wandycz Z. 1992. The price of freedom. A history of East Central Europe
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14
La Russie
Victor I. Buganov
La culture russe
Les consquences les plus graves de linvasion de Batu Khan sur lcono-
mie et la culture avaient t dans une large mesure surmontes au dbut du
xv
e
sicle. La renaissance nationale lpoque de la bataille de Koulikovo
(1380) et pendant les dcennies prcdentes ou suivantes avait galement eu
un impact sur la culture qui connaissait, elle aussi, une vitalit nouvelle.
Depuis ladoption du christianisme, la culture russe faisait partie de la
communaut culturelle byzantino-slave (Byzance, Bulgarie, Serbie, Russie
et, dans une certaine mesure, Pologne et Bohme), dont les langues taient
le grec et lancien slavon dglise et dont le systme religieux commun tait
le christianisme orthodoxe. Ces deux facteurs religieux et linguistique
jourent un rle extrmement important, en fait fondamental, dans la suite
des vnements.
La dsintgration de la communaut byzantino-slave, aprs la conqute
de lEmpire byzantin par les Turcs (marque par la chute de Constantinople
en 1453), ft voluer la situation. La Rous-Russie aspirait devenir le centre
du monde orthodoxe (conformment la thorie selon laquelle Moscou pr-
tendait tre la troisime Rome au dbut du xvi
e
sicle), ce que reftaient
lidologie et la pratique des autorits de ltat ecclsiastico-politique.
Ces sicles dans lhistoire de la culture russe marquent un grand tournant
et constituent une priode de transition entre les traditions culturelles du
vieil tat de Rous-Kiev (qui avait tendu sa domination et stait dvelopp
pendant la priode de morcellement fodal, mais avait t branl au temps
o la Rous subissait le joug de la Horde dOr) et la culture dune nouvelle
re, dont les effets allaient se faire sentir en Russie partir du xvii
e
sicle.
Lmiettement caractristique du systme fodal (du xii
e
au xv
e

sicle) avait entran un certain rtrcissement des horizons dans bien
des domaines de la culture comme la littrature, la rdaction des chroniques,
484 1492 1789
larchitecture et la peinture. Nanmoins la culture se propagea dans une aire
gographique considrablement plus vaste, avec lapparition de nouveaux
centres culturels qui dployrent une activit accrue quant la rdaction
de chroniques manuscrites ou la littrature, et avec de vastes travaux de
construction, etc.
Pendant la seconde moiti du xiii
e
sicle, la pratique de nombre de
mtiers artisanaux avait disparu en Rous, on ne construisait plus ddifces
en pierre et, dans plusieurs rgions, les activits littraires avaient cess com-
pltement ou presque, en particulier le travail des chroniqueurs (Rybakov,
1948). Le dclin du dveloppement culturel stait poursuivi pendant plu-
sieurs dcennies, jusqu la fn du xiii
e
et le dbut du xiv
e
sicle.
Les consquences de la domination de la Horde dOr avaient t res-
senties avec une gravit particulire dans laffaiblissement des villes russes.
Les cits et la vie urbaine se remettraient plus lentement que la campagne
et lagriculture des ravages causs par Batu.
La fn du xiii
e
et le dbut du xiv
e
sicle virent les prmices du processus
de renaissance qui reprit son rythme partir du xiv
e
sicle.
Lessor du dveloppement conomique cra les conditions ncessai-
res lunifcation des territoires russes morcels. La position favorable
de Moscou au milieu dpaisses forts, lcart des routes suivies par les
incursions tatares, jointe la densit de sa population grossie par les rfugis
qui avaient fui les terres voisines, en particulier celles du sud et de lest, le
dveloppement de la proprit foncire et des activits artisanales, lexistence
dimportantes voies de communication commerciales ainsi que la politique
habile des princes qui rgnaient sur la ville permirent celle-ci demporter
la lutte pour la suprmatie politique et de runir des territoires fragments,
malgr la rivalit de Tver, de Nijni-Novgorod et dautres cits.
Une circonstance de la plus haute importance fut que lidentit natio-
nale russe (celle de la Grande Russie) tait en train de prendre corps cette
poque sur les territoires situs dans le nord-est de la Rous. Le processus
sacheva au xvi
e
sicle, mais, dj cette poque, nombre de singularits
locales dans la langue, le style de vie ou la tradition culturelle commenaient
sattnuer pour laisser place des tendances et des caractres gnraux
russes de plus en plus affrms. Ce genre de phnomne joua un rle essen-
tiel dans le dveloppement de la conscience nationale russe. Les caractres
de la prise de conscience nationale et de lunit patriotique du peuple russe
furent mis fortement en vidence lpoque de la bataille de Koulikovo en
1380 (Cherepnin, 1960).
Les tout premiers progrs dans le dveloppement conomique et lunif-
cation politique permirent dengager une lutte ouverte contre la suzerainet
de la Horde dOr. Au xv
e
sicle, la Rous, sous la direction de Moscou,
augmenta rapidement ses forces.
La Russie 485
Il est important de souligner que la priode qui scoula entre la bataille
de Koulikovo et la rsistance sur la rivire Ougra (entre la fn du xiv
e
et
la fn du xv
e
sicle) se distingua par lessor des villes, en particulier dans
la principaut de la Moscovie et dans les territoires de Novgorod et Pskov
(Rybakov, 1948 ; Satharov, 1959). Il y eut alors un accroissement consi-
drable de lactivit dans les domaines de la construction, des industries
artisanales et du commerce (y compris le commerce extrieur), et cest alors
quapparurent les guildes de marchands et dartisans.
La formation de ltat russe cra des possibilits de dveloppement
conomique et culturel la fois nouvelles et substantielles qui se ralisrent
en fait au cours des sicles suivants.
La culture de la Rous (xv
e
sicle)
Les ralisations conomiques et politiques de la socit russe dans les diver-
ses principauts et, par la suite, dans le seul tat russe se refltaient aussi
dans un renouveau de la culture. La renaissance et le progrs continu de
lartisanat, le dveloppement de la construction ddifices civils et ecclsias-
tiques, lpanouissement dune littrature, lapparition dun grand nombre
de contes et lgendes inspirs par les vnements survenus aux xiv
e
et
xv
e
sicles, douvrages dhagiographie et autres, ainsi que lessor de lart,
tout atteste que la socit russe lpoque avait non seulement prserv les
traditions culturelles de la Rous, antrieures linvasion mongole, mais
les avait aussi largies. Cette culture matrielle et spirituelle rpondait aux
besoins vitaux de la priode les ides de patriotisme, dunit dans la lutte
contre lennemi tranger et pour lunification de la Rous sont puissamment
reprsentes dans la littrature et la peinture de ce temps-l. Une nouvelle
vigueur allait se manifester dans tous les domaines de la culture et de la vie
sociale et politique.
Les artisans russes taient des fabricants hautement qualifs de canons
et de sabres, de cottes de mailles et darmures comme de bien dautres
articles, dont certains taient vendus ltranger. On raconte que Mikoul
Kretchtnikov, superbe fondeur de cuivre qui habitait Tver et fabriquait des
cloches et des canons, navait pas son pareil, mme chez les Allemands .
Les joailliers produisaient de la vaisselle et des encensoirs, des reliures
pour les vangiles et des reliquaires qui, tous, se faisaient remarquer par
leur extraordinaire qualit artistique. On peut en dire autant du travail de
fligrane, de la gravure et de lestampillage des mtaux, de la poterie ou du
tissage, voire de la technique du btiment et des engins de sige. Les objets
culturels de la rpublique fodale de Novgorod atteignaient une qualit
particulirement haute. Ainsi revint Moscou, mesure que les territoires
486 1492 1789
russes sunissaient autour de cette ville, le principal rle en la matire, mais
il existait aussi dautres centres dartisanat et dart appliqu.
Cest cette poque que fut compos le cycle clbre des pomes
hroques, fond sur danciens modles les bylines (chansons piques)
propos de Kiev et de son prince, Vladimir Krasnoe Solnitchko, personnage
combinant les traits de deux grands princes de Kiev et dfenseurs de la Rous
saint Vladimir (Vladimir I
er
) et Vladimir Monomaque (Vladimir II) et
dautres hros (Ilia de Mourom ou Mouromets, Dobrini Nikititch et Al-
cha Popovitch). travers ces personnages potiques, le peuple chanta les
louanges de ceux qui, dans un pass ancien, avaient men le combat contre
les Petchngues, les Polovtsiens et autres bandes nomades des steppes, et
plus tard contre les Mongols et les Tatars. Des contes et chansons populaires
clbraient la mmoire des hros de la bataille de Koulikovo. La byline de
Novgorod sur Vasily Bouslaev et Sadko, le riche invit, voque pour nous
la vie dramatique et temptueuse de Novgorod-la-Grande et parle de sa
richesse et de sa puissance.
Novgorod et Pskov, Tver et Rostov, Vladimir et Souzdal, ainsi
qu Moscou et dans dautres centres, on compilait des chroniques et des
recueils de chroniques. Celles-ci racontent avec douleur et dtresse les
violences des hommes de la Horde et les expditions punitives menes par
eux, et elles clbrent avec orgueil les victoires remportes contre eux par
le peuple de la Rous. Les chroniques de Novgorod se distinguent par leur
ton dmocratique et leur franc-parler, celles de Pskov par la prcision avec
laquelle elles tmoignent de la lutte contre les agresseurs trangers, celles
de Moscou par leur sublimit, leur style noble et leur moralit religieuse.
Toutes ces chroniques vhiculent des ides de patriotisme, dunit de la
Rous et vantent les combats mens en faveur du christianisme orthodoxe.
Leurs auteurs rappellent constamment le pass glorieux et hroque de la
terre russe.
Les chroniques taient rdiges dans tous les territoires, dans beaucoup
de villes et mme dans des glises. On leur accordait une grande importance
non seulement comme source de connaissances mais aussi sur le plan poli-
tique. Ce nest pas sans raison quIvan III, le grand prince de la Moscovie,
en lanant sa campagne militaire contre Novgorod-la-Grande (1471), se
ft accompagner par son scribe, Stepan Borodati, qui pouvait citer avec
aisance les textes des chroniqueurs , ce qui signife quil connaissait bien les
chroniques et, en porte-parole zl, les utilisait sur les instructions du grand
prince et dans les polmiques avec les sparatistes de Novgorod. Attitude
indispensable pour le souverain de la Moscovie, afn de lui permettre de
dvoiler les mensonges des autorits de Novgorod qui sympathisaient
avec la Lituanie et par consquent trahissaient, son avis, les intrts gn-
raux de la Rous.
La Russie 487
Les chroniques, en particulier celles de la Moscovie, dfendaient lide
et les intrts dune autorit princire forte ainsi que de sa lutte, conjointe-
ment avec celle de lglise, pour lunifcation de la Rous. La rivalit entre
les diffrents centres Moscou et Tver, Nijni-Novgorod et Riazan dans
leur lutte pour la suzerainet politique se refte dans les diverses positions
adoptes par les auteurs des chroniques et dans leurs oppositions, puisquils
dfendaient la ncessit de runir les territoires dans une seule entit et de
mener le combat contre la Horde pour lindpendance.
La littrature, sous la forme de rcits et de lgendes, souvent insrs
dans les chroniques et les vies des saints, perptuait, comme les chroniques,
les traditions de la Rous kivienne (kievskaa Rossia). Elle soutenait les
intrts de la Rous dans son combat pour lunit et dans son opposition la
domination trangre. Le cycle des crits relatifs la bataille de Koulikovo
est imprgn de nobles sentiments patriotiques et religieux. Le style expressif
et motionnel de ces textes, leur idalisation des hros et, en mme temps,
leurs thmes potiques nationaux visent exalter la victoire glorieuse sur
la Horde de Mama qui, daprs les auteurs des rcits et lgendes, retentit
dans toute la Rous et dans les pays voisins.
La littrature patriotique se caractrise par un style laudateur et color.
Les vies de saint tienne de Perm et saint Serge de Radonge, rdiges par
piphane le Sage, et les autres ouvrages du mme genre sont dans un style
similaire. Ces ouvrages font le pangyrique de la vie mene par les saints
russes et des miracles quils ont accomplis, et ils soulignent le rle de la
Moscovie, la puissance de ses princes et de son clerg, surtout pour lam-
lioration de lamnagement du territoire.
La Lgende de Pierre et Fevronia, dune simplicit potique touchante,
porte sur lamour dun prince pour une jeune paysanne. Par son sujet et son
contenu, cest la mme histoire que celle de lamour entre Tristan et Iseult,
lamant tant guri dune maladie provoque par le sang du dragon quil a
tu. La Lgende de Mercure de Smolensk raconte le combat men par un
hros contre les hordes de Batu Khan ; la Lgende de Pierre, prince de la
Horde concerne la renaissance spirituelle dun homme (dignitaire musulman
de la Horde, un infdle aux yeux de la population russe de lpoque !)
qui embrasse le christianisme.
De nouvelles tendances apparaissent alors dans la pense sociale et
politique. Les ides et les courants de pense, qui sont fondamentalement
rformistes, rationalistes et humanistes, ressemblent ce quon pouvait
trouver en Europe occidentale et centrale, o la tendance se manifestait bien
entendu de manire plus nette et sur une base plus large. Nanmoins, si ces
phnomnes culturels qui se produisirent en Rous donnent aux spcialistes
des arguments pour parler de prrenaissance , ils nont pas, malheureuse-
ment, donn lieu une renaissance (Likhachv, 1962). En effet, les bourgeons
488 1492 1789
de la pense rformiste et humaniste nont pas connu leur closion normale.
Les conditions ncessaires la Renaissance, dans le sens o on lentend
en Europe occidentale, ne se trouvaient pas runies en Rous, ni sur le plan
conomique (dveloppement de lindustrie, de lagriculture et des villes) ni
dans le domaine politique (vie parlementaire, etc.) ou social (apparition du
tiers tat), voire culturel, etc.
Si les principaux penseurs russes coulaient leurs uvres dans un moule
religieux, cela traduisait videmment la suprmatie de la thologie en tant
quidologie sociale dominante de lpoque. Les hrtiques rformateurs
(appels Strigol niki Novgorod, Pskov et Tver) rejetaient lorganisation
ecclsiastique et monastique, la vnration des icnes et des croix, la foi
en la rsurrection des morts et en la vie dans lau-del, la doctrine de la
Trinit et la divinit de Jsus-Christ. Ils voquaient lgalit des peuples et
des croyances. Il est important de souligner quils se montraient favorables
une glise bon march sans prtres coupables de vnalit et autres
pchs de toutes sortes. Selon leurs convictions, les bergers qui menaient
les ouailles du Christ pouvaient et devaient tre des hommes du commun,
des lacs tout fait ordinaires.
Les premires tentatives danalyse rationaliste des problmes religieux
dcoulaient du sens commun et de la vie quotidienne. La mme ncessit
vitale exigeait laccumulation de connaissances sur les phnomnes naturels.
Par exemple, on trouve dans les chroniques des informations sur les clipses
du Soleil et de la Lune, les comtes longue queue et les orages violents,
entre autres choses. Les recueils de manuscrits comportent des informations
sur la largeur et la longueur de la Terre , sur lordre terrestre , sur le
mouvement de la Lune et bien dautres sujets, traits conformment aux
notions gocentriques qui avaient cours en ce temps-l. Les chroniques
contiennent les descriptions dimmenses pidmies, les ravages de la peste
et autres faux. Les traits de Galien furent traduits en russe au xv
e
sicle.
Dans des rcits de voyages , les Russes dcrivaient tout ce quils avaient
vu et entendu ltranger. Un ouvrage particulirement connu est celui
dAfanasi Nikitine, un marchand de Tver qui voyagea en Inde et dans divers
autres pays.
La culture de la Rous pendant la priode de morcellement fodal con-
serva naturellement des caractristiques locales, ce que montre clairement
la diffrence entre les diffrentes coles darchitecture, de peinture, etc.
Mme cette poque, pourtant, les caractristiques gnrales russes (lin-
trt port des vnements comme la bataille de Koulikovo notamment
dans les diffrentes principauts, la similitude des mthodes de rdaction
des chroniques dans les divers centres culturels, lintrt commun manifest
pour le vieil hritage kivien, etc.) saffrmaient de plus en plus. La culture
du peuple russe tait en gestation.
La Russie 489
La culture de la Russie
(fin du xv
e
sicle)
Avec la formation dun tat russe unique la Russie , la culture se
dveloppa dans le cadre dune grande puissance.
Lessor de lconomie, en particulier de lagriculture et des activits
artisanales, des villes, des changes fonds sur la monnaie, ainsi que de
la production de biens, dune part, et, dautre part, la situation de plus en
plus lamentable des masses populaires, le renforcement du servage comme
moyen de dveloppement et la consolidation de lautocratie, tout cela for-
mait une image trs contraste. La culture russe pendant cette priode vo-
lua dune manire tout aussi contradictoire. Comme au cours des sicles
prcdents, elle tait pntre par lidologie de la classe dominante, celle
des seigneurs fodaux. Elle portait nanmoins en elle les lments dune
idologie anti-fodale, ainsi que les ides et opinions manant des classes
infrieures exploites.
En gnral, la culture fodale, comme le systme fodal des relations
socio-conomiques dans son ensemble, se trouvait cette poque dans la
phase ascendante de son dveloppement.
Dans la vie intellectuelle du xvi
e
sicle, comme pendant la priode
dunifcation de ltat russe, lune des ides matresses demeurait celle de
lunit et de lindpendance des territoires russes. Une place importante tait
occupe par les problmes de relations avec la culture des pays europens,
savoir des liens qui avaient t antrieurement coups ou avaient peine
survcu, mais que lon avait renous et auxquels on insuffait une vitalit
nouvelle. La Russie se mit recevoir des ambassadeurs et des artisans
trangers de premier plan (par exemple les architectes italiens Ridolfo Aris-
tote Fioravanti, Marco Ruffo, Alevisio, et bien dautres), des livres et des
ides. Dans la seconde moiti du xv
e
sicle, en particulier vers les dernires
annes, les jeunes Russes allaient acqurir une ducation dans les universits
europennes. Au cours de la priode allant de la fn du xv
e
au milieu du
xvi
e
sicle, on assista la propagation rapide des tendances rformistes et
humanistes qui, certains gards, font penser ce qui sest produit en Europe
occidentale et centrale avec lhumanisme de la Renaissance.
Les formes prises par le dveloppement en Russie le renforcement de
la puissance de ltat et de lglise, lomnipotence des seigneurs fodaux,
la faiblesse des villes, entre autres choses, ont conduit ltouffement des
enseignements rformistes et une mise au pas plus rigoureuse de la vie
intellectuelle. Mais malgr tout, les exigences de la vie quotidienne ont
entran un accroissement des connaissances pratiques, une augmentation de
lactivit dans le domaine de la construction, lapparition de livres imprims
490 1492 1789
et des prouesses dans le domaine de la peinture et des arts appliqus. Pour
cette raison, le dveloppement de la culture, si fuctuant et plein de contra-
dictions quil ait pu tre, se trouvait sur une courbe ascendante.
Les progrs accomplis sur le plan de la culture matrielle ont t mar-
qus par de nouvelles ralisations. Lillustration nous en est fournie par
les dizaines de mtiers spcialiss dans le travail du mtal, la matrise de
lexploitation des mines de sel grce la technique des trous de sonde (
plus de 100 mtres de profondeur), la fabrication de cloches et darmes
feu (par exemple le Canon-Tsar ralis la fn du xvi
e
sicle par Andrei
Tchokhov pour le Kremlin de Moscou et qui pesait 40 tonnes) et la frappe
dune monnaie dans des matrices. Des centaines dorfvres exeraient leur
mtier Moscou, Novgorod (222 artisans) et Pskov, o lalle des orfvres
sur la place du march comptait 140 boutiques. Des armes coteuses et
magnifques, des plats et objets de prix destins aux tsars taient fabriqus
dans le palais des Armes Moscou.
La construction en pierre simplanta largement dans tout le pays le
Kremlin (illustrations 44 et 45), la Cit fortife (Kitai-Gorod) et la Cit
blanche (Byelyi-Gorod) Moscou, les kremlins de Kalomna, Serpoukhov,
Astrakhan, Kazan et de bien dautres villes. Le kremlin de Smolensk, dif
par Fedor Kon (Saveliev), tait surnomm le joyau des terres russes .
Des chansons historiques relatent la prise de Kazan (1552) et la dfense
hroque de Pskov contre tienne Bthory, roi de Pologne (1581). Elles
chantent les louanges dIvan le Terrible pendant sa lutte contre les ennemis
de ltranger et contre ses propres boyards, mais condamnent sa cruaut
(les excutions et massacres commis par sa garde personnelle, Opritchnina,
lassassinat de son fls Ivan). Iermak Timofeevitch est glorif dans une
chanson en tant que hros national, protecteur du pauvre et conqurant du
khanat sibrien.
Dans tout le pays, un nombre considrable de livres manuscrits taient
crits et copis. Ds la fn du xv
e
sicle, le matre imprimeur de Lbeck,
Bartholomew Gothan, tenta dintroduire limpression de livres en Russie.
Au milieu du sicle suivant, les presses sy trouvaient fermement implantes
grce aux efforts dIvan Federov, de ses lves et de ses associs. La parution
des Actes des Aptres (1564) est considre comme le commencement offciel
de limprimerie russe mme si, ds 1553, un certain nombre de livres avaient
t imprims par ce que lon appelait des presses anonymes , cest--dire
sans indication de lieu ou danne de publication. Ce fut un vnement dune
signifcation considrable et un bouleversement dans lhistoire culturelle de la
Russie. la fn du sicle, limprimerie de Moscou avait publi une vingtaine
de livres sur divers sujets. Ivan Federov lui-mme se rendit en Lituanie et en
Ukraine o il en imprima Zabludov et Lvov.
Les informations de caractre historique taient conserves et amplifes
dans les chroniques. Cest durant ce sicle que de vastes et parfois monumen-
La Russie 491
taux recueils manuscrits de chroniques (codex) ont t compils Moscou,
par exemple les Vologodsko-Permski, Voskresenski, Nikonovski, etc. Ils
comprenaient des uvres plus anciennes datant du dbut du xii
e
sicle,
comme les Chroniques du temps pass, ainsi que de nombreux rcits, contes
et diverses autres sources dinformation. Une de ces compositions colossa-
les la Chronique de Nikonovski forme la base du Codex illustr qui
contient plus de 16 000 miniatures. Ces illustrations ouvrent pour le lecteur
une fentre sur le pass des terres russes, depuis des temps immmoriaux
jusquau milieu du xvi
e
sicle.
De nouvelles sortes de rcits historiques ont alors vu le jour. Dans le
Livre des degrs de la gnalogie des tsars, lhistoire russe tait prsente
non pas de manire chronologique, anne aprs anne, comme dans les
chroniques, mais dans lordre des rgnes des grands princes et du Tsar Ivan
le Terrible (par degrs , comme lindique le titre du recueil). La Chro-
nique de Kazan, ou Histoire de Kazan, parle du khanat de Kazan et de ses
conqutes par le souverain du mme nom. Ce nest pas proprement parler
une chronique mais un conte.
LHistoire de la venue dtienne Bthory dans la ville de Pskov raconte,
dune manire noble et dclamatoire, le courage des guerriers russes qui
avaient protg Pskov contre les trangers et condamne le prince Andre
Kourbski qui stait enfui en Lituanie. Cest Kourbski qui crivit LHis-
toire du grand prince de Moscou dans laquelle il dnonce le despotisme et
la cruaut du tsar Ivan et justife sa propre conduite ; il sy montre partisan
dun rgime associant le tsar et le conseil des boyards ou conseil des sages.
Dans cet ouvrage, il se pose en adversaire dIvan le Terrible, de mme
que dans les clbres ptres quil lui a envoyes. Il critique le souverain,
lglise offcielle et les personnages haut placs de la hirarchie, prend fait
et cause pour les nestyazhateli (non-propritaires), pour ceux qui contes-
tent le droit de proprit foncire des monastres et du clerg, accuss de
vol. Ce boyard aristocrate, qui vcut en Moscovie et en Lituanie, se trouva
plac, comme nombre de personnages publics en son temps, au centre des
dissensions sociales et politiques. Celles-ci avaient commenc, de toute
faon, bien avant lui.
la fn du xvi
e
sicle, les mouvements rformateurs frent encore une
fois leur rapparition. Les hrtiques, que lon appelait des zhidovstvuyucht-
chiye daprs un terme dsobligeant appliqu aux juifs (car cette poque
les ides de rforme taient introduites en Rous par les marchands juifs de
Lituanie), recommencrent critiquer lglise offcielle et ses dogmes la
nature trine de Dieu, la vnration des icnes et des reliques des saints ,
rejeter le rituel et la hirarchie de lglise et dnoncer sa cupidit. Cest
partir de ce genre de position que les libres penseurs abordrent lexplication
des phnomnes naturels. Ils tournaient donc en ridicule les affrmations
492 1492 1789
de leurs adversaires orthodoxes, les homologues de Iosif Volotski, le pre
suprieur du monastre de Iosifo-Volokalamski, et ses disciples, surnomms
les osifyane (possesseurs), propos de la fn du monde annonce pour
lan 7000 daprs le calendrier byzantin, soit 1492 daprs le calendrier
grgorien. Il savra que les hrtiques avaient raison, et les ecclsiastiques
avancrent des explications nouvelles bien que peu convaincantes pour
expliquer leur erreur.
Certes, les rformateurs hrtiques ntaient pas opposs la religion ou
lglise en tant que telle, mais ils dnonaient ses pchs et se prononaient
en faveur des vrais idaux du christianisme. La mise en uvre de leurs
ides aurait en fait conduit une rforme, lacceptation des connaissances
scientifques et une attitude plus rationaliste sur lexplication de la nature
et de la socit. Les autorits, pourtant, aussi bien spirituelles que civiles,
rprimrent ce mouvement et le synode condamna les hrtiques, dont un
grand nombre moururent sur le bcher ou fnirent leurs jours en prison ;
dautres furent exils ou senfuirent ltranger.
La mme raction tait survenue au milieu du xv
e
sicle, quand le mouve-
ment rformateur avait connu son apothose. Il englobait diverses tendances,
modres et radicales. Un reprsentant des modrs fut Matvei Bachkine,
membre de la moyenne noblesse qui avait affranchi ses serfs ; parmi les radi-
caux, citons Feodosi Kosoi, lui-mme un serf qui, comme Thomas Mnzer en
Allemagne, prchait lgalit de tous les peuples, nations et religions, la mise
en commun de la proprit et la non-reconnaissance des autorits. Kosoi et
ses partisans essayrent de mettre leurs idaux utopiques et communistes en
pratique au sein dune communaut communiste quils avaient cre.
Les libres-penseurs furent arrts et jugs, certains dentre eux excuts ou
exils. Dautres, dont Feodosi Kosoi et ses disciples, se rfugirent en Lituanie
o ils poursuivirent leur uvre et propagrent leurs ides rformistes.
Ces desseins furent aussi servis par des mesures prises en vue de
codifer lidologie du pouvoir des grands princes de Moscovie. La
Lgende des princes de Vladimir, compose au dbut du xvi
e
sicle, fait
remonter la gnalogie des souverains de la Moscovie jusqu lempereur
romain Auguste. Le moine Philothe de Pskov, dans ses lettres Basi-
le III (1510-1511), reprit lide selon laquelle Moscou tait la troisime
Rome ; selon lui, si les centres du christianisme avaient t originellement
Rome, puis Constantinople, ces deux premires villes aprs leur
dclin (caus par leur loignement du vrai christianisme ) taient
remplaces par Moscou qui avait t choisie par Dieu ; de plus il ny
aurait pas de quatrime Rome . Le Conte du klobouk blanc (le klobouk
tant le couvre-chef dun moine orthodoxe, chapeau haut et cylindrique
envelopp de tissu) dsigne comme troisime Rome non pas Moscou
mais Novgorod-la-Grande.
La Russie 493
Le milieu et la seconde moiti du xvi
e
sicle furent le thtre dune vive
lutte entre une autocratie de plus en plus puissante et lopposition princire
des boyards. Initialement, tant donn les circonstances de linsurrection de
Moscou en 1547 et des rformes entre 1540 et 1550, le tsar et laristocratie
fodale menrent une politique de compromis. Sylvestre, archiprtre de la
cathdrale de lAnnonciation au Kremlin et confesseur du tsar, recommanda
dans une lettre quil crivit au souverain un gouvernement sage et modr
soutenu par lglise. Mais I. S. Peresvetov persuada le tsar de sappuyer
sur la puissance militaire des nobles ; il prnait un gouvernement fort, une
monarchie centralise soutenue par la noblesse et la rpression de toute
conduite arbitraire des hauts fonctionnaires.
Le cercle du mtropolite Makary prconisait une idologie militante du
clerg. Les crits de ce cercle exaltaient lglise et ses saints. Au premier
rang de ces textes venait Velikie Tcheti-Minei, vaste condens des vies des
saints. Le tsar Ivan le Terrible lui-mme, dans ses lettres Kourbski en
Lituanie (entre 1560 et 1570), justifa le pouvoir illimit et sans entrave de
lautocrate moscovite en se fondant sur la mme idologie osifyane . Le
prince, en rponse, critiqua le tsar pour avoir opprim la noblesse et pour les
excutions ou bannissements quil avait ordonns, et soutint lancien droit
fodal dun vassal quitter un suzerain pour un autre.
Dans la seconde moiti du sicle, avec les rigueurs de la guerre livo-
nienne en arrire-plan, les activits rpressives de lOpritchnina, la dvas-
tation gnrale du pays et la perscution mene par lautocratie tsariste et
lglise, la rfexion sociale et politique, et a fortiori tout courant doppo-
sition furent peu peu touffs.
Larchitecture russe, sous un tat unitaire fort, connut une autre renais-
sance. Le signe de ce renouveau fut la restauration, la fn du xv
e
sicle,
de nombreux vieux ateliers Moscou, Vladimir et Yurev Polski. On
construisit beaucoup ddifces nouveaux et larchitecture de Moscou se
hissa au tout premier plan. Un style russe gnral prit forme, qui offrait un
mlange des particularits architecturales existant en Moscovie, Vladimir,
Pskov et Novgorod.
Moscou, le groupe tout entier des difces btis dans le Kremlin
tours, cathdrales, le Palais facettes (Granovitaa Palata) furent redessi-
ns ou reconstruits (illustrations 44 et 45). En mme temps que les artisans
russes, des architectes italiens y jourent un rle essentiel : Aristote Fiora-
vanti de Bologne, Pietro Antonio Solari, Marco Ruffo, Anton Fryazin et
Alevisio Novy. Ils construisirent de nouvelles forteresses et des kremlins
Ivangorod, sur les rivages du golfe de Finlande, Nijni-Novgorod et Tula,
Koloma et Zaraysk, Serpoukhov et dans dautres villes encore, ainsi que
des tours et des remparts dans les kremlins de Novgorod et Pskov comme
494 1492 1789
dans les monastres de la Trinit-Saint-Serge et Solovetski, de Simonov et
Pafnutevo-Borovski, Kirillo-Belozerski, etc.
Un grand nombre de cathdrales et dglises sortirent aussi de terre.
Certaines dentre elles taient des lieux de plerinage monumentaux, par
exemple lglise de lAscension dans le village de Kolomenskoe (1532),
la cathdrale de lIntercession ou cathdrale Saint-Basile-le-Bienheureux
(illustration 46), construite pour commmorer la victoire sur Kazan (1555
1561), les vastes cathdrales difes Vologda, dans le monastre de la
Trinit-Saint-Serge, Rostov-la-Grande, dans le village de Vyazema proche
de Moscou, dans le monastre du Don Moscou mme, etc. Dautres, en
assez grand nombre, taient des glises de banlieue, petites de taille et trs
intimes (illustration 47), rattaches des monastres.
La peinture de la fn du xv
e
et du dbut du xvi
e
sicle a produit les
uvres remarquables de Dionissi (Matre Denis, de 1440 ou 1450 aprs
1519) et de son cole. Les fresques de la cathdrale de lAssomption dans le
Kremlin de Moscou et des glises de la Nativit de la Vierge dans le monas-
tre de Ferapontov (les autres nont pas survcu ; Dionissi a aussi travaill
dans les monastres de Pafnutevo-Borovski et Iofso-Volokolamski), ainsi
que les icnes sont remarquablement colores et festives, dcoratives et
parfaites. Pourtant, elles nont pas linspiration vigoureuse qui caractrise
les fresques et les icnes de Thophane le Grec et dAndre Roublev. Plutt
qu la spiritualit intrieure de lhomme, ces peintures donnent une place
dhonneur la beaut externe, la somptuosit et aux convenances. Ces
particularits, caractristiques de la culture et de la psychologie du peuple
lpoque de lascension de lautocratie en Russie, allaient saccentuer encore
pendant les deux sicles suivants. Les fresques de la cathdrale de lAnnon-
ciation au Kremlin de Moscou, excutes sous la direction de Thodose, le
fls de Dionissi, reftent pleinement lidologie offcielle les ides de la
continuit historique du pouvoir des souverains de la Moscovie. Les mmes
ides sont galement prsentes dans les peintures des glises dautres villes
russes (illustrations 48 51).
Lglise militante, icne moscovite du milieu du xvi
e
sicle, glorife
Ivan IV, le conqurant de Kazan, ainsi que larme russe et lglise. Dans les
icnes de ce que lon a appel l cole Stroganov (les matres de Moscou
Procope Tchirine, la famille Savine, etc. peignaient aussi des icnes
pour leurs protecteurs, les Stroganov, qui taient des chefs dentreprise
rputs), ce qui frappe cest la technique picturale, qui est dune qualit trs
prcieuse, semblable de la bijouterie . Ce style a ultrieurement exerc
une forte infuence sur lart des peintres de Palekh.
Les icnes peintes par les artistes commerciaux de Yaroslavl, Kostroma,
Nijni-Novgorod et des provinces septentrionales rvlent un intrt de plus
en plus grand pour les sujets temporels et quotidiens objets et paysages
La Russie 495
rels ; elles peuvent comporter des murs et des tours de monastre, la Vierge
ressemble une paysanne russe, et lexpression des personnalits religieuses
est pleine de signifcation psychologique.
Lart de la miniature parvint un haut degr de perfection dans lillus-
tration des livres (les vangiles, le Manuscrit illustr [Litsevoi svod], La Vie
de saint Serge de Radonezh, etc.) et dans les gravures illustrant des livres,
les broderies artistiques (latelier des princes de la famille Staritski et de
la famille Kseni Godounov), la musique sacre et populaire (plain-chant,
ou chant crmoniel et polyphonique), le thtre burlesque et le thtre de
marionnettes Petrouchka.
La culture pendant la premire
priode des Romanov (xvii
e
sicle)
La culture de la Russie du xvi
e
sicle, qui dut se dvelopper dans des cir-
constances difficiles, donna naissance aux fondations sur lesquelles ldifice
culturel du xvii
e

sicle allait se btir. Au cours de ce sicle, des progrs
majeurs eurent lieu dans tous les domaines. La production agricole gagna
de nouvelles rgions la Russie du Sud et la Volga, lOural et la Sibrie.
Lactivit artisanale se consacra massivement la production de biens petite
chelle. Des dizaines dateliers se craient. On eut recours de plus en plus
une main-duvre salarie. Un rseau commercial commenait couvrir
tout le pays (ctait le dbut de la formation dun march entirement russe,
qui sacheva ultrieurement aprs lintroduction dun systme capitaliste).
Lapparition de relations de type bourgeois encore embryonnaires dans
lconomie du pays (par exemple, lmergence des ateliers, lapplication dun
systme faisant appel une main-duvre libre) remonte cette poque.
Sur la scne politique interne, cest ce moment-l que commena
se mettre en place une monarchie absolue, partir dune monarchie limite
qui admettait encore la reprsentation des propritaires fonciers du royaume
systme qui avait vu le jour sous Ivan le Terrible au milieu du xvi
e
sicle
(cest cette poque qutaient nes les zemskie sobory assembles de la
terre , corps par lesquels les propritaires taient reprsents). Les zemskie
sobory disparurent, la Douma des boyards perdit de limportance, et le rle
de la bureaucratie dans le gouvernement saccrut considrablement. Le pou-
voir du souverain augmenta encore jusqu devenir absolu. Simultanment,
linfuence des seigneurs fodaux et de la noblesse russe saccrut en parti-
culier celle des catgories dun rang moyen ou infrieur , et la dpendance
des classes sociales les plus basses vis--vis deux se trouva encore plus
fermement tablie (proclamation du Code de lois de 1649 Ulozhenie
496 1492 1789
Sobora qui fxait dfnitivement lappartenance des paysans aux propri-
taires privs, augmentation du poids des charges fscales, etc.).
Les turbulences du xvii
e
sicle (lintervention trangre au dbut du
sicle, les normes mouvements populaires les guerres paysannes, les
soulvements urbains, le schisme au sein de lglise russe, les protestations
des peuples non russes contre loppression sociale et nationale) mobilisrent
des masses imposantes dindividus et en frent les acteurs directs du proces-
sus historique. Les villes, avec leurs marchands et artisans, jourent un plus
grand rle quauparavant dans la vie conomique et politique. Les lments
dmocratiques de la population commencrent participer, un degr sans
cesse croissant, lactivit cratrice, intellectuelle et culturelle. Cela, en
mme temps que le dclin naissant du rle de lglise et de la domination
absolue de son idologie, marqua le dbut de la scularisation de la culture,
de la conscience nationale et de la spiritualit de lhomme lui-mme. Ce
ntait, bien entendu, quun dbut, lembryon dune conception laque, du
rationalisme et du ralisme (dans la connaissance scientifque, la littrature,
les arts, etc.) qui, se substituant lintangible supriorit de la religion et de
lglise, allait prendre un essor si spectaculaire aux xviii
e
et xix
e
sicles.
Au cours de ce sicle, le peuple russe ft encore plus de progrs dans
lart de la mtallurgie et le travail du bois, dans la construction en pierre,
dans la joaillerie, ainsi que dans dautres formes dart et dartisanat. Des
machines actionnes par lnergie hydraulique frent leur apparition et, en
1615, fut fabriqu le premier fusil barillet.
Dans la population, les proverbes et dictons (dont un grand nombre a
survcu jusqu nos jours), les bylines et contes, lgendes et chansons taient
extrmement populaires. Au cours des annes de la rvolte de Stenka Razine,
on se mit compiler un cycle de chants sur lintrpide chef cosaque et ses
enfants . Le taux dalphabtisation sleva (65 % chez les propritaires
terriens, 96 % chez les marchands, 40 % environ chez les artisans et 15 %
chez les paysans, selon les statistiques donnes par un linguiste russe de
renom, lacadmicien A. I. Sobolevski). Les nobles possdaient des biblio-
thques qui comptaient des centaines de volumes. La presse typographique
de Moscou publiait par centaines de milliers des alphabets et toutes sortes
de documents pdagogiques : psautiers, livres dheures, calendriers, gram-
maires et tables de multiplication. Les coles se multiplirent, gnralement
rattaches des monastres. En 1687, lUniversit latino-grco-slave fut
ouverte, sous la direction de deux savants grecs, les frres Likhuda. Elle
offrait un vaste programme de cours et acceptait des tudiants de toute
classe, de toute situation ou de tout ge .
La connaissance scientifque commenait se rpandre davantage. Les
Rgles des arts martiaux, de lartillerie et autres questions relatives la
science militaire (1615, recueil compil par Anisim Mikhailov, qui avait utilis
La Russie 497
louvrage de L. Fronsperger, La Science militaire, publi au milieu du xvi
e
si-
cle Francfort, ainsi que dautres textes) aborde la gomtrie et la mcanique,
la physique et la chimie. Les traductions de manuels mdicaux remdes
prparer chez soi, phytothrapie contenaient des renseignements sur les
proprits des plantes, des minraux, des traitements contre la maladie. Le livre
Slnographie, crit par lastronome de Dantzig, Hevelius, traduit en russe au
milieu du sicle, expliquait le systme hliocentrique de Copernic.
On se mit publier des cartes de la Russie reprsentant sa partie euro-
penne et la Sibrie (notamment, Grand Atlas, 1627, Atlas de Sibrie par
S. V. Remezov la fn du xvii
e
et au dbut du xviii
e
sicle, etc.). Les territoi-
res de la Sibrie, partir de lOural jusqu locan Pacifque, taient dcrits
dans les rapports des explorateurs russes (Poyarkov, Dezhnev, Khabarov,
Atlasov et bien dautres). Les dpches envoyes par les ambassadeurs russes
sont pleines dinformations sur les pays trangers. Le cosaque Ivan Petline
crit sa Description de la Chine aprs son voyage Beijing (1618-1619) ;
Nikola Siafari-Milescu, boyard moldave au service de ladministration
russe, crivit le rcit le plus dtaill de lpoque sur la Chine o il se rendit
en 1675. En 1637 le Bureau des Affaires trangres (Posolsky prikaz) ft
faire une traduction de louvrage du gographe famand, Gerhard Mercator,
Cosmographie ou description du monde entier. Au milieu du sicle, on
connaissait latlas en six volumes de Willem et Johann Blaeu, Theatrum
orbis terrarum sive atlas novus.
Les chercheurs russes, avides de connaissances, trouvrent des infor-
mations historiques dans les chroniques et tudes de lhistoire mondiale
conserves et copies par les bibliothques des tsars, des hauts fonctionnai-
res et des monastres. Les gens du commun, y compris les artisans et les
petits fonctionnaires, en disposaient aussi. De nouvelles chroniques furent
rassembles sous lautorit de Michel Romanov (tsar Michel I
er
) et de son
pre, le patriarche Philarte (La Nouvelle Chronique entre autres), sous le
patriarche Nikon (le codex de 1652), la princesse rgente Sophie (le codex
de 1686) et Pierre le Grand (les chroniques des annes 1690 et du dbut
du sicle suivant). Nombre dhistoires et de contes parurent sur le temps
des troubles , cest--dire le dbut du xvii
e
sicle, qui stimulrent limagi-
nation des contemporains et de leurs descendants. Leurs auteurs taient le
scribe I. Tofeev et le moine A. Palitsyne, les princes I. A. Khvorostinine et
I. M. Katyrev-Rostovski, et beaucoup dautres encore, souvent anonymes. En
dcrivant les vnements tumultueux et tragiques qui entourrent la grande
destruction de Moscou , ils en attriburent les causes non seulement la
divine Providence et la punition de Dieu pour les pchs du peuple russe
et de ses souverains, mais aussi leur conduite inique. Ils condamnaient
les excutions, lautorit fonde sur la force quexeraient les riches et le
silence insens du monde .
498 1492 1789
La pense sociopolitique contenue dans ces ouvrages comme dans bien
dautres continuait sinscrire dans une perspective religieuse. Mais travers
celle-ci commenaient apparatre les premires manifestations de quelque
chose de nouveau le dbut dun tat desprit lac, dun intrt pour la per-
sonnalit de lindividu, pour les opinions et les actions du peuple, et pour la
vie sociale. Youri Krizhanitch, dorigine croate, qui tait venu en Russie pour
corriger des livres liturgiques, lana un programme complet de rformes pour
le dveloppement du commerce et de lindustrie. A. L. Ordine-Nachtchokine,
le Chancelier (comme lappelaient les trangers), ft la mme chose dans
les annes 1660 et au dbut des annes 1670. Leurs projets naboutirent
rien, mais les ides qui sy trouvaient voquent les programmes et les actions
entrepris postrieurement par Pierre le Grand lpoque de ses rformes,
ds la fn du xvii
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et pendant le premier quart du xviii
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sicle.
Les signes les plus nets de la scularisation, le renforcement des prin-
cipes dmocratiques et sculiers apparurent dans la littrature et lart. Des
histoires satiriques critiquaient avec hardiesse et vivacit les dfauts de la
socit livrognerie et la gloutonnerie, lhypocrisie et la cupidit du clerg,
les injustices des magistrats, larrogance de la noblesse (La Fable du poulet
et du renard, LHistoire du joyeux drille, Le Procs injuste, Faire le service
dans une taverne, La Ptition de Kalyazine, LAlphabet dun homme nu de
modeste condition, etc.). LHistoire de Foma et dErema tourne en drision
deux enfants sans cervelle de la noblesse. LHistoire de Frol Skobeev, dautre
part, raconte sur le mode bienveillant les agissements dun noble rus et flou
qui escroque un vieux boyard de laristocratie. Ce type douvrages attirait une
attention croissante sur lunivers intrieur de personnes simples, ainsi que
sur la vie spirituelle mais aussi amoureuse quelles menaient. Ils contiennent
beaucoup de sayntes sur la vie quotidienne, le mode de vie des marchands,
des soldats, des aristocrates, etc., et des rfexions moralisatrices. Il y est fait
un large usage des crations de limagination populaire anecdotes, prover-
bes, rcits humoristiques et parodie. Des lments de la verve populaire se
reftent dans lautobiographie de larchiprtre Avvakoum, lun des clbres
chefs de fle du schisme de lglise russe, et dans les contes cosaques sur la
prise dAzov et sur sa dfense contre les Turcs (16351642).
Les uvres de Simon de Polotsk, Sylvester Medvedev et Karion
Istomine marqurent lapparition de la versifcation syllabique. Lusage
dune langue complique, dallgories, de vers raffns et complexes, au
point parfois mme de former des rbus et des cryptogrammes, fut lune
des caractristiques du style littraire baroque pendant la seconde moiti
du sicle.
Dans le domaine de larchitecture se dessinait, de faon marque, une
attirance accrue pour llgance, la gat, lostentation, la prouesse arti-
sanale, une dcoration externe complique. Cela sappliquait tout aussi
499
bien aux structures de bois le palais du tsar situ dans le village de
Kolomenskoe, prs de Moscou, considr comme la huitime mer-
veille du monde , 16671681 (fg. 18), les innombrables glises du Nord,
etc. quaux difces en pierre avec leur silhouette fantastique, leur l-
gance, leurs magnifques tuiles et moulures en pltre tels le palais Terem-
no dans le Kremlin de Moscou (1635-1636), les glises de Medvednikov
au nord de Moscou et, Moscou mme, lglise de la Nativit de la Vierge
dans le quartier de Putinki (illustration 52) et lglise de la Sainte-Trinit
dans le quartier de Nikitinki, etc. Les efforts faits par le patriarche Nikon
pour donner une allure plus grave et monumentale aux difces religieux (les
glises cinq dmes construites Moscou et dans dautres villes) navaient
pas russi convaincre les mcnes et constructeurs de plus en plus attirs par
la scularisation ladoption dun style ornemental, color et pittoresque. Il
existe des difces ecclsiastiques et sculiers btis dans ce style Moscou,
Yaroslavl, Souzdal, Ryazan, Kalouga, Oustioug Veliki, comme dans nombre
dautres villes et villages. Des exemples remarquables en sont donns par
les glises dOstankino, Khamavniki, Fili et dautres prs de Moscou (dans
des quartiers qui font aujourdhui partie de la capitale), lglise Saint-Jean-
Baptiste Iaroslavl, et ailleurs.
Un style semblable, quon fnit par appeler le baroque moscovite
ou baroque Narychkine (du nom de la famille Narychkine, apparente
Pierre le Grand du ct maternel, et pour laquelle furent construits le
palais Narychkine sur la Petrovka au centre de la capitale, ainsi que des
glises dans le mme style), se refta aussi dans les sculptures et orne-
ments sculpts qui dcoraient richement les lieux de culte et les maisons
de la noblesse.
Le mme processus de scularisation se manifesta dans la peinture, sous
forme de fresques, icnes et miniatures. Ces uvres reprsentaient de plus
en plus des sujets profanes, les plaisirs de la vie, des scnes de genre et des
sujets de nature psychologique. Iosif Vladimirov, le peintre du tsar pendant
la seconde moiti du sicle, collgue et ami du clbre Simon Ouchakov,
crivit un trait dans lequel il attaquait les anciens canons conservateurs
de lart pictural. Il se dclarait adepte convaincu du ralisme et de lindivi-
dualisation dans les portraits des personnages de la Bible et des vangiles.
Les peintres russes sinspiraient, videmment, des anciennes traditions,
recouraient labstraction et lallgorie pour dcrire et interprter des sujets
tirs des critures. Un style illustratif, une reprsentation des actions et com-
portements des personnages vus de lextrieur et des images sans profondeur
tendaient prdominer dans la peinture, aussi bien dans celle des fresques
que dans celle des icnes. Nanmoins, de nouveaux lments commencrent
apparatre avec une vidence croissante, tels quune reprsentation plus
exacte, plus raliste et tridimensionelle de lespace, les techniques du clair-
La Russie
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501 La Russie
obscur et lindividualisation des formes. Ce sont l des traits qui caractrisent
les uvres de Simon Ouchakov (16261686) : La Nature non humaine du
Sauveur (1657), Le Dploiement de larbre de ltat russe (1688, qui est une
reprsentation des souverains de la Moscovie depuis Ivan I
er
Kalita jusqu
Alekse Mikhalovitch, le tsar Alexis), les portraits du tsar Alexis, Sainte
Trinit (1671), les allgories Paix et Dissensions, excutes dans lesprit des
gravures de lEurope occidentale, etc. Les traditions dOuchakov (tendance
au ralisme et la reprsentation raliste des corps) furent reprises et dve-
loppes dans la dernire partie du sicle par ses lves.
Une place remarquable dans lhistoire de la peinture fut occupe par
les artistes qui vivaient Iaroslavl et Kostroma : Gouri Nikitine et Dmitri
Plekhanov, entre autres. Cest eux qui peignirent les fresques de lglise
Saint-Jean-Baptiste Iaroslavl, de la cathdrale du monastre Ipatievski
Kostroma et ailleurs, dont les qualits picturales brillantes et la gat offrent
un vrai rgal de couleurs .
Lart du portrait commena de se dvelopper, au dbut sur le mode de
la peinture dicne (les reprsentations du tsar Ivan le Terrible et du prince
M. V. Skopine-Chouski la fn du xvi
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et au commencement du xvii
e

sicle,
et dans le deuxime quart du xvii
e

sicle), puis dans un esprit plus raliste
(les portraits du tsar Alexis et de son fls Fdor, annes 1670 1680).
La fn du rgne du tsar Alexis, pre de Pierre le Grand, fut encore mar-
que par une autre innovation. Le pasteur I. G. Gregori, qui vivait dans ce
quon appelait le village Allemand (Nemetskaa sloboda) Moscou, o il
avait pour voisins beaucoup dartisans qualifs et de spcialistes militaires
venus dEurope occidentale, cra une troupe de thtre de 60 acteurs qui
se produisit la cour. Il avait organis la troupe (sur les instructions dun
boyard clair, A. S. Matveev, majordome de la cour) dans le village de
Preobrajenskoe. La premire reprsentation, qui eut lieu le 17 octobre 1672,
ftait la naissance de lhritier tant attendu, Pierre, futur empereur de toute
la Russie. Les pices reprsentaient des thmes bibliques Judith entre
autres et aussi des sujets profanes La Comdie de Bacchus et Vnus et
La Comdie de Tamerlan et Bajazet. Quatre ans aprs la mort du tsar Alexis,
le thtre fut ferm par le patriarche Ioakim, tenant de lancienne dvotion,
qui dtestait tout ce qui tait tranger et qui fnit par imposer ses vues.
La culture russe, dans la lutte entre lancien et le moderne, avait donc,
au dbut de lre nouvelle, pris des forces et stait enrichie de caract-
ristiques qui allaient saffrmer avec toute leur vigueur pendant le sicle
suivant. Loccidentalisation de la Russie, si vidente sous Pierre le Grand et
ses successeurs, avait commenc, bien que sur une chelle trs modeste, au
cours du xvii
e

sicle. Pourtant, mme alors, comme par la suite, les sources
nationales ainsi que le dveloppement et lenrichissement des lments
intrinsquement russes dans les divers aspects de la culture russe demeuraient
sa principale particularit.
502 1492 1789
De pierre i
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Catherine ii
Larriration de la Russie par rapport aux principaux pays dEurope aussi
bien sur le plan culturel que dans les domaines de lconomie et des struc-
tures politiques ou sociales continuait de poser, comme auparavant, un
problme des plus importants et extrmement aigu. Pierre lui-mme en tait
bien conscient, comme, vrai dire, lavaient t en partie ses prdcesseurs.
Ce ntait pas sans raison que son grand-pre, son pre et son frre avaient
fait venir de ltranger des spcialistes de lindustrie et de larmement,
ainsi que des pdagogues spcialiss dans lenseignement scientifique ou
artistique pour la jeunesse, de mme que des traducteurs et des diplomates.
Tous ces gens natteignirent pas toujours lobjectif immdiat pour lequel on
les avait recruts. Nombre dentre eux, pourtant, servirent sincrement et
fidlement la Russie et, la fin du sicle mais plus particulirement pendant
le sicle suivant, il existait des contacts culturels avec lOccident beaucoup
plus grande chelle.
Les rformes de Pierre qui eurent aussi un impact sur la culture et
le progrs qui sensuivit en Russie jourent un rle majeur dans le processus
dj entam en vue de surmonter larriration du pays. La rapide expansion
de lindustrie (quelque 200 manufactures la fn du rgne de Pierre I
er
, plus
de 600 dans les annes 1760 et plus de 2 000 la fn du sicle) plaa la Russie
au rang des pays industriellement dvelopps. Par exemple, elle tait devenue
le premier producteur mondial de la fonte. Les voiles des navires anglais,
hollandais et dautres fottes trangres taient faites de toile russe. Une
place prpondrante dans la production industrielle tait occupe par lOural,
importante rgion minire o sigeaient un grand nombre dentreprises. La
production mtallurgique, celle des usines darmement, des fabriques de
textile, des chantiers navals et autres manufactures et ateliers dans lOural,
ainsi qu Toula, Moscou et Saint-Ptersbourg, Kazan et dans beaucoup
dautres centres, taient leves selon les critres de lpoque. La technique
samliorait, et lon faisait davantage appel une main-duvre ouvrire
salarie. Simultanment, pourtant et plus la rgion tait loigne plus
ctait vrai , il y avait dans les manufactures une augmentation de lem-
ploi de la main-duvre servile, des serfs et des paysans tant affects des
entreprises particulires. Ce systme, qui avait initialement fait progresser
lindustrialisation, comme ce fut le cas dans lOural, tait dj devenu au
sicle suivant une cause de grave arriration industrielle par rapport ce qui
se passait en Angleterre, aux tats-Unis et dans dautres pays dj engags
sur la voie dun dveloppement capitaliste rapide.
Comme auparavant, toutefois, ctait la forme dorganisation fodale
assortie du servage qui prvalait. La position de la noblesse sen trouvait
503 La Russie
encore davantage renforce. Linstitution du servage, que subissait la majo-
rit de la paysannerie, connut son apoge dans les annes 1760 grce
une panoplie de lois (les serfs navaient pas le droit de faire entendre des
plaintes contre leur propritaire, et ceux-ci staient vu octroyer le droit,
tout moment, de faire enrler leurs serfs dans larme et de les exiler en
Sibrie sils dsobissaient ) qui rduisit quasiment les paysans au rang
desclaves. Labsolutisme, qui fnit par stablir au xviii
e

sicle, entrana la
dictature ouverte de la noblesse et la rpression brutale de toute rsistance
des classes sociales infrieures son gard. Pendant le sicle, il y eut deux
guerres paysannes (17071710 et 17731775), et de multiples rvoltes et
soulvements parmi les paysans des diverses catgories (appartenant des
propritaires privs, des monastres, au palais ou ltat) et parmi les
pauvres des villes, ouvriers et cosaques, soldats et inorodtsy (nom que lon
avait donn la population non russe des rgions de la Volga, du Kazakhstan,
de Sibrie et dailleurs).
La Russie du xviii
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sicle, depuis le rgne de Pierre I
er
, tait une grande
puissance et un empire. Grce aux victoires quelle avait remportes dans
la guerre du Nord (17001721) et lors de ses confits avec la Prusse et la
Turquie, la Sude et la France pendant la seconde moiti du sicle, elle repr-
sentait une force avec laquelle il fallait compter en Europe et sur dautres
continents. Elle avait repris les anciens territoires russes (ce que lon appelait
cette poque lUkraine de la rive droite, la Bilorussie et certaines provinces
sur la Baltique et la mer Noire). Le pays avait obtenu des accs la Baltique
et la mer Noire, de mme qu locan Pacifque.
Les autorits temporelles imposrent en fn de compte leur volont
lglise. Pierre I
er
abolit le patriarcat et introduisit sa place le synode, orga-
nisme collgial bureaucratique charg de diriger les affaires religieuses, sorte
de collge spirituel calqu sur les autres collges qui taient les prcurseurs
des ministres du xix
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sicle. Il mit lui-mme en branle la scularisation des
terres possdes par les pasteurs spirituels, et ce fut Catherine II qui mena
ce processus son terme (1764).
Les grands changements dans la vie conomique et politique saccom-
pagnrent de transformations tout aussi dynamiques dans la culture.
Le commencement du sicle fut marqu par des innovations que le
tsar Pierre I
er
annona lune aprs lautre. La nouvelle anne ne devait plus
commencer le 1
er
septembre, comme par le pass, mais le 1
er
janvier. Le
calendrier grgorien, qui partait de la naissance de Jsus-Christ, remplaa le
calendrier byzantin, qui commenait la cration du monde . Lcriture
russe sculire fut introduite pour remplacer le slavon dglise. Un journal
imprim, Les Nouvelles, vit le jour, de mme que dinnombrables livres,
imprims eux aussi, sur les diverses branches de la connaissance. Peu de
temps avant sa mort, Pierre rfchissait la rdaction dun dcret sur la
504 1492 1789
cration dune acadmie des sciences, qui fut effectivement fonde en 1725.
La cour et les particuliers se mirent donner des bals et adopter ltiquette
en toutes circonstances, des danses nouvelles ainsi que des styles nouveaux
de vtements plus courts et plus confortables quavant, inspirs par des
modles hongrois et polonais.
Toutes ces innovations sintgrrent la vie quotidienne et permirent de
se dbarrasser de tout ce qui tait ancien et dmod, au proft de ladoption
de coutumes progressistes et dun savoir moderne ; elles encouragrent le
dveloppement de lconomie, de la culture et de la science. Il y eut, cest
vrai, des catgories de personnes qui ne se laissaient pas sduire par certaines
de ces innovations. Par exemple, les paysans et les marchands nacceptrent
pas tous de raser leur barbe et furent obligs de payer une taxe pour avoir
le droit de conserver ce vieil ornement russe. Les passions se dchanrent
propos des rformes. Daucuns les accueillaient avec enthousiasme alors
que certains les critiquaient et les excraient au point de qualifer le tsar
d Antchrist . Fdor Saltykov, qui tait all en Angleterre, envoya deux
mmorandums au tsar dans lesquels il le pressait demprunter ce pays
ainsi qu dautres pays europens tout ce qui conviendrait une autocra-
tie, mais pas ce qui conviendrait une rpublique ou un parlement . Il y
avait galement des partisans de leuropanisation de la Russie. Pierre I
er
lui-mme sengagea dans cette voie sans, naturellement, rejeter dun mme
coup tout ce qui tait russe.
Thophane Prokopovitch, V. N. Tatichtchev, A. D. Kantemir et dautres
fonctionnaires clairs de la premire moiti du sicle porte-parole des
points de vue de la noblesse, naturellement prconisaient, pour leur part,
une forme monarchique du gouvernement et le dveloppement de lindus-
trie et du commerce, mais dnonaient les dfauts de la socit, y compris
ceux de la noblesse et des cercles religieux. Le prince M. M. Chtcherbatov
nintervint pas pour dfendre les intrts de laristocratie, voire les coutumes
simples de ses anctres, et dcrire pour les condamner la vie luxueuse,
les escroqueries, les abus de pouvoir et le favoritisme qui svissaient la
cour de Catherine II. Limpratrice elle-mme, tout en se prtendant acquise
aux ides des philosophes franais (Voltaire, Rousseau, Diderot et autres),
se montrait inbranlablement favorable au servage et lautocratie.
M. V. Lomonossov, grand savant et ducateur, soutint que les coles
devraient accueillir les personnes de toutes conditions et quune instruction
devrait tre fournie aux paysans (il tait lui-mme dorigine paysanne)
(fg. 19).
Dans ses odes et divers travaux littraires, il faisait lloge non
seulement des sages souverains, au rang desquels tait plac Pierre I
er
, et
de leurs actions, mais aussi du travail accompli par la population simple et
honnte. Les excs attribuables au servage furent condamns par le fls dun
505 La Russie
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soldat, A. Y. Polenov, par le pasteur livonien J. G. Eisen et, au sein de la
commission lgislative (Ulozennaja komissia) de 17671768, par les nobles
G. S. Korobine et Y. P. Kozzlski, ainsi que par des paysans, I. Tchouprov
et I. Zherebtsov, entre autres.
Un rle dcisif fut jou par les ducateurs russes N. I. Novikov, I. G.
Tumanski et beaucoup dautres, qui traduisirent et publirent plus de 400
articles de la clbre Encyclopdie franaise et une multitude de sources
et douvrages sur lhistoire russe. Les revues de Novikov, LAbeille et Le
Peintre, entamrent une polmique publique avec Catherine II elle-mme.
Le courant des Lumires comprenait une tendance rvolutionnaire qui se
manifesta dans la noblesse par lintermdiaire dA. N. Radichtchev, lauteur
du Voyage de Saint-Ptersbourg Moscou, et de ses disciples. Radichtchev
dcrivit de manire poignante les horreurs du servage et rclama son abo-
lition par une action rvolutionnaire. Il eut une infuence indniable sur les
futurs dcembristes.
Lducation et la science, la littrature et lart progressrent pas de
gant. Des dizaines dcoles ouvrirent sous le rgne de Pierre I
er
et davan-
tage encore dans les annes suivantes. Au dbut du xix
e

sicle, il y avait
dj 550 tablissements denseignement pour 62 000 tudiants en Russie.
Le pays nanmoins restait encore la trane, loin derrire les pays les plus
avancs (il y avait par exemple vers la mme poque 1794 pas moins
de 8 000 coles en France).
Des universits frent leur apparition : lAcadmie (1725) et lUniversit
de Moscou (1755) laquelle, fonde sur linitiative de Lomonossov, navait
pas de facult de thologie, contrairement aux autres universits dans le
monde (illustration 53). Luniversit de Vilnius, en activit partir 1780,
fut offciellement reconnue en 1803. En 1757 fut fonde lAcadmie des
arts qui devint par la suite (en 1783) lAcadmie russe.
Au cours du sicle, ces coles et universit dispensrent un enseigne-
ment un nombre important de spcialistes et de savants. Des universitaires
trangers travaillrent galement en Russie, dans beaucoup de cas avec une
grande effcacit, comme le mathmaticien L. Euler, lhistorien G. F. Mller,
le philologue A. L. Schlzer, etc.
Toujours sous le rgne de Pierre I
er
furent effectus un grand nombre de
travaux scientifques sur ltude, la description et la cartographie des pays et
des mers. I. K. Kirillov, sur la base des dcouvertes qui avaient t faites, mit
au point lAtlas de lEmpire russe. Cest sous le premier empereur russe que
fut rdige lHistoire de la guerre de Sude (cest--dire la guerre des pays
du Nord contre la Sude). Pierre participa en personne cette tche avec ses
collaborateurs les plus proches, Menchikov, Cheremetev, Makarov, etc.
Parmi les rudits russes du xviii
e

sicle, la personnalit gigantesque de
lencyclopdiste Mikhail Vassilievitch Lomonossov, physicien et chimiste,
507 La Russie
astronome et gologue, historien et linguiste, pote et artiste, domine tous
ses pareils. Il fut le fondateur de lUniversit de Moscou et lon a dit de lui
quil avait t lui-mme notre premire universit (Pouchkine).
Aprs 1725, dautres savants russes dployrent leurs activits, par
exemple le minralogiste V. M. Severgine, les naturalistes, explorateurs et
ethnographes S. P. Kracheninnikov (Description de la terre du Kamtcha-
tka), S. I. Tcheliouskine, les frres Laptev, I. I. Lepekhine, les historiens
V. N. Tatichtchev, M. M. Schtcherbatov, I. N. Boltine, etc. Cinq expditions
organises par lAcadmie des sciences dans les annes 1760 et 1770 explo-
rrent de vastes territoires situs dans les parties europenne et asiatique de
lEmpire russe.
La littrature se montra bien plus infuente et plus largement accessible
quau cours du xvii
e

sicle grce laugmentation norme de la cration
littraire, linfuence de lOccident et la propagation de limprimerie.
Thophane Prokopovitch, dj mentionn, possdait une bibliothque de
30 000 volumes. Dautres membres de la noblesse avaient galement des
collections importantes douvrages. Les textes imprims avaient cess dtre
une raret extraordinaire et faisaient dj partie de la vie quotidienne.
Pendant la seconde moiti du sicle, les premires revues littraires
virent le jour. Les crivains russes de cette poque crivaient des satires et
des odes, des tragdies et des comdies dans le style classique (Kantemir,
Trediakovski, Lomonossov, Soumarokov, Kheraskov, etc.) dune lvation
et dune courtoisie caractristiques. la fn du sicle, leur place fut prise par
des crits dun profond sentimentalisme (les histoires et voyages sentimen-
taux de Karamzine) qui prtaient une attention considrable aux sentiments
et aux expriences du menu peuple. Simultanment, les tendances ralistes
frent leur apparition dans la littrature avec les comdies de D. I. Fonvizine
(Le Brigadier, Le Mineur) et la posie de G. R. Derjavine.
Le xviii
e

sicle vit lactivit des btisseurs se dployer de manire ner-
gique et sur une grande envergure. Sous le rgne de Pierre I
er
furent dessins
les plans de Saint-Ptersbourg avec le souci den faire une ville symtri-
que . Le Suisse D. Trezzini ft les plans de la cathdrale de la forteresse
Pierre-et-Paul, des btiments des Douze-Collges, des Arcades (Gostiny
Dvor), du monastre de Saint-Alexandre-Nevski, etc. Dautres architectes
furent galement mis contribution, tels que Schlter, Le Blond, Michetti,
etc. Ils difrent des palais Saint-Ptersbourg et dans ses environs, de
mme que des btiments institutionnels. Des architectes russes furent par
la suite appels participer cette tche, par exemple Zemtsov et Isakov,
Ousov et Eropkine, Korobov et Oustinov. Des dizaines de milliers douvriers
construisirent Saint-Ptersbourg, la Palmyre russe , une des villes les plus
superbes du monde.
508 1492 1789
De nouvelles constructions de style baroque slevrent Moscou au
dbut du sicle (lglise de Saint Jean-le-Guerrier dans la rue de la Petite-
Yakimanka, lglise de lArchange-Gabriel sur le boulevard Christie-Proudy
ou la tour Menchikov, etc.). En province, peu ddifces furent btis pendant
le rgne de Pierre (sa principale proccupation tant Saint-Ptersbourg !),
mais ceux, rares, qui le furent imitaient ceux des deux capitales, la vieille
et la nouvelle.
Pendant la seconde moiti du sicle, le style architectural dominant fut
le classicisme (les palais de Saint-Ptersbourg et de Moscou conus par
V. I. Bajenov, A. D. Zakharov, A. N. Voronikhin, G. Cameron et D. Quarenji,
entre autres). Les btiments qui mritent une mention particulire sont la
maison de P. E. Pachkov construite par Bajenov, la chambre du Snat au
Kremlin de Moscou (M. F. Kazakov), le palais Tauride Saint-Ptersbourg
(I. E. Starov) et bien dautres. Beaucoup des difces de Rastrelli sont de
style baroque (le Palais dhiver, la cathdrale du monastre Smolny Saint-
Ptersbourg, lglise Saint-Andr Kiev, etc.) (illustration 54).
Le sculpteur le plus connu de la premire moiti du sicle tait C. B. Ras-
trelli le Vieux (on lui doit le buste en bronze de Pierre I
er
et dautres uvres)
et, dans la seconde moiti du sicle, G. G. Gordeev et autres tenants du
classicisme. Le monument de Pierre I
er
, clbre statue questre en bronze
par E. M. Falconet, devint un symbole de la puissance et de la grandeur de
la Russie et du gnie de Pierre I
er
. Des portraits ralistes de divers contem-
porains furent effectus par F. I. Choubine, qui venait du mme secteur que
Lomonossov.
Dans lart de lpoque de Pierre I
er
se distinguent les portraitistes I. et
R. Nikitine et A. Matveev. Dans un style raliste et profane, ils ont peint
des portraits du tsar et de ses compagnons darmes. Les gravures profa-
nes ont fait leur apparition. Le classicisme en peinture a produit par la
suite des uvres intressantes sur des thmes historiques (A. P. Losenko,
Vladimir et Rogneda, Les Adieux dHector et dAndromaque ; G. I. Ou-
grioumov, Lpreuve de force de ian Ousmar, etc.). Ces uvres montraient
aussi linfuence du sentimentalisme (scnes pastorales de la vie paysanne,
par M. M. Ivanov ; paysages de S. F. Chtchedrine, portraits de V. L. Boro-
vikovski). Des tableaux remarquablement ralistes ont t produits par les
portraitistes F. S. Rokotov, D. G. Levitski et les matres de la peinture de
genre : I. A. Ermenev et M. Chibanov (scnes de la vie paysanne, mendiants
et autres thmes similaires).
Si lglise exerait une infuence manifeste et nullement ngligeable
sur nombre daspects de la vie sociale et intellectuelle, le xviii
e

sicle est,
dans lensemble, caractris par la victoire des principes non religieux, la
lacisation et le rationalisme. Cest lpoque o lon peut dire que les sciences
naturelles et sociales sont nes. Pour des raisons historiques particulires, le
La Russie
processus par lequel les connaissances historiques, les connaissances appli-
ques et les autres branches du savoir devinrent effectivement des sciences
comme lhistoire, la physique, la chimie, etc. ne se produisit en Russie que
plus tard que dans les autres pays plus dvelopps de lEurope occidentale et
centrale. On peut en dire autant de la littrature, de la peinture, de la sculpture,
etc. dans leurs ralisations profanes. Ce fut nanmoins prcisment cette
poque que la Russie, ses artistes et ses principales personnalits culturelles
furent fort prolifques, au point quil est possible de considrer leurs uvres
comme un tournant et une tape partir de laquelle la culture russe revtt
une nouvelle qualit. Ces artistes et intellectuels furent capables, dans une
certaine mesure, de rduire le foss bant qui existait entre le dveloppe-
ment de la culture en Russie et celui des pays occidentaux, foss qui stait
largi au fl des sicles depuis le temps des invasions mongolo-tatares. Le
travail prparatoire pour les ralisations accomplies au temps de Pierre I
er

et de Catherine II avait t effectu par les gnrations prcdentes et cest
dans ce sens que le xviii
e

sicle est laboutissement fnal dun processus de
dveloppement culturel qui avait commenc au xv
e

sicle. En mme temps,
ce fut le point de dpart de lpanouissement de la culture russe aux temps
de Pouchkine et Gogol, Dostoevski et Tolsto, Glinka et Moussorgski,
Rimski-Korsakov et Tchakovski, Fedotov et Kramski, Repine et Vroubel,
Mendeleev et Chetchenov.
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15
LEurope du Sud-Est
15.1
Les structures sociales
dans les Balkans
Nikola Todorov
A
vant dtudier le dveloppement gnral des peuples des Balkans et de
leurs cultures, il convient dinsister sur le fait que ce nest pas dune
socit balkanique unique, imaginaire, quil sagit, mais plutt de tout un
ventail de socits et dun certain nombre de modles de dveloppement
qui coexistent dans une zone gographique bien dfinie.
Le dveloppement de la population et des implantations humaines sur
des terres places sous la domination politique de lEmpire ottoman consti-
tue ce que lon a gnralement t en droit dappeler le modle balkanique
ottoman. Par sa superfcie et la taille de sa population, ce modle balkani-
que est de loin le plus vaste de son genre en Europe du Sud-Est (plus de
500 000 kilomtres carrs et, au moins, de 7 8 millions dhabitants jusquau
xviii
e

sicle). Le modle balkanique tait le rsultat du mlange de divers
lments islamiques, chrtiens orthodoxes, byzantins, slavo-bulgares, serbes,
albanais et turcs.
Sans aucun doute, le changement le plus radical conscutif ltablis-
sement de la prsence ottomane dans les Balkans survint dans le sillage
de la conqute pendant les xiv
e

et xv
e

sicles, et se poursuivit au cours du
xvii
e

sicle : ce fut llimination des structures tatiques vieilles de plusieurs
sicles et de laristocratie indigne.
En outre, lEmpire ottoman se trouva incapable de crer une socit
ottomane ou une culture globale, ou encore dabsorber les groupes ethniques
et sociaux quil gouvernait ( vrai dire, il ny aspirait pas). Dans la classe
512 1492 1789
ottomane dominante, il faudrait inclure les dignitaires musulmans indignes,
composs essentiellement de chrtiens convertis lislam (Bosniaques,
Serbes, Grecs, Albanais, musulmans des Rhodopes), et les chrtiens qui
avaient t intgrs au sein du systme ul.
la classe dominante, il faudrait galement ajouter le haut clerg ortho-
doxe (notamment dans la capitale, Istanbul, o le patriarche Gennadios avait
t rtabli dans ses fonctions ds 1454), mme si les glises orthodoxes
avaient t amputes de leurs fonctions dinstitutions religieuses offcielles
(fonctions quelles avaient exerces dans les pays indpendants des Balkans)
pour ntre plus que les glises des sujets orthodoxes dun empire gouvern
par lislam. Il convient galement de souligner le rle jou par ceux que lon
a appels les Phanariotes, cest--dire les riches marchands grecs dIstanbul,
troitement lis au patriarcat et la Porte, qui se disaient les hritiers de
laristocratie byzantine. Au xvii
e

sicle, et plus encore au xviii
e

sicle, ils
exeraient une infuence considrable dans le systme ottoman en raison
de leurs activits au sein de la diplomatie ottomane et dans ladministration
des principauts de Valachie et de Moldavie. Enfn, on doit, sous certaines
rserves, inclure dans la classe dominante un certain nombre de reprsentants
de larme et des cercles ecclsiastiques pr-ottomans en dautres termes
certains aristocrates des Balkans qui conservrent leurs domaines et leurs
revenus comme titulaires dun timar (tmr) ou dun waqf. Tous ceux qui,
dans lEmpire ottoman, payaient des impts appartenaient la catgorie
des reys (littralement sujets ). lorigine, ce terme sappliquait
tous musulmans ou non musulmans et dsignait tous les groupes et
sous-groupes de la population productive lexception des entits qui bn-
fciaient dun statut spcial et offciellement octroy par le sultan. Aprs le
xvii
e

sicle, le terme raya ou re y fnit par sappliquer nimporte quel
sujet non musulman. Conformment la loi islamique, les Ottomans pro-
tgeaient la vie et les biens de leurs rayas, musulmans ou non musulmans,
ces derniers tant soumis un impt spcial appel jizye (dizya).
Les caractristiques
des rgions rurales
Sous la domination ottomane, au cours de la priode qui nous intresse ici,
les institutions conomiques et administratives, qui rgissent le statut et
lactivit de la paysannerie dans les Balkans, montrent un certain degr de
continuit par rapport la priode prcdente, byzantino-slave, lexception
du systme miri (mr) qui suppose la dvolution dun droit de proprit sur
les terres agricoles au bnfice de ltat.
LEurope du Sud-Est 513
Les historiens distinguent deux priodes dans le dveloppement du
rgime ottoman, particulirement en ce qui concerne les relations agraires. Le
commencement de la premire priode, celle du systme miri et du systme
timar, est surtout associ aux gouvernements de Mehmed II le Conqurant
(14511481) et de Bayezid II (14811512) ; le premier, sil se comportait
bien en sultan musulman, avait galement adopt, pour des raisons politiques,
certaines des traditions de lEmpire romain dOrient.
Les changements introduits dans le rgime agraire affectrent avant tout
le systme miri, qui fut progressivement remplac par le systme mlikane
iltizm cest--dire le paiement dun impt agricole vie. Cette inno-
vation entrana lapparition dun systme dans lequel la terre tait dtenue
sous forme de vastes chifik (fermes). On peut affrmer que cela indique une
double tendance la refodalisation de la socit et ltablissement dune
agriculture commerciale, jusqu un certain point, dans les Balkans.
La paysannerie tait divise en trois catgories : la majorit qui payait
un tapu en contrepartie du privilge de possder et dexploiter une terre
miri, le nombre de plus en plus important des ortaqch (mtayers) et les
journaliers ruraux et urbains indigents. La comptition pour la terre miri
devenait partout plus pre, spcialement en Bulgarie et en Bosnie. Ce fut
durant cette priode que frent leur apparition les bandits sociaux (comme
les appellent les historiens modernes) que la tradition orale et la littrature
antrieure appelaient haiduk et klepht.
Pendant la premire moiti du xviii
e

sicle, des cultures intensives,
comme celles du mas, du coton et du tabac, qui trouvaient aisment des
marchs en Europe, furent introduites dans les campagnes. La production
agricole tait vendue dans des foires annuelles, clbres dans tous les Bal-
kans, du Ploponnse au bassin du Danube ; la laine tait un des principaux
articles changs, ainsi que le coton, le tabac, les fourrures et les crales.
Lhistoire des campagnes peut galement tre considre comme une
alternance entre la production agricole et llevage du btail dans un modle
dimplantation fond sur le village. Les articles alimentaires destins la
capitale, Istanbul, taient fournis par la Roumlie (essentiellement la Bulgarie
du Sud), les principauts du Danube, les rgions ctires de lAsie Mineure
et la rgion situe autour de Smyrne (Izmir). Pour lanne 1674, la consom-
mation totale de viande Istanbul reprsenta lquivalent de 200 000 bufs
et de 4 millions de moutons qui provenaient principalement de Roumlie.
La production de laine et de textile fls la maison dans les rgions de
Plovdiv, Sliven et Yanboli (beaux tapis) excdait de beaucoup la demande
locale. Ces articles taient trs recherchs sur les marchs lointains. Au
xviii
e

sicle, la petite localit dAmbelica, en Thessalie, devint un centre
majeur pour la fabrication du fl de coton, activit laquelle participait toute
la population, ce qui a attir lattention du socialiste utopiste, F. Boulanger.
514 1492 1789
Ainsi, la paysannerie et les habitants des petites villes pendant les deux
priodes considres taient, pour la plupart, des propritaires terriens relati-
vement libres. Ce fut donc en qualit de petits producteurs, majoritairement
autonomes, que les paysans des Balkans entrrent dans la priode suivante,
celle qui vit triompher le nationalisme.
Les caractristiques
de la population urbaine
Les villes des Balkans, avec leurs forteresses et leurs administrations tant
militaires que civiles, situes au carrefour des principales routes commer-
ciales entre lEurope et lAsie, jouaient pour la plupart et depuis longtemps
le rle de centres conomiques pour leur arrire-pays agricole. Elles furent
absorbes dans le systme ottoman en gardant intactes les fonctions com-
plexes quelles assumaient antrieurement.
Il nest gure douteux que lunifcation politique des Balkans, les chan-
gements ethniques et religieux apports par la conqute ottomane et lin-
troduction dun systme unif que dominait ltat musulman ont donn
naissance tout un ensemble de conditions nouvelles qui ne pouvaient pas
manquer daffecter le dveloppement des villes.
Dans les registres du cadastre ottoman, il y avait plus de 200 loca-
lits dsignes comme des villes la fn du xv
e
et au commencement du
xvi
e
sicle.
Au xv
e
sicle, plus des trois quarts des agglomrations relevaient de
la catgorie des petites villes de moins de 400 foyers. Au xvi
e
sicle, le
nombre des villes de taille moyenne cest--dire comportant 800 foyers,
soit entre 8 000 et 10 000 habitants augmenta, et cette catgorie devint
prdominante. Les villes dAndrinople, Salonique, Sarajevo, Athnes, Vidin
et Nikopol comptaient entre 2 000 et 5 000 foyers, alors quIstanbul tait
la seule grande cit de toute la rgion, avec 16 000 foyers, vers la fn du
xv
e
sicle. La population dIstanbul saccrut considrablement aux xvii
e
et
xviii
e
sicles avec un demi-million dhabitants. Pendant la mme priode,
une mention spciale doit tre faite de Dubrovnik comme centre commercial
important entre les Balkans et lEurope.
Lexistence sur le territoire ottoman de nombreuses villes, dont certaines
taient fort vastes, contraignit ltat prendre des mesures pour sassurer
quelles taient convenablement approvisionnes. Un systme complexe
dut tre mis au point, en vue de pourvoir tous les aspects du commerce :
lachat de marchandises aux producteurs, le transport vers les grandes villes
et Istanbul en particulier, le stockage, le traitement des matires premires
en cas de besoin, la distribution aux dtaillants et, fnalement, les ventes
LEurope du Sud-Est 515
aux consommateurs. Les lois ottomanes qui rglementaient les prix et les
obligations diverses de la population taient dj codifes au xv
e
sicle.
Les guildes, appeles esnf, jouaient un rle dcisif dans la vie co-
nomique de lEmpire ottoman. Elles constituaient un lment essentiel de
lorganisation sociale dans les villes balkaniques et concernaient la majorit
de la population. Beaucoup desnf faisaient peu de distinction entre les
diffrentes religions et les divers groupes ethniques, pour affcher ferme-
ment une attitude unitaire. En outre, elles tenaient une place extrmement
importante dans la vie culturelle en favorisant la construction dglises et de
monastres et en contribuant relever le niveau de linstruction.
Les caractristiques
gnrales de la population
La principale consquence de la conqute ottomane et des sicles de rgne
ottoman dans les Balkans semble avoir t un ample brassage de la popu-
lation et lapparition dun certain nombre de traits communs qui sont pro-
fondment enracins dans le mode de vie de tous les peuples de lEurope
du Sud-Est. Cela ne veut pas dire que les diffrences ethniques, religieuses,
linguistiques et autres aient t oblitres. Nanmoins, linfluence rciproque
et linterpntration accrue (en particulier dans les rgions o les diverses
communauts ethniques se trouvaient en contact les unes avec les autres)
ainsi que la coexistence de ces groupes lintrieur dun systme simple ont
finalement conduit la disparition de nombreuses diffrences.
Un des principaux problmes relatifs la dmographie de la rgion est
celui de la colonisation turque et de lislamisation des Balkans. Aux xiv
e
et
xv
e
sicles, des Yrks nomades (en turc, yrk singife nomade) furent
transfrs de lAnatolie principalement en Thrace orientale, dans le nord-
est de la Bulgarie et dans la province de la Dobroudja. Ces communauts
furent installes dans des rgions dune importance stratgique le long
des grandes voies militaires et proximit des lieux fortifs (notamment
dans les valles des feuves Marica et Vardar et dans larrire-pays de la
mer Noire).
Llment musulman, de plus en plus important dans les Balkans surtout
partir du xvii
e
sicle, peut galement tre considr comme le rsultat de
lislamisation de la population autochtone. Dans lEmpire ottoman, en dehors
de la tolrance offcielle du christianisme et du judasme, lappartenance la
religion dominante, lislam, et par consquent la communaut musulmane
tait un facteur important de mobilit sociale.
Vers la fn du xvi
e
sicle, les effets de la surpopulation commenaient
se faire sentir, tandis que les exportations cralires vers lEurope dimi-
516 1492 1789
nuaient. Il y eut mme une crise dans lapprovisionnement des grandes
villes cause par un dsquilibre entre la production agricole et la croissance
dmographique. Les facteurs supplmentaires qui contriburent cette crise
furent la rvolution des prix en Occident et linfation qui sensuivit, ce
qui affecta les conditions de vie de certains groupes sociaux.
La premire moiti du xviii
e
sicle fut marque par une reprise notable
dans tous les domaines de lconomie agriculture, artisanat, commerce ,
ce qui son tour entrana un accroissement de la superfcie des terres culti-
vables comme du nombre de travailleurs employs et lintroduction de
nouvelles cultures intensives.
Ces transformations cycliques dans lagriculture (et les changements
dmographiques correspondants) ne furent pas provoques par la densit
de la population dans les Balkans, qui, quoique plus leve que dans
dautres rgions de lEmpire ottoman, tait infrieure 15 habitants au
kilomtre carr (en Europe, la densit se situait entre 16 et 45 habitants
au kilomtre carr).
Les efforts de libration tents par les peuples balkaniques jusquau
xviii
e
sicle survinrent surtout loccasion des guerres lances par les tats
europens contre lEmpire ottoman et furent directement affects par les
oprations militaires aussi bien terrestres que maritimes conduites contre les
Ottomans au sud, louest et au nord. Les Serbes, les Grecs et les Bulgares
sembarqurent tous priodiquement dans des conspirations qui aboutissaient
souvent dimportantes rvoltes. En outre, des prophties prdisant
leffondrement de lEmpire ottoman commencrent circuler. La Russie
joua un rle actif dans ces vnements pendant les rgnes de Pierre I
er
et
de Catherine II. Les guerres russo-turques du xviii
e
sicle allaient bientt
devenir un important facteur de ces mouvements de libration qui gagnrent
alors du terrain dans les Balkans.
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15.2
Les aspects de
la vie culturelle
Paschalis M. Kitromilides, Nadia Danova, Alexandre
Duu, Manolis Chatzidakis, Alexandre Popovi
Nikola Todorov (coordinateur)
Les grecs
Paschalis M. Kitromilides
Avant la fin du xv
e
sicle, une migration massive de savants grecs avait eu
lieu partir des pays occups par les Ottomans vers lEurope occidentale.
Ces rfugis emportrent avec eux les manuscrits des auteurs de lAntiquit
et se livrrent des travaux de copie, de mise en forme et de commentaires
de ces textes. Certains dentre eux enseignrent la langue et la littrature de
la Grce antique dans des universits, notamment J. Laskaris (14451535)
venu de Constantinople, M. Moussouros (14701517) venu de Crte et qui
prpara des ditions de textes anciens pour limprimeur Aldus Manutius de
Venise, et Mikhail Trivlis (14701556) qui se rendit par la suite en Russie
et parvint la clbrit sous le nom de Maxime lHagariote le Grec. Plus tard
encore, une autre vague drudits grecs prit le chemin de lOccident. Nous ne
mentionnerons que F. Portos (15501610), qui enseigna Venise et Genve,
M. Margounios (15491602), thologien et remarquable traducteur du grec
en latin et vice versa des textes des pres de lglise chrtienne, G. Vlachos
(16071685), philosophe, thologien et professeur de littrature, et L. Alla-
tius (15861610), qui travailla au Vatican et rdigea de nombreux ouvrages.
Pourtant, malgr cet exode de savants, la tradition culturelle immmoriale
des Grecs ne faiblit pas pendant les xv
e
et xvi
e
sicles. Lglise orthodoxe,
qui jouissait dun certain nombre de privilges dans lEmpire ottoman,
contribua normment la renaissance de linstruction et un futur rveil
spirituel. Les monastres, en particulier ceux du mont Athos, des Mtores
(Thessalie) et de lle de Ptmos en mer ge, ainsi quune poigne dcoles,
LEurope du Sud-Est 519
notamment Constantinople, Ionnina (pire) et Athnes, dispensaient un
enseignement suprieur.
Au xvii
e
sicle, les jeunes Grecs tudiaient dans les universits italien-
nes, spcialement Padoue. partir de 1656 et jusqu laube du xix
e
sicle,
Padoue eut une universit grecque fnance par un legs de J. Kottounios qui
avait vcu Beroa en Macdoine. Une autre universit grecque fonctionna
de 1662 1797 Venise, fnance par un legs de Thomas Flanginis de
Corfou. Les jeunes gens qui avaient tudi en Occident rentrrent en Orient,
o nombre dentre eux enseignrent leur tour pour contribuer dvelopper
et amliorer linstruction dans les communauts orthodoxes des Balkans.
Theophilos Korydalleus (15741646), dAthnes, tudia Padoue avec
Cesare Cremonini qui linitia au no-aristotlisme de Tomitanus et de Jacopo
Zabarella. Korydalleus, qui fut lui-mme un commentateur dAristote, fut
invit Constantinople par le patriarche Kyrillos Loukaris pour collaborer
ses tentatives de rforme ecclsiastique et pdagogique. De 1626 1646,
Carte 18 Gographie culturelle de lEurope du Sud-Est au xviii
e
sicle (daprs P. M. Kitro-
milides, 1996).
A Centres denseignement traditionnel
B Centres denseignement clair
1 Moschopolis (Voscopoya)
2 Bucarest
3 Jassy/Iasi
4 Istanbul (Constantinople)
5 Trabzon (Trbizonde)
6 Thessalonique/Salonique
7 Kastoria
8 Kozani
9 Metsovo
10 Sitista
11 Trnavos
12 Ambelkia
13 Zagor
14 Milai
15 Ionnina
16 Corfou
17 Acadmie athonite/mont Athos
18 Agrapha
19 Ayvalik (Kydonies)
20 Izmir (Smyrne)
21 Chio
22 Ptmos
24 Athnes
25 Dhimitsna
26 Cphalonie
27 Zante
28 Limassol
Crte
Chypre
M e r N o i r e
M e r
d e M a r m a r a
M
e
r

e
Me r
I o n i e n n e
M e r d e C r t e
3
2
4
1
7
8
6
10
9
11
12
13
14
15
16
18
26
27
25
23
24
17
21
19
20
22
28
5
M
e
r
M
d i t e r r a n

e
520 1492 1789
Korydalleus enseigna le no-aristotlisme l Acadmie patriarcale et
Athnes. Par la suite, ses lves et disciples diffusrent son enseigne-
ment dans dautres coles, notamment dans les acadmies princires de
Bucarest et Iasi (Roumanie). Ainsi le no-aristotlisme devint-il lhritage
philosophique commun de toutes les communauts chrtiennes orthodoxes
dans lEurope du Sud-Est pendant environ deux sicles, jusquau moment
o il cda le pas devant les courants scientifques et philosophiques arrivs
de lOccident au xviii
e
sicle (carte 18).
Dans le domaine artistique, des pomes qui rompaient avec la tradi-
tion furent composs Chypre, en Crte et Rhodes, alors que ces les
taient encore occupes par les Vnitiens et les chevaliers de Saint-Jean.
Au xvi
e
sicle, des pomes narratifs furent composs en Crte. Des coles
dispensaient un enseignement classique, des ateliers de copistes taient en
pleine activit dans certains des monastres, et des acadmies savantes
fonctionnaient Candia et dans dautres villes. Sous linfuence de la
Renaissance italienne, certaines uvres excellentes y furent crites, toutes
en vers ; la plupart de celles qui nous sont parvenues sont des pices de
thtre tragdies, comdies.
Lhistoriographie des peuples balkaniques tait principalement consa-
cre leurs gloires passes. Les Grecs persistaient sappeler Romeioi, ou
Romains , comme ils lavaient fait pendant la priode byzantine, mais
peu peu, et un rythme de plus en plus acclr pendant le xviii
e
sicle,
les rudits prirent conscience du fait que leur peuple descendait des Grecs
antiques. partir des premires dcennies du xviii
e
sicle, certains des
membres les plus riches et les plus instruits de la socit se familiarisrent
avec la culture franaise. Ctait ce que lon appelait les Phanariotes, des
Grecs fortuns, enrichis dans les affaires, qui vivaient Phanari, un quartier
de Constantinople dans le voisinage du Patriarcat. La Sublime Porte les
employait comme interprtes, et certains dentre eux furent investis de res-
ponsabilits importantes. partir du dbut du xviii
e
sicle, le sultan nomma
des Phanariotes princes de Valachie et de Moldavie.
Tel tait larrire-plan qui favorisa la rception des ides des Lumires
dans la culture grecque. Un ecclsiastique, E. Voulgaris (17161806), enseigna
de 1743 1761 la philosophie moderne Ionnina et Kozani, lAcadmie
du mont Athos et lAcadmie patriarcale avant dtre invit en Russie par
Catherine II, qui lleva au sige archipiscopal de Kherson. Il traduisit les
uvres philosophiques occidentales, notamment les ouvrages de John Locke
et de Voltaire, et inventa un mot pour dsigner la tolrance religieuse en grec.
Son principal ouvrage, Logique (Leipzig, 1766), est un trait qui sinspire
normment de la philosophie antique mais aussi moderne. Un contem-
porain de Voulgaris, Nikiphoros Theotokis (17311800), prsenta pour la
LEurope du Sud-Est 521
premire fois dans un ouvrage imprim, lments de physique (Leipzig,
1766), la thorie de Newton sur lunivers comme tant la seule interprta-
tion scientifquement acceptable dans ce domaine. Enfn, Iosipos Moisiodas
(17301800) ajouta ce mouvement de renouveau intellectuel un lment
de critique sociale et politique particulirement prononc.
Les Slaves du Sud -est
Nadia Danova
Du ct des Slaves du Sud-Est, le patriarcat dIpek joua un rle fort
important dans le dveloppement culturel de la socit serbe. Grce
aux activits des patriarches de la famille Sokolovi, il devint un centre
denseignement et un foyer de diffusion des livres imprims. Les coles,
qui furent fondes avec laide du patriarcat dIpek, taient galement
frquentes par un grand nombre dlves bulgares. Les Serbes qui staient
installs dans lempire des Habsbourg navaient pas compltement coup
leurs liens avec leur terre natale et ils continuaient sintresser de prs
aux besoins de leurs compatriotes. Ce fut, en vrit, au sein de la com-
munaut dmigrants serbes que se dveloppa une atmosphre propice
la diffusion des ides davant-garde. Au tout dbut du xviii
e
sicle, de
nouvelles coles furent fondes, et celles qui existaient de longue date dans
les territoires serbes subirent une rforme. Le mrite en revient surtout
aux mtropolites de Belgrade, dont le plus remarquable fut le mtropolite
Mojsije Petrovi.
Dans les premires dcennies du xviii
e
sicle, les professeurs Stefan,
Pavel (un prtre), Matre Marko et le moine Simon jouissaient tous dune
grande autorit, et des historiens comme Djordje Brankovi, auteur dune
chronique slavo-serbe, prirent de limportance.
Un autre centre important de la culture slave tait la ville dalmate
de Dubrovnik (Raguse), qui stait dveloppe en troite relation avec
lItalie (illustration 55). Les crivains ragusiens ont laiss des uvres lyri-
ques et dramatiques imprgnes par lesprit de la Renaissance. Parmi les
plus remarquables dentre eux, il y avait le pote Ivan Gunduli, auteur
dun pome intitul Osman o le drame historique est aviv par de pro-
fonds sentiments de patriotisme, Hanibal Luci, Iunige Palmoti, Ignatius
Georgijevi et Vladislav Menseti. Mais ces crivains sont surtout connus
pour leurs crits historiques dans lesquels ils ont donn forme lide de
lunit historique du monde slave. Parmi ces historiens, il est important de
mentionner Vinko Pribojevi, le moine bndictin Mavro Orbini, auteur
522 1492 1789
du Royaume des Slaves, et Jacov Lukarevi qui crivit Capioso ristretto
degli Anali di Ragouza.
Un rle de premier plan dans le dveloppement culturel du Montngro
fut jou par les mtropolites de Cetinje, qui eurent une infuence consid-
rable sur la vie politique. Les Montngrins avaient t les premiers parmi
les Slaves du Sud tirer parti de linvention de limprimerie par Gutenberg.
En 1493, le Montngrin Vojvoda Djuradj Crnojevi installa une presse
Cetinje, o beaucoup de livres furent publis par le moine Makarije pour
les besoins de lglise.
Le dveloppement culturel de la Croatie et de la Slovnie, qui faisaient
partie de lEmpire des Habsbourg, suivit son propre rythme. Nombre de
jeunes gens de ces pays allrent tudier dans les universits italiennes ou
celles dEurope centrale, et mme certains dentre eux y enseignrent. La
vie culturelle de la Croatie et de la Slovnie tait profondment marque par
les ides de la Rforme. Le mrite pour la propagation de ces ides revient
surtout au comte Jan Ungnad, qui fonda des imprimeries Tbingen et
Urach, o furent publis des livres slaves en caractres glagolitiques et
cyrilliques. Les protestants slovnes frent des mules parmi les Serbes, les
Bulgares et les Croates.
Dans la socit serbe du xviii
e
sicle, lun des reprsentants les plus
renomms des ides des Lumires dans cette partie du monde fut len-
cyclopdiste Zaharija Orfelin, dont lducation portait lempreinte des
Lumires franaises. Il fut lditeur du premier journal serbe, publi
Venise en 1768. Dositej Obradovi montra lexemple, travers sa propre
vie, de lindispensable rupture avec les ides du Moyen ge et publia des
livres profondment inspirs par les principes des Lumires, en relation
avec tous les problmes de lpoque. Le reprsentant le mieux connu de
cette tendance parmi les Serbes clairs tait Jovan Raji, dorigine bulgare.
Tous ces hommes hautement instruits ont ouvert la voie au mouvement de
libration nationale des Slaves du Sud qui allait aboutir la formation des
tats-nations dans la rgion.
Par suite de loccupation ottomane de la Bulgarie, le patriarcat bulgare
perdit son statut autocphale et le patriarche fut rtrograd au rang de
mtropolite dpendant de lglise de Constantinople. Un grand nombre de
reprsentants du clerg bulgare et dhommes de lettres qui entretenaient
des liens troits avec lglise bulgare se virent contraints de sexiler dans
les principauts danubiennes, en Serbie ou en Russie. Au xv
e
sicle, seul
larchevch dOhrid exerait une vaste autorit notamment sur Ipek, sur
les vchs de Sofa et de Vidin, ainsi que sur ceux de la Moldavie et de la
Valachie. Mais cela contribua normment la prservation des traditions
nationales bulgares jusquau milieu du xviii
e
sicle, quand les Ottomans
LEurope du Sud-Est 523
les placrent sous lautorit du patriarcat de Constantinople. Sremski
Karlovci tait un autre lieu de rassemblement pour un grand nombre dar-
dents dfenseurs du mouvement dducation et pour des ecclsiastiques,
parmi lesquels se trouvaient Partenije Pavlovi, Hristofor Zefarovi et
Pasij de Hilendar.
Au xvii
e
sicle, lglise de Rome se mit jouer un rle important dans
le dveloppement spirituel des Bulgares. La religion catholique avait pn-
tr en Bulgarie la fn du xvi
e
sicle dans les communauts minires de
Ciprovi, Kopilovi et Klisura, dans les rgions de Nikopolis et de Svitov,
ainsi que dans celle de Plovdiv. Toutefois, le catholicisme en Bulgarie eut
souffrir gravement de la rpression qui suivit la rvolte de Ciprovi en
1688. Les survivants furent contraints dmigrer dans la rgion du Banate,
en Transylvanie (Erdel) et dans le sud de la Hongrie. Cest alors quune
importante colonie dorthodoxes bulgares se forma dans la rgion de Bra-
sov, alors que les protestants bulgares qui avaient conserv leur langue
maternelle et leur conscience nationale staient installs dans la rgion de
Sibiu et dAlba Iulia.
Certains des hommes de lettres bulgares les plus connus allrent aussi
migrer dans dautres pays. Konstantin Kosteneki, qui avait reu sa forma-
tion religieuse et intellectuelle au monastre de Bakovo, trouva refuge en
Serbie et apporta une contribution importante au dveloppement de la littra-
ture serbe. Grigorije Camblak partit pour la Moldavie, o il crivit des livres
remarquables dans lesprit et la tradition de lcole littraire de Tarnovo. Ds
le xiv
e
sicle, lglise de Valachie et de Moldavie avait adopt le bulgare
comme langue offcielle et, au xv
e
sicle, le bulgare prit de limportance
comme langue littraire. En Russie, ce rle fut rempli par les disciples du
patriarche Euthymius et surtout par Cyprian et Grigorij Camblak, qui furent
tous deux lus successivement mtropolites de Sofa. Les activits de ces
deux reprsentants de la culture bulgare laissrent une marque profonde sur
la littrature hagiographique et ecclsiastique russe.
Un grand nombre de centres bulgares se rveillrent une nouvelle
vie littraire au xv
e

sicle. Ce fut le cas du monastre de Rila, qui devint
un lieu de plerinage. Les activits des deux reprsentants de la vie cultu-
relle bulgare au xv
e

sicle, Vladislav le grammairien et Demetrios Can-
tacuzino, taient troitement associes ce centre monastique. Pendant
la seconde moiti du xv
e

sicle et au xvi
e

sicle, la vie culturelle de Sofa
et des monastres environnants ft de grands progrs. La ville de Kratovo
devint elle aussi un centre culturel important au xvii
e

sicle par suite du
dveloppement de ses mines de fer. Pendant tout le xviii
e

sicle, les activits
littraires de ces centres culturels se manifestrent surtout sous la forme
dditions imprimes de livres religieux et de traductions du grec ainsi
que de recueils de sermons (appels Trsors ) dlivrs par le chapitre
du clerg damascne.
524 1492 1789
Un des reprsentants les plus intressants de cette priode de transi-
tion fut le moine Josif Bradati (le Barbu). Son uvre prolifque exprimait
dj nombre de traits qui reftaient les besoins de lpoque ; il rclamait
notamment lusage de la langue parle et une glise sculire . Une place
spciale dans cette foraison culturelle de la socit bulgare au xviii
e
sicle
doit tre faite lHistoria Sloveno-bolgarska (Histoire des Slaves bulgares)
du moine Paisij de Hilendar. Dans son exhortation ressusciter la mmoire
du glorieux pass de la Bulgarie, Paisij essaie de rveiller le patriotisme de
ses contemporains et de leur inculquer lamour de leur langue et de leur
culture. Son livre reprsentait un vritable programme pour la naissance
dune nation et il a eu un impact durable sur la socit bulgare. Aprs Paisij,
dautres Histoires furent publies, qui cherchaient toutes ranimer la
conscience et lidentit nationales des Bulgares.
Les Roumains
Alexandre Duu
Cest en voquant les images et les concepts dominants qui rsultent de la
synthse entre la structure hrite du pass et les lments nouveaux que
lon peut illustrer de la meilleure faon le dveloppement de la vie intel-
lectuelle dans les principauts roumaines. Pour comprendre certains des
principaux aspects de cette faon de faire, il convient danalyser lvolution
de la culture du mot imprim en Europe du Sud-Est. Venise, la premire
maison ddition grecque avait t fonde en 1493 et lon en comptait encore
trois autres, en pleine activit, entre le xvii
e
et le xviii
e
sicle. Cest ainsi
quont t publis des milliers douvrages en langue grecque. Ces maisons
ddition avaient aussi produit des livres en slavon depuis le xv
e
sicle.
Des imprimeries avaient galement t tablies dans les centres culturels du
Montngro et de la Serbie pendant le xvi
e
sicle. Les livres slaves et grecs
de la Valachie et de la Moldavie taient distribus dans les Balkans depuis le
dbut du xvi
e
sicle. partir de la seconde moiti du xviii
e
sicle, le nombre
des centres o existait une imprimerie se mit augmenter ; limportance
de Vienne et de Leipzig cet gard marqua un mouvement culturel vers le
centre de lEurope, alors que les agglomrations des rgions slaves du Sud
continurent dtre approvisionns en livres russes. De ce fait, la culture
fonde sur les manuscrits perdit de son importance partir du moment o les
livres imprims, en particulier les almanachs et calendriers, commencrent
faire partie de la vie quotidienne.
Des livres sur de nouveaux sujets parurent Bucarest et Iasi pendant
la priode de la monarchie culturelle de Constantin Brncoveanu, lequel
LEurope du Sud-Est 525
accorda son soutien aux ateliers qui produisaient des livres Tbilissi et
Damas. Un courant humaniste se dveloppa au xvii
e
sicle, avec une tonalit
plus manifestement sculire, civique et engage. Ds lors, les intellec-
tuels prirent la place antrieurement occupe par les rudits. Les humanistes
dtournrent lattention de leurs lecteurs de tout ce qui maintenait en vie le
modle post-byzantin, pour leur faire connatre les ralits europennes
et les ralisations de la civilisation moderne. Tel fut le message des huma-
nistes roumains, Constantin Cantacuzino et Miron Costin. Il sagissait dun
humanisme annonciateur des Lumires qui allaient submerger tous les peu-
ples de la rgion pendant la seconde moiti du xviii
e
sicle. LHistoire prit
alors une dimension philosophique dans les travaux de Dimitrie Cantemir,
qui rassembla les morceaux pars de lhistoire de tous les Roumains non
sans dcrire lascension et le dclin de la puissance ottomane. Faire volte-
face dans les attitudes envers ce qui tait considr comme un lment
tranger dsormais identif avec l orientalisme ouvrit la voie
lintroduction du modle occidental. Les intellectuels prparrent ainsi
le terrain, dans les mentalits, pour la venue des idologues qui allaient
participer la cration des nouveaux tats-nations.
Lart religieux
Manolis Chatzidakis
la suite de leffondrement de lEmpire byzantin et des autres tats bal-
kaniques, une caractristique qui domina lart de lensemble de ces rgions
orthodoxes jusqu la fin du xviii
e
sicle fut sa fidlit, notamment dans la
peinture religieuse, aux principes esthtiques, aux techniques et aux tradi-
tions iconographiques de lart religieux mdival tel quil avait toujours t
pratiqu dans cette partie du monde. lintrieur du domaine ottoman, cette
fidlit rsultait dune rsistance consciente et opinitre lart contemporain de
lEurope occidentale aussi bien catholique que protestant en conformit
avec la politique dfinie par le premier patriarche en exercice aprs la chute
de Constantinople, Gennadios Scholarios. Si lon garde prsent lesprit ce
point capital, il est lgitime de parler dune certaine unit fondamentale dans
lart religieux, qui transcende les frontires nationales dans cette partie de
lEurope de lEst. En premier lieu, tous les peuples de cette rgion Grecs,
Serbes, Bulgares, Roumains et Albanais se trouvaient soumis lEmpire
ottoman et taient les hritiers, diffrents degrs, de limmense fonds com-
mun de la culture byzantine cest--dire de certaines traditions concernant
les conceptions artistiques, voire de certaines sortes de cycles et dimages
iconographiques auxquels la population tait aussi attache qu ses convic-
526 1492 1789
tions religieuses. Ctait en mme temps un attachement au glorieux pass
national, face un pouvoir qui tait tranger et htrodoxe (Grabar).
Deuximement, la prdominance spirituelle et politique de lglise
orthodoxe, dirige par le patriarcat grec de Constantinople, avec ses trs
anciennes traditions, infuenait fortement plusieurs aspects de la vie des
peuples orthodoxes. Un autre facteur important tait lexistence du mont
Athos. Avec ses nombreux et vastes monastres anciens, grecs et slaves,
ainsi que ses fondations annexes parpilles dans ltroite pninsule de
la Chalcidique, il tait devenu un centre dactivit religieuse et culturelle.
Par son immense prestige dans le monde orthodoxe, cette montagne sacre
continuait de jouer son rle cumnique et de contribuer effcacement la
diffusion dun certain style de peinture utilis pour redcorer les vieilles
glises, chapelles et vastes rfectoires, ou dans certains cas pour la dcora-
tion des difces nouveaux, notamment au xvi
e
sicle mais galement par
la suite. La vitalit de ces monastres sexpliquait par deux raisons. Elle
tait due en partie aux privilges, partags par les monastres suffragants,
quavaient accords les sultans au patriarche de Constantinople et en partie
aux riches donations effectues par les princes moldaves. Dans les autres
rgions orthodoxes sous domination ottomane, pourtant, la diffcult de la
vie conomique et politique produisit des effets indniables sur la qualit
de la production artistique et sur la vigueur de son expansion.
Cest la raison pour laquelle, afn de satisfaire laugmentation dun
besoin dart religieux pendant le xvi
e
sicle, il devint ncessaire de se tourner
vers les excellents artistes qui venaient des villes crtoises ou y travaillaient,
la Crte tant occupe par les Vnitiens depuis le xiii
e
sicle. Dans ces villes,
la production artistique tait forissante, en partie cause des conditions
favorables accordes aux sujets vnitiens dorigine grecque et orthodoxe,
voire en partie parce que ces grandes cits commerciales, notamment Candia
(Iraklion), taient en train de devenir de vritables centres artistiques o de
nombreux peintres grecs et autres artistes trouvaient un vaste rservoir de
clients de milieux ethniques, religieux et sociaux fort varis qui stendaient
bien au-del de lle elle-mme. La libre circulation des artistes et des uvres
dart dune rgion lautre contribuait aussi crer une certaine unit de got
dans tout le monde orthodoxe, du moins dans les milieux les plus raffns.
Les rgions du Nord comme lpire et la Macdoine, ainsi que les villes
de la mer Noire comme Mesembria et Sozopol se murent alors elles aussi
en centres artistiques dune certaine importance, tandis que les conditions
favorables tablies dans les principauts danubiennes donnaient naissance
de grands complexes religieux.
LEurope du Sud-Est 527
La culture musulmane
Alexandre Popovi
Dans lEurope du Sud-Est, la population musulmane tait (partout sauf en
Albanie et dans la province de la Dobroudja) minoritaire par rapport la
population environnante non musulmane et elle tait rpartie trs ingale-
ment pas seulement dune rgion une autre dans toute cette zone de
grande tendue, mais aussi lintrieur de chaque rgion. En outre, les
communauts musulmanes ntaient pas homognes mais subdivises. Il y
avait la population locale islamise (les Pomaks de Bulgarie, de Grce et de
lancienne Rpublique yougoslave de Macdoine taient de langue slave ;
les musulmans dAlbanie et du Kosovo parlaient lalbanais, les musulmans
de Bosnie et dHerzgovine taient slavophones ; les musulmans de Crte
parlaient le grec, etc.), des communauts turques et de langue turque qui
staient installes dans la rgion (les habitants des villes et villages de
Thrace, Macdoine, Kosovo, Dobroudja, etc., ainsi que la population nomade
ou semi-nomade comme les Yrks et les Konyars) et, enfin, des groupes
non turcs aux origines varies qui taient arrivs dans cette vaste rgion
diverses poques (Tatars, Tsiganes, etc.).
En ce qui concerne la culture matrielle , larchitecture et lurbanisme
mritent une place dhonneur, dautant plus quun certain nombre de vil-
les dans lEurope du Sud-Est furent fondes (ou commencrent prendre
leur essor) pendant cette priode, et celles qui existaient dj subirent une
infuence ottomane manifeste (illustrations 56 et 57). Les constructions en
terrasses et la division des villes en deux secteurs distincts le charsh (le
quartier central des commerants o se trouvaient les boutiques et les ateliers
des artisans, regroups par guilde) et les mahalle (quartiers rsidentiels,
diviss en fonction de lappartenance religieuse et ethnique de leurs habi-
tants) formaient des caractristiques ottomanes typiques. Larchitecture
monumentale ottomane tait lexpression dun art grandiose. Il nous faut
dabord attirer lattention sur les nombreuses mosques et les madrasas (co-
les religieuses) construites pendant cette priode. Enfn, dans le domaine des
arts mineurs et de lartisanat, il convient de rappeler que les techniques
orientales fnirent par tre dun usage courant dans lEurope du Sud-Est,
particulirement en ce qui concerne la manufacture du cuir, du cuivre et
des objets en mtal, de la joaillerie, du feutre et des tapis, voire en matire
dart culinaire.
La culture orale ou crite dans laquelle on peut distinguer plusieurs cat-
gories profane et religieuse, savante et populaire, etc. spanouissait
naturellement dans toutes les communauts musulmanes balkaniques, bien
528 1492 1789
quavec des degrs divers dintensit selon lendroit, lpoque, les condi-
tions, la couche sociale et le contexte ethnique. Afn de se faire une ide
gnrale des diffrentes classes de llite musulmane, il faut souligner quil
y avait plusieurs types dcoles (primaires et suprieures), sur le modle
en vogue dans lensemble du monde ottoman. Les ouvrages littraires des
musulmans du Sud-Est europen pendant cette priode taient presque
toujours rdigs dans des langues orientales , cest--dire en arabe, en
turc ou en persan (et parfois dans des langues locales utilisant lalphabet
arabe, mais bien moins frquemment et dans ce cas, bien entendu, uni-
quement sous la plume de convertis locaux). Parmi les nombreux potes
qui crivirent en turc entre le xvi
e
et le xvii
e
sicle, il y eut environ une
dizaine de personnalits qui acquirent un certain renom dans lensemble
de la littrature ottomane : on peut citer parmi eux Mesh de Pritina, Sz
elebi de Prizren (tous deux originaires du Kosovo), Faqr de Qalqande-
len / Tetovo (Macdoine slave), le grand pote mystique Vahdet de Bosnie,
Dervich Pacha, le fls de Byezd Agha de Mostar, en Herzgovine, et Sbit
dUice en Serbie.
Les prosateurs utilisaient surtout le turc, plus rarement larabe et
peine le persan. Parmi les auteurs balkaniques clbres de cette priode,
on peut citer : le cheik lettr Khalvet ; Bl Efendi de Sofa, en Bulgarie,
auteur de nombreux ouvrages sur la religion et le mysticisme musulmans ;
shiq eleb de Prizren au Kosovo, auteur dun volumineux recueil de
biographies de potes ; le clbre commentateur des auteurs classiques
perses, Ahmed Sd ; Hasan Kf de Prusac en Bosnie, auteur douvrages
sur le droit et la politique, et en particulier sur lart de gouverner ; Mnr
de Belgrade en Serbie, auteur de plusieurs ouvrages religieux ; lhistorien
Ibrhm Peev (de Pecs en Hongrie) ; Qo Bey de Korc en Albanie,
le Montesquieu ottoman , auteur dun trait rput sur les causes du
dclin ottoman (mort vers 1650) ; lhistorien et cadi Omar Efendi de
Bosanski Novi, etc.
Parmi les rares auteurs qui ont crit la fois en turc et dans lune
des langues locales (ici en serbo-croate), mention doit tre faite dUskf
Bosnev, connu sous le nom de Havy, auteur dun petit dictionnaire en
vers, et dun cheik khalveti et qdir, Hasan Qimi de Sarajevo. Ce type
de textes, que lon pense faire remonter la fn du xvi
e
sicle, est connu
en Yougoslavie sous le nom daljamiado, daprs la clbre littrature
espagnole du mme nom.
La plupart des auteurs mentionns poursuivirent leurs carrires en dehors
de la pninsule Balkanique, o leur activit intellectuelle avait relative-
ment peu dimpact lpoque. Le deuxime facteur, qui devait avoir des
consquences encore plus importantes, tait le fait que la vaste majorit
des musulmans en Europe du Sud-Est cette poque ntait pas seulement
illettre et ne pouvait par consquent pas avoir accs cette culture rudite,
mais tait galement ignorante de la langue principale (le turc ottoman, tout
fait diffrent de larabe ou du persan) dans laquelle cette culture et cette
civilisation sexprimaient.
Toutefois, une littrature populaire vibrante survivait et se rpandait
dans les villes et les villages par lintermdiaire des activits des potes
populaires musulmans et des derviches htrodoxes en Roumlie (Popovi,
1991). De mme, un syncrtisme qui soprait entre les croyances et prati-
ques chrtiennes et islamiques tait un phnomne observable sur une vaste
chelle (Hasluck, 1929).
Bibliographie
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16
LEmpire ottoman
16.1
Lhistoire
Halil Inalcik
LvoLution poLitique
Ltat ottoman ft sa premire apparition sur la carte de lhistoire mondiale
sous la forme dun petit mirat (voir volume IV) cheval sur la dangereuse
frontire qui sparait les Empires seldjoukide et byzantin, dans le nord-ouest
de lAnatolie. Il sagrandit rapidement et, au cours de la priode 1389 1402,
se haussa au rang de grande puissance impriale en stendant jusquau
Danube, au nord, et lEuphrate, lest. Sa premire exprience impriale
trouva brutalement ses limites quand les Ottomans, au lieu dutiliser lavan-
tage stratgique dont ils pouvaient bnfcier aprs avoir vaincu une arme
de croiss conduite par le roi Sigismond de Hongrie la bataille de Nigbolu
(Nicopolis), consacrrent toutes leurs forces armes lannexion malencon-
treuse des mirats musulmans dAnatolie. Dans la mle qui sensuivit et
qui se termina par une dfaite crasante des Ottomans, face Timur Lang
(Tamerlan), en 1402, la bataille dAnkara, lEmpire ottoman dEurope et
dAsie perdit sa cohsion. Au cours de la priode postrieure, entre 1402
et 1413, lempire fut la proie de guerres civiles inexpiables entre divers
rivaux prtendant au trne et cherchant restaurer une hgmonie territo-
riale. Pendant toute la dure de ces confits, la souverainet des Ottomans en
Anatolie fut gravement restreinte et le centre du pouvoir de ltat se trouva
transfr dans la province europenne. Ce fut alors quEdirne (Andrinople)
fnit par se hisser au rang de principale capitale politique de lempire. Si lon
considre en gnral que la priode de la guerre civile se limite aux annes
1402 1413, linstabilit politique persista jusquen 1425 menaant par-
1492 1789 532
fois de relancer le processus de dsintgration impriale. Pourtant, partir
de 1430, aprs que les Ottomans eurent arrach Salonique aux Vnitiens,
leur tat entra dans une nouvelle phase dexpansion impriale en Europe et
ils vainquirent lune aprs lautre une srie darmes leves par les croiss
en Occident. Leur victoire sur le roi hungaro-polonais Ladislas, la bataille
de Varna en 1444, renfora leur domination sur les Balkans et plaa la chute
fnale de lEmpire byzantin dans le domaine des possibilits.
Les souverains ottomans tiraient leur autorit impriale de trois sources
diffrentes de lgitimit : leur adoption du titre islamique de sultan, leur dsi-
gnation turco-mongole de khakan et leur rang de kayser, hrit des matres
de lancien Empire romain dOrient. Aprs la prise de Constantinople, en
1453, le souverain ottoman se considra comme le lgitime successeur de
la tradition impriale romaine. En vrit, laspiration de lEmpire ottoman
la domination universelle date de la chute de Constantinople. Pendant la
courte priode de soixante-quatre ans qui scoula aprs cet vnement, les
Ottomans ajoutrent leur domaine imprial les capitales arabes de Damas,
du Caire, de La Mecque et de Mdine et se retrouvrent catapults dans la
position de premire puissance islamique du monde.
Lempire ottoman, 1453 1600
Ltat ottoman se mua donc en un empire asiatico-occidental auquel les
pays du Moyen-Orient et de la pninsule Balkanique servaient de pont entre
lEurope et lAsie. Cet empire subsista pendant plus de cinq sicles, de 1400
1922 (carte 19). Comme ctait la socit ottomane qui, parmi toute la
constellation des socits asiatiques, entretenait les relations politiques, cultu-
relles et conomiques les plus troites et les plus constantes avec lEurope, il
est naturel que lhistoire de lEmpire ottoman ait volu dans des directions
parallles aux principaux courants de lhistoire europenne. Simultanment,
lEmpire ottoman poursuivait dtroites relations politiques, culturelles et
conomiques tout particulirement durant le xvi
e
sicle avec ses
voisins orientaux, en Iran, dans les pays arabes et en Inde.
Aux xv
e
et xvi
e
sicles, lide dune Europe unife sur la base de
lidologie chrtienne et de la guerre sainte contre les Ottomans tait soit un
mythe soit une tentative dexploitation de lopinion publique europenne en
vue de lgitimer la politique mene par chacun des tats. Pendant les xiv
e
et
xv
e
sicles, une croisade ne fut possible que lorsque Venise et la Hongrie
acceptrent et soutinrent ce type dinitiative, compte tenu de leurs propres
intrts politiques (Inalcik, 1969 1989).
En fait, la puissance militaire ottomane fournissait un lment de
contrepoids aux ambitions hgmoniques de lEurope queussent pu nour-
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Carte 19
L Empi r e
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(reproduc-
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H. Inalcik).
Frontires de lEmpire ottoman
Frontires des tats vassaux
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Bursa (Brousse)
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Bagdad
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Tunis
Candia
Bassora
Bandar Abbas
Beyrouth
Damas
Ormuz
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Tripoli
Tripoli
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0 1 000 km
1492 1789 534
rir les Habsbourg ou la papaut. Dans les faits, la pression exerce par
les Ottomans sur les Habsbourg favorisa largement la propagation du
protestantisme (Fischer-Galati, 1959 ; Kortpeter, 1972). En outre, maints
documents permettent de penser quen 1494, au moment o Charles VIII
de France se prparait envahir lItalie, les tats pontifcaux eux-mmes
comptaient recevoir une aide des Ottomans. En rsum, au seuil des temps
modernes, au lieu dune Europe unie sous lautorit du pape et de lempe-
reur, la Realpolitik et le nouvel ordre politique form par des monarchies
nationales indpendantes rendaient indispensable un systme fond sur un
quilibre des puissances et ltat ottoman devint une importante compo-
sante du nouveau systme politique europen.
Au cours des sicles suivants, la puissance ottomane se rvla souvent
tre un lment indispensable de ce nouveau systme politique europen.
En ce qui concerne le monde arabe, sans les Ottomans, la carte du
monde islamique aurait t catgoriquement diffrente aujourdhui. la fn
du xv
e
sicle, lEspagne avait pouss sa reconquista jusquau Maghreb et
commenc semparer des villes ctires. Si le Maghreb est rest musulman,
cest grce la prsence des Ottomans et leur lutte contre la reconquista.
De mme, en 1517, quand la fotte portugaise attaqua Djedda pour semparer
des villes saintes de lIslam, ce fut lamiral ottoman Selman Reis qui les
repoussa (Bacqu-Grammont et Kroel, 1988). En vingt ans, les Ottomans
avaient construit une ligne de dfense entre lAbyssinie et Aden qui parvint
djouer les tentatives successives des Portugais pour sintroduire dans la mer
Rouge. Par le golfe Persique et la mer Rouge, sous la protection des Otto-
mans, les pays arabes commencrent recevoir des marchandises indiennes
et le commerce des pices au Moyen-Orient reprit de plus belle au milieu du
xvi
e
sicle. Les villes syriennes et gyptiennes retrouvrent leur prosprit et
sagrandirent. Alep en particulier devint le nud des routes caravanires du
Hedjaz, de Bassora-Bagdad comme de lIran, et se ft rapidement connatre
comme le principal centre commercial de toute la rgion.
Il est vrai pourtant que les pays arabes devaient partager les revers et
le lourd fardeau fnancier de la prsence impriale ottomane. La concen-
tration de la puissance et de la richesse dans la capitale ottomane faisait de
lombre aux vieilles mtropoles arabes du Caire, de Bagdad et de Damas
qui avaient bnfci jadis du prestige universel li leur propre puissance
et leurs richesses.
Les raisons des russites ottomanes peuvent tre rsumes divers titres.
Par-dessus tout, ce furent la matrise de la technique militaire moderne
dalors, y compris dans les domaines des nouvelles armes et de la construc-
tion navale, ainsi que le recrutement diligent dingnieurs et de techniciens
trangers qui leur permirent de contrer la menace prsente par les puis-
sances europennes de leur temps. Le deuxime facteur de leurs succs fut
LEmpire ottoman 535
leur situation gographique qui leur donnait la possibilit de contrler les
riches routes commerciales entre lOrient (lIran et lInde) et lOccident (les
tats europens), ce qui leur valait une abondance de ressources fnancires
et matrielles. Enfn, il faut mentionner ladoption par les Ottomans dun
systme de gouvernement reposant sur une administration centralise ; cette
organisation fut pousse un tel degr de perfection quelle attira lattention
des crivains politiques occidentaux, thoriciens de la monarchie absolue,
au xvi
e
sicle. Le souverain ottoman exerait une autorit absolue sur tous
les revenus et toutes les ressources fnancires de ses domaines et il pouvait
en faire tout usage quil jugeait convenable. Aussi, mesure que les tats
europens gagnaient en puissance et en richesse, le sultan ottoman avait-
il les moyens de canaliser effcacement les ressources de son tat pour
relever le df. Il est indiscutable quau xvi
e
sicle, ltat ottoman se posait
en superpuissance aspirant gouverner la plante. Il ny avait aucun aspect des
affaires mondiales des vnements survenus en Allemagne, en Angleterre
ou en Hollande, la situation politique existant dans lle de Sumatra auquel
les Ottomans ne portaient un intrt avide et direct (Allen, 1963). En particulier
au cours du xvi
e
sicle, lEmpire ottoman chercha assidment profter des
moindres variations affectant les affaires internationales pour les tourner
son avantage dans le contexte de son propre projet de domination mondiale.
Au xvi
e
sicle, il se trouvait activement engag sur maints fronts diffrents.
En Mditerrane, il affrontait les puissances parfois conjointes de
Venise, de la papaut et de lEspagne. En Ukraine et sur le cours infrieur
de la Volga, il sefforait dendiguer lexpansion imprialiste de la Russie.
Il se tenait toujours prpar, dans locan Indien, neutraliser la menace
pose par le dploiement de la fotte portugaise qui cherchait tendre la
domination du Portugal et de sa puissance navale dans la mer Rouge et le
golfe Persique. En outre, dernier lment et non des moindres, il tait en
tat de belligrance permanent avec le Saint Empire romain sur toute la
longueur de ses immenses frontires qui stendaient de lEurope centrale
la Mditerrane. En 1571, la dfaite des Ottomans Lpante marqua un
tournant dans lhistoire de leur empire et dans celle de lEurope tout la fois
(Braudel, 1949). Lpante, les vaincus apprirent quil y avait des limites
aux ressources quils pouvaient consacrer aux confits internationaux, et cela
mit un terme dfnitif leur grande entreprise, cest--dire ltablissement de
leur hgmonie sur lEurope, dune part, et sur locan Indien, de lautre. Ils
concentrrent donc par la suite leurs forces et leurs ressources aux sphres
dinfuence impriale dune importance plus immdiate, en Mditerrane,
en Europe centrale et dans leur propre jardin, savoir lOrient islamique.
Les Ottomans comprirent que lEurope dont ils avaient affront nagure les
armes avec succs stait dsormais taill une place prpondrante dans les
1492 1789 536
affaires mondiales. Ils durent prendre acte des progrs raliss par les Euro-
pens dans nombre de domaines la matrise des ressources conomiques
et des routes commerciales internationales, voire laccs la technique de
larmement moderne et de lart militaire qui rendaient drisoire toute
tentative future pour rivaliser avec eux. cet gard, il faut noter que ds le
xvi
e
sicle, les Ottomans trouvaient ncessaire de se procurer lacier et la
poudre canon de haute qualit dont ils avaient besoin en Angleterre. Leurs
mthodes traditionnelles en matire dexploitation des mines, dingnierie
et dans bien dautres secteurs de la production industrielle taient devenues
obsoltes, ce qui privait les producteurs ottomans de tout espoir de russir
concurrencer les articles fabriqus en Occident, lesquels allaient dsormais
envahir les marchs mondiaux. Vers la mme poque, les produits europens
commencrent acqurir la rputation dtre de meilleure qualit et de
moindre cot. Grce aux avantages supplmentaires fournis par les clauses
commerciales favorables consenties par les sultans, lEurope mercantiliste
se mit inonder les marchs ottomans avec ses produits manufacturs. Ce
processus allait culminer dans la seconde moiti du xviii
e
sicle, poque o
lEmpire ottoman prit le rang qui devait rester le sien, celui dune puissance
conomique priphrique subordonne lconomie capitaliste mondiale.
Les Ottomans taient galement handicaps en tant que puissance mon-
diale par la capitulation de leurs forces navales dans le bassin mditerranen
face aux tats occidentaux. partir de 1590, lentre en scne de vaisseaux
anglais et hollandais dune qualit suprieure, sur la mer Mditerrane,
sonna le glas de lhgmonie des Vnitiens et des Ottomans et entrana
labdication des uns et des autres devant les conomies en pleine expansion
de lAtlantique Nord. Il arrivait mme de plus en plus souvent que le trafc
interrgional lintrieur de lempire sur les routes maritimes qui reliaient
la capitale aux centres commerciaux et aux lieux de plerinage en gypte
et dans les pays du Levant ft assur par des navires trangers. partir de
1584, un autre coup venu de lOuest fut linvasion du mtal dargent bon
march extrait en Amrique et de monnaies dargent europennes. Cela
provoqua leffondrement du systme montaire ottoman et les crises politi-
ques gouvernementales qui suivirent les dsordres montaires et fnanciers
(Inalcik, 1992 ; Barkan, 1975).
Lempire ottoman, 1600 1800
Les historiens saccordent pour dire que les vnements catastrophiques
survenus entre 1590 et 1632 conduisirent lirrsistible dclin de lempire.
Celui-ci fut alors continuellement la proie des crises qui stendirent tou-
LEmpire ottoman 537
tes les sphres des institutions, de lordre public la scurit fnancire et
la succession sur le trne. Cet tat de crise permanent menaait jusqu
lexistence de ltat et les Ottomans eux-mmes taient conscients de sa
gravit ; cest ce que montrent avec clart les observations des crivains
rformateurs soucieux de trouver les causes des maux de lempire et qui en
dbattaient ouvertement (Inalcik, 1980 et 1972). Il faut considrer que lune
des principales raisons du dclin de lempire fut la dcision des Ottomans
de se lancer dans une longue guerre (1593 1606) contre les Habsbourg,
dune part, tout en continuant leur campagne militaire lest, contre lIran,
dautre part ce dernier confit stant poursuivi avec quelques interruptions
pendant plus de cinq dcennies, de 1578 1639.
En particulier, ltat de guerre chronique entre les Ottomans et les Sfvi-
des pour la possession de lAzerbadjan et de lIrak eut des effets dvastateurs
et destructeurs pour ltat ottoman.
La priode des plus intenses dprdations causes par les djelalis (ban-
des de mercenaires licencis entre deux confits) en Anatolie fut suivie, au
cours de la priode 1610 1632, par une srie de rbellions des gouverneurs
provinciaux contre le pouvoir central. Au cours de cette phase, les gouver-
neurs rebelles tentrent de dtruire le corps des janissaires do le sultan
tirait son principal soutien politique et militaire. Ils affaiblissaient ainsi plus
encore le gouvernement central de lempire et sa capacit de dfense. la
racine de ces luttes pour le pouvoir se trouvaient le problme insoluble des
mercenaires et la question toujours sans rponse de savoir comment
traiter leurs revendications quand ils prtendaient se poser en qualit de
force politique dans ltat. Pendant les premires dcennies du xvii
e
sicle,
les mercenaires qui composaient linfanterie sekbn formaient llment
dominant dans les importants dtachements militaires attachs au service des
gouverneurs provinciaux. Or, outre leurs raisonnables demandes concernant
la fourniture de leurs quipements et le paiement ponctuel de leurs soldes,
ces troupes taient avides de butin ou dautres compensations, en contrepartie
des sacrifces quelles consentaient pendant leur service. Jusquau xix
e
sicle
nanmoins, les problmes lis au besoin priodique de mercenaires engags
titre temporaire (tout particulirement pour les guerres contre la Russie)
continurent de tourmenter les stratges militaires ottomans.
Au cours de la priode pendant laquelle la scne provinciale fut domi-
ne par les gouverneurs rebelles, les rnes du gouvernement se trouvrent
en ralit entre les mains des janissaires dans la capitale. Un coup dtat
conduit par eux, en 1622, se termina par lexcution du sultan Osman II,
vnement sans prcdent dans lhistoire des Ottomans. Vers la mme po-
que, un triumvirat form par des offciers suprieurs du corps des janissaires
fut mis en place, et sa voix se ft entendre si fort dans le milieu politique
ottoman quil fut capable de dicter ses conditions au palais et au gouverne-
1492 1789 538
ment (illustration 58). Les crivains rformateurs ottomans de cette poque
attriburent cette volution laffaiblissement de lautorit du sultan par
suite des arrangements portant sur le partage du pouvoir. Selon eux, le sultan
devait dtenir une autorit absolue, sans partage, et pouvait cette seule
condition pralable, essentielle, maintenir un quilibre appropri entre des
forces sociales mutuellement opposes. En prenant solidement en mains
les rnes du pouvoir, quand il devint adulte en 1632, le sultan Murad IV
(1622 1640) parvint liminer la dictature des janissaires. Il mit galement
un terme aux troubles provinciaux, et lautorit du sultanat se trouva ainsi
fermement rtablie. La neutralisation de la menace europenne contre les
Ottomans pendant la guerre de Trente Ans (1618 1648) fournit Murad
loccasion de reprendre la lutte contre les Sfvides sans en tre dtourn
par dautres proccupations stratgiques. En 1638, il reconquit Bagdad. Au
cours de la dcennie suivante, pendant le rgne dun souverain ineffcace,
le sultan Ibrahim I
er
(1640 1648), et pendant la minorit de son successeur,
Mehmed IV (1648 1687), la question de lautorit du sultanat redevint
dactualit. Une fois de plus, lautorit de ltat fut partage entre les tenants
de factions rivales tandis que, simultanment, les campagnes entames par
les Ottomans pour dloger les Vnitiens de la Crte tournaient au dsavan-
tage des assaillants. Pour le moment, les Ottomans avaient compltement
perdu la matrise des mers, et le blocus des Dardanelles par les Vnitiens
mit mme la capitale en pril. En pareille occurrence, le palais navait plus
dautre solution que de confer les rnes du gouvernement avec des pouvoirs
dictatoriaux un vizir expriment, Kprl Mehmed Pacha, qui prit ses
fonctions en 1656. Le vieux vizir entreprit de soumettre les janissaires par
des moyens violents et affecta les gouverneurs potentiellement dangereux ou
ouvertement rebelles aux fronts de Dalmatie et de Crte. En dautres termes,
Kprl Mehmed, avec lentier soutien de lopinion publique, russit par ses
mesures implacables restaurer lautorit centralise de ltat. En mettant
fn au blocus vnitien, il supprima le danger qui menaait la capitale, mais
les efforts dploys pendant vingt-quatre ans par lempire pour semparer
de Candie (Hraklion) ne trouvrent leur couronnement que sous lauto-
rit de son fls et successeur, Fzil Ahmed Pacha. Au cours de la phase de
restauration inaugure par la famille des Kprl, ce fut un parent de ces
derniers, Kara Mustafa Pacha, qui se leurra lui-mme au point de penser que
les Ottomans pourraient retrouver leur suprmatie dans lEurope centrale et
orientale. Il envahit lUkraine la tte dune puissante arme et remporta
une premire campagne contre les forces russes, en 1678. Cinq ans plus tard,
en 1683, Kara Mustafa partit en guerre contre les Habsbourg et mit le sige
devant Vienne avec des forces immenses. Toute lEurope tait suspendue
aux vnements dont semblait dpendre son sort collectif dsormais mis en
balance. En cet instant, les Habsbourg taient dj en guerre louest, contre
LEmpire ottoman 539
la France qui se sentit oblige dinterrompre les hostilits compte tenu du
pril qui menaait toute la chrtient. Sous la direction du pape, une Sainte
Ligue fut constitue : elle comprenait les Habsbourg, Venise et la Pologne ;
aprs de longues ngociations avec chacun des camps, les Russes jetrent
fnalement leurs forces du ct de la Ligue. Le saint empereur romain avec
lentier soutien des princes allemands russit chasser les Ottomans de la
Hongrie, et les armes de la Ligue avancrent en une occasion jusqu la
plaine du Kosovo, au cur des Balkans. Au cours de la longue guerre qui se
poursuivit pendant seize ans, entre 1683 et 1699, les Habsbourg occuprent
la Hongrie, Venise conquit la More (1686) et les Russes semparrent de la
forteresse dAzov (1696). Cette attaque gnrale et coordonne de lEurope
unie, orchestre par la Sainte Ligue, dtermina le sort de lempire pour les
sicles venir. LEurope, qui avait vcu depuis 1453 sous la menace cons-
tante dune attaque lance par la superpuissance campe sur sa frontire
sud-est, se trouva fnalement libre du spectre de la guerre par les termes
du trait sign Karlowitz en 1699. Quant aux Ottomans, leur dfaite et leur
repli imposs par les forces combines de la Sainte Ligue les contraigni-
rent reconnatre que leur seul moyen de survie rsiderait dans limitation
des mthodes et des institutions occidentales. Mais au cours de la priode
qui suivit la signature du trait de Karlowitz, les ennemis traditionnels de
lempire, les Habsbourg et la Russie, reprirent leurs attaques dans toutes
les directions contre les territoires ottomans le long de la cte nord de la
mer Noire et dans les Balkans, en prlude lassaut fnal lanc contre le
cur de lempire. Inquiets de cette ventualit et de ses consquences pour
leurs propres intrts commerciaux dans lOrient ottoman, certains tats
occidentaux semployrent renforcer lempire et prserver son intgrit.
La question dOrient qui ft alors son apparition exprima les premires
proccupations de gouvernants soucieux de lquilibre des puissances, dans
une Europe dsormais divise en deux grands blocs, forms chacun par les
nations qui pratiquaient respectivement une politique trangre anti ou pro-
ottomane. En ces circonstances, la politique trangre de lEmpire ottoman
commena de dpendre du soutien des puissances occidentales en parti-
culier de la France et de lAngleterre dsireuses de le protger contre les
vises expansionnistes des Habsbourg et de la Russie.
Cette dpendance envers le soutien de lOccident dans larne diplo-
matique renfora le processus doccidentalisation qui avait commenc se
manifester au sein de ltat ottoman. partir du rgne de Pierre I
er
, tsar de
Russie (1682 1725), les Ottomans virent dans sa politique doccidentalisa-
tion le secret des succs quil remportait au cours du combat quil leur livrait.
Durant les xviii
e
et xix
e
sicles, les Ottomans entreprirent donc, pour leur
part, des rformes srieuses destines occidentaliser leurs mthodes.
1492 1789 540
La question du dcLin ottoman
Pendant la seconde moiti du xx
e
sicle, nous avons t abreuvs par une
littrature abondante qui prtend examiner pourquoi les nations soumises
aux Ottomans taient demeures arrires. Certains cherchent la rponse
dans la structure sociale de lEmpire ottoman. Dautres allguent que cet
empire tait le type mme dun tat fodal ou dun tat victime du mode
asiatique de production un stade quelconque. Les partisans de la premire
hypothse affrment que lempire tait fodal parce que la socit tait divi-
se en deux classes principales : llite militaire dominante, dune part, et
les masses soumises, presque dpourvues de droits politiques ou civiques,
dautre part. Les surplus dgags par la production de ces dernires, allgue-
t-on, taient simplement confsqus de force par llite sans aucune justifca-
tion conomique. Ceux qui considrent lEmpire ottoman comme lun des
empires asiatiques pourvus dune vigoureuse bureaucratie centralisatrice et
dune conomie dirigiste estiment que dans cette structure sociopolitique,
il ny avait aucune possibilit de changement susceptible de conduire une
croissance conomique et une volution sociale. Ils croient que la cause
fondamentale de la stagnation caractristique de lconomie et de la socit
ottomanes tait le droit de proprit dtenu par ltat sur les terres arables
avec, pour consquence, la domination complte exerce par les autorits sur
la production et le travail des paysans. Dans ces conditions, le secteur agri-
cole navait aucune possibilit dvoluer et de sadapter une conomie de
march. Aussi, dans ce domaine lun des plus importants , la stagnation
dune conomie de subsistance prvalut-elle pendant des sicles.
De mme, un rgime de rgulation rigide impos aux artisans interdisait
aux industries urbaines de se dvelopper. Des tudes ralises sur la struc-
ture sociale ottomane, partir des preuves tires des archives, confrment
la thorie selon laquelle la mainmise de ltat sur les terres agricoles et le
travail des paysans a t, en vrit, lune des causes principales de lchec
des Ottomans en matire de changement social et conomique. Mais il faut
ajouter que cette hypothse rductionniste fait litire de toutes les autres
conditions politiques et conomiques fondamentales qui ont rendu possible
le dveloppement dune conomie capitaliste dans les socits occidentales
un moment dtermin de leur histoire. En fait, lEmpire ottoman avait
une structure sociale agraire quil seffora de maintenir pendant toute son
existence, dans les Balkans et en Anatolie. La pierre angulaire du systme
politico-social ottoman tait le maintien dune structure agraire fonde sur
de petites exploitations familiales appeles ift-khne. Il sagissait dunits
conomico-fscales composes dun foyer de paysans qui exploitait une
terre de dimensions telles quelle pouvait tre cultive avec une paire de
bufs et permettait de nourrir la maisonne tout en satisfaisant aux besoins
LEmpire ottoman 541
de la reproduction et du fsc. La bureaucratie ottomane prenait toutes les
dispositions ncessaires au maintien de ces units agro-fscales et, dans
lensemble, elle russissait neutraliser les tendances qui auraient converti
ces fermes familiales en vastes domaines. La politique de base qui permettait
dy parvenir consistait attribuer ltat un droit de proprit sur toutes les
terres arables appel miri (mr).
Des tudes rcentes soutiennent que lexplosion dmographique connue
par lempire vers le milieu du xvi
e
sicle entrana une crise profonde dans
lensemble de la socit ottomane. Comme aucune innovation technique
navait t enregistre ni aucun changement dans le systme tatique de
proprit foncire, le systme traditionnel le plus largement rpandu dans
lagriculture, et fond principalement sur la culture du bl et de lorge, ne
put continuer satisfaire les besoins dune population plus importante. Il est
vrai que sous la pression dmographique, les paysans se dplacrent pour
cultiver les mezraa, cest--dire les terres arables des villages abandonns
les plus proches et des zones marginales, ou dfrichrent de nouvelles terres
dans les forts et les espaces marcageux. Les cadastres ottomans fournissent
la preuve de ces phnomnes au xvi
e
sicle.
Ce fut pour rsister aux soldats austro-allemands, arms de fusils, que
le gouvernement ottoman ressentit la ncessit de remplacer la cavalerie
provinciale, les spahis, dote des armes conventionnelles les plus dsu-
tes, par les janissaires et par des mercenaires. Le corps des janissaires fut
agrandi, mais cela tait coteux, et ltat dut organiser des compagnies
de 50 100 mousquetaires en mobilisant des paysans errants placs sous
le commandement doffciers issus des janissaires et expdis en Anatolie.
Lachat dun mousquet et lenrlement comme mercenaire taient un bon
investissement pour un jeune paysan (la fabrication de mousquets avait cess
dtre un monopole vers la mme poque, et lon trouvait alors nombre de
ces armes bas prix).
Dissoutes en temps de paix, ces compagnies de mercenaires se muaient
en bandes de brigands et pillaient les villages pour survivre. De mme que
la France avait subi une horrible priode danarchie au temps des Grandes
Compagnies pendant et aprs la guerre de Cent Ans, lAnatolie ottomane fut,
elle aussi, dvaste par les bandes de mercenaires au chmage, connues sous
le nom de djelalis entre 1593 et 1610. Le point critique de ce phnomne
fut atteint quand les paysans sans terre eurent la possibilit de sorganiser
pour survivre. Les Balkans allaient subir le mme genre de dprdations
et de dvastations durant et aprs les guerres contre les Habsbourg et les
Russes au xviii
e
sicle, quand le rgime ottoman usa des mmes mthodes
de recrutement dans les rgions montagneuses et pauvres de lAlbanie et
des Rhodopes.
1492 1789 542
La communication dans
La socit ottomane
Pour qui veut tudier lhistoire sociale et culturelle de lEmpire ottoman, il
est dune importance cruciale de commencer par une vue gnrale des formes
et des techniques de communication qui y avaient cours.
Lducation:madrasas,mosques,palaisetcouventsde
derviches
Il y avait des madrasas ou sminaires thologiques dans le monde ottoman
depuis le temps du sultan Orhan (1324 1362), et il existait une organisa-
tion offcielle (tatique) de la hirarchie des madrasas depuis le xiv
e
si-
cle. Une vaste rorganisation de celle-ci avait t entame par Mehmed II
(1451 1481) (illustration 59) sous lautorit du fameux astronome Ali
ibn Muhammad al-Kchdj. Une seconde rorganisation fut entreprise par
Soliman I
er
(Inalcik, 1973).
La politique, la culture et la religion tant insparables dans la socit
ottomane, il nous faut examiner les institutions religieuses pour y tudier les
activits et les modes dexpression de la vie sociopolitique. Dans la seconde
moiti du xvi
e
sicle, les madrasas dAnatolie devinrent les centres o les
dmunis exprimaient leur mcontentement et leur sentiment de rvolte. La
jeunesse paysanne ou les laisss-pour-compte des villes se pressaient dans
les madrasas pour y faire des tudes car les tudiants, les sukhte, se voyaient
garantir une exonration dimpt.
Parfois, dans une montagne lointaine, certains craient leur propre
madrasa et organisaient des bandes qui erraient dans la campagne pour
dvaliser les passants sous prtexte de percevoir les aumnes prescrites
par le canon. Ces bandes prolifrrent au point que le gouvernement les
qualifa dorganisations de malfaiteurs et abolit toutes les petites madrasas
provinciales. Les sukhte causrent de tels troubles sociaux que les historiens
ont appel ces dsordres la rbellion sukhte. Cette situation entrana la con-
centration de lenseignement suprieur dans les trois capitales de lempire,
Istanbul, Bursa (Brousse) et Edirne (Andrinople).
Dans lEmpire ottoman, la mosque tait galement un lieu o se formait
lopinion publique.
lextrieur de leurs madrasas, les professeurs donnaient des conf-
rences dans les mosques, non seulement aux tudiants mais aussi au grand
public. Nous connaissons des cas o un simple soldat, un janissaire, fnit par
faire partie du groupe des oulmas aprs avoir suivi de telles confrences.
Aprs les prires du vendredi, un prdicateur (khatb) montait en chaire pour
donner des avis religieux. Certains prdicateurs commentaient les affaires et
LEmpire ottoman 543
les vnements de lactualit dans leurs sermons. Chacune de ces allocutions
se terminait par linvocation du nom du sultan et par une courte prire en
sa faveur. Cet usage tait interprt dans la pratique islamique comme la
reconnaissance de la lgitimit de son autorit. Aucun souverain musulman
ntait tenu pour lgitime tant que son nom ntait pas mentionn sur la
monnaie et dans la khutba le sermon du vendredi.
En ce qui concerne la communication orale, nous ne pouvons ignorer
lexistence de divers types de runions formelles ou occasionnelles. Une
coutume vnre sous tous les souverains musulmans consistait convo-
quer les oulmas au palais pour une assemble laquelle taient convis
tous les savants minents de leur temps. En ces occasions, on discutait de
questions religieuses, thologiques aussi bien que juridiques, dun certain
intrt pratique pour les affaires en cours. De telles rencontres donnaient lieu
dpres rivalits entre les oulmas. Elles taient particulirement frquentes
sous Mehmed II. Dans lune de ces sances, il encouragea le plus grand des
oulmas crire un trait sur un fameux point de thologie, la question de
savoir si Dieu peut tre compris par la raison ou par la foi.
Lcole du palais et son rle dans la haute culture ottomane mritent une
attention particulire (Miller, 1941 ; Inalcik, 1973). Lenseignement palatin
avait pour objet la formation des serviteurs du sultan dont la plupart taient
dorigine servile, appels ghulm ou ul pour en faire une lite politique.
Le parfait ghulm tait celui qui devenait linstrument aveugle du rgime
absolutiste du sultan, mais il partageait une culture cosmopolite avec les
membres des autres groupes dlite dans le monde islamique, notamment
avec ses homologues en Iran et chez les Moghols de lInde. Leur philosophie
politique, leurs gots artistiques et leurs manires taient taills sur le mme
modle qui remontait, pour lessentiel, lhritage culturel prislamique
indo-iranien. Les divers groupes de cette lite politique possdaient en com-
mun leur raffnement, leur sentiment de bnfcier dune exclusivit et leur
ddain pour la culture populaire locale. Les Ottomans, au cours de lpoque
de formation de leur empire, taient avides de sinitier cette culture cos-
mopolite et sophistique en sinspirant des modles timurides et iraniens.
Par exemple, le Qbusnme, manuel persan destin lducation du noble
ou du prince, fut traduit maintes fois au cours de cette priode.
Les derviches conformistes recevaient des donations sous forme de biens
religieux, ou waqf, et construisaient des couvents (zawiya et khanqak). Il
y avait des lieux de runion o les membres de lordre se rassemblaient pour
pratiquer les rites. Gnralement lexcution de la musique et des danses
religieuses (sem) leur permettait datteindre une exprience mystique, et un
repas religieux concluait le rituel (Birge, 1937). Le gouvernement attendait
de ces tablissements quils jouent le rle de sanctuaires pour les pauvres,
les dracins et les voyageurs. Apparemment, ces couvents ou auberges four-
1492 1789 544
nissaient aussi un forum o lon discutait des questions dactualit. Certains
ordres religieux, comme celui des Melmetiyye, ne survcurent que dans la
clandestinit en raison de leur extrmisme et de leurs convictions antigou-
vernementales, et le gouvernement perscuta les dirigeants melmet.
Les derviches errants, militants, semblables aux mnestrels, prchaient
dans les bazars et dans les lieux publics. Ils bnfciaient dune puissante
infuence sur les foules, dans les villes comme dans les zones rurales. Les
derviches, appels baba ou abdal, chefs spirituels des Turkmnes ou des
Yrks semi-nomades, conduisirent les plus dangereuses des insurrections
dans lAnatolie centrale ou la Dobroudja, le centre des Yorks en Roumlie
aux xv
e
et xvi
e
sicles.
Leslieuxderunionpopulairesetlesamuseurspublics
La taverne boza et le caf taient les endroits o lon se rencontrait dans le
quartier du bazar (la boza est une boisson base de millet ferment typique
des bergers de lAsie centrale). Avant que le caf devienne un lieu o lon
se runissait, cette fonction tait remplie par le cabaret o lon buvait de la
boza. Comme certaines sortes de boza taient enivrantes et comme la taverne
tait devenue un lieu o lon changeait des ragots politiques, la surveillance
du gouvernement sy exerait par un systme de monopole. Chaque ville
comptait un nombre limit de ces cabarets lous par le gouvernement. Le
cadi tait charg de les inspecter. Comme cela se produisit plus tard pour
les cafs au milieu du xvi
e
sicle, les tavernes boza taient tenues pour
des nids de trublions et de colporteurs de ragots et souvent fermes par
dcret du sultan.
Dans les rgions rurales, le mnestrel turc qui errait dun endroit un autre
tait lagent de communication le plus populaire. Surtout prsents dans les
campagnes, jouant du qopuz ou saz, instrument originellement utilis par les
chamans dans lAsie centrale, ces mnestrels taient les agents de transmission
dune littrature folklorique des plus varies et des plus colores, religieuse,
mystico-populaire, naturaliste et raliste, pique. Le mnestrel tait le porte-
voix de la propagande politico-religieuse, notamment celle qui sadressait
aux sectes chiites opprimes de lAnatolie, les qizilbach, dont les mnestrels
chantaient les croyances, les aspirations et les complaintes. Des mnestrels
comme Pir Sultn Abdal devinrent les instigateurs de mouvements populaires
de protestation. Les classes rurales, les paysans et les bergers faisaient entendre
leurs aspirations travers ces mnestrels populaires.
Dans les villes, grandes ou petites, le bazar, le secteur du charsh ou sq
(souk) tait un lieu de rencontres et de communication pour toute la popu-
lation urbaine. Les chrtiens, les juifs et les musulmans appartenaient aux
mmes guildes dans le bazar et sy mlaient les uns avec les autres, alors que
LEmpire ottoman 545
dans la partie rsidentielle de lagglomration, chacun vivait dans son propre
quartier. En rgle gnrale, les bureaux de ladministration gouvernementale,
la grande mosque et le tribunal se trouvaient dans le secteur du bazar, et
les annonces offcielles taient faites par un hraut sur la grand-place de
lendroit (Inalcik, 1971 ; Wirth, 1975 ; Faroqhi, 1984 et 1987).
Lacommunicationcrite
La culture islamique est lune de celles qui se fondent sur la parole crite.
Le Qurn (Coran) a t runi sous forme de livre sous le troisime calife,
Uthman. La rdaction de livres et la dissmination du savoir dans la socit
islamique taient dtermines par deux proccupations essentielles : dune
part, la propagation, lenseignement et la consolidation de lislam ; dautre
part, la formation dun corps de fonctionnaires chargs daugmenter, de la
faon la plus effcace, la puissance et les richesses du sultan calife. Aussi les
livres taient-ils classs en deux catgories principales : ceux qui traitaient de
la religion ou de sujets connexes (lm) et ceux qui avaient une utilit prati-
que (funn). La seconde catgorie comprenait les sciences littraires (db)
aussi bien que les autres comme les mathmatiques (hisb et siyqa),
lhistoire, la gographie, lastronomie et la zoologie. Les sciences pratiques
taient censes servir, en dernire analyse, la religion et ltat (dn u
dawla). Par exemple, ctait le dsir dlargir lassiette fscale qui stimulait la
rdaction ou la traduction de livres sur lagronomie. Lastronomie fournissait
des connaissances sur les conditions mtorologiques et sur les conjonctions
astrologiques favorables aux dcisions du sultan. Au dbut de chaque anne,
lastronome du palais prsentait au sultan un almanach o fgurait une liste des
jours fastes et nfastes. Certes, on voyait surgir occasionnellement un esprit
indpendant qui sintressait la science pour la science. Le mathmaticien
ottoman Molla Lutf (mort en 1494) tait lun deux, mais le corps des oulmas
le ft pendre sur la place de lAt-Meydani, devant une foule nombreuse. La
vie intellectuelle et la production de livres taient et devaient tre en harmonie
avec les besoins et les exigences dune socit traditionnelle, patrimoniale et
patriarcale. Lidal de cette socit ntait pas le changement ou le progrs,
mais la tradition et lquilibre social. Louvrage classique de Nizam al-Mulk
sur lart du gouvernement, Seyset Nm, a dcrit lordre social idal sous
laspect dune socit compartimente, forme de groupes dtermins par
le statut de leurs membres et dpourvue de mobilit. Ce fut seulement au
xix
e
et au xx
e
sicle que les partisans de loccidentalisation du Moyen-Orient
apportrent de nouvelles ides selon lesquelles le changement et le progrs
taient de bonnes choses aux dpens du concept dune socit en parfait
quilibre fonde sur les valeurs dune vrit ternelle et dune tradition.
Dans les couvents de derviches, la musique et la danse ntaient autori-
ses par certains oulmas que si elles contribuaient mouvoir et lever les
1492 1789 546
esprits vers des perceptions mystico-religieuses. Dautre part, il faut noter
que lhonntet et le souci sincre dintroduire dans les sciences religieu-
ses des modes dexamen rigoureux et prcis poussrent certains oulmas
adopter une discipline digne de savants. Les sultans ottomans employrent
des oulmas dans leurs services administratifs, notamment au cours des deux
premiers sicles, faute de pouvoir encore compter sur un groupe de fonction-
naires pleinement comptents. Les sultans avaient aussi besoin de connatre
lopinion autorise des oulmas pour organiser leurs conqutes selon les
prceptes de lislam. Alors que ceux-ci taient duqus dans les madrasas,
les fonctionnaires recevaient leur formation de base dans les bureaux comme
apprentis auprs de matres bureaucrates, de la mme faon que les artisans.
Pourtant, certains oulmas optrent pour la profession ministrielle aprs
stre spcialiss dans quelque science pratique.
Le zle des Ottomans pour la conservation et la prservation de lhritage
scientifque du monde islamique dans beaucoup de bibliothques dIstanbul
a permis aux savants ottomans de composer des encyclopdies. Aujourdhui,
les bibliothques dIstanbul sont rputes possder la collection la meilleure
et la plus vaste douvrages scientifques islamiques au monde. Lencyclop-
die scientifque (Mewd at alUlm) de Tashkopruluzade et celle de Hajji
Khalifa (Katib Chelebi), publie sous le titre Kashf al Zunn, sont les plus
connus de ces nombreux ouvrages.
Lerituelcommemoyendecommunication
Alors que les rites, les crmonies et les ftes avaient des fonctions sociales
particulirement importantes dans la socit islamique, les parades et les pro-
cessions ottomanes arboraient aussi des traits communs aux autres socits
mditerranennes. Les rites islamiques avaient des effets puissants sur la
manifestation dmotions intenses qui poussaient les masses des actions
collectives. Toutes les campagnes militaires et toutes les clbrations dune
victoire commenaient et se terminaient Sainte-Sophie (Aya-Sofya, Hagia
Sophia), la grande mosque de la capitale o le sultan, les dignitaires, les
commandants des armes et limmense foule des croyants se runissaient,
afn de prier pour le succs de lentreprise. Pendant la campagne, sur les
lieux o se dressaient les camps, on mnageait de grands espaces en plein
air, appels namazgh, pour que des milliers de personnes puissent sy livrer
une prire collective devant Dieu, de manire provoquer en chacune un
profond sentiment de solidarit.
Le contact direct du souverain avec ses sujets tait considr comme un
principe fondamental de gouvernement dans la culture islamique (Inalcik,
1973). La littrature dite miroir du prince recommandait que le sultan
utilise ses sorties, loccasion de crmonies religieuses ou de parties de
LEmpire ottoman 547
chasse, pour entrer directement en contact avec les gens du commun et
recevoir leurs dolances crites (riq a). Cette ancienne coutume du Moyen-
Orient tait considre comme le signe du souci quavait le souverain de
protger son peuple contre les abus de ses agents qui il avait dlgu des
pouvoirs. La prsence du souverain au conseil imprial et le droit dtenu
par tout un chacun dy prsenter sa plainte taient tenus pour les fondements
dun bon gouvernement et dune bonne justice.
Les ftes dorigine iranienne ou islamique, clbres pendant certains
jours de lanne comme lanniversaire de la naissance du Prophte, la
nuit de son ascension au ciel, et tout spcialement le ramadan, le mois du
jene devenaient loccasion de crmonies. Pour la fte de lid al-
adha(en turc populaire : qurban, fte), des milliers de moutons taient
sacrifs et distribus aux pauvres par le sultan et les citoyens aiss. Lors
de lid al-ftr, les parents et amis se rendaient visite, les vieilles querelles
taient oublies, et une vie nouvelle, pleine despoir, commenait pour tout
le monde. Une rgle stricte voulait que les plus jeunes et les plus humbles
fssent leurs visites les premiers.
Le dbut de la nouvelle anne (Nowrz), lquinoxe de printemps
fte dorigine prhistorique , ft dsormais partie intgrante du rite
imprial clbr par les Ottomans en toute sincrit.
Les festivits organises pour la circoncision du fls du sultan ou le
mariage de sa flle taient des vnements qui revtaient une importance
considrable. En ralit, la fte ottomane se caractrisait davantage par sa
signifcation rituelle, politique et sociale que par les grandes rjouissances
auxquelles elle donnait lieu. Elle fournissait loccasion de manifester une
volont de paix et de rconciliation (And, 1963 1964). Les princes vassaux
et les dignitaires offraient des prsents et se voyaient honors par le don de
coteux caftans et autres libralits, lors des festivits au cours desquelles
les liens sociopolitiques taient renforcs. Les rgles strictes du protocole
observ en ces circonstances marquaient le rang de chacun et la hirarchie au
sein du groupe dirigeant. Le fait de rapprocher les gens du commun et llite
dirigeante pour laisser les uns et les autres partager lambiance joyeuse de
la fte remplissait une importante fonction sociale en renouvelant les liens
dattachement et de confance lintrieur dune socit ottomane hirar-
chise et, par ailleurs, compartimente de manire rigide.
Comme la circoncision tait cense reprsenter de mme que le
baptme dans la chrtient le dbut dune nouvelle phase de la vie, elle
tait le prtexte de festivits spcialement longues et grandioses. Celle du
prince Mehmed en 1582 fut entoure de fastes particulirement impression-
nants qui se prolongrent durant plus de cinquante jours et frent lobjet dun
magnifque livre-souvenir, le Srmme, illustr de superbes miniatures. Les
gens de toutes conditions participaient ces festivits.
1492 1789 548
En ces occasions, on clbrait des conversions en masses lislam, et
des milliers de non-musulmans venaient se joindre au prince ottoman nou-
vellement circoncis. Lobjectif tait de montrer la richesse et la puissance du
souverain au reste du monde. Cela est dautant plus vident que des chefs
dtat trangers taient toujours invits par des missaires spciaux. Un kios-
que particulier avait t rig pour accueillir les princes europens convis
aux ftes de 1582 qui clbraient la circoncision du prince Mehmed. Lors
de ces festivits, tout le monde tait cens tre linvit du sultan et nourri
ses frais. Des dtails comme le droit de piller les plats, aprs les banquets
publics, rappellent la pratique de toy et shlen qui comportait un important
aspect rituel dans les khanats dAsie centrale. Nourrir son peuple tait
tenu pour lun des devoirs les plus importants dun khan. Lorganisation
de ftes publiques en tait un aspect, et un manquement dans ce domaine
entranait parfois des rbellions.
Des manifestations aussi grandioses exigeaient une organisation rigou-
reuse et des dpenses librales. Les divertissements publics, les repas et les
feux dartifce taient soigneusement programms, et tout se droulait dans
un ordre parfait.
Une fte impriale pour clbrer une accession au trne ou la nais-
sance dun prince, ou encore un grand succs militaire, ne se bornait pas
la capitale, mais stendait toutes les villes de lempire. La place dAt
Meydan, lancien hippodrome romain dIstanbul, tait lendroit o avaient
habituellement lieu les festivits dans la capitale.
Dans la socit ottomane, une sorte importante de fte coutumire off-
cieuse tait celle quorganisaient les guildes dartisans. Au premier jour de la
fte traditionnelle du Nouvel An, les membres de chaque guilde, musulmans
et non musulmans, effectuaient ensemble une grande procession. Cest ainsi
quils exprimaient et renouvelaient les liens de fraternit et de solidarit
lintrieur de chaque guilde.
Les ottomans et LoccidentaLisation
Bien que les Ottomans aient emprunt nombre dlments la culture des
Europens, il nen rsulta pas une assimilation de la civilisation europenne,
principalement parce quils conservrent leur systme de valeurs qui demeurait
un principe intrinsque de leur culture intgre la religion islamique.
tudions pourtant un exemple spcifque de ces acquisitions. Les
Ottomans avaient emprunt lEurope des armes feu, ds les annes 1390,
par lintermdiaire des tats balkaniques, alors que ces armes avaient fait
leur apparition en Hongrie vers 1354 (Petrovich, 1975). En 1378, on fabri-
quait dj des canons Dubrovnik. Pour rsister aux assauts des Ottomans,
LEmpire ottoman 549
les tats balkaniques en frent usage partir de 1380. Or, les envahisseurs
surgirent dans louest des Balkans en 1385, une date o lartillerie y tait
dj utilise abondamment. Il semble que lon ait tir le canon la bataille
du Kosovo en 1389. Dubrovnik devint alors le plus grand centre de fabri-
cation des armes feu et en approvisionna les autres tats balkaniques. Ds
1393, on y fondait de gros canons capables de tirer des boulets de 300 livres.
Un tmoin oculaire contemporain, un Allemand fait prisonnier Nicopolis
(1396), Schiltberger, affrme que Bayezid I
er
avait utilis des canons lors
de sa campagne contre Karaman en 1397. Des arquebuses et des armes de
poing frent leur apparition dans les Balkans au cours des annes 1430. Au
xv
e
sicle, les fabricants de canons taient surtout des trangers, y compris
des Italiens, des Hongrois, des Allemands et des Franais. Pour la fabrication
de ces canons, on employa dabord des forgerons puis, avec le temps, des
experts spcialiss sy substiturent. Originellement, les Ottomans avaient
lou les services de ces experts trangers ou employ des prisonniers, mais
ils apprirent eux-mmes leur art et devinrent trs habiles fabriquer des
canons et des arquebuses. Le fabricant de canons hongrois, Urban, lou
par Mehmed II, en est un exemple bien connu. Il marqua lhistoire de son
temps en produisant au bnfce du sultan des canons gants destins
dmolir les murailles de Constantinople. Lartillerie ottomane tait alors la
meilleure dEurope et permit la prise de forteresses rputes imprenables
comme Rhodes et Nicosie.
Pendant toute lhistoire de lEmpire ottoman, les sultans invitrent des
experts trangers se joindre leurs propres spcialistes. Une chambre sp-
ciale dingnieurs et dexperts europens fut cre sous le nom dEfrenciyn
au palais du sultan ds le xvi
e
sicle. Dans les archives du palais de Topkapi,
on a dcouvert une demande de Lonard de Vinci qui souhaitait se rendre
Istanbul en vue de construire des machines pour le sultan (Babinger, 1958).
Les circonstances dans lesquelles les Ottomans empruntrent la tacti-
que du Wagenburg hussite sont particulirement intressantes. Ils staient
empresss dadopter la tactique qui avait donn John Hunyadi une sup-
riorit indiscutable sur les Ottomans eux-mmes en rase campagne. Elle
consistait en un rassemblement de chariots de guerre quips de canons
et rangs en cercle comme une citadelle ambulante. Cette innovation fut
lun des facteurs importants des victoires des Ottomans lest, contre les
Iraniens et les mamelouks. Ces rivaux musulmans des Ottomans avaient
tard quiper leurs propres rgiments avec des armes feu. En Iran et
en Inde, les fabricants de canons venaient surtout des territoires ottomans.
Deux fabricants de canons ottomans aidrent Baber, le fondateur de lEmpire
moghol en Inde, acqurir une supriorit militaire sur ses adversaires. La
comptence des Ottomans dans la fabrication et lutilisation des armes
feu leur valut une grande rputation dans les pays arabes et lInde, de sorte
1492 1789 550
que les mercenaires ottomans, appels Roumis (Turcs dAnatolie), faisaient
lobjet dune grande demande dans tous ces pays. Dans leur lutte contre les
Portugais et les Iraniens, les sultans ottomans envoyrent des soldats quips
darmes feu ou des spcialistes dans les khanats dAsie centrale, dans les
tats musulmans de lInde et dans le sultanat dAceh dans lle de Sumatra,
au milieu du xvi
e
sicle. Utilisant la mme mthode que pour la fabrication
des armes feu, les Ottomans possdaient leurs propres chantiers de cons-
truction navale ds le xiv
e
sicle et, vers la fn du xv
e
sicle, ils lanaient de
puissantes forces navales bien organises contre la puissance maritime de
Venise. Dans leurs chantiers, ils faisaient travailler des Grecs de Gallipoli
et, plus tard, des ingnieurs venus de Gnes et de Dubrovnik. Pourtant,
les Ottomans perdirent leur course contre lEurope, dans le domaine de la
technique militaire, au xvii
e
sicle. Par la suite, ils subirent de graves revers
parce quils taient incapables demprunter autre chose que des techniques,
sans les conditions sociales et culturelles ni les institutions spcifques de
lOccident qui assuraient la crativit lie ces instruments.
LEncyclopdie franaise tait accessible aux tudiants ottomans de
lcole des ingnieurs et lon estime que les ides de la Rvolution franaise
ntaient pas inconnues en Turquie, la fn du xviii
e
sicle (Lewis, 1953).
Lide dune rvolution, considre comme un bouleversement fondamental
dans une socit, au sens o on le comprend dans lEurope moderne, tait
conue dans lEmpire ottoman comme une rforme fondamentale dirige
den haut par le pouvoir lui-mme. Jusquen 1950, de telles rformes ne
furent introduites que grce aux efforts de la bureaucratie et titre dex-
pdients ncessaires la survie de ltat, car une socit civile comme on
lentend en Occident ne stait jamais pleinement dveloppe dans lempire.
Aussi lhistoire des Ottomans doit-elle tre divise en priodes dtermines
par ses rformes fondamentales. Bien que le sort de ltat ft devenu troi-
tement dpendant des changements conomiques et sociaux survenus en
Europe, particulirement au xviii
e
sicle, son volution historique ne peut
tre mise compltement en parallle avec celle de lEurope. Il est pourtant
avr que les rformes fondamentales furent introduites dans lhistoire otto-
mane par la bureaucratie sous la pression des Europens, et cest un fait qui
est galement vrai pour dautres pays en dehors de lEurope.
LinfLuence ottomane sur La cuLture
et Lconomie europennes
Alors que lEmpire ottoman a exerc une forte infuence sur la politique
europenne, on pourrait avancer que sa contribution la croissance de lco-
nomie europenne aurait pu tre plus considrable.
LEmpire ottoman 551
Dune faon gnrale, les emprunts culturels mutuels entre lOrient musul-
man ottoman et lEurope chrtienne taient frquents, et ils faisaient partie
intgrante de la vie quotidienne. Cest aujourdhui un lieu commun de dire
que les Ottomans sont responsables de lhabitude de boire du caf comme
de la prsence de cafs en Europe. Les archives ottomanes nous apprennent
que dans la ville polonaise de Kameniec, il y avait dj dix cafs en 1681.
Mais on ne sait gure que les Ottomans ont introduit la culture du riz en
Hongrie, que les tulipes ont t apportes aux Pays-Bas vers le milieu du
xvi
e
sicle par lambassadeur imprial allemand Istanbul, Busbecq, et
que les fanfares militaires des armes europennes ont t copies sur le
modle ottoman. Plus importantes encore sont les techniques du tissage
et de la teinture, ainsi que les dessins emprunts dabord par les Italiens,
puis par les autres Occidentaux, aux manufactures textiles de coton et
de soie du Moyen-Orient. Les industries de la soie ne se dvelopprent
en Europe occidentale quaux xvi
e
et xvii
e
sicles grce aux abondantes
importations de soie brute, de bonne qualit et bas prix, venues dIran
par la Turquie. Les marchs du Levant furent aussi responsables de la
croissance des industries lainires en Occident. Les Anglais, par exemple,
sentirent la ncessit damliorer la qualit de leurs manufactures de laine
et dabandonner leurs grossiers crseaux (sergs) au proft de larges pices
de lainage pour satisfaire la demande du march ottoman dans les dernires
dcennies du xvi
e
sicle (Willan, 1955).
Au Moyen ge, les tissus de laine taient les articles dexportation euro-
pens les plus importants destination de lAsie. Les armes et les mtaux, y
compris de grandes quantits dor, dargent, dtain et de cuivre accompa-
gnaient ces pices de textile. Les lainages europens atteignaient les marchs
asiatiques et parvenaient jusquen Chine. Ce schma commercial persista
pendant la priode 1516 1536 au cours de laquelle les Ottomans prirent
le pouvoir dans les centres de transit de lAsie occidentale et du nord-est
de lAfrique, y compris ceux de la Syrie, de lgypte, de lIrak et de la
pninsule arabique. Il est intressant de noter quen raison de limportance
croissante du commerce de la laine, Venise et Dubrovnik avaient cr leur
industrie lainire en vue den exporter les produits vers lAsie occidentale
et les Balkans au xv
e
sicle.
Le commerce entre lOrient et lOccident tait essentiellement fond
sur lchange de tissus de laine contre des pices indiennes et de la soie ira-
nienne (Braudel, 1949). Dans le cadre de ce commerce, Venise saffrma au
xvi
e
sicle comme le principal intermdiaire dans le Levant sous domination
ottomane. Grce la protection ottomane assortie de loctroi de privilges
commerciaux, elle maintint ses positions dans le commerce europen. Con-
sidrant que le Trsor bnfciait dimmenses revenus en numraire contre la
dlivrance de reus de la douane, le gouvernement ottoman encourageait ces
1492 1789 552
activits commerciales. En sa qualit de puissance maritime dans le bassin
mditerranen, Venise se dota dun empire en Mditerrane orientale, occupa
et fortifa tous les points et les les dun intrt stratgique dans la rgion,
afn de sauvegarder son monopole commercial au Levant et de protger les
routes commerciales qui aboutissaient la Cit des Doges. Pour lEurope
occidentale, la question qui se posait consistait savoir comment briser ce
monopole vnitien sur le commerce asiatique. Quand, en 1517, les Ottomans
annexrent les pays arabes et tablirent leur domination sur le Levant, ils
sefforcrent de maximaliser leurs profts.
Certes, Venise devait lexpansion spectaculaire de son commerce avec
le Levant aux privilges commerciaux octroys et confrms par les Otto-
mans au xvi
e
sicle, mais des confits priodiques taient invitables entre
les deux puissances, dautant plus que les Ottomans projetaient une main-
mise directe sur toutes les colonies latines du Levant. Linvasion de Chypre
en 1570 ouvrit une nouvelle re dans les relations entre les Ottomans et
lEurope. Ce fut cette occasion que le gouvernement ottoman dcida de
mettre fn au monopole commercial de Venise dans tous ses domaines et
douvrir ses marchs aux nations occidentales, la France, lAngleterre et
la Hollande, tandis que lEspagne et lAutriche catholiques, les ennemies
jures de ces nations occidentales en voie dascension, soutenaient Venise
et poursuivaient la lutte mme aprs que le doge eut fait la paix avec les
Ottomans en 1573. Ces derniers voulaient tre totalement affranchis des
ingrences de Venise, justifes par son rle dintermdiaire, dans leur
commerce avec lEurope. Leur souci essentiel tait dobtenir de lOccident
des tissus de laine et des fournitures de mtal directement auprs des pays
producteurs, plus bas prix.
Dj sous Mehmed II, qui avait soutenu une longue guerre contre Venise
dans les annes 1463 1479, le gouvernement ottoman avait octroy des
faveurs particulires Florence, qui avait accru considrablement son com-
merce avec la Turquie (Inalcik, 1994). Les Mdicis, clbre famille de
banquiers, avaient des agents Pera (Beyoglu), Bursa (Brousse) et Edirne
(Andrinople) o ils importaient une grande varit de beaux lainages et
achetaient de la soie. Bientt, lindustrie de la soie lemporta Florence sur
celle de la laine. Quand, en 1569, les Ottomans prparrent linvasion de
Chypre qui tait alors une colonie vnitienne sur la route de lgypte otto-
mane, les assaillants commencrent par accorder des garanties commerciales
la France (Inalcik, 1971) mme si, jusqualors, les nations occidentales
exportaient leurs tissus de laine les perpignans, les carcassones et les
crseaux par lintermdiaire des Vnitiens.
Les capitulations octroyes lAngleterre dabord en 1580, puis ten-
dues en 1583, permirent aux Anglais dlargir et damliorer leur industrie
lainire chez eux. En 1590, la Compagnie du Levant, la premire bnfcier
LEmpire ottoman 553
dune charte, fut fonde pour servir de principal tremplin au capitalisme
anglais naissant. LAngleterre, avec sa capacit industrielle en expansion
et sa politique mercantiliste soutenue par les vaisseaux bretoni, tait prte
dfer les vieux monopoles commerciaux du Levant. Avec le dveloppe-
ment du mercantilisme, tous les pays europens qui voulaient participer au
commerce du Levant pour dvelopper leurs industries nationales tentrent
dobtenir du sultan des capitulations, savoir des privilges commerciaux.
Aprs avoir enregistr de bons rsultats avec les Franais et les Anglais,
les Ottomans encouragrent toutes les nations europennes amies se faire
concder, par de telles capitulations, des garanties de libre-change lin-
trieur de leur territoire. Les Hollandais reurent les leurs en 1612, mais les
Habsbourg durent attendre jusquau xviii
e
sicle pour jouir dune expansion
commerciale dans les Balkans. Pourtant, les changes avec le Levant taient
alors bien diminus par lextraordinaire expansion du commerce atlantique
et indien, et ils avaient perdu leur premier rang sur le march mondial. Mais,
aux xvi
e
et xvii
e
sicles, les capitulations ottomanes taient encore le levier
qui permettait la croissance du capitalisme occidental dans sa phase initiale
en Europe. Comme la philosophie conomique ottomane consistait main-
tenir labondance dans le pays pour que les prix restent bas, le gouvernement
encourageait les importations et fxait les droits de douane au minimum.
Le taux maximal en tait de 5 % ad valorem, et les marchandises anglaises
taient mme moins taxes que cela 3 % , de sorte que lAngleterre
bnfciait du traitement de la nation la plus favorise dans son commerce
avec lEmpire ottoman. Selon la mme philosophie, les Ottomans taxaient
les exportations de marchandises comme le bl, le coton, la laine, la cire, etc.
Mais en gnral, le march ottoman tait toujours un lieu de libre-change
pour les commerants europens, alors que lEurope pratiquait une politique
strictement mercantiliste qui encourageait les exportations et restreignait les
importations. Cette politique diamtralement oppose celle des Ottomans
conduisit au dclin certaines industries ottomanes, notamment dans le secteur
de la soie, des lainages et des objets de pacotille. Les agents europens en
Turquie, anims par les ides mercantilistes et mis en concurrence avec leurs
confrres des autres nations commerantes, travaillaient dur pour tendre
leurs importations en tudiant les conditions du march et les produits locaux.
Ils oprrent aussi des transferts de certaines techniques et des mthodes de
teinture en Europe par exemple le tissage du mohair, la teinture rouge et
la fabrication de maroquins de couleur.
Lessor des industries cotonnires et la rvolution industrielle en Occi-
dent sont directement lis au commerce du coton indien et ottoman en
Europe (Inalcik, 1987). Dans le secteur de lindustrie cotonnire, la Tur-
quie continua dexporter ses produits de coton bon march vers les places
europennes, particulirement vers la France, aux xvii
e
et xviii
e
sicles.
1492 1789 554
Des cotonnades grossires, bleues et blanches, exportes dIzmir (Smyrne)
faisaient lobjet dune forte demande Marseille do elles taient rexpor-
tes vers lEspagne pour servir de vtements peu coteux aux esclaves des
plantations et des colonies amricaines (telle fut lorigine du blue-jean). Les
exportations de cotonnades turques vers la France atteignirent des quantits
alarmantes vers la fn du xvii
e
sicle. LAngleterre mercantiliste se montra
aussi proccupe que la France quand les articles de coton indien comme les
chintz, les calicots et autres, aussi peu onreux quattrayants, commencrent
inonder les marchs anglais. Le dilemme pour les nations mercantilistes
occidentales tait de savoir comment rivaliser avec les produits bon march
venus dOrient et dont la demande ne cessait de crotre. Dabord, vers 1700,
on instaura une hausse des tarifs douaniers et mme une interdiction pure et
simple dimporter ces produits pour rduire la perte dimmenses quantits
de numraire qui quittaient le pays. Lavantage concurrentiel de la Turquie
et de lInde sur les pays occidentaux tait technique (dans les domaines du
tissage, de la teinture et du dessin), mais il tenait surtout la faiblesse du prix,
dautant plus bas que la matire premire manait de lInde et de la Turquie
elles-mmes et que la main-duvre y tait plus mal paye. Pour la France
et lAngleterre, il tait donc vital dabaisser le cot de la main-duvre
nationale, lment qui venait soutenir les arguments des nouveaux cono-
mistes libraux, partisans dun abaissement des droits sur les importations
de bl. Mais la recherche dune solution ce problme conomique le
plus important de son poque trouva sa rponse avec la dcouverte de la
mcanisation du travail. En dernire analyse, celle-ci consacra le triomphe de
la supriorit occidentale dans les domaines de la science et de la technique
sur le savoir pragmatique de lOrient.
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16.2
Les sciences
Sevim Tekeli
Le xvi
e
sicle fut une re de splendeur pour lEmpire ottoman et pour les
activits scientifques qui connurent au cours de cette priode leur apoge.
Constantinople avait t conquise (1453), et les activits scientifques
avaient commenc feurir dans la ville sous les Ottomans. Mehmed II
(1541 1581) npargna aucun sacrifce pour transformer Istanbul en un
centre culturel minent au sein du monde islamique et le rendre capable
de rivaliser avec Bagdad et Damas. Il y fonda un complexe de madrasas
o il convia des artistes et des savants venus du monde entier. Parmi eux
se trouvaient lastronome Ali Ibn Muhammad al-Kuchdj (? 1474), bien
connu de son temps, le gographe et astronome grec Amirutzes, le fameux
peintre vnitien Gentile Bellini et lhumaniste Cyracus dAncone, qui fut
un pionnier quant ltude de lpigraphie ancienne. La bibliothque de
Mehmed (Srail) comprenait des manuscrits rares en grec et en latin.
Au cours du sicle suivant, le sultan Soliman le Magnifque (1520 1566)
ordonna Sinn (149? 1588), le clbre architecte, de construire un com-
plexe comprenant une mosque, des collges, un hpital, une pharmacie,
des bibliothques et un muvakkitkhne, cest--dire un bureau charg de
dterminer les dates observer en matire de religion. Si le complexe uni-
versitaire de Mehmed II ntait pas cens enseigner la mdecine ou les
mathmatiques, les collges de Soliman abritaient des facults consacres
ltude de chacune de ces disciplines.
Du point de vue de lhistoire des sciences, lvnement le plus important
du xvi
e
sicle fut, sous le patronage de Murad III, la fondation de lobserva-
toire dIstanbul par lastronome Takiyy al Dn ; ctait lun des plus grands
qui ait t construit au xvi
e
sicle. Il tait comparable celui de Tycho
Brahe au chteau dUraniborg, ou celui du souverain timuride et grand
astronome Ulug Beg Samarkand. La prcision de ses instruments et la
valeur des tudes diriges par dminents astronomes lont fait tenir pour
lun des meilleurs de son temps.
Gnralement, les instruments dun observatoire sont diviss en deux
catgories, ceux qui sont fxes et ceux qui sont portables. Une miniature
(bibliothque de lUniversit dIstanbul, n F1404, folio 57
a
, sous le titre
Shehinshehnma) montre un groupe dastronomes en train de travailler sous
1492 1789 558
la conduite de Takiyy al Dn avec un certain nombre dinstruments portables
(illustrations 60 et 61). Quant aux instruments fxes, les sources de lpoque
(Alt-i Rashadiyya li Zj-i Shehinshhiyya, Sidrat al Munteh et Ala al Dn
al Manssr) nous renseignent leur sujet.
Une comparaison entre lobservatoire de Takiyy al Dn et celui de
Tycho Brahe est loquente. En 1576, Tycho Brahe avait construit le sien
Uraniborg sous le patronage du roi Frdric II du Danemark. Il lavait
quip avec les instruments les plus avancs de son temps, ce qui lui avait
permis de devenir lun des astronomes les plus minents du xvi
e
sicle.
Dans ce lieu, il avait procd des observations qui avaient conduit aux
dcouvertes de Kepler.
Ce quil est intressant de noter ici cest quil existe une frappante
similitude entre les instruments de Tycho Brahe et ceux de Takiyy al Dn.
Les quipements des deux astronomes peuvent tre classs en trois groupes
des fns de comparaison. Le premier ensemble comprend les instruments
censs avoir t construits par Ptolme (voir volume III). Ce sont des sph-
res armillaires, des triqutres et des dioptres. Dans les deux observatoires,
ces instruments sont de taille assez importante pour indiquer les minutes et
mme les fractions de minute. Le deuxime groupe comprend les instruments
qui ont t utiliss pour la premire fois dans le monde islamique. Parmi ces
objets nouvellement invents fgurent le quadrant mural et le demi-cercle
azimutal. Le quadrant mural, dont la construction est considre comme
lune des inventions majeures du xvi
e
sicle en Europe, a t fabriqu par
Tycho Brahe de mme que par Takiyy al Dn. On trouve le cadran azimutal,
prdcesseur du thodolite, dans les deux observatoires. Le troisime groupe
se compose dinstruments invents et utiliss par Tycho Brahe et Takiyy al
Dn. Ce sont le sextant, le quadrant de bois et la montre dobservation. Le
sextant est tenu pour lune des ralisations mcaniques les plus importantes
du xvi
e
sicle, parmi lesquelles on compte aussi les montres utilises comme
instruments dobservation.
Sur la base de ses expriences, Takiyy al Dn prpara des catalogues
astronomiques et crivit un certain nombre de livres sur toutes sortes de
sujets en rapport avec lastronomie.
Une innovation importante, dans son observatoire, fut la nouvelle
mthode applique au calcul des paramtres solaires. Hipparque (ii
e
sicle
avant notre re) stait fond sur les intervalles entre les saisons pour calcu-
ler ces paramtres. Mais la variation de la dclinaison autour des tropiques
pendant la journe rendait diffcile la dtermination correcte des dbuts
de saisons. En dpit de cet obstacle, la mthode avait t utilise pendant
longtemps. Aprs Hipparque, Al Beyruni (mort en 1408) et Copernic, tout
comme Tycho Brahe et Takiyy al Dn, staient intresss ce problme et
avaient us dune nouvelle mthode appele celle des trois points . Grce
LEmpire ottoman 559
celle-ci, Copernic, Brahe et Takiyy al Dn furent capables de calculer
lexcentricit. Selon Copernic, elle tait de 1
P
56et daprs Brahe de 2
P
g.
Selon Takiyy al Dn, elle tait de 2
P
04 6 4 6 8. Comme on le
voit ici, Takiyy al Dn lui donne une valeur bien plus prcise. Selon Coper-
nic, le mouvement annuel de lapoge est de 24, selon Tychode de 45 et,
selon Takiyy al Dn, de 63. Sa valeur relle est de 61. En ce qui concerne
lastronomie pratique, le rsultat obtenu par Takiyy al Dn peut tre considr
comme le plus prcis quant au calcul des paramtres solaires.
Lutilisation des fractions dcimales par Takiyy al Dn tait aussi un
progrs. Al-Kharezmi (vers 800 850) avait dcrit le systme des dcimales
originellement dcouvert par les Indiens. Mais lapplication de ce systme
aux fractions avait commenc avec Ibrahim Uklidisi (x
e
sicle) et stait
poursuivie avec Al-Kachi (? 1437). Son application aux calculs astrono-
miques et aux fractions fut ralise par Takiyy al Dn. Ainsi avait-il prpar
quelques tables de ses catalogues astronomiques en utilisant le systme
dcimal et les fractions dcimales. En Occident, le premier rudit montrer
limportance des fractions dcimales pour lastronomie fut le Flamand Simon
Stevin (vers 1590) dans son trait spcial, De Thiende (1585). Takiyy al Dn,
qui mourut avant lui, semble lavoir prcd sur ce point.
Au xvi
e
sicle, lEmpire ottoman stendait sur trois continents, lAsie,
lAfrique et lEurope. Il est intressant de noter qu cette poque, lex-
pert ottoman le plus minent dans le domaine de la gographie marine tait
lamiral turc Pr Reis (1465 1554), qui dressa deux cartes de la Terre et
crivit le Kitb-i Bahriyye ou Livre de la mer o sont dcrites les ctes de
la Mditerrane. Pour tablir sa premire carte du monde (1513), Pr utilisa
34 cartes ; 20 dentre elles ntaient pas dates, 8 autres, appeles Jaferiya,
avaient t dessines par des gographes musulmans, 5 par des Portugais et
1 par Christophe Colomb. Comme loriginal de Colomb est perdu, la seule
copie que nous en possdions aujourdhui est celle de Pr (illustration 62).
Cette carte est extrmement prcieuse dun point de vue historique pour deux
raisons : elle est la plus prcise et la plus scientifque de son temps, et cest
la seule qui soit trace partir de celle de Colomb.
Dans sa seconde carte du monde (1528), dessine quinze ans aprs la pre-
mire et dont nous navons plus quune petite partie, Pr montre les parties
septentrionales de locan Atlantique et les rgions nouvellement dcouvertes
de lAmrique du Nord et de lAmrique centrale. Sur ce document, le dessin
des ctes comporte des amliorations par rapport la premire version qui
contenait des erreurs. Cela prouve que Pr se tenait troitement inform des
nouvelles dcouvertes.
Quant au Kitb-i Bahriyye, Pr dit que la taille dune carte importe peu,
car il est toujours possible de la rduire une chelle unique et dcrire un
livre qui donne une information complte et dtaille sur les ctes, les les et
1492 1789 560
les ports de la Mditerrane et de locan Indien. Ctait l une nouveaut que
le Kitb-i Bahriyye offrit la science de la navigation et de la gographie.
Au cours du xvi
e
sicle, alors que lOccident commenait faire de
grands progrs dans les sciences, les Ottomans ne parvinrent pas mme
galer leurs prouesses du sicle prcdent. Les mmorialistes ottomans,
Qoi Bey et Hajj Khalfa, dnoncent le dclin des travaux scientifques et
la dtrioration des institutions denseignement.
Pourtant, on constatait des progrs dans certains domaines en raison de
leur utilit pratique. Sur les instructions du sultan Mehmed IV (1648 1687),
deux mdecins du palais, Slih Bn Nasrullh (n en 1670) et Hayt Zde
Mustaf Fevz, crivirent des manuels de mdecine qui rvlaient les der-
nires dcouvertes ralises en Occident.
Au cours du mme sicle, il y eut dminents mdecins qui continurent
pratiquer la mdecine traditionnelle. Parmi eux, il faut mentionner Amir
elebi, mdecin-chef de Murad IV et auteur dAnmudhadj al Tbb (Modle
de mdecine), et Shams al Dn al Itq, auteur de Tashrh al Abdn (Dissec-
tion des corps). Cette dualit au sein de la science mdicale devint de plus
en plus marque au cours des sicles suivants.
De mme, cest cause de son utilit immdiate que la gographie
reut une attention spciale au xvii
e
sicle. Hajj Khalif (1608 1656) est
le premier auteur ottoman qui tenta de retransmettre les progrs scientifques
occidentaux dans ce domaine particulier. Dans Jihnnum, il reconnut que
ses sources orientales navaient pu lui fournir une information adquate alors
quil crivait son livre. Il affrma que la gographie de Ptolme tait obso-
lte et ne pouvait plus tre utilise comme livre de rfrence. De mme que
pour la mdecine, ces comportements indiquaient lexistence dune nouvelle
orientation dans lintrt port aux sciences par les Ottomans.
Outre les travaux dHajj Khalif dans le domaine de la gographie,
savoir Jihnnum (Petit Atlas), il faut faire mention de son Kashf az-Zunn,
une encyclopdie bibliographique des sciences islamiques.
Au xviii
e
sicle, les politiciens rformistes comprirent quil tait dune
importance cruciale de moderniser les forces armes ottomanes qui avaient
subi dfaite sur dfaite face aux armes occidentales, de sorte que lon
cra des coles dingnieurs militaires o les lves sinitiaient aux progrs
techniques de lOccident.
Cest galement au xviii
e
sicle, en 1726 trs exactement, quune impri-
merie offcielle fut tablie Istanbul par un rengat hongrois, Ibrahim Mte-
ferriqa (1674 1745), en coopration avec un fonctionnaire ottoman Sad
eleb. En fait, la premire imprimerie avait t fonde ds 1493 par des
minorits, presque trois sicles plus tt. Le premier livre imprim par les
nouvelles presses ottomanes fut la gographie dHajj Khalif, Jihnnum.
Par la suite, Ibrahim ajouta ses publications un manuel dtudes occiden-
tales sur la gographie et lastronomie.
LEmpire ottoman 561
De mme, lun des vnements les plus importants de ce sicle fut la
fondation dun bureau de traductions par le grand vizir Dmd Ibrhm
Pacha (1718 1730). Dot dune quipe de 25 membres, il ne put pourtant
atteindre totalement son objectif qui consistait transmettre tout le contenu
des sciences occidentales en langue turque.
Vers la fn de ce mme sicle, lastronomie retrouva une place importante
parmi les autres branches de la science, en raison de lintrt que lui portait
le sultan Mustafa III (1757 1774). Celui-ci invita un astrologue de Fs et lui
demanda dcrire des livres sur lastronomie moderne pratique en France.
LAcadmie des sciences lui envoya lAstronomie et tables astronomiques de
Lalande, dont le premier volume fut traduit par Ismail Chinary, puis par Husain
Husn Efendi. Le premier traduisit aussi les Tables de Cassini en turc.
BiBLiographie
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e
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16.3
Les arts
Gnl ney
La priode comprise entre 1500 et 1800 marque lre la plus glorieuse de
lart ottoman une poque pendant laquelle la pompe et les fastes qui se
perptuaient la cour contriburent crer une multitude de superbes uvres
dart et darchitecture.
Larchitecture ottomane et les arts mineurs se rvlent pleins dinnova-
tions et produisent des nouveauts et des dveloppements de lart islamique
en exprimentant de nouveaux types de plans, de matriaux, de formes et
de techniques architecturales. Lart ottoman prsente une synthse unique
en son genre qui combine les caractristiques et les expriences de lart
turc des priodes antrieures celles des Seldjoukides et de lmirat
dAnatolie avec lart islamique contemporain ou antrieur, prsent dans
lOuest asiatique, et lhritage de lart byzantin en Anatolie.
Mais en mme temps que ces produits artistiques raffns et courtisans,
on a vu se dvelopper puis feurir en Anatolie une culture populaire, nourrie
par les traditions nomades des tribus turques.
Larchitecture
Le caractre de larchitecture ottomane est fondamentalement oriental ; ses
racines plongent dans les traditions de lAsie centrale et de lislam, mais
ses techniques, en matire de construction, et ses matriaux sont en confor-
mit avec les pratiques de lart classique antrieur et de lart byzantin en
Anatolie.
Dans larchitecture ottomane, surtout dans les mosques, cest la cou-
pole qui est devenue llment prdominant. Lune des caractristiques
essentielles du style ottoman est lobsession dont font lobjet les coupoles
considres comme le moyen dobtenir le maximum de clart spatiale. Il
existait, naturellement, maints exemples ddifces carrs surmonts dune
coupole, dans lart de lAnatolie byzantine, des Seldjoukides ou de lmirat.
De mme en Iran, la coupole tait devenue lune des fgures architecturales
les plus courantes depuis lpoque des temples du feu zoroastrien. Pourtant,
la faon dont les Ottomans mirent laccent sur la coupole introduisit une
nouvelle faon de faire dans lhistoire de larchitecture.
LEmpire ottoman 563
La mosque, grande ou petite, une seule coupole, laquelle est sou-
tenue par les murs extrieurs, en est la forme la plus simple. Ce type de
petite mosque ottomane se rencontre dans tout lempire depuis les temps
les plus anciens.
Bien que les coupoles soient largement rpandues au xv
e
sicle, aucune
dentre elles nest aussi monumentale que celles des grandes mosques du
xvi
e
sicle, principalement construites Istanbul sous le patronage des sultans.
Avec larchitecte ottoman extrmement dou que fut Sinn, le mouvement
dont sont issues les grandes mosques connut alors son apothose. Sinn ft
dinnombrables expriences avec les espaces ainsi coiffs. Lintroduction de
la demi-coupole comme lment architectural majeur pour la couverture des
mosques rsultait dune ide nouvelle qui avait commenc se dvelopper
aprs le xv
e
sicle, et larchitecte atteignit le comble du succs en faisant
des expriences avec son systme de coupoles combines.
Parmi les nombreuses uvres de Sinn, la mosque Sleymniye
(1550 1557) est peut-tre la plus signifcative et rend un juste hommage au
rgne de Soliman le Magnifque (fg. 20). Avec cette mosque, larchitecte
cre un espace trs dynamique. Comme dans le cas de lHagia Sophia (Aya
Sofya) et antrieurement dans celui de la mosque Byezd Istanbul, la
nef centrale est coiffe dune coupole centrale et de deux demi-coupoles.
Dans lHagia Sophia, les deux nefs latrales sont spares par des arcs-
boutants, des colonnes et un mur-rideau qui donne lintrieur un aspect de
basilique. Par contraste, lintrieur de la mosque Sleymniye forme un
tout dune seule pice , et lharmonie simple de lintrieur se refte
dans lextrieur de faon plus complexe.
Le chef-duvre de Sinn, la mosque Selimiye Edirne (Andrino-
ple) (1569 1575), illustre et rsume lapoge de lharmonie architecturale
dans les difces coupoles. La matrise de lquilibre de tous les lments
architectoniques exprime le rsultat dune volution historique tout entire
(illustrations 63 et 64).
Les mosques du xvi
e
sicle situes dans diffrentes parties de lempire
ne sont que des variantes ou des imitations des exemples que lon trouve
Istanbul.
la fn du xv
e
sicle et surtout au xvi
e
, les changements survenus dans
les besoins des Ottomans conduisirent lintroduction de complexes socio-
religieux monumentaux, les klliye, et la plupart des chefs-duvre de Sinn
furent incorpors ces complexes (illustration 65). Ces vastes ensembles
architecturaux comprenaient une mosque, plusieurs madrasas, une cole
coranique, une bibliothque, un hpital (drushif), une auberge (tbkhne),
une cuisine publique (imret), voire un caravansrail (karwn-sary) et le
mausole du sultan et de son pouse.
1492 1789 564
lpoque qui suivit celle de Sinn, au xvii
e
sicle, larchitecture de
la mosque volua selon les principes de ce grand matre. Les architectes
Davut Aga et Mustafa Aga frent des variations sur les mmes thmes. La
mosque Yeni (1660 1663) et la mosque Bleue (mosque du sultan Ahmet,
1609 1616), toutes deux Istanbul, sont des difces monumentaux pleins de
dtails architecturaux raffns et de solutions ingnieuses (illustration 66).
Figure 20 Plan de la mosque Sleymniye, Istanbul, Turquie (daprs G. ney).
LEmpire ottoman 565
Outre les mosques, les madrasas, les hpitaux, les auberges et les
cuisines publiques taient les difces publics les plus courants dans ce que
lon appelle la priode ottomane classique .
Dans larchitecture civile, les bedesten, les hn et les caravansrails
taient des difces fonctionnels mis au service du public. Les bedesten
taient des espaces rectangulaires coiffs dune coupole et ceinturs par des
boutiques de luxe. Les hn urbains taient habituellement des difces deux
tages avec une cour couverte entoure dune galerie ; ils remplissaient la
double fonction dauberge et dentrept.
Les caravansrails ottomans taient difs sur les principales routes
commerciales, lusage des caravaniers, des plerins et des soldats. Ils
taient vastes et bien quips, avec diverses salles alignes autour dune
cour ouverte, un masjid, un bain et des boutiques. Ils taient trs diffrents
les uns des autres quant aux plans, aux dtails et aux dimensions, selon leur
importance et les besoins auxquels ils rpondaient.
Compars aux mosques monumentales et aux complexes de larchi-
tecture ottomane classique, les palais taient plus simples et plus modestes
avec leurs petits groupes de btiments en forme de kiosque. Le seul dentre
eux qui subsiste aujourdhui est celui de Topkapi.
La dcoration architecturaLe
Comme on le voit dans la mosque Rstem Pacha Istanbul, la mosque Seli-
miye dEdirne, le mausole de Hrrem Sultan et le palais Topkapi Istanbul,
le recours abondant des carreaux de faence dcoratifs cre une atmosphre
trs colore dans larchitecture religieuse et civile des xvi
e
et xvii
e
sicles.
Les faades en carreaux de cramique sont entirement subordonnes aux
lignes architecturales. Les dcorations forales ralistes, les branchages et
les arbres printaniers, les arabesques et les vastes sls (inscriptions) qui
fgurent sur les fameux carreaux dIznik reprsentent le plus haut point de
lart turc dans le domaine de la faence (illustrations 67 69).
partir du dbut du xviii
e
sicle, pendant la priode dite des Tulipes, lar-
chitecture et le style dcoratif ottomans reftrent linfuence de lart baroque
et rococo franais, qui signala la phase de leur occidentalisation. Ce que lon
appelle la priode du baroque turc en architecture produisit des uvres trs
intressantes comme les mosques de Nri-Osmniyye (1748 1755), Lleli
(1759 1763) et Nusratiyye (1822 1826), ainsi que nombre de fontaines et
de kiosques Istanbul. Cest au xix
e
sicle que linfuence occidentale se
manifesta surtout, la fois dans les arts et dans larchitecture. Avec le rapide
dclin de lempire et sa dpendance conomique croissante par rapport
lOccident, le rythme de loccidentalisation sacclra.
1492 1789 566
Les arts mineurs
Lapoterie
La poterie ottomane dIznik et de Ktahya tait rpute dans tout lempire
et en Europe. La poterie dite bleue et blanche, qui tait fabrique en grandes
quantits au xv
e
sicle, continua de faire partie de lart ottoman au dbut du
xvi
e
sicle. La production comprenait des objets tels que des bols, des plats,
des pichets, des vases et des lampes de la plus haute qualit. Leur dcor pr-
sentait un mlange de dessins ottomans classiques comme des feurs et des
feuilles reproduites dans un style naturaliste et de compositions inspires
par les motifs de la porcelaine chinoise Ming nuages et dragons.
Pourtant, la poterie ottomane la plus connue est la vaisselle vernisse
polychrome dont le fameux rouge rivalise avec celui des plus beaux carre-
lages. La vaisselle de la meilleure qualit fut celle que lon fabriqua entre
le milieu du xvi
e
sicle et la fn du xvii
e
sicle.
Paralllement au dclin de la fabrication de carreaux contemporains, il
y eut une rapide dtrioration de la qualit aprs le milieu du xvii
e
sicle.
La production cessa Iznik au xviii
e
,

alors que les fabriques de Ktahya
ont poursuivi leur activit jusqu nos jours.
Pendant la premire moiti du xviii
e
sicle, on commena de produire
Ktahya des articles de haute qualit, rehausss de belles couleurs et de
dessins de nature folklorique beaucoup plus libres et vivants.
La poterie tardive de Ktahya, partir du xviii
e
sicle, prsente une
intressante synthse entre le style ottoman classique et la libert de style
de lart folklorique local.
Lartdelamtallurgie
Largenterie, les bronzes et les cuivres ottomans occupent une place particu-
lire dans lart mtallurgique de lislam. Des chandeliers de bronze dcors et
des lanternes de bronze aux dimensions gigantesques ornaient les mosques
du sultan. Il sagissait le plus souvent de pices graves, dcores de com-
positions forales et darabesques avec des frises faites dinscriptions.
Dans la plupart des collections, tout autour du globe, il est courant
de rencontrer des objets mtalliques ottomans destins un usage mili-
taire. On apprcie tout particulirement les armures des cavaliers et de leurs
montures, les boucliers, les pes, les dagues, les casques et les massues,
fnement cisels, pourvus dune riche ornementation incruste, grave ou
dore. Lincrustation de pierres prcieuses tait une technique courante dans
lart mtallurgique ottoman.
LEmpire ottoman 567
Lestapis
La vieille tradition turque du tissage de tapis au nud dit ghiords (le dou-
ble nud turc) et aux teintures naturelles stait panouie durant la priode
classique ottomane (illustration 70). Les tapis turcs acquirent alors une
grande rputation en Europe o les familles riches en frent lacquisition
pour orner leurs palais et leurs domiciles. Certains de ces tapis apparaissent
pendant la priode de la Renaissance italienne sur des tableaux famands
ou hollandais. Ils sont particulirement frquents chez Hans Holbein et
Lorenzo Lotto. Cest pourquoi on les dsigne souvent comme des tapis
Holbein ou Lotto .
partir du xvi
e
sicle et jusquau milieu du xviii
e
sicle, une srie de
tapis trs riches et trs varis connut la clbrit sous le nom d Us ak , par
allusion la ville de louest de lAnatolie o ils taient fabriqus. Les cou-
leurs dominantes y taient le rouge, le bleu et le jaune. Le dessin sinspirait
du style dcoratif traditionnel en usage la cour ottomane dIstanbul.
Entre la seconde moiti du xvi
e
et le xviii
e
sicle, de petits tapis de
palais , marqus par linfuence des Persans et des mamelouks, acquirent une
grande rputation et devinrent des articles la mode paralllement avec les
tapis traditionnels dAnatolie. Ces articles, fabriqus avec un nud simple
liranienne (senneh), sont dune trs belle qualit, trs douce, qui les fait
ressembler du velours, et ils portent un dcor foral.
Lesminiatures
En peinture, les Ottomans occupent une place prdominante dans lart isla-
mique de la miniature. Le style ottoman revt un caractre particulier qui
le diffrencie de celui des autres coles. Au dbut du xvi
e
sicle, les minia-
turistes du Caire, de Tabriz, du Caucase et de quelques autres provinces de
lempire furent invits Istanbul. Cette runion dartistes venus de diffrents
horizons donna naissance un courant multinational dans lart de la minia-
ture, et il en rsulta une multitude duvres trs diversifes sous le rgne
de Soliman le Magnifque (1520 1566).
Des manuscrits illumins relatifs lhistoire ottomane et ses campagnes
militaires, raliss par un artiste nomm Matrakj Nasuh, introduisirent
un nouveau style durant la premire moiti du xvi
e
sicle. Dans son uvre
la plus importante, Suleyman-nam, qui dcrit les vnements survenus sous
le rgne de Soliman le Magnifque, Nasuh prsente des villes, des forteresses
et des ports, sous forme de dessins topographiques dans plusieurs volumes
(illustrations 71 et 72).
Les sultans ottomans avaient un chroniqueur attach leur cour (chah-
nameji) dont la tche consistait enregistrer les vnements de lhistoire
1492 1789 568
contemporaine en vers persans ou turcs, dans un chah-nam . Ces ouvra-
ges taient illustrs par des miniatures excutes dans le nouveau style
ottoman en voie de formation. Prpares en collaboration par des artistes
diffrents, ces uvres participaient parfois de styles varis. Il existe plu-
sieurs chah-nam du xvi
e

sicle travers lesquels on peut suivre la mise
en place du style ottoman de la miniature. Arif fut lun de ses matres
exceptionnels.
Au cours de la seconde moiti du xvi
e
sicle, sous le rgne de Selim II,
pendant la priode classique, un nouveau style ft son apparition dans le
domaine de la miniature. Les artistes palatins, dont NaqqshOsman fut le
plus minent et le matre pour nombre dentre eux , produisirent alors
une riche collection de miniatures de chah-nam.
Au dbut du xviii
e
sicle, pendant la priode dite des Tulipes
(1718 1830), des peintres trangers furent invits Istanbul quand saf-
frma le courant doccidentalisation. Leur infuence contribua introduire
les gots occidentaux jusque dans le domaine de la miniature. Lartiste le
plus minent de son temps, Levn, inaugura ce nouveau style en introduisant
perspective et profondeur dans ses illustrations (illustration 73).
BiBLiographie
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17
Les pays arabes
17.1
La Syrie
Abdul-Karim Rafeq
Ladministration ottomane ;
Les difices puBLics
Le sultanat mamelouk qui exerait sa domination sur la Syrie et lgypte
ayant t vaincu par les Ottomans en 1516 1617, la voie tait ouverte ces
derniers pour gouverner la plus grande partie des pays arabes, y compris la
Syrie, ce quils frent pendant prs de quatre sicles. La Syrie, connue chez
les Arabes comme le pays du Nord (Cham), comprenait approximative-
ment les tats actuels de la Syrie, du Liban et de la Jordanie, ainsi que la
Palestine davant 1948. Sous les Ottomans, elle fut divise en trois provinces
administratives (eylets) : la province de Damas (Cham), qui comprenait
toute la Palestine, la valle de la Beqaa et le mont Liban, la province dAlep
et la province de Tripoli. En 1660, une quatrime province, celle de Sidon
(Sayda), fut dcoupe dans celle de Damas (carte 20).
La nature et la dure du mandat des gouverneurs changrent au fl du
temps. Au xvi
e
et pendant la premire moiti du xvi
e
sicle, la majorit des
gouverneurs de la province de Syrie taient recruts parmi les fonctionnaires
ottomans de haut rang qui, pour la plupart, avaient une carrire militaire
derrire eux. Le prestige dont bnfciaient ces gouverneurs et la dure de
leur mandat, qui atteignait souvent cinq ans, leur permirent ddifer de
grands monuments religieux dans les villes et les cits syriennes o ils se
dressent encore aujourdhui. Les sultans Selim I
er
(1512 1520) et Soliman
le Magnifque (1520 1566) donnrent lexemple en btissant Damas deux
clbres tekke qui dominent encore le paysage. Un tekke tait un complexe
571
compos dune mosque, de chambres pour les lves qui tudiaient la
religion et pour leurs professeurs, avec de vastes locaux rsidentiels (illus-
tration 74). Deux des principales mosques ottomanes de Damas, la mosque
Darwichiyya et la mosque Sinaniyya, furent construites par les gouverneurs
Darwich Pacha et Sinn Pacha vers la fn du xvi
e
sicle (illustrations 75
et 76). De mme, Alep senorgueillit de la mosque Khusrawiyya et de
lcole qui y est attache, toutes deux difes par le gouverneur Khosraw
Pacha dans les annes 1540. Comme la Tekkiyya Suleymaniyya de Damas,
Carte 20 La Syrie sous la domination ottomane (daprs D. Pipes, Greater Syria, Oxford
University Press, 1990).
VILAYET
DADANA
VILAYET
DALEP
CHYPRE PROVINCE DE
DAYR AZ-ZUR
V
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L
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Lac de Tibriade
Mer
Morte
Urfa
Adana
Alexandrette (Iskenderun)
Alep
Antioche
Lattaqui
Hama
Homs
Palmyre
Tripoli
Mutasarrifya
du Mt Liban
Beyrouth
Sidon Damas
Acre
Hafa
Dira Deraa
Naplouse
Jaffa
Amman
Jrusalem
Gaza
Rafah
El Arich
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A
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Maan
gypte
A r a b i e
Frontires des vilayets
et provinces spciales
Dayr az-zur
Les pays arabes
Aquaba
1492 1789 572
la Khusrawiyya avait galement t construite par le fameux architecte otto-
man Sinn (illustration 77). Une autre des attractions majeures dAlep est la
mosque Bahramiyya construite par le gouverneur Bahram Pacha dans les
annes 1580. Des villages entiers et maintes proprits urbaines, la plupart
appartenant ltat, furent affects titre de waqf (dotations) lentretien
de ces difces charitables.
Avec le dclin de la puissance ottomane, pendant la seconde moiti du
xvii
e
sicle et le xviii
e
, la fonction de gouverneur commena dtre mise en
vente, et les titulaires changrent frquemment. Aucun grand difce religieux
dans le genre de ceux du xvi
e
sicle ne fut plus bti par eux. En vrit, le fait
de choisir les gouverneurs parmi les gens dorigine locale comme les Am
au xviii
e
sicle introduisit un changement dans le paysage architectural, car
ces autorits ne sintressrent dsormais plus ldifcation de mosques dans
le grand style du xvi
e
sicle, mais la construction de somptueuses rsidences,
voire, occasionnellement, dcoles ou de bains publics. Ainsi, les gouverneurs
Am btirent-ils des palais qui leur tenaient lieu de rsidences familiales
Damas et dans leur ville dorigine, Hama. Le palais dAsad Pacha al-Am
qui gouverna Damas pendant quatorze ans (1743 1757) est lun des grands
monuments architecturaux de Damas aujourdhui.
La situation forissante de lconomie syrienne, tout particulirement
pendant les deux premiers sicles de la domination ottomane, justifa la cons-
truction de plusieurs caravansrails dans les villes syriennes lpoque.
La vie conomique
Il nest pas douteux que lintgration de la Syrie lEmpire ottoman
contribua acclrer le rythme de lactivit commerciale dans le pays. Les
marchands syriens, qui se livraient surtout au ngoce de textiles, proftrent
des vastes marchs quouvrait leur nouvelle appartenance lempire. Les
soieries et les cotonnades dAlep taient fameuses dans tout cet empire et
au-del. Lacheminement de marchandises en transit prospra galement
dans la mesure o Alep recevait des soieries de Perse pour les exporter
vers lEurope, notamment par le port dAlexandrette. Les produits manu-
facturs sur place taient destins principalement lAnatolie mais aussi
dautres pays voisins. Les marchands europens, comme les Anglais, les
Franais et les Hollandais, staient surtout tablis Alep et Tripoli au
cours du xvi
e
sicle pour partager avec leurs prdcesseurs venus des cits-
tats italiennes le forissant commerce de la Syrie, tant local que rgional
ou lointain. Les privilges commerciaux (capitulations) octroys par les
Ottomans aux nations europennes facilitaient leurs changes commerciaux
qui seffectuaient sur place, en partie par voie de troc et en partie moyen-
573
nant limportation de monnaies dargent. Les consuls europens taient
eux-mmes marchands ou agents de compagnies commerciales comme
la Compagnie anglaise du Levant (tablie Alep vers le dbut des annes
1580) et la Chambre de commerce de Marseille (dont les consuls staient
installs Alep pendant les annes 1540). Aussi rsidaient-ils surtout dans
les caravansrails et y traitaient-ils leurs affaires. On trouve encore, dans la
rgion dAlep, nombre de ces difces, connus localement sous le nom de
khans ou de qayriyyas (ce dernier mot est dorigine grecque). Ils servaient
de marchs o lon ngociait des marchandises de valeur et des logements
o vivaient les marchands. tant donn que bien des gouverneurs faisaient
du commerce, ils btissaient des khans qui portent encore aujourdhui leur
nom. Les khans portaient aussi parfois le nom de la marchandise que lon
y vendait, par exemple le khan du savon (Khn al-Sabn). Dautres taient
dsigns par le nom des trangers qui y rsidaient et y commeraient, par
exemple, le khan des Vnitiens (Khn al-Bandika). Uniques en leur genre,
du point de vue de leur style architectural, les khans dAlep marquent par
leur prsence les centres commerciaux de la cit.
La prosprit commerciale de la Syrie en gnral tait largement fonde
sur les guildes (connues localement, cette poque, dans les registres des
tribunaux, sous le nom de tifas groupes). La controverse sur lorigine des
guildes dans les pays arabo-islamiques na pas encore trouv sa conclusion.
Aucun corps constitu, dot dun tel degr de perfectionnement, navait jamais
exist dans ces pays. Pourtant, sous les Ottomans, le systme tait parvenu
un dveloppement si pouss quil formait lpine dorsale de lconomie et de
la socit urbaines en Syrie, comme dans diverses parties de lempire.
Les guildes remplissaient des fonctions varies. Elles rglementaient et
contrlaient la production, les services et la distribution. Elles faisaient res-
pecter une certaine division du travail, rpartissaient les matires premires
entre leurs membres, garantissaient la qualit des produits, fxaient les prix
et percevaient les impts de leurs membres pour le compte du gouvernement.
Comme les guildes europennes, les guildes syriennes avaient trois chelons
hirarchiques. Au sommet tait le matre artisan (en arabe, muallim, et en
persan, ustdh) autoris possder un atelier lui. Au-dessous venait le
compagnon (sni) et tout en bas lapprenti (ajr). Louverture dun atelier
(en arabe, khil) semble avoir t une entreprise diffcile, car le matre devait
dtenir une licence et lquipement (en turc, gedik) appropri son mtier.
Du point de vue administratif, la guilde tait dirige par un chef (cheik) lu
par les anciens de la profession et aid dans laccomplissement de ses tches
par plusieurs adjoints.
Un aspect important de lorganisation des guildes tait leur autono-
mie. Elles pouvaient se constituer ou se dissoudre elles-mmes, fusionner
entre elles ou se sparer lune de lautre. Pour lgaliser leurs actions, elles
Les pays arabes
1492 1789 574
notifaient habituellement leurs dcisions au juge (cadi) de la loi coranique
(charia) qui les enregistrait au tribunal. Le gouvernement ne semble pas tre
intervenu dans les affaires intrieures des guildes sauf en de rares occasions.
La guilde des bouchers, responsable de la fourniture de la viande aux villes
et aux armes, par exemple, avait un autre chef portant le titre de bach (qui
signife chef en turc) ct du cheik. Les maons avaient un bach leur tte
mais pas de cheik. Dans lune et lautre guildes, il semble que le chef ait t
dsign par le gouvernement.
Avec le renforcement du rle des guildes dans lconomie urbaine de
la Syrie, tout particulirement aux xvii
e
et xviii
e
sicles, certaines corpo-
rations sopposrent aux rglementations traditionnelles qui limitaient leur
expansion. Les quotas des peaux livres aux cordonniers, par exemple,
taient fxs par la loi et la coutume, malgr les besoins croissants dun
march en expansion. Pour stendre, certaines guildes craient de petites
guildes connexes (appeles yamak en turc) destines dtailler certains de
leurs produits, comme dans le cas de la guilde des tailleurs qui sattacha la
guilde des chapeliers en cdant ceux-ci ses surplus de tissus pour quils en
fassent des chapeaux. La guilde annexe participait au paiement des impts
de la guilde principale.
La popuLation, La socit et La reLigion
Pendant les trois premiers sicles de la domination ottomane, jusque vers
1800, la Syrie semble navoir enregistr aucun accroissement dmogra-
phique signifcatif. La population avait augment dans la seconde moiti
du xvi
e
sicle mais dclin au sicle suivant. Les sismes et les pidmies
de peste qui ntaient pas rares prlevaient leur tribut sur la dmographie
tout comme le taux lev de la mortalit infantile. Lesprance de vie se
stabilisait, semble-t-il, autour de trente ou quarante ans en juger par
la dimension des familles si lon se fe aux inventaires des successions
homologues et maintenait la socit dans une assez grande jeunesse.
La monogamie tait la rgle dominante, comme corollaire peut-tre de la
brivet de la vie. Selon les inventaires homologus qui fournissent des
informations dtailles sur les hritiers et les biens des personnes dcdes,
les enfants en bas ge de sexe fminin taient moins nombreux que ceux
de sexe masculin, mais le rapport sinversait au moment de ladolescence,
peut-tre cause de la capacit de rsistance acquise par les flles qui avaient
survcu aux dures conditions de leur petite enfance.
Selon des estimations dmographiques fragmentaires, le territoire de la
Grande Syrie (cest--dire tel quil tait antrieurement 1914) nabritait
pas plus de 2 millions dhabitants au temps de la conqute ottomane. Quatre
575
sicles plus tard, au dbut des mandats franais et britanniques, selon les
recensements les mieux conduits, la Syrie avait une population de quelque
3,5 millions de personnes. Cette augmentation rsulta surtout de lintroduc-
tion de la quarantaine destine combattre la peste et de lamlioration des
conditions dhygine.
La diversit avait toujours t lun des principaux aspects de la socit
syrienne depuis les temps anciens. Les minorits chrtiennes ou juives, ou
encore ethniques kurdes, turkmnes ou maghariba (immigrants venus du
Maghreb) vivaient chacune dans son propre quartier qui souvent portait le
nom de la communaut des rsidants. Les communauts religieuses tendaient
se rassembler autour de leurs rares lieux de culte (les minorits ne furent
pas autorises en crer de nouveaux jusquau xix
e
sicle). Les mariages
restaient cantonns lintrieur des mmes communauts, ce qui contribuait
lisolement de celles-ci. De mme, leur origine et leur pauvret partages
favorisaient la cration de liens entre maints immigrants dans les villes. Pour-
tant, chacun des quartiers nhbergeait pas seulement une unique communaut,
et il existait indniablement un certain mlange entre les communauts dans
la vie quotidienne lintrieur de la zone du bazar, dans la mesure o leurs
membres exeraient la mme profession et appartenaient aux mmes guildes.
Par exemple, les registres des tribunaux, tant Alep qu Damas, mentionnent
la prsence de dlgus dsigns par les membres musulmans et juifs les plus
gs de la guilde des droguistes (attarn). Les guildes des maons et des
tailleurs comprennent des chrtiens et des musulmans ; quant la guilde des
boulangers, elle inclut des membres des trois communauts. Par contre, les
effectifs de la guilde des bouchers taient entirement musulmans et juifs en
raison des proccupations religieuses des deux communauts, soucieuses de
procder labattage des animaux selon un rituel particulier.
La population rurale tait victime de toutes sortes de prdateurs : les col-
lecteurs dimpts, les bnfciaires de timar (concessions foncires octroyes
par le gouvernement sur les terres domaniales [mr] en change de services
militaires), les cranciers urbains et la soldatesque dvastatrice. La population
rurale compose de paysans et de Bdouins nomades tait fre de son mode
de vie et nourrissait le vigoureux sentiment dtre injustement traite par le
reste de la socit. En mme temps, le besoin dchanger leurs produits rap-
prochait les citadins et les villageois malgr les diffcults de transport. Des
marchs saisonniers ou hebdomadaires se tenaient dans les campagnes, et des
commerants urbains y participaient. Des marchs spcialiss dans les villes
contribuaient aussi satisfaire les besoins de la population rurale.
Les paysans tendaient dserter leurs villages et essaimer dans les
faubourgs des villes. En tant qulments dplacs, ils contribuaient lins-
tabilit urbaine et taient le jouet des aventuriers militaires ou des libres-
penseurs religieux (zindq) qui dfaient lordre tabli. Les titulaires dun
Les pays arabes
1492 1789 576
timar, soucieux de ne pas voir diminuer leurs revenus, cherchaient faire
pression sur les cadis pour que ceux-ci ordonnent aux paysans fugitifs de
rentrer dans leur village, et ceux qui navaient pas fui taient impatients de
voir revenir les dserteurs pour que soit allge leur part du fardeau des
impts collectifs. Pourtant, plusieurs oulmas des villes, comme le mufti
(juriste) damascne hanafte cheik Abd al-Ghan al-Nbuls, intervinrent en
faveur des villageois fugitifs en disant que le prophte Mahomet lui-mme
avait migr de La Mecque Mdine pour saffranchir des perscutions de
ses adversaires de La Mecque. Quelques oulmas incitrent mme les pay-
sans rsister et tuer leurs oppresseurs. Certains villageois guids par le
dsespoir recoururent au banditisme en attaquant des convois et des dpts
de fournitures du gouvernement.
Les minorits religieuses installes sur les basses terres des campagnes
vivaient habituellement dans des villages o la population tait mlange.
Ailleurs, particulirement dans les rgions montagneuses, chaque communaut
vivait isole et rsistait aux tentatives du gouvernement qui souhaitait les diri-
ger de plus prs. Tel tait le cas des Druzes, des chiites et des maronites du mont
Liban. En temps de paix, leurs chefs taient reconnus par le gouvernement qui
en faisait des collecteurs dimpts et des sous-gouverneurs de districts.
Lactivit des missionnaires europens en Syrie, au cours des trois pre-
miers sicles de la domination ottomane, se limitait essentiellement aux
ordres catholiques. Le principal dentre eux tait celui des jsuites qui op-
rrent sur place partir du dbut du xvii
e
sicle. Les maronites furent acquis
Rome en 1736 quand ils acceptrent la suprmatie du pape. Une scission
intervint en 1725 dans lglise orthodoxe grecque quand certains de ses
membres qui staient convertis au catholicisme se sparrent du patriarche
antiochien de Damas, choisirent un patriarche local arabe et se constiturent
en communaut catholique grecque. Pourtant, ni les autorits de lglise mre
grecque ni les autorits ottomanes ne reconnurent la nouvelle communaut.
Perscuts par les unes et par les autres, ses membres gagnrent lgypte
o ils se consacrrent au commerce et lindustrie puis, ds le xix
e
sicle,
galement la littrature, au journalisme et ladministration. Des schismes
similaires se produisirent aussi dans les autres communauts chrtiennes
orientales de Syrie. Aux catholiques sajoutrent plus tard les protestants qui
abandonnrent leur tour les glises orientales au xix
e
sicle.
Lenseignement public resta inexistant au cours des trois premiers sicles
de la domination ottomane. Les coles traditionnelles (madrasas) taient
gnralement fondes cette poque par des gouverneurs et des administra-
teurs ports sur la religion qui leur affectaient des waqf (dotations pieuses)
pour assurer leur entretien. Ces madrasas enseignaient les sciences religieu-
ses de lislam. Les sujets religieux les plus diffciles taient aussi traits par
des oulmas qualifs dans les grandes mosques.
577
Les dfis Locaux Lancs
au pouvoir ottoman
Quand les Ottomans conquirent la Syrie en 1516, le peuple, opprim depuis
longtemps par les mamelouks, ne leur manifesta ni son appui ni son oppo-
sition. Aprs avoir pris Le Caire et limin le sultanat mamelouk en 1517,
les Ottomans crasrent en 1521 une importante rvolte dun ancien mame-
louk quils avaient maintenu au poste de gouverneur de Damas, Jnbard
al-Ghazl. Aprs cela, le calme rgna pendant tout le xvi
e
sicle tandis
que ladministration tait rorganise, la lgislation ottomane introduite et
lessentiel des monuments architecturaux ottomans difs.
Cest la fn du sicle quintervint une dvaluation de la monnaie dar-
gent ottomane, laqche, rsultant dun affux dor et dargent en provenance
des Amriques par le canal de lEurope. Les troupes salaries, atteintes par
cet amenuisement de leur solde fxe, commencrent lever des impts sup-
plmentaires sur la population pour la complter. Quand le gouvernement
tenta de contraindre les contribuables, ces derniers se soulevrent. Une
rvolte de ce type se produisit en Syrie pendant la dernire dcennie du
xvi
e
sicle, bien que sous une forme moins aigu que dans dautres parties
de lEmpire ottoman.
Quand certains chefs des janissaires de Damas eurent impos des
impts supplmentaires aux paysans dans la rgion dAlep, dans les annes
1590, le gouvernement en excuta plusieurs, dorigine roumie (ottomane)
ou kurde. Laction gouvernementale contre le haut commandement janis-
saire se poursuivit de faon sporadique jusque vers les annes 1650. Les
vides que cela creusa dans les rangs des janissaires de Damas furent alors
combls par des contingents locaux. Ce processus connut son apoge en
1660 quand ces derniers, principalement des marchands craliers de
Damas, se substiturent au corps des janissaires de la ville, qui prit alors
le nom de yerliyya, cest--dire janissaires locaux. Le sultan envoya aus-
sitt, dIstanbul Damas, des troupes fraches de janissaires impriaux
connus sous le nom de kap kulus, ce qui signife esclaves de la Porte .
Les deux corps saffrontrent constamment par la suite jusqu ce que les
formations de janissaires fussent dissoutes, dans tout lempire, en 1826.
Alep, la population locale ne fut pas capable de dominer le corps des
janissaires, mais il y avait sur place une autre source de pouvoir, celle des
Achrf (les descendants du prophte Mahomet) qui demeurrent en confit
avec les janissaires jusquen 1826.
Paralllement aux confits entre les corps de soldats, la Syrie connut des
rvoltes menes par des chefs locaux, comme celle dAli Pacha Janbulat
Alep, en 1605 1607 alli au grand seigneur du mont Liban, Fakhr al-
Les pays arabes
1492 1789 578
Dn Man II. Ce dernier tait la tte de la faction qaysi qui comprenait des
reprsentants de communauts religieuses en lutte contre la faction ymnite,
laquelle rassemblait un chantillonnage similaire de communauts. Cette
rivalit entre factions reprsentait lhritage des anciennes tribus arabes.
Les Ottomans fnirent par liminer Fakhr al-Dn en 1635, et ses descendants
abandonnrent lmirat du mont Liban aux Chihabs en 1697. Les Chihabs
taient des sunnites, mais comme ils appartenaient aux Qaysis, ils furent
lus par la faction de ceux-ci pour succder aux Mans druzes, galement
qaysis. La faction ymnite, elle-mme, forme par une majorit de Dru-
zes, sopposa aux Qaysis, mais elle eut le dessous dans la bataille en 1711.
Aussi les Druzes ymnites senfuirent-ils au mont Hauran, dans le sud de
la Syrie, o ils tablirent une communaut distincte de celle des Druzes
qaysis du mont Liban.
Lorsque lEmpire ottoman dut faire face de grandes preuves ext-
rieures, au xviii
e
sicle, le besoin daffrmation de la population locale
grandit lintrieur de la Syrie. Une famille dorigine locale, celle des
Am, assuma par intermittence le gouvernorat de Damas et dautres pro-
vinces syriennes pendant plus de soixante ans, au xviii
e
sicle. Les autorits
ottomanes tolraient cet tat de choses tout spcialement parce que les gou-
verneurs Am veillaient la scurit du plerinage de La Mecque (Hadjdj)
au dpart de Damas, vnement annuel important pour lEmpire ottoman
car des dizaines de milliers de plerins y participaient, en provenance de
toutes les provinces du Nord. Dans dautres cas, les autorits ottomanes
taient tout bonnement incapables de relever des actes de df. Ainsi les
tribus de Bdouins Anaza qui remontaient de la pninsule Arabique vers
le dsert de Syrie sassurrent-ils des droits sur la route commerciale qui
reliait Damas Bagdad au xviii
e
sicle. De mme, la faveur des luttes
entre les janissaires yerliyya et les kap kulu, les membres des guildes de
Damas sarmrent pour se protger. La jeunesse des quartiers en ft autant
dans la capitale.
Les critiques du gouvernement ottoman et des pratiques ottomanes
vinrent des oulmas qui reprsentaient llite intellectuelle de lpoque.
Conformment la pratique des intellectuels ottomans qui avaient lhabitude
de fournir des avis (nasha) aux sultans, llim syrien Ibn Alwan recom-
manda au sultan Selim I
er
, aprs sa conqute de la Syrie, certaines mesures
destines radiquer divers maux, promouvoir la scurit et appliquer
la charia. Un autre lim syrien, le mufti chafite Najm al-Dn al Ghazz,
crivit au xvi
e
sicle une uvre en plusieurs volumes o il sinterrogeait
sur les causes de larriration de ce peuple musulman (Umm) et prescrivait
dy remdier par limitation des gens admirables du pass. Les oulmas
sopposaient aussi la perception de droits par les tribunaux de la charia,
579
pour les ordonnances du juge suprme ottoman, en cas de transactions telles
que les contrats de mariage.
La domination ottomane sur la Syrie rencontra ses premires diffcul-
ts srieuses avec le lancement de lexpdition de Napolon en gypte, en
1798 1799. Le succs des Ottomans Saint-Jean-dAcre contre les forces
franaises en 1799 ne fut rendu possible que grce au soutien de lAngleterre.
Ds lors, lintervention politique et conomique des puissances europennes
ne cessa de crotre jusquau moment o fut impose une domination coloniale
pleine et entire sur la Syrie en vertu des mandats de 1920. Lanne 1799
marque donc la fn de la priode purement ottomane de lhistoire syrienne
et le dbut du passage lombre du colonialisme.
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17.2
LIrak
Sayyar K. Al-Jamil
LIrak (Irq) se tient en tte des pays orientaux. Il sest distingu par ses
troites relations culturelles, littraires et religieuses avec bien des centres
et bien des cits en Iran, en Anatolie, en Syrie, en gypte et dans le Hedjaz.
Plac au carrefour de limpact arabe, ottoman et iranien, il a domin len-
semble de toute une galaxie ducationnelle. En effet, lIrak est situ sur les
routes stratgiques de la plante. Le commerce international passe travers
le pays par terre et par eau, reliant ainsi lOrient et lOccident (carte 21).
Mossoul et le nord de lIrak sont tombs sous la domination des Otto-
mans aprs mai 1516. Par la suite, Bagdad et le reste de lIrak sont passs
entre leurs mains pendant le rgne de Soliman le Magnifque dans les annes
1534 1535 (Longrigg, 1925, pp. 2 12).
Lhistoire de la culture et de la science irakiennes sous la domination
ottomane se divise en trois priodes principales : la phase turco-ottomane
des xvi
e
et xvii
e
sicles, la phase irako-ottomane tablie sur une base locale
au xviii
e
sicle et la phase de la rforme au xix
e
sicle.
La premire poque fut un temps de chaos et de discordances dans la vie
sociale et ducationnelle de lIrak (Al-Azzw, 1949, p. 23). Les tendances
et les mouvements situs lintrieur dun courant gnrique mystique
sexprimaient alors dans deux directions principales : le cadre turco-ottoman
reprsent par les confrries des Bektachiyya, Qalandariyya, Melamatiyya,
Mavlawiyya, Qadariyya et Naqchbandiyya rallies aux dominateurs otto-
mans, et le cadre irano-sfvide reprsent par les mouvements sfvides,
qizilbsh, bb, isml et autres, soucieux de soutenir le pouvoir sfvide
auquel ils taient fdles (Dakuki, 1990).
Certaines consquences de cette dualit de pense et dallgeance se
reftent chez les crivains et les potes irakiens. Ces auteurs en appelrent
aux oulmas pour rendre aux sciences de la religion leur statut appropri
et pour sabstenir de servir des dirigeants corrompus. Nombre dcrivains
et de potes exprimrent leurs penses et leurs pomes en langue turque
pendant le xvi
e
sicle et se rvlrent plus expressifs dans cet idiome quen
arabe (Dakuki, 1990).
Laugmentation du nombre des coles religieuses et des tablissements
denseignement priv contribua la cration dune nouvelle classe dru-
1492 1789 582
dits, dhommes de lettres et dtudiants en thologie. Il existait alors deux
coles principales de pense qui donnrent naissance plusieurs divisions
et spcialisations. Le premier groupe tait celui des savants religieux (oul-
mas), le second celui des crivains et des potes. Les oulmas dispensaient
lenseignement musulman traditionnel dont les sujets principaux taient la
jurisprudence (fqh) et les traditions (hadith) aussi bien que la biographie du
Prophte (siyar) et celles de ses compagnons (sahb). Les savants de ce
Carte 21 LIrak pendant la priode ottomane (daprs S. K. al-Jamil, 1983).
Routes stratgiques dIrak
Villes
Frontires irano-ottomanes
BASSORA Vilayet (provinces)
Eau
I
R
A
N
S
H
A
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Karand
Kermanchah
Sa
-
marra
-
Badtz
Jassan
Karbala
-
Bassora
583
groupe consacraient le meilleur de leurs efforts aux commentaires (tafsir)
ou la clarifcation de clarifcations antrieures des textes religieux. Mais
en mme temps, ils crivaient sur lastronomie, la logique, la philosophie
et la rhtorique. Ces uvres taient rdiges en arabe, car les savants ira-
kiens navaient pas suivi leurs collgues turcs et persans dans ces domai-
nes (Al-Azzw, 1962, I, pp. 56 91). Le second groupe, qui contribuait
modeler la vie intellectuelle, reftait linfuence ottomane et se composait
surtout de potes et dhommes de lettres qui crivaient en turkmne ou en
turco-ottoman et en persan, tout comme en arabe. Certains dentre eux se
distinguaient par leur culture ethnique, comme les Irakiens Ridai (mort en
1555), Shamsi (mort en 1567), Fal (Fuzl) (mort en 1561), Fadli (mort
aprs 1570), Ahdi (mort en 1593) et Rawhi (Ruhi) (mort en 1605). Vers la
fn du xvii
e
sicle apparaissaient par exemple Nazmi, Khadimi, Dhihni et
Kalami (xvii
e
sicle) (Gibb, 1900 1901 ; Kprl, 1926 1928).
Quelques rudits et quelques potes crrent un style personnel irako-
ottoman, avec une ducation dune excellente qualit. Ils se distinguaient des
cercles des oulmas par leur plus grande ouverture desprit et leur moindre
attachement aux approches traditionnelles en matire denseignement et de
religion. Ils taient infuencs par la littrature ottomane et iranienne en rai-
son de leurs liens avec llite dirigeante. Dautre part, ce groupe dcrivains
locaux tablis au milieu de la population autochtone dans les mosques et les
hospices contribua grandement tablir une tradition littraire ottomane en
Irak. Fadl, par exemple, tait considr comme lun des principaux potes
de lEmpire ottoman, et il crivait abondamment en trois langues larabe,
le turc et le persan (Karahan, 1949, pp. 12, 270).
La conjonction de ces deux groupes dcrivains, celui des religieux et
celui des gens de lettres ottomans, commena de se manifester en Irak vers
le milieu du xvii
e
sicle, particulirement dans le domaine de lhistoire et
des biographies locales. Quand ce phnomne se produisit, ce fut par suite de
linstauration dun gouvernement local semi-indpendant Bassora sous la
dynastie des Efrsyb dans la partie sud de llrak (Al-Jamil, 1991, p. 143) o
commencrent paratre des uvres dune haute qualit littraire en langue
arabe. Cette famille de dirigeants locaux favorisa la littrature et la connais-
sance, et certains de ses membres pratiquaient eux-mmes la recherche du
savoir. Sous leur gouvernement, plusieurs hommes de lettres qui frent alors
leur apparition combinrent la tradition et les courants contemporains. Parmi
les membres clairs de ce groupe fguraient Al-Basri (mort au xvii
e
sicle),
Al-Huwaizi (mort en 1664) et Al-Kabi (f. 1683).
Bagdad et Mossoul, le nombre des nouvelles coles, religieuses ou
prives, augmenta considrablement, ce qui donna naissance un nouveau
groupe drudits et dhommes de lettres et contribua ltablissement dun
enseignement traditionnel quoique fort peu novateur. On peut attribuer le
Les pays arabes
1492 1789 584
manque gnral de crativit linstabilit de la situation politique et sociale
en Irak au cours du xvii
e
sicle.
Ctait un temps o les crivains irakiens concentraient leur attention sur
la tradition religieuse et la biographie (Kahhla, 1957 1961, 3, p. 234 ; 5,
p. 41 ; 6, p. 200 ; 8, p. 56) et rdigeaient des histoires islamiques et ottoma-
nes fondes sur leurs propres tmoignages visuels ou sur des uvres crites
en turc. Parmi les potes irakiens de cette priode fgure Abdul-Bq Ibn
Murd Al-Umar, de Mossoul (mort en 1697), qui parvint la clbrit. Il
avait rencontr le grand vizir Kara Mustaf Pacha (Kprl) Istanbul o il
enseigna pendant quelque temps (Al-Jamil, 1983, 2, pp. 321 322, 351).
Plusieurs savants et voyageurs irakiens se distingurent dans le domaine
de la gographie. Parmi les plus remarquables dentre eux au cours du
xvii
e
sicle se trouve Eliys Ibn Hann Al-Mosul (f. 1692) qui effectua
un voyage en Europe et en Amrique. Il avait quitt Bagdad en 1668, se
rendit Rome via Alep, puis en France, en Espagne et en Amrique. Il visita
Panama, la Colombie, le Prou, la Bolivie, le Chili et le Mexique. De retour
Rome, il y passa le reste de sa vie et publia un livre en 1692. Il est tenu
pour le premier Asiatique qui ait visit le Nouveau Monde (Rabbat, 1905,
pp. 821 1088, 1118 1129 ; 1906, p. 91).
Au xviii
e
sicle, Hasan Pacha et son fls Ahmed Pacha (1704 1747)
devinrent les vritables souverains de lIrak. Aprs eux, leurs mamelouks
semparrent du pays quils conservrent jusquen 1831. Sous leur domi-
nation, lIrak connut une priode trs particulire au xviii
e
sicle. Parmi les
savants et gens de lettres minents de cette poque, il faut faire mention dun
historien distingu, Murtada Nazm-Zdeh (mort en 1723) tabli Bagdad.
Les intellectuels irakiens les plus minents de ce temps taient Swaidi,
Rahbi, Umari, Fakhri, Hairi et Haidari qui vcurent ou passrent quelque
temps Bagdad, Mossoul, Istanbul, ou en Syrie (Kahhala, 1957 1961, 12,
p. 179 ; 13, p. 95).
Un membre de ce groupe, Ahmed Wsif Al-Baghdd (mort en 1806 ou
1807), pote et polyglotte, devint lhistorien offciel de lEmpire ottoman.
Au service du sultan, il fut envoy en mission diplomatique en Russie. Son
livre Mahsin Al-thr, crit en turc, est une vaste histoire documentaire
de son poque (Raouf, 1983, pp. 116, 128).
la mme poque, Rasl Hw Al-Kirkkl, minent crivain et historien
(mort en 1826), crivait aussi en turc pour exposer les vues offcielles des
Ottomans. Un autre auteur fameux, Muhammad Al-Swaid (1785 1830),
fut assez prolifque pour produire 26 livres de jurisprudence, de mysticisme
et dHistoire (Al-Azzw, 1962, 2, p. 48).
Il nous faut aussi mentionner Dad Pacha (1774 1851), fameux gou-
verneur de Bagdad (1818 1831), qui fut salu par les savants irakiens
comme un bienfaiteur des sciences et mrita ce titre. Pendant son mandat,
585
Bagdad connut une renaissance culturelle et intellectuelle conduite par une
lite drudits et dhommes de lettres (Uthmn Ibn Sanad, 1991 ; Al-Azzw,
1962, 2, p. 126). Ce fut alors que les Kurdes et les Arabes commencrent
faire partie de llite irakienne. Le soufsme joua un rle fondamental dans la
mise en forme de la vie culturelle et de loriginalit irakiennes. Nos sources
mentionnent trois mouvements soufs distincts reprsents par les ordres
qadiriyya, naqchbandiyya et rifaiyya (Al-Jamil, 1988).
Pendant ce temps, dans le nord de lIrak, une famille locale, celle des
Jall, gouverna Mossoul de 1726 1834. Pendant la priode qui suivit
lchec de Ndir Shah dans sa tentative pour assiger Mossoul, la ville
devint un centre intellectuel. la mme poque, le pouvoir des Jall sy
tablit solidement (Olson, 1975). Sous leur rgne jaillit une galaxie de gens
de lettres et de savants qui infuencrent grandement la renaissance litt-
raire. Il sufft de dire que Ysn Efendi Al-Khatb Al-Umar (1744 1816)
crivit alors Al-Durr Al-Maknn (Al-Jamil 1983, 2, pp. 323 508), qui
contient quelque 200 biographies dhommes de lettres, de savants et de
cheiks du xviii
e
sicle ayant vcu Mossoul. Parmi ces derniers fgurent
les fameux crivains Hasan Abdul-Baqi (mort en 1744), Al-Rawnak (mort
en 1750), Al-Basr (mort en 1762), Al-Ghulm (mort en 1772), Al-Daftar
(mort en 1774), Nasht (mort en 1774) et M. Amn Al-Khatb al-Umar
(mort en 1788).
Al-Umar est considr comme lun des historiens irakiens les plus
minents du xviii
e
sicle. Ses uvres traitent de sujets relatifs lHistoire,
la biographie, lhistoire dynastique et locale (Al-Jamil 1983, I, pp. 3 145 ;
Kemp, 1980).
Dans le domaine de la thrapeutique, il faut mentionner un mdecin de
Mossoul, grand voyageur, Muhammad Al-Abdal (mort en 1750). Ses disci-
ples se rendirent fameux par leurs recherches mdicales et leurs crits. Lun
des plus clbres mdecins dIrak, Muhammad Al-Chalab (1776 1846),
est lauteur dun livre o il explique les mthodes et procdures lies la
vaccination contre la variole et les symptmes de la maladie observs dans
divers cas Mossoul (Sigh, 1928, pp. 22 23).
Au cours du xviii
e
sicle, Mossoul connut les querelles idologiques
entre les salafs libraux et les soufs conservateurs. Le mouvement religieux
et intellectuel salafyya avait t lanc par le cheik Ahmad Ibn Al-Kla (mort
en 1759). Mossoul fut ensuite le thtre des activits missionnaires, en parti-
culier celles des Franais qui tentrent de rpandre le catholicisme et infuen-
crent grandement la vie sociale et culturelle du pays. Nous devons garder
prsent lesprit que les cultures musulmane et chrtienne avaient coexist
depuis fort longtemps en Irak et que chacune avait ses traits distinctifs et
ses moyens daction. Bien des prtres et des moines taient connus comme
savants, potes, voyageurs et enseignants. Ils crivaient en arabe. Peut-tre
Les pays arabes
1492 1789 586
les plus importants dentre eux furent-ils les dominicains qui opraient
Mossoul autour de 1750 et rendaient au pays des services tant mdicaux que
scientifques. Ils tablirent, par exemple, une cole sculire connue sous
le nom dcole des Pres dominicains do sortirent nombre de savants et
denseignants (Fiey, 1960, pp. 7 29 ; Lanza, 1951, p. 21). Nombre dArabes
allaient faire leurs tudes Mossoul, et la ville tait connue pour ses sp-
cialistes en astronomie, en mathmatiques et en ingnierie, parmi lesquels
se distinguait Abdullh Al-Suwad (Al-Suwad, s. d.).
Lenseignement gnral des niveaux communs se rpandit alors
largement en Irak, particulirement Mossoul qui attirait lattention des
visiteurs. Un voyageur indien, Mirza Ab Tlib Khn, qui visita la ville
en 1799, y admirait le niveau dinstruction des fonctionnaires comme du
petit peuple. Il crivit : Ce sont des gens instruits qui bnfcient dun
niveau moral lev avec un caractre aimable et un esprit ouvert. []
Depuis que jai quitt Paris, je nai pas rencontr de gens dont lesprit ft
aussi clair que le leur. (Ab Tlib Khn, 1969, p. 359). Comparant
leur niveau dinstruction et celui des fonctionnaires quil avait rencontrs
dans la capitale ottomane, il soulignait que, si le sultan avait bnfci dun
dixime de leurs comptences, lempire naurait pas subi de tels revers
(Ab lib Khn, 1969).
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Mossoul.
Les pays arabes
17.3
Lgypte ottomane
(15171798 apr. J.-C.)
Abdul Rahim Abdul Rahman
Les dfaites infiges par le sultan ottoman Selim I
er
dabord aux troupes
dAl-Ghr Mardj Dbiq en Syrie, en aot 1516, puis celles de Touman-
bey, le dernier des sultans mamelouks, la bataille dAl-Rdaniyya en
gypte, en janvier 1517, ont sonn le glas du sultanat mamelouk dgypte
(1250 1517). La suzerainet de lgypte sur la Syrie et le Hedjaz y fut
brise alors que ces rgions, tout comme lgypte elle-mme, devenaient
des provinces (vilayet) de lEmpire ottoman en pleine expansion. Les
gyptiens de lpoque dploraient lclipse que leur pays, dsormais
sous la frule dIstanbul, allait connatre dans la vie politique de cette
rgion pendant les trois sicles suivants (Ibn Iys, 1961, p. 201) (carte 22).
Pourtant, ils parurent accepter docilement cette domination ottomane
aprs les preuves quils avaient endures sous le rgime instable des
mamelouks, qui les avaient rduits la misre et la famine. Il sufft de
jeter un bref regard sur les derniers jours du rgne mamelouk pour se faire
une ide des changements qui se produisirent pendant le long intermde
du rgime ottoman.
Au dbut du xvi
e
sicle, ltat mamelouk tait en butte de graves
diffcults engendres par la faiblesse de son conomie, laquelle rsultait
en grande partie de son incapacit dfendre la route commerciale de la
mer Rouge contre les Portugais qui venaient de dcouvrir la route maritime
menant lInde. Ibn Iyas a signal que pendant le rgime dAl-Ghuri,
nous avons vcu dtranges choses et endur plus dpreuves que nous ne
pouvions en supporter. notre poque, ce que nous avons connu, lgard
de linscurit et du banditisme de grand chemin, en dit long .
La dtrioration de la situation conomique du rgime avait entran
une instabilit politique parce que des troupes se rvoltaient souvent, faute
pour ltat de pouvoir payer leurs soldes. On commena de mettre offciel-
lement en circulation une monnaie dprcie et la situation empira encore
alors que les impts restaient inchangs dans les villes et les campagnes (Ibn
Iyas, 1961, pp. 14, 19). Tandis que la position de lgypte saffaiblissait,
ltat ottoman qui avait pris son essor en Asie Mineure et dans les Balkans
589
se retourna brusquement vers le monde arabe. En effet, le sultan Selim
cherchait, en lanant une campagne prventive contre lEmpire mamelouk,
viter une alliance entre les Perses et les mamelouks, tout en punissant
ces derniers pour avoir fourni un asile politique aux amr qui avaient fui la
cour ottomane (Rafeq, 1968, pp. 96 97).
Une fois que la Syrie, lgypte, le Hedjaz et le Ymen se trouvrent
absorbs dans ltat ottoman, celui-ci dut assumer la lourde charge de pro-
tger les ctes arabes contre les attaques des Portugais. Il lui fallut organiser
galement une ligne de dfense contre les Espagnols qui menaaient la cte
nord-ouest de lAfrique.
Carte 22 Lgypte pendant la priode ottomane (daprs Zuhdi Saleem).
Mer Mditerrane
M
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PNINSULE DU SINA
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OASIS DE
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FARAFRA
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OASIS
DHARJAHA
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G Y P T E
S O U D A N
Beyrouth
Damas
Acre
Sallum
Mersa
Matru
-
h
Alexandrie
Rosette
Damiette
Damanhour
Mansourah
Tantah
Zagazig
Gizeh
Le Caire
Suez
Fayoum
Beni Souef
Minh
Assiout
Gardagah
Safa
-
ga
Sawahaj
Gerga
Knh
Nag Hamadi
Al Qusayr
Louqsor
Edfou
Assouan
BANAS
Halaib
Plateau
Gilf Kebir
D

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E
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C
C
I
D
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N
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A
L
Les pays arabes
1492 1789 590
Ladministration ottomane en gypte
Pendant son court sjour en gypte, Selim ne sintressa pas tant met-
tre de lordre dans ladministration gyptienne qu rtablir la stabilit de
lconomie. Aprs avoir nomm la tte de la nouvelle province Khair Bey,
qui en devint le premier gouverneur ottoman, le sultan quitta lgypte en
septembre 1517 (Ibn Abd al-Ghani, 1978, p. 6). Cest pendant le mandat
de Khair Bey que furent faites les premires tentatives pour appliquer le
systme ottoman ladministration de lgypte. Le systme mamelouk fut
quasiment aboli et le systme ottoman mis en place sous la supervision du
juge suprme hanafte (el-Nahal, 1979).
Les Ottomans taient sur le point de transformer ladministration aprs
avoir cras la rbellion du deuxime gouverneur, Ahmad Pacha, surnomm
le Tratre (Al-Khin) (Ibn Abd al-Ghani, 1978, p. 17), quand le nouveau
souverain ottoman, le sultan Suleyman I
er
(Soliman le Magnifque), dicta sa
clbre Qnnnme-i Misr. Cette loi fondamentale imposait un systme de
rglementation ottoman la vie politique, militaire, civile et conomique du
pays. En vertu de ce systme, le gouverneur de lgypte tait un pacha avec
le grade de vizir. Il tait assist par un certain nombre de fonctionnaires, qui
assumaient notamment les charges dintendant en chef, de trsorier et de juge
suprme, ainsi que par le commandement de larme organise en plusieurs
divisions militaires. Ds le xvi
e
sicle, linfuence des troupes ottomanes
en garnison dans le pays commena prendre de limportance. partir du
dbut du xvii
e
sicle, ces soldats se mirent manifester leur indpendance
vis--vis du gouverneur et imposer leur volont la population. Leurs
soulvements frquents causrent de grandes souffrances aux gyptiens.
mesure que les hommes se soustrayaient leurs principales fonctions,
savoir le maintien de lordre et lapplication de la loi, et ne sintressaient
plus qu apposer leur signature sur les registres de salaires pour obtenir
leurs soldes ou une promotion, ils tombrent sous linfuence des factions
mamelouks. Les garnisons devinrent si affaiblies et si corrompues quelles
cessrent de former une force arme. Aussi, lors de linvasion franaise en
1798, aucun indice ne permet de penser que les troupes ottomanes oppos-
rent la moindre rsistance (Ahmad, 1978, pp. 61 66). En fait, les fonctions
militaires taient remplies par des mamelouks.
Malgr lanantissement du pouvoir mamelouk par le sultan Selim,
les amr mamelouks survivants qui staient soumis lautorit ottomane
continurent de former un lment dominant dans les provinces, o ils occu-
prent des postes de sanjaq bey et kshif. Tout comme le sultan Selim, le
sultan Suleyman les incorpora dans ladministration que tous deux laissrent
en place en gypte, aprs leur dpart, dans lespoir dutiliser les mame-
louks restants pour maintenir lquilibre entre le gouverneur et les troupes
591
ottomanes en garnison. En fait, le premier gouverneur de lgypte, Khair
Bey, tait un amr mamelouk (al-Ishaqi, AH 1310, p. 135). Les troupes de
mamelouks se trouvrent mme former un corps darme distinct qui exer-
ait dans la pratique un certain pouvoir dans les campagnes. Les factions
mamelouks, autorises par les autorits ottomanes engager de nouvelles
recrues, furent donc en mesure de dfer ladministration pendant toute la
priode de la domination ottomane en gypte. Les mamelouks eurent mme
la possibilit dassumer quelques-unes des plus hautes fonctions dans la
bureaucratie et de revendiquer des postes de commandement lintrieur
des corps de la garnison. Par la suite, au dbut du xviii
e
sicle, le chef du
beylicat mamelouk bnfcia mme dune puissance plus grande que celle
du gouverneur et prit le titre offcieux de cheik al-balad (commandant de la
ville). Enfn, le cheik al-balad mamelouk Ali Bey al-Kabir prit la tte dune
rvolte dans les annes 1769 1773 qui dtruisit jusquaux derniers vestiges
de lautorit ottomane en gypte. Ses successeurs, Muhammad Bey Abu
al-Dhabab, Ibrahim Bey et Murad Bey, gouvernrent lgypte comme une
province autonome jusqu larrive de lexpdition franaise en 1798. (Sur
les rgimes dAli Bey et de Muhammad Bey, voir Crecelius, 1981.)
Ladministration de
La campagne gyptienne
Pendant la priode ottomane, le village gyptien constituait une unit
administrative et fnancire. Il y avait dans chaque village, pendant le
xvi
e
sicle, un organisme administratif local qui tait charg de grer les
affaires du village et de collecter les impts auprs des paysans pour le
compte de ladministration centrale ou du dtenteur de la concession fscale
ferme (multazim).
Mais partir de la seconde moiti du xvii
e
sicle et jusquau dbut
du xix
e
sicle, ces fonctions furent usurpes par les multazim eux-mmes
(Abdul Rahman, 1974, pp. 18, 19, 58, 74). lorigine, lorganisme tait
compos presque entirement de paysans du village lui-mme. Y sigeaient
les fonctionnaires numrs ci-dessous.
Chaque village avait un ou plusieurs cheiks, chacun dentre eux tant
chef de famille ou de clan. Il arrivait quun village ne compte pas moins de
20 cheiks, et le plus riche dentre eux portait le titre de cheik al-mashyikh ou
muqaddim (Baer, 1969, pp. 30 31 ; Dar al-Mahfuzat, s.d.a, sijill 17, p. 187 ;
s. d.b). Au xviii
e
sicle, cette position devint hrditaire. Son transfert de pre
en fls ne ncessitait rien dautre que la confrmation dlivre par le gestion-
naire de la concession fscale. En gnral, celui-ci dsignait lun des fls du
dfunt comme nouveau cheik al-mashyikh, la suite de quoi il changeait des
Les pays arabes
1492 1789 592
cadeaux avec le nouveau promu au cours dune crmonie destine entriner
le march (Abdul Rahman, 1974, p. 18 ; Dar al-Mahfuzat, s. d.a, sijill 17,
pp. 40, 45, 187 ; voir aussi Ghurbal, 1953, question 4, p. 39).
Les cheiks, dont les devoirs taient nombreux, exeraient une grande
autorit sur les paysans. Ils avaient lobligation de veiller au nettoyage des
canaux et lentretien des digues au moment opportun pendant la saison des
cultures. loccasion de ces travaux, ils devaient ravitailler les quipes de
travailleurs. Ils veillaient galement la perception des impts auprs des
paysans et la remise des montants aux multazim. Ils assuraient la scurit
de leur village, taient responsables de lirrigation et de la rpartition des
terres entre les paysans et ils servaient de juges pour trancher les litiges
qui opposaient les villageois. Ils fguraient parmi les membres importants
des commissions de conciliation du village, et leurs avis taient tenus en
grande estime (Qnnnme-i Misr, p. I ; Dar al-Mahfuzat, s. d.a, sijill 17,
p. 186 ; sijill I, p. 55). En contrepartie de tous ces services, un champ leur
tait assign, ou on leur accordait une certaine tendue de terre exonre
dimpts. Le dtenteur de la concession fscale du village recevait souvent
des vtements chaque anne.
En ralit, le cheik de village se transforma en un tyran local qui abusait
de son pouvoir et obligeait les paysans lui verser un fot permanent de rede-
vances illgales quil partageait souvent avec le collecteur des impts. Nous
trouvons dans les archives des exemples de quelques cheiks de village qui
ont accumul une richesse considrable et constitu une caste de notables
la campagne. Certains dentre eux sont devenus multazim eux-mmes. Din-
nombrables sources contemporaines mentionnent quils taient dtests par les
paysans cause de leur comportement arbitraire. Ils jouaient galement un rle
important dans les confits tribaux qui survenaient la campagne pendant cette
priode (Abdul Rahman, 1974, pp. 22, 23, 182 ; Ghurbal, 1953, p. 49).
Le notaire ou le clerc (shhid), responsable des registres offciels,
tait un fonctionnaire important au sein de ladministration des villages
gyptiens, car il lui incombait de porter sur des documents dignes de foi la
mention de toutes les terres du village, bassin par bassin et faddn par faddn.
Ce prpos aux critures notait le nom de tous les cultivateurs, la superfcie
attribue chacun et la redevance paye par chaque paysan. Il inscrivait
galement dans son registre les noms des cheiks et ceux de tous les paysans
dont les cheiks taient responsables. Il tenait aussi jour les informations
sur les digues et canaux dpendant du village et les noms des personnes qui
entretenaient ces digues
1
. Ces renseignements consigns dans le registre du
clerc taient transmis au percepteur pour lui permettre de calculer le mon-
tant des redevances et dorganiser leur perception. Le prpos aux critures
tait toujours membre de la commission de conciliation et les preuves quil
pouvait fournir partir de son registre taient importantes pour rsoudre les
litiges (Dar al-Mahfuzat, s. d.c, sijill 4619).
593
Ce fonctionnaire tait lu par les paysans. tant donn la nature de son
travail, il devait savoir lire et crire, tenir les comptes et tablir des relevs.
Daprs les documents offciels, le mubshir (agent dun multazim)
tait charg de dsigner le percepteur, responsable de la collecte des impts
(sarrf), galement appel le Chrtien (nasram) selon nombre de sources
contemporaines, car la plupart de ces collecteurs dimpts taient coptes (al-
Sharbini, 1890, p. 115). Ce fonctionnaire procdait donc la leve des impts
fxs conformment aux informations consignes dans le registre offciel. Il
assistait galement les cheiks du village et, aprs avoir dduit les dpenses
administratives correspondant la perception des impts quil avait collects
auprs des villageois, il remettait le solde, ou surplus, au multazim ou son
agent (Poliak, 1939, p. 72). Daprs les archives des tribunaux religieux et
le Qnnnme-i Mis, il tait galement charg de procder des arpenta-
ges et de redistribuer la terre entre les paysans de la rgion place sous sa
juridiction, afn de donner chacun deux une tendue de terre quitable
(Qnnnme-i Misr, pp. 12 136 ; SCA, s. d.a, sijill 120). Certains de ces
percepteurs remplissaient honntement leurs fonctions, mais bien dautres
abusaient de leur situation pour imposer des taxes et redevances illgales
aux paysans, de sorte quils taient craints et has par ceux-ci. Un pote
populaire fait la constatation suivante en ce qui concerne la panique dont
taient pris ces paysans incapables payer leurs impts ltat : La peur
dtre jets en prison et battus, prouve par ceux qui ntaient pas en mesure
de payer [lal-miri], tait chose trs commune. Aussi y avait-il des paysans
qui hypothquaient davance leur rcolte bas prix, ou vendaient le btail
dont le lait tait ncessaire la nourriture de leurs enfants, ou prenaient les
bijoux de leurs pouses, parfois mme de force, pour les mettre en gage ou
les vendre purement et simplement afn de payer le percepteur. (Abdul
Rahman, 1975, p. 262.)
De toute faon, larrive du collecteur des impts dans un village
provoquait la dtresse chez les paysans et avait des consquences catas-
trophiques pour les pauvres. Outre les taxes et redevances illgales que
le percepteur prlevait pour son propre compte, il recevait un salaire fx
par le gestionnaire de la concession fscale en guise de rmunration pour
laccomplissement de sa tche.
lorigine, la fonction du surveillant (al-khawli) consistait superviser
la culture de la terre usiya attribue au multazim, mais, au fl du temps, ses
attributions prirent de lampleur et stendirent la supervision des terres
cultivables et au relev de toutes les altrations que celles-ci subissaient,
pour en rendre compte au percepteur et aux cheiks de village, notamment
en haute gypte, compte tenu des crues du Nil. Il y avait un surveillant pour
chaque village (Abdul Rahman, 1974, p. 28 ; Shaw, 1962, pp. 54 55).
Les pays arabes
1492 1789 594
Le surveillant devait connatre les limites des terres appartenant au
village et il tait charg de rsoudre les litiges entre les paysans concernant
les surfaces ou les cultures. Comme le clerc responsable des registres
offciels, il tait oblig de connatre la terre bassin par bassin, faddn par
faddn. Il avait son mot dire au sujet de la redistribution des terres entre
les paysans, veillait satisfaire leurs besoins et les mobilisait pour les cor-
ves. Il tait charg de maintenir en bon tat le systme dirrigation dans
son iltizm. Daprs les documents des tribunaux religieux, il devait siger
dans les commissions de conciliation et contribuer rgler les litiges entre
les paysans et le ou les multazim dont ils dpendaient. Sil ne remplissait
pas sa mission convenablement, le cheik du village pouvait le congdier et
nommer quelquun dautre sa place (SCA, s. d.b, sijill 5, p. 57). Sil donnait
satisfaction, il se rendait la fn de lanne devant le tribunal pour jurer quil
avait rempli ses devoirs correctement. Le poste de surveillant fnit, lui aussi,
par devenir hrditaire, car nous trouvons dans les documents des tribunaux
religieux des pices selon lesquelles le fls dun surveillant devenait toujours
le nouveau surveillant aprs le dcs de son pre. En change de lexercice
de ses fonctions, le surveillant recevait de la trsorerie provinciale un salaire
fxe, mais, comme les autres fonctionnaires du village, il prlevait galement
des redevances sur les paysans impuissants (Ghurbal, 1953, p. 40).
Dans le cas o le multazim se montrait incapable ou refusait dadmi-
nistrer son iltizm personnellement, il dsignait un agent pour reprsenter
ses intrts dans chaque village relevant de sa concession fscale. Dans les
villages, o la concession tait partage entre plusieurs multazim, ladmi-
nistration de lensemble tait en gnral assure par les agents du titulaire
bnfciaire de la part la plus importante (Shaw, 1968, p. 98). Les dtenteurs
de concessions fscales dlguaient une grande autorit administrative leurs
reprsentants. Ceux-ci supervisaient les cultures ainsi que la perception des
impts et recevaient les loyers des paysans par lintermdiaire des collecteurs
dimpt et des cheiks de village.
En change des services rendus pour le compte du multazim, lagent
recevait de celui-ci des gages, mais les archives montrent clairement quil
imposait des redevances aux paysans pour son propre compte (Dar al-Mahfu-
zat, s. d.d, sijills 49, 1605, 1808).
Lexcuteur (al-mushidd) mettait en uvre les ordres donns par le cheik
du village. Il tait charg de rassembler les paysans lorsque le moment tait
venu de collecter les impts et redevances (Ghurdal, 1953, pp. 40 41). Il
connaissait par consquent chaque paysan du village par son nom et savait
o il vivait. Il servait de guide aux trangers dans le village. Il lui incombait
la pnible mission dinformer les paysans des ordres donns par ladminis-
tration locale ou centrale. Parfois il devait faire excuter ces ordres par la
contrainte et, en cas de besoin, il pouvait attraper un paysan par la moustache,
595
le frapper ou linsulter (al-Jabarti, 1904, vol. 4, p. 207). Il avait autorit sur
le gardien (ghafr), qui il pouvait donner lordre de rassembler les pay-
sans devant le conseil du village ou de contraindre ceux-ci accomplir des
corves. De ce fait, les paysans le mprisaient.
Les documents des tribunaux religieux et certaines sources contempo-
raines montrent quil y avait un certain nombre de gardiens (sing., ghafr
ou khafr) dans chaque village. Ils avaient notamment la tche de veiller
la scurit du village et de ses champs, dempcher les vols et les dlits, de
prvenir les paysans contre les attaques des Bdouins, de surveiller les digues
pour empcher tout sabotage et de faire respecter des ordres donns par lex-
cuteur (SCA, s. d.a, sijill 313, p. 325). Si, dans la majorit des cas, ils semblent
stre acquitts de leurs tches dune manire honnte, nous trouvons dans
les documents offciels beaucoup de plaintes mises par les paysans contre
certains gardiens qui, pour nombre dentre eux, trouvaient moyen de se faire
verser des redevances (Dar al-Mahfuzat, s. d.d, sijills 49, 1605, 1608).
Le valet (al-kallf) tait dsign lorigine par le dtenteur de la con-
cession fscale pour protger son propre btail (Ghurbal, 1953, p. 40), mais
ses fonctions furent par la suite largies pour comprendre la protection de
toutes les btes du village o il faisait galement fonction de vtrinaire.
Il recevait un salaire fxe de la part du multazim, mais prlevait aussi des
honoraires auprs des paysans. Avec le temps, ces honoraires devinrent
habituels (Dar al-Mahfuzat, s. d.d, sijills 49, 1605).
La fonction de juge qdi al-shra , qui fut cre pendant la priode
ottomane, tait lune des plus importantes dans ladministration des cam-
pagnes, car le juge tait charg de rgler les litiges entre les paysans. Ces
magistrats taient les agents du juge suprme du Caire, lequel tait un Turc
envoy par Istanbul avec le droit de nommer des agents dans les diffrentes
circonscriptions pour juger les contentieux selon lcole religieuse dAbu
Hanifa (SCA, s. d.c, sijill 2, pp. 165 166). (Les musulmans sunnites recon-
naissent quatre coles quant linterprtation du droit islamique. Les Turcs
ottomans adhraient offciellement au rite hanafte.) Le magistrat disposait
toujours dun agent et dun traducteur, car tous les juges aux xvi
e
et xvii
e
si-
cles taient des Turcs qui ne parlaient gnralement pas larabe (SCA, s. d.c,
sijill 5, p. 1 ; B. Iys, 1961, p. 165).
Le juge exerait une vaste autorit sur tous les fonctionnaires de vil-
lage dans sa juridiction. Chaque fonctionnaire devait se prsenter devant le
juge la fn de chaque anne pour prter serment et noter dans son regis-
tre quil avait rempli ses obligations en toute intgrit (Dar al-Mahfuzat,
s. d.a, sijill I, p. 92 ; sijill 3, p. 71). Il tait galement charg de rgler les
litiges entre les paysans ou les autres habitants de sa juridiction et devait
inscrire ses dcisions dans son registre, ce qui avait son importance au cas
Les pays arabes
1492 1789 596
o le confit renatrait. Ctait galement lui qui devait rpartir les biens
entre les hritiers et clbrer les mariages (Dar al-Mahfuzat, s. d.a, sijill 4,
pp. 150 156 ; s. d.b).
Pour prix de ses activits, il recevait des honoraires de la part de chaque
plaideur. Dans les affaires ayant trait un hritage ou un mariage, cette
rmunration pouvait varier et se montait parfois au tiers de lhritage total
(Dar al-Mahfuzat, s. d.a, sijill 2, p. 6). Les archives rvlent que quelques
juges accomplissaient leurs devoirs sacrs de manire malhonnte et senri-
chissaient considrablement grce aux normes sommes quils percevaient
pour leurs services (al-Jabarti, 1904, vol. 4, p. 127).
La proprit du soL et
Les charges financires
Conformment aux thories islamiques en matire de souverainet, les terres
arables appartenaient ltat ou au sultan. Pendant la priode ottomane, les
terres arables dgypte taient divises en trois catgories selon le genre
dimpt qui y tait pay : les terres productrices de revenus fscaux pour
ltat, les terres attribues en dotation des institutions religieuses et pieuses,
et les terres alloues au gouverneur et autres hauts fonctionnaires.
Depuis le dbut du rgime ottoman en 1517 et jusquen 1658, la terre
kharjiyya (imposable) fut administre par des agents salaris (amr). Chaque
agent tait charg de grer une ou plusieurs circonscriptions fscales donnes
ferme. Mais partir de 1658, quand fut institu le systme de liltizm, la
terre fut rpartie sur une nouvelle base. Certaines terres arables furent distri-
bues des paysans qui payaient un loyer pour avoir le droit de les cultiver
et den tirer une rcolte. Le paysan ne possdait pas la terre, mais il avait le
droit de continuer lexploiter aussi longtemps quil payait le loyer et les
autres taxes au multazim ou son agent. Il pouvait choisir de travailler la
terre lui-mme, de la louer ou den partager la rcolte avec un mtayer, ou
encore de lhypothquer pendant un temps trs court si les circonstances ly
contraignaient. Tel tait le premier type de jouissance foncire concernant
les terres kharjiyya, dans le cadre du systme de liltizm.
Une deuxime catgorie de terres kharjiyya tait appele usiya, ou
wasiyya. Cette terre, qui se trouvait aussi bien en haute gypte quen basse
gypte, tait alloue un ou plusieurs fermiers
2
, et la proportion de ce type de
location foncire atteignait 50 % ou davantage dans de nombreux villages.
Dans le cadre du systme de liltizm, le multazim achetait au gou-
vernement un droit dusufruit sur le village, et cest au moment de cette
transaction que le pourcentage de terre usiya tait fx. Il louait lard al-
597
flha aux paysans sur la base des informations contenues dans les registres
offciels du village ou ordonnait une nouvelle distribution. Il convient de
noter que les terres de cette catgorie taient en gnral rparties en trois
classes (suprieure, moyenne et infrieure) en fonction de leur fertilit et
de leur productivit. Dans certains cas, chacune de ces trois classes tait
sous-divise son tour, par exemple : suprieure, suprieure moyenne et
suprieure infrieure.
Les impts auxquels taient soumises ces terres taient collects par les
agents locaux reprsentant le dtenteur de la concession fscale ferme qui
transfrait le montant requis (le prix de son propre loyer) au gouvernement
en trois versements chelonns dgale importance. La diffrence entre
limpt pay au gouvernement et le loyer encaiss par le multazim auprs
des paysans, et quil lui appartenait de conserver, fnit par tre appele le
faid (proft), et celui-ci tait bien plus lev que le montant remis par le
concessionnaire au gouvernement (Abdul Rahman, 1976). Au xviii
e
sicle
spcialement, lorsque les lourdes charges fnancires et la svrit de lap-
pareil administratif prirent une tournure particulirement accablante pour les
paysans, de vastes superfcies de terres villageoises restrent en friche, car
les paysans ngligrent leurs champs et senfuirent vers dautres districts.
Ce phnomne marqua la faillite du systme de liltizm, et les gestionnaires
de concessions fscales rendirent avec une frquence troublante leurs iltizm
au gouvernement. Les autorits se virent par consquent obliges de crer
des registres de travaux spciaux pour y inscrire les mausoles, les asiles
rservs aux soufs, les coles coraniques, les points deau destins aux
animaux, les tablissements al-Azhar et autres institutions de bienfaisance
que les tyrans avaient fait construire en vue dobtenir des bndictions et
de justifer loppression dont ils accablaient les paysans.
Les terres attribues en dotation, dont lusufruit tait destin des uvres
pieuses (waqf), taient exonres des impts dus ltat, mais versaient quand
mme une taxe de protection symbolique que le gouvernement percevait
en contrepartie de la protection fournie par ladministration villageoise contre
les attaques des nomades ou autres dangers. Nous avons trouv, dans les docu-
ments dpoque, diverses preuves du fait que le gouvernement avait autoris
Les pays arabes
Nom du
village
Province Superfcie totale
par fadda
-
n
Ard al
Fila
-
ha
Ard al
usiya
% de
terre usiya
Minya al-Qamh Sharqiyaa 784,0 480,0 304,0 38,8
Mit Bashshar Sharqiyya 755,5 351,0 404,5 53,5
Zarzamun Sharqiyya 2 239,33-1/3 2 239,33-1/3 0,0
Abu al-Iyal Gharbiyya 412,0 342,0 70,0 17,0
1492 1789 598
certains multazim transformer une partie de leurs terres usiya en terres waqf
(rizaq) ce qui leur permettait de bnfcier personnellement de tout lusu-
fruit de la terre et transmettre ce bien foncier leurs hritiers. Le gouver-
nement tenait un registre priodique spcial appel daftar al-rizaq o taient
consignes ltendue et lexpansion de ce type de jouissance foncire. Dans
ces registres, nous trouvons une description complte de chaque lot de terre,
sa situation gographique, les noms des personnes bnfciaires de lusufruit
et la date laquelle ce terrain avait t transform en terre waqf. Ces registres
contiennent aussi des copies des actes et dcrets relatifs ces terres
3
.
Les terres ard al-utlq, ou itlq (daprs le terme turc otlak : pturage),
qui pourvoyaient aux besoins alimentaires des chevaux du gouverneur et des
beys mamelouks, ntaient pas taxes par le gouvernement. Dans le courant
du xviii
e
sicle, alors que le pouvoir des beys mamelouks augmentait au
dtriment du gouvernement, une grande partie de ces terres fut soustraite
au gouverneur et transfre aux multazim des circonscriptions o elles se
trouvaient gographiquement situes, pour fnir par tre englobes dans les
terres usiya des multazim. Ces derniers payaient au gouverneur une rede-
vance pour compenser la perte de son utlq sur les pturages.
En dehors de ces trois types fondamentaux de jouissance foncire, nous
trouvons dautres catgories de terres. Celles-ci, de qualit mdiocre ou
impropre la culture, ntaient soumises aucun impt. Il sagissait de
petites superfcies par comparaison avec les autres catgories voques ci-
dessus, et il ny en avait que dans de rares villages.
Ce systme de jouissance des terres faisait peser sur les paysans de lour-
des charges fnancires, aussi bien offcielles quoffcieuses. On en trouvera
ici quelques exemples.
Le malal-mr tait le seul impt offciellement appliqu la terre arable
par le gouvernement. Sa valeur tait dtermine en fonction de la qualit et de
la productivit de chaque type de terrain. Cet impt augmenta au fl du temps
de sorte quil avait quadrupl la fn du xviii
e
sicle (Dar al-Mahfuzat, s. d.e,
sijills 183, 468) et reprsentait une lourde charge pour les paysans. Son recou-
vrement tait effectu de manire si cruelle que les paysans redoutaient le
moment o il leur faudrait sen acquitter (al-Sharbini, 1890, pp. 125 126).
Le mudf reprsentait toutes les augmentations apportes au malal-mr
voqu ci-dessus et qui fnirent par lui tre incorpores. Il fut obligatoire
trois reprises sous le systme de liltizm, en 1688, 1742 et 1760, pour
couvrir le dfcit observ sur la part de limpt mr revenant au sultan. Ce
dfcit rsultait, en ralit, de la corruption de ladministration ainsi que des
troubles politiques et des affrontements militaires entre les beys mamelouks,
dont un certain nombre diffraient alors le paiement des impts mr dus
au titre de leurs concessions (al-Damurdashi, 1989, pp. 28 29). De ce fait,
Les pays arabes 599
le gouvernement, conformment au systme des garanties (tadamun) qui
taient appliques par ladministration aux villageois pour le recouvrement
des impts, imposait un mudf certains villages, mais pas dautres. De
cette manire, ces circonscriptions se voyaient contraintes de couvrir le
dfcit enregistr dans des circonscriptions voisines (Dar al-Mahfuzat, s. d. e,
sijill 180). Un autre prtexte invoqu pour lassujettissement au mudf tait
la ncessit pour lEmpire ottoman de faire la guerre ses ennemis ext-
rieurs. Ces dpenses militaires consommaient un norme pourcentage des
impts et obligeaient le gouvernement couvrir le dfcit en imposant au
contribuable des prlvements supplmentaires. Telles taient les causes les
plus importantes de lassujettissement au mudf.
Le faid (proft) reprsentait la diffrence entre limpt mr rel, exig
sur la terre par le gouvernement, et le loyer effectivement collect par le
multazim auprs des paysans. Daprs les documents contemporains, son
montant slevait en gnral plus de deux fois celui du malal-miri au cours
du xviii
e
sicle. Nous avons observ que le mr appliqu un faddn se
situait entre 66 et 140 para, en fonction de la qualit du sol. Mais les docu-
ments des tribunaux religieux rvlent que le loyer dun faddn pendant
la mme priode se situait entre 369 et 600 para (Dar al-Mahfuzat, s. d.d,
sijills 1605, 1608 ; SCA, s. d.a, sijill 313, p. 325).
Le barrani, ou dt, reprsentait la redevance que les autorits villa-
geoises imposaient aux paysans sur des articles comme le beurre, le mouton,
le miel, le fromage, les crales, les poulets et divers produits fermiers. Au
cours du xviii
e
sicle, ces redevances semblaient tre calcules sur la base de
la valeur marchande du produit et elles furent offciellement inscrites dans
les registres fscaux. En fait, le montant cumul des redevances rclames
au titre du barrani dpassait amplement le revenu offciel du malal-mr.
Les paysans, accabls sous cette avalanche de charges fnancires, commen-
crent la fn du xviii
e
sicle abandonner les villages. Certains multazim
tentrent alors de faire des concessions, comme de renoncer aux redevances
barrani excres, pour les empcher de senfuir, mais les administrateurs
de village persistrent en exiger le paiement. Alors que la condition de
la paysannerie continuait empirer, seule labolition de tout le systme lui
aurait fourni un moyen dchapper ces prlvements ; tel fut lobjectif de
la rforme entreprise par Muhammad Ali au xix
e
sicle.
Limpt kushfyya tait destin couvrir les dpenses de ladministra-
tion locale dans les provinces, notamment le salaire du kshif, lentretien des
digues, le percement de canaux et les soldes des militaires locaux. Les sources
contemporaines montrent que le kshif se comportait de faon arbitraire lors
du recouvrement de cet impt dans les villages qui lui taient assigns.
Il est donc manifeste que les paysans souffraient normment sous la
tyrannie du kshif, de ses soldats et de son entourage. Ces derniers nh-
1492 1789 600
sitaient pas user de violence envers les paysans pour les obliger leur
fournir des denres alimentaires et des boissons, en quantits excdant leurs
capacits. Cest ainsi que la visite du kshif dans le village tait un vnement
que les paysans hassaient par-dessus tout.
Les effets de La domination ottomane
Ladministration ottomane tirait ses revenus de lgypte partir de trois
sources fondamentales, limpt foncier (kharadj), les taxes encaisses par
les bureaux de la douane (kharadj al-djamarik) et dautres redevances
de diverses provenances (amwal mutafarriqa) (Amad, 1978, p. 321). Sur
lensemble de ces revenus, ladministration ottomane en gypte rglait
ses dpenses qui comprenaient les moluments allous au gouverneur,
les salaires de ses fonctionnaires et la solde des troupes en garnison, ainsi
que tous les autres frais lis ladministration des affaires de la province
(Shaw, 1968). Lexcdent, cest--dire le surplus des revenus par rapport
aux dpenses, devait tre envoy au gouvernement central et au sultan
Istanbul. La fgure 21 fournit des exemples de la fuctuation de ce surplus
que lgypte tait cense produire pour lusage du gouvernement central
(Shaw, 1968, pp. 31 367, et 1962, pp. 338 403 ; Dar al Mahfuzat, s. d.f,
n 5249, 2106, 2111).
Mme aprs le dtournement du commerce international par le cap
de Bonne-Esprance, lgypte maintint des relations commerciales avec
les pays du bassin mditerranen, avec le Soudan, lthiopie, le Ymen et
dautres tats arabes. Nanmoins, le commerce indien par la mer Rouge et le
Golfe reprit vie, et les villes arabes proftrent de cette renaissance pendant
la priode 1520 1620 (Inalick et Quataert, 1994). Mais, la longue, les
Ottomans ne parvinrent plus dfendre les eaux de la Mditerrane orientale
contre les attaques des marines europennes, pas plus quils narrivaient
protger les routes commerciales terrestres qui subissaient les raids frquents
des Bdouins. Du fait de cette interruption du trafc sur les routes commer-
ciales internationales de lgypte, le commerce devint surtout local, par
force. Les changes internes furent eux aussi affects par le despotisme de
lappareil administratif ; une population appauvrie navait pas les moyens
de soutenir une activit commerciale nationale.
Conformment aux usages en vigueur dans ce systme de gouvernement,
la terre tait la proprit de ltat, et les paysans ne pouvaient en avoir que
lusufruit, mais nous avons vu comment ces derniers taient spolis du fruit
de leur labeur par un systme fscal qui leur laissait peine de quoi survivre,
par suite de laffaiblissement du pouvoir central ottoman partir de 1600.
Ltat allouait le produit de la terre, tel quil tait peru sous forme dim-
Les pays arabes 601
pt, aux amr mamelouks, aux offciers de la garnison, aux chefs tribaux
et mme, au xviii
e
sicle, aux oulmas et aux riches marchands constitus
en dtenteurs de concessions fscales (multazim). Accabls par une charge
fscale encore plus lourde sous le systme de liltizm, les paysans furent
contraints dabandonner leurs champs, et lagriculture se cantonna une
troite bande situe sur les deux rives du Nil.
Pendant le xviii
e
sicle, linstabilit politique rsultant des perptuels
confits entre les amr mamelouks entrana des consquences directes sur
les activits agricoles en provoquant leur rduction et en contraignant les
paysans vivre dans un tat de semi-famine (SCA, s. d.b, n 3, p. 101 ; voir
aussi Girard, 1942, p. 28 ; Al-Hitta, 1904, p. 177).
En ce qui concerne lindustrie, en dehors des entreprises familiales
locales lies lagriculture dans les campagnes, il y avait dans les villes des
fabriques de textile dont les ouvriers taient organiss en guildes. Lgypte
exportait ses produits textiles vers dautres parties de lEmpire ottoman.
Mais ces guildes furent en mme temps que loppression des mamelouks
un facteur qui explique labsence de croissance industrielle pendant toute
la domination ottomane (Al-Giritli, 1952, p. 22 ; Al-Jabarti, 1904, vol. II,
p. 239 ; voir aussi Baer, 1964 ; Raymond, 1973 1974). En rsum, les condi-
tions conomiques furent diffciles sous le rgime ottoman.
Figure 21 Profts correspondant la diffrence entre les revenus et les dpenses en gypte
pendant le rgne ottoman.
Anne Proft total en para
1525 16 000 000
1535 20 000 000
1585 24 000 000
1590 20 000 000
1661 15 861 461
1661 30 000 000
1680 19 157 379
1683 22 955 187
1741 23 894 582
1763 17 800 515
1765 20 950 000
1786 35 323 000
1795 11 652 727
1492 1789 602
La vie cuLtureLLe et scientifique
Pendant la priode ottomane, les kuttb taient nombreuses, mais ces coles
primaires de la communaut musulmane limitaient linstruction aux principes
lmentaires de la lecture et de lcriture, et la rcitation du Coran. Dans
les mosques et collges, les rudits religieux (oulmas) enseignaient les
principes de la religion, et les savants azhari ont peine produit quelques com-
mentaires supplmentaires sur les uvres des auteurs qui les avaient prcds.
Dans les biographies doulmas quAl-Jabarti a compiles dans sa clbre
histoire du xviii
e
et du dbut du xix
e
sicle, il a soulign le rle infuent que
ces savants ont jou dans la vie culturelle et scientifque de lgypte sous le
rgne des Ottomans. Ce rle se manifesta surtout au xviii
e
sicle, en parti-
culier aprs lapparition dun chef reconnu la tte de la mosque al-Azhar
dans une position qui le ft appeler cheik al-Azhar . La politique ottomane
allait donner une grande importance luniversit al-Azhar et ses oulmas,
qui jourent un rle culturel et politique capital en gypte.
Sous le rgime ottoman, on enseignait les matires suivantes al-Azhar :
les questions thologiques telles que les interprtations du saint Coran, les
traditions du Prophte, la jurisprudence prophtique conformment aux
quatre coles de la loi religieuse, lunit dAllah, lthique, la langue et la
littrature arabes ainsi que leurs diffrentes branches connexes. Plus tard,
dautres matires y furent ajoutes, comme lastronomie et quelques sciences
telles que la physique, la biologie et les mathmatiques (qui incluaient larith-
mtique, lalgbre et la gomtrie). Al-Jabarti, cheik Ahmlad al-Damanhuri
et cheik Mustafa ibn Muhammad ibn Unis y dployrent leurs comptences
(Al-Jabarti, 1904).
Les gouverneurs ottomans respectaient et encourageaient ces activits
scientifques et culturelles entreprises par les lettrs dal-Azhar, au point
dorganiser de temps autre des sminaires avec les oulmas pour dbattre
de questions historiques et faire le point sur diverses tudes ou recherches
nouvelles. Al-Azhar continua ainsi de jouer son rle en prservant un style
et une culture islamiques, de sorte que des tudiants issus de tout le monde
islamique venaient y tudier la thologie islamique ainsi que diverses autres
disciplines avec son corps enseignant international form de savants rputs.
Les tudiants taient logs dans 26 rsidences reprsentant leurs diffrentes
rgions dorigine.
Plusieurs coles taient afflies al-Azhar qui les supervisait. Lobjectif
de ces coles tait de prparer les tudiants entrer al-Azhar. Il y avait,
par exemple, al-Mahmudiyya, al-Achrafyya, et la madrasa de Muhammad
Bey Abu al-Dhahab, bnfciaires de dotations religieuses qui permettaient
de fnancer leurs activits et de subvenir lexistence de leurs tudiants.
Les pays arabes 603
Chaque cole avait aussi sa propre bibliothque (Al-Jabarti, 1904, vol. I,
pp. 417 418). linstar des gouverneurs ottomans, les amr mamelouks
se plaisaient doter les difces o lon enseignait aux enfants la lecture,
lcriture et la mmorisation du saint Coran. Le nombre de kuttb tablies
au Caire et dans dautres villes gyptiennes pendant la priode ottomane
tait vraiment lev, ce qui indique un intrt soutenu apport lentretien
de la culture islamique et lducation.
Pendant loccupation franaise de lgypte (1798 1801), les oulmas
de luniversit al-Azhar furent nomms membres de lune des commissions
gouvernementales cres par les Franais. Malgr cette tentative de sduc-
tion, al-Azhar fut le centre de la premire rvolte cairote du 21 octobre 1798,
et les enseignants ainsi que les tudiants de cette universit prirent la tte de
la seconde rvolte du Caire, qui provoqua des reprsailles franaises contre
al-Azhar, ses professeurs et leurs lves. Aprs lvacuation des Franais,
al-Azhar continua de jouer son rle culturel et pdagogique traditionnel.
Une cole dhistoriens gyptiens tmoins des sicles ottomans compre-
nait deux catgories distinctes dauteurs, les oulmas et les odjaqli (militai-
res). Ces deux groupes dauteurs nous ont laiss une srie de chroniques et
de dictionnaires biographiques interconnects qui fournissent des renseigne-
ments importants sur la vie publique gyptienne pendant la priode ottomane.
Certains de ces ouvrages sont aujourdhui publis, et dautres qui ont attir
lintrt dune nouvelle gnration drudits ne vont pas tarder ltre.
Le soufsme a pris de linfuence en gypte pendant la priode ottomane,
et ses divers rites se sont propags dans la capitale, dans les autres villes du
pays et dans les campagnes. Nous pouvons observer beaucoup de rites sou-
fs qui ont imprgn la socit gyptienne leur nombre est suprieur
80. Les plus importants sont le rite Al Ahmadiriyya qui remonte Mir
Ahmad Al Badaw, le rite Al-Qadiriyya cr par Abdul Qadir al-Djilani
et le rite Al Refaa dEl Abbs, connu sous le nom dIbn Refaiyya.
Le soufsme a introduit dans la vie religieuse gyptienne, pendant
la priode ottomane, une notion de fatalisme et de pessimisme, et il a
enseign la vertu de la patience qui permet de supporter sereinement les
abus et loppression.
Une autre sorte de tradition sociale, qui sest rpandue en gypte pen-
dant la priode ottomane, a t celle des conteurs publics. Les gyptiens
aimaient assister des sances publiques de rcitation pour couter les
contes Alf Laila wa Laila (Les Mille et Une Nuits) ou Antara Ibn Chadad
de la tribu des Absi, ou bien Saif Bin The Yazen et Abu Zaid El Hill
de la tribu des Hill, ou encore Al Zeir Salem, notamment pendant les
runions festives.
Il y avait des personnes qui staient spcialises dans ce genre dexercice.
Il y avait mme des rcitants particuliers pour chaque type de tradition. Les
proverbes et les rcits de victoires et de dfaites, dinjustice et doppression
1492 1789 604
formaient lun de ces types, tout comme la vie et les exploits des champions
et des hros en formaient un autre.
Lamour tait le thme central dAntara, Al-Dher Baibar et Al Hill. Le
conteur ou rcitant tait appel pote au rebec , parce quil saccompagnait
sur un instrument ainsi dnomm. Le pote au rebec tait capable de sentir lhu-
meur psychologique de son auditoire, aussi avait-il lhabitude dagrmenter
son rcit dlments qui convenaient son public et ses sentiments (Abdul
Rahman, 1974, pp. 230 238), et il interprtait lui-mme les rles des person-
nages principaux ou secondaires de ses contes (Khorshid, 1984, p. 25).
Dans les villages, les paysans avaient coutume dorganiser des ftes et
dinviter des rcitants pour leur conter Al Hill et Al Dher Baibars ; ils
aimaient couter le rcit des exploits raliss par les Baibars dans leur
guerre contre les croiss et de leur rsistance contre les Tatars , et ils se
faisaient une image pique des Baibars qui incarnaient un idalisme et un
hrosme surnaturels.
Le pote public insistait sur des questions qui attisaient les sentiments
de ses auditeurs. Cest ainsi que ceux-ci lui demandaient souvent de rpter
une ou deux fois ce quil venait de dire, et il se sentait oblig dajouter des
dtails de son cru lorsquil se rendait compte de ce qui suscitait lenthousiasme
des assistants.
Ces potes interprtaient des chansons populaires dans une langue
familire qui dcrivait la condition du paysan ou sa situation conomique et
sociale, et ils apportaient un peu de consolation lagriculteur gyptien de
ce temps-l. Les conteurs devaient invoquer des forces invisibles ancestrales
quand ils narraient les histoires dAlf Laila wa Laila, et ces forces invisibles
intervenaient directement pour inspirer nombre dattitudes aux gyptiens en
leur donnant lassurance quils taient lis et solidaires face aux problmes
qui les submergeaient. Les potes exploitaient ltat psychologique de leurs
auditeurs pour exposer la lutte entre le bien et le mal et montrer comment le
bien fnirait par lemporter.
Pendant la priode ottomane, larchitecture et les beaux-arts se sont
dvelopps de faon manifeste. Nous trouvons plusieurs mosques et coles
disperses dans la ville du Caire, o la mosque tait en mme temps une
cole. Linfuence ottomane sy retrouve parce quelles ont t bties par les
pachas ottomans qui gouvernaient lgypte durant cette priode et par leurs
amr mamelouks de la mme poque. Les mosques de Dawood Pacha et
dAhmad Pacha, la mosque de Masih Pacha, celles dAbdin Bey, dAbdul
Rahman Katakhda et de Muhammad Bey Abu El Dhabab en fournissent autant
dexemples. De plus, il existe plusieurs khans (caravansrails) considrs
comme des marchs municipaux qui sont encore debout. Les plus fameux de
ces difces en gypte sont les khans El Khall, Jamal El Dein El Dhahab, El
Charaibi et Mohammad Bey Abu El Dhabab. ceux-ci sajoutent les qaysa-
riyya qui taient des marchs couverts (kaysariyya). Il existe aussi beaucoup
Les pays arabes 605
de maisons aristocratiques Djamaliyyah, comme celle de Djamal El Dein
dans la rue Hauch Khadam, celles dAl Kredalia, de Suhaym, de Mustafa
Djaffar, dAl Selehdar et le palais de Musafer Khanah aussi bien que ceux
dIbrahim Katakhda al Sanari Al Sayyidah Zainab, outre les centaines de
maisons modestes qui se trouvent encore au Caire, notamment dans le quartier
Al Djamalia. Les infuences ottomanes se manifestaient dans tous ces genres
darchitecture, ainsi que dans leurs mosaques et dcorations.
Les infuences ottomanes sur les beaux-arts sont capitales dans beaucoup
de petites industries auxquelles se sont livrs les gyptiens pendant la priode
ottomane, telles que la joaillerie, lbnisterie, la fabrication de meubles,
de tapis et darmes comme les sabres et les fusils, de mme que les selles
aux incrustations dargent et la poterie. On peut sans erreur attribuer ces
industries historiques beaucoup duvres caractrises par des dcorations
minuscules dont un grand nombre sont encore conserves dans les muses
(Abdul Rahman, 1974, pp. 238 240).
notes
1. cette poque, il y avait deux sortes de digues ou de ponts (jusur) : les jusur al-
sultaniyya, dont le gouvernement tait responsable, et les jusur al-baladiyya, dont
les villageois assuraient lentretien (Abdul Rahman, 1974, pp. 23, 82).
2. Lancret a racont tort quil ny avait pas de terre usiya dans la rgion situe au
sud de Minh (Minya), mais nous avons relev dans les archives fscales et dautres
sources contemporaines que cette institution avait en ralit t bien tablie en haute
gypte au sud de Minya. Nous sommes aussi en mesure de corriger lestimation
donne par Lancret quant limportance de ce type de terres dans chaque village.
Lancret a affrm que le total de la terre usiya ne dpassait pas 10 % de lensemble
dans aucun village, ce quinfrment les renseignements trouvs dans les archives
rassembles sous la direction des savants de lexpdition franaise eux-mmes
(Lancret, 1809, p. 471 ; Abdul Rahman, 1974, p. 79).
3. Daral-Mahfuzat, s. d.c, Dafatir al-Rizaq al-Abbasiyya, sijills 1617, 1619, 1624,
1626. Ces registres sont extrmement importants pour ltude de lhistoire cono-
mique et sociale de lgypte pendant la priode ottomane.
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17.4
LAfrique du Nord
Abdeljelil Temimi
Le xvi
e
sicle est un sicle charnire dans lhistoire de lAfrique du Nord ; les
luttes incessantes, au cours du sicle prcdent, entre les pouvoirs politiques
diviss et les forces locales caractre tribal ou religieux en accentuent la
dsagrgation et le dclin. En Europe, aprs la prise de Grenade en 1492,
lEspagne termine sa reconqute par lexpulsion des Morisques en 1609 et
dispute aux Turco-Ottomans lhgmonie en Mditerrane. Ainsi lEspagne
mne-t-elle une politique expansionniste au Maghreb qui, de ce fait, se
trouve dsormais sa merci et celle du Portugal ; tous deux mnent une
politique de conqute sur les ctes maghrbines et sy installent partir du
xv
e
sicle sans grand effort. Ces conqutes permettent dtablir des presidios,
ou comptoirs, bien arms pour un meilleur contrle de la navigation et du
commerce en mer Mditerrane.
Dautre part, depuis la prise de Constantinople, les Ottomans nont cess
dtendre leur infuence et leur conqute ; dots dune arme discipline, bien
quipe et puissante, dune fotte importante, ils sont les seuls capables de
sopposer aux ambitions de lEspagne et demeurent donc les champions du
monde musulman contre les aspirations hgmoniques en Mditerrane de
lEspagne et de lOccident chrtien.
Un facteur fondamental, au dbut du xvi
e
sicle, bouleverse le schma
politique et militaire dAfrique du Nord : larrive des frres Barberousse sur
la scne nord-africaine. Conue initialement sur une initiative prive, cette
action dclenche inluctablement lmergence et lottomanisation de trois
rgences ottomanes en Afrique du Nord : Alger, Tunis et la Tripolitaine.
La conqute ottomane facilite alors lintgration de ces trois rgences
dans un ensemble unif et permet ladoption de nouvelles structures admi-
nistratives et militaires, calques sur celles en vigueur dans lempire et qui
perdureront au-del du xviii
e
sicle.
Si le xvi
e
sicle est rellement celui des grands changements des syst-
mes politiques, des contacts permanents pacifques ou guerriers, des missions
effectues de part et dautre de la Mditerrane, le dbut du xvii
e
sicle est
marqu, incontestablement, par limmigration des morisques andalous dont
une centaine de milliers sinstallent au Maghreb ; ils ramnent avec eux une
connaissance de lEspagne, de sa langue, et la matrise des techniques de
Les pays arabes 609
nombreux mtiers ; ils seront un lment denrichissement, douverture, de
dveloppement gnral et, surtout, de modernisation pour tout le Maghreb, et
ce plusieurs niveaux. Grce leurs bonnes connaissances en matire dagri-
culture, les morisques creront de prospres cits andalouses, dans des sites
choisis par eux dans tout le territoire maghrbin ; ils donneront un nouvel essor
lartisanat, larchitecture et au commerce. Leur infuence sur le mode de
vie, la nourriture, les us et coutumes et la musique restent jusquaujourdhui
perceptibles dans la socit maghrbine, laquelle tait tourne sur elle-mme,
ses valeurs morales et religieuses, et loin de saisir toute la porte du mca-
nisme du monde occidental, en pleine effervescence dans le tourbillon dune
renaissance intellectuelle, politique industrielle et commerciale.
Cela dit, et vu les particularits des pays nord-africains, il nous parat
utile de prsenter le schma politique et administratif propre chacun.
Le Maroc seul demeurera en dehors de lorbite ottomane. Il russit
faire face aussi bien aux dangers extrieurs qu ses querelles internes. Il
subit, comme les autres pays dAfrique du Nord, la pousse espagnole et se
trouve, sur le plan interne, dchir par les rivalits entre grandes familles.
Le maraboutisme et les confrries religieuses ont aussi une grande infuence
sur les secousses internes. Cest sur un fond de luttes entre fractions rivales
ou ennemies que les Saadiens, descendants du Prophte, prennent la tte de
la guerre sainte, ce qui les amne tre, au milieu du xvi
e
sicle, les matres
du pays et le symbole de son unit. La victoire dAhmed El-Mansour la
bataille dOued El Makhazen, dite bataille des Trois Rois, en 1578, prend
valeur de symbole et de fert nationale ; cette victoire scelle lalliance entre
le mouvement maraboutique et la dynastie saadienne, ce qui donne Ahmed
El-Mansour (le Victorieux) lclat dun grand souverain, respect et sollicit
la fois par les Ottomans et les Europens qui dpchent leurs ambassadeurs
auprs de sa personne, et ce tout au long de son rgne (1578 1603), qui
dailleurs est marqu par la stabilit politique, donc la prosprit et la paix
interne, de mme par une profonde ardeur religieuse. Sa cour o feurit la
production littraire et artistique est lune des plus brillantes de lpoque.
Avec son arme calque sur le modle ottoman, El-Mansour entreprend
la conqute du Soudan ; ainsi, lor soudanais, ramen par le Maroc la fn du
xvi
e
sicle, favorise la suprmatie du ducat marocain et, par consquent, des
changes commerciaux lucratifs. Des monopoles industriels se dveloppent,
le commerce occupe dans lconomie marocaine une place importante. Mais
la mort de ce souverain, ses trois fls vont se dchirer pour la conqute
du pouvoir, se ralliant tantt lEspagne, tantt aux Ottomans ; ces luttes
fratricides entranent le pays dans une agitation quasi permanente ; cest
une priode instable que le xvii
e
sicle marocain, cartel par lmergence
de chefs politiques, maraboutiques et religieux. Au dbut du xvii
e
sicle,
le Maroc est fragment en principauts autonomes et antagonistes. Mou-
1492 1789 610
lay El-Rashid (1664 1672), fondateur de la dynastie alaouite, impose son
autorit sur le territoire marocain en prenant Fs en 1666, la trs puissante
Zaouia Dila et Marrakech en 1669 ; il se proclame sultan. Avec son succes-
seur Moulay Ismal (1672 1727), la dynastie alaouite atteint son apoge.
Le Maroc, pacif et unif lintrieur, est respect lextrieur. Durant le
rgne de Moulay Ismal, le royaume chrifen est constitu par une fdration
de tribus administres par un organisme central, le Makhzen ; il a recours
une puissante arme constitue de nouveaux contingents desclaves noirs
Abid qui sont la seule arme rgulire organise, entirement dvoue au
matre du pays. Grce cette arme, le pouvoir peut venir bout des tribus
belliqueuses, reprendre les places et les ports contrls par les chrtiens
sur la cte atlantique et, enfn, repousser les empitements des remuants
Turco-Ottomans dAlger sur le territoire chrifen. la mort de Moulay
Ismal, le pays retombe dans une priode instable jusqu lavnement de
Sidi Mohamed Ibn Abdallah (1757 1799) ; il retrouve alors une stabilit
politique mais est plong dans une grande crise conomique, marque par la
disette et le dpeuplement des villes, le repli et le dclin commercial. Cette
situation favorise larrive de commerants et ngociants trangers qui, avec
leurs comptoirs (oukala), stablissent dans diverses parties du pays et tentent
dobtenir des alliances avec les forces politiques en place ou les pouvoirs
fodaux que les crises internes ont renforcs, afn de sassurer certains mono-
poles montaires et commerciaux pour lexportation et limportation.
Les Europens, malgr les troubles et linstabilit politique, poursuivent
leurs activits lucratives aux xvii
e
et xviii
e
sicles ; sous la dynastie alaouite,
le Maroc est prsent sur la scne diplomatique aussi bien en Orient quen
Occident ; il cre un courant dchanges culturels travers les rihla (rcits
de voyage) et le plerinage aux lieux saints, amplement suivi. Les construc-
tions ddifces religieux ou publics attestent la vitalit religieuse, littraire
et artistique de cette priode.
Alger prend sa vritable dimension partir du xvi
e
sicle, avec larrive
des Ottomans dirigs par un chef exceptionnel, Kheireddine Barberousse
qui vient bout de linsubordination des tribus et lie le sort dAlger celui
de lEmpire ottoman ; cette prsence ottomane est souhaite par une partie
de la population algroise, effraye par les attaques espagnoles, dans une
ptition adresse au sultan ottoman Selim I
er
, en 1519. Kheireddine prpare
alors la rgence dAlger jouer un rle important dans lenjeu politique et
militaire mditerranen, et ladministration ottomane stend sur la majeure
partie du territoire algrien ; trois beylicats sont crs, ayant pour sige
Constantine lest , Mazouna louest, remplac par Mascara puis Oran, et
Mda au sud ; ces trois beylicats sont lis Dar-el-Sultan, sige du pouvoir
central reprsent par un beylerbey qui a pour tche de nommer les beys, de
maintenir lordre et de veiller sur les intrts du pouvoir central.
Les pays arabes 611
Le Dar-el Sultan est le sige du pouvoir du dey, qui est dsign par
le Divan (Conseil) compos de hauts dignitaires et fonctionnaires turco-
ottomans et qui joue le rle de tribunal mais aussi de conseil de la milice
elle-mme ; mais partir de 1587, laffaiblissement des beylerbeys laisse le
champ libre la rvolte et aux coups dtat ; la rgence sera administre alors
par un pacha nomm pour trois ans par le Divan et qui le sultan ottoman
accorde linvestiture. Le pouvoir politique, militaire et conomique appar-
tient dsormais aux odjaks ou janissaires (corps militaire turco-ottoman),
second par le Divan ; leurs dcisions doivent tre ratifes par le dey qui
jouit en principe dun pouvoir absolu. Ce systme na pas que des avantages
puisque, de 1670 1800, sur les vingt-quatre deys qui ont gouvern, plus
dune douzaine ont t imposs par lmeute ou la rvolte aprs lassassinat
de leur prdcesseur ; le sultan leur a accord son investiture.
la mme poque en Tunisie, la dynastie hafcide vit son dernier pi-
sode politique et militaire : la rduction de son commerce en Mditerrane,
le mdiocre rendement de ses campagnes, donc une activit commerciale
trs faible des villes, ainsi que le duel hispano-ottoman sur ses ctes lont
considrablement affaiblie. Lautorit hafcide ne stend plus au-del de
Tunis et de ses environs ; les tribus tentent de sen dbarrasser de lautorit
hafcide. Rduite ltat de protectorat en 1535 la suite de lexpdition de
Charles Quint, Tunis le restera plus ou moins jusqu larrive des Ottomans
en 1574 ; elle devient alors province ottomane lie ltat central Istanbul.
Une nouvelle administration est mise en place avec un pacha gouverneur,
second par un divan form, comme Alger, par des fonctionnaires et des
militaires turco-ottomans. Mais en 1594, les janissaires imposent un bey aux
pouvoirs quasi absolus. Sous lautorit des trois premiers beys ottomans de
Tunis Othman, Youssuf et Usta Murad (1594 1640) , le pays connat
une priode de calme, lordre est rtabli mme dans les tribus habituellement
rebelles ; gouvern par les pachas mouradites, le pays se rorganise, des
travaux darchitecture sont entrepris. Mais les dissensions politiques rap-
paraissent et lagitation gagne le pays. La chute des Mouradites amne au
pouvoir, en 1705, Hussein Bin Ali, qui fait face avec succs aux ambitions
des chefs locaux et la milice dAlger. Le bey Hussein instaure donc la
monarchie husseinite, hrditaire, que la Sublime Porte accepte et entrine.
Durant son rgne (1705 1735), Hussein parvient maintenir un subtil qui-
libre avec la Sublime Porte et acquiert graduellement une autonomie certaine
sur le plan politique. Il travaille maintenir lordre et la scurit et gagner
lappui des dignitaires religieux, particulirement ceux de Kairouan, la ville
sainte ; il cre ainsi un terrain favorable la reprise conomique locale et
gagne la confance extrieure.
Les interventions armes de la milice dAlger mettent fn son autorit ;
chass du pouvoir en 1735, il est remplac par son neveu, Ali Pasha. La
1492 1789 612
rgence de Tunis connat une sombre priode de lutte entre membres de la
famille rgnante. Larrive au pouvoir dAli Bin Hussein (1759) et, surtout,
dHammouda Pasha (1782) rtablira lordre et la confance dans le pays.
La rgence de Tunis mne durant les xvii
e
et xviii
e
sicles une existence
politique marque par la conception dun pouvoir moins anarchique et
plus stable, essentiellement due une catgorie de responsables attachs
russir leur tche administrative, politique, commerciale et militaire et
aussi la remarquable homognit de sa population, porte au compromis
et la tolrance ; en outre, le systme comprend la ncessit de faire valoir
toutes les comptences la gestion et au dveloppement du pays ; cest
ainsi que les forces locales prennent de plus en plus dimportance dans le
systme politique : les beylerbeys puis ceux issus de la famille mouradite et
surtout husseinite sattachent recruter des conseillers, des administrateurs
et des hauts responsables parmi les dignitaires locaux, les Kuloglu (issus
dunions entre Turcs et autochtones), et mme les lments non turcs tels
les rengats. Toute une aristocratie gouvernementale dorigine diverse
fait souche dans la rgence, tous se sont en fn de compte incorpors
la population et sidentifent totalement la vie et la ralit tunisiennes
quils considrent comme tant les leurs. Les infuences ottomanes dans
la rgence se font sentir dans mille dtails commencer par larchitecture,
surtout religieuse, et les murs.
La structure administrative de la rgence est la mme que celle dAlger ;
le Divan joue le rle dun tribunal mais aussi dun conseil de milice avec la
diffrence que leur composition nest pas la mme. En outre, dans les trois
rgences dAfrique du Nord, il est appel donner son avis sur les questions
de politique trangre et engage les ngociations avec tous les tats ; mais le
vritable pouvoir politique et conomique reste dans les mains de la milice
ottomane qui, seconde par le Divan, a la tche de maintenir lordre et la
scurit et de veiller lintrt de ltat. Ses dcisions sont ratifes par le
dey ou le bey, suivant lappellation de chaque rgence (mais ils assument
le mme rle de pouvoir central), et elles ont force de loi.
Quant la Tripolitaine, de par sa situation gographique, elle occupe
une place stratgique aussi importante pour son commerce avec lintrieur
de lAfrique que pour son ouverture vers la Mditerrane. Tripoli est diri-
ge par les chevaliers de Malte de 1530 1551, partir de sa citadelle ; elle
subit loffensive ottomane, dirige par Mourad Agha qui est install avec
sa troupe Tajoura, petite agglomration proche de Tripoli et transforme
en citadelle fortife et bien arme. Turghut Res, autre grand militaire otto-
man de lpoque, se distingue galement dans cette rgion par ses combats
en Mditerrane contre la fotte espagnole et la marine italienne Mahdia,
Djerba et Tripoli. Il bnfcie de lappui militaire et politique du sultan ; aussi,
la mort de Murad Agha, le titre de beylerbey de Tripoli lui est dcern.
Les pays arabes 613
Turghut Pasha uvre rallier tribus, cheiks et population autour des grandes
dcisions prises pour la gestion du pays. Il agit en responsable au service
des intrts de la plus haute autorit religieuse et politique de lempire ;
partir de Tripoli, il devient plus ais de soumettre le sud de la rgence de
Tunis et de la Tripolitaine. Aprs sa mort en 1565, au sige de Malte, la
Tripolitaine demeure province ottomane, et ce malgr les diverses rvoltes
militaires ou anti-ottomanes menes par la milice et les tribus locales la
fn du xvi
e
sicle.
Les trois rgences ottomanes dAlger, de Tunis et de la Tripolitaine vont
connatre des structures administratives qui se consolideront sur des lignes
dquilibre dfnies par les Turco-Ottomans sans grand confit majeur.
Une des caractristiques du systme politique tabli dans les rgences
est que les nouveaux matres ont conserv les anciennes traditions locales,
surtout celles dorigine hafcide, pour une bonne gestion du pays. De mme,
on constate la non-ingrence de lautorit dans les affaires intrieures de la
population, laquelle se contente de traiter avec les dignitaires citadins reli-
gieux, les cheiks des districts, des tribus et les dirigeants des confrries reli-
gieuses ; lenseignement, la justice et la gestion des biens religieux (hubus)
restent bel et bien dans des mains autochtones totalement arabises dans les
trois rgences ottomanes dAfrique du Nord. Cependant, alors quaucune
contrainte nest exerce sur lidentit profonde des populations, leurs us et
coutumes, leur culture ou leur langue, le vritable pouvoir politique, militaire
et conomique reste entre les mains des Ottomans ; toutefois, lallgeance
religieuse lautorit du pouvoir central Istanbul ne sera jamais conteste,
comme en tmoigne la frappe de la monnaie toujours au nom du sultan et
la khotba (discours religieux de la prire du vendredi) toujours aussi au
nom du sultan ottoman, et ce malgr lloignement des trois rgions otto-
manes dAfrique du Nord du centre des dcisions politiques de lempire.
Si le pouvoir politique local manifeste une certaine indpendance, voire
une autonomie de dcision et daction, ce nest nullement une politique de
scission ou de cassure dans lunit de lempire ; la souverainet du sultan est
toujours reconnue, et toutes les fractions de la socit maghrbine restent
profondment attaches la premire autorit religieuse quil reprsente, et
ce mme lors de mouvements insurrectionnels contre le pouvoir de la milice
militaire des trois rgences.
On peut dailleurs remarquer, ce sujet, que la milice des trois rgences
continue, durant les xvii
e
et xviii
e
sicles, recruter ses membres parmi les
classes sociales les plus pauvres, mais courageuses et indisciplines, de la
population ottomane dAnatolie.
En fait, pour ces trois rgences ottomanes dAlger, de Tunis et de Tri-
poli, si lautorit ottomane pse sur la vie politique, cest surtout sur le plan
fnancier quelle est le plus ressentie, car ladministration est consacre aux
1492 1789 614
recensements de population, la perception des impts, aux rentres et sor-
ties dargent. En effet, les trois rgences ont coutume dadresser loccasion
de linvestiture, dune nomination dun nouveau sultan ou dune nomination
locale non des tributs prdtermins en numraire, mais plutt des prsents
dont le montant varie dune poque une autre et qui consistent en produits
locaux trs recherchs ou en denres rares provenant surtout dAfrique.
La Sublime Porte a entrepris aussi des dmarches auprs de ses gou-
verneurs dans les rgences dAfrique pour quils lui fournissent une aide
navale et militaire dans ses guerres contre la Russie, ce qui a t fait avec
plus ou moins de bonheur et suivant la situation conomique de la rgence
sollicite.
Les pays dAfrique du Nord (plus couramment appels Maghreb
aujourdhui), quils soient provinces ottomanes ou non, prsentent de nom-
breux points communs dans leur volution lpoque ottomane. Le xvi
e
si-
cle est pour tous le grand tournant dans leur histoire. Tous seront traverss
durant prs de trois sicles par des priodes de grande instabilit politique
souvent suivies par lmergence dun chef unifcateur.
Ainsi partir de la deuxime moiti du xvii
e
sicle et tout au long du
xviii
e
sicle, on assiste une tentative de stabilisation du pouvoir et de ses
institutions, ltat utilisant tous les moyens susceptibles de ramener le pays
lordre : alliance avec les grands chefs maraboutiques, les grandes familles
et les tribus qui bnfcient du soutien de ces dernires moyennant loctroi
dun nombre de privilges et, surtout, maintien dune ligne de rivalit face
aux clans tribaux et aux diverses forces religieuses locales.
La vie conomique est domine par lagriculture : les crales et les
troupeaux constituent lessentiel des ressources des pays dAfrique du Nord.
Tous les tmoignages concordent pour confrmer limportance des expor-
tations de bl nord-africain et dautres produits agricoles vers lEurope,
marchandises pour lesquelles une concurrence europenne acharne se fait
sentir travers les diffrents comptoirs installs tout au long de la cte.
Dailleurs, les voyageurs occidentaux ont laiss des descriptions fort intres-
santes de ces magnifques plaines agricoles o labondance de la production
et sa qualit ne font aucun doute, favorises par des moyens dirrigation
judicieux, et ce dans tous les pays, ce qui explique que la taxation sur les
rcoltes ait constitu lun des piliers fondamentaux des revenus de ltat et
de la bourgeoise foncire.
Dailleurs, neuf diximes de la population est rurale et ne cessera
de sappauvrir, crase par les taxes et les impts, allant parfois jusqu
abandonner lagriculture pour se reconvertir uniquement dans llevage
afn dchapper la misrable condition qui deviendra pourtant la sienne
au fl du temps. En priode de grande scheresse, cette population sera la
plus affecte conomiquement.
Les pays arabes 615
De ce fait, lensemble de la production agricole dpend de lactivit des
marchs intrieurs, ce qui dmontre limportance des changes commerciaux
entre campagnes et villes ; celles-ci ont monopolis dans une large mesure
une activit artisanale trs varie, les morisques et les juifs, en particulier,
ayant cr un trs grand nombre de mtiers qui ont survcu et domin la vie
citadine. Quant au commerce extrieur la fn du xviii
e
sicle, on constate,
surtout dans lest de la rgence dAlger par exemple, avec linstallation des
compagnies trangres, un progrs conomique que lon considre comme un
dbut de renaissance. Mais la majeure partie de ce commerce passe aux mains
des juifs livournais qui deviennent les vritables rois dAlger, et lhostilit
des pays riverains occidentaux rduit toute action commerciale rgulire et
denvergure en direction des diffrents ports de la Mditerrane.
Quant la course, phnomne mditerranen plus quexclusivement
maghrbin, elle est lhonneur dans de nombreux pays, tant chrtiens que
musulmans : Cest pour toutes les Mditerranes que lhomme se chasse,
senferme, se vend, se torture , crit Fernand Braudel.
Mais si les mobiles de la course taient au xvi
e
sicle dordre reli-
gieux, ils deviennent au xvii
e
sicle, et surtout dans la premire moiti du
xviii
e
sicle, dordre conomique ; lentreprise corsaire devient rentable et
bnfciaire pour les beylicats, les dignitaires des trois rgences et les grands
des cours qui senrichissent et, ainsi, amassent de vritables fortunes. Mais
il se rvle presque impossible de chiffrer les profts annuels de la course et
les rentres dans les caisses de ltat. Les conventions signes par les trois
rgences avec la France, lAngleterre et lEspagne, entre autres, et ce partir
de la fn du xvii
e
sicle, feront considrablement diminuer la porte de la
course qui deviendra insignifante.
En outre, les rgences ottomanes gagnent tre reconnues et sollici-
tes par les diplomaties europennes ; les conventions signes la suite de
violents bombardements des ports de part et dautre en sont le tmoignage
et la preuve.
Cela dit, la socit maghrbine se caractrise, partir du xvii
e
sicle, par
son aspect cosmopolitain : autochtones, Turco-Ottomans, Kuloglus, Berb-
res, morisques andalous, rengats, juifs, Europens de diverses nationalits,
esclaves coexistent tant bien que mal, chacun dfendant ses particularits
propres ou religieuses. Cette coexistence prvaut et porte ses fruits travers
les changes mutuels quelle gnre. Par la relative proximit avec lEu-
rope et des zones participant la relance conomique mditerranenne, le
Maghreb ne peut se soustraire ou mconnatre les implications directes dun
systme dchanges commerciaux mditerranen ; ses exportations de den-
res agricoles et de produits fnis et ses importations de matires premires
ont des effets favorables pour son ngoce avec lEurope, mais aussi avec
le Mashrik et le Sahara : ce mcanisme lui a permis de sortir de la lthargie
1492 1789 616
du xvi
e
sicle pour sintgrer dans les circuits commerciaux internationaux
et lvolution de son conomie a contribu la consolidation de structures
tatiques et llargissement de sa base sociale.
Mais lEurope, dont lexpansion commerciale europenne stait faite
sans violence ni prsence militaire, cherche tendre sa domination sur
toute la cte nord-africaine en implantant un grand nombre de comptoirs
commerciaux qui ont la tche dadapter et dintgrer les marchs int-
rieurs traditionnels aux rgles de lchange ; limpact de cette politique
est ressenti comme dterminant sur les conomies locales par leurs inter-
frences avec les structures et les conjonctures politiques et commerciales
mditerranennes.
Mis part les priodes troubles, de rvoltes ou de luttes acharnes pour
le pouvoir, le Maghreb a enregistr une prosprit conomique progressive,
et, malgr les vicissitudes politiques, climatiques ou pidmiologiques, tous
les pays qui le composent tabliront et entretiendront des liens commerciaux
intenses aussi bien avec les pays riverains de la Mditerrane quau-del,
avec lEurope et le Levant. Les crales (bl, orge), lhuile dolive, la laine
brute ou travaille et la cire constituent, durant cette priode, lessentiel des
exportations vers lEurope, surtout vers Marseille, Gnes et Livourne ,
mais aussi vers lAngleterre, la Hollande et les pays nordiques. Le commerce
avec le Levant est galement important, car les relations commerciales du
Maghreb avec le Mashrik (Orient arabe) sont forissantes tout au long des
xvii
e
et xviii
e
sicles. On sait quil y avait des centaines de commerants
maghrbins surtout en gypte avec leurs propres quartiers et oukalas ; dautres
Maghrbins ont t signals au Hijaz, en Syrie, en Asie Mineure et Istanbul
o ils ont men une activit conomique fort intressante et qui traduit la
vitalit de ce mouvement non seulement conomique mais aussi culturel ; il
faut noter cet gard que le systme administratif ottoman a adopt le principe
de la libre circulation des personnes, des biens et des ides.
note
Lhistoire de lpoque moderne (1500 1800) de lAfrique du Nord, gnralement
appele Maghreb par tous les historiens, connat ces dernires annes un heureux
dveloppement dans sa conception comme dans sa mthode ; une gnration dhis-
toriens et de chercheurs, dgags de tout complexe, sest attache faire valoir cette
histoire en utilisant de nouveaux documents arabes et turcs, longtemps ngligs, dans
divers travaux de mmoires et de thses raliss au sein des facults maghrbines ; en
outre, on enregistre bien des rencontres scientifques entre historiens qui ont abouti
la publication des nombreux travaux scientifques et qui mritent lattention de
lensemble des chercheurs.
Les pays arabes 617
Notre tche dans cette approche ne consiste pas prsenter un rcit purement vne-
mentiel, dailleurs trs riche en rebondissements, mais plutt essayer de prsenter
les grandes lignes dordre gnral qui, nous le souhaitons, rpondront lesprit de
synthse de ce volume.
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17.5
La pninsule dArabie
Mohammad Saeed Al-Shaaf
LaraBie LauBe du xvi
e
sicLe
Au dbut du xvi
e
sicle, la pninsule Arabique tait divise en plusieurs units
rgionales et politiques Hedjaz, Nadjd, Hasa, Ymen et Oman (carte 23).
Elles taient gouvernes par des chefs tribaux. La population se rpartissait
entre diffrentes sectes religieuses. On trouvait ainsi les zaydites chiites au
Ymen, les ibadites Oman, les chafites sunnites au Ymen du Sud et
Aden, les hanbalites sunnites au cur de la pninsule, les chiites sur les ctes
et dans les les occidentales et un mlange de ces sectes dans le Hedjaz. La vie
ainsi que les conditions conomiques et sociales diffraient considrablement
dans ces diverses rgions de mme qu lintrieur dune province. Un grand
nombre de gens menaient une vie tribale (comme les Bdouins). Dautres
habitaient des hameaux et cultivaient la terre. Beaucoup rsidaient dans les
villes, vritables centres commerciaux, o ils se livraient au ngoce.
partir du dbut du xvi
e
sicle, nombre de facteurs externes affectrent
normment les conditions dexistence lintrieur de la pninsule dAra-
bie. Les interventions des mamelouks dgypte dans la partie occidentale
prirent lampleur dune expdition militaire visant assujettir ces rgions.
La cte orientale, elle, se trouvait expose la menace des Portugais qui
fnirent par occuper Hormuz en 1507 sans toutefois parvenir simplanter
lintrieur du pays. Les Ottomans rivalisaient avec les Portugais pour tablir
leur domination sur les mers et le commerce maritime. Leur affrontement se
poursuivit pendant les xvi
e
et xvii
e
sicles. Les Sfvides dIran cherchaient
eux aussi mettre la main sur les ctes et les les orientales. LAngleterre
et la Hollande, de leur ct, frent leur entre en scne dans la rgion la
fn du sicle.
Les mamelouks gouvernaient indirectement le Hedjaz par linterm-
diaire du chrif de La Mecque. Peu de temps auparavant, en 1495, le chrif
Barakat avait succd son pre Muhammad Adjlan. Il stait heurt un
problme de succession, mais il y avait mis un terme en 1504 en fondant
un rgime dynastique.
Quand le sultan ottoman Selim I
er
conquit lgypte en 1517, les chefs des
principales tribus du Hedjaz tout comme le chrif de La Mecque reconnurent
1492 1789 620
la souverainet ottomane. Cette attitude tait motive par trois raisons : tout
dabord, il leur fallait sassurer le soutien ottoman contre les Portugais ;
ensuite, ils voulaient conserver les rentres rgulires de revenus provenant
des dotations (waqf) attribues aux deux mosques saintes et la population
de La Mecque et de Mdine ; enfn, ils souhaitaient faire pression, indirecte-
ment, sur les opposants et les contestataires hostiles au chrif dans le Hedjaz.
Selim I
er
accepta leur allgeance et prit le titre impressionnant de Serviteur
des villes saintes . Il mit un frman qui dsignait le chrif Barakat pour
gouverner La Mecque, Mdine et le reste du Hedjaz, lexception de Djedda
o fut nomm un gouverneur ottoman avec pleine autorit sur le Hedjaz, tant
entendu que les recettes douanires encaisses Djedda seraient partages
entre le gouverneur ottoman et le chrif.
partir de 1539, lArabie du Sud, ou Ymen, fut constitue en province
ottomane. Puis, au milieu du xvi
e
sicle, lArabie orientale fut conquise et
transforme en province ottomane, sous le nom dAl-Hasa, pour tre admi-
Carte 23 La pninsule dArabie au xvi
e
sicle.
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Les pays arabes 621
nistre directement par le pouvoir central ottoman. Le Nadjd, quatrime
rgion de lArabie, conserva son indpendance par rapport au pouvoir otto-
man, car il ne prsentait aucun intrt politique ou commercial dans cette
partie de lArabie centrale.
Les aspects conomiques
La pninsule Arabique est en grande partie couverte par le dsert ou
la steppe. Aussi son conomie reposait-elle essentiellement sur les cultures
agricoles implantes dans les oasis, llevage des animaux domestiques, les
ressources maritimes, le commerce et les plerinages. Le terrain convient
la pture des chameaux levs par les Bdouins. Les dattes reprsentent
la rcolte alimentaire la plus importante de lArabie, et leur culture occupe
prs de 90 % de la superfcie des terres cultivables dans les oasis parpilles
travers le dsert et la steppe. Pour certaines cultures, la terre tait irrigue
par un systme de galeries souterraines appel afadj ou qanat. Le long des
grandes plaines du Sud-Ouest ou sur le littoral de la plaine de la Tihama
et du Ymen arros par des pluies rgulires, un systme de champs en
terrasse permettait de cultiver le caf sur les pentes raides, tandis que le
bl, lorge, les haricots, le sorgho, les lgumes gousse et autres plantes
potagres poussaient dans les champs labours du plateau. Toutefois, pour
certaines cultures marachres, comme loignon, on pratiquait lirrigation
sur les hautes terres du Sud-Ouest. Des arbres fruitiers tropicaux comme le
pcher, le poirier, le grenadier et la vigne, entre autres, taient cultivs sur
les ctes dOman, du Ymen et de la Tihama. Le miel tait rcolt dans les
rgions rocheuses de lArabie centrale et septentrionale. Le poisson tait
pch tout le long du littoral et sur les les du large, de mme que les fruits
de mer et les perles.
Les chameaux, chevaux, mules et nes servaient de moyen de transport
et, mis part le cheval, de btes de somme et de labour. Les bovins rem-
plissaient eux aussi ce dernier offce. On exportait les chevaux arabes, fort
rputs pour leur qualit suprieure. La viande tait fournie par llevage des
moutons, des chvres et des bovins, le lait par les chamelles, brebis, chvres
et vaches. On levait aussi des volailles. La principale caractristique de
lconomie en Arabie tait son commerce, aussi bien intrieur quextrieur.
Le premier se limitait aux aliments crus que le pays produisait, tels que
dattes, miel, bl, orge, fruits et lgumes, beurre, sel marin, et aux animaux
domestiques comme les chameaux, chevaux, moutons, chvres, mules et
nes, ainsi quaux produits de la mer.
Le commerce extrieur, avec ltranger, tait de triple nature : il compre-
nait les exportations propres de lArabie, ses importations et les marchandises
1492 1789 622
qui transitaient par ses ports avant dtre achemines vers les pays orientaux
ou occidentaux. Certaines de ses marchandises non manufactures, comme
les perles, taient exportes vers les pays voisins. Ses importations taient
constitues de produits agricoles et de biens manufacturs. Par exemple,
elle importait de lInde et de lgypte du sucre, du riz, du th, du bois de
teck, de lhuile de noix de coco, des noix, du poivre noir, du gingembre et
du safran schs. Les produits manufacturs achets en Turquie, en gypte
et en Inde comprenaient des tissus et vtements de laine, du coton, des cour-
tepointes ouates, de la toile de lin pour les chemises, chaussures et mules,
des objets mtalliques, de la porcelaine, des couteaux, des perles de verre,
des chapelets, des miroirs, de la mousseline, des sabres, des montres anglai-
ses, des copies du Coran, des tapis, etc. Dautres articles taient galement
imports dEurope. Comme, par exemple, la soie de France, le soufre, le
corail rouge, les montres et les perles de verre fabriques en Allemagne et en
Italie. Le tabac, les stupfants et les tapis provenaient de la Perse, le bl, le
tabac et les tapis de lIrak. Les pices gnralement utilises dans le Hedjaz,
en particulier par les plerins, provenaient des lointaines les malaises. Le
commerce international en transit entre lOrient et lOccident et vice-versa
passait par la mer Rouge qui tait la principale route commerciale maritime.
Les deux principaux ports de la mer Rouge taient Djedda et Hodeida. Les
pays africains et europens attachaient une grande importance au commerce
de la mer Rouge et de locan Indien. Cest pour sy assurer la suprmatie
que les puissances ottomanes et europennes se faisaient la guerre. Toutes
les importations de lgypte en provenance de lInde, du Ymen et de lEst
asiatique passaient par Djedda. Ce port tirait une masse importante de reve-
nus des droits de douane perus sur les marchandises trangres importes
pour la consommation nationale aussi bien que sur celles qui transitaient
par ses docks destination dautres pays.
Les plerins, qui se rendaient par milliers La Mecque et Mdine
tout au long de lanne, et en particulier pendant la saison du Hadjdj, stimu-
laient lconomie de Djedda, de La Mecque et de Mdine. Ils dpensaient
beaucoup dargent en nourriture et en articles de luxe, ainsi que pour se
dplacer et se loger.
Au xvi
e
sicle, lconomie de la pninsule Arabique connut des chan-
gements et des progrs majeurs la suite de trois principaux vnements :
loccupation ottomane de lArabie occidentale et dAl-Hasa, ce qui cra un
lien avec la Turquie ; ltablissement de comptoirs commerciaux europens
Mocha, Aden, Djedda, Mascate ; et une augmentation considrable de laffux
des plerins La Mecque et Mdine, qui engendra un surcrot de revenus et
contribua un dveloppement gnral des affaires. Ces trois facteurs frent
passer lArabie dune conomie de subsistance une conomie de march
et une conomie maritime. Si le commerce europen avec les ports dAra-
Les pays arabes 623
bie apporta des avantages considrables au pays, il affecta en mme temps
fortement la navigation et la domination arabes dans les mers orientales.
Les Arabes ntaient pas de taille rivaliser avec les Europens, ni dans le
domaine du commerce ni en matire de navires. Ils nutilisaient encore que
des petites embarcations voiles. La navigation arabe et musulmane navait
cess de dcliner depuis lentre des Portugais dans locan Indien. En 1508,
les Portugais avaient tabli leur domination sans partage sur le golfe Persique
et interdisaient aux navires indignes tout commerce dans le golfe sils
ntaient pas dtenteurs dune lettre de mer , quils appelaient cartazas.
Leur base tait Mascate, dans la province dOman. Mais laffaiblissement
de la puissance portugaise dans la seconde moiti du xvi
e
sicle entrana une
renaissance temporaire du commerce des pices par la mer Rouge et le golfe
Persique. Les Portugais furent en fn de compte bouts hors de Mascate et
du golfe Persique en 1650. Mascate maintint ses activits commerciales et
ses relations culturelles avec la Chine. Les Omanais jourent un rle essen-
tiel dans le golfe Persique, notamment en sy livrant la traite des esclaves
avec lAfrique orientale sur une vaste chelle. Ils entretenaient aussi des
changes commerciaux avec lInde, le Ymen et la Perse. Lorimer affrme
que Mascate tait devenue, en 1775, le principal entrept de commerce
entre le golfe (Arabique) Persique, lInde, et la mer Rouge . Oman exportait
ses principales productions, les dattes et le cuivre. Mascate, il y avait un
commerce actif de poisson sch au soleil et sal, en direction de lInde.
Bahren tait le quartier gnral de lindustrie des coquillages et des perles.
Le golfe tait et demeure un important centre de pche et de commerce des
perles depuis plusieurs milliers dannes.
Djedda, grce labri naturel quoffre son port aux navires, avait une
activit portuaire importante au Hedjaz sur la cte orientale de la mer Rouge
et occupait une position stratgique dun point de vue commercial ; en tant
que port de La Mecque o dbarquaient les plerins venus par bateau de
tout le monde islamique, il servait galement de centre dimportation pour
la province du Hedjaz. Toutes les importations en provenance de lgypte,
de lInde, de la Perse et de lOrient passaient par Djedda. Presque tous les
types de marchandises produits par les pays orientaux et occidentaux se
traitaient Djedda. Varthema a pris des notes sur le commerce de Djedda
au dbut du xvi
e
sicle. Il a constat quun volume considrable dimporta-
tions transitait par cette cit, y compris les denres alimentaires venues de
lgypte, du Ymen et de lthiopie, les pices, bijoux et textiles de lInde.
Les ngociants de Djedda importaient de livoire, de lor, de lambre gris et
des esclaves en provenance de lAfrique orientale et les changeaient contre
des articles en mtal, des perles et autres objets que lArabie importait des
pays asiatiques. Oman et sa population arabe commeraient aussi rguli-
rement avec lAfrique orientale.
1492 1789 624
La lutte pour la suprmatie maritime entre les musulmans et les Euro-
pens, qui avait entran la fermeture de la mer Rouge la navigation chr-
tienne, avait port un prjudice norme lactivit commerciale de Djedda
mais, au xvii
e
sicle, la ville retrouva son rang de principal port de com-
merce. En 1698, Ovington faisait observer que Djedda prospre grce
un trafc constant avec lInde, la Perse, comme avec dautres parties de
lArabie et la cte abyssinienne. Les Arabes y apportent leur caf que les
Turcs achtent et embarquent pour Suez. Le rapport rdig par le consul
britannique en 1896 signalait quun sicle plus tt, cest--dire la fn du
xviii
e
sicle, Djedda avait t considre comme la reine de la mer Rouge,
un centre fort considrable pour le ngoce qui grait un norme commerce
ctier sur les deux rives. Cette ville avait t de loin la plus infuente, et en
dehors de Mocha pour le commerce et de Suez pour le trafc maritime, elle
avait alors t tenue pour le seul port commercial important. [] En fait,
cest ici que les marchandises produites tout autour de la mer Rouge taient
habituellement achemines en vue de leur exportation.
Ce que Burckhardt observait propos de Djedda au dbut du xix
e
sicle
est galement vrai pour les sicles prcdents. Burckhardt dclare que Djedda
tire son opulence non seulement du fait quelle est le port de La Mecque,
mais quelle peut tre considre comme celui de lgypte, de lInde et de
lArabie : toutes les exportations de ces pays en direction de lgypte pas-
sent par les mains des marchands de Djedda . Il ajoute encore : Djedda,
on vend et on achte des cargaisons entires de navires en lespace dune
demi-heure, et largent est pay le lendemain. La plus grande partie de la
marchandise achete de cette manire est embarque pour Suez et vendue
au Caire, o elle trouve preneur dans tout le bassin mditerranen.
La Mecque et Mdine ainsi que leur arrire-pays taient les lieux de
rencontre des ngociants, notamment pendant la saison du plerinage quand
des foules originaires de diffrentes parties du monde se rassemblaient et
changeaient leurs marchandises, encore quen plus petites quantits. Les
caravanes venues de tous les coins de lArabie et dailleurs convergeaient
vers La Mecque o elles ngociaient leurs articles contre de largent liquide
ou pratiquaient le troc.
Mocha tait un important centre commercial lextrme pointe sud de
lArabie. Ce port avait t fond au xiv
e
sicle. Mais grce lintroduction
du caf en Arabie, il tait devenu le principal centre dexportation de ce
produit et un march gnral pour le commerce avec Sana, La Mecque,
Le Caire, Alexandrie et lInde. Au dbut du xvii
e
sicle, Mocha exportait,
outre le caf, des rsines aromatiques comme lencens et la myrrhe, des
plantes mdicinales comme lalos et le sn, de livoire, de la nacre et de
lor. Alors quelle importait des mtaux bruts fer, acier et plomb , des
fusils, des textiles et toutes sortes dautres articles, lactivit commerciale
Les pays arabes 625
de Mocha atteignit lapoge de sa prosprit pendant la premire moiti du
xvii
e
sicle, comme la fait observer Vander Broecks en 1616. Les Compa-
gnies hollandaise et anglaise des Indes orientales y prirent part aprs 1600,
rejointes par les Franais au dbut du xviii
e
sicle. La Compagnie anglaise
des Indes Orientales tablit une manufacture Mocha. Les Hollandais y
installrent la leur en 1618. Les Franais se contentrent dy louer un bti-
ment pour y installer leur fabrique. Une manufacture danoise y exista aussi
pendant quelque temps au xvii
e
sicle. Ovington, en 1690, mentionne la
prsence de navires danois mouills Mocha.
En Arabie orientale, lconomie dAl-Hasa tait essentiellement agri-
cole, tandis que lchange et le commerce battaient leur plein dans la rgion
du Golfe. Depuis quAl-Hasa avait t rduite ltat de province infode
aux Ottomans, aprs son occupation au milieu du xvi
e
sicle, les impts
fonciers provinciaux (mr) taient collects auprs des agriculteurs par les
fonctionnaires et les gouverneurs du district et transmis au trsor ottoman.
Outre les fefs, les fermes du fsc et les proprits prives, il y avait certaines
terres de la province qui taient attribues en dotation (waqf) pour lentretien
des coles, mosques et autres institutions de bienfaisance. Mocha, les
Europens obtinrent des concessions spciales pour les droits de douanes.
Normalement ils ne payaient pas plus de 3,5 % de la valeur des marchandises
entrant et sortant, alors qu Sanaa cette taxe douanire ne slevait qu
3 %. Les ngociants des autres nations, persans, indiens et autres, payaient
16 % de droits de douane. Jusqu la fn du xvii
e
sicle, le taux de 3 % fut
maintenu pour les Europens, constate Ovington en 1694. En 1709, les
taxes douanires exiges des Europens passrent 5 %. Pourtant, quand
de Merville mandat par des armateurs franais ft une dmarche auprs de
Salih ben Ali, gouverneur de Mocha, ce tarif fut rduit 2,25 % au cours
de la mme anne. Par la suite, le successeur dAli, Faqi Ahmed, rvisa le
tarif en le portant de nouveau 5 %. Hamilton (1712 1716) remarque que
les Britanniques payaient 3 % de droits de douane. Cinquante ans plus tard,
Niebuhr dcouvrit que les Arabes, les Turcs et les Indiens taient taxs 8 ou
10 % alors que les Europens ne versaient que 3 %. Ce tarif sest maintenu
jusquau milieu du xix
e
sicle.
La traite des esclaves tait alors lobjet dune activit forissante et for-
mait un secteur commercial important. Les esclaves taient imports dAfri-
que et employs de durs travaux manuels sur les chantiers de construction
et dans les carrires, vous des activits domestiques et autres tches
subalternes. Snouck Hurgronju a remarqu que, malgr les restrictions voire
linterdiction du commerce des esclaves dans leur pays dorigine, certains
dentre eux provenaient de lInde britannique et que le march des esclaves
dans les Indes orientales nerlandaises prosprait Mahha.
1492 1789 626
Les moyens de suBsistance
Tout le long des ctes dArabie, la pche tait la principale source de subsis-
tance. La pche aux perles avait lieu dans le golfe Persique et celle du corail
en mer Rouge. Le poisson tait grossirement sch et sal pour la consom-
mation locale. Le bl, le riz, la farine et les pices taient imports pour la
consommation des classes aises et de larme. Les Bdouins se contentaient
essentiellement de dattes et de lgumes secs. Ils gagnaient aussi de largent
en rendant des services aux plerins qui ils louaient notamment leurs btes
comme moyens de locomotion. Ils possdaient des chameaux, des moutons,
des chvres, des nes, et ils levaient des autruches. Les Arabes sdentaires
produisaient du beurre et du fromage. Ils fabriquaient aussi des pices de
tissu pour leur propre usage. Les chameaux et chevaux taient levs et
exports partir du Hedjaz, du Nadjd et dAden. Les chevaux arabes taient
clbres pour leur race et leur qualit. Le Hedjaz ne cultivait pratiquement
rien part quelques lgumes et du raisin. Pourtant, dnormes quantits de
pices dargent taient exportes du Hedjaz. Elles provenaient des achats
effectus par les plerins venus des diffrents pays trangers.
Lagriculture se pratiquait partout o il y avait des oasis. Par exemple,
Mdine a toujours t une ville de cultivateurs. Elle est entoure sur tous
les cts, sauf louest, de champs cultivs et de plantations de dattiers
qui stendent sur des kilomtres. La culture des oasis tait pratique dans
diverses autres parties de lArabie, notamment autour de La Mecque, Taif,
Nadjran, Hodeida, Mukalla, Nizwa, Mascate, Chardja, al-Huff, Qatif,
al-Khardj, Riyad, Dawasir, Qasim, Afadj, Aridh, al-Ula, al-Khubar, Wedjh,
Tabuk, al-Jouf, etc. lintrieur des oasis, on se livrait des cultures mara-
chres. On pratiquait des cultures sdentaires qui dpendaient directement
de la pluviosit sur les hautes terres du Sud-Ouest, depuis le sud de Taif
jusque dans les environs dAden. Lagriculture, dans ces rgions, dpendait
en partie de la pluie et en partie de leau qui descendait des montagnes.
Des fruits tropicaux, comme labricot, la pche, la prune, la poire, la
grenade, la noix, le coing, la fgue et la vigne, taient cultivs au Ymen,
en altitude, entre 2 000 et 2 500 mtres. Ils poussaient aussi sur la cte de
Mascate et dans larrire-pays. Le mas tait rcolt dans les plaines et en
moyenne altitude, et il tait cultiv sur le littoral de Dhufar, Mukalla, Hodeida
et lintrieur de la province dAden.
Le riz, consomm en copieuses quantits, tait en grande partie import.
Mais il tait aussi cultiv dans les oasis dAl-Hasa en Arabie orientale o
labondance de leau fournie par les sources chaudes facilitait sa culture
grce un systme trs labor dirrigation.
Le caf arabica tait la seule pice qui poussait en Arabie. Il tait
plant principalement au Ymen, dans tout le pays, du nord au sud. Il pros-
Les pays arabes 627
prait sur les pentes escarpes du versant occidental des valles, en gnral
une altitude comprise entre 1 300 et 2 000 mtres. Il tait aussi cultiv
dans la province dAsir.
Le tabac tait principalement exploit dans la province dAden et ses
environs, au sud-ouest de Mukalla, et dans dautres endroits similaires.
Les aspects cuLtureLs
Lislam fut la seule religion dominante en Arabie pendant la priode que
nous tudions ; de ce fait, la culture islamique y tait prpondrante. Les
comportements religieux touchaient la totalit de la vie et de lactivit
quotidienne. La journe commenait avec les prires, qui avaient lieu
cinq fois par jour. Les questions sociales taient elles aussi rgies par les
principes religieux, dont lensemble formait la charia. Les traditions du
prophte Mahomet et la loi de la charia dictaient la faon dont taient
conduites ladministration et la vie quotidienne des individus. Le droit tait
partie intgrante de la religion. La population avait adopt lhabitude de
shabiller conformment la loi islamique en se couvrant compltement
le corps, pour ne laisser voir que la tte et les mains, alors que les fem-
mes dissimulaient aussi leur visage. Le couvre-chef y est un accessoire
typiquement islamique. La structure sociale, chez les musulmans, est
totalement spcifque, et les principes islamiques dictent chaque aspect
de leur vie quotidienne.
Pour les musulmans, le Coran est la parole de Dieu rvle au prophte
Mahomet (Muhammad), son messager, et nest pas imitable. Le Coran est
le meilleur et le plus beau chef-duvre qui ait jamais t rdig en langue
arabe dans le domaine de la prose. Il est ingal en matire dloquence
littraire. Il a exerc une immense infuence sur la littrature arabe grce
aux ides originales quil contient.
La priode qui sest coule entre le xv
e
et le xviii
e
sicle en Arabie se
caractrise par un isolement total lgard du monde extrieur, de rares
exceptions prs. La population de lArabie forme une entit en soi. LArabie
se compose dune foule de tribus. En fait, cest une socit tribale. Diffrentes
tribus sont parpilles dans toute la pninsule, et des individus appartenant
la mme tribu peuvent rsider dans des endroits diffrents. Le mode de vie et
les traditions de la population tablie dans diverses parties de lArabie sont
quasiment identiques, mis part quelques variations rgionales. De ce fait,
pour les besoins de la prsente tude, nous avons considr lArabie comme
une entit unique. Nous pourrions distinguer deux types de centres culturels :
urbains et ruraux. Dans le premier cas, la population instruite et fortune
entretenait des contacts culturels avec le monde extrieur, tandis que, dans le
1492 1789 628
second, les tribus bdouines ntaient pas exposes des contacts culturels
et vivaient dans un isolement culturel complet et lillettrisme absolu.
Dans quelques villages ruraux, un petit nombre dcoles lmentaires
diriges par des cheiks enseignaient le Coran et la langue arabe aux enfants.
Mais linstruction se limitait lapprentissage du Coran.
On trouvait en Arabie trois types de cultures. La Mecque et Mdine
dans la province occidentale, en raison de leur importance religieuse et
de la prsence des plerins ainsi que du voisinage de cette province avec
lgypte do elles furent gouvernes quelque temps ont subi lin-
fuence de diffrentes cultures non arabes. Mais la partie situe au sud-ouest
de la pninsule tait moins expose aux lments culturels trangers, que
les deux villes saintes, mme si on a pu y relever quelque infuence turque
diffrentes priodes. Le cur de lArabie tait isol de tout rayonnement
culturel tranger du fait de son loignement des rgions ctires. La cte
orientale tait jusqu un certain point expose aux infuences trangres,
et elle a absorb plusieurs lments culturels originaires de lIrak, de lIran,
de la Turquie et de lInde. Les deux premiers de ces pays ont laiss une
empreinte plus forte sur le golfe du fait de leur proximit, mais la Turquie
y ft galement sentir son ascendant cause de son rle politique, de mme
que lInde pour des raisons commerciales et cause du grand nombre de
plerins originaires de ce pays.
Les infuences culturelles exerces sur la vie arabe se sont manifestes
par la modifcation de la terminologie qui fut adopte, pendant cette priode,
dans les sphres de la religion et dans les titres civils et militaires. Elles
apparaissent clairement dans la structure des phrases arabes.
Artetarchitecture
Larabesque est llment principal de lart islamique. Les Arabes, lorigine,
lont travaille en sinspirant des motifs ornementaux des feuilles et des
branches. Comme la reprsentation des formes humaines et animales tait
interdite par lislam, le motif naturel de larabesque fut repris pour tous les
types de dcorations en architecture, comme sur les murs, portes, coupoles,
colonnes, ustensiles en verre, porcelaine, de mme que sur les objets en mtal,
les tapis et carpettes, les reliures de livres, les enluminures du Coran ou autres
uvres livresques et tableaux. Larabesque traite dans diverses couleurs tait
communment adopte pour dcorer les panneaux des mosques. Le tout
premier exemple de ce motif a survcu dans la mosque du prophte Mahomet
Mdine. Tous ces aspects des traditions islamiques sassocient pour former
la particularit de la socit musulmane. Conjointement avec les prires dites
en commun cinq fois par jour, ils lient entre eux tous les musulmans sur le
plan social et maintiennent en place une socit unique en son genre.
Les pays arabes 629
Quelques caractristiques saillantes de ces aspects culturels mritent
dtre prcises ici. La Mecque et Mdine, dans le Hedjaz, taient le centre
de gravit de tout le monde musulman (illustrations 78 et 79). Pour accom-
plir les rites religieux du Umra et du Hadjdj, les musulmans affuaient
par milliers La Mecque et y apportaient les diffrentes traditions de leur
pays, cest--dire le Turkestan, lIran, la Syrie, lAnatolie, lgypte, lAfri-
que, lInde, etc. Les plerins procuraient des revenus et contribuaient au
dveloppement conomique de La Mecque et de ses habitants. Quand le
Hedjaz tomba sous la souverainet du sultan ottoman, celui-ci y dpcha
des architectes, ingnieurs et dcorateurs minents de Turquie. La Mecque
et Mdine furent reconstruites neuf sur le modle des villes ottomanes,
avec des faades dpouilles et classiques, une multitude de coupoles et de
minarets hauts et dlicats. Les cramiques turques aux dcors foraux y frent
alors leur apparition. Les mausoles sacrs furent recouverts dune chape de
brocard en soie brode par les femmes turques avec des motifs foraux roses
ou bleus. La valle aride se couvrit de jardins. Selon la mode turque, les
maisons taient agrmentes de treillages en bois. Nombre dentre elles, de
la dernire priode, existent encore. Les Ottomans accordaient une attention
particulire la construction, la dcoration et lentretien des mosques
et mausoles quils garnissaient de tapis. De nouvelles mosques furent
difes, elles aussi. Mdine, plusieurs de celles-ci, dont la mosque de la
Quba, la toute premire de lislam, furent reconstruites et rnoves.
Sinn, le clbre architecte qui btit la mosque Sleymniye Istanbul,
fut envoy La Mecque par le sultan Soliman I
er
pour dessiner les plans
de la mosque de la Kaba. Son projet fut ralis plus tard, en 1582 1585,
par larchitecte Mamed Aga qui agrandit aussi la cour de la Kaba, aux
dimensions de 164 m 168 m. Les 19 portails qui permettent daccder la
Kaba furent alors restaurs, et les 892 colonnes existantes qui soutiennent
les portiques de la cour de la Kaba furent refaites en marbre et en pierre
jaune. Des colonnes intermdiaires furent riges pour soutenir les arches et
les dmes de pierre stuque. Cinq cents dmes de style ottoman, en forme
de bulbe, furent rigs au-dessus des portiques. Lintrieur de ces dmes fut
dcor en 1586 1587 par Abdullah Lutf dIstanbul, avec des motifs et des
compositions calligraphiques en or. Le sol des portiques et de la cour de la
Kaba fut pav de marbre polychrome.
Les inondations de 1629 1630 La Mecque provoqurent leffondre-
ment de deux pierres angulaires de la Kaba. Cet difce fut reconstruit par
des ingnieurs venus dIstanbul, dAnkara et dautres villes turques sous
la direction dun chambellan circassien du sultan ottoman. Pendant cette
opration, la pierre noire fut confe la garde dun architecte indien. La
nouvelle Kaba retrouva sa forme antrieure, et une grande partie de lan-
cienne maonnerie y fut incorpore.
1492 1789 630
Le sultan Soliman apporta des modifcations la mosque du Prophte
Mdine en 1534 1535. Il ft reconstruire le minaret du nord-ouest et
lentre de crmonie dans langle sud-ouest, appele la Porte de Salutation,
avec des carreaux de cramique. Pour la premire fois, un mihrab fut rig
lintrieur de la mosque, dans la galerie sud. Soliman ft aussi don dune
nouvelle chaire. Davantage de modifcations furent apportes la mosque
du Prophte en 1715 1716. En 1782 1783, un nouveau mihrab fut cons-
truit sur lemplacement de lancien, contre le mur sud. Il tait surmont
dun dme. Puis, vers le milieu du xix
e
sicle, on ft de vastes altrations et
ajouts. Le sultan envoya dIstanbul des architectes, ingnieurs, calligraphes
talentueux et clbres, ainsi que des ouvriers et artisans qualifs.
Comme la plupart des villes commerciales islamiques, le paysage urbain
de Djedda tait centr sur le port et le march (sq ou souk), qui remplis-
saient de vigoureuses fonctions sociales et conomiques, alors que la vie
spirituelle et religieuse se concentrait autour de la mosque, considre
comme linstitution essentielle. Larchitecture rsidentielle Djedda, comme
La Mecque et Mdine, respectait les styles traditionnels et fonctionnels
du Hedjaz, trs frquents dans la plaine ctire, et caractriss par de hautes
structures, un grand nombre de fentres et de vastes baies de diffrentes
formes et tailles. Ces fentres en bois taient ornes de divers motifs dco-
ratifs et gomtriques. Les portes en teck taient sculptes de dessins riches
et profondment inciss, que surmontait un dcor de stuc en relief, et elles
sinscrivaient dans une vote, sorte de niche semi-circulaire orne de rayons
(illustrations 80 85).
Djalali et Mirani ont t les premires forteresses massives construites
dans la province dOman pour rpondre aux exigences de la nouvelle tech-
nique balistique. Pourtant, elles sinspiraient de conceptions prcdentes,
celles de larchitecture antrieure lutilisation de la poudre canon aux-
quelles sajoutait lide nouvelle de la tour. Par la suite, les particularits de
larchitecture militaire dOman imprgnrent la conscience nationale, et les
lments de larchitecture dfensive furent utiliss comme simple dcoration.
Les tours, qui reprsentaient le systme dfensif de larchitecture omanite, en
vinrent faire partie de la tradition musulmane dans plusieurs pays voisins.
lintrieur de la province dOman, des forteresses et des chteaux furent
construits Nizwa et Djabrin. Les maisons familiales dans cette rgion
se transformrent en prototype militaire o les lments dcoratifs taient
accessoires par rapport aux volumes massifs de leur structure compacte.
Engelbert Kaempfer, qui visita Mascate en 1688, a remarqu que la ville
avait des maisons couvertes par des feuilles de platane, mais elles y taient
plus propres, plus agrables et spacieuses avec leurs petites cours quailleurs.
Il affrme en outre que la majorit de ces habitations assez ares et vastes
taient construites en pierre. Il cite ce propos la maison du rsident anglais
Les pays arabes 631
de la nouvelle Compagnie des Indes orientales Mascate, ainsi que la vaste
rsidence du roi ou imam, et un charmant difce italien qui tenait lieu
lpoque de couvent aux jsuites.
Larformereligieuse
Au cours du xviii
e
sicle en Arabie, un mouvement de rforme religieuse
prit naissance et fut propag par un certain Muhammed ibn Abdul Wahhb
(n en 1703), soucieux de restaurer lislam dans ses principes dorigine, tels
que les pratiquait le prophte Mahomet, et dabolir toutes les innovations
qui staient glisses dans lislam. Abdul Wahhb avait tudi les questions
religieuses La Mecque et Mdine et savait tout le Coran par cur ds
lge de dix ans. Il avait beaucoup voyag lintrieur et hors de lArabie.
Partout o il tait all, il avait dcel des manifestations de syncrtisme paen.
Abdul Wahhb entreprit alors de composer des ouvrages sur la doctrine de
lunit de Dieu, dans lesquels il attaquait vigoureusement le syncrtisme et
insistait sur la ncessit dun retour la puret de la religion du vii
e
sicle.
Il ne prnait rien de nouveau. Il se bornait raffrmer les opinions des
savants hanbalites du pass. Le mouvement remporta un formidable succs
quand la famille rgnante de Saud al-Dariyya sy rallia. Muhammed
ibn Saud et Muhammed ibn Abdul Wahhb frent alliance en 1744 pour
soutenir la cause de la rforme et assurer la protection du rformateur. La
famille Saudite se chargea des affaires politiques, tandis quAbdul Wahhb
soccupait des affaires religieuses. La doctrine fut propage dans toute la
pninsule. Le principal objectif du mouvement tait de rformer les abus qui
staient glisss dans lislam et de rpandre la foi dans toute sa puret parmi
les musulmans, notamment les Bdouins qui taient ignorants de la vraie
foi. La population avait commenc revenir ses croyances et traditions
prislamiques. Elle ne croyait plus la rsurrection aprs la mort. Elle ne
disait pas les prires, ne jenait pas pendant le mois du ramadan et ne payait
pas le zakat (laumne lgale).
Sduits par lappel dAbdul Wahhb, les villages dAl-Ayaina, Hurai-
mala, Dhurma et Manfuha rejoignirent ltat saudite, tandis que dautres
parties du Nadjd, notamment Riyad, refusrent de se soumettre et entamrent
les hostilits. De mme, dans certaines autres parties de lArabie, le mou-
vement se heurta une vive rsistance et entra en confit avec la population
locale. Riyad combattit le wahhabisme pendant prs dun quart de sicle
avant de rendre les armes en 1773. Mme La Mecque, il stait trouv des
opposants. Quand des plerins wahhabites prchrent leurs doctrines pen-
dant un plerinage, le chrif de La Mecque les ft arrter et jeter en prison.
En 1788, quand Ghalib ibn Masud devint le chrif de La Mecque, il invita
une mission wahhabite sa cour. Mais les oulmas ( ulam) de La Mecque
refusrent de participer un dbat. En dfnitive, les hostilits se dclench-
1492 1789 632
rent entre le chrif et les wahhabites aux frontires occidentales du Nadjd.
La guerre fut cruelle et dura jusquen 1803, date laquelle les wahhabites
triomphrent et entrrent enfn dans La Mecque.
Lesactivitslittrairesetpdagogiques
Ds les tout premiers jours de lislam, des rudits, thologiens et mystiques,
se sont runis et ont vcu dans les deux villes saintes de La Mecque et Mdine
pour tudier la doctrine islamique et tout ce qui sy rattachait. Quatre coles
de pense orthodoxe et thologique chafisme, hanafsme, hanbalisme et
malikisme virent ainsi le jour La Mecque. Les enseignants taient les
dirigeants des fdles dans les mosques et le programme des cours compre-
nait ltude du Coran, les adth, la vie du Prophte et la mdecine.
La base de toute instruction tait le Coran et la tradition du Prophte.
Simultanment, les tudiants des classes suprieures se familiarisaient avec
la littrature et sinitiaient aux diffrentes branches de la science ainsi qu
dautres disciplines.
Il y avait beaucoup dcoles, tant pour lenseignement lmentaire que
suprieur. Les jeunes enfants apprenaient par cur le Coran. Il existait de
nombreuses bibliothques dotes de prcieux manuscrits.
On y trouve nombre dcrits, de manuels axs sur la thologie et le mys-
ticisme, dinnombrables ouvrages consacrs la vie du prophte Mahomet
et de ses compagnons. Un fonctionnaire turc, Ayub Sabri Pacha, a mme
crit une histoire dtaille des deux mosques saintes.
Il faut pourtant constater labsence dune tradition littraire arabe
(posie et prose), quelques exceptions prs. Rares taient les vers que
lon apprenait cause de leur valeur littraire. Si ces textes taient parfois
utiliss satit, ctait titre dargument au cours de discussions sur des
points de grammaire.
Il existait nanmoins deux genres de posie : satirique et romantique (le
ghazal). La satire rencontrait un grand succs dans les capitales du califat ;
elle sest rpandue par la suite dans les villes et dserts dArabie sous la
forme de lode multithmatique. Plusieurs potes se sont fait remarquer par
leur distinction et leur lgance. La posie nabat tait transmise oralement
de gnration en gnration. Ce ntait pas seulement les Bdouins qui
rcitaient ce genre de vers car de nombreux citadins, hommes et femmes,
ont acquis une certaine clbrit en composant leurs propres pomes nabat.
El lon a publi divers recueils de ce genre remontant diffrentes poques.
Le meilleur exemple que nous puissions en donner dans le cadre de la pr-
sente tude est luvre de Rachid al-Khalawi, recueillie par Abd-Allah ibn
Khams. On ne sait pas avec certitude quelle poque al-Khalawi sest illus-
tr. Ibn Khamis est convaincu que le pote a vcu au xvii
e
sicle (xi
e
sicle
de lhgire). Toutefois, Ibn Yusuf, qui vivait au xviii
e
sicle (xii
e
de lhgire),
Les pays arabes 633
voque la premire strophe dune uvre qual-Khalawi improvisa propos
dun vnement bien connu qui se produisit dans la rgion dal-Washm
en 1726 apr. J.-C. (1139 de lhgire). Ibn Khamis mentionne cet pisode
et rapporte quatre vers prononcs par al-Khalawi lorsque celui-ci apprit
lvnement en question. Cela indique qual-Khalawi vivait dans la premire
partie du xviii
e
sicle (xii
e
de lhgire). Ibn Khamis a russi rassembler un
grand nombre de pomes dal-Khalawi qui voquent les diffrents aspects
sociaux de la vie dans le Nadjd.
Les vers attribus dautres potes nadjdites populaires de lpoque
prwahhabite comprennent ceux de Juaytin al-Yazd, Rumayzn ibn
Ghashshm, Jabr ibn Sayyr et Humaydn al-Shuwayir, et sont parpills
dans des recueils tels que Khiyr m Yultaqat min Shir al-Nabat, compil
par Abd-Allh al-Htim, Diwn al-Nabat par Khalid al-Faraj et Al-Azhr
al-Ndiyyah par Muhammad Said Kamal.
Pour lhistorien moderne, la posie populaire est une source de ren-
seignements utiles qui fournit de prcieuses indications sur la priode au
cours de laquelle cette posie tait rcite de mme que sur les poques
antrieures. Dune part, elle refte les diffrents aspects de la vie mene
par la population dArabie, car celle-ci na pas chang jusqu une priode
rcente. Dautre part, elle est utile chaque fois que les tmoignages histori-
ques sont rares ou absents.
Au Ymen est apparu un type de posie appel humaini, imparfait du
point de vue grammatical car il a pour caractristique dtre exprim dans
les styles mowashahahat (celui de la posie arabe andalouse), mosamatat et
dobait (forms de vers coupls) ; il sattache des thmes courtois.
Lart de la prose avait dj dgnr. Le seul genre de prose qui ait sur-
vcu est la correspondance offcielle et les changes pistolaires fraternels
(akhwani) ainsi que quelques autres magamatat.
Ahmad Muhammad Al-Hamiami (1662 1738) crivait des pomes.
Il est lauteur de plus de 40 uvres, par exemple, Al-Ashaf Al-Mashhonah
Al-Maknah (Des perles dans des coquillages). Au sujet dHasan Ali Jabr
Al-Habi (1638 1668), Al-Shawkani affrme que ctait un pote renomm.
Il a crit plusieurs recueils de pomes. Mohammad Ali Al-Al-Shawkami
(1760 1834) a rdig plusieurs livres, traits et messages. Rawdat al-afhar
Wa-al-Afham li-Murtad hal al-Imam Wa-tidad ahazawat dhawi al-Islam
tait luvre dHusayn Ibn Ghannam (mort en 1810). Il a sauvegard une
grande partie de la correspondance change par Abd al-Wahhab avec ses
disciples et ses adversaires.
Divers types de prose ont t crits dans une langue archaque agr-
mente de mots pompeux, et ces mots eux-mmes nont pas t renouvels.
Lauteur dun message et dun texte en prose sintressait en gnral davan-
tage la forme quau sujet abord.
1492 1789 634
Inversement, il est remarquable que les messages religieux la fn de
cette priode aient accord plus dimportance au sujet qu la forme, et cest
pourquoi plusieurs textes bien crits ont vu le jour. Ceci tenait la culture
religieuse des auteurs, proccups de faire ressortir la signifcation vritable
de leur propos plutt que le style de leur criture.
Les documents qui traitent de sujets religieux, cest--dire les recueils
de jurisprudence (fatw) et autres documents juridiques, ainsi que les bio-
graphies des oulmas nadjdites de lre prwahhabite fournissent des ren-
seignements sur les conditions politiques, religieuses et sociales.
En ce qui concerne les relations entre le Nadjd et les pays voisins le
Hedjaz, la cte orientale de lArabie et lIrak , on doit galement consul-
ter diverses chroniques et autres sources rgionales. En ce qui concerne les
relations entre le Nadjd et la rgion du golfe Persique, on trouvera utile de
se pencher sur les documents du gouvernement de Bombay relatifs la cte
arabique et au Nadjd. Les rcits, notes et comptes rendus de voyageurs, en
particulier ceux de Burckhardt, mritent aussi dtre examins. En bref, les
spcialistes de lhistoire prwahhabite du Nadjd se doivent de scruter toutes
les sources susceptibles de contenir des informations sur le sujet. Nanmoins,
le recours des sources aussi rares et diversifes exige une attention et une
prudence particulires pour qui veut en tirer des conclusions.
En outre, il existe un autre type de posie qui ne se fonde pas sur la
langue grammaticale courante et qui est rpandu parmi les Bdouins, malgr
ses imperfections linguistiques. Or, cette posie bdouine dpeint les modes
de vie de la population arabe pendant la priode Djahiliyyah (la priode qui
a prcd la mission du prophte Mahomet).
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18
LIran, lArmnie
et la Gorgie
18.1
LIran
18.1.1
LIran de 1501 1629
Roger M. Savory
La naissance dun tat chiite en iran et
dune nouveLLe orientation dans La pense
et La cuLture isLamiques Lre daBBs
Le grand (1588 1629)
La cration de ltat sfvide en 1501 marque, de nombreux gards, un
tournant dans lhistoire de lIran. En premier lieu, lensemble de la rgion
considre dun point de vue historique comme tant le cur de lIran se
trouva runi sous le rgne dun roi persan (bien que celui-ci ait parl lazri,
cest--dire un dialecte turc) pour la premire fois depuis la conqute arabe
de lIran plus de huit sicles et demi auparavant. Ce furent les Sfvides
qui frent rentrer lIran sur la scne de lhistoire mondiale (Roemer,
1986, p. 190). Pendant ces huit sicles et demi, lIran avait t gouvern
par une succession de califes arabes, de sultans et de khans turcs et mon-
1492 1789 638
gols ; cest uniquement pendant la priode appele par Vladimir Minorsky
lintermde iranien (946 1055 apr. J.-C.) quune dynastie dorigine
iranienne tint sous son emprise une grande partie de lIran. La restauration
de la souverainet iranienne par les Sfvides, lintrieur des frontires
traditionnelles de lIran, accrut naturellement la conscience nationale des
Iraniens, ou iranisme, mme sil ne sagissait pas de nationalisme dans
lacception moderne du terme.
En deuxime lieu, le rite de lithn achariyya, branche chiite de lislam,
fut adopt comme religion offcielle par ltat sfvide. La formule Je
tmoigne quAli (Al) est le bien-aim de Dieu (val allh) fut incorpore
dans lappel la prire (azn). Ctait la premire fois dans lhistoire de
lislam quun important tat musulman rigeait offciellement cette forme de
lislam en religion offcielle. Une telle politique eut pour effet invitable de
renforcer le pouvoir, la fois religieux et politique, des oulmas ou classes
religieuses. Les plus lettrs des oulmas, qui avaient le rang de mujtahid
1,

soutenaient quils constituaient eux-mmes (et non le chah) le gouvernement
lgitime dans un tat ithn acharite. Cette opinion se fondait en gnral sur
lidal millnariste de lithnachariyya chiite celle dun gouvernement
utopique exerc par le douzime imam, appel aussi le mahd ou imam
cach. Daprs la thorie politique de lithn achariyya, la seule forme de
gouvernement dans un tat ithn acharite est celle du douzime imam ou,
compte tenu de son occultation persistante, celle de ses reprsentants sur
terre, les mujtahid. Le douzime imam ayant disparu de la terre en 873 874
apr. J.-C., il fut reprsent sur terre, jusquen 940 apr. J.-C., par une ligne
de quatre vakls (vice-rgents) successifs ; aprs la mort du quatrime vakl,
cette fonction incomba aux mujtahid. Cest ainsi quen promulguant lithn
acharisme religion offcielle de ltat, le chah Ismail I
er
, le premier souve-
rain de la dynastie sfvide, introduisit dans le corps politique la possibilit
dun confit entre les chahs, reprsentant un gouvernement sculier , et
les mujtahid, aspirant un gouvernement thocratique. Pourquoi, dans ces
conditions, prit-il ce parti ? Il y a deux possibilits : il a promulgu lithn
acharisme soit par conviction religieuse, soit par opportunisme politique,
cest--dire par dsir de diffrencier ltat sfvide de son puissant voisin,
lEmpire ottoman. Notre point de vue personnel est quil a pris une telle
dcision pouss par une combinaison de ces deux facteurs. Si ltat nouvel-
lement cr devait survivre dans le voisinage de lEmpire ottoman, lequel
se trouvait encore dans une phase expansionniste (lensemble du Croissant
fertile et de lgypte y fut incorpor en 1517), le militantisme idologique
du chiisme de lithn achariyya semblait offrir sans le moindre doute au
nouvel tat le meilleur espoir de survie. Pourtant, le mouvement sfvide
(afaviyya) qui avait port le chah Ismail au pouvoir en 1501 ntait pas
lorigine un mouvement chiite.
639
Les origines des sfvides
Les origines de la famille sfvide sont obscures ou, pour tre plus exact,
furent dlibrment obscurcies, aprs la consolidation de ltat sfvide, par
le chah ahmsp (1524 1576), le deuxime roi sfvide. Daprs les docu-
ments dont nous disposons actuellement, il est certain que la famille sfvide
tait de souche indigne iranienne et non de descendance turque comme on
le prtend parfois. Il est probable que la famille tait originaire du Kurdistan
perse et sen alla par la suite en Azerbadjan, o elle adopta la forme azrie
de la langue turque qui y tait parle. Finalement, elle sinstalla dans la petite
ville dArdabil au cours du xi
e
sicle. Les Sfvides sy consacrrent des
activits agricoles mais, au fl du temps, ils se distingurent par leur grande
pit et le zle quils mettaient observer la religion, de sorte quils commen-
crent attirer des disciples (murd). La famille survcut au sac dArdabil
par les Gorgiens en 1203 1204 ; un demi-sicle plus tard, en 1252 1253,
naissait Saf al-Din, le fondateur ponyme de lordre sfvide.
La principale source dinformation sur la vie de Saf al-Dn est le
Safvat al-Saf, ouvrage hagiographique compil seulement quinze ans
aprs sa mort. Le jeune Saf al-Dn, aprs avoir men une qute prolonge
pour trouver un directeur spirituel (murshid) qui pourrait analyser son tat
mystique et satisfaire ses besoins spirituels, arriva en 1276 1277 dans
un petit village au bord de la mer Caspienne, o il se ft admettre comme
disciple par le cheik Zhid-i Gln, alors g de soixante ans. Saf al-Dn
pousa la flle du cheik Zhid et, lorsque celui-ci mourut en 1301, il lui
succda la tte de lordre zhidiyya, dsormais connu comme lordre
afaviyya ou sfvide.
Lexpansion de Lordre sfvide (1301 1501)
Sous la direction du cheik Saf al-Dn, qui tait nominalement un sunnite
de lcole chafite, un ordre souf dune importance purement locale se
transforma en un mouvement religieux dont linfuence se ft sentir travers
lIran, la Syrie et lAsie Mineure, et qui donna visiblement des signes dun
activisme militant. Le fls de Saf al-Dn, adr al-Dn Ms, qui lui succda
sa mort en 1334, construisit lenceinte sacre de la famille sfvide Ardabil
et maintint la cohsion de lordre sfvide pendant les priodes troubles
qui prcdrent et accompagnrent laccession au pouvoir de Tamerlan
(Samarkand). Bien que lon sache peu de chose sur le dveloppement de
lordre aux temps de Khvja Al (1391 1427) ou de son successeur Ibrhm
(1427 1447), des traces de lidologie chiite y font pour la premire fois leur
LIran, lArmnie et la Gorgie
1492 1789 640
apparition sous Khvja Al. Comme le fait remarquer Roemer (p. 196), si
aucun anctre du chah Isml nest dcrit sans quivoque comme chiite, dans
nos sources, lislam populaire cultiv par les premiers dirigeants sfvides
tait une couverture parfaite pour une htrodoxie. Il faut prendre en compte
les relations entre la tarqa des Sfvides (tarqa signife voie, chemin et, par
extension, famille spirituelle) et les tarqa htrodoxes anatoliennes telles
que les courants Badr al-Dniyya, Khalvatiyya, Bayrmiyya et Qalandrs.
Ces relations ont facilit la diffusion de la propagande sfvide (dava) chez
les Turkmnes. Ladoption par Haydar du tadj souf pour ses adeptes
(prtendument en rponse aux instructions reues dAli, le premier imam
chiite, dans un rve) est extrmement signifcative, parce que ce tadj
tait une forme distinctive de couvre-chef en forme de turban douze plis
en lhonneur des douze imams de lithn achar chia.
Sous la direction de Djunayd (1447 1460) et dHaydar (1460 1488),
lordre sfvide aspira ouvertement pour la premire fois une autorit tem-
porelle aussi bien que spirituelle. Djunayd et Haydar furent, lun et lautre,
tus au combat alors quils essayaient darracher le pouvoir politique aux
souverains locaux contemporains, et Ali, le fls dHaydar, fut submerg par
la horde du Akkoyunlu (Mouton blanc) sur la route dArdabl et fut lui aussi
tu dans la bataille (1494). Dans lEmpire ottoman, la carrire du cheik Badr
al-Dn permet de faire une comparaison frappante avec cette pope. Malgr
la perte de trois chefs successifs, le mouvement sfvide avait conserv son
dynamisme rvolutionnaire. Le plus jeune frre dAli, Ismail, alors g de sept
ans, chappa aux griffes des Akkoyunlu grce aux efforts dune petite bande
dadeptes dvous appels les ahl-i ikhtis, et trouva refuge dans le Gilan
auprs du souverain de Lhdjn, Kr K Mrz Al, qui fut incontestablement
responsable du renforcement de ses convictions chiites.
Laccession des sfvides
au pouvoir en iran
Ismail passa cinq ans dans le Gilan. Pendant ce temps, il reut la visite de
ses disciples (murd) venus dAzerbadjan et dAsie Mineure et perfectionna
lorganisation rvolutionnaire de lordre sfvide. Lorsquil quitta le Gilan
pendant lhiver 1499 1500, il donna ses adeptes rendez-vous Arzinjn, en
Anatolie orientale, la fn de lt 1500. Il y fut rejoint par 7 000 hommes issus
des tribus turkmnes de la rgion qui allaient devenir la colonne vertbrale de
larme sfvide. Imprgns de leurs croyances babaiyya et qalndaryya, les
Turkmnes neurent aucune diffcult reconnatre en Ismail la fois leur
murchid-i kmil (directeur spirituel parfait) et leur padichah (roi). Comme
641
ils arboraient le tadj souf orn de son voyant plumet carlate, ils taient
surnomms par leurs adversaires ottomans les qizilbach (les ttes rouges),
sobriquet quils adoptrent comme un motif de fert
2
. Au dbut, Ismail prit
sa revanche sur Farrukhyasr, le souverain du Chirwan
3
qui avait vaincu et
tu son grand-pre Djunayd (1460) ainsi que son pre Haydar (1488) avec
laide des forces des Akkoyunlu. Puis il remporta une bataille dcisive
Charur contre Alvand, le prince des Akkoyunlu. Cette victoire permit
aux Sfvides de semparer de Tabriz, la capitale des Akkoyunlu, et de la
province de lAzerbadjan. Mme si la horde tenait encore la campagne
dans le sud de lIran et mme sil fallut dix ans Ismail pour consolider
sa domination sur le reste du pays, les Sfvides, par cette victoire, avaient
pratiquement gagn la comptition pour la suprmatie en Iran, ce que divers
groupes rivaux avaient cherch obtenir en se faisant la guerre pendant prs
dun sicle depuis la mort de Tamerlan. Dans la dcennie qui suivit la vic-
toire de Charur, Ismail tablit son autorit sur le reste de lIran. Lentreprise
connut son apothose avec la reconqute du Khorasan, qui se termina Merv
en 1510 par la dfaite crasante des Ouzbeks que commandait Muhammad
Chibani Khan, lequel avait arrach la province aux griffes des Timurides en
1507. Pendant quil soumettait les dernires forces des Akkoyunlu, Ismail
annexa aussi Bagdad et la province de lIrq-i Arab (1508).
La nature de Ltat sfvide du
chah ismaiL i
er
au chah aBBs i
er
Le rgne du chah Ismail I
er
(1501 1524) et, dans une moindre mesure,
celui de son successeur le chah ahmsp (1524 1576) reprsentent une
priode formatrice dans le dveloppement de ltat sfvide. Les termes
qui donnent une expression concrte au concept de ltat en tant quentit
politique apparaissent rgulirement dans les sources datant de lpoque du
chah Abbs I
er
(1588 1629) (illustration 86), mais, pendant la premire
priode, la formule la plus couramment utilise est mamlik-i mahrsa
(les domaines placs sous la protection divine). Cette expression refte
limage traditionnelle qui prsente le chah comme lmanation vivante du
divin, lombre de Dieu sur terre, un souverain divinement dsign par Dieu.
Des marchands vnitiens contemporains attestent que le chah Ismail tait
considr comme lmanation de la divinit, et les pomes crits par le chah
lui-mme en dialecte turc azri, sous le pseudonyme de Khat, vont encore
plus loin et lui attribuent un rang divin ou quasi divin. Ce genre de dclara-
tion tait plus familier aux sectes extrmistes chiites
4
et la thorie du qutb
commune aux soufs et aux chiites
5
qu la thologie dominante des mujtahid
de lithn achariyya. Lide selon laquelle le souverain tait directement
LIran, lArmnie et la Gorgie
1492 1789 642
dsign par Dieu tait en soi suffsante pour donner son pouvoir la nature
dun absolutisme, mais celui-ci se trouvait vigoureusement renforc par les
deux autres bases de ce pouvoir : sa fonction de reprsentant sur terre de
limam cach ou mahd, et sa position de murchid-i kmil de lordre sfvide
des soufs. Dans la tarqa sfvide, la croyance dans le qutb, le chef de la
hirarchie sacre, doit avoir soutenu le droit quavait Ismail de revendiquer
une souverainet sur les deux mondes. Mais selon lopinion des mujtahid, le
chah sfvide, en prtendant reprsenter sur terre le douzime imam, avait
usurp une fonction qui leur appartenait en propre, et sils avaient admis
cette ambition de la part des rois sfvides, ce ne fut jamais que sous une
forme tacite. Nanmoins, cet aspect du rgime, en mme temps que le statut
divin ou quasi divin revendiqu par le chah Ismail I
er
, donna une saveur
thocratique au tout premier tat sfvide.
La troisime base du pouvoir des chahs sfvides fut leur rle en tant
que murchid-i kmil de lordre sfvide. En thorie, ses partisans taient
ses murd, ou disciples, et ils devaient une obissance aveugle celui quils
considraient comme leur pr / cheik / murchid (guide spirituel). L encore,
cette relation pr-murd est atteste par les rcits vnitiens contemporains.
Dans une relation pr-murd normale, toute dsobissance de la part du murd
entranait rgulirement lexpulsion de lordre ou lapplication dune pni-
tence. Ismail, toutefois, ntait pas seulement un directeur spirituel pour ses
partisans, mais aussi leur pdichh (roi). La notion de sfgar, ou conduite
convenable un souf, tait transfre sur le plan politique. Toute infraction
ce code devenait non seulement un pch, en termes religieux, mais un
acte de dloyaut envers le roi et de trahison envers ltat, passible de la
peine de mort. La dfaite crasante infige Ismail par les Ottomans la
bataille de Tchaldiran (1514) dtruisit la foi de ses murd dans linvincibilit
de leur murchid, aussi accorda-t-on ds lors beaucoup moins dimportance
cette relation spciale. Nanmoins, jusqu lpoque du chah Abbs I
er
,
quelques-uns des rituels qui sy rattachaient furent maintenus, et les appels
au concept de chhsevan (amour du chah) demeurrent un instrument utile
aux mains des chahs sfvides en priodes de crise.
lorigine, le systme administratif de ltat sfvide tait partag
entre les qizilbach et les Perses. Or, ds le dbut, il y eut une tension entre
la bureaucratie existante, compose de Perses (appels aussi Tadjiks), et la
nouvelle lite militaire des offciers qizilbach qui estimaient pouvoir lgi-
timement revendiquer le pouvoir politique dans ltat puisque ctait leurs
prouesses qui avaient port les Sfvides sur le trne. Pour tenter dtablir
un rapprochement entre la nouvelle aristocratie militaire (principalement
turkmne) et lancienne bureaucratie (principalement perse), le chah Ismail
cra une nouvelle charge, celle de vakl-i nafs-i nafs-i humyn. Le vakl
tait cens tre lalter ego du chah dans lexercice de ses pouvoirs aussi bien
temporels que spirituels, mais cela se rvla impossible. Le titulaire de la
643
charge de vakl devait ncessairement tre soit un Turkmne soit un Perse ;
sil tait Turkmne, les Perses sindignaient du fait quun non-Perse pt
exercer un pouvoir aussi grand ; sil tait Perse, les qizilbach sestimaient
dshonors de devoir obir ses ordres. Sur les six Perses qui exercrent
la fonction de vakl pendant les quatre-vingts premires annes du rgne
sfvide, deux furent assassins par les qizilbach et un troisime fut mis
mort peu aprs le dcs du chah Ismail, un moment o les qizilbach
avaient pris la direction de ltat.
Il y avait aussi une tension entre le chah et les classes religieuses qui
napprciaient pas son usurpation de leur prtention tre les reprsentants
de limam cach sur terre. Ismail I
er
essaya de placer linstitution religieuse
sous lautorit de linstitution politique en faisant du adr (un fonctionnaire
qui, au xv
e
sicle dans les administrations des Timurides et des Akkoyu-
nlu, tait le chef de linstitution religieuse) un dlgu politique, mais ce
stratagme survcut peine son auteur. Trs tt pendant le rgne du chah
ahmsp nous trouvons des exemples de mujtahid qui ont effcacement
infuenc la nomination des adr. Sous des souverains forts, les mujtahid
furent incapables ou refusrent daffrmer leur autorit, mais, pendant la
priode du dclin sfvide aprs le chah Abbs II (1642 1666), ils sem-
parrent pratiquement des rnes de ltat.
ahmsp, qui monta sur le trne aprs la mort de son pre, Ismail, en
1524, navait alors que dix ans et demi. Pendant prs de dix ans, son autorit
fut usurpe par les chefs qizilbach qui se laissrent aller des guerres inter-
tribales sans se soucier du fait quils mettaient ainsi ltat sfvide en pril
face la menace ottomane. Quand ahmsp russit fnalement affrmer
son autorit, il inaugura une politique qui visait au changement de la nature
de ltat sfvide, en remplaant la codirection de ladministration, partage
entre les qizilbach et les Perses, par une entit multiculturelle. Pendant une
priode de quinze ans, ahmsp conduisit trois campagnes importantes
ainsi que plusieurs autres campagnes mineures en Gorgie. chacune de
ces expditions il ramena en Iran un grand nombre de prisonniers, princi-
palement des femmes et des enfants, et la progniture des unions entre ces
femmes caucasiennes et des Perses entra dans les rangs de ladministration
sfvide o elle imprima rapidement sa marque. De plus, un certain nombre
de nobles gorgiens sengagrent volontairement au service des Sfvides,
et lun dentre eux au moins a occup le poste de gouverneur provincial
avant la fn du rgne de ahmsp. Les Gorgiens qui entraient au service des
Sfvides taient appels ghulm (esclaves [de la Porte]), par une analogie
vidente avec les paqi-qullari ottomans (esclaves de la Porte) ; les ghulm
renonaient leur foi chrtienne et recevaient une formation spciale qui les
prparait soit entrer dans larme, soit occuper un emploi dans la maison
royale. Bien que ltat sfvide ft affaibli par des rivalits entre factions
internes, ahmsp russit tenir en chec ses ennemis par excellence, les
LIran, lArmnie et la Gorgie
1492 1789 644
Ottomans louest et les Ouzbeks lest. Entre 1524 et 1538, les Ouzbeks
lancrent cinq assauts importants sur le Khorasan, et entre 1533 et 1553,
les Ottomans, alors au sommet de leur puissance sous le rgne du sultan
Soliman le Magnifque, envahirent lIran quatre occasions. LIran perdit
ainsi quelques territoires ; les Ottomans semparrent de Bagdad en 1534
et, en 1548, ahmsp dut transfrer Qazvin la capitale sfvide de Tabriz,
qui se rvlait trop vulnrable en cas dattaque ottomane. En 1555, ahmsp
russit ngocier avec les Ottomans le trait dAmasya qui institua une
priode de paix pour plus de trente ans.
La succession du chah ahmsp chut Ismail II (1576 1578), men-
talement perturb, puis au mdiocre sultan Muhammad Chah (1578 1588).
En labsence dun souverain fort, le pays fut en proie de multiples fac-
tions, phnomne qui avait marqu la premire dcennie du rgne du chah
ahmsp. Cette fois, pourtant, ce ne fut pas simplement une rivalit entre
tribus qizilbach avides de gouverner ltat, ni mme une rptition de la
lutte larve pour le pouvoir entre Turcs et Tadjiks (mme si lopposition
entre ces deux nations fondatrices de ltat sfvide demeurait toujours
aussi pre), mais un nouveau phnomne dans le dveloppement de ltat,
savoir un effort tout fait indit pour accder au pouvoir, de la part des
membres dune nouvelle lite ambitieuse et nergique, celle des Gorgiens
(dsormais rejoints par des Circassiens et des Armniens) rcemment arrivs
en Iran. Lintroduction de ces nouveaux lments, conjugue au dclin des
croyances ghult, provoqua, long terme, un dclin de la position offciel-
lement dominante des qizilbach.
Ltat sfvide au sommet de sa
puissance et de sa prosprit sous
Le chah aBBs i
er
(1588 1629)
Lattitude du chah Abbs I
er
envers les qizilbach fut infuence par ce quil
avait vcu pendant son enfance et son adolescence, alors quil tait un pion
entre les mains des chefs qizilbach avides de pouvoir. Ceux-ci reportaient
leur allgeance dun prince un autre au mpris total de lintrt de ltat ou
de toute loyaut personnelle. Il tait par consquent dtermin mettre un
frein au pouvoir de ces chefs dune manire nergique. Les troupes qizilbach,
nanmoins, constituaient la seule force combattante capable de rcuprer
les territoires sfvides envahis par les Ottomans et les Ouzbeks pendant le
rgne fragile des deux chahs prcdents. Pour sortir de ce dilemme, Abbs
cra de nouveaux rgiments composs essentiellement de ghulm gorgiens,
armniens et circassiens. Ces rgiments constiturent le noyau dune arme
645
permanente ce qui tait une innovation en Iran o, tout au long de la
priode mdivale, les troupes avaient t leves sur une base ad hoc parmi
les forces tribales. Lanalogie est vidente avec les janissaires ottomans. Le
cot des forces qizilbach avait dans le pass t couvert par les revenus que
collectaient les gouverneurs provinciaux, lesquels taient eux-mmes des
chefs qizilbach. Ladministration centrale ne disposait pas de grand-chose
quant ces revenus, de sorte quafn de rmunrer sa nouvelle arme de
mtier, Abbs enleva lautorit qizilbach un certain nombre de provinces et
les plaa sous la tutelle directe de la Couronne. De plus, il seffora daffaiblir
la cohsion de lorganisation tribale qizilbach en transfrant des groupes
de qizilbach appartenant une tribu dans lulk (zone tribale) dune autre.
Le surcrot de centralisation dont bnfcia ladministration sous Abbs I
er

renfora la position de la bureaucratie tadjik, ce qui, l aussi, portait atteinte
au pouvoir des qizilbach. Si elles apportaient une solution court terme au
problme qizilbach, les mesures politiques prises par Abbs avaient aussi
dautres avantages : larme rorganise remporta des victoires retentissantes
sur les Ottomans et les Ouzbeks, qui furent chasss du sol perse.
La renomme du chah Abbs I
er
ne repose pas seulement sur ses talents
politiques, militaires et diplomatiques, si grands quils aient t, mais ga-
lement sur le succs quil remporta en levant ltat sfvide au plus haut
point de sa prosprit conomique et de ses ralisations culturelles (carte 24).
Contrairement au chah ahmsp qui, en 1562, avait repouss la tentative faite
par Anthony Jenkinson douvrir le pays au commerce avec lAngleterre en
prononant une phrase clbre : Oh vous, infdle, nous navons nul besoin
damiti avec les infdles ! , Abbs I
er
accorda en 1615 aux agents de la
Compagnie anglaise des Indes orientales un farmn (dcret imprial) qui
ordonnait ses sujets de recevoir et traiter aimablement les Francs anglais
ou autres gens de nationalit anglaise lorsquun de leurs navires ou charge-
ment arrivera Jasques (Jsk), ou dans tout autre port de notre Royaume ;
de les conduire, eux et leurs marchandises, lendroit ou aux endroits quils
dsignent eux-mmes ; et de veiller dfendre leur scurit proximit de
nos ctes, contre tous autres Francs quels quils soient .
La Compagnie nerlandaise des Indes orientales ne tarda pas suivre
lexemple de la compagnie anglaise. En 1622, lastucieux Abbs se servit
de ces privilges commerciaux pour persuader la Compagnie anglaise des
Indes orientales, encore hsitante, de fournir un transport naval aux troupes
perses qui chassrent les Portugais du port dOrmuz et du golfe Persique.
Le chah cherchait en outre priver les Ottomans du commerce de la soie en
dtournant les exportations de soie vers Bandar Abbs.
Encourags par la politique de tolrance religieuse que menait Abbs,
divers ordres catholiques ouvrirent des couvents Ispahan, dont Abbs
avait fait sa capitale en 1598, car mme Qazvin stait rvle trop expose
LIran, lArmnie et la Gorgie
1
4
9
2

1
7
8
9
6
4
6
Carte 24 Lempire
des Sfvides aux
xvi
e
et xvii
e
sicles
(R. Savory, 1980).
Mer
Caspienne
G
o
l
f
e

P
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AZERBADJAN
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Dsert de
Karakoum
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noirs
Monts Elbourz
Dsert du Grand Kavir
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Darband
Tifis
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Erzurum
Lac Deniz
Bakou
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Boukhara Samarkand
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Mossoul
Thran
Damrhan
Mechhed
Meymana
Hamadhan
Kermanchah
Qom
Recht
Lahidjan
Merv
Qazvin
Bagdad
Hashan Harat
Dezful
Ispahan
Yezd
Kandahar
Bassora
Chiraz
Kerman
Bandar
Abba
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KURDISTAN
Villes
Provinces GI
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ILA
-
N
Frontires de
lEmpire sfvide
Bagdad sous la domination 1508-1534 ;
des Sfvides 1624-1638
Kandahar sous la domination des Sfvides
1536 ; 1545 ; 1556-1594 ; 1621-1637 ; 1648-1711
647
aux attaques ottomanes. Des augustiniens, des carmlites et des capucins
tablirent des missions Ispahan mme, des jsuites et des dominicains dans
les environs de Julfa. Leur prsence encouragea, son tour, des marchands
et artisans dEurope (mais galement dAsie) sinstaller Ispahan. LEs-
pagne, le Portugal, la France et lAngleterre envoyrent des ambassadeurs
la cour de Abbs. Lambassadeur de France fut arrt en chemin par les
Ottomans et narriva jamais en Iran.
Le plan de la nouvelle capitale tait un modle durbanisme monu-
mental qugalrent seulement, aux temps modernes, les travaux du baron
Haussmann Paris, sous Napolon III, et ceux de LEnfant Washington.
La ville nouvelle, contigu lancienne, tait construite autour de deux lieux
majeurs : limmense place, appele la Meydan-e Chah ou Meydan-i Naqch-i
Djahan, qui mesure environ 507 mtres de long et 158 mtres de large, et
lavenue Tchahar Bahr, perce en direction du sud partir dun point situ
prs du palais Tchihil Sutun ; cette voie traversait le feuve Zayand Rud
par le pont Allhverd Khn et se poursuivait sur 2 kilomtres jusquaux
jardins dagrment Hazardjarib (fg. 22). Deux des chefs-duvre les plus
somptueux de larchitecture sfvide fanquaient la Meydan-e Chah : la
Masdjid-e Chah, superbe mosque commande par le chah Abbs I
er
en
1611 mais complte seulement aprs sa mort en 1629, et la mosque du
cheik Lotfallah, oratoire priv. Lintrieur du dme de cette dernire est
dune beaut dcorative incomparable.
Le dveloppement des changes et du commerce fut un objectif priori-
taire de Abbs I
er
. Le commerce national fut facilit par la construction, le
long des routes principales (bien amliores elles aussi), de caravansrails
qui offraient aux marchands un logement pour la nuit et garantissaient leur
scurit personnelle ainsi que celle de leurs animaux de bt et de leurs mar-
chandises. Ceci tait spcialement le cas dans les provinces de la Caspienne,
productrices de soie. Les rhdr, ou gardiens des routes, qui collectaient les
droits de page auprs des caravanes commerciales, taient responsables de
la scurit des voyageurs sur les routes. Des rcits europens de lpoque
comparent favorablement la sret dont on bnfciait sur les grandes voies
de communication en Iran celle que lon pouvait obtenir dans lEmpire
ottoman. Le chah tait le plus important employeur de main-duvre grce
au systme des ateliers royaux, au nombre de trente-deux, qui donnaient du
travail quelque 5 000 artisans, lesquels constituaient une classe privilgie,
assure de la scurit de lemploi titre viager. Certains de ces ateliers
royaux nexistaient que pour satisfaire les besoins de la maison royale, mais
beaucoup dautres taient des manufactures dtat qui produisaient toutes
sortes de textiles, brocarts et tapis.
Le commerce intrieur tait surtout entre les mains des marchands juifs
et perses, mais afn de dvelopper les exportations de lIran, le chah Abbs
avait recours aux relations internationales des Armniens, qui il attribua
LIran, lArmnie et la Gorgie
1492 1789 648
toute une banlieue nouvelle dIspahan, Julfa, et dont il subventionna la
cathdrale (illustrations 87 et 88). Comme lEmpire ottoman, contre lequel
les Sfvides taient souvent en guerre, se trouvait en travers des routes com-
merciales traditionnelles allant de lIran aux ports mditerranens, par lIrak
et la Syrie ou en passant par lAnatolie et Istanbul, il fut cr une nouvelle
route commerciale qui partait du nord de lIran, passait par la mer Caspienne
jusqu Astrakhan, remontait le feuve Volga et, de l, traversait lUkraine
par voie de terre. La soie, dcrte monopole royal par Abbs, devint une
source lucrative de revenus, et presque tout son commerce tait assur par
des marchands armniens qui russissaient concurrencer les marchands des
Figure 22 Plan de la Place royale Ispahan, Iran. Source : Anthony Welch, Shah Abbs and
the arts of Isfahan, New York, 1973 (dessin de Michael Willis).
649
Compagnies hollandaise et anglaise des Indes orientales ; en effet, les frais
gnraux de celles-ci taient si levs quil leur fallait une marge brute de
60 ou 70 % pour rentabiliser raisonnablement leurs investissements.
Sous le mcnat des chahs sfvides, on vit spanouir les arts et lar-
chitecture. Le chah Ismail I
er
, pour perptuer les traditions artistiques de
la cour timuride dHarat, ft venir Behzad, le miniaturiste de cette cour,
Tabrz pour y crer une cole de peinture. La bibliothque royale
Tabrz, dont Behzad fut nomm directeur en 1522, tait en ralit un atelier
dans lequel des artisans, sous la direction du naqqch, produisaient des
manuscrits remarquables par la qualit de leur calligraphie, de leurs enlu-
minures, illustrations et reliures. Ces techniques, qui constituaient ensemble
l art du livre , atteignirent leur apoge pendant le rgne du chah ahmsp,
quand fut achev un manuscrit unique, command en 1522 par Ismail pour
son fls. Cette uvre, le Chah-nam-yi chah Tahmaspi, ou Livre royal des
rois, contient plus de 250 miniatures (aucun autre manuscrit existant nen
contient plus de 14). Ces peintures illustrent le texte du Chah-nam de Fir-
doussi, lpope nationale perse, qui est lui-mme un chef-duvre de lart
calligraphique (illustration 89). Sous Abbs I
er
, de superbes calligraphes
comme Ali Riza ont dcor les monuments darchitecture comme la Mas-
djid-i Chah et la Masdjid-i cheik Lotfallah Ispahan, ainsi que la coupole
du tombeau de limam Ali al-Reza Mechhed. Le style traditionnel de la
peinture sfvide continua, grce des matres comme Reza-i Abbsi, mais
de nouveaux artistes comme Sadiq Beg Afchar, qui produisirent des uvres
rompant avec la tradition sfvide et vrai dire avec la tradition islamique,
annoncrent les coles plus ralistes des xvii
e
et xviii
e
sicles.
Ce ne fut pas seulement les beaux-arts, mais aussi lartisanat qui pros-
prrent grce au mcnat royal pendant la priode sfvide. Bien que deux
des plus magnifques tapis sfvides, le tapis de la Chasse au milan, dat
de 1522 1523, et le tapis dArdabil, dat de 1535 1536, aient t pro-
duits respectivement pendant les rgnes dIsmail I
er
et de ahmsp, ce
fut Abbs I
er
qui ft passer la fabrication des tapis persans du rang dune
activit domestique celui dune industrie nationale. Il cra des fabriques
de tapis Kachan, Ispahan et autres endroits. Les tapis taient commands
non seulement par les chahs, mais aussi par la noblesse et les monarchies
europennes. Les exportations prirent un essor considrable ; les tableaux
des peintres europens attestent la prsence dun grand nombre de tapis
persans en Europe au xvii
e
sicle. Les textiles sfvides, aussi, en particulier
les somptueux brocards, soies et velours, trouvrent un march tout prt
non seulement en Europe mais en Asie du Sud-Est. Les potiers iraniens se
distinguaient non seulement par la gamme et linventivit de leurs carreaux
de faence, qui embellissaient un si grand nombre de constructions sfvides,
mais ils avaient appris auprs des 300 potiers chinois que Abbs I
er
avait
fait venir Ispahan les secrets de la fabrication de la porcelaine. Le travail
LIran, lArmnie et la Gorgie
1492 1789 650
des mtaux ralis sous la dynastie des Sfvides (qui, comme la peinture
sfvide, tait une continuation de la tradition timuride) a t injustement
nglig jusqu une priode rcente.
concLusion
de nombreux gards, les Sfvides ont infuenc le dveloppement de
ltat iranien moderne : premirement, ils ont assur la continuit des diver-
ses institutions anciennes et traditionnelles de la Perse et les ont transmises
leurs successeurs sous une forme renforce, ou plus nationale ; deuxi-
mement, en imposant le chiisme de lcole ithn achariyya en Iran comme
religion offcielle de ltat sfvide, ils ont accru le pouvoir des mujtahid
(les Sfvides ont donc mis en marche une lutte pour le pouvoir entre le
turban et la couronne , cest--dire entre les partisans dun gouvernement
sculier et les partisans dun gouvernement thocratique) ; troisimement, ils
ont jet les fondations de lalliance entre les classes religieuses (oulmas) et
le bazar alliance qui a jou un rle si important dans la rvolution consti-
tutionnelle perse de 1905 1906, et de nouveau dans la rvolution islamique
de 1979 ; quatrimement, les mesures politiques prises par le chah Abbs I
er

ont conduit ladoption dun systme administratif plus centralis.
Lminent huguenot franais Chardin, en tudiant ltat de lIran environ un
demi-sicle aprs la mort de Abbs I
er
en 1629, commentait ainsi la situation :
Quand ce prince prestigieux cessa de vivre, la Perse cessa de prosprer.
Mme sil sagit l dune exagration, tant donn que le dclin sfvide
ne sest pas acclr avant la seconde moiti du xvii
e
sicle, il est juste de
dire que ltat sfvide na jamais retrouv le degr de puissance politique
et militaire, de prosprit conomique, dclat artistique et de stabilit et
scurit internes quil avait atteint pendant le rgne du chah Abbs I
er
.
notes
1. Mujtahid : celui qui a le droit dexercer lidjtihad, ou de raisonner par analogie,
pour rsoudre les litiges sur des questions de droit religieux.
2. Je suis reconnaissant au professeur Halil Inalcik de mavoir inform que le kizil brk,
ou chapeau rouge avait dj t utilis par les soldats turkmnes au xiv
e
sicle.
3. Province qui stend au nord du feuve Koura sur la cte occidentale de la mer
Caspienne.
4. Voir larticle Ghul dans lEncyclopaedia of Islam, vol. II, 1965,
pp. 1093 1095.
5. Voir larticle Kutb dans lEncyclopaedia of Islam, vol. V, 1986, pp. 542 546.
LIran, lArmnie et la Gorgie 651
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18.1.2
LIran de 1629 1796
John R. Perry
des sfvides aux qadjars (1736 1800) :
Les tendances gnraLes
Lhistoire de lIran depuis la mort du chah Abbs I
er
jusqu lavnement
dAgha Mohammad Chah Qadjar montre, comme on pouvait sy attendre,
lexistence dune solide continuit dans le domaine de ladministration et de
la religion, voire dans les notions didentit nationale et culturelle. Les trois
piliers de lempire au temps des Sfvides savoir le chah, le chia, et
larme turkmne (les qizilbach) continurent faire lobjet de proccu-
pations constantes en tant quidaux restaurer chaque fois quils tombaient
en dsutude. Dans la pratique, pourtant, les cinq rgimes politiques qui se
succdrent en Iran pendant ces cent soixante-quinze annes furent tous
diffrents par leur tendue et leur orientation territoriale ; ils eurent quatre
capitales diffrentes et menrent des politiques religieuses et militaires trs
contrastes, entre elles et avec celle du chah Abbs : lune, par exemple, visa
se passer du chia, tandis quune autre russit se passer du chah. Mais, par
suite de la persistance des traditions sfvides et mme de ces innovations,
le pays qui mergea laube du xix
e
sicle tait du point de vue de son
tendue territoriale et de son identit culturelle essentiellement semblable
lIran actuel, en proie des tensions encore non rsolues entre les autorits
sculaires et religieuses.
Avant de passer en revue les vnements de cette priode, il est nces-
saire de garder lesprit un petit nombre de faits pertinents et permanents
qui touchent les traditions politiques et sociales ainsi que la culture mat-
rielle du plateau iranien et des rgions voisines. partir du xvi
e
et jusquau
xix
e
sicle (voire, dans certains cas, jusquau dbut du xx
e
), le Moyen-
Orient et lAsie centrale dans leur ensemble, ainsi quune grande partie de
lInde, furent gouverns par des dynasties de langue turque, issues de tribus
et / ou de traditions nomades et pastorales originaires du centre de lAsie. En
Iran, les bergers nomades formaient au moins un tiers de la population. Il y
avait peu de transports sur roues : les routes non paves (ainsi que lunique
chausse de pierre que le chah Abbs avait construite dans la province de
Mazandaran) taient parcourues dos danimaux et pied. Le gros des
armes de cette priode comprenait une cavalerie tribale, quipe dpes,
LIran, lArmnie et la Gorgie 653
de lances et de javelots (djerid) et une infanterie recrute parmi les citadins
ou paysans arms de mousquets silex (puis, par la suite, de fusils silex)
et darquebuses (djezail, djezair). Lartillerie de campagne se composait
essentiellement de zanburaks, qui taient des canons pivotants de 6 livres
monts sur des selles spciales de chameaux et que lon actionnait en
position couche.
Les bandes turkmnes de la steppe orientale de la Caspienne attaquaient
priodiquement les villages et les voyageurs dans le Khorasan du Nord (y
compris les plerins allant Mechhed) et les enlevaient pour les vendre sur
les marchs aux esclaves de Khva ou de Boukhara. Des clans arabes, des
seigneurs de la guerre iraniens et des compagnies commerciales europennes
(les Portugais au xvi
e
, les Britanniques partir du xvii
e
et les Nerlandais
au xviii
e
sicle) se disputaient les ports et les les et par consquent les
profts commerciaux sur la cte iranienne du golfe Persique. Les villes
taient entoures de remparts et leurs portes gardes et fermes pendant la
nuit ; des droits de page taient exigs des caravanes de nombreux points
de passage sur chaque route importante. Limprimerie et la lithographie ne
furent pas introduites en Iran avant le xix
e
sicle, et lalphabtisation tait
rigoureusement rserve aux classes administratives et religieuses. Rien de
tout cela ne semble avoir gravement compromis la vitalit intellectuelle et
culturelle de la rgion.
Les derniers sfvides
et Linvasion afghane
Les successeurs directs de Abbs, af et Abbs II intensifrent sa poli-
tique centralisatrice concernant le transfert la Couronne de la proprit
des terres publiques autrefois gres par des mirs qizilbach et dsormais
administres directement par un contrematre pour le compte du chah ; cela
augmentait le revenu royal mais au risque de provoquer des rbellions et de
faciliter linvasion des provinces stratgiques. Sous Abbs II, les juifs de
lempire furent mis en demeure publiquement dembrasser lislam. Il semble
que quelque 100 000 dentre eux sy plirent mais demeurrent secrtement
fdles au judasme. Sous le chah Soleyman (1666 1694) et le chah Sultan
Hosey (1694 1722) apparemment pieux mais port sur la boisson et la
dbauche , linfuence des mujtahid saccrut, et la perscution religieuse
frappa les chrtiens et les musulmans sunnites. Simultanment, le haram et
le vizir exeraient un pouvoir accru sur le chah, lequel prtait moins dat-
tention aux affaires de ltat. Lalourdissement des charges fscales et toutes
sortes dautres abus provoqurent des rvoltes ; fnalement, en Afghanistan,
1492 1789 654
la colonie la plus lointaine et la plus nglige de lempire, une insurrection
des Pachtous Ghalzys mene par Mir Veys et son fls Mahmd se termina
par linvasion de lIran. Les troupes sfvides, mal payes et dpourvues de
commandement, seffondrrent ; la famine contraignit la capitale, Moiti
du Monde , se rendre aprs un sige de six mois en 1722.
Malgr le massacre des citoyens importants, des gardes qizilbach et de
tous les membres de la famille royale sfvide que lon put trouver, le chah
Mahmd et son successeur, Achraf, furent incapables dimposer leur autorit
au-del de la capitale. Une autre menace surgit dans laccord russo-ottoman
qui prvoyait le partage des provinces nord-ouest de la Perse et qui permit
aux Ottomans de semparer de Tabriz, tandis que les Russes occupaient une
partie du littoral de la Caspienne. Cependant, une dizaine dauthentiques ou
de faux prtendants au trne (voire davantage) apparurent alors dans diverses
provinces, pendant loccupation afghane et bien aprs, ce qui montre com-
bien persistait la popularit des Sfvides. Lun de ceux-ci, Tahmsp, qui
stait chapp dIspahan assige, engagea un pirate afchar appel Ndir-
qul qui avait form sa propre arme et qui sempara de la ville de Mechhed
au nom du chah Tahmsp II. En lespace de dix ans, ce gnral dynamique
russit mettre en droute et chasser les envahisseurs afghans et ottomans,
ngocier le retrait des Russes et dposer Tahmsp, pour monter lui-mme
sur le trne en 1736 sous le nom de Ndir Chah.
ndir chah afchar
La nouvelle dynastie consacra la dcennie suivante la conqute militaire
de lAzerbadjan septentrional, de lIrak, de lAfghanistan, de lInde et du
Turkestan (Asie centrale), en faisant de Mechhed la mtropole dun empire
qui stendait dans toutes les directions au-del des frontires de ltat
sfvide essentiellement conservateur. Ce faisant, il cherchait imiter les
exploits de Timur (Tamerlan), le nomade qui avait conquis le monde trois
sicles et demi plus tt. Pour y parvenir, Ndir entreprit dinverser qua-
siment tous les principes du rgime sfvide. Ayant liquid, pensait-il, la
dynastie sfvide, il perscuta les dirigeants religieux et sculiers de lIran
en proclamant labolition du culte de la chia quil remplaa par une forme
dislam orthodoxe (sunnite), stratagme destin obtenir une trve de la
part de lennemi idologique jur, la Turquie ottomane, et peut-tre lui
servir de tremplin pour largir lempire islamique. Il limita sa dpendance
antrieure vis--vis des troupes qizilbach en levant des rgiments dAfghans
et dOuzbeks sunnites dans les territoires quil avait conquis. Mais ses cam-
pagnes militaires interminables faisaient peser sur toutes les classes de la
socit une charge fscale et des rquisitions imposes coup de chtiments
de plus en plus cruels pour ceux qui ne pouvaient pas sen acquitter. En
LIran, lArmnie et la Gorgie 655
1747, des rvoltes clatrent un peu partout dans son royaume trop tendu.
Finalement, ses offciers perses, qadjars et afchars, souponnant quil avait
ordonn son contingent afghan de les massacrer, trouvrent le courage de
lassassiner dans son campement au nord-ouest de Mechhed.
Limmense arme et limmense empire de Ndir se dsintgrrent. Ses
successeurs se retrouvrent bientt rduits la province appauvrie du Kho-
rasan ; le petit-fls de Ndir, Chah Rokh (fnalement dpos par le premier
souverain qadjar en 1796), tait par une double ironie du sort un descendant
de la ligne sfvide mais fut pendant la plus grande partie de son rgne
le vassal du premier roi dAfghanistan, Ahmad Chah Durrani. Sous le nom
dAhmad Khan, ce dernier avait t commandant du contingent afghan de
Ndir, qui stait fray un chemin pour rentrer dans sa patrie en combattant
jusqu Kandahar en 1747 ; il tendit par la suite son nouveau royaume au
point dy inclure une grande partie de lEmpire moghol, dans lInde du
Nord-Ouest, qui avait t fatalement affaibli par linvasion de Ndir et le
sac de Delhi en 1739.
Lnorme butin que Ndir avait rapport de lInde Mechhed (y com-
pris le fameux trne en forme de paon et le diamant appel Koh-i-Noor)
fut dispers entre ses successeurs et leurs protgs. On a aussi parl de
manuscrits et dartisans, galement enlevs lInde, mais nous navons
aucune certitude quant leur sort ultrieur. Lexpression dynastie afcha-
ride est donc un terme politique commode qui dsigne Ndir Chah et ses
successeurs installs Mechhed, mais ne comporte aucune des connotations
culturelles que revtent les dsignations Timurides ou Sfvides . Les
seuls difces nouveaux attribus Ndir sont les nombreuses kala-minr,
ces tours o lon cimentait des ttes coupes ou des prisonniers vivants, en
signe davertissement ceux qui oseraient sopposer lui.
Le wakL karem khan Zend
la mort de Ndir, nombre des troupes tribales iraniennes quil avait incor-
pores dans son arme ou exiles au Khorasan retournrent louest dans
leurs champs des monts Zagros. De concert avec les bureaucrates pro-Sf-
vides dIspahan et des autres villes de lIran occidental, ils chassrent les
garnisons de Ndir. En 1751, lun des chefs de la tribu des Zends, Karem
Khan, sempara de la plus grande partie des anciens territoires sfvides
et y rgna en prenant le titre de wakl, rgent ou reprsentant dun chah
sfvide symbolique. Sous sa tutelle sage et modre, le centre de gravit
politique et conomique du pays reprit sa place au centre-ouest de lIran,
tandis que les rfugis armniens et juifs rentraient surtout Chiraz, la
capitale quil stait choisie et quun embryon du rseau commercial cr
au temps des Sfvides reprenait vie.
1492 1789 656
Karem Khan eut sur lidentit culturelle de lIran une infuence diffrente
de celles exerces par Ndir Chah ou la dynastie des Sfvides ; ce fut une
contribution pragmatique, syncrtique et infniment moins traumatisante.
Le fondement de son pouvoir tait et resta les tribus pastorales iraniennes
(Lak, Lor et Kurde) des Zagros, de sorte que son rgne forme un second et
bref intermde iranien au milieu de la succession de dynasties turco-mon-
goles qui ont connu leur apoge avec les Qadjars. Les lments survivants
des tribus qizilbach furent coopts des grades subordonns, au sein des
commandements militaires et provinciaux, grce des alliances matrimo-
niales et des changes dotages. Au lieu dattaquer de front la notion de chah
chre aux Sfvides comme lavait fait Ndir, pour son malheur ,
Karem choisit dexorciser tranquillement cette rfrence encore puissante
en utilisant un chah prte-nom, Ismail III, qui menait une existence obscure
dans une petite ville situe entre Chiraz (la nouvelle capitale) et Ispahan
(lancienne), alors quil rgnait lui-mme en qualit de vice-roi.
Nanmoins, Karem prit linitiative vritablement rvolutionnaire de
ne pas prendre le titre de wakl al-dawla, vice-roi de ltat, ou chah, mais
celui de wakl al-ravy, vice-roi des sujets (du chah), cest--dire repr-
sentant du peuple. Ce titre tait celui dun mdiateur perse traditionnel, un
employ du chah charg denquter et de rparer les injustices, fonction qui
remontait peut-tre la priode prislamique et qui avait survcu pendant
toute la priode qadjar. (Pendant ces trois sicles et par la suite avait prvalu
le vieil idal dun chah dispensateur personnel de la justice, mme sil ne
stait jamais appliqu de manire cohrente : le chah Abbs II, par exem-
ple, passait cinq jours par semaine dans un tribunal.) De mme, la politique
religieuse du wakl allait dans le sens de la volont populaire. Il respectait
pour la forme le chia (videmment fort enracin parmi les Perses et les
Turcs dIran, malgr les tentatives de contre-rforme entreprises par Ndir),
mais ne recherchait pas lapprobation des oulmas et ne leur payait pas les
subventions demandes ; dautre part, on dit quil versait des allocations
aux derviches soufs.
Les chahs sfvides avaient donn deux-mmes une image qui combi-
nait celle du monarque de droit divin de la priode prislamique avec celle du
matre dun ordre souf ; Ndir Chah avait incarn le matre tyrannique dun
tat sculier et militariste dans le style mongol les deux rgimes repr-
sentant une forme dabsolutisme. Karem Khan, cependant, cultiva limage
du chef tribal consensuel, qui rendait un hommage pour la forme au chah et
au chia tout en respectant activement les besoins divers des nomades, des
paysans et des citadins, quil cherchait se concilier par la consultation et
le compromis. Ce fut une exprience unique, qui nallait jamais se rpter.
La sagesse populaire en Iran considre encore le chah Abbs comme le plus
grand souverain du pays, mais Karem Khan comme le meilleur.
LIran, lArmnie et la Gorgie 657
des Zends aux qadjars
la mort du wakl en 1779, sa parent dclencha une bataille destructrice
pour la succession, chacun se posant tour de rle comme le nib, ou lieu-
tenant, de lun ou lautre des jeunes fls de Karem. Aucun dentre eux, pas
plus que les fls du dfunt, ne porta dailleurs jamais un autre titre que celui
de khn (cette appellation honorifque habituelle dun chef tribal avait dj
perdu beaucoup de sa valeur) ; cela prouvait bien que le charisme mme
us jusqu la corde attach au titre de chah sfvide conservait son
empreinte dans la conscience nationale. Agha Mohammad Khan Qadjar,
qui on avait fait mener une vie confortable dotage la cour pour maintenir
sa tribu en tat dasservissement, senfuit Astarabad (dsormais appele
Gorgan) et tablit la puissance des Qadjars dans le Nord, en installant sa
capitale Thran. Il avait compris que le vide du pouvoir tait aussi sym-
bolique que rel. En 1796, aprs avoir battu et limin ses rivaux zends,
il manifesta son intention de rcuprer les territoires perdus de lEmpire
sfvide en envahissant la Gorgie o il pilla Tifis. Puis il rentra en passant
par la plaine de Mughan, la mme o Ndir avait t couronn, et se ft
lui-mme couronner chah. Poursuivant enfn sa route jusqu Ardebil, terre
ancestrale de la famille des Sfvides, il se ceignit crmonieusement du
sabre des chahs sfvides.
Lanne suivante, il fut assassin dans son propre campement par deux
de ses aides de camp, nouvelle version de la fn de Ndir quil aurait pu diff-
cilement prvoir ; pourtant, il avait pris soin de former un successeur (ctait
le premier souverain le faire depuis des sicles). Le dbut du xix
e
sicle vit
la dynastie qadjar fermement tablie, sous la forme dune monarchie absolue
dans la tradition de la steppe turco-mongole, pourvue dune fausse gnalo-
gie qui la faisait remonter Timur, voire Gengis Khan, sappuyant sur une
adhsion ostentatoire au chiisme (chia) et sur une alliance de convenance
avec les mujtahid mais avec des frontires approximatives et la mme
capitale que lIran daujourdhui.
Les arts, Les mtiers et Lindustrie
Aprs la chute dIspahan aux mains des Afghans et la restauration de la
capitale iranienne successivement Mechhed, Chiraz et Thran, le volume,
la continuit et la qualit des articles produits dans les manufactures royales
(krkhna-yi shh) en souffrirent forcment. Le mcnat tait une affaire
individuelle, de sorte que la production se trouvait lie la prcarit des
fortunes et des attitudes des autorits particulires et de leurs dlgus ; un
camp militaire en constant dplacement ntait pas le meilleur endroit o
1492 1789 658
les peintres, tisserands, orfvres (hormis les fabricants de sabres) pouvaient
exercer leur mtier et encore moins les architectes. Beaucoup dartistes
migrrent (cf. sections suivantes) et dautres suivirent le dplacement du
centre de gravit politique (daprs un chroniqueur de la priode zend, qui
avait suivi lui-mme une formation de peintre, il y aurait eu 27 artistes en
activit Chiraz, dont 17 environ venaient dIspahan).
Le rgne de Karem Khan Zend Chiraz (1765 1779) ft de cette ville
le seul centre stable de reconstruction et de reprise dactivit pendant le
xviii
e
sicle. La ville senrichit dune magnifque mosque et dun bazar
couvert (lune et lautre portant le nom du wakl), dun dvn-khna ou salle
daudience et dune citadelle (arg), formant les quatre cts dune place
ouverte semblable la place Royale dIspahan, mais plus petite (illustra-
tions 90 et 91). Ces constructions et bien dautres embellissements apports
par le wakl sa capitale (caravansrails, bains publics et jardins) existent
encore de nos jours. Des tableaux reprsentant Karem et ses courtisans, sur la
frise dun pavillon de jardin (illustration 92) et dans dautres endroits, mon-
trent linfuence du style des Europens et de leurs dcouvertes concernant
la perspective, qui staient faufles dans lart persan portrait et peinture
de genre depuis la haute priode sfvide.
Les manufactures des villes iraniennes au cours de la priode post-
sfvide furent un peu moins exposes lanarchie rcurrente, mme si leur
production restait fuctuante. Kachan conserva sa renomme pour la soie
(toujours la principale exportation de lIran) et les tapis ; Qazvn, Qom et
Chiraz, qui produisaient des lames dpe, des canons de mousquet et autres
articles de mme genre, et Kerman, qui fabriquait de la poudre canon et
des fusils, ont mme sans doute prospr pendant les troubles. Chiraz sous
les Zends produisait des articles en verre particulirement beaux et du vin ;
ctait galement le principal terminus, grce son port de Buchehr sur le
golfe Persique, dun commerce maritime revitalis avec lInde. Des mar-
chands armniens et europens en particulier la Compagnie britannique
des Indes orientales, reprsente Buchehr et Bassora taient galement
encourags faire revivre les rseaux quils avaient crs au temps des Sf-
vides. Au dbut du xix
e
sicle, les marchandises et textiles de fabrication
europenne commenaient entrer en Iran la fois par le golfe Persique et
par la Russie au nord.
La reLigion et La cuLture popuLaire
Limposition du chiisme comme religion dtat en Iran (par les Sfvides)
et la transformation ultrieure du pays en farouche opposant ses voisins
gnralement sunnites eurent peut-tre pour principale consquence long
659
terme le durcissement des frontires idologiques et culturelles entre, dune
part, lIran et, dautre part, lEmpire ottoman, les khanats ouzbeks dAsie
centrale et leurs sujets iraniens (Tdjks). Ce divorce allait se terminer sur
le plan politique au xix
e
sicle avec laide de limprialisme britannique et
russe. Nadjaf et Karbala (Karbal), en Irak, restaient les centres internatio-
naux du culte et de lenseignement chiites, mais Qom et Mechhed cette
dernire tout particulirement encourage par les Sfvides devenir un
lieu de plerinage, en lieu et place des sanctuaires irakiens occups par les
Ottomans devinrent les foyers dune idologie spcifquement iranienne
et de son clerg ; en revanche, Boukhara se transforma en un bastion de
stricte orthodoxie sunnite. La perte dtats vassaux en Afghanistan, dans la
Gorgie et lArmnie chrtiennes devait acclrer cette tendance en Iran.
la fn du xviii
e
sicle, la circulation des ides dans les deux sens tait
considrablement moins intense parmi les musulmans persaniss de
lAsie occidentale qui avaient fni par se remettre des ravages causs par les
migrations turques et mongoles ; au mieux, il ne sagissait plus que dune
migration sens unique en provenance de lIran. Cela allait saccentuer
au cours des sicles suivants, quand les ecclsiastiques et les intellectuels
dissidents iraniens se mirent chercher refuge ou furent dports dans
lIrak ottoman, voire Istanbul.
Plusieurs techniques de la propagande religieuse sfvide ont fusionn
avec la tradition et la littrature vernaculaires de lIran actuel. Ainsi, le
Rawzakhwn, rcit cathartique du martyre de limam Husayn Karbala est
jou devant un vaste public mu, chaque anne, pendant le mois de muhar-
ram (premier mois de lanne lunaire musulmane). Son origine provient de
lectures remontant au tout premier martyrologe persan complet, le Rawsat
al-Shuhad (Jardin des Martyrs) crit en 1502, un an aprs laccession au
trne du chah Ismail ; louvrage est devenu un instrument de conversion
indispensable. Une fte rituelle du mme genre, taziya la tragdie en
vers de la passion dal-Husayn Karbala , ne ft pas lobjet dune docu-
mentation, sous sa forme dramatique intgrale, avant le dbut du xix
e
sicle,
mais elle sest manifestement inspire des trnes (identiques aux chars de
carnaval) qui taient ports pendant les processions de muharram dans lIran
des Sfvides. (Le mot taziya, quoique dorigine arabe, est de provenance
turque et non persane ; dans les processions de muharram en Inde, o elles
ont t introduites par des migrants et rfugis originaires de lIran post-
sfvide, on peut assister une scne statique semblable, o le taziya se
rfre la rplique du tombeau du martyr port pendant la procession.)
Certaines lgendes populaires de provenance hagiographique sfvide,
qui continuent dexister dans les rpertoires des conteurs professionnels,
montrent par des signes trs clairs quelles ont t modifes afn de prter
aux imams les qualits et les exploits des hros iraniens prislamiques :
LIran, lArmnie et la Gorgie
1492 1789 660
cest ainsi que le nourrisson Ali est cens avoir trangl un dragon envoy
par un sorcier hostile pour le tuer dans son berceau (cf. le bambin Rustam
matraquant un lphant en rut ; Hercule tranglant des serpents dans son
berceau). Les contes de lpope nationale, en particulier dans leur forme
versife classique, le Chah-nam de Firdoussi et les lgendes des imams
chiites Ali et Husayn, ont t des formes populaires de divertissement public
au temps des Sfvides et par la suite.
La Langue et La Littrature
Tout comme les vanglistes arabes de lislam, ceux du chiisme ithn acha-
riyya de langue turque exercrent une forte infuence sur la langue persane.
partir de lre sfvide, le persan en tant que langue littraire interna-
tionale de lislam oriental a conserv son statut dans la littrature de cour
des Ottomans, des Ouzbeks et des Indo-Musulmans. En Iran, le turc parl
par une lite mobile de plus en plus puissante et par ses protgs prit
plus dimportance, notamment dans la capitale. Cest ainsi que le sultan
turc Selim composait des vers en persan, alors que son contemporain
le chah persan Ismail les composait en turc ; un portail monumental
crmoniel Istanbul tait appel le Bb-i l (syntaxe persane), alors
que son quivalent Ispahan tait appel l Qp (syntaxe turque) ; et
partir du rgne de Ndir Chah, le titre de chah fut plac aprs le nom des
monarques, conformment la syntaxe turque, alors que jusquaux Sfvi-
des il lavait prcd, conformment la syntaxe persane. Cette tendance
se poursuivit lpoque des Qadjars, quand les membres de leurs tribus et
les Turcs venus dAzerbadjan affurent dans la mtropole de Thran en
pleine expansion.
dautres gards, aussi, lIran de la priode 1500 1800 a conscience
de son image et de sa culture robuste et semble avoir surmont les dsastres
politiques et conomiques qui ont jalonn sa formation, en oprant une syn-
thse entre les lments dune culture suprieure ou culture de cour forte
de son pass, et dune tradition vernaculaire ou infrieure (cf. les taziya
mentionns ci-dessus). Avant que les frontires idologiques ne se cristallisent,
une culture populaire turco-persane pleine dnergie vitale dans les territoires
sfvides avait laiss son empreinte dans toute la rgion et au-del. Le achiq
(celui qui languit damour), ce troubadour errant dAzerbadjan et dAnatolie
orientale qui chantait des romances damour et des ballades romantiques et
hroques pleines de nostalgie, avait enrichi son rpertoire en utilisant des
motifs littraires perses et islamiques pendant cette priode, et il devait largir
galement ses horizons par ses emprunts la littrature armnienne grce
ses passages la cour de Gorgie sous domination sfvide (Sayat Nova, le
661
chanteur-pote-philosophe ashugh armnien du xviii
e

sicle, et Aik
Veysel, le pote turc du xx
e

sicle, sont des exemples clbres du genre).
Les dangers politiques et les pnuries conomiques de la priode
sfvide, afghane et afcharide ont conduit des milliers drudits, crivains,
soufs et oulmas iraniens migrer. Leur terre dexil de prdilection
tait lInde, o des souverains musulmans persaniss Delhi, dans le
Deccan et au Bengale leur ont fourni asile et emploi : lempereur moghol
Akbar (1556 1605) hbergeait, disait-on, 51 potes venus dIran sa
cour. Citons, parmi les rfugis les plus connus une poque ultrieure,
Muammad usain Tabrz, qui a produit limportant dictionnaire persan
Burhn-i Qti Hyderabad en 1652, et le pote cheik Muammad Al
Hazn, auteur dune autobiographie prcieuse sur le plan historique, qui
quitta lIran en 1734 et mourut Bnars en 1766. Plusieurs des livres
dhistoire de lIran pendant cette priode ont t crits en Inde par des
rfugis. Ce sont ces exils, aussi bien que les troupes qizilbach et len-
tourage des secrtaires perses de Ndir au cours de sa campagne indienne,
qui ont contribu persaniser pour longtemps les cultures musulmanes
de lInde septentrionale et centrale.
En Iran, les monarques sfvides et leurs successeurs taient pres-
que tous indiffrents la tradition potique du pangyrique courtisan.
Cette attitude provoqua une volution des genres. Lloge (et plus encore
llgie) des imams tait plus acceptable, et quelques-uns des meilleurs
textes de ce type (par des potes comme Muhtacham et Hatif) furent crits
dans une versifcation de forme nouvelle qui contrastait avec les mono-
rimes et les couplets des genres traditionnels. Certains potes attirs par
des thmes sculiers se mirent dlaisser lode pangyrique (qasid) au
proft du chant damour (rhazal) et de diverses posies plus courtes ; si
leurs formes et leurs thmes taient traditionnels, leur style tait novateur.
En Iran comme en Inde (et notamment parmi les potes migrs comme
ib et Nar), les uvres volurent vers une exubrance dartifces,
une dbauche jubilatoire dimagination quasiment surraliste justifant
la juxtaposition dimages incongrues, une nouveaut dexpression qui
nhsitait pas devant le style familier, et que lon a appele sabk-i Hind,
le style indien .
Ce fut aussi lre des improvisations potiques pleines dinventivit :
le muamm ou rbus littraire, le trkh ou chronogramme (dans lequel
une date est indique par les valeurs numriques des lettres et des mots) et
lpigramme spirituelle, qui pouvaient tre composs et dchiffrs non seu-
lement par des potes professionnels mais par toute personne ayant eu accs
aux connaissances traditionnelles. Un genre de ce type hautement stylis,
qui illustre bien cette vulgarisation dune culture suprieure, est le chahr-
achub (calamit publique) qui voque avec une fausse pudeur la sduction
LIran, lArmnie et la Gorgie
1492 1789 662
sexuelle dun travailleur manuel, dun artisan du bazar, ou de son apprenti,
en parlant de son travail ou de ses outils, par exemple :
Le feutrier repousse les soupirs de mon cur
Tout comme du bout de son orteil il roule ses liasses de fbres dans
la poussire.
(Keyvani, 1982)
BiBLiographie
AlBright C. 1976. The Azerbaijani shiq and his performance of a
Dstn . Iranian Studies (Boston), vol. 9, pp. 220 247.
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tory of Iran. Vol. 7 : From Ndir Shh to the Islamic Republic. Cam-
bridge. (Voir en particulier les chap. 14, 15, 19, 23, 24)
Bier C. (dir. publ.). 1987. Woven from the soul, spun from the heart : tex-
tile arts of Safavid and Qjr Iran, 16th 19th centuries. Washington,
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dition of Iran . Journal of Near Eastern Studies (Chicago), n 37,
pp. 203 215.
1979. Karim Khan Zand, a history of Iran, 1747 1779. Chicago.
18.2
LArmnie et la Gorgie
18.2.1
LarmnIe
Parouir M. Mouradian
La situation ethno-politique dans les pays transcausaciens et, au premier chef,
en Armnie fut prdtermine par le confit arm de plus en plus marqu
entre lIran des Sfvides et les sultans ottomans (Anon, 1972 ; Ddyan,
1982). Le pays transform en arne, o les deux puissances se livraient des
guerres interminables, et dpourvu dun gouvernement capable de faire la
loi dans toute lArmnie, tait menac dun dclin politique, conomique et
ethno-culturel. Afn de priver leur adversaire de toute ressource conomique
et stratgique potentielle tout en sassurant les services de nouveaux produc-
teurs de biens, chacun des belligrants dportait les artisans, marchands et
fermiers dans des rgions loignes du pays natal, ce qui aboutissait souvent
dpeupler les villes et les gros bourgs, comme ce fut le cas sous le chah
Abbs I
er
, au dbut du xviii
e
sicle. Le rgime foncier traditionnel de lAr-
mnie et le systme dexploitation de la terre furent plus encore dsarticuls
par laffux de tribus dleveurs nomades que protgeaient les qizilbach. Les
impts abusifs levs par ces nouveaux venus, la vente de leurs prisonniers
comme esclaves, lobligation faite aux habitants du pays dabjurer leur foi et
dautres circonstances contraignirent des communauts entires dArmniens
migrer dans diffrents pays (Gorgie, Russie, Pologne, Inde, Hollande,
etc.) o ils formrent des communauts ethno-religieuses troitement unies
qui prservrent tous les aspects de leur vie nationale et culturelle (avec
des lieux de culte et des coles, des monastres abritant des scribes, des
imprimeries, des associations artisanales et commerciales, etc.).
Par ailleurs, avant comme aprs le trait de paix conclu en 1639 entre
lIran et la Turquie, lglise armnienne jouissait dune relative indpen-
dance conomique et les seigneurs fodaux locaux lui confaient souvent
leurs biens familiaux, ce qui faisait deux des parons-ters (cest--dire
des nobles ayant un rang ecclsiastique). En ce qui concernait la situation
politique, les dirigeants des rgions montagneuses de lArmnie (Artzakh,
1492 1789 664
Guelakouni, Moks, Karine) conservrent leurs droits. Le sige du primat
de lglise armnienne Etchmiadzine, unique institution reconnue par len-
semble des Armniens, faisait galement fonction de gouvernement national.
Deux facteurs, savoir la prsence de communauts armniennes dans les
pays dEurope occidentale et les activits des missionnaires catholiques en
Armnie tout comme au sein de la diaspora armnienne, contriburent la
cration de contacts et de relations diplomatiques priodiques entre Etch-
miadzine, les prlats dAghtamar, de Gandzassar et de Sis, les patriarches
de Constantinople et de Jrusalem, dune part, et les nations europennes,
en particulier le pape de Rome, dautre part.
La situation des Armniens changea au dbut du xviii
e
sicle, alors quils
cherchaient un moyen de librer lArmnie et de restaurer sa souverainet,
conformment aux plans dIsral Ori et, un peu plus tard, dHovsep Emine
(Hovhannissian, 1959). Les projets de Pierre I
er
et de Catherine II leur ayant
paru ralistes, les Armniens mirent tout en uvre pour favoriser lenvoi
dune mission en Russie (les catholicos dEtchmiadzine et de Gandzassar,
les Meliks dArtzakh, la famille Lazarev et Hovsep Argoutian en Russie, la
famille Chahamirian en Inde). Un projet de trait fut prpar en 1783, mais
lide dun protectorat fut rapidement remplace par le projet de la Russie
tsariste de conqurir la Transcaucasie, y compris lArmnie orientale, projet
qui se ralisa en fort peu de temps.
Malgr les vicissitudes politiques et sociales de lhistoire de lArmnie
aux xvi
e
et xvii
e
sicles, la conscience de son identit nationale et ethno-
culturelle tait nourrie par le vaste hritage de la priode prcdente et par
lactivit de centres existants lintrieur comme lextrieur du pays qui
ajoutrent des monuments nouveaux sa culture matrielle et spirituelle.
Lhistoriographie
Lhistoriographie armnienne du xvi
e
sicle se compose principalement de
colophons placs la fn des manuscrits et de chroniques brves (Haco-
pian, 1951 et 1956). Les auteurs de la fn du sicle comprennent Simeon
Aparantsi, qui crivit en vers une histoire des maisons des Mamikonian et
des Pahlavouni. Il y eut plusieurs historiographes minents au xvii
e
sicle :
Grigor Daranaghtsi (Kamakhetsi), 1576 1643 (Daranaghtsi, 1915), Arakel
Davrijetsi, mort en 1670 (de Tabriz, 1896) et Zakaria Kanakertsi, 1627 1699
(Brosset, 1876), qui laissrent tous les trois des tmoignages vcus sur les
vnements quils dcrivaient. En ce qui concerne limportance des sources
armniennes pour lhistoire des autres peuples, citons lHistoire de la guerre
de Khotine par Hovhannes Kamenetsi (1627), plusieurs ouvrages dEremie
Kemourdjian (1637 1695) sur lhistoire de la Turquie et dIstanbul et, en
665
particulier, son Journal pour les annes 1648 1662. Cest un vaste territoire
gographique, avec ses grandes routes, ses centres commerciaux et ses dif-
frents types de taxes et de monnaie que dcrivent des uvres telles que le
Journal de Zakaria Agouletsi (1630 1691) et le Livre de comptes rendus
pour les annes 1682 1692 dHovhannes Djoughaetsi, qui avait voyag
dans les pays de lOrient (Iran, Inde, Npal et Tibet). Une documentation
historique supplmentaire sur les relations commerciales et les voyages des
marchands armniens nous est fournie par plusieurs journaux de voyage
prcieux, en particulier ceux de Sarkis Eretz, qui visita lEspagne et le
Portugal au xvi
e
sicle, Pirzada Ghapantsi, qui voyagea en Pologne, Italie,
France, Espagne, Angleterre, Danemark et Sude au xvii
e
sicle, Hovhannes
Aghtamartsi (qui se rendit en thiopie), Khatchatour Kafaetsi (Crime) et
Augustin Badjetsi (Russie, Pologne, Allemagne, Espagne, Italie et Iran). Un
grand sens de lobservation et un certain intrt pour les dtails caractrisent
le Voyage de Simon Lhatsi, qui passa douze annes, partir de 1604,
visiter plusieurs pays aussi bien en Orient quen Occident (Lhatsi, 1936).
La Description de la haute Armnie (cest--dire le vilayet dErzurum)
par Hacop Karnetsi (1622 1662) constitue un document topographique et
historico-gographique remarquable. Les ouvrages historico-gographiques
du xviii
e
sicle sont eux aussi riches et varis. Les guerres turco-iraniennes
en Transcaucasie pendant les trente premires annes du xviii
e
sicle sont
dcrites par Abraham Everantsi et Essaie Hassan-Djalaliantz ; louvrage
historique dAbraham Kretatsi traite de la priode de Nader Chah, celui de
Khatchatour Djoughaetsi de lHistoire des Perses. Le catholicos Simon
Erevantsi (1763 1780) fut amen dresser une liste des sources relatives
lhistoire des domaines du catholicat ; Petros di Sarkis Guilanentz a dcrit
les guerres irano-afghanes du dbut de son sicle ; Ghoukas Sebastatsi a
manifest un vif intrt pour les guerres de libration conduites par David
Beg (1722 1730) et Movses Baghramian a dfni (en Inde) les principes
idologiques du mouvement de libration nationale (Madras, 1773).
Cette liste douvrages historiographiques sachve avec lHistoire de
lArmnie crite par le mkhitariste vnitien Mikael Tchamtchian ; il sagit
dun ouvrage de rfrence en trois volumes (vol. I : 1784, vol. II : 1785,
vol. III : 1786).
La Littrature
La prpondrance des thmes profanes constitue le trait caractristique de
la littrature du xvi
e
au xviii
e
sicle. La littrature ecclsiastique (hymno-
graphie, hagiographie, dogmatique, exgtique) continua dtre crite dans
la langue littraire, larmnien ancien, mais la langue parle (larmnien
LIran, lArmnie et la Gorgie
1492 1789 666
moyen) tait utilise pour la posie lyrique ou les fables, paraboles et contes.
ct des uvres de potes renomms (Grigoris Aghtamartsi, Koutchak,
Hovassap Sebastatsi, Minas, Stepanos et Hacop Tokhatsi, Khatchgrouz
Kafaetsi, Martiros Krimetsi, David Saladzortsi, Dpir), la posie des achoughs
(achiq), ou troubadours improvisateurs (Eghaz Hovnatan, Sayat-Nova, etc.)
(Sahakian, 1962 et 1985 1987) occupe une place dhonneur. Les genres
les plus populaires comprenaient les hayrenes (ou chansons armniennes),
remarquables par leurs contraintes stylistiques, leur imagerie et en particulier
leur perfection formelle. Les genres les plus courants dans le domaine de la
prose taient les textes traditionnels (paraboles, rcits et romans), mais ils
taient enrichis par ladjonction de thmes locaux. La posie tait extrme-
ment varie, crite pour clbrer des exploits hroques, donner vie des
tragdies historiques ou reprendre des dbats de nature philosophique. Les
ouvrages traduits ou transposs les plus populaires comprenaient le Grand
Miroir et le roman Paris et Vienne. Lun des thmes dominants dans le folk-
lore tait la nostalgie du pandoukht (lexil errant) banni de sa terre natale.
Un exemple caractristique de ce type de chanson est Krounk, qui demeure
toujours aussi populaire encore aujourdhui. Les variantes nationales des
romans ou des contes orientaux (perses, arabes, kurdes, turques) occupent
une place spciale dans la littrature du xvi
e
au xviii
e
sicle. La diffusion des
ouvrages littraires se trouva considrablement augmente par la cration
dimprimeries armniennes pendant les premires dcennies du xvi
e
sicle
(1512) dans diffrentes villes europennes et asiatiques (Venise, Rome,
Amsterdam, Constantinople, Leghorn, Lvov, Etchmiadzine, La Nouvelle-
Djolfa, Madras et Saint-Ptersbourg). Les premiers imprimeurs armniens
comprenaient Hacop Meghapart, Abgar Tokhatetsi, Voscan Erevantsi ou
Matheos et Ghoukas Vanadetsi ; certains dentre eux commandaient des
ferronniers et des graveurs (Robert Grangeau en France, Antonio Bertoli
en Italie, Christophe van Sigem aux Pays-Bas) des matrices ou des illus-
trations pour les livres quils produisaient. Ces premiers volumes imprims
comprenaient non seulement des recueils dhymnes, des livres de chansons
et des psautiers, mais aussi une bible (1666), lHistoire de lArmnie par
Moses Khorenatsi (1695) et la Carte universelle du monde (Amsterdam,
1695) (Kosanian et al., 1988).
Lart et Larchitecture
Dambitieux projets durbanisation (Van, Kars, Baghech, Mouch, Karine,
Erzynka, Erevan) furent entrepris la suite du changement de la situation
politique et conomique. Lexpansion du commerce rendait ncessaires
la rparation et la construction des ponts (Achtarak : 1664, Erevan : 1679,
667
Ochakan : 1778). Pendant lge dor, des lieux de culte furent agrments de
narthex ou de clochers (Etchmiadzine, Aghtamar) et entours de murs res-
semblant ainsi des forteresses. Parmi les monuments rigs la campagne
pendant cette priode, le monastre de Moughni et les glises de Khorvirap
et de Choghakat portent le sceau de loriginalit. Larchitecture religieuse
se composait surtout ddifces et de basiliques coupoles. Le Grand Her-
mitage de Siounik fut fond dans les annes 1608 1610, les complexes de
Lim et de Ktoutz peu de temps aprs. Les exemples les plus remarquables
darchitecture civile sont les palais des Mliks dArtzakh (Hasratian, 1985,
pp. 103 129). Quant larchitecture commmorative, le xvi
e
sicle est
clbre pour les khatchkars (littralement : pierre croix) de Djolfa et le
xvii
e
sicle pour celles de Noratourk.
Le renouveau culturel se manifesta galement dans les enluminures des
manuscrits (Hacop Djoughaetsi au xvii
e
sicle), la fabrication de tapisseries,
la sculpture et aussi les fresques (Mrkouz, Minas, Hovnatan) (Stpanian,
1985, Ghazarian, 1985) (illustrations 87, 88, 93 96). Les peintres armniens
taient en vogue en Turquie, Iran, Russie et Gorgie. Lhritage artistique
de Bodgan Saltanov (xvii
e
sicle) a considrablement infuenc lvolution
de la peinture russe.
La science
Les contacts avec les pays europens ont galement infuenc le dve-
loppement des disciplines scientifques. En ce qui concerne la mdecine,
Hovassap, Bouniat et Assar Sebastatsi ont poursuivi les traditions dAmir-
dovlat, notamment dans le domaine de la pharmacologie et de lanatomie.
(Pour la liste des sources et ouvrages sur lhistoire de la science, voir Anon,
1972, pp. 470 491). La pratique et luvre de mdecins botanistes tels que
Petros Kalantarian, Hovakim Ogouloukhian et Stepanos Chahrimanian se
sont distingues par leur matrise complte et leur application des mthodes
europennes. La frontire entre la chimie et lalchimie tait encore foue,
mme si l encore des perces ont t accomplies. Outre luvre cosmogra-
phique originale dIsaac Djoughaetsi, la traduction de la Cosmographie de
Pierre Appien (1621) montre lintrt pratique apport la cosmographie par
les Armniens. Les travaux de lcole armnienne de mathmatiques dans le
domaine de lastrologie et des disciplines parallles ont t rpertoris dans
les ouvrages dAvetik Tigranakertsi entre les annes 1684 et 1719. En ce
qui concerne lhistoire de la zoologie, le trait sur lHistoire des animaux,
des btes sauvages, oiseaux, poissons terrestres et maritimes (1611) par
Abraham Polsetsi est un travail remarquable.
LIran, lArmnie et la Gorgie
1492 1789 668
Le commerce
Du xvi
e
au xviii
e
sicle, des communauts armniennes dynamiques ins-
talles en Orient et en Occident jourent un rle remarquable dans le com-
merce international ainsi que dans les relations diplomatiques et culturelles.
Certaines dentre elles, comme celle dIspahan (La Nouvelle-Djolfa, Iran),
obtinrent un statut spcial avec une exonration de droits qui favorisa un
commerce dynamique de marchandises entre lEurope (Italie, Portugal,
Pologne et Russie) et lAsie (Turquie, Iran, Afghanistan, Chine et Inde).
Le dcret mis en 1617 par le chah Abbs I
er
accorda aux marchands
armniens tablis en Iran le privilge du commerce de la soie en transit,
tandis que la Compagnie des Indes orientales leur reconnaissait lgalit
des droits dans le commerce international (1688). La situation politique
changea brusquement au dbut du xviii
e
sicle, et les marchands armniens
migrrent dans dautres pays (Inde, Turquie, Russie et gypte)
1
. Une pro-
portion considrable dArmniens dIspahan migra en Inde, o ils formrent
une vaste communaut ethno-culturelle, commerciale et industrielle pleine de
dynamisme Madras. Cette communaut, qui entretenait des contacts troits
avec la Russie et la Gorgie, cultiva lide dune restauration de la souverai-
net armnienne sous la forme dune rpublique parlementaire ayant sa tte
un monarque (projet de 1783) (Seth, 1895, 1906 ; Abrahamian, 1968).
Telle fut, en rsum, la contribution de lArmnie et des Armniens
lhistoire du dveloppement scientifque et culturel de lhumanit.
note
1. Voir la bibliographie des ouvrages sur lhistoire de la communaut armnienne
dIspahan dans Documents of Architecture 21. Nor-Djulfa. Venise, 1992,
pp. 21 22.
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LIran, lArmnie et la Gorgie
18.2.2
La GorGIe
Akaky Surguladz
La cuLture gorgienne
Au xi
e
ou au xii
e
sicle, la Gorgie tait dj une socit fodale hautement
dveloppe. Les incursions constantes denvahisseurs dont le dveloppement
social et culturel tait considrablement infrieur au sien donnrent un coup
darrt ce qui aurait d tre le cours normal de son volution, et le pays resta
la trane des pays avancs de lEurope occidentale pendant deux sicles
avant de connatre nouveau une priode de croissance.
Pendant des sicles, les Mongols ravagrent et pillrent le pays. La
population fuyait dans les montagnes, dsertant les villes et villages, et les
centres culturels prissaient. Au tournant des xiv
e
et xv
e
sicles, la Gorgie
fut attaque plusieurs reprises par les hordes de Tamerlan qui ruinrent
lconomie et la culture du pays. partir de la seconde moiti du xv
e
sicle,
aprs la prise de Constantinople, elle se trouva entirement entoure den-
nemis, et les Turcs aprs avoir tabli leur suprmatie sur la mer Noire
semparrent des routes qui la reliaient lOccident. Les problmes se
compliqurent encore partir du xvi
e
sicle, quand elle se trouva partage en
deux zones dinfuence entre les Turcs et les Iraniens. Le xvii
e
sicle mit fn
la priode de son dmembrement en diffrents royaumes ou principauts
qui sopposaient souvent les uns aux autres et appelaient laide des forces
ennemies trangres. Le systme fodal (satavado) avait compltement
ananti lunit conomique du pays. Les perptuelles incursions trangres,
les confits internes entre seigneurs fodaux, lexistence dinnombrables bar-
rires commerciales et, par-dessus tout, la destruction de toutes les ressources
de la vie conomique du pays ne pouvaient que contrarier le dveloppement
de lartisanat, du commerce, de lagriculture et de la culture.
Au milieu du xvii
e
sicle, aprs une longue priode de glaciation
sociale et de stagnation de lactivit productrice, la culture gorgienne se
mit peu peu reprendre vie. Les xvii
e
et xviii
e
sicles constiturent ce que
lon a appel la priode de la renaissance ( ne pas confondre avec la
Renaissance europenne), qui fut dclenche surtout par une nouvelle classe
sociale, la classe moyenne, car cette poque-l aucune classe nouvelle en
Gorgie nentra dans larne sociale avec lintention de devenir prdomi-
671
nante. En fait, cette renaissance visait liminer linfuence orientale pour
laisser spanouir les traditions de la culture gorgienne de lge classique.
La priode fut marque par le dsir de lutter pour le rtablissement dune
Gorgie unie et indivisible. En littrature, les thmes nationaux prirent de
limportance, de nouveaux genres se mirent en place, la littrature profane
devint prminente, un esprit dmocratique commena de se manifester
tant dans le style que dans les ides, et des liens littraires se nourent avec
les pays voisins.
la fn du xvii
e
sicle, la culture nationale trouva un ardent dfenseur
dans le roi Artchil, dont les pomes et les convictions politiques contribu-
rent au dveloppement des thmes patriotiques aussi bien dans la rfexion
sociale que dans la littrature.
La ferveur patriotique transparaissait galement dans les uvres de
potes tels que Teimouraz I et Yossif Tbileli. Cette priode fut galement
caractrise par un rveil des droits fodaux, ainsi que par des progrs dans
le domaine de la mdecine et dans plusieurs secteurs de lart. Une multi-
tude de vestiges artistiques de cette priode ont survcu. Larchitecture des
monuments, le travail de lor et la peinture murale prirent une importance
considrable ; il y eut un regain dintrt pour la sculpture dcorative, qui
avait sombr dans loubli aprs le xi
e
sicle. Simultanment, les manuscrits,
dont un grand nombre ont survcu jusqu nos jours, bnfciaient dune
calligraphie trs raffne et les livres taient agrments de nombreuses
miniatures.
Les ides politiques prdominantes en Europe et en Russie eurent une
infuence considrable sur le dveloppement de la culture gorgienne aux
xvii
e
et xviii
e
sicles. Comme lminent historien gorgien I. A. Dzavakhi-
chvili la fait remarquer : Quelle poque exceptionnelle ctait ! Devant
une telle production, si abondante et si persistante, oriente dans la mme
direction et tirant son essence dune source riche et profonde, il serait juste
de qualifer d encyclopdiste cette priode de la littrature gorgienne.
Lunique proccupation de tous les grands esprits de cette priode tait de
moissonner les fruits dune activit cratrice du peuple gorgien, vieille
de plusieurs sicles, de ltudier et de transmettre la postrit une varit
duvres et de talents brillants. Ce fut le grand, linoubliable roi Vakhtang
qui dirigea et inspira cette tche immense.
Trois penseurs et hommes daction dune grande importance dominrent
le mouvement politique et idologique ainsi que la culture gorgienne au
cours de la premire moiti du xviii
e
sicle : le roi Vakhtang VI et les potes
Sulkhan-Saba Orbeliani et Vakhuchti Bagration. La contribution de Vakhtang
la civilisation fut avant tout lie la cration de la premire imprimerie
gorgienne peu de temps aprs limpression en Russie du premier livre crit
en gorgien, Davitni (Anthologie dhymnes), publi Moscou en 1705, grce
LIran, lArmnie et la Gorgie
1492 1789 672
aux efforts de son oncle, Artchil II. Limprimerie de Tifis, qui ne fonctionna
que pendant quatre ans, produisit des livres profanes et religieux ; mais
lvnement le plus important dans la vie culturelle du peuple gorgien fut la
publication, en 1712, du pome pique de Chotha Rousthavli, Le Chevalier
la peau de tigre (ou de lopard ou de panthre), dont la conception remonte
aux annes 1190 1210. Dans son analyse critique du pome, Vakhtang jetait
les fondations de ce qui allait devenir une vritable exgse scientifque.
Nous lui devons aussi la remarquable interprtation critique du manuscrit
gorgien Vie de Karti. Une commission de lettrs cre par lui et dirige
par Beri Egnatachvili se consacra une tude mthodique du manuscrit, la
complta grce lexploitation de nouveaux faits et sources et reconstitua
lhistoire de la Gorgie pendant les quatre sicles qui avaient suivi le rgne
de Georges V le Brillant au xiv
e
sicle. Vakhtang fut aussi lauteur dun
code des lois , et ses uvres potiques sont profondment imprgnes de
son ardent dsir de renforcer lesprit patriotique du peuple et de provoquer
lunifcation du pays morcel par des confits.
partir de la seconde moiti du xviii
e
sicle, tout particulirement
aprs les mesures centralisatrices appliques par Irakli II, la situation se
prta encore davantage lpanouissement de la culture gorgienne. Deux
sminaires, Tifis et Telavi, enseignaient outre la thologie la phi-
losophie, les mathmatiques, la physique, la logique et la langue gorgienne.
Limpression de livres, notamment de manuels denseignement, reprit. Le
chef de fle du mouvement des Lumires fut le patriarche Ioan Bagration,
grand philosophe et philologue de lpoque. Tifis, il existait quelques
bibliothques bien fournies, entre autres celles de Bagration et du patriarche
Antone Baratachvili qui, dans leurs crits, prnaient la restauration de ltat
de Gorgie avec laide de la Russie et de lEurope occidentale.
Les sommets atteints par la culture gorgienne taient en grande partie
dus la colonie gorgienne de Moscou, fonde par le roi Artchil. En 1724,
Vakhtang VI sinstalla Moscou avec sa cour et, partir de ce moment-l,
la colonie gorgienne de Moscou se transforma en un grand centre dactivit
cratrice o les lettrs dbattaient de la science et de la culture contemporai-
nes, russes et europennes. Les meilleurs ouvrages qui pouvaient tre utiles
la mre patrie furent traduits et envoys en Gorgie. En Gorgie occidentale,
le principal centre de civilisation tait Guelati.
Le principal chef de fle de la littrature gorgienne pendant cette priode
tait David Gouramichvili. Contraint de quitter trs tt sa terre natale, il
ny revint jamais, mais la Gorgie resta chre son cur, et aucun autre
crivain na jamais autant que lui souffert des preuves traverses par son
pays. Son uvre littraire, parfaitement en harmonie avec les riches tradi-
tions de la posie gorgienne du xii
e
sicle, a ouvert la voie de nouvelles
formes. Parmi les autres fgures importantes de la posie gorgienne, citons
673
Teimouraz II et Vissarion Gabachvili (Besiki) Saat Nova. Dans la colonie
gorgienne de Moscou, il y avait des personnalits de renom comme D. Saa-
kadzi, G. Gelovani, M. Baratachvili, E. Turkestanichvili, D. Dzavakhichvili,
V. et D. Orbeliani, O. Koboulachvili, M. Gouramichvili et I. Glachadz qui
frent de leur mieux pour encourager la culture nationale.
La seconde moiti du xviii
e
sicle fut marque par un intrt de plus
en plus prononc pour la science. Au fur et mesure que des traductions
douvrages trangers devenaient disponibles, la socit gorgienne commen-
ait davoir accs au savoir scientifque du monde entier. La population sin-
tressait tout particulirement ltude scientifque de tout ce qui concernait
son pays. Dans le domaine de lhistoire gorgienne, luvre abondante de
Papouna Orbeliani, dOman Kherkheulidze et de Seknia Tchkheidz sins-
crivait la suite des recherches de Vakhtang VI et de Vakouchti Bagration.
Cette priode vit galement le renouveau du thtre gorgien et une sorte
de rveil de larchitecture, avec une intense activit de construction et
de restauration. Les plus remarquables exemples nous en sont fournis par
la ville de Signachi et son mur denceinte, la citadelle et le palais de Telavi,
la tour de la reine Daredzan Tifis et la forteresse de Kolagiri, mais il est
indniable que lart et larchitecture du xviii
e
sicle navaient pas llgance
des formes ni la splendeur de lge fodal classique .
Si un monde islamique hostile entourait tout le pays, il ne put venir
bout des fondements chrtiens propres la culture gorgienne. Les crivains
gorgiens de cette priode furent fortement infuencs par la littrature per-
sane, sans pour autant perdre leur ferveur patriotique. Les coutumes perses
et turques pntrrent uniquement le milieu aristocratique, alors que les
masses conservaient soigneusement les anciennes traditions nationales. Les
principaux centres o sinstruisait la jeune gnration continurent dtre
les monastres et les glises, o on lui enseignait lire et crire, o elle
apprenait copier et reproduire les ouvrages littraires, voire en composer
de nouveaux. Le nombre des missionnaires catholiques italiens augmenta, et
ils fondrent dans les villes gorgiennes des centres de culture occidentale
qui attiraient une partie de la jeunesse.
La norme et le caractre de la culture gorgienne apparaissent avec clart
dans le folklore gorgien (pomes, contes et lgendes). La posie mrite
une mention particulire, car elle continuait davoir une valeur artistique
exceptionnelle et elle abordait un vaste ventail de thmes (par exemple,
La Ballade du tigre et du jeune homme, Le Monde au crpuscule et LAdoles-
cent de Tavpara). Ce fut la posie gorgienne qui tablit le principe de base
du peuple gorgien : Ce que lanimosit dtruit, lamour le restaure. Mais
si elle tait entoure dennemis, la culture gorgienne tait loin dtre isole :
grce sa situation sur la route de la soie, la Gorgie avait des contacts avec
les pays de lOrient et de lOccident. Les Gorgiens apprenaient le persan
LIran, lArmnie et la Gorgie
1492 1789 674
et le turc, se familiarisaient avec la culture de la Perse et de la Turquie et
en adoptaient tout ce qui leur paraissait acceptable. La prfrence allait la
culture occidentale qui avait dans le pass t emprunte par Byzance et se
trouvait plus en harmonie avec la nature chrtienne de la culture gorgienne.
Un bel exemple de lunion et de lenrichissement mutuels des diffrentes
cultures tait la ville de Tbilissi, o les Gorgiens vivaient en paix cte
cte avec des Armniens, des Hbreux et des catholiques, ainsi que de toutes
sortes dtrangers. Des mosques et des synagogues y taient construites
ct des glises gorgiennes. Le mlange des diffrentes cultures donna
la culture de Tbilissi un caractre singulier, qui fut soulign dans les notes
des voyageurs trangers.
partir du xvi
e
sicle et jusquau xviii
e
sicle, la pense sociale en
Gorgie fut turbulente et proccupe, avant tout, par la recherche dune
orientation politique. Ses efforts persistants pour se joindre lEurope occi-
dentale tant sans effet, le pays se tourna de plus en plus vers son voisin
chrtien du nord et signa un trait avec la Russie en 1783. Mais au tout
dbut du xix
e
sicle, le tsar, au mpris de laccord conclu, se hta de priver
la Gorgie de sa souverainet pour lannexer.
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19
LAsie centrale
Galina A. Pugachenkova
A
prs leffondrement de la dynastie timuride au seuil du xvi
e
sicle,
une vaste rgion de lAsie centrale, qui stendait de la mer Caspienne
au massif montagneux du Pamir et du feuve Amou-Daria la chane du
Tian Shan, se trouvait principalement sous la domination des khanats ouz-
beks. Au xvi
e
sicle, la dynastie des Chaybanides y rgnait ; au xvii
e
et au
dbut du xviii
e
sicle, celle des Astarkhanides. Au xvi
e
sicle, le Kharezm
formait le khanat de Khva. Les territoires du Turkmnistan daujourdhui
furent conquis par les khans ouzbeks et les chahs de Perse, les rgions du
Tian Shan et de la Semiretche se retrouvant incluses dans ltat-steppe du
Mogholistan. La structure de la population tait mlange et htrogne mais
les zones principales dhabitation des grands groupes ethniques Ouzbeks,
Tadjiks, Turkmnes, Qaraqalpaqs (Karakalpaks), Qrgz (Kirghiz) et Qazaqs
(Kazakhs) taient dj fxes.
Toute la priode qui nous intresse ici est marque par des guerres
ininterrompues, des conqutes et des pertes de territoires, des dissensions
et des massacres rciproques au sein des classes dirigeantes, ainsi que par
des rivalits entre les princes indpendants, les chefs de clan et de tribu. Le
dclin de lconomie saggrava aprs louverture des grandes voies mari-
times, lorsque les anciennes routes caravanires perdirent leur importance,
de sorte que les liens avec lOuest se trouvrent rompus.
Le rle du clerg musulman, avec lequel les khans et les souverains
indpendants taient obligs de compter, devenait de plus en plus important
dans le dveloppement de ltat. Au mme moment, lidologie de lislam
sous les formes du sunnisme orthodoxe imprgnait tous les aspects des
modes de vie et de culture.
Lpoque des Chaybanides et des premiers Astarkhanides fut marque
par quelques progrs culturels, mais, au dbut de la seconde moiti du
xvii
e
sicle, la culture connut une rcession, et le xviii
e
sicle fut marqu
par des crises dans tous les domaines social, conomique et culturel.
Comme dans le pass, la culture de lAsie centrale du xvi
e
au xvii
e
sicle
1492 1789 676
stait dveloppe diffrents niveaux. Elle stait concentre dans la haute
socit la cour des souverains, elle prenait son essor au sein de la classe
moyenne urbaine, tandis que les campagnes, tout comme les tribus dleveurs
de btail dans les steppes, en prservaient avec acharnement les formes tra-
ditionnelles. Mais les principaux centres de cration culturelle se trouvaient
encore dans les grandes villes Boukhara la capitale, Samarkand, Tachkent,
Khodjent, Andijan, ir, Khva et quelques autres.
Boukhara restait le centre principal dans les domaines de la litt-
rature et des sciences un auteur de la seconde moiti du xvi
e
sicle
cite les 250 crivains et lettrs qui y taient tablis. Mais lrudition, par
comparaison avec le sicle prcdent, traversait une priode de marasme.
Lemprise de plus en plus forte du clerg musulman sur la vie sociale
confnait la pense philosophique dans un cadre thologique, lastronomie
faisait place lastrologie, les mathmatiques pures taient ngliges au
proft dobjectifs utilitaires comme larpentage. La seule discipline dans
laquelle les besoins pratiques rejoignaient les progrs de la connaissance
scientifque tait la mdecine : des livres mdicaux et pharmacologiques
taient rcrits et amliors, et lon construisit Boukhara un hpital o
se trouvait une riche bibliothque mdicale et o les mdecins recevaient
leur formation.
Le mcnat artistique relevait encore du devoir des souverains. la
cour de Boukhara, comme Samarkand, Chahroukhiya (et par la suite
Khva) staient forms des cercles de potes et drudits, de musiciens
et dintellectuels qui taient invits par leurs matres des madjli, soires
accompagnes de discussions animes, de libations et de divertissements.
La littrature de cette poque fut marque par lapparition de noms
nouveaux et parfois remarquables. ct de la posie et de la fction en
prose, il y avait galement des ouvrages historiques. Quasiment chaque
khan avait un secrtaire (mounchi) lettr charg de rdiger la chronique
du rgne. Ces textes, crits dans un style ampoul, parfois agrments de
pomes et de mtaphores compliques, contiennent pourtant des informa-
tions historiques prcieuses. Parmi ces uvres fgurent le Chaibani-nam
de Muammad li, le Mihman-nam-i Boukhara de Faallh ibn Rouz-
bahan Ifhan, deux autres chaibaniades des potes Bann et Chadi,
lAbdallah-nam et le Charaf-nam-i Chabi daf Tanich Boukhari,
LHistoire de Soubhan qul Khn, le Tarh-i-Muqmkhn et lUbaidullah-
nam de linfatigable Mr Muammad Amn Boukhari qui avait survcu
trois de ces khans.
En mme temps que ce genre de chroniques, les mmoires offciels frent
leur apparition pendant les trois premires dcennies du xvi
e
sicle. Zain al-
Dn Mamd Wif et ahr al-Dn Baber personnages aux destines
complexes sont deux reprsentants brillants de ce genre littraire.
LAsie centrale 677
Zain al-Dn Wif est un pote tadjik natif dHarat qui se rfugia en Asie
centrale en 1512. Son livre vnements merveilleux contient des pisodes
de son aventureuse biographie personnelle et beaucoup danecdotes sur des
contemporains quil avait rencontrs.
Les mmoires de Baber, Baber-nam, crits en turc djaghata, la pre-
mire forme de la langue ouzbek moderne, raconte la vie extraordinaire de
ce prince timuride extrmement instruit qui fonda la dynastie des Grands
Moghols. Baber laissa galement un cycle de rubaiyyat et de rhazal qui se
distinguent aussi par la profondeur de sa pense et par son style expressif.
La majorit des potes de cour composaient des recueils de pomes
qasid en style feuri. Les plus dous dentre eux taient les deux potes
ouzbeks, Abduwahhd Khwja, auteur de paraboles morales dans la srie
dite Gulzr (Le Jardin de feurs), et Majlis, auteur du pome romantique
Saif ul-Mulk Muchfq, qui crivait en tadjik et connut la clbrit non
seulement pour ses trois diwan et ses pomes lyriques, mais aussi pour
sa verve satirique.
Le xvii
e
sicle fut marqu par lapparition de plusieurs potes issus du
milieu urbain. Certains dentre eux appartenaient aux corporations darti-
sans cest le cas, par exemple, pour Fitrat de Samarkand qui fut aussi
un matre de la broderie au fl dor, et pour Mulkan, matre de la dcoration
architecturale. Luvre cratrice de ces auteurs se caractrise par des ides
et un style dmocratiques : ils chantent les louanges du peuple et dnoncent
ses oppresseurs. Par exemple, le remarquable pote tadjik aid Nasaf est
lauteur dun cycle de pomes ddis aux artisans et la vie quotidienne de
la cit, outre ses rhazal, qasid et masnavi. Dans une uvre novatrice de
la fn du xvii
e
sicle, le pote ouzbek Tourdi dnonce avec une conviction
passionne le despotisme du khan et lance un appel pour sa destitution.
Cette priode de crise avait renforc le rle des ordres derviches et
encourag les tendances mystiques dans les crations littraires. Un reprsen-
tant connu de ce courant est le talentueux pote souf Allh Yr, dont le pome
Le Chemin du juste, qui refte les ides du soufsme, rencontra un grand
succs dans le peuple et fut diffus sur une vaste chelle par le clerg.
Comme auparavant, les contes de fes taient fort rpandus dans les
milieux populaires urbains et ruraux ils taient hroques et lyriques,
moralisateurs et allgres.
Chez les peuples nomades, cest la posie orale qui prvalait pendant
cette priode. Des conteurs aqns et bakhchi se dplaaient daul en
aul et rcitaient par cur pendant de longues soires des histoires et des
contes dun millier de vers en jouant gnralement du kobuse trois cordes.
Le sujet de ces popes composes gnralement dans un style traditionnel
mouvant tait enrichi de thmes nouveaux par des gnrations dinterprtes.
Tel tait le cas du Manas kirghiz, dont le hros accomplit glorieusement des
1492 1789 678
actes de bravoure, crase lennemi et renforce la foi musulmane. Tout comme
le Kr-oghl turkmne, dont le hros aid par son garde du corps protge le
peuple, met lennemi en droute, dfend les victimes et les opprims. Qrq-
qz tait une histoire particulirement prise des Karakalpaks, o la lutte des
hros contre les oppresseurs est illustre par la destine des personnages.
Une forme littraire caractristique des xvii
e
et xviii
e
sicles tait appele
dastn petite pope ; la prose y alternait avec la posie et montraient non
seulement les exploits hroques, mais aussi les penses et les sentiments des
protagonistes. Le xviii
e
sicle est marqu dans le Turkmnistan par lappa-
rition de Makhtoumkoul. Son uvre, qui aborde la priode la plus lugubre
de lhistoire mdivale de lAsie centrale, se distingue par la sympathie
quelle manifeste pour le sort du peuple turkmne, sa richesse motionnelle,
sa profondeur philosophique, la perfection de sa forme potique et la langue
populaire image quelle utilise.
Les livres manuscrits satisfaisaient surtout la demande duvres litt-
raires et scientifques. Beaucoup de bibliothques (kitb-khna), en parti-
culier celles qui appartenaient aux cours des souverains, conservaient un
grand nombre de manuscrits, et de nouvelles copies y taient faites. Des
calligraphes (ktib), des miniaturistes (naqqach), des dcorateurs et des
spcialistes de la dorure (muzahhib), tous de grand talent, taient runis dans
des ateliers spciaux. Parmi les calligraphes qui travaillaient Boukhara se
trouvait le sultan Ali Machhadi (le sultan des calligraphes) qui stait enfui
dHarat, et lun des plus minents calligraphes, Mr Al Heraw. Parmi les
matres locaux du xvi
e
sicle, on trouve Darwich Muhammad Boukhari,
auteur dun trait sur la calligraphie, Mr usain Qulang Boukhari, Muham-
mad Husain Samarkand, Hamdn et, au xvii
e
sicle, les calligraphes les
plus clbres Mr Slih et Arabchah.
ct des crateurs de manuscrits luxueux, destins aux souverains et
leur entourage, il existait galement des ateliers qui, dans les petites villes,
copiaient des livres pour des clients ordinaires.
La peinture de miniatures tait laspect le plus intressant de lart du
livre en ce temps-l. Les miniatures ne servaient pas seulement dcorer les
manuscrits littraires et historiques, mais elles taient aussi excutes sur des
feuilles volantes et furent par la suite accompagnes dchantillons exquis
de calligraphie ; ces qia taient rassembles dans des albums spciaux, les
muraqqa (illustrations 97 et 98).
Des coles de miniaturistes de lAsie centrale furent formes par
les centres de Boukhara, de Samarkand et, pendant un certain temps, de
Chahroukhiya.
Les miniatures du dbut du xvi
e
sicle se distinguent par la modestie des
paysages, une grande conomie de couleurs et la nettet de la construction
des scnes aux personnages peu nombreux, gnralement de type ethnique
LAsie centrale 679
tadjik et ouzbek. Pourtant, Boukhara, la deuxime dcennie du xvi
e
sicle
fut marque par lapparition de nombreux calligraphes, ornemanistes et
miniaturistes qui avaient fui Harat et apportaient dans leur nouveau refuge
les traditions du matre Behzad avec ses sujets potiques et lyriques, son
mode exquis dcriture et ses riches couleurs. Nous connaissons des uvres
signes par lun de ces matres, Mamd Muzahhib. Le milieu du sicle nous
montre un mlange de ces deux tendances. La seconde moiti du sicle se
caractrise par son intrt pour les sujets de la vie quotidienne et les images
de charmantes jeunes flles et de sduisants jeunes hommes le matre
Abdullh de Boukhara excelle dans ce genre.
La fn du xvi
e
sicle et la premire moiti du xvii
e
sicle sont marques
par la formation dun nouveau style individuel chez nombre dartistes. Tel
est le cas de Muhammad Murd Samarkand, dont les illustrations effec-
tues pour la copie du Chah-nam se singularisent par le dynamisme et la
tension psychologique de scnes aux personnages peu nombreux, cet effet
tant atteint par la clart de la composition et lexpressivit de ses riches
couleurs. Vers 1600, il travaillait la cour de lempereur moghol Akbar o,
ultrieurement, lpoque de Djahangir, travailla et vcut un autre matre
minent de lAsie centrale, Muammad Ndir Samarkand.
Le xvii
e
sicle, poursuivant la tradition, enrichit encore les miniatu-
res de lAsie centrale avec une passion baroque exprime par lattitude
audacieusement penche des personnages, les courbes des arbres et des
branches et la vivacit des contrastes de couleurs. Dautres auteurs sem-
blaient revenir au style classique de Kmal al-Dn Behzad. Une galaxie de
miniaturistes talentueux Muammad-Muqm, Awa Muammad, Mull
Behzad, Muammad Slim et Hadjdji Gedai travaillaient Boukhara
pendant le rgne dAbdul azz Khn II (1645 1680) qui encouragea la
posie et les beaux-arts. La perfection du dessin, la clart de la composition
et la richesse des couleurs caractrisent leurs uvres, mais malgr ces
caractres gnraux de leur style tous, chaque matre avait sa manire
picturale personnelle et certains dentre eux subissaient linfuence de
lcole des miniaturistes indiens.
La cration de manuscrits enlumins se poursuivit jusquau dbut du
xviii
e
sicle, mais des signes de dclin se faisaient dj sentir.
La culture musicale des xvi
e
et xvii
e
sicles atteignit de hauts sommets.
Elle se dveloppa dans deux domaines principaux : lun, celui des profes-
sionnels, tait concentr dans les grandes villes ; lautre, populaire, tait
destin toutes les couches de la population urbaine et rurale. Il nexistait
aucune frontire rigide entre eux : ils senrichissaient lun lautre. Il y avait
diffrents instruments de musique cordes (frottes, pinces, frappes, avec
ou sans archet) et vent. Lexcution musicale, mme dans un orchestre,
tait monodique une seule voix.
1492 1789 680
Dans le domaine de la musique professionnelle, le sommet de lactivit
thorique et pratique fut atteint Samarkand et Boukhara. Cest cette
poque que se forma un systme musical structur mqam shubya,
wz, etc. qui devint la base du chach-maqm de Boukhara un grand
cycle de compositions musicales qui combinait le style classique et beaucoup
de musiques populaires des Tadjiks et des Ouzbeks. Plusieurs ouvrages
thoriques ont fait alors leur apparition, dont celui de Nadj al-Dn Kawkib,
artiste et thoricien de Boukhara au xvi
e
sicle ; un peu plus tard, Darwich
Al Tchangi fut linterprte le plus populaire de son temps. Non seulement
il savait jouer de nombreux instruments diffrents, mais il a galement crit
des livres thoriques, notamment son Risla-i Msiq (Trait de musique) qui
contient une riche documentation sur la vie musicale dans les villes dAsie
centrale du xv
e
au xvii
e
sicle.
La musique et les chants accompagnaient diffrents rituels et cr-
monies. Leur trait caractristique tait une troite relation avec la posie,
classique ou folklorique, de lOrient. Cela valait aussi pour les peuples semi-
nomades Turkmnes, Kirghiz, Karakalpaks chez qui laqn interprtait
de grandes compositions piques et des dastn en saccompagnant lui-mme
sur ses instruments.
La culture thtrale se rpandit galement cette poque. Les acteurs
(hommes et femmes) et danseurs divertissaient la noblesse. Les gens du
peuple se complaisaient aux spectacles humoristiques maskharabz,
thtre de pantins et de marionnettes, intermdes de clowns comme aux
prestations des funambules, jongleurs et dompteurs ou dresseurs danimaux
qui dployaient leurs talents dans les foires.
Lun des domaines importants de lactivit cratrice tait larchitecture.
Le xvi
e
sicle et la premire moiti du xvii
e
furent marqus par lapparition
dun grand nombre ddifces monumentaux (religieux et profanes) dans les
grandes villes. Ces constructions se distinguaient par leur taille colossale
et leurs dcors de cramiques. Les principes et les types architecturaux
labors au temps des Timurides et perfectionns par la suite dominaient
encore lactivit du btiment. La composition qui prvalait tait axe sur la
cour et agrmente dun portail central coupoles. Les btiments islamiques
comprenaient des mosques communautaires ou mosques du Vendredi
(djami) dans les grandes villes, de grandes coles religieuses (madrasas), des
habitations de derviches (khnaqh) et des mausoles ; parmi les btiments
civils fguraient les palais, les karwn-sary (auberges caravansrails)
et les bazars.
partir de plans typologiques gnraux, les architectes les faisaient
varier selon le genre de ldifce, enrichissaient lharmonie, sefforaient
de trouver des variantes aux formes et rehaussaient leurs compositions
laide de dtails dcoratifs.
LAsie centrale 681
Les dessins et les plans dun architecte du xvi
e
sicle de Boukhara
prouvent quil existait une sorte de projet typologique pour les difces monu-
mentaux de lpoque. Ils montrent des constructions et des plans parfaits
pour des khnaqh, karwn-sary, ribt, sardb, bassins et fontaines.
Cest dans la construction des villes que larchitecture des xvi
e
et
xvii
e
sicles est parvenue ses plus hautes russites. Lorsquils craient
de nouveaux btiments, les architectes se proccupaient de leur mise en
harmonie avec lenvironnement architectural existant (illustrations 99
102). Parfois les btiments se font face ou sont situs sur le mme axe
(Qsh-madrasa, la madrasa dUlugh Beg et la madrasa dAbdul azz Khn
Boukhara). Le principe de la construction en fer cheval (sur trois cts)
est utilis pour amnager un espace carr (la place du Registn Samarkand)
ou un bassin (Lab-e Havouz Boukhara).
Les ncropoles familiales prsentent des traits spcifques : au cours des
sicles, les mausoles, mosques et tertres funbres (dakhma) ou groupes
de tombeaux (Tchahar-Bakr Boukhara, sultan Sadat Termez) y taient
construits. Les constructions architecturales de grandes dimensions restaient
traditionnelles. Mais dans la dcoration des intrieurs, on peut observer une
vritable recherche innovante.
Les intrieurs des btiments coupole colossale sont les plus impres-
sionnants : la transition entre la base carre et la coupole sopre par des arcs
entrecroiss, au-dessus desquels ou derrire lesquels se trouvent des ranges
spacieuses de voiles et de stalactites dune structure complexe.
Le dcor ornemental, qui utilise des carreaux de faence, joue un rle
important dans la dcoration des difces offciels, tandis que le pltre sculpt
et peint (qrma, chaspaq) et la peinture ornementale clatante de couleur
sont employs pour la dcoration intrieure. Leur style reste comme aupa-
ravant : il est gomtrique, ou fait de motifs foraux styliss ou encore de
motifs pigraphiques.
Le temps na pas conserv beaucoup de noms darchitectes, construc-
teurs et artistes. Au xvi
e
sicle, nous connaissons larchitecte Ghulm usain,
le matre de la mosaque Bayezid Pourani et le charpentier de Boukhara,
Douroudgar. Au xvii
e
sicle, Samarkand, la madrasa Chir Dr est luvre
de larchitecte Abduldjabbr, du matre Muammad Abbs et du sculpteur
de pierre asan Samarkand. Larchitecte Dst Muammad a construit la
madrasa Khwadja Arr. Boukhara, on doit la madrasa Abdul azz Khn
larchitecte de la cour, Muammad li ; elle a t dcore par le peintre
et calligraphe Mauln Muammad Amn et par le matre en mosaque Mm
Khqn. Il est intressant de noter quau xvii
e
sicle, pendant ldifcation
du clbre Tadj Mahall (Tj Maal) o travaillrent ensemble nombre
de matres locaux et trangers, on trouvait parmi ces derniers Muam-
1492 1789 682
mad Charif de Samarkand qui dcora le sommet de la principale coupole
(qubba) et Ata Muammad de Boukhara, matre graveur ornemental (et
probablement peintre).
Les diffrentes branches des arts appliqus dont la production tait
destine aux masses reposaient sur une base de professionnels largement
disperss aux xvi
e
et xvii
e
sicles dans les ateliers des artisans urbains et
ruraux, de mme que dans les zones parcourues par les nomades. La cra-
mique maille tait toujours fort utilise dans la vie quotidienne, mais sa
qualit tait sur le dclin. Le travail des mtaux des fns artistiques (orf-
vrerie, argenterie, etc.) tait de haut niveau il concernait notamment la
vaisselle en mtal et des armes ou armures aux formes exquises, ornes de
dcorations, incrustations et ciselures. La bijouterie, en particulier pour les
femmes, tait aussi trs rpandue et elle diffrait selon les rgions ou les
caractristiques des groupes ethniques. Les textiles en coton, soie et fbres
mlanges dAsie centrale taient des articles dexportation traditionnels.
La population nomade fabriquait du feutre pais dcor, du cuir estamp
et des tapis de haute qualit. Les tapis kirghiz taient renomms, mais les
tapis de la meilleure qualit taient turkmnes, clbres pour leurs dessins,
tous de style identique mais trs individualiss quant au modle selon la
tribu dorigine.
La population rurale et les habitants de la steppe devinrent les conserva-
teurs des traditions cratrices populaires lorsquelles disparurent des villes
dAsie centrale au xviii
e
sicle.
Cest seulement laube du xix
e
sicle, alors que le pays tait au seuil de
la modernit, quune nouvelle page fut ouverte dans lhistoire de la culture
de lAsie centrale.
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20
Le sud de lAsie
20.1
LInde
Irfan Habib
Lconomie
Avant le premier recensement antrieur la partition de lInde (datant de
1872), il est bien diffcile davoir des certitudes sur le nombre des habitants et
le taux de croissance de la population. Moreland (1920, pp. 19 21) a avanc
une estimation de 100 millions pour lan 1605. Des chiffres plus rcents,
fonds sur un examen plus approfondi des preuves statistiques, tendent
avancer une fourchette comprise entre 136 et 207 millions aux alentours de
1595 (Moosvi, 1987a, pp. 395 406). Pour 1800, Mahalanobis et Bhattacha-
rya (1969) proposent un chiffre de 207 millions. Le taux annuel de croissance
de la population indienne, que lon peut infrer pour la priode 1600 1800,
serait donc de 0,2 % ; bien que modeste, il ntait pas si faible que cela si on
le compare aux taux estims des pays europens pour la mme priode.
Il est certain que le facteur qui a contribu entraver la croissance de la
population tait, comme dans les autres parties du monde prmoderne, un
taux lev de mortalit. Lesprance de vie moyenne en 1872 1881 tait
seulement de 24,6 ans (et elle allait encore baisser) cause de la colonisation ;
il est peu probable quelle et t suprieure en 1595. Les famines et les pi-
dmies tuaient priodiquement de nombreuses personnes. La famine de 1556
dans le nord de lInde, celle de 1630 1632 au Gujarat et au Deccan, ainsi
que celles de 1671 au Bihar et de 1702 1704 au Deccan ont probablement
emport des millions de personnes, et lon enregistre pour la mme priode
des famines, toutefois moins cruelles (Habib, 1963, pp. 100 110).
1492 1789 686
Avec une population sans doute moiti moins importante que ce quelle
tait en 1901, la fort et la brousse couvraient en Inde une bien plus grande
surface. Il existe non seulement des textes faisant rfrence aux forts, mais
les sites connus des habitats danimaux tels que les lphants sauvages,
dsormais rduits quelques poches isoles, montrent bien quel point la
couverture forestire tait tendue dans les temps anciens.
La fort tait source de bien des mtiers ; on y fabriquait le charbon de
bois, on y ramassait le bois pour le feu, on y abattait le bois de construction,
on y recueillait la laque, la soie sauvage, le miel, on y chassait les animaux
pour leur peau, de sorte que lestimation de Maddison (1971, p. 33) quant
la contribution de 10 % du secteur tribal (surtout centre sur des activits
de cueillette) aux forces du travail ne semble pas fausse. Mme si elle parat
primitive, lconomie de la fort tait soutenue en partie par les demandes des
manufactures. Le bois duvre allait aux ateliers de charpentiers, de sculpteurs
sur bois et aux chantiers navals, la laque aux laqueurs, la soie sauvage aux
fleurs et aux tisserands, et le charbon aux mineurs de fer et aux fonderies.
Dans la mesure o la fort et les terres non cultives couvraient une
superfcie beaucoup plus considrable quactuellement, les surfaces cultives
taient moindres, mme si les contemporains, qui ne savaient pas tablir de
comparaison avec des temps plus proches de nous, pensaient souvent que
lInde tait une terre fortement cultive (carte 25). Dans les rgions o les
statistiques permettent dtablir des comparaisons avec lensemble des terres
ensemences, en 1595, ces surfaces couvraient environ 58 % de ce quelles
taient vers 1910 au Gujarat, 50 % dans lUttar Pradesh et 40 % au Pendjab
(Moosvi, 1987a, pp. 39 66 ; Habib, 1963, pp. 10 22). On peut supposer que
vers 1595, les terres de meilleure qualit ont t choisies pour y cultiver des
plantes et quune plus vaste superfcie de pturages tait disponible pour le
btail. Le rendement moyen par hectare aurait d tre plus lev dans lInde
moghole que vers 1900, si dautres facteurs taient rests identiques.
De 1600 1900, le changement de ces autres facteurs a t apparem-
ment de peu dimportance. La frquence de lutilisation des engrais na pas
subi de modifcation connue. Lirrigation sest probablement amliore
la suite du creusement de canaux par les Britanniques au xix
e
sicle, mais
beaucoup de terres taient dj irrigues, soit par des canaux soit par des
puits. En fait, il y avait des barrages (anicut) sur les cours deau et les lacs,
et les canaux qui en provenaient formaient une importante source dirrigation
dans le sud de lInde et au Deccan (Buchanan, 1807) ; quant aux Moghols,
ils avaient bti de superbes ouvrages dart comme le West Yamuna Canal
dans le Nord (Habib, 1963, pp. 33 36). Dans les plaines dalluvions, on
puisait leau souterraine au moyen de puits, en 1600 comme en 1900, mais
des niveaux plus proches du sol que de nos jours ; on la faisait monter
laide dappareils mettant en jeu le levier, la poulie et la chane de pots
Le sud de lAsie 687
monte sur une roue. Le btail servait mouvoir ces deux derniers appareils.
Dans les rgions plus vastes, cependant, lagriculture continuait de dpendre
essentiellement de la pluie.
Ln-i Akbar (1595) donne les taux de revenu pour la rcolte de prin-
temps de 19 sortes de plantes cultives et de 25 pour la rcolte dautomne,
dans presque toute la province dAgra. Il existe de longues listes semblables
de cultures des deux rcoltes pour dautres provinces. Le tabac et le mas
ont t introduits au xvii
e
sicle, le piment et les arachides plus tard. La
sriciculture, inconnue au Bengale avant le xv
e
sicle, connut une croissance
spectaculaire lpoque des Moghols, faisant de ce pays du xvii
e
sicle lun
des plus grands fournisseurs de soie du monde. Parmi les fruits, lananas
a t introduit au cours du mme sicle et les Portugais commencrent
cultiver des varits greffes de la mangue indigne. Dun autre ct, les
plantes tinctoriales, notamment lindigotier, ont disparu au cours de ce sicle,
ce qui a cr une forte lacune dans linventaire paysan.
Lagriculture tait troitement lie au secteur pastoral : le btail, qui tirait
les charrues et faisait monter leau des puits, tait indispensable aux cultures.
Les vastes rgions incultes dalors permettaient probablement dentretenir
un cheptel plus important par habitant que ce ntait le cas vers 1900 ; ce
fait se traduit par le prix du ghi, ou beurre clarif, par rapport celui du bl
pendant le xvii
e
sicle. Cependant, pour une grande partie de la population
rurale, le btail ntait pas une source de viande, car des raisons religieuses
sy opposaient (pour les trois paragraphes prcdents, voir Habib, 1963,
pp. 36 57 et 118 122 ; 1982a, pp. 217 224).
Chaque paysan cultivait individuellement sa terre, et nous avons peu
dexemples de cultures communautaires. En fait, il existait de fortes diffren-
ces entre les paysans, car certains possdaient de vastes champs, cultivaient
de nombreuses plantes et employaient des serviteurs et des ouvriers, quils
payaient en espces et en nature. Ces paysans riches, qui taient souvent les
chefs du village, se confondaient quelque peu avec la classe des zamndr ;
ces derniers taient en partie propritaires de la terre et en partie interm-
diaires dans la collecte des impts. Au bas de lchelle de la socit rurale
se situait une vaste classe douvriers agricoles sans terre, dont la majorit se
composait d intouchables auxquels il tait souvent interdit, par la volont
de la hirarchie de caste, doccuper des terres et de sinstaller comme culti-
vateurs. Ils constituaient sans doute plus du quart de la population rurale.
Si le village devait en grande partie subvenir ses besoins partir des
denres quil cultivait, une bonne part de la production agricole devait tre
vendue sur les marchs afn de pouvoir payer limpt foncier car, comme
il se payait en argent dans lInde moghole (Habib, 1963, pp. 236 240), le
paysan ou lintermdiaire (par exemple, le zamndr) devait ncessairement
vendre une rcolte pour obtenir la somme correspondante.








Sanargaon
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CALICOT
VENTE IMPORTANTE DE SOIE
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MANUFACTURES
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CALICOT
CALICOT
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Syriam
Prou
Argent
Ava
Marank
Chittagong
CHANTIER NAVAL
LAC
CHANTIER NAVAL
MOUSSELINE
TISSUS EN CACHEMIRE
CHANTIER NAVAL
CHANTIER NAVAL
CALICOT CHINTZ
CALICOT CHINTZ
CALICOT CHINTZ
CALICOT
CHINTZ
TISSUS AU MTRAGE
MANUFACTURES DE SOIE
CHANTIER NAVAL
CHANTIER NAVAL
BAFTAS
BAFTAS
MOUSSELINE
MOUSSEL NE
MOUSSELINE
PAPIER
PES
CHINTZ
Rubis
Sapphires
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Mine de fer
Fer convertible en acier
Mine de sel gemme/cope
Salptre
Indigo
Opium
Safran
Sucre
Manufactures artisanales
Monnaie de roupie, Aurangzeb
Canal naturel exploit aux
XVI
e
et XVII
e
sicles
Navigable et marchand
Canal artifciel
Route
Mines et minraux
Mine dagate
Mine de cuivre
Mine de diamants
Mine dor
Sable aurifre
M e r
A r a b i q u e
G o l f e
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B e n g a l e
Perles
Sarkhej
Cambay
Broach
Gogha
Surat
Junagarh
Baroda
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Madras
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Adoni
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Carte 25 Carte conomique de lAsie du Sud aux xvi
e
et xvii
e
sicles (daprs I. Habib, Atlas of the Mughal Empire,
Delhi, 1982-1986, redessine par F. Habib).







1492 1789 690
Un point central de lconomie indienne tait par consquent la taxe
foncire. Mais de par son importance mme souvent elle atteignait en
valeur la moiti de la rcolte de lanne , elle rendait compte de lexc-
dent des denres et correspondait ce que, dans des socits o la proprit
foncire existait vritablement, on aurait appel le revenu . La proportion
de la taxe variait avec la productivit et avec les cots de subsistance des
paysans dans les diverses rgions ; mais la taxation moghole tait suffsam-
ment systmatique pour que lon puisse formuler certaines affrmations en
toute certitude.
La taxe (ml, kharj) reprsentait une part de la production relle, ctait
donc, selon les arrangements les plus simples, une portion de la rcolte une
fois engrange. Lorsquil ntait pas possible une administration charge
dune vaste rgion doprer une telle division sans perte ou sans diffcult,
limpt tait estim par kankt, cest--dire en mesurant les champs culti-
vs et en estimant le rendement (rai) par unit de surface au moment de la
moisson, en prlevant des chantillons et en multipliant le rai par la surface
mesure, puis en calculant la part destine limpt partir du rendement
brut ainsi estim. Sher Shh (rgne de 1540 1545) tablit un programme de
rai fxe, de sorte que lon pouvait savoir lavance ce quun paysan aurait
payer comme impt selon les cultures quil pratiquait. La taxe tait encore
tablie en nature et devait tre convertie en argent en se fondant sur les prix
pratiqus localement. Akbar (rgne de 1556 1605) promulgua le systme
du zabt dans sa forme dfnitive : les taux en argent taient fxs pour chaque
unit de surface (bgha) selon les cultures, les programmes contenant ces
taux tant applicables anne aprs anne (dastr). Le systme du zabt (),
tabli pour une trs vaste rgion, allant du Pendjab lAwadhi, navait rien
duniversel, et, souvent, la demande annuelle de limpt tait simplement
rpte pour le village tout entier, sans quil y ait de nouvelles mesures. Au
Deccan, limpt reposait sur le nombre de charrues ; au Cachemire, on pr-
levait des quantits fxes de crales ; au Bengale, les sommes perues dans
les villages taient fxes par la coutume ou sur inspection. Au xvii
e
sicle,
il y eut des changements ; on calcula des surfaces au Deccan dans les annes
1650, tandis que, dans le nord de lInde, le zabt a sans doute perdu beaucoup
de terrain au proft du kankt ou, tout simplement, du partage de la rcolte
(Habib, 1963, pp. 190 242).
Avec le dclin du rgime des Moghols, lquivalence entre limpt et le
loyer se maintint, jusquau jour o les Britanniques en hritrent et ladop-
trent. Aux xvi
e
et xvii
e
sicles, la thorie de limpt foncier, en ralit un
loyer peru par le souverain considr comme le propritaire de la terre,
tait soutenue par de nombreux voyageurs europens, en particulier par
Bernier. Cette thorie ntait pas certife par des crivains offciels, comme
Aboul Fal, qui voyait plutt dans la taxe foncire une rmunration de la
Le sud de lAsie 691
souverainet , mais sa dimension mme en faisait llment clef de lappro-
priation des excdents. Cest sur elle que reposaient les vastes domaines de
la classe dominante moghole et lconomie urbaine forissante qui en avait
besoin pour sa convenance.
Certes, lInde prcoloniale tait surtout un pays agricole, mais elle avait
aussi un secteur artisanal important dont la production totale tait peut-tre
modeste si on la compare avec celle des socits industrielles plus tardives,
mais qui, nanmoins gnrait de nombreux emplois, tant donn sa faible
productivit. Lexploitation des mines de fer tait rpandue ; au Rajasthan,
il y avait des mines de cuivre, des mines de diamant Golconde et, dans
louest du Pendjab, des mines de sel. Certains produits agricoles taient
transforms par des manufactures dans les villes et les villages ; mais les
textiles occupaient largement la premire place, et ctait sans doute ce
secteur qui tait le plus grand employeur aprs lagriculture (Raychaudhuri,
1982, pp. 269 277).
La position de lartisan dans lconomie tait variable. Il y avait dabord
dans le village, lartisan hrditaire qui travaillait pour les villageois et
obtenait, outre les paiements habituels pour un ouvrage donn, des allo-
cations permanentes de terres appartenant au village (Fukazawa, 1991,
pp. 199 244). Il tait ainsi un rouage essentiel de la communaut villa-
geoise indienne. Mais quand lartisan recherchait des clients en dehors du
village, il lui fallait entrer dans un march concurrentiel. Les tisserands, par
exemple, apportaient leur production, ralise dans un village, une foire ou
un march (penh) pour la vendre des marchands. Ou bien ils installaient
leurs mtiers dans les villes. L, certains marchands pouvaient les obliger
travailler pour eux seuls en leur offrant des paiements davance ; et dans le
cas o la matire premire tait onreuse (par exemple, la soie), il pouvait
se crer un systme o lon confait un ouvrage bien dfni. Enfn, pour les
produits encore plus prcieux, les marchands, le roi et les nobles craient des
krkhna (ateliers) o les artisans travaillaient en qualit de salaris. Comme
les krkhna royaux et aristocratiques ne produisaient pas pour le march, il
ne serait pas exact de les considrer comme des entreprises commerciales,
mais ceux des marchands pourraient peut-tre passer pour des entreprises
quasi capitalistes (Raychaudhuri, 1982, pp. 279 281).
Aux xvi
e
et xvii
e
sicles, les conditions de transport dans lintrieur
du pays ne diffraient gure de ce quelles taient dans dautres parties du
monde. Les cours deau taient les artres naturelles de la circulation des
barges ; pour les transports terrestres, on utilisait des chars bufs. En
dehors du Deccan et de lest de lInde, les chameaux offraient un mode de
transport concurrentiel. De vastes troupeaux de bovins taient utiliss pour
le transport des crales et des marchandises volumineuses par des banjra
semi-nomades, dont les animaux paissaient le long des routes quils emprun-
1492 1789 692
taient. Les transports terrestres cotaient videmment cher. Transporter du
bl dos de chameau dAgra Surat (900 kilomtres vol doiseau) faisait
quadrupler son prix de dpart ; le cot du transport du sucre blanc, article
onreux, reprsentait la moiti de sa valeur. Les pages et autres taxes perus
en chemin ne faisaient quaugmenter encore les prix.
Les transports et les voyages trouvaient le long des routes principales
lassistance dun systme de sari ou auberges (choultrie dans le sud de
lInde), situes environ une journe de voyage les unes des autres. Ces
auberges taient bties au moyen de fonds publics et privs, et pouvaient
tout aussi bien tre de superbes structures en maonnerie, dont beaucoup
subsistent encore, que des rectangles de briques crues qui ne connaissent
plus quune existence fantomatique travers des noms de lieux. Parfois, on
pouvait traverser les cours deau les moins importants sur des ponts de pierre
(Deloche, 1984) ; en revanche, les grands feuves et rivires navaient pas de
ponts, obligeant les voyageurs les traverser gu ou au moyen de bacs.
Ladministration veillait au transport rapide des personnes et de la cor-
respondance au moyen de relais o lon trouvait des montures fraches (dk
chauk) et de coureurs (meowra). Les marchands et les banquiers avaient
leurs propres courriers ; et il existait, dans les bazars (marchs publics), des
qid privs qui, apparemment, transportaient vers des lieux particuliers les
lettres qui leur taient confes par toute personne dsireuse de recourir
leurs services (Farooque, 1977, pp. 125 163). Les conditions de scurit
taient variables, mais les taux dassurance cits dans nos sources sont assez
modrs, ce qui laisse supposer que le commerce et les communications le
long des principales routes ntaient pas soumis de hauts risques (Habib,
1995, p. 224).
Le commerce sappuyait sur une monnaie trimtallique dune grande
puret et uniformit, dont lunit de base tait la roupie dargent (11,01 g,
passe 11,66 g un peu plus tard) que les empereurs moghols frappaient
dans les nombreux htels de la monnaie situs dans tout lempire. Tout un
chacun pouvait faire frapper ses mtaux prcieux et les convertir en pices
la Monnaie, les pices neuves tant plus apprcies que les pices plus
anciennes. Les frappes reposant sur le hun (pagode) dor taient plus rpan-
dues en Inde mridionale, jusqu ce que la roupie moghole les supplante
partir de la fn du xvii
e
sicle, cette conversion sachevant sous le rgime
britannique. Au xvii
e
sicle, on tendait rserver le cuivre aux petits paie-
ments ; enfn, les cauris servaient de petite monnaie pour les transactions
mineures. Les valeurs de toutes les pices frappes dans les divers mtaux
taient tablies par les forces du march ; aprs le rgne dAkbar, il ny eut
plus de taux offciels. La roupie dargent perdit beaucoup de sa valeur par
rapport la monnaie dor, et plus encore par rapport au cuivre, pendant le
xvii
e
sicle (Richards, 1987).
Le sud de lAsie 693
Il existait un vaste systme de crdit commercial dans lequel les dpts
en banque, lexistence dun taux dintrt et la circulation de lettres de
change (hund) jouaient un rle important. Lassurance contribuait faire
de lescompte des billets ordre une affaire saine : la rgle voulait que ceux
qui escomptaient les billets devinssent coresponsables de leur dcharge entre
les mains du dernier dtenteur. Ce mode de paiement, l argent en billets
(nh), commena remplacer plus ou moins vite les espces dans les tran-
sactions commerciales. Par rapport ce qui se pratiquait en Europe, les taux
dintrt taient levs, et, dans le pays mme, ceux qui avaient cours dans le
Sud et au Bengale taient plus levs que dans le Nord ou au Gujarat. Dans
toute lInde, les taux dintrt baissrent vers le milieu du xvii
e
sicle ; il
semble que le phnomne tait mondial (Nabib, 1995, p. 228).
Le commerce se pratiquait surtout dans des conditions de libre-
change , mais il tait parfois entrav par des monopoles locaux, illgaux.
En rgle gnrale, ladministration autorisait tout le monde faire du com-
merce ; mais la profession de banquier (arrf, mahjan) et de marchand
tait surtout rserve des castes particulires, notamment les Banyas dans
le nord de lInde. Cette coutume ntait pas aussi restrictive quelle aurait
pu ltre, car linstitution universelle dans laquelle se spcialisaient les
Banyas permettait aux trangers leur caste de faire usage de leur rseau.
Gros ngociants et petits marchands jouaient des coudes comme dans lEu-
rope dalors ; les gros ngociants (shu) avaient leurs facteurs (byupri,
gumshta) dans bien des lieux loigns (Raychaudhuri, 1982, pp. 239 244 ;
Dasgupta, 1979 ; Arasaratnam, 1986). Il nest donc pas facile dadopter lide
de Steensgaard (1974, pp. 15 et suiv.) qui voulait tendre lInde la thse
de Van Leur, laquelle postule un important volume de commerce men en
milliards de petites units par des colporteurs .
On peut faire remonter lhistoire de la colonisation en Asie 1498, date
laquelle Vasco de Gama, aprs avoir doubl le cap de Bonne-Esprance,
accosta Calicut. Au cours de la premire moiti du xvi
e
sicle, les Portugais
furent en mesure de nuire gravement au commerce des pays de locan Indien
avec la mer Rouge et le Golfe, mais, aprs 1550, leur pouvoir commena
tre de plus en plus assis sur le tribut, offciel ou priv, lev sur le commerce
maritime asiatique ; les anciennes voies commerciales du commerce de lInde
avec lEurope par le Levant reprirent vie.
Peu aprs 1600, larrive des Hollandais introduisit un nouveau facteur
de trouble, les nouveaux intrus russissant beaucoup mieux soumettre les
populations locales de lAsie du Sud-Est et du Sri Lanka. Une bonne partie
de la russite commerciale de la Compagnie hollandaise des Indes orientales
reposait non pas sur la dimension et leffcacit de lentreprise mais, plutt,
sur les normes capitaux quelle percevait au moyen de taxes et de tributs
levs sur son empire territorial. Certes, les Anglais ne ddaignaient pas de
1492 1789 694
recourir la force, mais il leur manquait une base territoriale dans le Sud-Est
de lAsie, aussi se concentrrent-ils de prfrence sur lInde o eux-mmes et
leurs concurrents nerlandais disposaient dun vaste terrain pour saffronter
dans des conditions de commerce totalement libre.
Vers 1650, les marchands indiens commencrent reconqurir une fois
de plus leur part des changes travers locan Indien et du commerce indo-
europen, en partie grce la construction de navires copiant les vaisseaux
europens (Habib, 1980a, pp. 14 16). Jusquaux alentours de lan 1700, la
mer Rouge resta la principale voie du commerce indo-europen, en dpit
du volume croissant de cargaisons transportes par les marines hollandaise,
anglaise et franaise. Le volume total du commerce entre lInde et lEurope
augmenta de manire considrable au cours de cette priode. Sa composition
changea elle aussi : les premires denres changes, les pices et lindigo,
cdrent la premire place aux textiles, cest--dire la mousseline, le cali-
cot et le chintz, ainsi que la soie provenant du Bengale. En change, lInde
obtenait de grandes quantits dargent et, dans une moindre mesure, dor,
largent provenant surtout des mines espagnoles dAmrique.
Laffux dargent amricain, de lEurope vers lInde dans la seconde
moiti du xvi
e
sicle et au xvii
e
sicle, passait par le Levant et par le cap
de Bonne-Esprance. Il existait dautres voies et dautres sources aussi : cet
argent venait par le Pacifque en transitant par Manille, et le Japon en four-
nissait aussi ; mais en dpit de leur gonfement pisodique, ces fux restaient
secondaires. Il semble quil y ait eu une forte importation dargent dans le
dernier quart du xvi
e
sicle et dans le premier quart du sicle suivant, puis un
dclin et, ensuite, une progression graduelle. Il est possible que, entre 1500
et 1650, lInde ait reu prs de 6 000 tonnes dargent. On pense que les
premires importations de cette matire ont pu tre absorbes par lexpan-
sion de la monnaie dargent moghole qui remplaait la monnaie de cuivre,
mais, aprs 1615, mesure que laffux persistait, les prix commencrent
monter. Entre 1615 et 1705, on estime que le stock dargent dtenu par
lInde a augment de 24 %, tandis que le prix de lor en monnaie dargent
augmentait de 33 % et celui du cuivre de 110,4 % (Moosvi, 1987b). Pour
une priode de quatre-vingt-dix ans, ces augmentations semblent modres,
et il est possible quon ait quelque peu exagr lextension lAsie de la
rvolution des prix.
Les hommes du commun , fait observer Pelsaert (vers 1626), vivaient
dans une si grande pauvret et une si grande misre que lon peut dire
de leur existence quelle est la demeure du manque et le foyer du malheur
absolu (Moreland et Geyl, 1925, p. 60). Dans lensemble, les dtails obte-
nus partir de descriptions contemporaines confrment cette observation.
Les gens du peuple se nourrissaient de crales de mdiocre qualit et ne
mangeaient presque jamais de viande ; les hommes et les femmes taient
Le sud de lAsie 695
vtus de haillons, leurs huttes taient faites de murs de boue ou de roseaux et
couvertes de chaume ou de tuiles ; un grenier de boue sche, une paillasse
ou deux, quelques pots de terre et peut-tre une marmite de cuivre, voil
quoi se rsumaient le mobilier et les ustensiles dune maisonne (Moreland,
1920, pp. 265 281 ; Habib, 1963, pp. 90 99).
Cest un bien triste commentaire sur ce qui est advenu sous la domination
coloniale que de constater quel point la condition des Indiens pauvres au
xvii
e
sicle ntait probablement pas plus affreuse que vers 1900. Si lon
compare en dtail les salaires urbains pratiqus Agra en 1595 avec ceux qui
avaient cours vers 1900, en termes rels, louvrier des villes sans qualifcation
pouvait mieux se nourrir en 1595 ; en revanche, il achetait moins de tissus
et darticles manufacturs (Moosvi, 1987a, pp. 331 348).
Naturellement, les classes moyennes avaient une vie plus facile et des
critres de consommation plus levs. Les cavaliers et les employs taient
des gentilshommes qui disposaient dassistants et de serviteurs pour veiller
leurs besoins (Habib, 1995, pp. 206 208). Le vritable contraste se rvlait
avec le train de vie de la haute aristocratie, qui concentrait entre ses mains
une trs grande part des revenus (Moosvi, 1987a, pp. 221 223 ; Qaisar,
1967) et employait une domesticit abondante ; la splendeur croissait avec
chaque degr (manab) de la hirarchie. Les nobles se faisaient construire
des demeures contenant de vastes halls dentre (dwnhkhna), des cours
o vivaient leurs femmes et des jardins orns de jeux deau ; ils avaient des
harems servis par dimmenses cuisines et des lgions de serviteurs, des-
claves et deunuques ; leurs curies abritaient des chevaux, des lphants
et des animaux pour la chasse. Li de telles dpenses, leur intrt pour le
commerce sexpliquait facilement puisquils pouvaient ainsi accrotre leurs
revenus ; aussi, certains dentre eux, y compris des reines, des princesses et
des princes, faisaient construire ou achetaient des navires et soccupaient
de leur trouver des cargaisons (Ali, 1966, pp. 154 170). Mais le soutien
quils apportaient lconomie urbaine ne dpendait pas principalement de
ces investissements ; il venait de leur norme demande pour les objets de
lartisanat et les services, demande cre par eux-mmes et leurs suites, en
dpit de leur nombre restreint.
La structure sociaLe
Les premires enqutes britanniques, notamment celle de Buchanan (1807)
mene dans lInde mridionale de 1800 1801 et qui contenait des descrip-
tions dorganisation villageoise, devinrent la base des premires perceptions
de la communaut villageoise indienne . On a depuis beaucoup crit sur
la question, avec Baden-Powell (1896) affrmant que cette communaut
1492 1789 696
reposait sur un hritage commun, et Wiser (1936) disant que le village tait
un rseau communautaire de rapports entre serviteurs et clients.
Il est certain que, au sein des villages indiens, il est inutile de recher-
cher une communaut qui serait une institution galitaire. Dabord, il
existait une division quasi universelle entre les khwud-ksht, ou habitants
des villages, et les piksht, les cultivateurs venus dautres villages. Nos
documents nous font connatre alors de nombreux villageois qui se dsignent
eux-mmes sous les noms de panch ou muqaddam et qui disposent, par vente
ou par transfert, des friches du village. Il est possible que les droits sur les
terres inoccupes taient confrs un groupe de villageois infuents (les
kalntarn, ou hommes dimportance). Ce sont eux aussi qui graient les
fnances du village (foa) ; les taxes payes par tous les paysans taient col-
lectes et verses ce fonds ; en outre, les taxes dues ltat, les dpenses
du village , comme les honoraires des chefs ou les dpenses des voyageurs,
provenaient de ce mme fonds (Mukherji et Habib, 1990 ; Habib, 1963,
pp. 124 128). De petites parcelles de terre taient alloues aux artisans du
village et aux serviteurs (appels le watan des balutas au xviii
e
sicle dans
le Maharashtra) et il semble que, traditionnellement, ces terres ntaient
pas imposes. En contrepartie, les bnfciaires devaient servir le village,
mais il ne fait pas de doute quils mettaient le plus grand soin satisfaire en
premier les panch, ou chefs du village (Fukazawa, 1991, pp. 199 244).
la lecture des documents, on saperoit que les panch forment parfois une
caste homogne et parfois quils sont htrognes (hindous et musulmans,
par exemple, peuvent faire partie ensemble des panch). Les artisans et les
serviteurs appartenaient diffrentes castes selon le mtier quils exeraient.
Le proltariat rural se recrutait dans les castes intouchables dont lInde
coloniale a hrit. Au Kerala, ils formaient une caste desclaves vous aux
travaux des champs.
La production personnelle et celle destine au march introduisaient une
diffrenciation ncessaire ; le contrle exerc sur les friches et la collecte de
limpt par les panch ne faisait quaccentuer cet tat de choses. Ils taient
ainsi capables de cultiver de grandes superfcies et de diversifer les produits
agricoles en se faisant aider par les ouvriers agricoles salaris.
La socit rurale indienne comprenait une classe importante dindividus
qui dtenaient des droits de plusieurs sortes sur la terre des paysans. Leurs
noms locaux taient diffrents, mais ladministration moghole avait lha-
bitude de les dsigner sous celui de zamndr, terme devenu universel au
cours du xvii
e
sicle. On trouvait chez les zamndr des chefs autonomes
dun ct et, de lautre, des individus que lon ne pouvait distinguer dans la
pratique de simples chefs de village. Presque tous prsentaient certains traits
qui leur taient communs : leurs droits comportaient en partie la fxation de
lassiette de certains impts levs sur les paysans et sur dautres villages
Le sud de lAsie 697
(mlikna), en partie des allocations provenant de la taxe foncire, payes
en espces ou en terre non taxe (nnkr). Par consquent, ils ntaient
pas vraiment propritaires, car leur droit ne correspondait pas un loyer et
reprsentait une bien plus faible portion des excdents que le revenu peru
sur les terres (la proportion variant dun cinquime un tiers, dans le nord
de lInde). Dans certaines rgions, cependant, ils revendiquaient le droit de
chasser les paysans et den installer dautres. Les droits des zamndr taient
traditionnellement tablis grce la conqute par la force de leur domination
par certains clans ou castes ; aussi, laffliation une caste et leur supriorit
sur leurs serviteurs taient souvent des accessoires indispensables de leur
position. Cependant, au temps des Moghols, leurs droits pouvaient pres-
que partout tre vendus ; aussi largent pouvait-il modifer profondment la
confguration en castes des droits des zamndr. On voit partir de la liste
dtaille de leurs castes tire de ln-i Akbar donne pour chaque loca-
lit (pargana), que dans le nord de lInde la fn du xvi
e
sicle, la plupart
dentre eux appartenaient aux castes suprieures hindoues, notamment aux
clans rajputs, et que leurs suites, pied et cheval, comptaient environ
4,5 millions dhommes.
Dans lEmpire moghol et les tats indiens contemporains, les princi-
paux bnfciaires de la taxe-loyer taient le roi et ses nobles, lesquels
ntaient recruts que pour une faible part parmi les zamndr. Les empereurs
moghols traitaient tous les nobles et les notables de moindre rang comme des
employs leur solde, dterminant leur salaire (alab) selon leur place dans
la hirarchie (manab) et leur accordant pour cela des concessions (jgr)
de territoires dont le produit de limpt (jama) galait leur traitement. Par-
fois seulement, une partie de leur salaire leur tait verse en argent (naqd)
provenant du Trsor imprial. mesure que leurs rangs et leurs postes
changeaient, les jgr changeaient eux aussi, la priode moyenne du mandat
ne durant jamais plus de deux ou trois ans. Les territoires rservs au Trsor
imprial (khalisa) changeaient aussi dun lieu un autre.
Le traitement attribu aux rangs levs tait norme, aussi ceux qui occu-
paient ces rangs dtenaient-ils une trs grande proportion de jgir. Le traite-
ment de 122 manabdr du rang de 500 et au-dessus reprsentait en 1595
plus de la moiti de toute la jama de lempire. Les 25 manabdr suprieurs
reprsentaient plus de 30 % de la jama (Moosvi, 1987a, pp. 221 223). Les
grands jgrdr avaient donc des trains de maison correspondants, tandis
quils distribuaient des portions de leurs jgr entre leurs offciers et leurs
suivants. Les droits des jgrdr taient thoriquement limits la collecte
des impts autoriss mais, dans la ralit, il ny avait gure de contrle sur
leurs exactions, et les sources offcielles citent frquemment des plaintes
contre leur oppression. Mme sil tait indispensable au maintien dun des-
potisme centralis, le systme de transfert des concessions rendait la situation
1492 1789 698
des paysans dplorable, car un jgrdr navait aucun intrt personnel dans
la prosprit long terme de la rgion qui lui tait alloue.
La noblesse moghole venait de classes assez bien dfnies. Un certain
nombre de ces nobles taient des immigrants venus dAsie centrale (Trn)
et dIran (Khursn). Une telle immigration tait continuelle et llment
iranien tendait crotre aux dpens des Turanis. Il y avait aussi des Afghans
et des musulmans indiens (Shaikhzda), des Rajputs (surtout des chefs du
Rajasthan et du centre de lInde) et, au xvii
e
sicle, des Marathas. Les nou-
veaux venus et leurs descendants composaient presque la moiti des membres
de la haute noblesse : les fls et les parents des nobles, les khnazd, tentaient
de faire reconnatre leurs prtentions dy appartenir (Ali, 1966, pp. 7 51 ;
1985, pp. xxxxi). De par sa composition, la noblesse navait pas de racines
locales et ce manque dattachement local se perptuait avec les transferts
de jgr. Par consquent les nobles avaient tendance sinstaller dans les
villes ; les palais qui y taient construits formaient leurs lieux de rsidence
habituels, et non les chteaux btis dans les campagnes.
Les ressources accumules par la classe dirigeante moghole taient donc
dpenses en grande partie pour entretenir ses immenses maisons composes
de suivants et de serviteurs, pour acheter les produits de lartisanat urbain
et pour sassurer les services que les villes pouvaient lui offrir. La popula-
tion dAgra se chiffrait probablement plus de 600 000 habitants, et il est
possible que les villes de lInde moghole aient abrit environ 15 % du total
de la population (Habib, 1995, pp. 211 213).
La population urbaine se composait en majorit de travailleurs, de ser-
viteurs et dassistants, qui travaillaient pour des salaires pays la journe
ou au mois. Il y avait aussi de nombreux esclaves domestiques, bien que
nous nayons pas beaucoup dchos de lexistence de marchs aux esclaves
ou de travailleurs esclaves, comme ctait le cas au xiii
e
ou au xiv
e
sicle.
Bernier nous offre une image des artisans qui les reprsente mal pays et
malheureux, tant donn que la noblesse avait recours leurs services par
la force ; mais le tableau est peut-tre un peu noirci. Il y avait en tout cas
beaucoup dartisans comme ceux dAhmedabad qui produisaient des brocarts
et, travaillant pour des marchs lointains, ntaient donc pas soumis un
contrle direct de la part de leurs clients aristocratiques.
Les marchands et les ngociants des villes prospraient partir du rseau
commercial par lequel transitaient les denres agricoles apportes des campa-
gnes ; partir de ces villes qui servaient de points de transaction prenaient place
des changes interrgionaux. Lide ancienne qui voulait que les marchands
vcussent dans lapprhension constante de perdre leur richesse ne tient plus
(Dasgupta, 1979, pp. 79 80). On suppose aussi que, de par son administration
centralise et son encouragement au commerce, lEmpire moghol ne pouvait
que favoriser lessor des classes moyennes (Khan, 1979, pp. 113 141).
Le sud de lAsie 699
Une autre composante de la socit qui mrite quon sy attarde est celle
des militaires. Selon le recensement dtaill des escortes des zamndr dans
les divers territoires de lempire, effectu par ln-i Akbar, on comptait
une arme de 384 558 cavaliers et de 4 277 057 fantassins. Ces troupes
taient principalement composes de paysans ; les 4 millions de fantassins ne
pouvaient tre que des paysans arms cest l un point que Kolff (1990) a
mis en relief. Mais la cavalerie des zamndr et des fonctionnaires locaux du
fsc neffectuait quun service saisonnier, et elle aurait pu tre recrute parmi
des lments dune classe plus leve, en gnral chez les chefs de village
et les zamndr de moindre rang. Linfanterie employe par lempereur et
les manabdr mousquetaires, artilleurs et lanceurs de fuses (le Trsor
imprial versa les salaires de 40 000 dentre eux en 1646 1647) tait sans
doute recrute elle aussi parmi les paysans ou les castes dartisans ruraux
dans des localits particulires. La cavalerie impriale (y compris celle des
manabdr), offciellement estime 200 000 hommes en 1646 1647,
provenait de classes totalement diffrentes immigrants dAsie centrale
et dIran, cavaliers professionnels afghans et indiens, et Rajputs recruts
dans les clans de zamndr.
Dans lInde prcoloniale, on pourrait interprter une grande partie de
la structure sociale en termes de caste. Lorsque Nainsi (vers 1664) voulut
noter quelles sortes de paysans habitaient chacun des villages de Marwar,
il les rpertoria selon leur caste ; lorsque Aboul Fal (vers 1595) voulut de
mme faire le recensement des zamndr pour chaque pargana, il se contenta
de nommer leur caste. Les descriptions contemporaines font uniformment
ressortir les restrictions traditionnelles de lendogamie des castes et des
mtiers dcids par la seule naissance. Lorsquon tudie ces documents,
il faut se rappeler que, dans lensemble, les communauts musulmanes ne
travaillaient pas en tant soumises la rigueur implacable du systme des
castes. Il est possible que la prsence de ces communauts qui chappaient
au systme des castes ait permis lconomie de faire face toute aug-
mentation anormale de la demande de certains talents professionnels, alors
que la population existante au sein de la caste qui tait dvolu ce mme
mtier ne suffsait pas y rpondre. Mais il y avait aussi des circonstan-
ces dans lesquelles le systme des castes pouvait se plier ces exigences ;
daprs Fukuzawa (1991, pp. 101 103) qui a tudi un cas dans le Maha-
rashtra du xviii
e
sicle, certains tailleurs furent transforms en teinturiers
et furent offciellement organiss en une caste distincte de celle dont ils
taient originaires. Les sociologues expliquent aussi comment les castes
pouvaient changer de statut en mme temps que de mtier, sous des formes
de sanskritisation . Enfn, les castes se faisaient souvent concurrence
dans les mmes professions, de sorte quaucun monopole ne pouvait se
maintenir longtemps. voquant les banjra, ces transporteurs semi-noma-
1492 1789 700
des, Elliot (1869, I, pp. 53 55) prtend que leur nombre croissait sans
cesse, car des hommes de toutes tribus [castes] quittaient leur foyer et se
joignaient eux . La grande communaut marchande des Banyas tait en
fait un conglomrat de nombreuses sous-castes endogames qui se faisaient
concurrence ; au Pendjab, les Banyas avaient des rivaux en la personne des
Khatris, en Andhra Pradesh, ils taient en comptition avec les Komatis.
cause de leurs liens anciens avec la classe des clercs, reposant sur le sanskrit,
Brahmanes, Kayasths et Khatris taient dsormais entrs dans le domaine
du savoir persan et luttaient entre eux et avec les musulmans pour obtenir
des postes dans ladministration. Il est donc vident que lon ne peut pas
considrer le systme des castes comme un facteur dimmobilisme de la
manire absolue qua postule Max Weber.
Comme lesclavage, la caste tait nanmoins une institution dshuma-
nisante, o lhomme tait alin de ses semblables, non seulement vertica-
lement mais horizontalement. La priode que nous tudions est particulire-
ment importante de ce point de vue, car cest dans le mouvement monothiste
populaire des xv
e
et xvi
e
sicles quil y eut des protestations contre le sys-
tme et un refus direct et explicite de reconnatre les deux principaux piliers
sur lesquels reposait ldifce des castes : la puret et la hirarchie.
tous les niveaux, la socit indienne prmoderne opprimait les fem-
mes. Ctaient elles qui transportaient leau, qui flaient, pilaient le grain et
participaient aux travaux des champs. Celles de certaines castes colportaient
le lait, le ghi et dautres produits. Au Bengale, on dit que le fardeau du travail
tait presque entirement support par les femmes. Pourtant, dans la plupart
des communauts hindoues, elles navaient que des droits restreints lh-
ritage et taient souvent promises en mariage ds lenfance, les mariages
tant consomms avant mme la pubert. Dans les cas les plus rpandus,
les parents du mari recevaient la dot. Chez bien des castes de paysans et de
pasteurs, comme les Jats, les Ahirs et les Mewatis, on obligeait les veuves
se remarier soit avec le frre de leur mari, soit un tranger qui devait
lui aussi verser une certaine somme. Dans les classes les plus humbles, les
droits des femmes lhritage taient ignors. Au Bengale, si un paysan ou
un tranger mourait sans laisser de fls, sa femme et ses flles taient saisies
comme du btail au bnfce de ladministration fscale royale, le jgrdar
ou le principal zamndr de la rgion (Habib, 1963, p. 246).
Les femmes des castes leves avaient sans doute plus de loisirs, mais
elles souffraient aussi de terribles handicaps. Lun deux tait lobligation
stricte de la rclusion. Que dans le royaume dAhom (Assam) des femmes
et mme les reines puissent apparatre en public sans se couvrir le visage et
la tte apparaissait comme une tranget dment releve par les historiens
moghols. Dans les castes leves, le remariage des veuves tait absolument
prohib, et lon pratiquait, chez les grands seigneurs rajputs et dans dautres
Le sud de lAsie 701
castes leves, leffroyable sat, ou immolation de la veuve. Ladministration
moghole avait adopt une politique visant dcourager cette pratique, mais,
vers 1626 encore, dans la capitale dAgra, deux ou trois fois par semaine,
on pouvait assister des sat (Moreland et Geyl, 1925, pp. 78 80). Dautre
part, on sait que des veuves et dautres femmes possdaient non seulement
du mobilier, mais aussi des zamndr, sans doute obtenus par hritage
(Habib, 1963, p. 155). Dans certaines castes leves du Kerala rgnait un
systme matrilinaire.
Au sein des couches moyenne et suprieure de la socit musulmane, la
loi musulmane semble avoir t applique effcacement. Un homme pouvait
donc avoir jusqu quatre pouses et autant de concubines quil le souhaitait.
Ce droit rserv aux hommes a soulev quelque ressentiment, on le dcouvre
la lecture de certains contrats de mariage conclus Surat dans la premire
moiti du xvii
e
sicle : les femmes y faisaient obligation leurs maris de
ne pas se remarier et de ne pas entretenir de concubines. Lobjectif de ces
contrats tait dempcher les maris de maltraiter leurs pouses et dassurer
ces dernires un minimum pour subsister (Moosvi, 1992). Les mariages avant
la pubert taient permis, mais ils semblent avoir t moins rpandus chez les
musulmans ; le remariage des veuves tait lgalement autoris, mais ntait
pas communment pratiqu. Les femmes musulmanes des classes leves
observaient une rclusion quasi complte. Une femme pouvait rclamer son
mari un douaire (mahar) conformment au contrat de mariage et elle pouvait
aussi hriter, mais sa part tait trs infrieure celles des membres mles de
la famille. Il est intressant de remarquer que lempereur Akbar napprciait
pas ce manque dquit et quil demandait une pleine part pour la flle. Il
tenta aussi dinterdire les mariages avant la pubert (Habib, 1993).
La structure poLitique
la fn du xv
e
sicle, lInde tait divise en plusieurs royaumes. Lempire
de Lodi dans le nord du sous-continent avait absorb le royaume de Jaunpur
et, sous le rgne du sultan Sikandar (1489 1517), il stendait de lIndus
au Bihar. Ce mme sultan transfra la capitale de Delhi Agra. Le royaume
du Gujarat conquit lui aussi un pouvoir considrable (capitale : Ahmedabad,
Ahmadbd) ; il tait alors gouvern par son clbre sultan Mahmoud Begara
(1459 1511). Le royaume voisin de Malwa devait par la suite tre annex
par le Gujarat (1531 1532). Dans lextrme Nord, le Cachemire gardait
son indpendance. Au Rajasthan, Merwar tait la plus grande puissance,
notamment sous le rgne de Rn Sangrm Singh (1508 1528). Dans lEst,
le Bengale jouissait dune paix dont il sest longtemps souvenu, sous le rgne
dAluddn Husain Shh (1493 1519) ; Gaur en tait la capitale.
1492 1789 702
Dans le Sud, le royaume Bahman, autrefois puissant (capitale : Bidar)
et qui couvrait une bonne partie du Maharashtra et de lAndhra, avec une
portion du Karnataka, avait entam son dclin ; il allait bientt tre partag
entre les royaumes de Nim Shh (Ahmadnagar), Imd Shh (Berar), dil
Shh (Bijapur), Bard Shh (Bidar) et Qub Shh (Golconde). Lempire de
Vijayanagar stendait sur la plus grande partie de lInde mridionale ; son
clbre empereur Krishnadeva Rya (1500 1529) nous a laiss des palais
monumentaux et dimmenses rservoirs dirrigation.
Pendant la premire moiti du xvi
e
sicle, on assista une lutte pour
lhgmonie dans le nord de lInde, marques dabord par linstallation de
lEmpire moghol (timouride) (1526 1540) sous les rgnes de Bbur et
dHumyn, puis sous les Srs (1540 1556). Bbur sur lequel nous sommes
trs bien renseigns cause de ses merveilleux Mmoires, avait t chass de
Fargana son pays natal par les Ouzbeks et stait install Kaboul (1504) ;
puis, envahissant lInde, il renversa lempire de Lodi la bataille de Panipat
(1526). Par la suite, il dft une confdration mene par Rn Sangrm Singh
qui lui tait hostile, la bataille de Khanua (1527). Bbur se servit dartillerie,
notamment de canons et de mousquets qui se rvlrent extrmement effca-
ces lors de ces deux combats. Son fls Humyn (1530 1540, 1555 1556)
releva avec succs le df de Bahdur Shh du Gujarat (1526 1537), mais
fut vaincu par le chef afghan Sher Shh Sr, qui le condamna lexil en
1540 (Williams, 1918 ; Prasad, 1956) (carte 26).
Sher Shh (1540 1545) russit instaurer un empire qui stendait
des collines proches de lactuelle Islamabad au Bengale. Il centralisa le
fonctionnement de ladministration, introduisit un systme de marquage des
chevaux pour assurer un bon entretien de sa cavalerie, ft mesurer les terres
pour que lassiette de limpt soit juste, ft respecter la loi et lordre dune
main de fer et accorda une attention particulire la scurit des routes. Il
rforma la monnaie, instituant un systme de trimtallisme comprenant des
pices dor, dargent et de cuivre : la rpiya (roupie) dargent contenant
lorigine 11,01 g dargent presque pur tait son invention. Il utilisa la langue
locale (lhindi) dans ladministration, ce qui tait une mesure rvlant un
grand sens pratique. Sa noblesse et ses armes taient constitues en majeure
partie dAfghans installs en Inde, mais il ft des efforts considrables pour
se gagner des allis dans dautres secteurs de la population (Qanungo, 1965).
Son successeur, Islm Shh (1545 1554), sattacha continuer son uvre,
mais il prcipita leffondrement de lempire cause de ses confits continuels
avec les nobles afghans infuents.
Finalement, la fortune favorisa les Moghols : en 1555, Humayun revint
de son exil en Iran et en Afghanistan. Il mourut lanne suivante, mais les
derniers espoirs des Srs steignirent lors de la seconde bataille de Pani-
pat (1556). compter de ce moment, lEmpire moghol se lana dans une
Le sud de lAsie 703
expansion rapide dans le nord de lInde, sous le rgne du fls dHumyn,
Akbar (rgne de 1556 1605).
La lutte pour lhgmonie qui se poursuivait paralllement dans le Sud
se rvlait beaucoup moins concluante. Sous lempereur Vijayanagar Sada-
seva Rya (1546 1567), tout le pouvoir rel passa entre les mains de son
ministre Rma Rja. Ce dernier obtint de grands succs contre les tats
qui avaient succd lempire Bahmani, mais la chance tourna lors de la
bataille de Talikota, ou Rakshasa-Tangadi (1565) (Heras, 1980). Grce aux
dissensions continuelles entre les vainqueurs, lempire de Vijayanagar put
se maintenir sous la dynastie Arvidu, tandis que sa capitale tait transfre
Penugonda ; mais partir de cette poque, aucun tat du Sud ne put jamais
aspirer lhgmonie sur la totalit de la pninsule.
Un nouveau pouvoir mergea, qui nuisit beaucoup aux ports et au com-
merce maritime de lInde, celui des Portugais. En 1498, Vasco de Gama jeta
lancre avec trois petits vaisseaux Calicut, vnement bientt suivi par la
fondation de lEstato da India portugais, dont la ville principale tait Goa,
conquise par Albuquerque en 1510. On trouve un rcit de la vive rsistance
que rencontrrent les Portugais sur la cte de Malabar dans le Tu fat al-
Mujhidn, rdig en 1583.
Si lon jette un simple coup dil la chronologie des vnements mili-
taires de son rgne, il apparat lvidence quAkbar fut un grand conqurant.
Sa mainmise sur le Rajasthan fut marque par lenlvement de Chittor (la
principale forteresse de Mewar) en 1568. La conqute du Gujarat suivit en
1572 1573, puis tombrent successivement le Bengale (1576), Kaboul
(1585), le Cachemire (1586), le Sind (1592), lOrissa (1592) et Kandahar
(1595). Akbar russit tablir les limites des marches de son empire le long
de la chane de lHindou Kouch et, de l, il put menacer alternativement les
Ouzbeks et les Sfvides.
Dans la dernire dcennie de son rgne, il voulut tenter dagrandir son
empire en semparant du Deccan. Bera fut annexe en 1596, Ahmadnagar
en 1600, Khandesh en 1601. Au moment de sa mort, lentreprise se heurtait
des diffcults, en particulier dans la rgion dAhmadnagar, o un nouveau
chef, le commandant thiopien Malik Abar, parvint organiser une forte
rsistance.
Akbar donna lEmpire moghol sa structure si fortement systmatique
et centralise, ce qui na pas peu contribu sa russite et sa remarqua-
ble prennit relative. En 1574, il fusionna la noblesse, ladministration et
les chefs militaires en un service unique, en confrant chacun de ses
membres un rang numrique (manab) allant de 10 5 000 et, parfois, des
chiffres plus levs ; ces nombres indiquaient la position, le salaire et la taille
du contingent militaire. Thoriquement, chaque offcier pouvait slever








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Carte 26 LEmpire moghol et ses provinces en 1605 (daprs I. Habib, Atlas of the Mughal Empire, Delhi, 1982-1986, redessine par F.
Habib).
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1492 1789 706
partir des rangs les plus subalternes jusquaux grades les plus levs, ou se
voir imposer toute fonction ou tche sans recevoir de rmunration sup-
plmentaire ; pratiquement toutes les charges, exceptes celles qui taient
uniquement religieuses, taient confes des titulaires de manab. Les
promotions et les rtrogradations seffectuaient donc dsormais par additions
ou rductions des manab. Vers la fn du rgne dAkbar, un deuxime rang
(sawr) fut instaur, qui servait indiquer la taille du contingent de cavalerie
que le tenant du titre devait entretenir.
Cette systmatisation du service de ltat a beaucoup aid la tenta-
tive dAkbar qui voulait largir la base ethnique de sa noblesse. Au dbut
de son rgne, sa noblesse se composait essentiellement de Turanis (Asie
centrale) et de nobles khurasanis (persans). Ds 1561, il avait commenc
admettre des chefs rajputs ; par la suite, ces derniers reurent lautorisation
de conserver leurs domaines ancestraux au lieu de recevoir le salaire qui
leur tait d selon leurs manab. Dans le mme temps, des membres des
castes hindoues d intellectuels et de comptables reurent eux aussi des
promotions, un exemple clbre tant celui du ministre des fnances Todar
Mal. Les musulmans indiens obtinrent eux aussi des postes levs. Mais
leffort tent par Akbar pour dominer troitement ses nobles en les privant
de leurs jgr et en les salariant, ainsi quen instituant des rglements de
marquage et dinspection trs stricts, contribua la trs grave rbellion de
1580. La rpression saccompagne de quelques concessions, notamment la
restauration du systme des jgr qui demeuraient cependant soumis un
transfert rgulier.
La cration de bas, ou provinces, entre lesquelles lempire fut divis
en 1580 complta le processus de systmatisation de ladministration cen-
trale et provinciale. La caractristique importante de cette organisation tait
une multiplicit de chanes de commandement qui, toutes, manaient de
lempereur. Au centre, trois ministres principaux jouaient un rle essentiel :
le Diwn-i Al (ministre des fnances, qui rgnait aussi sur lattribution
des jgr), le Mr Bakhsh (ministre charg de loctroi des manab, des
postes, de la vrifcation des contingents et du renseignement) et le adru-s
udr (charg doctroyer les charges de collecte de limpt). Ils avaient
leurs subordonns dans des provinces (diwn, bakhshh et adr) qui dpen-
daient deux et taient responsables devant eux et non devant le gouverneur
(sipahslar / nim) de la ba (province), lequel tait nomm par lempereur
et sadressait directement lui. Les sarkr, subdivisions des provinces,
concidaient souvent avec les juridictions des faujdr (commandants) et
des karor (percepteurs impriaux). On seffora de crer un systme assez
uniforme dadministration locale en nommant au niveau de la pargana, ou
petit sous-district, trois offciers dont la charge tait semi-hrditaire, le
qnngo (gardien des archives fscales), le chaudhur (charg de la collecte
Le sud de lAsie 707
de limpt) et le q (juge). Le persan devint la langue administrative dans
tout lempire, sauf pour les comptes des villages o les langues locales
taient toujours usites.
Pour des raisons dadministration fscale, lempire tait divis en deux
catgories de territoire : khlia sharfa, o les taxes taient collectes
pour le Trsor imprial et jgr, o elles taient perues par les titulaires
de manab et remplaaient leur salaire en argent. Les jgr changeaient
rgulirement de mains, les nominations se faisant daprs les chiffres
tablis offciellement du revenu net attendu, appel naqd ou jama. De
nombreuses entreprises statistiques de ladministration dAkbar visaient
laborer des chiffres ralistes de la jama ; on y parvint enfn en 1580 1581
au bout de dix ans dexprience. Les rglements prsidant la collecte
de limpt foncier et des autres taxes dans les khlisa et les jgr taient
pratiquement identiques, et ladministration de lempereur sefforait de
pratiquer de nouvelles mesures des terres afn de fxer des taux de limpt
pour chaque unit de surface, selon la rcolte.
Mme sil tait reconnu comme illettr, Akbar avait de nombreux intrts
intellectuels. Il en tait venu croire profondment lobjectif de la Sul-i
Kul, la Paix absolue , quil tait du devoir du souverain de faire respecter
en tolrant les diffrentes croyances et coles de pense. Ainsi fut rationa-
lise une politique quil avait dj suivie empiriquement et qui consistait
former une noblesse ethniquement composite. La capitation (jizya) perue
sur les non-musulmans fut abolie en 1564 et lopration termine en 1580.
On introduisit des habitudes novatrices comme le jharoka darshan (lempe-
reur se montrait en public laurore), afn de faire mieux accepter lempire
comme un lment de la foi populaire (sur Akbar, voir la biographie de
Srivastava, 1973 ; Moosvi, 1994 ; pour les mesures administratives : Hasan,
1936 ; Saran, 1941 ; Aziz, 1942 ; Habib, 1963, pp. 90 116).
Akbar eut trois successeurs assez comptents en la personne de Jahngr
(rgne de 1605 1627), Shh Jahn (1628 1658) et Aurangzeb (1659 1707),
mme si tous trois taient fort diffrents (pour leurs biographies, voir Prasad,
1962 ; Saksena, 1958 ; Sarkar, 1954). Sous leurs rgnes successifs, lexpan-
sion territoriale se poursuivit quoique dans des proportions moindres.
Jahngr jugea diffcile de maintenir la frontire du Deccan quil avait
hrite, rencontrant en la personne de Malik Ambar dAhmadnagar (mort
en 1626) un opposant redoutable. Mais en 1636, le royaume dAhmadna-
gar devait seffondrer. En 1656 1657, lors de deux guerres distinctes, de
grandes portions des territoires de Golconde et de Bijapur furent conqui-
ses. Sous le rgne dAurangzeb, Bijapur devait tre annex en totalit, et
Golconde lanne suivante.
lEst, le territoire du Bangladesh actuel fut occup totalement
au cours du rgne de Jahngr. Pendant les premires annes du rgne
1492 1789 708
dAurangzeb, plusieurs rgions de lAssam furent arraches au royaume
dAhom (1662 1663) et Chittagong fut conquise sur Araccan (1666).
Cest seulement en Afghanistan que les Moghols chourent amliorer
leur position. Kandahar fut prise par les Sfvides (1622), reprise (1638) et
enfn perdue (1649). Trois campagnes coteuses (1649, 1652, 1653) visant
repousser les Persans se rvlrent inutiles. Dans le Nord, une ambitieuse
expdition de conqute du nord de lAfghanistan (1646 1647) contre les
Ouzbeks fut elle aussi un chec.
Les trois successeurs dAkbar maintinrent dans lensemble les principes
dadministration quil avait dicts. La centralisation administrative continua
ainsi que les systmes du manab et du jgr. Cest seulement vers la fn du
rgne dAurangzeb quune crise clata, car loctroi de manab excdait la
capacit des jgr verser leurs titulaires les sommes qui leur revenaient.
La nature composite de la noblesse fut maintenue ; bien que llment iranien
et gagn en importance, en particulier avec Jhangr, dont linfuente pouse
Nr Jahn (morte en 1645) tait persane, tandis que les Rajputs perdaient un
peu de terrain tout en restant considrs. Aurangzeb modifa profondment
la politique religieuse ; en 1679, la rimposition de la jizya marqua lapoge
de mesures antrieures de discrimination religieuse. Cependant, le souverain
continua de nommer des Rajputs aux manab levs et, sous son rgne, de
nombreux Marathes accdrent la noblesse (Ali, 1966).
Dans la seconde moiti du xvii
e
sicle, un chef de guerre marathe,
Shivj, commena de se manifester et cette monte en puissance eut de
grandes consquences. Shivj commena se tailler un pouvoir indpen-
dant dans louest du Maharashtra, dans les marches qui sparaient lEmpire
moghol et les territoires de Bijapur. Le sac de Surat (1664) par ses troupes fut
suivi dun compromis forc avec les Moghols qui se rvla sans avenir et, en
1674, Shivj se couronna Raigarh. Au moment de sa mort (1680), il stait
taill un royaume compos dune longue bande de territoire longeant la cte
occidentale et une enclave dtache du Tamil Nadu. Il devait une bonne
part de ses succs militaires ses paysans soldats marathes (bargi). Il cra
le systme du chauth, extorsion du quart du revenu des autorits existantes
comme garantie quil ne les attaquerait pas. Au sein de son propre royaume
(swarjya), il tenta de crer une administration copie sur celle des sultanats
du Deccan ; les impts ny avaient rien de lger (Sarkar, 1952).
La mort de Shivj marqua une clipse temporaire de lentit politique
quil avait fonde, tandis que son fls Shambhuj tait captur et excut
par Aurangzeb (1689). Il avait un autre fls, Raja Ram (mort en 1700), qui
prit la fuite lorsque les Moghols envahirent les possessions des Marathes
au Tamil Nadu dans les annes 1690. Il y eut un retour de la puissance des
Marathes sous la rgence de la veuve de Rja Rm, Trbi, et de grandes
portions de territoire passrent sous lautorit de bandes armes menes par
Le sud de lAsie 709
des sardr (chefs) marathes qui augmentaient leurs ressources en extorquant
le chauth, faute de quoi ils livraient la rgion au pillage. Au moment de la
mort dAurangzeb, qui partir de 1681 avait vcu dans le Deccan, son uvre
tait ruine, tandis que les Marathes effectuaient dincessantes perces
travers ses lignes de dfense.
On date gnralement le commencement du dclin de lEmpire moghol
la mort dAurangzeb (1707), bien que des signes avant-coureurs eussent
t dcelables beaucoup plus tt, avec les troubles agraires et les diffcults
inhrentes aux attributions des jgr. Les successeurs dAurangzeb consen-
tirent quelques concessions pour calmer les mcontentements. La jizya fut
abolie en 1713. Bahadur Shh (1707 1712) libra Shu (mort en 1748), le
fls de Shambhuj, afn dapaiser les Marathes, et les princes rajputs com-
mencrent se voir confrer des rangs plus levs et offrir des charges de
gouverneur. Mais la cour, les dissensions internes montaient, intensifes
par les confits arms entre les prtendants rivaux chaque succession. Le
rgne de Muhammad Shh (1719 1748) fut une longue dgradation de
lautorit centrale, mesure que les gouverneurs devenaient de plus en plus
autonomes. Ce fut particulirement le cas avec la vice-royaut du Deccan
et les nimats du Bengale et de lAwadh. De nouveaux corps constitus
crrent de nouvelles mthodes denrichissement comme les taxes sur les
cultures (Bayly, 1983 ; Alam, 1986) qui saprent la vitalit de ladministration
moghole dans ses uvres vives.
En outre, la suprmatie des archers monts disparaissait, face la puis-
sance croissante des armes feu, ce qui rendit obsolte le systme du manab
comme cadre de lorganisation militaire. Les Marathes tablirent leur pou-
voir sur le Gujarat et le Malwa (1737), mme si la suzerainet nominale
de lempereur continuait dtre reconnue. Peu aprs, lempire fut branl
par linvasion persane sous Ndir Shh : Delhi fut pille et dpouille de
ses trsors (1739), tandis que les possessions mogholes au-del de lIndus
(ba Kaboul) et le Sind taient perdus. Il y eut des soulvements sikhs au
Pendjab, les chefs rohilas sinstallrent lest de Delhi, et les Jats, avec leur
souverain Srajmal (1756 1763), au sud ; et tout ce qui restait dautorit
sur les provinces se perdit.
Au cours de la premire moiti du xviii
e
sicle, la puissance des Mara-
thes connut une ascension rapide. Ces vnements se droulrent sous lauto-
rit nominale des souverains de la ligne de Shivvj (les chhatrapat) et la
gestion active de leurs principaux ministres, les Peshws, dont les charges
devinrent hrditaires. Une srie de Peshws fort capables, Blj Vishwanth
(qui occupa son poste de 1714 1720), Bj Ro I
er
(1740 1760) et Mdhav
Ro (1761 1772) imposrent leur loi aux sardr, transmirent les territoires
conquis ceux quils nommaient et neurent de cesse dtendre la superf-
cie des rgions sur lesquelles on percevait les deux impts, le chauth et le
1492 1789 710
sardeshmukh, dont le total se montait plus du tiers des taxes collectes.
Dans cette entreprise, les Peshws affrmaient leur double loyaut deux
souverains, le chhatrapat et le pdishh (lempereur moghol). Selon la tra-
dition des chefferies locales (zamndr) laquelle les principaux Marathes
taient fdles, tout offce ou autorit devait devenir hrditaire, ou du moins
rester dans la famille. Le pouvoir centralis en tait affaibli au sein de lentit
politique marathe et la transformait en une sorte de confdration plutt
quun empire, en particulier aprs la svre dfaite que le souverain afghan
Amad Shh Abdl leur infigea la bataille de Panipat. Lempereur moghol
resta sous la domination des Marathes de 1771 1803, lorsque, toutes leurs
faiblesses exposes au cours de leur seconde guerre contre les Anglais, ils
perdirent Delhi. Malgr son absence de systmatisation, ladministration
marathe se montra capable de rconcilier divers lments locaux et suivit
une politique religieuse trs librale (Sardesai, 1948 ; Sen, 1925, 1958).
Pendant longtemps, et certainement depuis Bernier, on a dbattu pour
savoir si lEmpire moghol tait un tat au sens o lon entendait ce terme
en Europe la mme poque. Bernier tait convaincu que si la principale
fonction des tats europens consistait protger la proprit prive, en
Inde, et dailleurs de manire gnrale en Asie, le souverain tant lui-mme
le propritaire de son pays, la destruction de toute proprit prive semblait
tre la prrogative essentielle de ltat. Il attribuait cette particularit tous
les maux dont souffraient les conomies et les socits asiatiques, notamment
loppression trs lourde exerce par ceux dont la capacit dextorsion ntait
que temporaire, puisquils la tenaient du souverain, lequel pouvait les en
priver tout moment. Bien que lempereur moghol net pas exactement
revendiqu la proprit universelle de son territoire, comme laffrmaient
Bernier et dautres, lnormit de la taxe foncire tait telle quelle absorbait
la plus grande partie des excdents. Dans la pratique, le rsultat tait que,
dans le seul but de collecter ses taxes, ltat devait se tenir au courant de
tous les dtails des pratiques agricoles et tenter de les amliorer, situation
qui navait dquivalent dans aucun des pays europens dalors, ce genre de
tches incombant aux propritaires de grands domaines. Cest pourquoi Marx
a dcel au sein de lEmpire moghol un systme de despotisme asiatique ,
fond sur la taxe et le fermage, qui tait diffrent du laisser-faire surtout parce
quil se proccupait de la protection de lagriculture au moyen de lirrigation
et dautres pratiques. Cependant, nous ne devons pas oublier que, part son
systme fscal contraignant, ltat moghol intervenait peu dans la structure
des droits de proprit qui reposaient sur les crances de second rang portant
sur les excdents agricoles, ou dans la proprit urbaine et le commerce.
Son action lgislative occupait une chelle beaucoup plus modeste que celle
des parlements des Tudors, puisque lempereur ne prtendait modifer ni la
religion ni les droits coutumiers. Mme dans la fameuse maar de 1579, qui
Le sud de lAsie 711
devait tourner court, seul le droit dinterprter la loi islamique tait attribu au
souverain. Mais quand les coutumes taient en contradiction les unes avec les
autres, ltat agissait sa discrtion (comme pour linterdiction de labattage
des vaches en conformit avec la coutume hindoue dans certaines rgions,
sous les rgnes dAkbar et de Jahngr, et lassujettissement la jizya des
Hindous, conformment la loi musulmane, sous le rgne dAurangzeb).
Il y eut une exception remarquable, celle de linterdiction du sat impos
par la force, o, plutt que les injonctions directes de la religion, la simple
humanit tait la source dinspiration.
Depuis quelque temps, on se pose certaines questions sur la nature
de lempire que les Moghols ont dif. Certains laissent entendre quil
y avait un vritable gouffre entre les prtentions du souverain lautorit
et lexercice rel du pouvoir, et que, en ralit, beaucoup se jouait sur les
adaptations et le compromis (Wink, 1986). Certes, les arrangements et les
compromis sont invitables dans tout systme politique, mais il semblerait
que les Moghols aient russi systmatiser et universaliser lespace au
sein duquel on pouvait faire des concessions (par exemple, on octroyait
des manab des chefs, tout en traant une ligne de dmarcation autour
de la rgion sur laquelle sexerait leur zamndr) et celui o rgnait une
application rigoureuse de lautorit impriale. On ne voit gure de diff-
rence entre le noyau de lempire (en principe, la zone situe autour des
capitales, Agra et Delhi) et sa priphrie aux temps de sa plus grande
gloire ; les jgr taient rgulirement transfrs avec la mme rgularit
au Sind et au Berar que dans la province dAgra. Lincidence de la taxation
ne prsentait aucune diffrence entre les provinces centrales et celles qui
taient plus lointaines.
Leffondrement de lEmpire moghol a fait aussi lobjet de maintes
rfexions. Son dclin se produisit en simultanit avec celui de lEmpire
ottoman, des Sfvides et du Khanat ouzbek, lempire des Qing suivant le
mouvement un sicle plus tard. Si Barthold avait eu raison lorsquil attribuait
la monte de ces empires lutilisation de la poudre canon, on pourrait
arguer que lextension de lusage des armes feu et les amliorations qui leur
ont t apportes, ainsi que lobsolescence de la cavalerie, ont t responsa-
bles de la perte deffcacit des armes impriales. La puissance conomique
croissante de lEurope a pu aussi dtourner les fux commerciaux et miner
la stabilit conomique de ces empires par des moyens qui restent tudier.
Mais il y avait aussi des contradictions internes dans la structure politique
qui nont pas peu contribu en saper les fondements, quand il tait devenu
impossible de les concilier.
Le premier grand confit dintrts clata entre la classe dirigeante
moghole et les zamndr. La premire faisait partie de la machinerie des-
potique de lempire, et elle proftait pleinement de la taxe foncire ; la
1492 1789 712
seconde, classe hrditaire possdant, au titre de la coutume, des parts dans
la production agricole, demandait la fraction de limpt qui lui revenait.
Les deux classes sappuyaient sur une puissance arme pour faire respecter
leurs revendications. La politique impriale moghole visait dans une large
mesure garder la classe des zamndr au sein dune alliance fonde sur
une commune exploitation des paysans, puisque ces personnages taient
des instruments de la collecte de limpt. Les concessions qui leur taient
consenties alternaient avec des mesures draconiennes visant obtenir leur
soumission. On peut considrer la politique religieuse moghole en partie
comme un moyen au service dune fn, les zamndr constituant la plus
importante classe hindoue quil fallait soit se concilier, soit rprimer. Lal-
liance entre les deux classes dominantes tait cependant instable, de par
sa nature mme ; et tout naturellement, forts de leur puissance arme, les
zamndr cherchaient constamment toutes les occasions qui pourraient leur
permettre daccrotre leurs ressources.
Par consquent, tout affaiblissement de la puissance moghole devait
obligatoirement entraner un changement dans la fdlit des zamndr. De
plus, sil clatait une crise agraire et si la collecte de limpt auprs dune
paysannerie appauvrie rencontrait des diffcults, les zamndr avaient plutt
tendance ne pas collecter pleinement la taxe foncire, puisque leur propre
part en aurait t diminue dautant. Les soulvements de zamndr dans
ces circonstances taient de plus en plus frquents.
Lautre contradiction cruciale se situait entre le systme imprial et
la paysannerie. Pendant les premires annes du rgne dAurangzeb (les
annes 1660), Bernier a constat une pression croissante et sans rmission
sur les paysans ; le farmn dAurangzeb Rasikds (1666) fait tat dune
agriculture en dclin et dune taxation oppressante ; et la fuite des paysans qui
abandonnent leur terre forme le contexte du farmn Muhammad Hashim
(1668 1669).
Il est important dtudier jusqu quel point les rbellions qui ont secou
lEmpire moghol dans ses derniers jours trouvaient leurs racines dans les
deux sources de confits que nous avons dtermines. La rvolte des Mara-
thes prsentait un caractre quelque peu proche de celle des zamndr, dans
la mesure o leurs sardar taient issus de la classe des chefs locaux et des
potentats hrditaires (des, deshmukh) ; en outre, le chauth et le sardes-
hmukh avaient leur origine dans les droits des zamndr. Si les Marathes
ont chou btir un rgime centralis, cela venait de cette cause. Mais en
recrutant les barg, les Marathes auraient pu recevoir un appui de la part des
paysans dont la dtresse les poussa se joindre eux aprs stre procur
des chevaux et des armes . Cette dtresse fut encore accentue par les
exigences rivales des jgrdr moghols et des Marathes.
Il semble que, lors de la rvolte des Jts, prs dAgra, les soulvements
paysans se soient fondus dans une rbellion de caste sous le commandement
Le sud de lAsie 713
des zamndr. Dans dautres soulvements paysans, ce furent plutt les
motifs religieux que la caste ou lautorit des zamndr qui fournirent le lien
unifcateur ncessaire pour remporter des succs, si limits fussent-ils. Cest
ainsi que les Satnms, communaut de paysans et de petits marchands qui
appartenaient une secte violemment monothiste du mouvement Kabr,
participrent un mouvement assez redoutable en 1675 dans le Haryana.
Les Sikhs, qui se rebellrent au Pendjab sous lautorit du gourou Gobind
Singh (1666 1708), taient majoritairement des paysans (Jts), de sorte que,
en 1709, leur chef Banda put jeter dans la bataille une arme innombrable
dhommes, semblables des fourmis ou des sauterelles, appartenant aux
basses castes hindoues, qui taient prts mourir . Ici encore, une religion
monothiste unissait entre eux les rebelles des classes infrieures. Contrai-
rement aux Satnms, les Sikhs devaient fnir par triompher ; par la suite,
leurs chefs, souvent dorigine trs modeste, tentrent de devenir zamndr, et
Ranjit Singh, le grand souverain du Pendjab (mort en 1839), assuma le titre
de Maharaja, sommet de lambition pour tout prince rajput. (Le raisonnement
dvelopp ci-dessus se fonde sur Habib, 1963, pp. 317 351 ; pour une vision
diffrente des soulvements, voir Alam, 1986, pp. 134 et suiv.)
La reLigion
La coexistence de lhindouisme et de lislam constitue le plus remarquable
aspect de la vie religieuse dans lInde moghole. En elle-mme, cette obser-
vation tend, cependant, occulter le fait que lhindouisme ntait pas une
religion dans le mme sens smitique que lislam. Le seul ouvrage traitant
des religions du monde, Dabistn-i Mazhib (crit vers 1653), remarque que
parmi les Hindous, il existe de nombreuses religions et dinnombrables
croyances et coutumes . Il tait galement vrai, cependant, quayant cr
une interaction et un dbat rciproques, et sexprimant dans la mme langue
(le sanskrit), les diverses croyances semblaient tourner au sein dun mme
systme stellaire.
On vit saffrmer au cours de la priode moghole presque tous les diff-
rents lments de lhindouisme suprieur ou orthodoxe. Il y eut notamment un
expos de la philosophie de la mmmsa dans le Mnameyodaya de Nryana
Bhatta (vers 1600). Lcole de la mmmsa se proclamait en faveur du fonc-
tionnement automatique de la transmigration des mes dans des cycles de vie,
chacune des vies tant le rsultat des actes (karma) accomplis au cours des
existences prcdentes. Le Dabistn-i Mazhib rapporte que la croyance
commune chez les Hindous tait que, bien quil ny et quun seul Crateur,
les tres crs demeuraient lis par linfuence de leurs propres actions.
1492 1789 714
Limportance accorde au karma tait la clef du dharma ou com-
portement prescrit par les coles de la smiti. La doctrine traditionnelle
continuait dtre raffrme dans des rsums, des commentaires et des
gloses. Vchapasti (vers 1510) crivit le Vivdachhintmani Mithila
(Bihar). Au Bengale, vers 1567, Raghunandana de Navadvip rdigea
ses 28 traits, le Smititattva, qui devint lautorit reconnue sur le rituel
et lhritage. Le Nirayasindhu de Kamalakra Bhatta (1612) devint
lautorit lgale et religieuse au Maharashtra. Une encyclopdie juridique,
le Vramitrodaya, fut luvre de Mitra Misra sous le rgne de Jahngr
(1605 1627). Ces ouvrages ne dviaient gnralement gure des posi-
tions adoptes par rapport la suprmatie des brahmanes et aux rgles
des castes, comme elles avaient t dfnies par les premires smiti. Ils
faisaient surtout lexgse des restrictions imposes aux castes infrieures
et aux femmes.
Dans la vednta, la tradition panthiste transmise par Sankarachrya
eut assez dinfuence pour engendrer bon nombre de textes. Tandis que,
dans son Vedntasra (vers 1500), Sadananda montre un mlange de prin-
cipes samkhya (de la dualit), Vijnabhikshu (vers 1650) admettait dans
le Skhyasra la vrit de la vednta et ne voyait dans la dualit skhya
quun simple aspect de la vrit. Une rconciliation similaire de la vednta
avec les croyances saivites semble avoir t labore par Appaya Dikshita
de Vellore (1520 1592).
Au cours de la priode que nous tudions, les crits tantriques reurent
de considrables additions. Mahdhara de Varanasi crivit le Mantrama-
hodadhi en 1589, tandis quau Bengale, Prnanda (f. 1571) rdigeait
des traits de philosophie et de rites magiques. Au cours du sicle suivant,
Krishnnanda gamvga de Navadvip rdigea louvrage qui fait autorit,
le Tntrasra.
Les xvi
e
et xvii
e
sicles ont t avant tout les sicles du vaishnavisme.
Dans la rgion hindi, le culte de Rma eut son meilleur propagandiste en
la personne de Tulsds qui, dans son Rmcharitmnas, donna une tour-
nure populaire au Rmyana originel. Tulsidas croyait profondment au
dharmasstra, et il considrait les cultes monothistes populaires et leurs
dirigeants appartenant de basses castes (dra) comme un signe de la
dgradation de lge sombre (kalijug). Pourtant, tel ntait pas le principal
message de ses tudes. Dans ses fervents pomes de dvotion et son portrait
de Rma le Juste, la divinit incarne devenait Dieu, qui tait personnel mais
dpourvu de forme.
Lexpression tait encore plus charge dmotion quand lobjet
du bhakti, ou dvotion, tait lincarnation de Vishnu en la personne de
Krishna. Chaitanya (1485 1533), prtre brahmane de Navadvip (Bengale),
cra un culte de Krishna et de son amante Rdh, dans lequel le fdle se
Le sud de lAsie 715
voyait en compagnon de Krishna en revivant par lesprit ses jeux mani-
festes (lla). Tandis que Chaitanya avait des adeptes surtout au Bengale, il
laissa des successeurs trs actifs, les gosvmin, Vrindaban, prs de Mathura,
lesquels dans une srie duvres en sanskrit donnrent une base philosophi-
que au culte et en dcrivirent les rites. Si les fdles continuaient suivre le
rituel propre la caste, les basses classes ne se voyaient pas interdire laccs
au culte ; la secte Sahajiya (xviii
e
sicle) rejetait les prescriptions de la smiti
et introduisait les pratiques saktiques et tantriques. En Assam, ankaredeva
(mort en 1568) fonda une secte vaishnava qui interdisait le culte des ima-
ges et se consacrait un dieu absolu, personnel, vers lequel tout le culte se
dirigeait sous la forme de lamour de Krishna.
Vallabhchrya (mort en 1531) et son fls Vitthalnth (mort en 1576)
propagrent une religion de grce (pushtimarga), et Srds, faisant all-
geance cette secte, crivit le Syr-sarvel (1545) dans lequel les jeux de
Krishna et de Rdh, et dautres encore, taient dcrits comme tant les
manifestations des pouvoirs suprmes du Seigneur. La secte reut lappui
de quelques adeptes au Gujarat et au Rajasthan. Les Rdh-vallabhs avaient
ddi leur fondation Hita Harvaa (mort en 1553) et assign Rdh
une position plus dcisive dans la dualit de la divinit.
Au Maharashtra, le mouvement vaishnavite englobait des lments uni-
tariens et conservateurs. Eknth (mort en 1509), qui tait brahmane, exposa
le principe du bhakti ; il permettait toutes les castes, ainsi quaux femmes,
de se runir et de se joindre dans lextase des chants de dvotion (krtan).
Tukrm (mort en 1649), un paysan sdra, a peut-tre t infuenc par la
secte de Chaitanya ; pourtant, son dieu (Vihal) semble tre plus proche du
Rm de Kabr le monothiste ; il chante la possibilit du recours Dieu de
tout fdle, quelle que soit linfriorit de sa position, et nhsite pas utiliser
le nom dAllh pour sadresser son dieu (Abbot, 1932). Ramdas tait trs
diffrent dans son approche, car il combinait la propagation de ladoration
de Rama avec la fdlit la dharma, cest--dire quil fallait sen tenir
la saintet des brahmanes et des divinits . Il organisa des mah, centres
dasctisme, et bnfcia du patronage de Shivj, le souverain des Marathes
(mort en 1680) (Deming, 1928).
Au Karnataka, le mouvement Dsakta semble avoir appartenu au sys-
tme de Mdhvchrya. Il a commenc avec rpadarya (mort en 1492),
mais cest surtout son disciple Vysarya (mort en 1539) qui le propagea. Les
chants de la secte nous livrent le tmoignage dun attachement extatique la
divinit Viththala ; lun des disciples de Vysarya, Kanakadas, venait de la
caste des bergers (kuruba) et, dans ses compositions populaires, il insistait
sur laccs des plus humbles auprs du Seigneur.
La logique et la dialectique (nyya et tarka) continuaient dattirer latten-
tion au moyen de commentaires et de manuels. Les coles navadvip publirent
1492 1789 716
le commentaire de Raghuntha iromani (vers 1500) sur Gangesha ; son
tour, Gadhadara (vers 1700) crivit son propre commentaire sur cette glose.
akara Mira, avec Upaskra (vers 1600), rdigea son commentaire sur la
nyya-sutra. Parmi les manuels, citons celui dAnnan Bhatta, Tarrkasagraha
(vers 1585) et le Tarkmita de Jagada (vers 1700). Ces crits taient assez
obscurs et trs scolastiques ; et dsormais, toutes les coles taient pleine-
ment thistes (Keith, 1920, pp. 485 486).
La persistance assez puissante des ides matrialistes des Chrvkas,
dcrites dans le Dabistn-i Mahib, est dun trs grand intrt : les
Chrvkas croyaient que seul le monde peru par les sens tait rel ; que
lon slve ou que lon sabaisse dpend de la nature du monde et non
dune directive divine ; il nexiste ni Crateur, ni dieux, ni la moindre
vrit dans les Vedas.
Pendant la priode tudie, la principale base territoriale du janisme tait
le Gujarat, mme si on pouvait rencontrer des communauts jans ailleurs.
Leurs crits religieux taient composs en gujarati, en kannada et dans
dautres langues, mais ils taient souvent rptitifs ou hagiographiques. La
version jan de la dialectique fut tablie par Yashovijayaji dans Jaina tarka-
bhsh, vers 1670. Les deux sectes des jans, la Svetambara et la Digambara,
taient forissantes dans lempire de Vijayanagar (Devi, 1990, pp. 159 174).
Les laques jans taient de plus en plus confns au sein des castes banya
et bohra des commerants et des domestiques (Dabistn-i Mazhib).
La prdication du tisserand Kabr (mort en 1518) de Varanasi marqua
un changement de taille dans le mode de la pense religieuse de lInde. On
pouvait voir dans ses compositions, dune part, une distillation de croyances
nth-yogi et mme tantriques visant atteindre un monothisme galitaire,
parallle au monothisme musulman (Vaudeville, 1974), et, dautre part, une
acceptation rigoureuse de la logique monothiste de lislam qui en rejetait la
thologie, la prsentation en tant offerte dans une langue que les trangers
la culture musulmane pouvaient comprendre (Chand, 1963, pp. 143 et suiv.).
On peut fournir des arguments puissants en faveur de lune ou lautre vision ;
peu importe comment le rsultat fut atteint, la russite fut stupfante.
Kabr proposait un monothisme absolu qui rejetait le culte des images
et les rites. La soumission Dieu est le vritable moyen du salut affrmait-il
lamour, mme sil nest pas absent, est certainement un lment subal-
terne (Eliot, 1921, II, p. 262). Cest pourquoi tout argument voulant que
Kabr et appartenu au bhakti vaishnavite ou au soufsme musulman perd
toute force. Kabr pense que cest sur sa foi et sur ses actes dans cette seule
vie que lhomme sera jug par Dieu. Mais sil avertit contre le chtiment, il
rejette galement un ciel o les dsirs de chacun pourraient tre satisfaits.
Il dverse son mpris sur les concepts de puret et de souillure, sur les
lois des smitis et sur le systme des castes. Il ne cherche pas rconcilier
Le sud de lAsie 717
lislam et lhindouisme, car son monothisme est si absolu quil ne peut
que repousser les deux croyances et leurs rituels.
Les disciples de Kabr taient lhomme du commun, lartisan, le paysan,
le chef de village ; ses comparaisons et ses mtaphores venaient de leur vie
et de leurs peines ; et sa langue tait celle quils parlaient. Les diffrents
dialectes de lhindi ont laiss leur empreinte sur son Awadhi original, tandis
que lui-mme et ses pomes allaient leur chemin. sa suite vinrent plusieurs
de ses pairs, de modeste origine comme lui, en qute de Dieu sur la terre de
lHomo hierarchicus.
Tandis que le personnage douteux qutait limprimeur sur calicot
Namdev, du Maharashtra, a certainement prcd Kabr, la lecture de leurs
compositions montre que Ravids (ou Rids), le tanneur, et Sain, le bar-
bier, considraient bien Kabr comme leur prcurseur. Dd, le cardeur de
coton (mort en 1603), qui se ft de nombreux adeptes au Rajasthan (Orr,
1947), avait les mmes ides son gard. Un peu plus tard (1657) apparut
en Haryana la secte de Satnm, qui montrait encore quelque fdlit Kabr
et comptait parmi ses adeptes des paysans et des commerants possdant
un petit capital (Habib, 1963, pp. 342 344).
Les sectes formes par les adhrents aux doctrines de ces prdicateurs
portaient le nom de panth ; avec le temps, mme si elles tentaient de prserver
les doctrines de leurs fondateurs, opposes tout rituel, elles se crrent cer-
tains rites qui leur taient propres et introduisirent des ides et des institutions
empruntes la religion traditionnelle. Elles attriburent notamment le statut
davatar leurs fondateurs originels et frent de la communaut monothiste
elle-mme une entit ayant toutes les caractristiques dune caste.
Cest au cours de cette priode que naquit le sikhisme, devenu lune des
religions reconnues du monde. Ses dbuts furent ceux dune secte (panth)
des adeptes de Nanak (1469 1539) de la caste des Khatris (comptables et
marchands) du Pendjab, qui pousait plus ou moins le modle des autres
sectes du mouvement monothiste dalors. Rdiges par Arjan en 1604, les
critures sacres des Sikhs, Gur Granth Shib, contiennent non seulement
les textes composs par Nnak et les gourous successifs, mais aussi ceux de
Namdev, Kabr et Ravids, et dautres bhagat (saints hommes).
Nnak croyait en un seul dieu, et il concevait une relation personnelle
intense entre ce dieu et ses fdles qui, dans la pnitence, se souviendraient de
lui, le serviraient et laimeraient, et attendraient sa grce en retour. Dieu tait
dpourvu de forme, mais omniprsent, et il tait impossible de le reprsenter
sous une forme matrielle. Nnak insistait fortement sur le comportement
moral, condamnait larrogance de la naissance et de la caste et repoussait
lide que lon pouvait tre atteint de souillure par le toucher. Le salut que
lon cherchait atteindre tait le nirvn ou sachkhand, la vritable demeure
o lhomme se trouve enfn en face de Dieu.
1492 1789 718
On ne sait pas jusqu quel point Nnak a donn sa secte une forme
dorganisation. Mais deux phnomnes frent assez vite leur apparition.
Dabord sinstalla une ligne de gourous, ou successeurs spirituels, en qui
lon voyait les incarnations (mahalla) du mme esprit parfait ; chaque disciple
devait faire preuve dune obissance totale au gourou, le sikh-guri, do
vient le nom abrg de sikh. Ensuite, on assista lexpansion de la secte
parmi les Jats, ou paysans du Pendjab ; les gourous taient tous des Khatris,
mais leurs principaux lieutenants, les mansand, se recrutaient surtout parmi
les Jats.
Ces deux dveloppements ont prpar le terrain un troisime, en parti-
culier aprs le martyre du gourou Arjan (1606) ; un confit avec les autorits
mogholes et laspiration des gourous un pouvoir militaire atteignirent
leur apoge sous le rgne du dixime et dernier gourou, Gobind Singh
(1666 1708). Ce dernier tenta de faire de ses adeptes une communaut
militante en prescrivant un baptme collectif pour tous et en donnant le dtail
des objets que chacun devait porter : il sagissait des marques publiques
arbores par les soldats professionnels de lpoque.
Immdiatement aprs la mort de Gobind Singh Nander, au Deccan
(1708), son disciple, Banda, se rendit dans le Nord et souleva une rbellion
plbienne massive, laquelle se joignirent les sikhs et les convertis des
basses castes, ainsi que les zamndr mcontents. En fn de compte, la rbel-
lion fut rprime et Banda fut excut (1716). Il sensuivit une priode de
dmoralisation et de division, mais mesure que le pouvoir des Moghols
dclinait, les dal et les misal (groupes) sikhs relevaient la tte, mens par
des chefs indpendants (sardr), qui organisaient des bandes armes com-
poses de plus en plus de mousquetaires professionnels monts. Nombre de
ces chefs avaient une origine paysanne, ou taient des artisans, comme le
plus grand chef de lpoque, Jassa Singh, qui tait lorigine menuisier ou
peut-tre distillateur de vin. On tentait de maintenir une apparence dunit
dans le succs avec la tradition dun sarbat Khlsa annuel qui se tenait
Chak Guru (Amritsar) : mais les dissensions ne faisaient que crotre, et
chacun des chefs tentait de se tailler un territoire spar. Ce fut Ramji Singh
(1780 1839) qui mit fn ce processus dparpillement en fondant au Pen-
djab un royaume traditionnel, ostensiblement au nom du Khlsa.
En Inde, lislam demeura, dans son idologie, si troitement li aux
principaux courants de la pense islamique transmis par larabe et le persan
quil ne serait sans doute pas exact de parler dun islam indien . Les par-
ticularits provenant de lenvironnement culturel et social indien drivaient
essentiellement, dabord, dune association plus troite avec la langue per-
sane quavec la langue arabe, si bien que les traditions qui staient installes
en Iran et en Asie centrale ont exerc une plus grande infuence que celles
des pays arabes. Ensuite, la persistance de la coexistence avec lhindouisme
Le sud de lAsie 719
ft ressortir le problme de lvaluation des fois et des croyances non musul-
manes. Le soufsme, ce mysticisme musulman, avec ses chanes (silsilah),
est venu dIran et dAsie centrale, et pourtant ses dvots ne pouvaient pas
fermer les yeux sur lexistence dune similarit avec lishq (lamour de Dieu)
dans le bhakti indien (Mujeeb, 1967 ; Ahmad, 1964).
Un nouveau questionnement radical et un remodelage de la foi se frent
jour au moment o le soufsme ouvrit les portes aux doctrines quasi panthis-
tes et aux spculations dIbn al-Arab (mort Damas en 1240). Il peut tre
affrm en toute justice que les ides dIbn al-Arab taient une laboration
hardie mais logique, dife sur le concept souf de la communion avec Dieu
(fan). Avec lui, la sparation, loin dtre anormale, devenait illusoire, et la
communion au lieu dtre lobjet ultime que lon tentait datteindre, devenait
la seule ternelle ralit. Sa doctrine ft son chemin en Inde, directement par
lintermdiaire de ses uvres en arabe et indirectement par le biais de la
posie persane de Rumi et de Jami. Dans la seconde moiti du xiv
e
sicle,
le concept avait commenc dinfuencer les cercles soufs et, en dpit dune
vive opposition, il gagnait rgulirement de nouveaux adhrents (Rizvi,
1965, p. 43 et suiv.). Pour un pays comme lInde, o la coexistence avec
lhindouisme tait une ralit concrte, les doctrines dIbn al-Arab sem-
blaient offrir une explication convaincante dune diversit qui rationalisait
lesprit de tolrance, en mme temps quelle le favorisait. Paralllement
ce mouvement, il y avait la proposition de lhomme parfait, dans laquelle
Ibn al-Arabi idalisait le guide mystique (cheik). Pareille conception accom-
pagnait ou renforait invitablement la croyance populaire au mahd, le
rformateur et le rdempteur qui viendrait annoncer le Jour du Jugement.
Les deux concepts pouvaient sinfuencer rciproquement et, mesure
quapprochait la fn du premier millnaire de lislam (1000 de lhgire / 1592
apr. J.-C.), ils engendrrent une vague millnariste.
Le mouvement mahdaw fut la premire indication de la nouvelle agi-
tation intellectuelle. Saiyid Muhammad, de Jaunpur (mort en 1505), rudit
qui avait beaucoup voyag, se proclama mahd. Lespoir de la rdemption
que lon pourrait obtenir en obissant au message du mahd et son appel en
faveur dun comportement moral continua de gagner des adeptes sa secte
qui commena fonder des communauts (dira) en divers endroits. Inlas-
sablement, les thologiens les dnonaient ; sur leurs instances, cheik Al, un
notable mahdaw, fut condamn mort et excut par Islm Shh en 1550.
Mais la secte ne disparut pas pour autant (Rizvi, 1965, pp. 68 134).
Pendant le dernier quart du xvi
e
sicle, une nouvelle secte apparut en
Afghanistan, qui prsentait de semblables tendances millnaristes, avec
une exception cependant : son fondateur Byazd (Miyn Raushan) (mort
en 1585) se prtendait prophte (nab) et non pas mahd, et il avait reu la
rvlation divine par Gabriel. Il voulait faire respecter une morale stricte
1492 1789 720
et, croyant en un mysticisme panthiste, il avait la vision du suknat, dans
lequel ltre se fondait en Dieu. Ses adeptes, les raushaniya, formaient une
secte militante parmi les Afghans, et cest dans leur langue (pushtu) que fut
compose une version de son livre, Khairu-l Bayn. Le militantisme de la
secte entrana une longue guerre avec les Moghols, au cours de laquelle ses
fdles fnirent par tre limins.
Le grand bouleversement de la pense qui devait se produire sous le
rgne dAkbar (empereur, 1556 1605) avait ses racines, au moins en partie,
dans les deux mmes mouvements intellectuels du panthisme et du culte
messianique. Les intrts religieux dAkbar rsidaient au dbut dans lislam
traditionnel. Puis, cheik Tjuddn linstruisit et linitia la pense dIbn
al-Arab. Mubrak (mort en 1593) lui aussi conquit une infuence ; non
seulement il avait lu les crits dIbn al-Arab, mais on lavait aussi suspect
dinclinations pour le mahdaw. Akbar lui-mme pouvait tre considr
comme un rformateur du millnaire. On trouve une profonde rfexion sur
ce concept dans le maar de 1579, une dclaration signe par les princi-
paux thologiens musulmans de la cour dclarant quAkbar tait un sultan
juste et que, en tant que tel, son interprtation de la loi musulmane devait
lier tous les musulmans.
Linfuence croissante du panthisme devait cependant entraner des
vnements qui allaient bien au-del de la position modeste, limite une
secte, reconnue lempereur dans le maar. Le triomphe de la doctrine
panthiste fut beaucoup aid par les discussions qui prirent place en prsence
dAkbar parmi les reprsentants des diffrentes religions, dans lenceinte de
libdatkhna (maison de prire) construite Fatehpur Sikri en 1574 1575.
Les discussions et les dbats qui taient sans doute, tant donn leur porte,
sans prcdents dans lHistoire, runissaient des thologiens musulmans,
sunnites et chiites, des soufs et des rudits (akm), des brahmanes, dautres
hindous anachortes, des jans, des parsis et enfn des chrtiens (jsuites)
dont la premire mission avait atteint la cour en 1580. Ces discussions
convainquirent Akbar quil nexistait pas une seule et unique interprtation
de lislam et, en outre, quaucune religion ne pouvait, elle seule, dtenir
la vrit. Il lui appartenait, lui lhomme choisi de Dieu, de contribuer
linstauration universelle de la Paix absolue (ul-i Kul), afn dempcher
tout confit entre les diverses sectes. Pour bien apprhender cela, ainsi que
la conviction qui en dcoulait que la religion et le monde taient tous deux
illusoires , il fallait organiser un corps dlite de disciples (iradt-gaznn)
auxquels taient prescrits une soumission totale lempereur et certains
principes ainsi quun mode de vie particulier. Le principal porte-parole
dAkbar tait le fls de Mubrak, Aboul Fal (1551 1602), qui nous livre
lexplication la plus autorise des croyances dAkbar dans ln-i Akbar. Le
terme dn-i ilh (foi divine) utilis par certains historiens modernes quand
Le sud de lAsie 721
ils voquent la religion dAkbar nest sanctionn par aucune dclaration
manant de lempereur ou dAboul Fal et est en soi une dsignation peu
vraisemblable, puisque Akbar et son entourage ntaient disposs admettre
la ralit daucun dn (religion).
La politique dgalit de traitement de toutes les religions (quil faut
distinguer dune simple politique de tolrance) quAkbar faisait respecter,
autorisant la libert de lexpression religieuse, la conversion et la construc-
tion de lieux de culte pour tous, tait la consquence logique de ses ides
mrement rfchies sur la religion. Ctait sans doute, rptons-le, une
politique laquelle il tait diffcile de trouver un parallle dans le monde
contemporain le fait a t soulign avec une grande fert par le fls
dAkbar, Jahngr. Mais on pourrait aussi dire que le panthisme ntait pas
la cause essentielle, mais la rationalisation dune mesure dont lempereur ne
cessait de mesurer lutilit politique. Aprs tout, ds le dbut de son rgne,
Akbar avait commenc intgrer un important lment hindou dans sa
noblesse comme dans son administration. Certes, Abou Fal affrme que la
souverainet participe de la lumire divine et que le souverain, comme
Dieu, est le pre de toute lhumanit ; par consquent, il a pour fonction
dassurer que des diffrences entre les religions ne slve pas la poussire
de lhostilit .
La faveur quAkbar accorda au panthisme laissa une empreinte profonde
sur la pense islamique en Inde. Chez les musulmans, elle fut lorigine
dun mouvement qui tudiait les textes brahmaniques et la Vednta. Akbar
lana une srie de traductions duvres en sanskrit, notamment douvrages
religieux, parmi lesquels fguraient lAtharva-veda, le Mahbhrata et le
Rmyaa. Dans ln-i Akbar, Aboul Fal a pu donner une description
assez exacte et convaincante des divers systmes philosophiques, thologi-
ques et juridiques hindous, en se fondant sur un nouvel examen des textes,
grce des traductions effectues aprs beaucoup de diffcults . Il y
faisait encore ressortir le terrain commun que lon pouvait dceler entre
lislam et lhindouisme, en situant la prsence du monothisme au sein de
ce dernier ; on y dcouvre aussi une grande estime de la logique contenue
dans la doctrine du karma. Avec le rgne de Jahngr vient lidentifcation
dfnitive de la Vednta avec le taawwuf (mysticisme), sans doute parce
que tous deux taient dornavant panthistes.
Avec le prince Dr Shukoh (1615 1659), la reconnaissance de lhin-
douisme par lislam atteignit son apoge. Dara commena sa carrire intel-
lectuelle par une immersion croissante dans le mysticisme musulman,
travers son attachement la confrrie de la Qadiriya de Mn Mr (mort en
1635). De l, son intrt passa la Vednta, marqu dabord par la compo-
sition (1654 1655) du Majmau-l Barain (La Rencontre de deux ocans),
dans lequel il explique les principaux termes et concepts utiliss dans le
1492 1789 722
discours spirituel hindou. En 1655, il ft traduire le Yogavsishtha. En 1657,
ce fut, dun point de vue philosophique, leffort le plus considrable : une
traduction en persan des cinquante-deux Upanishad, sous le titre Sirru-l
Asrr (Le Grand Secret).
Le Dabistn-i Mahib, crit vers 1653 par Mobad , nous fait bien
comprendre lesprit du temps. Lauteur, voulant donner un expos vridique
et objectif de toutes les religions, traite dans son ouvrage des parsis, des
hindous, des bouddhistes (tibtains), des juifs, des chrtiens et des musul-
mans, ainsi que des diffrentes sectes existant dans le sillage de chacune
des traditions religieuses. Son quipement linguistique tait considrable et
il est douteux quune uvre de cette qualit et de cette envergure et exist
dans toute autre langue cette poque.
La libert de la discussion religieuse accorde tous sous le rgne
dAkbar a sans aucun doute proft la transformation du chiisme qui,
d hrsie , est pass au stade de variante reconnue de lislam en Inde.
Qzi Nrullh Shustar (1549 1610) fut le premier Isn-Ashar tholo-
gien chiite en Inde qui nous ait laiss des crits importants. Ddaignant la
taqiyya (dissimulation), surtout cause de la libert accorde tous par
Akbar, il dfendit ouvertement les positions chiites contre les critiques
des sunnites. Il mourut en 1610 et est considr comme un martyr chiite ;
bien que les dtails de lincident qui a caus sa mort soient obscurs, il ne
sagissait pas dune perscution des chiites (Rizvi, 1965, pp. 314 323).
Des immigrants venus dIran, pour la plupart des chiites, occupaient des
charges importantes dans lEmpire moghol, et les cultes chiites taient cl-
brs publiquement. Haidarabad au Deccan, au xvi
e
sicle, puis Lucknow
et Faizabad dans le nord de lInde, au xviii
e
sicle, devinrent dimportants
centres drudition chiite.
Lorthodoxie ragit de diverses manires aux dfs que lui lanait la
libre expression dides considres jusqualors comme aussi htrodoxes
quinacceptables. Les thories de cheik Ahmad Sirhind (1564 1624) nous
font comprendre quel point les ractions pouvaient tre complexes. Sa
profonde vnration pour la charia se trahit dans lhostilit quil tmoignait
envers les politiques de tolrance dAkbar et dans lopposition acharne
quil manifestait envers les hindous et les chiites. Il devint (1600) un disciple
du mystique de la nakchbandiya, Bq Billh (mort en 1603), et partir de
ce moment, il sintressa de plus en plus aux thories dIbn al-Arab sur
lunit de lexistence et lhomme parfait. Il constatait lexactitude ultime de
la premire ; mais il incorpora totalement la seconde dans son concept du
qaiym (celui qui maintient). Possdant la gnose (rif), le qaiym parvient
assumer une fonction qui tait jusqualors rserve aux prophtes. Cette
fonction sidentife une autre encore la rgnration de lislam que seul
peut oprer un rnovateur (mujaddid) lors du deuxime millnaire. Il tait
Le sud de lAsie 723
vident pour ses adeptes que les charges de qaiym et de mujaddid taient
unies en la personne de cheik Ahmad Sirhind (Friedmann, 1971). Naturel-
lement, pareilles thories ne pouvaient que provoquer critiques et suspicion,
et Jahngr ft jeter Sirhind en prison pendant une brve priode (1619).
En mme temps, on assistait un mouvement de renouveau religieux
essentiellement mystique, une nouvelle affrmation de la position orthodoxe
relative lislam, correspondant la conception de Ghazl, qui combinait
la loi (charia) et le mysticisme (arqa). Cette nouvelle affrmation navait
par dfnition rien doriginal, bien que des travaux et une pense approfondie
eussent prsid sa conception. Abdul Haqq Muaddi (1551 1642) fut
un commentateur prolifque de la loi musulmane et des crits du Prophte.
Et pourtant, il acceptait pleinement la tradition du soufsme, puisquil avait
crit un volume de biographies des mystiques indiens ; en outre, il avait
hrit de son pre une sympathie pour les thories dIbn al-Arab et mme
pour celles de Kabr (Rizvi, 1965, pp. 151 175).
En rgle gnrale, lempereur Aurangzeb (rgne de 1659 1707) sou-
tenait lislam traditionnel et lgal. Le fait apparut particulirement lors de la
commande quil passa de luvre considrable quest le Fatw-i lamgr,
prpar en langue arabe par cheik Nizam, avec lassistance de nombreux ru-
dits ; louvrage visait tre un recueil complet de jurisprudence, runissant
les opinions des juristes sur des questions dtailles, classes par sujets.
Avec le dclin de lEmpire moghol mergea un penseur et juriste musul-
man de grande envergure, Shh Wallullh (1702 1762). Sans le moindre
doute, ce fut un homme exceptionnel, car il sut faire ressortir loppression
des paysans et des artisans comme un facteur dterminant de la dcadence
de lempire. Cest ainsi quil relia lapplication des divers lments de la
charia des ncessits sociales particulires, mme si ces propositions taient
formules de manire assez nave. Sur dautres questions, celle des chiites
entre autres, il adopta une position orthodoxe et traduisit en arabe le pam-
phlet polmique anti-chiite de Sirhind. Il se montrait assez dur envers les
non-musulmans qui, sous un rgime appliquant la charia, se seraient vus
condamner tre coupeurs de bois ou porteurs deau. Il acceptait lhritage
souf de lislam et prtendait tre lui-mme un guide spirituel (murshid). Il se
montrait en faveur dune rconciliation inspire entre le panthisme dIbn
al-Arab et la thorie de Sirhind, et, linstar de ce dernier, il prtendait
avoir reu la lumire divine (kashf) (Rizvi, 1982). Les Indiens wahhabites
qui, au xix
e
sicle, devaient jouer un rle si important dans la rsistance au
pouvoir britannique tenaient en grande estime la personne et les crits de
Shh Wallullh et de son fls Abdul Azz (1746 1824).
Au xvi
e
sicle arriva en Inde le christianisme catholique. Depuis long-
temps, des communauts syriennes chrtiennes et juives vivaient sur la cte
du Kerala, le trafc maritime de la mer Rouge entretenant leurs contacts avec
1492 1789 724
la chrtient orientale et le judasme. Avec larrive des Portugais, ce fut le
coup denvoi de lactivit missionnaire catholique, notamment avec Franois
Xavier (1506 1552). Un autre jsuite, Robert de Nobili (1577 1656), tenta
une innovation en prsentant le christianisme sous des couleurs indiennes.
Les jsuites faisaient grand usage de la presse dimprimerie et des crits
rdigs dans les langues indiennes. En 1557, Goa devint un archidiocse. Le
dclin de la puissance portugaise fut quasiment fatal lactivit catholique
et, en 1653, un certain nombre de communauts chrtiennes syriennes du
Kerala retournrent sous la houlette dAntioche. Les premiers missionnaires
luthriens, envoys par le Danemark, arrivrent en 1706 Tranquebar (Tamil
Nadu), et Ziegenbalg traduisit en tamoul les quatre vangiles (1714).
La science et La technique
En Inde, pendant le xvi
e
sicle, la tradition scientifque grco-arabe tait
encore dominante. Lastronomie (avec les mathmatiques et la gographie
comme appendices ncessaires) et la mdecine en taient les principales
branches. On continuait dtudier les sciences sanskrites et, la cour de
lempereur Akbar (1556 1605), on sappliquait toujours les pratiquer.
Dans la dernire partie de lin- Akbar (1595 1596) dAboul Fal fgurait
une vaste tude sur les sciences indiennes, comparable en dimensions sinon
en profondeur avec la grande description compile par Alberuni quelque
550 ans auparavant.
Dans un passage clbre, Aboul Fal donne la liste des sujets quAkbar a
prescrits aux futurs rudits dapprendre lcole : la morale, larithmtique,
la comptabilit, lagriculture, la mensuration, la gomtrie, lastronomie, la
gomancie, lconomie domestique, lart du gouvernement, la mdecine, la
logique, les sciences physiques, les mathmatiques, la connaissance du divin
et lhistoire, ainsi que les sciences indiennes , autrement dit vyakaran,
nyya, vednta et patnjali (grammaire, logique, philosophie vdantiste
et yoga). Bien quAboul Fal affrme que ces sujets ont redonn vie aux
madrasas (coles coraniques), il nexiste aucune preuve que ces matires
eussent toutes t enseignes en un lieu quelconque. Les madrasas continu-
rent denseigner principalement la thologie musulmane et ses nombreux
crits. Les sciences comme lastronomie et la mdecine, bien quelles fussent
surtout transmises par les textes, sapprenaient sans doute en famille, ou bien
ctaient des praticiens qui transmettaient individuellement leur savoir des
assistants ou des lves.
Au xvi
e
sicle, il semble que laccs direct aux ouvrages grecs tait
devenu assez limit, mme quand il existait des traductions arabes. Pourtant
Aboul Fal prtend avoir connaissance de ces textes, et Ptolme et Galien
Le sud de lAsie 725
demeuraient les principales autorits dans les domaines de lastronomie et
de la mdecine. En 1616, Thomas Roe reconnaissait que les moulays
de la cour moghole avaient quelque connaissance en philosophie et en
mathmatiques, quils sont de grands astrologues et savent parler dAristote,
dEuclide, dAverros et dautres auteurs . Ce qui est trs intressant, cest
limpulsion positive qui tait dsormais donne leffort scientifque.
Dans les domaines de la botanique et de la zoologie, cet effort est mani-
feste dans lobservation et lexprimentation qui ont traduit lintrt que
portait Jahngr ces sujets. Aboul Fal accordait une grande attention aux
appareils techniques (do ses considrables descriptions des phnomnes de
distillation, y compris celui de la distillation des liqueurs). Son intrt pour
la gographie, manifeste dans ses comptes rendus des diffrentes provinces
de lEmpire moghol, ne faisait que perptuer une tradition dj bien ancre
dans le savoir de lislam. Mais lattention aigu quil accordait aux statisti-
ques de toutes sortes est tout fait remarquable. Dans ln- Akbar, nous
ne trouvons pas seulement des sries de chiffres et l, mais des tableaux
de prix, de salaires, de taux de revenus, de surfaces vrifes, de totaux de
revenus, de recensements des serviteurs arms, des chevaux et des lphants,
et ainsi de suite ; il semble quil ny ait jamais eu, en Inde, de tel prcdent
pour la prsentation de ces statistiques. Dornavant, on accordait une atten-
tion considrable aux mathmatiques et lastronomie. Lempereur Akbar
demanda Fathullh Shrz (mort en 1588), originaire de Perse, de mettre
au point un calendrier solaire exact, lilh, qui fut proclam par dcret en
1584 (Alvi et Rahman, 1968).
Le xvii
e
sicle ne tint pas les promesses, qui se dessinaient pendant
le rgne dAkbar (1556 1605), dun accroissement de lintrt pour la
science. Dans lensemble, celle-ci continua dtre confne dans ses limites
traditionnelles, sans connatre beaucoup dinnovations. Il y eut une russite
digne dtre note, latlas de Sdiq Isfahn (compos Jaunpur, 1647) ;
il contenait 33 feuillets couvrant lhmisphre oriental et se fondait sur
une projection cylindrique simple, non perspective. Mais ces feuillets ne
trahissaient aucune infuence europenne, et, mme la cour des Moghols,
lAtlas de Mercator prsent Jahngr en 1617 ne suscita aucun intrt
(Habib, 1977, pp. 122 134).
La mdecine et la chirurgie europennes ne rencontraient pas plus de
ractions. La mdecine indienne issue de la tradition grco-arabe (ibb-i
Ynn) tait presque identique dans sa pratique avec la mdecine contem-
poraine persane, car il y avait un fux incessant de mdecins dIran vers
lInde. La mdecine ayurvdique tait depuis longtemps reconnue comme
un systme parallle effcace. Il semble quil existait une tendance consi-
drer la mdecine europenne sous un mme aspect. Dnishmand Khn,
noble moghol rudit, demanda Franois Bernier, lors du sjour de celui-ci
1492 1789 726
Delhi (1659 1666), de lui expliquer en dtail les dcouvertes de Harvey
et de Jean Pacquet. Mais en dpit de la curiosit quil manifesta et de la
bonne rputation des mdecins europens, il semble quil ny ait eu aucune
tentative dans la tradition ibb pour adopter un lment quelconque de la
pratique mdicale europenne, part un peu dintrt pour les nouvelles
drogues apportes par les Europens (Pearson, 1989).
Cest de bien des manires que le travail en astronomie de Sawi Jai
Singh (mort en 1743), noble vivant la cour moghole et souverain dAm-
ber, traduit ce quil y avait de mieux dans la science indienne, mais aussi
ses faiblesses intrinsques. Il ft construire des observatoires Delhi, Jaipur,
Ujjain, Mathura et Varanasi. L, dnormes instruments en maonnerie
furent rigs, car on partait de lide que les instruments plus petits, en
bois ou en mtal, comme les astrolabes, donnaient une trop grande marge
derreur (Kaye, 1918). Ayant appris que les Europens effectuaient des
observations exactes, Sawi Jai Singh se procura les tables de La Hire (
partir desquelles il reproduisit une table de rfraction) et se servit galement
dun tlescope. Les rsultats de ses observations sont consigns dans son
grand ouvrage, Zij-i Muammadshh (1734). Mais le cadre de son uni-
vers restait fermement aristotlicien et ptolmaque. Il sintressait si peu
aux fondements de la science que, dans son propre ouvrage, il emprunte
souvent des passages entiers du Zj (1437 1438) dUlug Beg. Son igno-
rance totale de la thorie copernicienne soulve la question de savoir si
la principale raison de son effort ntait pas seulement de dterminer les
moments exacts de positions particulires des corps clestes, ce qui laisse
penser quil poursuivait plus ses proccupations astrologiques quil ne
se vouait une recherche purement scientifque.
Dans la priode prmoderne, la technique en Inde se situait ou bien hors
du domaine que pouvaient accepter les savants, ou tout juste en marge, l
o ils pouvaient toucher un peu lalchimie ou des systmes quelque peu
fantaisistes. Il nest donc pas surprenant que le nombre des inventions ou des
amliorations dans la technique de production qui pourraient tre attribues
des savants de lInde moghole est plutt modeste.
Parmi ces rares inventions, il faut citer en tout premier lieu celles qui font
intervenir des roues engrenage. Dans les premires annes du xvi
e
sicle,
Bbur avait dcrit la mthode dune machine lvatrice de leau reposant
sur un engrenage pignon. Les peintres moghols ont souvent reprsent ce
genre de machine. Il sagissait l dun systme mcanique qui a jou un rle
central dans plusieurs inventions que les historiens offciels attribuent la
sagesse dAkbar, mais qui ont peut-tre t le produit de lingniosit de
Fatullh Shrz. On construisit une machine qui nettoyait des canons de
fusil simultanment ainsi quun moulin mont sur un chariot ; un systme
complexe dlvation de leau par une srie de roues engrenage fut install
Le sud de lAsie 727
Fatehpur Sikri par Akbar lui-mme. Lempereur inventa aussi un systme de
refroidissement de leau avec du salptre, ce qui devint aussitt une pratique
commune en Inde. Linventivit impriale alla jusquaux fusils : un pistolet
fut fabriqu dans larsenal dAkbar, dans lequel le mouvement de la dtente
entranait la dcharge de la balle sans utilisation de la mche (une platine
rouet ?). Le chameau de renfouage fut une singulire invention, datant de
1596, qui servit mener un navire, construit Lahore mais destin naviguer
en haute mer, le long du feuve jusqu la mer (Habib, 1992).
Sous le mme rgne et au cours du sicle suivant, il apparat que la cour
stait attache promouvoir la greffe des vgtaux, ce qui permit de faire
venir des cerisiers au Cachemire et damliorer la qualit des oranges dans
les plaines de lInde (Habib, 1980a, p. 5).
Pour la premire fois au cours de cette priode, on note lapparition
dimportants dispositifs mcaniques, mais on ignore si un individu quelcon-
que en a t linventeur ; la plupart dentre eux ont t presque certainement
adopts ou diffuss par des artisans inconnus.
Parmi ces nouveauts, il y avait la vis, sous sa forme indienne, dcrite en
1666. Elle tait faite au moyen dun fl mtallique soud et non par lincision
de rainures sur une pice mtallique. Un autre outil a t dcrit peu prs
la mme poque, une foreuse manuelle double engrenage qui servait
tailler les diamants et qui remplaait enfn le foret archet (Habib, 1980a,
pp. 27 28 et 1980b, pp. 33 34).
Dans le btiment et le gnie civil, la capacit de construire des dmes
bulbe (technique qui touche la prouesse avec le clbre Taj Mahal)
marque une tape dans la conqute dune nouvelle comptence (importe
dAsie centrale, mais encore amliore) dans la construction faisant appel
des arcs. Pour les chantiers navals, il y eut une vritable rvolution au
cours du xvii
e
sicle : les vieilles jonques de haute mer furent peu peu
remplaces par des vaisseaux imits des navires hollandais et anglais (Habib,
1980a, pp. 13 15).
Peu dlments contribuent soutenir lide que limpression sur tissu
aurait fait son apparition en Inde au cours du xvii
e
sicle. Il semble au
contraire quil sagissait dune trs ancienne industrie indienne et que cest
partir de lInde, au cours de ce mme sicle, que cette technique a pris la
direction inverse, transmettant en Iran les termes hindis pour impression et
tissu imprim (chhp / chap et chhnt / cht). Lindustrie anglaise de lim-
pression sur tissu au xviii
e
sicle eut elle aussi pour modle, ses dbuts, la
technique indienne dimpression (Habib, 1985, pp. 217 220).
Tout cela vaut bien la peine dtre not ; mais lorsque lon considre ce
qui se passait dans le domaine europen de la technique la mme poque,
on ne peut que reconnatre la lenteur du progrs technique en Inde. Les
1492 1789 728
exemples de cette stagnation sont lgion. Les outils agricoles taient tou-
jours les mmes, presque entirement fabriqus en bois, avec une utilisation
spartiate du fer ; seule la diffusion des machines lvatrices deau avec leurs
engrenages et du broyage de la canne sucre au moyen de rouleaux de bois
a probablement reprsent quelque changement dans certains domaines.
Dans le secteur de la mtallurgie, lincapacit de produire de la fonte
restait un handicap vident ; ctait, pense-t-on, parce que lon ne parvenait
pas produire des souffets de forge dune puissance suffsante. Ne sachant
pas se servir de la force animale pour actionner des outils permettant de
travailler le mtal, les Indiens ne pouvaient produire de vis, dcrous et de
boulons ni dengrenages de qualit. On ne pouvait non plus fabriquer dhor-
loges mcaniques. Tout cela avait un effet jusque sur lartillerie laquelle le
pouvoir sintressait pourtant normment. Il semblerait que, pendant tout
le xvii
e
sicle et mme au dbut du xviii
e
, le fusil mche ft rest larme
ordinaire des armes indiennes (Habib, 1980a, pp. 16 32).
Pour la construction des btiments publics, en dpit des merveilles
architecturales de nombreux difces moghols, les prjugs traditionnels
persistaient ; ainsi, lide que la largeur des piles dun pont et la porte de
ses arches devaient tre quasiment gales a continu de rgner sur la cons-
truction de ces ouvrages, bien que les ingnieurs europens eussent dj pris
conscience, longtemps auparavant, de linutilit de ce calcul.
On a souvent cit en exemple lincapacit des Indiens accepter une
invention dimportance capitale illustre par leur indiffrence devant la
presse dimprimerie dont ladoption aurait certainement eu des consquen-
ces incalculables pour leur civilisation. On ne saurait trop insister sur les
consquences nfastes de cette ngligence.
On pourrait supposer que certaines ces hsitations devant les innova-
tions techniques provenaient de lexistence dune main-duvre abondante,
qualife et peu chre. Mais il est cependant diffcile de passer sous silence
le fait que le facteur idologique, gnrateur dun manque de curiosit dans
les questions des sciences et de la mcanique, a eu aussi un rle important
dans lchec de lInde se maintenir au niveau de lEurope dans un domaine
aussi important.
Les arts
La contribution la plus vidente la civilisation indienne et aux arts du
monde que lon doit aux Moghols rside dans larchitecture (Brown, 1968,
ch. xvii xxi ; Koch, 1991 ; Asher, 1992). Lalliance entre lchelle gran-
diose des btiments et la minutie des dtails coupe le souffe du spectateur
et, dailleurs, on a rarement fait mieux. Par sa technique et sa conception,
Le sud de lAsie 729
larchitecture moghole a emprunt plusieurs sources. Beaucoup provenait
de larchitecture du sultanat, avec son insistance sur larc, le dme et la vote.
En outre, les Moghols ont fait largement appel aux styles dits provinciaux,
cest--dire ceux du Gujarat, du Rajasthan, du Malwa, du Sharqi et du Ben-
gale. Enfn, il y avait les nouvelles modes de la construction venues dAsie
centrale et dIran, symbolises par le dme bulbe, le travail des pierres
dures, la conception des jardins rectangulaires et lamour de leau jaillissante.
Mais larchitecture moghole ntait pas quun art syncrtique ; peut-tre son
trait le plus fascinant est-il son esprit dexprimentation et dinnovation. Le
palais et la cit dAkbar, construits Fatehpur Sikri, en sont une brillante
dmonstration ; l, en jouant simultanment avec les formes de larche et de
lentablement, ont t difs des btiments dun grand charme artistique et
dune grande beaut. Le Taj Mahal, le plus grand monument moghol, nous
prsente toutes les vertus architecturales que les Moghols ambitionnaient
depuis longtemps de raliser et qui sont runies ici (illustration 103).
Aprs les travaux de construction dAgra et de Delhi des deux premiers
empereurs moghols, Bbur (1526 1530) et Humyn (1530 1556), il y
eut le bref mais somptueux interlude de la dynastie des Sur (1540 1556),
au cours duquel furent difs le Purn Qil Delhi et les tombes de Sahas-
ram (Bihar). Ces btiments se situaient surtout dans la tradition de la phase
afghane de larchitecture du sultanat, bien que le grand bassin qui entoure
le mausole, comme Sahasram, constitue une intressante innovation.
Larchitecture moghole trouva son premier btiment vritablement repr-
sentatif avec le mausole dHumyn Delhi (construit vers 1564) ; cest
un btiment coiff dun dme, avec un kiosque et des coupoles (chhatr),
pos sur une vaste plate-forme et entour dun jardin rectangulaire clos
par un mur, desservi par des canaux rectilignes qui se croisent entre eux.
Presque simultanment, Akbar ft reconstruire le fort dAgra et trouva dans
le grs rouge le matriau qui lui convenait. Fatehpur Sikri, dont le plan
remonte aux annes 1570, cest encore le grs rouge qui domine ; mais l, ni
le matriau ni les contraintes techniques ne semblent imposer de limites la
conception artistique. Leffort accompli pour oprer la synthse entre larche
et lentablement ne provenait sans doute pas dune volont de rconcilier les
styles musulman et hindou reconnus comme tels. La raison en tait
essentiellement esthtique : la varit plaisait Akbar, et non luniformit ;
en plaant des structures obissant des conceptions diffrentes selon une
symtrie qui navait rien de rigide, il a cr un chef-duvre. La grande
mosque, domine par le porche le plus immense quaient cr les Moghols,
le Buland Darwaza, cre lalignement de limmense complexe du palais,
ponctu de cours et de bassins. LUtangan fut dtourn de son cours pour
fournir leau que faisaient monter les roues eau, et qui tait ensuite amene
par des aqueducs vers le complexe et ses bassins.
1492 1789 730
Quant au mausole dAkbar lui-mme, Sikandar prs dAgra, il mar-
que, l encore, une innovation avec ses tages de colonnades et son tage
suprieur en marbre ; il fut termin sous le rgne de Jahngr (1605 1627),
son fls. Lutilisation du marbre se rpandait beaucoup alors, et la mer-
veilleuse tombe dItimduddaula (mort en 1622) Agra, qui montre une
forte infuence persane, reprsente un moment important de la transition.
La tombe que Shh Jahn (1628 1658) ft btir pour son pouse
Mumtaz Mahal, Agra, est dsormais connue dans le monde entier sous
le nom de Taj Mahal. Situ sur le bord de la Yamuna, le monument fait
partie dune petite ville soigneusement planife, abritant des boutiques et
des caravansrails, tous rpartis selon un plan strictement rectangulaire.
Ldifce principal est fanqu de deux btiments de grs rouge qui, tout
comme le porche monumental, sont tout fait remarquables. Le canal et
le chemin qui mnent du portail la tombe, avec le parc alentour, sont
essentiels et contribuent la magnifcence du lieu. Nous arrivons alors
devant ldifce de marbre lui-mme, avec sa vaste plate-forme aux quatre
coins de laquelle se dressent quatre minarets, son immense dme bulbe
qui domine un fronton abritant une porte moghole en retrait et ses quatre
petites coupoles qui gardent leur modeste place car elles ne slvent pas
au-dessus du niveau de la base du dme. Les ornements en pierres dures,
semi-prcieuses, et les ravissantes sculptures en marbre ont fait appel au
talent de nombreux artisans.
Shh Jahn fut aussi un grand btisseur dans lenceinte du fort dAgra.
Mais ce sont les difces quil a fait construire Delhi qui, avec une certaine
injustice, tendent dtourner notre attention de luvre accomplie Agra. Le
fort Rouge et la Jmi Masjid (Grande Mosque) font partie des plans dune
vaste cit, Shjahnabad, entoure de murailles avant mme dtre construite.
La Jmi Masjid est indubitablement la plus grande des mosques mogholes,
et elle exhibe ce mlange judicieux de marbre et de grs, ainsi que ce sens
des proportions qui sont la marque de toute luvre de Shh Jahn.
Le long rgne dAurangzeb (1659 1707) fut une priode de grande acti-
vit dans la construction, mais il na que peu dimportance pour lhistoire de
larchitecture. Les deux btiments quil faut retenir sont la mosque Badshahi
Lahore et la tombe de Rbia Daurn Aurangabad, cette dernire tant
une copie consciencieuse du Taj Mahal.
Larchitecture moghole ne doit pas tre juge uniquement daprs les
difces que nous venons de citer. Srinagar, Lahore, Ajmer, Allahabad et Raj
Mahal possdent dimportants monuments datant du seul rgne dAkbar. En
outre, les difces de style moghol ne se cantonnent pas seulement aux forts,
aux palais, aux mosques et aux tombes.
Le temple de Govind-dev Vrindaban, prs de Mathura, construit en
1590 par le dignitaire de la cour dAkbar, Mn Singh, est un parfait exemple
Le sud de lAsie 731
du style moghol ; cest un btiment massif, vot et coiff dun dme, sa salle
principale est en forme de croix et elle est parcourue de galeries suprieures,
le tout ressemblant curieusement une glise. Linfuence du style moghol
dans la construction des temples est galement manifeste dans le temple de
Br Singh, Chaturbhuj, construit sous le rgne de Jahngr (1605 1627).
Les Moghols ont fait construire de nombreux ponts, notamment celui qui
enjambe le Gomati Jaunpur (1568 1569) (illustration 104), et dinnombra-
bles caravansrails, tous de structure rectangulaire massive avec des cours,
des vrandas et des cellules. La grande prouesse de gnie civile des Moghols
reste le West Yamuna Canal, construit par Shh Jahn. Dune longueur de
plus de 240 kilomtres, il passe travers de profondes entailles, et son eau
est transporte par des aqueducs levs au-dessus de piliers de maonnerie
massifs ; il fournissait leau Delhi, partir dun point bien plus lev que
le cours de la Yamuna lorsque le feuve traverse la ville.
Naturellement, larchitecture moghole a eu ses imitateurs. Les plus
remarquables sont les souverains dAmber, qui construisirent un ensemble
de palais Amber (xvii
e
sicle) et la ville nouvelle de Jaipur (xviii
e
sicle)
dans lest du Rajasthan.
La splendeur de larchitecture moghole ne doit pas nous faire oublier les
ralisations des sultanats du Deccan au cours de leur dernire phase (xvi
e
et
xvii
e
sicles). La clbre Chr Mnr dHyderabad (construite en 1591) est
une porte triomphale prsentant quatre faces et quatre ouvertures, surmonte
dun tage de colonnades et fanque de quatre tours massives chacun de ses
angles (illustration 105). Bijapur, le Gol Gumbad, la tombe de Muhammad
Adl Shh (mort en 1656), prsente le plus vaste dme vritable qui existe
en Inde, sans nuire aux proportions du btiment. (Pour larchitecture du sud
de lInde pendant la priode de Vijayanagar, voir le tome IV).
La peinture est le deuxime domaine pour lequel les Moghols sont
internationalement acclams. Les enluminures mogholes, ralises en gnral
sur le support du papier, ont t au dbut une extension de lart persan avec
son insistance sur le contour, la prcision du dtail et lignorance dlibre
de toute perspective. Les deux premiers matres de cet art, Abdu amad
et Mr Sayyid Al, accompagnrent Humayun lors de son retour en Inde,
en 1555 1556.
partir de ce noyau persan, Akbar cra une cole nouvelle et foison-
nante, en fondant un vaste atelier qui entreprit denluminer lHamzanma
dans les annes 1560. Cette uvre fut suivie, pendant toute la dure du
rgne, de lillustration dun grand nombre dautres manuscrits ; pour y par-
venir, on alla recruter des peintres dans diverses rgions de lInde, de sorte
que les infuences des coles indignes existantes du Malwa, du Gujarat,
du Rajasthan, du Gwalior et du Cachemire commencrent se faire sen-
tir. Dans le mme temps, on conservait soigneusement la vertu du travail
1492 1789 732
minutieux, cette gloire de lart persan. Aboul Fal nous donne une liste des
peintres dans laquelle il loue surtout lclat exceptionnel de Daswant ; les
inscriptions qui fgurent sur les miniatures dans les volumes manuscrits qui
nous restent encore nous font connatre de nombreux autres peintres. Les
tableaux composites, dans lesquels un des peintres se charge des portraits,
tandis que le fond est conf dautres parfois, on en compte trois pour
la mme enluminure , sont un des traits particuliers de latelier dAkbar.
Laccent mis sur le ralisme (dans les portraits comme pour les dtails histo-
riques ou ceux du paysage) semble avoir man dAkbar lui-mme, presque
depuis le dbut. Vers la fn de sa vie, lempereur commena sintresser
la peinture europenne ; non seulement on assista lapparition de thmes
chrtiens, mais on peut remarquer que dautres caractristiques de la peinture
de la Renaissance ont alors fait leur chemin dans lart moghol, notamment
le ralisme dans les proportions et la perspective.
De bien des manires, le rgne de Jahngr a sign lapoge de la peinture
moghole. Il ne sagissait plus principalement denluminer des manuscrits,
on tait pass des albums et de vritables portraits. Jahngr sintressait
tout particulirement aux portraits de personnes distinctes et aux miniatures
reprsentant des oiseaux et des animaux, des arbres et des feurs. Dans ce
domaine, Mansr tait un grand matre. On se rend compte quel point la
peinture moghole parvenait voquer des sentiments lorsquon contemple le
Portrait dun homme mourant, que lon doit la main dun peintre anonyme,
travaillant la demande de Jahngr (illustration 106).
Sous le rgne de Shhjahn (1628-1659), et particulirement grce au
mcnat de Dr Shukoh, la peinture moghole atteignit sa pleine maturit,
mme si elle perdit en volume et en expression. Les Chanteurs aveugles de
Bichitr nous montrent des hommes du commun dans une scne ordinaire
au bord dun chemin ; cest l sans doute lun des chefs-duvre de lart
moghol dont le ralisme voque puissamment la peinture de la Renaissance,
tandis que lattention porte au plus petit dtail relve de la tradition moghole
classique (illustration 107).
Il ne serait pas juste de dire que les peintres moghols se limitaient
peindre des scnes de bataille ou de chasse, ou encore des ftes et des
clbrations de la cour impriale, et des assembles de religieux. Mais il
ne fait aucun doute que ce genre de scnes est abondamment reprsent
dans les miniatures. Comme la peinture persane, la peinture moghole tait
essentiellement profane, elle ne visait pas un public de dvots, mais une
audience cultive. (Sur la peinture moghole, voir Brown, 1924 ; Beach,
1922 ; Verna, 1994.)
Tandis que linfuence de la peinture de cour allait croissant, vhicule
par les ateliers des nobles et les peintres indpendants du bazar qui limi-
taient, elle fnit par lancer des tentacules sous la forme de styles provinciaux,
Le sud de lAsie 733
mais avec des rsultats ingaux (lcole de Patna, lcole dAwadh, etc.).
Au Rajasthan et dans les rgions occidentales de lHimalaya naquirent les
coles rajputs et paharis ; l, les peintures de dvotion, en particulier celles
qui reprsentaient le lla de Krishna, prirent une importance considrable.
Enfn, pendant la priode moghole, la musique classique indienne connut
une phase de grande productivit. On connaissait bien la thorie de cette
musique, telle quelle est dcrite dans les textes sanskrits : Aboul Fal nous en
donne un rsum dans ln- Akbar, et il relve les noms de 36 matres de
la musique vocale et instrumentale employs par Akbar : le grand Tnsen tait
lun deux. Le dhrupad tait la forme de composition favorite, dont Nayak
Bakhsh (f. 1520) tait le matre reconnu. Au dbut du xvi
e
sicle, le khayl
tait cr, qui permettait une bien plus grande libert dimprovisation.
La Littrature
La littrature en persan et en sanskrit, langues que les gens ordinaires ne
parlaient nulle part en Inde, tait rserve llite culturelle ; on peut donc
la considrer comme indpendante des littratures crites dans les langues
parles dans le pays.
Dans lEmpire moghol et dans les sultanats du Deccan, le persan ntait
pas seulement la langue de la haute administration, mais il stait rpandu
dans les cours des tats rajputs. Mme quand on ne lutilisait pas directe-
ment, son vocabulaire et ses expressions infuenaient fortement la langue
des textes administratifs, comme on peut le voir la lecture des documents
offciels en rajasthani et en marathi. Il ne fait aucun doute que le persan a
affect, la longue, les traditions littraires de nombreuses autres langues
indiennes : une nouvelle langue, lourdou, se forma partir des interactions
du persan et des dialectes hindis.
La contribution indienne la lexicographie persane comprend le Farhang-
i Jahngri (1608 1609) dInj et le Farhang-i Rashidi (1653 1654)
dAbdour Rashd (1653 1654). Le Bahr-i Ajam de Tek Chand Bahrsi
(1739 1740, rvis en 1749) est sans doute le dictionnaire prmoderne du
persan qui jouissait de la plus incontestable autorit ; sous chacun de ses
articles, son auteur cite des pomes et des uvres en prose, classs dun
point de vue historique, pour tablir le sens et les altrations de lusage, des
origines son poque.
Parmi les prosateurs indiens, Aboul Fal (1551 1602) est un person-
nage dominant. Auteur dune prose majestueuse et trs orne, constam-
ment sauve de la banalit par des remarques qui appellent la rfexion, il
tait depuis longtemps reconnu comme un modle pour quiconque voulait
adopter un style. Aujourdhui, il est tenu en plus haute estime encore pour
1492 1789 734
le contenu de son uvre, son histoire dAkbar si fdlement relate (dans
lAkbarnam) et sa description de ladministration moghole, de lEmpire
moghol et de la tradition culturelle de lInde (dans ln- Akbar). Il y eut
des imitations de lAkbarnam, notamment les histoires impriales du rgne
de Shh Jahn (Lahori et Waris, Padshahnam) et de la premire dcennie du
rgne dAurangzeb (Muhammad Kazim, Alamgirnam). Il ny eut aucune
imitation de ln- Akbar ; apparemment, personne neut le mme intrt
universel pour la science, la statistique, la gographie et la culture.
Un genre indpendant sajouta lhistoriographie avec les Mmoires de
Bbur (mort en 1530), crits lorigine en turc chaghatay (on nen trouve
presque plus trace), mais qui devint un lment de la littrature persane avec
la traduction littrale quen ft Abdur Ram (1588 1589). Les mmoires
de Jahngr (couvrant la priode comprise entre 1605 et 1623) galent ceux
de Bbur par la simplicit du style, la franchise et lintrt pour lhistoire
naturelle et les arts, mais, naturellement, ils manquent de llment roma-
nesque inhrent aux aventures de Bbur. Les histoires rgionales dtailles
constituent encore une autre catgorie ; lhistoire du Sind par Mr Sam
(1599 1600) et celle du Gujarat (Mat-i Amad, 1761) par Al Muhammad
Khn en sont les meilleures reprsentantes. Il y eut ensuite des histoires
gnrales de lInde, dont le Tabaqt-i Akbar (1592 1593) devint le modle.
Muhammad Qsim Firishta rdigea une compilation partir de sources
diverses, recueillies avec soin, pour son Gulshan-i Ibrhm (1606 1607,
rvis en 1609 1610) qui obtint, juste titre, une excellente rputation.
Si le Muntakhabut Tawrkh (1596) dAbdul Qdir Badn appartient
formellement la mme catgorie, il compte pour sa vive critique, assez
partisane, dAkbar et de sa politique. Enfn, il y eut des biographies, en
particulier des collections de biographies de nobles personnages, drudits,
de potes et de thologiens. Le plus vaste ouvrage de cette sorte rdig en
Inde est sans le moindre doute le Mairul Umara de Shh-nawaz Khn,
norme dictionnaire biographique de la noblesse moghole, commenc en
1742 et termin en 1768 1769.
Les crits religieux forment une vaste proportion des textes que lon
rdigeait en langue persane, mais il faut se reporter la section sur la reli-
gion de ce chapitre.
La contribution indienne la posie persane continua dtre importante,
mais elle navait rien de spectaculaire. En dpit dune tentative pour conser-
ver le style habituel du persan classique, il tait invitable que la posie
indienne ft infuence par le vocabulaire, les idiomes et mme les ides
courants en Inde. Urf (mort en 1590) et Faizi (mort en 1595) obtinrent une
reconnaissance considrable en dehors de leur pays. Les pomes lyriques
et les vers narratifs (ma naw) dUrf furent salus avec enthousiasme. On
admirait Faizi pour ses constructions labores et son style feuri, mais la
Le sud de lAsie 735
critique contemporaine est sans doute moins attire par son adaptation dun
conte indien, Nal-Daman, pour la composition dun ma naw. Les deux
pays doivent se partager le pote aib (mort en 1677 1678), qui vcut en
Inde pendant des annes avant de retourner en Iran.
Il ny a gure de motif pour croire que la littrature sanskrite ait battu en
retraite vers le sud afn dchapper au pouvoir musulman . Dans les limites
de lEmpire moghol, il y avait une abondante production dans cette langue.
Une bonne partie de ces crits persistrent dans la sphre religieuse, et nous
avons dj donn les rfrences de nombreuses uvres de cette priode
traitant de la philosophie religieuse et du droit. Dans dautres domaines, il
existait aussi un certain nombre dcrits. Un crivain prolifque , Ngoji
Bhaa (vers 1700) crivit un commentaire du commentaire de Kaiyata sur
le Mahbhsya de Patajali, le grand texte ancien traitant de la grammaire
du sanskrit.
Le pote de la cour de Shh Jahn, Jaganntha Paita, crivit son
monumental Rasagngdhara : il redfnissait la posie comme tant un
son exprimant un sens, faisant lobjet dune contemplation qui engendre
un plaisir transcendant (Keith, 1920, p. 397).
Il est un autre genre de littrature qui continuait dtre pratiqu par
certains, la posie historique ou kvya. Les derniers continuateurs de la
grande histoire en vers du Cachemire par Kalhaa, crivant dans un style
assez lourd, vcurent la fn du rgne dAkbar : citons le Rjvalipatk de
Prjya Bhatta et Suka. Les pangyristes de la cour moghole, comme ceux
des souverains du Rajputana et de la Confdration marathe, continurent
eux aussi dcrire dans la mme tradition classique plutt dcadente.
On continuait de composer en sanskrit des contes, des fables et des
lgendes. Ballalaena (xvi
e
sicle) crivit un recueil de lgendes pleines
desprit sur la cour du roi Bhoja, dans le Bhojaprabandha. Au sicle suivant,
Narayana composa le Svhsudhkarachamp, dans lequel il raconte les
amours idylliques de Svh, lpouse du dieu du Feu, Agni, et de la Lune.
Le savoir de la sexualit eut aussi un reprsentant avec lAnngaraga
(xvi
e
sicle) de Kalynamalla.
Les uvres qui transmettaient les sciences grco-arabes ont enrichi
la littrature sanskrite. Nlakaantha, lastronome dAkbar, crivit le
Tjikanlakah, trait dastrologie (1587). Vedangaraya ft une compila-
tion avec le Pras-prksa, glossaire des termes de lastronomie. Au dbut
du xviii
e
sicle, sous le mcnat de Sawi Jai Singh, Samra Jaganntha
traduisit en sanskrit lAlmageste de Ptolme et les lments de gomtrie
dEuclide, partir de leurs versions arabes ou persanes.
Au cours de la priode que nous tudions, les littratures de nombre
de langages parls atteignirent leur maturit. Lhindi moderne littraire
commena se former partir de dialectes qui avaient dj forg leur pro-
1492 1789 736
pre littrature. On y trouvait des pomes de caractre populaire comme les
strophes de Kabr avec leur message monothiste plein de sve (vers 1500) ;
mais, pour des gots plus littraires, il y avait le roman de Malik Muham-
mad Jayasi, Padmvat (vers 1540). Ces ouvrages taient crits en dialecte
awadhi, ainsi que le Rmcharitmnas (vers 1570), version littraire, dvote et
immensment populaire de lpope du Rmyana. Dans le dialecte hindi de
Braj, louest, nous avons dune part les pomes trs populaires de dvotion
Krishna et de ses badinages, signs de Srds (vers 1550), et, dautre part,
les pomes dune grande qualit littraire dun dignitaire dAkbar, Abdur
Rahm (f. 1600), et le Satsai de Bihr Ll (1662). Lhindi fnit par acqurir
son statut de prose littraire grce deux hommes, Sadasukhlal (f. 1780) et
Insha Allh Khn Insh (mort en 1818), ce dernier crivant ses pomes en
ourdou et utilisant la prose hindi pour crire sur des thmes profanes.
Dans une langue trs proche, le pendjabi, les pomes de Nnak (f. 1520)
et les gunis qui lui succdrent furent recueillis par Arjan (mort en 1606)
dans le Gur Granth Shib. La tradition littraire profane en pendjabi a
produit sa plus grande russite avec le roman tragique de Wri Shh, Hr-
Ranjha (xviii
e
sicle).
La cour et les armes mogholes tendaient runir des individus par-
lant divers dialectes hindis et, du creuset o se mlaient tant didiomes (y
compris le pendjabi), mergea une langue commune parle dans les camps
et les bazars. On peut dire que lourdou se cra lorsque les pomes crits
dans cette langue mixte commencrent emprunter leurs formes littraires
au persan. Cette tentative eut lieu pour la premire fois dans les sultanats
du Deccan, aux xvi
e
et xvii
e
sicles. Muhammad Qul Qub Shh (mort en
1612) fut une fgure notable de ce style dakhin . La transformation de
ce style en ourdou commena vraiment, pense-t-on, avec larrive Delhi
(1723) du pote Wal, n au Gujarat. Alors la langue spanouit dans les
pomes satiriques de Saud (mort en 1780 ou 1781) et les vers lyriques de
Mr (mort en 1810). Ces potes puisaient abondamment dans limagerie de
la littrature persane, comme dans sa tradition de scepticisme, et ils com-
mencrent ainsi confrer lourdou une certaine rigueur dexpression
et de vocabulaire ; avec le temps, cet effort apporta sa contribution propre
au substrat de la langue commune (en dehors des diffrents dialectes) que
partagent dsormais lhindi littraire (en criture devanagari) et lourdou
(en criture arabe) (Saksena, 1940).
Lhistoire que lon connat de la littrature en kashmiri commence avec
les vers dHabba Khtun (f.1600), ne dans un village, pouse dun sou-
verain exil du Cachemire. En mme temps, la langue du peuple afghan,
le pachto, tait pour la premire fois considre comme vhicule du mot
crit, avec le texte religieux rdig dans cette langue par Byazid Raushan
(f.1580), Khairul Bayan. Au cours du sicle suivant, Khwush-hl Khatak
Le sud de lAsie 737
(f. 1670), fonctionnaire moghol devenu rebelle, devint lun des grands
potes crivant en pachto et, plus tard, un des symboles de lesprit dind-
pendance des Afghans.
La littrature bengalie remonte une poque bien antrieure au
xvi
e
sicle, mais il ne fait aucun doute que cest de nos jours quelle reut
ses premires vritables impulsions. Le Chaitanyamangal (vers 1540) de
Brindvand est un long pome narratif propos dun personnage reli-
gieux demi divin, dcrit en termes lyriques. Krishndas Kaviraj crivit
Chaitanyacharitmita (vers 1595) ; cest la fois une biographie et un
rsum de la foi vaishnavite. Beaucoup de pomes virent le jour, relatant
les amours de Krishna et Rdh, en particulier dans une variante du ben-
gali appele brajbuli. Govindds Kavirj (f. 1600) fut un matre du genre
dans cette langue.
La tradition saivite contribua la littrature bengalie sous la forme du
grand pome narratif de Mukundram Chakravarti, Chandimangal (vers
1589). Aux alentours de 1649, Rprm composa un pome autobiographi-
que, le Dharmamangal. Rameshwar Bhattacharya crivit un magnifque
pome, ivasankrttan, dans lequel le dieu Shiva apparat non en seigneur
mais en pauvre paysan. Bharatchandra Ray (mort en 1760), pote aux talents
varis, introduisit le roman historique en bengali avec son Mnsiha ;
il crivit aussi un roman rotique, Vidyasundar, qui eut beaucoup din-
fuence. Il utilisait son gr des mots et des idiomes persans ou hindis
(Sen, 1960).
Dans la langue parente parle en Assam, il y eut deux volutions impor-
tantes : ankaradeva (mort en 1658) fut le premier crire de la posie
vaishnavite bhakti, et la tradition des buranji, ou chroniques historiques,
fut apporte partir de la langue ahom (apparente au tha) de certains
immigrants. En oriya (venu de lOrissa), la tradition des kvya, ou pomes
narrant des lgendes, persista, tandis que la posie bhakti tait de plus en
plus pratique. Rmchandra Patnaik (vers 1600) crivit Haravali, roman en
vers dans lequel le hros et lhrone sont originaires du peuple.
Le gujarati eut en la personne de Bhalan (mort en 1554) un crivain
qui, par sa traduction du Kdambar de Bna, proclamait son allgeance au
sanskrit classique ; il composa aussi des chants de dvotion sur Krishna et
ses amours. Mrb, sa contemporaine, fut lauteur de chants de dvotion
en gujarati, rajasthani et braj, tandis que Narasiha Mehta crivait aussi des
pomes de dvotion, mais dans une veine plus philosophique. Akho (mort
en 1724) exposa la philosophie advaita dans son Akhegita. Mais sans doute
le plus remarquable des potes crivant en gujarati fut Premnand (mort en
1724), qui nous a laiss des pomes narratifs dune grande puissance.
La littrature en marathi fut domine par les vers de dvotion populai-
res du monothiste Tukrm (mort en 1650) et de Rmdas (mort en 1682),
qui se montra plus orthodoxe. Mukteshwar (mort en 1690) composa le
1492 1789 738
Rmyana et le Mahbhrata dans un marathi plus littraire. Les techniques
de la posie sanskrite sont encore plus apparentes dans la posie narrative
de Shridhar (mort en 1729). Le dbut des chroniques historiques (bakhar)
se situe au xvii
e
sicle.
La littrature en telugu (langue de lAndhra), dans ses formes les plus
hautes, tira grand proft du mcnat de la cour de Vijayanagar. On attribue
la bienveillance du souverain Krishnadevaraya (rgne de 1509 1529) la
foraison des prabandha, ou romans versifs. Le pote de sa cour, Allasani
Peddana, composa le Manu-charitra, belle description de lamour et de la
passion. Krishnadevaraya devait lui-mme donner, dans son Amuktamalyada,
un recueil versif de conseils religieux et profanes. Pingali Surana tait
le matre reconnu des jeux sur les mots et des doubles sens, comme on le
constate dans son Kalapurnodayamu. Bhattu Murti crivit un ouvrage sur
lart potique, le Kvylakrikara-sagraha. Au xvii
e
sicle, il y eut une
production considrable douvrages rdigs en telugu dans les cours de Qutb
Shh et des nayakats du sud de lInde. Une sorte de drame telugu appel
Yakshaganas devint populaire Thanjavur.
On salue aussi luvre du pote jain, Ratnakara Varni, qui crivait en
kannada (la langue du Karnataka). Son Bharatesa Vaibhava (1557) est une
uvre versife immense. Parmi les potes saivites, nous citerons Sarvajna
(vers 1600), remarquable pour lhumanisme dont il fait preuve dans ses
vachanas. Chikkadeva Rya de Mysore, qui rgna de 1672 1704, fut un
gnreux mcne de la littrature kannada. Une potesse de sa cour, Sanchi
Honamma, mrite dtre salue pour son Hadibadeya Dharma ; elle y pro-
teste contre le fait que les femmes sont considres comme infrieures aux
hommes. Il y eut aussi un certain essor des crits scientifques rdigs en
kannada, notamment des uvres de grammaire, de lexicograhie, de mdecine
et de mathmatiques. Bala Vaidya Cheluva publia un ouvrage mathmatique,
Kannada Llvat (1715).
La littrature tamoule de la priode semble avoir t largement domine
par les uvres saivites. Au xvi
e
sicle, Varathunga avait crit Pramotta-
rakundam. Son cousin Athivaraman nous a laiss, avec le Vetriverkai, un
recueil daphorismes dont bon nombre font dsormais partie de la sagesse
populaire tamoule. Les pomes lyriques bhakti vaishanavites sont abondam-
ment reprsents par lAshtaprabandham de Pillaipperumal.
La contribution la prose tamoule des missionnaires chrtiens est
un fait digne dintrt. On citera en particulier Robert de Nobili (en Inde,
1606 1656) et Beschi ( Virama-Muni ) (1680 1742), ce dernier ayant
crit des fables didactiques, des contes et des romans, en particulier le Vaman-
Kathai et Paramartha-Guru-Kathai. Sous les auspices des missionnaires
commena limpression de textes tamouls, comme le Kirishthava Vedopa-
desam, imprim Vaippukkottai (1677).
Le sud de lAsie 739
Bien que le malayalam et t spar du tamoul pour devenir longtemps
auparavant la langue du Kerala, cest au xvi
e
sicle que commena dmer-
ger la littrature en cette langue, les deux grandes uvres pionnires tant
lAdhyatma Rmyanam et le Mahbhratam de Thunchathu Ezhuthachan.
Une forme particulire du malayalam se cra avec la danse dramatique
(attakkatha) ; ce genre connut son apoge au xviii
e
sicle avec le Nalacha-
ritam Attakkatha dUnnayai Varyar (voir Majumdar, 1974, pp. 584 606, et
OMalley, 1941, pour la littrature du sud de lInde).
Le rgime coLoniaL.
La premire phase, 1757 1813
Au cours du sicle qui prcda lanne 1757, le commerce asiatique de
lEurope qui passait par le cap de Bonne-Esprance connut une croissance
remarquable. De 1661 1670, les changes de la Compagnie franaise des
Indes orientales (cre en 1664) taient encore insignifants, et les importa-
tions annuelles combines en provenance dAsie des compagnies hollandaise
et anglaise frlaient les 4,7 millions de pesos. De 1741 1750, les impor-
tations combines en provenance dAsie des trois compagnies dpassaient
15,8 millions de pesos. Dans le cadre de cette expansion, ctait la Compa-
gnie anglaise des Indes orientales qui avait le plus accru sa part : de 1721
1730, la valeur de ses importations asiatiques dpassa pour la premire fois
celle de la Compagnie hollandaise ; elle fut 3,3 fois suprieure celle de
la Compagnie franaise pendant les annes 1740 (Butel, dans Tracy, 1990,
pp. 112, 169, 171). Si le rle de personnalits comme Dupleix et Clive nest
pas ngliger dans la lutte anglo-franaise, le poids des quantits, lui seul,
jouait contre les Franais, et ce sont eux qui furent les grands perdants des
trois guerres du Carnatic (1746 1748, 1749 1754, 1757 1761). Les Hol-
landais perdirent aussi face aux Anglais dans un confit sur la rivire Hugli,
en 1759. LAngleterre se retrouva alors seule matresse de locan Indien,
et nul ne vint contester sa suprmatie.
En 1750, les importations anglaises en provenance dAsie, qui repr-
sentaient un total de 1,01 million de livres, taient extraites de lInde pour
les sept diximes de leur valeur (la moiti provenant du seul Bengale). Pour
sacquitter de ces importations, la Compagnie dut exporter un trsor (en
or et en argent) dune valeur pratiquement quivalente, la composante en
marchandises de ses exportations vers lAsie tant seulement de 0,28 mil-
lion de livres (Chaudhuri, 1978, pp. 507 512). Ce grave dsquilibre de
la balance commerciale incita la Compagnie et ses reprsentants en Orient
chercher payer leurs importations asiatiques dabord par une extorsion
locale et en levant un tribut sur les souverains indiens, puis, aprs les acqui-
1492 1789 740
sitions territoriales anglaises, par les impts. Que le Bengale soit devenu
la principale rgion victime de cette conqute en deux tapes tait sans
doute invitable tant donn sa position centrale dans le commerce de la
Compagnie : la bataille de Plassey (1757) fut la premire tape, et la bataille
de Buxar (1764) la seconde. Aprs 1757, la Compagnie neut plus besoin
dexporter de mtaux prcieux vers lInde et, aprs 1765 et la cession de la
diwani (service de perception de limpt) son proft, ses achats croissants
de marchandises indiennes furent fnancs presque entirement partir des
taxes leves en Inde.
Les succs de la Compagnie contre les puissances indiennes ne sex-
pliquent pas seulement par les ressources fnancires dont elle disposait.
Son avantage tenait surtout au domaine militaire. Dj, avant mme la fn
du xvii
e
sicle, il tait devenu vident que larme moghole, dont la force
essentielle tait la cavalerie, peine soutenue par son artillerie et ses mous-
quets, ne serait pas capable daffronter des troupes europennes. En 1746,
Mylapore, les Franais apportrent la preuve quune infanterie trs peu
nombreuse, entrane leuropenne et quipe de fusils pierre tir rapide,
pouvait facilement mettre en droute toute une masse de cavaliers moghols.
La bataille de Plassey ne fut quune rptition de cet pisode.
tant donn lcrasante supriorit militaire des Anglais, les tats
indiens avaient tendance se diviser en deux camps. Il y avait ceux qui
recherchaient la protection de la puissance britannique, en mme temps que
son aide contre leurs voisins, comme lOudh et Hyderabad. LOudh avait
sign ses premiers accords avec la Compagnie en 1765 et obtenu en 1774,
avec son aide, les plaines du Rohilkhand. En 1801, cependant, il perdit la
moiti de son territoire selon les clauses subsidiaires dun trait. Wellesley
inaugura son systme d alliances subsidiaires en signant un tel trait avec
le Nizam dHyderabad en 1798.
Lautre camp des souverains indiens se composait de ceux qui entreprirent
dimiter le style militaire europen dans lespoir damliorer leur situation face
aux Anglais et face dautres tats indiens. Le Mysore est lexemple le plus
notable de cette cole. Son souverain aidar Al, qui sempara du pouvoir
suprme en 1761, devait une bonne part de sa russite une combinaison de
cavalerie moghole, dinfanterie leuropenne et dun arsenal manufactur
avec laide des Franais. Il cra un gouvernement assez fortement centralis, et,
aprs sa mort, son fls Tip (rgne de 1782 1799) conserva le mme systme
tout en essayant de dvelopper le commerce et les manufactures locales, avec
laide du gouvernement. Il reut le club des Jacobins Srirangapatnam, sa
capitale, et planta un arbre de la libert (1797). Cet tat quasi moderne sop-
posa aux Anglais lors de quatre confits acharns (1767 1769, 1780 1784,
1790 1792 et 1799), dont lissue fut sa destruction en mme temps que la
mort de Tip au combat (Sinha, 1949 ; Hasan, 1971).
Le sud de lAsie 741
Tandis que lentit politique des Marathes se dsintgrait surtout cause
de pressions intrieures, une tendance se ft jour parmi ses principaux chefs
visant agrandir leurs territoires ou les rgions tributaires en amliorant leurs
capacits militaires. La premire guerre des Anglais contre les Marathes,
termine en 1782, ft comprendre leurs chefs limmense avantage que des
troupes organises et entranes leuropenne pourraient leur confrer.
Mhadj Sindhia (mort en 1794) ft appel des offciers europens auxquels
il demanda dentraner et de commander ses brigades, afn de conqurir une
position de suprmatie dans une bonne partie du nord et du centre de lInde.
Mais pour navoir pas t soutenue par une modernisation dans les autres
domaines, cette tentative navait que peu de chance de russir contre les
Anglais qui fnirent par soumettre tous les tats marathes aprs les deuxime
et troisime guerres marathes (1803 1805 et 1817 1819).
Lexpansion des possessions britanniques et de leur zone de suprmatie
en Inde ne fut pas le moins du monde affecte par les affrmations au contraire
contenues dans lIndia act, voulu par Pitt (1784). Cette loi jetait les bases
essentielles de la structure qui allait tre celle du gouvernement de la Com-
pagnie en Inde et de la supervision que le gouvernement britannique allait
exercer sur son conseil des directeurs ; elle visait de surcrot compenser les
imperfections du Regulating act de 1773. Une autre loi eut une importance
capitale, le Charter act de 1813 qui faisait de lInde un territoire ouvert au
libre commerce et, par l mme, achevait de transformer la Compagnie
qui, de socit marchande, devenait une institution perptuelle de dirigeants
qui se cooptaient pour gouverner la plus vaste colonie du monde.
Cet immense empire avait sa tte un gouvernement suprme plac
sous lautorit du gouverneur gnral et de son conseil tablis Calcutta. Le
nord de lInde, plac sous la prsidence du Bengale, tait soumis lautorit
directe du gouverneur gnral. La pninsule tait partage entre les deux
prsidences de Madras et de Bombay, chacune dentre elles tant dote dun
gouverneur et dun conseil. Les forces de la Compagnie (qui se montaient, en
1782, plus de 115 000 hommes dont 90 % taient des cipayes indiens) se
divisaient en trois armes, bases dans chacune des prsidences ; en 1813, la
centralisation avait beaucoup progress. Londres, le pouvoir tait partag
entre la cour des directeurs de la Compagnie, qui jouissait de grands pouvoirs,
et le conseil de surveillance, sous-comit du cabinet britannique, dont la cour
des directeurs devait accepter les directives dans de nombreux domaines.
La Compagnie anglaise devint lhritire des prtentions fnancires
de ses prdcesseurs dans ses domaines en expansion. partir de 1757, en
particulier, avec lacquisition par la Compagnie de la diwani du Bengale,
du Bihar et de lOrissa en 1765, la maximisation du revenu devint la pierre
angulaire de la politique quelle menait. La volont de tirer constamment
de nouveaux revenus du pays, mme au cours de la terrible famine de 1770,
1492 1789 742
pendant ce que lon appela le double gouvernement (1765 1772), continua
au cours des dcennies suivantes par la mise aux enchres des affermages des
impts. On chercha obtenir un revenu stable par le moyen du Permanent
Settlement (1793), les zamndr considrant comme perptuelles les valua-
tions de lassiette, datant de 1790 1791 (Guha, 982). cause de la chute
continue des prix, le Settlement fut trs nuisible nombre de zamndr et
ne ft quencourager une tendance naturelle une sorte de sous-infodation.
Lorsque, aprs 1805, les prix montrent nouveau, la position des zamndr
samliora quelque peu, et cest alors que commena leur transformation
progressive en propritaires terriens de plein droit. Mais il ny eut pas de
progrs correspondants dans la prosprit agricole ou dans le commerce
dont Cornwallis avait espr obtenir dautres sources de taxation pour la
Compagnie. Par consquent, cette dernire perdit de son enthousiasme pour
le Permanent Settlement, et dautres accords postrieurs dans dautres domai-
nes traduisirent une tendance se tourner vers des mthodes diffrentes de
collecte de limpt, fondes sur des assiettes variables.
Les diverses taxes et impts perus au nom de la Compagnie, ainsi que
dautres formes de revenu ou de richesse prives, comme le butin de Plassey,
les dettes du Carnatic, lextorsion de pots-de-vin et de cadeaux , ainsi que
les bnfces tirs des monopoles qui se multipliaient entre les mains des
reprsentants de la Compagnie ou dautres citoyens anglais constituaient la
source de lexode des richesses ou tribut qui devait devenir une des caract-
ristiques principales et constantes des rapports entre lInde et la Grande-Bre-
tagne pendant toute la priode de la colonisation. En trois ans (1766 1768),
le Bengale dut exporter des marchandises dune valeur de 1,90 million
de livres, non couvertes par les importations. Le drainage des richesses
vers la Grande-Bretagne au cours de la dcennie 1783 1784 1792 1793
a t estim 1,78 million de livres par Furber (1951, pp. 313 316), en
utilisant les critres les plus prudents. Mais selon une estimation offcielle
du temps, lInde perdit chaque anne 4,93 millions de livres dexcdents
dexportations impayes entre 1780 et 1790 (Chaudhuri, 1983, p. 817). En
1801, lcart annuel entre les exportations des Indes vers la Grande-Breta-
gne et les importations vers lInde en provenance de celle-l se situait aux
alentours de 4,2 millions de livres, si lon se fe aux statistiques des douanes
britanniques (Habib, 1976).
Les textiles de coton (tissus la pice) occupaient la premire place dans
ces exportations par le moyen desquelles tait peru le tribut, suivis par lindigo
et la soie grge (Chaudhuri, 1983, p. 821). Lexportation dargent mtal vers la
Chine commena alors, ce qui permit la Compagnie dobtenir de ce pays du
th et de la soie. Cette diversion des marchandises de marchs intrieurs vers
des marchs extrieurs sans aucune compensation provoqua la langueur
qui descendit sur le commerce intrieur dont parlait Cornwallis (1790) et que
Le sud de lAsie 743
lon peut juste titre attribuer au tribut. La premire phase de dsindustria-
lisation sinstalla mesure que la demande locale, autrefois engendre par
les dpenses intrieures provenant des revenus de limpt, seffondrait.
La rvolution industrielle anglaise gnra une crise dans ce systme de
paiement du tribut dabord et essentiellement en sappropriant les marchs
trangers des textiles de lInde. Il y eut un brutal dclin de lexportation des
cotonnades indiennes aprs 1802 1803. Aux termes du Charter act de 1813,
le march indien lui-mme tait ouvert aux textiles britanniques. Tandis
que la priode que nous tudions ici touche sa fn (1813), la question du
tribut entrait dans une phase de grande instabilit ; on dcouvrit la solution
en exportant de force de lopium en Chine, ce qui devait faire entrer les
deux plus vastes pays dAsie pieds et poings lis dans la clbre relation
triangulaire avec la Grande-Bretagne. Mais nous sommes en 1813, et la
guerre de lopium nallait clater que vingt-cinq ans plus tard.
En mme temps que les effets destructeurs de la colonisation anglaise,
il se produisit de manire dabord hsitante ce que Marx a appel ses effets
rgnrateurs non prmdits, cest--dire lextension de lhumanisme
moderne et des sciences en Inde.
Si lInde devait tre gouverne et exploite, il fallait dabord lexplorer et
ltudier. Ainsi furent dresses les grandes cartes de lInde orientale que lon
doit lingnieur gographe James Rennell dans son Bengal Atlas (1781). Il
y eut par la suite des tudes conomiques et sociales, notamment le Journey
from Madras, & c., tude en trois volumes de lInde du Sud (1801), de Fran-
cis Buchanan, puis divers ouvrages relatant ses visites dans diffrents districts
de lEst, quil poursuivit jusquen 1812. ce moment commena, pour des
raisons semblables, une grande collecte dinformations sur la civilisation de
lInde, ses langues et ses littratures. William Jones fonda lAsiatic Society
of Bengal en 1784, socit qui devint le centre nerveux de tout le travail
universitaire sur lInde et les autres pays voisins. En 1786, Jones annona
sa dcouverte de la famille linguistique indo-europenne. H. T. Colebrooke
continua dans la tradition orientaliste et put donner, en 1805, une tude cri-
tique des Vedas. Pour enseigner les langues indiennes aux fonctionnaires de
la Compagnie, fut fond en 1800 le College de Fort William.
Lentreprise orientaliste ne pouvait cependant rester confne lrudi-
tion europenne. En 1778, le gouvernement installa une presse destine
imprimer des ouvrages en caractres typographiques nagaris, utiliss pour
le sanskrit, le bengali et dautres langues indiennes, et cest alors que le
mot imprim vint la connaissance des lecteurs bengalis. On se servait
aussi de caractres persans, et lun des premiers livres ainsi imprims fut le
Dabistn-i Mahib (Calcutta, 1809). John Gilchrist, principal du College
Fort William, publia un dictionnaire dourdou et soccupa de la prparation
de nombreuses uvres en prose ourdou.
1492 1789 744
La motivation missionnaire de propagation du christianisme eut des
consquences culturelles semblables. La mission baptiste de Serampore,
fonde par W. Carey en 1800, imprima le Nouveau Testament en bengali
(1801), ainsi que le Rmyana of Krittivas (1802 1803). Lhindi et le mara-
thi proftrent eux aussi des activits de Carey ; lui-mme devait publier une
grammaire du marathi en 1805.
Si le terrain tait ainsi prpar la germination de la pense moderne,
il tait encore trop tt, en 1813, pour que lon puisse constater des rsultats
palpables. Mais Ram Moyan Roy (1774 1833) avait dj commenc de
modeler ses ides, peronn par lexcitation intellectuelle de laccs lan-
glais et le df des missionnaires. En 1803 1804, il proclama simultanment
son allgeance envers un monothisme sans faille et envers la raison, dans
une brochure en persan, Tu fatul Muwaidn ; ces deux principes devaient
tre constamment son guide au cours des trente annes qui lui restaient
vivre ; il les employa rassembler, avec dautres, les premiers lments qui
allaient contribuer btir lInde moderne.
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20.2
Le Sri Lanka
Leslie Gunawardana
Entre le dbut du xvi
e
sicle et la fn du xviii
e
sicle, la domination portu-
gaise et hollandaise simposa sur les rgions ctires de lle ; cette irruption
reprsenta un changement radical dans lhistoire du Sri Lanka. Cest au
cours de ces deux sicles que furent franchies des tapes dcisives vers
lincorporation de lle dans lconomie mondiale naissante. Paralllement
ces vnements, il y eut quantit de faits nouveaux dans le domaine de la
culture, notamment lintroduction des formes catholique et protestante du
christianisme et le commencement de la pntration des infuences des lan-
gues portugaise et nerlandaise, ainsi que des langues classiques europen-
nes. Au dbut du xvi
e
sicle, lle tait divise entre trois petits royaumes sur
lesquels rgnaient les familles de Ktte, Kandy et Nallr, dans la pninsule
de Jaffa. Un quatrime royaume, celui de Stvaka, ft son apparition dans
le courant du xvi
e
sicle, mais il disparut au bout de quelques dcennies. Au
commencement de la troisime dcennie du xvii
e
sicle, seul demeurait le
royaume de Kandy ; les territoires des autres royaumes taient passs sous
la domination des Portugais, qui furent eux-mmes supplants vers 1650 par
la Compagnie hollandaise des Indes orientales. Le royaume de Kandy, dont
la capitale tait situe dans les hauts reliefs du Centre, fut un lieu de rsis-
tance actif, dabord contre le pouvoir portugais, puis contre les Hollandais
(Arasaratnam, 1958 ; Goonewardena, 1958) (illustration 108). La domination
hollandaise devait prendre fn en 1795 avec loccupation britannique, lle
devenant colonie de la couronne en 1798 ; enfn, les Britanniques anantirent
le royaume de Kandy en 1815.
La civilisation reposant sur des systmes dirrigation perfectionne
dun temps rvolu stait effondre lpoque, et la production agricole
avait recommenc dpendre de rservoirs de petites ou moyennes dimen-
sions rpartis dans les plaines septentrionales, centrales et orientales de
lle, auxquelles on donne le nom de zone sche . Dans les montagnes du
Centre et dans les plaines du Sud-Ouest, la culture dpendait largement des
prcipitations naturelles. Les productions agricoles commerciales, alimen-
tes par les pluies, comme la cannelle et les noix darec (Areca catechu L.,
palmaces), taient devenues dimportantes denres dexportation ; on les
acheminait vers les centres du commerce ctier en les chargeant sur des btes
Le sud de lAsie 751
de somme. Les produits des mines de pierres prcieuses dans les montagnes
centrales et les pcheries de perles sur la cte nord-ouest constituaient une
partie des articles moins volumineux mais de grande valeur faisant lobjet
de ce commerce.
Les mthodes de production de ces divers articles destins au commerce
ne ncessitaient pas de techniques complexes. Les noix darec taient exp-
dies sous leur forme naturelle, telles quelles avaient t ramasses sur les
arbres, sauf une faible quantit quon laissait macrer dans la boue ou
quon faisait scher pour les mcher aprs les avoir mlanges du btel.
Le cannelier poussait surtout ltat sauvage et, malgr les essais lancs
par les autorits coloniales europennes pour le cultiver, il semble que ce
soit surtout sous sa forme sauvage quon la exploit pour le commerce.
part la collecte, la transformation qui comprenait les oprations consistant
corcer ou gratter puis scher nexigeait quune main-duvre modrment
forme, en particulier pour assurer la rapidit dexcution des tches. Il tait
diffcile de recruter des travailleurs dans la population indigne se chargeant
des tches relatives la production de cannelle pour lexportation. Il fallait
obliger les immigrants venus dInde, notamment des tisserands, assurer ce
travail. Le travail dans les mines de pierres prcieuses et pour les pcheries
de perles exigeait une excellente sant physique et une bonne endurance. On
recrutait les mineurs dans la population locale, mais la recherche des perles
tait une activit saisonnire et les plongeurs venaient en grands nombres
du sud de lInde et mme de plus loin pour participer ces oprations. Ceux
qui prenaient part lidentifcation des pierres et au classement de la qualit
des perles et des pierres devaient tre particulirement qualifs. Cependant,
semble-t-il, la valeur ajoute issue de la taille et du polissage des pierres,
ainsi que des tches de joaillerie comme le montage et lenchssement des
pierres et des perles ne prcdait pas lexportation. Ainsi, pierres et perles
taient majoritairement exportes ltat brut, comme ctait le cas depuis
des sicles. Outre ces produits, le Sri Lanka exportait aussi des pices, des
laques, de lhuile de noix de coco, des cordes en fbres de noix de coco et
des produits de la mer, comme les chanks et les cauris. Au cours de cette
priode, les lphants taient lun des plus importants articles dexportation.
Il y avait une demande constante de la part du sud de lAsie, en particulier
du Bengale et de Golconde, pour les pachydermes du Sri Lanka ; ils taient
trs apprcis, en effet, car on pouvait se fer eux et ils taient aussi des
engins de guerre remarquables.
Le lien entre commerce et agriculture, qui commena se dvelopper de
manire signifcative au cours de notre priode, est particulirement visible
si lon considre les deux nouvelles cultures de proft que les administra-
teurs coloniaux hollandais ont favorises. Il sagissait du tabac, cette plante
originaire du Nouveau Monde, et du caf, si troitement li aux Arabes.
1492 1789 752
Dans le nord de la pninsule de Jaffa, le tabac poussait particulirement
bien. Les producteurs locaux ont trs vite matris lart de la culture de ces
plantes et le traitement de leurs feuilles. Leur produit trouvait dexcellents
dbouchs sur les marchs du royaume de Travancore dans le sud de lInde,
comme sur ceux de lAsie du Sud-Est, en particulier dans les ports dAtjeh
et de Malaisie. Le caf tait cultiv dans une zone bien plus tendue de
lle. La production augmenta considrablement dans la premire moiti du
xviii
e
sicle, et sa qualit tait si apprcie quelle pouvait concurrencer les
cafs dArabie eux-mmes. Si une proportion considrable de la rcolte tait
exporte vers lEurope, elle trouvait aussi des marchs en Iran comme en
Inde. Cependant, la perspective de la culture du caf au Sri Lanka se heurta
un obstacle srieux, avec la phnomnale expansion de la production de
caf Java, cette autre base de la domination hollandaise en Asie, et, dans le
contexte de ce que lon percevait comme une surproduction, la dcision des
fonctionnaires de la Compagnie hollandaise des Indes orientales fut prise ; il
fallait freiner la culture du caf au Sri Lanka (Arasaratnam, 1995).
Un changement dimportance capitale constat au cours de cette priode
relve de la nature du commerce et de ses courants. Avant larrive des
puissances coloniales europennes dans locan Indien, les changes de la
rgion taient domins par une srie de rseaux parallles ou qui, parfois,
se chevauchaient et dans lesquels des marchands dorigine arabe ou origi-
naires du Gujarat, du Bengale, du Kerala ou du Tamil Nadu, de confessions
distinctes, musulmanes ou hindoues, jouaient un rle essentiel. Les navires
de haute mer quils utilisaient allaient du catamaran (du tamil katumaran)
et du dhoni un mt des vaisseaux de proportions plus considrables qui
pouvaient transporter, en plus de leur quipage, des articles aussi pondreux
et volumineux que des lphants. Il y avait parmi les armateurs de ces navi-
res de commerce des entrepreneurs de grande envergure, comme Misqal de
Calicut qui envoyait ses navires jusquen Iran et au Ymen, louest, et en
Chine, lest (Gunawardana, 1987). Certaines des familles de marchands
qui traitaient dchanges internationaux taient installes dans lle depuis
des gnrations. Peu peu, elles staient intgres la population locale et,
comme dans le cas des Alagakkonras, elles staient ouvert un accs aux
centres de pouvoir. La famille Alagakkonra conquit un pouvoir politique
tel quelle exerait de facto sa souverainet sur une partie de lle (Kula-
suriya, 1976). Ainsi, dans les couches suprieures de la socit locale, il y
avait des familles possdant des intrts dans le commerce extrieur. De
telles circonstances avaient favoris la perptuation dune tradition de la
construction de navires. Dj, au xiii
e
sicle, un souverain sri lankais avait
offert de construire vingt navires par an pour les sultans mamelouks dgypte
(Codrington, 1919). La tradition des souverains locaux qui envoyaient des
navires faire du commerce dans les ports du sud de lInde stait poursuivie
Le sud de lAsie 753
pendant les dcennies du milieu du xv
e
sicle (Gunawardana, 1987). Les
rseaux des changes rgionaux traitaient darticles dexportation aussi
bien que dimportations vers lle, comme le riz, les textiles, le sucre, le
poisson sch, les huiles vgtales et le bois duvre partir des ports du
sous-continent indien.
part les liens avec les centres europens du commerce qui se renforc-
rent progressivement au cours des trois sicles que nous tudions, certaines
des transformations remarquables qui se produisirent pendant ce laps de
temps venaient des tentatives des Portugais, et plus systmatiquement des
Hollandais, qui voulaient assurer leur mainmise sur le commerce de locan
Indien. Le mcanisme la base de cette matrise de la mer tait un systme
de laissez-passer que faisaient respecter des navires arms rapides ; ces
derniers patrouillaient sur les mers, afn darraisonner et de confsquer les
vaisseaux qui navaient pas obtenu la permission requise ou qui transpor-
taient des marchandises prohibes. Ces navires arms de canons, qui frent
leur apparition au xvi
e
sicle, reprsentaient un nouveau phnomne dans
locan Indien. Leur puissance de feu et leur vitesse relativement rapide
faisaient respecter cette politique de surveillance qui commena miner la
concurrence commerciale plus ouverte dune poque antrieure. Parmi les
effets de cette politique, nous citerons la diminution draconienne du trafc
maritime du Sri Lanka et de son rle dans le commerce avec ltranger ; on
dit que les navires sri lankais taient absents des changes internationaux
aux xvii
e
et xviii
e
sicles (De Silva, 1972 ; Arasaratnam, 1995). En 1766,
avec lexpansion de la puissance hollandaise dans toute la rgion ctire, la
participation de la cour de Kandy dans les changes avec le sud de lInde
tait pratiquement annihile. Cest seulement grce au cabotage tout autour
de lle que les affrteurs maritimes pouvaient se maintenir.
Lapplication des mesures visant exclure les marchands indiens des
changes avec lle rencontra cependant quelques diffcults ; en effet, ces
marchands avaient la haute main sur les expditions de denres essentielles
comme le riz dont le Sri Lanka avait grand besoin. Vers la fn du xvii
e
sicle,
les fonctionnaires de la Compagnie hollandaise des Indes orientales com-
prirent quil tait impratif de changer de politique et quil ne suffsait pas
de conqurir des monopoles et de percevoir des droits levs et quil valait
mieux dlivrer des laissez-passer des navires plus nombreux et rduire le
montant des droits de douane. Pendant la premire partie du xviii
e
sicle,
des marchands du Bengale et des rgions septentrionales de lInde pninsu-
laire commercrent activement avec les ports du Sri Lanka. Les ngociants
venus du sud de la cte de Coromandel travaillaient toujours sous certaines
restrictions, mais il tait impossible de les priver de leur rle (Arasaratnam,
1986). De la mme manire, les commerants des les Maldives gardaient
leur importance puisquils taient les fournisseurs de produits de la pche
1492 1789 754
qui taient trs demands par la gastronomie sri lankaise. La politique de
renforcement des liens entre lle et les marchs europens se traduisit par
la restriction de la vente de cannelle sur les marchs asiatiques qui ne rece-
vaient plus que le cinquime de la production alors que lEurope achetait le
reste ; ainsi se crrent de nouveaux courants commerciaux. Dun autre ct,
ces trois sicles ont t les tmoins dune expansion gnrale des changes
commerciaux de lle. Dans ces conditions, lengagement de la population
rurale dans la production de cultures de proft donna une impulsion au pro-
cessus de montisation. Les pices de cuivre de faible dnomination, mises
par la Compagnie hollandaise des Indes orientales comme par les royaumes
du sud de lAsie, circulaient de plus en plus parmi les agriculteurs, ce qui
leur donnait de nouveaux moyens pour effectuer leurs transactions. Les
liens politiques et commerciaux puissants avec lEurope, caractristiques
de cette priode, ouvrirent le chemin lintroduction dans lle des codes
et des procdures juridiques venus dEurope. La Compagnie hollandaise
des Indes orientales installa ses tribunaux dans la rgion quelle occupait et
introduisit le droit nerlandais issu du droit romain.
Bien que les occasions de dveloppement du commerce maritime du
Sri Lanka fussent svrement restreintes, lpoque tait encore favorable
au trafc de locan Indien en gnral. Divers types de navires rapides grs
leuropenne, comme la clbre caravelle avec sa poupe trs haute et
ses voiles latines, commencrent naviguer dans la rgion. Les progrs
accomplis dans la cartographie des mers, de plus en plus exacte, reprsen-
trent des contributions considrables au dveloppement de la navigation
en Asie. Paradoxalement, ces nouveauts aidrent le royaume de Kandy
amliorer ses relations avec dautres royaumes asiatiques, comme ceux
dArakan et dAyuthia, et mme obtenir leur aide pour faire revivre le
bouddhisme dans lle. Ce fut aussi une priode pendant laquelle on soccupa
activement damliorer les voies deau lintrieur des terres, afn dassurer
les transports. La Compagnie hollandaise des Indes orientales cra trois
grands systmes de canaux dans louest, le sud et lest de lle. Le systme
occidental qui reliait la ville de Colombo Kalpitiya au nord et Bentota au
sud tait le plus complexe, suivi par le systme oriental qui reliait le centre
commercial de Batticaloa la baie de Vanderloos au nord et au petit port
de Sammanturai au sud. Le systme mridional faisait communiquer la
ville de Matara avec lagglomration de Vligama. Si les trois rseaux de
canaux portent tmoignage du niveau lev de technique quavaient atteint
les ingnieurs employs par la Compagnie hollandaise des Indes orientales,
la chane de forts que celle-ci rigea dans lle dmontre le niveau galement
lev des ingnieurs militaires. Certes, on avait construit des forts des sicles
auparavant, mais ceux qui furent btis sous lgide de cette compagnie sont
remarquables par leurs qualits techniques et leur aspect esthtique.
Le sud de lAsie 755
Au cours de la priode tudie, il semble que les plus grands progrs
techniques aient t en rapport avec lart de la guerre. Lusage de fusils,
darmes feu plus petites et de canons fut introduit par les Portugais, et il ne
lui fallut pas longtemps pour se rpandre, car les souverains des royaumes
locaux comprirent rapidement la signifcation de cette nouvelle technique.
Comme il tait facile de centraliser les entrepts et la surveillance, les armes
feu reprsentaient une ressource stratgique qui poussait les souverains
accrotre leur puissance. En outre, sans cette ressource, les petits royaumes
locaux nauraient sans doute pu se maintenir. La nouvelle technique mili-
taire cra une demande de spcialistes recruts parmi les Europens. Sous
le rgne de Rjasiha II (1635 1687), un Hollandais avait t nomm chef
du groupe dartisans employs dans les ateliers royaux de Kandy. LAnglais
Richard Varnham, responsable de toute lartillerie, avait 970 hommes de
troupe sous ses ordres ; il tait bien sr parmi les spcialistes les plus consi-
drs du royaume de Kandy (Knox, 1989). Sous la direction de spcialistes
comme ceux-l, les mtallurgistes de lle acquirent la capacit de produire
des canons, en particulier des fusils dont la grande qualit leur attira une
rputation mrite.
Lintroduction de limprimerie reprsente lun des apports les plus signi-
fcatifs dans le domaine des techniques. Au cours de la premire dcennie
du xviii
e
sicle eurent lieu les premires tentatives dimpression laide de
caractres en bois. En 1734, ladministration de la Compagnie hollandaise
des Indes orientales installa la premire presse dimprimerie qui servait
surtout les demandes des missionnaires et de ladministration. En 1737, on
publia un livre de prires en cinghalais (Perera, 1962). Les premiers ouvrages
imprims en tamoul parurent peu de temps aprs. Les catchismes tamouls
sortirent des presses en 1744 et 1748, et une traduction des vangiles en
tamoul en 1748 (Kuiper, 1969). On peut donc dire que, ds le milieu du
xviii
e
sicle, les premires tapes vers lge des livres destins aux masses
avaient t franchies au Sri Lanka.
Les activits missionnaires commencrent avec dtermination en 1505 et
rpandirent le christianisme, tant catholique que protestant. Le catholicisme
toucha surtout les rgions ctires de lle pendant la domination portugaise,
mais il dut faire face des perscutions lorsque ladministration hollandaise
eut supplant les Portugais dans ces zones. La plupart des catholiques res-
trent cependant fdles leur foi (Boudens, 1957). Le catholicisme stait
introduit jusque dans les familles rgnantes des royaumes locaux, puisque
Don Juan Dharmapla, le souverain de Ktte (1551 1597), et Dona Cata-
rina, qui devint reine de Kandy, staient convertis. Le clerg protestant,
mieux organis, se servait de ses coles pour propager ses convictions, et la
Compagnie hollandaise des Indes orientales non seulement le soutenait dans
son uvre missionnaire, mais elle tentait galement de faire disparatre le
1492 1789 756
catholicisme. Pendant ces temps de perscution, il y eut des migrations de
catholiques qui partirent sinstaller dans le royaume de Kandy.
Les pratiques religieuses associes au culte de Shiva et de Vishnu se
rpandirent largement pendant cette priode, dans le royaume de Stvaka
dont le souverain, Rjasimha (1581 1593), tait un dvot de Shiva
et, plus tard, dans le royaume de Kandy. Dautre part, au cours des xvi
e
et
xvii
e
sicles, il y eut un dclin important du bouddhisme. Les efforts sinc-
res accomplis par les rois de Kandy et les secours quils reurent de moines
des royaumes dArakan et dAyuthia contriburent une renaissance du
bouddhisme qui devint visible dans la seconde moiti du xviii
e
sicle (illus-
trations 109 et 110). Cette rsurgence est particulirement lie la personne
de Saranankara, savant rudit et dirigeant dynamique, qui mena le combat
en sa qualit de hirarque de la communaut des moines bouddhiques de
lle (Dewajara, 1988).
La renaissance du bouddhisme fut le stimulant dune tradition encore
vivace de peinture et dactivits littraires qui semblent avoir t mobilises
en faveur de la propagation de la vision bouddhique du monde (Holt, 1996).
Et pourtant, la priode est galement remarquable pour le nombre duvres
littraires quil nest pas facile de classer dans la catgorie des ouvrages ins-
pirs par le bouddhisme. Tandis que les confits militaires en cours offraient
un matriel et une inspiration pour un genre littraire populaire, le pome
de guerre (hatan kavi), les ouvrages crits au cours de cette priode incluent
des pangyriques, des ouvrages biographiques, des annales, des grammaires
et des ouvrages rotiques. Linfuence du sud de lInde devint de plus en plus
vidente avec des emprunts de mots et de techniques potiques, tandis que
certains des ouvrages en cinghalais taient des traductions du tamoul. Les
crits dinspiration chrtienne reprsentent une nouvelle catgorie littraire ;
ils taient rdigs en cinghalais comme en tamoul (Pris, 1943 ; Kuiper,
1969). Il sagissait essentiellement de traductions de textes canoniques de
base mais, parmi eux, on dcouvre certains textes de nature polmique visant
la fois le bouddhisme et lhindouisme. Le pamphltaire Jacome Gonalves
est particulirement remarquable en sa qualit dauteur qui a produit des
crits en cinghalais comme en tamoul (Perera, 1942). Avant mme le dbut
du xvi
e
sicle, la protection quexeraient les rois de Nallr avait permis
lapparition dune tradition dactivit littraire en tamoul, qui produisit
plusieurs uvres dignes dintrt, comprenant des traductions du sanskrit
duvres aussi bien potiques que techniques. Cette tradition, qui relevait
largement dune inspiration saivite, se perptua en mme temps que la tradi-
tion chrtienne. La premire chronique de Jaffna, le Ylpna Vaipavamlai
(De Silva, 1956) est parfaitement dcrite comme un de ses produits, mme
si elle a t compose par son auteur la requte du gouverneur hollandais
Diederik van Domburg (1734 1736).
Le sud de lAsie 757
Le systme des coles qui fonctionna de manire rgulire pendant
la domination hollandaise rvle limpact de lEurope quil convient de
souligner. Les voies ouvertes ltude des langues classiques europennes
et des sujets profanes comme la gographie, lhistoire et les mathmatiques
soffraient ne serait-ce qu un public numriquement limit (van Goor,
1978). La pntration des infuences linguistiques europennes un niveau
populaire tait vidente dans les termes emprunts au portugais et au ner-
landais par le cinghalais comme par le tamoul. La musique associe au rituel
religieux demeurait intacte, mais de nouvelles formes de musique profane
et de nouveaux instruments frent leur apparition cette poque. Les classes
aristocratiques de la population locale adoptrent alors certains lments ves-
timentaires europens dont linfuence est vidente mme dans les insignes
royaux du Kandy. Les changements dans le got du temps apparaissent chez
le roi de Kandy, Narendrasiha ; le gouverneur nerlandais Simons (1914,
p. 11) note sa prdilection pour les objets venus de Nuremberg, les images,
les tableaux, les portraits et les marines et pour le tabac priser. Autres
caractristiques de cette poque, les nouvelles possibilits dexpansion,
au-del des ocans, des infuences culturelles quoffraient les progrs de la
navigation travers lAtlantique et locan Indien. cet gard, la cuisine
nous offre un exemple frappant. Lintroduction du piment rouge (Capsicum
annuum L., solanaces) venu des Amriques, qui dlogea pratiquement le
condiment local qutait le poivre noir (Piper nigrum L., pipraces), devait
amener un bouleversement radical dans la pratique culinaire comme dans
les prfrences populaires relatives aux gots dans lalimentation.
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20.3
Le Npal
Irfan Habib
Ce nest sans doute pas leffet dun simple accident si la priode tudie
dans ce volume saccorde si bien avec un dcoupage raisonnable de lhis-
toire du Npal ; en effet, la priode postmdivale y commence avec le
dclin du royaume Malla et se termine avec lunifcation du pays sous le
rgne des Gorkhas. En 1480, lorsque mourut Jayakashmalla, sous le rgne
(1428 1480) duquel le royaume Malla du Npal atteignit son apoge, on
peut penser que plusieurs des traits distinctifs de la civilisation npalaise ont
fait leur apparition. La langue newari (issue de la branche tibto-birmane)
pratique dans la valle avait commenc dtre crite en caractres de style
sanskrit ; le systme des castes, avec ses nombreuses ramifcations selon les
mtiers et les autres castes (avec leurs rgles dendogamie et de souillure),
instaur selon un ordre hirarchique tait dsormais bien install. Cest
dailleurs Jayasthitimalla (mort en 1395) que la tradition en attribue la
paternit ; enfn, les cultes aivites et vaiavites rgnaient depuis longtemps
sur la classe dominante, mme si le bouddhisme stait maintenu dans les
classes populaires, mais avec une infuence rduite.
Le morcellement du royaume Malla, par Jayahashamalla avant sa mort
(1480), inaugure une longue histoire politique de division avec trois royau-
mes spars : Katmandou, Patan et Bhatgaon, tous dans la valle du Npal
(arrose par la Baghmati). Lhistoire des trois royaumes peut tre reconstitue
partir dinscriptions et danciennes chroniques (voir Regmi, 1966, pour
plus de dtails).
Au commencement, Katmandou tait la plus puissante des trois princi-
pauts. Son souverain, Mahendramalla (1560 1574), prit la dcision de faire
frapper une pice dargent (mahendramalli), mettant ainsi fn une phase
de sept sicles pendant laquelle toute monnaie tait inconnue. Pratpamalla
(rgne de 1641 1674) fut peut-tre le plus pittoresque des monarques de la
dynastie. Les relations avec lEmpire moghol et avec dautres pays avaient
cr une atmosphre cosmopolite suffsante pour quil se targue de connatre
quinze alphabets diffrents, parmi lesquels le devanagari, le persan, larabe
et le romain. Il se mettait aussitt en devoir de tracer une inscription en
caractres multiples (Landon, 1928, I, p. 45). Il se prtendait pote et artiste,
et se montrait respectueux lgard des traditions aussi bien vaiavites que
aivites. Il se vantait encore de ses succs militaires sur ses voisins.
1492 1789 760
Les renseignements que nous possdons sur lconomie du Npal pen-
dant le xvii
e
sicle et la premire moiti du xviii
e
sicle proviennent prin-
cipalement dinscriptions et des archives des missionnaires catholiques. La
charrue tait inconnue, mais la valle tait trs bien cultive, linstrument
aratoire tant la bche quipe dune lame de fer. Lartisanat tait suffsam-
ment rpandu pour crer une population urbaine assez importante. En 1740,
si lon en croit les rapports, les trois villes comptaient 54 000 maisons, la
plus grande, Patan, en comptait 24 000. Ces chiffres transmis par la tradition
taient sans doute exagrs et plus susceptibles de reprsenter le nombre des
habitants plutt que celui des maisons (Buchanan, 1819, p. 209). Une popu-
lation mme de 60 000 personnes, rparties dans les trois villes, traduisait
un niveau respectable durbanisation, surtout lorsque lon sait quen 1920,
la valle abritait elle seule une population de 367 000 habitants.
Malheureusement, les caractristiques du systme agraire ne sont pas
trs claires. Comme les dons de terres aux temples et aux individus taient
le fait des souverains et des membres de la famille royale ainsi que des
ministres, on peut penser que de vastes tendues taient ainsi octroyes, soit
quelles fussent assorties dun service rendre (jgr), soit quelles fussent
sans obligation (birt), des princes ou des hauts fonctionnaires, tandis que
le souverain lui-mme tirait des revenus dun immense territoire. Regmi
(1966, p. 511) pense que la masse du peuple se composait de petits paysans
comparables des serfs, attachs des potentats et des temples, un trs
petit nombre dentre eux tant propritaires de leurs terres.
La valle du Npal abonde en temples brahmaniques de la priode
Malla. Ils sont btis en pierre et en brique, mais sans mortier. Les temples
obissent un style qui leur est particulier ; ils slvent sur plusieurs tages
et sont surmonts de toits pyramidaux. En mme temps les temples de style
ikhara, avec une haute tour unique, devenaient populaires. Parmi les temples
du premier type, nous citerons le Kavindrapur de Pratpamalla, construit en
1672, norme structure de quatre tages, et le temple cinq toits de Bhatgaon
bti par son souverain Bhpatndramalla (rgne de 1696 1722) en 1702 ;
la seconde catgorie appartient le temple de Krishna situ sur la place du
palais royal de Patan, construit en 1637 par Siddhinarasihamalla (rgne de
1620 1661). Les vihra bouddhiques, dont aucune parmi celles qui existent
encore ne remonte au-del du xv
e
sicle, sont galement nombreuses, mais
bien videmment elles ne pouvaient gure se fer la protection royale. Le
grand monument bouddhique de Svayambhuntha fut construit une poque
bien antrieure, ainsi que la stupa de Bauddhantha.
Lintrt des prtres et des princes pour le sanskrit continuait de se
manifester, et lon composait des uvres originales traitant dastronomie, de
mdecine, de musique rituelle et de danse, ainsi que quelques textes littrai-
res. Mais le nombre duvres sur des sujets similaires crits en newari, avec
Le sud de lAsie 761
trs souvent de nombreux apports du sanskrit, tait bien plus considrable.
Les cours du Npal favorisaient aussi le maithili, lidiome des plaines mri-
dionales (Morung, Terai), dans lequel furent crites de nombreuses pices
de thtre. Une nouvelle langue, le parbatiya (lanctre du npali moderne),
appartenant au groupe indo-aryen comme le maithili, mais prsentant des
similitudes avec lhindi, commena faire son apparition dans la valle du
Npal sur des inscriptions de la seconde moiti du xvii
e
sicle ; elle provenait
de louest du Npal.
Le parbatiya (ou gorkhali) tait parl par les souverains de Ghorka,
ville situe dans le bassin de Sapt Gandak, dans louest de la Valle. Les
souverains prtendaient tre des immigrants rajputs venus dUdaipur dans
le Rajasthan indien. Sous le rgne du souverain de Gorkha, Prithvinryan
(mort en 1771), une politique tenace et agressive le conduisit occuper
dabord Noakot au seuil de la valle en 1754, puis semparer de Katman-
dou et de ses deux cits rivales. Une escarmouche contre les Anglais en
1767 incita sans doute Prithvinryan entraner srieusement ses troupes
et importer des mousquets pierre pour remplacer les fusils mche
(Buchanan, 1849, p. 246). Fabriques sur place et relativement primitives,
ces armes donnrent cependant linfanterie de Gorkha un grand avantage
sur ses opposants.
En dpit dun chec essuy devant une invasion chinoise en 1792, lance
en reprsailles dun raid de Ghorka sur le Tibet en 1790, les souverains de
Gorkha russirent subjuguer toutes les principauts locales existant dans
les limites de lactuel Npal ou les anantir. Ils frent sentir leur domina-
tion vers louest sur une large bande de lHimalaya indien, jusqu Sutlej,
atteignant leur plus grande expansion en 1805.
En 1804, avec le coup dtat de Bhmsen Thapa, commena le rgne
des tout-puissants premiers ministres de la famille Thapa ceux qui se
faisaient appeler les Rns. Les Anglais prparrent une invasion du Npal
au cours de la guerre de 1814 1816. Aprs une rsistance acharne, les
Gorkhas cdrent la moiti de leur royaume, mais ils sauvegardrent leur
indpendance.
Kirkpatrick (1811) et Buchanan (1819), ce dernier ayant visit le pays en
1802 1803, ont laiss de prcieux rcits concernant le Npal sous le rgime
alors rcemment install des Gorkhas. Comme la classe dominante pour-
suivait vigoureusement une politique dexpansion, le pays tait fortement
centralis, et ses territoires abondamment redistribus entre les souverains,
les princes et les membres de la famille du premier ministre (les Rns), sous
la forme de jgr (revenus dune terre assigne un fonctionnaire, charge
pour lui de les collecter) et de birt (domaines hrditaires exempts dimpts).
Comme ils occupaient les basses terres du Terai au sud, qui accueillaient
sans doute le tiers de la population du Npal, les Gorkhas disposaient de
1492 1789 762
nouveaux revenus substantiels. Une bonne partie de la taxe ou de la rente
tait encore paye en nature, lassiette de limpt dans les terres de la
Couronne tait fxe perptuit en termes de crales, alors que les
paiements en argent commenaient se rpandre. Le Npal continua tirer
proft des changes commerciaux entre lInde et la Chine, qui passaient par
le Tibet et par son territoire. Cependant, en 1802 1803, ce transit subit un
dclin provoqu sans doute beaucoup plus par la diversion du commerce
extrieur de lInde qui passait dsormais par le tribut pay lAngleterre,
que par la rapacit du rgime de Gorkha (Buchanan, 1819, pp. 212 213).
Les exportations propres du Npal se composaient en majorit de fer, de
cuivre et de drogues.
Limpact culturel du rgime des Gorkhas consista surtout faire du
parbatiya (le npali moderne) la langue offcielle, dlogeant ainsi le newari.
Ds les origines, le rgime semploya suivre une politique disolement des
infuences europennes, et il nentama aucun processus de modernisation
culturelle ou conomique. Nanmoins, tant donn lunifcation politique
du pays, lune des conditions ncessaires lmergence du Npal en tant
que nation avait t cre.
BiBLiographie
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21
LAsie du Sud-Est
Denys Lombard
V
ers la fn du xv
e
sicle, alors que les voyageurs venus dEurope, dIta-
lie notamment, sy rendent en plus grand nombre, la carte culturelle de
ce que nous sommes habitus, depuis la Seconde Guerre mondiale, appeler
l Asie du Sud-Est apparat comme singulirement diffrente de ce quelle
sera au xix
e
sicle. On y distingue essentiellement quelques noyaux pro-
metteurs, quelques royaumes fonds sur lamnagement raisonn de vastes
espaces rizicoles, qui peu ou prou relvent dun mme modle, fortement
marqu didologie bouddhiste, idologie qui depuis plus dun millnaire
sest rpandue dans toute lAsie orientale, tant par la voie terrestre que par
la voie maritime, et qui se trouve ici, selon les lieux, teinte de cosmologie
hindouiste ou de morale confucenne. Le centre en est gnralement une cit
agraire, une ville microcosme, de plan gomtrique et orient la faon dun
maala, organis autour dun palais royal qui en est comme le pivot. Le
souverain, axe du monde, effectue les rituels qui doivent assurer lharmonie
entre ses sujets et le cosmos et veille, en dmiurge, fournir les rcoltes
ncessaires. la cour et dans les provinces, il est assist par un corps de
fonctionnaires, chargs des travaux dirrigation et de la collecte des impts,
ainsi que par un important clerg, bouddhiste ou hindouiste, quil gratife de
ses largesses mais qui, en retour, lgitime son pouvoir spirituel et participe
leffort agraire quil prconise.
Ce modle se retrouve notamment avec dimportantes variantes
Java-Est (autour de Mojopahit), dans le bassin du Mnam (autour
de Chiengmai, au nord, et dAyuthia, au sud), au Cambodge (autour de
Phnom Penh), sur le haut Irawaddy (autour dAva), en Arakan (autour de
Mrauk U) et tout particulirement dans le delta du feuve Rouge, autour de
Thng-long (Hano), o le roi L Thnh-tng (1460 1497) vient juste de
relancer lagriculture et de rorganiser le mandarinat. noter que tous ces
royaumes font un usage systmatique de lcriture pour les besoins de leur
administration ; le texte des chartes est grav sur pierre ou sur plaques de
1492 1789 764
cuivre, et partout les clercs tiennent des archives (qui, malheureusement
pour lhistorien, ont disparu). Au Viet Nam, on a recours aux idogram-
mes chinois ou encore aux caractres dits nm, qui permettent de noter
la langue vernaculaire, et lon crit au pinceau sur du papier ; ailleurs, en
Birmanie, au Siam, au Cambodge, Java, Bali, les critures, toutes
phontiques, sont drives de quelque syllabaire indien, et les textes sont
nots avec une pointe sur des feuilles de borassus, un matriau bon march
mais qui ne dure gure plus dun demi-sicle. Luon, o ces documents
manquent mais une inscription sur cuivre vient dtre retrouve prs de
la lagune de Bay , les archologues ont nanmoins pu reprer certaines
zones anciennes dagriculture intensive, notamment proximit du site de
la future ville de Manille.
Il faut bien se garder de concevoir ces divers royaumes comme des
espaces qui seraient contigus ; la notion moderne de frontire nexiste
pas encore et ne va merger que trs lentement. Ce ne sont en somme encore
que des clairires, que seule la disponibilit dun bon outillage en fer permet
dlargir pniblement aux dpens des silves tropicales et quatoriales. La
fort dont on sent encore la prsence envotante dans les rcits piques
que met en scne le thtre dombres javanais enserre partout les espa-
ces cultivs et reste doublement essentielle, par les produits de cueillette
quelle fournit (bois prcieux, rotin, rsines, plantes mdicinales), comme
par les populations semi-nomades qui y vivent et qui constituent une pr-
cieuse rserve de main-duvre. LAsie du Sud-Est reste en effet encore peu
peuple (15 millions dhabitants, en premire approximation) au regard de
leffort rizicole quelle poursuit, et, au fur et mesure que progressent les
dfrichements, ces tribus itinrantes que les gens des clairires traitent de
primitives cest le sens des mots man en sino-vietnamien, kha en tha
et sakay en malais sont amenes se fxer et sacculturer. vrai dire, il
y a dj un temps que ces rserves naturelles ne suffsent plus, et les rois
ont pris lhabitude de lancer de grandes expditions contre les terres de leurs
voisins, afn den capturer des habitants sdentaires et de les dporter dans
leur propre campagne. Aprs une attaque lance contre Angkor en 1393, les
Siamois ont ainsi ramen chez eux pas moins de 70 000 captifs. La guerre
de razzia va devenir un procd de plus en plus banal.
Pourtant, lhistoire de lAsie du Sud-Est ne sexplique pas seulement
par ces projets agraires ni par le besoin croissant des royaumes en nergie
humaine. Depuis plus dun sicle dj, un phnomne de longue dure est
luvre, qui est lintensifcation du grand commerce. De nouveaux ports
sont apparus, comme Pasai au xiii
e
sicle (au nord de Sumatra), Gresik au
xiv
e
sicle ( Java-Est) et, surtout, Brunei (au nord de Borno), Ternate
(dans les Moluques), Pgou (en basse Birmanie), Malacca (dans la pninsule
Malaise), qui tous feurissent au xv
e
sicle et sont comme autant de signes
765
de cette nouvelle tendance. Depuis longtemps, la rgion, riche en produits
naturels, se trouvait en position complmentaire par rapport lInde et la
Chine, pays de vieilles cultures o les dfrichements avaient dbut beaucoup
plus tt et qui cherchaient exporter leurs produits fabriqus (cotonnades
des Indes, soieries et cramiques de Chine), mais depuis lchec de la grande
synthse eurasiatique quavaient tente les Mongols et plus prcisment
avec les progrs des Turcs aux xiv
e
et xv
e
sicles , il semble bien que la
route dAsie centrale soit devenue plus diffcile et que la route maritime de
locan Indien bien connue des Arabes ds les x
e
et xi
e
sicles en ait
par voie de consquence proft.
cette tendance troitement lie la conjoncture eurasiatique et
dcelable ds le xv
e
sicle, lorsque le sultanat de Malacca apparat comme
l emporium de lAsie , va venir sajouter un nouveau facteur dim-
portance : louverture en 1521, par Magellan, de la route du Pacifque. Par
cette dcouverte , coup sr tout aussi signifcative que celle de Colomb,
survenue quelque trente ans plus tt, Cebu et les Visayas, puis Luon vont
tre relies aux lointains comptoirs espagnols du Mexique, et un horizon
amricain, promis un avenir immense, va se trouver rvl la face orien-
tale de lAsie. Aprs avoir t un temps un petit comptoir musulman sur lan-
tique route nord-sud qui reliait la Chine aux Moluques, Manille va devenir
la tte de pont la plus occidentale de la chrtient en mme temps que le
lieu privilgi dchanges essentiels entre le Nouveau et lAncien Monde :
y transiteront non seulement les dollars mexicains, cest--dire largent des
mines du Potosi en route vers le march chinois, mais, plus important sans
doute, les nouvelles plantes dAmrique destines rvolutionner peu peu
lagriculture de lAsie orientale.
Avec cette intensifcation gnralise des changes maritimes, dautres
carrefours portuaires vont spanouir, et, la priphrie de certaines cits
agraires, de nouveaux quartiers vont se dvelopper o les commerants sta-
blissent pour se livrer aux affaires. Citons en tout premier lieu les nombreux
sultanats dInsulinde qui ne cesseront de prolifrer jusquau xix
e
sicle, de la
pointe dAceh jusquaux les Sulu et Mindanao, et aussi Patani, la limite
des mondes tha et malais, Hi-an (non loin de Hu, au Viet Nam central), et
au xviii
e
sicle H-tin, la limite des mondes khmer et vietnamien. Citons
aussi le nouveau quartier de K-cho, le March , qui se dveloppe prs
dHanoi et dont chaque rue est spcialise dans un commerce diffrent, ou
encore ceux qui poussent proximit de Pgou et dAyuthia. Sinstallent dans
ces nouvelles agglomrations soit des trangers, venus de loin (de Chine,
dInde ou dEurope) ou plus simplement dun autre pays de la rgion (de
Cochinchine , cest--dire du Viet Nam, du Pgou, de Java, de Bali, de
Makassar), soit des gens chapps aux campagnes qui, ayant rompu avec
les anciennes hirarchies, sont prts faire partie de la nouvelle clientle,
LAsie du Sud-Est
1492 1789 766
soit encore des captifs, razzis sur quelque cte lointaine et que lon utilise
comme domestiques. Lusage de plus en plus rpandu de la monnaie fait
en sorte que de grandes fortunes mobilires se constituent et que la notion
mme de valeur volue.
Les hommes voyagent un peu plus facilement et certains dentre eux se
familiarisent avec une atmosphre cosmopolite. La rgion, reste jusqualors
assez cloisonne en dpit dun commun dnominateur marqu au sceau
de l indianisation , a tendance sorganiser autour dune mer intrieure
qui fonctionne de plus en plus la faon dune Mditerrane. Trois rseaux
surtout vont se mettre en place et qui, dans la concurrence, vont chercher
tous ensemble raliser lintgration leur proft ; il sagit du rseau chinois,
du rseau musulman et du rseau chrtien.
Le premier est le plus ancien et probablement le plus cohrent. Depuis
lpoque des Song au moins, les marchands chinois des provinces du sud
(Fujian et Guangdong) sintressent srieusement au commerce des mers
du Sud (nanyang) et se rendent en Asie du Sud-Est pour changer les
sapques de cuivre, les saumons de fer et les cramiques contre les produits
de la fort. De petites communauts permanentes sont signales Angkor
ds le xiii
e
sicle et Gresik (Java-Est) au xiv
e
sicle, mais le mouvement
dmigration samplife au dbut du xv
e
sicle, au moment des sept gran-
des expditions de reconnaissance que lamiral Zheng He lance par ordre
imprial et conduit travers locan Indien jusquaux ctes de lAfrique,
et surtout vers la fn de lpoque Ming (1644), lorsque lordre continental
instaur par les Mandchous inquite les libres marchands et les pousse
sinstaller outre-mer.
Loin de former un courant homogne, ces migrs sont trs divers et se
sentent dabord lis par leurs appartenances linguistique, rgionale et clani-
que. On peut ainsi distinguer au moins quatre grands groupes : les Hokkiens,
originaires du sud du Fujian (des villes de Quanzhou, Zhangzhou, Amoy)
et les Cantonnais, originaires du Guangdong, mais aussi les Hakkas et les
Teochius, venus galement du Guangdong, de la rgion de Meixian dans
le premier cas et de celle de Chaozhou dans le second. Tous cependant ont
le sentiment dappartenir une mme culture, utilisent une mme criture
et rvrent quelques grandes divinits communes, bouddhiques, comme
Guanyin, ou taostes comme Guandi, ou encore Mazu, la protectrice des
gens de mer.
Tous ceux qui partent sont partisans de la libre aventure et souvent
rfractaires aux rglements impriaux. Ils emportent avec eux un got pour
linitiative, un sens de lentraide et un esprit associatif trs fort. On les trouve
bien sr trs nombreux tant dans le grand ngoce que dans le commerce
de redistribution, un secteur o ils introduisent lusage de labaque et de
la balance fau, ainsi que la pratique du magasin permanent ; mais on
les voit aussi sintresser lexploitation des mines, celles de cuivre de
Birmanie et du Viet Nam ou celles dtain de lle de Bangka (au sud-est
de Sumatra). Certains galement sont dorigine paysanne et cherchent
dvelopper certaines cultures de plantation, le poivre ds le xvi
e
sicle et la
canne sucre un peu plus tard (les Europens reprendront au xviii
e
sicle
cette ide dune production agricole directement tourne vers lexportation) ;
dautres sadonnent la riziculture ou introduisent de nouvelles cultures
marachres et des plantes amricaines, parvenues au Fujian par le relais
de Manille. Nombre dentre eux enfn sont artisans et apportent avec eux
leurs techniques, celles de lorfvrerie, celles du fer et de ltain ou encore
celles du bois ; avec les bnistes venus surtout de Canton (et reprables
au fait quils honorent tous le mme saint patron, le matre menuisier Lu
Ban) se rpand lusage de nouveaux meubles comme celui de la table et
de la chaise, qui modife sensiblement les habitudes quotidiennes. Avec les
aiguilles, importes de Chine, lusage du vtement cousu a une certaine
tendance se gnraliser aux dpens du vtement drap, bien attest aux
poques plus anciennes.
On assiste paralllement au rapide dveloppement du rseau musulman,
sans quil y ait du reste exclusion car, assez souvent, surtout au dbut, les
marchands chinois sont eux-mmes originaires des antiques communauts
islamises de Canton (ix
e
sicle) ou de Quanzhou (xi
e
sicle). Lpigraphie
funraire, qui se dveloppe au fur et mesure que se diffuse avec lislam
une nouvelle conception de la mort, nous permet assez bien de reprer
lapparition des premires collectivits et de suivre leurs progrs, dabord
sur les ctes, tout au long des routes maritimes, puis dans certains cas, dans
lintrieur des terres o se risquent dsormais certains marchands mission-
naires (mubaligh) qui introduisent la nouvelle religion tout en conduisant
leurs affaires. Certains, peu nombreux, sont des chiites ; une version malaise
de lhistoire de Muhammad Hanafyah, le compagnon dHusain, est atteste
Malacca ds le dbut du xvi
e
sicle, et nous verrons quune importante
communaut persane vivait au Siam au xvii
e
sicle. Pourtant, limmense
majorit des nouveaux venus sont des sunnites et, si lon exclut quelques
traces de hanafsme dans certains textes juridiques, des sunnites shafites.
Il faut insister ici sur leffcacit des ordres mystiques (turuk ou tare-
kat), une institution qui joua un rle essentiel dans la deuxime expansion
de lislam (au lendemain de la prise de Bagdad par les Mongols en 1258)
et que lon retrouve dun bout lautre du monde musulman. En Asie du
Sud-Est, on trouve alors surtout la Qdiryah (fonde Bagdad), ainsi que
la Shatryah et la Khalwatyah, venues par le relais de lInde ou du Khora-
san. Ces confrries regroupent, autour dun matre (syeikh) qui fonctionne
la faon dun directeur de conscience, un vaste cercle de disciples dont
certains sont itinrants et, par la rcitation collective de litanies (dhikr), elles
LAsie du Sud-Est 767
1492 1789 768
rapprochent les individus et rassurent les mes simples ; elles permettent
surtout dtablir de ville en ville, de village en village, un vaste rseau de
correspondants disposs lentraide.
Avec les tarekat, lIslam introduit une autre institution qui est le sultanat.
La principale source dinspiration semble avoir t ici lEmpire ottoman,
dont la renomme, au lendemain de la prise de lgypte par le sultan Selim
(1517), gagne tout locan Indien. Le prestige de Rum , cest--dire de la
deuxime Rome , se rpand alors jusquen Asie du Sud-Est, et un texte
de 1548 nous apprend que le sultan de Demak (sur la cte nord de Java
central) se propose dtre un deuxime Turc . Il sen faut pourtant quici
le sultanat se prsente comme une construction territoriale, comme un
assemblage de provinces plus ou moins bien soudes ; il sagit bien plutt
dune cit commerante et des quelques petits ports voisins qui en dpendent ;
la force rside dans la fotte, et le pouvoir est contest par les principaux
ngociants, selon un schma qui rappelle plutt Venise que Constantinople.
Le sultan est le principal marchand de ses tats , dit vers 1620 un voyageur
franais de passage Aceh. La nouveaut est dimportance dans une rgion
du monde o la politique avait t jusqualors presque uniquement laffaire
des souverains riziculteurs.
Troisime rseau enfn : celui des Europens, tous chrtiens et dsigns,
localement, du terme gnrique de Francs , mais en fait trs diviss. Au
dbut du xvi
e
sicle, les premiers Ibriques arrivent encore tout imbus de
lesprit de croisade (et aux Philippines, ils appelleront Moros leurs nouveaux
adversaires musulmans), mais la lutte contre linfdle ne parvient point
les unir et ce qui frappe, par comparaison aux deux autres rseaux, cest
lextrme disparit de leurs efforts. En partageant le monde Tordesillas
(1494), la papaut avait tent pour un temps de limiter la concurrence, mais
bientt les Portugais sopposent aux Espagnols (bien que les couronnes soient
associes de 1580 1640) et les Espagnols aux Hollandais, qui fondent en
1602 une compagnie (la Compagnie des Indes orientales) pour le commerce
dans lInsulinde et se librent peu aprs de la tutelle de Madrid. Au xvii
e
et au
xviii
e
sicle, Anglais et Franais interviennent leur tour et tentent douvrir
des loges en dpit de lhostilit de leurs devanciers, mais ici comme en
Inde, leurs intrts ne vont cesser de sopposer.
Ces divergences se retrouvent bien videmment sur les plans religieux
et culturel. Dune faon gnrale, les calvinistes qui prfrent avoir affaire
des musulmans ou des paens , plutt qu des papistes , se soucient
encore peu de convertir, et la Compagnie des Indes orientales nenvoie
que les quelques pasteurs ncessaires aux rsidents de ses comptoirs. Les
catholiques, en revanche, cherchent plus volontiers rpandre leur foi et
leur langue, ce qui les conduit, Luon notamment, pratiquer une politique
d acculturation avant la lettre. Pourtant, l encore, et en dpit de la dci-
769
sion papale qui avait conf au roi du Portugal le patronage , cest--dire
un droit de regard sur toutes les missions, une sourde rivalit stablit entre
les divers ordres, jsuites, dominicains, augustins, qui ds le xvi
e
sicle
cherchent dlimiter leurs zones dinfuence. Les Messieurs des Missions
trangres , une congrgation fonde Paris en 1664, tenteront galement
de tendre, partir du Siam, un rseau qui leur soit propre.
On comprend assez bien que ces trois grands rseaux, chinois, musulman
et chrtien, ingalement homognes et bien souvent rivaux, aient pu, dans
les villes surtout, permettre une certaine intgration culturelle tout en com-
pliquant par ailleurs le paysage social. Dune faon plus gnrale, cet essor
du grand commerce qui pousse les hommes les uns vers les autres tend une
certaine osmose des cultures rgionales, tout en les amenant dans le mme
temps accentuer leurs divergences. Face en effet au df que leur jettent ces
nouvelles communauts marchandes, dont les idologies remettent toutes
peu ou prou en cause les fondements cosmologiques des antiques socits
agraires, les vieux royaumes ne vont pas rester sans ragir, ni ragir de
faon identique. Lun dentre eux, Mojopahit, va devoir cder au choc (pour
reparatre sous une autre forme, mais quelque quatre-vingts ans plus tard),
mais un autre, le Viet Nam, parvient contrler le phnomne en rduisant
les consquences au minimum ; quant aux autres tats, ils en subissent les
effets des degrs divers et mettent au point dintressantes solutions.
Avant dtudier plus en dtail ces divers types de ractions, disons deux
mots de nos sources qui, au tournant de ce xv
e
sicle, sont en train de changer
de nature, ce qui est une preuve supplmentaire des bouleversements qui sont
luvre dans la rgion. Le Viet Nam reste fdle aux idogrammes et la
pratique de lpigraphie, mais on y utilise davantage les caractres nm, et
limprimerie fait son apparition. Le changement est beaucoup plus net dans les
anciens royaumes indianiss o lon cesse de graver sur pierre ou sur cuivre le
texte des chartes et o nous perdons ainsi lune de nos sources les plus sres.
Pour reconstituer lhistoire de ces tats, nous aurons, la place, de nombreux
textes littraires , rcits mythiques ou lgendaires, souvent encore inspirs
de lointains modles indiens, ou encore de chroniques (yazawin birmanes,
pongsawadan siamoises, babad javanaises), visant lgitimer une dynastie
et traduisant chaque fois une nouvelle vision du pass. Ces textes, dont les plus
anciens peuvent dater du xvi
e
sicle, nous sont parvenus grce aux scribes
qui, de gnration en gnration, les ont recopis sur de nouvelles feuilles de
borassus, et les manuscrits dont nous disposons aujourdhui ne sont jamais
antrieurs au xix
e
sicle. Fconds par lislam, les sultanats produisent de
leur ct une abondante littrature rdige surtout en malais, souvent difante
et marque dun esprit plus rationnel ; il sagit alors de manuscrits nots sur
papier un support plus rsistant, import dsormais dOccident , dans
une criture dite jawi, adapte de lalphabet arabe.
LAsie du Sud-Est
1492 1789 770
Il convient de souligner, sur ce point, lextrme importance des sources
trangres. Si les sources chinoises restent il est vrai encore relativement
limites (les lettrs nont en gnral quassez peu dintrt pour la diaspora
des marchands), les sources en langues europennes constituent en revanche
une masse considrable et mme quasi plthorique. Les Portugais et les
Espagnols, ds le xvi
e
sicle, puis plus tard, les Hollandais et les Anglais,
les Franais et mme les Allemands (dont certains ont pris du service dans
la compagnie de commerce hollandaise) produisent une quantit norme de
rcits, de rapports et de cartes, dont seule une petite partie est alors publie.
Cest ainsi quil faut attendre 1944 pour que soit dite la Suma Oriental,
une premire description fort dtaille de la rgion qui avait t crite ds
1512 Malacca par le Portugais Tom Pires. Le dpouillement progressif
des archives de Lisbonne, de Sville et de La Haye a permis dtablir une
chronologie srieuse et de bien tudier lvolution des rseaux commerciaux
et des milieux portuaires. Pour ce qui est de lhistoire des socits agraires,
et surtout de leurs mentalits, force est cependant de recourir aux sources
littraires autochtones car, en gnral, les observateurs europens ne nous
les dcrivent que de loin.
au viet nam : fidLit au modLe agraire
Le cas du Viet Nam retient lattention, car il tmoigne dune raction trs
forte de ltat agraire au df des marchands. Menace la fois par la Chine
au nord et par le Champa au sud, la cour de Thng-long en vient dvelop-
per un nationalisme prcoce qui lincite exalter le terroir ancestral et
se mfer des trangers , quils soient soldats ou commerants. Centr
sur des capitales essentiellement portuaires Amarvat, dans la rgion
de lactuelle ville de D-nng, ou Vijaya, dans la rgion de lactuelle ville
de Bnh-dnh , le Champa parat en revanche avoir toujours particip au
commerce au long cours, qui ds les ix
e
et x
e
sicles reliait le Moyen-Orient
la Chine ; la prise de Vijaya par les armes du roi L Thnh-tng en 1471
provoqua en tout cas la fuite de nombreux Chams islamiss en direction
dautres comptoirs de lAsie du Sud-Est (Surabaya, Java-Est, Malacca,
Aceh), et il y a lieu de penser que la victoire vietnamienne porta un coup
darrt leurs affaires. Reprenant son compte le vieux mpris confucen
pour le commerce, le mme L Thnh-tng aimait stigmatiser ceux qui
vont par monts et par vaux, par feuves et par mers, pour amasser de lor plein
leur maison et usent de leur langue pour tromper ou pour vendre autrui .
Quoique moins illustres et moins heureux que lui, ses successeurs resteront
fdles au mme principe.
771
Aprs l apoge de la fn du xv
e
sicle, la rgion du delta du feuve
Rouge va connatre une priode de troubles agraires et de crise politique qui,
sur le plan des vnements, va se traduire par l usurpation des Mac qui
survient en 1527. Aprs soixante-cinq ans de guerre, les L sont rtablis sur
leur trne en 1592 et rintgrent leur palais de Thng-long, mais leur victoire
reste symbolique, car lapparition dun nouveau centre de gravit dans le
Sud rcemment conquis rend la cohsion diffcile et favorise lambition des
gouverneurs. En fait, le royaume va se scinder en deux moitis, contrles
chacune par un cha ou seigneur , une fonction qui nest pas sans rap-
peler celle des shguns qui, au Japon, exercent la ralit du pouvoir alors
que les empereurs restent dpositaires du charisme. Tout en reconnaissant
lune comme lautre la suzerainet nominale des L, la famille des Trinh
prend le pouvoir dans le Nord (et sinstalle Thng-long), tandis que celle
des Nguyn prend le pouvoir dans le Sud (et sinstalle en 1687 Ph-xun,
cest--dire Hu). Pour protger leur territoire mridional, les Nguyn font
construire une muraille Dng-hi (entre les 17
e
et 18
e
parallles), et les
deux adversaires se livrent une guerre meurtrire jusquen 1672. Aprs quoi,
cest la paix pour plus dun sicle, jusqu ce que la rvolte des Ty-son
vers 1780 prpare la voie de la runifcation.
Au nord, les Trinh doivent se garder des Nguyn et des Chinois, mais
faire galement face aux lgitimistes partisans des L qui trouvent de nom-
breux chos dans les campagnes. Ils renforcent les bases agraires de leur
pouvoir, perfectionnent la fscalit en crant de nouveaux impts (comme
la gabelle) et augmentent leur arme et leur fotte ; prenant modle sur les
examens littraires, ils crent des examens militaires pour mieux recruter
leurs offciers. Comme toute expansion vers le sud est devenue impossible,
leur attention se porte vers louest, en direction du pays laotien, dont ils
exigent tribut. La proprit prive tend se dvelopper, ainsi que la richesse
mobilire, mais ltat veille en contrler les progrs. De nouvelles mines
sont exploites par des entrepreneurs chinois, mais condition den prendre
ferme les revenus ; quelques Europens sont autoriss venir commer-
cer les Hollandais notamment , mais condition de ne pas sortir de
Ph-hin (prs de lactuelle Hung-yn, au sud de Hanoi), o viennent aussi
Chinois, Japonais, Malais et Siamois.
Au sud, les Nguyn sinspirent des mmes principes et fondent leur
pouvoir sur lagriculture. Ils instaurent des examens littraires en 1646 et
difent un temple Confucius (Van-miu) dans la banlieue de Hu. Pour-
tant, les conditions sont assez diffrentes ; en contraste avec les paysages
bloqus du Nord, o les cadastres se trouvent fgs par plus dun mill-
naire dhistoire, souvrent ici les plaines littorales du Centre (que doivent
cder les derniers princes chams en 1692) et, surtout, les grandes plaines
du delta du Mkong, vaste zone frontire qui relve nominalement du
LAsie du Sud-Est
1492 1789 772
Cambodge, mais o nexistent encore que quelques bourgades khmres
(tel Preah Nokor, qui deviendra Sagon). Dans ces conditions, les cha du
Sud ne sauraient tre aussi rigoureux que ceux du Nord ; ils se contentent
de favoriser la marche historique qui tend leur domaine et en fait un
grenier riz . Aux paysans pauvres des provinces proches de Hu, qui
lon distribue largement les nouvelles terres, sajoutent bientt des immi-
grs chinois qui fuient lordre mandchou. Venu du Guangdong, Mac Cu
sinstalle ainsi avec les siens, tout louest, la frontire du Cambodge,
et ouvre la rgion dH-tin ; en 1679, deux gnraux fdles aux Ming
arrivent avec leurs soldats et stablissent My-tho et Bin-ha. Plus
vite encore quau nord, la proprit prive se dveloppe et lconomie
se montarise ; la prsence des marchands trangers est galement plus
sensible. Les Nguyn entretiennent des rapports avec les Portugais de
Macau (auxquels ils achtent des armes) et accueillent assez bien les
missionnaires. Nanmoins, ces trangers doivent ici aussi rester confns
en un lieu : Faifo (ou Hi-an), au sud de lactuelle ville de D-Nang, sorte
de port ouvert alors peupl de Chinois et de Japonais, mais o sjour-
nent aussi les premiers Europens. Le vritable esprit dentreprise ne se
dveloppera que beaucoup plus tard, avec le dclin du contrle tatique
et lessor progressif de Sagon-Cholon.
Au nord comme au sud, la culture (van) reste avant tout lapanage
des mandarins. Recruts par examens, mais formant en fait un groupe social
cohrent, les lettrs sont la fois chargs de la bonne gestion du royaume
et dpositaires de la connaissance ncessaire cette fn. Nourris des classi-
ques confucens et frus dhistoire (ce sont eux qui rdigent les chroniques),
ils sintressent aussi aux sciences et aux techniques et rdigent en chinois
classique. L Huu Trc rdige ainsi au xviii
e
sicle une grosse somme
mdicale en 66 volumes, et le prolifque L Quy Dn (1726 1783), la fois
pote, philosophe et historien, reste comme le symbole de cette ouverture
encyclopdique. Pourtant, en marge de cette grande tradition , commence
se dvelopper une littrature non conformiste, rdige bien souvent en
langue vietnamienne (et en caractres nm). Ce sont encore des lettrs qui
la produisent, mais des lettrs en rupture de ban qui, comme Nguyen Binh
Khim (1491 1587), retir en son ermitage des Nuages Blancs , sadon-
nent la critique sociale et dnoncent linjustice. Au xviii
e
sicle, plusieurs
femmes prennent galement la plume pour exprimer ce qui est un premier
dsir dmancipation, et le roman lyrique en vers fait son apparition qui
chante lamour contrari. En contrepoint, linquitude populaire cherche
un refuge dans le bouddhisme qui connat un beau renouveau ; de nouvelles
sectes feurissent en rapport parfois avec les temples du Guangdong et
suscitent lessor dun art religieux trs remarquable (temple de Bt-thp dans
le Nord, pagode de Thin-mu, prs de Hu) (illustration 111).
LAsie du Sud-Est 773
Louest du viet nam :
concurrence entre Les deux modLes
Dans le centre et louest de la pninsule indochinoise, les royaumes agraires
ne cessent de rivaliser. Les clairires slargissent, mais la diffrence de
ce qui se produit dans le delta du feuve Rouge, o la dmographie parat
avoir t assez forte pour alimenter la Marche vers le sud , le manque de
bras se fait partout sentir. Dans le monde tha (au centre), comme dans le
monde birman ( louest), les souverains ont pour politique de chercher
dporter les habitants des tats voisins, afn daugmenter leur main-du-
vre. La guerre est donc lordre du jour, et les techniques militaires font en
consquence certains progrs. Lusage des armes feu, attest bien avant
larrive des premiers Portugais, tend se rpandre, et les stratges ont de
plus en plus recours aux lphants de combat ; capturs dans les forts voi-
sines et savamment dresss, ceux-ci vont intervenir par centaines, voire par
milliers. Les techniques de sige se dveloppent galement.
Dans le bassin du Mnam, o les Siamois se sont installs au xiii
e
si-
cle, les principaux espaces sont alors centrs autour de Chiengmai, au nord
(rgion dite du Lanna), et surtout autour dAyuthia, la capitale, fonde en
1350 sur une le du feuve quelque 80 kilomtres de la mer ; dautres centres
mineurs sont les capitales provinciales de Kamphaengphet, de Phitsanulok,
de Nakhon Rachasima. Au nord-est, les Laotiens (galement de langue tha)
se confortent sur le moyen Mkong, autour de Luang Prabang et de Vientiane
(rgion dite de Lanxang). Au sud-est, lantique Royaume khmer, recentr
autour de Lovek, devient une rgion mitoyenne, convoite par les Siamois
(qui ont pris Angkor en 1431) et bientt par les Vietnamiens qui sinstallent
dans le delta du Mkong. Au sud, linfuence siamoise sexerce jusquaux
confns du monde malais, sur les lointains rivages de Nakhon Srithammarat
et de Patani. louest, avec les tats Shan (galement de langue tha), com-
mence le terrain dexpansion des Birmans. Le souvenir du glorieux royaume
de Pagan (ix
e
xiii
e
sicles) se perptue autour dAva, sur le haut Irawaddy,
ainsi quautour de Taungu, dans la valle de la Sittang, tandis que plus
prs de la mer, Pgou (au sud, non loin de lactuelle Rangoon) et Mrauk U
( louest, prs dAkyab) maintiennent des traditions locales plus anciennes,
mnes dans le premier cas, arakanaises dans le second.
Sur cet chiquier complexe, la lutte pour lhgmonie va durer pen-
dant prs de trois sicles et connatre de trs nombreuses pripties. Il est
nanmoins possible de distinguer schmatiquement trois grandes tapes. Au
xvi
e
sicle, le centre de gravit est de toute vidence louest ; les seigneurs
birmans de Taungu parviennent constituer un vaste empire en imposant
leur autorit aux Mns comme aux Thas. Ils conquirent Pgou (1538) et
1492 1789 774
y installent leur capitale, puis Ava et les tats shan ; ils prennent ensuite
Chiengmai (1558) et, aprs avoir menac Luang Prabang, semparent dAyu-
thia quils mettent sac (1569). La grande fgure est ici celle du roi Bayin-
naug (1551 1581), dont le pouvoir, selon un voyageur europen, excdait
celui du Grand Turc ; il avait plus de 1 million de soldats et pas moins de
4 000 lphants, son palais tait couvert dor et son trsor fabuleux.
Ds avant la fn du sicle cependant, les Siamois se reprennent. Le roi
Naresuan passe loffensive et dfait les Birmans Nong Sarai ( louest
dAyuthia) en 1593 ; peu aprs, il attaque les Cambodgiens et dtruit Lovek.
De leur ct, les Arakanais prennent Pgou en 1599 et rapportent Mrauk U
une bonne partie du butin dont les Birmans staient empars Ayuthia trente
ans plus tt. Les ambitions vont donc se trouver calmes pour un temps, et le
xvii
e
sicle va surtout voir lpanouissement des royaumes tha. Les rois de
Siam Song Tham (1610 1628), Prasat Thong (1629 1655), Prah Narai
(1656 1688) reconstruisent et embellissent Ayuthia, tout en maintenant
avec des succs divers une certaine pression sur Chiengmai, sur la Birmanie
et sur le Cambodge (dont la nouvelle capitale est Oudong). Plus au nord,
le royaume de Vientiane connat paralllement son apoge, durant le long
rgne du roi Suryawongsa (1637 1694), dont le nom (Surya) a fait dire aux
historiens quil avait t un autre Roi-Soleil .
Pendant la premire moiti du xviii
e
sicle, les royaumes paraissent pour
un temps peu prs en quilibre, bien quils connaissent chacun sparment
dassez grandes diffcults (scession au Laos de la province mridionale
de Champassak, en 1736 ; rvolte de la communaut chinoise Ayuthia, en
1734 ; rvolte de palais au Cambodge, en 1736 ; rvolte des Mns Pgou
en 1740), mais partir de 1752, la rgion va de nouveau vibrer tout entire
lunisson, la suite de lavnement en Birmanie du roi Alaungpaya qui
se rebelle contre les Mns et va vouloir renouer avec les exploits de Bayin-
naung. En 1753, ses armes prennent Ava et Luang Prabang, puis Dagon
(Rangoon) en 1755, Pgou en 1757 et Manipur en 1758 (au nord-ouest,
la limite du monde indien). Il entre au Siam et assige Ayuthia, mais meurt
soudain en 1760, et cest son deuxime fls, Hsinbyushin, que revient la
gloire de prendre la capitale siamoise et de la dpeupler une seconde fois
(1767). La Birmanie qui rsiste victorieusement quatre attaques chinoi-
ses, lances au nord de 1766 1769, et parvient reconqurir lArakan en
1782 apparat nouveau pour un temps comme la plus grande puissance
de la rgion.
Mais la chronologie de ces rivalits territoriales (et dmographiques)
ne doit pas nous faire oublier le jeu plus subtil des rseaux marchands. Les
capitales Mrauk U, Pgou et Ayuthia sont en fait toutes assez proches de
la cte et participent peu ou prou au destin maritime des villes portuaires
qui leur sont subordonnes : Chittagung et Ramu (en Arakan), Martaban,
LAsie du Sud-Est 775
Syriam et Bassein (en basse Birmanie), Chantaburi, Nakhon Srithammarat,
Songkhla ou encore Tenasserim, qui toutes relvent alors dAyuthia. Nulle
part les souverains bouddhistes sont mme de contrler les commerants
aussi rigoureusement quau Viet Nam.
En Arakan, linfuence de lislam est ancienne, et les rois, quoique
bouddhistes, portent aussi des noms musulmans (et font frapper des mdailles
en persan). Ils disposent dune fotte importante (200 vaisseaux selon un
tmoignage de 1569) avec laquelle ils sen vont commercer ou razzier au
Bengale, et, ds que les Portugais arrivent dans la rgion, loin de chercher
rduire leurs ambitions, ils les associent leurs activits ; lun de ces
aventuriers, Felipe de Brito, deviendra gouverneur de Syriam, lorsque les
Arakanais auront pris la ville en 1599. En basse Birmanie, les populations
mnes, souvent opposes la tutelle birmane, sont depuis longtemps tour-
nes vers la mer, exportant surtout le riz, les rubis et le musc venu des
confns sino-tibtains (ainsi que les grandes jarres, appeles martabans
par rfrence au port o elles taient embarques). Grce aux forts de teck
de larrire-pays, Pgou dispose dexcellents chantiers navals, et tous les
capitaines trangers viennent y radouber ou y faire construire leurs vaisseaux.
Aprs les Portugais, dautres Europens viendront Pgou et notamment
Syriam, les Anglais et Hollandais au xvii
e
sicle et mme les Franais au
xviii
e
sicle (Alaungpaya les en dlogera en 1756).
Les effets du modle marchand sont peut-tre encore plus nets au
Siam. Les Portugais y signent un trait de commerce ds 1518, et la fn
du xvi
e
sicle, une petite communaut de ngociants et de soldats japonais
est tablie Ayuthia, mais cest surtout au xvii
e
sicle que lon voit les rois
construire un tonnant rseau de relations internationales ; la Cour envoie
notamment une ambassade aux Pays-Bas ds 1608, une autre Aceh en
1613, trois au Japon en 1621, 1623 et 1629, une Manille en 1636, deux
enfn en France en 1684 et en 1686. Cette ouverture se refte de faon
encore plus vidente dans le plan mme de la capitale, tel quil a t tabli
par un dessinateur franais vers 1685 ; on y voit en effet, tout autour de la
ville royale proprement dite, enferme dans une le allonge du Mnam avec
son palais et ses nombreux temples, toute une srie de quartiers trangers
occups par les marchands venus commercer : quartiers chinois, japonais,
mais aussi pgouan, cochinchinois, malais, makassar et portugais. Et le
chevalier de Chaumont, ambassadeur de Louis XIV, remarque, vers la mme
poque : Il ny a point de ville dans lOrient o lon voie plus de nations
diffrentes que dans la ville capitale de Siam et o lon parle tant de langues
diffrentes.
Mais il y a plus. Loin de rester la priphrie, ces trangers, quils
soient musulmans ou chrtiens, jouent, surtout dans la seconde moiti du
xvii
e
sicle, un rle politique dterminant. Les Persans sont les premiers
1492 1789 776
intervenir, dont le groupe sest constitu partir de 1602 ; depuis lavnement
de Prah Narai, ils contrlent le poste de ministre des Affaires trangres, et
la venue en 1685 dune ambassade du chah de Perse tend conforter leur
position. Pourtant, le roi change dide et cesse de sappuyer sur les chiites
pour faire confance aux chrtiens. Cest alors le temps du ministre Phaulkon
(un aventurier dorigine grecque converti au catholicisme) ; il joue la carte
europenne, des ambassades sont changes avec la cour de Versailles, et
des offciers franais sengagent dans larme siamoise. En 1688 cependant,
cest au tour des musulmans dintervenir nouveau, et lon voit les Makas-
sars dAyuthia se rvolter pour tenter de porter sur le trne un prince leur
dvotion. Laffaire fnit par chouer, mais les Europens ont perdu la cote
et, au sicle suivant, ce seront les Chinois, originaires surtout de Chaozhou,
qui deviendront les plus infuents. Lorsque, partir de 1726, lEmpire qing
se sent dans lobligation dimporter du riz pour empcher les famines, un
trs important commerce se met en place avec le Siam, commerce dtat ,
qui profte certes la Couronne, mais non moins aux Sino-Thas qui en ont
le quasi-monopole.
Les mmes rivalits se retrouvent, quoiqu une chelle plus modeste,
au Cambodge. Vers la fn du xvi
e
sicle, le pays est le thtre dune lutte
acharne entre Malais et Chams musulmans dune part, et aventuriers por-
tugais et espagnols dautre part. Un certain Diogo Veloso (contemporain de
Felipe de Brito) cherche se gagner les faveurs du roi et se rend Manille
pour demander des secours au gouverneur gnral des Philippines. Il est fna-
lement massacr Phnom Penh avec ses compagnons par les musulmans, en
1599. Au sicle suivant, cest en sappuyant sur les mmes Malais et Chams
que le roi Chan (1642 1659) prend le pouvoir ; il se convertit mme lislam
et prend le nom dIbrahim. Ds 1643, il sen prend aux Hollandais et fait
massacrer les employs de la Compagnie des Indes orientales qui staient
tablis au Cambodge. Il nest pas jusquau Laos o lon ne dcle la mme
concurrence et lorsque le premier envoy hollandais, G. van Wuysthoff,
parvient Vientiane en 1641, il y trouve des marchands mores , avec de
nombreux chariots dtoffes quils viennent vendre contre du benjoin,
de la gomme-laque et de lor.
En dpit de ces guerres bien souvent inexpiables, toutes les rgions
considres ici, de lArakan jusquau Mkong et des confns du Yunnan
jusqu listhme de Kra, dveloppent ensemble une mme idologie, tout
imprgne de bouddhisme theravadin. Pas plus quau Viet Nam, il ny a de
vritable solution de continuit par rapport aux sicles prcdents, car ce
bouddhisme ancien cest le sens du mot theravadin se trouve dj
bien attest en Arakan vers le dbut de notre re, Pagan du ix
e
au xiii
e
si-
cle et dans les premiers tats thas des xiii
e
xv
e
sicles. Cette forme, qui
insiste sur la biographie du Bouddha historique et sur limportance du salut
LAsie du Sud-Est 777
individuel, tend nanmoins progresser plus au sud et lest, aux dpens
du bouddhisme mahayaniste, fortement teint dhindouisme, qui avait t
notamment la rfrence de lEmpire khmer. En fait, un certain syncrtisme
seffectue entre la conception hindouiste du devaraja ( roi des dieux ),
telle quon la trouve par exemple Angkor, et celle du dhammarja ( roi
du dharma , cest--dire de la Loi ) quont illustre lempereur Aoka en
Inde et les grands rois bouddhistes de Ceylan. Le clerg suit dsormais les
rgles du Tripiaka des theravadins, et le pali a remplac le sanskrit comme
langue religieuse, mais les rois gardent encore auprs deux quelques prtres
brahmanes (on les appelle bakhu au Cambodge), qui continuent assurer
les rituels dharmonie avec le cosmos.
Le centre culturel est avant tout la cour, autour du roi qui continue
dtre le garant de lquilibre et le moteur du raffnement . Telle une
apparition cleste, il se montre de temps autre ses sujets et aux ambas-
sadeurs trangers qui nous dcrivent la scne assis sur une plate-forme
surleve, derrire un rideau que lon carte pendant quelques instants ;
en temps normal, il vit retir dans ses appartements, sous la protection de
sa garde fminine, et ne schappe que pour aller chasser llphant dans
la fort. Il arrive quil soit lui-mme bon pote (comme Prah Narai), mais
cest de toute faon dans son entourage, parmi ses familiers ou ses proches
parents, que lon trouve la plupart des crivains de renom, auteurs de po-
mes de circonstances (comme les maw-gn en Birmanie) ou de pomes
galants, de romans lyriques en vers ou de scnarios adapts du Rmyaa et
destins au thtre de cour (tel le Rmakerti au Cambodge). Le prestige du
souverain est grandement confort par les regalia dont il a la possession et
qui sont comme les signes tangibles de son charisme : statues bouddhiques
particulirement convoites et aussi lphants blancs, qui passent dune
capitale lautre en fonction des alas politiques. Vers la fn du xviii
e
sicle,
la Grande Image dArakan sera ainsi dporte en Birmanie, de mme
que le Bouddha dmeraude du Laos qui sera transfr au Siam.
En 1576, le roi Bayinnaung atteint le sommet de sa gloire en rece-
vant Pgou une dent du Bouddha, relique insigne qui avait t conserve
jusqualors Ceylan ; et en 1623, le roi Song Tham a limmense bonheur
dapprendre que lon vient de dcouvrir Saraburi ( quelque 70 kilomtres
dAyuthia) une empreinte du pied du Bouddha, site privilgi qui va devenir
le but dun trs grand plerinage. Cette atmosphre dintense religiosit
confne parfois cependant la psychose, voire la pathologie ; cest ainsi
quon voit, en 1634, le roi dArakan Thirithudhamma cder aux conseils
dun mage musulman et mettre mort plusieurs milliers de victimes, afn
de prparer un lixir dinvulnrabilit ; lanne suivante, cest au tour du roi
de Siam Prasat Thong de faire excuter de trs nombreux suspects parce que
la crmation dune de ses flles stait droule de faon anormale.
1492 1789 778
la conqute qui est laffaire des rois correspond cependant le renon-
cement qui est laffaire des moines, et cette complmentarit est dautant
plus fondamentale que dans toutes ces socits bouddhistes, chaque homme
doit, un moment ou lautre de sa vie, faire une retraite dans un monastre
et vivre daumnes avant de retourner dans la vie sculire. Le souverain
na de cesse de gratifer lglise, et, en retour des terres quil lui donne et
des stpa quil fait construire, lglise le conforte dans son prestige et taie
son pouvoir. Beaucoup de moines permanents sont aussi des lettrs, et les
grandes pagodes ont toutes un btiment spcial qui sert de bibliothque. Ils
y tudient et recopient les textes canoniques en pali, mais rdigent aussi des
textes originaux en langues vernaculaires : rcits difants adapts des jtaka,
ou vies antrieures du Bouddha, ou encore chroniques historiques, telle
la premire grande chronique birmane, Yazawin giaw, qui fut compose
vers 1520 par le moine Thi-lawun-tha. Beaucoup de ces moines, du reste,
sont itinrants et contribuent maintenir une certaine unit dans un monde
autrement dchir par les guerres. Cest ainsi que linfuence des moines de
Birmanie se fera longtemps sentir en pays Shan et jusqu Chiengmai et au
Laos. Van Wuysthoff disait, en parlant du royaume de Vientiane en 1641 :
Nulle part, il ny a dglises aussi riches []. La science y est beaucoup plus
dveloppe et cause de cela les prtres du Cambodge et du Siam y viennent
chaque anne et y restent de dix douze ans afn de fnir leurs tudes.
dans LarchipeL :
triomphe du modLe marchand
En contraste avec la pesanteur de ces traditions agraires et des idologies qui
les sous-tendent, lAsie du Sud-Est insulaire voit le dveloppement de trs
nombreuses cits marchandes, presque exclusivement tournes vers la mer,
cherchant souvent annexer les ports concurrents mais peu intresses par
un contrle systmatique de leur arrire-pays. Ce qui est tout fait remar-
quable, cest la diffusion du modle que lon va retrouver dans des rgions
restes jusqualors pour ainsi dire en marge de lHistoire , depuis Sumatra
jusque dans les Moluques et mme jusqu Mindanao, soit sur un trs vaste
espace qui, une fois report sur la carte de lEurope, irait du Portugal jus-
quau cur de la Russie. Deux grandes zones attirent tout spcialement les
vaisseaux trangers : le dtroit de Malacca dune part, louest, proximit
duquel la culture du poivre progresse en divers endroits ( Sumatra, dans
la pninsule Malaise, Java-Ouest) ; la rgion des Moluques dautre part,
lest, riche en piceries , o lon vient surtout chercher le clou de girofe
et la noix muscade.
LAsie du Sud-Est 779
Le plus grand des sultanats du xv
e
sicle, celui de Malacca, tombe aux
mains des Portugais en 1511, mais loin de ralentir le processus, cette appa-
rente victoire des chrtiens va en fait contribuer au succs de plusieurs autres
cits rivales et lexpansion de la nouvelle religion qui dsormais les anime
toutes : lislam. Nous assistons ainsi, presque aussitt aprs, lessor du port
dAceh (aujourdhui Banda Aceh, la pointe nord de Sumatra), qui se dve-
loppe sous Alauddin Riayat Shah al-Kahar (1539 1571) (illustration 112),
ainsi qu celui du port de Banten (sur la cte Nord de Java-Ouest), o lislam
prvaut ds 1527 et que les premiers navigateurs hollandais nous dcriront
la fn du xvi
e
sicle comme un port trs important, grand exportateur de
poivre. Java central, le port musulman de Japara (non loin de lactuelle
Semarang) lance ds 1513 contre Malacca une expdition navale qui restera,
il est vrai, sans grands effets en dpit dun bateau gant (susceptible de porter
un millier dhommes) qui fera ladmiration des Portugais. Peu aprs, cest
lapoge du sultanat de Demak (galement proximit de lactuel Semarang),
qui triomphe dfnitivement en 1527 du vieil tat rizicole de Mojopahit et
se fait craindre des ports de Java-Est comme de ceux de lle de Lombok.
Plus au nord, le sultanat de Brunei, dont les compagnons de Magellan nous
dcrivent la puissance en 1521, tend son autorit sur une bonne partie de la
cte septentrionale de lle de Borno (dont le nom, sur les cartes europennes,
drive de celui du sultanat) et cherche pousser vers lest en envoyant des
mubaligh vers Mindanao et les les Sulu. lest enfn, le centre de gravit est
Ternate, dont le sultan Babullah (1570 1584) rsiste victorieusement aux
manuvres portugaises et maintient son emprise sur les les aux pices.
Durant une grande partie du xvii
e
sicle, la chance continue sourire aux
grands sultanats de lOuest. Celui dAceh, notamment aprs les expditions
maritimes du sultan Iskandar Muda, le Nouvel Alexandre (1607 1636),
contrle non seulement la cte ouest de Sumatra (do lui viennent lor et
le poivre), mais aussi divers petits sultanats de la pninsule Malaise, tels
que Johor, Pahang ou Kedah (dont il lui arrive de dtruire les plantations
de poivre, afn de maintenir les prix). Quant celui de Banten (illustra-
tion 113), autre grand fournisseur de poivre, il connat aussi un bel essor sous
le sultan Ageng (le Grand Sultan ), qui doit cependant sincliner devant la
Compagnie hollandaise qui prend la ville en 1682. Dans la partie mdiane de
larchipel, la grande puissance est alors celle de Makassar, dont les princes
ont adopt lislam en 1607 (aprs avoir reu la visite de plusieurs missionnai-
res portugais) et qui rsistera jusquen 1666 aux ambitions hollandaises ; ses
sultans, partisans de la libert commerciale, proftent dune situation gogra-
phique favorable en vendant aux marchands venus de Chine, de Golconde ou
de Goa les pices que leurs vaisseaux vont qurir aux Moluques. Au nord-est
enfn, au dbouch de la rivire Pulangi, dans lle de Mindanao, le sultanat
de Maguindanao connat un bel essor, sous le sultan Kudarat (mort en 1671),
1492 1789 780
qui parvient contrler un important rseau commercial, mi-chemin entre
les ambitions des Espagnols de Manille, qui fondent le fort de Zamboanga
en 1635, et celles des Hollandais de Batavia, qui ont pris la succession des
Portugais dans les Moluques et se sont installs Ambon.
Lchec de Makassar, en 1666, puis celui de Banten, en 1682, ne signi-
fent pas, il sen faut de beaucoup, que la Compagnie hollandaise va tout
contrler et que le modle du sultanat va disparatre. Tout comme la chute
de Malacca avait stimul dautres ports musulmans, celle de Makassar va
susciter une importante diaspora des aventuriers Bugis et un regain des
rseaux islamiss, notamment proximit du dtroit de Malacca. louest,
en plus dAceh qui continue dtre pendant tout le xviii
e
sicle une impor-
tante plaque tournante, il faut signaler le sultanat de Perak, dans la pninsule
Malaise, qui exporte de ltain, celui de Palembang, au sud-est de Sumatra,
qui est comme une rsurgence du trs ancien royaume de Srivijaya (connu
des voyageurs arabes ds le ix
e
sicle), et enfn celui de Riau, dans une petite
le voisine de lactuelle Singapour, o sinstallent quelques princes bugis
qui menacent de reprendre Malacca. Dans la grande le de Borno, qui est
comme au centre du tableau, si ltoile du sultanat de Brunei commence
plir, on voit en revanche se dvelopper au sud le sultanat de Banjarmasin.
lest enfn, sur la trs antique route maritime qui relie les Moluques la
Chine, feurit le sultanat de Jolo, dans larchipel des Sulu, dont lintense
activit fait ladmiration du voyageur anglais Thomas Forrest en 1775.
Toutes ces nouvelles cits marchandes ont ceci en commun quelles ne
sont plus construites comme les anciennes cits agraires, sur un plan prm-
dit, la fois gomtrique et orient. Le tissu urbain est essentiellement consti-
tu par la juxtaposition de divers quartiers , amnags sur les deux rives
dun estuaire (en malais : kuala) qui fournit leau douce, sert de voie commode
pour les transports en bateau et permet un accs direct aux pays damont, qui
fournissent le bois ncessaire et aussi quelques produits de cueillette. Chaque
quartier (cest un nouveau sens que prend alors le mot malais kampung, qui
signife avant tout village ) regroupe les trangers venus dune mme rgion
et fonctionne sous lautorit dun chef responsable, qui est le plus souvent le
plus riche marchand de la communaut. Nous trouvons ainsi, dans plus dun
port, non seulement le kampung Melayu ou quartier Malais , mais encore
le kampung Jawa o sont les Javanais, le kampung Bugis, o se regroupent
les gens venus du sud de Clbes, le kampung Pegu, rserv aux Pgouans,
venus de basse Birmanie, et de mme le kampung Cina ou quartier Chinois
(anctre dautres chinatowns) et le lampung Keling ou quartier des Indiens
(venus du Kalinga, aujourdhui Orissa). Le palais du sultan nest plus au
centre, comme ltait celui du raja, et le vrai cur de la ville bat dans les
environs du port que contrle un fonctionnaire dun type nouveau : le sya-
hbandar (mot dorigine persane signifant chef de port ) , ainsi que dans
LAsie du Sud-Est 781
les principaux marchs (en malais : pasar) o seffectuent les transactions.
Ces villes dun type nouveau, qui peuvent faire songer aux villes italiennes
ou famandes de la Renaissance, ne sont en fait que les manifestations dun
bouleversement social profond qui tient lessor de lconomie montaire
ainsi qu la restructuration des systmes de dpendance.
Si lon met part quelques tentatives avortes Java et la frappe dune
petite pice dor dans le port de Pasai ds le xiv
e
sicle, larchipel avait pra-
tiquement ignor jusqualors la technique du monnayage, recourant surtout,
partir du xi
e
sicle, aux sapques exportes de Chine. Or, partir du xv
e
et surtout du xvi
e
sicle, on saperoit que beaucoup dentre les sultanats
ci-dessus mentionns vont prendre linitiative de battre leur propre monnaie
(fg. 23). Aceh et Makassar auront ainsi de belles monnaies dor (appeles
mas), tandis que Banten, Patani, Kedah et Perak auront des cash (en sans-
krit karsha) faites dtain ou dalliage. Mais plus signifcative encore que
cette progressive augmentation du numraire disponible est lmergence
de nouveaux concepts tels que capital , intrts , dpts de fonds ,
faillite , responsabilit , qui sont attests dans les textes juridiques des
Figure 23 1- 8 : pices dor et dtain des sultanats dAceh, de Macassar et des Clbes ; 9-10 :
pices dargent et de cuivre du sultanat du Cambodge. Source : D. Lombard, La monnaie / Ex-
traits des voyages de Tavarin.
1492 1789 782
xvi
e
et xvii
e
sicles (notamment les recueils de lois ou undang-undang)
et rvlent une nouvelle curiosit pour le commerce et largent. Un trs
intressant code maritime, rdig en 1676 en langue bugis, par un certain
Amanna Gappa, juriste originaire de Clbes, dfnit dautre part divers types
dassociations commerciales et montre comment certains pouvaient confer
leur argent un capitaine de vaisseau (nakhoda) qui sengageait le faire
fructifer outre-mer. Selon le type de contrat fx au dpart, la rpartition des
risques tait diffrente et diffrent aussi le partage des profts.
Le dveloppement de cette conomie montaire branle lancien ordre
social en mme temps que lessor des nouveaux ports stimule la mobi-
lit gographique. Il sensuit un intense brassage. Au sommet apparat une
nouvelle lite, celle des orang kaya qui sont la fois les notables et les
gens riches , car le mot kaya, qui tymologiquement connote laltitude
et la supriorit, est en train de prendre le sens de riche qui lui est rest
depuis lors. Autour de ces notables, dont le prestige est directement fonc-
tion du nombre d hommes quils ont eux, se constituent de nouvelles
clientles, la faveur notamment du nouvel usage qui contraint les dbiteurs
insolvables aller servir leurs cranciers. Parmi ces trs nombreux clients ,
que les premiers observateurs europens qualifent volontiers d esclaves
(par rfrence aux autres socits islamises de Mditerrane quils peuvent
connatre), se trouvent aussi bien des hommes de confance qui pourront fnir
comme ministres ou comme gnraux, des gardes du corps (songeons aux
mamelouks dgypte la mme poque) ou des artisans qualifs que dhum-
bles serviteurs, effectivement astreints de pnibles travaux. Les undang-
undang prcisent du reste quel doit tre le statut de labdi, ou dpendant ,
et ce statut est bien suprieur celui de lesclave dans le droit romain. Dans
limage que la socit de ces sultanats se fait delle-mme et qui se refte
dans de nombreux textes malais du xvii
e
sicle, il nest dailleurs pas fait
mention des abdi, mais dune sorte de collectivit sociale (dsigne par
les termes orang banyak, multitude , ou rakyat peuple ), avec, tout en
bas, un petit groupe de pauvres , d humbles (fakir miskin), toujours
cits avec sympathie et donns en exemple en raison de leur vie asctique.
Paralllement se dveloppe une nouvelle conception de ltat, qui nest
plus envisag comme un microcosme cherchant sharmoniser avec lordre
naturel, mais comme une machine humaine reposant, sans que le mot soit
dit, sur une sorte de contrat social . Le roi peut tre rsolu et averti, dit
un texte, si ses ministres et son peuple (rakyat) ne sont point daccord, le
pays ne connatra pas la paix ; le feu ne peut famber sil ny a pas de bois
pour lalimenter. Le souverain nest donc plus au-dessus des hommes ; il
nest que le premier dentre eux et sincline avec eux dans la mme direc-
tion, au moment de la prire. Il y a des limites quil ne saurait enfreindre, et
un beau texte du xvii
e
sicle, La Couronne des rois, analyse les notions de
LAsie du Sud-Est 783
tyrannie et d abus de pouvoir , allant jusqu envisager linsoumission,
si larbitraire devient excessif. Pour exercer son pouvoir, le sultan sentoure
de quelques orang kaya qui le conseillent : un Premier ministre, qui est en
mme temps grand trsorier, un amiral, un prfet de police et, bien sr, un
grand juge (kadi).
Encore peut-tre plus importants sont les changements profonds qui
se font alors dans les mentalits et qui nous rvlent lmergence dune
certaine modernit . Parmi les notions nouvelles qui se font jour, celle
d individu (nafs ou diri en malais) : pris dans le carcan des relations
hirarchiques, lhomme nexistait jusqualors quen fonction dun ordre
contraignant, une place immuable o sa naissance lavait situ. Au travers
dune rfexion sur le caractre transitoire de ce monde, sur la brivet de
la vie et sur limportance du jugement dernier, la notion de personne se
fraie lentement un chemin. Un joli pome intitul Pome du navire (Syair
Perahu) compare chacun de nous un marin embarqu qui doit saccrocher
Dieu comme un timon sil veut survivre aux temptes et parvenir bon
port. Lhomme est donc dsormais matre de son destin, lui de piloter son
esquif avec les instruments idoines.
Autre trait de ces socits urbaines : leur tendance laborer une nou-
velle conception de lespace et du temps. Lindividu qui apprend peu peu
modifer son rapport aux autres modife galement son rapport au monde.
Lespace essentiellement conu jusqualors la faon dun maala, cest-
-dire selon les formes simples dun schma gomtrique vertu cosmolo-
gique, se complique et se diversife au point de devenir cet espace gogra-
phique composite et imprvisible qui est implicitement celui de toutes nos
socits modernes. Les lignes pures du diagramme idal un centre et
ses quatre orients sestompent progressivement pour cder la place aux
contours plus rels des rivages, trac asymtrique et alatoire mais qui,
seul, va permettre les vrais voyages. Paralllement, le concept de temps
dsign par le terme nouveau, emprunt larabe, waktu volue lui
aussi. Dhtrogne, de qualitatif quil tait, il tend devenir plus cohrent,
plus uniforme, et lon sintresse moins quavant la succession des jours
fastes et nfastes. Dimmobile et de concentrique, il devient linaire et
soriente en fonction de deux moments essentiels : la cration du monde et
surtout sa fn qui, en fxant un terme toute chose, dramatise et moralise le
prsent. Non seulement ces nouvelles cits marchandes sintgrent lummat
(lensemble du monde islamis), en adoptant le calendrier musulman, mais
elles manifestent un nouvel intrt pour lhistoire. Dans certaines cours,
les secrtaires notent au jour le jour les vnements ( Makassar, Bima),
et, au xvii
e
sicle, Aceh, Nuruddin ar-Raniri rdige le Jardin des Sultans
(Bustan us-Salatin), immense somme des connaissances qui comporte un
essai dhistoire universelle.
1492 1789 784
java centraLe :
rsurgence du modLe agraire
Le cas javanais est particulirement intressant, car il se situe nettement en
contrepoint de ce modle marchand qui semble triompher par ailleurs dun
bout lautre de larchipel. Java centrale, du viii
e
au x
e
sicle, puis Java-Est,
du xi
e
au xv
e
sicle, avaient vu se constituer dimportants royaumes agraires,
mais le dernier en date, celui de Mojopahit, devait succomber, comme nous
venons de le voir, sous les coups du sultanat de Demak. partir de 1527,
il ny a plus dtat lintrieur des terres et durant plus dun demi-sicle,
nous nentendons parler que des villes marchandes de la cte nord. Or, voici
que vers 1580, le centre de lle se rveille ; les dfrichements reprennent,
et les seigneurs de Mataram fondent une premire capitale Kota Ged (la
Grande Ville , tout prs de lactuelle Yogyakarta). Le nouveau pouvoir
cherche dlibrment renouer avec la grande tradition de Mojopahit ; il
reconstitue un corps de fonctionnaires les priyayi ou frres cadets du
souverain , attribue des apanages aux princes du sang, rtablit un impt
sur la terre (pay le plus souvent en riz) et rorganise une cour, en ravivant
nombre de rituels inspirs de lantique culte royal. Mais en mme temps,
il adopte la nouvelle religion qui est celle des villes de la cte, dife des
mosques et dcide dutiliser, non sans lamnager quelque peu, la compu-
tation musulmane.
Le fondateur de la nouvelle dynastie de Mataram est Senapati,
qui triomphe de ses concurrents en 1586, fortife larme (son nom mme
signife chef des troupes ), commence rassembler les terres java-
naises et menace les comptoirs de la cte. Son petit-fls, Mas Rangsang
(1613 1645), qui vers la fn de sa vie prendra le titre de sultan Agung (le
Grand Sultan , ne pas confondre avec sultan Ageng de Banten), pour-
suit la mme politique. En 1624, il attaque Madura et, en 1625, Surabaya ;
chaque fois des milliers de prisonniers sont dports vers Java central (ce
qui nest pas sans rappeler les grands transferts de main-duvre qui ont
lieu dans la pninsule Indochinoise). En 1628 puis en 1629, il envoie ses
gnraux attaquer Batavia, mais les Hollandais parviennent sy main-
tenir, non sans angoisses. Un peu plus tard, vers le milieu du sicle, son
successeur Amangkurat I
er
essaie son tour dobliger les villes portuaires
interdire la libre entreprise et pratiquer un commerce dtat contrl
par ses agents.
la longue cependant, la Compagnie hollandaise parvient se faire
cder les ports de la cte nord (Cirebon, Semarang, puis Surabaya) et prend
en charge la totalit du commerce extrieur. Coup de la mer, Mataram se
concentre sur son agriculture ; au riz sajoutent le coton, la canne sucre,
LAsie du Sud-Est 785
lindigo et le tabac. Aprs diverses guerres intestines, dites de succession,
le trait de Giyanti (1755) partage le royaume entre deux branches de la
dynastie et rtablit la paix de faon durable. Il y aura dsormais deux cours
principales, celle des sunan, installe Surakarta, et celle des sultans, instal-
le Yogyakarta ; lune et lautre villes (distantes de quelque 60 kilomtres)
sont conues sur le mme plan en damier, hrit de lantique modle agraire,
avec le palais juste au centre. Durant toute la seconde moiti du xviii
e
sicle
et jusquen 1825 en fait , la paix va favoriser lessor des campagnes et
mme lamorce dune croissance dmographique. Un nouveau groupe social
apparat, celui des sikep, qui sont de riches paysans dsormais propritaires
de la terre quils font cultiver par des employs.
Sur le plan culturel, Java est alors le lieu dun tonnant syncrtisme.
Lislam qui, sur les ctes, avait fonctionn jusqualors comme une idologie
de rseau sadapte aux pesanteurs agraires et saccommode des exigences
dune royaut territoriale. Dans la capitale, la grande mosque (tourne vers
louest) sintgre dans les structures symboliques de lensemble architectural
palatin, et les antiques rituels dharmonie se teintent dune certaine coloration
islamique (comme lorsque la grande fte prislamique de cohsion sociale
du ngarebeg en vient concider avec le jour du mulud qui, dans le calen-
drier musulman, commmore la naissance du Prophte). Les scnarios du
wayang (ou thtre dombres ), tout comme les uvres des potes de cour,
continuent sinspirer de la mythologie indienne et, dans les campagnes,
il arrive souvent que le culte local des saints intercesseurs (rendu leurs
tombes ou kramat) vienne recouvrir des sites sacrs plus anciens.
Limpact europen :
maLacca, maniLLe, Batavia
Avant 1800, trois puissances europennes seulement ont pu exercer un effet
durable dans la rgion : les Portugais tout dabord qui sinstallent Malacca
ds 1511, puis Timor et Solor (et Macau en 1556) ; les Espagnols, qui
sinstallent Cebu en 1565, puis Manille en 1571 et qui, partir de ces deux
ttes de pont, en viennent contrler toute lle de Luon et les Visayas ; les
Hollandais enfn, qui sinstallent Batavia en 1619 (et peu aprs aux Molu-
ques), Malacca en 1642 (coupant ainsi en deux la route portugaise qui
reliait Goa Macau), Makassar en 1666, Banten en 1682 et tendent leur
autorit sur la cte nord de Java (ainsi que sur quelques points mineurs de
Sumatra). En ce qui concerne les Anglais et les Franais, sils envoient dassez
nombreux marchands, voire quelques ambassadeurs (et des missionnaires, dans
le cas des Franais), ils ninstallent que quelques loges, de dure plus ou moins
1492 1789 786
limite, et leur infuence politique ne commence vraiment se faire sentir
qu lextrme fn du xviii
e
sicle, lorsque la Compagnie anglaise fonde le
comptoir de Penang en 1786 et chasse les Hollandais de Malacca en 1795,
ou lorsque Mgr Pigneau de Bhaine, missionnaire la cour de Hu, pousse le
gouvernement de Versailles intervenir dans les affaires vietnamiennes.
Une premire remarque simpose : les Europens ont dabord pris pied
l o le modle marchand prvalait et o il tait plus ais de se glisser dans
des rseaux prexistants. Que lon considre en effet le cas de Malacca, celui
de Manille ou encore celui de Batavia, il sest agi chaque fois dun comptoir
prcdemment islamis, do les nouveaux venus ont dlog les premiers
occupants. La chose est bien connue Malacca qui avait t, au xv
e
sicle,
le sige dun grand sultanat, mais elle nest pas moins vidente Manila o,
en 1571, des marchands musulmans, barricads dans un fortin et regroups
autour dun certain Raja Suleiman, rsistrent un temps aux Espagnols de
Legaspi, tout comme Djakarta, port vassal du sultanat de Banten, do les
Hollandais de J. P. Coen durent expulser les infdles avant de fonder
la cit batave qui devait devenir le centre de leur rseau asiatique.
On doit noter en second lieu que ces trois nations europennes sont loin
davoir eu le mme type dimpact dans la rgion. Il faut certes opposer une
fois de plus les catholiques aux protestants : les Portugais et les Espagnols
dune part, qui cherchent assimiler les gentils et diffusent leur langue
et leur religion par le relais de leurs ordres missionnaires (illustration 114) ;
les Hollandais dautre part, qui ne se soucient pas autant du salut de leurs
clients et infuent beaucoup moins sur les socits avec lesquelles ils entrent
en contact. Mais un autre partage est tout aussi possible qui est peut-tre plus
clairant encore ; il consiste opposer les rseaux portugais et hollandais
la construction territoriale des Espagnols. On retrouve ainsi, une fois de
plus, cette opposition entre modle marchand et modle agraire qui nous a
retenus ds le dbut.
Malacca en effet, les Portugais ne font que prendre la suite du carrefour
commerant quils ont conquis, et la ville reste comme auparavant forme
de quartiers ethniquement rpartis. Batavia, cest une ville cosmopolite
de mme type qui se cre, avec ses kampung chinois, balinais, ambonais,
makassarais, maures , tous regroups proximit du casteel, cest--dire
du fortin o se tiennent les agents de la Compagnie et leurs serviteurs. Tout
comme les autres cits siges de sultanats, ces deux-l ne se soucient gure
de leur arrire-pays (si ce nest de leur proche banlieue), et elles ne vivent
en fait quen fonction de lointains comptoirs avec lesquels elles sont en
rapport : Goa et Macau dans le premier cas, Colombo, Ambon et Deshima
dans le second. La ville de Manille, en revanche, sil est vrai quelle regarde
bien la fois vers Acapulco et vers les ports du Fujian, a aussi la prten-
tion dtre la capitale dun vaste espace agraire, bientt quadrill et rparti
LAsie du Sud-Est 787
(comme lavaient t les autres provinces du Nouveau Monde) et contrl
par une double hirarchie la fois administrative et religieuse. Localement,
cinq chefs-lieux servent de relais au pouvoir central, tous construits autour
dune plaza centrale, prs de laquelle se trouvent le Palais du gouvernement
et lglise : Vigan, Nueva Segovia (Cagayan) et Nueva Caceres (Naga)
Luon, Cebu et Arevalo (Iloilo) dans les Visayas.
De ce contraste fondamental, il sensuit que limpact occidental a t
naturellement beaucoup plus fort aux Philippines que partout ailleurs. Lim-
primerie est introduite Manille ds 1593 et, bientt, divers collges y
sont crs qui visent diffuser le meilleur des connaissances occidentales
du moment ; les jsuites fondent par exemple le collge San Ignacio en
1589, et les dominicains celui de Santo Tomas en 1616. En regard, leffort
des Portugais (pour qui les centres les plus importants taient Macau et
surtout Goa) et particulirement celui des Hollandais (qui ne crrent les
premiers tablissements denseignement suprieur quau xx
e
sicle) appa-
raissent comme assez drisoires. noter un cas quelque peu aberrant : celui
du sultanat de Makassar, situ peu prs gale distance de Manille et de
Batavia, qui, vers le milieu du xvii
e
sicle, sintresse un temps aux sciences
venues dOccident (tout comme la Chine le fait vers la mme poque). La
fgure qui nous est la mieux connue est alors celle du prince Pattingalloang
(mort en 1654), qui avait appris le portugais, lespagnol et mme le latin et
qui possdait une belle bibliothque douvrages et datlas rdigs dans ces
langues ; il avait tudi les mathmatiques, lastronomie, la gographie et,
musulman convaincu, aimait discuter religion avec les missionnaires de
passage ; il commanda aux Pays-Bas divers instruments doptique et une
sphre armillaire gante que les Blaeu excutrent et qui lui fut livre en
1651 par les soins de la Compagnie hollandaise.
Patent au xvii
e
sicle, le contraste entre Manille et Batavia tend sat-
tnuer au cours du sicle suivant. Le dclin du commerce des pices et les
effets contraires de la concurrence chinoise dont les Europens nhsitent
pas se dbarrasser physiquement parfois : 10 000 tus Batavia en 1740,
6 000 Manille en 1762 font que les Hollandais commencent songer
la possibilit dune mise en valeur territoriale. Inspirs par les Lumi-
res comme par le physiocratisme, certains gouverneurs introduisent des
rformes claires qui visent un meilleur rendement des campagnes (von
Imhoff Java, de 1743 1750 ; Basco y Vargas Luon, de 1778 1787) ;
des socits savantes sont cres (en 1778 Batavia, en 1781 Manille) qui
runissent les colons de bonne volont et visent augmenter les profts en
multipliant les tudes scientifques . En 1788, les Espagnols mettent au
point un monopole du tabac, avec un systme de cultures forces, dont les
Hollandais sinspireront beaucoup plus tard, en 1830.
1492 1789 788
dcLin de Lemprise europenne
vers La fin du xviii
e

sicLe
Rien ne permet en fait, en cette fn du xviii
e
sicle, de conclure que les rseaux
europens sont en expansion, bien au contraire, et si les historiens peuvent avoir
une certaine tendance en privilgier ltude, cest uniquement en fonction de
ce que sera leur succs aux sicles suivants. Les bnfces de la Compagnie
hollandaise sont en chute libre, et un observateur note, ds 1770 : Autrefois
la Compagnie faisait le commerce de la Cochinchine, de Tonguin, de Siam,
de Pgou, dArakan [] mais elle ne sen occupe plus aujourdhui. Quant
lantique monopole du Galion qui reliait Manille au Mexique, il est maintenu
jusquen 1815, bien quil gne le libre commerce et empche les Espagnols de
regarder davantage vers lAsie. Les diffcults saggraveront encore ds que les
Pays-Bas et lEspagne se trouveront pris dans la tourmente que suscite la Rvo-
lution franaise et impliqus dans le blocus quimpose lempire napolonien.
ces diffcults multiplies semble correspondre une certaine reprise
des rseaux asiatiques. Thomas Forrest, dj cit, tmoigne de leur vitalit
dans les Sulu comme Aceh. Cest aussi lpoque o prennent leur essor le
sultanat de Palembang (sous le sultan Muhammad Bahauddin, 1774 1804),
ainsi que ceux de Siak et de Banjarmasin, et tout particulirement celui de
Riau, au dbouch du dtroit de Malacca. Les Chinois, quant eux, conti-
nuent avancer leurs affaires, en collaboration avec les sultans ou pour leur
propre compte. Bangka, o ltain a t dcouvert vers 1710, les sultans de
Palembang leur ont conf lexploitation et, dans louest de Borno, non loin
de Pontianak, o lor est abondant, ce sont des mineurs hakkas qui organisent
en 1775 une petite rpublique qui se maintiendra pendant un sicle.
Mais plus signifcatifs encore sont les changements qui surviennent dans
la pninsule Indochinoise, o lon voit se constituer deux nouvelles grandes
puissances qui vont faire longtemps parler delles : le Siam et le Viet Nam. Peu
aprs le sac de Ayuthia par les Birmans en 1767, on voit en effet les Siamois
se reprendre, linitiative du gnral Taksin, puis surtout grce la famille
des Chakri, qui instaure une nouvelle dynastie, fonde une nouvelle capitale,
destine un grand avenir, Bangkok, et cherche rassembler sous son autorit
tous les peuples de langue tha. Paralllement, la runifcation du Viet Nam
parvient seffectuer, dabord la suite de la rvolte des Ty-son, dont les
chefs, originaires du Sud, repoussent les Siamois, reprennent Hanoi et triom-
phent des Chinois (1789), puis grce lhritier des cha du Sud, Gia-long,
qui triomphe des Ty-son, rtablit la capitale Hu et rorganise un empire
qui stend dsormais de la frontire chinoise aux confns du Cambodge.
Cest cette nouvelle situation que les Europens vont se trouver
confronts lorsquils reviendront en force dans la rgion, au lendemain du
trait de Vienne.
LAsie du Sud-Est 789
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22
La Chine
Wang Sizhi
Lpoque et La situation
Le territoire occup par la Chine pendant lre
des dynasties Qing et Ming : les diffrences internes
La Chine se situe en Asie orientale, sur la rive occidentale de locan Paci-
fique. Entre 1500 et 1800, priode pendant laquelle rgnrent les dynasties
Qing et Ming, son territoire stendait jusqu la Core lest, au Viet
Nam, au Laos et au Myanmar au sud, au Npal, au Bhoutan, lInde, au
Pakistan et lAfghanistan au sud-ouest, au Burut et au Kazakhstan
louest et au nord-ouest.
De lest louest et du nord au sud, son relief et son climat varient
normment. Les altitudes sont beaucoup plus leves dans lOuest que
dans lEst ; les hauts plateaux du Qinghai Xizang ont t appels le toit
du monde . Dans le Sud-Ouest et le Nord-Ouest, on dcouvre de hautes
montagnes, dimmenses dserts et des conditions naturelles peu favorables.
Les terres arables y sont rares, et le sol est strile.
Du nord au sud, deux rgions climatiques englobent la Chine : lune
est tempre, lautre tropicale. Le climat comme la gographie physique
changent normment entre le Nord et le Sud. Dans les rgions frontali-
res, les conditions de vie sont relativement diffciles, mais elles samlio-
rent beaucoup dans lintrieur et sur la cte. Pendant les dynasties Qing
et Ming, les rgions frontalires taient peu peuples et trs isoles, et la
vie conomique et sociale trs misrable. Mais dautre part, les rgions du
littoral taient densment peuples, les communications y taient satisfai-
santes et trs dveloppes du point de vue culturel comme du point de vue
conomique. Il en rsultait un dsquilibre fagrant dans le dveloppement
conomique du pays.
La Chine 791
Ladministration des rgions frontalires
et leur dveloppement sous les dynasties Qing et Ming
La Chine est un pays compos de nombreuses nationalits on en compte
au total plus de 50. Les Hans sont les plus nombreux, puisquils reprsen-
tent plus de 90 % du total des habitants. La plupart des ethnies minoritaires
vivent dans les rgions frontalires o elles obissent leurs us et coutumes,
pratiquent leur religion et possdent leur systme dorganisation de la socit,
tous tant trs diffrents de ceux des Hans. Aux poques Qing et Ming, les
souverains gouvernaient et administraient ces rgions par lintermdiaire
dinstitutions militaires et administratives cres de manire tre en accord
avec les particularismes locaux (cartes 27 et 28).
Sous le rgne de Kangxi (1667 1723) et sous celui de Qianlong
(1736 1795), on dressa une carte gographique nationale. La Huangyu
Carte 27 Lpoque des Ming (daprs The Cambridge history of China. Vol. 7. The Ming
dynasty 1368-1644. Part I. Cambridge, 1988, p. XXIV).
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RGION
MTROPOLITAINE
DU NORD
SHANDONG
SHANXI
SHAANXI
HENAN
SICHUAN
RGION
MTROPOLITAINE
DU SUD
ZHEJIANG HUGUANG
JIANGXI
FUJIAN
GUIZHOU
YUNNAN
GUANGXI GUANGDONG
Shuntian fu
(Beijing)
Taiyuan fu
Jinan fu
Xian fu
(Xian)
Kaifeng fu
Yingtian fu
(Nanjing)
Chengdu fu
Wuchang fu
Hangzhou
fu
Nanchang fu
Guiyang
fu
Fuzhou fu
Yunnan fu
Guilin fu
Guangzhou fu
Me r e C i n e u u d
Capitales
Capitales provinciales
Limites de provinces (les frontires extrieures
telles quelles fgurent sur cette carte ntaient
pas dlimites et, particulirement dans le
Sud-Ouest, elles sont approximatives)
1492 1789 792
quanlan tu ( Vue gnrale du territoire imprial ) a t dessine par des
envoys du gouvernement qui avaient effectu des relevs sur place. Ctait
une premire dans lancienne Chine. Le Huangyu quantu (Atlas complet du
territoire imprial) a t dessin daprs la carte de Kangxi, mais il prenait
en compte les tudes faites au Xinjiang et dans la rgion situe louest du
Xinjiang. On rectifa aussi les erreurs de la carte prcdente. Lempereur
Qianlong ordonna des tudes dtailles du Xinjiang et une rvision attentive
de la carte. Les tudes durrent six annes, de 1755 1760. Aprs la der-
nire dition du Huangyu quantu, lempereur ordonna Michal Benoist, le
missionnaire franais, de faire graver la carte sur 104 feuilles de cuivre, en
13 ranges. En 1760, pour la premire fois, la carte fut imprime. On compte
4 ditions ralises sous le rgne de Qianlong (illustration 115).
Les transports
partir de Beijing jusquaux quatre coins du pays furent installs des relais
de poste. Il en existait deux sortes : lune pour les voies deau et lautre
pour les voies terrestres sur lesquelles on se dplaait dos de cheval. Le
rle de ces relais tait de transmettre le courrier et de fournir nourriture et
abri aux mandarins en dplacement officiel. La principale tche du respon-
sable du relais de poste consistait faire suivre le courrier, recevoir les
mandarins en voyage, veiller sur les chevaux et sur les bateaux, organiser
la cuisine et lhtellerie . Les services offerts variaient selon la position
du voyageur. Linformation militaire se voyait rserver un traitement urgent
et tait transmise la vitesse de 400 600 lis (de 230 350 kilomtres) par
jour. Les courriers chargs de messages militaires urgents changeaient de
monture chaque relais et restaient jour et nuit sur la route. Les relais de
poste taient placs sous lautorit du ministre de la Guerre.
Sous les dynasties Qing et Ming, le Grand Canal tait la principale artre
ouverte au trafc nord-sud. En 605, lempereur Yangdi, de la dynastie des
Sui, commena faire creuser le canal, et son uvre fut continue par les
dynasties suivantes. En 1600, le gouvernement des Ming mit 90 000 ouvriers
louvrage sur un projet visant largir le canal et lapprofondir. En
effet, ce dernier servait non seulement transporter plusieurs centaines de
millions de jin dimpts en nature, sous forme de crales, collects par le
gouvernement dans le Sud, mais il tait aussi la principale voie de commerce
et dchanges culturels entre le Nord et le Sud. Lors de leurs six tournes
dans le Sud, les empereurs Kangxi et Qianlong lempruntrent. Il permit aux
grandes villes qui le bordaient de se dvelopper considrablement.
Le Yang-ts tait la principale artre des dplacements est-ouest. Les
grains et dautres marchandises venus du Sichuan taient dabord trans-
ports sur le feuve jusqu Hunan et Hubei, puis vers les autres rgions
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7
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Carte 28 Lpoque des Qing
(daprs The Cambridge his-
tory of China. Vol. 10. Late
Ching 1800-1911. Part I.
Cambridge, 1978, p. XII).
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Nerchinsk
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Kiakhta
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Harbin
Vladivostok
Kulja
Moukden
Aksu
Kucha Hami
Kachgar
Yarkland
Dunhuang
Ymen
Kalgan
Beijing
Gubeikou
Shanhaiguan
Tianjin
Lshun
Soul
Khotan
Xining
Lanzhou
Taiyuan
Jinan
Srinagar
Xian
Kaifeng
Nanjing
Shanghai
Suzhou
Shigatse
Chamdo
Batang
Chengdu
Changsha
Nanchang
Wuhan
Ningbo
Guiyang
Fuzhou
Lhassa
Delhi
Calcutta
Katmandou
Darjeeling
Patna
Golfe du Bengale
Yunnan fu
Nanning
Meiling
Xiamen
Guangzhou
Mandalay
Hano
Macao
Hong Kong
Passage de la
Dzoungarie
Col de
Muzart
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Col du
Karakorum
Archipel Zhoushan
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Route commerciale
Grand Canal
Grande Muraille
Rgion de lss
apport par les vents
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1492 1789 794
du Sud, le long de son cours. Le sel extrait dans les rgions voisines de
la Huai tait transport sur le Yang-ts partir de Yihui (Jiangsu) vers
Hankou (Hubei) o il tait vendu aux distributeurs. Pour le faire parvenir
destination, on utilisait des vaisseaux dont la capacit allait jusqu
500 tonnes. Hankou (Wuchang fu), ville situe mi-chemin le long du
Yang-ts, devint un nud de communications des transports nord-sud et
est-ouest. Le trafc sur le feuve tait si intense que leau disparaissait sous
la masse des embarcations. Si lon en croit la section sur les transports
fgurant dans le Qinghi gao (Esquisse dune histoire des Qing), le voyage
de Beijing aux rgions frontalires durait au minimum plusieurs mois, ce
qui limitait fortement les changes commerciaux et culturels, ainsi que
lchange dinformations.
La popuLation et Lconomie
La population
La Chine a connu deux changements dmographiques dimportance entre
le xvi
e
sicle et le dbut du xix
e
sicle. Le premier fut une chute brutale du
nombre dhabitants, correspondant aux annes de guerre des premiers Qing
(vers 1626 1662). Le second fut un accroissement significatif pendant le
xviii
e
sicle, lapoge de la dynastie des Qing (1720 1792). Pendant le
reste de la priode du rgne de ces deux dynasties, la population augmenta
une cadence rgulire.
Il est extrmement diffcile de donner des chiffres prcis de la popu-
lation pendant ces trois sicles, car les statistiques dmographiques sont
frquemment inexactes. La collecte des donnes tait parfois interrompue
par des guerres ou par des catastrophes naturelles. Pendant les annes de
catastrophes, une importante proportion de la population mobile disparaissait
des recensements. Pour essayer de payer moins dimpts (en particulier la
capitation ), de nombreuses familles dissimulaient le nombre exact de leurs
membres. En outre, les techniques dmographiques anciennes quutilisaient
ces gouvernements rendent immensment diffcile le travail de recherche sur
lhistoire de la population. Par exemple, sous le rgne des empereurs Qing
Shunzhi (1644 1662) et Kangxi (1662 1723), la capitation tait perue sur
le nombre des adultes (de 16 60 ans). Cest la raison pour laquelle le gou-
vernement sintressait plus ce nombre quaux chiffres de lensemble de la
population, ce que montrent bien les statistiques. Cest seulement lpoque
des Qing, sous le rgne de Qianlong (1736 1796), que lon commena
tenir de vritables statistiques dmographiques. Il est donc impossible de
La Chine 795
savoir ce qutait la population de la Chine dans les premiers sicles de la
dynastie des Qing ; par consquent, on ne peut que faire des suppositions
partir des donnes disponibles.
La fgure 24 donne le nombre des adultes recenss au cours de cette
priode, ainsi que les chiffres de la population obtenus en se fondant sur les
estimations des experts.
Il est trs diffcile de savoir quoi que ce soit sur la rpartition ou la densit
de la population pendant ces trois sicles, tout comme il est diffcile de connatre
lensemble de la population du pays. En rgle gnrale, les habitants se concen-
Sous les Ming (1500-1626)
Anne Population initiale Population estime
1500 50 858 937 92 745 000
1520 60 606 220 94 242 000
1542 63 401 252 95 638 000
1562 63 654 248 96 782 000
1602 56 305 050 98 780 000
1626 51 655 459 99 873 000
Sous les Qing (1646-1734)
Anne Nombre dadultes Population estime
1646 88 486 000
1661 19 137 652 91 178 000
1682 19 432 353 95 413 000
1702 20 411 380 100 628 000
1722 25 763 498 124 103 000
1734 27 355 462 131 771 000
Sous les Qing (1741-1800)
Anne Population initiale Population estime
1741 143 411 559 139 601 000
1762 200 472 461 210 389 000
1782 281 822 675 288 305 000
1800 295 237 311 299 961 000
Figure 24 La population sous les dynasties Ming et Qing, 1500 1800.
Source : documents du gouvernement.
1492 1789 796
traient dans le Sud, en particulier dans le Sud-Est. Dans ces rgions, on constatait
un accroissement rgulier de la population nationale.
Vers le milieu du xvii
e
sicle, la guerre provoqua dans plusieurs rgions
une chute brutale du chiffre de la population. Dans le Sichuan, par exem-
ple, le nombre des habitants connut une baisse spectaculaire, passant de
3 651 243 en 1626 958 196 en 1661 ; autrement dit, la densit de la popu-
lation ntait plus que de 2 habitants au kilomtre carr. Dautres rgions,
notamment le Hunan, le Guangxi et le Zhejiang, connurent aussi des baisses
considrables du nombre de leurs habitants. Cest seulement aprs que la
dynastie des Qing eut unif la Chine et que la situation politique se fut
stabilise que la dmographie se stabilisa elle aussi et que ses chiffres com-
mencrent crotre.
Sous les Qing, la rpartition de la population tait telle que les deux tiers
des habitants taient concentrs dans les quelques rgions suivantes : 25 %
dans le Sichuan, le Hunan et lHubei, ainsi quaux alentours du cours sup-
rieur du Yang-ts ; 23 % dans le Jiangsu, lAnhui, le Zhejiang et le Jiangxi,
et le long du cours infrieur du Yang-ts ; 20 % dans le Henan, lHebei et
Shandong, dans le nord de la Chine. Autrement dit, les 14 provinces du Sud
abritaient les deux tiers de la population et celles du Nord le tiers restant.
lpoque des Ming et des Qing, il y eut plusieurs vagues de migra-
tion, car des populations entires durent quitter leur foyer et sinstaller
dans dautres rgions cause dannexions de territoires, de catastrophes
naturelles et des guerres du xvi
e
et du xvii
e
sicle ; il y eut aussi des accrois-
sements dmographiques rapides qui provoqurent une pnurie de terres.
Selon les estimations fondes sur les statistiques, en 1661, la population
de la nation slevait 91 718 000 habitants, tandis que la superfcie des
terres agricoles tait de 549 257 700 mu (1 mu = 0,066 7 ha) ce qui donnait
une moyenne de 6,1 mu par personne. En 1806, le chiffre de la population
excdait 300 millions et la moyenne des terres arables par personne tait
descendue 2,307 mu. tant donn la productivit de lpoque, il fallait
de 3 5 mu par habitant pour assurer suffsamment de nourriture tous.
Les terres cultivables taient rares et la population ayant augment trop
rapidement, il devint impossible de vivre dans laisance et la tranquillit.
Les temps taient diffciles pour le pays tout entier.
Sous ces deux dynasties, les paysans qui avaient perdu leurs terres
refuaient vers les villes o ils tentaient de devenir artisans ou ouvriers,
ou bien ils partaient pour ltranger par exemple vers larchipel malais
pour trouver de quoi vivre. Mais la plupart dentre eux migraient vers les
rgions moins peuples comme le Sichuan, la Mongolie, le Xinjiang et le
Nord-Est, et vers de lointaines rgions montagneuses de certaines provinces
pour y mettre en culture des terres jusqualors en friche. Au dbut de la dynas-
tie des Qing, les paysans se dirigeaient vers le Sichuan, alors peu peupl, car
La Chine 797
ils taient attirs par ses sols fertiles. De 1743 1748, 243 000 paysans du
Hunan partirent pour le Sichuan en passant par le Guizhou. Selon certaines
estimations, au moins 100 000 familles originaires du Hunan et du Hubei
accomplirent ce voyage vers le Sichuan. Cest ainsi que naquit lexpres-
sion : Le Hubei et le Hunan remplissent le Sichuan. Cette immigration
massive porta ses fruits et, en un peu plus dun sicle, la population du
Sichuan saccrut de 8 millions dhabitants. La province devint ainsi lun
des territoires les plus peupls de Chine. Ceux qui partirent pour le Xin-
jiang, la Mongolie et le Nord-Est mirent en valeur les rgions frontalires,
renforcrent leur dfense et allgrent ainsi le fardeau de la surpopulation
et de la raret des terres.
Lagriculture
Dans lancienne Chine, lagriculture tait le secteur de production primordial,
et un statut prioritaire lui fut accord par toutes les dynasties. Vers la fin
de celle des Ming, les politiques conomiques imitaient en rgle gnrale
celles qui avaient t appliques autrefois. En 1581, sous le rgne de Wanli,
on appliqua des rformes fiscales, et les impts des paysans qui possdaient
le moins de terres furent rduits, mesure qui contribua la stabilit et au
dveloppement de la production agricole.
Il y eut dautres rformes du systme fscal, qui avaient pour objectif
de faire baisser les impts. En 1712, un dcret dclarait qu lavenir,
jamais il ne faudrait faire payer de nouveaux impts sur les nouveaux
adultes . En 1723, une nouvelle politique fscale fut applique : la terre
tait distribue selon le nombre des adultes, et les impts devaient tre
pays selon la surface possde. En outre, le gouvernement accordait
facilement des exemptions.
Sous les Qing furent appliques deux nouvelles sries de mesures co-
nomiques : on encourageait, par un systme de primes, la transformation
des friches en terres agricoles et la construction de systmes dirrigation. Il
y eut un dcret stipulant que tout propritaire foncier, shengyuan (licenci)
ou simple paysan ayant cultiv 100 qing (1 qing = 6, 6 667 ha) de terre
jusqualors en friche et possdant les connaissances ncessaires pourrait
tre propos comme candidat la direction du district. En 1669, la loi
sur le geng ming tian (modifcation des titres de proprit foncire) fut
promulgue. Les terres qui avaient jusqualors appartenu lancien tat
fodal Ming taient distribues aux paysans qui les cultivaient, renforant
ainsi leur motivation.
Ces politiques agraires des Ming et des Qing se rvlrent trs eff-
caces, si bien que la production des denres agricoles se dveloppa de
manire signifcative.
1492 1789 798
Les techniques agronomiques samliorrent. Les labours taient plus
soigneux, et lon sadonnait la culture intensive, lutilisation rationnelle
et diversife des engrais naturels, rsidus de soja et matires de vidange.
Les instruments aratoires se perfectionnaient, et lon ft des progrs dans
lirrigation. Les moulins vent et les chars bufs taient largement utili-
ss, ce qui contribuait augmenter la production. Prenons lexemple du riz,
la principale crale cultive sous les Qing dans la rgion situe au sud du
Yang-ts. Chaque mu avait un rendement de 2 ou 3 dan (1 dan = 100 litres),
qui allait parfois jusqu 5 et mme 6 dan beaucoup plus qu lpoque
des dynasties des Song (960 1279) et des Yuan (1206 1368).
Il y eut aussi des progrs dans lamlioration et la slection des varits
de plantes. Au temps des Ming, on commena faire deux rcoltes annuelles
de riz dans le Fujian, le Zhejiang et dautres provinces. Il y en eut mme
trois dans le Guangdong. Dans certaines provinces septentrionales, comme
lHebei, le riz poussait sur de vastes tendues. Lvnement le plus important
devait tre lintroduction dun certain nombre de varits trangres : les
arachides arrivrent dAmrique par larchipel malais, tandis que le mas et
le tabac passrent par les Philippines.
Au xviii
e
sicle, le mas et la patate douce, venus des Philippines au
dbut de la dynastie des Ming, taient cultivs dans tout le pays. Jusquau
milieu du xviii
e
sicle, la terre dlection de la patate douce tait le Sud.
Comme cette rgion tait fortement peuple, la terre tait rare et la produc-
tion cralire insuffsante. Le mas offrait aussi une option nouvelle aux
agriculteurs, car son rendement tait lev, et il avait besoin de moins de
surface que dautres crales. Lempereur Qianlong lui-mme apporta son
soutien la culture du mas. Il en appela aussi aux gouverneurs pour quils
encouragent les paysans cultiver des patates douces, afn de subvenir
aux besoins de la population et de prvenir les famines. Cest ainsi que ce
tubercule devint commun dans tout le Nord. Au Shandong, on le cultivait
partout. Les habitants sen servaient comme remplacement des crales
ou en ajoutaient aux grains et aux lgumes. Cest ainsi que la patate douce
devint une spcialit de cette province.
Aux xvi
e
et xvii
e
sicles, voici quelle tait la structure de lagriculture
chinoise : le bl, le riz et dautres crales taient cultivs dans tout le pays.
Le riz poussait plutt dans le Sud et le bl tait plus rpandu dans le Nord.
Les provinces du Jiangsu, Zhejiang, Hunan, Hubei et Sichuan taient les
principaux producteurs de grains destins au march : ils taient destins
aux grandes villes et aux zones limitrophes. Les cultures de proft taient
nombreuses et abondamment cultives dans tout le pays. On y trouvait
la canne sucre, les principales rgions productrices tant les provinces
mridionales (Fujian, Hunan, Guangdong, etc.) ; le th, venant surtout du
Fujian, du Zhejiang et des bassins du Yang-ts et de la Perle. Les cultures
La Chine 799
marachres taient groupes autour des villes ; le tabac, cultiv dabord au
Fujian et au Guangdong, devait plus tard stendre dautres provinces,
tandis que le coton tait cultiv dun bout lautre du pays, du nord au sud
(illustration 116).
Compare la situation des xvi
e
et xvii
e
sicles, la structure de lagri-
culture au xviii
e
sicle prsentait les caractristiques suivantes :
on constate un accroissement rapide des zones consacres la culture
de la patate douce et des crales comme le mas ;
les cultures des rgions mridionales, comme le riz et les chtaignes
deau, stendaient peu peu vers le nord. Au dbut du sicle, une
excellente varit de riz, le riz de louest de Beijing , tait cultive
au-del de la rgion. En 1704, sous la dynastie des Qing, on le plantait
dans les plaines du Tianjin, du Fengrun et du Baodi. En 1727, lexp-
rience avait russi, et ces rgions taient devenues la terre du riz et
du poisson du Nord (cette expression se rfre en gnral aux plus
riches terres du Sud) ;
il y eut un changement dans les rgions productrices de crales. Jus-
quau xviii
e
sicle, le Jiangsu et le Zhejiang taient les principales
rgions cralires. Sous la dynastie des Song (960 1279), on disait
qu une bonne rcolte au Jiangsu et au Zhejiang suffsait nourrir tout
le pays . Au xviii
e
sicle, laugmentation des surfaces rserves aux
cultures de proft eut un impact considrable sur la production cralire.
Ces rgions connaissaient une croissance dmographique importante et
devenaient donc de plus en plus peuples, aussi, au lieu de vendre leurs
grains dautres rgions, elles taient forces den acheter. Pendant cette
priode, indpendamment du succs de la rcolte, la ville de Suzhou
dans le Jiangsu devait acheter chaque anne plusieurs centaines de mil-
lions de litres de riz. Dans le mme temps, dautres rgions Hubei,
Hunan et Sichuan commenaient cultiver des crales destines au
march. Au dbut du xviii
e
sicle, les provinces de Fujian, Zhejiang,
Jiangsu et Guangdong devaient acheter leur riz ces rgions. Le Sud-
Est dpendait plus troitement du Hubei et du Hunan pour ses cra-
les. Si les expditions en provenance de ces deux provinces tardaient
si peu que ce ft, les prix montaient immdiatement au Jiangsu et au
Zhejiang. Parfois, il y avait des troubles. lpoque, on aurait pu dire
qu une bonne rcolte au Hubei et au Hunan suffsait nourrir le pays
tout entier . Non seulement ces deux provinces devinrent de grandes
rgions cralires, mais elles se transformrent aussi en centres de
transport. Le riz produit au Sichuan prs du cours suprieur du Yang-ts
tait gnralement transport dans les provinces du Sud-Est et ailleurs
par Hankou (Hubei). Au xviii
e
sicle, le Sichuan devint un vritable
1492 1789 800
grenier crales. Chongqing, dans lest de la province, tait un grand
march de grain. Les marchands venaient ly acheter, lexpdiaient par
le Yang-ts jusqu Hankou puis, partir de l, le vendaient dans tout
le pays. lpoque, on disait que les grains du Jiangsu et du Zhejiang
taient fournis par le Hubei et le Hunan, mais eux-mmes dpendaient
du Sichuan pour sapprovisionner.
Les mtiers manuels
Les mtiers manuels traditionnels se composaient de nombreuses activits
dont les plus importantes se situaient dans les secteurs des textiles, de la
production de sel et de la mtallurgie.
Aux xvi
e
et xvii
e
sicles, le secteur textile chinois connut une crois-
sance importante. Vers la fn de la dynastie des Ming, on trouvait sur le
march de Suzhou (Jiangsu) toutes sortes de mtiers tisser destins
divers types dtoffes : mousseline de soie, soie grge, drap, gaze, gaze de
soie, soieries, cotonnades et ainsi de suite. Les artisans travaillant sur ces
mtiers produisaient des tissus trs varis, et leur rendement augmenta de
manire importante.
Au temps des Ming, Nanjing, Suzhou et Hangzhou (Zhejiang) taient
les principaux centres de lindustrie textile. Le gouvernement avait fait
construire des manufactures qui produisaient exclusivement pour le palais
imprial et recrutait les plus habiles des tisserands pour fabriquer des soie-
ries destines la cour. Il existait tout un ventail de produits de trs haute
qualit, pour lesquels la demande tait trs forte.
Les manufactures textiles existaient, bien entendu, ailleurs que dans ces
trois villes ; elles taient forissantes dans celles du Sud-Est. Cette industrie
se pratiquait galement dans les campagnes. Dans les provinces du Jiangsu,
du Sichuan et du Shandong, outre quils cultivaient la terre, les paysans
fabriquaient aussi des tissus. Bon nombre dentre eux flaient et tissaient le
coton, et certains travaillaient aussi le lin. Dans les rgions loignes, ils
travaillaient pour leur consommation personnelle seulement, mais ceux qui
vivaient prs des villes et dans le Sud-Est produisaient aussi pour la vente.
Il y avait trois secteurs de production du sel : le sel de mer, le sel extrait
de leau des puits et celui que lon recueillait dans les marais salants de
lintrieur. La premire catgorie provenait des rgions ctires, la seconde
du Sichuan et du Yunnan, et la troisime du Shanxi et de quelques autres
provinces. lpoque, on comptait 9 rgions productrices qui taient aussi
les centres de vente. Cette activit occupait un grand nombre de travailleurs
dont les tches taient distinctes. Les marchands sauniers possdaient
de grandes fortunes, et la gabelle reprsentait une bonne proportion des
revenus de ltat.
La Chine 801
On extrayait le cuivre, le fer et le charbon des mines, notamment des
riches mines de cuivre du Yunnan. En 1705, le gouvernement installa des fonc-
tionnaires sur place, qui avaient pour tche de collecter les taxes et de supervi-
ser la production. Ainsi commena ladministration tatique de lexploitation
du cuivre. Le fer et les activits de fonte se concentraient dans le Guangdong
et au Shaanxi. Foshan (Guangdong), le principal centre mtallurgique,
on comptait par dizaines les ateliers du travail du fer, qui employaient des
milliers de travailleurs. Leur production des fls mtalliques et des pots en
fonte tait vendue dans tout le pays. Il est signifcatif que, au cours de cette
priode, de nombreux ateliers aient chapp lemprise du gouvernement. En
1753, le Guangdong comptait 64 ateliers dirigs par des hommes daffaires.
Ctait l une tendance nouvelle dans lconomie chinoise.
Les mines de charbon connurent une grande activit vers la fn du
xviii
e
sicle. En 1740, le gouvernement des Qing annona que quiconque
extrairait du charbon serait exempt dimpts, ce qui entrana une augmen-
tation rapide du nombre des exploitations minires.
Outre les textiles, le sel et les mines, dautres secteurs dactivit se dve-
lopprent divers degrs entre le xvi
e
et le xviii
e
sicle. Avec la croissance
des mtiers manuels, les spcialits de certaines villes devinrent clbres.
Hangzhou tait rpute pour ses ventails, son fl de soie, sa farine, son
riz, son tabac et ses ciseaux. Pour les objets de laque dore, qui incarnaient
autant le savoir traditionnel des gnrations prcdentes que les nouvel-
les techniques venues de ltranger, on se rendait Ningbo. Guangzhou
et Chaozhou, dans la province de Guangdong, taient connues pour leurs
sculptures sur ivoire, leurs ustensiles en tain et leurs objets en rotin que
lon trouvait partout. Deux familles urbaines sur dix gagnaient leur vie en
fabriquant des articles en rotin.
Le commerce
Sous les Ming comme sous les Qing, la tradition consistant placer lagri-
culture au premier plan au dtriment du commerce gardait toute sa force.
Yongzheng, lempereur Qing, dclarait : Lagriculture est loccupation
fondamentale du monde, tandis que lindustrie et le commerce ont moins
dimportance . Il conseillait aux mandarins de faire comprendre aux paysans
limportance de leur tche, afin quils fussent fiers de leur mtier. Nanmoins,
en trois cents ans, le commerce se dveloppa de manire remarquable. Il
stablit entre les paysans et le march une relation troite prsentant les
caractristiques suivantes :
dans plusieurs rgions, un certain nombre de paysans abandonnrent
peu peu leurs terres pour se lancer dans les affaires. On assista ce
phnomne en particulier dans les provinces de Jiangsu, Zhejiang,
Fujian, Anhui et Shanxi ;
1492 1789 802
il y eut un accroissement des activits agricoles salaries. partir du
xvi
e
sicle en effet, et jusqu la fn du xviii
e
sicle, certains ngociants
qui taient aussi propritaires fonciers, possdant la fois la terre et le
capital, louaient des travailleurs chargs de la production et vendaient
les denres ainsi produites sur le march ;
il se vendait de plus en plus de denres agricoles secondaires. Selon le
modle de production de lancienne Chine, les hommes travaillaient aux
champs et les femmes semployaient fler et tisser. mesure que la pro-
duction agricole augmentait, les excdents se vendaient sur les marchs,
et le commerce sinstalla grande chelle dans la campagne chinoise.
Tandis que sous les Ming et les Qing, lactivit conomique tait en
pleine croissance, des affaires prospres frent peu peu leur apparition et
commencrent jouer un rle dans la vie conomique. Aprs les xv
e
et
xvi
e
sicles, les diffrents secteurs du commerce taient entre les mains de
grandes socits. Les principaux groupes taient ceux des provinces dAnhui,
de Shanxi, de Shaanxi, de Jiangyue, de Fujian, de Guangdong, de Jiangsu et
de Zhejiang. Les hommes daffaires du Shanxi se spcialisaient surtout sur
les marchs fnanciers, et ils avaient des succursales dans tout le pays. Ils
fournissaient des services bancaires et collectaient largent et les crales au
nom du gouvernement. Les marchands du Guangdong, qui avaient reu du
gouvernement une position et des privilges exclusifs, se consacraient au
commerce international. Les socits de lAnhui possdaient dimportants
capitaux, et leurs activits taient surtout tournes vers lextraction du sel et
le prt sur gages, mais aussi vers le commerce du th et du bois.
Il est certain que cette mergence des changes internationaux fut lun
des plus grands vnements de ces trois sicles.
Jusquau xvi
e
sicle, les principaux partenaires commerciaux de la Chine
taient des pays dAsie orientale comme la Core, le Japon, lAnnam (le Viet
Nam daujourdhui), les Philippines, etc. En rgle gnrale, les relations que la
Chine entretenait avec ces pays trangers taient stables et harmonieuses.
Aprs la prise du pouvoir par les Qing vers le milieu du xvii
e
sicle,
leurs opposants conduits par Zheng Chenggong (1624 1662) occuprent
lle de Tawan. En 1656, le gouvernement Qing interdit offciellement aux
commerants dexercer leurs activits outre-mer. Ceux qui contrevenaient
cette loi taient condamns mort, et leurs biens confsqus. En 1661,
un autre dcret ordonna aux habitants des rgions ctires du Fujian et du
Guangdong de se dplacer vers lintrieur des terres sur une distance de
30 50 lis. Il sagissait dinterrompre toutes les communications entre le
continent et les forces navales de Zheng.
Bien que ces deux dcrets eussent t pris au titre de la politique int-
rieure chinoise, ils eurent un effet ngatif en ce quils couprent totalement
La Chine 803
la Chine de son commerce international. Ce fut seulement en 1683, une fois
que les Qing eurent reconquis Tawan, que ces deux lois furent abroges et
que les changes internationaux purent reprendre.
En 1685, pour servir les besoins du commerce extrieur, le gouverne-
ment cra quatre bureaux de douanes : un Guangzhou (Guangdong), un
Zhangzhou (Fujian), un Ningbo (Zhejiang) et, enfn, le dernier Yuntaishan
(alors Jiangnan, dsormais Jiangsu et Anhui). Afn dencourager les changes
internationaux, lempereur Kangxi ordonna la rduction ou mme lexemp-
tion des taxes perues sur les navires marchands trangers. Aussi, un grand
nombre de navires trangers commencrent-ils frquenter les ports chinois,
et le commerce international redevint forissant, une fois de plus.
En 1717, dans la crainte que des individus ne se rencontrent en haute
mer afn de conspirer contre le gouvernement, Kangxi avait interdit aux
navires chinois de faire voile vers larchipel malais pour y commercer. Cette
interdiction fut leve au bout de dix ans.
De 1750 environ la fn du xviii
e
sicle, le commerce extrieur de
la Chine connut une croissance sans prcdent. Craignant une invasion
trangre et une rvolte populaire, le gouvernement adopta une politique
de restriction totale : une politique de fermeture. Trois des quatre bureaux
de douane furent ferms, il ne resta que celui de Guangzhou ouvert au
commerce extrieur. Les restrictions sappliquaient au nombre des navires
trangers autoriss entrer dans les ports et au genre de marchandises quils
avaient la permission dapporter. Les activits des marchands trangers en
Chine furent elles aussi restreintes, et eux-mmes neurent plus de droit de
traiter directement avec leurs homologues chinois. Toutes les transactions
passaient par la Socit des marchands chinois qui imposait des droits de
douane, fxait les prix des marchandises importes et exportes, et en sur-
veillait lachat et la vente.
Malgr tous ces obstacles, les changes saccrurent avec les pays tran-
gers
1
: Pays-Bas, Portugal, Espagne, Grande-Bretagne, France et tats-Unis.
Les trois premiers pays avaient commenc commercer avec la Chine au
temps des Ming. Les premiers navires anglais lavaient aborde en 1637,
et les vaisseaux franais avaient touch Guangzhou en 1660. LAmrique
navait envoy aucun de ses navires avant 1784, mais, ds la fn du xviii
e
si-
cle, elle tait le deuxime partenaire commercial de la Chine.
Il est intressant de faire remarquer quavant la guerre de lOpium
(1839 1842), la balance commerciale avait toujours t favorable la
Chine. Dans le tableau de la fgure 25, on verra les recettes qua rapportes
le commerce entre Guangzhou et lOccident en 1792 (exprimes en taels
dargent). Comme on le voit en lisant ce tableau, en une seule anne, la Chine
avait dgag de ses changes avec ltranger un excdent commercial de
2,4 millions de taels dargent.
1492 1789 804
cette poque, lAngleterre tait le plus important partenaire commer-
cial de la Chine puisquelle reprsentait 50 % du total de ses changes. La
valeur des marchandises chinoises exportes vers lAngleterre tait plus
leve que la valeur totale des exportations chinoises vers les autres pays.
De 1710 1759, la suite de lalliance entre lancienne Compagnie des
Indes orientales et la nouvelle, on estime que lOrient (majoritairement la
Chine) reut de lAngleterre un apport estim 26 833 614 livres sterling
en or et en argent. Sur ce total, seules 9 248 306 livres reprsentaient lachat
de marchandises. Un mandarin Qing crivait : Les navires trangers qui
attendaient toujours larrive de la mousson en mai et juin transportaient
peu de marchandises, mais beaucoup dargent.
Au xviii
e
sicle, les confits entre la Chine et les pays occidentaux sac-
cusrent. Ils touchaient trois domaines :
le confit entre le dsir des Europens et des Amricains daugmenter
leur commerce et la politique de fermeture adopte sous les Qing. Tandis
que les puissances occidentales tentaient dempiter sur la souverainet
de la Chine, cette dernire dfendait son indpendance, sa souverainet
et sa dignit. Lexemple que nous citons ci-aprs montre bien ce qui
se passait. En 1793, un messager spcial du gouvernement britannique
communiqua au gouvernement chinois une srie de demandes : len-
voi dun ambassadeur rsidant ; la mise disposition des marchands
anglais dune le proche du Zhushan ; lexigence que des terres proches
de Guangzhou fussent cdes aux marchands anglais ; la rduction ou
labolition des taxes leves sur les marchands anglais pour les marchan-
dises transportes du Guangdong Macao par les voies deau terres-
Pays ou socits Importations Exportations
Compagnie anglaise des Indes orientales 2 775 119 4 566 299
Navires de cette compagnie arrivant :
Hong-Kong 1 608 544 968 632
en Espagne 10 458
au Danemark 3 276 228 653
en Sude 66 457 279 003
en France 49 120 361 925
en Hollande 342 330 536 812
aux tats-Unis 109 816 317 270
Gnes 54 130 86 780
Figure 25 Le commerce entre Guangzhou et lOccident en 1792.
La Chine 805
tres. Naturellement, ces demandes reurent un refus catgorique. Pour
rpondre la demande de territoires, lempereur Qianlong rpliqua :
La dynastie et la terre clestes sont rpertories dans les livres. Le
territoire national a des frontires quil faut respecter. La moindre des
les et le plus petit banc de sable appartiennent quelquun. Pareille
faveur ne sera pas accorde ;
les confits provoqus par la mconnaissance du monde extrieur du
gouvernement des Qing. partir de son cleste empire, le gouverne-
ment des Qing navait que mpris pour tous les autres pays et considrait
les activits commerciales normales comme une faveur quil accordait
aux trangers. Les envoys trangers devaient mme sagenouiller
devant lempereur ;
le confit provoqu par limportation illgale dopium en Chine et la
lutte de celle-ci contre lopium. Comme ils voulaient faire pencher la
balance commerciale en leur faveur, les marchands anglais se servirent
de cette drogue pour tenter douvrir de force les portes de la Chine. En
1727, lAngleterre y expdia 200 caisses dopium, dont chacune pesait
132 livres. En 1767, ce fut un millier de caisses. En 1729, le gouverne-
ment chinois publia un dcret interdisant la consommation et la vente
de lopium. En 1796, les importations dopium furent interdites. En
1800, ces dcrets furent renouvels formellement. Mais les marchands
trangers, en particulier anglais, se moquaient des lois chinoises. De
1795 1799, ils expdirent 4 124 caisses dopium en Chine et, en
1800, 4 570 caisses. Les importations dopium cotaient trs cher
la Chine, tandis que le prix de largent mtal augmentait rapidement.
La sant mentale et physique des fumeurs dopium tait gravement
affecte. Dans ces conditions, le peuple chinois en appela durgence,
et lunanimit, la prohibition de lopium. Cest ainsi que la guerre
de lOpium contre lAngleterre fnit par clater.
Les estimations des conditions conomiques de lpoque
Au cours des trois cents ans que nous parcourons, lconomie chinoise a
connu deux priodes de prosprit. La premire se situe au xvi
e
sicle,
poque o les Ming promulgurent un ensemble de mesures visant allger
le fardeau qui pesait sur le peuple, accrotre la stabilit, dvelopper la
production et restaurer une certaine vitalit. Cette prosprit fut surtout
le rsultat de la croissance conomique qui avait commenc de se faire
sentir dans le sud de la Chine au xv
e
sicle. La priode se distingua par une
croissance dmographique, une extension des terres agricoles, des progrs
techniques dans la petite industrie et le dveloppement du commerce. Mal-
heureusement, les administrateurs corrompus et lagitation sociale compro-
1492 1789 806
mirent ces bons rsultats. La seconde priode de prosprit commena au
xviii
e
sicle, sous le rgne de Kangxi. On lui donna le nom d ge dor
sous le rgne de Kangxi . Dun point de vue strictement conomique,
on assistait une rptition des vnements du xv
e
sicle. Cependant, il
y eut des progrs significatifs dans divers secteurs, notamment la mise
en valeur des rgions frontalires, lutilisation maximale des terres, le
dveloppement doutils de plus en plus performants, lamlioration des
techniques de production, lavnement dune conomie commerciale,
une meilleure slection des varits cultives et lintroduction de plantes
nouvelles. Dans tous ces domaines, les progrs accomplis surpassaient de
beaucoup tout ce quavaient accompli les dynasties antrieures aux Ming.
Au cours des cent dernires annes de la priode, la Chine commena
nouer des contacts avec lEurope et lAmrique, essentiellement sous une
forme commerciale. Naturellement, il y eut des hauts et des bas, ainsi que
quelques conflits dintrts. Mais il sagissait bien du commencement des
relations de lancienne Chine avec le monde extrieur contemporain. Cer-
tes, ce ne fut pas en Chine que prirent leur essor la science et la technique
moderne, et ce ne fut pas sur son sol queut lieu la rvolution industrielle,
mais lhistoire tait en marche.
La socit
Les privilges mandchous
Ds linstant o les Qing unifirent le pays en 1644, les Mandchous se virent
accorder certains privilges qui taient refuss aux autres groupes ethniques.
Dun point de vue politique, la noblesse mandchoue, ayant lempereur
sa tte, dtenait tous les postes clefs du pouvoir central. Le principe Mand-
chou dabord fut rig en institution tous les niveaux de la vie politique.
Sur le plan conomique, ds que les Qing eurent franchi les cols et
pntr dans lintrieur du pays, ils occuprent les terres des Hans dans
Beijing et aux alentours et les distriburent aux mandarins et aux soldats
groups sous leur bannire. Ensuite, ils embauchrent les Hans, les forant
parfois travailler pour eux.
Aux termes de la loi, les criminels mandchous ne pouvaient passer
en jugement que devant des tribunaux militaires placs sous lautorit de
larme mandchoue. Si un noble ou un membre du clan imprial tait mis
en cause, il tait jug dans la rsidence de sa famille. Si un Mandchou et
un Han se trouvaient en opposition dans un procs, le cas pouvait tre jug
devant une cour locale. Mais cette cour navait pas le pouvoir de prononcer
le verdict ; elle devait se contenter de transmettre les preuves lautorit
judiciaire mandchoue.
La Chine 807
Les hauts fonctionnaires
Dans la Chine ancienne, les mandarins et leurs collaborateurs privs appar-
tenaient une classe privilgie ; leur position sociale tait respecte et leur
influence immense, mais il y avait bien des diffrences entre les mandarins
et leurs collaborateurs. Un mandarin possdait des sceaux officiels, tandis
quun collaborateur priv tait nomm pour conseiller son matre. Sous les
Ming et sous les Qing, les mandarins taient classs en 9 rangs, et chaque
rang se divisait en grades, un principal et un secondaire, de sorte quil y avait
18 grades en tout. Jusquau deuxime rang, les mandarins taient les plus
hauts fonctionnaires de lempire. Entre le deuxime et le quatrime rang, on
considrait quils occupaient un niveau moyen, tandis que ceux qui taient
au-dessous du quatrime rang occupaient le plus bas niveau. On slection-
nait les mandarins partir de leur russite aux examens officiels, parmi les
tudiants du Collge imprial de Beijing et parmi llite des candidats qui
avaient pass avec succs les examens dentre au Collge imprial. On
pouvait aussi devenir mandarin en achetant sa charge, en tant recommand
ou en succdant une charge hrditaire. Cependant, les mandarins taient
pour la plupart recruts sur examen. Sous les Ming et les Qing, chacun deux
pouvait faire appel plusieurs collaborateurs privs, plusieurs dizaines
parfois, qui les assistaient et les conseillaient. Les mandarins engageaient
leur service aussi des courriers plein temps. Leurs subordonns pouvaient
influencer jusqu un certain point, et parfois mme de manire certaine,
leurs dcisions et leur comportement en politique.
Sous la dynastie des Ming, les moluments mensuels des mandarins
allaient de 87 dan (1 dan = 100 litres) de riz pour un mandarin de premier
rang et de grade principal 5 dan de riz pour un mandarin de neuvime rang.
Les Qing adoptrent le systme que les Ming avaient utilis, mais ils rdui-
sirent le montant des traitements : un mandarin de premier rang et de grade
principal Beijing recevait seulement 180 taels dargent et 90 dan de riz par
an, ce qui ntait pas grand-chose pour un personnage de cette importance.
Au dbut du xvii
e
sicle, le systme des traitements fut rform, de sorte
que les mandarins percevaient une grosse somme dargent en supplment de
leur traitement : 20 000 taels pour un gouverneur gnral et 15 000 taels pour
des fonctionnaires locaux (de prfecture ou de district). Leurs moluments
leur permettaient de vivre dans le confort, de satisfaire aux besoins de leur
famille et de payer leurs conseillers et leurs messagers.
Les mandarins taient dispenss de toute obligation daccomplir des
corves. Sous les Ming, un mandarin de premier rang et de grade principal
Beijing proftait dune rduction dimpt gale 3 dan de crales et tait
dispens de payer la capitation sur les 39 premiers adultes de sa maisonne.
Un fonctionnaire de neuvime rang avait des rductions dimpts de 6 dan
de grains et tait dispens de capitation pour 6 adultes. Sous les Qing, les
1492 1789 808
rductions dimpts taient beaucoup plus limites : seul le fonctionnaire
(et non sa famille) en tait exempt.
Selon la loi, divers privilges taient octroys aux mandarins. Citons
parmi ceux-ci les commutations de peines, lexemption de tout chtiment
corporel et le droit de racheter une condamnation en payant une somme en
argent ou en crales.
Le mandarin pouvait encore lguer ses droits ses descendants. Il pou-
vait laisser son titre de noblesse sa femme, son enfant ou ses parents.
Ses descendants avaient aussi lassurance de devenir eux-mmes mandarins
grce un systme de privilges particuliers.
Le systme de la proprit foncire et la socit rurale
Pendant ces trois cents ans, il ny eut aucun changement dans le systme de
la proprit foncire. La famille impriale, la noblesse, les mandarins la
retraite ou en activit, les propritaires fonciers et les paysans taient, cette
poque, les principaux propritaires terriens. Quelques monastres taostes
et quelques temples, ainsi que certains marchands et artisans possdaient
aussi un peu de terre.
Sous les Ming, les terres appartenant la famille impriale portaient le nom
de fermes impriales ; elles connurent leur apoge au xvi
e
sicle. En 1514,
ces exploitations couvraient une superfcie de 37 000 qing, dix fois suprieure
ce quelle tait quelques annes auparavant. Les exploitations taient culti-
ves selon un systme de fermage. Sous les Qing, les fermes impriales taient
gres par les comptables du Trsor imprial ; on les trouvait rparties dans
tout lempire, prs de la capitale, au Shengjing, au Jilin et ailleurs. Il y en avait
environ un millier, couvrant une surface de 3 930 000 mu (262 131 hectares),
ce qui reprsentait 0,5 % des terres agricoles que possdaient les autres classes
de la socit. Au dbut, ctaient des esclaves qui travaillaient ces terres, sous
la surveillance de contrematres ; ils devaient fournir la famille impriale les
crales, les lgumes et les fruits qui lui taient ncessaires ou verser une somme
quivalente en argent. Peu peu, lesclavage fut remplac par le mtayage. Les
esclaves librs devinrent fermiers et lourent les terres impriales.
Les nobles, comme les princes et les souverains, occupaient une posi-
tion politique particulire, au mme titre que leur parent portant le mme
nom de famille et que leurs allis par mariage. Ils possdaient dimmenses
proprits foncires.
Il est exact que la famille impriale, la noblesse et les mandarins taient
propritaires de vastes domaines. Mais il nest pas moins vrai que la plus
grande partie de la terre appartenait une population que lon pouvait diviser
en plusieurs catgories :
La Chine 809
les propritaires appartenant au commun des hommes. Ils ne possdaient
ni titre ni position politique particulire, ils ntaient pas mandarins.
Leur domaine pouvait aller de quelques dizaines plus de 1 million de
mu. En rgle gnrale, ils possdaient environ 100 mu. Ils faisaient tra-
vailler des ouvriers agricoles et affermaient leurs terres. Dans le premier
exemple, on embauchait des travailleurs et le propritaire fournissait les
outils ses ouvriers responsables de la production, qui il versait un
salaire. Parfois, ces derniers taient logs et nourris. Avec le systme du
fermage, la terre tait loue ceux qui la cultivaient et qui versaient un
loyer un propritaire. Le loyer pay tait soit un pourcentage, soit un
montant fxe. Selon le premier systme, le fermier donnait au propritaire
un certain pourcentage du grain rcolt. Avec le second systme, une
somme tait dtermine lavance et le fermier la payait, quelle que ft
labondance de la rcolte. Le loyer tait pay en crales ou en argent.
Au xviii
e
sicle, dans la campagne du sud de la Chine, le systme de
paiement du loyer selon un pourcentage cda la place au systme des
quotas, et le paiement en nature remplaa le paiement en argent ;
les paysans propritaires de leur terre, en tout ou en partie. Ils ne
possdaient que de petits lopins, et limportance de cette catgorie de
propritaires tait un facteur clef du fonctionnement de lconomie
fodale chinoise. Dans les premires dcennies du xviii
e
sicle, la
prosprit des Qing venait largement dune srie de mesures visant
encourager la culture de terres en friche et en transfrer la proprit
cest ainsi que de nombreux paysans devinrent propritaires terriens
exploitants. Aux xvii
e
et xviii
e
sicles, cependant, diverses catastrophes
naturelles et, surtout, la mainmise sur de nombreux domaines crrent
des troubles sociaux. Les paysans qui avaient accd la proprit pleine
ou partielle se retrouvrent mourant de faim et de froid. Ils fnirent donc
par se rvolter contre lordre social de lpoque.
Lagriculture tait cette poque le principal secteur de production. La
majorit de la population vivait dans les campagnes et, dans de nombreu-
ses provinces, les villages taient peupls de membres de clans portant le
mme nom ; la famille tendue tait le modle courant. On trouvait de gran-
des familles, parfois puissantes, dans les provinces de Fujian, Guangdong,
Jiangsu, Jiangxi, Hunan, Anhui et Shandong. Au fl des gnrations, certains
clans fnirent par compter des milliers, parfois mme des dizaines de milliers
de foyers. Ils pouvaient faire remonter leur gnalogie jusque fort loin. Beau-
coup de villages portaient simplement le nom dune famille importante.
Dans cette socit rgie par des clans, les chefs taient honors et
respects. Tout naturellement, ils devenaient des sortes de gouverneurs.
Les chefs de clan taient lus selon leur rang parmi les gnrations, leur
ge, leur rputation, leurs vertus et leurs titres. Ceux des membres du clan
1492 1789 810
qui avaient accompli des actions illustres ou dont la rputation tait bonne
quils fussent ou non mandarins jouissaient dune position respecte
au sein de la socit.
Les paysans petits propritaires ainsi que les fermiers formaient la
majorit de la population rurale. Leur position sociale ntait pas trs le-
ve. Pendant les xvi
e
et xvii
e
sicles, les ouvriers salaris occupaient une
position trs ingale face leurs employeurs. Au xviii
e
sicle, le nombre
de travailleurs libres augmenta trs rapidement. En 1790, le gouvernement
annona que les ouvriers agricoles auraient les mmes droits que les autres
travailleurs libres. Mais dans les campagnes, les esclaves occupaient la
position sociale la plus basse. Vers la fn de la dynastie des Ming, les escla-
ves du Hunan et du Hubei, dont la condition servile se transmettait de pre
en fls, travaillaient la terre des autres, tout comme les ouvriers agricoles
asservis du Zhejiang, du sud de lAnhui, du Fujian et du Guangdong. Une
fois que les Qing eurent dpass Shanhaiguan et pntr dans lintrieur du
pays, lesclavage devint omniprsent. Dans les maisons des mandarins, il y
avait de nombreux esclaves. Ces esclaves taient des criminels exils, des
prisonniers de guerre, des adversaires qui staient rendus et des hommes qui
staient vendus eux-mmes. Une fois devenus esclaves, ils ne jouissaient
plus daucune libert personnelle. Il y avait une division absolue entre eux
et leurs matres. Dun point de vue juridique, les esclaves taient des
infrieurs et on les considrait comme des animaux . Ils ne pouvaient pas
se marier comme ils le voulaient, et leur condition servile se transmettait de
gnration en gnration. Au xviii
e
sicle, le gouvernement ft appliquer une
loi permettant certains esclaves de devenir baixing (hommes du commun),
et leur nombre diminua.
Sous les Ming comme sous les Qing, la population migrante tait impor-
tante et se dispersait dans tout le pays. Au xvi
e
sicle, bon nombre de ces
hommes se dirigeaient vers les rgions montagneuses comme le Jingxiang
pour mettre en valeur des terres incultes. Aux xvii
e
et xviii
e
sicles, ils par-
taient plutt vers le Sichuan, la Mongolie intrieure et le Nord-Est, ainsi que
pour les villes loignes et les rgions recules de certaines provinces. Dans
cette population de migrants, lautorit du clan tait affaiblie, les diffrences
sociales avaient moins dimportance, et la notion dorigine gographique
tait moins oppressante que dans la socit rurale traditionnelle.
Les villes, le commerce et la petite industrie
Les vieilles cits chinoises, tablies de longue date, devaient leur dveloppe-
ment des facteurs politiques et militaires, et les gouvernements successifs
les utilisaient comme les bases partir desquelles ils exeraient leur autorit
sur leur immense territoire. partir des dynasties Song et Tang et en parti-
culier sous les Ming et les Qing, les villes taient des centres politiques et
La Chine 811
jouaient un rle rgulateur dans lconomie et le dveloppement de la culture.
Les manires urbaines tendaient tre un reflet du reste de la socit.
Lessor des villes au cours de ces trois cents annes fut marqu par la
multiplication des petites et moyennes agglomrations (zhen). Dans les
provinces de Jiangsu, Hangzou et Huzhou, o lconomie commerciale
tait bien dveloppe, de petites bourgades apparurent qui devaient devenir
des villes.
Les cits petites et moyennes servaient de lien entre les grandes villes et la
campagne. Les denres agricoles vendues dans le commerce (crales et autres
produits) y taient centralises. Les marchands et les administrations locales
y achetaient les produits quils envoyaient dans dautres rgions o ils taient
vendus. Tous les jours, des produits manufacturs comme le sel et les teintures
arrivaient dans les villes pour tre vendus plus tard dans les zones rurales, en
gros ou au dtail. Les villes organisaient aussi des activits culturelles, de sorte
que les paysans qui se rendaient au march pouvaient assister des opras,
acheter des livres et des estampes de nouvelle anne et consulter les diseurs
de bonne aventure. Souvent, les paysans de diffrentes rgions se mettaient
daccord pour se rencontrer dans telle ou telle bourgade voisine.
Les grandes villes jouaient un rle conomique, politique et culturel
plus complexe que les bourgs. Les principales grandes villes de lpoque
sont prsentes ci-dessous.
Nankin (Nanjing), appele encore Jinling ou Jiangnin, tait la capitale
de la nation au commencement de la dynastie des Ming. Les murailles qui la
protgeaient avaient une longueur totale de quelque 67 lis : 20 lis du nord au
sud et 11 lis de lest louest. Cette ville de 500 000 habitants tait rpute
pour ses activits industrielles et commerciales qui couvraient une centaine
de secteurs, notamment ceux du cuivre, de la soie, des teintures, de la menui-
serie, des ventails en papier et du pressage de lhuile (illustration 117).
Beijing tait le centre de la vie politique et de la culture lpoque des
Ming comme celle des Qing. Elle se composait dune cit extrieure, ceinte
de murailles, dune ville intrieure, galement entoure dun mur denceinte,
et de la Cit interdite. Les murailles de la ville intrieure avaient une longueur
de 40 lis, ceux de la cit extrieure de 28 lis (de langle sud-est langle sud-
ouest de la ville intrieure). La Cit interdite, o vivait lempereur, couvrait
une surface de quelque 720 000 mtres carrs. Mandarins et nobles vivaient
dans la ville intrieure, tandis que les activits commerciales et industrielles
se droulaient dans la ville extrieure. Cette dernire, aux multiples boutiques
et lieux daffaires, regorgeait de restaurants et de magasins de th. On y
fabriquait des articles de luxe, comme les objets en cloisonn, les jades et les
laques sculpts, lusage des mandarins et des nobles (illustration 118).
Yangzhou tait desservie par le Grand Canal et par le Yang-ts; grce
sa situation gographique favorable, elle devint rapidement une ville com-
1492 1789 812
merciale spcialise dans le commerce du sel et du bois. Elle devait atteindre
le point culminant de son dveloppement au xviii
e
sicle. Pour recevoir les
empereurs Kangxi et Qianlong lorsque ces derniers faisaient leurs tournes
dans le Sud, les marchands et les autorits locales mirent en uvre de grands
projets de construction. Yangzhou devint clbre pour ses larges rues et sa
superbe architecture. Et les riches marchands affurent vers la ville.
lpoque des Qing, la porte dentre du commerce de la Chine avec
ltranger tait Guangzhou, qui tait en mme temps le centre politique et
conomique du sud de la Chine. Au xviii
e
sicle, lactivit des changes
internationaux tait forissante, les navires marchands arrivaient dans le port
par dizaines chaque anne (le record tant de 83). Le gouverneur gnral de
la province du Guangdong et du Guangxi, dont la rsidence tait Guang-
zhou, tait responsable de ladministration civile des deux provinces et de
la dfense de la cte contre les envahisseurs.
Au cours de cette priode, le dveloppement des rgions frontires
et linstallation de garnisons dans ces zones entrana la cration de villes
nouvelles dans le Nord-Est, le Nord-Ouest et la Mongolie intrieure. Citons
entre autres Aihui (Heilongjiang) et Yili (Xinjiang). La prsence des mili-
taires et de leur famille attira des artisans et des commerants, et il se cra
des activits industrielles et commerciales. Certaines de ces villes devinrent
mme des centres conomiques rgionaux.
Cependant, lpoque, on ne considrait pas les marchands comme des
gens respectables. En termes de position sociale, ils se plaaient aprs les
mandarins, les fermiers et les manufacturiers, car on tenait le commerce pour
une activit secondaire. Certains marchands soudoyaient les mandarins en
leur offrant de grosses sommes dargent dans lespoir de sattirer un certain
respect. Dautres achetaient des titres de mandarin. Ils frquentaient les
lettrs pour essayer de se faire distinguer, ou donnaient dnormes sommes
dargent lors des inondations, en temps de guerre ou lorsque lempereur
tait en visite, afn de dmontrer leur loyaut et leur bonne foi. En 1784,
au moment o lempereur Qianlong faisait une tourne au Jiangsu et au
Zhejiang, les marchands de sel dAnhui frent donation de 1 million de taels
dargent. Ils faisaient construire des palais et des routes et offraient lem-
pereur des prsents de joaillerie. Afn de les rcompenser, lempereur leur
accordait des titres et des privilges, satisfaisant ainsi leur dsir dhonneurs
et de reconnaissance sociale.
Contrairement aux marchands qui entretenaient des contacts avec
des personnages infuents et sen servaient pour se hisser dans lchelle
sociale, les artisans restaient discrets. Leurs mthodes de production taient
en train de connatre un changement radical. Ceux qui avaient travaill en
toute indpendance commencrent produire des objets dans des ateliers
sous la direction demployeurs. Patrons et employs taient lis par une
La Chine 813
sorte de contrat, mais la relation traditionnelle de dpendance personnelle
nexistait pas. On payait les ouvriers selon leur qualifcation, leur tech-
nique, le travail fourni et la qualit du produit achev. Cest aussi cette
poque que le march du travail commena prendre forme. Suzhou,
au xvii
e
sicle, de nombreux artisans au chmage taient quotidiennement
la recherche de travail.
Dans les manufactures, les confits entre employeurs et travailleurs
devenaient plus nombreux, et les protestations des ouvriers ainsi que les
revendications sur le temps de repos se multipliaient. Dans ces circonstances,
les autorits locales se rangeaient invariablement du ct des employeurs et
usaient de leur pouvoir pour rprimer ces mouvements. Aujourdhui, nous
savons que les demandes de temps de repos traduisaient le fait que la grve
tait interdite. Dans le mme temps, les marchands et les manufacturiers
des villes taient souvent les victimes des exigences de ladministration.
Parfois, travailleurs et employeurs sunissaient pour rsister au despotisme
du gouvernement, et leurs protestations se transformaient en mouvements
de citoyens.
Les femmes
Il ny eut pas le moindre changement dans la condition fminine au cours
de ces trois cents ans ; les femmes taient aussi dpendantes des hommes
quelles lavaient toujours t, et la tradition confucenne les rprimait
avec svrit.
La tradition voulant que les parents choisissent eux-mmes le conjoint
de leurs enfants continuait dtre respecte. La plupart des mariages taient
arrangs et se faisaient sans amour, aussi les tragdies familiales taient-
elles nombreuses, et les femmes en taient presque toujours les malheu-
reuses victimes.
Elles taient maltraites galement pour ce qui touchait lhritage. Les
maris les traitaient souvent comme du btail et en faisaient tout ce quils
voulaient. Ils les louaient parfois pour quelles aillent travailler ailleurs
et mme les vendaient. Lhistorien Zhao Yi crivait : Dans le Gansu, les
pauvres louaient leur femme dautres. Lhomme qui prenait en location la
femme dun autre tait souvent trop pauvre lui-mme pour se marier, ou bien
sa femme tait strile. Aussi, afn de perptuer la famille, il louait lpouse
dun autre pour une priode donne, aprs quoi il la rendait son mari.
Sous les dynasties Ming et Qing, la loi permettait aux veuves de se
remarier. Mais lopinion publique et diverses mesures politiques poussaient
les femmes rester jamais fdles leurs dfunts poux.
1492 1789 814
La division sociale et la mobilit sociale
Le confucianisme prnait le respect envers les personnes plus ges ou appar-
tenant une autre gnration. Les enfants taient quantit ngligeable. Dans
lancienne Chine, part la famille impriale, la noblesse et ladministration,
la socit tait divise en quatre classes : les lettrs, les paysans, les arti-
sans et les marchands, connus sous la dnomination des quatre peuples .
Ces classes sociales formaient lensemble de la population. Tout au bas de
lchelle sociale, on trouvait les acteurs, les domestiques et les esclaves
dont lhumble position les faisait mpriser par la socit avec laquelle ils ne
pouvaient frayer. Les moines avaient un certain statut. Les quatre peuples
correspondaient la division du travail en quatre ordres, traduisant le niveau
de lestime du pouvoir lgard de chacune des classes. Les lettrs formaient
la classe intellectuelle, scientifique et culturelle de la priode. Dans leurs
rangs se recrutaient les membres de ladministration, aussi taient-ils respec-
ts. Lempereur Qianlong disait deux : Les lettrs sont hautement estims
par ltat, car ils sont vertueux. Un jour, ils occuperont de trs importantes
positions. Cest pour cela quils venaient en tte des quatre groupes et quils
taient respects de tous. Lexpression la carrire du lettr est la seule qui
soit noble et toutes les autres occupations lui sont infrieures traduit bien
lestime dans laquelle on les tenait lpoque.
Le confucianisme affrmait que la premire ncessit du peuple tait
de se nourrir, et ses adeptes taient persuads que la paix et la prosprit
rgneraient si chaque famille avait assez de nourriture et de vtements, et si
tout un chacun tait bien nourri et instruit. Aussi tenaient-ils lagriculture en
haute estime, et ils encourageaient les hommes se consacrer lessentiel :
cultiver la terre. Les confucens pensaient aussi que quiconque se consacrait
la production agricole devait tre estim, car cette activit tait la base
essentielle sur laquelle reposait ltat, et quau lieu de travailler cette tche
vitale, les artisans et les marchands taient cupides et superfciels, et ne mri-
taient donc que mpris. Les confucens taient en faveur de toute mesure
politique visant restreindre les activits des artisans et des marchands. Mais
la vie conomique avait besoin deux, en particulier au temps des Ming et des
Qing, car lconomie de march se dveloppait, et les terres cultivables se
rarfaient. Dans certaines rgions, des paysans se transformaient en artisans,
et les changes commerciaux devenaient indispensables.
Sous les dynasties Ming et Qing, le systme de division de la socit
en quatre peuples , selon les mtiers et les classes sociales, ntait pas
vraiment rigide. En ralit, il y avait toujours une certaine mobilit entre les
quatre classes. Les lettrs ne formaient pas, proprement parler, une classe
distincte. On ne pouvait pas devenir lettr par hritage. Sils tudiaient et
russissaient aux examens offciels, ceux qui appartenaient aux autres classes
La Chine 815
pouvaient faire partie de la catgorie des lettrs et pouvaient mme briguer
des postes dans ladministration. Inversement, les lettrs qui chouaient ou
qui perdaient leurs illusions pouvaient tre rduits ltat de fermiers, de
marchands ou dartisans. Le gouvernement ne faisait rien pour empcher
cela. En outre, sous les Ming et les Qing, artisans et marchands achetaient
souvent des terres et devenaient propritaires. Ils pouvaient aussi acheter
des charges dans ladministration ou obtenir un titre contre le paiement
dune somme importante, ou en change de donations. En grand nombre,
les paysans quittaient leur terre et devenaient des petits commerants ou
des ouvriers agricoles.
La socit chinoise, reposant principalement sur les quatre classes socia-
les que nous avons numres, tait diffrente des socits mdivales de
lOccident. Dans lEurope fodale, il y avait une distinction nette entre les
gouvernants et les gouverns. Le foss qui sparait les seigneurs fodaux des
serfs hrditaires ne pouvait jamais tre franchi. Le pouvoir de ltat tait
rparti entre les seigneurs fodaux qui occupaient des rangs hirarchiques
soumis au monarque. Chacun deux possdait un pouvoir administratif,
fnancier, juridique et militaire total sur son domaine. Il ny avait aucun
corps professionnel de fonctionnaires, alors quen Chine ctait linverse.
Ceux qui possdaient terres ou richesses ntaient pas ncessairement des
dirigeants politiques. Le pays entier tait gouvern par des fonctionnaires
placs sous lautorit de lempereur. Les questions politiques taient dcides
conformment aux lois et aux rglements. La dure du mandat dun fonc-
tionnaire tait limite, et ce ntait que dans des cas exceptionnels que lon
pouvait servir ltat par le biais de lhrdit. Comme nous lavons dit, il y
avait une certaine mobilit entre les classes sociales. En thorie, nimporte
qui, quelle que ft sa position sociale, pouvait devenir mandarin sil passait
les examens offciels et sil tait dtermin conqurir mrite et honneurs.
Nous voyons donc que la socit traditionnelle chinoise possdait sa propre
structure interne, bien diffrente de celle de lEurope fodale.
La poLitique
Lorganisation du gouvernement central
Sous les Ming comme sous les Qing, le gouvernement central tait organis
selon le mme schma politique que sous les dynasties antrieures, mais
avec certaines modifications.
La Chine tait rgie par un systme monarchique dans lequel lem-
pereur possdait tous les pouvoirs de ltat. Lempereur tait la tte du
gouvernement, sous les Ming comme sous les Qing. Le Cabinet avait la
1492 1789 816
responsabilit de transmettre les dcrets et les dits de lempereur. Sous les
Ming, il dtenait tous les pouvoirs excutifs et tait hirarchiquement sup-
rieur aux six ministres. Attachs au gouvernement central, on trouvait le
Ducha yuan (Censure) et le Liuke Jishinzhong (form de secrtaires chargs
de superviser les Six Bureaux de surveillance, cest--dire les organismes
responsables de linspection du travail effectue par les fonctionnaires et les
services administratifs). Le gouvernement central avait galement cr le
Tongzheng si (Bureau de transmission), ainsi que le Dali si (Cour dappel),
responsable des affaires concernant la Cour et la famille impriale.
Pendant lpoque Qing, le gouvernement central cra de nouveaux
organismes administratifs : le Junji chu (Grand Conseil) dot par ltat de
pouvoirs sur toutes les questions militaires et administratives, ce qui limitait
singulirement les pouvoirs du Cabinet ; le Lifan yuan (tribunal des Affaires
coloniales) responsable de tous les cas concernant les minorits nationales
comme les Mongols, ainsi que de certaines affaires diplomatiques ; et le Baqi
dutong yamen (Bureau de supervision des Huit Bannires), responsable des
affaires des Huit Bannires des Mandchous, des Mongols et des Hans.
Les institutions les plus importantes des gouvernements des Ming et des
Qing taient le Cabinet (Grand Conseil, pour les Qing), les six ministres
et la Censure. Ces organismes partageaient la responsabilit des affaires
militaires et administratives de ltat, et ils recevaient directement leurs
ordres de lempereur.
Les empereurs
De 1500 1800, la Chine a donc connu le gouvernement de deux dynasties,
et 13 empereurs ont rgn sur elle. Seize empereurs de la dynastie des Ming
se sont assis sur le trne en deux cent soixante-dix-sept ans (1368 1644) ;
pendant les deux cent soixante-huit ans de la dynastie des Qing (1644 1911),
ce sont 10 empereurs qui se sont succd.
Les empereurs de chacune des dynasties qui ont rgn sur la Chine
ont prtendu gouverner lempire en obissance un mandat du Ciel. On
les appelait les Fils du Ciel , ce qui montrait bien que leur pouvoir sur
le peuple tenait un ordre cleste. Lempereur incarnait en lui tous les
pouvoirs de ltat : il rgnait sur le personnel, sur ladministration, sur la
lgislation, les tribunaux, les affaires civiles, les fnances et les questions
militaires. Lempereur Qianlong disait : Qian gang du duan (lempereur,
lui seul, reprsente lautorit de ltat). Tous les fonctionnaires lui devaient
obissance. Faire respecter la soumission lempereur devenait une seconde
nature pour les mandarins, la fdlit sa personne lune des rgles essen-
tielles de conduite, que tous les fonctionnaires et le peuple entier devaient
respecter. Cependant, dans la vie politique relle, il arrivait que lempereur
La Chine 817
ft si incomptent ou si dbauch, ou mme si jeune quand il accdait au
trne, que le pouvoir imprial tombait souvent entre les mains dautres
personnes. lpoque des Ming, le pouvoir fut usurp pendant un certain
temps par des mandarins et des eunuques.
Il existait plusieurs catgories de dcrets impriaux auxquels on don-
nait quantit de noms diffrents. Les termes les plus communment utiliss
taient zhao (dit), shangyu (instruction impriale) et zhupi (accord ver-
millon), ainsi appel parce que seul lempereur avait le droit de se servir
dencre de cette couleur. On lutilisait pour publier les dcrets impriaux les
plus importants concernant larme et ladministration. Les autres genres
de dcrets servaient la nomination des hauts fonctionnaires, loctroi de
titres nobiliaires et lorganisation de crmonies.
Lorsque des organismes administratifs ou des fonctionnaires devaient
adresser des notes ou des rapports qui devaient tre transmis lempereur,
le Cabinet ou le Grand Conseil (sous les Qing) les tudiait dabord. Une fois
ratifs par lempereur, ils devenaient des dits impriaux. Les empereurs
Qing soccupaient de trs prs des affaires du gouvernement et ratifaient
personnellement tous les rapports. De nos jours, quantit de documents de
ce genre, parfois classs chronologiquement, sont conservs aux Premires
Archives historiques de la Chine.
Une fois sur le trne, lempereur y restait jusqu la fn de sa vie. Seul un
prince de la Couronne pouvait lui succder. Les Ming adoptrent le systme
de succession utilis par les dynasties prcdentes, cest--dire que seul le fls
an de la femme lgitime (limpratrice) pouvait tre prince de la couronne.
Sil mourait jeune, lan des petits-fls de limpratrice accdait au trne.
Si lempereur navait pas de petit-fls, ctait lun de ses autres fls qui lui
succdait, par rang dge. Si le prince de la Couronne tait dsign lorsque
lempereur tait encore sur le trne, il tait considr comme lhritier pr-
somptif. Sous les Qing, le vieux systme de succession fut modif pour tre
conforme aux particularits mandchoues. Lorsque lempereur Yongzheng
monta sur le trne, il annula lancien systme et le remplaa par un autre selon
lequel lhritier prsomptif tait dsign secrtement. Ctait lempereur lui-
mme qui choisissait son successeur parmi ses fls. Ce dernier pouvait aussi
bien tre le fls de lpouse lgitime que celui dune concubine, au gr de
lempereur. Une fois que le monarque avait choisi son hritier, il inscrivait
son nom deux fois. On dposait un exemplaire dans un coffret de soie que
lon cachait tout en haut du palais. Lempereur conservait lautre exemplaire
en permanence sur sa personne, afn de pouvoir le vrifer tout moment. Sil
choisissait un hritier qui, plus tard, lui semblait ne pas convenir, il pouvait
choisir un autre de ses fls, et sa dcision appartenait lui seul, personne ne
pouvait intervenir. Son choix devait rester secret. Cest ainsi que les Qing
abolirent le vieux systme qui avait dur deux mille ans. La mesure tait
1492 1789 818
positive, car, autrefois, lhritier prsomptif tait lan, quelles que fussent
ses comptences ou sa moralit. Dsormais, lhritier prsomptif tait choisi
selon ses capacits ; aussi, dans lespoir dtre dsign pour accder au trne,
chacun des fls de lempereur se montrait plus sage dans son comportement
et ses paroles, et faisait des efforts pour samliorer. En outre, le nouveau
systme de dsignation secrte contribuait apaiser les confits que soule-
vaient invariablement les querelles autour de la succession au trne. Cest
ainsi quaprs Yongzheng, les fls de lempereur cessrent de se quereller
pour la succession et dessayer de renverser le nouvel empereur.
Le Cabinet et les six ministres
Le Cabinet formait le noyau central de la machine administrative qui aidait
lempereur grer les affaires de ltat. Ses fonctions se rpartissaient ainsi :
il devait prendre part aux discussions sur les questions concernant le pays,
proclamer les dits impriaux et, de manire gnrale, aider lempereur dans
sa tche. Son rle tait aussi de maintenir un quilibre gnral . En plus
de ses fonctions administratives, il tait responsable de lorganisation des
crmonies et devait assigner leurs tches aux mandarins comptents.
Lune des raisons de la puissance du Cabinet tenait au fait quil tait
responsable de la ratifcation, au nom de lempereur, des rapports soumis par
les divers bureaux et par les mandarins de tous rangs. Ce travail portait les
noms de piao ni, piao zhi ou tiao zhi (ajout dune fche pour la dcision de
lempereur). Quand les rapports arrivaient, les membres du Cabinet commen-
aient par les examiner, puis ils notaient leur avis sur une feuille de papier
quils attachaient la couverture des rapports avant de les faire parvenir
lempereur. Ainsi, les rapports provenant de divers services pouvaient tre
soumis lempereur aprs ratifcation par le Cabinet, ou bien ils pouvaient
jamais dormir dans un tiroir ctait le Cabinet qui dcidait. Il avait donc
de trs grands pouvoirs. Le systme du piao ni montrait bien de quelle
manire le pouvoir reposait entre les mains des membres du Cabinet.
Les da xueshi (littralement, les grands lettrs) taient hirarchiquement
suprieurs tous les mandarins de ladministration. Ils jouissaient dun grand
prestige et de beaucoup de respect. Leur rang dpendait de leur circonscrip-
tion, et leurs titres taient reprsents par les noms des dian (salles) et des
ge (pavillons) o ils accomplissaient leur tche. On peut citer, par exemple,
le Wenyuan ge da xueshi (Grand Lettr du pavillon de lOcan de la litt-
rature), le Baohe dian da xueshi (Grand Lettr de la salle de lHarmonie
prserve) et ainsi de suite. Les da xueshi assistaient lempereur dans la
gestion des affaires de ltat, et ils taient souvent convoqus auprs de lui.
On les appelait encore fuchen (ministres dtat), ou mandarins du premier
rang principal.
La Chine 819
Sous les Ming comme sous les Qing, ladoption du systme du Cabinet
supposait la suppression du poste de Premier ministre. Ainsi, le pouvoir
tait plus concentr, mais comme la plupart des empereurs Ming taient
des personnages falots et incomptents, les da xueshi dtenaient un pou-
voir considrable. On les appelait Shoufu (Excellence de grade suprieur),
Cifu (Excellence en second) et Qunfu (Vritable Excellence). La position
de shoufu tait presque quivalente celle de Premier ministre sous les
dynasties Han et Tang, et ce nest qu lpoque Ming que ce poste cessa
dexister . En fait, les shoufu taient trs exactement des Premiers ministres.
Zhang Juzheng en fut un, et il jouissait dune rputation extraordinaire sous
le rgne de lempereur Ming, Wanli. Vers la fn de lpoque des Ming, les
empereurs ngligrent de plus en plus les affaires de ltat. Ils se faient
aveuglment leurs eunuques quils laissaient agir leur fantaisie. Certains
empereurs allrent jusqu permettre des eunuques de haut rang de si li
jian, cest--dire de ratifer les rapports . De cette manire, les eunuques
avaient parfois la haute main sur le Cabinet.
Pendant lpoque Qing, le pouvoir du Cabinet diminua de plus en plus.
Les fondateurs mandchous de la dynastie connaissaient dj bien le Conseil
des ministres qui discutait de toutes les affaires militaires et administratives
avant de les soumettre la dcision fnale de lempereur. Lempereur Kangxi
cra le Nan shufang (littralement, Bibliothque du Sud), exclusivement
responsable de la rdaction dimportants dcrets impriaux (yi zhi). Cest
ainsi que fut divis le pouvoir de traiter des ordres impriaux. Lempereur
Yongzheng cra le Grand Conseil, qui transmettait directement les dits
impriaux et assumait les pouvoirs militaires et administratifs de ltat. Le
Cabinet ne jouissait plus daucun pouvoir rel, mais il tait toujours, off-
ciellement, lentit responsable de ladministration du pays tout entier.
Vers la fn de lpoque Qing, sous la pression de la vague rvolutionnaire,
la cour annona quelle prparait sa conversion en rpublique. En 1911, le
Cabinet et le Grand Conseil furent supprims, tandis que le gouvernement
nommait un Cabinet responsable, conforme au modle dEurope occidentale.
Le systme du Cabinet de lancienne Chine qui avait assist les empereurs
Ming et Qing avait vcu.
Sous les Ming et les Qing, les six ministres, ces organismes adminis-
tratifs du gouvernement central, taient le ministre de lAdministration, le
ministre des Finances, le ministre des Rites, le ministre de la Guerre, le
ministre de la Justice et le ministre des Travaux publics. Crs lpoque
des Sui (581 618) et au dbut de lpoque des Tang (commencement du
vii
e
sicle), ils avaient la responsabilit dune partie des affaires adminis-
tratives de ltat. leur tte se trouvaient des shangsu (ministres) et leurs
adjoints, connus sous le nom de shilang (vice-ministres). Sous les Qing, cha-
1492 1789 820
que ministre avait un ministre mandchou et un ministre han, ainsi que deux
vice-ministres mandchous (droite et gauche) et deux vice-ministres hans.
Le ministre de lAdministration, qui avait sous sa coupe tous les fonc-
tionnaires du pays, tait suprieur aux cinq autres. Il excute les ordres
du gouvernement concernant les fonctionnaires, afn dassister lempereur
dans la gestion des questions relatives au peuple. Aujourdhui, il porterait
le nom de ministre du Personnel, mais sous le rgime imprial, le vritable
pouvoir dadministration des employs de ltat tait entre les mains de
lempereur qui nommait et cassait les hauts fonctionnaires. Les mandarins
des provinces taient nomms et rtrograds par les gouverneurs gnraux et
les gouverneurs. Le ministre de lAdministration se contentait dentriner
ou de repousser la dcision, conformment aux rglementations en cours.
Le ministre des Finances avait sous sa responsabilit les questions
concernant les fnances, la vie conomique, le territoire et les terres, ainsi
que ltat civil et les impts du pays entier, sans oublier la rmunration des
fonctionnaires. Il avait aussi la charge de slectionner les dames dhonneur
de la cour.
Le ministre des Rites devait organiser toutes les crmonies reli-
gieuses, les mariages, les rites militaires et les funrailles. Il recevait les
envoys de pays trangers et administrait les affaires scolaires et les exa-
mens offciels.
Le ministre de la Guerre devait nommer et ventuellement casser de
leur grade tous les offciers, les rendre aptes leur charge, assurer leur
promotion ou les rtrograder, et ce dans tout le pays. Il administrait tout le
personnel militaire et tait responsable de lentranement et des examens. Il
devait aussi assurer le bon fonctionnement de la chane des relais de poste
par lesquels se transmettait linformation militaire.
Le pouvoir judiciaire et le pouvoir denqute taient confs solidaire-
ment au ministre de la Justice, au Ducha yuan (Censure) et au Dali si (Cour
dappel). Ce ministre prononait des sentences, en vrifait la teneur, tudiait
les dcrets, se chargeait dimportantes affaires criminelles et supervisait la
conformit aux ordres du gouvernement dans les prisons. Avec le Ducha
yuan et le Dali si, il tudiait les dcisions des cours infrieures pour vrifer
quelles taient conformes la justice.
Le ministre des Travaux publics avait la responsabilit de tous les
grands travaux publics et des projets hydrauliques, de la manufacture des
armes, des munitions et de lquipement militaire, ainsi que des mines et
des textiles. Ladministration des activits industrielles, des commandes de
ltat et des dpenses des ateliers relevait de la comptence de ce ministre.
Il tait galement responsable de la standardisation des poids et mesures,
et des monnaies.
La Chine 821
Les eunuques
Les eunuques existaient depuis lavnement des premires dynasties de la
Chine ancienne. Au dbut, ils taient serviteurs la cour. Certains restaient
proches de lempereur, de limpratrice et des concubines, et dautres
taient attachs la cour, dans les yamen ou dans les chu (bureaux). Sous
les Ming, ils taient rpartis entre 24 yamen. Sous les Qing, les yamen
furent remplacs par les chu. Vers la fin de la dynastie Ming, on comptait
quelque 100 000 eunuques, dont les grades obissaient une stricte hi-
rarchie. La plupart dentre eux appartenaient aux chelons les plus bas, ils
devaient accomplir diverses tches, taient fort peu pays et vivaient des
existences misrables. Certains eunuques de rang suprieur parvenaient
capter les faveurs de lempereur et devenaient, parfois, extrmement
tyranniques. Vers la fin de la dynastie Ming, des groupes influents se for-
mrent parmi eux, qui participrent aux luttes politiques avec des rsultats
dsastreux.
Sil voulait acqurir du pouvoir, leunuque devait dabord gagner la
faveur et la confance de lempereur. partir de la seconde partie de la
dynastie des Ming, la plupart des empereurs ne sintressrent gure aux
affaires de ltat. Wei Zhongxian, clbre eunuque de cette poque, ne
recula devant rien pour sattirer la confance de lempereur et ses faveurs,
grce quoi il devint extrmement puissant et infuent. On le surnommait
9 000 ans ( 10 000 ans tant le nom rserv au seul empereur) et on le
considrait comme le second empereur . Certains eunuques abusaient de
la confance qui leur tait accorde et usurpaient le pouvoir de lempereur
en transmettant de faux dits impriaux, formaient entre eux de vritables
coteries et exeraient sur la vie politique un pouvoir cruel et cupide.
Les eunuques despotiques ont t responsables de luttes froces entre
les diffrentes factions du gouvernement central. Sous le rgne de Tianqi
(1621 1628), cest Wei Zhongxian qui fomenta laffaire du Donglin. Qui-
conque refusait de lui obir se voyait accus dappartenir au parti Donglin.
Cest ainsi que des dizaines de fonctionnaires intgres, entre autres Yang
Lian et Zuo Guangdou, moururent en prison injustement, et que des dizaines
dautres furent licencis de leur poste. Les divers services du gouvernement
se retrouvrent presque compltement vids de leurs employs. Wei Zhon-
gxian et les eunuques qui taient proches de lui semparrent de tous les
postes importants du gouvernement central et des administrations locales. Ils
amassrent dnormes richesses sans le moindre scrupule : Wei Zhongxian
possdait quelque 60 salles remplies dargent. Liu Jian tait la tte de
2,5 millions de taels dargent, de quantit de bijoux et dobjets prcieux, et
de nombreux domaines. Le travail de gestion de sa fortune et de ses biens
tait comparable celui dune administration locale.
1492 1789 822
Les Qing tirrent la leon de ces vnements. Shunzhi, le premier empe-
reur Qing, dclara : La chute de la dynastie des Ming a t provoque en
partie parce quils ont conf des eunuques des charges importantes. Il
interdit solennellement que les eunuques eussent dornavant un rle quel-
conque dans les affaires de ltat et dcrta quils resteraient enferms dans
le palais pour assurer le service domestique de lempereur. Vers la fn de la
dynastie, cependant, limpratrice douairire Ci Xi [Tseu Hi] avait fni par
accorder sa confance leunuque Li Lianying et lui confer des tches
importantes. Mais, mme si certains eunuques parvinrent acqurir quelque
pouvoir, ils nosrent plus jamais commettre le genre dexactions que lon
avait connues sous les Ming.
Les recettes et les dpenses du gouvernement central
Sous les Ming et sous les Qing, les recettes du gouvernement provenaient
en majorit de la taxe foncire, de la capitation, de la gabelle et des droits de
douane, le tout connu sous le nom de zhenggong (contributions rgulires).
Sous les Qing, ltat percevait aussi un revenu provenant de diffrentes sor-
tes dimpts. En 1724, lempereur Yongzheng stipula en outre que largent
perdu par le feu ferait partie des recettes du gouvernement et servirait en
partie rgler les salaires des fonctionnaires. Lexpression faisait rfrence
la petite surcharge que les contribuables devaient fournir en compensation
du cot du transport de largent des impts et de la lgre perte de mtal
provoque par la fonte des petites pices en lingots dargent.
La taxe foncire tait proportionnelle la superfcie de terre cultive.
Les chiffres offciels montrent quau commencement de la dynastie Ming, la
surface des terres agricoles tait de 8 501 000 qing. la fn du xvi
e
sicle,
ce chiffre avait fortement baiss : sous le rgne de Hongzhi (1488 1506),
il ny avait plus que 6 220 000 qing de terres cultives. Ce dclin venait
de ce que les familles riches et puissantes sappropriaient par la force les
terres appartenant dautres, puis quelles faisaient de fausses dclarations
concernant les terres en leur possession, cela naturellement pour payer moins
dimpts. Ces familles devenaient donc de plus en plus riches, et ltat
sappauvrissait dautant puisque le montant des taxes foncires collectes
diminuait considrablement. Sous le rgne de Wanli, le da xueshi Zhang
Juzheng institua des rformes visant dresser un cadastre national du terri-
toire entier. Le travail entrepris rvla un total de 7 103 976 qing de terres,
soit 800 000 de plus que sous le rgne de Hogzhhi.
Sous le rgne de Wanli, il existait plusieurs sortes dimpts : les taxes
dt se composaient de 4 605 000 dan de riz et de bl, dont 923 000 taient
transports vers la capitale et le reste vers les provinces, de 51 000 lingots
dargent et de 26 000 pices de soie grge ; les taxes dautomne rapportaient
La Chine 823
22 033 000 dan de riz, dont 1 362 000 partaient pour la capitale et le reste
vers les provinces, ainsi que 26 600 lingots dargent.
En 1581, Zhang Juzheng ft appliquer des rformes reposant sur le
cadastre et instituer un nouveau systme dimposition appel yitiao bian
(littralement, un seul fouet ) ; la taxe foncire, les corves et les paiements
en nature des tribus locales taient fusionns en un impt unique, payable
en argent. Si cela tait ncessaire, le gouvernement embauchait des ouvriers
pour remplacer les corves. Suzhou, Hangzhou, Songjiang, Jiaxing et
Huzhou, cependant, la taxe foncire tait toujours paye en nature de manire
assurer la famille impriale et aux mandarins la livraison des denres
alimentaires qui leur taient ncessaires. La somme en argent correspondant
la corve tait calcule lchelle de chaque district et collecte par les chefs
de district. On disait donc que tout passait par les chefs de district .
Lapplication du systme du yitiao bian simplifait les procdures, et,
jusqu un certain point, elle limitait la fraude fscale de la part des despotes
locaux et les dtournements de fonds de la part des mandarins. Elle allgeait
aussi le fardeau qui pesait sur les paysans, les individus dans la misre et
les marchands.
De la dynastie des Tang lavnement des premiers empereurs Ming, il
y avait toujours eu deux sortes dimpts. Le systme du yitiao bian marqua
un tournant dans lhistoire fscale de la Chine et dans son systme de corves.
Il continua dtre appliqu jusque dans les dbuts de la dynastie des Qing et
subit plus tard dimportantes rformes. En 1712, le gouvernement annona
que la capitation ne serait plus leve sur les personnes nes aprs cette date.
Le dcret stipulait que le nombre des adultes dcompts pendant lanne
1711 fournirait la base de la capitation et quaucune augmentation ultrieure
du chiffre de la population ne serait prise en compte. Le montant de la capi-
tation tait donc fx une fois pour toutes. Cette mesure fut dcisive pour
lhistoire du systme chinois de taxation et de corve, et elle eut en mme
temps pour effet positif de favoriser la croissance dmographique et donc
dengendrer une main-duvre plus nombreuse. La fxation de la capitation
devait tre plus tard la base dune politique dans laquelle son montant pay
correspondait la surface de terre possde. En 1724, il y eut une nouvelle
rforme des impts et des corves : lassiette fxe pour la capitation en 1712
devait tre fonde sur la surface des terres, et limpt serait collect en mme
temps que la taxe foncire. Les deux impts devaient tre verss en mme
temps par les propritaires terriens.
Sous le rgne de Kangxi, avant lapplication de la politique combinant
taxe foncire et capitation, les recettes annuelles du gouvernement des Qing
se montaient 6 340 000 dan de riz, de bl et de soja, 26 640 000 taels dar-
gent au titre de la gabelle et de la capitation, et 2 millions de taels dargent en
droits de douane, le tout reprsentant un total de 31 100 000 taels dargent.
1492 1789 824
En 1776, aprs la fusion de la taxe foncire et de la capitation, une fois que
le huo hao eut t intgr aux recettes de ltat, les recettes (comprenant, la
capitation la taxe foncire, la gabelle, les droits de douane et le huo hao) se
montrent 45 550 000 taels dargent. Outre cela, les prsents, autre source
non ngligeable des recettes de ltat, se montaient quelque 3 millions de
taels par an.
Sous les Ming comme sous les Qing, les principales dpenses du gouverne-
ment avaient trait au traitement des fonctionnaires et du personnel militaire.
Ainsi, par exemple en 1766, les dpenses de ltat se montrent
33 090 000 taels dargent dont 23 290 000, soit plus des deux tiers, servi-
rent payer le traitement des fonctionnaires civils et militaires. Cependant,
cette anne-l, la balance tait favorable puisquelle accusait un excdent de
15 millions de taels. Cet tat des fnances publiques traduisait bien la pros-
prit sociale et conomique qui rgnait au milieu du rgne de Qianlong.
Le gouvernement des Ming devait supporter le lourd fardeau des pri-
vilges accords la famille impriale et les normes dpenses militaires.
Au dbut de la dynastie, un prince recevait 50 000 dan de riz et une grande
somme dargent en espces, plus diverses sortes de tissus de soie, de la toile
de ramie, du sel fn et du fourrage. Le montant de lallocation dune princesse
tait tonnant. Le fls dun prince recevait presque autant quune princesse.
On rduisit pendant un certain temps le montant de ces indemnits, mais,
partir du milieu de la dynastie des Ming, la famille impriale devint si
nombreuse que les dpenses couvrant ses indemnits devinrent colossales.
Par exemple, le prince Jin de Shanxi, qui tait clibataire quand il se vit
confrer ce titre, percevait une indemnit correspondant 10 000 dan de riz.
Plus tard, ses enfants et ses petits-enfants prolifrrent si rapidement que
bientt 2 851 personnes, dont les titres allaient de prince de second rang (le
fls du prince) lieutenant, se voyaient octroyer des allocations se montant
870 000 dan de riz 80 fois le montant originel. La famille du prince
Zhou de Kaifeng (Henan), qui avait reu son titre au dbut de la dynastie
des Ming, comprenait, au bout de quelque cent cinquante ans, 37 princes de
second rang, 212 feng guo gnraux et dinnombrables personnes de rang
infrieur celui de lieutenant. Les traitements des mandarins, qui allaient de
1 000 dan de riz pour un mandarin de premier rang principal 76 dan de riz
pour un mandarin de neuvime rang, sadditionnaient pour former un chiffre
impressionnant. Vers la fn de la dynastie, les dpenses militaires devinrent
substantielles. Par consquent, les taxes foncires augmentaient constam-
ment afn dy faire face. Des taxes supplmentaires frent leur apparition :
liao kiang (dpenses supplmentaires pour la guerre au Liaodon contre les
derniers Jin), jiao xiang (dpenses militaires pour la guerre contre larme
des paysans de Li Zicheng et Zhang Xianzhong) et zhu xiang. Ces trois sries
de dpenses exigrent 20 millions de taels dimpts supplmentaires. Le
La Chine 825
censeur imprial Wei Yinzhou devait dire : Laugmentation des dpenses
militaires a exerc une infuence nfaste sur tout le pays et a contribu
accrotre le mcontentement populaire. En fn de compte, la dynastie des
Ming succomba. Avant lavnement des Qing, le gouvernement annona
que les impts supplmentaires seraient abolis. En ralit, ils continurent
dexister sous dautres noms ; par exemple, le liao xiang fut remplac par
le jiu li yin (9 dmes de surcharge dargent).
Larme
Si larme tait un lment important de la puissance de ltat, les forces
militaires chinoises prsentaient, sous les Ming et sous les Qing, de grandes
diffrences numriques.
Sous les Ming, on appliquait un code de dfense nationale. Il y avait
partout des wei (grandes garnisons) et des suo (autres garnisons), de la capi-
tale aux districts les plus reculs. La plus haute autorit militaire de chaque
province se situait au quartier gnral rgional (du zhihui shisi). Au dbut de
la dynastie des Ming, larme se composait de 1 600 000 offciers et hommes
de troupe. En 1501, selon Li Mengyang, vice-ministre des Finances, elle
comptait 2 700 000 hommes, y compris les offciers. Le personnel militaire
avait un tat civil particulier. La position des soldats tait hrditaire, et tout
le monde dans larme tait plac sous le commandement du da dudu fu
(commandant en chef militaire).
Au dbut, tous les wei, suo et du zhihui shisi devaient obissance au da
dudu fu du gouvernement. Plus tard, ce grade fut aboli et remplac par cinq
dudu fu (commandements militaires ; centre, gauche, droite, avant et arrire).
Ils taient placs sous les ordres des dudu gauche et droite, responsables
des wei, suo et du zhihui de la capitale et du pays entier. Mais les dudu ne
commandaient pas larme seul lempereur avait ce pouvoir. En cas de
guerre, ce dernier donnait ses ordres aux gnraux qui devaient se rendre
sur le front avec les troupes des wei et des suo. Une fois la guerre termi-
ne, les gnraux rendaient leurs sceaux et leur autorit sur larme, et les
soldats retournaient dans leurs garnisons. Le ministre de la Guerre avait
la charge de nommer, rtrograder, promouvoir et transfrer les offciers ; il
tait galement responsable de la formation des troupes. Mais l encore, seul
lempereur pouvait commander larme.
Larme des Qing tait compose des Huit Bannires et de lying
(bataillons verts), sans compter des soldats venus de tribus minoritaires des
rgions frontires. Les Huit Bannires constituaient le noyau de larme.
Les Huit Bannires mandchoues, les Huit Bannires mongoles qui
taient les deux plus grands corps darme et les Huit Bannires hans
reprsentaient 200 000 hommes. Elles taient divises en deux sections.
1492 1789 826
Lune gardait la capitale et le palais imprial, et lautre tait rpartie dans
les principales villes de garnison.
Chacun des corps darme des Huit Bannires avait un dutong (com-
mandant) et deux dutong adjoints. Au centre, il y avait 24 baqi dutong
yamen (bureaux des commandants des Huit Bannires) qui administraient
les affaires militaires et celles des Huit Bannires, et commandaient les
troupes en temps de guerre.
Les Huit Bannires taient surtout composes de cavaliers. Un esca-
dron de cavalerie (appel xiao qi ying ou majia) comptait 40 soldats hans,
20 soldats mandchous et 20 soldats mongols, commands par un dutong.
Ces escadrons formaient une force arme de plus de 2 800 hommes. Les
Bannires des Hans taient galement dotes dune division dartillerie.
Les gnraux taient affects dans des zones stratgiques o les troupes
des Huit Bannires tenaient garnison. Il y avait des gnraux au Jiangning,
Fuzhou, Hangzhou, Jizhou, Ningxia, Chengdu, Guangzhou et Fengtian.
Ensemble, ils avaient sous leurs ordres 55 000 hommes. Dans les rgions
frontires comme Jilin, Heilongjiang, Yili et Kebuduo, les plus hautes auto-
rits militaires taient aussi des gnraux.
Les Qing disposaient galement dune arme permanente de
600 000 hommes, compose exclusivement de lying hans. Cette arme
avait t cre partir des divisions de celle des Ming. Sa structure organique
tait diffrente de celle des forces des Huit Bannires, car elle tait divise
en trois sections : une pour la capitale, une pour les provinces administratives
et une pour les rgions frontalires.
Sous les Qing, la capitale tait garde exclusivement par les Huit
Bannires jamais par les lying. Mais lpoque, on cra une force
destine patrouiller dans la capitale, hrite du systme de police des
Ming ; elle tait compose de cinq divisions de lying places sous les
ordres du commandant des garnisons de la capitale. Cette force comptait
10 000 hommes.
Dans le reste du pays, dans une province sur deux ou trois, il existait
des rgions militaires o des lying tenaient garnison sous les ordres du
gouverneur gnral ou du gouverneur. Dans chaque province, le chef mili-
taire tait le tidu. Ce gnral de la rgion militaire commandait plusieurs
zhen (divisions) dont chacune obissait un zongbingguan. Il y avait donc
un systme de contrepoids entre les mandarins civils et les offciers de
larme, qui empchait que les uns fussent exagrment domins par les
autres et donc dans lincapacit de commander. Sous les Ming, larme
permanente se composait de 1 300 000 soldats, tandis que sous les Qing, le
total des effectifs des Huit Bannires et des lying ne reprsentait plus que
800 000 hommes.
La Chine 827
Les administrations locales
Sous les Ming et sous les Qing, ladministration locale connaissait quatre
niveaux : sheng (province), dao (circuit), fu (prfecture) et xian (district).
Dans quelques rgions, le systme administratif reposait sur le zhou, lui-
mme divis en deux niveaux : zhili zhou ou zhou directement adminis-
tr plus petit quune prfecture mais plus grand quun district et
shuzhou lquivalent dun district. Le niveau administratif du district
tait gnralement appel zhouxian.
la suite dune rforme dimportance, le systme administratif des
provinces sous les Ming se composait de trois si (bureaux) : lun responsable
des impts, le deuxime de la justice et le troisime des affaires militaires.
Ils taient dots dun pouvoir gal, et chacun deux dpendait directement
du gouvernement central et non pas dun responsable de province. Vers le
milieu de la dynastie des Ming, le gouvernement envoyait dans les provinces
des fonctionnaires chevronns qui devaient sacquitter de lnorme travail
de ladministration militaire. Ils portaient le titre de zongdu (gouverneur
gnral) sils taient chargs de plusieurs provinces, ou de xunfu (gouverneur
local) sils soccupaient dune seule province ; ils devaient coordonner les
questions militaires et soccupaient de lapprovisionnement. Ces gouverneurs
avaient autorit sur les trois bureaux au dbut, il sagissait dune mesure
temporaire. Les deux titres fnirent par tre institutionnaliss dans le cadre
de la hirarchie et les gouverneurs devinrent responsables de province.
Cependant, daprs les rglements de ladministration locale, les affaires
provinciales taient toujours entre les mains des trois bureaux.
Une fois que le gouvernement des Qing eut institutionnalis les deux
titres, le zongdu devint ladministrateur en chef de plusieurs provinces et
le xunfu le chef dune province. Tous deux avaient le statut de gouverneur
territorial, tandis que le zongdu avait le rang de ministre de la Guerre et
le xunfu celui de vice-ministre de la Guerre. Ils avaient donc les coudes
franches pour commander les lying de la province. Chacun deux avait
aussi ses propres troupes, connues respectivement sous le nom de dubiao
(commandement du gouverneur gnral) et xunbiao (commandement du
gouverneur). Ladministration civile et les bureaux du fsc leur devaient
obissance, ainsi que le bureau de la justice. Il y avait encore des gouverneurs
gnraux affects des projets spciaux, par exemple un gouverneur gnral
charg du canal et un gouverneur gnral charg de superviser le transport
des crales par les voies deau.
Aprs la province venaient la prfecture puis les districts. Plusieurs
structures existaient encore en dessous de ce niveau, comme le xiang
(municipalit), le bao (groupe de scurit) ou encore le fang (quartier),
et ainsi de suite.
1492 1789 828
Les confits entre le gouvernement et la population
Aprs le xv
e
sicle, les frictions entre la population et le gouvernement
des Ming augmentrent de manire considrable, parce que le nombre
des responsables gouvernementaux tait pass de 20 000 au dbut de la
dynastie plus de 100 000 sous le rgne de Chenghua (1465 1488). Les
dpenses consacres au traitement des fonctionnaires se multiplirent,
tandis que ladministration devenait de plus en plus corrompue et dilapi-
datrice. Les dtournements des fournitures militaires et les escroqueries
commises aux dpens des soldes des militaires taient frquents. Si lon en
croit le rapport du ministre des Finances de 1553, le dficit atteignait alors
plus de 3 millions de taels. Le gouvernement dcida alors daugmenter
les impts et les fonctionnaires en profitrent, une fois de plus, pour se
remplir les poches. Cette situation provoqua un soulvement populaire.
En 1627 clata la clbre guerre des paysans conduite par Li Zicheng et
Zhang Xianzhong. Leur arme attaqua Beijing et loccupa en 1644. Ce
fut la fin de la dynastie des Ming. Dans le Nord-Est, larme des Qing
franchit le passage de Shanhaiguan et vainquit larme de paysans de Li
Zicheng. Ainsi stablit la dynastie des Qing.
Or, le peuple tait ouvertement oppos aux Qing.
Sous le rgne de Kangxi, on introduisit, par des contributions ou des
donations, un nouveau moyen de parvenir aux grades les plus levs de
ladministration. Toutes sortes de gens pouvaient donc acheter leur accession
aux rangs du mandarinat. On considrait quil sagissait l dune espce
dinvestissement et, pour quil rapporte, on utilisait les mthodes de la cor-
ruption et de lextorsion. Sous le rgne de Qianlong, la corruption chez les
fonctionnaires avait atteint un tel degr que, dans certaines provinces, ils
formaient des groupes qui dtournaient des sommes fantastiques. Lanne
1777 fut marque par laffaire Wang Danwang. Wang Danwang tait un
buzheng shi (commissaire ladministration provinciale) de la province de
Gansu. Il avait dtourn plus de 1 million de taels, et 22 autres fonctionnai-
res taient impliqus dans laffaire chacun deux stant appropri des
sommes suprieures 22 000 taels. Tous furent condamns mort. Sous le
rgne de Qianlong, cest par dizaines que des gouverneurs et des chefs de
service furent condamns sur des accusations de corruption. Un lettr rput
de lpoque, Hong Liangji, trs au courant de la corruption offcielle, citait
les paroles de chefs de district reconnaissant que : Si je double ou triple
les impts, cest pour couvrir les dpenses de mes services. Mon suprieur
sen attribue la moiti et je prends lautre moiti. La corruption rgnant
du haut au bas de lchelle, les chefs de district navaient aucun scrupule
commettre toutes les vilenies quils voulaient puisquils savaient que les
gouverneurs et les chefs des dpartements les soutiendraient et qu leur
tour, ces derniers seraient couverts par leurs suprieurs au gouvernement
La Chine 829
central. Le da xueshi He Shen, lun des favoris de lempereur Qianlong,
fut le champion des dtournements de fonds de lpoque. Yao Yuanzhi, un
lettr, explique que les gouverneurs faisaient tout ce quils pouvaient pour
tisser des liens avec des personnages infuents, afn de gagner leur protec-
tion. Leur attitude obsquieuse envers He Shen en tait un exemple. Et cest
sans doute pour tout cela que le peuple souffrait. Les tribunaux eux aussi
escroquaient les plaideurs : une fois quun homme du commun avait franchi
les portes du tribunal, il tait pressur jusqu sa dernire sapque. On disait
communment dans le peuple que quiconque se rend au tribunal pour se
plaindre davoir t vol sera vol nouveau .
Ces fonctionnaires cupides et corrompus senrichissaient de la sueur du
peuple. Zheng Yuantao, le grand escroc, chef dun dpartement du Hunan,
employait deux troupes de thtre dans sa demeure, de sorte quil pouvait
jour et nuit assister des reprsentations. Wu He, le gouverneur gnral du
Shaanxi et du Gansu, ne faisait que boire et danser avec ses ensorcelantes
concubines. Lorsque son procs souvrit, il fut jug en mme temps que des
prostitues, la grande joie du public. et l, des meutes clatrent, tandis
que des socits secrtes et des sectes religieuses se formaient et devenaient
forissantes. En 1796, la socit du Lotus Blanc organisa, au Sichuan et au
Shaanxi, une rbellion ouverte de grande envergure qui affrmait tre un
soulvement populaire contre la menace des mandarins . Cette rvolte,
qui alla jusqu branler lempereur Jiaqing lui-mme, se prolongea pendant
plusieurs annes avant dtre touffe par larme des Qing qui subit des
pertes considrables. Parmi les morts, on comptait une vingtaine de com-
mandants de premier et de second rang, et plus de 400 autres offciers. Les
pertes fnancires pour larme furent de 200 millions de taels, soit lqui-
valent de cinq annes de recettes de ltat. Les fnances du gouvernement
taient dj en fcheuse posture, et ce soulvement fut le signal dun point
de non-retour pour la dynastie des Qing.
La comparaison entre les principes politiques
des gouvernements Ming et Qing
Certes, sous deux dynasties diffrentes, ces gouvernements prsentaient
certaines similitudes, mais aussi des diffrences quant leurs politiques
intrieure et extrieure.
Les deux dynasties gouvernrent le pays en asseyant leur autorit sur
la morale et les thories politiques confucennes. Kangxi insistait sur la
philosophie des principes, aussi le surnomma-t-on lempereur des prin-
cipes . Afn de sassurer que la pense et les actions des mandarins et du
peuple se conformaient ces normes, les deux dynasties rprimaient les
crits subversifs partout o la politique culturelle se trouvait en jeu . Il y
1492 1789 830
eut de nombreux exemples de procs intents des individus sur ces bases.
La rpression fut beaucoup plus svre au dbut de lre des Ming et sous
les rgnes de Kangxi, de Yongzheng et de Qianlong de la dynastie des Qing ;
la plus rigoureuse de toutes se produisit sous le rgne de Qianlong. Une fois
le procs commenc, non seulement lauteur et sa famille, mais quiconque
avait quelque peu voir avec le livre, du prfacier limprimeur, et mme
quiconque avait approuv louvrage, tous taient sous le coup de laction
judiciaire. Quels quils fussent, les accuss taient arrts et chtis pour
crime grave. Laccus et ses complices subissaient la sentence : leurs mem-
bres taient tranchs. Leurs grands-pres, pres, fls, petits-fls, frres, oncles
et neveux de plus de 16 ans taient excuts mme sils taient malades
ou infrmes. Leurs mres, flles, pouses et concubines, ainsi que les femmes
et les concubines de leurs fls, et leurs fls de moins de 15 ans devenaient les
esclaves de grandes familles. Les livres qui avaient offens lempereur taient
dtruits. La cruaut de pareille rpression empchait les individus dexprimer
la moindre de leurs penses. Gong Zizhen, lettr renomm de lpoque des
Qing, disait : Le rsultat de cette rpression des crits subversifs fut que
10 000 chevaux restrent muets (expression dnotant lapathie). Dans la
sphre culturelle, les gouvernements des Qing rdigrent et catalogurent
un grand nombre de livres sous la forme de publications de lempereur .
Des ouvrages anciens comme le Siku quanshu (Bibliothque complte en
quatre sections) furent prservs et catalogus. Mais, dans le mme temps,
on dtruisait un nombre considrable de livres qui ntaient pas conformes
aux ides politiques de la classe dirigeante.
Fonde par des Mandchous, la dynastie des Qing pratiquait une politique
doctroi de privilges aux Mandchous au dtriment des Hans chinois. La
dynastie des Ming, fonde, elle, par des Hans, considrait les Mandchous
du nord-est du pays comme des barbares de lEst . Les Mongols du Nord
taient les barbares de lOuest . Les deux dynasties divergeaient donc
dans leur politique lgard des Mongols.
Tout au long de la Grande Muraille, Liaodong, Jizhou, Xuanfu, Datong,
Yansui, Ningxia, Guyuan et Gansu, les Ming postrent de nombreuses trou-
pes en armes, commandes par des gnraux, pour repousser les incursions
des Mongols ou des Mandchous. Tout cela changea sous les Qing. Dans la
mesure o ces derniers avaient bnfci de laide des forces mongoles pour
combattre larme des Ming, les deux nations entretenaient des liens troits.
La politique des Qing lgard des Mongols reposait sur la pacifcation,
laquelle on fnit par aboutir grce des mariages mixtes, des octrois de titres
ou de faveurs, des confdrations, etc., ainsi que par le systme des ligues
et des bannires. Le gouvernement put ainsi se gagner lappui des Mongols.
Lempereur Kangxi dclarait : Dans les temps anciens, Shi Huangdi, des
Qin (221 207 av. J.-C.), construisit la Grande Muraille pour dfendre le
La Chine 831
pays. Tout ce que jai faire, cest daccorder quelques faveurs aux Mongols
voil qui est plus effcace que la Grande Muraille. Qianlong dcrivait
les principes de son gouvernement sur les minorits en ces termes : Pour
gouverner une population tribale, il faut user de privilges et de dissuasion,
tout en faisant sentir mon autorit. Cest l la meilleure mthode. Lorsquil
traitait avec les minorits mongoles et tibtaines, le gouvernement respectait
leurs coutumes, encourageait le bouddhisme tibtain et tentait de gagner la
confance des rangs les plus levs de la hirarchie ecclsiastique, pour que
la population se soumette leur volont. Qianlong affrmait : Religion
et soumission religieuse forment une dfense naturelle. La politique des
Qing lgard des minorits tait beaucoup plus intelligente, et donc plus
effcace, que celle des Ming.
Dans ses relations avec dautres pays, le gouvernement des Qing appli-
quait une politique de la porte ferme dabord parce que la Chine vivait
en autarcie, mais aussi cause de raisons politiques plus profondes. Les
souverains mandchous craignaient que, si les trangers avaient la permission
dentrer en contact avec les Chinois, ils les soutinssent dans leur opposition
leur propre domination. Ils sentaient que si la population tait suffsam-
ment agite et si les commerants trangers entraient, il y aurait srement
des incidents . Aussi prchaient-ils la prvention contre les trangers et
la sparation entre Chinois et trangers . Guangzhou et dans dautres
ports de commerce, on avait promulgu des rglements aussi divers que
complexes, notamment les Cinq Prcautions contre les trangers , les
Rglements du commerce avec les pays trangers et les Rglementa-
tions pour la protection contre les trangers . Toutes ces directives visaient
minimiser les contacts entre Chinois et trangers. Ceux qui se rendaient
ltranger pour leurs affaires taient galement soumis des rgles strictes.
Le gouvernement des Qing se considrait comme une dynastie cleste, et
le reste de la plante ne se composait que de wai yi (barbares trangers).
On croyait en Chine que les trangers qui venaient devaient se soumettre
la dynastie du Ciel. En 1793, une dlgation britannique dirige par lord
Macartney visita la Chine, et, dans la lettre au roi quil remit la dlga-
tion, Qianlong crivait : La dynastie cleste possde une grande quantit
de richesses ; elle na pas besoin de marchandises trangres et, par con-
squent, elle na pas besoin de commercer. Ctait l le refus oppos par
la Chine la requte britannique demandant quelle ouvrt ses portes aux
changes commerciaux.
Pareille politique restreignait les rapports de la Chine avec les autres
pays, si bien quelle demeura dans lignorance de ce qui se passait dans
le monde extrieur. La terrible rpression des crits subversifs tuait la
pense. Il ny avait de place que pour les grands Qing qui restaient accro-
chs leurs coutumes, comme lexplique le philosophe Wei Yuan : Une
1492 1789 832
dynastie installe depuis deux cents ans ne sait pas dans quel sens elle se
dirige et sait encore moins comment elle fnira. Lignorance totale de la
Chine lgard du monde extrieur fut certainement lune des raisons de
son sous-dveloppement.
La science et La cuLture
La classe des lettrs et les tendances intellectuelles
Dans la Chine ancienne, les lettrs (expression qui se rfre aux intellectuels
dots de certaines qualifications et dune position sociale) jouissaient dune
grande considration. Leurs habitudes, leur pense et leur comportement
exeraient une influence vivifiante sur les autres classes sociales.
Au cours de la priode de trois cents ans qui fait lobjet de notre
tude, les lettrs taient forms et instruits selon le systme que nous
allons exposer.
Les autorits centrales crrent le Collge imprial de Beijing que lon
appelait aussi l cole nationale , la Haute cole ou Biyong (littrale-
ment le Foss circulaire ). Le dernier de ces noms venait de ce que, au
Collge imprial, sur la plate-forme rectangulaire, on avait bti un pavillon
circulaire, entour dun tang ; ctait l que les instructeurs faisaient leurs
classes, do le nom de Biyong. Lorsque lempereur venait inspecter le
Collge, on parlait de lin yong (arrive au [Bi] yong). Ces visites taient
loccasion dune crmonie grandiose laquelle assistaient les descendants
des sages, jinshi, juren, gongsheng et jiansheng (diplms de divers rangs :
mtropolitains, provinciaux et locaux), ainsi que les tudiants et les pro-
fesseurs du Collge imprial et des autres coles offcielles de Beijing. Le
directeur adjoint du Collge imprial commenait par donner une confrence
traitant des classiques confucens. Ensuite, lempereur prononait une allo-
cution, appele yulun (discours de lempereur). Le yulun tait imprim par
le Collge imprial et distribu aux professeurs et aux tudiants de toutes
les coles des provinces. Les fonctionnaires attachs au Collge imprial
devaient aussi offrir un sacrifce Confucius le premier de chaque mois du
calendrier lunaire.
Le Collge imprial tant linstitution la plus cote de lempire, il recru-
tait ses tudiants parmi les enfants de la noblesse et des fonctionnaires, et
chez les meilleurs candidats que prsentaient les coles locales. Ses tudiants
pouvaient se prsenter aux examens offciels dans lespoir de se qualifer
comme juren ou jushi, ou de devenir mandarins.
En dehors de la capitale, il existait des coles de province, de prfecture
et de district. On y entrait sur concours, et ceux qui taient admis portaient
La Chine 833
le nom de shengyuan. Leur nombre variait dune cole lautre et pou-
vait aller de quelques units plusieurs dizaines. Les shengyuan taient
classs selon les notes obtenues, et leurs diverses catgories recevaient
un traitement diffrent.
Ceux qui ntaient pas admis dans les coles locales et qui nobtenaient
pas la qualit de shengyuan taient appels rutong ou tongsheng, quel que
ft leur ge (tong = enfant). Les tongsheng poursuivaient leurs tudes dans
les shexue (coles installes dans les cantons) ou dans les zongxue (coles
fondes par dillustres familles). Afn de gagner leur vie, certains lettrs
pauvres fondaient des coles prives qui portaient le nom de sishu.
Les shuyuan (acadmies), coles o les lettrs confucens poursui-
vaient leurs recherches ou continuaient dapprofondir leurs connaissances,
avaient aussi une vocation denseignement et venaient en complment des
autres coles.
cette poque, linstruction tait dj trs rpandue, et lon avait
imprim et distribu des manuels dapprentissage de la lecture, parmi les-
quels le San zi jing (le Classique des trois caractres, manuel confucen
compos de lignes renfermant chacune trois caractres). On peut citer aussi
le Ner jing (Classique des femmes) et le Bai jai xing (Cent Noms de famille).
Les amliorations des techniques de limprimerie avaient permis ce progrs.
Au xiv
e
sicle, la Chine avait fait venir de Core des caractres mobiles en
cuivre. Au xviii
e
sicle, elle recourut au bois pour fabriquer ses caractres
mobiles, plus effcaces, qui donnrent une qualit dimpression remarquable.
Du xvi
e
sicle au dbut du xix
e
, on vendait des livres dans toute la Chine,
dans les campagnes comme dans les villes. Il sagissait aussi bien de traits
de mdecine et de pharmacie que de romans, ou de livres de gomancie ou
de prdiction de lavenir, ainsi que de recueils de pomes et de manuels
dapprentissage de la lecture.
Pendant toute cette priode, les coles participaient de trs prs aux
examens offciels qui servaient slectionner les fonctionnaires et les
conseillers du gouvernement. Il existait deux genres dexamens offciels :
chang ke (section ordinaire) et te ke (section spciale). Les premiers, qui
avaient lieu tous les trois ans, taient aussi appels zeng ke (section normale)
(illustration 119).
Sous les Ming et sous les Qing, le bagu wen (style littraire huit com-
posants) tait obligatoire dans les examens offciels. Les questions poses
taient tires des Quatre Livres de lcole de Confucius (Si shu) et des Cinq
Classiques (Wu jing). Les Si shu se dcomposaient ainsi : Lunyu (Les Ana-
lectes de Confucius), Mengzi (Les uvres de Mencius), Daxue (Le Grand
Savoir) et Zhongyong (Le Centre invariable). Quant aux cinq classiques, il
sagissait de Shijing (Le Livre des chants), Zhou yi (appel aussi Yi jing, Le
Livre des changements), Shangsu (ou Shu jing, Le Livre des documents),
1492 1789 834
Chunqiu (Annales du printemps et de lautomne) et Liji (Le Livre des rites).
Les compositions des candidats consistaient donner des interprtations des
lettrs confucens vivant lpoque de la dynastie des Song et il fallait les
crire selon un cadre dtermin et dvelopper ses ides selon une mthode
prcise. Ainsi, les dissertations des candidats devaient-elles obir des
rgles rigides.
Te ke, la seconde catgorie dexamens offciels, ne se tenait pas inter-
valles rguliers, mais seulement quand lempereur le dcrtait. On les con-
naissait alors sous le nom den ke (examens de grce). Sous les Ming, seuls
existaient les zeng ke ; ce sont les Qing qui crrent les en ke.
Entre 1500 et 1800, les ides sociales et scientifques connurent trois
priodes distinctes ; au xvi
e
sicle, le xinxue (cole de lesprit) tait repr-
sent par Wang Shouren (1472 1528) ; les ides politiques et sociales radi-
cales du xvii
e
sicle sexprimaient par la voix de Gu Yanwu (1613 1682),
Huang Zongxi (1610 1695) et Wang Fuzhi (1619 1692) ; le kaoju, ou cole
philologique du xviii
e
sicle, eut pour principaux interprtes Hui Dong
(1697 1758) et Dai Zhen (1723 1777).
Wang Shouren tait originaire de Yuyao, dans le Zhejiang. On le con-
naissait aussi sous le nom de Wang Yangming. Nomm gouverneur de
Tinggan, puis ministre de la Guerre Nanjing, il fut le plus infuent des
philosophes de la seconde priode des Ming. Il fut la tte de cercles de
lettrs au Guizhou, comme au Jiangxi et au Zhejiang. Ses lves publi-
rent des anthologies de ses crits et de ses confrences dans les uvres
compltes de Wang Wencheng (Wencheng, cultiv et parfait , tant
son nom honorifque posthume). On peut rsumer lessence de sa pense
philosophique en quelques mots : Le cur (ou xin, lesprit) signife la
raison et permet la prise de conscience . Wang Yangming pensait que les-
prit les mouvements intrieurs de lhomme tait la source originelle
de lunivers : O existe la pense existent les tres . De l, il prsentait le
thme de sa philosophie : Il ny a ni tre ni raison en dehors de lesprit.
Pour lui, la raison des choses objectives nexistait que dans lesprit des
hommes. Pour comprendre les raisons de lesprit, il fallait provoquer une
prise de conscience : La raison naturelle est une prise de conscience .
Mais la raison soppose aux dsirs des hommes, et elle est trouble par les
besoins matriels. Il fallait donc que les dsirs de lhomme disparaissent ,
afn que la raison naturelle demeure . Il donnait une explication nouvelle
du principe confucen de ge wu zhi zhi que lon interprte comme signifant
quil faut partir en qute (ge) des choses et approfondir sa connaissance .
Pour lui, ge signifait corriger . Ge veut dire corriger ; corriger ce qui est
faux, ce qui signife renoncer au mal et retourner vers ce qui est juste, qui
consiste faire le bien. Il encourageait ses disciples renoncer au mal et
se tourner vers le bien. Il disait encore que tout ce quil fallait faire pour
La Chine 835
devenir un sage, ctait davoir un esprit pur, comme la raison naturelle,
et de renoncer totalement ses dsirs personnels .
Une fois que Wang eut bti son systme de pense, lcole xinxue connut
une expansion rapide. Mais partir de la seconde moiti du xvi
e
sicle, ses
disciples commencrent ne plus tre du mme avis sur lexplication du
zhiliang zhi (provoquer la prise de conscience), et lcole xinxue se divisa
en plusieurs autres. La plus importante fut le qingzhou, reprsent par Wang
Gen. Son cole dveloppa la doctrine de Wang Yangming selon laquelle
tout homme est capable de devenir un sage . La doctrine du sage tait
pour le peuple de la nourriture quand il avait faim et des vtements chauds
quand il souffrait du froid. Ainsi, la prise de conscience tait une conception
morale que lon pouvait comprendre et connatre sans avoir y penser et
sans avoir besoin de lapprendre. Les divergences quant au concept de prise
de conscience faisaient lobjet des doctrines htrodoxes. La nature mys-
trieuse que lon attribuait la prise de conscience selon Wang Yangming
disparut. Quelques lettrs plus extrmistes de cette nouvelle cole propos-
rent une thorie de la rationalit des dsirs matriels daprs laquelle il
tait impossible que lhomme ft sans dsir. Elle contredisait ouvertement la
philosophie traditionnelle de la rpression du dsir. Avec le dveloppement
de cette nouvelle doctrine, le penseur htrodoxe Li Zhi (1527 1602) passa
au premier plan. Ses ides se caractrisaient par le rejet de la tradition et
lenseignement des rituels.
Au xvii
e
sicle, la pense chinoise accomplit un grand pas en avant.
Les rvoltes paysannes et larrive des bannires des Qing dans la plaine
centrale portrent un coup terrible aux mandarins Ming. On rfchit beau-
coup sur les causes de leffondrement de ltat et de la perte du pouvoir. De
cette profonde rfexion naquit une nouvelle thorie constructive, dont les
principaux traits taient les suivants :
elle tait extrmement critique lgard de la philosophie tradition-
nelle dominante. Les lettrs avaient le sentiment que la philosophie
no-confucenne de lpoque des Song et des Ming (en particulier
lcole xinxue de Wang) prsentait de nombreux dfauts qui avaient
provoqu laffaiblissement, puis le dclin de la dynastie des Ming. Le
matre Wang Fuzhi estimait que cette doctrine tait prjudiciable pour
ltat. Sa critique se concentrait sur deux points. Premirement, les
lettrs Ming navaient pas tudi les textes classiques des dynasties
prcdentes de manire suffsamment approfondie : Au lieu de lire
ces livres, ils les ont laisss de ct et ont continu de travailler sans
fondations. Deuximement, leurs mots vides de sens avaient eu pour
effet de faire empirer la situation. Ils navaient pas tent de rsoudre les
vrais problmes sociaux. Cette philosophie avait beau tre la doctrine
offcielle des Qing, elle occupait en fait une place beaucoup moins
1492 1789 836
importante quauparavant, car les intellectuels lavaient svrement
attaque et critique au dbut de la priode des Qing ;
le despotisme du rgime monarchique traditionnel tait remis en question
et critiqu. Dans son clbre ouvrage, Mingyi daifang lu (Questions
non rsolues dun ge crpusculaire), Huang Zongxi donnait la liste
des actes de violence commis par des fonctionnaires de haut rang il
condamnait leur habitude de considrer le pouvoir de ltat comme
sil sagissait dune prrogative personnelle, ainsi que la manire dont
ils taient prts faire jouer leur pouvoir pour satisfaire leurs dsirs les
plus exorbitants. Naturellement, le peuple les considrait comme des
ennemis et les traitait de tyrans. Huang Zongxi proposait des mesures
qui limiteraient le pouvoir monarchique ; il fallait augmenter les pou-
voirs du Premier ministre et lui permettre de faire appel des sages
pour suppler au systme hrditaire des empereurs. Il proposait en
outre que les mandarins des coles de prfecture et de district fussent
dots du droit dinspecter les administrations locales et de corriger leurs
erreurs. Il voulait encore remplacer les lois impriales manant du
seul empereur par des lois de ltat et, par des moyens lgislatifs,
empcher lempereur de gouverner au gr de sa volont . Gu Yanwu,
un autre penseur de la mme priode, tait lui aussi convaincu quun
gouvernement par tous devait se substituer au gouvernement par
une seule personne et que les comptences des prfectures et des dis-
tricts devaient tre largies de manire obtenir un quilibre entre les
pouvoirs locaux et le pouvoir de lempereur ;
le dploiement des hua yi zhi fang lun (discussions sur les relations
entre les Chinois et leurs souverains trangers). Au dbut de la dynastie
des Qing, lirruption des bannires Qing dans lintrieur du pays avait
profondment choqu les Hans qui avaient toujours t fers de leur
empire du milieu . La menace de voir changer la Chine en recou-
rant des lments trangers donna un coup de fouet lidologie
nationaliste traditionnelle. Gu Yanwu (illustration 120) pensait quil
fallait faire la diffrence entre ltat et lEmpire chinois . Ltat
tait la dynastie, qui portait le nom dune famille et qui tait synonyme
de pouvoir politique. LEmpire chinois, dautre part, appartenait tous
les Chinois, et il tait reprsentatif de leur civilisation. Quand une
dynastie est perdue, ltat seffondre ; quand les rites sont perdus, la
culture disparat. La dfense de ltat est le devoir de lempereur et
de ses ministres, et les mandarins sont l pour les assister. La dfense
de la nation est le devoir de tout le peuple ;
la philosophie matrialiste et la conception de la recherche applique.
Les philosophes de lpoque taient incapables de proposer un nouveau
territoire philosophique. Mais ils apportrent quelques explications
La Chine 837
matrialistes aux domaines existants. Wang Fuzhi reprsentait assez
bien cette tendance. len croire, lessence du monde tait le qi (air)
matriel. Il formait la substance de tout ce qui tait changeant. Il pro-
posait une thorie selon laquelle la raison existait dans le qi , ce qui
allait radicalement lencontre des ides des autres philosophes. Selon
linterprtation orthodoxe des matres Song, Cheng Yi, Cheng Hao et
Zhu Xi (lcole de Cheng-Zhu), la raison existait avant le qi . Pour sa
rivale, lcole lu wang, ou cole de lesprit , il nexiste aucun tre
part lesprit . Wang Fuzhi pensait que le monde se composait unique-
ment de matire, quil ne pouvait y avoir de raison sans la matire . Il
croyait aussi que le mouvement de la matire tait absolu et que demeu-
rer statique tait en ralit lune des formes du mouvement. Pour lui,
ltat statique supposait le mouvement, et le mouvement nexclut pas
dtre statique . Sa conception du simple matrialisme tait en accord
avec les ides de changement et de dveloppement.
Ayant appris leur leon dans le style prtentieux des textes vides de
sens lgus par les philosophes de la fn de lpoque Ming, les penseurs extr-
mistes insistaient pour faire admettre que le principal objectif de la recherche
et de ltude tait lapplication dans la vie. Certains penseurs allaient jusqu
proposer des principes concrets concernant le gouvernement de la nation.
Contrairement aux traditions de privilge selon lesquelles le commerce tait
tenu pour infrieur lagriculture, Wang Zongyi et Tang Zhen estimaient que
les artisanats et le commerce taient des occupations de premire importance.
La seule manire de sortir de la misre tait daugmenter la production et
de favoriser le commerce. Dautres lettrs proposaient des mesures visant
surveiller lappropriation des terres et leur distribution.
Au xviii
e
sicle, les Mandchous staient de plus en plus siniss. Les
crits subversifs taient svrement condamns, tandis que la dynastie con-
naissait une prosprit croissante. Cest dans ce contexte qumergea la
critique des textes, caractrise par les commentaires sur les textes anciens,
et quelle se dveloppa rapidement. Certains des lettrs de cette nouvelle
cole, reprsente par Hui Dong et Dai Zhen, avaient beaucoup de respect
pour les ouvrages du temps des Han (207 av. J.-C.-220 apr. J.-C.) et les
dfendaient avec fermet.
Hui Dong venait du district de Wuxian, dans le Jiangsu. Il commena ses
travaux par ltude des crits anciens, interprtant les vieux textes en se fon-
dant sur la prononciation ; ctait le moyen quil avait trouv pour connatre
la signifcation originelle des classiques. Lui et ses disciples admiraient les
classiques crits par les lettrs de la dynastie des Han et recommandaient que
lon tudit leurs uvres. Tous acceptaient ces textes dans leur intgralit,
sans rien en rejeter. Cest pourquoi, mme si elle recommandait de mettre
en avant les enseignements des Han, lpoque des Qing, leur doctrine
1492 1789 838
nous semble confuse, dsorganise, et toute tentative de dmler le vrai du
faux en est absente. Comme les plus importants des membres de cette cole
taient originaires du Jiangsu, on lappela aussi le courant Wu (Wu tant
un nom ancien de la province de Jiangsu).
Outre le courant Wu, il y avait aussi le courant Wan , reprsent par
Dai Zhen, lettr de la dynastie des Qing qui tudiait la dynastie des Han.
Compare celle dHui Dong, la mthode de Dai tait plus philosophique ; il
tait oppos la doctrine confucenne de lpoque des Song, laquelle voulait
que les dsirs humains seffacent et que la raison naturelle demeure . Il
percevait bien que les dsirs humains taient des dsirs physiques naturels
et quil tait impossible de les faire disparatre. Guid par la raison, le dsir
pouvait spanouir en obissant certaines rgles. Lorsque les dsirs taient
rationnellement satisfaits, la vertu et la bont en dcoulaient. Dai Zhen et
ses disciples nacceptaient pas aveuglment le confucianisme des Han. Leur
recherche tait pleine doriginalit, elle eut du succs et provoqua un renou-
veau dintrt pour ltude de la dynastie des Han. Beaucoup de ces lettrs
tant originaires de lAnhui, leur cole fnit par tre connue sous le nom de
courant Wan (Wan tant un ancien nom de la province dAnhui).
Le courant Wu et le courant Wan ne sopposaient pas, mais ils satta-
chaient surtout la lecture critique des textes. Les lettrs appartenant ces
deux courants taient les professeurs et les amis les uns des autres. Sil y
avait des diffrences entre eux, elles tenaient surtout au fait que le courant
Wu sattachait davantage ltude du shangshu et du zhou yi, tandis que
le courant Wan insistait sur la philologie et la divination et que ses lettrs
tudiaient principalement les trois classiques traitant des crmonies : le Yili,
le Zhouli et le Liji. Le courant Wu prnait un retour aux temps anciens : seuls
les Han comptaient. Le courant Wan, dautre part, insistait sur limportance
de la rigueur et de la prcision. Si diffrents que fussent leurs styles de
recherche, tous deux avaient une contribution apporter.
La politique culturelle
Aux xvi
e
et xvii
e
sicles, les troubles lintrieur et la menace de linvasion
trangre taient les principaux sujets de proccupation des gouvernements
des Ming. Les politiques culturelles taient souvent identiques celles qui
avaient t appliques dans les poques prcdentes, et elles ne prsentaient
gure doriginalit. Aprs avoir unifi le pays et russi relancer la machine
conomique redevenue prospre, les Qing voulurent revivifier la politique
culturelle. Sous lgide du gouvernement, on rdigea de nombreux ouvrages,
dont les plus connus taient Gujin tushu jicheng (Recueil des livres anciens et
contemporains) et Siku quanshu (Bibliothque complte en quatre sections)
(illustration 121).
La Chine 839
La rdaction du Gujin tushu jicheng commena sous le rgne de Kangxi
et fut termine sous celui de Yongzheng. Cette norme somme se composait
de nombreuses sections et tait constitue de diffrentes sortes de livres.
On y trouvait des extraits et des abrgs de toutes sortes douvrages et de
dictionnaires arrangs selon un certain ordre. En dpit des prcautions pri-
ses, tous les livres existants ntaient pas rpertoris dans lencyclopdie
qui tait divise en 6 sections principales et 32 catgories et se composait
de 10 000 chapitres.
Quant au Siku quanshu, sa rdaction, commence en 1773 sous le rgne
de Qianlong, fut termine quinze ans plus tard en 1787, le mme empereur
tant toujours sur le trne. Cette bibliographie exhaustive offre des copies
intgrales de la quasi-totalit de toutes les uvres classiques importantes.
Les ouvrages taient diviss en 4 catgories principales classiques, his-
toire, philosophie, divers et 44 ordres. Les 79 070 volumes contenaient
les reproductions de 3 457 ouvrages. Ce fut l en vrit la plus importante
compilation quait connue lhistoire de la Chine. Il en existe 7 transcriptions
originales et 1 exemplaire qui sont conservs Beijing, Chengde, Shenyang
et dans le sud-est du pays.
Lpanouissement de la pense et de la culture fut svrement frein
par la condamnation prononce lencontre des crits subversifs. Au dbut
de la dynastie des Ming, de telles sanctions taient rares, et elles se rarf-
rent encore plus mesure que le temps passait. La dynastie des Qing tait
constamment sur la dfensive devant la menace dune rvolte populaire
surtout dune rvolte des Hans chinois , et le gouvernement touffait
par la force toute parole et toute action hostiles aux Qing. Les accusations
injustifes taient nombreuses, et la condamnation des crits subversifs ne
fut jamais aussi svre qu lpoque des Qing. La plupart du temps, les
diffcults provenaient dune interprtation littrale lexcs ou de simples
on-dit. La rigoureuse rpression des crits terrorisait les cercles intellec-
tuels. Nombre de lettrs dcidrent de se vouer entirement aux ouvrages
classiques et ltude critique des textes. La consquence de cet tat de
fait fut que la culture chinoise fut classe et systmatise un point jamais
atteint jusqualors et que lon parvint une espce de synthse. Pourtant, les
nouvelles idologies et les nouveaux styles de recherche mirent longtemps
merger.
La littrature, les arts et la collection de livres
Pendant la dure des dynasties Ming et Qing, le roman fut lune des formes
littraires qui rencontra le plus de succs. Au xvi
e
sicle, deux clbres
romans firent leur apparition : Xiyou ji (Voyages vers les rgions occidentales)
et Jin ping mei. Le premier de ces ouvrages avait Wu Chengen (1500 1582)
1492 1789 840
pour auteur. partir dun conte populaire trs connu lhistoire du clbre
plerin bouddhiste du vii
e
sicle, Xuanzang, qui part pour lInde afin dy
trouver les critures bouddhiques quil prend comme point de dpart,
lauteur cre une uvre dune imagination extraordinaire, admirablement
crite. Ce roman est devenu un chef-duvre de lhistoire de la littrature.
Les trois disciples qui accompagnent le Tang (le Matre) dans son voyage
sont devenus des personnages familiers connus de tous. En relatant leur
voyage, sorte de parcours initiatique limage mme de la vie, qui connat
toutes sortes dpreuves et dobstacles, lauteur explique la doctrine boudd-
hique. Le Jing ping mei est luvre dun crivain qui se faisait appeler Xiao
Xiao Sheng de Lanling (district de Yixian au Shandong). Son vritable nom
demeure inconnu. Une dition xylographique de son livre a t publie
avant 1606. Son roman est un miroir de la socit chinoise de son temps,
qui reflte en particulier les gots, le mode de vie et le comportement des
habitants des villes.
Au dbut du xvii
e
sicle, on publia de nombreux recueils de nouvelles,
notamment Les Trois Contes (trois volumes de contes romancs) qui com-
prennent Yu shi ming yan (Des mots simples pour instruire le monde), Jing
shi tong yan (Des mots pntrants pour surprendre le monde) et Xing shi
heng yan (Des mots durables pour veiller le monde). Cette compilation
que lon doit Feng Menglong (1575 1646) rassemble 120 nouvelles. On
peut encore mentionner les deux pai : Chu ke pai an jingqi et Er ke pai
an jingqi (les deux titres signifent Histoires poussant le lecteur taper sur
la table de surprise) crits par Ling Mengchu. Comme ces ouvrages ont t
perdus, il est impossible de savoir de combien de volumes ils se composaient.
Les nouvelles de ces cinq anthologies dpeignaient la vie des citadins et la
situation politique sous les dynasties des Song et des Ming.
Lune des plus clbres crations de la fin du xvii
e
sicle fut le
Liaozhai zhiyi (Contes fantastiques de latelier de Liao), que nous devons
Pu Songling (1640 1715). Le style tait proche de la lgende, mais lauteur
empruntait la vie relle pour faire la base dhistoires tranges et macabres
de dieux et de dmons. Les intrigues en sont compliques, et les images
frappantes. Cest dun chef-duvre quil sagit et qui ne manque pas dune
dimension sociale (illustrations 122 et 123).
Au xviii
e
sicle fut publi le roman chinois classique le plus rput,
Honglou meng (Le Rve de la chambre rouge, ou Rves dune demeure
carlate). Bien que nous ignorions lanne de la naissance de son auteur,
Cao Xueqin, on pense quil vcut approximativement entre 1715 et 1763. La
famille Cao appartenait aux Huit Bannires Qing et elle tait baoyi (vassale)
de la famille impriale. Pendant un certain temps, elle avait joui dune rpu-
tation illustre. Mais pendant la jeunesse de Cao Xueqin, sa famille semptra
dans les querelles de diffrentes factions au sein de la famille impriale, et
La Chine 841
elle fut attaque de nombreuses fois. Soudain, les choses senvenimrent :
Honglou meng fut crit dans des conditions de privations et de misre. Le
fl conducteur de lhistoire traite de la tragdie des amours de Jia Baoyu,
le fls dun prince, et de Ling Daiyu, jeune personne issue dune noble
famille. Le roman retrace litinraire dune famille de la haute noblesse,
les Jia, de la prosprit la dcadence. Les conditions sociales, les sen-
timents et les manires du temps sont puissamment dcrits, et le tout est
dune grande richesse de dtails. Ce roman est donc considr comme
une sorte dencyclopdie de la socit fodale chinoise. En fait, lintrigue
de Honglou meng se droule paralllement des vnements rels : la
chute de la famille Jia prdisait, dune certaine manire, le dsastre qui
allait frapper les Qing, tandis que le personnage insoumis de Jia Baoyu
prsentait bien des traits communs avec les ides des intellectuels rebelles
de lpoque sur la vie, la socit et la politique, et avec leurs sentiments
dindignation et leur morosit.
En rgle gnrale, on pense que Cao Xueqin ncrivit que les 8 premiers
chapitres de son livre et que les quarante autres sont luvre dun autre
crivain, Gao E. Les opinions ne sont cependant pas unanimes sur ce point,
en particulier pour ce qui touche au nombre exact des chapitres que lon
doit au second auteur.
Au xvii
e
sicle et au xviii
e
sicle, la posie fut forissante. Mme si elle
ne se compare pas avec celle qui fut crite sous les Tang et les Song, elle
surpasse de beaucoup celle de lpoque des Ming.
Entre le xvi
e
et le xix
e
sicle, lopra traditionnel chinois atteignit pro-
gressivement son apoge. Pendant lre des Ming, sous le rgne de Jiajing
(1522 1567), Wei Liangfu de Kunshan cra lopra kunqu. Cette nouvelle
forme dopra venue du Sud empruntait les airs de lopra du Nord. Elle
tait trs populaire auprs des masses et se rpandit rapidement dans toute la
rgion. Sous le rgne de Wanli (1573 1619), Tang Xianzu (1550 1617) cra
le chef-duvre de lopra kunqu, Mudan ting (Le Pavillon des pivoines),
qui relatait les preuves subies par un jeune couple aspirant la libert de
se marier et de vivre heureux.
Les plus prises des crations de lopra traditionnel sous la dynastie
des Qing furent Changsheng dian (Le Chteau de la longvit) par Hong
Sheng (1645 1704), et Taohua shan (Lventail aux boutons de feurs de
pcher) par Kong Shangren (1648 1718). Le premier de ces opras narre
lhistoire de lamour que portait Ming Huang (618 907), lempereur de la
dynastie des Tang, sa concubine Yang Yuhuan, et dpeint le confit social
intense et complexe que subit la Chine avant et aprs la rbellion dAn
Lushan (755 763) (les troubles dAn Shi). Le livret du second, crit par
un descendant de Confucius de la soixante-quatrime gnration, est aussi
une histoire damour cette fois entre le lettr Hou Fengyu et une clbre
prostitue appele Li Xiangjun. Lopra dcrit lmergence et la chute des
1492 1789 842
Ming du Sud (la cour des Ming exile qui, pendant des annes, sopposa
aux envahisseurs mandchous). Lauteur a su dcrire les motions de la
sparation et de la runion, qui traduisent la prosprit et le dclin du pays .
Le public en tait fortement mu.
Pendant lre des Qing, il existait deux sortes dopra traditionnel. Bei-
jing fut dabord domine par les opras geyangqiang et kunqu. Plus tard, il y
eut des genres particuliers, comme le qingjiang. Lanne 1790 vit larrive
des troupes Hui qui chantaient gnralement des mlodies. Ces troupes
modifrent le style qingjiang et crrent le style xipi. Le mlange de ces deux
styles donna le pihuang, qui est lorigine du clbre opra de Beijing.
Pendant les trois sicles qui nous occupent, la peinture continua dtre un
art des plus estims. Vers la fn de la dynastie des Ming, la peinture savante
devint une pratique commune, sous lgide de Dong Qichang (1555 1636). Ces
peintures se caractrisaient par un travail lencre plein de grce et une absence
de pompe. lpoque des Qing, il y eut de nombreuses coles de peinture et
bon nombre de peintres talentueux qui, pour la plupart, imitaient les peintres du
pass. Les plus originaux taient Bada Shanren au dbut de lre des Qing et,
plus tard, les Huit Excentriques de Yangzhou . En ralit, Bada Shanren, qui
descendait de la famille impriale des Ming, sappelait Zhu Da. Aprs la chute
de la dynastie des Ming, il renona au monde pour devenir moine bouddhiste
puis se convertir au taosme. Ses peintures de paysages, de feurs et doiseaux
dmontrent lutilisation de nombreuses techniques lencre et la brosse, mais
il ne se limita jamais une technique donne. Ses peintures prsentent un aspect
de lugubre tristesse et reftent parfois une atmosphre thre. Quant aux Huit
Excentriques , ils vivaient Yangzhou au xviii
e
sicle et sappelaient Wang
Shishen, Huang Shen, Jing Long, Gao Xiang, Li Chan, Zheng Xie, Li Fangying
et Luo Ping. Tous avaient eu des carrires offcielles malheureuses ou avaient
choisi dy renoncer et de se retirer du monde. Comme ils avaient tous pass une
longue priode Hangzhou, ils avaient un style trs semblable, et, au lieu de se
limiter suivre des pratiques tablies, ils cherchrent des ides originales. Ils
peignaient des feurs, des oiseaux, des bambous, des orchides, des personnages
et des paysages.
Sous les Ming comme sous les Qing, la mode tait la gravure et la
production destampes pour la nouvelle anne. cette poque, de nombreux
ouvrages taient illustrs. Les nouvelles techniques dimpression rendaient
les gravures plus vivantes et plus attrayantes. Les manufactures destampes
pour la nouvelle anne se situaient Taohua wu au Suzhou, Yangliuqing au
Tianjing, Weixian au Shandong et Zhuxianzhen au Henan. Ces estampes, sur
lesquelles fgurait une grande diversit de sujets, prsentaient de vives couleurs
et se vendaient fort bien. On peut citer un atelier de Yangliuqing, appel Dai
Zhenglian, qui, au fate de sa notorit, en imprimait 1 million chaque anne.
La rputation de ces estampes surpassait celle des peintures plus savantes.
La Chine 843
La calligraphie est un autre aspect particulier de lart chinois tradition-
nel. Sous la dynastie des Ming, les calligraphes sintressaient plus leffet
esthtique qu loriginalit. Deux calligraphes, Xu Wei (1521 1593) et
Huang Daozhou (1585 1646) taient les exceptions cette rgle. Xu Wei
pratiquait surtout un style de calligraphie cursive, large et plein de vivacit.
Sans se plier aux formules toutes faites, il essayait de donner son uvre de
llgance et du charme. Quant au travail de Huang Daozhou, il est spontan
et naturel, et communique puissance et grce.
Lre des Qing connut une renaissance de la calligraphie. Tout le monde,
ou presque, de lempereur aux mandarins, la pratiquait. Avant le xix
e
sicle,
la mode dans ce domaine tait de copier des modles, et chacun tentait
dimiter les grands matres quavaient t Wang Xizhi et Wang Xianzhi. Les
meilleurs de lpoque taient Zheng Xie et Deng Shiru. Zheng Xie faisait par-
tie du groupe des huit peintres de Yangzhou, les prtendus excentriques .
Il runit les quatre principaux styles de la calligraphie : zhengshu kaishu
(lcriture normale rgulire ), caoshu (la trs cursive criture dherbes),
lishu (lancienne criture des scribes ) et zhuangshu (lcriture archaque
sigillaire). En mariant le premier et le quatrime de ces styles quil utilisait
comme base, il emprunta les techniques de la peinture pour les appliquer
la calligraphie. Il sassura que le haut et le bas des idogrammes corres-
pondaient, quils avaient la bonne dimension et que les caractres taient
convenablement espacs et bien placs, si bien que sa calligraphie prsentait
une structure complte, rythmique, avec des parties principales et secondai-
res distinctes. Zhen Shiru (1743 1805) excella dans le style zhuangshu.
Dans sa pratique de ce style, il emprunta certains lments lcriture des
scribes. Mais il aimait aussi user de cette dernire en se servant des techni-
ques zhuangshu. Ainsi, ses productions vigoureuses montrent des caractres
gomtriquement tracs et dautres enjolivs de coups de pinceau courbes.
La cursive majestueuse de Zheng, nergique et fuide, et sa calligraphie
dherbes taient grandement admires de ses contemporains.
Lart de la cramique ft dnormes progrs entre le xvi
e
et le xix
e
sicle.
Pendant toute cette poque, les cramiques prsentaient des dcors et des
motifs nombreux aux couleurs clatantes, rouge, vert clair, jaune, brun et
aubergine, avec une prfrence marque pour le rouge.
Il faut faire remarquer que, pendant le rgne de lempereur Ming
Hongzhi (1488 1508), les ouvriers de Jingdezhen, lun des centres de
fabrication de la porcelaine au Jiangxi, avaient perfectionn les techniques
du feu. Ils staient spcialiss dans les maux jaunes ; il sagissait dune
vraie couleur, et ces ouvriers parvinrent un niveau technique splendide
dans toute lhistoire de lmail jaune cuit basse temprature. Le jaune
tait une couleur particulire qui servait seulement aux instruments utiliss
dans les sacrifces offerts dans le temple ancestral de la famille impriale.
1492 1789 844
Avec le rgne de lempereur Qing Kangxi, on vit apparatre le bleu
fouett et le noir miroir , qui accentuaient leffet des motifs peints sur
les objets de porcelaine.
Les lettrs chinois nourrissaient le plus grand respect lgard de la lec-
ture, et la tradition des collections de livres remonte fort loin dans le temps.
De 1561 1566, le collectionneur Fan Qing (1506 1585) ft construire le
pavillon bibliothque de Tianyige, entirement entour deau par crainte
des incendies. Ce btiment offre un exemple typique dune bibliothque de
lancienne Chine ; ltage suprieur se composait de 6 salles spares les unes
des autres par des tagres. Quant au rez-de-chausse, il comportait 6 pices
indpendantes. La bibliothque contenait 70 000 juan (chapitres), y compris
des annales locales, des ouvrages de rfrence, de la posie, des essais et des
lithographies. Grce une administration trs stricte des collections, quatre
cents ans plus tard, les juan sont en excellent tat. Sous les Qing, lempereur
Qianlong dcrta la construction de 7 pavillons bibliothques conus pour
abriter le Siku quanshu. Tous furent btis sur le modle du Tianyige. Les
collectionneurs Qing constituaient des bibliothques dune grande richesse.
Celle de Wang Xian (1721 1771) contenait plus de 65 000 juan, celle de
Yuan Mei 40 000 juan et celle de Bi Yuan plus de 20 000 juan. Malheu-
reusement, seules les collections du Tianyige sont parmi les trs rares qui
ont survcu au passage des gnrations, car on navait pas pris les mesures
ncessaires pour conserver les livres, ainsi que pour bien dautres raisons.
La science et la technique
La science et la technique se dvelopprent trs lentement en Chine lpo-
que qui nous intresse.
Dans le domaine de lagronomie, la publication du Nong zheng quanshu
(Encyclopdie dagronomie) fut lun des plus grands vnements du xvii
e
si-
cle. Lauteur, Xu Guangqi (1562 1633), traitait en grand dtail des instru-
ments aratoires, de la science des sols, de lirrigation, de la slection des
semences, de la greffe des arbres fruitiers, de llevage des vers soie et ainsi
de suite. Il reproduisait aussi de larges fragments des traits dagronomie
des anciennes dynasties. Au dbut du xviii
e
sicle, sous les Qing, on publia
Guang qunfang pu, norme travail de botanique comportant 100 juan ; on y
traitait des crales, du mrier, du chanvre, des arbres fruitiers et des lgumes.
On pouvait y dcouvrir laspect de chaque plante, ses caractristiques et
ses mthodes de culture. En 1742 parurent les 78 juan du Shoushi tongkao,
ouvrage exhaustif sur la mtorologie, la pdologie, la sriciculture, etc. Les
trois ouvrages mentionns ci-dessus ont eu une infuence considrable sur
le dveloppement de lagriculture en Chine.
La Chine 845
On publia galement, au cours de cette priode, dexcellents ouvrages
traitant de la mdecine chinoise traditionnelle. Li Shizhen (1518 1593)
passa 26 annes de sa vie rdiger son livre de pharmacologie Bencao
gangmu (Les Catgories dherbes mdicinales). Lauteur rsumait les con-
naissances acquises de ses prdcesseurs et prsentait prs de 1 900 remdes :
1 192 base de plantes, 340 utilisant des substances dorigine animale et
357 composs dlments minraux. Il expliquait les mthodes de fabri-
cation de chacun deux, en dcrivait laspect et lodeur et en donnait les
formules. Aujourdhui encore, louvrage est tenu en grande estime dans
la profession mdicale. Sous lautorit de Wu Qian parut le Yizong jinjian,
trait de mdecine clinique, compos de 90 juan. On y trouvait rassembles
les thories des diverses coles antrieures, dans leurs versions dites et
rvises. Lauteur expliquait systmatiquement la mthode du diagnostic
compar et les traitements proposs pour chaque domaine de la mdecine.
Cette uvre trs vaste, enrichie dillustrations et de formules rimes est
un ouvrage de rfrence pour la mdecine clinique. Au cours de la mme
priode, on publia des collections et des guides de mdecine. Citons, par
exemple, les 520 volumes du Yibu quanlu, qui tait une partie du Gujin tushu
jicheng (Recueil des livres anciens et contemporains). Le Yibu quanlu tait
une compilation dune centaine de livres de mdecine, du Neijing (Classique
de mdecine interne) du ii
e
sicle av. J.-C. aux derniers traits publis au
dbut de la dynastie des Qing. Ctaient l des ouvrages de rfrence riches
de contenu, qui offraient des explications systmatiques du diagnostic et du
traitement des maladies relevant des divers domaines de la mdecine.
Au cours de la priode tudie, lastronomie chinoise assimila les dcou-
vertes occidentales. En 1645, le gouvernement Qing publia le Shixian li
(Almanach imprial) rdig par le missionnaire Johann Adam Schall von
Bell. Sa structure tait celle du calendrier chinois, mais ses calculs repo-
saient sur la gomtrie occidentale, et il introduisait des concepts nouveaux,
comme la latitude et la longitude, les diffrences des heures et des jours et
la pression atmosphrique. Au dbut du rgne de Kangxi, cet almanach fut
retir, pour tre de nouveau publi aprs un certain temps.
Wang Xichan (1628 1682) fut le plus clbre astronome du temps des
Qing. Dans sa monographie sur lastronomie, Xiao an xinfa, il prsentait
une nouvelle technique permettant de calculer lazimut du premier et du
dernier contact dune clipse.
Aux xvii
e
et xviii
e
sicles, la science mathmatique occidentale inspira
des mathmaticiens chinois renomms comme Mei Wending et Ming Antu.
Mei (1633 1721) mena bien une tude approfondie des principes de la
trigonomtrie et proposa des mthodes de calcul des volumes de surfaces
quivalentes. Avec son livre, Ge yuan mil jiefa (Mthode simplife de
1492 1789 846
calcul de la scante dun cercle et du nombre pi), le mathmaticien mongol
Ming Antu (1692 1765) apporta une importante contribution la recherche
sur ces deux questions.
Prs de la fn du rgne de Kangxi, le gouvernement Qing supervisa la
rdaction de Shuli jingyuan. Ctait une compilation des mthodes de calcul
occidentales introduites en Chine entre la fn de la dynastie des Ming et le
commencement de la priode des Qing. Louvrage prsentait galement
la quintessence des mathmatiques chinoises, partir des textes dont on
disposait encore. Ctait une sorte dencyclopdie de toute la science math-
matique chinoise de lpoque.
Aprs les annes 1720, on dcouvrit un grand nombre de monographies
mathmatiques anciennes que les savants chinois semployrent cataloguer.
On y trouvait Haidao suanjing et Jiuzhang suanshu. Cest ainsi que furent
redcouvertes des thories et des mthodes mathmatiques perdues.
Aprs le xvii
e
sicle, les concepts gographiques venus dOccident
pntrrent en Chine. En 1708, le gouvernement des Qing cra une quipe
compose de missionnaires europens et de lettrs chinois qui devaient
conduire une mission topographique nationale. Le projet fut men bien
au bout de dix ans. En 1718, le Huangyu quanlan tu (tude complte du
territoire imprial) tait publi. La carte avait t dessine en utilisant une
projection trapzodale ; elle tait lchelle de 1 / 1 400 000. Il sagissait l
de la premire carte nationale dtaille de la Chine, dresse avec les mthodes
scientifques modernes, sur la base de relevs sur place. lpoque, elle tait
la premire du monde pour la prcision. En 1760, la cour des Qing rvisa cet
atlas, corrigeant de rares erreurs concernant le Tibet et ajoutant la carte du
Xinjiang et des rgions situes louest du lac Balkhach. La nouvelle carte
reut le nom de Huangyu quantu (Atlas complet du territoire imprial) ou
de Qianlong neifu yutu (Atlas de Qianlong du dpartement de la Maison
impriale). Elle tait plus complte et plus dtaille que celle qui avait t
ralise sous le rgne de Kangxi.
Il y eut aussi des progrs dans les techniques manufacturires. Au
xvii
e
sicle, le clbre savant Song Yingxing crivit le Tiangong kai wu. Cet
ouvrage prsente des expriences de production agricole et mettait en avant
les techniques de production petite chelle dans des secteurs comme le
textile, le sel, le cuivre et la fonte, les mines de charbon et lhuile. Il explique
avec une multitude de dtails les mthodes de production et les procdures
techniques utilises dans tous ces secteurs, des matires premires au produit
fni. Il est galement accompagn dexcellentes illustrations.
Larchitecture continuait de se dvelopper et offrait, avec les parcs
impriaux, des exemples de constructions de trs haut niveau. Agrandi en
1772, le palais de Yuanming yuan (le Palais dt) devint un gigantesque
parc imprial qui couvrait une superfcie de prs de 350 hectares. Une bonne
partie en tait occupe par des lacs entre lesquels serpentaient des ruisseaux
La Chine 847
menant des grands lacs aux petits tangs. Sur les rives de ces lacs, on voyait
des collines artifcielles, difes de main dhomme, des pavillons et des
belvdres. Sous la supervision de lempereur, on construisit des structures
et des fontaines de style occidental. Les structures qui ont t reconstitues,
plus dune quarantaine, sont parfaitement reprsentatives de lart ancien des
parcs et des jardins. En 1860, pendant la seconde guerre de lOpium, le palais
de Yuanming yuan fut brl et dtruit par les troupes allies, anglaises et
franaises. En 1705, avait commenc la construction dune autre rsidence
impriale dt, celle qui tait situe dans les montagnes, Chengdu, au nord-
est de Beijing ; les travaux durrent plus de quatre-vingts ans. La rsidence,
qui stendait sur prs de 540 hectares, prsentait des reconstitutions de
paysages gographiques naturels reproduisant diffrentes rgions du pays ;
on y trouvait aussi les plantes caractristiques de chaque rgion du nord au
sud. Les chanes de montagnes taient cernes de lacs aux eaux vives. Aux
alentours de la rsidence se dressaient des temples magnifques dont lar-
chitecture alliait les styles des diverses nationalits chinoises et dmontrait
la richesse et la varit de lart religieux.
Mais, pour la technique, la Chine tait trs en retard sur lEurope occi-
dentale. La rvolution scientifque de lOccident aprs la Renaissance navait
pas eu de contrepartie en Chine. La rvolution industrielle qui commena en
Angleterre au xviii
e
sicle dmontra lvidence que, du point de vue de
lindustrie, la science chinoise se situait loin en arrire. Aujourdhui encore,
les scientifques stonnent et parviennent mal sexpliquer les causes his-
toriques de ce ralentissement. Tous ceux qui sintressent cette question
devraient faire entrer en ligne de compte le point de vue suivant.
Premirement, on a toujours insist en Chine sur limportance des rela-
tions humaines, et lon ne sintressait gure en revanche aux phnomnes
naturels. Les intellectuels tudiaient de prs les relations entre individus
et entre individus et socit. Ils souhaitaient avant tout que rgne un ordre
social et humain satisfaisant et ngligeaient le monde naturel.
Deuximement, le confucianisme tait la seule cole de pense tolre
dans le contexte de lautoritarisme culturel qui existait depuis la dynastie
des Han (207 av. J.-C.-220 apr. J.-C.). Dautres coles taient rejetes, ce
qui limitait fortement les aspirations intellectuelles. Sous les Qing, les crits
subversifs taient svrement rprims, ce qui ne faisait que brider plus
encore la libert de pense.
Troisimement, le pragmatisme traditionnel freinait le dveloppement
des thories scientifques. Reposant sur lagriculture, la culture chinoise
ne pouvait quadopter une attitude pragmatique. Les individus sintres-
saient seulement aux techniques qui avaient quelque rapport avec leur vie
quotidienne, cest--dire larchitecture, lalimentation et les instruments
aratoires. chafauder des thories qui ntaient daucune utilit immdiate
pour la socit tait considr comme superfu et ne mritait que le mpris.
1492 1789 848
Ceci explique que si la technologie avait quelque succs, il y avait une
absence relative de recherche thorique. Cest ainsi que le potentiel de
progrs technique sen trouva rduit.
Enfn, la foi en une dynastie cleste sinterposait sur la voie des
changes techniques avec les autres pays et en freinait lextension. Les
Chinois taient profondment convaincus de leur supriorit culturelle, et
ils navaient aucun dsir dacqurir de nouvelles connaissances.
Bien videmment, dans le contexte dun systme conomique autar-
cique, ni le savoir ni la technique ntaient essentiels la vie de tous les
jours. Le mode de vie chinois demeura inchang pendant des gnrations,
et les attitudes devinrent naturellement dun conservatisme extrme. Cest
pourquoi nombre de nouveaux instruments et de techniques se perdirent.
Par rapport ce qui se passait en Occident, la science chinoise connaissait
une priode dasphyxie.
La religion et les changes culturels
Pendant la priode tudie, la religion en Chine connut de rares changements,
que ce soit dans sa forme ou dans ses ruptures. Le bouddhisme et le taosme
taient toujours les principales religions. Dans certaines rgions littorales
et dans dautres quoccupaient des minorits nationales, on pratiquait aussi
lislam et le catholicisme. Sous les Ming et les Qing, le bouddhisme demeura,
divis en plusieurs coles. Les principales taient lcole intuitive chan,
ou cole de la mditation (gnralement connue en Occident sous son nom
japonais de zen ), lcole de dvotion jingtu (terre pure) ainsi que les
coles scolastiques plus anciennes, tiantai et huayan.
Le bouddhisme tibtain connut un bouleversement norme au xv
e
sicle,
avec la fondation par Tsongkhapa de la Secte jaune, ou Bonnets jaunes.
partir du xvii
e
sicle, cette cole occupa une place prdominante au Tibet,
tandis que son infuence stendait jusquen Mongolie. Elle devint la religion
commune de ces deux rgions. Vers le milieu du xvii
e
sicle, le cinquime
dala-lama fut chaleureusement reu Beijing par le gouvernement des
Qing. En 1653, Les Qing reconnaissaient offciellement le rle moteur que
jouait le lamasme dans les rgions tibtaines et mongoles. Cest alors que
le nom dala-lama fut reconnu comme titre offciel. En 1751, Les Qing
dcrtrent que le dala-lama et le reprsentant du gouvernement central
devaient exercer conjointement le pouvoir local. En 1793, le gouvernement
des Qing institua le systme de la loterie du vase dor : la mort du dala-
lama ou du panchen-lama, on inscrivait sur des plaques divoire le nom et la
date de naissance de tous les enfants exceptionnels dont la candidature tait
retenue pour devenir la rincarnation du chef spirituel. Ensuite, on plaait
La Chine 849
toutes les plaques dans un vase dor spcialement envoy cette fn par le
gouvernement central, et le successeur tait dsign par tirage au sort sous
la supervision du reprsentant de ltat.
Au xvii
e
sicle, le taosme, lui aussi, tait forissant. Lempereur Jiajing
(1522 1566) tait lui-mme un taoste pratiquant, et des taostes rputs
taient reus dans la Cit interdite pour y discuter des affaires de ltat.
Politique et religion taient troitement lies.
La dynastie des Ming se rvla tre une priode favorable aux crits
taostes. En 1445 et 1607 respectivement furent publis le premier et le
deuxime volume du Canon taoste. Il sagissait dune compilation de quel-
que 1 500 uvres taostes, qui apporta une contribution essentielle la
prservation et la diffusion des critures du culte. Dans le mme temps, la
littrature, les instructions et les romans la louange de la magie taoste se
rpandaient largement, tandis que le nombre des pratiquants de la religion
augmentait de manire signifcative.
Sous les Qing, le taosme perdit beaucoup de son statut. Zhang Tianshi,
le matre cleste , dirigeant hrditaire de lcole zhengyi, se vit refuser
le droit de se faire donner son titre de zhenren (immortel). En outre, il fut
rtrograd, passant de deuxime rang principal cinquime rang. En 1739,
on lui interdit de prcher, et, partir de ce moment, le taosme commena
de dcliner.
Sous les Ming comme sous les Qing, le bouddhisme et le taosme occu-
paient une place importante dans la vie spirituelle du peuple chinois. Les
temples et les monastres parsemaient le pays. Les croyants pratiquaient
leur culte dans le but dloigner les catastrophes et dans lespoir que leurs
familles sattireraient les faveurs du destin.
Le confucianisme, le bouddhisme et le taosme taient les trois coles
de pense philosophique de la Chine ancienne. Les diffrences qui les oppo-
saient comme leur infuence rciproque contriburent la richesse et la
complexit de la civilisation chinoise.
Vers la fn de la dynastie des Ming, lislam ft son apparition en Chine,
avec la traduction en chinois du Coran, du calendrier musulman, du systme
et de la philosophie de lislam.
la fn du xviii
e
sicle, des chauffoures clatrent au Gansu entre
les factions musulmanes et no-musulmanes, crant de nombreux troubles
dans la socit.
Dans le nord-ouest de la Chine, les aumnes distribues par les musul-
mans en conformit avec la loi islamique taient conserves par les ahong
qui, au lieu dtre lus comme dans le pass, obtenaient leur position par la
voie hrditaire. Les musulmans ordinaires se montrrent fort mcontents de
ces actions. En 1761, un musulman, Ma Mingxin, rentr en Chine aprs un
long sjour en Asie centrale, fonda lcole no-islamique et rforma lancien
1492 1789 850
systme. Il fut massivement suivi par tous les musulmans, mais se heurta
lopposition des ahong de Didao (de nos jours, Lintao) et de Hezhhou. Les
deux parties saffrontrent en un confit arm. Le gouvernement des Qing
prit le parti des ahong, la suite de quoi les no-islamiques organisrent
par deux fois des rbellions armes, en 1781 puis en 1784. Larme mata
ces rvoltes ; Ma Mingxing fut tu, mais linfuence des ahong de la rgion
devait saffaiblir.
Ce fut sous la dynastie des Yuan (1206 1368) que le catholicisme
parvint en Chine en passant par la voie terrestre. Avec la chute de lEmpire
mongol et larrive des Tujues, peuple turc dAsie centrale, il y eut une
interruption de deux cents ans dans le dveloppement de cette religion. Au
xvi
e
sicle, elle fut rintroduite en Chine, cette fois en passant par la mer.
Les missionnaires appartenaient la Socit de Jsus. En 1580, le mis-
sionnaire italien Michele Ruggieri arrivait Guangzhou, suivi un an plus
tard de Matteo Ricci (Li Madou), dbarqu Macao. Dautres missionnai-
res arrivrent plus tard, notamment lAllemand Johann Adam Schall von
Bell, le Flamand Ferdinand Verbiest, lItalien P. Julius Aleni et beaucoup
dautres. Pendant cette priode, tous les missionnaires prenaient des noms
chinois pour faciliter leurs relations avec les mandarins. Ainsi le catholicisme
se rpandit en Chine, et, dans les annes 1730, on comptait 30 glises et
quelque 300 000 baptiss. Beijing, pour sa part, abritait 3 glises et 1 cole
catholique.
Pendant assez longtemps, le gouvernement des Qing adopta une attitude
relativement respectueuse envers les missionnaires et leur permit dexercer
librement leurs activits. Un an aprs leur arrive Beijing, le gouvernement
ft du calendrier des missionnaires l almanach imprial et nomma Johann
Adam Schall von Bell directeur du Bureau imprial dastronomie. Sous le
rgne de Kangxi, ce fut le missionnaire Ferdinand Verbiest qui occupa ce
poste. Sur sa recommandation, de nombreux missionnaires jsuites se rendi-
rent Beijing et furent nomms divers postes gouvernementaux. Certains
dentre eux furent mme appels jouer un rle dans les activits politiques
et diplomatiques des Qing.
Au cours de cette priode, les missionnaires furent des intermdiaires
actifs dans la communication et les changes culturels entre lOrient et
lOccident. Ils rvlrent aux Chinois les rapides avances de la science
moderne. Grce eux, certains domaines de la science occidentale furent
introduits en Chine, notamment ceux relatifs lastronomie, aux math-
matiques, la gographie, la physique, la mdecine et lhydraulique.
Parmi les clbres savants chinois qui tudirent la science occidentale, nous
citerons Xu Guangqi, Li Zhizao, Yang Tingjun Wei Shangjie, Zhu Zongyuan,
Xu Kenchen. Pendant la mme priode, on trouve parmi les missionnaires
nomms la cour impriale les noms de P. Thomas Pereira, Jean-Franois
La Chine 851
Gerbillon, Joachim Bouvet. Ils prirent part la recherche en astronomie et
aux calculs relatifs au calendrier astronomique. Ils ramnagrent lobser-
vatoire de Beijing, fabriqurent de nouveaux instruments astronomiques,
frent connatre les arts de la Renaissance europenne et travaillrent dans
les domaines de la musique, de la peinture et de la sculpture. Ils apprirent
aux travailleurs des ateliers de la cour comment fabriquer des horloges avec
sonnerie. Dautres enseignrent lempereur Kangxi les mathmatiques,
lastronomie et la physique, et aidrent la Cour dresser la carte gogra-
phique du pays. Ils traversrent de nombreuses provinces et effecturent des
relevs sur place, afn de complter le Huangyu quanlan tu (Vue gnrale du
territoire imprial) et lAtlas de la Maison impriale de Qianlong.
Les missionnaires crivirent profusment des ouvrages traitant de science
et de religion. Le chercheur contemporain Xu Zongze publia un Rsum des
uvres traduites par les membres de la Socit de Jsus sous les Ming et
sous les Qing ; y sont rpertories plusieurs centaines douvrages chinois
publis par les jsuites et leurs collaborateurs chinois. Les missionnaires
rdigrent galement de nombreux rapports dtaills destins au Vatican sur
la situation de la Chine, ainsi que sur sa civilisation et son histoire. LItalien
Martino Martini crivit une Histoire de la Chine en 10 chapitres, publie
Amsterdam en 1659, en mme temps quun Nouvel Atlas de la Chine dont
les seules notes occupent 200 pages. Cet ouvrage prsentait lEurope la
civilisation, lhistoire et la gographie de la Chine. Quelques missionnaires
frent connatre lOccident le confucianisme et le bouddhisme ce qui
eut un effet positif sur les intellectuels europens.
Pourtant, il faut remarquer ici que la connaissance scientifque apporte
par les missionnaires devait avant tout servir leur religion. Les connaissances
transmises taient fragmentaires et parfois mme dpasses en Europe. De
plus, certains missionnaires proftrent de la confance accorde par la cour
des Ming pour exercer des activits illgales. Par exemple, le Huangyu
quanlan tu devait tre une carte secrte mais trs peu de temps aprs son
achvement, elle tait publie Paris. Au xviii
e
sicle, pendant les ngocia-
tions relatives au trait de Nerchinsk entre la Chine et la Russie impriale,
le missionnaire
2
qui agissait comme interprte rvla aux Russes les secrets
stratgiques de la Chine, afn dobtenir faveur et avantages de leur part.
Certains missionnaires intervinrent dans la politique intrieure chinoise.
La principale raison qui incita la Chine interdire le catholicisme sur
son territoire fut la dgradation de ses relations avec le Vatican. En 1705,
le pape interdit aux catholiques chinois de rendre un culte Confucius ou
leurs anctres. Il admonesta les missionnaires et leur dfendit de laisser
rgner la moindre confusion entre Dieu et le ciel, lequel tait vnr par les
Chinois. Cela provoqua la colre du gouvernement imprial, et lempereur
Kangxi ft la dclaration suivante lenvoy du pape : La crmonie en
1492 1789 852
mmoire de Confucius vise manifester du respect envers les saints hom-
mes, et la crmonie en mmoire des anctres consiste leur montrer de
la gratitude, tandis que la vnration du Ciel est un principe rpandu dans
le monde entier. Nous ne pouvons abandonner ni nos principes moraux ni
nos coutumes. Les Occidentaux ne doivent pas demander aux Chinois de
se comporter conformment la Bible, pas plus que les Chinois ne doivent
exiger des trangers quils modlent leur conduite sur les Quatre Livres et
les Cinq Classiques.
Le Vatican rejeta la position chinoise. En 1715, le pape rappela aux
missionnaires prsents dans lEst asiatique quils devaient obir Rome,
sinon ils seraient chtis. En 1720, lenvoy spcial de la papaut arriva
Beijing, porteur des ordres de son matre. Tous les missionnaires de Chine
obirent. Aussitt, le gouvernement chinois annona linterdiction de pr-
cher le catholicisme. partir de 1724, tous les missionnaires partirent pour
Macao, sauf un petit nombre dentre eux qui taient autoriss rester
Beijing au service du palais imprial ou du Bureau imprial dastronomie.
Les glises furent fermes, et le catholicisme disparut de Chine.
Il faut remarquer que linterdiction du catholicisme dicte par le gou-
vernement des Qing tait lie une crainte dune invasion europenne. En
juillet 1724, lempereur Yongzhen, qui avait absolument interdit le catho-
licisme, disait au missionnaire Dominique Parennin : Je sais que votre
objectif est de faire des Chinois des catholiques. Alors quadviendra-t-il de
moi ? Deviendrai-je un sujet de votre pays ? Vos disciples ne voient que vous,
ils ncoutent que vous. Je nai rien craindre aujourdhui, mais lorsque
des centaines, des milliers de navires trangers commenceront arriver, les
choses se gteront.
Linterruption des activits des missionnaires marqua le refroidissement
des premiers grands changes culturels entre la Chine et lEurope. Nanmoins,
lexprience devait fournir une inspiration et un savoir pour lavenir.
note de Lditeur
Tandis que les manuscrits des auteurs des diffrents chapitres taient communiqus
aux membres de la Commission internationale, le professeur Tikhvinsky faisait par-
venir les commentaires suivants que nous reproduisons dans les notes ci-dessous.
1. Jusquau milieu du xvii
e
sicle, le commerce entre la Chine et la Russie tait
entre les mains des marchands dAsie centrale dont les caravanes venues de Chine
arrivaient Tobolsk, Tara, Surgut et Tomsk. Aprs la signature du trait de Ner-
chinsk en 1689 premier trait entre la Chine et une puissance europenne , le
gouvernement et les marchands russes semparrent du commerce caravanier avec
la Chine qui leur rapporta bien des bnfices. La valeur des marchandises venues
La Chine 853
de Chine textiles de coton et de soie, porcelaine, etc. passa de 14 500 roubles en
1690 57 000 roubles en 1696. De 1695 1762, le gouvernement russe exera un
monopole sur les changes avec la Chine, notamment sur les prcieuses fourrures,
en particulier le renard argent. Avec louverture en 1842 de 5 ports chinois au
commerce avec ltranger aprs la guerre anglo-chinoise (la guerre de lOpium), le
commerce caravanier devait dcliner.
2. Activits de la mission orthodoxe russe Beijing, cre par Pierre I
er
de Russie,
avant sa mort en 1725, et par lempereur Rang Xi : ses membres restrent dans la
capitale chinoise pour un laps de temps compris entre cinq et dix ans. Certains dentre
eux devinrent des spcialistes clbres dans le monde entier des langues chinoises,
mandchoues et mongoles, ainsi que de l histoire et de la culture. Citons, parmi bien
dautres de ses membres, Yakinf Bitchurin et Vassili Vassiliev. Jusqu la signature
du trait de Beijing en 1860, les membres de la mission ecclsiastique russe furent
responsables dimportantes fonctions diplomatiques. Le chef de la vingtime et
dernire mission, larchevque Victor, quitta la Chine pour la Russie en 1952.
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23
Le Japon et la Core
23.1
Le Japon
Akira Hayami
Si 1492 na pas t en soi une anne dune importance particulire dans
lhistoire du Japon, elle nen marque pas moins le dbut de la plus grande
transformation que le pays ait jamais connue. Ce bouleversement prsente
bien des aspects politiques, conomiques, sociaux et culturels qui
devaient se prolonger pendant les xvi
e
et xvii
e
sicles. En fait, ce fut cette
transformation qui tablit les grandes lignes des caractristiques particulires
du Japon moderne.
En bref, avant ces changements, les principaux lments qui consti-
tuaient le Japon taient fortement infuencs par une culture et des syst-
mes chinois ou emprunts autrefois la Chine. Sous bien des aspects, le
Japon tait lun des membres de l ordre mondial chinois , et lun des
plus fdles. Rptons-le, avant la transformation, il ny avait au Japon
aucune diffrence nette entre le religieux et le profane ; ensuite, le pouvoir
politique et la richesse conomique se trouvaient souvent entre les mains
dun mme individu. Ainsi, dans la sphre religieuse, l art tait au ser-
vice du bouddhisme, tandis que, dans la sphre politique, les shguns,
qui disposaient du pouvoir, investissaient dans leurs propres oprations de
commerce international.
Cependant, aprs les vnements qui conduisirent au changement, non
seulement le Japon divora de l ordre mondial chinois , mais les concepts
qui gouvernaient sa socit se retrouvrent spars et indpendants. Par la
suite, ces ides commencrent sinfuencer rciproquement et fnirent par
produire une socit pntre dlments pluralistes. Les habitants de larchi-
pel nippon se lacisrent progressivement et formrent des groupes sociaux
858 1492 1789
reposant sur une mentalit qui prnait avant tout les notions conomiques. En
ce sens, on a raison de parler dune transformation de fond en comble lorsque
lon tudie le Japon dans une perspective historique (Hayami, 1986).
Il est bien vident quune transformation dune telle ampleur ne sest pas
produite du jour au lendemain. On peut dire quil a fallu quelque cent ou deux
cents ans. En outre, pareil bouleversement ne sest pas produit simultanment
dans tout le Japon. Il a chang de nature dune rgion lautre, et la squence
de ses divers aspects na pas t partout identique. Parfois, il traversait une
priode dincohrence, une sorte de confusion temporaire, un chaos ou une
crise. Dans ce contexte, la nouveaut extrme que reprsentaient les contacts
(vers lextrieur comme vers lintrieur) internationaux ajoutait une dimen-
sion autre, ce qui rendait la situation plus complexe encore.
Nous tudierons ci-aprs la manire dont sest produite cette trans-
formation et, ensuite, le Japon du shgunat du clan Tokugawa qui en fut
lultime avatar.
Le xvi
e

sicLe Le Japon
avant La transformation
Considrons dabord les diffrents aspects de ladministration politique et
de ladministration du territoire au xvi
e
sicle, cest--dire juste avant le
bouleversement qui allait transformer le pays.
Au Japon, avant le xvi
e
sicle, aucun systme administratif ntait sim-
ple. Il rgnait une grande instabilit, et, dans certains cas, coexistaient des
systmes dont les principes sexcluaient mutuellement. Cependant, aucune
des autorits politiques navait le pouvoir de crer un systme nouveau et
pareille situation perdura jusqu ce que le pays se ft trouv perdu dans la
grande confusion de la priode Sengoku (celle des chevaliers et des hros )
qui commena dans la seconde partie du xv
e
sicle (1467 1573).
Il existait encore, pendant la priode Sengoku, quelques vestiges des
autorits ritsuryo et son installes Kyoto (Kyto) dans le centre du Japon,
mais, au niveau local, il y avait bon nombre de petits seigneurs ambitieux,
aussi le pouvoir politique saffaiblit-il. Lune des consquences en fut lex-
plosion de lactivit conomique qui ne se limitait pas au commerce rgional,
puisque les changes internationaux staient dvelopps par lintermdiaire
de ngociants dans les villes portuaires telles que Saki et Hyogo. En outre,
avec laffux dargent venu de Chine, les agriculteurs ne devaient plus seu-
lement travailler pour assurer leur subsistance et payer leurs impts annuels,
mais ils commenaient produire pour le march. Ainsi, le dveloppement
conomique prit son essor partir de la base.
Le Japon et la Core 859
Dans les villes stablit un systme dauto-administration reposant sur
les classes suprieures. Lautorit politique existante tait si affaiblie quon
ne la laissait pas intervenir, les individus garantissant eux-mmes leurs
activits conomiques. Mme dans les villages, face au vide politique, les
communes appeles so se constiturent, et des groupes sociaux autonomes,
fonds sur une hirarchie tablie autour des temples et des sanctuaires,
saffrmrent (Tonomura, 1992).
Ces organisations autonomes qui se formrent dans le centre du Japon
partir de la seconde moiti du xv
e
sicle et pendant tout le xvi
e
sicle
taient, historiquement parlant, tout fait exceptionnelles pour le pays, car
elles rsultaient dun dveloppement de lactivit conomique en labsence
de toute vritable autorit politique. Cest seulement au moment o ces
organisations commencrent se rpandre partir du centre vers les rgions
les plus loignes quun nouveau pouvoir politique venu dailleurs sinstalla
dans la zone centrale et quil touffa dans luf une organisation populaire
de la socit.
En revanche, dans les autres rgions, les daimys Sengoku (les seigneurs
locaux du temps de la guerre civile) agissaient en toute indpendance vis-
-vis du shgunat dAshikaga comme de lautorit ritsuryo et continuaient
de gagner du terrain. Se servant de leur puissance militaire, ils luttaient
contre les seigneurs voisins, agrandissaient leurs domaines et usaient de la
force brutale pour supprimer les divers systmes traditionnels. Outre quils
faisaient rgner leur propre loi sur le pays, ils commencrent permettre
un dveloppement conomique, partir du sommet cette fois, en crant des
installations dirrigation et dadduction deau, en construisant des routes et
des ponts et en exploitant les mines. Mais une construction sociale sur ces
bases ne faisait pas bouger la structure de la socit qui conservait sa forme
traditionnelle. Cest ainsi quil existait deux modles dexploitations agrico-
les. Le premier se composait de grandes entreprises, appartenant des dogo
(gros propritaires puissants des provinces ou des villages), qui recouraient
abondamment au travail forc. Le second tait la petite ferme cultive par
un mnage. Dans lun et lautre cas, la production servait uniquement la
nourriture et au paiement des taxes annuelles. En temps normal, les dogo
vivaient dans le village pour surveiller le travail mais, pendant de brves
priodes, ils devaient partir avec leur chef de clan pour prendre part une
campagne militaire, au nom de leur seigneur et matre. Les daimys Sengoku
tentaient daffermir leur pouvoir et laissaient donc les choses en ltat, se
souciant peu de modifer la forme existante de la vie paysanne.
Une fois que ces daimys de la priode Sengoku des rgions priphri-
ques eurent atteint un certain pouvoir, ils voulurent instaurer une hgmonie
nationale et tentrent des avances vers le centre du Japon, o rsidait le
pouvoir politique et qui connaissait la prosprit conomique. Mais cest
860 1492 1789
ce moment-l quils se heurtrent une force qui stait leve sur leur che-
min, dans la zone comprise entre le centre et les rgions priphriques. Cette
nouvelle forme de systme territorial rgie par le seigneur avait fait preuve
dintelligence, car elle avait su absorber lconomie qui stait dveloppe
partir de la base, libre du cadre quimposait le pouvoir politique tradition-
nel. La sparation entre lagricole et le militaire tait le trait particulier du
systme, les guerriers tant spars des fermiers et obligs de vivre groups
en un mme lieu. Ainsi fut cre une arme de mtier, tandis que les pay-
sans se consacraient lagriculture. Cette sparation des rles engendra un
double bnfce : un affermissement de la puissance militaire accrue et un
accroissement de la productivit agricole dans les fefs.
Ce fut une aubaine pour le nouveau pouvoir que de disposer dune arme
nouvelle, le fusil quavaient apport des Portugais dbarqus sur une le du
sud du Japon en 1543. Presque immdiatement, le Japon commena en
fabriquer. Mais Oda Nobunaga (1534 1582), occupant la zone interm-
diaire entre le centre du pays et les rgions plus lointaines, avait cr une
arme permanente, fonde sur la sparation entre guerriers et paysans ; il
fut le premier utiliser larme feu effcacement dans la bataille. Il avait
entran son arme en la soumettant une formation de combat de masse.
La mthode quil inventa pour utiliser les fusils consistait placer ses
hommes sur trois rangs, qui faisaient feu chacun son tour, de sorte que
le fusil pierre rendait les meilleurs services ; il fallait en effet du temps
pour tirer , nettoyer le canon de larme, puis la charger . Cette
tactique avait soixante-dix ans davance sur lEurope (Parker, 1988). On
put constater leffcacit de la mthode lors de la bataille de Nagashino,
en 1575 : une force modeste se montra capable de repousser la cavalerie
du daimys Takeda, que tout le monde redoutait au Japon.
Lun aprs lautre, Oda Nobunaga vainquit ses rivaux, les daimys
Sengoku de son voisinage. En 1570, il ft son entre Kyoto do il chassa
le shgun. Il avait vcu jusqu la fn de la priode Sengoku, mais il devait
tre assassin par lun de ses vassaux, en 1582, Kyoto. Toyotomi Hideyoshi
(1536 1598), qui lui succda, anantit les forces de lassassin en quelques
jours. En sappuyant sur la nouvelle puissance militaire cre par Oda Nobu-
naga et sur son nouveau systme dimposition et dadministration, il parvint
pacifer la totalit du Japon en huit annes seulement ; il ft construire une
grande forteresse Osaka et ft passer lconomie du centre du Japon sous
son autorit (carte 29).
Le nouveau systme dimposition et dadministration labor par
Hideyoshi devait tre adopt plus tard par le shgunat du clan Tokugawa
(1603 1868) pour devenir le fondement du systme administratif japonais
jusqu la restauration de lre Meiji. Cette forme dadministration, appele
de nos jours le systme du kokudaka (dtermination de lassiette de limpt),
Le Japon et la Core 861
consistait dresser le plan cadastral des terres agricoles et rsidentielles
champ par champ et parcelle par parcelle ; en outre, on calculait une
valuation qui tenait compte de la qualit de la terre et qui formait la base
de limpt. Cependant, dans bien des cas, lvaluation nindique pas une
somme dargent prcise, mais un volume de riz (koku tant lunit de mesure
du riz et daka signifant la quantit). Dans le cas des villages, lassiette de
limpt ntait pas calcule daprs les biens de chaque individu, mais selon
la superfcie couverte par lagglomration. Ainsi, le responsable du paiement
de limpt annuel ntait pas lindividu, mais lensemble du village. On peut
Carte 29 Carte du Japon (daprs A. Hayami).
Sendai
Niigata
Kanazawa
Mont Asama
Edo (Tokyo)
Mont Fuji
Kyoto
Nagoya
Tsushima Himeji
Hiroshima Osaka
M e r d u J a p o n
O c a n P a c i f i q u e
0 300 km
M
e
r

d
e

S
e
t
o
n
a
i
k
a
i
Ezochi (Hokkaido)
Kagoshima (Satsuma)
862 1492 1789
donc dire que le problme de savoir qui payait quoi ne faisait pas entrer en jeu
le seigneur local. Mais ce systme, qui remplaait la taxe annuelle existant
depuis le vii
e
sicle, tait particulier au Japon. son dbut du moins, on
peut dire quil servit instaurer une autorit politique stable. Lune de ses
caractristiques importantes tait quil permettait au shgunat de nommer les
daimys dautres postes. En effet, chaque daimy tait hirarchiquement
class daprs les sommes que devait lui rapporter le systme du kokudaka,
selon le rang, occup par sa famille. On pouvait donc lui attribuer nimporte
quel fef correspondant son rang, et, mme si les changements taient rares
dans la pratique, le daimys avait toujours conscience que sa dignit de
seigneur local de telle ou telle rgion tait arbitraire. Aussi, ses rapports
avec son fef et la population qui y rsidait taient des plus tnus. On voit
donc quil est impossible de comparer le systme du fef, ou du seigneur
local, dans le Japon du clan Tokugawa avec le concept de fodalit tel quil
existait en Europe.
Naturellement, le systme administratif du kokudaka avait ses dfauts.
Mais, long terme, ils eurent des effets positifs, car ils contriburent enri-
chir une certaine fraction des gouverns, en particulier des cultivateurs et
des marchands. Cette situation, directement issue du systme du kokudaka,
devait transformer la socit du clan Tokugawa, car politique et conomie
y taient rigoureusement spares.
Le prtendu isoLement
Linstauration de Lordre
mondiaL centr sur Le Japon
Il est un autre aspect singulier du Japon aux xvi
e
et xvii
e
sicles, lextraor-
dinaire fluctuation de ses relations internationales. En fait, au cours de cette
priode qui devait se conclure avec lisolement si mal compris du Japon, ou
politique de la porte ferme, les modifications des relations internationales
taient troitement lies lhistoire de lEurope et de lest de lAsie. De plus,
il ne faudrait pas interprter le terme isolement de manire trop littrale,
comme le montrent diverses tudes rcentes (Toby, 1984).
Les marchands japonais pouvaient commercer librement. Mais, jusque
vers le milieu du xvi
e
sicle, il est impossible dignorer le commerce tradi-
tionnel avec la Chine tel quil existait au temps du shgunat dAshikaga. Le
shgun Ashikaga Yoshimitsu voulait sassurer un monopole sur le commerce
avec la Chine des Ming. Lempereur Ming lui ayant octroy le titre de roi du
Japon, il devint ainsi un membre de l ordre mondial chinois des Ming.
Les changes commerciaux avec la Chine rapportaient dimportants profts,
Le Japon et la Core 863
notamment limportation de pices de cuivre, une poque o le Japon ne
frappait pas de monnaie. Naturellement, ce commerce lucratif fnit par tre
convoit par les daimys, qui disposaient du vritable pouvoir, et leurs ten-
tatives dusurpation des droits sur ce monopole commercial provoqurent
de nombreuses luttes intestines pendant la priode Sengoku. Mais il ne faut
pas ngliger le rle conomique que ce commerce joua simultanment, car il
devait encourager le dveloppement en fournissant un lment de circulation
pour lconomie montaire qui sinstaurait progressivement dans le centre
du Japon. Autoris par le shgunat dAshikaga, ce commerce annonait
linterruption des relations avec la Chine des Ming au niveau de ltat. Par
la suite, les relations sino-japonaises devaient continuer pendant trois sicles
sans aucun accord intergouvernemental.
Dans pareille situation, ce furent les Europens qui fnirent par se
prsenter sur la scne. Si les Portugais abordrent au Japon par hasard dans
les annes 1540, ils savaient dj que ce pays leur offrait de meilleures
perspectives que tous ceux o ils staient dj rendus, sous langle des
deux principaux objectifs quils visaient dans leurs explorations. Le pre-
mier tait le commerce, lautre la propagation du christianisme. cette
poque, il nexistait au Japon aucune foi monothiste capable de reprsen-
ter une force dopposition au christianisme ; le peuple tait la recherche
dune stabilit spirituelle cause des combats incessants, tandis que les
armes feu apportes par les visiteurs taient avidement recherches par
les daimys qui se battaient entre eux pour les avoir. En outre, comme il
nexistait pas de commerce offciel entre le Japon et la Chine, lnorme
diffrentiel dans la valeur de lor et de largent entre les deux pays faisait
que lon pouvait tirer dnormes profts en exportant de largent du Japon
(o il avait peu de valeur) et en lchangeant contre de lor venu de Chine.
Macao tait le point de transit pour ces changes entre le Japon et la Chine,
les principaux produits tant largent du Japon et la soie grge et les tissus
de soie de Chine.
Dans la seconde moiti du xvi
e
sicle, on exploita de nouvelles mines
dargent au Japon, qui se rvlrent trs abondantes. La rputation de largent
japonais tait telle quon y trouve une allusion dans le pome pique du
clbre pote portugais Luis de Cames, Os Lusiadas (Les Lusiades).
Les daimys de louest du Japon ayant dcouvert quils pouvaient, sils
se livraient au commerce dans le cadre de leurs fefs, obtenir de substantiels
profts conomiques, ils taient en comptition pour les visites des navires
portugais ; aussi autorisrent-ils les prches du christianisme sur leurs territoi-
res. Certains dentre eux se frent mme baptiser et devinrent des daimys
chrtiens . Le succs du christianisme dans louest du Japon fut tel que cer-
tains rapports faisaient tat dune proportion de 20 % de chrtiens par rapport
lensemble de la population. Dans les dernires annes du xvi
e
sicle, le
864 1492 1789
mouvement missionnaire atteignit le centre du Japon ; on pourrait appeler
la priode qui sensuivit le sicle chrtien (Boxer, 1951).
Mais la fn du xvi
e
sicle, lunifcation nationale du Japon progressait.
Avec en particulier larrive au pouvoir de Toyotomi Hideyoshi, les relations
internationales connurent une vritable transfguration. Tout dabord, lors du
processus dunifcation, Hideyoshi apprit que des daimys chrtiens avaient
fait don aux jsuites dun terrain proche de Nagasaki. En mme temps quil
le confsquait, il dicta des ordres expulsant du pays tous les missionnaires,
car il pensait que non seulement le Japon navait pas besoin du christia-
nisme, mais que ce dernier lui tait nuisible. Il est certain que lordre ne fut
pas excut strictement. En outre, il fallait tenir compte de la curiosit que
manifestait Hideyoshi, qui, par la suite, le poussa recevoir lenvoy du
Portugal qui tentait de faire accepter nouveau lvanglisation.
Vers cette poque, lvanglisation du Japon devait faire face une
situation nouvelle, car, avec lappui de la couronne dEspagne, franciscains
et dominicains avaient continu de prcher leur foi. En utilisant Manille, aux
Philippines, comme base, lEspagne commenait pntrer srieusement
en Asie avec lappui de Philippe II qui tait aussi roi de Portugal. Ayant
appris que la propagation du christianisme progressait assez bien au Japon,
ces ordres monastiques y envoyrent une succession de missionnaires. Pour
eux, lennemi tait le jsuite qui les avait prcds, et tous commencrent
se dnigrer mutuellement. Lorsque ces rumeurs parvinrent aux oreilles
dHideyoshi, qui tait dj assez hostile au christianisme, elles suffrent
dclencher un incident qui entrana larrestation et lexcution des mission-
naires. Cest ce moment que commencrent les diffcults auxquelles se
heurta lvanglisation (Elison, 1973).
De toutes les aventures internationales que tenta Toyotomi Hideyoshi,
linvasion de la Core fut celle qui connut le plus grand retentissement, dans
le pays comme lextrieur. Ds que, en 1590, Hideyoshi eut assur son
emprise sur la totalit du Japon, il commena immdiatement regarder
vers ltranger pour accrotre ses territoires. Si on ltudie aujourdhui, cette
action tmraire ne semble avoir aucune explication rationnelle. Hideyoshi
rvait dtendre son empire de la Core et la Chine aux Philippines. Il voulait
commencer par attaquer la Chine et, pour cela, il demanda au gouverne-
ment coren de laisser passer ses troupes travers le pays. Naturellement,
la Core ne devait pas accder sa requte, aussi, en avril 1592, il y ft
dbarquer une arme. lpoque, la Core de la dynastie Yi tait un tat
pacifque qui ne disposait pas dune arme digne de ce nom. Aussi, lt de
la mme anne, les forces dHideyoshi progressrent partir de Soul vers
Pyongyang. Le souverain coren demanda son tat suzerain, la Chine
des Ming, de lui envoyer des renforts : il reut une rponse favorable, aussi
Le Japon et la Core 865
la guerre se transforma-t-elle en confit entre les Japonais et les armes des
Ming, avec la Core comme thtre des oprations. En outre, comme les
Corens infigeaient aux Japonais des dfaites sur mer, lavance sur terre de
ces derniers en fut entrave.
La guerre tait donc au point mort ; une tentative de conclure la paix
choua aussi, et la guerre continua jusqu la mort dHideyoshi en 1598.
Tandis que cette tentative dinvasion de la Core entranait lappau-
vrissement des daimys qui devaient envoyer leurs hommes au combat,
elle fut une aubaine pour la famille Tokugawa qui navait pas envoy de
troupes et dont la puissance saccrut quelque peu. De plus, aprs la mort
dHideyoshi, la loyaut des daimys envers la maison Toyotomi devint
encore plus douteuse, car lhritier tait jeune, et il nexistait pas de vrai
systme pour assurer la succession.
Ce qui provoqua la crise, ce fut sans doute que le Japon avait t chass
de lordre mondial chinois domin par la Chine. Que le Japon et os lut-
ter contre larme de ltat suzerain de lordre mondial chinois signifait
quil avait foul aux pieds sa position de pays qui devait allgeance. Si,
lpoque, la Chine avait dispos de la puissance ncessaire, il ne fait aucun
doute quelle aurait pris des sanctions contre le Japon. Quoi quil en soit,
les Ming ntaient pas assez arms pour ce faire, et dans le mme temps, ils
taient dtruits par un autre barbare . Cest donc la confusion politique
qui rgnait sur le continent chinois que le Japon put schapper de lordre
mondial chinois sans en tre chti.
Le gouvernement du clan Tokugawa qui assuma le pouvoir aprs lad-
ministration dHideyoshi semblait vouloir, au dbut, reprendre des changes
avec la Chine. Entretenir des relations offcielles avec cet tat, dun pays
lautre, signifait pour le nord-est de lAsie faire son entre dans lordre
mondial chinois. Les Chinois persistrent dans leur indiffrence envers le
Japon, dabord parce quils ne pouvaient tout simplement pas lui pardonner
son action barbare, ensuite parce que la dynastie des Ming tait trop occupe
rsoudre la crise qui la minait pour prter attention au Japon. Conscient
de la confusion politique qui dchirait le continent chinois, le shgunat du
clan Tokugawa dcida, une fois que les fondements de son gouvernement
eurent t solidement tablis, de quitter lordre mondial chinois. Cest ainsi
que dans les annes 1630, le shgunat instaura un ordre mondial centr sur
le Japon (Toby, 1984).
Les diffcults avec lEurope et en particulier avec le christianisme
compliquaient les futures relations internationales du Japon. Depuis lpo-
que dHideyoshi, tous ceux qui avaient tenu les rnes du pouvoir staient
montrs de plus en plus hostiles envers les chrtiens. Au dbut du gou-
vernement du clan Tokugawa, il semble y avoir eu une tentative positive
visant maintenir des relations avec les pays europens, tant donn les
866 1492 1789
bnfces quon pouvait retirer en commerant avec eux. Mais on savait au
Japon quavec les deux pays ibriques, proslytisme et commerce allaient
de pair. Par la suite, la rvolte des chrtiens en 1630 durcit encore lattitude
du shgunat qui adopta diverses mesures, parfois excessives, concernant les
relations internationales. Non seulement le christianisme tait interdit et les
deux pays ibriques proscrits, mais les voyages des Japonais ltranger
comme le retour de ceux qui sy trouvaient furent prohibs. Cest ainsi que
le Japon devint un pays ferm, un pays qui stait isol de son propre chef
et que personne navait isol. Cependant, si lon observe avec attention les
relations internationales quil entretenait, on verra que ses rapports avec
lEurope et son choix dune position dans le nord-est de lAsie et plus par-
ticulirement lgard de la Chine se faisaient simultanment. Il est inutile
de dire que, pour lui, le choix crucial tait sa relation avec la Chine et le
Nord-Est asiatique. Nul ne pouvait prdire alors que lEurope connatrait
un changement politique et conomique tel quelle en retirerait un pouvoir
considrable.
Bien que la politique du shgunat et empch les Japonais de se ren-
dre ltranger, le commerce avec la Core et les les Ryukyus fut dlgu
respectivement au clan Tsushima et au clan Satsuma. Prs de Pusan, en
Core, les Tsushima occupaient une zone rsidentielle appele Waegwan,
et cest vers ce lieu quils mirent la voile pour entretenir le commerce
et les ngociations entre les deux pays (Tashiro, 1981). De leur ct, les
Satsuma possdaient dans les Ryukyus un domaine o ils poursuivaient
les ngociations politiques, sans oublier leur objectif principal qui tait le
commerce (Sakai, 1968).
pax tokugawa
Lorsque les Tokugawa semparrent du gouvernement du Japon, ce quils
recherchaient avant tout ctait de continuer exercer leur autorit dans
la stabilit. En gardant prsents lesprit les points positifs et ngatifs du
bref passage au pouvoir de leurs prdcesseurs, Nobunaga et Hideyoshi, ils
surent garder le pouvoir pendant une longue priode. Pour obtenir pareille
continuit, les autorits systmatisrent la tenue des archives. Mme si
lopration tait incroyablement complique, ils tentrent de maintenir les
priorits politiques et juridiques. Ainsi se conserva une grande stabilit
du pouvoir, dans la mesure o il pouvait fonctionner dans un contexte de
changement social et conomique.
Le shgunat du clan Tokugawa dpouilla de tout pouvoir les hommes
et les institutions qui pouvaient leur tre hostiles, commencer par la mai-
son impriale et la noblesse, ainsi que les temples et les sanctuaires. Par
Le Japon et la Core 867
exemple, en affrmant que la tche de lempereur tait celle dun lettr, il
lui reconnaissait uniquement le droit de dcider de lappellation de lanne
et de confrer des titres aux maisons guerrires. On permettait seulement
aux nobles de sacquitter de fonctions offcielles totalement dpourvues de
contenu politique et ces dernires taient dcides selon le calendrier
offciel. Ainsi, mme si lempereur et les nobles gardaient leur importance
du point de vue des crmonies, ils nexeraient aucun pouvoir politique.
Si Tokugawa Ieyasu et ses deux prcurseurs avaient vraiment fait usage de
leur puissance, ils auraient sans doute pu liminer la cour impriale et les
nobles rsidant Kyoto. Mais ce stade, ils frent comprendre aux classes
dirigeantes comme la population que ctaient eux les matres du Japon,
en obligeant lempereur et les nobles rester Kyoto ; de toute faon, il y
avait mille ans que leur pouvoir tait uniquement reprsentatif.
Lattitude envers les temples et les sanctuaires tait aussi pleine das-
tuce. Les Tokugawa savaient quel point il tait diffcile de dominer la
situation lorsquil fallait traiter politiquement avec des groupes dindividus
lis par une foi religieuse. Le christianisme avait t totalement supprim,
tandis que le bouddhisme devenait partie intgrante du systme de gouver-
nement. Avec loffcialisation du culte bouddhique, le shgunat exploitait
toute divergence de vues au sein dun groupe religieux et faisait tout son
possible pour accentuer les scissions entre les cultes. En intervenant par la
force loccasion de lincident le plus anodin, il faisait savoir quil pouvait
diriger le monde religieux son gr.
Il y eut aussi un systme dinquisition religieuse, cr lorigine pour ra-
diquer le christianisme ; par la suite, tous les Japonais devinrent bouddhistes
par dcret et afflis tel temple ou telle secte. Avec ce systme, les temples
fnirent par adopter une attitude selon laquelle ils navaient plus besoin de
sacharner chercher de nouveaux convertis puisquils se voyaient garantir
un certain nombre de croyants sans le moindre effort de leur part. Lactivit
des bouddhistes dans la socit japonaise perdit de son lan, et cela un point
tel quon pouvait lui donner lpithte de bouddhisme mortuaire .
Le shgunat du clan Tokugawa tait une organisation militaire reposant
sur un shgun la tte dune famille de guerriers. Ctait une organisation
qui obissait des rgles strictes. On sy gardait de la trahison, avant tout et
tous les niveaux, et il existait des mesures pour la prvenir. Les daimys
devaient envoyer leurs femmes et leurs enfants vivre dans la rsidence du
shgun, Edo (Tokyo, Tky), o ils taient otages, tandis queux-mmes
devaient aller et venir grands frais, afn de vivre pendant un an dans leur
fef, puis, lanne suivante, Edo. Le systme se gnralisa, et on lui donna
mme le nom de sankin kotai. En fait, le daimys se trouvait constamment
Edo. Ses enfants devaient obtenir lautorisation de se marier, car il fallait
viter toute formation dalliances hostiles au shgunat qui pouvaient se
former par mariage.
868 1492 1789
Le shgunat possdait le quart du territoire japonais, et il ft passer sous
son autorit directe les grandes villes et les mines. Les daimys issus en ligne
directe de Tokugawa Ieyasu ainsi que ceux auxquels on pouvait vraiment
se fer taient rcompenss par loctroi de fefs importants. De mme, les
daimys qui avaient t des vassaux du clan Tokugawa avant que ceux-ci
neussent pris le pouvoir ntaient pas traits de la mme manire que ceux
qui avaient fait serment dallgeance plus tard . De plus, les daimys de ces
deux groupes taient nomms des postes astucieusement rpartis dans le
pays ; le shgunat confait aux premiers lapplication de ses dcisions poli-
tiques (y compris les tches et les devoirs que cela entranait) et attribuait
aux seconds le fardeau des travaux publics grande chelle.
Ainsi, le gouvernement Tokugawa avait sous ses ordres quelque
200 daimys installs dans tout le pays, quil nommait dans des fefs
correspondant assez bien leurs esprances. Mais, sil y avait le moindre
trouble, le daimy pouvait tre transfr, et la dimension de son fef rduite.
Dans les cas extrmes, on allait jusqu liminer la famille. Si nous con-
sidrons uniquement cet aspect de la situation, nous pourrions dire que le
shgun du clan Tokugawa tait un souverain absolu . Dun point de vue
lgislatif toutefois, mme si les dits proclams par le shgunat taient
bien appliqus dans les rgions directement administres, ctait la loi des
daimys qui rgnait dans les territoires de ces derniers. Il ny avait donc
pas de lois qui fussent appliques uniformment dans tout le pays. Si le
shgunat disposait du pouvoir judiciaire et pouvait rgler les confits entre
personnes vivant dans les fefs des diffrents daimys, ceux-ci avaient
pouvoir de justice quant aux problmes qui ne dpassaient pas les limites
de leur fef. Si on ltudie de ce point de vue, on peut dire que le Japon
du clan Tokugawa tait une socit vivant sous une autorit dcentralise
(illustration 124).
Si le shgunat avait dict des rglementations pour les samouras ,
soutenues par une idologie confucenne, il y avait une nette distinction
entre le public et le priv. Comme toute transgression de cette rgle tait
svrement punie, on pense que ce fait a exerc un effet considrable sur
lthique de la socit japonaise dans les sicles suivants (Nakai, 1988).
Par exemple, les samouras qui cherchaient un enrichissement personnel
taient fortement censurs. Cest pourquoi on peut raisonnablement affrmer
quaucun samoura de la priode du clan Tokugawa ne sest enrichi. Ctait
plutt le contraire qui arrivait : le niveau de consommation de la socit
slevait dans lensemble, tandis que le revenu des samouras tait fx une
fois pour toutes et que, en fait, il baissait en termes rels. Il ntait pas rare
de les voir tomber dans la misre. Les classes de guerriers dotes de pouvoir
politique taient en ralit confrontes une relle pauvret, ce qui semble
tre une caractristique fondamentale de la priode.
Le Japon et la Core 869
Le systme social adopt par le shgunat du clan Tokugawa reposait sur
le rgime du kokudaka mentionn plus haut, qui prsentait deux caractres
principaux.
Le premier tait li limposition annuelle qui avait le village ou le
hameau pour unit. Pendant la priode Tokugawa, la responsabilit offcielle
et la charge du paiement de limpt annuel dpendaient du village et non de
lindividu. Cela ne veut pas forcment dire quil nexistait pas de proprit
foncire prive, mais, dans labsolu, cela signifait que le seigneur du terri-
toire se moquait perdument de savoir quel cultivateur possdait quel lopin
de terre. Il avait besoin de son impt annuel fond sur le kokudaka et, tant
que personne ny faisait obstacle, lui-mme ne soccupait pas de questions
secondaires telles que la proprit personnelle des agriculteurs. Il fallut donc
attendre les rformes agraires comme celles qui furent introduites aprs
linstauration du gouvernement Meiji (1868 1912) pour que la proprit
foncire pt enfn se fonder sur une base juridique.
Il nen reste pas moins surprenant quune socit disposant dune co-
nomie dveloppe, comme le Japon au temps du clan Tokugawa, nait pas
connu de garanties publiques de la proprit foncire. Pour instaurer un tel
systme, il fallait que la socit vive dans la paix et labri des pillards.
Ensuite, les villageois devaient pouvoir entretenir entre eux des rapports de
confance. En corollaire, il fallait que le concept de la bont humaine ft
couramment accept. Les droits ne dpendaient pas dun systme mis au
point par ltat, mais de la bonne volont des voisins. Et dailleurs, cette
manire de penser habite encore aujourdhui la mentalit des Japonais.
La seconde caractristique se situait sur le front de lconomie ; si la
production agricole samliorait, le seigneur local ne pouvait augmenter en
consquence le taux du kokudaka. Si on peut penser que laugmentation de la
production pendant la priode du clan Tokugawa tait due laccroissement
du rendement par unit de surface agricole, on dira que, dans une socit o
la productivit agricole augmente, le systme du kokudaka ne convenait pas
le moins du monde ceux qui devaient collecter la taxe annuelle. Mais le
point de vue de ceux qui avaient la charge de sacquitter de limpt annuel
tait forcment contraire. Cela venait de ce que, selon le systme du koku-
daka, un seigneur local ne pouvait semparer du surplus de la production.
Par consquent, si le rendement par unit de surface augmentait grce une
culture intensive, lexcdent restait entre les mains du paysan ou, du moins,
ne fnissait pas en son entier entre les mains du seigneur local.
Dautre part, les paysans formaient la classe dont on avait confsqu
les armes, en conformit avec la politique de sparation entre guerriers et
cultivateurs qui tait applique depuis lpoque dHideyoshi, aussi avaient-
ils perdu la capacit de lutter contre les armes de samouras, composes de
militaires professionnels. Les samouras taient regroups dans les villes, et
870 1492 1789
lon nen voyait gure dans les campagnes, mais les paysans taient tout de
mme capables de veiller leur propre scurit dans leurs villages et leurs
districts. Ils avaient d sans exception dclarer tous les fusils, y compris
les fusils de chasse. Bien que la dcision appartnt au seigneur local, il tait
possible que lon exiget une dclaration semblable mme pour les poignards
et autres armes blanches. Aussi les paysans navaient-ils gure de moyens de
rsistance, sauf se rassembler en grand nombre, pratiquement sans armes,
pour exprimer leurs exigences ; ils pouvaient aussi, sous un prtexte quelcon-
que, demander que lon rduist le montant de limpt annuel. Si le premier
moyen est souvent cit par les chercheurs qui parlent dmeutes, on trouve
dans le second le schma de base des mouvements sociaux de lpoque, tels
quon peut les dceler dans le comportement quotidien des paysans.
Les manuels affrment que les paysans taient soumis quantit de
contraintes ; ils taient notamment placs sous une surveillance mutuelle
reposant sur le systme du goningumi (surveillance mutuelle par cinq units
familiales) ; ils devaient mener une existence frugale prvue par la loi ; ils ne
pouvaient ni acheter ni vendre de terre ; il leur tait impos des limites sur
les rcoltes quils pouvaient cultiver ; enfn, toute libert de mouvement leur
tait interdite. Mme si lon doit reconnatre quil y avait abondance ddits
interdisant ceci ou cela, il nexistait aucune organisation excutive capable
de vrifer que le peuple sy conformait. On peut dire que ces lois restrictives
reprsentaient ce que les dirigeants auraient souhait dans un monde idal,
mais la ralit tait bien diffrente. En fait, les paysans vivaient, semble-t-il,
comme si aucune de ces lois navait exist. Ils se comportaient rationnelle-
ment selon la rationalit conomique ; ils achetaient et vendaient des terres,
produisaient les articles dont ils espraient tirer un bnfce et mme, ils se
dplaaient. Sil y avait procs, la loi ressuscitait, mais ordinairement elle
demeurait inapplique.
Dans les villes, les marchands considraient la vie quotidienne du
point de vue de lidologie des samouras qui sestimaient appartenir aux
gouvernants , par opposition aux gouverns . Cest--dire que, bien
quils eussent une position sociale infrieure celle des paysans, selon
la philosophie confucenne puisquils faisaient des bnfces sans rien
produire, ils taient combls de privilges conomiques et fnirent par se
construire un pouvoir social. Bien des zaibatsus (consortiums ou cartels
industriels et fnanciers) du Japon daujourdhui, partis dun noyau daf-
faires fnancires, ont commenc leurs activits cette poque. Entre les
marchands rgnaient de fortes disparits. On distinguait deux groupes de
ngociants au sommet ceux qui soccupaient de prs des affaires fnan-
cires du shgunat et des daimys, ainsi que ceux dentre eux qui avaient
le pouvoir de crer du crdit en distribuant des billets ordre comme sils
taient du bon argent , le reste tant compos de petits commerants
Le Japon et la Core 871
travaillant dans la rue. Dans le cas des grandes familles de ngociants, il
existait une tradition, un code, ainsi quune chelle de promotion des nom-
breux employs. En outre, puisque, en rgle gnrale, ils avaient le droit
dexercer librement leurs activits, ils pouvaient en retirer de substantiels
profts, en dpit de leur position sociale si peu considre, selon lthique
confucenne ; parfois mme, il leur arrivait dexercer un mcnat.
Le Japon du clan Tokugawa connut un phnomne qui lui tait propre :
laccroissement de la population. Si lon considre lensemble du pays et si
lon extrapole partir des chiffres disponibles pour une rgion, au dbut du
xvii
e
sicle, la population tait de 12 millions dhabitants (plus ou moins
2 millions). Selon le premier recensement gnral effectu en 1721 par le
shgunat du clan Tokugawa, le chiffre de la population atteignait 30 millions.
Si le chiffre resta stagnant pendant la plus grande partie du sicle suivant, il
reprit son mouvement ascensionnel au xix
e
sicle, rejoignant la croissance
dmographique des temps modernes (Hayami, 1971).
Pourquoi la population augmenta-t-elle ? videmment, la croissance
constate au xvii
e
sicle tait lie lextension des terres cultives. Au
cours de ce sicle, connu sous le nom de grande priode de mise en valeur
de la terre , la mise en culture de toutes les rgions de plaines du Japon se
poursuivit grande vitesse. Conformment au nouveau systme dadmi-
nistration locale, les seigneurs fnirent par dtenir des droits seigneuriaux
exclusifs sur un territoire donn, par instaurer la lutte contre les inondations
et par crer des installations dirrigation. Ils russirent transformer les del-
tas, qui jusqualors navaient connu quune production alatoire, en terres
agricoles fertiles. Les paysans taient librs de linstabilit sociale ; une
famille forme autour du mari et de la femme devint une unit de production
agricole. Sous un autre angle, cela reprsentait la formation dune socit
paysanne. Avec un tel modle familial, le taux des mariages augmenta lui
aussi, et le nombre de clibataires baissa. Il y eut une sorte dexplosion des
naissances et une augmentation spectaculaire de la population dans tout le
pays (Hayami et Miyamoto, 1988).
Cet accroissement de la population fut absorb par les villes qui se
craient un peu partout. Au xvii
e
sicle, lensemble de la population du
Japon fut multipli par 2,5 ; le nombre des habitants des villes, quant lui,
tait plusieurs fois dcupl.
Les phnomnes dcrits ci-dessus taient gographiquement limits,
mais la documentation que nous avons en confrme la ralit. Grce ces
archives, on saperoit que les maisonnes de lancien style, qui abritaient
la parent collatrale et un grand nombre de clibataires, cdaient de plus en
plus la place des familles moins tendues, composes de parents en ligne
directe. Toujours selon les archives, ce changement se produisit en cercles
concentriques partir des villes, sur des distances values 200 mtres par
872 1492 1789
an (Hayami, 1973b). mesure que les villes stendaient dans tout le pays,
mme cette vitesse sufft pour que le Japon tout entier ft mtamorphos en
socit paysanne partir du milieu du xviii
e
sicle, lexception des lieux
peu accessibles dans les montagnes.
Les paysans produisaient non seulement de la nourriture, mais aussi
une grande proportion des matires premires ncessaires lindustrie.
Outre leur production traditionnelle destine subvenir leurs besoins et
payer limpt annuel, ils travaillaient pour le march et ils le faisaient
avec effcacit, en cherchant le meilleur moyen de dgager un bnfce.
Lconomie paysanne tait ne (Smith, 1959).
Le march au riz de Dojima Osaka tait incontestablement le principal
march du pays (illustration 125). Cest l que les marchands ngociaient
entre eux le riz provenant de limpt annuel (riz dentrept) et celui que lon
achetait directement aux paysans (riz de grange). Ce ngoce ne se limitait
pas aux marchandises disponibles, mais il jouait aussi sur les achats terme,
ce qui quivaut, de nos jours, la technique de larbitrage. Dojima jouait
la fois le rle de march des denres et de march des valeurs (Miyamoto,
1988). laide dun smaphore, on communiquait le prix central vers
le sommet dune montagne, do linformation tait transmise dun pic
lautre, laide de fumes de diverses couleurs. On raconte quil lui fallait
vingt-quatre heures pour atteindre Edo 500 kilomtres de l. Selon les
archives, on se servait de toutes sortes de moyens pour transmettre ces prix
aux centres de ramassage et de distribution des rgions productrices de riz
de marque, qui taient devenus trs sensibles aux variations de prix. Ainsi,
dans tout le pays, le prix du riz connaissait des fuctuations presque parallles
(Shinbo, 1978 ; Iwahashi, 1981).
Si nous nous penchons sur le chemin de la distribution, nous verrons
que les commerants taient organiss tous les niveaux : marchands qui
achetaient directement aux producteurs, intermdiaires locaux, courtiers
du centre, ngociants en gros, intermdiaires sur les lieux de la consomma-
tion et dtaillants. Le long de cet itinraire circulaient les marchandises, de
largent et des informations. Les transactions sur le march central ne se
traitaient pas en argent comptant, mais elles taient conclues sur la base du
crdit. En crant du crdit, on minimisait les risques du transport dargent.
Les marchands du centre qui jouissaient dun pouvoir conomique gran-
dissant pouvaient effectuer leurs achats des prix de monopole en prtant
de largent, par exemple. De mme, vers le milieu du xviii
e
sicle, lorsque
lexpansion du march des consommateurs fnit par saplanir, concidant
ainsi avec lamenuisement de la croissance dmographique, ils sefforcrent
dexploiter leur monopole, afn de garder leur part de march, mme dans le
secteur de la vente de marchandises. Traduisant les diffcults conomiques
de lpoque, les mesures politiques du shgunat tentrent daugmenter les
Le Japon et la Core 873
impts en accordant une reconnaissance de tels groupes monopolistiques.
Il se forma alors une organisation, analogue une corporation, appele kabu
nakama, qui se dveloppa rapidement (Hauser, 1974) (illustration 126).
Autre exemple dactivit des marchands digne dtre mentionne, les
affaires de change . Mme si on les appelait changeurs dargent, on peut
dire quil sagissait plus exactement daffaires principalement fnanci-
res . La complexit du systme montaire du shgunat tait la racine
de cette activit, car la monnaie ntait pas la mme selon les lieux : dans
le centre du Japon, autour dEdo, les pices dor rgnaient ; dans lOuest,
autour dOsaka et de Kyoto, ctaient les lingots dargent qui avaient cours
lgal. Il se cra un taux du march diffrent du taux de change offciel. La
plus grosse diffcult pour le shgunat et pour les seigneurs rsidait dans
la faon de convoyer Edo largent obtenu aprs la vente du riz de limpt
annuel Osaka. Certes, il y avait le problme des diffrentes monnaies dor
et dargent, mais il y avait celui, beaucoup plus grand, du risque associ au
transport de grandes quantits dargent. Les responsables de ce problme
travaillaient dans laffaire fnancire appele Okawasegumi (Union des chan-
geurs). Sur le march dOsaka, ils recevaient du shgunat et des seigneurs
les pices et les lingots dargent obtenus aprs la vente du riz de limpt et
versaient lquivalent en or leur succursale dEdo. Parmi eux, fgurait la
compagnie Mitsui qui est devenue lun des plus grands conglomrats
industriels du Japon daujourdhui (illustration 127).
Inversement, les changeurs se procuraient sur le march dOsaka des
articles que les marchands ordinaires ne pouvaient trouver sur le march
dEdo, et ils les faisaient transporter Edo o ils les vendaient contre de lor
dans leurs succursales. En agrant lexpditeur des marchandises au bureau
dOsaka, ils vitaient les diffcults du transport dargent.
Nombre des grandes banques du Japon contemporain peuvent retracer
leurs origines jusqu cette activit conomique au cours de la priode dEdo.
Avec lexplosion de leurs affaires, les concepts et les systmes mis en uvre
pour parvenir la rationalit conomique se modifrent.
Cest ainsi que, dans la priode du clan Tokugawa, le commerce tira
lensemble de lconomie (fg. 26). Cela venait dabord de la topographie
si complique du Japon ; la plus petite des rgions se servait de lavantage
gographique dont elle jouissait, sous certains aspects, pour produire des
marchandises particulires, ce qui entrana la cration de marchs au ser-
vice des consommateurs sur lesquels se vendaient ces biens. La cration de
grandes villes comme Edo, Osaka et Kyoto, qui abritaient entre 500 000 et
1 million dhabitants, constitua un autre facteur ; en effet, les faibles cots
des transactions relatives aux activits commerciales devinrent une condition
de la concurrence, et ainsi commena la croissance du commerce. Les gros
marchands tablissaient des normes applicables leur entreprise familiale, en
874 1492 1789
accord avec les prceptes gouvernant leur maison ; ils employaient plusieurs
dizaines de personnes, parfois mme plusieurs centaines. Ils instaurrent les
systmes de ressources humaines ncessaires une grosse affaire, comme
la systmatisation des promotions, la formation interne des cadres et laide
au dmarrage dune nouvelle entreprise (Saito, 1987). Si, en rgle gnrale,
les livres de comptes taient en partie simple, le concept de la comptabilit
partie double tait dj en germe, et le Japon tait parfaitement prpar
lintroduction des systmes de comptabilit modernes venus de lOccident
dans la dernire partie du xix
e
sicle (Ogura, 1962). Mme dans la socit
villageoise, il y avait des organisations mutuelles des paysans, appeles ko,
qui remplissaient parfaitement la fonction comptable.
Le secteur des manufactures fut le thtre de nouveauts considrables
dans des domaines tels que le flage, le tissage et le traitement des aliments.
Lextension de la production de coton brut des plaines de lle principale de
larchipel nippon aux rives sablonneuses de la mer intrieure de Seto favorisa
la production de fl et de tissu de coton. Mais cette production nengendra pas
un ple dactivit industrielle comme en Angleterre, car les fbres du coton
brut japonais taient courtes et ne se prtaient pas au flage mcanique. Par
ailleurs, la soie grge tait la matire premire des tissus de soie forte valeur
ajoute. Pendant le xviii
e
sicle surtout, limportation de soie grge de grande
Figure 26 Lconomie au temps du clan Tokugawa (daprs A. Hayami). Le seigneur local
percevait limpt annuel pay par les paysans sous forme de riz ou dargent. Le riz qui ntait
pas consomm tait converti en argent, ce qui ntait pas un acte conomique puisque le
seigneur local dcidait de son prix. Cependant, la valeur du riz saligna peu peu sur les forces
du march, et sa vente devint un vritable acte conomique. Comme lachat des divers produits
se faisait selon les prix du march, il sagissait galement dactes conomiques.
BAKUFU
OU
DAIMY SEIGNEUR
LOCAL
VASSAM
FLUX DARGENT
FLUX DE BIENS
FLUX DE SERVICE

r
i
z

d
e

l

i
m
p

t

IMPT
MARCHAND
ET
ARTISAN
PROPRITAIRE TERRIEN
FERMIER
TENANCIER
CONOMIE DE MARCH
Le Japon et la Core 875
qualit et de tissu de soie baissa, et une production nationale de substitution
se rpandit dans les valles, dans les zones humides et dans les pimonts.
Les cocons dont on tire le fl de soie sont les chrysalides des vers soie. Au
stade larvaire, ces insectes consomment de grandes quantits de feuilles de
mrier, aussi la culture de ces arbres tait-elle le principal problme. Le dvi-
dage de la soie brute du cocon seffectuait, mme alors, avec une bobineuse.
Le tissage de la soie tait souvent une activit annexe chez les agriculteurs,
qui se dveloppait aux environs des endroits o lon produisait les cocons.
En outre, la production de soieries partir de la soie brute tait telle que la
valeur du produit tait trs variable, selon quun technicien expert tait ou
non prsent pour surveiller le processus. Cest pourquoi lopration pouvait
se drouler ailleurs, dans la ville de Kyoto par exemple, loin des lieux de
production de la soie grge et une chelle assez remarquable pour lpoque.
Ainsi, la production de soie grge et de soieries engendra une spcialisation
et une amlioration grce la concurrence dans de nombreux secteurs, allant
de la plantation des mriers ou de la fabrication du papier partir des ufs
des vers par les paysans la production de tissus de trs grande qualit par
les techniciens des villes. Aussi, lorsque le Japon souvrit au march mondial
dans la seconde moiti du xix
e
sicle, il pouvait offrir des articles base de
soie capables de concurrencer la soie grge et les soieries chinoises.
Les soieries de la meilleure qualit ntaient pas les seules productions,
on fabriquait aussi un tissu ray, mlange de soie et de coton, qui devint un
produit de grande consommation dans la dernire partie du shgunat du clan
Tokugawa et dont la production se rpandit dans tout le pays. L autarcie
disparaissait donc, mme chez les paysans, en matire de tissus.
Lindustrie du traitement des aliments se dveloppa galement, tandis
quelle tait surtout concerne par les produits de brasserie, sak, miso et
sauce de soja. La production de sak tait traditionnellement forissante au
voisinage dOsaka et de Kyoto o lon en fabriquait de trs grande qualit.
Ces produits taient fort apprcis sur le march dEdo, tandis quun sak
local venu des environs dEdo obtenait lui aussi un bon prix. Les techniques
de fermentation utilises atteignaient un niveau trs lev de perfectionne-
ment qui annonait lindustrie moderne daujourdhui.
La cramique ft elle aussi dimportants progrs. lpoque o Toyo-
tomi Hideyoshi envahissait la Core, le Japon importa un savoir technique de
grande qualit en faisant venir dans larchipel des potiers corens qui durent
livrer leurs secrets de fabrication. Dans la partie occidentale de Kyushu,
on produisait une cramique et une porcelaine de grande qualit, que lon
exportait de Nagasaki vers lEurope par lintermdiaire de la Compagnie hol-
landaise des Indes orientales. On fournissait aussi toutes sortes de poteries,
allant de la vaisselle la plus ordinaire et des objets mnagers aux produits
utiliss dans les travaux de construction, partout o il y avait des matires
premires et du combustible.
876 1492 1789
Il faut encore mentionner lindustrie forestire. On imagine facilement
quelles vastes quantits de bois duvre il avait fallu pendant la premire
phase de construction des villes et pour les grands travaux. Mme par la
suite, on cra des marchs spcialiss pour satisfaire les besoins normaux
de bois pour le btiment et pour lentretien des maisons urbaines, ainsi que
pour linfrastructure sociale. Le bois diffre des autres produits cause
des diffcults que rencontre son transport. Il devait donc suivre les cours
deau. On en faisait des radeaux ou bien on laissait fotter les grumes au fl
du courant jusquaux centres de distribution. De l, on lexpdiait par mer
vers Edo et Osaka. Dans les zones de production, on put, au dbut, rpondre
aux besoins en procdant des coupes claires dans la fort naturelle, mais
bientt il fallut faire face la rarfaction des arbres convenant labattage et
au transport. Les seigneurs des fefs prirent des mesures quant lutilisation
des forts et des zones boises. On cra des zones spciales o lon interdisait
au commun des mortels de couper des arbres sous prtexte que les terrains
boiss appartenaient au seigneur local (Totman, 1989).
Par la suite, certains individus, rsidant souvent dans des rgions de
forts o les arbres poussaient rapidement et o le transport tait facile, se
lancrent dans les affaires de bois. Ces activits forestires ne consistaient
pas abattre la fort naturelle, mais replanter des arbres dans les zones
de coupe. Il sagissait darboriculture. Les activits de reboisement dans
lesquelles on se lana partir du xviii
e
sicle montrrent que lindustrie
forestire tait conomiquement viable sous cette forme. Si lon rfchit,
on se rend compte quil faut investir sur une priode relativement longue,
une cinquantaine dannes de la plantation labattage, et que nimporte
qui ne peut pas le faire. Cependant, des familles qui staient engages, de
gnration en gnration, dans les affaires forestires se distingurent ici et
l, et leurs entreprises existent encore aujourdhui sous une forme ou sous
une autre. Il semblerait premire vue que lattitude des seigneurs locaux
et celle de lopinion lgard de lindustrie forestire aient t diffrentes,
mais, si lon en juge par les rsultats, les deux parties voulaient protger les
forts du Japon et donc viter leur destruction, de sorte que leurs intrts se
rejoignaient en certains points. cette poque, le bois tait la seule ressource
dont disposait le Japon non seulement pour le btiment mais aussi pour les
travaux publics, la construction navale et lnergie. Si les seigneurs locaux
navaient pas pris des mesures de protection et si lindustrie forestire gre
par des personnes prives navait pas entrepris de planter des arbres, les
forts auraient disparu lpoque du clan Tokugawa, et toutes les montagnes
seraient peles. Naturellement, il ne faut pas oublier que le Japon jouissait
dun avantage certain, celui dun climat souvent chaud et trs humide, favo-
rable la croissance rapide des arbres.
Le Japon et la Core 877
Lindustrie minire tait dans une impasse technique et souffrit dune
rapide baisse de rendement. Les tunnels taient de plus en plus profonds, les
problmes dexhaure de leau et daration devinrent de plus en plus diff-
ciles rsoudre et, comme on ne disposait pas dnergie externe, ils furent
rapidement insolubles. Les mtaux prcieux comme lor et largent taient
extraits sous lautorit directe du shgunat par des travailleurs condamns
aux travaux forcs.
Les daimys et les marchands investissaient dans lextraction du cuivre
dans tout le pays et, pendant longtemps, ce mtal fut export. Le cuivre
venant des mines de Shikoku tait ensuite raffn Osaka, avant dtre
expdi aux Pays-Bas partir du port de Nagasaki par la Compagnie
hollandaise des Indes orientales. Le mtal, qui se prsentait sous la forme
de barres, jouait un rle certain dans la fuctuation des prix sur le march
europen du cuivre (Glamann, 1978). Mais lpoque, personne au Japon
ne savait cela. Pour le fer, on disposait des souffets manuvrs au pied ,
afn de travailler les sables ferrugineux qui taient la matire premire.
Comme il tait facile de se procurer ce sable ainsi que du charbon de bois
comme combustible, on pouvait mener ces oprations peu prs partout.
Certes, il fallait de grandes quantits de charbon de bois, mais les ressour-
ces forestires suffsaient puisque les arbres poussaient rapidement sous
le climat japonais.
Mme si lon fnit par utiliser le charbon comme combustible dans des
industries telles que le traitement du sel la fn de la priode dEdo, on ne
le connaissait pas dans les poques antrieures.
Dans lensemble, les ressources minires taient varies, mais les quanti-
ts taient toujours modestes. Mme dans le cas de lor, pour lequel le Japon
fut clbre aux xvi
e
et xvii
e
sicles, nous dcouvrons que, dans la seconde
moiti du xviii
e
sicle, le pays en tait devenu un importateur net. Dans une
socit prindustrielle, on pouvait tout juste satisfaire la demande ; mais
avec la venue de lge de lindustrialisation, linsuffsance des ressources
se ft immdiatement sentir.
De tout cela, nous pouvons conclure que mme en ce qui concerne les
matriaux de construction, les exemples dutilisation de ressources minrales
ou de grandes quantits de pierres tailles taient rares et que lindustrie du
btiment se servait surtout de bois, de pierres, de moellons et de produits
de cramique. On prfrait aux gigantesques difces multiples tages des
constructions de faible hauteur dotes de caractristiques compliques, et
accompagnes de jardins, quil sagisse de temples, de sanctuaires ou de
demeures prives. Mais ces btiments offraient peu de rsistance aux trem-
blements de terre, aux incendies, la foudre et lhumidit, si bien que le
seul moyen de mettre ses biens en sret consistait les entreposer dans des
magasins de terre aux murs pais. Mme sil stait cr des organisations
878 1492 1789
contre les incendies et si lon avait commenc rfchir aux prcautions
prendre contre le feu, il tait diffcile de lutter contre les fammes lorsque
latmosphre tait sche et les vents forts ; aussi le risque de voir des villes
entires compltement dtruites par le feu tait-il une menace permanente.
Le xviii
e

sicLe staBiLit et changement
Le xvii
e
sicle avait vraiment t la grande priode de mise en valeur de
la terre . Certes, nous ne disposons pas de chiffres, mais il semble bien
que les surfaces cultives avaient doubl. La population elle aussi avait
quasiment tripl. Dans les villes, la croissance dmographique tait remar-
quable. On voit que les villes de 5 000 habitants ou plus (environ 200)
reprsentaient 15 % de la population totale au dbut du xviii
e
sicle. Edo
comptait alors 1 million dhabitants, Osaka, 500 000, de mme que Kyoto
(Rozman, 1973).
Ce qui compte, cest que ces villes remplissaient une fonction cono-
mique, car elles formaient un rseau entre elles, ainsi quavec les bourgades
et les villages. Il y avait des courants constants dhommes, de marchan-
dises, dargent et dinformations. Une conomie nationale existait bel et
bien alors ; les hommes raisonnaient conomiquement, et la socit agissait
en ce sens. Naturellement, le dveloppement technique de production
tait dfcient. Dans le secteur agricole, quand il sagissait de labourer la
terre, lhomme tait la principale source dnergie et non le btail. Pour
lartisanat, part la roue eau, il ny avait vraiment pas dapport dnergie
extrieure. Les industries qui existaient alors, flage, tissage, fabrication du
miso et cramique, faisaient toutes appel des mcanismes fonctionnant
grce lnergie humaine.
Cependant, le dveloppement des activits agricoles et manufacturires
forte intensit de main-duvre prsentait un danger, celui de ren-
forcer la main-duvre et den demander encore plus aux travailleurs.
Naturellement, cela ne fonctionne que si un travail trs pnible effectu
sur une longue priode offre la perspective de recevoir une rcompense.
Dans les socits o tous les fruits dun dur labeur sont confsqus entre
les mains dautres individus, le travail nest plus quune pnible servitude,
et chacun fait ce quil peut pour y chapper. Dans ce genre de socit, le
travail est uniquement une obligation, aussi la productivit y est-elle trs
basse. Mais tel ntait pas le cas dans le Japon du clan Tokugawa (illus-
trations 128 130).
Le travail ny tait donc pas considr comme un labeur desclave ,
mais comme une vertu, car le proft conomique ne pouvait sobtenir que par
le travail. Aussi, dans le peuple, naquit cette thique du travail que lon se
Le Japon et la Core 879
transmettait galement de gnration en gnration au sein des familles. En
dehors de la famille, le travail devint une norme dans les institutions densei-
gnement qui staient multiplies dans tout le pays partir du xviii
e
sicle,
comme les coles prives dans les villes et les coles des temples dans les
campagnes. On peut parler, en loccurrence, dune rvolution industrieuse
(Hayami, 1989).
Dans le monde de la littrature, la fn du xvii
e
sicle, Ihara Saikaku
(1642 1693) mit en scne les activits des marchands dOsaka et lide
quils se faisaient du monde. Il dcrit avec exaltation dans ses uvres la
manire dont ils sont devenus riches, grce un travail acharn, pour tre
en fn de compte des marchands immensment riches. Le thme qui sous-
tend ses uvres est la vision quont les hommes du commun du bonheur
terrestre, aboutissement de leur vie quotidienne. On lisait beaucoup Ihara
Saikaku lpoque dEdo. Si le Genji monogatari (Le Roman de Genji),
crit au dbut du xi
e
sicle et dont le thme principal est la vie dans les palais
des nobles, et ce long refus du monde prsent quest Tsurezure-gusa (Essais
sur la paresse), datant du xiv
e
sicle, sont reprsentatifs de la littrature
japonaise avant le xvii
e
sicle, on voit quel changement considrable ont
connu les ides et la mentalit.
Avec le dbut du xviii
e
sicle, aprs lexpansion des annes prcdentes,
il se produisit des modifcations dans de nombreux domaines. Tout dabord,
lextension des terres cultives avait atteint sa limite extrme, compte tenu
des techniques de lpoque. Presque toutes les terres arables du Japon (prs
de 15 % de sa superfcie totale) taient en culture. Pour augmenter encore
la production, la seule possibilit qui restt tait daugmenter la production
par unit de surface. Dans le mme temps, pour lensemble du pays, la
population tait proche de son chiffre plafond, et le taux de la population
urbaine avait atteint son maximum. Les paysans devaient se livrer une
culture de plus en plus intensive, avec des labourages profonds et de gros
apports dengrais. On allait jusqu utiliser des poissons, sardines ou harengs,
aprs les avoir fait scher et les avoir pils, ce qui stimula la pche travers
tout le Japon. Les villages de pcheurs taient forissants, et les marchs au
poisson sinstallrent dans les zones urbaines.
lextrme fn du xvii
e
sicle, loffre de ressources minrales qui
jusqualors avait eu une capacit excdentaire, puisque, aprs avoir satisfait
une demande intrieure en expansion, on pouvait encore exporter connut
une baisse soudaine. Non seulement il devint diffcile dexporter, mais on ne
pouvait plus suffre aux besoins de la frappe de monnaie. Aussi, en 1696, le
shgunat sengagea dans une dprciation de la monnaie, diminuant le taux
dor et dargent dans lalliage utilis pour frapper les pices jusqu 80 % de
son taux originel. Ds le dbut du xviii
e
sicle, cette dvaluation sacclra,
si bien que les pices dargent frappes en 1708 taient de fort mauvaise
880 1492 1789
qualit elles ne contenaient plus gure que 20 % dargent. Ainsi, dun
seul coup, on perdit confance dans les monnaies japonaises dor et dargent
qui jusqualors avaient t les plus fables de lest de lAsie et qui avaient
form une sorte de monnaie internationale. Enfn, le shgunat se dcida
crer de nouvelles pices de monnaie de qualit, mais la quantit de mtal
prcieux quelles renfermaient pour une valeur donne tait infrieure leur
taux avant la dprciation.
Face la demande croissante de monnaie, les daimys en vinrent
mettre une monnaie non mtallique. Il sagissait dune forme de monnaie,
appele hansatsu (papier-monnaie domanial), dont la circulation se limitait
lintrieur du territoire. Il fallait lautorisation du shgunat pour mettre
de tels billets, mais cette nouveaut engendra deux rsultats lis la dva-
lorisation de la monnaie mtallique par les autorits.
Tout dabord, partir de ce moment, les Japonais cessrent de prter
attention la qualit de la monnaie. Lorsque la premire dvalorisation eut
lieu, les pices anciennes et nouvelles circulaient en mme temps, et il y
avait confusion. Mais quand la population se fut habitue ce nouvel ordre
des choses, elle accepta indiffremment les pices de qualit et lhansatsu.
Il y a un rapport entre cette acceptation et le fait que, plus tard, le nouveau
gouvernement Meiji put surmonter, sur le plan intrieur, sa premire crise
fnancire provoque par lmission dune grande quantit de papier-monnaie
dont la valeur ne reposait plus sur le mtal prcieux.
Ensuite, le shgunat se vit dnier le droit exclusif dmettre une mon-
naie, bien que limpression dhansatsu ft soumise certaines conditions.
Auparavant, il dtenait un monopole important, celui dmettre la monnaie
dor et dargent. Le shgunat dEdo, qui stait enorgueilli de possder le
pouvoir rel du gouvernement central en grande partie grce ce mono-
pole, dcouvrit quen en tant priv, il entamait son dclin. En bref, priv
du droit dmettre la monnaie nationale, il perdit le pouvoir de matriser
lconomie.
Dans les villes elles-mmes, la situation se modifa radicalement lors-
que, au cours du xvii
e
sicle, laugmentation de la population et celle de la
demande cessrent brusquement et simultanment. Au cours de ce sicle,
le shgunat nintervint pas, pensant quil fallait respecter le principe de la
libert du commerce . De puissants ngociants se rassemblaient dans les
villes, tandis que se formait tout un rseau de grossistes, de courtiers et de
dtaillants. Au xviii
e
sicle, population et demande ne croissant toujours
pas, les marchands tentrent de saccrocher leur part existante et commen-
crent former des groupements de monopoles. Les complexits inhrentes
au systme de distribution des produits dans le Japon daujourdhui, qui
lui sont si particulires, trouvent leur origine dans lorganisation extrme-
ment complique cre cette priode. Le shgunat et mme les daimys
Le Japon et la Core 881
purent se procurer des droits de reconnaissance auxquels ils donnrent
une sanction offcielle. Ils voulaient ainsi compenser la stagnation de lim-
position annuelle perue sur les villages qui se montraient incapables de
payer plus.
Au xviii
e
sicle, bien des changements prirent place chez les daimys et
au sein mme du shgunat. Les divers systmes qui avaient t institution-
naliss au dbut de la priode dEdo se rvlrent incapables de supporter
les changements de la situation gnrale surtout ceux quentranait le
dveloppement conomique , aussi, dans plusieurs cas, il fallut revoir
les problmes. Mais si lon envisage ces changements en termes de politi-
que fnancire, on dcle une caractristique extrmement intressante : la
manire dont les politiques dexpansion puis de contraction fnancire se sont
rptes selon des cycles de trente quarante ans. Par exemple, au milieu de
ce sicle, le shgunat lana de nombreux projets de travaux publics, favorisa
le commerce avec ltranger, frappa autant de monnaie quen requraient les
besoins du temps et donna son approbation aux associations de marchands.
En un mot, il pratiqua une politique conomique positive. Mais il se pro-
duisit quelques catastrophes naturelles, aussi les personnes qui avaient t
les premires promouvoir cette politique furent-elles dmises de leurs
fonctions sous prtexte quelles agissaient contre la tradition. Une faction
conservatrice sempara alors du pouvoir rel. ce moment-l, le commerce
tait en rcession, et lon adopta une politique favorable lagriculture. Il
fallait, affrmait-on, se serrer la ceinture et revenir lesprit qui rgnait
lpoque o avait t cr le shgunat. Mais lconomie de march, qui tait
dj pleinement dveloppe, ne permit pas que lon poursuivt ce genre de
mesures dconomies, et ceux qui les prnaient durent subir leur disgrce et
se retirer, tandis que lon faisait retour la politique dexpansion.
En fn de compte, ce mouvement de vague sest sans doute rpt avec
une certaine amplitude contenue dans des limites. Dune part, le principe
sous-jacent la formation de la pax Tokugawa tait bien accept, et le
remettre en cause pour retrouver une socit vivant en simple autarcie tait
impossible ; cest pourquoi on avait laiss sinstaller, un certain degr, une
conomie de march. Dautre part, si on laissait son libre essor lconomie
de march, la pax Tokugawa tait nouveau menace. On assistait donc
ces mouvements de pendule entre les mesures conservatrices et les politiques
expansionnistes, ou entre le spiritualisme et le matrialisme. Les factions
conservatrices et progressistes se battaient sur tous les terrains, y compris
sur le terrain personnel.
cette poque, les mesures adoptes par le shgunat ne sappliquaient
pas tout le pays, et les daimys pouvaient continuer agir comme ils
lentendaient, indpendamment du pouvoir central. Il y a de nombreux
exemples de seigneurs appliquant des politiques expansionnistes, tandis que
882 1492 1789
le shgunat faisait le contraire. Cest pourquoi les mesures dcides par ce
dernier atteignaient rarement leurs objectifs. Trs souvent, elles achoppaient
mi-course, et le mouvement cyclique recommenait.
partir des annes 1730, aprs les oprations de dvaluation de la
monnaie, les prix restrent peu prs stables pour prs dun sicle. Le taux
dintrt annuel restait inchang environ 10 %. On peut donc dire que la
conjoncture conomique fut durable long terme. Lexpression histoire
immobile sapplique assez bien la priode. Mais les apparences taient
trompeuses car, sous la surface, les changements taient en cours.
Examinons, par exemple, la question de la population. On dit que la
population japonaise avait atteint son maximum dalors avec 30 millions
dhabitants. Lide gnralement accepte tait que cette stagnation venait
de ce que les paysans, acculs par la misre, pratiquaient la limitation des
naissances. Mais on peut aussi voir le fait sous un autre angle et imaginer que
pour ces agriculteurs, ctait une manire positive daccrotre leur niveau
de vie (Hanley et Yamamura, 1977). Cependant, il ne faut pas oublier quil
existait de grandes diffrences entre les diverses rgions du Japon. Dans le
Nord et lEst, et au voisinage des grandes villes, la population diminuait,
mais, dans le Sud-Ouest, elle augmentait lentement mais srement.
Cette diminution de la population la fn du xviii
e
sicle dans les rgions
indiques peut sexpliquer par le froid qui y rgnait. Pendant plusieurs
annes, les basses tempratures persistrent au cours de la priode estivale
de maturation du riz. Limpact de ce temps froid fut particulirement svre,
parce que les terres en question avaient t mises en culture pendant la
priode de grande expansion du xvii
e
sicle et quelles taient proches de la
limite septentrionale de culture du riz. Or, lagriculture japonaise reposait
essentiellement sur cette crale ; avec les techniques de lpoque, le nord du
Japon tait particulirement sensible aux basses tempratures de lt, et il
tait impossible de trouver dautres solutions. Les documents historiques ont
une certaine tendance lexagration lorsquils mentionnent la famine, mais
il nen reste pas moins que, cause du froid, la population de cette rgion
baissa de 20 % par deux fois, en 1756 et en 1783. Il lui fallut longtemps
pour sen remettre. Les tudes dmographiques montrent que, pour cette
rgion, pendant la priode dEdo, la population atteignit son maximum au
commencement du xviii
e
sicle et que, au dbut de lre Meiji (1868), elle
navait pas retrouv le mme chiffre.
Dans certains cas, la baisse de la population tait directement lie la
famine, au point que les gens mouraient littralement de faim. Mais, dans
les autres cas, plus nombreux, ils mouraient cause des disettes qui, pendant
ces priodes, diminuaient leur rsistance aux maladies. Ironiquement, dans
le nord du Japon, on se mariait de bonne heure, conformment la coutume,
et, pour les flles, lge du mariage tait aux alentours de quinze ans. Si les
Le Japon et la Core 883
couples avaient continu de procrer pendant toute leur vie, ils auraient eu
plus de dix enfants. En fait, seulement trois ou quatre de ces enfants attei-
gnaient lge adulte, car le mariage prenait fn la suite de la mort de lun des
partenaires, ou cause de la forte mortalit des enfants en bas ge. Pendant
les priodes de famine et par la suite, il pouvait bien y avoir une incitation
pousser les gens limiter la population. Dans cette rgion, on se mariait un
peu plus tard, mais la limitation directe des naissances, par avortement ou par
infanticide, tait devenue coutumire. Certains des daimys sinquitaient
tellement de voir que le chiffre de la population naugmentait pas quils
interdisaient strictement lavortement et linfanticide, et quils recensaient
les femmes enceintes pour les empcher dy recourir. Ils adoptrent mme
une politique de distribution dallocations destines aider les mnages
lever leurs enfants.
Aux environs dEdo, de Kyoto et dOsaka, la population naugmentait
pas, car nombreux taient ceux qui migraient vers les grandes villes. On peut
expliquer ce phnomne par la thorie du cimetire urbain. Autrement
dit, la mortalit dans les villes tait suprieure au taux de fertilit. Sans une
considrable migration provenant des campagnes, les villes ne pouvaient
se maintenir leur niveau dmographique. Dautres facteurs jouaient aussi,
outre la mortalit et la fertilit : le dsquilibre entre les sexes, le grand
nombre de clibataires, limportance de linstabilit rsidentielle et ainsi de
suite. De toute faon, tant donn que le taux de renouvellement de la popu-
lation des villes tait ngatif, larrive de migrants venus des villages voisins
tait certainement ncessaire. La forte densit de la population urbaine se
traduisait par le fait que, une fois quune pidmie mortelle avait frapp, les
risques de mort taient beaucoup plus levs que dans les campagnes. Dans
les grandes villes comme Edo, lalimentation quotidienne tait telle que lon
privilgiait le got de prfrence la valeur nutritionnelle. Le manque de
vitamine B et de minraux se traduisait souvent par des symptmes similaires
ceux du bribri, au point que lon parlait de la maladie dEdo .
La migration de la campagne vers la ville ntait pas ngligeable. Si lon
se fe aux recherches sur la population rurale, on voit que les fux de person-
nes taient considrables. Cela ne voulait pas dire que ceux qui sen allaient
avaient lintention de sinstaller de manire permanente ; souvent il sagissait
de personnes qui partaient afn deffectuer un travail temporaire. Ds lge
de treize ou quatorze ans, garons et flles quittaient leur village et partaient
pour la ville o ils continuaient de travailler pendant douze ou treize ans,
aprs quoi la moiti des hommes et les deux tiers des femmes revenaient
dans leur village. Ceux dentre eux qui ne revenaient pas taient peut-tre
morts ou bien avaient dcid de stablir en ville de faon permanente.
Ainsi, ce phnomne de migration temporaire de la main-duvre rgu-
lait de deux manires la population des villages. Il y avait donc dabord
ceux qui avaient dcid de stablir en ville ou qui y mouraient pendant leur
884 1492 1789
temps de travail ; ce facteur contribuait directement rduire le total de la
population des villages. Le second facteur tenait au fait que les hommes et
les femmes qui rentraient se mariaient tard et avaient moins denfants. Si lon
considre que la diffrence dge au mariage entre les femmes qui revenaient
de la ville et celles qui taient restes dans les campagnes tait de cinq ans
environ, cela reprsentait une diffrence de deux enfants. Il y avait, par con-
squent, une baisse du nombre des naissances qui tait leffet indirect de ces
dparts loin du foyer natal, ce qui semble surprenant (Hayami, 1992).
On voit par l que la prsence ou labsence dune telle action de rgula-
tion cest--dire la prsence ou labsence dune ville capable dabsorber
un surplus de population produit de grandes diffrences dans les mouve-
ments dmographiques et plus encore dans le rapport entre la population et la
socit dans les rgions en question. Dans le centre du Japon o la rgulation
de la population fonctionnait car on y trouvait de grandes villes et un taux
plus lev de population urbaine , les pressions dmographiques taient
relativement faibles et le degr dinstabilit sociale assez bas lui aussi. En
revanche, dans louest du pays o les villes taient rares et la population
urbaine moins importante, laccroissement de la population se poursuivit.
Plus tard, les pressions dmographiques qui sintensifrent furent la cause
dune instabilit sociale.
Mme si elle ne se fonde que sur une rgion gographique limite, une
tude de la longvit moyenne indique que, au commencement de la priode
dEdo, lesprance de vie tait peu prs de trente ans et que la moiti des
enfants ns viables mouraient avant lge de dix ans. Au cours de la dernire
partie de la priode dEdo, lesprance de vie en temps normal stait leve
de prs de dix ans, et le taux de la mortalit infantile ntait plus que les deux
tiers de ce quil tait au dbut de la priode (Hayami, 1973b). Dans le con-
texte dune poque antrieure lintroduction des soins de sant modernes
et de lhygine publique, il est diffcile de voir dans cette amlioration autre
chose que des conditions de vie plus favorables.
Les vtements que portaient les citoyens ordinaires ntaient plus tisss
de fbres mlanges mais de coton. Les textiles de fbres mlanges taient
malsains , car ils ne pouvaient tre que grossirement tisss, ils ntaient
pas solides, ils ne constituaient pas une protection adquate contre le froid
et lhumidit et, enfn, on ne pouvait pas les laver souvent. Les vtements
de coton ne prsentaient aucun de ces inconvnients. Ils se lavent facilement
et rsistent trs bien lhumidit. Ce fut un progrs rvolutionnaire dans
la vie du peuple, car le vtement tait, comme le logement et la nourriture,
dune importance vitale.
La loi linterdisait formellement, mais les vtements de soie se gn-
ralisaient, et on les portait loccasion des grandes ftes. Pour produire les
matires premires ncessaires la production de coton, de soie brute et
Le Japon et la Core 885
de chanvre, diverses activits industrielles se dvelopprent, telles que le
flage et le tissage, selon les conditions locales. La production de coton brut
se concentrait autour des rgions sablonneuses comme celles des environs
dOsaka, ou le long des ctes qui bordaient la mer Intrieure (Seto). La soie
grge provenait essentiellement de lest du Japon o les mriers prospraient
surtout sur les coteaux. Au dbut du xviii
e
sicle, la quantit de tissu de soie
importe de Chine avait diminu, et la demande intrieure de soie grge et
de soieries augmenta. On commena donc produire localement un article
de bonne qualit forte valeur ajoute. Pour teindre les tissus, la culture
du safran btard et de lindigo indigne commena dans certains endroits ;
ctait aussi une spcialit locale.
Nous manquons de donnes pour ce qui concerne lalimentation, mais il
semble que le riz tait la base de la nourriture et que les ufs de poule taient
la principale source de protines animales. On faisait scher le poisson, on
le salait ; on dcouvre des traces de la prsence de marchands de poisson
jusque dans les rgions les plus recules. Le dveloppement du brassage
fut remarquable puisque lon trouvait sak, miso et sauce de soja dans la
plupart des cuisines. Le sel tait un ingrdient essentiel, et sa production
par la nouvelle mthode des sauniers applique dans la mer Intrieure
sintensifa. On dit que, elle seule, la rgion de la mer Intrieure produisait
4,5 millions de koku (1 koku = 180 litres environ). Dans ses commande-
ments, la religion bouddhique dconseillait la consommation de viande,
aussi ne mangeait-on gure que du poulet en de rares occasions ; le repas
japonais typique se composait donc surtout dhydrates de carbone. La prise
calorique tait faible.
Dans le Japon du xviii
e
sicle, une paix continuelle rgnait, aussi lpo-
que tait-elle favorable au dveloppement de divers aspects de consu-
mrisme (Hanley, 1990). Dans le domaine de ldition, par exemple, les
livres de religion et les ouvrages drudition publis en grandes quantits
au xvii
e
sicle cdrent la place de nouveaux ouvrages, notamment des
dictionnaires, des uvres littraires, des atlas, des livres de voyages, des
gographies, des encyclopdies et des annuaires. Le grand centre ditorial
du Japon qui, jusqualors, stait situ Kyoto et Osaka, se dplaa vers
Edo la fn de ce sicle.
Les voyages, entrepris ostensiblement pour visiter temples et sanctuaires,
virent les dbuts dune industrie o nombreux taient les intermdiaires qui
devaient rassembler des groupes de clients et organiser, par contrat, leur loge-
ment dans les sites touristiques. Quant aux communications, deux grandes
socits postales prives fournissaient un service lchelle nationale, bien
que lessentiel de leur activit ft entre Edo et Kyoto / Osaka. Avant mme
que le Japon ne ft devenu un pays moderne, il disposait dun rseau de
communications intrieur.
886 1492 1789
cause de la topographie du pays, les transports par voie maritime
taient limits. Ils taient pourtant dvelopps au maximum et incluaient un
rseau de voies deau pour la distribution des marchandises.
Entre Edo et Osaka, deux groupes de transports maritimes se livraient
une concurrence acharne. Il y avait aussi une autre voie, trs frquente
vers Osaka, qui oprait un contournement par la mer du Japon et par la
mer Intrieure. Pour le transport des marchandises, le dveloppement du
cabotage au cours de la priode dEdo signifait que lon pouvait satisfaire
les besoins des marchs installs dans tout le Japon. Les voiliers construits
dans les chantiers navals japonais navaient pas de drive, et leur quille tait
mdiocre ; aussi prouvaient-ils des diffcults naviguer face au vent, et,
par consquent, les naufrages taient nombreux. On ne construisait pas de
grands vaisseaux destins naviguer en pleine mer, puisque les Japonais
navaient pas lautorisation de faire du commerce avec ltranger.
En revanche, les transports par route taient mauvais et, part dans quel-
ques rgions, ils navaient gure la faveur du public. Et comme la politique du
shgunat refusait la construction de ponts permanents sur les larges feuves
et rivires, les gens du commun taient contraints de voyager pied.
En ce qui touche la nourriture et la boisson, les ryotei de grande
classe (restaurants chics) se multiplirent dans les trois villes principales,
ainsi que dans les villes proches des chteaux. Pour le peuple apparurent
des tablissements servant des repas lgers accompagns de th. Ainsi, les
villes et les lieux touristiques devinrent des endroits trs confortables. Dans
la seconde moiti du xviii
e
sicle, des spcialits locales frent leur apparition
en bien des endroits, notamment des gteaux et autres friandises. Il se cra
donc une culture gastronomique, et lon en vint reconnatre que la bonne
cuisine tait un des plaisirs de la vie .
Les installations destines aux loisirs collectifs taient surtout con-
centres dans les villes ; elles comprenaient tous les spectacles et activits
propres au Japon daujourdhui, comme les pices de thtre, le sumo (la
lutte japonaise), le raku-go (histoires comiques), le naniwa-bushi (rcits
sous forme de ballades) et le kodan (narrations srieuses). Les citoyens des
villes avaient leurs prfrences et suivaient avec avidit les faits et gestes des
acteurs et interprtes les plus connus. Les jeux de stratgie comme le go et
le shogi (variante japonaise des checs) devinrent parmi les plus populaires.
Les concours de posie, comme le mikasa-zuke qui tait la fois instructif
et ludique, avaient un grand succs. On y faisait parfois intervenir des frag-
ments de pomes connus qui taient les points de dpart pour un groupe de
concurrents qui devaient inventer la suite ; cest ainsi que le jeu poussait ses
participants apprendre le pome originel (illustration 131).
Pendant cette mme priode, on pratiquait le waka (pome de 21 syl-
labes), le haiku (pome de 17 syllabes), la calligraphie, lart des bouquets,
Le Japon et la Core 887
la crmonie du th, la danse traditionnelle et les instruments de musique
comme le koto et le shamisen, toutes occupations qui devinrent partie int-
grante dune bonne ducation, en particulier pour les flles. Il fallait quune
jeune flle bien leve ft capable de matriser ces arts dagrment. Len-
seignement de ces derniers fnit par tre considr comme une profession
honorable, et leurs instructeurs en vinrent reprsenter une proportion non
ngligeable des citadins.
Cependant, le fn du fn en matire de distractions devait se passer dans
les quartiers de plaisirs . Au Japon, ces quartiers ntaient pas simplement
des quartiers de bordels. On y allait aussi pour y avoir des conversations
raffnes avec des femmes cultives, ainsi que pour manger et boire. Le
grand attrait de ces tablissements tenait ce que lon pouvait vraiment sy
dtendre, car, une fois que lon sy trouvait, les diffrences entre samouras
et gens ordinaires, entre riches et pauvres seffaaient, et la seule distinction
qui demeurait stablissait entre ceux qui savaient se divertir avec lgance
et les grossiers personnages. Ces quartiers de loisirs surgirent dans toutes les
villes proches des chteaux tout comme dans les trois grandes mtropoles.
En conclusion, nous dirons que dans le Japon du xviii
e
sicle sest
dveloppe une socit de consommation qui nexistait pas au sicle pr-
cdent et qui a merg en mme temps que le systme social et lconomie.
Certes, ces nouveauts se sont cres dabord dans les villes, mais elles se
sont vite rpandues dans tout le pays tant donn quil y avait des contacts
journaliers entre les villes et la campagne, comme entre le centre et les
rgions plus loignes. Les agriculteurs des classes aises pouvaient mme
connatre une vie intellectuelle aussi raffne que les citadins. On peut dire
que lpoque tait la culture de masse, ce qui ne signife pas une absence
totale de culture dlite (Keyes, 1988 ; Mason, 1992 ; Nishi, Hozumi et
Torton, 1985 ; Noma et Webb, 1966 ; Schneider, 1973 ; Swan, 1979). Les
daimys sassuraient les services exclusifs dartistes qui produisaient des
uvres de grande qualit, tandis que certains nobles se transformaient en
mcnes, sans tre eux-mmes fort riches. Cependant, sil fallait rsumer
dun mot le caractre de lart et de la littrature pendant la priode dEdo,
on devrait lui attribuer ladjectif populaire .
Quoi quil en soit, la priode a engendr le prototype de la situation
culturelle du Japon contemporain. Ce modle stait dvelopp en toute
indpendance, sans aucune infuence du monde occidental et aprs stre
dtach de linfuence de la Chine. Ne serait-on pas en droit de considrer
quil sagissait dune forme nouvelle de cration culturelle ?
On pourrait croire, nous lire, que le Japon du clan Tokugawa tait une
sorte de paradis, mais cette conclusion ne simpose pas ncessairement.
Dans lombre de la prosprit rgnaient de nombreuses discriminations
qui avaient toujours exist, certes, mais qui devinrent apparentes cette
888 1492 1789
poque. Par exemple, les tueurs des abattoirs ou les tanneurs que lon
mprisait parce que la philosophie bouddhique affrmait quil fallait viter
de sacquitter de ce genre de tche taient isols du reste de la popu-
lation et souvent obligs de former leurs propres villages, sans compter
quils occupaient lchelon le plus bas de la socit. On peut voir un
autre exemple de cette discrimination avec le sacrifce des Anous, peuple
indigne vivant dans le Nord, dans lle de Hokkaido, lorsque les Japonais
tendirent leur souverainet sur eux. Malgr leur grande rvolte la fn du
xvii
e
sicle, ils perdirent leur terre et durent travailler pour les Japonais
dans des conditions trs dures. Il ne fait pas de doute que leur population
diminua de manire considrable.
Avec les vnements de lpoque dEdo, le Japon perdit beaucoup. En
effet, lisolement signifait quun Japonais ne pouvait rencontrer dans sa vie
quotidienne que dautres Japonais. Un certain mode de communication se
cra entre personnes ayant un langage commun et des coutumes sembla-
bles, mais, comme il ny avait aucune chance de nouer des relations avec
des peuples nayant ni la mme langue ni les mmes manires de vivre, les
Japonais navaient aucun talent pour les ngociations internationales. On
peut en sentir encore leffet de nos jours.
Les Japonais ont trs bien su coexister en socit, tout en saccommo-
dant au mieux dun territoire restreint et de ressources limites. Mais quand
ils quittaient le territoire, ils dcouvraient que leur capacit dagir en toute
libert diminuait. On peut dire, l encore, que le caractre des Japonais
actuels autrement dit leur capacit oprer systmatiquement en groupes
sans trs bien savoir comment se livrer des activits personnelles est
un produit de cette poque.
Ces traits de caractre nationaux peuvent apparatre comme une diff-
cult par rapport aux ides de lOccident qui a pris la tte de la formation
des socits modernes. Mais comme personne alors ne pouvait prvoir la
direction que prendrait lHistoire, on peut penser que le dveloppement du
Japon pendant la priode dEdo a t une authentique cration culturelle qui
doit tre juge en elle-mme.
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23.2
La Core
Tae-Jin Yi
Le dveLoppement conomique
et La monte du noconfucianisme
au xvi
e

sicLe
Au xvi
e
sicle, la socit corenne a connu une telle priode de renouveau
de sa prosprit conomique que son apptit de luxe est devenu un problme
social. On peut faire remonter les origines de cet enrichissement une altra-
tion fondamentale des pratiques agricoles qui avait commenc au xiv
e
sicle :
les cultivateurs taient passs de la pratique traditionnelle de la jachre la
culture en continu. partir de son point de dpart dans les rgions favorables
lagriculture, la nouvelle mthode stait rpandue rapidement et, ds le
milieu du xv
e
sicle, la transition tait pratiquement complte. Tandis quau
xvi
e
sicle, lagriculture, sappuyant sur cette russite, se dveloppait plus
encore, le commerce en a t fortement stimul, engendrant son tour un
niveau de richesse sans prcdent.
En mme temps que ces importants changements dans lagriculture,
il se produisit un grand bouleversement politique. Il sagit de la fondation,
en 1392, de la dynastie des Chosn
1
qui apparut aprs leffondrement de la
dynastie des Koryo (Kory, Core) qui rgnait sur la Core depuis le x
e
si-
cle. Cette grande transformation politique tait le fruit des changements qui
staient oprs dans la structure de la socit la suite de lamlioration
des techniques agricoles (illustration 132).
Llan, qui entrana prcisment la transformation considrable de lagri-
culture du xiv
e
sicle, est diffcile cerner. Il ntait certainement pas le
rsultat du dveloppement conomique, car lconomie tait dans un tat
dplorable. En ce temps-l, la Core tait le malheureux objet dingrences
qui lui taient nfastes de la part du vaste Empire mongol, en particulier de
la Chine des Yuan, alors domine par les Mongols depuis prs dun sicle.
Il semblerait que les premires tapes de cette innovation agronomique aient
t produites dans le cadre defforts concerts de la part des Corens en vue
de dfnir des stratgies qui les auraient aids se sortir de cette situation.
Parmi ceux qui gravitaient dans les cercles de llite, notamment le roi, ses
892 1492 1789
courtisans et les lettrs, nombreux taient ceux qui partageaient la mme
conviction pour redresser la nation : il tait impratif dallger le fardeau
qui pesait sur les paysans. Cest ainsi que lon essaya toute une srie de
mesures visant raliser cet idal, sans compter celles qui voulaient dbar-
rasser la Core des ingrences des Yuan et rformer les institutions qui ne
remplissaient plus leurs tches ; on lana galement un programme en faveur
de la productivit agricole. Ces lettrs et leurs dirigeants qui montraient un
intrt neuf la vie des hommes du commun taient connus sous le nom de
hauts fonctionnaires nouvellement promus . Ayant fond leur idologie
politique sur le noconfucianisme emprunt la Chine des Yuan, ils tentrent
datteindre leurs objectifs de bien public au moyen defforts systmatiques
tendant la ralisation dune socit confucenne.
Naturellement, cela ne signife pas que les efforts tents pour amliorer
la productivit de lagriculture aient t absents dans le pass. Cependant,
il y avait eu autrefois une restriction qui pesait sur la main-duvre agri-
cole et qui avait fait obstacle toute tentative gouvernementale de stimuler
linnovation technique. Il existait une svre pnurie de main-duvre qui
tenait un taux extrmement faible de la croissance dmographique, lequel
rsultait dune mortalit infantile trs leve. On sait par exemple que,
mme parmi les membres de la classe aristocratique, le nombre moyen
denfants atteignant lge adulte tait infrieur trois. Cela tant, il est
diffcile dimaginer que les chiffres correspondants pour des paysans ordi-
naires aient pu tre suprieurs une moyenne de deux enfants par foyer.
Comme la main-duvre agricole dpendait directement du chiffre de la
population, les conditions dun lan vers linnovation agricole taient loin
dtre rassembles. Lurgent problme mdical de rduction de la mortalit
infantile devait prendre le pas sur les questions agricoles.
Ds le xi
e
sicle, il y eut bon nombre defforts de grande envergure au
niveau national pour relever ce df mdical. Dans la pratique, cela signifait par
exemple que lon semployait priodiquement acqurir de nouvelles connais-
sances mdicales venues de la nation comme de ltranger en particulier de
Chine et quil y avait une production et une large diffusion parmi les lettrs
de manuels spcialiss de pdiatrie, dobsttrique et de gyncologie. Vers le
milieu du xiii
e
sicle, ce genre de projets avait rencontr quelque succs. La
pratique mdicale corenne avait rattrap celle de la Chine, et lon avait mis au
point de nouvelles techniques mdicales, notamment lutilisation de drogues
indignes. Mme si un demi-sicle de luttes incessantes contre les Mongols
avait empch une dissmination aussi large que lon esprait de ces nouvelles
techniques, appeles mdecine locale , au xiv
e
sicle, elles commencrent
vraiment se rpandre par les soins du gouvernement comme par les efforts
des lettrs. Cest ainsi qu la suite de tous ces efforts, la Core entra dans
une nouvelle phase dmographique : dsormais, les politiques concernant
Le Japon et la Core 893
laccroissement de la population furent reprises par le gouvernement au sein
de discussions offcielles. cette poque, de nombreux lettrs taient verss
la fois en agronomie et en sciences mdicales. Cest ainsi que, partir du
milieu du xiv
e
sicle, le gouvernement central adopta une nouvelle mthode,
afn dapprhender ce genre de question en faisant comprendre aux fonction-
naires envoys dans les provinces que, outre leurs devoirs dadministration
locale, il leur fallait encourager la prosprit conomique, en faisant connatre
les avances en matire dagriculture et de sriciculture, et laccroissement
de la population.
Cette nouvelle tendance favorisant la population, qui commena vers
la fn du xiv
e
sicle, ouvrit la voie un taux annuel constant de croissance
dmographique de 0,40 %, qui devait slever encore aux xv
e
et xvi
e
si-
cles. La population, dont le chiffre tait de quelque 5,7 millions en 1400, ft
preuve dun taux de croissance lev en dpassant en 1511 un chiffre total
de 10 millions (fg. 27). La diffusion des techniques de mdecine locale qui
avait commenc au xiv
e
sicle se poursuivit au cours du xv
e
sicle.
Le premier ouvrage de mdecine locale, Hyangyak kukppang, fut rim-
prim et largement distribu. En outre, en 1433, le texte mdical Hyangyak
chipsnghang fut termin. Il sagissait l dune compilation exhaustive de
toutes les techniques de mdecine locale, dont la russite tait avre, qui
avaient t mises au point depuis la prparation de tels abrgs. Ce nest pas
par accident que, juste avant la rdaction de ce nouveau manuel de mdecine,
il y avait eu en 1430 la rdaction du Nongsa chiksl, ouvrage agronomique
important qui passait mthodiquement en revue les nouvelles techniques de
culture en usage dans les rgions corennes la tte des progrs agricoles.
Lamlioration des techniques mdicales et agricoles ayant t encourage
en mme temps, ces deux domaines, apparemment distincts, portrent leurs
fruits peu prs au mme moment.
Lextension de la pratique de la culture en continu entrana de nombreux
changements. Il y eut dabord une tendance gnrale transfrer les terres
agricoles des hauts plateaux vers les plaines. Comme le systme de la jachre
avait dpendu pour une large part de la coutume du brlis, on avait donn
la prfrence aux terres situes sur les hauteurs. Ctait surtout le cas pour
les cultures autres que le riz. Par contraste, le systme de culture en continu
exigeait lutilisation dengrais (cendres ou excrments humains) et navait
plus besoin de se situer sur les hautes terres. Dailleurs, aller cultiver sur les
hauteurs signifait une fatigue supplmentaire puisquil fallait se rendre aux
champs et en revenir. Ce changement radical des pratiques agricoles laissa
une trace trs forte dans les sources historiques : les plaines qui ne servaient
dans le pass que de pturages aux chevaux ou de terrains dexercices mili-
taires taient dsormais prises par lagriculture ; on dfrichait activement les
terres partir du littoral tout le long de la cte sud-ouest de la Core, bien
connue pour les variations brutales de ses mares.
894 1492 1789
La transformation la plus importante provoque par ce dplacement
de lagriculture vers les basses terres fut laugmentation de la mise en
culture des terres marcageuses. Daprs un relev, datant du xv
e
sicle,
de la totalit des terres en culture, le rapport des superfcies sches aux
surfaces humides tait de 7 / 3. Mais, dans les rgions o les pratiques
agricoles avaient radicalement chang au xiv
e
sicle, la situation tait
diffrente. Par exemple, dans les districts situs dans les rgions de plaines
ctires, ce mme rapport tait de 1/1. Dans ces rgions, la culture du riz
tait prdominante.
Comme dans le secteur de lagriculture, il y eut au xv
e
sicle des
nouveauts considrables dans le domaine de lastronomie. Le roi Sejong
(rgne de 1418 1450), quatrime monarque de la dynastie des Chosn,
dirigea personnellement les travaux de recherche en astronomie, comme
en agriculture et en mdecine, et obtint ainsi des rsultats signifcatifs. Le
principal objectif dune telle recherche tait dobtenir des mesures exactes
de la latitude et du temps relatifs au palais royal de Chosn, afn de crer
un calendrier de la dynastie. Le roi pensait que, en sa qualit de souverain,
Figure 27 Population estime et taux annuels de croissance dmographique pendant la dynastie
de Yi (les chiffres donns ici sont peut-tre un peu surestims, mais, ce jour, il nexiste pas
dautres tudes sur le sujet). Source : Kwon Tae-hwan et Sin Yoong-ha, Chosn wangko sidae
ingu Chuchong e Kwanhan ilsiron (Discussion sur lestimation des chiffres de la population
au temps de la dynastie des Chosn, en Core), Tonga munhwa 14, Tonga Munhwa Yonguso,
Soul Taehakkyo, p. 324, tableau 4).
Population
(en milliers)
Taux annuel de croissance
dmographique (%)
Population
Croissance
dmographique
anne
Le Japon et la Core 895
il devait superviser ladministration de lagriculture et sassurer que ses
fonctionnaires et ses sujets fussent capables de planter pendant la saison la
plus favorable aux semis. Il en dduisit donc quil tait la fois inconcevable
et honteux pour son pays de ne pas possder son propre calendrier, mais il
tait pourtant oblig, anne aprs anne, de recourir au calendrier chinois
des semailles. Il tait parfaitement conscient du fait que, conformment
lidologie confucenne, le Mandat du Ciel exigeait de lui, en sa qualit de
souverain, quil sassurt que ses sujets ne manquaient pas de nourriture.
Au bout de dix ans de mesures de latitude et de chronologie, ainsi que
dtude approfondie de la mthode chinoise et islamique de la confection
des calendriers, on disposait enfn dun calendrier national, particulier la
Core. Il tait si prcis que lanne comptait exactement 365,2425 jours et
le mois 29,530593 jours.
Au xv
e
sicle, la riziculture telle quon la voit dpeinte dans le Nongsa
chiksol montrait une nette prfrence pour la mthode des semailles la
vole. On rpandait donc directement les semences sur le champ, ce qui
reprsentait un contraste total avec la technique de la transplantation, les
plants de riz poussant dans des plates-bandes de semis avant le repiquage
dans les champs. Il existait deux variantes dans la mthode des semailles la
vole : lune tait utilise dans les terres humides, inondes avant les semis,
tandis que lautre consistait simplement semer la vole sur les terres
sches, sans apport deau. Si, pour la productivit, les semailles la vole
ntaient en rien infrieures la mthode du repiquage, elles avaient lin-
convnient dexiger de grands efforts de dsherbage. Et pourtant, la mthode
tait largement usite cause du manque dinfrastructures dirrigation.
La pninsule corenne connat un climat extrmement sec au printemps,
lpoque des plantations. Au xv
e
sicle, dans de pareilles conditions et
sans irrigation, il tait diffcile dadopter la mthode de riziculture qui fai-
sait appel au repiquage des plantules. Le peu dirrigation qui existait dans
la Core traditionnelle de lpoque se partageait en deux catgories. Pour
la premire, on construisait des barrages sur les cours deau des valles de
montagne et on utilisait leau qui samassait dans les rservoirs ainsi for-
ms, tandis que la seconde mthode faisait appel des barrages construits
sur les cours infrieurs des feuves et des rivires ; ensuite on canalisait
leau par des fosses latrales qui menaient aux champs. Au xv
e
sicle, on
pratiquait seulement la premire mthode. Cette limitation de lirrigation
restreignait considrablement lextension de la culture sur terres humides.
Les frquentes scheresses taient une source dinquitude pour le roi Sejong
qui stait consacr la cration du calendrier national. La premire moiti
du xv
e
sicle connut de nombreuses priodes de scheresse. Comme il ne
parvenait pas mettre au point des contre-mesures effcaces pour lutter
contre les scheresses annuelles, le pre de Sejong, le roi Taejong (rgne
896 1492 1789
de 1400 1418) avait assum la responsabilit de ces catastrophes dont il
estimait quelle lui incombait en sa qualit de monarque, et il avait abdiqu
en faveur de son fls. Le fls an de Sejong, le prince de la Couronne, sin-
tressa normment ltude des scheresses et des inondations et, aprs
beaucoup defforts, dans la vingt-troisime anne du rgne de son pre
(1441), il inventa un pluviomtre. On en fabriqua plusieurs que lon distri-
bua aux fonctionnaires de chacun des districts administratifs, qui devaient
noter, chaque fois quil pleuvait, la dure des prcipitations et la quantit
de pluie recueillie. Ce pluviomtre, le premier au monde de son espce, ne
permit pas immdiatement de limiter les dgts provoqus par la scheresse,
mais linformation sur la quantit exacte des prcipitations ainsi recueillie
servait dterminer lassiette de la taxe foncire que devait verser chaque
district administratif.
Lconomie de la dynastie des Chosn, au xv
e
sicle, reposait donc
sur lagriculture. Le roi, sa cour et ses fonctionnaires sacharnaient dve-
lopper les techniques agronomiques et lagriculture elle-mme. Mais, pour
y parvenir, il leur fallait le soutien de tout le peuple et, pour lobtenir, ils
devaient trouver le moyen de linformer de leurs intentions et de leurs plans
au lieu dmettre unilatralement leurs exigences. Cest ainsi que fut cr
lalphabet coren, appel hunmin chngm ou transcription phontique
ncessaire linstruction du peuple . Cet alphabet, trs avanc dun point
de vue linguistique, fut mis au point sous la direction personnelle de Sejong.
Parce quil tait diffcile aux gens du peuple dapprendre les caractres
chinois quutilisaient les classes dominantes, le nouvel alphabet servit
traduire les portions de textes crits en caractres chinois qui leur taient
ncessaires, notamment ceux qui traitaient dagriculture, de mdecine et de
morale confucenne.
On peut dresser le tableau suivant de la situation de lagriculture corenne
au xvi
e
sicle. La mthode de la jachre avait presque entirement disparu,
mme dans les rgions du Nord o les conditions gnrales taient peu
favorables lagriculture. Dans les provinces mridionales, o lon avait
accompli nombre davances, on choisissait plutt les rizires, et la mthode
des semis dans leau tait dusage frquent tant donn la multiplication des
barrages et lintensifcation de lirrigation. Lextension des terres consacres
aux rizires se poursuivit, encourage par le lancement de projets de mise
en valeur du littoral du Sud-Ouest.
Le dveloppement de lagriculture apporta avec lui, nous lavons dit,
lexpansion du commerce. Les marchs insrs dans une socit rurale en
voie de mutation commencrent de se dvelopper vraiment au xvi
e
sicle.
Cela ne veut naturellement pas dire quil ny en avait pas eu dans les cam-
pagnes : on en connaissait dj au xii
e
sicle dans les centres administra-
tifs provinciaux. Ils staient maintenus comme sites de transactions com-
Le Japon et la Core 897
merciales entre les mains dune lite locale puissante. Mais au xiii
e
sicle,
subitement, toutes traces de ces marchs disparurent dans le chaos social
gnralis de lpoque. Au xv
e
sicle ne subsistaient quun petit nombre
de marchs permanents, installs dans la capitale et dans les grands centres
provinciaux, tandis que le commerce des autres rgions ne se faisait que par
lintermdiaire des marchs ambulants. Vers la fn du xv
e
sicle, la situation
se modifa de manire spectaculaire ; de nouveaux marchs souvrirent dans
les rgions agricoles avances puis se rpandirent rapidement dans tout le
pays pendant la premire moiti du xvi
e
sicle. Ce renouveau des marchs
prit place alors quen toile de fond, il se produisait des changements cono-
miques importants dans la socit rurale. Les progrs de lagriculture avaient
amlior la prosprit conomique des campagnes, au point que mme les
petits paysans pouvaient aller vendre leurs excdents sur les marchs. la
suite de lextension du systme, il fnit par y avoir deux marchs ou plus
dans les circonscriptions administratives, si bien quon en vint adopter le
systme de jours fxes pour leur tenue.
La culture du coton et la production de cotonnades, qui avaient com-
menc de se rpandre la fn du xiv
e
sicle, contriburent puissamment
au dveloppement de ces nouveaux marchs. La Core avait commenc
cultiver le coton aprs le retour de Chine dun fonctionnaire qui avait rap-
port des graines de son voyage. Au dbut, on ne le cultivait que dans les
rgions mridionales, mais, peu peu, sa culture gagna le Nord. Grce
lui, les classes populaires purent amliorer leur habillement, car, jusqualors,
elles ne se servaient que de chanvre tiss pour leurs vtements dhiver, le
cuir tant trop cher pour leur bourse sans mme parler de la soie, et elles
souffraient beaucoup des rigueurs de la saison froide. Avec le coton, on
obtenait des doublures et un tissu beaucoup plus chauds, ce qui amliora
considrablement la vie quotidienne des plus pauvres. Les cotonnades, qui
avaient dj beaucoup de valeur, jouaient un autre rle encore : elles servaient
de monnaie dchange. Jusqu la premire moiti du xv
e
sicle, ctait au
chanvre qutait dvolue cette fonction, mais la fn du mme sicle, le
coton lavait supplant. Il en rsulta que la fonction montaire du coton,
base des changes de la Core, en fut renforce, et quil exera de surcrot
une grande infuence sur le dveloppement du commerce.
Les changes commerciaux de la Core connurent encore une nouvelle
impulsion au xvi
e
sicle, des liens stant tablis avec le commerce inter-
national de lEst asiatique alors en pleine expansion. Ce commerce avait
stagn jusquau dbut du xv
e
sicle, cause de la restriction des activits
maritimes dcrte par le premier empereur Ming, Taizu (rgne de 1368
1398). Avec le changement de politique conomique dcid par lempereur
Yong-lo (rgne de 1403 1424), en particulier avec sa dcision de mettre
en valeur les mines dargent de Kiang-nan, la circulation des marchandises
898 1492 1789
fut revitalise, et le commerce international retrouva une vigueur nouvelle.
Il se composait des exportations chinoises de marchandises fort prises
comme la soie et la porcelaine, largent servant de moyen de transaction.
Aussi, de grandes quantits dargent parvinrent-elles de ltranger en Chine.
En outre, ladoption par le gouvernement Ming, dans la seconde moiti du
xv
e
sicle, dune taxe locale payable en argent semble avoir accru plus
encore la demande pour ce mtal.
La Core importait aussi des soieries chinoises ainsi que du fl de soie.
Non seulement la demande pour ces marchandises tait forte sur le march
intrieur, mais on les achetait pour les rexporter puisque les marchands
corens, servant dintermdiaires, revendaient de grandes quantits de soie
aux Japonais. La Core exportait galement ses cotonnades et ses crales
vers le Japon, car, lpoque, les Japonais ne cultivaient pas encore le coton
et en avaient besoin en grandes quantits pour les voiles de leurs navires et
pour diverses fournitures militaires. Pour sa part, le Japon vendait la Core
du cuivre, des pices et des teintures.
Le rle dintermdiaire rapportait de gros bnfces aux marchands
corens. Aussi se montraient-ils en faveur dune politique visant accrotre
la quantit dargent disponible afn de payer leurs achats en Chine. Il y eut,
au xvi
e
sicle, un tournant important dans lexploitation de nouvelles mines
dargent : la dcouverte par des artisans attachs la cour corenne dun
procd de sparation de largent et du plomb. La Core transmit les secrets
de la mthode au Japon o, lpoque des Principauts belligrantes, elle
encouragea les daimys poursuivre activement la mise en valeur de leurs
mines dargent.
Nous voyons donc se dessiner, daprs ce bref compte rendu des rela-
tions commerciales entre les trois nations de lEst asiatique, limage dun
dveloppement actif, sur une toile de fond de croissance conomique dans
chacun des pays concerns. Mais tout ntait pas rose dans ce tableau, car
il existait des frictions considrables sur les termes du commerce interna-
tional. La situation se compliqua encore aprs larrive sur les marchs
asiatiques des ngociants occidentaux partir du xvi
e
sicle. Par exemple,
aprs larrive des marchands portugais, les Japonais se trouvrent soumis
des restrictions commerciales croissantes par leurs intermdiaires avec la
Chine, et ils fomentrent des troubles dans les rgions ctires chinoises.
lgard de la Core galement, les marchands japonais nourrissaient un
ressentiment provoqu par les limites quelle imposait aux exportations. Cela
alla jusqu provoquer, en 1510, des meutes fomentes par des marchands
japonais rsidant en Core. Un tel phnomne de frustration dbouchant sur
la violence, provoqu par les restrictions commerciales, fait comprendre la
possibilit de loffensive militaire en rgle lance par Toyotomi Hideyoshi
(1536 1598) en 1592.
Le Japon et la Core 899
La mise en valeur de lagriculture pendant le xvi
e
sicle, qui allait de
pair avec le nouveau dveloppement de lindustrie et du commerce inter-
national, engendra un enrichissement gnral de la socit. Si ces change-
ments taient signifcatifs en eux-mmes, ils taient importants aussi parce
quil y eut, sur lacquisition et la distribution de cette nouvelle richesse, de
violents dsaccords qui dbouchrent sur des troubles au sein de la classe
dirigeante. Cette dernire se divisait entre ceux qui usaient agressivement
de leur position et de leur infuence pour acqurir plus de richesses encore
et ceux qui nen faisaient rien. Les premiers venaient surtout de familles
installes dans la rgion de la capitale, qui avaient conserv des postes levs
depuis le dbut de la dynastie des Chosn. Les seconds taient principale-
ment des propritaires de petits ou de moyens domaines provinciaux. Les
premiers ne soccupaient que de leur propre intrt, tandis que les seconds
sattachaient suivre lorthodoxie confucenne et critiquaient les premiers
pour leurs mauvaises actions. Incapables de rfuter les attaques des seconds,
les premiers se virent obligs de faire usage de moyens politiques pour sup-
primer leurs opposants. Aussi, pendant tout le xvi
e
sicle, il y eut plusieurs
purges importantes chez les lettrs. Cependant, malgr les souffrances quils
enduraient, ils conservaient une certaine infuence. En outre, tandis que les
propritaires terriens bnfciaient des innovations agricoles constantes et
amassaient de nouvelles richesses, les occasions quils avaient de recevoir
une instruction approfondie augmentaient, et tout cela faisait de leur faction
une puissance politique.
Au commencement de la dynastie des Chosn, au xv
e
sicle, on cra
des coles : les haktang, ou les quatre coles de la ville , dans la rgion
de la capitale, et les hyanggyo, ou coles de district, au sein de chaque
unit administrative. Il y avait en tout 400 lves dans les coles de la
ville et 14 950 dans celles des districts. Si le chiffre de 6 millions donn au
xv
e
sicle pour la population est exact, alors le nombre des lves reprsen-
tait 3 % du total des habitants. En principe, lobjectif des deux catgories
dcoles tait la formation des futurs fonctionnaires. Cependant, 50 % du
nombre des tudiants des coles de la ville, soit 200, passaient la premire
tape des examens, tandis que le pourcentage de ceux qui taient issus des
coles de district ntait que de 5 %. Autrement dit, les chances quavaient
les lves des districts de franchir le premier cap des examens taient extr-
mement minces. Il ny avait pas, dans ces coles, de programme fxe, et si
les lves des coles de la ville pouvaient tudier les Quatre Livres et les
Cinq Classiques de la Chine, textes exigs aux examens, ceux des coles
de district ne disposaient que de textes confucens tels que les Connais-
sances lmentaires, la Ralisation pratique des trois devoirs, le Classique
du devoir flial et les Rites de la famille. En thorie, mme les enfants du
peuple pouvaient suivre les cours des coles de district, mais, en ralit,
900 1492 1789
le prix de linscription tait prohibitif. Quant aux concours administratifs,
il ne faisait aucun doute quil tait avantageux pour les enfants des fonc-
tionnaires rsidant dans la capitale de passer lexamen du premier cycle
dtudes. Ces candidats qui avaient franchi le premier obstacle devaient,
pour se prsenter lexamen fnal, frquenter le Songgyungwan, lAca-
dmie confucenne nationale. Cependant, on permettait un petit nombre
des lves des coles de la ville dentrer lAcadmie confucenne sans
avoir pass le premier examen.
Parmi les tudiants des provinces qui avaient russi le premier examen,
ceux qui avaient t instruits dans des coles prives, appeles sodang,
taient plus nombreux que ceux des coles de district publiques. Tandis
que le nombre dcoles prives augmentait au point quelles exeraient
une infuence politique considrable, elles se dvelopprent pour former un
systme plus vaste et systmatis appel sowon, dont lidologie reposait
sur les doctrines noconfucennes de Zhu Xi. Ces acadmies, qui staient
cres au milieu du xvi
e
sicle, taient prs de 200 la fn du xvii
e
sicle.
Sil tait possible dy tudier les Quatre Livres et les Cinq Classiques de
la Chine, le succs aux examens ntait pas leur premier objectif. Leur
but essentiel tait de faire tudier le confucianisme comme une matire
scolaire, enseigne principalement dans le cadre de sminaires. Avec lex-
tension des acadmies se cra une classe dintellectuels lettrs qui sunit
dans une opposition aux fonctionnaires en poste. Rsidant en province,
ces lites intellectuelles contribuaient au dveloppement harmonieux de
la socit rurale en diffusant dans les campagnes la culture de la classe
dirigeante. cette poque, celle-ci se composait de la noblesse, de ceux
qui avaient russi aux concours de ladministration et des candidats
ces concours, ainsi que des tudiants enrls dans les sowon. Si on ne
peut gure dterminer le nombre de ces intellectuels, les tudes menes
daprs 17 registres de maisonnes montrent quenviron 12 % de ces foyers
pouvaient tre considrs comme appartenant la classe dirigeante. Le
gouvernement de la dynastie des Chosn reposant ds le dpart sur une
administration fortement centralise, il est fort probable que les fonction-
naires se montraient arbitraires. Cette probabilit devint ralit mesure
que la corruption se rpandait en mme temps que la prosprit conomi-
que du xvi
e
sicle. Il y avait donc de plus en plus de demandes en faveur
dune culture personnelle obtenue par une discipline intellectuelle stricte,
afn que lindividu puisse devenir un homme dtat capable de traduire
la justice en actions. la suite de ces besoins exprims par la socit, le
noconfucianisme fond sur la doctrine de Zhu Xi devint forissant, surtout
par lintermdiaire de ces acadmies, et les tendances moralisatrices en
furent renforces.
Le Japon et la Core 901
Le traitement de La crise
au xvii
e

sicLe
Le boom conomique quavait connu la Core au xvi
e
sicle seffrita gra-
duellement dans la seconde moiti du sicle : lextravagance du mode de vie
et le comportement dexploiteur des hommes au pouvoir avaient commenc
de saper la croissance. Il y eut, pour contrer ce dclin, un certain nombre
de propositions de rformes, mais, dans le quatrime mois de lanne 1592,
linvasion japonaise porta un coup mortel ces efforts. Outre les destruc-
tions massives provoques par les ravages de la guerre, une menace contre
lconomie se dessina, venue dune tout autre direction, car linvasion fut
immdiatement suivie par le dsastre climatique connu sous le nom de
petit ge glaciaire . Son impact sur la pninsule Corenne introduisit une
priode de crise permanente qui dura des dcennies. Non seulement cette
catastrophe naturelle empcha les Corens de se remettre des dommages
de la guerre, mais elle contribua provoquer une autre guerre venue dune
autre direction encore. En deux occasions, au cours du demi-sicle suivant,
les tribus Jurchen issues de la rgion situe juste au nord de la Core, cest-
-dire des Mandchous, tentrent denvahir la Core, faisant empirer une
situation dj bien mauvaise.
Il nexiste aucune preuve qui permette de lier linvasion japonaise de
1592 au refroidissement climatique. Cependant, pendant plusieurs annes
avant cette invasion, la Core connut plusieurs sries de scheresses et
de disettes qui ne furent pas trop svres. Aprs la premire invasion de
1593 1594, pendant deux annes successives, les rcoltes furent mauvaises ;
ltrange climat engendr par le petit ge glaciaire avait vraiment commenc
de se manifester.
Parmi les explications donnes linvasion du Japon que lon a avances
ces dernires annes, il en est qui situent son origine dans les problmes
que connaissait le commerce de lEst asiatique au xvi
e
sicle ; ces thories
sont de plus en plus acceptes par les historiens japonais et corens. En
voici lessentiel. Dans chacun des trois pays de lEst asiatique, limportance
relative du commerce international tait devenue si grande quelle exerait
une forte infuence sur les fondements conomiques de la classe dirigeante.
Dans de telles conditions, tandis que le Japon entrait dans le dernier quart
du xvi
e
sicle, dune part, il faisait face des limitations dans le volume des
changes autoriss par la Chine et la Core et, dautre part, il tait confront
de multiples diffcults provoques par les intermdiaires, domins dor-
navant par les Portugais. Aussi, pour se sortir de cette situation, le Japon
rvait-il dune conqute du site produisant les biens quil importait, et il
rassembla les forces ncessaires pour y parvenir.
902 1492 1789
Une fois parvenue en Core, larme japonaise talonna durement les
Corens pendant dix mois environ. Cependant, son avance senlisa devant
Pyongyang, quelque 650 kilomtres au nord de la plage o elle avait
dbarqu. lorigine, larme japonaise avait prvu dassurer les appro-
visionnements de ses hommes par la mer, tout au long de linterminable
chemin vers la Chine. Mais, ds le dbut, ce plan se heurta de nombreuses
diffcults cause des dfaites navales successives de la marine nippone.
Le harclement de la gurilla corenne entravait les efforts que faisaient
les envahisseurs pour ravitailler leurs troupes terre. Dans ces conditions,
larme japonaise se vit incapable de continuer sa progression, et elle dut
consacrer toutes ses forces assurer ses approvisionnements.
Aprs larrive, en septembre 1593, des troupes envoyes par les Ming
pour soutenir la Core, la situation militaire des envahisseurs ne ft quempi-
rer. Devant combattre sur plusieurs fronts au nord et au sud, ils abandonnrent
des lieux stratgiques comme Pyongyang et Soul, pour se retirer vers le
littoral o ils rigrent des fortifcations et senterrrent pour une campagne
prolonge. En 1597, lors dune tentative visant reprendre lavantage, ils
envoyrent des renforts et lancrent une offensive denvergure. Mais lat-
taque choua elle aussi, et, aprs la mort de Toyotomi Hideyoshi en 1598,
les Japonais retirrent toutes leurs forces.
Leur intention denvahir la Chine fut fnalement contre grce la jonc-
tion, sur le front, des forces corennes et des armes chinoises des Ming.
Cependant, pendant les sept longues annes de la campagne militaire, les
Japonais russirent, au moins partiellement, atteindre leurs objectifs. Pen-
dant la dure de la guerre, ils frent prisonniers prs de 100 000 Corens dont
certains furent envoys au Japon comme ouvriers et esclaves personnels des
offciers, mais dont la grande majorit fut vendue aux marchands desclaves,
tant japonais que portugais. Les daimys japonais utilisrent les profts retirs
de la vente de leurs esclaves prisonniers pour acheter des mousquets et des
marchandises chinoises apportes par les Portugais.
Larme japonaise sattacha galement capturer des potiers corens. La
porcelaine tait un article dexportation chinois fort pris par le commerce
international du xvi
e
sicle. Lorsquils faisaient prisonniers des potiers
corens, sans gard leurs talents, le calcul des Japonais tait que, grce
eux, ils pourraient se passer dimporter des porcelaines chinoises. Cette
action faisait aussi partie de leurs objectifs du dbut de la campagne.
La dynastie des Chosn, dont la socit et lconomie avaient subi un
choc norme du fait de linvasion japonaise, tomba dans des diffcults plus
grandes encore avec linvasion des Mandchous. Ce peuple stait tabli en
Mandchourie et avait commenc de sunir en 1589 sous lautorit de son
chef Nurhaci (1559 1626). Une fois lunit ralise jusqu un certain
point, les Mandchous entamrent leur expansion vers le sud. Ce mouve-
Le Japon et la Core 903
ment provenait dun dsir de sapproprier de meilleures terres agricoles.
Dans le pass, aux priodes o les peuples du Nord se montraient actifs
comme au xi
e
sicle avec les Khitan, au xii
e
avec les Jurchen et au xiii
e

avec les Mongols , leur intrt se portait surtout sur la prise de contrle
du pouvoir commercial, en particulier celui que pouvaient leur assurer les
routes commerciales entre la Chine et les rgions situes louest. Mais,
au xv
e
sicle, les Mandchous avaient fait de considrables progrs en agri-
culture, en particulier grce lacquisition dinstruments aratoires venus de
Core et de Chine. la fn du xvi
e
sicle, ces progrs taient tels que tous
les Corens savaient que, en Mandchourie aussi, on pouvait acheter des
aliments contre des cotonnades.
Avec cette amlioration de lagriculture, le mode de vie des Mandchous
se modifa quelque peu, passant du pastoralisme nomade la sdentarisation,
ce qui facilita linstauration dun pouvoir politique unif. Tandis que lentit
politique saffrmait, le besoin apparut dune augmentation des terres arables,
afn de disposer dune plus large assiette de limpt et, donc, de rentres
fscales plus importantes. Ce sont ces facteurs qui expliquent pour lessentiel
la pousse des Mandchous vers le sud, au cours du xvii
e
sicle. De plus, cest
ce moment que se produisit la survenue du petit ge glaciaire, causant des
dommages lagriculture et, par consquent, rendant plus invitable encore
la pousse vers le sud. Plus la latitude tait haute, plus les dgts taient
considrables ; les archives corennes de la priode (le Sillok) rvlent que la
situation tait particulirement grave au nord du 39
e
parallle. Tandis que le
climat se refroidissait, les scheresses et les inondations se multipliaient.
Ces alas climatiques avaient dj pouss les Mandchous agir de
manire inhabituelle au dbut du xvii
e
sicle. cette poque, en Core, des
rapports manant des provinces septentrionales relataient les incursions rp-
tes des Mandchous en qute de nourriture et avertissaient que si le pouvoir
ne ragissait pas, on pouvait sattendre une invasion. Il y avait de nombreux
exemples de raids mandchous, suivis dexpditions punitives organises par
les Corens. Il semble cependant que, cette poque, Nurhaci navait pas
lintention dtendre son pouvoir au-del des frontires de la Mandchourie.
En 1616, il se ft couronner empereur et dclara que son pays tait le
dernier Chin ; en 1619, la bataille de Sarhu, ses troupes crasrent
une grande arme Ming. Mais il ne montra aucunement quil souhaitait
exploiter sa victoire en poursuivant son avance vers le sud, au cur du
territoire chinois. En 1625, tandis quil soccupait de la tche immense que
reprsentait le transfert de la capitale nationale, il en choisit le site dans le
centre de la Mandchourie, apparemment satisfait de crer en empire dans
les limites de son pays.
La pousse vers le sud jusquen Chine commena srieusement aprs
la mort de Nurhaci en 1626, avec laccession au trne de son fls Hong
904 1492 1789
Taiji (nom de temple : Taizong ; rgne de 1626 1643). Contrairement
Nurhaci, Hong Taiji fut un partisan rsolu de lexpansionnisme. Sa politique
belliqueuse avait t freine par Nurhaci, mais, une fois devenu empereur,
il avait les mains libres et pouvait agir sa guise.
De plus, dans les annes 1620, le changement climatique fut catastro-
phique pour lagriculture, ce qui tait une aubaine pour lexpansionnisme de
Hong Taiji. En 1626, un rapport dun fonctionnaire coren citait le fait que le
nombre de personnes originaires de la rgion de Liao-tung, des Mandchous
aussi bien que des Chinois, qui taient arrives dans la province nord-ouest de
la Core en qute de nourriture, atteignait un chiffre compris entre 200 000 et
300 000. Il donnait son opinion, affrmant quil serait diffcile de nourrir des
espoirs de paix dans le Nord-Ouest si on ne prenait pas de mesures pour
lutter contre la famine.
La nouvelle base de limpt que convoitaient les Mandchous tait tout
simplement la Chine. Mais pour pntrer en Chine, ils devaient dabord
supprimer la menace contre leur fanc arrire que reprsentait la Core,
allie traditionnelle de la Chine des Ming. Au cours du premier mois de
1627, juste aprs tre devenu empereur, Hong Taiji mobilisa une force de
quelque 30 000 hommes et chercha se faire donner la promesse que la
Core ne menacerait pas son territoire sur ses arrires. Le pril de linvasion
mandchoue se prcisant, le roi de Core et sa cour quittrent le continent
et se rendirent dans une le proche, do ils se prparrent une guerre
longue. Cependant, les ngociations de paix progressrent avec une aisance
inattendue et, au bout de trois mois environ, larme mandchoue se retira.
Comme sa cible tait la seule Chine, lempereur mandchou ne dsirait pas
entrer dans un confit prolong avec la Core.
Il y eut une autre invasion mandchoue au cours du douzime mois de
1636. Rassemblant les forces qui lui restaient aprs une invasion de la Mon-
golie et juste avant de faire route vers Beijing (Pkin), Hong Taiji dcida de
se dfaire de linquitude que lui causait la ncessit de protger ses arrires
et attaqua de nouveau. Les troupes quil avait rassembles dans ce dessein
se montaient 200 000 hommes, chiffre bien plus important que lors de la
premire invasion. Face une arme aussi importante, le monarque coren
ne put pas rsister plus de deux mois.
Ltendue des dgts infigs la Core par les invasions trangres et
les catastrophes naturelles se traduit dans les statistiques dmographiques de
la priode. Dans ltude cite plus haut sur les chiffres de la population sous
la dynastie des Chosn, on arrive dterminer que, de 1592, anne du dbut
des invasions japonaises, 1636, anne de la seconde invasion mandchoue,
le taux annuel de croissance de la population chuta, passant de 0,40 % un
taux compris entre 2,58 et 2,20 %. Le chiffre de la population qui avait
atteint 14 millions dhabitants en 1591 tait tomb 10,6 millions dans les
Le Japon et la Core 905
annes 1630. Les chercheurs ont dcouvert que le taux de croissance annuel
de 0,40 % ou plus qui avait t parfaitement stable aux xv
e
et xvi
e
sicles
tait rapparu en 1651. Cependant, mme si on en tait revenu ce taux de
croissance, ce nest quen 1679 que la Core allait atteindre nouveau le
niveau de 14 millions dhabitants qui tait le sien la veille de linvasion
japonaise.
La socit corenne du xvii
e
sicle avait beau devoir faire face un
tat de crise quasi constant, il ny eut pas dcomposition de lordre poli-
tique tabli. Il est vrai que, en 1623, clata un trouble politique de grande
importance : le souverain rgnant fut dtrn la suite dun coup dtat.
Pourtant, cette manuvre politique neut pas pour rsultat un changement
de dynastie ni de classe dirigeante, et, ce qui est encore plus frappant, la
justifcation morale donne au coup dtat navait pas de rapport avec la
crise de la socit, mais avec ce que lon jugeait tre la nature immorale du
rgime en place.
Lun des aspects importants de lhistoire de la Core au xvii
e
sicle est
certainement le fait que lon a trait les crises vcues par la nation cause
des catastrophes naturelles et des invasions trangres dun point de vue
moraliste. On pouvait dj dceler, ds le xvi
e
sicle, la prsence de ce
moralisme qui reposait sur les doctrines de Zhu Xi. Linconduite sociale
et la malfaisance politique engendres par la prosprit conomique de
lpoque dbouchrent sur une prise de conscience accrue de lindignit
de ces comportements. Les responsables du coup dtat de 1623 staient
attaqus au groupe dominant cause de limmoralit quils percevaient
dans la politique intrieure et extrieure que menait ce dernier. Ainsi, les
justifcations quils donnrent leur action taient les suivantes : premi-
rement, lorsquils staient trouvs face la menace mandchoue, le roi et
son entourage navaient pas entretenu leurs relations de confance avec
la Chine des Ming qui avait pourtant envoy des troupes pour aider la
Core se dfendre contre les Japonais ; deuximement, le rgime avait
agi de manire immorale en faisant jeter la reine mre en prison et en
excutant un prince, tout cela pour supprimer ce quil croyait tre une
menace contre lui.
Aprs avoir russi expulser le roi, le nouveau groupe au pouvoir se
rvla incapable dviter le confit arm avec les Mandchous, cause de
sa politique affche de sympathie pour les Ming. Aprs avoir subi deux
sries dinvasions, il dut faire face lhumiliation de se soumettre devant
la force arme. Pourtant, il ny eut pas de rpercussions importantes lin-
trieur. Les preuves vcues par le peuple soumis aux trangers ntaient
pas lgres, mais grce la solidit de roc dont faisait preuve la classe
dominante et la solidarit qui unissait la population, il ny eut gure de
troubles signaler.
906 1492 1789
Idologiquement, le xvii
e
sicle a marqu le point culminant du no-
confucianisme en Core. Parmi les diverses coles de ce mouvement, celle
des tudes rituelles tait particulirement prominente ; le fait prsente un
double intrt car, mme en Chine, cette cole stait fort peu dveloppe.
Voil qui indique le degr lev de ferveur que tous les Corens mettaient
la recherche du sens moral.
Au xvii
e
sicle, la Core connut aussi lintroduction de la culture et des
connaissances occidentales. Des personnalits offcielles envoyes dans la
Chine des Ming entrrent en contact avec des missionnaires occidentaux
et acquirent des objets tels que des cartes de lEurope, des textes sur le
catholicisme, des mousquets, des tlescopes, des rveils et des ouvrages
dastronomie. En 1627, ce furent des marins nerlandais qui, ayant fait
naufrage dans une le au large de la cte mridionale, devinrent les premiers
Occidentaux fouler le sol coren. Mais il tait bien diffcile que des bri-
bes de connaissances ainsi glanes presque au hasard puissent contribuer
apporter des changements rels. La premire moiti du xvii
e
sicle tait
une poque de crise et, en outre, la foi des lettrs et des hauts fonctionnaires
dans le noconfucianisme tait plus puissante cette poque qu aucun
autre moment. Il nen reste pas moins que parmi les objets venus dOccident
rapports par les missaires revenus de Beijing, le calendrier et le rveil
suscitrent lintrt le plus vif puisquils pouvaient tre utiles, mme cette
poque de catastrophes naturelles incessantes.
Dans les annes 1630, les missionnaires occidentaux prsents Beijing
parvinrent prouver aux dirigeants politiques chinois que les lois rgissant
le calendrier et lastronomie occidentaux taient suprieures aux leurs, car
elles pouvaient prdire les clipses avec exactitude. Par consquent, en
1644, la nouvelle dynastie des Qing adopta le calendrier venu dEurope. Les
Chosn subirent linfuence de cette dcision et, en 1654, ils commencrent
se servir dun calendrier lunaire obtenu auprs de la Chine des Qing, lui-
mme fond sur le calendrier occidental. En 1669, la cour offrit au roi deux
astrolabes quips dhorloges ; les astrolabes taient identiques, mais les
horloges qui leur taient attaches taient diffrentes. La premire tait une
clepsydre eau traditionnelle, tandis que la seconde tait un rveil occi-
dental fonctionnant laide de deux pendules et de multiples engrenages.
Le second astrolabe avait une signifcation historique, car ctait le premier
objet que fabriquaient des Corens en faisant appel des techniques occi-
dentales. Cependant, le systme clepsydre avait la faveur du roi et de ses
ministres, car le souverain croyait que les principes naturels sur lesquels
tait construit lappareil traditionnel en lgitimaient lexistence, puisquils
taient lincarnation de la volont du ciel. En tout cas, part cet astrolabe,
nous ne possdons aucune trace dautres instruments de lpoque faisant
appel au rveil occidental.
Le Japon et la Core 907
Le renouveau de La prosprit
et La croissance de La socit
popuLaire au xviii
e
sicLe
Le petit ge glaciaire se prolongea jusque dans la dernire partie du xvii
e
si-
cle. Cependant, si on les compare aux vnements de la premire moiti du
sicle, les consquences nfastes quil entrana se firent moins frquentes,
et il ne sy ajoutait pas les dsastres de linvasion trangre : les dgts
furent beaucoup moins catastrophiques. On le constate aussi la lecture des
tendances dmographiques. En gnral, le taux de croissance de la popula-
tion tait suprieur 1 %, mme si, dans les annes 1660 et 1690, il y eut
des priodes o il flchit jusqu 0,10 % et moins. Cette tendance perdura
au xviii
e
sicle et la population saccrut, passant de 14 350 000 en 1700
environ 18 650 000 en 1750. Par la suite, le chiffre baissa quelque peu en
1765 jusqu 17 680 000 pour remonter nouveau 18 millions en 1776,
puis 18 440 000 en 1800. Le xviii
e
sicle fut une poque exceptionnelle
de prosprit conomique et de croissance dmographique, non seulement
pour la Core, mais pour tout lEst asiatique.
Les autorits mirent au point des mesures politiques en vue dattnuer
les dsastres peu de temps aprs leur survenue. Par exemple, en 1626, on
cra un bureau de secours qui devait subvenir aux besoins de la population
et qui tait seul responsable des efforts en ce sens. Vers la fn des annes
1600, on proposa une mesure visant allger le fardeau de lancien impt
qui pesait sur le peuple sous forme de tribut en le transformant en taxe fon-
cire. Mais pareille politique ne put tre compltement applique cause
des perturbations provoques par les catastrophes naturelles et les invasions
trangres. Dans les annes 1650, on reprit la proposition, et pendant les
cinquante annes suivantes, le nouveau systme, le taedong-pop ou taxe
foncire uniforme , fut appliqu dans un district aprs lautre dans tout le
pays. Cette application rencontra de nombreuses diffcults puisquil fallait
procder un relev cadastral de toutes les terres arables. Les fonctionnai-
res utilisrent le riz obtenu au moyen de cette nouvelle taxe pour acheter
des entrepreneurs accrdits les marchandises dont le peuple avait besoin ;
ce fut l lune des retombes bnfques du systme qui encourageait le
commerce et lartisanat.
Il y eut encore une avance notable dans lagriculture du xviii
e
sicle : la
dissmination gnrale de la mthode de repiquage du riz. Si on la compare
celle des semailles la vole, la productivit par unit de surface cultive
nest gure diffrente, mais elle prsente lavantage dexiger beaucoup moins
de main-duvre pour le dsherbage. Avec la premire mthode, en effet,
908 1492 1789
il faut dsherber cinq ou six fois, tandis quavec le repiquage, on ne doit le
faire que deux ou trois fois ; cependant si les rizires ne sont pas suffsam-
ment irrigues, on risque de perdre la rcolte. Cest pourquoi, au xv
e
sicle,
la Cour avait interdit le repiquage. Ce ne sont pourtant pas les progrs
rels de lirrigation au xvi
e
sicle barrages et canaux qui favorisrent
ladoption de cette mthode. Seule la mthode des semis rectilignes sur les
terres humides devint populaire. La population ayant augment, le principal
avantage du repiquage la rduction de la main-duvre navait plus
rien dvident.
Ce nest que dans la dernire partie du xvii
e
sicle, pendant le redresse-
ment conomique, que la diffusion du repiquage commena vraiment, pour
tre gnrale au xviii
e
sicle. Ctait le rsultat dun besoin de restreindre le
travail des champs tant donn la baisse brutale du chiffre de la population
la suite des catastrophes naturelles de la premire partie du xvii
e
sicle.
Cette srie de crises provoqua beaucoup de souffrances, mais elle engendra
aussi ce progrs important qui favorisa les cultures de proft.
Les bnfces tirs du commerce international jourent aussi un rle
de premier plan dans le redressement conomique de la fn du xvii
e
sicle.
Certes, les profts que lon retirait du commerce intermdiaire entre la
Chine et le Japon disparurent pendant les guerres, mais, par la suite, les
changes reprirent. En 1603, Tokugawa Ieyasu (1542 1616), fondateur du
nouveau bakufu, ft savoir aux Corens que lui-mme navait rien voir
avec les invasions quavait lances Toyotomi Hideyoshi, et il demanda que
les relations entre les deux pays reprennent. Comme la Chine des Ming
refusait toutes relations offcielles avec le Japon, le bakufu souhaitait vive-
ment nouer des liens avec la Core, seule voie possible pour ses changes
commerciaux avec le continent. En examinant cette demande du Japon,
le gouvernement des Chosn exigea des excuses pour les invasions, puis,
adoptant une souplesse diplomatique, il autorisa le rtablissement des
relations en 1609. Par la suite, les missions offcielles corennes tong-
sinsa exercrent une infuence certaine sur la civilisation japonaise lors de
leurs voyages dans larchipel. Ce ne fut pas le seul avantage quen retira
la Core : ses marchands rcoltrent de gros bnfces en jouant leur rle
dintermdiaires dans le commerce de la soie venue de Chine qui transitait
par les entrepts de la mission japonaise en Core. la fn du xvii
e
sicle,
le volume des exportations de soie grge vers le Japon reprsentait entre
60 et 70 % du total des exportations corennes, et largent venu du Japon
pour payer ces achats tait de lordre de 400 000 500 000 yangs (liang
chinois) par an. Une telle somme reprsentait plusieurs fois la valeur du
commerce maritime direct entre la Chine et Nagasaki. Comme la marge
de proft prleve par les Corens sur ce commerce intermdiaire tait
au moins de 300 %, on voit que les bnfces taient considrables, et
Le Japon et la Core 909
on comprend quils contriburent puissamment lexpansion du capital
commercial intrieur.
Cependant, en 1684, une grave crise affecta le commerce des interm-
diaires ; cette anne-l, la Chine des Qing et le Japon de Tokugawa renou-
rent leurs relations. La vente directe par la Chine de la soie grge au Japon
ne pouvait que signifer le dclin de ce genre daffaire. En fait, dans les
annes 1720, le volume du commerce commena de diminuer sensiblement.
Inquiet du fait que la production des mines dargent tait en baisse, le bakufu
encouragea la production nationale de soie et commena imposer des res-
trictions au fux dargent venu de ltranger. Confronts cette situation, les
marchands corens se tournrent vers un nouveau produit dexportation, le
ginseng (insam, en coren). Aujourdhui encore, le ginseng est un produit
aussi pris que la soie. Mais il tait impossible den disposer facilement
puisquil fallait aller chercher les racines de ces vgtaux sauvages dans
les montagnes, puis les transporter jusque dans les villes. Pour en obtenir
davantage, on tenta de le cultiver exprimentalement un peu partout dans
le pays, et les essais se rvlrent probants. Parmi ceux qui staient livrs
ces expriences, les marchands de Kaesong furent les plus chanceux. Ils
avaient investi normment dargent dans la cration de champs de ginseng,
et ils avaient si bien russi que, ds le dbut du xix
e
sicle, Kaesong qui,
jusqualors, navait eu aucun lien avec le ginseng devint le plus gros pro-
ducteur de tout le pays. La culture du ginseng amliora encore la position
des Chosn dans les relations commerciales de lEst asiatique.
La croissance conomique apporta de nombreux changements dans le
mode de vie des individus, car le dveloppement conomique et industriel
saccompagnait ncessairement dune croissance urbaine. La population
de la ville de Soul, au dbut du xx
e
sicle, frlait les 200 000 habitants.
En fait, pareil niveau tait apparu lors du recensement de 1669. Lors des
recensements antrieurs de 1648 et de 1657, le chiffre de la population ntait
pas suprieur 80 000 ou 90 000, mais lors ce celui de 1669, il avait bondi
jusqu doubler pour atteindre 194 000. On peut, certes, attribuer cette aug-
mentation soudaine des erreurs de statistiques, mais en ralit elle traduit
probablement des changements dans les conditions socio-conomiques que
connaissait la seconde moiti du xvii
e
sicle. Il relevait de lvidence que
les paysans dont les villages avaient tant souffert des catastrophes naturelles
se soient regroups dans la capitale o ils espraient obtenir des secours et
trouver un emploi. Il nest donc pas de pure concidence que les corves
dont ladministration centrale faisait usage pour entreprendre des travaux
publics, comme la construction des mausoles royaux, aient t remplaces
graduellement par un systme selon lequel les paysans taient embauchs
afn de remplir les obligations de travail dautres compatriotes. Lurbani-
sation ntait pas un phnomne cantonn la capitale, on en constatait la
910 1492 1789
croissance dans tous les grands centres provinciaux. La construction, sur
linjonction du roi, dune nouvelle ville (Hwasng, aujourdhui Suwn)
une centaine de kilomtres au sud de la capitale est un excellent exemple du
dveloppement urbain de la priode. Non seulement les grands marchands
de toute la Core furent encourags se regrouper dans la ville nouvelle,
qui avait t btie dans lintention de crer un nouveau centre politique,
militaire et conomique, et installe proximit dun important nud de
communications, mais ce site devait acqurir de limportance pour avoir fait
connatre les techniques occidentales de construction de forteresses.
mesure que, la fn du xvii
e
sicle, les effets de la crise seffaaient,
il y eut une considrable progression dans la comprhension de lOccident.
En de multiples occasions, on envoya Beijing des experts chargs das-
similer les principes la base des lois du calendrier occidental, tandis que
le nombre des lettrs allait croissant, qui acceptaient les ides occidentales
sur la rotondit de la Terre et sur le fait quelle tournait sur elle-mme. Le
quartier de Liulichang Pkin devint le forum o les intellectuels corens
avides de savoir, qui faisaient partie des missions offcielles, puisaient de
nouvelles connaissances. Toutes ces notions sur lOccident modifrent les
conceptions que se faisaient les Corens dun monde rsum lest de lAsie
et dont la Chine tait le centre. Mais cela ne veut pas dire que la foi en la
supriorit de la civilisation chinoise, reposant sur le confucianisme, se ft
effondre, bien au contraire. Il y eut lpoque un retour en force dune
nouvelle apprhension du rle de la Core dans la tradition confucenne :
aprs la conqute de la Chine par les Qing, la Core tait dsormais le bastion
du vrai confucianisme.
Cependant, on ne peut ignorer le fait que le confucianisme lui-mme
subissait de nombreux changements. Avec le dveloppement du commerce
et de lindustrie, et le bouleversement de la vision du monde, la pense
confucenne ne pouvait que subir une transformation. Si lon nabandon-
nait pas compltement son aspect moral, des voix slevaient pour affrmer
leur contribution pratique son analyse. La socit stait diversife un
point tel que lon ne pouvait plus se contenter des discussions portant sur
les seuls classiques confucens. Parmi les crits des lettrs, outre ceux qui
traitaient des classiques dans un esprit universaliste, il y eut une brusque
augmentation duvres traitant de thmes particuliers, comme lhistoire de
la Core et les questions dactualit. Il y eut aussi des changements dans les
arts de la peinture et de la calligraphie, car les peintres prfraient dsormais
les paysages ralistes, et les calligraphes adoptaient de nouveaux styles. Ce
genre de paysages ralistes, appel qingyongsansuwha, fut inaugur par
Chng Sn (1676 1759), qui travailla pendant une cinquantaine dannes
partir de la fn du xvii
e
sicle et qui sut capter la beaut de sujets tels que
le mont Kukang et des vues de la capitale.
Le Japon et la Core 911
Les changements conomiques successifs en entranrent dautres, dor-
dre social. Les individus qui avaient proft du rcent essor de lagriculture
et du commerce pour senrichir ambitionnaient de jouer un rle de diri-
geants politiques, tout le moins dans leur entourage immdiat. Il sensuivit
des frictions invitables entre ces nouveaux riches et la classe dominante
existante qui avait pour pivot le swon et qui tentait de maintenir lordre
social confucen. Au sein de la classe dirigeante elle-mme, qui jusqualors
rassemblait tous les propritaires fonciers, il devint impossible de coexister
et de collaborer en paix, car certains dentre eux manifestaient un intrt
pour le dveloppement du commerce, ce qui tait nouveau. Ces divisions
de la classe dirigeante dbouchrent sur des luttes froces et sur une crise
politique. Seul le roi pouvait matriser ce chaos politique.
Au cours du xviii
e
sicle, les rois Yongjo (rgne de 1724 1776) et
Chngjo (rgne de 1776 1800), qui ne se contentaient pas de rgner mais
qui gouvernaient avec autorit, concentrrent leurs efforts sur la cration dun
nouveau systme politique. Aux xvi
e
et xvii
e
sicles, la classe dominante
des propritaires, grands ou petits, se divisa en plusieurs factions entravant
laction du pouvoir royal et affaiblissant du mme coup lautorit monarchi-
que. Mme sous le rgne de Yongjo, les restes de ces dmls taient encore
trs prsents, et lautorit royale en tait parfois compromise. Mais, aprs
cette priode de transition, en sattaquant ce problme, le roi supprima
le systme politique et seffora dinstaurer son autorit absolue. Il voulait
incarner toutes les vertus dun saint roi confucen. Cette ide et sa qute de
lhomme parfait taient similaires aux concepts nourris par les monarques
europens du Sicle des lumires. Il pensait par exemple que tout individu
tant un tre humain, il tait injuste de traiter les esclaves comme un bien
personnel ; aussi labora-t-il une rforme radicale de lesclavage. Mais elle
se limita, cause de sa mort soudaine, librer les esclaves au service de
ltat. Toutefois, son plan dabolition de lesclavage, esclavage quil consi-
drait comme un anachronisme fodal, traduisait bien sa philosophie fonde
sur une rvision de lidologie politique confucenne. Parmi les membres
de sa cour se trouvaient de nombreux lettrs nomms par lui ; ils devaient
tre connus plus tard sous le nom drudits de lenseignement pratique, et
Chngjo en tait lui-mme le premier.
Sous son rgne, dans la dernire moiti du xviii
e
sicle, les Chosn
virent se rpandre rapidement le catholicisme. Il y eut de nombreuses conver-
sions chez les lettrs, la suite de leur intrt initial pour le savoir occidental,
et chez les hommes du peuple ; la fn du sicle, les nouveaux croyants se
comptaient par dizaines de milliers. Il nexiste aucun autre exemple, dans
lglise catholique, dglises qui se formrent avant larrive des prtres. Les
lettrs convertis par le biais de leur intrt pour lOccident ne considraient
pas, au dbut, que le catholicisme ft contraire au confucianisme, ni quil
912 1492 1789
dnit lexistence du roi. Le peuple qui avait longtemps souffert de lautorit
fodale tait surtout attir par laffrmation de lgalit entre les hommes.
Le roi Chngjo considrait que ce dsir dgalit dans le peuple tait aussi
important que le plan secret quil formait pour une rforme radicale de
lesclavage. Sil ne soutenait pas le catholicisme, il ne pensait pas que son
infuence ft dangereuse. Quand on lui proposa de supprimer la nouvelle
religion, il rpondit que si elle stait aussi rapidement rpandue dans le
peuple, ctait cause des lacunes de lenseignement orthodoxe et quil
fallait redoubler defforts pour le promouvoir. Mais lindulgence accorde
au nouveau culte devait cesser bientt, quand le roi mourut. Peu aprs, ses
opposants politiques semparrent rapidement du pouvoir et commencrent
une srie de perscutions. Sachant que nombreux taient ceux dans le proche
entourage du feu roi qui, sils ntaient pas forcment convertis, avaient des
sympathies pour le catholicisme, les nouveaux dirigeants ne manqurent pas
loccasion de briser leur infuence.
Pendant le xviii
e
sicle, le rle et la position du peuple saccrurent, et
lon peroit ce changement social dans les peintures de lpoque. Si, dans
les priodes antrieures, la peinture tait un art terne et monotone puisquil
visait un enseignement, celle du xviii
e
sicle montre des changements
remarquables en ce quelle dpeint les divers aspects de la vie populaire, de
manire la fois raliste et romanesque. Les peintres les plus reprsentatifs
de la priode sont Kim Hongdo et Shin Yunbok (illustration 133), qui nous
ont laiss un certain nombre duvres exceptionnelles. Le premier sattachait
montrer les occupations et les loisirs du peuple de manire humoristique,
tandis que le second retraait les scnes damour dans le peuple, sans oublier
les kisaeng, les geishas corennes. Mais ces images charmantes du peuple
cdrent rapidement la place des visions de foules en colre, armes de four-
ches, se rvoltant contre les exactions de la classe dirigeante au xix
e
sicle.
Aprs la mort de Chngjo, le pouvoir passa entre les mains de sa parent
qui mit lautorit royale au service des intrts de quelques-uns. Ils avaient
la haute main sur les ressources de la nation et exploitaient durement le
peuple, ce qui provoqua des meutes dans toute la nation. Cependant, le
peuple souffrait dun handicap, car il navait gure dinfuence politique et
manquait de dirigeants instruits ; mais pendant ces rvoltes, il acquit une prise
de conscience certaine. La situation ne samliora pas beaucoup, mme avec
larrive des puissances occidentales vers la fn du xix
e
sicle.
note
1. Les Chosn (1392 1896) furent la troisime dynastie qui rgna sur la pninsule
Corenne. La premire avait t la dynastie des Shilla (669 935) et la deuxime
celle des Koryo (936 1692).
Le Japon et la Core 913
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24
Le Tibet Aire culturelle
Anne-Marie Blondeau
A
u Tibet, la priode que recouvre la chronologie occidentale du xvi
e

au xviii
e
sicle est marque par une grande instabilit politique qui
contraste avec laboutissement dune sorte dge classique de la civilisation.
Tandis que le xvi
e
sicle ne prsente pas de rupture avec lpoque prc-
dente, un bouleversement considrable se produit au milieu du xvii
e
sicle,
laccession au pouvoir des dala-lamas, qui modifie la structure du gouver-
nement et impose peu peu, en mme temps quune centralisation tatique,
la suprmatie intellectuelle et spirituelle de leur cole, lcole guelougpa.
Le cadre historique et poLitique
Depuis le xiii
e
sicle, des hgmonies ecclsiastiques successives, sous
lautorit des hirarques de diffrentes coles du bouddhisme tibtain,
staient disput le pouvoir ; chacune avait trouv appui auprs de chefs
de tribus mongoles, descendants de Gengis Khn, qui saisirent souvent le
prtexte de venir en aide leurs protgs pour rgler leurs contentieux sur le
sol tibtain. Les hirarques tibtains instaurrent ainsi un systme politique
ambigu dont les consquences seront lourdes de nos jours, celui du matre
religieux tibtain, dtenteur du pouvoir spirituel et donc en position domi-
nante dans loptique tibtaine , alli un disciple et protecteur tranger
(mongol ou chinois) qui, selon les poques et les circonstances, singrait
plus ou moins dans les affaires tibtaines.
la fn du xv
e
sicle, le pouvoir en place tait celui des Phamodrupa,
dont le sige tait dans le , la province du Centre, mais il tait fortement
affaibli par des rivalits internes et la rbellion du gouverneur de Rinpoung,
dans la province plus occidentale du Tsang, qui avait tabli son gouvernement
lac sur cette province (1481). La ligne des gouverneurs du Tsang
fut son tour limine par un de leurs offciers en 1565, qui fonda sa propre
dynastie des princes du Tsang.
Le Tibet Aire culturelle 915
Cette lutte, souvent sanglante, entre deux pouvoirs politiques se doublait
dune rivalit religieuse entre lancienne et fastueuse cole des Karmapa
(qui nassuma jamais le pouvoir), soutenue par les gouverneurs, puis les
princes du Tsang, et la rcente cole des Guelougpa fonde par Tsongkhapa
(1357 1419) qui, implante dans la province du , connut un essor immdiat
considrable et tait patronne par les Phamogrupa et leurs feudataires de
la rgion de Lhassa. Le succs de cette cole, d la personnalit remar-
quable de son fondateur et lidal de vie monastique quil offrait ses
contemporains, explique sans doute lanimosit des coles plus anciennes
qui, pour la plupart, ne respectaient plus des rgles disciplinaires strictes.
Ainsi, tout le xvi
e
sicle et la premire moiti du xvii
e
furent occups par
des escarmouches et batailles incessantes dans lesquelles chaque parti connut
tour de rle succs et revers.
Au milieu du xvi
e
sicle, alors que les Guelougpa taient en mauvaise
posture, ils trouvrent un alli extrieur en la personne dAltan Khn, prince
des Mongols Qalqa : impressionn par la personnalit dun lama du monas-
tre de Drepung, Snam Gyatso (1543 1588), troisime rincarnation dun
minent disciple de Tsongkhapa, il linvita sa cour, se convertit et ordonna
ses sujets dabandonner leurs croyances et pratiques chamaniques et dadop-
ter le bouddhisme prch par les Guelougpa ; ce fut le dbut de la conversion
des Mongols au bouddhisme tibtain et celui de linfuence des Guelougpa en
Mongolie, au dtriment des autres coles qui avaient quelques implantations
plus anciennes dans ce pays. Lors de cette visite, le matre tibtain et Altan
Khn changrent traditionnellement des titres honorifques, et Altan Khn
dcerna Snam Gyatso celui de dala-lama, Lama-Ocan (de Sagesse) ,
qui fut appliqu rtrospectivement aux deux prcdentes incarnations du
hirarque, lequel devint, de ce fait, le troisime dala-lama. De ce jour aussi
commena un fot ininterrompu de Mongols Lhassa, venant en plerinage
ou pour recevoir ordination et enseignement dans les trois grands monas-
tres-universits guelougpa de la rgion : Drepung, Ganden et Sera. Fort
opportunment galement, la mort de Snam Gyatso, sa rincarnation fut
reconnue dans un descendant dAltan Khn : conduit Lhassa, celui-ci fut
intronis comme quatrime dala-lama (Yonten Gyatso, 1589 1617).
Cependant, au Tibet mme, la situation des Guelougpa tait des plus
critiques, au point que la rincarnation du quatrime dala-lama en la per-
sonne de Nawang Lozang Gyatso (1617 1682) ne fut rendue publique quen
1622. son tour, le cinquime dala-lama chercha de laide auprs des tribus
mongoles ; en 1638, Gushri Khn, chef des Mongols Qoshot, tablit avec lui
la relation de matre religieux-disciple et protecteur et, lanne suivante, il
lana une expdition conqurante qui aboutit, en 1642, la dfaite du prince
du Tsang et la prise de sa capitale. Aussitt, au cours dune crmonie gran-
diose, il offrit tout le Tibet au cinquime dala-lama qui, en retour, lui dcerna
916 1492 1789
le titre de roi selon la loi bouddhique : si le gouvernement tait dsormais, en
effet, entre les mains du dala-lama assist dun rgent, lautorit militaire
restait sous le contrle de Gushri Khn et de ses descendants.
Le cinquime dala-lama se rvla un homme dtat remarquable : il
rorganisa ladministration en crant deux corps de fonctionnaires paral-
lles, lun lac, charg des affaires civiles, lautre monastique, charg des
affaires religieuses, instaurant ainsi le systme de gouvernement qui unit
les pouvoirs temporel et religieux , comme le dfnissent les Tibtains, sys-
tme qui, sous lautorit plus ou moins effective des dala-lamas successifs,
se maintint jusquen 1959. Pour marquer symboliquement la restauration
dun tat tibtain fort, il dcida de transfrer sa rsidence et le sige de son
gouvernement du monastre de Drepung la colline du Marpori, proche
de Lhassa, o la tradition situait le palais du premier empereur tibtain au
vii
e
sicle, Songtsen Gampo, et, en 1645, il posa les fondations du Potala,
double de la Montagne-Paradis du bodhisattva Avalokiteshvara dont le cin-
quime dala-lama fut, ainsi que toute la ligne des dala-lamas, reconnu
comme lmanation.
Lanne prcdente, en Chine, les Mandchous avaient mis fn la dynas-
tie Ming et instaur la dynastie Qing. Ds 1649, lempereur avait envoy une
invitation au dala-lama se rendre Pkin (visite qui eut lieu fnalement en
1652-1653) et, tout au long du rgne du pontife tibtain, dont le prestige tait
grand auprs des tribus mongoles, les empereurs mandchous demandrent
son intervention pour calmer les vellits belliqueuses sans cesse renaissantes
de leurs voisins mongols.
Malgr des rvoltes dans les provinces et des expditions militaires plus
ou moins heureuses contre le Bhoutan et le Ladakh, le rgne du cinquime
dala-lama fut une priode de relative paix intrieure. Mais les troubles
reprirent partir de 1696, lorsque lempereur chinois Kangxi et les Mongols
apprirent que le dernier rgent du dala-lama, Sangye Gyatso, avait cach la
mort du pontife en 1682 et rgn en son nom pendant prs de quinze ans. La
personnalit du sixime dala-lama intronis par le rgent servit de dtonateur
et, tour tour, Mongols Qoshot et Dzoungars exercrent leurs violences au
Tibet central : les premiers turent le rgent et dposrent le dala-lama qui
mourut sur le chemin de lexil ; les seconds, en expdition punitive, mirent
sac Lhassa (1717). Finalement, lempereur Kangxi envoya une troupe pour
accompagner Lhassa lenfant reconnu comme septime dala-lama (Kel-
zang Gyatso, 1708 1757) et chasser les Dzoungars. Ctait la premire fois
quune arme chinoise tait envoye au Tibet central et le dbut de ce que
lon a coutume dappeler le protectorat mandchou sur le Tibet. Kangxi ins-
taura un gouvernement civil compos de quatre membres de familles nobles
tibtaines et mit en poste Lhassa deux reprsentants, les Ambans. Mais les
rivalits entre les membres du gouvernement entranrent une guerre civile
Le Tibet Aire culturelle 917
do mergea vainqueur lun des ministres, Pholhane, en 1728. Il garda le
pouvoir jusqu sa mort, en 1747, et, durant son rgne, le Tibet fut en paix.
Mais son fls qui lui succda complota imprudemment avec les Dzoungars
et fut assassin par les Ambans chinois qui, en retour, furent excuts par les
Tibtains. Lempereur Qianlong envoya une expdition punitive ; il restaura
le dala-lama comme chef du gouvernement et il institua un cabinet de qua-
tre membres, tandis quune troupe chinoise denviron 2 000 soldats devait
dsormais stationner Lhassa pour protger les Ambans. Il donnait ainsi sa
fgure dfnitive la forme hirocratique du gouvernement tibtain qui
sest maintenue jusqu lpoque contemporaine.
Pendant une partie de cette priode, des observateurs occidentaux rap-
portrent des informations sur le Tibet des dala-lamas : les missionnaires
catholiques, jsuites et capucins. Les jsuites avaient dabord implant une
mission dans louest du Tibet, puis frent une tentative dans le Tsang ; mais
cest Lhassa que leur mission dura le plus longtemps, o elle bnfcia de
la prsence dIppolito Desideri (de 1716 1722), observateur remarquable et
sans parti pris. Les capucins avaient, de leur ct, cr une mission Lhassa
ds 1707, sans doute soutenus par une petite communaut de marchands
armniens qui, lpoque, rsidaient dans la ville. Les uns et les autres
avaient t autoriss sjourner dans la ville et pratiquer leur culte. Sans
doute moins ouverts que les jsuites et dun proslytisme plus agressif, les
capucins furent tenus pour responsables dun crime de lse-majest commis
par un Tibtain converti et obligs de quitter le Tibet en 1745. Ils devaient
tre les derniers Occidentaux pntrer Lhassa avant longtemps, car, sous
la pression des Mandchous intervenus une nouvelle fois militairement au
Tibet, en 1792, mais cette fois lappel des Tibtains pour repousser lar-
me npalaise des Gurkhas, le pays fut interdit aux trangers. Il est notable,
cependant, que les jsuites nexercrent en aucune faon au Tibet un rle
ni une infuence comparables ceux queurent leurs confrres, la mme
poque, la cour mandchoue.
Les structures sociaLes et conomiques
La socit tibtaine, sans tre immobile ni uniforme dune rgion lautre,
prsentait une grande stabilit dans ses structures. Socit de classes, on a
pu la comparer aux socits fodales occidentales.
Au xvi
e
sicle, le pays morcel tait partag entre des seigneurs eccl-
siastiques qui sappuyaient sur les familles nobles dont certaines taient
issues de lancien empire. Avec lensemble du clerg, ils formaient la
strate suprieure, celle que tous les Tibtains, riches ou pauvres, nobles
ou manants, considraient, selon la doctrine bouddhique, comme le troi-
918 1492 1789
sime joyau auquel ils devaient adresser leur vnration et leurs dons,
lgal du Bouddha et de sa loi. Centres du savoir, les monastres taient
aussi, et ce ds avant les sicles qui nous occupent, la principale puissance
conomique du pays : dots de domaines souvent immenses, ils tendaient
sans cesse leur infuence par la fondation de fliales sur des terres dont
la proprit, avec les serfs, les mtayers ou les pasteurs nomades qui les
exploitaient, leur tait offerte par les seigneurs locaux. Des intendants
monastiques taient chargs de la gestion de ces richesses : perception
des taxes, excution des corves et mme octroi de prts, le plus souvent
de grains, lorsque la rcolte avait t mauvaise, des taux usuraires. La
population monastique elle-mme ne cessa de crotre, car lusage tait,
pour chaque famille, de donner au moins un fls au monastre ; celui-ci
reproduisait dailleurs les ingalits sociales, en dpit des rgles monasti-
ques galitaires, puisque chaque famille subvenait dans la mesure de ses
moyens lentretien de ses enfants moines ou nonnes. Cependant, lentre
dans les ordres reprsentait la seule possibilit dlvation sociale, soit par
le mrite personnel qui permettait aux enfants des humbles daccder aux
plus hautes charges ecclsiastiques, soit par la reconnaissance dun individu
comme rincarnation dun religieux illustre.
ct du clerg, le sommet de la pyramide sociale tait occup par les
nobles, mais leur pouvoir dordre laque les subordonnait, au moins thori-
quement, au clerg. En pratique, on vit prcisment au xvi
e
sicle de grands
seigneurs inviter autoritairement leur cour des religieux clbres pour
recevoir leurs enseignement et initiation, excuter des rituels propitiatoires
ou pour engager des dbats thologiques ; on retrouvait l lambigut de
la relation matre, disciple et protecteur que lon a souligne plus haut. La
noblesse tait obligatoirement associe un fef et, tant que le pouvoir politi-
que passa dcole religieuse en cole religieuse, les nobles, lexception des
offciers qui servaient la cour des hirarques, rsidaient dans leurs tats en
seigneurs pratiquement indpendants. partir de lavnement du cinquime
dala-lama et de la centralisation tatique Lhassa, certains construisirent des
rsidences dans la capitale et formrent les grandes familles qui occuprent
rgulirement les hauts postes de ltat. Mais, contrairement au systme
occidental, on note un renouvellement assez rapide du stock des familles
nobles, par la destitution de certaines et la cration dautres pour services
rendus ou pour tre la famille dun dala-lama. Par ailleurs, lexception de
quelques tats qui conservrent leur indpendance jusqu rcemment, la
plupart des seigneurs locaux virent leur statut rduit celui de propritaires
terriens, de hobereaux. Exempts de taxes, leurs seules charges envers ltat
taient, en dehors de la participation ventuelle ladministration, de fournir
des soldats en cas de besoin ; les exploitants de leurs terres leur devaient des
taxes et des corves, qui sajoutaient celles qui taient dues au monastre
Le Tibet Aire culturelle 919
local et ltat. La population tait ainsi crase de charges qui, si elles se
doublaient dun matre cruel, incitaient certains senfuir.
Il ny avait pas de classe moyenne au Tibet, et le peuple formait une
troisime strate indistincte o se regroupaient agriculteurs, pasteurs et arti-
sans ( lexception des forgerons et des fossoyeurs considrs comme
une classe mauvaise et tenus lcart). Il faut y ajouter des artisans et
des commerants trangers, principalement des orfvres et des marchands
newars du Npal qui formaient une petite colonie permanente Lhassa et,
partir de la fn du xvii
e
sicle, des marchands kashmiris (musulmans) qui
faisaient le grand commerce avec le Ladakh et lInde.
Faute dtudes spcifques travers la littrature, il est diffcile de dter-
miner si la situation du peuple entre les xvi
e
et xviii
e
sicles a connu des
volutions, y compris par rapport celle que les voyageurs occidentaux ont
commenc dcrire la fn du sicle dernier ; dpres disputes entre sp-
cialistes portent mme sur la valeur des termes tibtains attachs au statut
du peuple : esclave, serf, sujet ? On ne tranchera pas ici.
La vie cuLtureLLe
Comme on aura pu le constater par lexpos qui prcde, le bouddhisme
dominait tous les secteurs de la vie tibtaine. La conversion des Tibtains
fut un long processus qui stendit du vii
e
au xii
e
sicle environ, sicles au
cours desquels le bouddhisme hrit de lInde intgra nombre de croyances
et de pratiques autochtones, tandis quil forgeait peu peu un art original
empreint dinfluences trangres : npalaises, kashmiris, dAsie centrale,
chinoises. Au xvi
e
sicle, mme si le peuple gardait des cultes trangers au
bouddhisme qui subsisteront pour partie jusqu nos jours, cultes souvent
condamns ou mpriss par le clerg, les Tibtains taient de fervents boudd-
histes qui ne sinterrogeaient pas sur lorthodoxie de leurs pratiques. Mme
les Bnpos, qui se proclamaient les hritiers dune religion prbouddhique
et avaient constitu une cole antagoniste, avaient adopt les vues philoso-
phiques et thiques du bouddhisme ; sous linfluence grandissante de lcole
guelougpa, ils crrent ds le xvii
e
sicle un cursus dtudes calqu sur celui
de ces derniers. cause de cette emprise clricale sur la culture, on est mal
renseign sur la culture proprement populaire, coutumes, chants et danses,
rcitation de Lpope de Gesar par des bardes, contes et proverbes Donc,
ici, on nabordera que la culture savante. Celle-ci, dailleurs, rcupra, ds
le xvi
e
sicle peut-tre et coup sr ds le xvii
e
sicle, ces expressions
populaires comme vhicules de la prdication bouddhique, en mettant par
crit notamment Lpope laquelle elle donnera un cadre et une idologie
bouddhiques. Ces versions idologiquement correctes furent leur tour
920 1492 1789
reprises par les bardes, si bien quil est impossible de discerner aujourdhui
un tat primitif de cet immense cycle pique.
Pour comprendre lemprise des clercs sur tous les domaines du savoir
et de la culture, il faut comprendre que la formation monastique comportait
la matrise, ou tout le moins lapprentissage de dix sciences , certaines
proprement thologiques ou sacres, les autres profanes pour lOccident,
parmi lesquelles la grammaire, la potique, la danse ou le thtre savants, la
mdecine, lastrologie, la science du faire selon la formule dA. Chayet
(1994), cest--dire les beaux-arts, la calligraphie, la peinture et la sculpture.
Cest quen fait, dans loptique tibtaine, ces arts et techniques servent tous
la vnration du Bouddha et de sa doctrine : les images sont le support de
son corps, les livres ceux de sa parole et les monuments votifs, les stpas,
ceux de sa pense.
partir du xv
e
sicle, la xylogravure importe de Chine donna un essor
considrable la diffusion des livres, manuscrits jusque-l. Utilise dabord
pour reproduire le volumineux Canon bouddhique, cette technique se dif-
fusa jusque dans les petits monastres qui possdaient au moins quelques
planches de bois graves pour reproduire images pieuses et prires lusage
des plerins ; mais quelques monastres se dotrent de gigantesques impri-
meries o lon pouvait obtenir, en plus du Canon, les collections duvres
sacres ou les uvres compltes des grands matres. Ceux-ci sont en effet
de remarquables polygraphes, et leurs uvres, impressionnantes par leur
volume, regroupent biographies et parfois autobiographies, historiographie,
philosophie et exgse, rituels, lettres et pomes, mdecine et astrologie,
traits des rgles diconographiques et de techniques, etc.
Dans le domaine de lart sacr, peinture et sculpture, cest le xv
e
sicle
qui marqua un vritable apoge, mais le xvi
e
sicle vit aussi lapparition de
grands artistes dont le style donna naissance de nouvelles coles de pein-
ture, les coles menri et gari, cette dernire dans lentourage des Karmapa.
Il faut remarquer, en effet, que les diffrentes coles, de peinture surtout, se
sont formes le plus souvent en symbiose avec la cour de seigneurs eccl-
siastiques, ce qui sexplique aisment : lopulence de ces hirarques leur
faisait rechercher les artistes de talent pour excuter les peintures murales
et mobiles dont les Tibtains recouvrent les murs de leurs monastres et
chapelles prives, et les statues et reliquaires, le plus souvent en mtal, de
leurs autels. La littrature tmoigne que les objets rituels et le mobilier des
temples, les couvertures de livres, mais aussi la vaisselle ou le mobilier
privs avaient la mme richesse et taient souvent de vritables uvres
dart ; malheureusement, trs peu de ces objets sont parvenus jusqu nous
(illustration 134).
Dans ce rle de mcne, le cinquime dala-lama et son rgent Sangye
Gyatso eurent, au xvii
e
sicle, une infuence dterminante. On a vu le dala-
Le Tibet Aire culturelle 921
lama homme dtat, mais il tait autant, sinon plus, rudit et mystique,
comme en tmoigne le rcit de ses visions qui nous est parvenu sous forme
manuscrite. Il sintressait lhistoire et, fn connaisseur, lhistoire de la
peinture, la mdecine, lastrologie. Esprit suprieur et acr, il voyait les
faiblesses du clerg, les contradictions de la tradition et voulait les corriger :
connaissant le sanskrit, il aurait voulu que les moines apprennent nouveau
cette langue sacre des textes bouddhiques indiens. Cest lui qui se plaignit
au rgent des dsaccords entre les diffrentes traditions mdicales existantes
et de la mauvaise transmission textuelle du trait de base, le Gyuzhi, et qui
lui commanda dditer un texte correct et de composer un trait de mdecine
cohrent. Ces ouvrages servirent de manuels lcole de mdecine fonde
par le rgent sur une colline proche du Potala et sont devenus, jusqu nos
jours, les ouvrages de rfrence de tous les mdecins. Le rgent ft en outre
excuter leur illustration en une srie de planches destines lcole de
mdecine nouvellement fonde, qui devinrent elles aussi des rfrences dont
on demandait des copies jusquen Mongolie.
Comme btisseur et comme mcne, luvre majeure du dala-lama
fut videmment sa rsidence du Potala qui reprsente laccomplissement
le plus parfait de la puissante architecture militaire tibtaine. Bien quil ft
loin de ressembler celui que les photos actuelles ont rendu clbre le
rgent y ajouta le mausole du cinquime dala-lama, auquel sadjoignirent
les mausoles dautres pontifes au fl des temps il reprsentait dj une
masse imposante, comme en tmoigne le dessin quen ft le jsuite Grueber
(illustration 135). Pour lorner, et aussi pour les nombreuses restaurations
quil entreprit dans la rgion de Lhassa, dont celle du temple principal de
Lhassa, le Jokhang, le dala-lama ft appel aux artistes les plus clbres,
notamment de lcole menri nouvelle , dont la production atteint une
fnesse du trac et une dlicatesse du coloris ingales. Le rgent ne fut pas
en reste et, aprs la mort du dala-lama, il commandita aussi dinnombrables
uvres.
Le rgne du cinquime dala-lama et la suprmatie de lcole guelougpa
infuencrent durablement toute la culture tibtaine et instaurrent un vrita-
ble classicisme dans la vie intellectuelle comme dans la production artistique
qui, au xviii
e
sicle et au Tibet central, tendirent saligner sur le modle
dominant et suniformiser ; seule la province orientale du Khams semblait
avoir gard une vritable originalit, au moins travers les uvres qui nous
sont parvenues ; il est vrai que linfuence guelougpa y tait moindre.
Cest aussi le modle guelougpa qui simposa, aux xvii
e
et xviii
e
sicles,
dans le rayonnement de la culture tibtaine en Chine et en Mongolie. Si la
copie du Potala et des grands monuments tibtains dans le Palais dt des
empereurs mandchous Jehol, et peut-tre le monastre du Yung-ho-kung
dans lenceinte du Palais imprial Pkin, est sous-tendue par des mobiles
922 1492 1789
politiques, la conversion des Mongols a t sincre, et leurs emprunts
la culture tibtaine ont t naturels. Ils venaient chercher leur formation
monastique au Tibet, et bien des abbs ou rudits de monastres tibtains
taient des Mongols. Tout naturellement aussi, ils ont adopt les sciences
monastiques et leurs formes littraires et artistiques. Mais les productions
mongoles galent rarement leurs modles tibtains, ce qui rend dautant plus
prcieuses les uvres remarquables du clbre Djetsundampa Houtouktou
(Zanabazar, 1635 1723) et de ses lves (illustration 136).
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25
LAmrique du Nord
Jack P. Greene
Quand Christophe Colomb posa le pied dans le Nouveau Monde en 1492,
une population vaste et trs diverse dun point de vue culturel habitait les
rgions aujourdhui comprises dans les tats-Unis dAmrique et le Canada.
Ces Indiens , comme les appelrent les Europens, taient les descendants
de peuples qui avaient franchi le dtroit de Bring au moins 25 000 ans
auparavant et staient disperss travers lAmrique du Nord et du Sud.
Les contacts quils avaient eus avec des peuples autres quamricains avaient
t, au mieux, sporadiques. La rencontre avec lEurope dont Colomb fut
lorigine dclencha un processus qui allait simultanment altrer de faon
radicale leurs nombreux univers et produire la nouvelle entit culturelle que
les Europens baptisrent Amrique.
Combien y avait-il prcisment dAmrindiens, la question continue de
faire lobjet dun intense dbat entre les spcialistes. Pendant prs dun sicle,
jusquaux annes 1960, ils tendaient penser que le nombre des habitants du
Nouveau Monde tait restreint. La plupart des gens acceptaient lestimation
effectue en 1934 par lanthropologiste A. L. Kroeber, selon laquelle la popu-
lation totale de la zone situe au nord de ce qui est aujourdhui le Mexique
comprenait 1 041 480 personnes. Pourtant, au cours des trente dernires
annes, dautres savants ont revu ce chiffre la hausse. La plupart dentre
eux rejettent dsormais lhypothse la plus leve 18 022 000 personnes
formule en 1983 par un autre anthropologue, Henry Dobyns. Mais la
poursuite des recherches sur plusieurs sites archologiques divers semble
suggrer que le nombre des Amrindiens tait nettement plus lev, en
1492, que ne lavait pens Kroeber et pouvait mme se situer entre 9 et
12 millions.
Indpendamment du volume effectif de la population amrindienne
la veille de son premier contact avec les Europens, les chercheurs, qui
ont examin la documentation existante aussi bien que les tmoignages
archologiques, saccordent pour dire que des centaines de milliers, voire
LAmrique du Nord 925
des millions de personnes furent victimes des maladies importes par les
Europens et moururent au cours des quelques dizaines dannes qui suivi-
rent ce premier contact. Sans aucune immunit hrditaire pour la protger
contre la variole, la rougeole, la grippe et autres dsordres du Vieux Monde,
la majeure partie de la population amrindienne poursuivit son dclin trs
avant dans le xvii
e
sicle. Alors que les Europens faisaient des efforts
soutenus pour favoriser une colonisation intensive du continent amricain
au dbut de ce mme sicle, cette catastrophe dmographique avait rduit
la densit de la population, dans certaines zones, un faible pourcentage de
ce quelle avait t cent ans plus tt. Pendant toute la priode couverte par
le prsent chapitre, la maladie continua de prlever un lourd tribut sur les
peuples amrindiens (illustration 137).
En supposant que tout environnement physique particulier donne
naissance des caractres culturels similaires chez ceux qui lhabitent, les
savants ont employ conventionnellement le concept analytique de rgion
culturelle pour lappliquer cette population amrindienne diversife. Le
procd de classifcation le plus largement utilis consiste diviser la zone
situe au nord du Mexique en 9 rgions distinctes. Caractrises par lordre
dans lequel elles sont entres en contact soutenu avec les Europens, ce
sont : le Sud-Est, le Sud-Ouest, le Nord-Est, la Californie, la cte nord-ouest,
la zone subarctique, les Grandes Plaines, le Grand Bassin et lArctique.
Pourtant, pendant les trois premiers sicles de la pntration europenne en
Amrique du Nord, seuls les Amrindiens rsidant dans les trois premires
zones, le Sud-Est, le Sud-Ouest et le Nord-Est, entretinrent des contacts
intenses et prolongs avec les Europens encore que, durant la deuxime
moiti du xviii
e
sicle, la progression des Espagnols partir du sud et les
empitements de la Russie partir du nord frent de la Californie et de la cte
nord-ouest le thtre de ce qui allait devenir une interaction continue avec
les cultures europennes, alors que les activits commerciales des Franais
exeraient un effet similaire sur les peuples tablis dans la partie orientale
des Grandes Plaines.
Lune des trois principales rgions culturelles dcouvertes par les Euro-
pens entre 1500 et 1800, le Sud-Ouest, couvrait un vaste territoire form
de zones cologiques qui stendaient vers louest, de locan Atlantique
jusqu la partie orientale de ce que qui est aujourdhui le Texas ; vers le
nord, du golfe du Mexique, le long de la valle du Mississippi, jusqu
son confuent avec la rivire Ohio ; enfn, vers lest, travers la chane des
Appalaches jusqu la partie occidentale de ce qui forme aujourdhui la
Virginie et le Maryland. Cette rgion comprenait plus de 50 groupes spars,
identifs daprs les territoires quils occupaient et par leur langage. Les
langues principalement parles dans la rgion appartenaient la famille dite
muskogee. Parmi les grands groupes qui vivaient dans ce secteur et dont
926 1492 1789
certains staient constitus aprs ltablissement des Europens, on compte
les Alabamas, les Catawbas, les Cherokees, les Chickasaws, les Choctaws,
les Creeks, les Natchez et les Sminoles. Ils vivaient pendant la plus grande
partie de lanne dans des villages agricoles et compltaient leur alimentation
par la chasse, la pche et la cueillette saisonnires.
Le Sud-Ouest abritait au moins autant de groupes spcifques ; il couvrait
une zone tout aussi vaste qui stendait vers le nord partir du Mexique
central, travers la plus grande partie de ce qui est aujourdhui le Nouveau
Mexique et lArizona, et comprenait des parties du sud-ouest du Texas et du
sud-est de la Californie. Certaines de ses populations, y compris les Pueblos
comme les Hopis et les Zuis, vivaient dans des villages et se consacraient
la forme dagriculture la plus hautement dveloppe de toutes celles que
lon trouvait chez des aborignes dans lAmrique septentrionale. Dautres,
y compris les Apaches et les Navajos, taient des nomades saisonniers qui
vivaient de la chasse ou du brigandage. La plupart des habitants de ce secteur
parlaient des langues qui relevaient de trois grandes familles : lathabascan,
luto-aztque ou le yuman.
Le Nord-Est stendait partir de locan Atlantique vers louest, au-
del du feuve Mississippi, et vers le nord, partir de ce qui est aujourdhui
la partie orientale de la Caroline du Nord jusqu la valle du Saint-Laurent,
et mme plus loin que les Grands Lacs louest. Il abritait lui aussi plus de
50 groupes connus, y compris les Micmacs, les Abenakis, les Algonkins, les
Iroquois, les Delawares, les Powathans et les Hurons. Malgr leurs impor-
tantes activits agricoles, ils tiraient la plus grande partie de leurs moyens de
subsistance des animaux et des plantes de la fort ou du littoral. Leurs langues
appartenaient surtout deux grandes familles, lalgonquin et liroquois.
Dans ces trois zones, les Amrindiens taient organiss en un vaste
ensemble dunits socio-conomiques, culturelles et politiques dont la taille
et la complexit taient assez varies. Ces units comprenaient aussi bien
des petites bandes que des grandes tribus, voire de vastes chefferies ou des
confdrations. En gnral, la prsence des plus petites bandes tendait
caractriser surtout les terrains de chasse, tandis que les units plus vastes
se trouvaient souvent parmi les groupes qui se consacraient srieusement
lagriculture permanente ou se livraient des activits conomiques diversi-
fes pour subsister. Il existe galement des corrlations entre la taille de ces
units et la complexit de leur organisation politique et sociale. Les tribus,
les chefferies et les confdrations exigeaient des structures institutionnel-
les plus labores et affchaient des structures sociales plus hirarchises,
ainsi que des arrangements familiaux, voire des systmes de proprit, plus
complexes que ceux des petites bandes. Pourtant, mme les confdrations
les plus complexes de lAmrique septentrionale ne ressemblaient gure aux
premiers tats territoriaux modernes europens. Avec une extraordinaire
LAmrique du Nord 927
diversit de croyances et de pratiques cultuelles, les Amrindiens manquaient
aussi dune culture religieuse commune, du genre de celle qui liait entre elles
les socits tablies dans la plus grande partie de lEurope occidentale.
En vrit, selon les normes de lEurope moderne ses dbuts, les soci-
ts et les cultures amrindiennes de lAmrique septentrionale semblaient
partout plus galitaires sur le plan social, plus simples dans le domaine
politique et moins avances dun point de vue matriel ou technique que
celles de lEurope except celles situes ses limites extrmes. de
rares exceptions prs, les Amrindiens taient passs matres dans lart de
transformer les matriaux locaux le bois, lcorce, la pierre, largile, les
roseaux, les peaux ou les fbres vgtales en objets utilitaires tels que des
bateaux, des paniers, des textiles ou des outils, dont certains dune grande
beaut. Mais ils navaient pas darmes mtalliques, ne faisaient pas un usage
pratique de la roue, navaient domestiqu que fort peu danimaux et en
Amrique du Nord nutilisaient pas dnergie animale sauf celle du chien.
Ils navaient ni alphabet ni criture lexception de glyphes picturaux et
de pictogrammes.
lexception des villages dadobe aux maisons rectangulaires toit
plat que lon trouve dans certains secteurs du Sud-Ouest, les logements
amrindiens semblent aussi avoir t plus primitifs, moins solides et moins
permanents que les demeures dont on trouvait des exemples partout en
Europe sauf dans les rgions les moins peuples. Que ce ft les chaumires
rondes prsentes dans le Sud-Est, les wigwams faits de peaux ou coiffs de
dmes de chaume dans le Sud-Ouest ou les longues maisons rectangulaires
au toit en forme de demi-tonneau du Nord-Est, des Grandes Plaines et du
Grand Bassin, les habitations ntaient nulle part en pierre. Aux yeux des
Europens, le vtement paraissait tout aussi primitif quil ft surtout com-
pos de peaux ou de fourrures dans les rgions boises et sur les terrains de
chasse, ou dune combinaison de cuirs et de tissus en coton ou autres fbres
vgtales caractristiques des secteurs o prvalaient les tablissements
agricoles (illustrations 138 143).
Pendant un sicle, aprs 1492, les Europens se livrrent des activits
sporadiques en Amrique du Nord. Avec le soutien de la Couronne anglaise,
le navigateur italien John Cabot semble avoir t le premier Europen
toucher le continent au dbut des temps modernes. En 1497, alors quil
cherchait atteindre lAsie, il longea certaines parties des ctes nord-est
probablement du ct de Cap-Breton ou de Terre-Neuve. Quatre ans plus
tard, en 1501, les Portugais envoyrent Gaspar Corte-Real dans la mme
zone, o son expdition captura et ramena au Portugal cinquante Indiens
vendre comme esclaves. Un quart de sicle plus tard, en 1524, un autre
Italien, naviguant sous les auspices du roi de France, explora une grande
partie du littoral au nord de ce qui est aujourdhui la Georgie jusqu Cap-
928 1492 1789
Breton. Et dix ans aprs, Jacques Cartier, galement au service de la France,
explora le golfe et le feuve Saint-Laurent, puis, avec Jean Roberval, en
15411542, tenta vainement dtablir un avant-poste dans la rgion. Certes,
les pcheurs anglais, franais et portugais frquentaient annuellement les
eaux poissonneuses autour de Terre-Neuve comme ils lavaient peut-tre
dj fait auparavant, mais aucune de ces entreprises prcoces ne dboucha
sur ltablissement dune base permanente permettant aux Europens doc-
cuper un point quelconque du continent au xvi
e
sicle. Les Espagnols furent
les premiers qui y parvinrent, partir de leurs bases antillaises. En 1521,
Juan Ponce de Len, le conqurant de Puerto Rico, tenta dtablir une base
espagnole en Floride, pays quil avait explor une premire fois en 1513.
Mais les Amrindiens len chassrent et le blessrent mortellement. Lucas
Vsquez de Aylln perdit lui aussi la vie dans une tentative similaire et tout
aussi infructueuse, plus au nord, dans ce qui est aujourdhui la Georgie.
Ces premiers checs ne dissuadrent pas dautres conquistadores espa-
gnols en qute de richesses dexplorer le continent. En 1519, Alonso Alvarez
de Pineda ft le tour du golfe du Mexique la voile, entre la pointe de la
Floride et Veracruz. En 1528, Pnflo de Narvez conduisit une importante
expdition de 400 hommes dans un effort infructueux pour conqurir une
partie de cette rgion du golfe. Quelques survivants de cette expdition,
conduits par Alvar Nez Cabeza de Vaca, errrent pendant huit ans travers
le Texas et le Sud-Ouest avant datteindre enfn Mexico en 1536. Encourag
par les rcits de Cabeza de Vaca, Francisco Vsquez de Coronado explora
longuement le Sud-Ouest en 1540 1542, tandis quHernando de Soto entre-
prenait une expdition similaire dans le Sud-Est en 1539 1542.
Entre 1492 et 1560, les Europens avaient ainsi accumul beaucoup din-
formations, et ils avaient troqu des marchandises avec un certain nombre
dAmrindiens, ils avaient pill ces derniers ou les avaient combattus, mais
ils navaient pas encore tabli leur hgmonie conomique ou religieuse sur
un pouce de terrain en Amrique du Nord. Cest seulement aprs 1560 quils
commencrent lentement dpasser ce stade celui des contacts raliss au
hasard des premires explorations ou des voyages maritimes prcoces et
conqurir des sites stratgiques ou tablir des avant-postes commerciaux
viables sur le continent. En rponse aux tentatives des huguenots franais,
Jean Ribaut et Ren de Laudonnire, pour implanter un tablissement
lembouchure du feuve Saint-Jean dans ce qui est aujourdhui le nord de la
Floride, Philippe II dEspagne autorisa en 1565 Pedro Menndez de Avils
dtruire lavant-poste franais et tablir sur le continent une colonie dont
il serait le propritaire.
Menndez atteignit ces deux objectifs, mais la formidable rsistance
des Amrindiens locaux, conjugue aux attaques des corsaires franais et
anglais, avait oblig les Espagnols abandonner tous leurs avant-postes sauf
LAmrique du Nord 929
un, ds 1587. Pourtant, la tte de pont tablie par Menndez San Agustn
(aujourdhui Saint-Augustine) en 1565 parvint survivre et devint la capi-
tale de la Floride. Ctait la premire colonie permanente des Europens
en Amrique du Nord. La Couronne dEspagne, estimant cet tablissement
sa juste valeur pour sa situation stratgique lextrmit nord du canal
des Bahamas par o passaient les fottes espagnoles charges de trsors, en
route vers lEspagne, se rsigna fnancer le presidio, les missionnaires et
les caciques amrindiens allis.
Comme la pratique des reprsailles militaires et la diminution du
nombre des Amrindiens rendaient la Floride plus sre, les missionnaires
franciscains enregistrrent des succs considrables et tablirent 38 mis-
sions dans des villes indiennes existantes, sur une large bande de terri-
toire de 500 kilomtres vers louest, entre San Agustn et la riche province
amrindienne des Appalaches autour de ce qui est aujourdhui Tallahassee,
et de 150 kilomtres vers le nord, le long des ctes atlantiques dans ce qui
est devenu la Georgie. En cooptant les caciques locaux, les Espagnols par-
vinrent faire reconnatre leur hgmonie par les Amrindiens, en mme
temps quils exigeaient deux un tribut, des corves et le respect dune zone
dinfuence commerciale. Vers le milieu du xvii
e
sicle, les exportations de
produits agricoles, de peaux de daims et de provisions diverses formaient la
base dune conomie locale viable. Pourtant, avec une population dorigine
europenne de 700 personnes seulement, la Floride restait aprs un sicle
dexistence en tant que colonie espagnole peine plus quun avant-poste
dfensif la priphrie nord-est de lempire hispano-amricain. Le presidio
de San Agustn servait de base la protection de quelques agriculteurs, le-
veurs, commerants et missionnaires espagnols, voire de 26 000 Amrindiens
chrtiens environ, dans un vaste arrire-pays rural.
Quelques annes aprs stre tablis en Floride, les Espagnols avaient
aussi entrepris de pousser vers le nord, partir du Mexique, pour pntrer
dans la rgion du Sud-Ouest. Pendant les dernires annes du xvi
e
sicle, les
missionnaires franciscains tablirent une chane de missions dans la rgion,
processus qui conduisit en 1610 la fondation de Santa Fe, capitale du
Nouveau-Mexique, la seconde colonie espagnole implante sur le territoire
de ce qui forme aujourdhui les tats-Unis. Vers la fn du xvii
e
sicle, le
Nouveau-Mexique abritait une population espagnole ou mtisse de 1 500
2 000 personnes. Au cours du xviii
e
sicle, les Espagnols crrent un
vaste rseau de missions et de presidios entre lest du Texas et la Californie,
vers louest, puis le long de la cte du Pacifque, vers le nord, jusqu San
Francisco.
Cest seulement au cours des quarante dernires annes du xvii
e
sicle
que les gouvernements anglais et franais se lancrent leur tour dans des
entreprises en Amrique. Les Anglais patronnrent deux expditions spa-
930 1492 1789
res, la premire sous les ordres de Martin Frobisher en 1576 1578, puis
celle de John Davis en 1585 1587, pour trouver le passage du nord-ouest
vers lOrient, tandis que sir Humphrey Gilbert et son demi-frre sir Walter
Raleigh tentaient par trois fois, sans succs, pendant les annes 1580, dta-
blir des avant-postes anglais en Amrique du Nord Gilbert, Terre-Neuve
en 1583, et Raleigh le long de la cte de lactuelle Caroline du Nord, en 1585
et 1587. Pendant toutes les annes 1570 et 1580, les Franais manifestrent
un intrt prolong pour la rgion du feuve Saint-Laurent o leurs ngociants
faisaient des visites annuelles, afn dchanger des produits europens contre
des fourrures et des peaux apportes sur la cte par des Amrindiens. Mais ils
chourent eux aussi dans leur tentative dy tablir une base permanente.
Pourtant, au cours des six premires dcennies du xvii
e
sicle, la France,
lAngleterre, les Pays-Bas et la Sude parvinrent tous dpasser la phase
exploratoire pour se procurer une assise solide dans lest de lAmrique du
Nord. Le principal rsultat de ces premiers efforts fut de fournir chacune
des puissances concernes une ou plusieurs sphres dinfuence dans cette
zone. Les Franais opraient dans le vaste territoire situ au nord de la baie
de Fundy et le long de la valle du Saint-Laurent jusquaux Grands Lacs,
les Anglais autour de la baie de Chesapeake et en Nouvelle-Angleterre,
les Hollandais dans la valle de lHudson et les Sudois dans la valle du
Delaware, pendant une brve priode, entre 1638 et le moment o ils en
furent dlogs par les Hollandais.
deux gards, tous ces efforts dploys en Amrique du Nord pen-
dant les deux premires dcennies du xvii
e
sicle, ceux des Franais en
Acadie et au Qubec, ceux des Anglais en Virginie et en Nouvelle-Angleterre,
ceux des Hollandais dans la Nouvelle Hollande et, la fn des annes 1630,
ceux des Sudois dans la Nouvelle Sude ressemblaient fort ceux des
Espagnols dans leurs colonies de lAmrique du Nord et aux nombreuses
tentatives de leurs nations respectives pour tablir des postes commerciaux
hors dEurope, ailleurs dans le monde, pendant la fn du xvi
e
sicle. Premi-
rement, ces postes taient tablis sous les auspices de compagnies prives
ou dindividus agissant en vertu de chartes ou de licences mises par leurs
gouvernements respectifs. Deuximement, ce ntait initialement que des
avant-postes commerciaux et militaires, destins servir dentrepts pour
le commerce avec les populations amrindiennes ou bien des centres o
lon manufacturait des produits locaux grce au travail de ces populations.
Leur principal objectif tait dorganiser et dexploiter les autochtones et
leurs ressources.
Certes, leurs fondateurs avaient tous exprim lintention dapporter la
civilisation europenne et le christianisme aux Amrindiens, mais en gn-
ral ils ne pensaient pas ncessairement, au dbut, que les bases tablies par
eux exigeraient le dplacement des Amrindiens ou la cration de vastes
LAmrique du Nord 931
tablissements pour les Europens. Selon ce schma, lAmrique du Nord
aurait pu rester une terre amrindienne quoique domine par les Europens,
voire remanie culturellement et socio-conomiquement par ces derniers.
Compte tenu de leur conception, ces premires enclaves europennes en
Amrique du Nord diffraient donc considrablement des grandes implan-
tations ibriques dans le Nouveau Monde. La population des Amriques
hispanique et lusitanienne continuait dtre en majorit amrindienne au
dbut du xvii
e
sicle. Elle constituait les trois quarts ou les quatre cinqui-
mes de lensemble. Elle comprenait aussi plus de Noirs, de multres et de
mestizos que de Blancs. Trs tt pourtant, leurs tablissements avaient attir
des milliers dEspagnols et un petit nombre de Portugais venus du Vieux
Monde. Il y eut jusqu 500 000 Espagnols et de 50 000 60 000 Portugais
qui migrrent en Amrique durant les cent cinquante premires annes,
jusquen 1650 ; cette date, le nombre des Blancs slevait dans lAmrique
espagnole 655 000, soit 6,3 % de la population, et, au Brsil portugais,
70 000, soit 7,4 % de la population.
Par contraste, en Amrique du Nord, seuls les Anglais avaient immigr
en nombre important avant 1660, et seulement aprs que les premiers colons
tablis dans la Virginie fonde en 1607 eurent cultiv avec succs le tabac
dans les annes 1610 et trouv les Amrindiens peu dsireux de fournir la
main-duvre ncessaire cette culture (illustration 144). Pour satisfaire
ces besoins de travailleurs ou dans lespoir de partager les profts issus du
tabac, il y eut jusqu 50 000 Anglais qui immigrrent entre 1615 et 1660
en Virginie et dans la colonie de la Chesapeake toute proche, savoir le
Maryland, fond en 1634.
Ces chiffres reprsentaient environ un cinquime du total des immi-
grants qui avaient travers locan entre 240 000 et 295 000 personnes
qui avaient quitt lAngleterre et lcosse au cours de ces mmes annes.
Sur ce nombre, quelque 70 000 100 000 personnes taient alles dans les
nouvelles plantations anglaises tablies en Ulster ou en Munster, sur le sol
irlandais, aprs 1603 ; de 3 000 4 000 dans les les Bermudes, sur lAt-
lantique occidental, aprs 1612 ; de 20 000 25 000 dans les colonies de la
Nouvelle-Angleterre celles de Plymouth, de la baie du Massachusetts,
du Connecticut, de Rhode Island et du New Haven partir de 1620.
galement partir des annes 1620, de 110 000 135 000 personnes se
dirigrent vers les les des Indes occidentales, des Barbades, de Saint-Kitts,
dAntigua, de Nevis, de Montserrat et de la Jamaque que les Anglais avaient
prises aux Espagnols en 1655.
Ces mouvements de population entranrent de grandes concentrations
dAnglais en Amrique. En 1660, prs de 100 000 personnes dorigine
anglaise vivaient du ct ouest de lAtlantique : 3 500 aux Bermudes, prs
de 34 000 dans la baie de Chesapeake, plus de 33 000 dans les Indes occi-
932 1492 1789
dentales et au moins 32 500 en Nouvelle-Angleterre. Dans le mme temps,
les tablissements hollandais et sudois sur lHudson et le Delaware abri-
taient moins de 10 000 personnes dorigine europenne, tandis que moins
de 2 500 3 000 Franais vivaient dans tout lensemble de lAcadie et du
Canada, et peine de 8 000 10 000 dans les les des Indes occidentales
franaises dont les plus importantes taient la Guadeloupe, la Martinique
et Saint-Kitts, que les Franais partageaient avec les Anglais. Avant 1660,
les colonies nord-amricaines des Hollandais et des Franais sintressaient
beaucoup plus au commerce, notamment celui des fourrures, qu la pro-
motion de limmigration.
Les colonies anglaises de la Chesapeake et de la Nouvelle-Angleterre,
qui taient les deux aires principales de peuplement europen sur le conti-
nent nord-amricain, correspondaient deux modles diffrents. Comme la
plupart des autres rgions o staient implants les premiers tablissements
anglais doutremer aux dbuts des temps modernes, celui de la Chesapeake
avait travers une priode longue et incertaine en qute de sa subsistance,
de sa stabilit et de son identit. En dcouvrant que le tabac tait une denre
hautement lucrative sur les marchs europens, les colons sassurrent bien
vite la base dune conomie viable et encouragrent les habitants concentrer
troitement leurs efforts sur la recherche du proft individuel. Se dissminant
largement dans le pays, sur les sols les plus propices la culture du tabac,
ils se lancrent dans lexploitation honte dune main-duvre importe
sous contrat, principalement grce un systme de servitude pour dettes
selon lequel, en change de la traverse transatlantique et de la promesse de
lattribution de terres la fn de leur contrat, des Anglais, hommes et femmes,
sengageaient travailler pendant quatre ou sept ans pour un matre.
Largement organise afn de permettre aux individus damliorer leurs
conditions matrielles dans ce vaste territoire, pour satisfaire les ambitions
que les Anglais plaaient dans lAmrique, la socit qui rsulta de ce haut
degr dexploitation fut axe sur un travail intensif, disperse, laque, orien-
te vers lconomie de march et forme surtout dhommes clibataires. Il y
avait peu de familles et un taux de mortalit lev, de sorte que la croissance
dmographique tait lente et surtout due limmigration. La richesse tant
de plus en plus concentre entre les mains des planteurs les plus chanceux,
des ingalits sociales importantes, fondes sur la fortune, se manifestrent
rapidement. En mme temps, cependant, la fragilit de la vie et de la fortune,
ainsi que la modestie des origines sociales de la plupart des plus favoriss
signifaient que lautorit politique et sociale tait faible et quil y avait un
potentiel de discorde sociale considrable.
Inversement, les colonies puritaines de la Nouvelle-Angleterre avaient
eu pour origine le petit avant-poste de Plymouth fond en 1620 et avaient
connu un succs presque immdiat ds les annes 1630, avec une immi-
LAmrique du Nord 933
gration massive largement motive par le dsir dchapper limpuret
religieuse de la vieille Angleterre et dtablir une communaut religieuse
qui pourrait servir de modle au reste du monde chrtien. Immigrant large-
ment par familles entires, les colons de la Nouvelle-Angleterre stablirent
surtout dans de petites communauts agricoles pratiquant une conomie de
subsistance assez varie et affchant des orientations moins uniformment
matrielles, plus profondment religieuses et communautaires que les autres
entreprises anglaises de colonisation la mme poque. Comme ils ne sat-
tachaient pas intensifer des cultures proftables, la socit quils crrent
engendrait peu de grandes fortunes et se montrait bien plus galitaire quant
la distribution de la richesse que celle de nimporte quelle autre colonie
anglaise, voire que celle de lAngleterre elle-mme. Avec un environnement
favorable, peu propice aux maladies, et un taux de natalit lev, la Nou-
velle-Angleterre enregistra une croissance dmographique naturelle rapide.
Grce la prsence dun grand nombre de dirigeants laques et religieux
parmi les immigrants, lautorit tait forte et le potentiel de discorde sociale
remarquablement faible.
Le demi-sicle qui suivit 1660 vit une vaste expansion des activits des
Europens en Amrique du Nord et dans les Indes occidentales. En 1664, les
Anglais arrachrent la Nouvelle-Hollande aux Nerlandais qui ne purent, ds
lors, retenir en Amrique que quelques petites ttes de pont dans les Indes
occidentales, et lAngleterre se dota de six nouvelles colonies sur le continent
nord-amricain entre 1664 et 1681 : ltat de New York, le New Jersey, le
Delaware et la Pennsylvanie dans le secteur situ entre la Chesapeake et
la Nouvelle-Angleterre, ainsi que les Carolines du Nord et du Sud entre la
Virginie et la Floride espagnole. En mme temps, les Franais consolidaient
leur emprise sur la rgion du feuve Saint-Laurent et tablissaient des colo-
nies Saint-Domingue, dans la partie ouest de lle Hispaniola et le long du
littoral nord du golfe du Mexique.
Les nouvelles colonies anglaises cres aprs 1660 taient toutes ini-
tialement patronnes par des propritaires individuels ou des groupes qui
recevaient des concessions foncires et des pouvoirs de gouvernement de
la Couronne dAngleterre, en change de quoi ils tendaient lautorit de
celle-ci en Amrique. Les diffrents patrons de ces colonies espraient tous
en tirer des profts personnels. Comme les premiers dirigeants de la colonie
de la baie du Massachusetts qui espraient crer une nouvelle Jrusalem en
Nouvelle-Angleterre, ou la famille Calvert qui se proposait driger dans
le Maryland, avec la premire colonie prive anglaise viable, une socit
bien ordonne telle quelle avait disparu de longue date du paysage anglais,
ces nouveaux propritaires considraient aussi leurs domaines comme des
espaces inoccups et inorganiss o lon pouvait crer de nouvelles socits,
affranchies des imperfections et des contraintes du Vieux Monde.
934 1492 1789
Ces expriences sociales prenaient une varit infnie de formes. New
York, le duc dYork, futur Jacques II, cherchait mettre en place le genre
de rgime absolutiste que Louis XIV tait en train dtablir en France et
que le frre de Jacques, Charles II, aurait prfr instaurer en Angleterre.
Le prospectus semi-utopique de James Harrington, intitul Oceana, inspira
quelques-uns des premiers plans dorganisation des Carolines pendant les
annes 1670 et ces projets, conjointement avec dautres de la mme poque
et destins au New Jersey, furent en partie luvre de sir Anthony Ashley
Cooper, premier comte de Shaftesbury, et de son secrtaire John Locke.
galement infuenc par Harrington, William Penn envisageait au cours des
annes 1680 sa nouvelle colonie de Pennsylvanie comme une exprience
sainte, solidement fonde sur le double principe de la tolrance religieuse
et de lquilibre des pouvoirs, et par consquent affranchie de toutes les
complications politiques et religieuses.
lexception de lexprience des puritains en Nouvelle-Angleterre qui
parvint se perptuer pendant la plus grande partie de deux gnrations,
toutes ces expriences sociales chourent trs vite, mais les socits qui
en rsultrent connurent un succs exceptionnellement brillant. En gn-
ral, elles avaient suivi le modle de colonisation de la Chesapeake plutt
que celui de la Nouvelle-Angleterre et affch une orientation matrielle
et sculire pour passer lentement dun tat de simplicit dsorganise
celui de socits ordonnes dotes dune conomie viable et dun rgime
politique cohrent.
Au cours de ce processus, la croissance territoriale et dmographique
de lAmrique du Nord britannique fut extraordinairement impressionnante.
En 1710, les Anglais occupaient une bande large de 80 160 kilomtres
le long de toute la cte atlantique entre le Maine, au nord, et ce qui est
aujourdhui la Georgie, au sud. La population dorigine europenne comptait
prs de 300 000 personnes. La population des quatre colonies de la Nouvelle-
Angleterre stait accrue jusqu compter 112 500 individus libres ; celle des
deux colonies de la Chesapeake en avait quelque 90 000. Particulirement
attractives pour les immigrants non seulement ceux de lAngleterre et du
pays de Galles mais aussi de lEurope continentale , les quatre colonies
intermdiaires situes entre les deux blocs, soit entre le Delaware et New
York, possdaient une population blanche denviron 63 000 personnes, tandis
que les Carolines en abritaient 21 000 peu prs, dont quelques membres au
moins avaient migr des Indes occidentales o la population blanche avait
diminu dun cinquime entre 1660 et 1710 pour ne plus gure compter que
27 000 personnes environ.
Ces chiffres doivent tre complts par ceux des immigrants africains
dont la plus grande partie ntait que des esclaves imports dans le Nouveau
Monde par des trafquants entreprenants, dsireux de tirer un proft fnancier
LAmrique du Nord 935
de linsatiable demande de main-duvre formule par les planteurs amri-
cains (illustration 145). Ce genre desclavage existait sur une large chelle
dans les colonies espagnoles et portugaises depuis le milieu du xvi
e
sicle,
et les Anglais avaient commenc employer des esclaves noirs en grandes
quantits quand stait avr le succs de la culture du sucre dans lle de
la Barbade et autres colonies anglaises des Indes occidentales vers 1640.
Celles-ci comportaient dj, en 1660, prs de 66 000 esclaves noirs, et ce
chiffre avait bondi prs de 134 000 en 1710. Limportation massive des
Noirs ne commena quaprs 1680 dans les colonies de la Chesapeake
qui nen possdaient pas plus de 31 000 environ cette date. la mme
poque, les Carolines en avaient 5 000, les colonies intermdiaires peine
plus de 6 000, et celles colonies de la Nouvelle-Angleterre environ 2 500.
Si lon y ajoute les 4 000 Blancs et les 2 800 Noirs qui vivaient dans de
petites colonies sur les les atlantiques des Bermudes, la population totale
des Blancs et des Noirs dans lAmrique britannique en 1710 se montait
500 000 personnes environ.
Ces enclaves en pleine expansion, peuples dAnglais et dAfricains,
posaient aux autorits anglaises un redoutable problme, commun tou-
tes les nouvelles puissances imprialistes europennes au dbut des temps
modernes : comment, dans une socit politique aussi tendue que ltaient
les nouveaux empires transatlantiques, le centre mtropolitain pouvait-il
maintenir son autorit effective sur ses distantes priphries ? Comme la
plupart des entreprises coloniales europennes en Amrique, au cours de
leur phase initiale, la colonisation anglaise comportait la dvolution dune
autorit considrable de la part de Londres aux nouvelles socits politi-
ques tablies dans le Nouveau Monde et aux personnes qui prsidaient aux
destines de celles-ci. Pourtant, mesure que les colonies gagnaient en
tendue et en population pendant la seconde moiti du xvii
e
sicle et que
leur valeur comme sources de matires premires et comme marchs pour
les manufactures anglaises devenait de plus en plus manifeste, les dirigeants
politiques et commerciaux de la mtropole commencrent exiger que soit
impose ces possessions lointaines une direction de plus en plus vigou-
reuse. Entre 1650 et 1696, le Parlement rpondit ces exigences par le vote
dune srie de lois de navigation qui tablissaient un monopole national sur
le commerce colonial. Au dbut, ces mesures rencontrrent une rsistance
considrable de la part des socits politiques semi-autonomes qui avaient
grandi en Amrique, mais au cours des premires dcennies du xviii
e
sicle,
cette rsistance avait fait place une obissance gnralise dans la plupart
des secteurs du commerce colonial.
Au cours du demi-sicle qui commena vers 1675, le gouvernement
de la mtropole tenta dobtenir des rsultats similaires dans le domaine
politique. Cet effort visait deux buts principaux. Le premier, qui fut large-
936 1492 1789
ment couronn de succs, devait soustraire les colonies au domaine priv.
Auparavant, la Couronne anglaise avait assum la direction de la Virginie en
1624, conserv son autorit sur la Jamaque aprs lavoir conquise en 1655 et
stait charge dadministrer la Barbade et les les Leeward en 1663. Aprs
1675, les autorits mtropolitaines poursuivirent cette politique de faon
plus agressive. En 1730, seules cinq colonies demeuraient dans le domaine
priv, savoir le Connecticut et Rhode Island, territoires autonomes qui se
gouvernaient eux-mmes, le Maryland, la Pennsylvanie et le Delaware qui
appartenaient des propritaires individuels.
Le second but vis consistait rduire les pouvoirs dautogouvernement
des colonies tout en renforant lautorit royale sur leurs affaires intrieures ;
il se rvla bien plus diffcile atteindre. Des campagnes sporadiques desti-
nes affaiblir lautorit des assembles reprsentatives lues qui staient
mises en place dans chacune des colonies pour faire les lois et lever les
impts eurent relativement peu deffets. Non seulement ces institutions
continurent-elles pendant toute la priode coloniale bnfcier de la plu-
part des vastes pouvoirs lgislatifs quelles avaient exercs dans la premire
phase de leur histoire, mais elles accrurent encore souvent leur autorit sur
les affaires intrieures de chaque colonie en assumant de faon crdible le
statut de parlements provinciaux dans les socits politiques en voie dclore
sur lesquelles elles prsidaient.
Les Franais appliqurent une politique similaire quant leurs colonies
amricaines la mme poque. Sous la conduite de Jean-Baptiste Colbert,
vers le milieu des annes 1660, la Couronne de France entreprit avec succs
darracher la direction effective de toutes les colonies aux compagnies et aux
groupes privs qui en avaient t responsables jusque-l et dassujettir ces
derniers des rglements commerciaux similaires ceux que lAngleterre
imposait ses colonies au mme moment. Cette nouvelle politique centra-
lisatrice saccompagnait de mesures destines stimuler lexpansion des
colonies et rendre les colonies franaises de lAmrique du Nord compl-
mentaires des Indes occidentales franaises o, selon le modle tabli par
les Anglais la Barbade, les Franais avaient, ds les premires dcennies
du xviii
e
sicle, tabli des colonies forissantes fondes sur la production
de sucre, la Martinique, la Guadeloupe et Saint-Domingue, aprs avoir
obtenu de lEspagne, en 1697, des titres indiscuts assurant leur souverainet.
En 1690, les Indes occidentales franaises abritaient quelque 20 000 Blancs
et au moins 30 000 Noirs dont le nombre allait atteindre environ 250 000 au
cours du demi-sicle suivant.
linverse de ce qui se passait aux Indes occidentales, lexpansion de
linfuence franaise en Amrique du Nord fut extensive plutt quintensive
contrairement celle des Anglais. Colbert nobtint quun mdiocre succs
dans ses tentatives pour faire du Canada une province agricole, soumise un
LAmrique du Nord 937
rgime seigneurial stable et capable de satisfaire, outre ses propres besoins, la
demande vorace des Indes occidentales franaises, avides de produits alimen-
taires et de bois de charpente. En 1680, les colons avaient russi cultiver la
terre le long de la valle du Saint-Laurent jusqu louest de Montral et en
tirer des produits agricoles, mais ils ne parvinrent jamais satisfaire quune
partie des besoins des Indes occidentales. Pis encore, malgr les dpenses
normes consenties par le Trsor royal pour assurer une prsence militaire
et favoriser limmigration au Canada, le nombre des habitants dorigine
europenne y demeura trs faible, de lordre de 10 000 personnes en 1680,
peine plus de 14 000 en 1714. En mme temps, la colonie atlantique de
lAcadie restait trs lgrement peuple. lissue de la guerre de Succession
dEspagne, en 1713, elle fut fnalement cde aux Britanniques et rebaptise
Nova Scotia (Nouvelle-cosse).
Tout au long de ces annes, le Canada tait rest dans la situation dun
avant-poste militaire dont la principale activit conomique continuait dtre
le commerce des fourrures avec les Amrindiens. Il en rsultait que son orien-
tation tait celle dun empire continental bien diffrent de celui que craient
les colonies anglaises adjacentes. Tandis que se dveloppait limplantation
de populations europennes et africaines, les Anglais sefforaient surtout de
sisoler des populations amrindiennes quils considraient habituellement
comme rien moins que des obstacles la colonisation. Celles-ci, quand la
rsistance se rvlait inutile devant lavance des Anglais, avaient tendance
se replier dans lintrieur des terres avant que leurs domaines soient occups.
Comme les Espagnols dans le Sud-Ouest, la mme poque, les Franais,
bien moins nombreux que les Anglais et plus intresss par le commerce que
par llimination ou le dplacement des populations autochtones existantes,
se dispersaient sur un vaste territoire o ils se mlaient aussitt aux Am-
rindiens, tablissaient une srie dentrepts commerciaux, davant-postes
stratgiques et missionnaires, et se contentaient dexercer ce quils pouvaient
considrer comme une autorit nominale, tout en abandonnant le pouvoir
effectif aux Amrindiens.
Au dbut du xviii
e
sicle, la chasse nergique aux fourrures et aux mes
avait tendu linfuence franaise travers tout un immense territoire drain
par le Saint-Laurent et le Mississippi (illustration 146). Entre 1673 et 1700,
les Franais avaient tabli des postes entre Niagara et Michilimackinac
jusqu Detroit sur les Grands Lacs. Au cours de la dcennie suivante, ils
avaient cr de petits tablissements dans la rgion de lIllinois, Cahioka
et Kaskaskia. Bien que ces postes et quelques autres crs ultrieurement ne
fussent que des nuds de communication dans un vaste rseau commercial
et missionnaire qui reliait le Canada, dans le Nord, la nouvelle colonie
de Louisiane en lutte pour se maintenir, dans le Sud, lensemble compor-
tait quelques tablissements agricoles dampleur limite. Mais leur faible
938 1492 1789
population franaise, comme celle du Canada lui-mme, comprenait une
importante proportion de soldats et de commerants itinrants, de mme
que quelques missionnaires.
Pour les colonies franaises, de mme que pour les colonies anglaises
en Amrique du Nord, le demi-sicle qui allait scouler entre 1713 et 1763
fut le thtre dune puissante acclration des tendances antrieures. Malgr
lopposition des Anglais, des Espagnols et des Amrindiens, les Franais
parvinrent sassurer une solide assise dans le golfe du Mexique et le long
du Mississippi infrieur, avec des postes parpills Biloxi, Mobile, la
Nouvelle-Orlans et Natchez. Malgr quelques tentatives destines intro-
duire des activits agricoles en Louisiane, la principale activit conomique
de la rgion tait le commerce avec les Amrindiens. Comme la population
espagnole de la Floride, qui natteignait encore que 2 700 personnes en
1760, la population franaise dans le Sud restait faible ; elle comprenait
peine plus de 4 000 personnes en 1740 et pas plus de 8 000 en 1763. Mme
si le Canada accueillait peu dimmigrants, son dveloppement tait bien
plus impressionnant ; sa population franaise tait passe 45 000 habi-
tants en 1740 et 65 000 en 1763. Pourtant, il restait un pays peu peupl
et lourdement dpendant du commerce des fourrures, ainsi que des vastes
contributions de la mtropole sa dfense. Dans ce vaste empire riverain,
quelque 2 000 3 000 Franais taient galement disperss dans la rgion
de lIllinois en 1763.
Au cours de la mme priode, lexpansion territoriale ainsi que la crois-
sance dmographique et conomique des colonies britanniques avaient pro-
gress de faon spectaculaire. Lacquisition de la Nouvelle-cosse en 1713
et ltablissement dune colonie en Georgie en 1732 avaient donn aux
Anglais la matrise de toute la cte est, au nord de la Floride ; la zone de
peuplement stendit rapidement au cours des dcennies qui couvrirent le
milieu du xviii
e
sicle. En 1760, un long tablissement continu stendait
du Maine la Georgie sur une largeur de plus de 250 kilomtres lintrieur
des terres.
Dans une mesure considrable, cette expansion territoriale impression-
nante tait le fruit dune croissance dmographique phnomnale. En 1760, la
population non amrindienne de lAmrique du Nord britannique comprenait
dj 1 600 000 personnes, dont les trois quarts environ taient des Blancs.
Prs dun cinquime de cette augmentation tait le rsultat dune poursuite
de limmigration, fournie notamment par lAngleterre et lAllemagne, mais la
plus grande partie tait la consquence dune vigoureuse croissance naturelle.
Une bien plus grande proportion de laccroissement de la population noire
qui, en 1760, formait environ un quart du total, provenait dune importation
force partir de lAfrique et des Indes occidentales. Pourtant, contrairement
ce qui se passait dans les colonies esclavagistes europennes des Indes
LAmrique du Nord 939
occidentales ou situes plus au sud du continent, les Noirs connaissaient en
Amrique du Nord une forte croissance dmographique naturelle, peine
infrieure celle des Blancs.
La russite conomique des colonies britanniques tait galement extra-
ordinaire. Cest une puissante croissance que rvlent tous les indicateurs :
nombre desclaves, niveau de la richesse personnelle des individus, volume
des exportations, valeur des importations issues de Grande-Bretagne, quan-
tit de marchandises concernes par le cabotage. Les estimations les plus
rcentes donnent penser que, pour lAmrique du Nord britannique dans
son ensemble, le produit national brut sest multipli par 25 entre 1650
et 1770, soit une croissance annuelle moyenne de 3,2 %. Cela correspond
un niveau de vie et de richesse par personne, pour la population libre, qui
pourrait bien avoir t plus lev que tout ce quavait connu le monde occi-
dental, dans nimporte laquelle de ses parties, jusqu cette date. Cette remar-
quable croissance conomique sest encore acclre dans des proportions
importantes partir de 1740, en raison principalement dune combinaison
de deux facteurs : la demande de produits alimentaires et autres de la part
dune population en expansion, et llargissement des marchs doutre-mer
ouverts aux produits coloniaux.
Cette croissance impressionnante pourvoyait lexistence de socits
de plus en plus complexes dans quatre rgions de mieux en mieux articu-
les. En 1760, les deux plus vieilles de ces rgions, celles de la Chesapeake
et de la Nouvelle-Angleterre, avaient la population le plus dense. Runis-
sant plus de 31 % de la population, les colonies de la Chesapeake taient
encore lourdement dpendantes du tabac produit par une main-duvre
esclave, mais staient lentement dotes dune conomie plus diversife
qui exportait des crales, du bois, des produits alimentaires et du fer.
Avec prs de 29 % de la population, la Nouvelle-Angleterre avait encore
une conomie mixte, maritime et agricole, profondment redevable la
pche, aux transports et lexploitation forestire. Avec prs de 27 % de
la population, les colonies intermdiaires taient elles aussi profondment
engages dans lagriculture et exportaient de grandes quantits de crales
et autres produits agricoles vers lEurope et les Indes occidentales. Avec
les 13 ou 14 % restants de la population, les autres colonies sudistes se
consacraient largement des cultures commerciales comme celles du riz
et de lindigo.
Ds leur origine, les socits de ces colonies intermdiaires ou situes
plus au sud avaient t plus diversifes du double point de vue ethnique et
religieux que celles de la Chesapeake ou de la Nouvelle-Angleterre, encore que
ces deux vieilles rgions spcialement celle de la Chesapeake fussent
devenues plus pluralistes au cours des dcennies qui couvrent le milieu du
xviii
e
sicle. Lesclavage tait beaucoup plus important dans les colonies
940 1492 1789
sudistes, le pourcentage des esclaves noirs tombant de 44 % dans le Sud
profond 40 % dans le secteur de la Chesapeake et 7 % dans les colonies
intermdiaires, voire 1 % en Nouvelle-Angleterre.
Quoique, pour chacune des rgions, une proportion de moins en moins
grande de cette population en expansion ait vcu dans des villes, lurba-
nisation y avait fait de grands progrs vers le milieu du xviii
e
sicle. En
1775, Philadelphie peut avoir abrit 40 000 habitants, New York environ
25 000, Boston autour de 15 000, Charleston et Newport peu prs 6 000
et une douzaine dautres agglomrations entre 3 000 et 5 000. Outre ces
grands centres de commerce, il existait au moins une cinquantaine dautres
places qui avaient entre 500 et 3 000 habitants et qui servaient de centres
de vastes arrire-pays ruraux en matire de commerce, de manufacture, de
communication et de fnance.
La croissance avait galement t accompagne par le dveloppement
dun ventail encore plus vaste dinstitutions sociales, plus profondment
tablies la fois dans les secteurs ruraux et urbains, et une complexit
accrue de la vie politique. Les institutions sociales comprenaient les groupes
familiaux et la parent, les tablissements des artisans et des commerants,
les autorits administratives et judiciaires locales, les glises, les moyens de
transport y compris les routes, les ponts, les bacs et les quelques canaux
qui les accompagnaient et un large ventail dinstitutions culturelles y
compris les maisons ddition, les clubs o lon se runissait en socit, les
associations consacres aux loisirs ou lamlioration des conditions de
vie. Dans le domaine politique, au cours des annes 1740 et 1750, toutes
les colonies, sauf les plus rcentes comme la Georgie et la Nouvelle-cosse,
possdaient dj de vigoureuses traditions dautogouvernement et des ins-
titutions viables prsides par des lites politiques cohrentes capables de
faire autorit, qui jouissaient dun large soutien dans le public et avaient une
grande exprience des problmes socio-conomiques ou autres, propres
leurs socits respectives.
Par suite de cette volution, les socits rgionales de lAmrique colo-
niale britannique mirent au point des structures sociales et professionnelles
articules avec plus dacuit de sorte quelles en vinrent ressembler de
plus en plus aux socits du Vieux Monde. Pourtant la hirarchie sociale qui
apparaissait alors tait moins fnement tablie et plus ouverte quen Grande-
Bretagne et les lites coloniales, qui ne reprsentaient nulle part plus de
1 ou 2 % du total de la population libre, ne bnfciaient pas de ces privilges
spciaux que confrait la loi aux aristocraties europennes. En outre, si les
socits coloniales taient moins ouvertes quelles ne lavaient t pour les
gnrations antrieures, elles comprenaient un nombre extraordinairement
lev de familles indpendantes dont le statut tait celui de la classe moyenne
LAmrique du Nord 941
et que lon trouvait en quantits proportionnellement beaucoup plus grandes
que dans nimporte quelle socit occidentale de la mme poque. La large
indpendance dont bnfciaient ce groupe et les groupes suprieurs ou
infrieurs lui tait, bien entendu, fonde pour une bonne part sur lexploi-
tation gnralise du travail de toute une srie de personnes dpendantes
dans la socit, y compris les travailleurs engags sous contrat pour dettes
et les esclaves noirs. En effet, de rares exceptions prs, ces derniers
cause de leur condition permanente de servitude taient exclus de toute
participation signifcative aux profts matriels engendrs par ces socits
en rapide expansion.
Mme en Nouvelle-Angleterre o les considrations religieuses avaient
t si puissantes pendant les gnrations prcdentes, lorientation de ces
colonies prospres mais pourtant profondment fondes sur lexploitation
de lhomme tait fortement laque. La recherche du bonheur individuel
travers lobtention et la jouissance de lindpendance personnelle tait, de
trs loin, limpratif le plus manifeste et le plus puissant. Cette orientation
contribua favoriser une large tolrance religieuse dun bout lautre des
colonies, mais nempcha pas maints colons de rpondre de faon positive
aux appels dun vanglisme religieux qui balaya tout le monde anglo-
amricain travers les dcennies du milieu du xviii
e
sicle, ni de mettre
en place une forme de culture encore plus profondment religieuse aprs la
seconde vague de ferveur religieuse, vers la fn du sicle.
Tout au long des trois premiers quarts du xviii
e
sicle, les liens cultu-
rels entre les colonies et la Grande-Bretagne restrent la fois intimes et
puissants. En particulier, les lites mergentes la considraient comme le
modle de ce quelles voulaient faire de leurs socits. Au fur et mesure
que ces socits acquraient la densit sociale et les moyens conomiques
ncessaires, des dirigeants infuents cherchaient recrer en Amrique les
aspects de la culture britannique quils croyaient souhaitable dy implanter
et qui pourraient y subsister compte tenu des conditions dans lesquelles ils
se trouvaient. Ce faisant, ils avaient cr, dans les rgions o se dressaient
les plus anciens tablissements, les rudiments sinon davantage dune
culture patricienne anglicise qui accordait une haute valeur aux biens de
consommation imports de la mtropole, cultivait les dernires modes venues
de Londres, soutenait les institutions culturelles telles que les entreprises de
presse (quotidiens et magazines), les bibliothques, les socits savantes,
les coles et les collges universitaires, et produisait mme un petit nombre
de savants, de personnalits littraires et dartistes.
Par rapport aux normes des secteurs les plus urbaniss de lAngleterre
et de lcosse, ces ralisations ntaient gure impressionnantes. Pourtant,
dans les zones les plus prospres, o la population tait le plus dense et o
942 1492 1789
elle tait tablie de plus longue date, de tels rsultats conduisirent la mise en
place de zones culturelles anglicises qui tmoignaient dun degr important
de mtropolitanisation . Ces zones contrastaient de faon signifcative avec
les socits nouvelles, vulgaires et souvent partiellement indianises qui se
trouvaient alors en voie dtablissement aux confns les plus lointains de la
zone de peuplement, ou avec les cultures encore fortement africaines des
quartiers o logeaient les esclaves, ou mme avec les socits entirement
diffrentes des Amrindiens voisins. Tout particulirement parmi les l-
ments les moins bien lotis de la population libre qui manifestaient souvent
une hostilit considrable envers les raffnements patriciens recherchs par
leurs voisins plus riches, ces zones conservaient de puissants lments des
cultures vernaculaires, des coutumes et traditions qui avaient merg, dans
chaque rgion coloniale, dune combinaison dhabitudes locales importes
dAngleterre, dEurope ou dAfrique, de pratiques empruntes aux Amrin-
diens et dinstruments conus pour permettre aux habitants de se dbrouiller
effcacement dans les conditions particulires quils avaient rencontres ou
engendres dans les colonies.
Les guerres du milieu du sicle servirent de puissants rvlateurs pour
montrer limportance croissante des colonies nord-amricaines aux nations
europennes rivales. Dans une mesure bien plus grande que pendant la
premire srie de guerres (1689 1713), lAmrique du Nord devint une
pomme de discorde au cours de celles qui se prolongrent avec un bref
rpit entre 1748 et 1754 pendant prs dun quart de sicle partir de
1739. La Grande-Bretagne en mergea en tant que puissance dominante en
Europe et en Amrique du Nord. Par le trait de Paris de 1763, les Franais
abandonnaient toute revendication sur lAmrique du Nord, ils cdaient le
Canada et la moiti occidentale de la Louisiane lAngleterre, ils renonaient
la partie orientale de la Louisiane en faveur de lEspagne qui cdait son
tour la Floride la Grande-Bretagne, laquelle exerait dsormais sur toute
lAmrique du Nord, lest du Mississippi, sa domination que contestaient
seulement les Amrindiens vivant sur ces territoires.
la fois pour quelles contribuent assumer le cot de ces guerres et
pour renforcer la mainmise de la mtropole sur des colonies dont la valeur
augmentait de plus en plus, le gouvernement britannique, une fois la paix
rtablie, prit une srie de mesures qui y suscitrent une vaste opposition.
Pendant une douzaine dannes de querelles, le gouvernement mtropo-
litain refusa soit daccder aux exigences des colonies, qui demandaient
tre exemptes des impts vots par le Parlement britannique, soit de
reconnatre les revendications des colons qui souhaitaient bnfcier, en
toute galit, des droits accords tous les Anglais et de lautonomie quant
leurs affaires intrieures. En 1775 1776, des milliers de colons prirent
LAmrique du Nord 943
les armes pour rsister aux efforts de la Couronne qui voulait employer la
force, afn dobtenir quils se plient aux mesures prises par la mtropole. En
juillet 1776, les treize colonies, de la Georgie au New Hampshire, dclaraient
leur indpendance, adoptaient un rgime rpublicain, entreprenaient un
effort de guerre commun pour bouter les armes et les navires britanniques
hors de lAmrique septentrionale et dcidaient de former entre elles une
confdration nationale. Aprs huit annes de guerre, les nouveaux tats-
Unis dAmrique, avec une aide considrable de la France, triomphrent
dans leur qute pour lindpendance que la Grande-Bretagne reconnut par
le trait de Paris en 1783.
Ce document partageait lAmrique du Nord entre les tats-Unis, lEs-
pagne et la Grande-Bretagne. Les premiers dtenaient des titres sur tout le
territoire situ lest du Mississippi et au sud des Grands Lacs, sauf sur la
Floride qui tait restitue lEspagne. Outre la Floride, lEspagne conser-
vait toute ltendue des terres situes louest du Mississippi, bien que les
Russes aient tabli des postes commerciaux dans lextrme Nord-Ouest. La
Grande-Bretagne ne conservait que les colonies peu peuples de la Nouvelle-
cosse et de Saint-John (aujourdhui le du Prince-douard), Terre-Neuve et
le Canada. Peut-tre un tiers ou un quart des habitants des colonies insurges
avaient-ils pris activement parti pour la Grande-Bretagne et staient-ils
montrs hostiles lindpendance pendant la guerre du mme nom, aussi
des milliers dentre eux migrrent-ils dans lAmrique britannique au dbut
des annes 1780. Ce mouvement de population entrana une croissance
dmographique considrable dans les colonies britanniques et donna llan
la formation de nouvelles colonies de la Couronne, le Nouveau-Brunswick
et le Haut-Canada, au cours des annes 1780 et 1790.
Bien quelle et conduit au rejet militant de la monarchie, en faveur du
rpublicanisme, la Rvolution amricaine (comme lappelrent ses admira-
teurs europens et ses nouveaux dirigeants) navait pas engendr une rupture
brutale dans les treize nouveaux tats unis. La guerre et ses consquences
immdiates avaient ralenti temporairement la puissante expansion territo-
riale, dmographique et conomique qui avait t la leur depuis le dbut
du xviii
e
sicle, et il sen faudrait encore de plus dun sicle pour quils
deviennent conomiquement indpendants de la Grande-Bretagne. Mais ils
continurent de manifester la plupart des mmes tendances socio-conomi-
ques et culturelles dont ils avaient fait montre pendant la plus grande partie
de leur histoire. La faiblesse des Articles de Confdration et les limitations
imposes par les tats confdrs au gouvernement central pendant la guerre
produisirent un mouvement en faveur de la cration dune union nationale
plus vigoureuse, ce qui conduisit, en 1787 1788, la conception et ladop-
tion de la Constitution fdrale, laquelle fournit son tour aux tats-Unis
un cadre pour la cration dun gouvernement national viable.
944 1492 1789
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26
LAmrique latine
et les Carabes
26.1
LAmrique latine
26.1.1
Le Mexique
Silvio Zavala
Texte tabli par Peter Burke
1
Le cadre gographique
Bien que son territoire soit domin par des montagnes, ce que Corts appelait
la Nouvelle-Espagne (y compris le Nouveau-Mexique, le Texas, lArizona
et la haute Californie) est une terre de contrastes, spcialement en ce qui
concerne leau. Le pays comprend des rgions o les pluies sont abondan-
tes, gnralement les basses terres et certaines zones trs sches dans les
hautes terres, spcialement vers le nord. Les tentatives les plus importantes
effectues pour modifier ce cadre naturel au cours de la priode coloniale
ont t orientes vers la mise en place dune redistribution des ressources
aquatiques, y compris le drainage de la valle de Mexico, lutilisation des
roues hydrauliques et des canaux de diversion que lon trouve souvent dans
les rgions rurales.
Comme leau, la vgtation est rpartie de faon trs ingale. Ses
zones arides mises part, la Nouvelle-Espagne avait une vgtation bien
946 1492 1789
plus riche que celle du Mexique actuel avec de vastes forts de conifres
qui stendaient sur le plateau central et des zones impntrables de forts
humides au sud-est. La forte demande de bois pour les mines et la cons-
truction conduisit la destruction des arbres sur le plateau central pendant
que llevage entranait la dgradation de lenvironnement dans la Mixteca
et le Nouveau-Len.
La dcouverte et La conqute
La dcouverte et la conqute des Antilles furent le prlude de celles de la
tierra frme amricaine (terre ferme, cest--dire le continent). Christophe
Colomb avait mis la voile dans le port de Palos (Espagne), le 3 aot 1492, et
suivi la route des les Canaries. Deux mois et demi plus tard, le 12 octobre, ses
trois fameux navires atteignirent la petite le de Guanahani, aux Antilles.
Colomb dcrivit avec enthousiasme la beaut des peuples nouvelle-
ment dcouverts et de leur pays. Cependant, pour lui, les Indiens ne repr-
sentaient quune source de profts. Au dbut, les conquistadores avaient
tent de fonder leur action sur la doctrine scolastique selon laquelle toute
guerre contre les infdles tait une guerre juste. Aux Antilles, les
peuples carabes (tenus pour cannibales) furent rduits en esclavage et
contraints de travailler dans les champs et les mines dHispaniola (Espa-
ola) et de Cuba. Ils travaillaient de concert avec les habitants des les
inutiles (ainsi dnommes parce quelles ne contenaient pas dor) et
ceux des grandes les, soumis ce que lon appelait les repartimientos ou
encomiendas (rpartitions, attributions). En dautres termes, les Indiens,
comme les infdles maures dans la pninsule Ibrique, pouvaient tre
confs des individus quils devaient servir.
Dun autre ct, selon Fancisco de Vitoria et les thologiens ou juristes
de Salamanque, les personnes et les biens de ces infdles taient protgs
par le droit naturel (derecho de gentes : le droit des gens). Ils taient libres et
ne pouvaient tre vendus que sils avaient t capturs au cours dune guerre
juste. Les dominicains dEspaola allrent mme plus loin en dclarant que
le traitement rserv par les colons espagnols aux Indiens tait une offense
faite la nature humaine, la charit et la justice. Ce fut en 1511, Espaola,
que fray Antonio de Montesinos, malgr les protestations des colons et du
gouverneur de lle, Diego Colomb, pronona son fameux sermon o il
exposait publiquement ces ides. Si cette allocution humilia les autorits,
les dominicains de lle frent cause commune avec Montesinos et portrent
laffaire devant les juges. Le point de vue des colons fut dfendu par le
franciscain fray Antonio del Espinal.
LAmrique latine et les Carabes 947
La controverse se poursuivit pendant un certain temps. En 1516, le rgent
dEspagne, le cardinal Francisco Ximnez de Cisneros, expdia trois moines
de lordre de Saint-Jrme Espaola pour y plaider en faveur de la libert
des Indiens. Par suite de la bulle Sublimi Deus en 1537 et des nouvelles
lois de 1542 1543, le principe de la libert individuelle des Indiens prva-
lut. Le dominicain fray Bartolom de las Casas allgua que les colonisateurs
devaient tenir compte du libre arbitre des indignes, et sa dfense des Indiens
infua sur la rdaction des rglements concernant les dcouvertes, conqutes
et colonisations futures.
Le 10 fvrier 1519, Hernn Corts quittait Cuba avec 11 vaisseaux,
508 soldats et 109 marins, accompagns par des chevaux et de lartillerie.
Bien quil net reu licence que dchanger des marchandises avec les
indignes, il fonda une cit quil appela Vera Cruz. Le conseil (cabildo) de
la ville llut capitaine gnral de larme qui allait pntrer dans les terres
des Mexicas. Ainsi stablit un lien direct entre lhistoire des Antilles et
celle du continent. Les hommes qui avaient quitt les les pour conqurir
et peupler ce quils appelaient la tierra frme emportaient avec eux des
lments matriels auxquels ils staient accoutums sous les tropiques.
Ces bagages comprenaient des plantes et du btail imports dEurope, les
traditions espagnoles quant la nature du pouvoir central et aux pouvoirs
locaux, lindustrie du sucre, lexploitation dune main-duvre africaine
esclave et la pratique des mariages interraciaux. En bref, tout un monde
dont les origines taient europennes, mais qui se trouvait dj adapt
lenvironnement amricain.
LtaBLissement et La coLonisation
Les premiers Europens venus des Antilles qui mirent le pied sur le terri-
toire mexicain, sous le commandement de Francisco Hernndez de Cr-
dova (1517) et Juan de Grijalva (1518), ne sy installrent pas. partir du
mois de fvrier 1519, Hernn Corts commena lexploration du territoire
mexicain. Il atteignit lle de Cozumel et les ctes de ce quil appela le
Yucatn, Tabasco et Veracruz, y compris la petite le dUla. Aprs avoir
entendu mentionner lexistence dun grand empire et de riches terres
lintrieur du continent, et sans se soucier des instructions quil avait reues
du gouverneur de Cuba, Diego Velzquez, Corts prit sur lui de pntrer
lintrieur de cet empire, de le reconnatre et den faire la conqute. Dans ce
but, il fonda en avril 1519, sur la cte, face Ula, un tablissement quil
baptisa Villa Rica de la Vera Cruz (Riche Ville de la Vraie Croix). Bien
que lon ait prtendu la situer ailleurs maintes reprises, ce fut le premier
948 1492 1789
tablissement espagnol dot de son propre conseil municipal et ce fut aussi
la base des contacts subsquents entre le Mexique et le monde extrieur.
La grande ville de Tenochtitln, au Mexique, tait le sige de ltat
aztque. Elle fut prise, le 13 aot 1521, par les conquistadores espagnols.
Aprs soixante-quinze jours dintenses combats lacustres entre les 13 bri-
gantins des Espagnols et les canos des dfenseurs, tandis que les fantassins
et les cavaliers progressaient laborieusement par voie de terre, le courageux
dfenseur aztque, Cuauhtmoc, fut fait prisonnier. Hernn Corts dcida de
convertir la ville de Tenochca, dont la cration remontait 1325, en capitale
de la Nouvelle-Espagne. Cest partir de l quil envoya des expditions
dont certaines aboutirent la fondation de villes de type europen mme
quand elles taient bties sur le site de centres indiens bien tablis comme
Tepeaca (rebaptise Segura de la Frontera).
Pendant les annes suivantes, au cours dexplorations et de tentatives de
colonisation, plusieurs capitaines fondrent des villes qui tendirent devenir
permanentes, comme ce fut le cas pour San Miguel de Culiacn, fond dans
la partie nord-ouest du Mexique par Nuo de Guzmn et ses compagnons
en 1531, ou pour la premire ville de Guadalajara en 1532. Les Montejos
fondrent plusieurs centres, y compris Mrida en 1542. La ville de Mexico fut
un ple dattraction pour les colons qui arrivrent sans discontinuer pendant
les trois sicles suivants. Cest de l que les colonisateurs sen furent vers
les autres parties du territoire.
Dans le Nord, un certain nombre de villes furent fondes par des exp-
ditions quattiraient les vastes tendues de terres propices llevage et
riches en minerais. Ces cits comprenaient Acmbaro (1526) et San Juan
del Ro qui se dressrent sur les rivages du feuve Lerma, frontire naturelle
entre les peuples dagriculteurs et les belliqueux Indiens qui vivaient de la
cueillette. Pourtant, cette frontire fut constamment repousse vers le nord
pour faire place de nouvelles villes qui servaient dtapes sur la route des
mines de Guanajuato, San Lus Potos, Zacatecas, etc.
Vers le sud, les mines taient aussi des ples dattraction. En vrit,
avant que les mines septentrionales ne fussent exploites, celles de la Sierra
dArgent taient dj ouvertes Sultepec, Temascaltepec, Zacualpan, Tasco,
Pachuca et Real del Monte. Certains de ces tablissements taient peupls
dun mlange dIndiens et dEspagnols.
En 1531 fut fonde Puebla de Los Angeles, ville de colons espagnols
bien quelle ait t construite avec laide de travailleurs indiens. Dans la
rgion de Michoacn, Valladolid fut fonde en 1541 par le vice-roi Antonio
de Mendoza. Ces deux villes, Puebla et Valladolid, rvlent une politique
qui consistait crer des centres urbains rservs principalement lusage
des Espagnols pour loger ceux-ci loin des tablissements indiens avoisi-
nants o les autochtones taient installs de longue date, comme Tlaxcala,
LAmrique latine et les Carabes 949
Tzinzuntzan et Patzcuaro. Nanmoins, ces nouvelles villes dpendaient du
soutien conomique de la population indienne environnante.
Les tablissements indiens tendaient tre disperss, except pour quel-
ques grandes agglomrations. Ltat espagnol, pour sa part, voulait imposer
sa prsence et exerait une triple domination sur les peuples indignes
politique, sociale et religieuse. Dans les Antilles se ft jour lide de regrouper
les Indiens en communauts au sein desquelles cette domination serait plus
effective. De l, lide se communiqua au Mexique, au Guatemala et au Prou,
o les Indiens furent contraints de vivre dans des colonies situes la porte
des autorits civiles et ecclsiastiques. Ce processus commena au milieu du
xvi
e
sicle et se poursuivit pendant un sicle environ.
En raison des multiples pidmies, le nombre des Indiens dcrut rapi-
dement aux xvi
e
et xvii
e
sicles. Les historiens ne sont pas daccord sur
limportance de la population de la Nouvelle-Espagne la veille de la con-
qute, et les estimations varient entre 5 et 25 millions. Mme si cest le
chiffre le plus bas qui est le bon, la diminution de la population indienne
fut catastrophique (illustration 137).
Avec lexpansion de la population compose dEuropens, de croles
et de mestizos, de nouveaux centres urbains furent crs dans le Nord ainsi
que dans lOuest. Outre quil fonda Valladolid, le vice-roi Mendoza ordonna
de dmnager Guadalajara en 1542 pour la transporter sur son emplacement
actuel. Lors de la dcouverte des mines de Zapatecas en 1546, de nombreux
colons y furent rapidement attirs. Sur les routes du Nord et de lOuest, des
cits importantes srigrent bientt entre 1547 et 1576, notamment Que-
rtaro, San Miguel, San Felipe, Santa Mara de Los Lagos, Celaya, Chama-
cuero, Aguascalientes, Zamora et Len. Toutes ces villes taient bties sur
un schma hispanique o prvalait llment crole. Pourtant, une population
noire et multre tait introduite sur les lieux de travail comme dans les centres
urbains, les camps de mineurs, les haciendas (exploitations agricoles) et
les estancias (ranchs), tandis que les Philippins et autres Asiatiques taient
employs dans certains ateliers et dans les foyers titre de domestiques.
Dans le nord de la Nouvelle-Espagne, la colonisation tait rendue plus
diffcile non seulement par laridit du sol, mais aussi par la rsistance des
Indiens Chichimecans. Mais partir de l, les Indiens de Michoacn et de
Tlaxcala, avec leurs traditions horticoles et artisanales, jourent un rle
important dans la colonisation. Aprs 1590, quand prit fn la guerre des
Chichimecans, de nouveaux centres urbains se dressrent comme ceux de
Parras, Cuatro Cinagas, Saltillo de Coahuila, Monterrey, Salamanca, Paral,
Cadereyta et bien dautres. Afn de les dfendre, on cra une ligne de front,
faite de postes fortifs ou presidios.
Les plaines ctires taient peu habites en raison de linsalubrit du
climat et du danger prsent par les attaques des pirates. Acapulco, il
950 1492 1789
fallut riger le fort de San Diego pour protger la population et les richesses
apportes par les galions en provenance de Manille.
Le centre le plus important tait la ville de Mexico, avec une popula-
tion de 60 000 Espagnols et de 26 000 mestizos et multres en 1790, sans
compter les tributaires indiens. Puis venaient Puebla, Guanajuato, Quertaro,
Valladolid, Guadalajara et Zacatecas. Dautres villes ne comptaient pas plus
de 1 000 vecinos, soit environ 5 000 personnes.
Les communications
Quand les Espagnols arrivrent en Nouvelle-Espagne, ils ny trouvrent,
en fait de routes, que les pistes des Indiens. Le Mexique pr-hispanique
navait pas de btes de somme, et les transports de marchandises taient
assurs par des porteurs professionnels (tamemes). Pour dplacer les objets
pondreux, il fallait les faire rouler sur les troncs de grands arbres. Le cheval
fut introduit dans le pays par les Espagnols, et son utilisation limite par
la loi mais pas dans la pratique la classe des conquistadores. Par
la suite, on fit venir des mules dont le nombre se multiplia rapidement. Ce
fut aussi au xvi
e
sicle que Sebastin de Aparicio (canonis par la suite)
introduisit dans la Nouvelle-Espagne la carreta, une charrette bras longue
et troite, pour allger le travail des Indiens. Il organisa un trafic fort lucratif
entre Puebla, Texoco et la ville de Mexico, puis entre Mexico, Veracruz et
Zacatecas ; il sintressa mme la construction de routes pour ces vhicu-
les. Une fois par an, des trains de chariots et des caravanes de charrettes
bras se rendaient dans les parties septentrionales de la Nouvelle-Espagne,
les plus loignes, pour y transporter des hommes, des outils, des armes et
diverses sortes de marchandises. Les voitures atteles ne furent introduites
dans la Nouvelle-Espagne qu la fin du xvi
e
sicle. Elles y devinrent si
populaires que Philippe II les interdit, effray par la monte du luxe dans
les colonies. Pourtant, le nombre des attelages ne cessa daugmenter pen-
dant tout le reste de la priode qui nous intresse ici, et le rseau routier
samliora au xviii
e
sicle.
Les transports aquatiques indignes utilisaient des radeaux et des
canos. La ville de Mexico tait quadrille par de multiples canaux, de
sorte quil tait possible de sy dplacer dans des canos lgers. Les Indiens
qui vivaient sur le littoral, comme les Mayas, construisaient de vastes
canots avec lesquels ils peut-tre navigurent jusquaux Carabes. Aprs
larrive des Espagnols, les besoins du commerce, la domination de la
population autochtone et la dfense exigrent la cration darsenaux pour
les armements. Si Corts choua dans ses tentatives pour tablir des voies
de communication avec lAsie, en raison de la diffcult du voyage de
LAmrique latine et les Carabes 951
retour, ses efforts contriburent lexploration de la basse Californie et
des ctes occidentales de la vice-royaut de la Nouvelle-Espagne.
La dcouverte de bancs de sable riches en perles au large de la basse
Californie poussa des entrepreneurs privs et le gouvernement construire
des navires sur les bords du Pacifque au cours du sicle suivant. Par la suite,
les missions religieuses californiennes et le besoin dexplorer le nord-ouest
de lAmrique exigrent ltablissement darsenaux pour la construction de
navires sur la cte de la Nouvelle-Galice. Dun point de vue commercial,
le port le plus important fut celui dAcapulco, car ctait l que mouillaient
les navires venus de lAmrique centrale, du Pacifque sud et de lOrient.
Le commerce entre Acapulco et Manille devint rgulier une fois que la route
du retour fut dcouverte par Andrs Urdaneta en 1565. Les galions de
Manille ou les nefs de la Chine taient de gros navires employs pour
transporter des immigrants et un nombre considrable de marchandises asia-
tiques vers la Nouvelle-Espagne. Pour le voyage du retour, ils appareillaient
chargs dargent.
Les marchandises europennes parvenaient en Nouvelle-Espagne par
Veracruz, sur le golfe du Mexique. Au dbut du xvii
e
sicle, on tablit un
service de courrier avec des bateaux qui faisaient le voyage deux fois par
an, afn dacheminer en toute scurit des documents entre la pninsule et
la Nouvelle-Espagne.
Lconomie et La socit
Afin de dfendre ses possessions amricaines contre les apptits de ses
rivaux europens, lEspagne tablit un systme protectionniste qui tendait
isoler les nouveaux territoires. Dans la premire moiti du xvi
e
sicle,
son intrt conomique dans ses nouveaux domaines tait concentr sur la
chasse aux trsors accumuls par les anciennes civilisations indiennes, la
recherche de lor, ainsi que lassujettissement un tribut et aux corves des
populations indignes.
La premire phase de lhistoire conomique de la Nouvelle-Espagne
sacheva sur un dclin catastrophique de la population indienne, dvaste
par les pidmies, et la dcouverte de riches mines dargent. Ds 1560, lex-
traction de ce minerai devint la principale industrie de la Nouvelle-Espagne.
On cra un rseau de routes reliant les mines, les exploitations agricoles,
les ranchs et les villes de lintrieur. Cest ainsi que stablit une nouvelle
organisation des produits, des terres et des hommes pour le plus grand proft
de la mtropole et dun systme mondial domin par le capital marchand.
De nouvelles villes furent fondes, comme nous lavons vu. Dans les cam-
pagnes, dont une grande partie avait t dpeuple par les pidmies, il se
952 1492 1789
produisit une rvolution en raison de larrive des colons europens avec
leurs plantes et leurs animaux vaches, chevaux, nes, chvres, moutons,
porcs et poulets qui se multiplirent en quelques annes. En modifant
lutilisation des sols, le droit de proprit, les techniques de culture, le mode
de travail, le systme de transport, lalimentation et la relation entre la cam-
pagne et la ville, cette rvolution transforma la Nouvelle-Espagne en une
zone dconomie diversife. Les Indiens furent astreints la corve jusquen
1632 et continurent contribuer lexploitation des mines. Dans les villes,
on fonda des guildes dartisans sur le modle espagnol.
En 1592, la Couronne tablit le consulado (consulat) des marchands
dans la ville de Mexico et lui octroya le monopole des importations et des
exportations espagnoles. En bref, ctait le consulado qui tirait le plus grand
bnfce des relations entre la mtropole et la vice-royaut. Ses membres
furent bientt en mesure daccumuler dnormes fortunes et daccorder des
crdits aux mineurs, agriculteurs, artisans et petits entrepreneurs. Autrement
dit, ils se trouvaient au cur du processus daccumulation de capital.
La seconde moiti du xviii
e
sicle fut un temps dexpansion conomique
pour la Nouvelle-Espagne. Les mines produisaient les deux tiers de largent
de la plante. Mexico tait la plus grande ville de toute lAmrique avec une
population de 112 000 habitants en 1790. la fn du xviii
e
sicle, le gou-
vernement des Bourbons imposa une nouvelle politique conomique. Pour
tirer de plus grands profts des colonies et pour faire de ltat le moteur dun
changement conomique, la Couronne entreprit de transfrer les richesses
de la Nouvelle-Espagne dans la mtropole moyennant des impts, des prts
et des donations.
Au milieu du xvii
e
sicle, le nombre des esclaves noirs se montait
plus de 100 000 et dpassait celui des Espagnols eux-mmes. La population
indienne atteignait 1 million dindividus pour passer 3,5 millions en 1810.
Les groupes de sang-ml en comptaient prs de 1,5 million, diviss entre les
mestizos (rsultant du croisement entre Europens et Indiens) et les castes
(dont les membres taient issus du mlange des Europens ou des Indiens
avec des Noirs et des Asiatiques). Les croles (personnes nes en Amrique
mais dorigine espagnole) taient 1 million en 1810, alors que la population
europenne ne dpassait pas les 80 000 individus.
tant donn la condition coloniale qui tait celle de la Nouvelle-Espa-
gne, cette diversit ethnique donna naissance une stratifcation sociale.
Les Espagnols venus de la pninsule taient au sommet de la pyramide,
monopolisaient le pouvoir et la richesse et bnfciaient de la situation la
plus leve. Puis venaient les croles. Au dbut, ils taient fers de leur
ascendance hispanique, mais ils taient de plus en plus relgus au second
rang dans leur propre patrie, aussi devenaient-ils de plus en plus hostiles
aux pninsulaires et attachs leur terroir, voire aux coutumes et traditions
LAmrique latine et les Carabes 953
du pays o ils taient ns. En dautres termes, ils devenaient amricains et,
comme tels, rclamaient le droit de gouverner leur patrie. La situation des
mestizos tait plus instable.
Les Indiens formaient le groupe qui avait support le poids des transfor-
mations violentes apportes par la conqute et la colonisation. Ils avaient t
dcims par les pidmies et dpouills des formes traditionnelles de leur
organisation religieuse, politique et conomique. Ils auraient pu disparatre
du mme coup, sans lintervention des ordres religieux qui avaient lutt pour
ladoption de lois spciales en leur faveur. Linstitution des reducciones
(tablissements indiens pourvus de leurs propres terres, avec leurs gouver-
nements, leurs glises, leurs lois et leurs fnances) et le droit de se pourvoir
devant un tribunal spcial avaient donn la population indienne une assise
lgale et matrielle sur laquelle elle pouvait se reproduire et maintenir les
traditions de ses communauts. Considrs comme des mineurs et spars
physiquement, juridiquement et culturellement du reste de la socit,
les Indiens avaient fait de leurs tablissements respectifs le centre de leur
monde et cr une culture agraire qui faisait fusionner les traditions indiennes
et les valeurs religieuses catholiques, ainsi quune conomie communautaire
complmentaire de lconomie mercantile.
Au bas de lchelle sociale venaient les castes . Les membres de ce
groupe portaient un stigmate qui leur interdisait doccuper une fonction
publique, de bnfcier des privilges des croles ou de se prvaloir des
moyens de dfense qui protgeaient les Indiens. Cest de ce secteur que
provenait un grand nombre des travailleurs indispensables la nouvelle
conomie, la campagne comme la ville. Ctait le groupe social le plus
mobile, crateur dune nouvelle culture populaire qui mergeait dans les
centres urbains et les camps de mineurs, les plantations de canne sucre
et les ranchs.
Lorganisation poLitique
En 1528, la premire audiencia (tribunal) commena de fonctionner pour
entendre les griefs auxquels le rgime de Corts avait donn lieu. En 1535,
avec larrive du premier vice-roi, Antonio de Mendoza, les fonctions publi-
ques furent dfinies et la hirarchie des autorits bien tablie. Il y avait
cinq fonctions : la justice, ladministration, le commandement militaire, les
finances et les affaires de lglise. La premire dentre elles tait dvolue
laudiencia, les autres taient du ressort du vice-roi.
Les provinces qui staient multiplies en nombre (40 en 1570 et quel-
que 200 au xviii
e
sicle) taient administres par des corregidores et des
alcaldes mayores. un niveau plus local encore, on suivait le modle de
954 1492 1789
ladministration espagnole avec ses municipalits, ses maires, ses conseillers
et sa police, non seulement dans les villes mais aussi dans les villages indiens,
malgr la sparation lgale entre les soi-disant rpublique des Espagnols
et rpublique des Indiens . Au xviii
e
sicle, sous le rgime des Bour-
bons, diverses rformes furent introduites suivant le modle europen du
despotisme clair . La puissance des ordres religieux se trouva limite,
lenseignement religieux scularis, et les jsuites expulss du Mexique.
Lordonnance des Intendants de 1786, conformment au modle adopt en
Espagne mme, supprima les corregidores et les alcaldes mayores et divisa
la Nouvelle-Espagne en douze intendances, ce qui confrait aux rgions une
plus grande autonomie, mais permettait aux intendants dexercer une autorit
plus troite sur les communauts locales. La participation des croles au
pouvoir judiciaire, ladministration et lenseignement suprieur se trouva
svrement limite. De nouveaux impts furent introduits, et les anciennes
contributions furent perues avec plus deffcacit quauparavant.
Cette politique provoqua des ractions hostiles des pamphlets et des
actions en justice, voire des meutes. Les plus violentes furent les manifesta-
tions contre lexpulsion des jsuites (dont la plupart taient natifs du Mexi-
que), ce qui entrana lexcution de 83 meutiers (indiens pour la plupart) et
le bannissement de 700 autres. Les fonctionnaires croles manifestrent ga-
lement leur opposition au vice-roi, et 8 dentre eux furent exils en Espagne.
Lattitude du gouvernement fut rsume dans une proclamation du vice-roi
en 1767 : Que les sujets du grand monarque qui occupe le trne dEspagne
apprennent une fois pour toutes quils sont ns pour se taire et obir, non
pour discuter ou donner leur avis sur les hautes affaires du gouvernement.
Les sujets, bien entendu, nen frent rien et continurent protester. Aprs
linvasion de la pninsule par Napolon et labdication des Bourbons, la
guerre dindpendance clata en 1810.
La reLigion
Dans cette socit domine par lingalit et la diffrence de traitement
entre les nombreux groupes ethniques, la principale force unificatrice tait
la religion. Comme nous lavons vu, la domination espagnole sur les Indes
occidentales tait justifie par lengagement de christianiser les infidles .
Les monarques espagnols assumrent cette mission avec zle et confirent la
responsabilit de lvanglisation aux ordres mendiants, les franciscains qui
furent les premiers arriver sur le terrain en 1523, les dominicains (1526) et
les augustins (1533). Ils tablirent tous des couvents dans la valle de Mexico
et les rgions voisines (carte 30). Par suite de ladoption du principe de non-
ingrence, les dominicains eurent le monopole des missions dans les tats
LAmrique latine et les Carabes 955
actuels dOaxaca et du Chiapas, les augustins occuprent une partie de ce
qui est aujourdhui ltat dHidalgo, la valle de la Toluca et le Michoacn,
tandis que les franciscains dtenaient le plus grand nombre de couvents et
stendaient jusqu lextrme nord du pays, ainsi que dans la pninsule du
Yucatn. Les moines utilisaient limage, la musique et le thtre comme
moyens daide pdagogique et apprenaient aussi parler les langues des
Indiens pour prcher plus efficacement lvangile.
Lorganisation hirarchique du clerg sculier fut tablie avec la fonda-
tion de larchidiocse du Mexique et de plusieurs vchs suffragants. Les
premiers prlats appartenaient aux ordres religieux. Pourtant, aprs 1568, le
clerg sculier prit une importance croissante. Les moines continuaient dtre
chargs des missions destines aux Indiens mais les villes qui abritaient une
forte population espagnole taient desservies par le clerg sculier.
Au cours du xvi
e
sicle se tinrent nombre dassembles du clerg pour
discuter des problmes poss par le travail de la propagation de la foi et par
les dcisions adoptes par le concile de Trente (voir chap. 12), lesquelles
Carte 30 La conqute spirituelle du Mexique : confguration des fondations monastiques vers
1570 (daprs R. Ricard, 1933).
Monastres dominicains
Monastres augustiniens
Monastres franciscains
Villes modernes
M E X I Q U E
G o l f e d u
M e x i q u e
O c a n P a c i f i q u e
T
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m
i
n
g
o
Guadalajara
Mexico
Veracruz
Acapulco
956 1492 1789
affectaient toute lglise. Au dbut, ces assembles prenaient la forme de
chapitres des moines, mais le clerg sculier, y compris les vques, y prirent
une part de plus en plus importante, notamment au sein des trois conciles
provinciaux de 1555, 1565 et 1585.
En 1572, les Jsuites entamrent leurs activits en Nouvelle-Espagne o
ils ouvrirent des coles, construisirent des glises, organisrent des confrries
et des missions pour prcher en milieu rural comme dans les quartiers pauvres
des villes. Les missions destines aux Indiens dans les rgions nord connurent
leur activit la plus intense aux xvii
e
et xviii
e
sicles. La base matrielle
sur laquelle reposaient ces vastes oprations comprenait des exploitations
agricoles, des ranchs et des plantations de canne sucre offertes en donation
aux ordres par des personnes prives. Aprs 1600, lardeur missionnaire
initiale diminua, mais lglise continua dexercer une grande infuence. Au
xviii
e
sicle, les rformes associes au mouvement des Lumires rduisirent
les privilges des ordres religieux. Les jsuites, au nombre de 680, furent
expulss en 1767.
La question la plus importante et en mme temps celle dont la rponse
est la plus diffcile trouver ne concerne pas tant lexpansion gographique
du christianisme dans la Nouvelle-Espagne que sa pntration dans les curs
et les esprits, dans la vie quotidienne des nouveaux convertis et, partant, la
survie de la religion pr-hispanique.
LInquisition, tablie en 1571, sappliqua renforcer lorthodoxie. Vers
la fn du xvi
e
sicle, elle tait fort proccupe par une mystique htrodoxe
connue pour tre celle des alumbrados (illumins). Au xvii
e
sicle, elle
tourna son attention vers des gens comme larchitecte Melchor Prez de
Soto qui formulait des horoscopes et possdait des livres interdits. Vers
la fn du xviii
e
, elle sintressa ce quelle tenait pour les ides athes du
mouvement des Lumires. En 1789, par exemple, elle dressa une liste des
livres interdits dcouverts dans la bibliothque du dfunt vque de Puebla :
elle comprenait des uvres de Voltaire et de Rousseau, lEncyclopdie et
lHistoire des Indes de labb Raynal.
Pourtant les Indiens ne tombaient pas sous le coup de lInquisition. Il
est donc besoin de recourir dautres sources pour dcouvrir lexistence de
ce que le clerg appelait idoltrie ou superstition , en dautres termes
les images, croyances et pratiques traditionnelles du culte des anctres
aux techniques des gurisseurs qui navaient pas t dracines, loin de
l, au cours du xvi
e
sicle. Ces pratiques taient devenues souterraines (les
images avaient t littralement enterres). La culture religieuse tradition-
nelle survcut en secret, soit dans des rituels domestiques, soit dans des lieux
loigns, ou bien elle se mla au catholicisme pour le transformer aussi bien
quelle tait transforme par lui dans laventure.
LAmrique latine et les Carabes 957
Pour les Indiens, dots dune tradition polythiste, il ntait pas diffcile
dadmettre le Christ dans leur panthon. La lgende du dieu indien Quetzal-
catl se mlangea celle de laptre saint Thomas. La fameuse Vierge de
Guadalupe, qui devint un grand centre de plerinage, fut identife la desse
mre Tonantzin. Comme cela arrive souvent dans les contacts entre deux
cultures, les nouvelles ides pntrrent dautant plus rapidement quelles
correspondaient (ou taient censes correspondre) quelques lments des
traditions locales.
Linstruction et La Langue
Les moines se comportaient aussi en pionniers quant la fondation dins-
titutions pdagogiques. En 1526, un moine lai franciscain, Pierre de Gand,
cra la premire cole des arts et mtiers pour les Indiens Texcoco. Dix
ans plus tard, ce fut le tour dun tablissement de lenseignement sup-
rieur, le collge de Santa Cruz de Tlatelolco, destin aux fils des caciques
(chefs) indiens. On y enseignait le latin, la rhtorique, la philosophie et la
mdecine indienne (illustration 147). Pourtant, quelques annes plus tard, le
gouvernement se mit retirer son soutien au collge pour laccorder plutt
luniversit du Mexique qui sadressait aux jeunes gens dorigine espagnole.
Cette institution avait t fonde en 1551 (quelques mois aprs luniversit
de San Marcos, Lima) et inaugure en 1553. Les facults de thologie et
de droit canon qui formaient les prtres y attiraient plus dtudiants que les
facults de droit civil et de mdecine.
Au milieu du xviii
e
sicle, il y avait des coles de jsuites dans 21 villes
et villas de la Nouvelle-Espagne pour prparer les jeunes gens luniversit.
Des coles lmentaires avaient t fondes par les jsuites et les bethlh-
mites, et, en 1786, la premire cole municipale gratuite souvrit dans la ville
de Mexico. Les flles sinstruisaient dans leur foyer ou dans les couvents
et, au xviii
e
sicle, dans des collges comme celui de Las Vizcanas et le
Colegio de la Enseanza, encore Mexico.
La langue a toujours accompagn lempire , crivait en 1492 lhuma-
niste espagnol Antonio de Nebrija. Il pensait surtout la Rome antique, mais
sa phrase prit un tour prophtique concernant un des principaux aspects de la
politique pratique par la monarchie espagnole envers les Indes occidenta-
les. Le besoin denseigner le castillan aux Indiens tait mentionn dans des
ordonnances royales ds le tout dbut de lentreprise amricaine. Comme
les moines taient dj chargs de lvanglisation, ils se virent confer aussi
lenseignement de la langue. Pourtant, ils prfrrent sinitier aux idiomes
parls par les Indiens plutt que de demander leurs nouveaux convertis
dapprendre lespagnol do labondance des vocabulaires, grammaires
958 1492 1789
et catchismes en langues indiennes (plus de 100 entre 1524 et 1572). Pour
simplifer la tche des enseignants, les missionnaires tendaient utiliser
une lingua franca accessible tous, habituellement le nahuatl (ou le maya
dans la pninsule du Yucatn). Le nahuatl et les autres langues indiennes
comme le zapotque et lotomi taient enseigns dans les sminaires de
maints diocses.
Lavantage de ce systme, du point de vue des moines, tait de protger
les Indiens par la barrire du langage contre les mauvais exemples donns
par les Espagnols et de renforcer leur propre position dintermdiaires entre
les Indiens et les autorits. Malgr linsistance du monarque plusieurs fois
rpte, lenseignement de lespagnol aux Indiens fut sans cesse ajourn.
Pourtant, partir de 1754, des coles despagnol furent fondes par dcret
royal et fnances par des fonds communautaires dans des centaines de villa-
ges indiens. Vers la fn de la priode coloniale, la plupart des citadins indiens
et nombre de travailleurs, aux champs ou dans les mines, taient capables
de comprendre et de parler lespagnol, tandis que les Indiens demeurs dans
leur communaut rurale tendaient conserver leur propre langage.
La science et La technique
Le dveloppement de la science pendant la priode coloniale peut se diviser
en cinq phases. La premire, de 1521 1570, fut celle de la diffusion et de
la rception de la science europenne antique et mdivale, y compris la
physique dAristote, lastronomie de Ptolme et lanatomie de Galien. Ce
fut aussi une priode de diffusion de la technique europenne avec la cration
de la guilde des chaisiers (1549), de celle des peintres (1557) et ainsi de suite,
lintroduction de lindustrie du sucre par Corts lui-mme, la construction
daqueducs ou de lacs artificiels. Par exemple, le franciscain Francisco de
Tembleque dirigea la construction dun aqueduc Cempoala, dans ce qui
est actuellement ltat dHidalgo, tandis que laugustin Diego de Chvez
tait charg de construire un lac artificiel Yuriria en 1548.
Des missionnaires comme Bernardo de Sahagn et Jos de Acosta tu-
dirent la science indigne, tout spcialement la botanique et la zoologie.
LHerbario Cruz-Badiano, qui date de cette priode, contient une vaste
information en matire de botanique pour lpoque pr-hispanique. On
pourrait donc parler de fertilisation rciproque des connaissances europen-
nes et amricaines. De mme dans le domaine de la technique, des inno-
vations furent parfois le rsultat dune combinaison dlments europens
et locaux. Dans le cas des mines, par exemple, des instruments comme le
treuil manivelle furent modifs par les Indiens qui avaient leurs propres
traditions techniques.
LAmrique latine et les Carabes 959
partir de 1556, cest un nouveau processus de grande importance qui
se ft jour, savoir lobtention de largent par amalgamation laide de
mercure, et les amliorations se poursuivirent dans les techniques minires
tout au long de cette priode. De mme, le procd qui consiste moudre
la canne sucre fut alors amlior et mcanis.
Les premiers textes scientifques manant du Mexique datent de la
priode 1570 1630. Ils traitent principalement de mdecine et dastrono-
mie, et ils commencent progressivement adopter certaines des nouvelles
hypothses associes aux noms de Vsale, de Copernic et de quelques autres.
En 1580, une chaire de mdecine fut fonde luniversit du Mexique. La
mdecine acadmique comprenait lanatomie, la physiologie, la pathologie,
la thrapeutique, de mme que des tudes cliniques et chirurgicales. On
cra des hpitaux non seulement dans la capitale, mais aussi dans des cits
provinciales comme Puebla et Oaxaca. Juan de Barrios et Enrico Martnez
(qui tait aussi naturaliste, ingnieur et astronome) tentrent dadapter les
ides de la mdecine europenne aux conditions climatiques et gographi-
ques de la Nouvelle-Espagne. Ce fut au cours de la mme priode quun
immigrant allemand, Heinrich Martin, plus connu sous le nom dEnrico
Martnez, ralisa un travail dingnierie hydraulique important bien que
fnalement malchanceux, pour protger la ville de Mexico des crues dont
elle tait victime.
La troisime phase (1630 1680) fut celle qui vit louverture de la Nou-
velle-Espagne aux ides de la rvolution scientifque de lEurope. On peut
voir ces ides luvre dans le domaine de lingnierie, des mathmatiques
et de lastronomie. Une part importante de cette volution revint un frre de
la Merci, Diego Rodrguez, premier confrencier de luniversit en matire
dastronomie et de mathmatiques. Cest lui qui ft connatre la thorie de
lhliocentrisme et les lois de Kepler. Parmi les mrites de Rodrguez fgu-
raient la construction dinstruments de prcision, le calcul de la longitude
de la capitale et la dtermination prcise des coordonnes gographiques
de Mexico et dOaxaca.
En mme temps, peu de choses prs, parurent des traits qui ten-
taient de fournir une explication scientifque la production de largent
par le procd de lamalgamation. Des progrs furent aussi raliss dans
le domaine de lagriculture par Carlos de Sigenza y Gngora, professeur
lesprit indpendant qui enseignait les mathmatiques et lastronomie
lUniversit du Mexique. Ce Mexicain remarquablement polyvalent, qui se
ft connatre comme pote, historien et gographe, stait aussi engag dans
une controverse sur la nature des comtes avec le jsuite europen Francisco
Kino, pour dfendre la thse de lhliocentrisme.
Pendant la priode 1680 1750, les progrs de la physique et de la chimie
commencrent tre connus grce aux coles de jsuites. Il tait possible
960 1492 1789
de trouver dj des physiciens qui rompaient avec les ides dAristote (Ale-
jandro Fabin, par exemple) et des chimistes (comme Alexo de Orrio) qui
adoptrent les thories nouvelles. Une femme, doa Francisca Gonzaga,
fgure parmi les astronomes mexicains qui faisaient alors dimportantes
observations sur les plantes et les clipses. Des travaux de valeur furent
raliss dans le domaine des mines et de la topographie par Jos Senz de
Escobar. Au dbut du xviii
e
sicle, la Real Casa de la Moneda, Mexico,
devint la plus grande fabrique de monnaie du monde et employait plus de
1 000 ouvriers. On y cra de nouvelles techniques de titrage, de coupellation,
de frappe, etc. Quand Alexandre von Humboldt visita cette institution en
1803, il dclara quelle produit en quinze jours plus que toutes les presses
montaires dEurope en un an .
Au cours de la dernire phase, celle qui se droule aprs 1750, les
notions scientifques marques par le mouvement europen des Lumires
commencrent se rpandre au Mexique, y compris les nouvelles thories
taxonomiques en botanique et en zoologie, ainsi que la nouvelle nomencla-
ture de la chimie (une traduction espagnole des tudes de Lavoisier parut
au Mexique en 1797).
Un jardin botanique fut inaugur en 1788, et un savant venu dEs-
pagne, Vicente Cervantes, donna la premire confrence sur la nouvelle
botanique. Il introduisit galement le systme de Linn au Mexique, ce qui
lui valut les critiques du crole Jos Antonio Alzate y Ramrez, pionnier
du journalisme scientifque (fondateur du Diario Literario de Mexico)
et fervent patriote, partisan du maintien de la tradition locale en matire
de classifcation des plantes. Lexpdition royale botanique conduite par
le crole Jos Mariano Mocio et lEspagnol Martn de Sess (directeur
du Jardin botanique royal) permit la classifcation de 4 000 espces de la
fore mexicaine, tandis que dautres expditions produisaient des cartes
plus exactes de la Nouvelle-Espagne.
Il y eut des progrs techniques galement importants pendant cette
priode. Par exemple, le tour lime fut invent par Jos Ortz de Castro
en 1774, ce qui permit au Trsor dobtenir des pices de monnaie parfaite-
ment circulaires, tandis que lobturateur automatique des pompes eau tait
invent par Alzate y Ramrez, homme aux multiples talents. Les nouvelles
fondations de lpoque comprennent lcole royale de chirurgie et lcole
royale des mines (1783). Comme la botanique, les mines taient un objet de
controverse en ce temps-l. La nomination dun directeur espagnol, Fausto
de Elhuvar, pour la nouvelle cole fut critique par les croles, ainsi que la
mthode europenne de lamalgamation de largent tenue pour suprieure
la mthode du patio laquelle, selon les contestataires, tait mieux adapte
au Mexique compte tenu des conditions locales.
LAmrique latine et les Carabes 961
Lart et Larchitecture
Les arts du Mexique colonial ne comportent pas seulement des uvres
splendides en elles-mmes, mais aussi lexpression dune culture, celle dun
certain colonialisme et dun mlange ethnique.
Avant la conqute, il existait au Mexique une tradition forissante de
peintures murales, de manuscrits enlumins et de mosaques de plumes.
Quand les moines arrivrent, ils commencrent rapidement faire venir
dEurope des peintures et des estampes religieuses, en particulier des Pays-
Bas espagnols et dItalie, pour faciliter leur travail dvanglisation. Quel-
ques peintres europens frent aussi le voyage, notamment le Flamand Simon
Pereyns qui dbarqua en 1566. Pourtant, nombre des peintures religieuses
de lpoque furent luvre dartistes indiens, et il en rsulta un style qui
sinspire des traditions locales, en matire de reprsentation, mais aussi de
la perspective et du clair-obscur europens. Au xvii
e
sicle, les peintures des
artistes ns au Mexique comme Jos Juarez sont manifestement baroques.
La survie des traditions artistiques aztques est encore plus vidente
pour la sculpture sur pierre dans le style dit tequitqui, comme lillustre la
dcoration de la chapelle inacheve, ciel ouvert, de Tlalmanalco (illus-
tration 148). Ces traditions indignes furent progressivement intgres au
style baroque europen qui se rpandit grce des artistes europens ou
limportation de garnitures dautels et, surtout, grce aux estampes venues
des Flandres. Au xviii
e
sicle, il y eut un passage au style rococo plus lger,
qui stendit une fois encore grce aux estampes mais quadaptrent les
sculpteurs locaux, notamment ceux de Quertaro.
Les principales uvres architecturales mexicaines peuvent tre consi-
dres comme autant de rponses divers aspects de la politique du gou-
vernement. On a allgu, par exemple, que larchitecture de la Renaissance
dans lAmrique espagnole avait la fois reprsent et renforc le sentiment
dune supriorit culturelle des Espagnols sur les Indiens.
Aux premiers temps de la colonisation, les villes taient la matriali-
sation dune conqute qui imposait aux indignes une nouvelle religion et
un nouveau rgime politique. Le plan de la ville coloniale tait habituelle-
ment en forme de grille avec une place centrale carre, ou plaza, autour de
laquelle slevaient les principaux difces qui abritaient les autorits civiles
et ecclsiastiques la cathdrale, le palais du gouvernement, lhtel de
ville , de mme que les maisons des notables. Ce plan exprimait lidal
architectural de la renaissance italienne, mais, en mme temps, il suivait
les traditions locales, notamment celles de Tenochtitln. Il fut appliqu sur
tout le territoire de la Nouvelle-Espagne, lexception des centres miniers
comme Zacatecas et Guanajuato.
962 1492 1789
Le gouvernement du vice-roi tait naturellement soucieux de dfendre
les frontires et les ctes. Do la construction du chteau dUla par exem-
ple, les fortifcations de Veracruz et le chteau de San Diego Acapulco. Ces
forteresses tendaient suivre les modles franais et italiens, par exemple
les bastions de la Renaissance.
Les glises et les couvents de la colonie cumulaient des fonctions militai-
res et ecclsiastiques. Dans lhypothse dun soulvement ou dune attaque
de la part dIndiens hostiles, ils pouvaient servir de forteresses o les moines
et leurs ouailles trouveraient refuge. Un exemple frappant de ce genre de
forteresse est la maison des franciscains de Tepeaca (Puebla), construite
entre 1534 et 1580. Il en est dautres comme le couvent des augustins
Acolman, dans ltat de Mexico, et Valladolid. Les routes principales qui
menaient la ville de Mexico taient fanques de couvents franciscains
Atlancatepec, Calpan, Calpulalpan, etc. On pouvait trouver les couvents des
dominicains le long de la route entre Mexico et Oaxaca. Dans la pninsule du
Yucatn, la route dite des couvents se droule de Mrida Oxkutzcab.
Les glises et les couvents portent galement tmoignage de luvre
dvanglisation entreprise par les ordres mendiants. Par exemple, les moines
btirent des chapelles ouvertes en dautres termes, des autels en plein
air qui permettaient de vastes assembles de fdles de se tenir debout dans
la cour pour voir et entendre la messe et les autres crmonies. Le seul nom-
bre des glises construites dans la Nouvelle-Espagne lpoque coloniale
une douzaine de milliers en tout est un tmoignage impressionnant de
leffort ralis pour rpandre lvangile aussi bien que du labeur accompli
par des milliers de travailleurs indiens.
Les couvents franciscains ont leur propre marque de fabrique. Ils sont
gnralement massifs et austres, dpourvus de dcoration. Comme largent
affuait en plus grandes quantits et comme les travailleurs indiens taient
mieux forms, les btiments des glises devinrent plus orns. Les augustins,
par exemple, affectionnaient les faades conues dans le style dit plateresco
(mlange du style gothique et du style de la Renaissance avec une touche
dlments mauresques), tandis que les jsuites dressaient de grandioses di-
fces comme le collge de San Ildefonso dans la ville de Mexico et le couvent
baroque de Tepozotln. Au dbut du xviii
e
sicle, le style churrigueresco
(tendant au rococo) fut import dEspagne, mais modif par les traditions
et les interprtations des artisans indiens locaux. Parmi les difces les plus
remarquables du milieu du xviii
e
sicle, il faut citer lcole de flles de Las
Vizcanas, dessine par Pedro Bueno et construite entre 1734 et 1753, avec
ses pilastres gants et raffns ou ses encadrements de fentres fort peu clas-
siques (illustration 149). Dans ce cas et dans beaucoup dautres, lutilisation
du matriau local comme le tezontle (pierre ponce rouge, roche pyrogne
poreuse) donnait aux difces mexicains leur aspect trs particulier.
LAmrique latine et les Carabes 963
Vers la fn du xviii
e
sicle, des dits royaux inspirs par les idaux
des Lumires interdirent la construction dglises de nimporte quel style
sauf le noclassique. Les autres difces publics comme le palais des Mines
et le Grenier de Guanajuato furent aussi conus dans ce style.
La Littrature et Les connaissances
Les ides de la Renaissance, tout comme lart de cette poque, se rpandi-
rent rapidement dans la Nouvelle-Espagne. En 1539, la premire presse qui
fonctionna sur le continent amricain fut installe au Mexique avec le soutien
du vice-roi Antonio de Mendoza et de lvque fray Juan de Zumrraga.
Le trait de doctrine le plus ancien qui ait t imprim au Mexique, Breve
Doctrina (1541), tait luvre de Zumrraga et contenait le rsum de deux
traits drasme (dont les uvres nallaient pas tarder tre interdites en
Espagne mme).
Un ami de Zumrraga, le juge et futur vque Vasco de Quiroga, tait
un admirateur de lhumaniste anglais Thomas More et recommanda la
couronne dEspagne de suivre les ides exposes dans lUtopie de cet auteur
pour organiser des cits indiennes en Nouvelle-Espagne, comme Quiroga
le ft lui-mme dans ses deux villages modles de Santa F, o la proprit
tait mise en commun et la journe de travail limite six heures.
Un autre humaniste qui dploya ses activits dans la Nouvelle-Espagne
fut Francisco Cervantes de Salazar, professeur de rhtorique lUniversit
du Mexique, qui dcrivit luniversit, la ville et ses environs dans trois
dialogues latins publis en 1554 lusage des tudiants. Les louanges de la
ville de Mexico furent aussi le sujet dun pome de Bernardo de Valbuena,
Grandeza mexicana (1604).
Les moines qui, comme Toribio de Motolinia et Bernardo de Sahagn,
consignrent et tudirent les traditions de la civilisation indigne que leurs
compatriotes staient efforcs deffacer de leur mieux, sont parfois dcrits
comme des proto-ethnologues. Ils ont pourtant leur place dans la tradition de
la Renaissance pour lintrt quils ont manifest envers les antiquits ,
savoir les croyances, les habitudes, les rites et la vie quotidienne dun peuple
particulier. Sahagn, par exemple, a fait pour les Aztques ce que Flavio
Biondo (suivant en cela des modles classiques) avait fait pour la Rome
antique et ce que Claude Fauchet faisait peu prs au mme moment pour
la Gaule et les Francs. La tradition fut poursuivie par don Fernando de Alva
Ixlilxochitl, lrudit descendant dun chef indien, grand collectionneur de
manuscrits pr-hispaniques et auteur dune histoire des Chichimecans.
Dautres moines, comme les franciscains Gernimo de Mendieta et
Juan de Torquemada, se frent les historiens de lglise mexicaine dont ils
964 1492 1789
prsentrent le pass et lavenir conformment la ligne imagine vers la
fn du Moyen ge par le cistercien italien Joachim da Fiore, savoir que la
conversion des derniers paens marquerait le dbut du rgne du Messie.
Pour avoir une ide de la culture littraire du Mexique au xvii
e
sicle, il
peut se rvler utile de prter attention un lecteur et deux crivains. Lar-
chitecte Prez de Soto avait collectionn quelque 1 600 volumes au moment
de son arrestation par lInquisition en 1655. Environ un tiers dentre eux tait
des livres religieux (les uvres de sainte Thrse dAvila, de saint Jean de
la Croix, de Louis de Grenade, etc.) et un cinquime tait des romans, un
genre littraire domin lpoque par les romans de chevalerie.
Les deux principaux auteurs de cette priode tait Carlos de Sigenza
(dont on a dj mentionn les mrites scientifques) et son amie sor Juana
Ins de la Cruz.
Sigenza, neveu du grand pote espagnol Luis de Gngora, tait lui-
mme pote. En 1622, lge de 17 ans, il avait publi un pome intitul
Printemps indien (Primavera indiana) en lhonneur de la Vierge de Guada-
lupe, dans lequel il adaptait les thmes millnaires restitus par Mendieta
et Torquemada dans les traditions locales. Torquemada avait dcrit le dieu
aztque Quetzalcatl comme un dmon. Sigenza, pour sa part, lidentifait
saint Thomas, laptre des Indes, attribuant ainsi une valeur positive au
pass indien. Sigenza hrita des manuscrits rassembls par Ixlilxochitl et
poursuivit les tudes de celui-ci sur les hiroglyphes aztques. Comme lui,
il crivit une histoire des Chichimecans. Il procda des fouilles sur le site
de Teotihuacn pour comparer les pyramides aztques et gyptiennes. En
outre, il tablit une synchronisation entre le systme utilis par les Aztques
pour mesurer le temps et les chronologies du monde classique. Lorgueil que
lui inspiraient les ralisations de la priode pr-hispanique et qui se refte si
abondamment dans son uvre peut tre illustr de la faon la plus vive par
larc de triomphe quil dessina pour lentre offcielle dun nouveau vice-roi
un monument dcor par les images de souverains aztques.
Sor Juana Ins de la Cruz (1651 1695), religieuse de lordre de Saint-
Jrme et potesse, devint une lgende de son vivant, la fois en Espagne
et en Amrique. Elle fut appele le Phnix du Mexique , la Dixime
Muse , et fut adore comme une desse par la superstition populaire
comme le dit doa Leonor dans la pice de sor Juana intitule Los Empeos
de una casa. Crole comme Sigenza, elle sidentifait au pass indien et
peuplait ses pices dindignes, faisait rfrence aux danses locales et cri-
vait, loccasion, dans un mlange de nahuatl et despagnol.
Vers la fn de la priode qui nous intresse ici, le jsuite Francisco Javier
Clavijero employa le temps de son exil en Italie (aprs lexpulsion de son
ordre du Mexique) crire une histoire qui alla plus loin encore dans cette
direction. Son Histoire du Mexique ancien (dabord publie en italien en
LAmrique latine et les Carabes 965
1780) fut dcrite par lauteur, lui-mme crole, comme une histoire du
Mexique crite par un Mexicain . Ce ntait pas seulement une histoire de
la culture prcolombienne, mais une apologie de celle-ci, dans laquelle il
comparait les souverains aztques aux empereurs romains et la destruction
de la ville de Mexico celle de Jrusalem par les Romains. Une bonne partie
des changements survenus dans la culture de la Nouvelle-Espagne pendant
les trois sicles qui nous occupent (1492 1789) peuvent tre rsums par
le contraste que prsentent Corts et Clavijero.
note
1. Texte tabli par Peter Burke partir des matriaux fournis par une quipe du
Colegio de Mexico, dirige par Silvio Zabala et coordonne par Elias Trabulse.
BiBLiographie
Brading D. 1991. The frst America. Cambridge.
Foster G. 1960. Culture and conquest : Americas Spanish heritage.
Chicago.
Gruzinski S. 1988. La Colonisation de limaginaire : socits indignes
et occidentalisation dans le Mexique espagnol, xvi
e
xviii
e
sicles.
Paris.
Kobayashi J. M. 1974. La educacin como conquista. Mexico.
Kubler G., soria M. 1959. Art and architecture in Spain and Portugal and
their American dominions, 1500 1800. Harmondsworth.
Ricard R. 1993. La Conqute spirituelle du Mexique. Paris.
Trabulse E., Zavala S. 1982. La ciencia y la tcnica en el Mxico colo-
nial. Mexico.
26.1.2
Le Prou
1
Franklin Pease Garca-Yrigoyen
La conqute et La coLonisation
Le 26 juillet 1533, Atahualpa, empereur des Incas, fut excut Cajamarca.
Ainsi prit fin la premire phase de linvasion des Andes par les Europens.
Pendant quelques annes, Francisco Pizarro et ses fidles avaient organis
plusieurs expditions successives au sud de Panama. Ds que Pizarro eut
trouv une zone un peu plus peuple, bien organise, avec des signes de
richesse ctait Tawantinsuyu, lEmpire inca une capitulacin, conclue
entre lui-mme et la couronne dEspagne, tablit les rgles de la conqute
et de la colonisation (Tolde, Espagne, 1529). La suite de Pizarro compre-
nait peine plus de cent Espagnols qui se partagrent les richesses pilles
Cajamarca, Cuzco et ailleurs, richesses dont lorigine tait la ranon
que, selon les Espagnols, Atahualpa avait offert de payer.
Une fois lempereur inca disparu, les Espagnols sinstallrent Cuzco.
Ce fut seulement en 1535 quils devaient fonder Lima et y tablir leur future
capitale (illustration 150). Leur politique de colonisation consista diviser la
population indigne en encomiendas, dont les titulaires se voyaient attribuer
un certain nombre dhabitants auxquels ils pouvaient imposer corves et
tribut. Le titulaire tait le matre. Ce ntait pourtant pas de lesclavage pur
et simple mais un moyen de dominer et dutiliser la main-duvre (Zavala,
1973, pp. 97, 177 et suiv.). Chaque ville espagnole comptait un certain
nombre de dtenteurs dencomiendas parmi ses rsidants, en mme temps
que dautres citadins. Les premiers formaient la principale force sociale et
conomique de la colonie ses dbuts. Les encomiendas revtaient une telle
importance quelles modelrent la premire priode de la domination espa-
gnole dans les Andes. Cest par leur intermdiaire que sexerait lautorit
et en partie travers elle que la population fut vanglise. Les titulaires
dencomiendas taient tenus de faciliter ce processus. Ils apportaient leur
soutien lautorit mtropolitaine, peuplaient les villes et exeraient toutes
sortes dautres fonctions. Pendant un peu plus dune dcennie, ils furent les
matres absolus du Prou (royaume de Nouvelle-Castille), et ce fut durant
cette priode que furent fondes quelques-unes des principales villes des
Espagnols. Les dtenteurs dencomiendas achetrent des terrains en ville ou
dans les zones rurales et crrent des entreprises commerciales ou minires
LAmrique latine et les Carabes 967
(Lockhart, 1981 et 1969 ; Trelles, 1982). Ce ntait donc pas seulement la
classe de propritaires fonciers quon les a souvent accuss dtre.
Cette socit entra en crise quand les enseignements de Las Casas min-
rent ses assises juridiques. Les dtenteurs dencomiendas se trouvrent alors
en opposition avec la Couronne qui avait adopt les vues de Las Casas et
promulgu les nouvelles lois de 1542. Dj les disputes, au sein de lexp-
dition andine elle-mme, avaient conduit lassassinat de Francisco Pizarro
(1541) et la premire guerre civile. Les nouvelles lois taient immdia-
tement excutoires au Prou. Leur promulgation concida avec larrive
du premier vice-roi (1541) et marqua le dbut de la rbellion des titulaires
dencomiendas conduits par Gonzalo Pizarro. Ce fut juste au moment o
commenait ce confit que furent dcouvertes les mines du Potos, lesquelles
devaient bien vite devenir le cur conomique de lEmpire espagnol dans
le vice-royaume du Prou.
Les dtenteurs dencomiendas poursuivirent leur rsistance de 1545
1548. Ils considraient quils avaient conquis la terre pour le compte
de la Couronne et que celle-ci devait donc respecter leurs droits. Quand
ils se soulevrent, la Couronne dcida pourtant dinstaller une autorit
civile sur place et, aprs la droute des insurgs, Pedro de la Gasca entre-
prit dorganiser ses services. La rvolte avait dsormais affaibli de faon
permanente les titulaires dencomiendas. La Couronne ne chercha pas
les ruiner, mais prolongea leurs droits pour la dure dune gnration, la
dure dune vie aprs celle du premier bnfciaire. Elle abolissait ainsi
ce pourquoi les insurgs avaient pris les armes, savoir la perptuit des
encomiendas. Il en rsulta que leurs profts furent progressivement con-
vertis en salaires pays par la Couronne avec divers effets sur le groupe
social concern.
En 1569, le vice-roi Francisco de Toledo mit sur pied une rforme
administrative gnrale qui introduisit la phase suivante de la priode
coloniale et mit progressivement fn aux encomiendas. Le tribut ne fut plus
lev par les titulaires partir de 1565 quand les nouvelles lois, appeles
Corregimientos de Indios, entrrent en vigueur. Sous lautorit de Toledo,
la domination du territoire fut prise en main avec encore moins dambi-
gut par la vice-royaut, et le systme offciel de perception des impts
se trouva confrm de mme que le dclin des dtenteurs dencomiendas
rduits la condition de salaris. Avec Toledo prit fn la premire phase de
la colonisation ; les dtenteurs dencomiendas lchrent du terrain, et de
vastes pouvoirs se trouvrent concentrs entre les mains dune bureaucratie
pninsulaire en pleine expansion. Ainsi, en moins de cinquante ans, les
vastes tendues de lAmrique du Sud places sous lautorit du vice-roi
du Prou en taient venues former une partie importante de lempire
colonial espagnol.
968 1492 1789
Le prou et Lempire espagnoL
Lempire amricain des Habsbourg se trouva pleinement constitu lorsque des
vice-rois eurent t mis la tte de la Nouvelle-Espagne et du Prou. Lun et
lautre pays taient administrs, pour lessentiel partir de lEspagne pnin-
sulaire, par le Conseil des Indes quant aux affaires politiques et par la Maison
du commerce sise Sville pour les questions de commerce. Le Conseil tait
responsable de la nomination des vice-rois et des membres des audiencias
royales, ainsi que des gouverneurs et des capitaines gnraux placs la tte
de leurs divisions territoriales respectives. Les corregidores, ou fonctionnaires
royaux qui administraient les villes, taient galement dsigns par le conseil,
sauf un petit nombre dentre eux qui relevaient de chacun des vice-rois.
Au xvi
e
sicle, ladministration tait lente, et cela ne samliora gure mais
empira au sicle suivant. Ce fut seulement au xviii
e
sicle quil y eut une
amlioration relative en raison de la vaste srie de rformes introduites par
les Bourbons. En fait, le vice-roi du Prou avait bnfici dune autonomie
considrable au temps de Toledo, mais cela ne dura gure ; or, ladministration
du vice-roi et celle de la mtropole taient loignes lune de lautre, et les
moyens de communication taient lents ; dans la pratique, cela contribua
la relative autonomie de certains fonctionnaires locaux, notamment ceux qui
administraient des villes indiennes, les corregidores de Indios. Certes, leur
conduite tait expose lexamen des juges, mais il leur tait facile de tirer
un grand parti de leurs fonctions, notamment en augmentant les impts ou
en se prtant des transactions illicites avec la population andine.
Aussi, bien souvent, ladministration de la mtropole navait-elle quune
vague ide de ce qui se passait en Amrique. En outre, avec le durcissement
dun systme de plus en plus bureaucratique, auquel une fraction de la noblesse
espagnole tait partie prenante, la plupart des dcisions du Conseil des Indes
taient le rsultat de procdures judiciaires laborieuses et confuses qui donnaient
lieu des dcisions trop tardives. Cela contribuait la croyance populaire selon
laquelle le roi tait sans tache et se trouvait la source de tous les bienfaits,
tandis que les autorits locales taient corrompues et responsables de loppres-
sion du peuple. En ralit, cette oppression rsultait de la grande complexit de
ladministration, des distances parcourir et de la lenteur des prises de dci-
sions. En consquence, des mesures provisoires restaient en vigueur pendant
de longues priodes, et cela minait la confance du peuple dans la justice.
Quand les conquistadores titulaires dencomiendas eurent t rempla-
cs par des fonctionnaires, les directives de la pninsule prvalurent sur les
administrations locales pendant un certain temps. On peut penser quil y
eut un confit dintrts entre les dtenteurs dencomiendas les premiers
croles et les fonctionnaires espagnols qui changeaient de temps autre.
Ces derniers mirent plus longtemps sassimiler la socit crole mais,
LAmrique latine et les Carabes 969
au xviii
e
sicle, ils pouvaient se considrer comme llite des croles aprs
stre appropris une grande partie de lappareil administratif, un moment
o le nombre des croles ne cessait daugmenter au sein des audiencias, les
tribunaux suprieurs. Ainsi les croles prdominaient-ils au xviii
e
sicle,
et les alliances entre croles et mtropolitains taient-elles particulirement
importantes pour la formation dune lite spare de celle de lEspagne
pninsulaire (Villena, 1974). Ces mmes groupes crolo-mtropolitains
furent ceux qui, au cours des dernires annes du xviii
e
sicle, frent partie
des secteurs clairs (dont les vues se trouvaient reftes, Lima, par le
Mercurio peruano, 1791 1795) et ils formrent une lite, en avance sur les
changements dont le dbut du xix
e
sicle serait le thtre avant de conduire
lindpendance. Sensibles aux infuences des rvolutions franaise et am-
ricaine, ils avaient une nouvelle conception du Prou et ouvraient la voie
lide dune nation que la rpublique crole du dbut du xix
e
sicle pourrait
dire sienne.
La population andine, pour sa part, entreprit, elle aussi, dtablir son
identit en maintenant sa spcifcit ethnique dautant plus quelle concidait
avec la repblica de Indios, la rpublique des Indiens, dont le rgime colonial
stait fait le promoteur. Cette rpublique indienne prsupposait lexistence
dune identit spcifque, distincte de celle de la rpublique espagnole. Cette
fction juridique ne tenait pas compte des structures ethniques qui existaient
avant larrive des Incas et qui avaient survcu aux crises occasionnes par
la colonisation. En fait, les Andins continuaient dtre conscients de leur
identit ethnique et ils possdaient un sentiment historique, car le souvenir
des Incas leur rappelait un pass glorieux quil convenait de contempler
avec admiration et, aussi, de rhabiliter. Tout cela se manifeste avec vi-
dence dans les soulvements du xviii
e
sicle, tout particulirement celui
de Jos Gabriel Condorcanqui, qui prit le nom de Tpac Amaru, bien que
cette rvolte ne soit que lun des mouvements dont la longue srie jalonne
le sicle. La signifcation historique de ces vnements sexprime videm-
ment travers les croyances aux mythes qui ont permis la rhabilitation
de lempereur inca. Mais par suite de lvanglisation, cette rhabilitation
devait prendre une forme messianique (Pease, 1984a, 1984b, 1992a, 1992b ;
OPhelan Godoy, 1985 ; Flores Galindo, 1987).
Les mines et Lexportation
vers Le march mondiaL
Ds le xvi
e
sicle, comme nous le savons par ailleurs, une conomie mon-
diale tait en train de prendre forme, et lAmrique devait y participer rapi-
dement par le biais du systme colonial. Au cours de la premire dcennie
970 1492 1789
de la colonisation, le Prou exporta du mtal qui avait t carrment pill
alors que des lignes maritimes taient en voie dtablissement pour assurer
les communications de la nouvelle colonie avec le Mexique (Borah, 1975)
ou avec la mre patrie. La prdominance de ces dernires liaisons rduisit
limportance des communications maritimes rgionales. Lchange de res-
sources entre le Prou et le Mexique fut aussi organis par voie de terre, car
les ports descale ntaient pas encore systmatiquement explors. Mais ds
les premiers jours de linvasion, les Espagnols venus de la pninsule, et en
particulier les titulaires dencomiendas et les fonctionnaires, se lancrent
activement dans le commerce en imposant des prix trs levs (Trelles,
1982, passim).
Mais en 1545, quand des mines dargent furent dcouvertes au Potos, la
vice-royaut du Prou se mua en exportatrice rgulire du mtal brut, aussi
le modle conomique antrieur se modifa-t-il. Lexploitation du minerai
revtit une importance croissante et les tablissements urbains organiss
autour des flons devinrent des centres commerciaux (illustration 151). Le
commerce, aux xvi
e
et xvii
e
sicles, fut concentr pour la plus grande part
dans le voisinage des routes qui convergeaient vers les centres miniers
du Potos : Arequipa (Cuzco), le bassin du lac Titicaca, Charcas, Potos.
Dimmenses ressources furent investies dans les mines de cette rgion du
Prou mridional, la plus haute en altitude du pays. Ces routes servaient
aussi lexportation (Bakewell, 1984 ; Cole, 1985 ; Harris et al., 1987 ;
Glave, 1989).
En 1563, la dcouverte des mines de mercure de Huancavelica rendit
possible la production dargent par amalgamation. Ce procd remplaa bien
vite celui de la fonte (Lohmann Villena, 1949). Il en rsulta un accroissement
du produit de lindustrie de largent au Prou au point que, du milieu des
annes 1570 jusque bien aprs le dbut du xvii
e
sicle, le Prou produisit
plus dargent que le Mexique. Par la suite pourtant, le Potos subit une svre
dpression et perdit sa suprmatie, mais, au xviii
e
sicle, la production
pruvienne dargent saccrut de nouveau, que ce ft dans dautres rgions du
pays, en particulier dans la partie septentrionale des Andes pruviennes o la
mine de Hualgayoc lemportait sur ses rivales. La mme chose se produisit
avec la mine du Cerro de Pasco dans le Prou central, dont la production
annuelle, au dbut du xix
e
sicle, devait galer les plus riches moissons
mtalliques du Potos (Fisher, 1977, 1979).
Cela dit, lexportation de largent tait une affaire complique qui alour-
dissait les cots. Chaque anne, largent du Prou tait charg bord de
lArmadilla del Mar del Sur, la petite escadre des mers du Sud, dans les
ports dArica et de Callao destination de la ville de Panama o il tait
transport travers listhme pour attendre la fotte de lAtlantique qui vien-
drait le chercher au port de Nombre de Dios (plus tard, celui de Portobelo).
LAmrique latine et les Carabes 971
Cette fotte avec son escorte de navires de guerre tait entre en service au
dbut des annes 1540. mesure que samlioraient les connaissances des
routes maritimes praticables et des conditions climatiques, les itinraires des
convois ou la composition de ceux-ci changeaient et se diversifaient. On
notera quil y avait, dune part, la fotte de la Nouvelle-Espagne et, dautre
part, la fota de tierra frme, la fotte de la terre ferme, cest--dire la fotte
continentale au service du vice-roi du Prou.
Au xvi
e
sicle, le mtal dargent pruvien pntrait en Espagne par
Sville. Au dbut, tout le chargement entrait habituellement dans le Trsor
de la Castille, mais, la fn du sicle, on observait quil y avait de plus en
plus de contrebande. Cela commenait sur les lieux de la mine et continuait
tout au long de la route jusquau port espagnol. Les causes rsidaient la fois
dans la squestration des avoirs par ltat espagnol, qui payait les personnes
expropries en monnaie faible, et dans le prix lev atteint par largent sur
le march europen. Au cours du sicle suivant, les expditions de mtal
diminurent, tandis que la contrebande augmentait.
La seconde moiti du xviii
e
sicle fut un temps de grands bouleverse-
ments. Des dcrets royaux modifrent les divisions territoriales et politiques
de lAmrique du Sud. La vice-royaut du Prou se rtrcit avec lincorpo-
ration de laudiencia (Conseil dtat) de Quito dans la vice-royaut de la
Nouvelle-Grenade en 1739, et de laudiencia de Charcas dans la vice-royaut
de Buenos Aires en 1776. Mieux encore, dans le dernier tiers du xviii
e
sicle,
lintroduction de la fonction dintendant dans le systme modifa la scne
politique de la vice-royaut.
Cest aussi au xviii
e
sicle que le commerce transatlantique augmenta ;
dans la seconde moiti du sicle, les lois qui libralisaient le commerce
amricain favorisrent louverture de nouvelles routes maritimes et de
nouveaux ports espagnols, non sans aiguillonner certains secteurs du com-
merce intra-amricain. Le libre-change rendit possible une augmentation
des exportations espagnoles vers lAmrique. Quant aux importations
espagnoles, le Prou occupait la troisime place parmi les exportateurs
amricains juste aprs le Mexique et les les des Carabes la tte des-
quelles venait Cuba, comme le montre lhistorien britannique John Fisher
(1988). Fisher a aussi indiqu que le Prou importait plus quil nexportait,
peut-tre parce quune partie de largent destin payer les importations
passait par Buenos Aires et non par Callao. Il conclut que la balance com-
merciale tait favorable au Prou dans la proportion de plus de 1 million
de pesos (de 1790). Cela permet de mettre en doute les assertions admises
jusque-l selon lesquelles la libralisation du commerce et ltablissement
de plusieurs autres vice-royauts causrent un srieux prjudice lco-
nomie pruvienne.
972 1492 1789
un peupLe assaiLLi de toutes parts
La premire consquence de linvasion espagnole fut indubitablement
leffondrement du Tawantinsuyu, lEmpire inca, bien quil continut dexis-
ter sous les nouvelles formes politiques locales. Au dbut de linvasion,
Cajamarca, les Espagnols regardaient Atahualpa comme un souverain
illgitime, et visaient lgitimer leur conqute en renversant le tyran. Mais
dans les annes 1570, nimporte quelle autorit andine tait potentiellement
illgitime, et les dirigeants dsigns par les groupes ethniques eux-mmes
furent progressivement remplacs par dautres personnes, nommes par
ladministration coloniale.
Pourtant, la conqute ne mit pas fn lorganisation des groupes ethni-
ques qui existaient avant Tawantinsuyu. Certes, les units ethniques furent
affectes par lassujettissement un ordre colonial qui modifait la manire
dadministrer le peuple et son accs aux ressources, dautant plus que ce
systme rpartissait les individus en provinces , de la faon la plus dou-
teuse, en fonction de critres europens, selon lesquels un territoire tait
dfni par ce que lon pensait tre un mme groupe ethnique ; ce systme
cherchait en outre briser les structures hrditaires de lautorit. Pourtant
il est vident que, tout au long de lhistoire coloniale, ces groupes ethniques
taient bien dtermins maintenir leurs structures traditionnelles, mme
altres, de faon continuer de vivre selon leurs propres normes en dpit
de leur assujettissement la lgislation coloniale.
La seconde consquence importante de la conqute fut la grave crise
dmographique qui commena au xvi
e
sicle. On considre que le nombre
des habitants du pays se rduisit alors dans des proportions considrables.
David Cook estime quen 1530, il y avait quelque 9 millions de personnes
sur le territoire de ce qui est aujourdhui le Prou et que leur nombre tait
tomb 600 000 vers 1620 (Cook, 1981, p. 114, passim). Bien que ces chif-
fres soient sujets caution, la prolifration des pidmies importes avait
t largement responsable de la crise, car elle avait commenc dcimer la
population ds les annes 1520 quand le Prou fut frapp par deux pidmies,
lune de variole et lautre de rougeole, venues de Panama. On a identif
au xvi
e
sicle, dans diverses parties du Prou, au moins 18 pidmies dont
certaines ont indubitablement affect de vastes secteurs (Polo, 1907 ; Dobyns,
1963 ; Snchez Albornoz, 1977).
La population semble avoir commenc rcuprer au xvii
e
sicle,
poque o lon a pu noter un changement dans les habitudes de rsidence,
avec un accroissement du nombre des forasteros, ou nouveaux venus, par
rapport aux indignes dans les tablissements des missions coloniales.
Ces nouveaux venus ne payaient pas le tribut selon le systme fscal ins-
taur par le vice-roi Toledo. Ce fut lun des facteurs qui favorisrent leur
LAmrique latine et les Carabes 973
croissance dmographique au cours du xvii
e
sicle, avec larrt du dclin
de la population au milieu du sicle. On peut dire que celle-ci commenait
crotre rgulirement au dbut du xviii
e
sicle (Snchez Albornoz, 1976,
1977, 1978, 1982, 1983).
Les immigrants venus dEspagne ntaient plus trs nombreux par rap-
port ceux dune priode antrieure. Le catlogo de pasajeros a Indias
(registre des passagers pour les Indes), dans lequel les Espagnols dsireux
de se rendre en Amrique taient supposs se faire inscrire, ne contient que
quelque 15 000 noms. Ce nest certainement pas beaucoup, mais il faut
garder prsent lesprit le fait que ce catlogo tait utilis pour tablir une
liste de permis qui ntait jamais complte. Vers la fn du xvi
e
sicle, la
population espagnole de lAmrique slevait dj 150 000 personnes,
et elle peut en avoir compt 500 000 vers 1630. Elle connut de nouvelles
augmentations au xviii
e
sicle, sans pouvoir jamais se comparer pourtant
au nombre des individus qui formaient la population locale.
En outre, la colonie avait absorb des colons africains et asiatiques,
encore que fort peu de ces derniers. Au dbut du xvii
e
sicle (1613), un
Indien japonais fut enregistr Lima parmi les btisseurs dun pont
dans la ville. Nombre de personnes enregistres comme asiatiques peuvent
pourtant avoir t des Philippins transports jusquaux Andes par des galions
qui faisaient la navette entre Acapulco et Manille. Nanmoins, il en venait
aussi des colonies portugaises incorpores aux possessions espagnoles aprs
lunion passagre entre les couronnes dEspagne et du Portugal.
Certains immigrants parvenus en Amrique et dans les Andes en par-
ticulier venaient aussi dAfrique en grande partie de la Guine et de
lAngola. Sil y eut bien des Africains dans les Andes aux premiers temps
de la prsence espagnole, la traite des esclaves semble navoir pris de len-
vergure que vers les annes 1570. La plupart des Africains taient imports
via le Panama. Ctait souvent des bozales, cest--dire de purs Africains
qui ntaient pas intgrs dun point de vue culturel. Il y avait aussi des
immigrants qui accompagnaient leurs matres venus dautres pays, y compris
dEspagne. Il est diffcile destimer leur effectif total, mais, selon lhistorien
nord-amricain Bowser par exemple, leur nombre pouvait aller jusqu
30 000 au Prou en 1640. On pensait, lorigine, quils pourraient remplacer
la population indigne en nette diminution au xvi
e
sicle. Mais on comprit
vite que ce serait impossible cause de la diffcult dadaptation laltitude.
Finalement, les esclaves furent concentrs dans des haciendas (domaines)
le long de la cte et dans des villes proches du littoral (Snchez Albornoz,
1977 ; Bowser, 1974).
Lconomie coloniale, dans la vice-royaut du Prou, tait fonde sur
lutilisation du travail andin dans les mines sous le rgime de la mita. Ce
systme, qui impliquait un travail par rotation selon les besoins, sappliquait
974 1492 1789
tous les travaux avant linvasion espagnole. Dans les annes 1570, il fut rendu
obligatoire dans les mines et fournit de la main-duvre andine, notamment
au Potos et Huancavelica. Les provinces soumises la mita furent syst-
matiquement vides de leur population tant que la crise dmographique se
poursuivit. En fait, la mita ne sappliquait pas seulement lindustrie minire,
mais de nombreux secteurs dactivit tombs aux mains des Espagnols :
secteurs urbains surtout le btiment industrie textile, production de la
coca, etc. (Cole, 1985 ; Crespo, 1956, 1970 ; Snchez Albornoz, 1988).
Le systme fscal fut unif partir de la contribution gnralise
impose la population au temps o Toledo tait vice-roi. Ds ce moment-
l, le systme fscal introduit au temps de Pedro de la Gasca, prsident de
laudiencia de Lima, qui avait triomph de Gonzalo Pizarro en 1549 1550,
devint caduc. Des valuations fxrent le montant que chaque Andin devait
payer la Couronne, ainsi que la forme et le moment du paiement. Fina-
lement, pour faciliter le recouvrement des impts, la matrise de la popu-
lation et son vanglisation, on construisit des centres de peuplement
conformes aux normes espagnoles pour les habitants des tablissements
groups autour des missions. Celles-ci avaient t dabord tablies le long
de la cte deux dcennies plus tt. Juste avant Toledo, le juriste Juan de
Matienzo avait fait fgurer un plan idal pour une mission dans son
ouvrage Gobierno del Per (Gouvernement du Prou) (1567). Pourtant, ce
fut quand Toledo devint gouverneur que feurirent ces tablissements dans
les annes 1570. Ainsi furent jetes les bases dun gouvernement et dune
conomie coloniaux. On ne devait pas y toucher avant plus de cent ans,
quand fut introduite la rforme du vice-roi, le duc de la Palata, dans les
annes 1680. La mita, ltablissement des missions et le tribut verser
furent les trois fardeaux les plus lourds que dut supporter la population
andine pendant lpoque coloniale. En fait, tout le mal provenait dune
surimposition, aggrave sans aucun doute par les excs des corregidores
ou des fonctionnaires locaux.
Pendant la premire moiti du xvii
e
sicle, il devint vident que les
revenus tirs de la colonie diminuaient considrablement. La production du
mtal dargent baissait, limpt rapportait moins et ladministration colo-
niale cotait davantage, juste au moment o ltat espagnol aurait d avoir
davantage de fonds pour fnancer sa politique europenne. Dans la seconde
moiti du sicle, ladministration insista pour restaurer le systme fscal
et augmenter les revenus. Il en fut ainsi aprs que le vice-roi, le duc de la
Palata, eut organis un nouveau recensement des contribuables et amend
la politique fscale. Le recensement permit dinclure de nombreux habitants
des Andes dans la liste des contribuables. Le nombre de ces derniers slargit
plus encore grce labolition de lexonration antrieurement consentie
aux forasteros, aux mestizos et autres catgories.
LAmrique latine et les Carabes 975
Lintroduction du droit de proprit et ltablissement de villages pour
les indignes autour des missions (ce qui limitait leur accs la terre et
modifait la structure de la population) se traduisirent par une diminution
des terres cultives. Avant linvasion espagnole, les Andins vivaient sous
un rgime selon lequel la population se trouvait, pour lessentiel, disper-
se et non pas concentre. Il devait en tre ainsi en raison des conditions
qui exigeaient une production pluri-cologique . Pour certaines rgions,
dans le sud de la vice-royaut par exemple, les distances qui sparaient les
diffrentes zones de culture dun mme groupe ethnique taient telles quil
fallait parfois jusqu vingt jours de marche pour passer de lune lautre
(Murra, 1975 ; Masuda et al., 1985 ; Pease, 1989). Lorganisation des villages
de missions exigea une limitation de cette matrise cologique et entrana la
diminution subsquente des ressources, diminution qui se rvla dautant
plus considrable que la population dcroissait elle aussi, surtout sil fallait
faire entrer la mita en ligne de compte, car la main-duvre disponible
pour lagriculture se rduisait simultanment. On pourrait soutenir que les
ressources ne retrouvrent pas leur niveau antrieur, au moins partiellement,
avant la fn de la crise dmographique.
Par ailleurs, lapparition dun march dans les Andes, immdiatement
aprs linvasion espagnole et la mise en place des rseaux commerciaux
correspondants, comme ceux dont lindustrie des mines dargent avait t
lorigine, poussrent certains Andins se lancer dans le commerce lint-
rieur des zones concernes. Dautres structures conomiques se trouvrent
modifes la mme poque, car il existe des signes qui indiquent lenrichis-
sement de la population andine. Il y a l matire des tudes futures. Cela
donne penser que si ltat colonial rencontrait des diffcults au xvii
e
si-
cle, la population andine peut avoir atteint alors un certain niveau de crois-
sance conomique, contrairement ce qui se passait pendant les priodes de
prosprit pour le systme colonial. Les curacas (fonctionnaires indignes)
et dautres notables andins du xvii
e
sicle manipulaient de grandes sommes
dargent, habituellement dorigine commerciale, mais leur situation tait trs
probablement prcaire tant donn leur condition de coloniss. En dpit de
tout, il est trs vraisemblable que le rgime colonial diffrait grandement
dune rgion andine lautre (Assadourian, 1979 ; Saignes, 1985 ; Harris et
al., 1987 ; Pease, 1988, 1989, 1992b ; Glave, 1989).
Les marchands du sud de la vice-royaut passaient des accords avec les
muletiers et les transporteurs qui staient multiplis par suite de lactivit
de lindustrie minire et avaient diversif leurs champs daction pour se
livrer, par exemple, limportation des mules. Au xvii
e
sicle, il y avait
une conomie andine en relation avec lconomie du march espagnol. Cela
a permis de supposer que les soulvements survenus au cours de ce sicle
taient troitement lis une crise de la croissance et un remodelage des
976 1492 1789
organisations ethniques, et non pas une pauvret largement rpandue par
suite de linvasion du xvi
e
sicle (Flores Galindo, 1976a, 1977). Pourtant,
ladministration avait bien accentu la pression fscale sur la population
andine. Les modifcations du rgime des impts introduites par le duc de
la Palata dans les annes 1680 avaient t apprcies en leur temps. Par la
suite, les rformes des Bourbons au xviii
e
sicle impliquaient ladoption
dune politique plus effcace et laugmentation de multiples impts, ce qui
affecta grandement la population. Cela explique les nombreux soulvements
dorigine fscale, la diffusion dune idologie messianique au sein de la popu-
lation andine et la prise de conscience de plus en plus grande, de la part de
ses dirigeants, du rle quils avaient jouer. Il faut garder prsente lesprit
lide que les mestizos et mme les Espagnols se joignirent au mouvement,
conjointement avec les Andins (Rowe, 1995 ; Flores Galindo, 1976b ; Pease,
1984a, 1992a ; OPhelan Godoy, 1985 ; Morner et Trelles, 1986).
Lintgration cuLtureLLe
et La rsistance
La colonisation espagnole introduisit des modifcations culturelles
frappantes dans les Andes (illustration 151). Au temps o se droulaient
les vnements de Cajamarca, toute communication entre les Espagnols
et les Andins tait diffcile et incertaine. Les jeunes Andins qui avaient
accompagn Pizarro dans son expdition conqurante et qui taient rests
Cajamarca avaient t enlevs lors dune expdition antrieure et emmens
en Espagne, de sorte quils se trouvaient mme de traduire les mots, sinon
les concepts notamment des ides abstraites telles que Dieu, lglise,
la monarchie et autres , utiliss dans des procdures telles que le reque-
rimiento (mise en demeure). Ils avaient galement du mal traduire des
notions comme celle de monnaie dans la langue dun pays o la chose
nexistait pas. Nombre de dsaccords entre Espagnols et Andins mention-
ns par les chroniqueurs dans leurs uvres peuvent avoir t de stupides
malentendus consigns dans des versions orales andines. Les Espagnols
se mirent apprendre les langues andines, et les Andins, apprirent lespa-
gnol. Nombreux furent les dbats et controverses sur le point de savoir si
lvanglisation devait seffectuer dans une seule langue ou dans dautres.
Finalement lespagnol prvalut, bien que les langues andines fussent quo-
tidiennement utilises pour lvanglisation des Andins.
Un autre domaine dans lequel les changes taient importants fut celui
de lhistoire dont la teneur fut tablie par les chroniqueurs sur la base des
rcits mythologiques et des descriptions de rituels tels quils les recueillaient
LAmrique latine et les Carabes 977
(Pease, 1989, chap. 1). En crivant lhistoire des Incas, ils y incorporaient une
interprtation historique des vnements survenus leur propre poque, ainsi
que des vues eschatologiques et historiques relatives lavenir. La population
andine assimilait les connaissances qui faisaient partie de lhritage culturel
des Europens et leurs explications historicistes sur lorigine, le dvelop-
pement et la destine du monde. Nombre de ces explications eurent pour
rsultat que les Andins exprimrent leurs propres explications mythologiques
en des termes diffrents. Lintgration culturelle fut rapide. Les lments
europens sont faciles reconnatre dans les crits du dbut du xvii
e
sicle
comme ceux du chroniqueur andin Felipe Guaman Poma de Ayala (Adorno,
1989 ; Pease, 1989b). Mme alors, le bilinguisme tait une ralit. Guaman
Poma se prsentait lui-mme comme une sorte de professeur dintgration
culturelle ; il parlait lespagnol, ctait un crivain, peut-tre un interprte,
et il tait biculturel tout autant que bilingue. On trouve des crivains andins
ds le xvi
e
sicle. Ils taient bilingues, videmment, quoique leur castillan
ait t un espagnol andin fort intressant pour les spcialistes daujourdhui
(Rivarola, 1987).
Limage des vnements du xvi
e
sicle telle que la brossent les vaincus
diffre des rcits purement europens. Leur tableau de la conqute revt un
caractre manifestement traumatique. Dans les rcits coloniaux andins, par
exemple, on raconte qu Cajamarca, seuls les Andins parlaient, alors que les
Espagnols se contentaient de remuer les lvres sans mettre le moindre son.
Telle est leur explication du dfaut de communication signal au dbut de
linvasion, phnomne videmment bien connu (Lara, 1957 ; Pease 1989b,
1990). Un autre exemple est tout aussi connu : la plupart des rcits andins
racontent quAtahualpa eut la tte tranche, alors que les chroniqueurs
espagnols affrment quil fut trangl par le procd du garrot (mise mort
traditionnelle des condamns la peine capitale en Espagne). Pourtant,
certains documents espagnols du xvi
e
sicle autres que des chroniques
mentionnent que lempereur inca fut effectivement dcapit. Cette version
est plus compatible avec la dernire tradition andine. Cest seulement une
date rcente que des tudes ont t entreprises pour mettre en lumire les
attitudes des Andins et des Espagnols les uns vis--vis des autres et que les
diffrences dans la faon dont chacun regardait lautre sont dans chaque
cas devenues apparentes.
Lvanglisation avait commenc avec linvasion espagnole. Au dbut,
les moines prdominaient. Camps dans leurs monastres ruraux, ils intro-
duisirent lintrieur des Andes plusieurs ides trs rpandues dans certains
de leurs ordres comme les schmas messianiques propags en Europe par les
disciples de labb calabrais Joachim da Fiore. On peut voir son infuence
dans la mythologie andine post-hispanique (Fuenzalid, 1977). On rpandit
ainsi des histoires tires de la Bible ou de la mythologie populaire euro-
978 1492 1789
penne : non seulement les amazones migrrent-elles dans les plaines amri-
caines, mais les sirnes peuplrent les sculptures andines, spcialement dans
les glises du bassin du lac Titicaca et dans dautres rgions mridionales
du Prou. Mme les personnages de romans pittoresques, comme Pedro de
Urdemales, ou les hros des romans de chevalerie comme Los doce pares
de Francia (Les Douze Pairs de France) se frayrent un chemin jusque dans
la tradition orale andine.
Les reprsentations thtrales andines taient courantes dans toute la
colonie peut-tre tait-ce une survivance des temps anciens (rituels ?)
pour mettre en scne le pass ou le prsent. Lempereur inca tait lun des
principaux personnages de ces pices qui peuvent mme avoir eu un rapport
avec des activits subversives comme cela a t prouv dans divers cas, au
xviii
e
sicle. Dans ces exemples, les dirigeants locaux ne se contentaient pas
de personnifer lempereur inca voqu par le spectacle, mais il est devenu
vident, mme pour les Espagnols, que les curacas qui jouaient le rle sur
la scne ou au sein de certaines processions taient effectivement les chefs
des soulvements (Pease, 1994).
Il se produisit une crise, au dbut de la phase dvanglisation, lorsque
lglise dcida de mettre en uvre les changements dcids par le concile
de Trente. En consquence, lvanglisation fut mene par les prtres sous
la direction des vques. Cela rduisit les privilges des ordres mendiants et
donna naissance des confits qui se poursuivirent jusqu la fn du xvi
e
si-
cle. On a avanc lide que, durant le xvii
e
sicle, lvanglisation cris-
tallisa dans les Andes et conduisit lapparition dune chrtient andine
(Marzal, 1983). Ce processus est cens avoir pris place immdiatement
aprs la grande campagne lance par larchevque de Lima pour liminer
lidoltrie des peuples andins dans son archevch. lpoque, les moines se
trouvaient concentrs dans des monastres urbains, et lvanglisation cessa
de sorganiser autour des monastres ruraux. Au contraire, elle seffectua
de prfrence dans les paroisses sous la direction des autorits ecclsias-
tiques. Cest ainsi que le clerg lemporta sur les moines dans le domaine
des missions.
On sait peu de chose sur les dbuts de lvanglisation et sur ses effets.
Le concile de Lima de 1583 interdit et brla de petits livres bilingues que les
ordres religieux avaient utiliss des fns dvanglisation. Ils furent rem-
placs par la Doctrina cristiana, le premier livre imprim au Prou (1584).
Prpar par le jsuite Jos de Acosta, il tait conforme aux dfnitions du
concile de Trente et fut publi en espagnol, en quechua et en aymara, ce qui
tmoigne de lintrt de lglise pour le plurilinguisme.
Les effets de lintgration culturelle furent, ds le dbut, la naissance
des mouvements de rsistance andins, par exemple le Taqui Oncoy auquel
se mlaient des lments messianiques chrtiens. Les tendances messiani-
LAmrique latine et les Carabes 979
ques devinrent un trait spcifque des mouvements religieux, qui mlaient la
libration et le salut et qui sorganisrent dans les Andes ds le xvi
e
sicle
(Millones 1990 ; Ossio, 1973). Avec le temps, lempereur inca lui-mme
devint une fgure messianique, ce qui est dj mis en vidence au xvii
e
sicle
et que rvle pleinement la documentation du xviii
e
sicle. Il tait prsent
comme un sauveur dans certains cas, il pouvait mme tre confondu
avec le Christ , et sa mmoire se perptue ainsi dans des mythes encore
courants de nos jours parmi les Andins, quoique les versions enregistres
prsent ne semblent pas refter ncessairement une activit messianique.
Dans ce sens, lempereur inca tait un symbole de lidentit andine aux
temps de la colonisation, symbole progressivement dfni et rendu de plus
en plus effcace, surtout au xviii
e
sicle, dans les grands mouvements de ce
sicle. Ainsi Tpac Amaru fut-il graduellement identif limage populaire
(et sacre) de lempereur inca (Pease, 1984a, 1984b, 1992).
Un prjug tenace de la littrature a t de considrer que la rsistance
active de la part de la population andine stait seulement manifeste
loccasion des soulvements sporadiques enregistrs par lHistoire. Les
peuples conquis commencrent rsister ds le xvi
e
sicle en fonction dune
stratgie quils mirent progressivement au point. Cette rsistance comportait
des oprations militaires apparues trs tt aprs linvasion espagnole (et, de
nouveau, au cours des rvoltes successives), lorganisation de mouvements
religieux de libration et de salut et, par la suite, llaboration dun contexte
messianique. Il faut de nouveau noter que la rsistance se dploya spcif-
quement pour le maintien des structures organisationnelles, et plus parti-
culirement pour la dfense des valeurs de rciprocit et de redistribution.
Comme avant, il y eut, bien sr, une explication mythologique du monde
qui incluait dsormais galement linvasion espagnole. Les versions andi-
nes actuelles diront quAtahualpa mourut parce quil ne savait pas lire (lire
tait lun des exploits des Europens), quil passa dans lautre camp et que
ce fut lorigine de la crise et de leffondrement de Tawantinsuyu. Dautres
versions andines diront : LInca [lempereur] des Espagnols captura Inkarri
qui tait son gal , cest--dire une divinit espagnole vainquit le dieu Inka
(Arguedas, 1964). Limage du pass, telle que les peuples conquis lont
reconstruite, prsente videmment un caractre mythologique. Cest seule-
ment au cours de notre poque la plus rcente que les lments composites
de cette image ont fait leur rapparition, particulirement en relation avec
la mise en scne de divers vnements spcifques (par exemple la
mort dAtahualpa). Il faudrait sans aucun doute attacher plus dintrt cet
aspect de la question (Burga, 1988 ; Millones, 1988). De mme, des relations
orales rendent compte aujourdhui encore de limage que les Andins se font
du Prou : Le Prou commence dans le lac Titicaca qui est le sexe de notre
terre mre, et fnit Quito, qui est son visage . Ils disent que [Lima] est
980 1492 1789
sa bouche et Cuzco son cur battant. Ses veines sont les feuves. Pourtant
la bonne terre (la terre mre) stend bien au-del. Lima est sa bouche,
aussi personne, aucun Pruvien, ne veut parler notre langue nous (Ortiz
Rescaniere, 1973, pp. 146 147).
la fn du xviii
e
sicle, on peut discerner deux tendances peut-tre
divergentes, au Prou. Lune est celle qui pousse les Andins vers le modle
de lEspagnol cest--dire alors du crole et de la vie urbaine ; lautre
est celle qui les pousse vers le maintien dune continuit crative de leur
part et cela exigerait des tudes plus approfondies. Ces deux tendances
ne sont pas, bien sr, clairement distinctes ; il y a entre elles une zone de
confit, dintgration culturelle et ventuellement de consensus dont est faite
lhistoire du Prou jusqu son indpendance.
note
1. Ce chapitre traite de la vice-royaut du Prou qui comprenait les territoires actuels
de la Colombie, du Venezuela, de lquateur, du Prou, de la Bolivie, du Chili, du
Paraguay et de lArgentine.
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26.1.3
Le BrsiL
Laura de Mello e Souza
La vision europenne du BrsiL
pendant La priode des grandes
dcouvertes voyages imaginaires
et raLit de LexpLoration
Lexpansion de la chrtient occidentale a provoqu dans limagination
collective un bouleversement profond. Jusquau xii
e
sicle, la vie des
peuples europens se distinguait par son allure extrmement lente et une
conception de lunivers centre sur elle-mme, et dont la seule chappe tait
les voyages imaginaires dans le monde des morts, dans lau-del ; ctait un
monde o rien ne changeait. Les plerinages qui ont fait entrer en contact
les civilisations de lAtlantique et de la Mditerrane avec celles des pays
du Proche-Orient ont largi de manire spectaculaire les horizons des Euro-
pens. Ceux-ci ont pris conscience de lexistence de peuples diffrents et,
leurs yeux, tranges. Lanne 1492, date du dbarquement de Christophe
Colomb sur les rivages de lAmrique, a marqu la fin dune priode qui
avait dur trois sicles et que des hommes comme Marco Polo, Guillaume
de Rubrouck, Montcorvin et Pian Carpin avaient pare des vives couleurs
de leurs rcits de voyages, fabuleux, mais rels.
De Marco Polo Colomb, ces contes ont ml des lments rels,
concrets, avec dautres, imaginaires et fctifs. On y dcrivait des sirnes
analogues celles qui avaient ensorcel Ulysse, des monstres et des dra-
gons semblables ceux qui peuplaient les contes de fes. On y parlait
daverses qui couvraient les marins dulcres purulents et de vents chargs
de miasmes qui rpandaient des maladies dans les quipages. La cartogra-
phie de la priode traduit bien cette union du rel et de limaginaire ; sur les
cartes mdivales fgurait un certain archipel appel Bracir, Brasill, Braxil,
Braxili ou Bresilige, sans doute une variante du nom des les lgendaires
de So Brando. Des lments connus de lunivers mental europen ser-
vaient dcrire les rgions inconnues, comme si lon avait voulu apaiser
des craintes imaginaires. Sur sa carte, Carta de Achamento (1500), Pero
Vaz de Caminha avait dot le nouveau territoire dun feuve fabuleux,
LAmrique latine et les Carabes 985
venu de la mythologie de lAntiquit. Vers lan 1600, la doctrine jsuite
faisait usage dvnements prodigieux en rapport avec les dcouvertes
pour assurer sa coercition idologique.
Pour les hommes de mer portugais qui, moins de dix ans aprs le premier
voyage de Colomb, revendiquaient une grande partie de lAmrique du Sud
(1500), lexprience fut la mre de toutes choses , pour reprendre les mots
de Duarte Pacheco Pereira. Cest cette exprience qui leur ft comprendre
que les terres nouvelles navaient rien voir avec les les lgendaires de So
Brando, mais quil sagissait dun semi-continent inconnu et inexplor.
Pendant plus de trente ans, ils menrent une srie dexpditions de reconnais-
sance au cours desquelles ils navigurent le long de son littoral. Ils taient
en qute de mtaux prcieux et, pendant quelque temps, ils succombrent au
rve de dcouverte du mythique Eldorado. Mais, bien avant que les Espa-
gnols eussent dcouvert Potos leurs montagnes dargent tant convoites,
les Portugais taient occups travailler la terre, planter de la canne sucre
et lexporter sur le march europen avec de solides bnfces.
Lorganisation interne de La coLonie et
LvoLution de La mentaLit coLoniaLe
Mme si, contrairement aux Espagnols, les Portugais avaient trop dexp-
rience pour croire facilement aux mythes, il leur arrivait frquemment de
comparer le Brsil un paradis terrestre. Lide se rpandit, en particulier
chez les auteurs religieux, que la dcouverte elle-mme tait le fait dune
action divine et que, une fois que les dcouvreurs auraient conquis entire-
ment la nouvelle colonie, il serait de leur devoir de produire une richesse
matrielle en exploitant la nature et une richesse spirituelle en sauvant des
mes pour les amener Dieu.
Si les Portugais se servaient dlments tirs du mythe du paradis ter-
restre, ctait surtout afn de dcrire la nature. Sebastio da Rocha Pita
fut, au dbut du xviii
e
sicle, lun des reprsentants de cette peinture des
terres du Brsil aux couleurs de lden. Il dpeignait avec enthousiasme les
luxuriantes beauts naturelles du Brsil ; pour lui, ce pays tait le paradis
terrestre enfn dcouvert, o les grands feuves naissent et scoulent, o le
climat apporte la sant, un pays bni par les toiles favorables et caress par
les plus douces brises .
Pour les hommes qui avaient pris part aux dbuts des premiers tablis-
sements, cependant, la comparaison avec lden servait des propos plus
pratiques. Dans cet esprit, Pero de Magalhes Gandavo (1576) et Ambrosio
Fernandes Brando (1618) prsentaient limage sous un jour plus raliste.
Ils prchaient que lon pouvait vraiment crer un paradis sur ces terres, mais
986 1492 1789
que ce devait tre les colons eux-mmes qui devaient sy employer, travailler
la terre et produire des richesses. Gandavo, prenait soin de montrer que les
merveilles de la nature allaient de pair avec lactivit humaine ; telle quil
la voyait, la terre du Brsil tait plus favorable la vie humaine que tout
autre territoire dAmrique . Elle tait capable de transformer la misre en
abondance bonne raison pour les sujets ncessiteux du royaume de la
choisir pour y tablir leur foyer. Pour Brando, la richesse du Brsil nexistait
que si les colons venaient y travailler, planter la canne sucre, changer
les marchandises, cultiver les fruits et les lgumes, lever du btail. Ces
deux auteurs peignaient de la terre nouvellement dcouverte un tableau qui
voquait, pour un esprit europen, des images de paradis terrestre, mais ce
jardin dden devait tre cultiv et plant par les colons.
Cependant, tous les colons ne voyaient pas lenvironnement naturel du
Brsil sous daussi riantes couleurs. Certains se plaignaient de lhumidit
du climat, des pluies torrentielles, des feuves et des rivires au cours rapide,
interrompu par des chutes tratresses. Dautres vocifraient contre les insec-
tes et les reptiles, ces cratures froides et rampantes qui offraient la preuve
vivante que lAmrique abritait des formes de vie peu engageantes. Mais si
les opinions sur la nature variaient beaucoup, il y avait une quasi-unanimit
de jugement sur les peuples du Brsil.
Au dbut, on avait considr quils reprsentaient une autre forme dhu-
manit, mais, dans lesprit europen, les colons brsiliens et, en particulier
les Indiens et les esclaves, fnirent par tre confondus avec les monstres
dantan. Les rcits des xvi
e
et xvii
e
sicles plaaient lhomme amricain au
mme rang quune pliade danimaux marins monstrueux ; la longue, ils
fnirent par tre animaliss, puis diaboliss. Pour Manuel de Nobrega, lun
des grands propagandistes du processus de colonisation, les Indiens taient
des chiens qui sentretuaient et se dvoraient et des porcs avec leurs
habitudes rpugnantes et leur manire de se traiter ; ils ressemblaient plus
des btes sauvages qu des tres humains dous de raison . Dautres
jsuites portugais et divers chroniqueurs voyaient dans les Indiens des
animaux froces. Il fallait stigmatiser les Indiens comme les Africains et
les classer parmi les tres infrieurs si lon voulait justifer le systme de
lesclavage sur lequel reposait la socit coloniale, avec son travail forc
et la soumission totale des hommes que lon rduisait le plus souvent
la condition de simples objets. Si les habitants de la colonie taient tenus
pour des dmons dabord les Indiens, puis les esclaves africains et enfn
les rebelles blancs qui voulaient briser le lien colonial , le processus de
colonisation tait parfois assimil une forme ncessaire de purgatoire, un
sjour en enfer qui se terminerait seulement lorsque ses habitants auraient
expi leurs pchs et modif leur comportement.
Avec lavnement de lexpansion outre-mer, les concepts europens con-
cernant la fonction de rdemption quoffrait la traverse de locan devinrent
LAmrique latine et les Carabes 987
lis lide de lexil comme forme de purifcation. Les dangers du voyage
sur mer, la crainte des monstres et des temptes, le manque de nourriture
suffsante et deau potable, la maldiction du scorbut et la menace des muti-
neries craient pour les marins de bien longues preuves. Entre-temps, dans
les mtropoles, on tait persuad que les rigueurs du voyage et les diffcults
de lexistence dans les colonies purifaient le caractre des hommes, les dli-
vraient des pchs quils avaient commis dans leur existence antrieure, les
rgnraient et les prparaient enfn redevenir des membres part entire
de la socit. En ce sens, la colonisation reprsentait un grand phnomne
de purifcation dans lequel les colonies jouaient le rle de purgatoire. Non
seulement les prtres qui venaient vangliser en taient persuads, mais
aussi des hommes comme Gandavo ou comme Nassau qui, vers le milieu du
xvii
e
sicle, voulait quon transfrt les prisonniers dAmsterdam au Brsil ;
ainsi seraient peuples les terres dAmrique, en mme temps quon purife-
rait la mre patrie de ses indsirables. Une fois que le dur et honnte travail
leur aurait rendu leur dignit, nombre de ces hommes seraient rgnrs et
pourraient revenir dans leur pays natal, purifs et prospres.
la fois enfer, purgatoire et paradis, limage du Brsil oscillait dans
lesprit des Europens entre lun ou les autres de ces trois tats, selon la
fonction du groupe social concern. Personne sans doute na aussi bien
analys la nature changeante de cette perception quAndreoni. Ce jsuite
de Lucques crivit au xvii
e
sicle, sous le pseudonyme dAntonil, un trait
sur la colonie portugaise dAmrique, intitul Cultura e opulencia do Brasil
por sus drogas e sus minas (Culture et opulence du Brsil dues ses drogues
et ses mines), qui fut immdiatement confsqu, sur ordre du roi, au nom
de la protection des secrets de la colonie. Le Brsil est lenfer des Noirs,
le purgatoire des Blancs et le paradis des multres, hommes et femmes ,
crivait-il. Les multres taient le symbole du mlange des races, lment
insparable de la socit esclavagiste sous les tropiques ; au bout de prs de
trois sicles doccupation europenne, les colons brsiliens taient devenus en
grande majorit des sang-ml, et ils taient prts se battre pour conqurir
lindpendance de leur patrie, afn de crer leur propre forme de paradis.
Le heurt entre Les proJets
cuLtureLs et coLoniaux
Pendant prs dun demi-sicle, le Portugal tergiversa, ne sachant quelle
politique de colonisation efficace adopter pour le Brsil. lpoque, lAsie
orientale importait beaucoup plus et offrait de plus grands profits, mais les
possessions amricaines taient fort utiles, car elles fournissaient notamment
les brsils, dont le bois contient un colorant rouge le pau-brasil (Cae-
988 1492 1789
salpinia echinata) qui a fini par donner son nom au pays , des perroquets
et une certaine quantit de sucre de canne et de tabac. Cependant, rien ne
justifiait encore de plus gros investissements en hommes et en capitaux.
Mais, trs tt, pirates, boucaniers et marchands trangers menacrent la
souverainet portugaise sur le littoral brsilien. Ils faisaient du troc avec les
indignes, et leurs navires repartaient les cales pleines de produits locaux.
Ils taient en rvolte contre la politique ibrique de la mare clausum ; pour
reprendre la clbre expression du roi Franois I
er
, ils exigeaient que ft
biffe, dans le testament dAdam, la clause qui prvoyait le partage exclusif
du monde entre les monarques du Portugal et de lEspagne.
Cest dans ce climat que, par deux fois, les Franais tentrent de crer
une colonie au Brsil, entre 1555 et 1560 dans le Sud (Rio de Janeiro) et
entre 1612 et 1615 dans le Nord (Maranho). La premire tentative, connue
sous le nom de France antarctique, avait le soutien dun puissant groupe
de marchands et darmateurs gagns la cause du protestantisme, qui sou-
haitaient fonder des colonies huguenotes, sur le modle de celle qui stait
tablie en Floride. Il ne sagissait pas seulement dun effort visant fonder
une colonie pour les rforms rfugis, mais plutt dune entreprise encou-
rage par la Couronne et par plusieurs personnalits catholiques de premier
plan, dont le duc de Guise. Le principal acteur de cette aventure, Nicolas
Durand de Villegaignon, tait catholique et chevalier de lOrdre de Malte.
Cependant, laspect le plus important de lexpdition de la France antarcti-
que ntait pas son credo religieux, mais le fait quil ntait pas seulement
question de crer un comptoir commercial fond sur le systme du troc et
excluant toute activit de production systmatique ; on voulait surtout, en
termes gnraux, perptuer lordre europen dans le Nouveau Monde comme
lexprimait si bien le nom donn au groupe. En dpit de la collaboration
de plusieurs groupes indignes condition indispensable pour survivre
dans ces rgions , les Franais ne se mlangrent pas et chourent ainsi
crer des liens du sang avec la population locale, ce qui aurait ciment
des alliances plus durables. La nature superfcielle de cette entreprise dans
le sud du Brsil explique pourquoi les Luso-Brsiliens russirent chasser
dfnitivement les Franais de la rgion en 1560.
La tentative lance dans le Nord eut lieu un demi-sicle plus tard. Le pro-
jet de la France quinoxiale fut conu sous le rgne dHenri IV qui avait, sem-
ble-t-il, promis le soutien de la Couronne lexpdition. Mais, aprs la mort
du roi, laffaire fut remise entre les mains dune compagnie de colonisation,
et la protection offcielle se rduisit loctroi de patentes et dun pavillon. La
couleur de laventure tait prdominance catholique, et quatre missionnaires
franciscains accompagnaient les hommes. Les relations entre les Franais
et les Indiens taient amicales, et le moine Claude dAbbeville ramena en
France deux Indiens qui furent baptiss par le roi. Lentreprise, qui semble
LAmrique latine et les Carabes 989
avoir t lance dans un but de colonisation, prit fn en 1615 car, alors, les
Luso-Brsiliens semparrent de la totalit de la cte septentrionale.
Le sjour au Brsil eut un impact certain sur les esprits franais con-
temporains. Des hommes comme Ronsard et Montaigne trouvrent dans les
rcits rapports par Thevet et Lry une base leurs thories concernant lge
dor et lge dinnocence de lhomme primitif ; leurs visions jourent un rle
notable dans la cration du noble sauvage , cher Rousseau.
Loccupation nerlandaise du nord-est du Brsil prit place dans un con-
texte historique entirement diffrent. La production sucrire, bien organise,
tait devenue proftable, et le Portugal tait sous la domination de lEspagne
pays qui tait loin dentretenir des relations amicales avec la Hollande,
laquelle avait rompu avec lui pour former les Provinces-Unies nerlandaises.
Les Hollandais occuprent Bahia en 1624, mais ils en furent chasss lanne
suivante. Ils retournrent ensuite au Pernambouc, importante rgion pour
la canne sucre, o ils se maintinrent de 1630 1654. Lentreprise tait
coordonne par la Compagnie hollandaise des Indes orientales et fort bien
administre par le prince de Nassau, qui la dirigea pendant un peu plus de
sept ans (1637 1644).
On peut dire que la Compagnie fut un parfait exemple de capitalisme
commercial. Elle navait pas pour ambition de coloniser le Pernambouc,
elle voulait seulement avoir la haute main sur le commerce du sucre tout en
laissant les Portugais et les Brsiliens continuer en assurer la production.
Contrairement au modle portugais de colonisation du Brsil, la politique
coloniale nerlandaise plaait les intrts des ngociants au-dessus de ceux
des planteurs.
Cependant, Nassau tait un humaniste de la Renaissance qui se prit
dun intrt vritable pour le Brsil. Il voulut faire de son administration
une reproduction tropicale du modle culturel europen. Il tait accompagn
dune mission culturelle complte, au sein de laquelle fguraient les peintres
Frans Post et Albert Eckhout, le mdecin Piso et le naturaliste Marcgrav. Il
cra un jardin botanique, un zoo et un observatoire astronomique do, et
ctait la premire fois sur le continent amricain, on observa et dcrivit
une clipse du Soleil (13 novembre 1640). Il entreprit le dveloppement et
lassainissement de la ville de Recife dont il ft paver les rues ; la ville fut
rebaptise Mauricia et devint la principale cit dAmrique du Sud. Nassau
remplaa lorganisation municipale portugaise alors en usage par la version
nerlandaise, autre preuve de la volont de reproduire la vie de lAncien
Monde sous les tropiques. En fait, lincapacit des Nerlandais de sadapter
aux conditions coloniales contribua beaucoup au succs du soulvement des
Luso-Brsiliens qui les chassrent aprs vingt-cinq ans de prsence.
Contrairement aux Franais et aux Hollandais, les Portugais sunirent
aux femmes indiennes presque ds leur arrive, et ils continurent avec les
990 1492 1789
esclaves lorsque, vers 1580, la traite des Africains commena. Ainsi se cra
un groupe de population particulier, compos surtout lorigine de multres
et de mtis, qui, sans tre totalement tranger aux traditions europennes,
sidentifait avec force au Nouveau Monde, la vie quotidienne de la colonie
et aux relations culturelles qui sy formaient. Lexploitation du Brsil par
la couronne portugaise eut pour effet de renforcer les liens entre les colons
blancs, les sang-ml et la colonie. La prfrence des dbuts pour le troc et le
systme des comptoirs cda la place vers le milieu du sicle lorganisation
du travail selon des modes capitalistes visant la production grande chelle
de biens susceptibles de se vendre fort cher sur les marchs europens.
Bien que la plupart des revenus fussent dpenss pour les changes avec la
mtropole, les Luso-Brsiliens sidentifaient nettement la richesse de la
colonie, et, avec le temps, ils commencrent lutter pour obtenir la matrise
des processus de production.
Tandis que les Portugais prtendaient, linstar des Franais et des Ner-
landais, construire une rplique de la socit europenne sous les tropiques,
ils craient en fait les conditions de la naissance dune socit diffrente.
Ce Brsil est devenu un autre Portugal , crivait le pre Ferno Cardim
la fn du xvi
e
sicle. Mais ce fut le frre Vicente do Salvador qui sut le mieux
saisir la signifcation du processus de substitutions et dapproximations que le
climat tropical de la colonie et sa base conomique, fonde sur le travail des
esclaves, avaient rendu ncessaire. Ainsi quil lcrivait : Pourquoi aurions-
nous besoin de la farine de bl du Portugal si nous cultivons ici notre farine
de manioc ? Pourquoi devrions-nous importer du vin quand nous pouvons
fabriquer, partir du jus de canne sucre, une liqueur quil sufft de laisser
fermenter pendant deux jours pour quelle enivre comme le vin fabriqu
partir du raisin ? Pourquoi acheter de lhuile dolive lorsque nous faisons
notre huile partir des noix de coco et des dattes de nos palmiers ? Pourquoi
importer leur tissu quand nous avons du coton quil est plus facile de tisser
que le lin ou la laine ? Au lieu des amandes venues du Portugal, nous avons
nos noix de cajou, et sic de ceteris.
Le modle colonial portugais permit au petit royaume de la pninsule
Ibrique de gouverner sa colonie amricaine pendant trois sicles. Sa force
reposait sur la souplesse relative avec laquelle il acceptait la varit des
cultures composant la population de la colonie. Pour des auteurs comme
Gilberto Freyre, ce trait venait de ce que les voyageurs portugais avaient
dj eu des contacts avec les Maures, les juifs et les Berbres quils avaient
rencontrs en Afrique du Nord, ou encore de lexprience quils avaient
acquise en Inde et en Chine, lpoque mme o ils colonisaient le Brsil.
Pour dautres historiens, comme Sergio Buarque de Holanda, les preuves
historiques montrent que, cette poque des grandes dcouvertes, le pro-
vincialisme culturel des Portugais leur donnait un esprit troit, tourn vers
LAmrique latine et les Carabes 991
le pragmatisme et moins facilement emport par les spculations philoso-
phiques que par les enseignements de lexprience.
En tout cas, leur russite ne provenait pas dune supriorit qualitative
sur les tentatives franaises ou nerlandaises, mais elle tenait au fait quils
avaient cr la forme moderne de la colonisation, dont les grandes plantations
o lon cultivait les denres tropicales, la main-duvre servile compose
de Noirs dAfrique et le monopole du commerce sunissaient pour offrir
la mtropole des bnfces normes. La coercition idologique, qui jouait un
rle indispensable dans le maintien du statu quo colonial, tait dirige avec
une grande habilet selon la politique du moment quappliquait le Portugal,
oscillant entre la souplesse et une rpression trs dure. Lglise y jouait un
rle dcisif par lintermdiaire du tribunal du Saint-Offce de lInquisition
qui, avec son intolrance lgard des autres formes de croyance et son
omniprsence, maintint les habitants de la colonie dans un tat de crainte
pendant trois cents ans.
Les reLations et Les tensions entre
Les divers niveaux de cuLture
tant donn les objectifs missionnaires des ordres religieux europens
qui, la fin du xvii
e
sicle, dans des rgions comme Par, ne comptaient
pas moins de quatre couvents pour 80 colons non indiens, il tait invitable
que la vie intellectuelle de la colonie brsilienne ft marque par la culture
ecclsiastique.
Les jsuites constiturent la force motrice des deux premiers sicles de
lhistoire culturelle luso-brsilienne. Ce sont eux qui dirigeaient les prin-
cipaux tablissements denseignement dans lesquels on apprenait quantit
de matires, de lalphabet la philosophie, la thologie et la morale.
Ils dispensaient la meilleure instruction disponible dans les colonies, au
point que leurs coles pouvaient aspirer au mme rang que les universits
de Coimbra et dEvora comme le montre la ptition prsente en 1662
au gouvernement portugais par le conseil municipal de Salvador. En lab-
sence duniversits telles que celles qui commencrent fonctionner dans
lAmrique espagnole vers le milieu du xvi
e
sicle 1551 Lima et 1553
Mexico , les universits et les bibliothques du Brsil taient les coles
de ses prtres. Certes, elles taient insignifantes si on les comparait aux
grandes coles europennes, mais il est nanmoins impressionnant de noter
quau xvii
e
sicle, la bibliothque du collge jsuite du Maranho avait
une collection de quelque 5 000 ouvrages et que celle du collge de Rio
de Janeiro en avait prs de 5 500 au sicle suivant. La vaste somme de
992 1492 1789
connaissances que renfermaient ces bibliothques nourrit de nombreux
esprits et elle fut, directement ou indirectement, responsable des plus belles
uvres littraires crites au dbut de la priode coloniale.
Dautres ordres religieux jourent aussi un rle important dans la forma-
tion de llite de la colonie, par leurs monastres, leurs coles et leurs biblio-
thques. Les abbayes bndictines, notamment, taient remarques pour
lexcellence de leurs collections. Dans la seconde moiti du xviii
e
sicle,
les franciscains, qui voulaient se maintenir la pointe du progrs pdago-
gique, appliquaient dans leur enseignement les thories philosophiques des
Lumires. Prenant la suite de la rforme de luniversit de Coimbra, voulue
par le marquis de Pombal (1776), ils prirent la tte du mouvement contre les
mthodes traditionnelles et introduisirent lexprimentation dans ltude des
sciences. cet gard, la fondation du Seminario da Graa de Pernambouc, en
1798, par larchevque Azeredo Coutinho, marqua le commencement dun
nouveau chapitre de lhistoire de lenseignement dans la colonie.
Dans les universits portugaises o lon envoyait parfaire leur formation
les fls des grandes familles brsiliennes, puisque aucun tablissement de
cette sorte nexistait dans la colonie, la culture ecclsiastique jouait l aussi un
rle prminent. Mais le nombre de ces tudiants tait minime : au xvi
e
si-
cle, 13 tudiants brsiliens obtinrent leur diplme luniversit de Coimbra
contre 353 au sicle suivant. (Pour la plupart, ils venaient de Bahia, situation
qui commena se modifer au xviii
e
sicle, avec lmergence croissante de
la rgion centrale et mridionale du pays ; sur les 1 752 tudiants ayant obtenu
leur diplme Coimbra, 572 venaient de Bahia, mais 445 taient originai-
res de Rio de Janeiro et 347 du Minas Gerais). Les rsultats de la rforme
universitaire qui mettait en relief les tudes scientifques et permettait une
scularisation de la culture exercrent aussi une infuence sur les Brsiliens.
Nombre dentre eux se rendirent dans dautres centres de connaissances
europens, comme les universits ddimbourg et de Montpellier. Lun des
fruits les plus remarquables de ce nouvel ordre des choses fut lescola mineira
ou cole littraire du Minas Gerais qui, la fn du xviii
e
sicle, donna la
langue portugaise certaines de ses plus belles uvres littraires.
En dehors des monastres et bien loin des universits doutre-mer, les
Luso-Brsiliens du xviii
e
sicle trouvaient un exutoire pour les activits et les
changes intellectuels dans le cadre des acadmies qui frent leurs premi-
res apparitions Bahia et Rio de Janeiro. Leurs membres, qui pouvaient se
trouver dans des rgions fort loignes de la colonie, correspondaient entre
eux, voquant des sujets tels que la botanique, la posie ou lhistoire. Lune
des uvres les plus notables que lon doit ces acadmies est lHistoire de
lAmrique portugaise de lauteur de Bahia, Sebastio da Rocha Pita, vri-
table exaltation de la nature brsilienne et des succs des Portugais sous les
tropiques. Louvrage crit dans le style baroque alors en vogue annonait
LAmrique latine et les Carabes 993
dj le mouvement nativiste ou de la fert brsilienne . En 1748,
loccasion de la nomination du premier vque de la capitania (capitainerie)
de la rgion, on cra dans le Minas Gerais une acadmie de circonstance,
lAureo Trono Episcopal. Au cours des crmonies, des potes dclamrent
leurs uvres en un concours littraire avant la sparation de lacadmie. On
sait que la coutume de crer des acadmies de circonstance tait forissante
au xviii
e
sicle dans le Minas Gerais : les journaux que nous ont laisss les
expditions qui parcouraient les terres arides contiennent des rfrences
aux poetas da roa, ou potes ruraux, qui se rassemblaient afn de rciter
leurs uvres devant les reprsentants de la Couronne qui passaient dans
leur rgion. Cest ainsi que les sublimes modles culturels europens purent
senraciner dans les pratiques quotidiennes des plus lointaines provinces des
terres arides du Brsil.
Dans la socit coloniale, plusieurs langues taient dusage quotidien,
le portugais tant celle des classes dirigeantes, des propritaires des planta-
tions de canne sucre et des grands ngociants des villes principales o les
arrives de nouveaux venus du Portugal taient constantes.
Le littoral brsilien tait habit par des peuples indignes qui parlaient
la langue des Tupinambs, laquelle fut rapidement apprise, domestique et
adapte par les jsuites qui lui appliqurent les lois de la syntaxe classique.
Ctait l lidiome commun des Tupinambs du littoral, connu partir du
xvii
e
sicle sous le nom de lingua brasilica, ou, dans un contexte donn,
langue du pays (la terre du Brsil), ou encore langue de la mer (la langue
parle sur le littoral, proche de la mer). Elle convenait fort bien aux objectifs
des jsuites : Jos de Anchieta la dcrivit dans son Art grammatical de la
langue la plus usite sur le littoral brsilien, publi en 1595. On a souvent
dit que la russite de la colonisation avait dpendu de la prsence dIndiens
parlant une langue commune : dans les rgions o dautres dialectes taient
en usage, le systme ne put prosprer. Cette langue gnrale du littoral
commena dcliner au xvii
e
sicle, son usage demeurant confn au Maran-
ho, do elle se rpandit vers lAmazonie, sous les auspices des jsuites.
Le lingua geral paulista, ou langue gnrale de So Paulo, essaima
beaucoup plus activement que la lingua geral. Dissmine par les mamelucos
(mtis de Blancs et dIndiens) ou les sang-ml de So Paulo qui partaient
dans les plaines arides traquer les Indiens dont ils allaient faire des esclaves,
elle pntra profondment dans des rgions o les Indiens Tupi-Guarani,
dont ctait lidiome, ntaient jamais alls ; elle laissa des traces dans les
vocabulaires locaux et les noms de lieux.
Vers la fn du xvi
e
sicle, lorsque la traite des esclaves commenait
battre son plein, plusieurs langues africaines frent leur apparition dans la
colonie. Le bantou, introduit au xvii
e
sicle, tait parl par 65 % des esclaves
africains, et on continua de le parler au Brsil jusquau xix
e
sicle. Assez loin
994 1492 1789
derrire sur la liste, on trouvait le bene-kwas, dont le pourcentage de locu-
teurs ne sleva jamais au-dessus de 24 % du total des esclaves, mais dont les
contributions linguistiques, en particulier le yoruba, demeurent vivantes dans
les rituels religieux afro-brsiliens. Il est probable quune langue africaine
gnrale a t parle au Brsil, offrant un vecteur de communication entre
les groupes ethniques et linguistiques des esclaves. Une chose est certaine,
cependant : au cours des sicles, les langues portugaise et africaine se sont
fortement infuences, produisant des rsultats linguistiques curieux.
Ces situations linguistiques particulires furent peut-tre t lorigine
de lide que le colon brsilien tait dune certaine manire diffrent des
autres, que la vie dans la colonie tait dune nature qui lui tait propre. Les
sang-ml de la rgion de So Paulo exprimaient leur identit hybride par
le vecteur de la langue gnrale du Sud dont on sait quils la pratiqurent
jusqu ce quelle stiolt au dbut du xix
e
sicle. Ils avaient appris cette
langue auprs de leur mre indienne et la transmettaient leurs enfants, mme
si chaque gnration tait en fait plus blanche que la prcdente. On sait que
les enfants commenaient apprendre le portugais lcole et que la langue
gnrale tait si largement usite quaucune paroisse ne pouvait former un
groupe de fdles si le prtre ne la connaissait pas. Comme lobservait Sergio
Buarque de Holanda, il y avait mme des exemples bizarres de noms por-
tugais qui se voyaient dots dun suffxe augmentatif tupi, crant ainsi un
amalgame pittoresque de deux langues extraordinairement dissimilaires, ce
qui reftait lintime mlange de deux races et de deux civilisations . Ainsi
Pedro Vaz de Barros devenait Pedro Vaz Guau, Mcia Fernandes recevait le
nom de Meciuu, et, parce quil portait un long manteau, ou casaco, on sur-
nommait Casacuu le gouverneur Antonio da Silva Caldeira Pimental.
Les langues africaines eurent, elles aussi, une infuence durable sur le
portugais parl au Brsil ; comme la fait remarquer Gilberto Freyre, elles
adoucirent et attnurent les sons plus rudes de la prononciation portugaise.
De nouvelles synthses linguistiques se crrent, qui sont largement perdues
aujourdhui, tant donn que limmense majorit des esclaves tait illettre.
Au xvi
e
sicle, lorsque lesclavage en tait ses balbutiements, il sem-
ble quun dialecte particulier se soit form dans les quartiers des esclaves,
compos surtout de bantou (kimbandu et kikongo), ce qui permettait aux
Africains des plantations et aux communauts desclaves fugitifs senza-
las et quilombos de communiquer entre eux. Au xviii
e
sicle apparurent
des dialectes ruraux, rsultant dun amalgame entre les systmes phoniques
africains et la langue portugaise, utiliss avec les Blancs. La mme priode
vit la naissance de dialectes parls dans les rgions minires, qui sont peut-
tre drivs dune langue gnrale fonde sur lewe. Enfn, partir de la
convergence des idiomes des rgions minires et du portugais populaire, les
dialectes urbains base yoruba prirent naissance.
LAmrique latine et les Carabes 995
Utilise des fns stratgiques par les jsuites, la langue gnrale indi-
gne de la cte fut dpouille de son importance la suite des lois dic-
tes par le marquis de Pombal qui, dans la seconde moiti du xviii
e
sicle,
imposrent le portugais comme langue vhiculaire de la colonie. Le grand
nombre des esclaves inspirait de telles craintes que les pouvoirs voulaient
dcourager la cration dune langue gnrale africaine qui aurait pu runir
plus troitement les divers groupes ethniques.
Les colons portugais se montraient plus souples que les autres Euro-
pens Franais et Nerlandais qui avaient tent de sinstaller au Brsil.
Les Portugais adoptaient les coutumes des indignes et des esclaves africains
dans le genre de maisons quils btissaient, les vtements quils portaient,
les aliments quils consommaient, leur manire de se battre, de cultiver la
terre, de voyager sur les rivires, de partir laventure dans le serto ou de
soigner les maladies et les affections mineures. Avec le temps, ils crrent
leur propre version de ces coutumes et les adaptrent aux modes de com-
portement europen. Dans un processus que les anthropologues nomment
la grammaticalit, ils choisirent celles des coutumes indignes et africaines
qui prsentaient quelque similarit avec leurs contreparties portugaises.
Citons en exemple lattirance que ressentaient les Portugais pour
ltrange mdecine base dherbes des Indiens, attirance justife par ses
ressemblances avec le patrimoine pharmaceutique mdival du Portugal.
Comme ils croyaient aux vertus de certaines substances comme le bzoard,
sorte de concrtion qui se forme dans lestomac des ruminants, les Portugais
trouvaient tout naturel dutiliser celles quils dcouvraient dans les entrailles
des tapirs ou les ttes des alligators et des cochons sauvages. Lorsquils
pratiquaient des phlbotomies, les colons de So Paulo, qui ne possdaient
pas de lancettes, se servaient du bec des oiseaux, des aiguillons des raies et
des dents des serpents ou des poissons.
Le royaume animal leur procurait aussi la matire premire des vte-
ments les mieux adapts la vie rude de la brousse. So Paulo, on fabri-
quait communment des chaussures en peau de daim et des boucliers en peau
de tapir. partir de la fn du xvi
e
sicle, le cuir de vache tait largement
utilis dans le Nord-Est pour les vtements ; les plus pauvres et les esclaves
portaient de grossires toffes de coton, tisses sur des mtiers primitifs. Les
plus beaux textiles, comme le velours, le damas et la dentelle, ports exclu-
sivement par les riches, taient imports des prix exorbitants et devenaient
de prcieuses pices que lon se lguait de gnration en gnration.
Daprs les tmoignages des voyageurs qui se rendaient dans la colo-
nie, les femmes cette poque taient de tristes cratures. Mme si elles
observaient les modes ibriques lorsquelles sortaient, toutes couvertes de
fanfreluches et de bijoux, ds quelles rentraient chez elles, elles se laissaient
aller et se montraient ngligentes dans leur apparence, au point de suivre
996 1492 1789
lexemple des femmes esclaves et de se promener demi nues dans la cha-
leur de lt. Leur jeunesse se fanait trs vite, elles perdaient leur fracheur
juvnile ds quelles avaient mis au monde leurs premiers enfants. peine
ges de trente ans, elles ntaient plus que des vieilles dentes.
Dans le Brsil nerlandais, les vtements europens taient de rigueur.
Les sujets du gouverneur de Nassau portaient les habits quont peints
Rembrandt et Franz Hals. On attribue la victoire luso-brsilienne sur les
Franais du Maranho au fait que les Brsiliens portaient des vtements
mieux adapts au climat tropical, tandis que les Franais touffaient sous
le poids de leurs habits qui les faisaient senfoncer dans la boue et se noyer
dans les cours deau. Leurs opposants, lgrement vtus, trottaient de-ci
de-l, tels des cerfs .
On voyait dans les guerres, contre les Franais dans le Nord et contre les
Hollandais dans le Nord-Est, la preuve de la russite du croisement brsilien
de coutumes culturelles disparates qui en faisaient une tape importante dans
le dveloppement de lidentit coloniale. Dans leurs manires de parler, de
se dplacer et de trouver leur chemin dans la brousse comme travers le
serto, les Brsiliens devaient beaucoup aux Indiens. En se nourrissant de
la sve des cactus, de racines, de bourgeons de samambaia, de reptiles, de
fourmis grilles et autres dlices indiennes, ils pouvaient subsister dans la
brousse pendant de longues priodes, tandis que les ennemis qui les poursui-
vaient taient obligs de sen retourner au bout de quelques jours puisquils
navaient plus de vivres. Ils pouvaient mme passer une journe entire dans
leau jusquau cou, tourments par les moustiques ; le commandant von
Schkoppe se plaignait de ce que nous ne pouvons avoir aucun avantage
sur eux dans la brousse et moins encore les dloger de leurs positions. En
fait, nous ne pouvons pas grand-chose contre eux sans courir dnormes
dangers et sans risquer de perdre beaucoup dhommes .
Dans un tel milieu qui les privait de toute mobilit, la cavalerie et lar-
tillerie europennes navaient plus de raison dtre. La guerra volante ou
guerra brasilica des Brsiliens ne pouvait qutre gagnante, car elle se
fondait sur la tactique dembuscade, chre aux Indiens.
Si, dans la guerre, la frugalit des Brsiliens fut un des facteurs essentiels
de leurs victoires sur les envahisseurs, en temps de paix, elle travaillait contre
eux car elle raccourcissait leur esprance de vie. Dans le Nord et dans la rgion
de lAmazone, les habitudes alimentaires taient calques sur les traditions
des Indiens et sur leur habilet pcher des poissons qui, avec les tortues,
formaient lessentiel de leur rgime. Mais dans le Nord-Est producteur de
sucre, les classes dominantes dpendaient surtout daliments sals et traits
provenant dEurope. Le buf et les poissons de mer ou de rivire composaient
le reste de lalimentation ; on vitait dlever des porcs et des chvres, qui
auraient ravag les champs de canne sucre. Le mouton avait la rputation
LAmrique latine et les Carabes 997
de provoquer des empoisonnements et faisait lobjet dune profonde aversion.
On cultivait peine le riz, quant au mas, il ne convenait quaux esclaves et
aux chevaux. Nanmoins, on en consommait beaucoup dans le Sud-Est o
toutes les classes sociales en mangeaient ; dans le nord et le nord-est de la
colonie, il remplaait la farine de manioc. Dans les rgions minires et autour
de So Paulo, on prfrait la viande de porc : lors des expditions dans le
serto, il accompagnait la farine de mas et les haricots sous forme de lard
fum. Ctaient l les trois aliments essentiels des aventuriers.
Les dfricheurs et les gardiens de troupeaux avaient pour abris des
huttes en auvent et, si le temps tait beau, ils dormaient la belle toile.
Le rapport quils avaient su crer avec le milieu tait semblable celui des
natifs brsiliens. Ils pouvaient se guider des signes invisibles aux yeux
dun Europen, le vol des oiseaux, les traces des animaux, des branches
casses, des fragments de feuilles. Dans la rgion amazonienne et dans la
brousse autour de So Paulo, ils se dplaaient bord de pirogues quils
avaient appris construire auprs des Indiens.
Dans les plantations de canne sucre du Nord-Est, la population vivait
dans la grande maison et dans le quartier des esclaves qua dcrits Gilberto
Freyre dans le livre qui a pour titre le nom de cet ensemble, Casa grande e
senzala. La grande maison, la casa grande, tait la demeure de la famille du
matre ; elle tait construite sur un plan simple, avec une vranda do lon
avait gnralement une vue de la quasi-totalit du domaine. Les senzalas
taient semblables des hangars, longs btiments souvent dpourvus de la
moindre cloison, dans lesquels taient logs les esclaves. Les plantations du
sud du pays, qui se frent plus nombreuses vers la fn du xviii
e
sicle, taient
quelque peu diffrentes du modle du Nord-Est. Dans le Minas Gerais, la
grande maison tait gnralement btie sur pilotis et lespace libre sous le
niveau principal servait lever des animaux de basse-cour et des porcs.
Dans les villes, le btiment le plus rpandu tait le sobrado portugais, cons-
truction un tage avec une boutique au niveau de la rue et lappartement
du commerant au premier tage. Les villes ctires suivaient un modle qui
semble stre rpandu dans tout lEmpire portugais et qui distingue encore les
villes de Salvador da Bahia, dans ltat de Bahia, et So Paulo de Luanda, en
Angola : la ville haute, sur la colline avec ses btiments administratifs et les
demeures des riches, et la ville basse, autour du port, compose des quais et
de rues bordes de boutiques. Dans toute la colonie, les pauvres btissaient
leurs maisons de briques crues et de torchis ; comme ils navaient pas de
tuiles, les toits taient souvent couverts de feuilles de cocotier ou dherbe
de sap. Le hamac indien tait largement utilis dans toute la colonie et, en
particulier dans le Nord-Est et dans la rgion de So Paulo, il en vint rem-
placer le lit. Dautres lments du mobilier taient tout aussi rudimentaires ;
les assiettes, les couverts et les verres taient rares.
998 1492 1789
Pendant les trois sicles que dura la priode coloniale, les pratiques
religieuses se frent de plus en plus htrognes. Les missionnaires jsuites
concentraient tous leurs efforts sur la conversion du peuple lvangile et
se plaignaient, dans les lettres quils crivaient la Socit, du peu de foi et
des habitudes dplorables des colons blancs. Dun point de vue institutionnel,
il est signifcatif que le concile de Trente qui insistait tant sur le besoin de
discipline et t sign beaucoup plus tard que les premires constitutions
de larchevque qui traitait avec Bahia au dbut du xviii
e
sicle. Lom-
bre des visites redoutes du Saint-Offce de Lisbonne engendrait une vraie
panique chez les habitants de la colonie. Effrays par les interrogatoires, ils
confessaient souvent des pchs commis si longtemps auparavant quils en
taient demi oublis.
Les carts de conduite taient essentiellement dorigine portugaise et
consistaient en croyances, pratiques et superstitions tout fait semblables
celles que lon pouvait constater dans la mre patrie et assez proches de
lexprience religieuse des autres peuples dEurope. Le petit peuple tait en
termes dintimit avec Dieu, Jsus-Christ, les saints et la Vierge, ce qui, aux
yeux du Tribunal ntait pas seulement blasphmatoire mais touchait, dans
de nombreux cas, lhrsie. Bon nombre des dclarations faites par les
habitants des colonies rvlaient des tendances anthropomorphes et autres
croyances populaires. Par exemple, Dieu tait un vieillard fatigu et son fls
tait dot dattributs phalliques trs semblables ceux de certaines divinits
paennes : Bni soit le pnis de mon Seigneur Jsus-Christ qui marrose ,
entendit-on une bohmienne crier, tandis quelle sautait entre les faques
deau sous une averse. Elle fut chtie pour cela par lInquisition.
Pendant la priode coloniale, lEurope tait dchire par les guerres
de religion, ce qui ft venir au Brsil bon nombre de protestants fuyant les
perscutions et de renegados, ou apostats, dont la prsence inspira sans le
moindre doute nombre des discussions qui se produisirent au cours des
visites du Saint-Offce, afn de dterminer si les Maures ou les Turcs allaient
au ciel. Mais la proie favorite de lInquisition portugaise au Brsil tait les
nouveaux chrtiens , autrement dit les juifs qui, une fois convertis, taient
souponns de faire retour la foi de leurs anctres. Beaucoup dentre eux
taient des hommes riches, et certains fnirent leurs jours sur le bcher du
Terreiro do Pao, Lisbonne.
Cependant, on observa trs tt, en mme temps que les dviations reli-
gieuses portant la marque de lEurope, linfuence des croyances indignes.
En 1592, il y eut des dnonciations faisant tat dune pratique complexe
qui incorporait des lments du christianisme et des croyances indiennes,
appele la santidade (saintet) de Jaguaripe, du nom de la plantation o elle
avait pris naissance. Nombre de ses adeptes taient des sang-ml, individus
appartenant deux cultures qui allaient et venaient entre les exploitations
LAmrique latine et les Carabes 999
et les terres arides. Ils taient baptiss, confrms, bons chrtiens craignant
Dieu, et pourtant ils nhsitaient pas scorcher avec des dents de blaireaux,
se peindre la peau avec de la teinture durucum et, parfois mme, manger
de la chair humaine lors de leurs rituels cannibales.
Tandis que la colonisation prenait peu peu racine, les rites dorigine
indigne se voyaient de plus en plus relgus dans les domaines de la sor-
cellerie, et les accusations en ce sens visaient les pratiques magiques de
gurison, dont beaucoup existent encore de nos jours parmi les peuples de
la jungle brsilienne.
Les pratiques magiques venues dAfrique ne commencrent pas
tre remarques avant la fn du xvi
e
sicle, lorsque la traite sintensifa et
devint systmatique. Elles comportaient surtout la divination par leau, les
cruches, les jarres et autres objets lis la survie et la vie quotidienne des
esclaves, ainsi que diverses techniques visant jeter des sorts comme
sen protger. Pour une bonne part, ces pratiques taient individuelles, mais
certaines sorganisaient lors de rituels extatiques auxquels participaient de
nombreux assistants. La plus connue tait le calundu, forme syncrtique
de religion afro-brsilienne qui remonte au moins au xvii
e
sicle et qui
sest beaucoup rpandue au xviii
e
sicle. Sans doute dorigine bantoue,
ctait un lointain prdcesseur du candombl daujourdhui. Les autori-
ts religieuses et laques poursuivaient cette pratique comme toutes les
autres pratiques syncrtiques, mme si elle tait souvent tolre, sinon
encourage ouvertement par la classe dirigeante qui prfrait permettre
aux Noirs de se rassembler pour leurs batuques au son des tambours que
de les voir sabsorber dans des projets dvasion ou de connivence avec
les fugitifs des quilombos.
mi-chemin de la pratique religieuse offcielle, on trouvait des con-
frries, caractristique trs importante de la vie de la colonie. Il existait
des associations du genre des corporations, dotes de statuts gnralement
imits de ceux de groupements semblables au Portugal et qui runissaient
des groupes sociaux ayant des origines ethniques ou des niveaux de richesse
semblables. Il y avait ainsi les confrries de bons hommes terme utilis
par les membres des classes dominantes comme le Santissimo Sacramento
ou lOrdre tertiaire de saint Franois, et des confrries de multres et de
Noirs, comme Santa Ifgnia ou Nossa Senhora do Rosario. Appartenir
une confrrie signifait que lon tait assur davoir un enterrement digne,
des messes de commmoration et les honneurs dun accompagnement par
les frres. Dans le Minas Gerais, ces associations taient dune extrme
importance tant donn quelles construisirent la plupart des principales
glises baroques de la rgion. Elles organisaient aussi les plus somptueuses
clbrations de lpoque, comme la fte qui sest tenue Vila Rica en 1733,
connue dans lHistoire sous le nom de Triunfo Eucarstico.
1000 1492 1789
Deux auteurs du xvii
e
sicle mritent dtre cits pour leur expos sans
fard des problmes de la colonie brsilienne ; il sagit de Gregorio de Mattos
Guerra (1623 1696) et dAntonio Vieira (1608 1697).
Gregorio de Mattos tait un homme instruit, form dans le moule de lhu-
manisme et diplm de luniversit de Coimbra. Il ne sinstalla Salvador,
la ville dans laquelle il devint clbre, qu lge de cinquante ans. Auteur
de pomes burlesques et religieux, il se montrait un critique virulent des
coutumes de son temps, et certains chercheurs contemporains ont tendance
voir en lui, sous le manteau de la drision et du sarcasme quil affectait,
un nostalgique du systme social europen de laristocratie.
Nanmoins, il dcrivait dans ses pomes les intrigues, lempressement
dnoncer ses ennemis aux autorits coloniales, les romans superfciels, la
prostitution et la vie turbulente de Salvador au xvii
e
sicle, et il gardait aussi
un il attentif sur les pratiques populaires. Il ne prit jamais la peine de faire
imprimer ses uvres qui circulaient sur des feuillets manuscrits et que lon
lisait haute voix dans la rue. Naturellement, ses crits subirent de nombreux
changements au cours de ces prgrinations, mais ils avaient lavantage de
fournir un dbouch culturel une population largement illettre, puisque
les plus pauvres et les esclaves pouvaient en profter.
Le facteur oral joua aussi un rle important dans la dissmination des
plus belles uvres de Vieira. Elles se composaient de ses sermons, qui
traitaient des grandes questions de la vie coloniale, comme lexpulsion des
Hollandais, lvanglisation des Noirs et la libert des Indiens. Vieira tait
cartel entre deux mondes, car il tait parfaitement conscient des ambiguts
et des contradictions de lEmpire portugais. Ce jsuite pugnace tait dune
grande rudition ; nanmoins, il ft une utilisation originale des traditions
populaires de son temps, les introduisant dans les convolutions raffnes de
lobligatoire rhtorique baroque, pour que ses messages soient plus familiers
et plus comprhensibles par son auditoire. Il voquait aussi la croyance por-
tugaise au retour messianique du roi Sebastian quand il voquait les temps
diffciles que connaissait le royaume et il prconisait, pour que sa gloire ft
restaure, une plus grande tolrance envers les nouveaux chrtiens .
Avec Gregorio de Mattos et Antonio Vieira, le thme principal trait
nest donc pas la splendeur de la nature tropicale ni les avantages du climat
chaud, mais bien la vie de la colonie, avec ses contradictions et les sacrifces
quelle exigeait.
Les particularismes ethniques et culturels croissants des Luso-Brsiliens
revtirent une dimension politique avec les meutes et les soulvements qui,
vers le milieu du xvii
e
sicle, commencrent altrer le cours normal des rela-
tions avec le Portugal ; il y avait des confits entre diverses factions dsireuses
de pousser leurs intrts. Au dbut, il nexistait pas de sentiment pro-brsilien,
ni aucune intention de se sparer du Portugal ; ces troubles taient plutt
symptomatiques du fait que les colons se sentaient diffrents des habitants du
LAmrique latine et les Carabes 1001
Portugal cause des caractristiques du milieu dans lequel ils vivaient. Cest
pourquoi ils revendiquaient des traitements administratifs diffrents.
En 1684, les habitants du Maranho se mutinrent pour dfendre les
intrts des classes dominantes locales. Dune part, il y avait un affrontement
avec les jsuites qui sopposaient lesclavage des Indiens, de lautre, il y
avait un mcontentement face la Companhia do Comercio rcemment
cre, qui avait chou tenir sa promesse de fournir chaque anne un con-
tingent donn desclaves noirs destins travailler dans les plantations.
Trente ans aprs ce que lon appela la rvolte de Beckman, de nouveaux
troubles clatrent, cette fois dans la rgion de Pernambouc, entre deux sec-
teurs de loligarchie locale. On trouvait, dun ct, les propritaires terriens
qui rsidaient Olinda, la fois capitale et archevch, et de lautre, les
marchands de Recife qui voulaient voir leur cit accder au rang de ville et
de capitale. Les citadins dOlinda qui dfaient ouvertement le gouvernement
mtropolitain dposrent le gouverneur et envisagrent mme de se sparer
du Portugal et de crer un nouvel tat.
Le Minas Gerais connut lui aussi des soulvements et, l aussi, les
affrontements entre factions se mlaient lopposition au pouvoir portugais.
Entre 1707 et 1709, les premiers colons de la rgion productrice dor, qui
taient surtout originaires de la rgion de So Paulo, les paulistes , se
heurtrent aux emboabas ou intrus trangers, dont beaucoup venaient du
Portugal et, pour la plupart, travaillaient au commerce des fournitures. Les
deux cts se mfaient de lautorit tablie ; lun des dirigeants des emboa-
bas, Manuel Nunes Viana, alla jusqu se proclamer gouverneur de la rgion.
Pour leur part, les paulistes rejetaient non seulement le plaidoyer en faveur
de la modration de lenvoy royal, mais ils tentrent mme de lassassiner.
Enfn, lautorit portugaise ft sentir sa force, mais sans excuter les cou-
pables comme cela se produisit dans la mme rgion dix ans plus tard,
en 1720. Alors, des potentats locaux qui voulaient semparer de lappareil
administratif rcemment install du Minas Gerais se rvoltrent contre la
dcision du gouverneur daugmenter la taxe sur lor. Lun des participants au
soulvement, Filipe dos Santos, fut excut sans procs, ce qui laissa dans
les mmoires une image sinistre de la justice portugaise.
Mais il se produisit dautres rvoltes qui causrent bien des inquitudes
la Couronne. Les esclaves fugitifs staient installs dans les quilombos
dont beaucoup taient devenus de vritables villes, avec leur organisation
qui navait que mpris pour la loi coloniale. Le plus clbre dentre eux,
le quilombo de Palmares, dans les montagnes de la Serra da Barriga, prs
dAlagoas, fut forissant pendant presque tout le xvii
e
sicle. Il fnit par
couvrir 27 000 kilomtres carrs et compta prs de 50 000 habitants, parmi
lesquels se trouvaient des Blancs et des Indiens. Mme si lesclavage ny
fut pas aboli telles taient les contradictions du systme , les habitants
1002 1492 1789
cultivaient leurs fruits et leurs lgumes et vendaient leurs excdents au march.
Dans lesprit des esclaves du Nord-Est du Brsil, Palmares acquit des pro-
portions lgendaires autant quhroques, et en prononcer le nom devenait un
appel la rvolte et lvasion. Cela suffsait pour que les autorits coloniales
fnissent par dcider de la dtruire en 1695. La crainte dune insurrection des
esclaves jeta son ombre sur les administrateurs du Brsil pendant toute la
priode coloniale et, au xviii
e
sicle, ctait devenu une vritable obsession.
Le xviii
e

sicLe :
en qute de voies nouveLLes
partir du xviii
e
sicle, les Luso-Brsiliens avaient commenc nourrir
lide que, en dpit des profondes diffrences ethniques et culturelles qui les
sparaient, ils nen formaient pas moins un ensemble dot de son identit
propre qui les distinguait des habitants de la mre patrie. La politique svre
de la priode, sous lautorit du marquis de Pombal, voulait faire passer
lconomie de la colonie sous le pouvoir direct du royaume, lobjectif tant
dliminer les intermdiaires anglais de plus en plus prsents. Politiquement
et culturellement, les autorits voulaient imposer une sorte dunit sur une
population extrmement complexe rsultant des mlanges entre les Blancs,
les Indiens et les Noirs, et qui sadonnait dtranges pratiques de toutes
les sortes imaginables. En dpit du fait que, la fin du sicle, la colonie
stait diversifie dun point de vue conomique et quelle tait relativement
prospre, la reine Marie I
re
de Bragance maintint la rigidit administrative de
son gouvernement, interdisant par exemple les manufactures de textiles et
insistant sur la ncessit daccrotre la production de lor extrait des mines
des rgions centrales du Brsil.
Les Brsiliens partaient en nombre toujours croissant pour ltranger,
afn de poursuivre leurs tudes dans les universits europennes, et les ides
des Lumires faisaient des adeptes dans toutes les villes principales de la
colonie. Guids par les critres littraires de lEurope, potes et crivains
commencrent exprimer la frustration et labsurdit de lexistence colo-
niale, soit quils invoquaient un milieu naturel brsilien idalis selon
un processus auquel Antonio Candido de Mello e Souza donna le nom de
transfguration , soit quils prenaient une direction didactique avec un
message de critique sociale. Ce ntait pas par accident que des hommes
comme Claudio Manuel da Costa, auteur du transfgurant Vila Rica, lun
des plus beaux pomes de la langue portugaise, Toms Antonio Gonzaga
avec sa magnifque satire Les Lettres chiliennes et Silva Avarenga, pote
humoristique et critique du systme denseignement portugais, que tous
ces hommes, donc, avaient pris part aux mouvements dissidents opposs
LAmrique latine et les Carabes 1003
au rgime, tant au Minas Gerais qu Rio de Janeiro. Au cours de cette
priode, il se forma un public de lecteurs, mme sil tait restreint, pour les
uvres culturelles produites dans la colonie, et lon organisa un systme de
distribution des livres qui couvrait tout le pays. Le fait que des librairies de
lintrieur du Brsil importaient des ouvrages trangers donne compren-
dre quel point les personnes cultives se tenaient au courant des uvres
publies en Europe. Au Minas Gerais, o prit naissance la crise du systme
colonial, il y avait dinnombrables bibliothques appartenant aussi bien
lglise qu des lacs. Parmi les auteurs les plus lus fguraient les noms de
Montesquieu, Raynal et Voltaire.
Cest aussi au Minas Gerais que la musique et les arts visuels ont le
mieux dmontr les activits cratrices des Luso-Brsiliens. Lors des ftes
religieuses et populaires, on demandait la prsence de musiciens qui taient
presque toujours des multres et qui faisaient gnralement partie de confr-
ries. Les expditions dans le serto saccompagnaient desclaves musiciens
qui jouaient des morceaux ds le lever du soleil et chaque tape du voyage.
Des compositeurs comme Lobo de Mesquita, Gomes da Rocha et Coelho
Neto nous ont laiss quantit de compositions qui tmoignent de la qualit de
leur musique. Les arts visuels taient surtout reprsents de manire originale
par larchitecture et la sculpture. Le grand matre de ces deux disciplines tait
un authentique gnie, lAleijadinho, le Petit Boiteux comme on lavait
surnomm cause de son pied-bot. Son interprtation du style baroque por-
tugais tait arienne et lgre, allant jusqu frler le rococo. Il dcora des
faades dglises de portiques et de mdaillons dlicatement sculpts dans
une pierre particulirement tendre, facile travailler. Le groupe de prophtes
qui se tiennent devant lglise de Congonhas do Campo (illustration 152)
est le chef-duvre de sculpture de lAleijadinho. On croit maintenant qu
la fn du xviii
e
sicle et sous son infuence, il existait au Minas Gerais une
vritable cole dartistes qui, inspirs par les matres europens, fnirent par
dcouvrir leur expression authentiquement personnelle.
Tandis que saffrmait lindpendance intellectuelle des colons, ces
derniers supportaient de moins en moins bien le poids de la politique
portugaise qui, dans le cas du Minais Gerais, se faisait le plus cruelle-
ment sentir avec une taxation exorbitante de la production dor , et ils se
sentaient de plus en plus dsireux de gouverner eux-mmes la colonie et de
dcider de leur destin. Le climat international tait rvolutionnaire, les exem-
ples venant des deux cts de lAtlantique : dAmrique du Nord, de France
et de Saint-Domingue. Vers 1788, peut-tre mme plus tt, des intellectuels
et des hommes lis la capitainerie du Minas Gerais commencrent se
rassembler pour des discussions politiques dans lesquelles ils envisageaient
la possibilit de se sparer du Portugal et de proclamer une rpublique. Si lon
en croit les dnonciations qui ont suivi, Toms Antonio Gonzaga alla jusqu
1004 1492 1789
rdiger les lois du nouvel tat en sinspirant du modle nord-amricain, qui
tait dj la base de lidologie du mouvement. Il y eut des projets visant
fonder une universit Vila Rica et abolir les restrictions qui pesaient
sur lexploitation des mines de diamants (alors monopole royal) et sur les
manufactures. On allait crer une usine de poudre canon, une monnaie,
et on allait encourager lextraction du minerai de fer. Lunanimit tait loin
dtre acquise sur la question de lmancipation des esclaves, car plusieurs
des principaux membres du mouvement, notamment Jos Alvares Maciel,
taient propritaires terriens et possdaient de nombreux esclaves. On trouva
une solution provisoire de compromis, semble-t-il, aux termes de laquelle
seuls les esclaves ns au Brsil seraient affranchis.
Au dbut, le soulvement se limita au Minas Gerais, mais il se rpandit
dans le reste du Brsil. Certains des membres du mouvement, men par
Joaquim Silvrio dos Reis, dnoncrent les autres, et les coupables furent
arrts, jugs et condamns lexil en Afrique. Lun deux, le plus pauvre
du groupe, fut pendu et cartel en public, et les restes de son corps exposs
le long de la route qui menait de Rio de Janeiro, capitale de la vice-royaut,
au Minas Gerais. Cet homme, Joaquim Jos da Silva Xavier, exerait lart
dentaire temps partiel, et il tait connu sous le sobriquet de Tiradentes ,
larracheur de dents. Ds la proclamation de la Rpublique, en 1889, on en
ft le plus grand hros de la nouvelle nation brsilienne.
Kenneth Maxwell, qui est lheure actuelle le principal chercheur tra-
vaillant sur le soulvement connu sous le nom dInconfdencia mineira, y
voit une tentative de rbellion limite aux groupes dominants, le rsultat
du dsir de loligarchie locale daffrmer ses racines. Mais cette vision des
choses ne prend pas en compte la longue srie de rvoltes sporadiques qui
remonte aux dix premires annes du sicle et dont on percevait constam-
ment les effets sur divers fronts : protestations des autorits locales contre
le percepteur, soulvements de potentats dans le lointain serto, rumeurs
de rvoltes desclaves, cration de quilombos, ides subversives vhicules
dans les sermons des prtres. En outre, Maxwell nglige lessentiel de la
correspondance offcielle qui, ds le milieu du sicle, ne cessa dinsister sur
limminence dune rbellion des esclaves et sur le nombre dangereusement
lev de gens misrables et de chmeurs. Sous cet angle, le soulvement
semble avoir t lexaspration dun ensemble de conditions extrmement
compliqu, et non pas simplement laventure dune poigne dintellectuels
appartenant la classe dominante.
Les membres dun groupe appel la Sociedade literaria, la Socit
littraire, se rencontrrent lors de runions tenues Rio de Janeiro entre
les annes 1786 et 1794. Cette socit tait en quelque sorte lhritire des
acadmies dont nous avons parl. Mais les temps avaient chang et, trs
vite, ces runions tournrent la critique de la monarchie, la dfense du
LAmrique latine et les Carabes 1005
rpublicanisme, ainsi qu une opposition la politique du Portugal et la
censure quimposait lglise. Comme cela avait t le cas dans lexemple
du Minas Gerais, il y eut des dnonciations la suite desquelles le vice-roi,
le comte de Resende, ordonna que les coupables fussent prsents devant
les tribunaux. Les accuss taient au nombre de dix seulement, dont le plus
connu tait le pote et professeur de rhtorique Silva Alvarenga. Si lon avait
craint, au dbut, que ces hommes fussent des individus mal intentionns
qui voulaient, ou du moins qui semblaient vouloir, semer et propager parmi
la population ces mmes principes qui avaient transform la monarchie fran-
aise , on fnit par reconnatre que lon ne possdait aucune preuve tablis-
sant quil y avait complot parmi les accuss et que leurs crimes demeuraient
confns au royaume des paroles, dans des conversations, soit publiques,
soit prives . Contrairement ce qui stait pass lors du procs du Minas
Gerais, on ne ft pas mention, pendant le droulement de la procdure, dun
plan politique contraire aux intrts du systme colonial.
Salvador da Bahia resta la capitale du Brsil jusquen 1763, date
laquelle Rio de Janeiro la remplaa, cause de limportance conomique
croissante de la partie centrale et mridionale du pays. Lhinterland de Rio
de Janeiro tait depuis longtemps une rgion de production de canne sucre
et la ville, qui existait depuis les dbuts de la colonie, abritait une population
extrmement diverse. Il y avait surtout un norme contingent desclaves,
daffranchis, de multres et de sang-ml. la fn du xviii
e
sicle, les ides
de la Rvolution franaise se rpandirent dans toute la ville, sous la forme
de brochures et de livres qui, chappant la censure, pntraient dans le
port bord de navires trangers.
On dispose de tmoignages prouvant qu partir de 1792, les ides rvo-
lutionnaires faisaient lobjet de discussions enthousiastes dans la ville de
Salvador. En 1797, une loge maonnique se cra sous le nom de Chevaliers de
la Lumire ; ses membres taient des personnages minents de la haute socit
de Bahia. Les maisons particulires jouaient aussi un rle en accueillant des
runions dhommes cultivs qui discutaient des ides des Lumires et dautres
questions ; tout cela provoquait les suspicions de la Couronne.
Mais ce furent les brochures et les affches placardes sur les murs de
la ville qui, en 1797, frent comprendre aux autorits que quelque chose
de grave se prparait ; ces textes parlaient de rpublicanisme, de libert,
dgalit, de libre-change, de chtiment des ecclsiastiques rtrogrades
et damlioration des traitements des militaires. De plus, ils hissaient la
France au rang de modle suivre. Ainsi fut rvl ce que lon considrait
comme un mouvement extrmement dangereux, qui ntait fnalement que
le fait dun groupe de jeunes conspirateurs. Leurs origines sociales taient
modestes tailleurs, menuisiers, soldats, brodeurs , et certains dentre
eux taient mme des esclaves. Ils voulaient instaurer une rpublique quils
1006 1492 1789
prvoyaient de proclamer Bahia, do le mouvement devait se rpandre
travers le Brsil. Six membres du groupe taient considrs comme les
principaux meneurs, et quatre dentre eux furent condamns mort par pen-
daison : Joo de Deus, Lucas Dantas, Manuel Faustino et Luis Gonzaga.
La conspiration de Bahia marqua la fn dun cycle. Elle confrma la radi-
calisation idologique des Luso-Brsiliens et limmense infuence des ides
libertaires dans toute la socit. Les colons avaient volu ; aprs avoir adopt
les principes libraux de la guerre dIndpendance amricaine, ils taient
passs aux ides plus virulentes de la Rvolution franaise qui la suivit. Ces
ides se rpandaient partir des classes cultives riches pour atteindre le
bas de lchelle sociale. tous les niveaux, la socit coloniale tait avide
de changement, et il est particulirement intressant de noter combien, au
sein dune socit majoritairement illettre comme celle du Brsil, tous ces
phnomnes ont t si profondment marqus par linfuence des livres et
des ides. La vieille Europe pouvait encore semer ses ides dans les esprits
des jeunes colonies, mme si cela devait avoir pour rsultat que les colonies
se retournent contre elle.
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26.2
Les Carabes
Patrick E. Bryan
Les caraBes espagnoLes
Dans le sillage de Colomb, aprs la dcouverte des Amriques, les Europens
pntrrent sur le continent amricain, mais en petit nombre. Les Espagnols
taient arrivs les premiers parce quils appartenaient, sous le rgne de la
reine Isabelle de Castille, au seul tat europen qui avait accueilli avec
bienveillance lide de Christophe Colomb, selon laquelle dans un monde
sphrique, on pouvait accder aux pices, lor et aux merveilles de lOrient
en naviguant vers louest. Colomb tait quip dinstruments de navigation
maritime relativement nouveaux, le compas, lastrolabe et le quadrant, et
fort de ses comptences en matire de mares, familiaris aussi avec les
progrs raliss dans le domaine de la cartographie et de la navigation, le
marin gnois jeta lancre aux Bahamas en octobre 1492, aprs une traverse
de lAtlantique qui avait dur soixante-sept jours.
Cette poigne dEuropens, en plus des formidables comptences quils
taient parvenus acqurir pour braver locan, apportaient galement avec
eux une puissance militaire qui comprenait une cavalerie et de la poudre
canon. Face ces techniques militaires inconnues, la civilisation taino sef-
fondra. Les Tainos se servaient dinstruments qui appartenaient, proprement
parler, lpoque nolithique. Leurs haches, couteaux et lances de pierre,
leurs arcs et leurs fches ne pesaient pas lourd devant la poudre canon,
lartillerie et la cavalerie espagnoles. Les belliqueux Aztques eux-mmes,
en position dominante au Mexique, navaient aucune chance de lemporter,
avec leur conception religieuse de la guerre, face la notion de la guerre
totale qui animait un Corts.
Les Tainos tablis sur les les des Carabes furent incapables de survivre
aux maladies nouvelles importes dEurope. Lenvironnement pathologique
allait se trouver enrichi de la variole, la diphtrie, le typhus et la grippe.
La variole, qui ft son apparition dans les Carabes entre 1518 et 1519, ta
la vie un tiers de la population taino sur lle dHispaniola, provoqua une
hcatombe Cuba et dcima la population de Porto Rico (illustration 137).
La conqute espagnole fut apocalyptique. la maladie sajoutaient famine,
suicides et guerre.
1008 1492 1789
Hispaniola, Enriquillo mena la guerre contre les Espagnols entre 1529
et 1533. Cuba, entre les annes 1520 et 1550, les Indiens rebelles mirent
mort Espagnols, Noirs pacifques et Indiens, incendirent villes et bohios
et massacrrent le btail.
Mais, de mme que tous les autres Europens qui dbarqurent aux
Amriques, les Espagnols y introduisirent des systmes de valeurs, des
croyances, des habitudes et des coutumes entirement nouveaux. Ainsi, ce
fut leur culture quils implantrent dans les Amriques en mme temps que
de nouvelles techniques.
LEspagne quavaient laisse derrire eux les conquistadores, embar-
qus avec Colomb ou plongs brutalement dans le nouvel environnement
amricain, venait peine de mettre un terme sept sicles de confit avec
lIslam qui avait occup le pays depuis 711 apr. J.-C. Lorsque lIslam fut
enfn chass de Grenade en 1492, il laissa son empreinte sur la langue
espagnole, larchitecture espagnole et les techniques agricoles. Mais les
sept sicles de guerre contre les Maures infdles avaient renforc en
Espagne un catholicisme militant.
Beaucoup dEspagnols taient des bergers et des leveurs. Parmi ceux
qui allrent aux Amriques se trouvaient des charpentiers, des forgerons,
des maons, des carreleurs, des constructeurs de bateaux, des tanneurs et des
cordonniers, dont les techniques taient, pour lessentiel, des nouveauts dans
les Carabes. Dautres taient originaires des terres arides de lEstrmadure
o la duret de la vie poussait les individus migrer pour amliorer leur
sort. Et puis, il y avait ceux qui, tout en appartenant la classe des hidalgos,
ne possdaient pas la richesse correspondant ce rang. Les hidalgos sans
le sou et les roturiers qui aspiraient devenir des hidalgos sembarqurent
pour les Carabes o, espraient-ils, une vaste population indienne allait
leur fournir la base dune main-duvre servile, digne des aristocrates les
plus hupps.
Parmi les migrs, il y a toujours des tres anims par lespoir dune
vie meilleure ; et les rapports de Colomb, qui regagna lEurope en 1493,
faisaient croire que lor allait ou pouvait procurer chacun un accs rapide
la richesse. Bernard Daz del Castillo, en loccurrence, a fort bien rsum
les deux aspects contradictoires de lambition espagnole, lun matriel
et lautre spirituel, lorsquil a dclar : Je suis venu pour servir Dieu et
menrichir .
Lattrait de lor, exagr par la suite dans le mythe de lEl Dorado, prit
de lampleur parce que, pendant la seconde moiti du xv
e
sicle, la valeur
de lor ne cessait daugmenter par rapport celle des produits de consom-
mation courante . Les Tainos avaient utilis lor pour confectionner les
masques crmoniels de leurs chefs et de leurs prtres, voire pour dcorer
leurs ceintures et leurs parures nasales. Les vecinos espagnols se livrrent
LAmrique latine et les Carabes 1009
la recherche du mtal prcieux dans les feuves et les torrents des les.
Pour se procurer lor fuvial ou alluvial, il faut laver le sable, puis le pas-
ser au crible dans des claies appeles bateas (Vilar, 1976, p. 66). Ctait
linfortune population taino, souvent les femmes, qui schinait laver le
sable aurifre depuis laube jusquau crpuscule, sorte de main-duvre
condamne aux travaux forcs dont la gratuit permettait de rduire les
cots de production.
Simultanment, la technique des Tainos (outre leur main-duvre) con-
tribuait lentretien des Espagnols. Dans les Carabes, les rcoltes de tabac,
haricots, mas, poivrons, manioc, patates douces, ananas, goyaves, racines,
ainsi que les baies et les fruits pourvoyaient aux besoins de la classe parasi-
taire des nouveaux matres. Les Tainos avaient depuis longtemps domestiqu
ces cultures et appliquaient aux racines de manioc un procd primitif de
transformation pour produire du pain, lequel allait devenir dune importance
cruciale pour le ravitaillement alimentaire des expditions que lancrent les
Espagnols sur le continent partir de leurs bases dans les archipels des Cara-
bes. Mme aprs que les outils en fer imports dEurope eurent supplant
les outils en pierre des Tainos, les Europens allaient adopter et faire usage
du hamac taino, du cano taino et, dans une certaine mesure, du bohio taino,
cette hutte en chaume conue pour rsister aux frquents vents de tempte en
provenance de la mer qui souffent sur les Carabes. Cette zone des Carabes
reprsentait, pour les Espagnols du moins, une frontire de peuplement ,
et la technique taino joua un rle vital pour assurer la consolidation de la
colonisation espagnole (illustration 153).
Lhistorienne Tessa Cubitt (1995, p. 83) a fait remarquer qu au cur
des [valeurs hispaniques] il y avait les institutions de lglise et de la famille
et un code de conduite fond sur lhonneur personnel . Lglise catholique
romaine fut rapidement introduite dans les Carabes, et la cathdrale de Santo
Domingo fut de bonne heure rige avec une robuste structure gothique
agrmente de dcorations inspires par la Renaissance italienne . Alors
que la cathdrale rpondait surtout au souci dassurer le bien-tre spirituel
des colons espagnols, lglise catholique romaine remplissait deux autres
fonctions indispensables limplantation de la civilisation espagnole sur le
sol amricain dans la rgion des Carabes. La premire consistait soumettre
les Tainos lemprise spirituelle de lglise catholique, et cest dans cet
esprit que des dizaines de milliers de Tainos furent sommairement baptiss
et reurent lenseignement de base du catholicisme, le Notre Pre, lAve
Maria et le credo des Aptres. La seconde visait protger les Tainos des
mauvais traitements des encomenderos, qui avait t attribue une main-
duvre indienne de 40 200 Indiens selon le capital investi et les risques
militaires pris par le conquistador. Ce dernier, quand il se transformait en
encomendero, avait lobligation denseigner le christianisme aux Indiens
1010 1492 1789
et de faire baptiser les nouveau-ns dans les huit jours qui suivaient leur
naissance. En change, les Indiens devaient lui fournir neuf mois de travail.
Le fait que ce genre de dispositions, introduites par les lois de Burgos de
1512, restait souvent ignor, tait une source dindignation pour les eccl-
siastiques. Le frre dominicain, Bartolom de las Casas, avanait toutes
sortes darguments scolastiques et humanitaires pour plaider en faveur de
la protection des Indiens. Il tait convaincu que les Tainos taient des tres
dots dintelligence ; selon lui, ils auraient mme t parfaits sils avaient
ador le vritable Dieu . Ses affrmations taient contestes par Gins de
Seplveda qui, se fondant sur les crits de voyageurs parvenus aux Indes
comme Oviedo, voyait en eux des cratures infrieures, conues daprs la
thorie aristotlicienne pour servir leurs suprieurs .
Les questions ethniques, capitales pour la dfnition des Carabes et
pour leur histoire, furent pour la premire fois souleves dans les Carabes
espagnoles lorsque des Europens se trouvrent au contact des populations
de couleur et contraints de modifer leurs ides ainsi que leurs traditions
philosophiques pour expliquer les diffrences entre des civilisations qui
relevaient de concepts absolument divergents. La suprmatie technique et
scientifque des Blancs sur les peuples de couleur se transforma rapidement
en une conscience ethnique qui dfnissait les aptitudes des peuples en fonc-
tion de leur appartenance raciale.
Mais lglise assurait aussi des services sociaux importants ; le pre-
mier hpital destin soigner les pauvres fut construit en 1503 et, Santo
Domingo, partir dune cole situe dans le couvent des Dominicains, fut
btie la premire universit du continent amricain en octobre 1538.
Une fois la conqute acheve, quand lenthousiasme du dbut pour les
conversions fut devenu moins vigoureux, le proslytisme prit une tournure
moins premptoire. Lenvie de christianiser les Noirs navait jamais t
aussi ardente que celle de rallier des mes indiennes. Labsence dinstitu-
tions pdagogiques, la prcarit de linstruction religieuse et lindiffrence
sacerdotale rendirent possible la persistance de la culture religieuse africaine,
introduite dans les Carabes avec larrive des esclaves noirs au dbut du
xvi
e
sicle (voir chap. 6.2), qui se mla au christianisme pour produire une
expression religieuse syncrtique. Les divinits africaines se trouvrent
alors associes aux saints catholiques. Dans ce contexte allaient merger les
cultes afro-chrtiens santera Cuba, vodn Santo Domingo et Hati,
et shango Trinidad.
LEspagne a fait surgir une civilisation urbaine aux Carabes. En ralit,
les conquistadores taient censs fonder des villes et des municipalits, ce qui
faisait partie de leurs engagements. Lexpansion prise par les communauts
minires stimula encore davantage la cration de centres urbains.
LAmrique latine et les Carabes 1011
La dcouverte du continent modifa compltement la situation des Cara-
bes, qui ntaient plus dsormais laxe principal autour duquel seffectuait
le transfert des institutions espagnoles dans les Amriques. La population
hispanique dHispaniola, dont les effectifs avaient atteint le chiffre record de
40 000 personnes ce qui reftait limportance initiale de lle en tant que
capitale administrative de lEmpire espagnol , tait tombe 4 000 Espa-
gnols en 1528. Porto Rico, un recensement effectu en 1530 faisait tat
dune population de 3 000 individus, compose pour moiti desclaves afri-
cains et pour un tiers environ dIndiens. La croissance dmographique dans
les Carabes espagnoles allait tre lente et, dans le cas de Porto Rico, atteindre
le faible taux de 1,3 % par an pendant les deux cents annes suivantes.
Lattrait exerc par le continent, plus vaste et plus riche en mine-
rais, nentrana pas un dpeuplement total des les. En effet, au milieu du
xvi
e
sicle, la main-duvre africaine y avait en grande partie remplac
les travailleurs indiens. De fait, il y avait longtemps que la pninsule
Ibrique pratiquait lesclavage des Africains, de sorte que le recours
une main-duvre noire asservie reprsentait encore un autre lment
commun entre les civilisations ibrique et amricaine. Les travailleurs
africains, bien que rduits en esclavage, prsentaient lavantage de pos-
sder des connaissances agricoles acquises dans leur terre dorigine. En
outre, les colons espagnols, qui avaient import la canne sucre des les
Canaries, avaient observ que les terres au sol pais, rouge et glaiseux de
La Havane, de Matanzas et de Pinar del Ro taient faciles drainer et
excellentes pour le sucre qui pouvait tre cultiv dans ce sol profond dune
anne sur lautre. Les sols noirs de La Havane et de Matanzas taient tout
aussi bons, tout comme les plaines alluviales de Santo Domingo et Porto
Rico. La canne sucre est gourmande en eau, et les conditions climatiques
tropicales des Carabes, y compris leur longue saison sche, convenaient
sa culture. Pourtant, le fait de la planter sans arrt sur le mme terrain
ou de procder plusieurs rcoltes de repousses (en laissant repousser la
canne partir des anciennes souches au lieu de planter de nouvelles bou-
tures) prsente linconvnient de favoriser les maladies des racines et des
rejets, puisque dans ce cas le champignon de la canne trouve un habitat
permanent (Deerr, 1911, p. 123).
Nanmoins, certains colons sur les les dHispaniola, de Cuba, de Porto
Rico et de la Jamaque se lancrent dans la production de sucre, soit en
investissant les bnfces tirs de lor, soit en proftant des prts et autres
avantages offerts par la couronne espagnole. Ds 1568, il y avait quelque
20 000 esclaves africains sur la seule le dHispaniola, dont la production
de sucre atteignit le record de 713 000 kilogrammes en 1570. En 1582,
Porto Rico produisait 15 000 arrobas (1 arroba = 11,500 kg) de canne
sucre broye dans 11 moulins, tandis que Cuba, pendant la dernire
1012 1492 1789
dcennie du xvi
e
sicle, obtenait une moyenne de 20 000 arrobas par an
et levait sa production 89 000 arrobas en 1670.
La canne sucre, cultive depuis lAntiquit en Inde, en Iran et en gypte,
avait t introduite en Espagne par les Maures. Au cours de la nouvelle re
dexpansion engendre par la colonisation europenne des Amriques, il tait
devenu plus facile et plus courant de faire circuler les procds techniques
dune rgion une autre, aussi la technique sucrire qui stait rpandue de
lEspagne aux les Canaries espagnoles gagna-t-elle Hispaniola et lensemble
des Antilles. Il est probable que les premiers moulins utiliss avaient t
copis sur les modles des pressoirs meules gyptiens, originellement
destins extraire lhuile des olives. Ce genre dappareil tait ineffcace et
entranait un grand gchis de main-duvre et de jus (Mintz, 1985, p. 33).
Mais, en 1515, des techniciens des les Canaries y avaient import un moulin
constitu de deux rouleaux verticaux, activs soit par la force animale soit par
lnergie hydraulique (Mintz, 1985, p. 34). Pendant les annes 1530, Hispa-
niola disposait dj denviron 34 de ces moulins. Cuba, les bufs taient
largement utiliss, car lle navait pas la chance de possder des feuves au
courant puissant. De manire gnrale, les mcanismes qui alimentaient les
moulins en nergie utilisaient une force hydraulique, animale ou olienne
pour broyer et faire bouillir la canne sucre, afn de sparer les cristaux du
jus, pour fabriquer le rhum et les mlasses. Le sucre pouvait tre brut ou
raffn. La technique de la production du sucre volua fort peu depuis la
conqute jusqu la fn du xviii
e
sicle, selon Frank Blackburn.
la fn du xvi
e
sicle, lactivit novatrice de lEspagne dans la pro-
duction sucrire commerciale tait quasiment arrive son terme. Ce dclin
rsultait en partie de leffondrement des effectifs de la main-duvre afri-
caine caus par les pidmies de variole et les rvoltes , en partie des
restrictions imposes au commerce du sucre colonial par lEspagne sur son
propre march, afn de protger les producteurs andalous et en raison, aussi,
de la concurrence faite par dautres produits qui bnfciaient de marchs
plus viables et exigeaient moins de capitaux.
Parmi ces cultures, il y avait le tabac, plante originaire des Amriques et
couramment utilise par les Tainos dans leurs rituels religieux. Adopte par
les Europens qui voulaient sen servir pour dgager leurs narines et pour se
dtendre, la consommation de tabac fum ou pris stait solidement
implante chez les Europens au xvii
e
sicle. Contrairement au sucre qui
fait lobjet dune culture extensive, le tabac est cultiv de faon intensive
et la bonne qualit de chaque feuille exige une attention extrme. Il est
produit de manire rentable sur de petits terrains ou dans des exploitations
rduites, sans ncessiter le fort investissement en capital que demande la
production sucrire. Il peut tre mch ou fum. Il bnfciait dun march
local et on le cultivait prs des bohios des Tainos et des conucos des Noirs.
LAmrique latine et les Carabes 1013
Ce fut nanmoins le petit agriculteur espagnol (veguero) qui rendit populaire
la culture du tabac dans les plaines de Cuba, et son succs commercial eut
mme pour effet de freiner le progrs de llevage qui lui disputait les mmes
terres dans les vastes vegas. Le tabac cubain occupa rapidement une place
envie sur les marchs internationaux.
Cette plante indigne exerait une grande fascination sur les Europens.
En 1648, un mdecin et professeur rput lUniversit de Pavie, Johann
Chrysostom Magnen, affrmait que le tabac avait une proprit magique qui
permettait aux Indiens de prdire lavenir. En outre, disait-on, le tabac pou-
vait tre utilis dans les arts de la divination grce ses vertus sotriques,
soporifques et intoxicantes (Ortiz, 1940, p. 241). On estimait mme que la
plante avait des qualits mdicinales. Inversement, le roi Jacques I
er
dAngle-
terre publia un dcret condamnant le tabac, tandis que Philippe II dEspagne
imposait des limites lgales sa culture et sa vente, puis interdisait en 1606
de le produire Cuba et dans les Amriques. Les rticences du roi dEspagne
ne semblent pas avoir t dorigine morale, mais rsultaient dune ralit,
savoir le trafc clandestin du tabac effectu par des ngociants illgaux
(anglais, franais et hollandais) qui violaient le monopole commercial tabli
par lEspagne sur son empire, monopole troitement protg par la Casa de
Contratacin Sville. Cette ralit est corrobore par le fait quen 1614,
lEspagne leva linterdiction de 1606 concernant la culture du tabac, mais
ordonna que les rcoltes soient expdies directement Sville, sous peine
de mort (Ortiz, 1983, p. 57). Les prtres indiens des Amriques se servaient
du tabac des fns rituelles, alors que les prtres catholiques dont les
ongles taient souvent noircis par sa consommation lavaient adopt sans
intention rituelle, mais pour le plaisir sensuel quil procurait. Les railleries
du journal satirique El diario cojuelo (Le Journal boiteux) ntaient donc pas
totalement injustifes quand elles insinuaient que les divinits des Indiens
avaient ainsi triomph des prtres catholiques. En France, le tabac, fut connu
comme lherbe du Grand Prieur (Ortiz, 1940). Mais lherbe dmoniaque
rapportait en 1599 en Angleterre plus de 120 dollars la livre. En 1717, 1721
et de nouveau en 1723, Cuba fut le thtre de rvoltes armes conduites
par des planteurs (vegueros) et des prtres mcontents qui contestaient le
monopole espagnol sur le tabac (Ortiz, 1983, p. 57).
La culture du tabac tait videmment calque sur les modes de production
indiens et, en fait, lhistorien britannique Hugh Thomas laisse entendre que
nombre de vegueros habituellement considrs comme des Espagnols de race
blanche taient sans doute des mestizos ou de purs Indiens. Lintroduction de
la charrue rendit probablement la culture du tabac plus effcace. La plante fut
galement cultive partir de graines semes en sillons que lon recouvrait
de tissu pour les protger dune lumire et dune chaleur excessives. Les
pousses taient repiques au bout de trente-cinq jours environ. Les bottes
1014 1492 1789
de feuilles taient attaches en ballots (gavilla) quon laissait fermenter. Les
bottes quittaient La Havane lies en balles (Thomas, 1971, p. 25).
Les Espagnols, qui avaient t bergers dans la pninsule Ibrique, impor-
trent leurs comptences Cuba. On accordait une importance plus grande
aux bovins quaux moutons dans les Carabes, o la demande europenne
pour le cuir et les peaux encourageait llevage. Les chasseurs de btail
eux-mmes avaient galement un march parmi les contrebandiers euro-
pens. Cuba, les producteurs de btail sen sortaient bien, compte tenu
des besoins en viande de buf manant de la garnison de La Havane, ou de
la fota annuelle et de la contrebande. Pourtant, la hausse du prix du tabac
tendait dcourager lexpansion de llevage. En fait, la partie orientale de
Santo Domingo (Seibo) devint la principale rgion dlevage. Lavantage
de ce dernier tait que, dans une situation caractrise par une pnurie de
main-duvre, la terre pouvait tre exploite par les leveurs sans quils
aient besoin de la labourer, ce qui rduisait lintervention humaine. Compte
tenu du dpeuplement des Antilles espagnoles, la terre tait abondante par
rapport au nombre dhabitants.
Porto Rico et Hispaniola, le soin du btail et la prparation de la
viande, des peaux et du suif destins lexportation taient confs des
gardiens de troupeaux qui taient des esclaves africains travaillant soit aux
cts de leurs propritaires, soit comme journaliers dans les exploitations
les plus vastes. On estime que Porto Rico levait quelque 100 000 ttes de
btail en 1620. Hispaniola, les hateros, ou leveurs qui avaient russi
tirer proft des gnreuses concessions foncires accordes par la Couronne,
constituaient une lite part. Laugmentation du nombre et de la taille des
hatos Hispaniola fut stimule par le commerce du btail qui se faisait
avec la partie occidentale de lle, cde aux Franais en 1697 par le trait
de Ryswick. Ce commerce tait, en retour, la consquence dune demande
manant de lconomie des plantations de Saint-Domingue nom que les
Franais avaient donn au tiers dHispaniola quils avaient acquis.
De longue date, les Europens avaient pris got aux pices, et cet intrt
avait t lune des raisons pour lesquelles ils avaient cherch une voie maritime
qui leur aurait permis daccder aux pays producteurs dpices en Orient. Le
gingembre est un produit des tropiques asiatiques. Sa racine sche est utilise
en mdecine comme stimulant aromatique, et la racine verte est un condiment
apprci. Les conditions gographiques des Antilles se prtaient bien la
culture de ce rhizome, et les prix favorables en Europe partir de la fn du
xvi
e
sicle stimulrent sa production Porto Rico et Hispaniola, o laffec-
tation de la main-duvre esclave passa donc du sucre au gingembre. Selon un
auteur portoricain, Altagracia Ortiz, lexportation du gingembre joua un rle
vital pour Porto Rico pendant la premire moiti du xvii
e
sicle, jusqu ce
que les productions dominicaine et brsilienne lliminent du march.
LAmrique latine et les Carabes 1015
Il y avait une autre pice indigne aux Antilles : le piment. Celui-ci est
troitement associ lhistoire de la Jamaque o il pousse ltat sauvage
dans les zones calcaires de lle. On peut aussi le trouver, nanmoins, au
Mexique, au Honduras, au Guatemala, Cuba et Porto Rico (Purseglove et
al., 1981, p. 286). Pendant la rcolte, on casse sur les arbustes les branches
charges de piments pour cueillir les baies. Les plantes se reconstituent
delles-mmes temps pour la cueillette suivante. On a cru autrefois que
seuls les oiseaux pouvaient dissminer le piment, mais on a dcouvert depuis
que lorsque les graines taient semes presque aussitt aprs leur extraction
des fruits frais et mrs, quelques graines germaient en lespace de neuf
dix jours (ibid., p. 287). Les exportations des piments jamacains eurent
lieu ds 1601, et il est indiqu quen 1755, lEurope en importait quelque
200 tonnes pour une valeur de 21 925 livres. La prsence du piment la
Jamaque avait veill lintrt de la couronne espagnole qui manifesta
encore plus de rticence laisser la famille de Colomb exercer son autorit
sur lle qui avait pourtant t cde aux descendants du dcouvreur et rige
en marquisat.
De tout larchipel espagnol des Antilles, seule lle de Cuba mit sur pied
une industrie navale. Altagracia Ortiz a constat que dans les chantiers
navals, on construisait environ 75 % des navires autoriss participer au
commerce avec lAmrique, tout comme les petits bateaux marchands qui
faisaient du commerce entre Cuba et les les dHispaniola, de Porto Rico,
de la Jamaque et de Campeche (Ortiz, 1940, p. 52). Mme aprs le dclin
des arsenaux en partie caus par la pnurie de bois et la raret des mat-
riaux gnralement imports dEspagne , les chantiers navals de Cuba
demeurrent dimportants centres de rparation.
La ville de La Havane connaissait la plus grande prosprit dans les
Antilles espagnoles (illustration 154). Depuis le xvi
e
sicle, elle servait
descale et de base aux premiers conquistadores en route vers les nouveaux
territoires du continent amricain. Elle avait mme remplac Santo Domingo
comme port dattache des galions espagnols. Ses marchands tiraient proft
dun vaste commerce dimportation li Veracruz et Cartagena. Ni San
Juan ni Santo Domingo ne proftrent autant quelle du commerce intrieur
de larchipel antillais.
Il a t fait mention des cultures pratiques par les Tainos qui ont
infuenc lEurope et des nouvelles techniques introduites par les Euro-
pens dans les Carabes, notamment les moulins sucre. Il faut y ajouter
les outils en fer, y compris la machette et la houe qui nallaient pas manquer
de remplacer trs vite les instruments de jardinage des Tainos. Le bohio o
vivaient ces derniers, avec sa forme circulaire et son toit en paille, devint le
mode de logement courant des paysans espagnols aux Antilles, et le hamac
indien devint le lit de lEuropen. Plus spectaculaire encore, peut-tre, fut
1016 1492 1789
le succs du cano taino que les Europens adoptrent rapidement. Et sans
doute, nul ne sempara plus volontiers que les boucaniers et les pirates du
cano. Peter Gerhard (1990 p. 148) raconte comment, en 1620, une bande
de boucaniers entasss dans 68 canos avec 50 Indiens, remonta le feuve
vers le real de minas de Santa Mara . En ce qui concerne lAmrique du
Nord, Stapleton (1987, p. 4) raconte que pendant des dcennies, les canos
constiturent le principal moyen de transport pour les colons.
Pour lessentiel, au milieu du xvi
e
sicle, lhgmonie des Espagnols
sur les Carabes tait tablie en ce qui concernait les Tainos. Les diffcults
de lEspagne allaient venir des autres nations europennes.
Larrive des autres europens
LEspagne revendiquait un monopole sur les Amriques en se fondant
sur sa conqute et sur une donation papale qui avait divis le monde
entre lEspagne et le Portugal lors du trait de Tordesillas en 1494. Les
rivaux europens de lEspagne, refusant daccepter la donation papale par
principe ou dans les faits, commencrent ds le dbut du xvi
e
sicle har-
celer lEmpire espagnol ou commercer illgalement avec lui. Les attaques
eurent lieu en particulier l o lautorit espagnole semblait la plus faible :
le continent nord-amricain, la Guyane et les les des Carabes.
Les diffcults de lEspagne dans les Amriques naquirent en partie aussi
du dsir manifest par les autres tats europens de dfer le pouvoir espagnol
tant donn les liens dynastiques que celui-ci entretenait avec lEmpire
des Habsbourg et, aprs 1580, compte tenu de la runion des couronnes
dEspagne et du Portugal sous Philippe II. La croissance conomique plus
rapide des Pays-Bas, de lAngleterre et de la France facilita leur pntra-
tion. Les dfs europens lancs contre lEspagne, en particulier ceux des
Hollandais et des Anglais, reprsentaient galement une mise en cause de la
domination du catholicisme romain. En effet, avec la Rforme protestante
qui remontait 1517 et la propagation du protestantisme aux Pays-Bas et en
Angleterre, la lutte pour la suprmatie dans les Carabes fut tenue, au moins
en partie, pour une srie de confits entre les hrtiques (les protestants)
et les croyants (les Espagnols). La croissance rapide du capitalisme
Amsterdam et la possession dune des plus belles armes et marines mar-
chandes en Europe frent des Hollandais protestants un ennemi redoutable.
Les Pays-Bas avaient t des provinces espagnoles, et leur soulvement
national contre lEspagne se trouva exacerb par la rivalit entre protestants
et catholiques. Une trve (1609 1621) entre lEspagne et ses sujets ner-
landais protestants rvolts retarda pendant douze ans linvitable affronte-
ment, au cours duquel un confit europen se trouva transport dans les eaux
LAmrique latine et les Carabes 1017
antillaises sur la base du principe selon lequel il ne pouvait y avoir aucune
paix au-del de la ligne. Par raction contre lunion entre les couronnes espa-
gnole et portugaise, les Hollandais stablirent, ds 1630, dans la province
de Pernambuco (au nord-est du Brsil) o ils acquirent ou installrent des
plantations sucrires lucratives, grce la main-duvre desclaves africains.
Sils perdirent Pernambuco en 1654, les Nerlandais staient empars en
1624 des minuscules les de Saba, Saint-Martin et Curaao, tout comme des
colonies continentales dEssequibo et de Berbice. Leur intention tait de
stimuler leur commerce avec lEmpire amricain espagnol de manire plus
agressive, dencourager les actes dagression privs contre lEspagne dans
les Carabes et de se procurer des bases partir desquelles ils pourraient
rsister aux contre-offensives espagnoles. Curaao, conquise en 1634, leur
servait aussi de base pour le commerce du sel, tant donn que lEspagne
avait limit laccs des Nerlandais aux salines de lEurope.
La puissance maritime espagnole fut suffsamment mine par les Hol-
landais pour que ft facilite loccupation des les du Vent et des les Sous-
le-Vent par les Anglais et les Franais.
Les Franais cooprrent avec les Anglais dans loccupation de Saint-
Kitts (Saint-Christopher), semparrent de la Martinique en 1635 et, par
la suite, prirent la Guadeloupe. Les Anglais avaient fond leur stratgie,
au dpart, sur limplantation de colonies agricoles capables de se suffre
elles-mmes et de se dfendre face une contre-attaque espagnole. Ils occu-
prent la Barbade en 1627, puis, en 1655, inspirs par le dessein occidental
dOliver Cromwell, ils proftrent de ce que la Jamaque tait mal dfendue
pour la prendre lEspagne, qui leur cda lle offciellement par le trait
de Madrid en 1670. la fn du xvii
e
sicle, les rivaux de lEspagne taient
donc solidement implants dans les les du Vent et Sous-le-Vent, ainsi qu la
Jamaque. Alors que la rivalit sexacerbait entre les Franais et les Anglais
pour la domination des Antilles, des les comme Santa-Lucia (Sainte-Lucie)
et la Dominique changrent de mains sur les tables de ngociation.
Le monopole territorial espagnol et lunivers exclusivement chrtien
catholique se trouvrent donc entams lun et lautre quand les protestants
nerlandais et anglais eurent consolid leur emprise sur leurs nouveaux terri-
toires dans les Carabes. Les Franais, les Anglais et les Hollandais assurrent
leur puissance conomique par limplantation de colonies consacres la
production de sucre grce une main-duvre esclave, par la proclamation
de leur monopole sur le commerce de leurs colonies et par la neutralisation
ou llimination des Indiens autochtones qui opposaient la moindre rsistance
la domination europenne dans les Antilles du Sud et du Sud-Est. Malgr
les ouragans, les maladies tropicales, lincertitude des marchs, du moins au
dbut, en ce qui concernait le tabac (1627 1631), lindigo (1640 1645) et
le coton (les annes 1630), et la diffcult de se procurer une main-duvre
1018 1492 1789
qualife venue dEurope, les colonies europennes autres que celles des
Espagnols, non contentes de survivre, fnirent par tre gnratrices dimpor-
tantes richesses pour leurs mtropoles respectives. La prsence ostensible
des Franais et des Anglais dans les Carabes fut entretenue par le recours
des bandes de boucaniers impitoyables et de corsaires arms, la solde
des gouvernements britannique ou franais et chargs de tenir distance
les libres commerants nerlandais et de mettre lEspagne sur la dfensive
dans les Carabes.
Quand la couronne espagnole, par le trait de Madrid, eut reconnu lauto-
rit britannique sur la Jamaque et les autres les et, par le trait de Ryswick,
abandonn la partie occidentale dHispaniola aux Franais, les boucaniers
durent rentrer dans le rang, afn de contribuer au dveloppement mthodique
des plantations dans les Indes occidentales britanniques et franaises.
Avant lintroduction du sucre dans les Antilles anglaises et franaises,
une main-duvre blanche de travailleurs pour dettes avait suff satisfaire
les besoins de la production en matire de tabac, dindigo et de coton. Lin-
troduction de lindustrie du sucre, avec ses vastes exploitations agricoles
et ses centres manufacturiers, engendra un besoin de main-duvre que ne
pouvaient assouvir les sources mtropolitaines. De plus, les liens tablis par
les Nerlandais avec les marchs desclaves africains au xvii
e
sicle facilit-
rent lintroduction rapide de ces derniers aux Antilles. La forte mortalit des
esclaves combine au besoin croissant de main-duvre, dans le contexte
des systmes de plantation en pleine expansion, rendit ncessaire une impor-
tation continue desclaves. Ce besoin tait aussi aliment par linsuffsance
des naissances dont le taux tait relativement bas en raison de la grande
proportion dhommes par rapport aux femmes chez les Noirs. la Barbade,
pourtant, comme la remarqu lhistorienne barbadaise Hilary Beckles, la
population fminine desclaves dpassait celle des hommes, probablement
parce que les planteurs de la Barbade avaient observ que dans les quipes
de travailleurs, il nexistait aucune diffrence signifcative de productivit
entre les hommes et les femmes (Beckles, 1989, p. 5).
linverse de ce qui se passait dans les Carabes espagnoles o
il existait rarement un excdent dmographique permanent des Noirs
par rapport aux Blancs, les Antilles britanniques et franaises virent le
rapport entre les Blancs et les Africains voluer en faveur de ces derniers.
la Jamaque conquise par les Britanniques en 1655 , partir dune
proportion qui tait alors, en gros, de 1 Blanc pour 1 Africain, le rapport
passa 1 pour 6 en 1703 et 1 pour 10 en 1739. Saint-Kitts, il tait
de 1 pour 8 en 1770.
La rvolution sucrire renfora la tendance la constitution de vastes
domaines, poussa la hausse les prix des terrains et convertit des systmes
purement agraires en systmes partiellement manufacturiers. Tout comme
LAmrique latine et les Carabes 1019
dans les Carabes espagnoles au xvi
e
sicle, la technique de la production
reposait sur des meules verticales mues par une nergie animale, hydraulique
ou olienne.
Mais les conomies antillaises ne furent jamais entirement consacres
la production sucrire. La Jamaque, le plus vaste domaine britannique
dans les Carabes, produisait du cacao, de lindigo et pendant quelque temps
du coton et du tabac. Vers la fn du xviii
e
sicle, la Jamaque et la colonie
franaise de Saint-Domingue cultivaient le caf qui reprsentait un important
produit dimportation. la Jamaque, il y avait des levages de bestiaux alors
que dans lle de Montserrat, lindigo, le gingembre, le coton, le manioc et
le caf taient produits par de pauvres Blancs.
La Barbade, colonise par les Britanniques depuis 1627, exportait vers
lAngleterre 9 525 tonnes de sucre en 1651 et 12 455 tonnes en 1730. Les
exportations totales de la Jamaque vers la Grande-Bretagne rapportaient
annuellement 325 000 livres anglaises entre 1701 et 1704 et 2 400 000 en
1771 1775. Le nombre de raffneries de sucre en Grande-Bretagne passa
denviron 30 en 1695 120 en 1753, alors que dans la seule ville franaise
dOrlans, il y en avait 18 en 1677. Le commerce entre la France et les Indes
occidentales franaises rapportait 30 millions de livres franaises par an. La
France, grce ses mesures dexclusivit , et lAngleterre, grce sa loi
de navigation, taient aussi jalouses de la dfense de leur commerce que
ltait lEspagne mme si, dans bien des circonstances, il tait fait un accroc
lgitime au monopole chaque fois quun proft mutuel pouvait alimenter
les caisses des empires rivaux. Les Carabes anglaises la Jamaque et la
Barbade constituaient des ports o seffectuait un transbordement lucra-
tif des esclaves vers les marchs amricains espagnols et o les trafquants
taient pays en espces, tandis quun volume substantiel dchanges avait
lieu entre les ports britanniques et nord-amricains. Le bois, le btail et le
poisson venus de lAmrique du Nord renforaient les conomies des les
antillaises britanniques et franaises qui exportaient du rhum et de la
mlasse vers les marchs nord-amricains. partir de 1731, les colonies
britanniques changrent galement leurs produits contre de la farine et du
bl irlandais (carte 31).
La rivalit pour la possession des Carabes entrana la construction
de fortifcations de plus en plus compliques. Reconnaissant limpor-
tance militaire et stratgique des Grandes Antilles, la politique espagnole,
dj avant 1570, devait conduire promouvoir des militaires aux postes
de gouverneurs de Cuba et de Porto Rico. La prise de la Jamaque, qui
appartenait en thorie la famille Colomb, renfora la ncessit de dresser
des dfenses espagnoles plus fortes dans les Grandes Antilles. La cession
dune partie dHispaniola aux Franais en 1697 ajouta lurgence de
se doter de fortifcations supplmentaires et dunits militaires mieux
1492 1789
Carte 31 Les Indes occidentales en 1732 (avec laimable autorisation de la British Library ;
H. Molls, 1732).


1022 1492 1789
organises. Santo Domingo fut par consquent quipe pour protger
ses terres frontalires contre dautres incursions franaises, au point que,
selon lhistorienne Margarita Gascn, elle possdait dans les annes 1720
un taux lev de 127 militaires pour 1 000 habitants. LEspagne sassura
que ses rivaux seraient dans lincapacit de russir frapper au cur des
Carabes espagnoles, en faisant de San Juan et de La Havane des cits
entoures de murailles, avec des fortifcations paisses, que dsignait le
terme el morro. Lhistoire des Carabes, dans un certain sens, est celle de
lart et de la science des fortifcations.
En 1700, Porto Rico abritait plus de 12 compagnies dinfanterie et un
batalln fjo. La Havane, avec son morro encore inachev, disposait en 1594
dune artillerie abondante et dune garnison respectable. Les fortifcations
et la dfense gnrale de Santo Domingo, La Havane et San Juan furent
fnances par le situado, une subvention annuelle verse par le Trsor de la
Nouvelle Espagne. Le situado, daprs Ortiz, slevait 68 % de la valeur
totale du Trsor royal de San Juan et reprsentait la plus forte masse mon-
taire injecte dans lconomie. Lhistorien dominicain Frank Moya Pons
remarque que ctait la seule source dargent Santo Domingo, tandis que
lhistorien cubain Ramiro Guerra y Snchez fait observer que la construc-
tion des fortifcations engendrait une activit conomique importante La
Havane, en crant une demande dans le domaine de la pierre, de la chaux
et de toutes sortes dautres matriaux, de mme que le recouvrement des
salaires correspondant au travail des esclaves. La Havane tait devenue,
selon Ortiz, une ville de garnison pour un grand nombre de soldats qui y
dpensaient leur solde, notamment en pariant sur les combats de coqs, en
jouant aux cartes et en fournissant une clientle la prostitution. Santo
Domingo, les militaires proftaient de leur condition privilgie pour se
livrer un commerce illgal de btail travers la frontire franaise de
Saint-Domingue. Les plus puissants leveurs de btail taient tous titulaires
de grades militaires.
Ce fut seulement en 1762 que les Britanniques russirent semparer
de La Havane et la conserver pendant dix mois. Les assauts lancs par les
rivaux de lEspagne, jusqualors, avaient gnralement t repousss grce
aux efforts combins de larme et des habitants espagnols loyalistes. Le
commerce illgal avec ces mmes rivaux navait jamais t tenu, dans les-
prit des citoyens espagnols, pour une quelconque dloyaut politique envers
lEspagne. Pourtant, le succs britannique La Havane rendit indispensable
une rforme encore plus vigoureuse et fbrile que nagure dans larme des
Carabes espagnoles.
Toutefois, la rforme militaire faisait partie dune rforme plus vaste du
systme administratif et commercial en place dans lAmrique espagnole,
aprs laccession des Bourbons au trne espagnol en 1714. Dans les rangs de
LAmrique latine et les Carabes 1023
ces derniers, les rformateurs encouragrent activement la traite des esclaves
africains pour donner un coup de fouet lagriculture et encourager limmi-
gration de nouveaux investisseurs dans les colonies. En ouvrant de nouveaux
ports en Espagne et dans les Amriques, lEspagne contribuait stimuler le
commerce. Cuba, les exportations lgales de sucre , daprs lhistorien
Allan Kuethe, passrent en moyenne de 2 000 tonnes annuelles entre 1764
et 1769 10 000 tonnes pendant les annes 1770, ce qui est considrable
par rapport aux 80 000 arrobas, savoir 1 022 tonnes, de 1670. Quelque
60 000 70 000 esclaves furent imports Cuba entre 1763 et 1789. La
construction navale se mit revivre.
Santo Domingo, la croissance conomique fut stimule la fois par
les rformes militaires et la demande de btail manant du ct franais de
lle (Saint-Domingue). Le commerce assura tout la fois la subsistance des
leveurs dominicains et des plantations de Saint-Domingue jusqu la grande
rbellion des esclaves en 1791. La Couronne encourageait lmigration
des insulaires des Canaries, et cette politique favorisa le dveloppement de
nouveaux centres urbains ainsi que larrive desclaves entre 1789 et 1791.
Le systme des plantations sucrires de Santo Domingo se mit revivre
lorsque la dclaration de Montecristi, se proclamant port franc, donna aux
autorits dominicaines loccasion de percevoir des redevances et des droits
de douanes auprs des navires nord-amricains. Le commerce avec les
plantations de la Jamaque se trouva, lui aussi, facilit par laccession de
quatre ports jamacains au statut de ports francs en 1766.
Les revenus de la Couronne Cuba, qui atteignaient en moyenne, selon
Allan Kuethe, 535 404 pesos par an entre 1765 et 1775, augmentrent pen-
dant la dcennie suivante pour slever 1 003 745 pesos. Porto Rico, ils
passrent dun montant de 6 885 pesos en 1758 47 500 pesos en 1778.
La fn du xviii
e
sicle vit les Antilles espagnoles se doter dune conomie
diversife, quoique avec une importance accrue accorde la production
sucrire Cuba. La politique espagnole du comercio libre, tout en favo-
risant lexpansion du commerce, continuait de faire une place limite au
libre-change. La Compagnie de La Havane, la Factora de Tabacos et la
Compana de Catalua continuaient de revendiquer le principe et la pratique
du monopole. La dernire interdit en 1772 le commerce frontalier, pourtant
prospre, du btail, ce qui entrana des contestations et des oprations com-
merciales clandestines.
Les Britanniques et les Franais ne manqurent pas, eux aussi, driger
des fortifcations qui modifrent une partie du paysage antillais, avec leurs
lourds canons points vers la mer Fort-George, dans lle de Port-Royal,
la Jamaque, Brimstone-Hill et Fort-Charles dans lle de Saint-Kitts.
la Barbade, Richard Dunn raconte que les planteurs construisaient leurs
maisons sur le mode des fortifcations, en les entourant de remparts et de
1024 1492 1789
bastions du haut desquels ils pouvaient arroser deau bouillante les domes-
tiques et les esclaves en cas dattaque (Dunn, 1972, p. 69).
Les Carabes se murent donc en forteresses qui dfendaient, chacune,
les intrts dun tat europen et o chaque territoire reproduisait les carac-
tristiques culturelles de sa propre mtropole. Quand des changes de ter-
ritoires avaient lieu, ils rfchissaient, travers la langue et la religion, les
diverses infuences qui se partageaient lEurope.
La socit et Lconomie antiLLaises
Au xvii
e
sicle et pendant la plus grande partie du xviii
e
sicle, la classe
des planteurs britanniques semploya sciemment maintenir une distance
sociale entre elle et ses esclaves paens . Cette distance fut spcialement
prononce dans le domaine de la religion. Les Franais catholiques avaient
dcrt (en vertu du Code noir promulgu en 1685) lobligation de baptiser
et dlever les esclaves dans la foi chrtienne, aussi les prtres catholiques
sefforaient-ils, parfois de la manire la plus maladroite, de remplir ce
devoir. La Dominique, qui avait accd au statut dle neutre aprs avoir
connu la frule des Franais puis celle des Anglais, fut la cible de len-
seignement du pre du Tetre, mais du ct des Anglais et des Hollandais,
lglise anglicane et lglise rforme hollandaise furent respectivement
et sans honte des institutions de planteurs. Leffort entrepris par lv-
que Porteus de Londres en 1696 pour encourager lenvoi dune mission
parmi les Noirs n aboutit jamais. Les planteurs affirmaient quenseigner le
christianisme aux esclaves paens reviendrait rabaisser les vangiles au
niveau des catchumnes et reprsenterait une ide contradictoire, savoir
le maintien de chrtiens en esclavage ce qui ruinerait aussi le systme
de la plantation en donnant aux esclaves lide de se rclamer dune fra-
ternit et dun galitarisme chrtiens. Les ecclsiastiques anglicans, trs
impliqus dans le systme autoritaire de la plantation, entretenaient des
relations troites avec les planteurs, dont ils faisaient partie eux-mmes
loccasion. Les Antilles britanniques, laques dans lensemble par incli-
nation, btissaient des glises somptueuses destines aux fidles de race
blanche qui svertuaient avec enthousiasme viter de les frquenter. Il
nest pas draisonnable de soutenir que la facilit avec laquelle lesprit de
tolrance se manifestait dans les Indes occidentales britanniques rsultait,
au moins en partie, dune grande indiffrence religieuse. De la mme
faon, dans les colonies hollandaises, les planteurs manifestrent une
ferme hostilit envers les prdicateurs qui se proccupaient du bien-tre
spirituel des esclaves.
LAmrique latine et les Carabes 1025
la Barbade, la commission de la Society for the Propagation of the
Christian Gospel (SPG Association pour la propagation de lvangile
chrtien) conduite par Christopher Codrington pour instruire les esclaves ne
russit pas en convertir un seul entre 1717 et 1726. Sa conception, selon
laquelle les esclaves instruits deviendraient plus obissants et disciplins,
ne fnit par paratre plus acceptable quau cours du xix
e
sicle. Limage des
xvii
e
et xvii
e
sicles est rsume par le sociologue nerlandais Harmannus
Hoetink (1972) : La rpugnance convertir les esclaves en membres des
prestigieuses glises mtropolitaines a produit un clivage religieux dans la
population qui a concid avec les clivages sociaux .
Il sensuivit que le rveil culturel religieux, en Grande-Bretagne mme,
ne conduisit qu favoriser le proslytisme des missionnaires moraves, bap-
tistes et mthodistes. La culture africaine dj profondment pntre
par le monde et la religion des esprits continua de se manifester dans une
mdecine populaire : lobeah (sorcellerie associant magie et poison) et le
myalism (antidote aux maux de lobeah). Dun autre ct, il fut admis que les
usages africains traditionnels en ce qui concernait le traitement daffections
comme les chancres taient plus effcaces que les mdicaments europens. Le
docteur James Thompson a rapport que ses traitements les mieux labors
taient souvent supplants par ladministration persvrante des remdes les
plus simples des sorciers noirs (Sheridan, 1991, p. 202).
La religion et la mdecine ntaient pas spares dans les esprits des
Africains. Le myalism, par exemple, fournissait des spcialistes sorciers
forms pour identifer lesprit responsable du mal, lexorciser et empcher
une rechute. Tous les maux, y compris les maladies corporelles, taient cen-
ss provenir de sources spirituelles et ncessitaient lexcution dun rituel
appropri (Schuler, 1991, p. 296). Derrire les conceptions religieuses
des Africains, il y avait lide que, dans des circonstances idales, le bien
simpose toujours absolument et exclusivement.
Mais une culture nest pas statique, et, pendant le xviii
e
sicle, le chris-
tianisme antillais britannique et lunivers religieux africain trouvrent un
compromis mutuel. En termes de musique, les Africains avaient apport
avec eux le tambour goombay ou nkumbi, le rookau et autres instruments de
percussion. La dcouverte par les Africains des formes et instrumentations
musicales europennes comme le violon et le concertina enrichirent
leur expression musicale. Les formes de la danse africaine persistrent et
fusionnrent avec les formes europennes pour crer de nouvelles danses
de synthse. Des concerts et des opras taient souvent donns dans la
colonie franaise de Saint-Domingue Port-au-Prince, Logane, Cayes,
Jacmel et Cap-Franais. Dans cette colonie, le compositeur Moulon tenta
dincorporer son uvre la couleur locale. Les Noirs et les personnes de
couleur ne restaient pas lcart de lexpression musicale europenne.
1026 1492 1789
Saint-Domingue, le compositeur noir Rivire crivit des symphonies, sr-
nades et ariettes. Joseph Boulogne (1739 1779), n la Guadeloupe, tudia
avec le violoniste noir, Joseph Platon, Saint-Domingue, et publia plusieurs
symphonies, concertos (pour violon), quatuors cordes, ainsi que des sonates
pour piano et violon, de mme que des opras. Cuba, Esteban Salas y Castro
(1725 1803) composa des messes, psaumes, antiennes, couplets dallluia et
autres petites uvres liturgiques (Stevenson, 1985, p. 796).
Les diffrences climatiques par rapport lEurope, la dcouverte de
cultures nouvelles, la lutte contre des maladies encore inconnues, les chan-
ges entre les fores et les faunes amricaines et europennes, ainsi que la
dcouverte mutuelle de coutumes, de murs et de convictions religieu-
ses particulires crrent un univers antillais dune nature spcifque. Les
Antilles, comme le reste des Amriques, devinrent un creuset se prtant
des expriences culturelles et scientifques. Dans le domaine de la mde-
cine, par exemple, les praticiens europens, indubitablement avertis de la
tradition indigne ou africaine, se mirent prescrire des remdes concocts
partir de plantes autochtones (Sheridan, 1991, p. 202). Le docteur William
Wright se lana dans sa pratique mdicale avec lobjectif de faire avancer
son domaine scientifque . Ses travaux sur le ttanos et les remdes contre
les fvres, notamment la fvre puerprale, furent remarquables (Sheridan,
p. 201). Le travail de sir Hans Sloane sur lhistoire naturelle des Antilles bri-
tanniques permit de constituer la premire collection du British Museum.
Il y eut, en raction lenvironnement physique des Carabes, de nou-
velles orientations en architecture. Il fallut aux Britanniques plus de cent ans
pour adopter des conceptions architecturales bien adaptes aux tropiques.
Aprs avoir construit des maisons de style anglais au xvii
e
sicle, gnra-
lement tenues pour mal ares et conues pour des climats plus frais, ils
se dcidrent emprunter des lments au style indigne, avec des toits
levs, de vastes vrandas ouvertes, des arcades et de hautes fentres. Les
Espagnols avaient plus rapidement adopt lide du bungalow pour cons-
truire des logements qui procuraient une fracheur maximale et rsistaient
aux ouragans.
Les difces publics dans les Antilles espagnoles ne bnfcirent jamais
de la splendeur baroque que connaissait larchitecture espagnole sur le con-
tinent amricain, mais il y avait, Cuba, plusieurs glises intressantes par
leur construction, comme la cathdrale de Santiago dife au xvi
e
sicle
ou le monastre de Santo Domingo. La Havane mme, il y avait plusieurs
maisons de grands personnages semblables celles de Sville, avec de
vastes patios, des plafonds mudjars [hispano-mauresques] sculpts et de
lourdes portes (Thomas, 1971, p. 17). La sculpture de style gothique ou
renaissance en pierre ou en bois dacajou, parfois excute par des artis-
tes espagnols fort rputs (Bayn, p. 719), indique limportance de Santo
LAmrique latine et les Carabes 1027
Domingo au dbut du xvi
e
sicle et lintention de lEspagne de recrer une
civilisation espagnole dans les Antilles tropicales.
Les Europens nont pas seulement introduit des plantes et des animaux
dans les Carabes, mais aussi de nouvelles ides scientifques et de nouvelles
techniques. Ils ont galement apport une vision du monde qui allait avoir
des effets durables dans la rgion. Les Espagnols en avaient une qui tait
colore par la notion de limpieza de sangre (puret du sang) et par son
contraire, la notion de mala raza (le fait dtre de sang impur, de mauvaise
ascendance) ; ils avaient aussi des notions telles que celles de gente decente
(honntes gens) ou de gente pensadora (les personnes pensantes, les intel-
lectuels). Leurs ides dingalit, enracines dans une thique mdivale,
enveloppaient des convictions complmentaires relatives lexistence dune
aristocratie naturelle et dune servitude naturelle (Maingot, 1992,
p. 226). Les distinctions raciales, remarque Maingot, et la conception dune
hirarchie raciale taient indissociables de la mentalit espagnole (id.). La
notion dingalit, galement intgre la mentalit britannique et franaise,
spanouissait dans latmosphre du Nouveau Monde o les distinctions
sociales et la distance entre les groupes sociaux taient exacerbes par des
diffrences ethniques fondamentales entre une minorit blanche rige en
classe dirigeante et une classe de travailleurs indiens ou africains.
Les concepts dingalit et de limpieza de sangre sappliquaient la
fois aux esclaves et la population de sang-ml. En fait, les sang-ml
parvenaient assez souvent obtenir leur libert, hriter et possder des
biens, voire des esclaves, et recevoir une ducation de type europen, mais,
la fn du xviii
e
sicle, leurs droits civiques furent gravement rduits dans
les Antilles britanniques et franaises. En tant que propritaires de biens,
les mestizos ou multres faisaient partie de la classe dirigeante mais, en tant
que sang-ml, ils se trouvaient rduits un statut de seconde zone. Dans
les Antilles espagnoles, il y avait des rgiments de Noirs et autres personnes
de couleur qui dfendaient le territoire contre toute offensive ; pourtant,
on leur interdisait daccder aux professions juridiques, ecclsiastiques ou
mdicales, voire dtre pharmaciens ou membres de ladministration royale.
Saint-Domingue, on leur dniait le droit de porter des armes de poing,
dexercer la profession dapothicaire et de se faire appeler monsieur ou
madame. Le fait de partager la culture europenne ou de possder un certain
statut conomique devint secondaire par rapport aux distinctions de caste.
Pourtant, la pratique habituelle de lingalit dans la culture antillaise fut
remise en question par la Rvolution franaise, en particulier Saint-Domin-
gue aprs 1789, ce qui provoqua une guerre civile sanglante et gnralise
laquelle aboutit lindpendance politique dHati en 1804.
partir du xvi
e
sicle, des contradictions naquirent de ladaptation des
normes culturelles europennes dominantes qui prvalaient aux Antilles
1028 1492 1789
et de la rsistance ces mmes normes. Cest ainsi que dans la socit
coloniale espagnole, des Noirs affranchis pouvaient se hausser au rang de
pardo [personne de couleur bronze ou brune ; cest une autre dsignation
du mulatto] moyennant le paiement de 700 reales, ou celui de quintern
pour 1 100 reales (Maingot, 1992, p. 227). Dautre part, des ngres mar-
rons (esclaves fugitifs) se rfugirent dans les repaires montagneux de
la Jamaque, de Saint-Domingue, de Santo Domingo et de Surinam, en y
recrant souvent les modes de vie et de culture de leur terre natale africaine.
Dans des rgions telles que Baoruco, Hispaniola, on vit se constituer
des communauts de 200 300 personnes. partir des annes 1680, ces
ngres marrons jamacains affrontrent les autorits britanniques, en
utilisant effcacement les tactiques de la gurilla quils avaient connues en
Afrique, et tinrent en chec les tentatives faites par les Britanniques pour
les soumettre. En 1739, la Jamaque, et dans les annes 1760, au Surinam
(ancienne Guyane hollandaise), les ngres marrons conclurent des traits
respectivement avec les Britanniques et les Hollandais. Ces accords leur con-
cdaient une autonomie locale civile et confrmaient leur affranchissement.
En change, ils sengageaient ne plus accepter de fugitifs parmi eux et
aider les autorits britanniques capturer les esclaves en fuite. Les termes
de ces conventions conclues avec les communauts en question, gouvernes
comme des principauts de style africain, ont jet les bases de lexpansion
rapide qua connue le systme de la plantation la Jamaque.
Le compromis conclu avec les esclaves marrons ne mit pas un terme aux
rvoltes desclaves. En 1760, la rvolte de Tacky (forte de 30 000 esclaves)
la Jamaque entreprit de renverser la socit blanche de la plantation et
dtablir des principauts la mode africaine. Berbice, les esclaves se
rvoltrent en 1733, 1749, 1752 et 1762. Puis, en 1763, eut lieu lnorme
soulvement conduit par Cuffee. Ladoption du modle africain de la gurilla
apparat de toute vidence dans le rle tenu par Cubah, pendant la rvolte
de Tacky. Cubah rejoua le rle de la reine mre ashanti, lors de son couron-
nement comme reine de Kingston. La conspiration des esclaves Antigua
en 1736 fut prcde par une danse rituelle et des serments de garder le
secret. Pendant la rvolte de Tacky, un rle de premier plan fut jou par la
sorcellerie obeah dont le rituel, esprait-on, immuniserait les rebelles contre
les balles europennes.
Pendant la rvolte desclaves la plus grave et la seule qui ait russi,
celle de Saint-Domingue en 1791, on vit apparatre des infuences du mme
ordre. Le chef du soulvement, Boukman, appartenait une secte religieuse
dun type ancestral antrieur au moderne vaudou hatien . Lhistorien
Phillip Curtin souligne que boukman tait le titre dun dignitaire quasi
religieux, quasi politique dans certains tats mands ou malinks en Afrique
occidentale, en ce temps-l (Curtin, 1990, p. 77 78) (illustration 155).
LAmrique latine et les Carabes 1029
la mme poque, il y avait un processus dadaptation entre les cul-
tures africaines. Ce processus tait accompagn par un dclin rgulier des
particularismes ethniques parmi les Africains, la cration de langues croles
et une accentuation de l ethnicit noire. Lhistoire des Antilles est celle
dune synthse culturelle et dun dveloppement scientifco-technique qui
reftait, la fn du xviii
e
sicle, les apports de lAfrique et de lEurope.
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27
LAfrique
27.1
Lconomie et la socit
en Afrique subsaharienne
Abiola Flix Iroko
Les sicles qui courent de 1500 1800 constituent pour le continent afri-
cain une priode trs prouvante, du moins au sud du Sahara, cause
des perturbations dues aux interventions extrieures et des nombreuses
vagues migratoires souvent conscutives aux guerres et aux razzias. Cest
probablement galement, de toute la priode qui a prcd le dferle-
ment des imprialismes europens sur le continent dans le dernier quart
du xix
e
sicle, celle que nous connaissons le mieux, grce quelques
documents crits et aux sources orales dune valeur inestimable pour le
chercheur qui sait les exploiter.
Dans la squence intermdiaire de 1440 1600 au sein de laquelle
sinscrit ce millsime de 1500, les dcouvertes, portugaises dabord, puis
progressivement dautres Europens, rvlent au monde une Afrique peu
ou mal connue. Elles permettront dsormais de mieux connatre une zone
ctire en contact avec les marchands europens, par opposition une zone
intrieure dont la partie septentrionale reste tourne vers une Afrique blanche
en matire dchanges commerciaux.
Si, aux alentours de 1800, la traite ngrire ne trois sicles plus tt
se poursuit toujours, des voix multiples commencent slever contre elle
au sein mme des grandes puissances esclavagistes de lpoque. Lre des
grandes explorations souvre en Afrique subsaharienne.
LAfrique 1033
une mosaque de peupLes
trs ingaLement rpartis
La diversit socioculturelle du continent africain, trs ancienne puisque certai-
nement antrieure lre chrtienne, nest pas, de toute vidence, une spci-
ficit de la priode allant de 1500 1800. Nanmoins, elle apparat beaucoup
plus nettement quauparavant et ses caractristiques sont mieux esquisses.
Il semble que cette priode ait t surtout marque par une plus grande
acclration du mtissage des groupements humains du fait dintenses bras-
sages. Ceux-ci sont dus la fois aux guerres et aux migrations qui ont
mis en contact des groupes socioculturels qui ne se connaissent pas et qui,
auparavant, vivaient loin les uns des autres. Lon ne saurait nier que certains
peuples qui ont aujourdhui une forte personnalit en matire didentit sont
ns entre le xvi
e
et le xix
e
sicle de maints brassages entre groupements
humains divers nayant pas les mmes origines ; cest le cas, entre autres,
des Btammaribs ou Tambermas de lAtacora (Bnin et Togo actuels),
des Basidas (Basdas) de la Rpublique du Bnin, etc. cet gard, cette
priode apparat comme celle de nombreuses transformations ou mutations
socioculturelles. Celles-ci nont pas pargn les langues, mme si, pour la
plupart, elles staient formes avant ou durant cette priode. Il est indniable
que cest la premire grande phase de lhistoire africaine o le caractre de
manteau dArlequin du continent quand ses groupements socioculturels
et ses langues nous apparat le plus nettement (carte 32).
Du point de vue de lorganisation sociopolitique, deux types de socits
apparaissent clairement de 1500 1800, en dpit des formes intermdiaires :
les socits tatiques et les socits lignagres.
Les socits tatiques se sont constitues sous forme pyramidale et stra-
tife. Elles avaient leur tte des dirigeants qui, sans toujours former une
classe, avaient le privilge, pour des raisons diverses dont la principale est
souvent la domination par la force ou le prestige de la naissance, de diriger
les autres ; il sagit en gnral dune minorit formant une sorte daristocra-
tie, respecte ou crainte par les autres couches de la population compose
dhommes libres dont le statut social infrieur celui des dirigeants politi-
ques est cependant suprieur celui des esclaves qui constituent la base de
la pyramide sociopolitique.
Ces socits se prsentent, selon les rgions et le degr dvolution,
sous la forme de chefferies, de royaumes, dempires, etc. Ces constructions
verticales taient prsentes dans presque toutes les grandes aires culturelles
du continent. Parmi les plus clbres de lpoque fgurent lempire peul du
Macina et les royaumes yorubas en Afrique occidentale, lempire de Mun-
humutapa ou Monomotapa, aux xvi
e
et xvii
e
sicles, qui sera clips par
1
4
9
2

1
7
8
9
Tropique du Cancer
Frontire nord de
lEmpire songha
Frontire nord de
Ka
-
nem-Borno








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Accra
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Gobir DENDI KANURI
KEBBI Katsina
Zamtam
Kano
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Dongola
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Soba
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Berbera
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MONGO
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WAGGARA
BAMBEYA
GONDAR
Lalibela
DAMOT
GALLA
DAWARO
BALI
Mogadishu
Harar
Malindi
Gedi
Mombassa
OROMO
Engarouka
DADOG
Nyanza
BUNYORO
BUGANDA
Bigo
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-
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SONGYE
KUBA
MANIEMA
TONGA
Carte 32 LAfrique subsaharienne au xvi
e
sicle : les principaux peuples et groupes ethniques.
Lac
Tanganyika
LUBA
Lac
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Tropique du Capricorne
Ocan
Atlantique
KAKONGO
Soyo
Loango
Mbanza
Unguja
Mafa
Kaole
Quilimane
Sofala
MADAGASCAR
ANTANDROY
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Luanda
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ANGOLA
LUNDA
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Lac
Victoria
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Inyanga
Sena
SONGEA
YAO
MAKONDE
NGONDE
TUMBUKA
CHEWA
(zimbabwe)
TSWANA
SAN
Mapungubwe
MAKUA
MWENE MUTAPA
TSHU-KWENA
SHONA
SOTHO
GRIQUA
X
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S
A
1036 1492 1789
lempire du Changamir ou Rozvi, toujours dans la partie mridionale du
continent ; les navigateurs portugais nous ont laisss de prcieux tmoignages
sur le royaume du Kongo ; dans les rgions des grands lacs, il y eut gale-
ment des monarchies qui ntaient pas moins clbres que les prcdentes,
comme le royaume du Burundi.
La deuxime grande catgorie de socit est celle qui est dite lignagre et
qui nest pas stratife. Elle apparat si galitaire que daucuns lont qualife
dultra-dmocratique. Par rapport aux organisations tatiques, ces socits se
prsentent sous une forme horizontale et sont relativement plus homognes
quant aux statuts de ceux qui les composent.
Les aires culturelles concernes par ce systme politique galitaire
taient, semble-t-il, moins nombreuses sur le continent que celles domi-
nes par des chefs, des rois ou des empereurs. Elles taient caractrises
par labsence dune autorit centrale et limportance des responsables de
lignages qui navaient pas pour autant un statut social suprieur celui
des autres membres de la socit. Ctait le cas chez les Lobis du Burkina
Faso, les Bialbas du nord de la Rpublique du Bnin, les Kabys du Togo
septentrional ; plus nombreux que ces derniers, les Ibos du Nigria mri-
dional staient eux aussi constitus en socits ultra-dmocratiques qui
pouvaient tre considres comme des modles de ce type dorganisation
sans pouvoir central fort et hirarchis comme dans les monarchies.
La notion de dpendance et la conscience pour les habitants dtre
dpendants dune quelconque autorit (qui y tait dailleurs toujours contes-
te) taient presque inexistantes. Cela nempchait nullement lexistence
et lpanouissement de leffort individuel et de la comptition qui taient
toujours apprcis et encourags. Le village apparaissait comme lunit
rsidentielle par excellence, ainsi que comme la structure politique et sociale
de base. Ctait lintrieur du village et par ses propres habitants que les
litiges taient rgls, mais chaque village entretenait des relations de toutes
sortes avec les autres villages, surtout des rapports trs troits sur le plan
politique, ce qui favorisait le traitement des affaires. Des alliances matri-
moniales consolidaient les relations entre villages et les marchs facilitaient
les contacts.
Les problmes communs plusieurs villages taient rgls au sein des
assembles de villages ou des conseils des fdrations de villages un che-
lon suprieur. Les responsables de lignage, qui ne se sentaient nullement
suprieurs aux autres membres de la socit, prsidaient aux runions des
assembles de villages. Bien que jouissant dune infuence considrable
surtout sur le plan moral, ils ntaient pas les dpositaires dun pouvoir poli-
tique fort et contraignant. En accord ou avec laide des anctres, ils rendaient
une justice souple au cours des assembles des villages o chacun pouvait
intervenir librement et donner son opinion sans crainte de reprsailles.
LAfrique 1037
Ces socits, au sein desquelles la naissance ne dterminait pas le rang
des hommes qui taient toujours jugs sur leurs actes, taient pour la plupart
caractrises par le systme de classes dge et des crmonies initiatiques
subsquentes, ce qui assurait la cohsion de la socit. mesure quil gran-
dissait, lindividu passait avec ceux de son ge dune classe lautre. La
dtermination de ces classes dge et les rituels daccs variaient dune aire
culturelle lautre, mais le principe tait partout le mme.
Chez les Ibos en particulier, les femmes ntaient pas exclues de la
gestion de la chose publique ; en effet, elles avaient elles aussi leurs propres
conseils ferms aux hommes, car elles ne participaient pas non plus aux
assembles de ces derniers.
linverse des socits verticales sur lesquelles des dirigeants trs en
vue exeraient une autorit politique qui ne manquait pas de contraintes, les
socits horizontales et galitaires ne nourrissaient pas dambitions hg-
moniques ; en effet, ctait gnralement au sein des grandes monarchies
qumergeaient des hommes politiques qui taient galement, souvent, de
grands conqurants. Leurs convoitises ont t, entre 1500 et 1800, lori-
gine de nombreux mouvements migratoires, de maints brassages humains,
de multiples hcatombes et, en dfnitive, dun vritable reclassement de
valeurs sociopolitiques et politico-militaires. Les socits galitaires sans
pouvoir centralis, plus pacifstes, se proccupaient beaucoup plus de leur
propre scurit que de la perturbation de celle des autres. Lon comprend que
le systme de lesclavage domestique, si courant dans les systmes tatiques,
y ait t quasiment nul ou moins spectaculaire ; si la priode de 1500 1800
peut tre considre, entre autres, comme celle de lapoge de leunuchisme
en Afrique, ce phnomne de mutilation sexuelle, souvent en relation avec
lesclavage, na jamais t le fait des socits galitaires et ultra-dmocra-
tiques, mais celui des grandes formations politiques de type pyramidal qui,
pour la plupart, ont fait des esclaves un objet de commerce lintrieur du
continent comme avec lextrieur (Byzanee, monde arabe, etc.).
Lon ne saurait voquer lingale rpartition de la population africaine de
1500 1800 sans prendre en considration la problmatique du phnomne
urbain. En effet, si lAfrique dalors tait essentiellement rurale, elle tait loin
de ltre exclusivement : les Africains, Noirs ou Blancs, nont pas attendu
la priode coloniale pour connatre le phnomne urbain. Au-del de toutes
les controverses pour savoir partir de quel chiffre de population une unit
rsidentielle peut tre considre comme une ville, le dveloppement de
certaines localits entre 1500 et 1800 tait tel que lon ne saurait leur dnier
lappellation de villes, mme si les donnes chiffres sont presque toujours
approximatives et dlicates exploiter.
En Afrique orientale, le site dEngarouka (Diop-Maes, 1987, p. 16)
entre le lac Victoria et la cte orientale aurait t le sige dun tablissement
1038 1492 1789
humain qui naurait pas eu moins de 50 000 habitants, certains auteurs
estimant quil en aurait eu au moins le double. Lon lAfricain estimait
que Dongola (Diop-Maes, 1987, p. 24) en Nubie, au Soudan nilotique,
comptait environ 10 000 feux. MBum et Sara en Afrique centrale auraient
constitu aux xvi
e
et xvii
e
sicles, des nations dpassant chacune 2 millions
dhabitants. Au Kongo, plusieurs villes dont la capitale Lovango (Diop-
Maes, 1987, p. 13), avaient peu prs la grandeur de Rouen en France
la mme poque.
En Afrique occidentale, lon ne saurait dnier Kano, Djenn, Tom-
bouctou et Gao lappellation de ville dj au dbut de notre priode dtude.
Une anecdote clbre nous donne une ide de limportance dmographi-
que de Gao dont les chercheurs ont estim la population entre 75 000 et
140 000 mes vers la fn du xvi
e
sicle : Des gens du Soudan eurent une
discussion avec des gens de Gao, les Soudanais disant que Kano tait plus
importante et plus grande que Gao Frmissants dimpatience, des jeunes
gens de Tombouctou et quelques habitants de Gao intervinrent et, prenant du
papier, de lencre et des plumes, ils entrrent dans la ville de Gao et se mirent
compter les pts de maisons, en commenant par la premire habitation
louest de la ville, et les inscrire lun aprs lautre : maison dun tel,
maison dun tel, jusqu ce quils fussent arrivs aux derniers btiments du
ct de lest. Lopration dura trois jours et lon trouva 7 626 maisons, sans
compter les buttes construites en paille (Kati, 1981, p. 262).
Au xix
e
sicle, en dpit des fuctuations dmographiques, Tombouctou
avait encore en moyenne 20 000 habitants. On a estim que sa population
tait de 100 000 habitants, voire davantage, au xiv
e
sicle.
Dans le golfe du Bnin avait feuri galement une brillante civilisation
urbaine, tant dans laire culturelle yoruba quen pays Edo dans la partie
mridionale de lactuel Nigria. Des tudes rcentes, menes partir de
tmoignages dauteurs europens du xvi
e
sicle, ont montr que la capitale
du pays Edo, Bnin, devait compter entre 125 000 et 250 000 hommes ; le
caractre polic de cette localit apparat nettement travers ce tmoignage
anonyme du xvi
e
sicle : La ville semble tre trs grande, quand on y entre,
on va dans une grand-rue, large, non pave, qui semble tre sept ou huit fois
plus large que la rue Warmoes dAmsterdam et qui sen va tout droit [].
On pense que cette rue a 7 kilomtres de long. On voit beaucoup de grandes
rues sur les ctes qui sen vont tout droit [] Les maisons dans cette ville se
dressent en bon ordre, chacune ct et dans lalignement de lautre comme
se dressent les maisons en Hollande [] (Diop-Maes, 1987, p. 10).
propos de lurbanisation dj spectaculaire entre 1500 et 1800 du
monde yoruba, Paul Mercier (1962) crit que le groupement des hommes
dans les villes est la rgle et non lexception . Ce trs fort degr durbani-
sation du pays Yoruba se poursuit encore de nos jours.
LAfrique 1039
Grandes ou de taille modeste, urbaines ou rurales, constitues en syst-
mes divers de gouvernement allant des monarchies aux organisations plus
galitaires et plus dmocratiques, les socits africaines se livraient des
activits de toutes sortes pour leur propre survie.
des travaux et des Jours
La population sadonnait des activits de production ainsi qu des chan-
ges qui revtaient des formes diverses. Mais ces activits, intenses aux
xv
e
et xvi
e
sicles, se modifirent et dclinrent progressivement, surtout
au xviii
e
sicle avec la multiplication des razzias, des guerres et des mouve-
ments de populations, sauf dans les rgions atteintes plus tard (Grands Lacs,
Soudan nilotique, Knem). Nous distinguerons trois grands secteurs dans ce
domaine extrmement composite et vari de lconomie africaine :
le secteur primaire ;
les activits de transformations ;
les changes.
Le secteur primaire
Essentiellement rurale malgr la prsence et mme lpanouissement de
divers centres urbains, lAfrique de 1500 1800 est encore une Afrique de
lagriculture, de la cueillette, de la chasse, de la pche et de llevage. Les
famines ne sinstallaient que lorsque la production agricole ou les conditions
de sa ralisation taient compromises dune manire ou dune autre.
En outre, ce secteur le plus ancien des activits humaines est celui qui,
durant cette priode, occupait le plus grand nombre de travailleurs.
Outils et techniques agricoles encore trs sommaires et archaques
taient hrits du fond des ges et semblaient tre rests relativement fgs
depuis des sicles : houe, ou daba, aux formes diverses mais faite lpoque
dune lame mtallique et dun manche de bois, coupe-coupe, plantoir de
bois et hache taient alors trs rpandus. Cet outillage rudimentaire avait
cependant lavantage dtre adapt des sols lgers.
Bien que comportant des variantes dune rgion lautre, les mthodes
et systmes agraires avaient beaucoup de points communs : rarement des
animaux comme les bufs taient directement associs aux activits agri-
coles mme si, par ailleurs, leurs bouses fertilisaient les sols des pturages
o ils allaient patre. Lon ninsistera jamais assez sur les inconvnients de
labsence de la roue dans lAfrique traditionnelle.
Des connaissances pdologiques et agronomiques souvent ingnieuses et
remarquablement effcaces procdaient de pratiques empiriques qui avaient
1040 1492 1789
fait leurs preuves travers les ges. Lon savait, par exemple, reconnatre
la nature et la qualit dun sol ainsi que sa valeur agronomique, cest--dire
les plantes que lon pourrait y cultiver avec succs ; les mthodes taient
varies : lexamen visuel du coloris du sol tait riche denseignements ; les
procds gustatifs faisaient aussi leurs preuves. On gotait une pince de
terre et ctait une srie de leons quon en tirait. Point ntait besoin de
creuser le sol pour avoir une ide de sa valeur en profondeur : les termitires
piges de grande taille existaient un peu partout en Afrique subsaharienne,
et il suffsait de prlever leur argile la hauteur voulue pour se faire une ide
de la nature et de la valeur agronomique du sol qui portait ldifce termitique
et dont ce dernier tait constitu, et pour ainsi savoir lusage agricole que
lon pourrait faire du terroir concern.
Les cultivateurs africains savaient que labondance de termitires dans
une rgion faisait de cette dernire un espace de fertilit, car ils taient cons-
cients de rle ameublisseur et rajeunissant des termites comme des vers
de terre sur les sols. Les Tchangas (Ayouba, 1991 1992 ; Iroko, 1993)
de la valle du Niger, en Afrique de lOuest, apprciaient le bon rendement
agricole quils obtenaient des sols sur lesquels ils avaient prcdemment
rpandu de largile de termitire.
Par ailleurs, ils pratiquaient dj, lpoque, la jachre ; Bamilks du
Cameroun, Kabiys du Togo et Srres du Sngal connaissaient, comme
dautres communauts agricoles africaines, le principe de lassolement sur
la base de la rotation et de lalternance, sur un mme terroir, de plantes qui
navaient pas les mmes exigences nutritives. Cultiver sur des pentes en res-
pectant des courbes de niveau tait connu un peu partout sur le continent.
des degrs divers et selon les rgions, hommes et femmes prenaient
part presque partout aux activits agricoles, soit au niveau de la production
proprement dite, soit lors des rcoltes, soit pendant leur acheminement vers
les villages quand les greniers ou silos ntaient pas construits sur place dans
les champs. Chez les Nsos du Cameroun, les femmes soccupaient surtout
des travaux champtres, mais les hommes intervenaient pour le transport des
rcoltes. Chez les Yorubas du Nigria, les hommes faisaient lessentiel des
travaux agricoles aids de faon relativement accessoire par les femmes. De
faon gnrale, lagriculture tait beaucoup plus une activit masculine que
fminine. Il existait des sortes de groupes dentraides entre jeunes cultiva-
teurs qui, tour de rle, travaillaient dans les champs des uns et des autres.
Ce systme tait trs en vogue dans les aires culturelles yorubas et ajatados
qui nen avaient cependant lexclusivit ni en Afrique de lOuest ni dans le
reste du continent.
Compte tenu du caractre rudimentaire des outils utiliss, les rendements
taient, dans lensemble, relativement faibles, les niveaux production et de
productivit tant drisoires eux aussi.
LAfrique 1041
En matire de production, deux catgories de denres agricoles doi-
vent tre distingues pour cette priode ; celles dorigine africaine et celles
importes, dsormais cultives sur le continent. Les principales productions
que lon pourrait qualifer dautochtones ou dancestrales entre 1500 et 1800
taient les crales, comme le mil (sorgho et millet), le fonio, etc., les tuber-
cules, comme ligname, ainsi que des haricots, des lgumes, etc. et des arbres,
comme le palmier huile, le karit ou arbre beurre, le nr ou nett, etc.
Entre 1500 et 1800, de nouvelles plantes importes des Amriques ou
dAsie devaient contribuer diversifer les moyens de subsistance sans pour
autant, semble-t-il, apporter une vritable rvolution : ctaient le mas, le
manioc, les tomates, larachide, les courges, la citronnelle, le tabac, lananas,
la mangue et les patates douces qui, trs tt, devinrent des plantes courantes
dans beaucoup de rgions du continent. En fait, si quelques-unes de ces plan-
tes taient de vritables nouveauts en Afrique, comme la mangue, le manioc,
lananas, etc., dautres, et on lignore souvent, ntaient que des varits de
denres agricoles connues depuis des millnaires sur le continent comme,
entre autres, larachide, la banane, etc. (Castro-Henriques, 1989).
Tous les produits agricoles nayant pas la mme valeur sociale ou ali-
mentaire partout, lalimentation de base variait beaucoup dune rgion
lautre : le riz chez les Diolas de la Casamance au Sngal, ligname chez
les Yorubas, etc.
Les Africains avaient mis au point des techniques de conservation
de certains produits agricoles comme les crales. Trs variables quant
leur conception et leur forme, les greniers faisaient en gnral lobjet
dun soin mticuleux ; ils taient en matriel vgtal dans les rgions du
golfe du Bnin, en dur au Sahel, au Cameroun, etc. Ils faisaient partie de
la tradition architecturale de nombreux peuples africains. Trs intgrs
leur univers conceptuel, ils constituaient un rvlateur de certains aspects
de leur civilisation.
En marge de la production agricole, la cueillette tait encore trs dve-
loppe, quoique de faon variable lpoque. Des fruits sauvages de tou-
tes sortes, notamment des baies, faisaient lobjet dune intense activit de
cueillette, plus particulirement chez les habitants de la fort.
De 1500 1800, la chasse tait aussi une activit de production beau-
coup plus dveloppe que de nos jours. Ceux qui sy adonnaient taient plus
nombreux et le gibier, poils et plumes, plus abondant lpoque que de
nos jours. Le gros gibier tait compos dlphants, de lions, de lopards,
de rhinocros, de buffes, etc.
Activit essentiellement masculine, la chasse tait parfois pratique
par des femmes durant cette priode. Ainsi, les amazones du royaume du
Dahomey entre le xvii
e
et le xix
e
sicle sadonnaient-elles aussi la chasse
llphant pour montrer leur bravoure.
1042 1492 1789
Des associations de chasseurs existaient dans maintes aires culturelles
dAfrique noire. Il convient cependant de noter que la chasse ntait pas
laffaire des seuls spcialistes, car bien des paysans sadonnaient celle du
petit gibier. Mais il existait des peuples exclusivement chasseurs comme les
Pygmes ou Ngrilles des forts quatoriales.
Si la place des chasseurs ntait pas ngliger dans la production co-
nomique, leur rle dans les mouvements migratoires et limplantation dta-
blissements humains entre le xvi
e
et le xix
e
sicle tait remarquable. Il est
en effet frquent de relever, dans les sources orales et les rares documents
crits de lpoque, des noms de chasseurs parmi les chefs de fle de nombreux
mouvements migratoires et les fondateurs de localits. Ce rle se comprend
dautant plus facilement quils taient souvent dots de grands pouvoirs
occultes qui les rendaient aptes affronter les dangers des grandes migra-
tions. Notons enfn la corrlation qui existait galement entre la chasse et
la guerre : les chasseurs taient souvent de grands guerriers, la chasse tant
la guerre livre aux animaux et la guerre, la chasse lhomme, dans une
optique tout fait diffrente.
La pche tait pratique par les peuples riverains des nombreux cours
deau. Autant il existait des groupes de chasseurs, autant il en existait aussi
en matire de pche comme les Sorkos ou pcheurs du Niger.
Les bovins, ovins, caprins, porcins et la volaille taient levs, mais les
grands leveurs comme les Peuls, trs parpills entre le Sngal et le lac
Tchad, levaient surtout des bovins. Ils menaient un genre de vie particulier
en harmonie avec les exigences de leurs activits : nomades ou semi-nomades
selon les rgions, mais rarement sdentaires.
Durant cette priode o le miel tait beaucoup plus consomm que le
sucre de canne, lapiculture tait nettement plus dveloppe que de nos
jours. Certes labeille fournissait spontanment son miel qui tait rcolt,
mais cette production tait complte par celle provenant de lapiculture. Il
existait alors plusieurs techniques de construction de ruches et dlevage des
abeilles. Pour les ruches, on utilisait des vases en argile placs des endroits
stratgiques, ou lon vidait de grandes termitires, etc.
Les activits de transformation
Entre 1500 et 1800, le secteur secondaire, celui des activits de transfor-
mation, regroupait, comme de nos jours, beaucoup moins de gens que
le secteur primaire. Sans tre ngligeable pour autant, il tait cependant
relativement moins vital dans lconomie que le second et tait de surcrot
moins soumis aux alas de la nature. Ses principales branches taient la
cramique, le tissage et la teinturerie, le travail des mtaux, la sparterie
et le travail du cuir.
LAfrique 1043
La cramique est une activit ancienne ; antrieure 1500, elle remonte
au nolithique ; elle semble assez commune dans toute lAfrique puisque les
tessons de poterie sont souvent nombreux dans les sites anciens, notamment
nolithiques, et dans ceux relativement plus rcents. des degrs divers, elle
tait rpandue dans la majeure partie du continent, et la priode antrieure
aux importations de vases et rcipients mtalliques de lextrieur peut tre
considre comme celle de son apoge.
De faon gnrale, la poterie tait une activit de femmes. Tout se faisait
manuellement en Afrique noire, depuis la recherche de largile jusqu la
cuisson des vases en passant par la fabrication proprement dite. Le matriau
utilis tait largile. Elle tait prleve soit sur des termitires piges si
abondantes en Afrique subsaharienne, soit dans des carrires ; lassociation de
ces deux types dargile tait pratiquement inexistante. Il arrivait par ailleurs
que la chamotte ft utilise.
Les fouilles archologiques ont mis au jour, pour cette priode, des vases
fonctionnels dont lesthtique tait tout fait remarquable et qui faisaient
alors lobjet dun important commerce local ou rgional. La quasi-totalit des
vases tait destine aux usages de la vie quotidienne. Quelques-uns avaient
cependant une fonction rituelle. Du point de vue de laire de distribution des
centres de fabrication de la poterie, il semble que lAfrique subsaharienne
durant cette priode ait connu une activit cramiste suprieure celle de
lAfrique septentrionale.
Avant le xviii
e
sicle, marqu par lapoge de la traite atlantique, les
industries artisanales du tissage et de la teinturerie taient trs actives dans la
majeure partie de lAfrique, surtout subsaharienne. Si ces deux activits ne
manquent pas de rapports entre elles, il convient de faire remarquer quelles
ntaient pas partout pratiques : en gnral, les socits o la nudit dominait
ne les connaissaient pas. Ctait le cas de plusieurs groupes de lAtacora o
les Btammaribs, trs sommairement vtus, ne connaissaient durant cette
priode ni lune ni lautre.
Ces deux activits dont la seconde dcoule de la premire, ntaient,
bien entendu, jamais exerces par les mmes travailleurs. Il arrivait mme
souvent que des quartiers, des localits ou des rgions spcialiss dans lun
de ces deux mtiers ne le fussent pas du tout dans lautre.
Parmi les fbres textiles utilises par les tisserands, le coton localement
produit semble avoir occup la plus grande place, dt-il navoir eu quun
rle tout fait accessoire sinon nul dans certaines rgions qui nutilisaient
alors que des corces darbres pour la fabrication de leurs pagnes. La flature
du coton prcde toujours le tissage. Celui-ci tait en gnral une affaire
dhommes. Il se faisait sur des mtiers tisser souvent horizontaux, mais
il arrivait que la tresse manuelle de fbres dcorce darbres soit faite aussi
bien par des hommes que par des femmes.
1044 1492 1789
Les tissus sortis des ateliers de tissage se prsentaient sous la forme de
bandes denviron 10 centimtres de largeur, le fl de trame tant, dans la
plupart des cas, plus pais que le fl de chane.
Entre 1500 et 1800, lun des centres manufacturiers de tissage les plus
importants du continent tait Kano, au nord du Nigria.
La teinturerie tait galement pratique dans diverses rgions dAfri-
que soit par des hommes, comme en pays Tchanga (Nigria) ou en pays
Bariba, soit par des femmes chez les Yorubas du Nigria, de la rpublique
du Bnin et du Togo. La teinturerie se faisait dans des puits chez les Gur-
mantchs du Burkina Faso, les Tchangas, les Baribas, et dans dnormes
jarres en pays Yoruba.
Les coloris utiliss taient varis, mais le bleu fonc ou bleu nuit tirant
souvent sur le noir selon les teintes de lindigo tait rpandu lpo-
que. Ce sont les feuilles de lindigotier (Indigofera) qui taient utilises
cet effet. Certaines varits de mil ont des tiges et des feuilles do lon tirait
une couleur rouge vineuse beaucoup plus utilise pour teindre les cuirs et
les produits de la sparterie que les tissus.
La priode de 1500 1800 fut, par ailleurs, celle dune diffusion ou
expansion du travail des mtaux dans des rgions o il nexistait pas aupa-
ravant, attestant du dynamisme de cette importante branche dactivit. Les
mtaux travaills taient varis : or, cuivre, tain, fer, etc. Cest cependant
ce dernier qui nous intresse davantage pour cette priode.
De toutes les activits lies aux mtaux, celles qui concernaient le fer
ont donn lieu une littrature particulirement abondante compte tenu de
limportance conomique et stratgique de ce mtal.
Le travail du fer comportait deux volets : la mtallurgie et la forge. La
premire consistait extraire le minerai, la seconde, en aval de la premire,
permettait de le transformer en outils et en armes de toutes sortes.
Aprs les hsitations entre les thses contradictoires sur lorigine tran-
gre ou le caractre autochtone de cette mtallurgie du fer, on sait maintenant,
grce aux datations, que lon a affaire une technique endogne, typiquement
africaine, sans la moindre infuence extrieure.
Le mirerai de fer tait extrait, dans la majeure partie de lAfrique subsa-
harienne, partir de roches ferrugineuses chauffes haute temprature dans
des fourneaux de terre cuite, gnralement en argile de termitire quand la
termitire elle-mme navait pas t ramnage pour jouer ce rle comme
en pays Bariba ou dans certaines rgions dAfrique centrale ou orientale.
Ctait un travail saisonnier de spcialistes, qui comportait ses exigences,
ses interdits et tait, partout, exclusivement rserv aux hommes.
Le combustible provenait de charbon de bois dessences vgtales
choisies pour leur qualit calorifque suprieure. Parfois, des cokes issus
des noix du palmier huile taient exceptionnellement utiliss, comme
LAfrique 1045
dans la rgion dAbomey, dans larrire-pays de la Cte des Esclaves, en
Afrique occidentale.
Selon les rgions, les mtallurgistes soccupaient aussi du travail de la
forge ou vendaient leur fer aux spcialistes qutaient les forgerons. Ceux-ci,
souvent organiss en castes, fabriquaient divers objets mtalliques dusage
courant et occupaient une place de choix tout fait variable selon les
milieux socioculturels dans la socit, de mme que les mtallurgistes.
Le verre tait produit et travaill dans certaines rgions, comme celle
dIfe.
Les cordonniers se livraient tous les travaux concernant les cuirs et
les peaux, fabriquant ainsi des selles de chevaux, des sandales, des bottes,
des fourreaux dpe, des sacs, des sachets pour grigris, des boucliers de
cuir, etc.
Des gens sadonnaient galement toutes sortes de travaux manuels
comme la fabrication des nattes et des paniers, qui donnaient lieu des
changes.
Signalons aussi limportance du travail du bois, avec des objets allant
de la cuiller aux embarcations pouvant contenir jusqu 80 hommes. taient
galement fabriqus divers outils, des portes, des serrures, des lampes, toutes
ces productions tant antrieures larrive des navigateurs europens, ainsi
que du savon dont Dabler loue la qualit.
Le commerce
Priode de troubles et dmiettement sur le plan politique, les sicles qui
sparent 1500 de 1800 sont caractriss par une perversion progressive
des activits commerciales lintrieur du continent et une mergence du
commerce ctier atlantique principalement fond sur lchange : esclaves,
or et ivoire contre armes feu, tissus, fer et autres pacotilles.
Sur le continent, les marchs constituaient des espaces privilgis
dchanges darticles divers, et on en trouvait dans presque toutes les rgions,
dussent-ils tre trs irrgulirement rpartis. La raret des marchs en pays
Tchanga, dans la valle du Niger, contrastait avec le caractre exubrant
des marchs de Jega au Nigria. Mais la quasi-inexistence de marchs dans
certaines rgions ne signifait pas la nullit des changes commerciaux ou
une quelconque vie autarcique. Le ngoce se faisait lintrieur des units
rsidentielles, de maison en maison.
Ces marchs avaient une priodicit de trois, quatre, cinq jours ou plus,
ce qui, dans la mme rgion o ils navaient pas lieu en mme temps, per-
mettait une sorte de roulement favorable la circulation des marchandises,
leur acquisition sur un march et leur vente sur un autre quelques jours
plus tard. Dans plusieurs aires culturelles de lAfrique subsaharienne, le
1046 1492 1789
calendrier tait calqu sur la succession des marchs qui dterminait la
semaine ainsi que le nom des jours.
Certains marchs avaient une vocation internationale sinon interconti-
nentale comme Kano et Katsina au Nigria. Ils sanimaient tous les jours et
taient frquents par des marchands venus de diverses rgions dAfrique,
dEurope, dArabie et du monde asiatique.
Les marchs avaient aussi une fonction sociale indniable, aussi bien
en Afrique subsaharienne que septentrionale. Parlant de la vocation sociale
du march chez les Berbres dAlgrie, Jean Servier crivait : Le march
nest pas en Kabylie un simple lieu de commerce, cest essentiellement le
point de contact pacifque entre des groupes diffrents o les hommes vien-
nent non seulement vendre et acheter mais aussi se rencontrer, changer des
nouvelles, bref, ouvrir largement les limites du village et de la tribu vers le
monde extrieur (Moreau et al., 1962).
Ces remarques communes toute lAfrique blanche ltaient galement
pour tout le reste du continent o sanimaient des marchs. Souvent mme,
dans un coin du march, quelques hangars runissaient des gens autour dun
dbit de boissons de fabrication locale lesquelles, en Afrique de lOuest,
taient gnralement base de mil.
La frquentation des marchs et autres centres de ngoce est indissocia-
ble des routes ; lAfrique dalors disposait de nombreux axes commerciaux
dont la praticabilit, de qualit moyenne dans lensemble, variait cependant
beaucoup dune rgion lautre. Lon lAfricain rapporte, au dbut du
xvi
e
sicle (quatre-vingts ans avant linvasion marocaine), que quantit
de sandales taient transportes depuis Gobir, o elles taient fabriques,
jusqu Gao et Tombouctou situs quelque 1 000 kilomtres de Gobir.
Linscurit grandissante ft disparatre cet important commerce, remplac
par les sinistres caravanes desclaves attachs par le cou. Lindispensable
scurit de ces voies de communication tait assure dans la majeure partie
du continent par le pouvoir politique ou les institutions qui en tenaient lieu.
Mais cette scurit tait trs ingalement assure ou garantie, car il existait
alors beaucoup de zones dinscurit laquelle les marchands remdiaient
en voyageant en groupes et toujours arms, ou en ne se dplaant que durant
les moments les plus srs de lanne. Parmi les artres commerciales les
plus clbres fgurent les pistes transsahariennes. Leurs origines remontent
au plus tard au xi
e
sicle, et elles ont connu des fortunes diverses entre
ce millsime et le xix
e
sicle : elles variaient au gr des modifcations du
paysage politique.
De direction mridienne, elles reliaient lAfrique occidentale la
Mditerrane travers le Sahara ; en fait, elle permettait un commerce
rgulier entre les villes dAfrique du Nord et celles du Sahel, notamment
du Soudan et du Nigria.
LAfrique 1047
Ces relations commerciales solidement ancres dans un territoire aussi
tendu o la circulation des biens et des personnes tait aussi diffcile taient
facilites par le dromadaire, animal providentiel des zones dsertiques. Il tait
la fois un vhicule et une marchandise ; pour mieux dominer les risques dus
la nature et aux hommes, les tribus nomades (Sanhaja, Zaghaoua, Tubu et
Tuareg), qui assuraient le commerce transsaharien, taient toujours organi-
ses en caravanes pour la dlicate et parfois prilleuse traverse du dsert.
De 500 dromadaires pour les plus rduites, certaines caravanes pouvaient
en avoir jusqu 6 000 (Devisse, 1972, p. 47).
Les principaux produits qui alimentaient ce commerce taient surtout le
sel gemme du dsert et lor des rgions forestires mridionales de lAfrique
occidentale (illustration 156) ; de faon plus secondaire, les mtaux comme
ltain, le fer, le cuivre, le bronze ou le laiton, des crales, de la verroterie
vnitienne, des cotonnades, des chchias, du papier crire, des livres, de la
gomme, de livoire, de la maniguette faisaient partie des objets dchange.
Il faut y ajouter le trafc des esclaves.
LAfrique orientale exportait de livoire vers lInde, des esclaves et du
bois duvre vers lArabie do lui venaient des dattes et de lencens ; elle
recevait de la porcelaine de Chine avant 1500 et des toffes de lInde.
Au xvii
e
sicle, lle de Zanzibar tait devenue un important centre de
transit du commerce maritime de lAfrique orientale, et la prosprit de son
commerce fut lorigine de la naissance ou du dveloppement des villes
ctires comme Tanga, Pangani, Sadani, Bagamoyo.
Le Soudan entretenait des relations commerciales intenses avec lgypte,
notamment par la route des 40 jours ; celle-ci partait, lpoque, de Kob-
ba au Darfour et traversait le dsert jusqu Assiout. La route du Tchad au
Fezzan, trs ancienne, continuait entre 1500 et 1800 dtre frquente par
des marchands, en dpit de linscurit priodique qui y rgnait.
La route du Nil allait de Sennar Querri avant de pntrer dans le dsert.
Plerins et ngociants du Darfour suivaient, travers le territoire de Funji,
la route dEl Obed au Kordofan et Shendi sur le Nil.
Entre 1500 et 1800, il y eut dimportants courants dchanges en thio-
pie et dans la corne de lAfrique, entre Gondar et le Sennar sur le Nil bleu,
ainsi quavec Massaoua. Il convient de noter la position privilgie du Tigr
sur la voie commerciale menant cette dernire localit.
Par lintermdiaire des Portugais, une route commerciale fut cre entre
lAfrique orientale, lEurope et les Amriques via le cap de Bonne-Esprance.
Au xvii
e
sicle, ces commerants portugais avaient bti, sur le cours infrieur
du Zambze, les forts de Sena et de Tete, bases partir desquelles ils entrrent
en contact avec le Monomotapa. Lor tait le principal produit recherch qui
justifait lexistence et le dynamisme de cet important courant dchanges au
xvi
e
sicle surtout et, dans une moindre mesure, au xvii
e
sicle. Il convient
1048 1492 1789
cependant de noter que les artres commerciales dAfrique australe connurent
beaucoup de perturbations durant cette priode du fait des troubles politico-
militaires qui entranrent dimportants mouvements de population.
Les techniques de lchange en Afrique nont jamais t aussi varies
que durant la priode qui nous occupe. Les changes directs dun objet contre
un autre, habituellement dnomms troc, continuaient dtre pratiques un
peu partout sur le continent. Ce systme trs ancien ne prsentait cependant
aucune originalit dans son approche. Il convient plutt dinsister sur la diver-
sit des instruments dchanges, cest--dire des pratiques montaires.
Ce qui frappe demble cest, dans lensemble, le caractre rudimentaire
de ces moyens de paiement. En effet, en dehors des franges du continent
comme les rives orientales et la bordure septentrionale o taient utiliss
des pices de monnaie circulaires, les dinars arabes et quelques thalers de
Marie-Thrse, la majeure partie du continent africain ne connaissait pas le
monnayage circulaire, do lutilisation, selon les rgions, dun quivalent
gnral qui, tout en remplissant sa manire les critres de dfnition dune
monnaie, ne manquait pas de surprendre les trangers qui ont eu connaissance
des diffrentes pratiques montaires, notamment dans les rgions subsaha-
riennes fort riches en instruments dchange de toutes sortes.
Lespace montaire le plus tendu tait indiscutablement, durant cette
priode, ce que lon pourrait appeler la zone cauris . Ce coquillage-mon-
naie provient des mers chaudes, de laire indo-pacifque. Cest un gastro-
pode dont les deux principales zones de production sont les les Maldives
et Lacquedives prs de lInde et les ctes orientales dAfrique, en particulier
lle de Zanzibar. Bien que de faon trs ingale, il a connu une fortune
singulire surtout en Afrique occidentale o il arrivait, entre 1500 et 1800,
la fois par le commerce transsaharien et par la voie maritime grce aux
navires europens qui en apportaient par cargaisons entires sur les ctes
ouest-africaines.
Relativement peu en circulation en Afrique centrale et orientale, les
cauris taient cependant en usage comme monnaie au Cameroun, au Kongo,
en Ouganda et ailleurs. LAfrique du Nord, lAfrique australe, le Burundi,
le Rwanda, lthiopie, la Somalie, le Tanganyika et dautres rgions taient
hors de la zone cauris entre 1500 et 1800.
Sur la Cte des Esclaves (Togo, Bnin, Nigria), les cauris taient si
intensment utiliss quils ont servi, aux xviii
e
et xix
e
sicles, la mise sur
pied de tout un systme bancaire qui, bien que rudimentaire, tait parfaite-
ment fonctionnel. Cest le seul endroit au monde o un coquillage-monnaie
a servi ldifcation dun systme bancaire (Iroko, 1987).
En dehors des cauris, dautres coquillages ont t utiliss comme mon-
naie sur le continent, toujours dans diffrentes rgions dAfrique au sud du
Sahara. Ce sont, entre autres, les marginelles ou koroni dans la boucle du
LAfrique 1049
Niger, les nzimbu ou ollivancillaria nana du royaume du Kongo, des ron-
delles ou plaquettes dachantine, etc., en Afrique centrale.
Bien que lAfrique noire nait pas connu durant cette priode de mon-
nayage circulaire, des mtaux ont cependant servi la fabrication de mon-
naies, soit sous forme de tiges ou de barres de toutes tailles, soit sous forme
danneaux. Les somp de Guine et de Cte-dIvoire, longues tiges mtal-
liques, taient, concurremment avec le troc, trs utilises dans ces seules
rgions, leur zone de circulation tant des plus restreintes.
Plus rduites quant la taille, les tiges de fer taient en usage durant
cette priode dans quelques contres dAfrique centrale ; celles dAfrique
australe, connues sous le nom de lirales, ne semblent pas avoir t utilises
avant 1500 ; elles lont t par la suite jusquau dbut du xx
e
sicle.
LAfrique noire a aussi fabriqu et utilis comme moyens montaires
diverses petites croix, des anneaux mtalliques comme les manilles (bracelets
de cuivre) dans le golfe de Guine, les petits anneaux dor en thiopie, etc.
Dautres objets ont jou leur manire le rle de monnaie : les perles,
les boutons de chemise, les barres de sel, etc. Jamais le continent africain na
connu de moyens montaires aussi varis, aussi htroclites pour lessentiel
quentre 1500 et 1800. Cela tmoigne sans doute de lintensit des changes
et du souci de les faciliter pour rsoudre quelques problmes poss par ce
type de relations humaines (illustration 157).
Les proBLmes socio-conomiques
Du point de vue socio-conomique, la population africaine, entre 1500
et 1800, a t confronte, des degrs divers, trois types de calamits :
les guerres, la traite ngrire, les famines et maladies.
Les guerres
Sans tre une nouveaut pour lpoque puisquelles sont beaucoup plus
anciennes, les guerres semblent avoir connu, entre 1500 et 1800, une recru-
descence gnrale jusque-l inconnue, transformant cette priode en sicles
tourments. Elles taient aussi moins meurtrires avant lutilisation des armes
feu. Le Bouganda au xvii
e
sicle crasa le Bounyoro dans la rgion des
Grands Lacs. Les Peuls firent de nombreuses incursions lintrieur du
royaume Bamoum au Cameroun. Une vague dinvasions ngunis venue
dAfrique du Sud perturba, dans la rgion du Zimbabwe, lquilibre go-
politique. Du xvi
e
au xix
e
sicle, lthiopie fut aux prises avec les Arabes,
les Turcs et les Gallas. Les rois du Dahomey, dans larrire-pays de la Cte
des Esclaves en Afrique occidentale, mirent feu et sang les localits voisi-
1050 1492 1789
nes aux xviii
e
et xix
e
sicles. En 1591, les troupes marocaines mirent fin au
cycle des grands empires qui avaient domin le Soudan nigrian pendant des
sicles. Dans lAfrique septentrionale, lexpansion turque fut un phnomne
majeur de lpoque, subjuguant lgypte, la Libye, la Tunisie, lAlgrie.
Certaines de ces guerres sont indissociables de lexpansion de lislam. Les
Portugais ruinrent le Kongo et lAngola. Les Hollandais, renforcs par des
protestants franais, sinstallrent en Afrique du Sud aux dpens des autoch-
tones. Les riches ports de la cte orientale furent dtruits et pills.
Bien que majeures, les incidences politiques de ces entreprises mili-
taires nous intressent ici moins que les perturbations socio-conomiques
dont elles furent responsables. Les statistiques nous manquent sur les con-
squences dmographiques de ces manifestations hgmoniques ; il est
cependant permis de se faire une ide du manque gagner sur le plan de la
production conomique cause des campagnes militaires qui mobilisaient
des travailleurs pour aller en tuer dautres ou les empcher de produire.
Beaucoup de villages disparurent, leurs habitants dcims ou mis en fuite
par les attaques dennemis quand ils ntaient pas capturs pour tre vendus
aux Arabes ou aux Europens.
La traite ngrire
La traite ngrire fut surtout un lment destructeur par ses effets directs et
indirects sur la socit et lconomie.
Lesclavage tait pratiqu en Afrique bien avant 1500. Il consistait en un
esclavage domestique entre Africains. Les esclaves taient alors de case ou
de guerre. Leur exploitation tait plus ou moins marque selon les rgions ;
cependant, ils fnissaient souvent par tre intgrs aux familles daccueil,
celles des matres. De faon gnrale, les conditions dexistence de ces
esclaves, sans tre enviables, taient loin dtre des plus pnibles.
galement antrieure 1500 tait la traite arabe qui a affect beaucoup
plus les parties orientales et centrales que la portion occidentale du conti-
nent. Nous la retrouvons aprs 1500 avec lesclavage interne qui se pour-
suit, aggrav par une nouvelle dimension intercontinentale du commerce
des esclaves : la traite atlantique, avec ses manifestations spectaculaires
et ses consquences dont on na pas fni de mesurer avec prcision toutes
les consquences.
La traite atlantique dbuta au dbut du xvi
e
sicle ; les Europens len-
treprirent afn de disposer de la main-duvre voulue pour la mise en valeur
des plantations des Amriques. Elle tait lun des trois lments constitutifs
du commerce triangulaire entre lEurope, lAfrique et le continent amricain.
Plus importante par son ampleur et ses multiples consquences que la traite
arabe, elle couvre toute la priode qui va du xvi
e
au xix
e
sicle.
LAfrique 1051
La traite atlantique stait effectue continment dans le cadre dun
genre de contrats entre partenaires commerciaux, europens et africains. Les
Europens staient gards de se livrer eux-mmes directement la chasse
aux esclaves. Ils avaient trouv plus avantageux et moins dangereux de
les acheter directement aux Africains qui capturaient leur intention leurs
congnres. Les marchands europens, organiss en compagnies pour des
raisons de commodit, se contentaient de rester dans la zone ctire o leurs
partenaires commerciaux venaient leur livrer des milliers desclaves pris dans
les guerres ou les razzias organises cet effet. Souvent trs exigeants, ces
ngriers blancs sadonnaient un tri svre parmi ceux quon leur apportait
pour ne pas avoir de la mauvaise marchandise . Ils donnaient en contre-
partie des objets de peu de valeur comme des verroteries, de leau-de-vie
frelate, des cauris dont une certaine quantit tait indispensable dans ce
genre de commerce, et beaucoup darmes feu, souvent obsoltes, des tissus,
de la poudre canon, des barres de fer.
Si la traite atlantique sest pratique en diffrents points du golfe de
Guine jusquaux ctes angolaises, une portion du golfe du Bnin sest
tristement illustre dans ce type de commerce : la cte dite des Esclaves qui
atteignit sa plus grande extension au xviii
e
sicle au moment o elle allait
de Porto Seguro (Togo) jusqu Badagry, voire Lagos (Nigria).
Lon a beaucoup pilogu de faon passionne et contradictoire sur les
consquences, dmographiques et socio-conomiques des diffrents types
de la traite, surtout de la traite atlantique, qui marqurent profondment la
priode de 1500 1800. En 1978, lUNESCO a organis Hati un colloque
sur la traite ngrire. Les chiffres suivants y furent avancs :
15 millions de personnes pour la traite atlantique ;
4 millions pour la traite dans locan Indien ;
10 millions pour la traite transsaharienne et la traite par la mer
Rouge.
Dans le contexte, 29 millions environ de Noirs seraient sortis dAfrique
(y compris avant 1500). Mme si ces chiffres mritent vrifcation aprs en
avoir repr les sources, il convient de retenir quils nont probablement pris
en compte quune partie des esclaves clandestins. Mais les pertes globales
sont beaucoup plus nombreuses, ceux qui sont morts en route, en Afri-
que mme, ceux qui ont t tus pendant les razzias, ceux qui sont morts,
inconnus, en fuyant les chasseurs desclaves, ceux enfn qui sont morts
cause des famines et maladies conscutives aux razzias Si le nombre des
captifs exports a t moindre, comme le pensent divers chercheurs, lon ne
connatra jamais cependant leffectif total de ceux que le continent a perdus
du fait des initiatives esclavagistes, arabes et europennes.
Au-del des chiffres qui ne doivent jamais tre ngligs, il convient
dinsister sur les effets socio-conomiques ngatifs de cette traite qui a
1052 1492 1789
exerc une grave ponction sur les lments les plus dynamiques et les plus
vigoureux de la population ; elle sest accompagne dune paralysie du
dveloppement des forces de production et dintenses perturbations au sein
des socits. On a assist de vritables branlements socio-conomiques
du fait de ltat chronique des guerres et des razzias destines capturer des
esclaves. Bien des remous au sein de la population ont eu pour consquences
des mouvements migratoires dampleur variable selon les moments et les
lieux. Il y a eu, en quelque sorte, de nouvelles redistributions forces de la
population la recherche de refuges srs.
Pluridimensionnelle dans ses consquences essentiellement ngatives
et terriblement pnible dans son droulement, la traite atlantique a t
lorigine de la constitution de nombreuses communauts noires dans les
Amriques. Cest la plus grande migration intercontinentale force connue
travers les ges.
Les famines
Bien que des textes anciens aient port la connaissance de la postrit quel-
ques cas de famines qui svissaient en gypte, en thiopie, dans la boucle du
Niger, etc., avant 1500, cette calamit nous apparat beaucoup plus nettement
entre cette date et le xix
e
sicle. Certains pensent que cet tat de choses est
d beaucoup plus la relative abondance de la documentation pour cette
priode qu une aggravation ou une intensification du phnomne. Mais
la cause en est laggravation et lintensification des guerres, des razzias, des
migrations, des heurts de toute sorte.
Les socits africaines de 1500 1800 vivaient de plus en plus dune
conomie dautosubsistance (linscurit conduisait lautarcie) qui tait
galement une conomie de prcarit au sein de laquelle les quilibres ali-
mentaires taient dune trs grande fragilit. Des moments de rupture arri-
vaient, entranant des famines. Lconomie tant essentiellement domine
partout par lagriculture, ce furent les diffcults qui mettaient mal ce
secteur vital de la production qui provoqurent des famines dans la majeure
partie du continent.
Les causes des famines africaines de 1500 1800 sont multiples : les guer-
res sajoutent aux mauvaises conditions climatiques. Celles-ci, sans toujours
obir une priodicit donne, cest--dire un cycle dapparition, revtent
deux aspects lis au mme phnomne : la pluie. Son absence au moment o
elle est attendue est aussi nuisible la production agricole que sa surabondance
quand elle tombe. Lun et lautre cas constituent un objet dinquitude et de
dsolation, le premier se prsentant plus frquemment que le second. Limpor-
tance que revtait les mauvaises conditions climatiques dans les proccupa-
tions de la socit africaine traditionnelle, quelle ait t noire ou blanche, est
LAfrique 1053
capitale : elle se mesure aisment au nombre des divinits et cultes en liaison
avec la rgulation pluviomtrique et la ferveur dont ils taient lobjet ; elle
se mesure galement la place quoccupaient dans ces socits, en matire de
considration, ceux que daucuns appellent de faon impropre des faiseurs
de pluie et quil serait plus juste de qualifer de spcialistes de la pluie ou de
rgulateurs de la pluviomtrie. En effet, leur fonction tait presque toujours
double : on disait quils dtenaient le secret pour mettre un terme une pluie
anormalement surabondante et quils taient galement en mesure den faire
tomber en cas dune scheresse trop prolonge (Iroko, 1993).
Diffrents des sauterelles, les criquets plerins taient galement res-
ponsables des famines. Ce sont des insectes orthoptres de la famille des
acridiens. Ce sont des espces migratrices et grgaires extrmement destruc-
trices : lorsquelles sabattent sur une rgion, elles dtruisent la vgtation
et dvastent les champs de culture en un temps extrmement court. Leur
arrive par nues est toujours redoute par la population, car elle entrane la
famine. La population est impuissante les combattre, car elle ne dispose
daucun moyen effcace de lutte, ni pour prvenir leur arrive ni pour les
dtruire quand ces insectes sabattent sur une rgion (Saunion, 1924). Les
procds mcaniques qui consistent les craser ou les enfouir dans des
trous creuss en toute hte nont jamais enray ce fau si terrifant que les
gens ont recours, dans les rgions du golfe du Bnin, des divinits pour
tenter de repousser ces indsirables. Dans la mmoire collective, le passage
de ces insectes prdateurs est considr comme une vritable preuve pour
la population sinistre.
Durant cette priode, il a exist aussi une vritable corrlation entre
famines et pidmies, les unes entranant les autres. En effet, bien des pi-
dmies se dclenchent durant certaines priodes de famines du fait de laf-
faiblissement de lorganisme humain, et certaines dentre elles entranent
la famine en diminuant la main-duvre ou en la rendant indisponible. Les
rares survivants de certaines pandmies sont souvent prouvs par la famine
(Cissoko, 1965).
Les maladies qui avaient des incidences socio-conomiques notables
entre le xvi
e
et le xix
e
sicle taient surtout la tuberculose, le paludisme,
la mningite, les vers de Guine, la variole. Celle-ci tait la plus meurtrire
et causait de vritables hcatombes. Elle tait si redoute que la population
en a fait une divinit dans les aires culturelles yoruba et ajatado du golfe du
Bnin o elle tait connue sous le nom de Shonkponnon ou Sakpata. Les
Gurmantchs du Burkina Faso et de la Rpublique du Bnin lappellent
Ovenbaro, le roi des maladies. Ses traitements sont varis, allant des infu-
sions aux dcoctions en passant par la variolisation et mme la vaccination
sous une forme rudimentaire qui ne manquait pas deffcacit. Bien quelle
ait t loin dtre une pratique thrapeutique rpandue sur tout le continent
entre 1500 et 1800, la vaccination dans ses principes et son application tait
1054 1492 1789
connue des Noirs africains bien avant quelle ne soit dcouverte par lEurope
des xviii
e
et xix
e
sicles.
Bien quil y ait une carence de donnes chiffres pour la priode allant
de 1500 1800, cest cependant le moment o nous sont apparus le plus
nettement, relativement, les liens entre pidmiologie et dmographie his-
torique, avec leurs multiples incidences sur la vie quotidienne. La facilit et
la frquence dapparition des famines ainsi que leur gravit sont un indice
dapprciation de la prcarit des conditions socio-conomiques dans les-
quelles vivaient les Africains pendant ces trois sicles.
Les sources orales font tat de nombreuses famines qui ont fait beaucoup
de victimes ou ont dclench dimportants mouvements de population.
Quelles quaient t les causes de la famine, les hommes ont toujours
essay dy remdier tout en prenant, paralllement, des dispositions contre
ses affres. Les enfants taient mis en gage quand ils ntaient pas vendus
contre des cauris une des monnaies de lpoque ou cds contre des
crales comme ctait frquemment le cas dans lAtacora, en Afrique de
lOuest, ou au Soudan, en Afrique centrale. Ctait le temps des ration-
nements chez ceux qui trouvaient encore de quoi se nourrir. La rgularit
quotidienne des repas des temps normaux tait rompue. De faon gnrale
cependant, les Africains dployaient des trsors dingniosit ou dimagi-
nation durant les durs moments de famine. Ils se nourrissaient ou trom-
paient la faim grce aux plantes de disette. Ces aliments de substitution,
qui ntaient jamais consomms en temps ordinaire, ntaient que des
palliatifs, des expdients des temps diffciles en matire dalimentation. Il
sagissait surtout de tubercules, damandes, de feuilles ou de gramines sau-
vages dans la majeure partie du continent. Cette alimentation de dsespoir
ntait pas toujours sans danger, car il ntait pas rare que des tubercules ou
des parties darbres, impropres la consommation parce que vnneuses,
fussent consommes. Les Africains eux-mmes en taient conscients, qui
prenaient des prcautions pour extraire de ces plantes de substitution le
principe actif nuisible. Cest pour cela que les Susus (Soussous) de Guine
(Conakry), lors des disettes, ne consommaient jamais aprs simple cuisson,
comme ils lauraient fait des ignames ou du manioc, les tubercules de tab
ou de bunki, vnneux et amers. Ils en expulsaient le principe vnneux
par deux ou trois cuissons et le trempage prolong dans de leau pendant
plusieurs jours.
En milieu sahlien, louverture des termitires pour y ramasser gra-
mines et petits fruits accumuls par les termites fourragers tait aussi un
palliatif la crise de subsistance.
Tous ces efforts pour survivre en temps de pnurie taient des solutions
individuelles. Dans les socits tatiques, le pouvoir central ntait pas
toujours indiffrent aux souffrances engendres par la famine. Il prenait, en
LAfrique 1055
temps ordinaire, des mesures de prvoyance en stockant des vivres. Dans la
valle du Niger, lmir de Karimama avait des rserves de mil provenant des
rcoltes des villages relevant de son autorit. En cas de famine, les crales
stockes faisaient lobjet dune redistribution selon des modalits et des
critres nettement dfnis lavance. Une telle disposition communautaire
ntait, dans lAfrique du xvi
e
au xix
e
sicle, ni une exception ni une nou-
veaut. Elle tait dj pratique dans lgypte pharaonique.
Limpact socio-conomique des plantes venues de lextrieur, sil ne
doit pas tre nglig, tait cependant relativement faible, car il na jamais
pu empcher les famines de se produire. Le manioc, moins nutritif que
ligname, a seulement pris une place antrieurement occupe par des plantes
autochtones. Le mas est aussi moins nutritif que le mil.
concLusion
La priode de 1500 1800, principalement faite de perturbations de toutes
sortes, surtout militaires et migratoires, et de multiples autres situations
conflictuelles comme lesclavage et la traite ngrire, est loin dtre partout
celle de lapoge. Louverture sur lextrieur a eu en Afrique subsaharienne
des consquences ngatives qui dpassent de beaucoup les apports positifs.
Et en dpit des ralisations remarquables par endroits, en matire de pro-
duction artistique par exemple, cette priode est une squence dramatique
de lhistoire dAfrique, un temps dpreuves de toutes sortes, des sicles au
cours desquels lAfrique subsaharienne sest progressivement dsagrge et
dpeuple sauf dans certaines rgions (Knem-Borno, divers hauts plateaux)
touches plus tard. Durant cette priode, lAfrique a t mieux connue
lextrieur. Mais les contacts tablis ont entran une profonde rgression
de lAfrique noire en raison des effets destructeurs dun change infernal,
armes feu contre esclaves, esclaves contre armes feu, qui serviront
capturer dautres esclaves indfiniment et sans cesse.
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27.2
Les structures et
les courants politiques
Abiodun Adebayo Adediran, Isidore Ndaywel Nziem,
Buluda A. Itandala et Hoyini H. K. Bhila
Isaac Adeagbo Akinjogbin et lise Soumonni
(coordinateurs)
La question de lmergence et du dveloppement des organisations poli-
tiques en Afrique subsaharienne continue dtre un sujet trs intressant.
Malgr lexistence de trs anciens royaumes et empires, le cadre de ltude
des peuples dAfrique noire sest cantonn, pendant des dcennies, des
groupes culturels
1
qui entretenaient entre eux des relations caractrises par
une confusion dconcertante. Il aura fallu mener une dure bataille, notam-
ment dans le cas de lAfrique quatoriale, rgion rpute la plus ingrate
pour lhistorien (Alexandre, 1970, p. 353), afin de surmonter ces prjugs
et douvrir la voie une analyse objective des structures politiques dans
lAfrique noire prcoloniale (Curtin, 1950, pp. 77 96 ; Vansina, 1994).
Le besoin de comprendre et de comparer la varit des formes prises par
lorganisation politique dans cette partie du monde a engendr des tentatives
qui visaient produire des modles . Mais on ntait pas du tout certain
de pouvoir rendre compte de la dynamique des socits africaines laide
de catgorisations rigides ni mme dassurer que les catgories dfnies
taient incompatibles. En ralit, nombre de situations qui, au premier abord,
paraissaient navoir rien de commun taient pratiquement lies.
Malgr les diffrences enregistres dans les environnements cologi-
ques, il existe des similitudes nombreuses et videntes dans les structures
et les courants politiques de lAfrique subsaharienne entre 1500 et 1800
apr. J.-C. Toutes les rgions tudies dans ce chapitre ont connu des systmes
de gouvernement centraliss et non centraliss. Nanmoins, on constate ga-
lement beaucoup de diffrences videntes dune zone lautre et lintrieur
dune mme rgion. Dans le cas de lAfrique occidentale, par exemple, les
tats centraliss diffraient des thocraties islamiques de la savane, quil
sagisse des royauts de nature sacre observes dans la moyenne ceinture ou
des monarchies vigoureuses de la zone guinenne ; tout comme les socits
non centralises prsentaient des variantes, quil sagisse des communauts
1058 1492 1789
familiales segmentaires des Tivs et des Igbos (Ibos) (Nigria) ou des groupes
parpills territorialement autour des sources de la Volta (Ghana) ou encore
des communauts villageoises du delta du Niger et du bassin de la Cross
(Horton, 1985, pp. 87 128). De mme, la base ou les symboles de lautorit
variaient dun tat lautre ou dune communaut lautre.
Ces diffrences reftaient dans une grande mesure la nature des exp-
riences historiques vcues par les peuples concerns ou la teneur mouvante
des ralits rgionales et locales. Les situations politiques africaines taient
extrmement complexes, et une typologie thorique ne peut pas rendre
compte de cette complexit.
Lafrique occidentaLe
Abiodun Adebayo Adediran
Pour les besoins de la prsente tude, on peut subdiviser lAfrique occiden-
tale en trois parties. En premier lieu, il y a la zone de la savane qui jouxte le
dsert du Sahara au nord. Cette rgion, appele Soudan centre-occidental,
est constitue de grands espaces vides que parcoururent dans les temps
prcoloniaux des vagues migratoires ininterrompues de population. ct
delle se trouve une zone appele la moyenne ceinture o se mlent la
savane et la vgtation forestire. Cest une rgion compose gnralement
de plateaux avec des affleurements rocheux o la population clairseme
sest regroupe dans le bassin de nombreux fleuves (notamment le Niger et
la rivire Bnou) qui drainent la rgion. Enfin, il y a la zone de la Guine
qui longe locan Atlantique vers le sud. La vgtation, ici, est faite dune
fort dense qui rend les dplacements de lhomme plus difficiles que dans le
Nord. Cette diversit gographique est en partie responsable des variantes et
des diffrences que lon relve dans les structures politiques (carte 33).
Dans la zone de la savane, il existait dj de grandes villes au xvi
e
sicle :
Kumbi Saleh, Awdaghost, Walata, Tombouctou (Timbuktu), Djenn (Jenne),
Gao, Katsina, Zaria (Zauzau), Kano et Njilmi. Ctait surtout des centres
commerciaux, cosmopolites par nature, qui formaient les noyaux dtats
centraliss. Les tats de cette rgion, soumis aux infuences islamiques
depuis le x
e
sicle apr. J.-C. environ, avaient une structure politique fonde
essentiellement sur lidologie musulmane. Mme si beaucoup dentre eux
pratiquaient une forme syncrtique de lislam, ils avaient recours des fonc-
tionnaires musulmans et appliquaient la charia. Il en tait ainsi parce que les
groupes dirigeants, composs surtout de puissants magnats du commerce,
taient musulmans et que les tats avaient besoin de leur gnrosit pour
L

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Carte 33 La cte de la basse Guine au xviii
e
sicle (daprs The Cambridge history of Africa, vol. IV, Cambridge, 1975).
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Arochuku
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Altitude suprieure 1000 m
Rgions ou tats
Groupes ethniques
Grand
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1060 1492 1789
raliser leurs ambitions impriales. Toutefois, le facteur islamique ntait pas
la seule base de lorganisation du pouvoir au Soudan occidental ; la mise
sur pied darmes fortes et la mainmise sur le commerce taient, en loc-
currence, dune importance gale. Des efforts taient galement entrepris
pour arriver un degr signifcatif dintgration sociopolitique et obtenir
lallgeance de populations appartenant diverses ethnies dans chaque
tat. cet effet, il fallut codifer les coutumes locales pour obtenir une
constitution viable, oprer la division de la population en classes sociales
afn dattnuer les confits dans la socit, rglementer les procdures
successorales pour viter les confits dynastiques et tablir des systmes
administratifs ouverts et souples capables de satisfaire des opinions varies.
Nanmoins, comme le clerg musulman tait dj minemment infuent
au Soudan partir de 1500, lislam devint le facteur crucial dans le dve-
loppement politique de cette zone.
Par exemple, dans lEmpire songhay, le renversement de la dynastie
indigne Shi par Muammad ibn Abu Bakr, qui prit le titre daskiya, tmoi-
gne des tentatives faites pour tablir une thocratie islamique au Soudan
central. Muammad avait mis sur le mcontentement du clerg musul-
man, aussi se tourna-t-il vers lislam pour imposer son autorit et largir
les frontires du Songhay, afn dy incorporer Macina (Masina), Taghaza,
Agads, Katsina et Kano. La paix et la stabilit favorisrent lagriculture
intensive, laccroissement du commerce et un dploiement sans prcdent
des activits intellectuelles. Sur ces fondations solides, les askiya successifs
furent en mesure ddifer leur pouvoir (illustration 158). Mais, partir de
1586, une srie de confits de succession dclenchrent une guerre civile qui
affaiblit la cohsion de ltat. Dans ces circonstances, des troupes marocaines
envahirent le Soudan occidental en 1591. Le rsultat fnal de ces troubles fut
leffondrement du Songhay et un enchanement dvnements : la rupture de
lautorit de la loi et du maintien de lordre, le dclin des entreprises fondes
sur une conomie de paix dans les domaines du commerce, de lagriculture
et de lexploitation minire, laffux dtrangers indisciplins qui se livrrent
des activits mercenaires et une rvolte sans prcdent qui jeta les lettrs
et les marchands dans le dsarroi. Lambiance gnrale tait au chaos et
linscurit. Les descendants des Marocains, les Armas, russirent mettre
un terme au marasme partir de 1635. Ils parvinrent tablir une relation de
confance mutuelle avec les marchands et le clerg musulman. Mais ce rpit
fut de courte dure. Ds quun particulier, chez les Armas, levait une arme
prive, ctait le retour lanarchie comme pendant la priode prcdente.
Cest dans ces circonstances que le peuple des Bambaras cra un certain
nombre dtats, parmi lesquels se distinguaient les royaumes de Sgou et de
Kaarta. Si le Sgou nest pas devenu une puissance impriale, cest pourtant
de lui que naquirent la dynastie royale Massassi et un systme social unique
LAfrique 1061
en son genre. la base se trouvait le clan (ton), le regroupement de plusieurs
clans formait le village (dugu), et un certain nombre de ceux-ci composaient
une province (kafu). Chaque unit tait divise en quatre groupes sociaux : les
hommes libres, les travailleurs qualifs, les esclaves et les ouvriers agricoles.
En 1740, Mamari Koulabouli ft du Sgou la principale force politique dans
la rgion jusqu la naissance du Kaarta en 1754.
Dans la sphre religieuse, des groupes missionnaires apparurent alors
zawiya (confrrie religieuse) et torodbe (mouvement lanc par le marabout
Torodo) , pousss par le dsir de propager lislam. Leurs activits dclen-
chrent une vague de mouvements rformateurs qui aspiraient crer des
tats thocratiques entirement fonds sur la doctrine islamique. Beaucoup
de ces mouvements rformateurs prirent place dans la rgion de la Sngam-
bie : Bondou (1699), Fouta-Djalon (1727) et Fouta Toro (1760).
Au Soudan central, leffondrement du Songhay vit la monte en puis-
sance de quelques cits-tats hawsas (Usman, 1981 ; Batindo, 1983). La
paix relative qui sinstalla dans la savane nigriane ft de la rgion le centre
des activits islamiques et commerciales partir du milieu du xvi
e
sicle.
Par exemple, grce une prosprit agricole qui soutenait son commerce,
Kano fut une ville nodale sur le rseau transsaharien et un havre pour les
intellectuels musulmans. Au xvii
e
sicle, Katsina et Kano semblrent exer-
cer, des moments diffrents, leur suprmatie et taient considres comme
des tats islamiques.
Les tats hawsas se trouvrent aux prises avec la puissance croissante du
Borno aprs le transfert de sa capitale Birni Ngazargamou, voisine du pays
Hawsa. Pendant le dernier quart du xvi
e
sicle, sous le mai Idris Aloama, le
Borno assura sa domination sur les principales routes commerciales et sur
les tats hawsas voisins. Jusquau dernier quart du sicle, une atmosphre
sereine prvalut dans le Soudan nigrian, ce qui permit des progrs signif-
catifs dans les domaines religieux et intellectuel.
Au lieu des grandes villes du Soudan, la moyenne ceinture tait par-
seme de communauts de petite taille. La priode qui commence en 1500
fut un formidable champ dexprimentations sociales et politiques au cours
de laquelle les habitants de la rgion sverturent domestiquer lenvi-
ronnement et, ce faisant, mettre au point des caractristiques culturelles
spcifques. Pourtant, en dpit des particularits locales, les traits culturels
et les systmes politiques affchrent une assez grande similitude. Ctait en
effet la mme proccupation fondamentale qui hantait les habitants, savoir
llaboration dun cadre sociopolitique viable.
Par exemple, le royaume Djoukoun ou Kororofa, situ dans la valle de
la Bnou, tait pass, au xvi
e
sicle, dune vague confdration la structure
dun tat hautement centralis pourvu dun dirigeant de nature sacre, laku
uka, et dune forte arme qui envahit le pays Hawsa et plusieurs parties du
1062 1492 1789
Borno. Des colonies de marchands et daventuriers djoukouns furent tablies
en divers endroits dans la valle de la rivire Gongola et sur le plateau Bauchi.
Cette situation se prolongea jusquau xviii
e
sicle lorsque des crises internes
affaiblirent la machinerie impriale. Contrairement au Djoukoun, ltat igala
(ou igara) tait assez vaste, et son histoire refte la dynamique des rela-
tions interethniques dans la zone Niger-Bnou (Boston, 1969, pp. 29 43 ;
Okwoli, 1973). Au xvi
e
sicle, un certain nombre de lignes de chefs avaient
merg sur le cours infrieur du Niger (juste en dessous de sa jonction
avec la rivire Bnou), et Idah tait devenue la capitale du nouvel tat. Sa
situation avantageuse, qui lui permettait dexercer sa domination sur tout le
commerce dans la zone du Niger-Bnou, et la consolidation de son pouvoir
par la sanction religieuse et lexercice du monopole royal qui renforaient
lautorit monarchique rendirent lIgala puissant jusquau xix
e
sicle.
Comme ltat igala, le royaume Nupe (ou Noup) peut tre associ
un certain nombre de dveloppements dans la valle du Niger. partir
de ltablissement de centres rituels sur le cours du Niger par le fondateur
Tsoede letsu (roi) Ede au dbut du xvi
e
sicle, le royaume Nupe fut
transform en un tat thocratique dot dune formidable arme rpute
pour sa cavalerie. Ltat connut une sant conomique forissante grce
lintroduction de diverses activits, comme la construction de canos, la
fonte du bronze, le travail du fer et du cuivre, de mme que la fabrication du
verre. Cest ce qui permit linfuence du Nupe de sexercer sur une zone
trs tendue jusquau xviii
e
sicle.
Simultanment, les Borgous staient constitus en un groupe puissant
en vue de dominer le commerce trans-Niger vers le pays Hawsa au nord et
le Gondja louest (Crowder, 1973 ; Adebunk, 1972). Ils transformrent les
nombreuses cits-tats quils avaient cres sur le Niger en quatre tats :
Boussa, Nikki, Ouaoua et Illo, organiss en une sorte de vague confd-
ration. Malgr tout, les Borgous ne russirent jamais unifer leurs tats,
mme sils procuraient conjointement aux marchands qui sillonnaient la
rgion du moyen Niger tout un rseau de systmes permettant dassurer
leur scurit.
louest du Borgou, les Mossis (Skinner, 1964) ne sunirent jamais
pour former un seul royaume, mme si, souvent, deux ou plusieurs tats
coopraient pour combattre les ennemis extrieurs. Au xvi
e
sicle, quelques
tats mossis avaient pris une certaine importance. Ctait ceux de Mam-
proussi, Dagomba, Nanumba, Tenkodogo, Ouagadougou, Fada NGourma
et Yatenga. Les villes des Mossis taient devenues de grands centres indus-
triels spcialiss dans le tissage du coton, le travail du cuir et la mtallurgie.
Nombre de ces villes avaient mis au point des systmes de dfense avec
dpaisses murailles. Larme des Mossis se rendit clbre par son usage
des chevaux, car les tats mossis taient de nature guerrire.
LAfrique 1063
Dans la zone de la Guine, des progrs taient galement accomplis en ce
qui concernait la consolidation des socits. On y trouvait de vastes et puis-
sants tats structurs, de mme que des communauts de petite dimension.
Ds 1500, le peuple akan du Ghana moderne savait exploiter son envi-
ronnement, et il avait russi crer des institutions politiques et sociales
complexes qui permirent la naissance dun certain nombre de chefferies
ou principauts durables qui se livraient avec nergie des activits com-
merciales (Anquandah, 1975 ; Daaku, 1970 ; Fynn, 1971 ; Kwamena-Poh,
1973). Jusquau xvi
e
sicle, les plus puissants et les plus infuents dentre
eux furent les Bonos. Au xvii
e
sicle, une confdration peu structure des
tats situs au sud des Bonos ft son apparition. Le Denkyira en devint le
plus important. Fond au xvi
e
sicle, le Denkyira tait symbolis par un
tabouret de perles, labankouadoua, cens reprsenter lesprit des anctres.
Cet objet et le sabre du bourreau (sasatia) taient les symboles de lautorit
de ltat. La structure politique comportait le roi au premier rang, assist
par un conseil dtat et des gouverneurs de districts, tandis que les tats
vassaux taient semi-indpendants. la fn du xvii
e
sicle, le Denkyira
devint ltat le plus puissant et le resta jusquau moment o le royaume
Ashanti lclipsa en 1701.
Mme pendant la priode de sa suprmatie, le Denkyira fut aux pri-
ses avec des royaumes rivaux sur son fanc oriental : Akuapem et Akyem.
LAkuapem avait vu le jour vers 1600. Il ne tarda pas se consolider suff-
samment pour sassurer, au milieu du xvii
e
sicle, la domination de la cte
orientale du Ghana moderne et tourner son attention vers le nord. En 1770,
il tait devenu un vaste et puissant empire qui avait la mainmise sur le com-
merce entre la cte et larrire-pays. Dautre part, le pouvoir du royaume
Akyem tait concentr vers le sud et notamment dans la rgion situe entre la
Pra et la Volta. galement au sud, le peuple des Fanti, originellement form
de chefferies semi-autonomes et unies par des liens assez lches, avait assur
son emprise sur presque tous les ports commerciaux quil conserva jusquen
1807, date laquelle le pays fut envahi par les Ashantis qui clipsrent les
trois tats plus anciens.
partir de 1698, lorsque Osei Tutu cra la nation ashanti avec Kumasi
pour capitale et le tabouret en or (sikadwa) comme symbole de son
unit, lasantihene devint le plus infuent des souverains akans. En 1699,
lAshanti vainquit le Denkyira et commena de stendre vers le nord, voire
sur lautre rive de la Volta en 1734. Ds lors, le royaume Ashanti devint un
agent essentiel du commerce transsaharien en matire dor et de noix de cola.
Son expansion vers le littoral entrana galement sa participation assidue au
commerce transatlantique avec les Europens.
Au xviii
e
sicle, le royaume fon du Dahomey, fond vers 1625, devint
le principal partenaire commercial des Europens sur la cte de lAfrique
1064 1492 1789
occidentale. Son histoire tout comme son historiographie est troite-
ment lie la traite transatlantique des esclaves, trafc dont limpact fut dune
importance capitale dans lorganisation politique du royaume (Akinjogbin,
1967 ; Manning, 1982 ; Law, 1991). Le militarisme, les sacrifces humains,
la concentration du pouvoir entre les mains du roi et bien dautres caract-
ristiques encore ntaient pas sans rapport avec lactivit des ngriers.
Si les Yorubas des rpubliques modernes du Bnin et du Nigria avaient
cr beaucoup dtats au xvi
e
sicle, lOyo fut le plus vaste et le plus puis-
sant dentre eux (Johnson, 1921 ; Smith, 1969 ; Law, 1977). Cette volution
fut rendue possible par lacceptation de lide que le roi (alafn) tait un des-
cendant direct dOduduwa (le gniteur putatif des Yorubas) et le propritaire
dune couronne de perles (ade ileke) qui symbolisait lautorit divine dans
la zone de culture yoruba. Il existait galement un systme dquilibre des
pouvoirs dans lequel lalafn, sa cour de prtres ltiquette complique,
le conseil dtat des chefs-ministres (Oyo msi) et dautres fonctionnaires
publics, tels que les gouverneurs des provinces (ajl), assuraient la gestion
harmonieuse des affaires de ltat. Cette structure politique trs labore et
larme appuye sur une cavalerie lgre, compose de combattants profes-
sionnels aguerris (eso), frent de lOyo ltat le plus prestigieux de lAfrique
occidentale sur la Cte des Esclaves en 1750. Toutefois, des confits suscits
par le partage du pouvoir, de linfuence et de la richesse qui saccumulait
dans la capitale entranrent des troubles constitutionnels pendant la seconde
moiti du xviii
e
sicle, de sorte que des tats vassaux comme le Nupe et le
Borgo dnoncrent la suzerainet de lOyo. Pourtant, jusquau xix
e
sicle,
le Dahomey et nombre dtats yorubas non oyos se trouvaient encore sous
le joug imprial oyo.
Ltat edo du Bnin connut une puissance, une renomme et une infuence
comparables celles de lOyo, avant 1800. Comme dans le Dahomey, linsti-
tution monarchique tait trs forte au Bnin (Egharevba, 1968 ; Ryder, 1969 ;
Bradbury, 1973). Nanmoins, le Conseil des sept chefs (uzama) continua
dexercer une forte infuence sur les affaires publiques. Ctait aussi le cas
pour les guildes, le clerg et les associations du palais qui rglaient les probl-
mes susceptibles de surgir entre la monarchie et les intrts autres que royaux
dans lempire. Nanmoins, les intrts et la personnalit des rois dictaient
le rythme et lorientation du dveloppement du Bnin. dif au xv
e
sicle
grce aux exploits imprialistes dOba Ewuare, le Bnin tait avant tout un
empire commercial qui captait les ressources des Yorubas, Nupes, Igalas et
Igbos de larrire-pays pour satisfaire la demande europenne. Le commerce
avec les Europens tait le principal pilier de la stabilit politique et de lex-
pansion territoriale qui ft du xvi
e
sicle l ge dor de lhistoire du Bnin
(illustration 159). Mais cette dpendance excessive vis--vis du commerce
extrieur eut des effets dsastreux sur son dveloppement politique et allait
incidemment contribuer sa dsintgration au xix
e
sicle.
LAfrique 1065
Dans la rgion orientale du Niger, la structure politique la plus impor-
tante est appele la dmocratie villageoise , parce que lunit de base tait
le village o les fonctions gouvernementales se fondaient sur les liens de
parent (Green, 1964 ; Nzimiro, 1972 ; Afgbo, 1973). Lautorit suprme
tait exerce par un conseil des anciens que formaient les chefs de famille
des diffrentes lignes et que prsidait le chef de la ligne la plus ancienne.
Chez les Igbos, il portait un titre particulier, okpara, et possdait une sorte
de bton, appel ofo, comme symbole de son autorit. Les villages voisins
entretenaient souvent entre eux des liens troits, partageaient les mmes
marchs et adoraient des divinits tutlaires communes. partir du milieu
du xvii
e
sicle, des institutions apparurent telles que les oracles et les
socits secrtes qui unissaient entre eux les tablissements dissmins
sur un vaste territoire. La plus connue est lIbinukpabi dun groupe appel
Aro, form de villages situs dans une zone frontire entre les Igbos, les
Ibibis et les riverains tablis sur la Cross (Afgbo, 1971, 1972). Bien que
les Aros se soient livrs une exploitation essentiellement commerciale, ils
russirent mettre sur pied un systme politique quasi centralis dans la zone
qui stendait entre le Niger, la Bnou et locan Atlantique.
Daprs ce qui prcde, il est vident quentre 1500 et 1800, il se cra
et se dveloppa dans toute lAfrique occidentale une gamme diversife
dorganisations politiques qui reftaient la fois les similitudes et les dif-
frences enregistres dans les environnements cologiques et les passs
historiques. Cette situation ntait pas particulire la seule sous-rgion
dAfrique occidentale.
Lafrique quatoriaLe
Isidore Ndaywel Nziem
Cest une vaste rgion qui stend des frontires maritimes du Cameroun et
du Nigria, louest, jusquau littoral de la Somalie et du Kenya, lest, et,
de l, jusqu Port-Elizabeth en Afrique du Sud (Obenga, 1985 ; Lwanga-
Lunyiigo et Vansina, 1950). Ses habitants parlent des langues de la mme
famille, celle du bantou (carte 34).
Lapparition et le dveloppement des systmes politiques
Si toutes les tudes linguistiques saccordent pour souligner la nature unitaire
de ces langages et en rendent responsable lexpansionnisme dun groupe
originel de locuteurs qui ont impos leur langue dans cette vaste rgion, il
1066 1492 1789
existe des divergences quant au dveloppement de leurs institutions sociales.
Les mmes techniques dorganisation ont apparemment produit diffrentes
cultures politiques, probablement en fonction de variables cologiques et
dmographiques.
Les zones dotes dune forte densit dmographique se prtaient davan-
tage la mise en forme des modes dorganisation les plus complexes. Cest
Carte 34 LAfrique centrale occidentale (daprs The Cambridge history of Africa, vol. IV,
Cambridge, 1975).
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Lac Victoria
Nyanza
Lac Tanganyika
Lac Rukwa
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Upemba
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Malawi
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BAMOUM (MOUM)
BAMILL
BANDA
ZAND
NGBANDI
BABWA
MANGBETU
MAMVU
PYGME
PYGME
GABON
MONGO
RWANDA
BURUNDI
LOANGO
TETELA
KONGOJ
ANGOLA
KETE
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LUBA
LUNDA
LUNDA
(EST)
KIMBUNDU
BEMBA
SANGA
OVIMBUNDU
LUENA-LOVALE
NDEMBU
LUNDA
(SUD)
LAMBA
BISA
LOZI
LENJE
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OVAMBO
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TONGA
Douala
Fernando Poo
le Principe
Sao Tom
Luanda
Musumba
Kazembe
Zumbo
Plateau de
Benguela
Plateau de Lubamgo
(Huila)
Plateau de Batoka
Altitude suprieure 1 000 m
BANDA Groupes ethniques et rgions
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Kafu
LAfrique 1067



























vrai pour la rgion qui longe la ligne des grands lacs en Afrique orientale,
pour celle de la savane au nord et pour celle de limmense fort du bassin
du Kongo au sud (Vansina, 1965, 1966).
linverse, la zone centrale enserre par ces trois rgions fortement
peuples, savoir le deuxime bloc de fort tropicale qui existe sur notre
plante, avait une faible densit de population. Aprs le dsert, cest la partie
du continent la moins habite, mais cest galement la plus humide, l o se
produisent les plus fortes chutes de pluie. Pour cette raison, elle a t, sans
doute de manire un peu htive, tenue pour insalubre , au sens littral et
fgur, car contrairement au territoire voisin, elle tait dnue de toute grande
formation politique (Mumbanza Mwa Bawele, 1980 ; Vansina, 1990). Sur
ce point galement, les descriptions semblent avoir t exagres, voire
fausses, car lhabitat forestier prsente tout de mme quelques avantages.
Par exemple, une abondance de nourriture porte des chasseurs-cueilleurs
la rendait trs attirante pour ceux qui avaient mis au point une technique
capable den limiter ou den matriser les aspects ngatifs. Incidemment,
dans lhistoire de la colonisation du continent, la fort ne fut jamais, comme
on pourrait le penser, une barrire infranchissable et encore moins une zone
inhabite. Les datations fournies par les fouilles archologiques montrent une
occupation humaine de cette rgion, partir du sud du Cameroun jusqu
Mayoumba et de la rgion quatoriale du Kongo jusqu Maniema, aussi
ancienne que dans la savane (Vinck, 1983).
Cest prcisment derrire la diversit des modes dorganisation
politique adapts des conditions environnementales diffrentes que
lon peut dtecter des similitudes dconcertantes, lesquelles rpercutent
probablement les chos dun unique point de dpart. Par exemple, tous
les peuples produisirent et utilisrent des structures politiques de la mme
manire. Il est rvlateur que les travaux rcents de Vansina (1990, 1991)
sur lhistoire politique des populations de la fort confrment ou ampli-
fent ce qui tait dj connu propos du dveloppement politique des
populations de la savane . Les diffrences taient dans lensemble trs
lgres. Beaucoup dindices montrent que les mmes mthodes dorgani-
sation sociale ont t utilises dans toute lAfrique subsaharienne, mais
adaptes des environnements varis.
Premirement, lordre politique semblait partout tre fond sur des
structures familiales, tel point que la terminologie propre au lien de parent
stait maintenue tous les niveaux de la hirarchie politique. lintrieur
de chaque sorte de formation politique, quil se soit agi dun royaume ou
dune chefferie, on trouvait trs souvent les mmes types de distinctions
entre des dynasties anciennes et plus jeunes ; les aristocraties des
parents taient distingues des aristocraties des enfants ; les villages
du mari ntaient jamais confondus avec les villages de lpouse et,
a fortiori, avec ceux de lesclave . La transition entre lordre familial
1068 1492 1789
et lordre politique semble avoir rpondu au besoin de trouver une faon
doprer la distinction entre les divers ans ou anciens . Cest ainsi,
semblerait-il, que le principe de primus inter pares fnit par tre labor et
que fut dveloppe probablement la premire hirarchie autre que parentale,
avant que lon trouvt le moyen de produire une hirarchie nouvelle, distincte
et indpendante de la structure familiale.
Une autre caractristique commune toutes les formes politiques con-
nues est quelles pouvaient tre rduites une unique technique organisation-
nelle consistant en une superposition de systmes politiques dont lempire
et le village en taient les expressions respectivement la plus complexe et
la plus simple. Les mmes rseaux pouvaient oprer de concert dans une
rgion et de manire autonome dans une autre. Partout, aussi bien dans les
organisations centralises que dans les autres formations politiques, le village
tait la fondation sur laquelle reposait ldifce. En tant quunit territoriale
et rsidentielle, il tait la premire structure autre que parentale et par con-
squent politique. Il comprenait des maisons groupes autour dune maison
principale, o rsidait lauteur vritable ou prsum du regroupement. Cette
maison tait considre comme la plus ancienne, et ses occupants jouissaient
du privilge de choisir parmi les leurs lindividu charg dexercer effective-
ment le pouvoir politique en son nom. Si le choix se portait sur un individu
dune certaine jeunesse, celui-ci exerait nanmoins les mmes droits quun
ancien sur les reprsentants des autres maisons, mme sils pouvaient tre
plus gs que lui.
Lexistence et le respect de cette hirarchie taient symboliss par le
droit quavait cette maison de prlever un tribut sur les autres foyers. En
contrepartie, elle assurait leur protection grce sa facult de mobiliser, en
cas de ncessit, toutes les autres maisons pour dfendre les intrts de la
communaut. Le tribut tait vers sous forme de produits de la chasse et de la
cueillette, et il tait exig chaque fois que ces deux activits taient fructueu-
ses. Le refus dacquitter le tribut par lune des familles du village exprimait
une opposition politique qui devait tre traite comme telle et qui privait la
personne ou la famille concerne de la protection de la communaut.
Le besoin de protection contre une agression militaire ou conomique
venue de lextrieur peut avoir conduit des communauts villageoises
former des fdrations. Cest ainsi que des chefferies et seigneuries se sont
constitues ici et l. Le village qui lanait lide dune fdration ou en
fondait une avait la prrogative de la faire diriger par sa maison fondatrice,
dsormais considre comme l ane des anes . Pour accrotre le pouvoir
de celle-ci, lidologie politique la prsentait comme la propritaire du
territoire sur lequel taient btis les divers villages. Elle tait considre
comme telle, de la mme manire que le chef du village exerait un droit de
proprit sur les champs et forts du lieu. Elle avait, de ce fait, galement
LAfrique 1069
droit un tribut distinct de la prestation ordinaire. Un tribut noble con-
sistait en symboles du pouvoir tels que des peaux de python ou de pangolin,
des plumes daigle, des canines de gros gibier et, par-dessus tout, des peaux
de lopard
2
. Le chemin suivi par les peaux de lopard indiquait de la manire
la plus sre la voie qui conduisait au sommet de la pyramide politique :
elles passaient du chasseur l an de sa maison ; de celui-ci lan du
village et ainsi de suite, jusqu ce quelles arrivent au plus haut niveau de
la hirarchie. La qualit du membre de la plus haute hirarchie politique
tait toujours signale par une sorte de potence lopard place devant
sa maison, alors que des attributs plus modestes signalaient les rsidences
des dirigeants moins importants (Vansina, 1991, p. 140).
Les fdrations de villages, deuxime rseau hirarchique, nexistaient
pas partout dans lAfrique bantou. Elles taient notamment inconnues
dans la Cuvette o la ncessit dune organisation politique stendant
au-del du village se faisait moins sentir. Ailleurs, l o cette extension
tait possible, elle prenait beaucoup de formes diffrentes, allant dune
autonomie complte la dpendance la plus stricte par rapport la supers-
tructure qui avait russi, comme cela a t indiqu ci-dessus, faire de ces
regroupements des provinces soumises un souverain et subdivises
leur tour en villages .
Parfois, le processus de regroupement tournait court et revtait sim-
plement laspect dune alliance entre des chefferies. Ce type de confdra-
tion prenait la forme dune reconnaissance de fraternit relle ou fctive
entre les aristocraties dirigeantes dont aucune nexerait une suprmatie
relle sur les autres, comme cest le cas pour les structures dautorit dcou-
vertes dans le bas Kasa au Kongo, en particulier celles du Sakata, o les
diverses familles seigneuriales avaient les mmes rfrents claniques et se
rclamaient de leurs liens de sang. La mme chose tait vraie des structures
centralises de la rgion du Kivu, notamment chez les Shis, les Kodjos en
Ouganda et les Nandis au Kongo (Mashaury, 1983).
De la chefferie au royaume
La rgion fut le thtre de lmergence de royaumes mais aussi dempires,
dans la mesure o il sagissait de confdrations de royaumes, de chaque
ct de la grande fort. Parmi ceux qui ont t identifis, des priodes
diverses, il y avait, au nord de cette ceinture forestire, les royaumes
Banda, Zande et Mangbetu, ainsi que les systmes centraliss ngbandis
et ngbakas ; louest, la chane des royaumes ctiers : Kakongo, Ngoyo,
Bungu, Kongo et le royaume Ndongo de la clbre reine Nzinga. Dans
larrire-pays se trouvaient le royaume de Tio Boma et, plus lest, le
Kuba. Au sud, plusieurs grandes units politiques se formrent, comme
1070 1492 1789
les empires Luba et Lunda avec, lest, les royaumes des Grands Lacs :
Rwanda, Burundi, Buganda, Buha, etc.
Gnralement, la cration de ces prestigieux systmes politiques
accompagnait la mise au point dune idologie spcifque qui ne sappli-
quait pas aux chelons infrieurs (villages et provinces) de la hirarchie.
Alors que ces derniers fondaient leur statut sur la proprit de la terre, le
pouvoir royal ntait lgitim par aucune proprit de quelque sorte que
ce ft, mais par laptitude du souverain mobiliser et manipuler des
forces surnaturelles.
Le roi tait, par dfnition, un surhomme dot de pouvoirs extraor-
dinaires et surnaturels. De ce fait, il ne pouvait qutre suprieur tout le
monde, car son pouvoir tait de nature religieuse, et aucun simple mortel
navait le droit de le contester ou de le remettre en question. Seuls les dten-
teurs de pouvoirs similaires taient en mesure daspirer renverser le roi,
de sorte que les confits politiques ce niveau navaient lieu qu lintrieur
du clan royal. Cela confrait au pouvoir monarchique une certaine stabilit,
car les changements dynastiques ntaient possibles que dans les lignes du
clan royal. Lorsquun usurpateur russissait supplanter le monarque, il
apportait donc un changement dynastique qui, sil tait confrm, entranait
lanoblissement du nouveau clan dirigeant.
On croyait que le roi avait accs au monde invisible et dtenait des pou-
voirs surnaturels. Il tait le protecteur de son peuple, le faiseur de pluie et
le garant de la fertilit. Tout dsastre tait considr comme une expression
de sa colre ou de sa ngligence.
La nature sacre de la royaut tait associe la matrise technique :
le roi tait cens tre lauteur de toutes les inventions nouvelles. Dans les
royaumes de la cte occidentale du Kongo et de lAngola, par exemple,
il tait considr comme le matre forgeron et appel le roi forgeron
(Randles, 1969). De mme, lorsque le tabac fut introduit dans la rgion, les
Kubas (ou Bakubas) en attriburent linvention au roi Shyaam Bulangong,
son retour de lOccident.
Il va sans dire que le protecteur du peuple, qui tait galement linventeur
offciel de tout, ne pouvait souffrir daucune faiblesse physique ou daucune
invalidit. Dans la mesure du possible, le roi devait avoir du cran, tre bien
bti, sduisant et fort puisque sa sant tait le refet de celle du royaume.
Les missionnaires eux-mmes qui devaient se rendre la cour royale du
Kongo remarqurent que le roi tait presque toujours bien fait de sa personne
(Cuvelier et Jadin, 1954). Aussi, lorsque sa sant dclinait, un rituel spcial
tait parfois accompli pour couper le lien entre sa sant et celle de ltat,
de crainte que sa faiblesse ou son grand ge nentrant la ruine de tout le
royaume. Les Kubas pratiquaient un rituel de ce genre.
LAfrique 1071
Lnigme demeure sur le point de savoir pourquoi des systmes cen-
traliss ont vu le jour dans certains endroits et pas ailleurs. Les zones o les
conditions cologiques et dmographiques semblent avoir t favorables
nont pas ncessairement donn naissance des royaumes. Ce fut notamment
le cas des Ngbandis dans la savane septentrionale. Bien quils aient fourni des
dynasties aux royaumes Nzakara et Zand, ils nont pas constitu un royaume
dans leur propre rgion. Les Ghayas prsentent eux aussi un cas trange :
ils vivaient au contact de groupes ethniques organiss en tats, tels que les
Mboums, mais ne les ont jamais imits. Le mystre spaissit quand on prend
conscience que l o ces formations politiques se sont imposes, elles ne
relevaient pas dune innovation locale, mais staient propages partir dun
autre lieu ou rsultaient de quelque pisode enregistr loin de l.
En gnral, les rcits traditionnels indiquent que le fondateur du royaume
tait un tranger : soit un chasseur qui a perdu son chemin (Luba et Lunda),
soit un prince qui veut chapper une maldiction aprs avoir commis un
impair dans son pays natal (Kongo), soit un natif du pays concern revenant
dun long voyage ltranger (Kuba), voire les fls dshrits au proft de
leur sur (Lunda) qui importent lhabitude de nommer un roi dans des pays
lointains o nul ne les connat.
Contrairement ce que lon serait en droit de penser, la royaut ntait
donc pas laboutissement dune succession de changements politiques. Elle
sest implante non seulement l o les conditions ncessaires existaient,
mais aussi l o les circonstances ont permis son apparition. Une fois ta-
blie, elle tait extrmement vulnrable, et sa dure ntait gure garantie. La
monarchie kongo, la mieux connue en raison de son statut historiographique
particulier, montre quil tait parfaitement possible un peuple de passer de
la chefferie la royaut et par la suite de revenir la chefferie. Le royaume
du Kongo a atteint son apoge sous le rgne dAffonso I
er
(Afonso), aprs
lequel son unit sest peu peu effrite jusquau moment o la rgion est
redevenue un foyer de chefferies autonomes.
Un cas spcial : la culture luba-lunda
Dans lAfrique subsaharienne, la crativit et lexpansion du systme politi-
que luba-lunda mritent une mention spciale, malgr labsence de sources
fiables. Cette culture politique a donn lieu non seulement la naissance des
empires de la rgion Luba et Lunda , mais elle a galement colonis
lensemble de la savane mridionale entre les ctes occidentale et orientale.
Il est intressant dimaginer jusquo cette expansion aurait pu stendre si
celle du colonialisme naissant ne lui avait pas port un coup darrt.
Les concepts de Luba et de Lunda renvoient deux systmes politiques
et culturels dans lesquels une multitude de rfrences ethniques et tatiques
1072 1492 1789
peuvent tre dceles (Ndaywel Nziem, 1992). Les deux systmes sont
apparents dun point de vue politique dans la mesure o les Lundas, matres
de la savane mridionale, ont tout bonnement adopt le systme politique
des Lubas et lont propag dans une aire plus vaste.
De lavis gnral, les dcouvertes archologiques faites dans la dpres-
sion de lUpemba rvlent que le fondement historique de la culture poli-
tique des Lubas remonte des temps considrablement plus anciens (De
Maret, 1985), et un examen minutieux de la tradition orale lunda rvle
une mprise regrettable qui a fait prendre des titres politiques pour des
noms de rois
3
. Le principe dune parent perptuelle permettait lhri-
tier non seulement de prendre le nom de son prdcesseur, mais aussi de
semparer de ses relations sociales. Ctait une faon de nier le passage
du temps et de perptuer lordre social qui dissimulait une profondeur
chronologique bien plus grande que ne le laisse croire une lecture trop
littrale des gnalogies.
Pour autant que nous le sachions, la ligne royale et sacre des Lubas
le bulopwe fut fonde entre deux rivires, la Lomami et la Lualaba, la
veille du deuxime millnaire. La premire organisation un peu signifcative
prit forme avec larrive de Kongolo Mwamba, un prince songye qui btit
sa capitale non loin du lac Boya. Il modifa lenvironnement politique en
tablissant un crmonial royal et accrut son pouvoir de faon considrable
en imposant son autorit aux chefferies priphriques.
Mais ce premier empire ne stendit pas trs loin. Lexpansion ne
devint possible que plus tard, grce une acculturation politique symboli-
se dans la tradition orale par larrive dun chasseur originaire dun pays
lointain qui apportait un nouveau code royal. Son union avec lune des
surs du matre du premier empire conduisit la naissance du second hros
civilisateur, Kalala Ilunga, qui symbolise la cration dun nouvel ordre
politique, plus complexe et plus prestigieux que son prdcesseur. Ce fut
le commencement du second empire ; aprs une srie de conqutes, les
successeurs de Kalala Ilunga dominrent lensemble de la rgion situe entre
les lacs Tanganyika et Mewru et la rivire Mbuji Mayi et entre le Maniema
et le Shaba mridional.
Pendant ce temps, des vnements similaires se droulaient plus
louest. Dans la valle de la Mbuji Mayi, la cour des Ant Yav (sing. Mwant
Yav : le seigneur Yav) se dveloppait, par suite galement de lassimilation
de la culture politique luba. Tshibind Irung (Cibinda Ilunga), le hros civi-
lisateur qui introduisit le nouveau code royal chez les Lundas, tait lui aussi
un chasseur errant. Lhospitalit que lui offrit la jeune reine Rueji (Lueji)
alluma entre eux un amour qui fnalement prit la forme dune conqute
politique . Le tout premier tat lunda tait probablement en place avant
1450. Les frres de la reine, qui avaient dj t dshrits en sa faveur,
LAfrique 1073
partirent en exil. Cest ainsi que dbuta la formidable expansion de ce sys-
tme politique, non seulement vers lAngola et le haut Kwango (royaumes
de Luena, Kasanje et Kiamfu), mais aussi vers la Zambie septentrionale et
le haut Shaba (Lozi et Kazemb).
Toutes ces cours royales, lies hirarchiquement au Mwant Yav, le pou-
voir central, formaient le grand Empire lunda. Les destins de ces cours
furent varis : presque partout ce qui les reliait, cest--dire la question de
la succession, dgnra souvent en querelles intestines et en luttes pour le
pouvoir. La situation prit une tournure explosive avec lintroduction des
armes feu et lintervention de forces extrieures qui eurent pour effet
daffaiblir ces units politiques.
Le grand confit qui mit fn lEmpire luba se produisit la fn du
xix
e
sicle, pendant le rgne de Kasongo Niembo, constamment aux prises
avec son frre Kabongo. Des confits successifs, attiss par le colonialisme
naissant, entranrent irrmdiablement la division de lempire en deux
chefferies royales. Comme cela avait t le cas pour la cour du Mwant
Yav, celles-ci furent mines de lintrieur par des querelles intestines et de
lextrieur par les attaques permanentes de bandes de Tchokw (Chokwe).
Face cette menace, le dernier roi choisit de sallier aux troupes belges
pour combattre ses voisins envahisseurs. Ceux-ci lemportrent par la suite,
lorsquil essaya dchapper la tutelle de ses protecteurs et de recouvrer
son autonomie.
Le colonialisme commenait faire son uvre en Afrique centrale, mais
la culture politique luba-lunda survcut dans une multitude de chefferies
nes du souvenir de ces organisations prestigieuses.
Lafrique orientaLe
Buluda A. Itandala
Lappellation Afrique orientale , telle quelle est utilise dans la prsente
tude, sapplique la partie orientale du continent qui comprend la corne de
lAfrique, les pays actuellement connus sous les noms de Kenya, Ouganda,
Rwanda, Burundi et Tanzanie, et lle de Madagascar ainsi que les les
voisines plus petites, situes dans la partie ouest de locan Indien. Dune
manire gnrale, la priode qui stend de 1500 1800 a t le thtre de
changements sociaux et politiques spectaculaires dans toute la rgion. Le
texte qui suit passe en revue les diffrentes tapes de lvolution quont
connue les diverses parties de la rgion (carte 35).
1074 1492 1789
Lvolution dans la corne de lAfrique
Lempire chrtien dthiopie
La plupart des sources semblent indiquer quen 1500, lempire chrtien
dthiopie stendait vers le nord au-del de son secteur dorigine, situ dans
le Tigr, pour occuper les hautes terres centrales de lAmhara, du Godjam,
Carte 35 Lthiopie et la corne de lAfrique (daprs T. Tamarat, Histoire gnrale de lAfri-
que, UNESCO, 1984).
Provinces chrtiennes
Territoires musulmans
ADAL Rgions
MECHA Peuples
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Aidhab
Souakin (Sawakim)
Massaoua
Sana
Aksoum
Zabid
Aden
Gondar
Lalibela
Raheita
Tadjoura
Hayk
Zeila
Berbera
Harar
Obbia
Mogadiscio
Merka
Brava
T H I O P I E
NUBIE
BALI
LAfrique 1075
du Damot et du Choa. Il avait aussi dj absorb les royaumes mridionaux
de Chekko (Sekko), Guman, Enariya, Kaffa (Gomar), Bosa, Dauro, Wolayta
et Gamo, ainsi que les tats musulmans du Sud-Est : Hadiyya, Ifat, Fatagar,
Dawaro et Bali (Jones et Monroe, 1965, pp. 9 10 et 53 55 ; Tamrat, 1984,
pp. 430 435). Cette expansion du royaume thiopien avait eu lieu aprs le
rtablissement de la dynastie salomonienne sur le trne au xiii
e
sicle.
Mais ltat que la dynastie salomonienne tendit dans les hautes ter-
res thiopiennes, en y intgrant beaucoup danciens tats indpendants
non musulmans et musulmans entre 1300 et 1500, ntait pas un royaume
centralis unitaire. Ctait plutt une vague confdration comprenant un
grand nombre de principauts diffrentes par leur religion, leur composition
ethnique et la langue qui y tait parle. Son unit en tant quentit politi-
que dpendait surtout de la fermet dont faisait preuve le pouvoir central
pour le maintenir uni. Chaque fois que le roi chrtien relchait un peu son
emprise, chaque composante tait prte sen dtacher. Parmi les facteurs
qui rendirent lthiopie si diffcile gouverner aprs son expansion, il y
avait probablement son immensit, sa pnurie de ressources et la mauvaise
qualit de son systme de communications entre les provinces.
Pendant la priode qui va de 1500 1800, beaucoup des provinces
absorbes continurent tre gouvernes par leurs propres princes hrdi-
taires soumis lautorit suprme des rois thiopiens. Cest sans doute la
raison pour laquelle la plupart des textes dsignent ltat thiopien comme
un empire et son roi comme le roi des rois ou lempereur. Sa structure,
telle quelle tait depuis le dbut du xvi
e
sicle, a t dcrite par Tamrat
(1984, pp. 436 437) dans les termes suivants : Lempire tait alors devenu
si htrogne et si diffcile gouverner que les rois ne pouvaient empcher
son dmantlement quen maintenant continuellement la cour sur le pied
de guerre, prte se lancer dans nimporte quelle direction si lurgence du
moment lexigeait. Plus que toute autre chose, cela explique la mobilit
perptuelle de la cour et labsence de toute grande zone urbaine pendant
cette priode .
Alors quil continuait lutter pour conserver son intgrit pendant le
xvi
e
sicle, lEmpire thiopien commena de se trouver aux prises avec des
menaces srieuses manant de ses voisins : les Somalis et les Afars musul-
mans lest et des bergers non musulmans, les Oromos, au sud.
Le premier pril majeur quil dut affronter fut le djihad, ou guerre sainte,
dclar contre lui en 1527 par Ahmed Ibrahim al-Ghazi (Ahmad ibn Ibrahim
al-Rhazi, plus connu sous le nom dAhmad Gran), le sultan ou imam dAdal
(Jones et Monroe, 1965, p. 82 ; Pankhurst, 1967, pp. 49 54 ; Lewis, 1965,
p. 25 26). Grce des troupes quipes darmes feu fournies par larme
turque dgypte et du Ymen, Gran avait conquis, dit-on, une grande partie
de lEmpire thiopien avant dtre tu en 1534 (Abir, 1975, p. 537). Ce fut
1076 1492 1789
laide militaire apporte par les Portugais qui sauva lEmpire thiopien dune
destruction totale aux mains des musulmans afars et somalis et de leurs allis
turcs (Jones et Monroe, 1965, pp. 83 85 ; Pankhurst, 1967, pp. 70 73 ;
Levine, 1974, pp. 75 77). Mais, aprs la mort de Gran, lempire reprit
progressivement les territoires que lui avaient arrachs les envahisseurs
afars et somalis.
Cependant, lintervention militaire portugaise pendant cette invasion
avait amen lEmpire thiopien entretenir des contacts plus importants avec
lEurope chrtienne. Les jsuites en proftrent pour chercher convertir les
chrtiens coptes dthiopie au catholicisme en envoyant des missionnaires
dans le pays. Ils russirent convertir lempereur Sousneyos (Susenyos)
(1607 1632), mais les efforts que ft celui-ci pour contraindre son peuple
suivre son exemple et embrasser le catholicisme le rendirent trs impopulaire.
En ralit, cela fnit par provoquer une guerre civile, ainsi que son abdication
et lexpulsion des missionnaires. Aprs le dpart des missionnaires europens
au xvii
e
sicle, lthiopie se retrouva isole des autres communauts chr-
tiennes pendant quelque temps. Le pays continuait galement faire face au
problme pos aux xvii
e
et xviii
e
sicles par lexpansion et linfltration des
Oromos. De surcrot, il se heurta un problme encore plus grave au milieu
du xviii
e
sicle, quand les pouvoirs des autorits provinciales augmentrent
aux dpens de lautorit impriale, alors que les provinces devenues quasi-
ment indpendantes se battaient entre elles (Haberland, 1992, pp. 721 723 ;
Jones et Monroe, 1965, pp. 108 126). Il sensuivit quen 1800, lthiopie
chrtienne navait plus dtat que le nom.
Les tats musulmans et leurs relations avec lthiopie
Les influences islamiques avaient gagn la corne de lAfrique peu de temps
aprs la naissance de lislam dans la pninsule Arabique au vii
e
sicle.
Les relations commerciales et culturelles entre lArabie et la cte thio-
pienne ou somalienne remontaient aux temps prislamiques. Elles avaient
entran ltablissement de plusieurs villes commerciales aux populations
trs mlanges qui comprenaient notamment de nombreux Arabes. Les
plus remarquables de ces villes taient Massaoua (Massawa), Dahlak,
Assab et Tadjoura (Tajura) sur le littoral de la mer Rouge, Zeila (Zayla)
et Berbera sur la cte septentrionale de la Somalie, et Obbia, Mogadiscio
(anciennement Mogadishu et actuellement Muqdisho), Merca (aujourdhui
Marka) et Brava sur la Bnadir (en arabe, Barr al-Banadir : la Cte des
Ports ), cest--dire le littoral somalien de lAfrique orientale (Somalie).
En 1500, beaucoup de ces centres commerciaux taient devenus des cits-
tats musulmanes et indpendantes.
LAfrique 1077
En marge de ces cits-tats ctires, un certain nombre dtats musul-
mans avaient galement pris naissance avant 1500 dans plusieurs parties
continentales de la rgion. Ils se trouvaient principalement en bordure du
foss gologique (Rift Valley) qui stend en direction du sud, exactement
loppos du golfe dAden. Les plus importants taient Adal, Dawaro, Bali,
Ifat, Fatagar, Arababni et Hadiyya. Ils faisaient tous, lexception dAdal,
partie de lEmpire thiopien au xiv
e
sicle. Ils se distinguaient facilement
des tats voisins par leur culture arabo-islamique. Leur structure, comme
celle des cits-tats de la cte somalienne, tait essentiellement islamique.
Ils taient gouverns par des sultans, des mirs ou des imams.
Lchec des tentatives de conqute de lthiopie entreprises par les
Afars et les Somalis ne mit pas un terme lexpansion somali dans dautres
parties de la corne de lAfrique. Les divers groupes somalis, qui menaient
une vie dleveurs nomades, semblent avoir t amens, sous la pression de
leur dveloppement dmographique, chercher de nouveaux pturages
lintrieur des terres. Linfuence de la culture arabo-islamique quils avaient
adopte en vivant sur la cte septentrionale fut probablement un autre facteur
qui leur permit de stendre et doccuper de nombreuses zones dans le Sud,
du xvi
e
au xviii
e
sicle. Cette infuence arabo-islamique semble leur avoir
donn un fort sentiment dunit et de supriorit culturelle sur les autres
peuples quils rencontraient au fl de leurs dplacements. Malgr leurs
divisions en groupes claniques Issa, Darod, Gadabursi, Dir, Hawiya et
Rahanweyn , ils se rclamaient tous, lunisson, de leur origine com-
mune (en Arabie), de leur religion partage (lislam) et dune mme langue
(le somali). Telles taient les bases de leur identit culturelle et ethnique.
lexception de ceux qui habitaient dans les cits-tats ctires, tous
les leveurs nomades somalis restrent fragments et dpourvus dtats
pendant les xvii
e
et xviii
e
sicles. Le pouvoir politique tait dtenu par les
anciens dans chaque clan ou sous-clan. Ceux qui rsidaient dans les cits-
tats de la cte somalienne orientale, comme Obbia, Mogadiscio, Merca et
Brava, tombrent sous la domination symbolique du Portugal aux xvi
e
et
xvii
e
sicles, et sous la suzerainet dOman aux xviii
e
et xix
e
sicles.
Lorganisation et lexpansion des Oromos (Gallas)
Comme leurs voisins les Somalis, les Oromos taient des pasteurs nomades
appartenant de nombreux groupes et clans gnalogiquement apparents
qui avaient cherch se sparer et former de nouveaux groupes politique-
ment indpendants au fur et mesure de leur croissance dmographique.
Mais, contrairement aux Somalis qui avaient sillonn la partie septentrionale
de la corne de lAfrique avant de stendre vers le sud, les Oromos firent leur
1078 1492 1789
apparition sous forme de communaut dans les hautes terres mridionales
qui bordaient la province thiopienne de Bali.
En ce qui concerne leur organisation socio-politique, les Oromos pra-
tiquaient un systme de grades ou de classes dge, connu sous le nom de
gada, qui comportait cinq divisions. La promotion dun groupe gada lautre
se faisait automatiquement tous les huit ans, collectivement et sans quil ft
tenu compte de lge rel des individus. Militairement, la troisime classe
gnralement connue sous le nom de folle tait la plus importante, alors que
thoriquement ctait la cinquime classe, appele luba, qui gouvernait. Mais
les Oromos taient un peuple lesprit trs galitaire. Tous ceux qui exeraient
une fonction dans leur communaut taient lus, et leur classe (luba) tait tout
bonnement cense veiller lapplication des dcisions prises par le groupe et
non pas prendre elle-mme des dcisions linitiative de ses membres.
Pourtant, les Oromos nont pas cr une nouvelle idologie ou impos
une nouvelle superstructure aux populations quils rencontraient, apparem-
ment parce quils se contentaient de chercher de nouveaux pturages pour
leur btail et de nouvelles zones o stablir. Cest probablement la raison
pour laquelle la classe dirigeante thiopienne et les chefs religieux thio-
piens ne voyaient pas en eux une menace srieuse pour leurs intrts. Au
xviii
e
sicle, divers groupes oromos Arusi, Abichu, Tulama, Wallo-Raya
et Mecha se trouvaient dj bien implants dans lthiopie mridionale
et centrale et staient empars des provinces de Bosa, Guman et Enariya
o ils avaient fond leurs propres tats (Gimma ou Jimma, Gomma, Guma,
Gera et Limmu-Enariya). De surcrot, lEmpire thiopien avait intgr un
grand nombre dentre eux dans son administration et son arme et en avait
converti un certain nombre au christianisme.
De plus, le contact avec les peuples de lEmpire thiopien eut un impact
profond sur la socit et la culture des Oromos. Bien que diffrents dune
zone lautre, beaucoup dOromos comprirent que leur organisation tra-
ditionnelle ntait pas adapte leur nouvel environnement. Daucuns
commencrent donc adopter certains aspects des institutions sociales et
politiques de leurs voisins. Dans quelques cas, par exemple, des fonctions
traditionnellement lectives devinrent hrditaires. Dans dautres cas, ils
sattachrent aux institutions politiques de leurs voisins. En fait, comme nous
lavons dj mentionn ci-dessus, ils avaient en 1800 cr des tats haute-
ment centraliss dans le bassin de la Gilbe. Cette mutation rvolutionnaire
de la socit, chez les Oromos, fut sans aucun doute infuence par leurs
voisins, les Sidamas, et par la mtamorphose quils subirent en passant du
nomadisme et de llevage lagriculture. Le rveil de lislam en thiopie et
le dveloppement du commerce caravanier sur le plateau pendant la seconde
moiti du xviii
e
sicle contriburent probablement aussi, la fondation de
leurs tats. En fait, lislam fut accueilli par les dirigeants de ces tats comme
une force unifcatrice qui les aidait consolider leur pouvoir politique.
LAfrique 1079
Lvolution dans lAfrique centrale orientale
La rgion interlacustre
La rgion interlacustre est cette partie de lAfrique orientale qui se compose
de zones situes entre les lacs Victoria, Kyoga, Mobutu (Albert), Iddi Amin
(douard), Kivu et la partie septentrionale du lac Tanganyika. Plusieurs
royaumes relativement volus apparurent dans cette rgion entre 1500
et 1800. Les plus connus dentre eux taient les royaumes de Buganda,
Carte 36 Les tats de lAfrique centrale orientale (daprs Buluda A. Itandala).
ROYAUMES INTERLACUSTRES
TATS NTEMIS
TATS DE LA TANZANIE SEPTENTRIONALE
CITS-TATS SWAHILIS
O c a n
I n d i e n
Lac Albert
Lac Kyoga
Lac
Georges
Lac
douard
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Victoria-Nyanza
Lac Naivasha
Lac Magadi
Lac Natron
Lac Eyasi
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Lac Kitangiri
Lac Balangida
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MONT DU
KILIMANDJARO
MONTS NGURU
MONTS USAGARA
(le) Pate
Lamu
Malindi
Mombasa
Tanga
Mtangata
Pangani
Sadani
Utondwe
Bagamoyo
Kaole
Mbwamaji
Kisimani-Mafa
Chole
Kua
Kilwa
Kivinje
Kilva
Kisiwani
Lindi
Mikindani
LE PEMBA
LE
ZANZIBAR
Monong
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U
SU
KUMA
1080 1492 1789
Bunyoro, Nkole, Karagwe, Kyamutwara, Ihangiro, Buzinza, Rwanda et
Burundi (carte 36).
Les rudits et missionnaires europens de lpoque coloniale ont pr-
tendu que les fondateurs de ces royaumes taient des pasteurs chamitiques
(couchitiques) venus dthiopie (Johnston, 1902, pp. 26 56 ; Ingham, 1957,
pp. 131 133 ; Gorju, 1920, pp. 26 57 ; Page, 1933). On a affrm que ces
nomades chamitiques leveurs de btail, notamment les Bahimas (Himas)
et les Batutsis (Tutsis), avaient envahi la rgion peu aprs 1500, vaincu
les autochtones de langue bantou et fond des royaumes. Mais il nexiste
aucune preuve convaincante pour tayer cette thse tant donn quaucune
des traditions orales des Bahimas et des Batutsis ne mentionne lthiopie ou
ne prtend quils en taient originaires. De plus, les Bahimas et les Batutsis
sont tous de langue bantoue et rien nindique le moins du monde quil se
soit agi de minorits chamitiques assimiles par les Bantous.
Une autre thse ancienne soutient que les dirigeants pastoraux des royau-
mes interlacustres taient des Nilotes venus du sud de la Rpublique souda-
naise. Cette thorie fut dfendue par le pre Crazzolara, M. dHertefeld et un
petit nombre dautres personnes (Crazzolara, 1950, pp. 91 101 ; dHertefeld,
1965, p. 41). Mais l encore, il nexiste aucun lment convaincant pour
soutenir cette thorie. lexception des souverains nilotiques Babito du
Bunyoro, dont larrive dans leur futur royaume et leur conqute de celui-ci
sont historiquement connues, rien dans les traditions orales des peuples de la
rgion ne permet de penser que les souverains des autres royaumes taient
dorigine nilotique. Ce fut la prise du pouvoir par quelques clans qui proba-
blement entrana la formation de royaumes dans la rgion interlacustre.
La caractristique sociale et politique la plus remarquable que les royau-
mes interlacustres acqurirent au cours de leur phase dexpansion entre 1500
et 1800 fut la relation patron-client . On sy rfre parfois en employant
les termes de patronage ou clientlisme . Il sagit de la distribution de
faveurs et de privilges par le souverain ses subordonns en change des
services quils lui rendent et de leur profession dallgeance. Autour du lac
Victoria ou dans la zone bananire de cette rgion, o le btail tait rare et
parfois mme absent, le patronage tait fond sur la terre. Dans les pturages
de la rgion interlacustre occidentale, ce type de relation sappelait okutoija
dans le Nkore, ubuhake au Rwanda, et ubugabire au Burundi et dans ltat
de Buha (Karugire, 1971, pp. 50 et 64 66 ; Itandala, 1986, pp. 38 39).
Selon ce systme, lomugabe ou umwami (roi) donnait du btail aux titulaires
les plus importants de hautes fonctions dans son administration rgionale,
appels des abakungu ou abatware, afn dobtenir deux quils le servent
avec zle et loyaut. De mme, les fonctionnaires en question, quel que ft
leur niveau, donnaient du btail leurs collgues dun rang moins lev en
rcompense des services et de lappui que ceux-ci leur fournissaient.
LAfrique 1081
Mais la classe dirigeante ntait pas la seule avoir des clients dans les
rgions dlevage. Chez les Bahimas et les Batutsis ordinaires, les propri-
taires de troupeaux se procuraient eux aussi des clients parmi les pauvres
en leur donnant ou en leur prtant du btail contre les marchandises que
produisaient ces indigents, ou en change dun certain temps de travail que
ceux-ci leur consacraient, voire pour sassurer le respect quils leur manifes-
taient en reconnaissance de leur supriorit. Ceci signife, par consquent,
que les propritaires de troupeaux chez les Bahimas / Batutsis se servaient de
la relation patron-client pour dominer et exploiter ceux qui ne possdaient
pas de btail, en particulier les cultivateurs Bairus / Bahutus (Hutus) dans
toute la zone dlevage de la rgion interlacustre.
De ce fait, en 1800, la population de cette rgion avait form plusieurs
royaumes bien dvelopps. Ces royaumes, en particulier dans la zone dle-
vage, staient dots dune structure sociopolitique stratife fonde sur un
systme de classes rigide.
Les autres parties de lAfrique centrale orientale
Cest uniquement dans la rgion des ntemi (chefferies diriges par un chef
unique) et au nord-est de la Tanzanie centrale que des tats ont fait leur
apparition entre 1500 et 1800 lintrieur de lAfrique de lEst. La rgion
des ntemi englobe presque tout le Centre-Ouest de la Tanzanie, l o le
dirigeant de chaque unit politique portait le titre de ntemi (Kimambo et
Temu, 1969, pp. 22 26). Cest une rgion constitue des zones Uzukuma,
Unyamwezi, Iramba, Ugogo et Ukimbu. Des tats appels mabutemi (sing.
butemi) commencrent y prendre forme au xvi
e
sicle grce la runion
dun certain nombre de clans voisins, de langue bantoue. Ces tats taient
plus nombreux et plus petits que ceux de la rgion interlacustre. Leur struc-
ture tait galement bien plus simple, car ils ntaient pas aussi stratifis que
ceux des lacs. Chaque butemi tait dirig par un ntemi qui tait assist par
un groupe danciens (banangoma) et un certain nombre de fonctionnaires
rituels lchelon central, ainsi que par des chefs (banangwa) lchelon
local (Itandala, 1983, pp. 69 75). La paysannerie tait assujettie ses ma-
tres, mais possdait en commun les moyens de production et fournissait des
produits ou des services la classe dirigeante.
Comme Stahl, Kimambo et Feierman lont montr dans leurs crits,
la formation des tats chagga, pare et shambala qui apparurent dans le
nord-est de la Tanzanie centrale entre les xv
e
et xix
e
sicles ntait pas le
rsultat dune conqute militaire ou de la diffusion dides politiques venues
dailleurs, comme lont cru les tout premiers rudits de lpoque coloniale
(Stahl, 1964, pp. 22 56 ; Kimambo, 1969, pp. 1 10 et 47 81 ; Feierman,
1974, pp. 70 90). Nous savons aujourdhui que leurs noyaux avaient t
1082 1492 1789
forms par des clans de forgerons, alors que leur expansion et la centralisation
de leurs institutions sociales et politiques furent mises en uvre par dautres
groupes qui les avaient conquis aux xvi
e
, xvii
e
et xviii
e
sicles. lexcep-
tion du royaume Shamba (illustration 160), qui ressemblait par sa structure
ceux de la rgion interlacustre, les tats de la Tanzanie du Nord-Est taient
de petite taille et de structure trs simple comme les tats ntemi.
Aucun autre tat ne fut cr entre 1500 et 1800 en Afrique centrale
de lEst. La population des zones en question recourait des institutions
segmentaires telles que le lien de parent, les groupes dge ou le pouvoir
religieux pour administrer ses affaires socio-politiques et conomiques. Le
schma politique qui apparut chez les habitants bantous du Kenya oriental,
par exemple, tait fond sur des groupes familiaux occupant de petites units
territoriales (Kimambo, 1974, pp. 205 207 ; Lamphear, 1970, pp. 75 101).
Chacune de ces units territoriales tait gouverne par un conseil des anciens.
Cette sorte de rgime grontocratique se retrouvait galement au Kenya et
en Tanzanie.
La cte swahilie
La cte swahilie stend du sud de la Somalie au nord du Mozambique. Elle
doit son nom aux communauts de langue bantoue dsignes sous le nom de
Waswahili ou Swahili (mot driv dun adjectif arabe signifiant ctier )
qui parlaient un idiome, le kiswahili, depuis quelles staient installes dans
la rgion au dbut du premier millnaire de notre re. En 1500, ces peuples
avaient fond plusieurs villes portuaires de tailles diffrentes indpen-
dantes sur le plan politique , telles que Kismaayo (ou Kismayou), Lamu,
Malindi, Mombasa, Mtangata, Kaole, Kunduchi, Kisimani Mafia et Kilwa
Kisiwani (Nurse et Spear, 1985, pp. 1 21 et 37 67). Ils entretenaient aussi
des changes avec les trangers originaires du golfe Persique et de la pnin-
sule Arabique qui venaient faire du commerce ou sinstaller sur la cte de
lAfrique orientale. Au cours de nombreux sicles dinteraction avec ces
marchands et colons musulmans, les Swahilis devinrent eux-mmes musul-
mans et assimilrent un nombre apprciable de Perses et dArabes dans leur
communaut (Sutton, 1966, pp. 8 18 ; Nurse et Spear, 1985, pp. 37 67).
Ils leur empruntrent galement nombre de traits culturels et puisrent des
mots dans les langues des nouveaux venus.
Le groupe swahili qui gouvernait les cits-tats se faisait appeler Chirazi
(Shirazi). Il se prtendait lui-mme dorigine perse, mais on dit quil sest
dvelopp dans une zone connue sous le nom de Shungwaya sur la cte
swahili septentrionale (Chittick, 1965, pp. 275 294 ; Nurse et Spear, 1985,
pp. 70 79). Cela signife quen 1500, il stait dissmin et rpandu,
partir de l, sur toutes les parties du littoral swahili ainsi que sur les les de
LAfrique 1083
Pemba, Zanzibar, Mafa, Kilwa et des Comores, non loin de la cte. En leur
qualit de musulmans, les souverains des principales cits-tats swahilies
portaient les titres islamiques habituels tels que sultan ou mir. Les villes
plus petites et les communauts rurales qui coexistaient avec elles taient
gouvernes par des dirigeants hrditaires appels madiwani (sing. diwani)
ou majumbe (sing. jumbe). Le sultan, mir ou diwani tait conseill et assist
par les membres les plus gs (ou waungwana) des familles minentes de
la communaut. Ces waungwana dirigeaient galement les affaires cono-
miques et religieuses. Le rle social et politique quils jouaient dans toutes
les villes ctires est dcrit de faon claire et concise par Nurse et Spear
(1985, p. 23) dans les termes suivants : Chaque village ou ville tait aussi
divis en deux secteurs, une moiti nord et une moiti sud. Lune delles
tait gnralement plus vieille et abritait les familles les plus anciennes et
les plus prestigieuses, les waungwana, qui dominaient la vie politique et
religieuse, alors que lautre moiti comprenait les agriculteurs et pcheurs qui
assuraient leur subsistance par leurs activits, les Swahilis venus dailleurs,
les marchands arabes et les membres des peuples voisins .
Au bas de lchelle sociale, il y avait un petit nombre desclaves qui
servaient de domesticit aux classes dominantes citadines.
Les Portugais conquirent toute la cte de lAfrique orientale peu aprs
avoir dcouvert en 1498 la route maritime du Cap qui permettait de relier
lEurope lAsie du Sud-Est (illustration 161). Ce faisant, ils frent en sorte
de monopoliser le commerce dans la rgion et contraignirent les dirigeants de
toutes les villes principales verser annuellement la couronne portugaise
certaines sommes dargent, dment dtermines, en guise de tribut. De telles
mesures entranrent le dclin conomique de tout le secteur pendant les
xvi
e
et xvii
e
sicles. Comme on pouvait sy attendre, cet tat de choses pro-
voqua une leve de boucliers contre la suzerainet portugaise au xvi
e
sicle,
mais les villes swahilies ne furent en mesure de se librer du joug portugais
quavec laide des Arabes dOman la fn du sicle. Aprs les avoir aides
expulser les Portugais de leur rgion, lOman profta de loccasion pour
leur imposer sa propre suzerainet. Mais, des confits politiques internes
ne lui permirent pas dtablir une autorit effcace sur les villes swahilies
avant le xix
e
sicle.
Une consquence positive de lexpulsion des Portugais fut le redresse-
ment progressif de lconomie et de la prosprit sur la cte swahilie. Au
milieu du xviii
e
sicle, plusieurs villes nouvelles comme Tanga, Pangani,
Sadani, Bagamoyo, Mbwamaji, Kilwa Kivinje, Lindi et Mikindani apparu-
rent par suite du dveloppement graduel du commerce caravanier entre le
littoral et lintrieur du continent. Ces villes, ainsi que les cits plus ancien-
nes, prirent de lampleur et connurent la prosprit lorsque Seyyid Said, le
sultan dOman, fonda le sultanat de Zanzibar peu aprs 1800.
1084 1492 1789
Madagascar et les les environnantes
Il y a un consensus parmi les spcialistes de Madagascar pour dire que
sa population moderne rsulte de la fusion entre des lments principale-
ment indonsiens et africains et quelques colons originaires de la pninsule
dArabie. Mais ils ne parviennent pas se mettre daccord sur la nature des
premiers occupants de Madagascar, ni sur lordre dans lequel ces diverses
communauts avaient immigr dans lle, ni encore sur lorigine des groupes
dirigeants (Heseltine, 1971, pp. 13 14 et 51 66 ; Thompson et Adolff, 1965,
p. 3). Il est aussi vident que les trois sicles couls entre 1500 et 1800 ont
t une priode de formation dans lhistoire malgache, au cours de laquelle
Carte 37 Groupes ethniques de Madagascar et emplacement des les voisines (daprs P.
Mutibwa, 1974).
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ARCHIPEL DES COMORES
MAYOTTE
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MASCAREIGNES
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BARA
ANTESAKA
MAHAFALY
ANTEMANAMBONDRO
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ANTANOSY
Digo-Suarez
(Antseranana)
Majunga
(Mahajanga)
Tamatave (Toamasina)
Tananarive
(Antananarivo)
Tular
(Toleara)
Fort-Dauphin
(Taolagnaro)
le Maurice
La Runion
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LAfrique 1085
sest opre une fusion ethnique et culturelle qui a abouti la constitution
des diffrents groupes modernes : Sakalava, Antankara, Sihanaka, Betsimi-
saraka, Bezanozano, Merina, Betsileo, Antemoro, Antambahoaka, Antesaka,
Tanala, Bara, Mahafaly, Antandroy et Antanosy (Kent, 1992, p. 848). Ce fut
aussi pendant cette priode que des tats se sont forms dans les diffrentes
parties de lle (carte 37).
Il apparat que les importantes immigrations doutre-mer avaient pris
fn vers 1550. Les diffrentes communauts avaient aussi, cette date,
tabli beaucoup de petites entits politiques dans toute lle. Pourtant,
partir de cette priode, quelques lignes royales sont apparues dans trois
zones distinctes et ont regroup quelques-unes de ces anciennes units
politiques pour constituer des royaumes (Kent, 1970, pp. 4 17, et 1992,
pp. 849 859 ; Thompson et Adolff, 1965, p. 4). La dynastie Maroserana,
par exemple, a fond les royaumes sakalavas de Menabe et de Boina dans
louest de Madagascar. Les Andriana, dautre part, ont form le groupe
dirigeant du Merina sur les hauts plateaux du centre, tandis que les Anteory
ont tabli leur hgmonie sur les Antmoros du Sud-Est. Plusieurs autres
royaumes ont t crs par ces groupes dirigeants chez les Baras dans la
partie mridionale de lintrieur, les Mahafalys du Sud-Ouest, les Antan-
droys du littoral le plus au sud, ainsi que chez les Antesakas, Antefasys et
Antanosys du Sud-Est. Chacun de ces royaumes tait organis de faon
approximative avec son propre roi et une hirarchie fodale compose
des diverses strates de nobles, dhommes libres et desclaves. Seuls les
Sakalavas et les Betsimisarakas russirent unir plusieurs royaumes pour
former des confdrations qui gouvernaient respectivement de vastes zones
dans les parties occidentales et orientales de Madagascar. Mais ces deux
confdrations dclinrent la fn du xviii
e
sicle, cause de leurs contra-
dictions internes et sous leffet de forces extrieures. linverse, le royaume
Imerina, faible et dsuni, trouva lunit sous lautorit dun roi habile et
adopta des innovations qui lui permirent dtendre son hgmonie maintes
parties de lle aprs 1800.
Pendant le droulement de ces vnements internes, Madagascar se
trouva face aux diffrentes nations europennes, notamment le Portugal, les
Pays-Bas, la France et lAngleterre, qui commeraient avec le Sud-Est asiati-
que. Ces pays, en particulier la France, fondrent des comptoirs commerciaux
dans diffrents endroits du littoral. Leur intrt principal tait dobtenir des
esclaves exporter outre-mer et dans les les Mascareignes toutes proches
de lle Bourbon (le de La Runion) et lle de France (le Maurice) o les
Franais avaient fond des plantations de caf au xviii
e
sicle. Comme ces
les semblent avoir t inhabites, de nombreux esclaves issus de Madagascar
et de la cte dAfrique orientale y furent introduits.
1086 1492 1789
Lafrique austraLe
Hoyini H. K. Bhila
Les communauts villageoises, les chefferies et les tats
Ce bref expos traitera de la nature du pouvoir, de lautorit, du gouver-
nement et de la politique dans les socits traditionnelles de lAfrique
australe. Il sintressera aux institutions politiques des anciens habitants du
Zimbabwe que lon dsigne dsormais sous le nom collectif de Shonas
du xvi
e
au xviii
e
sicle. Les institutions politiques des Ndbls (ou
Matabls), qui vivaient en pays Matbl au dbut du xix
e
sicle, taient
fort semblables celles des Zoulous pendant la priode en question.
Nous procderons galement des extrapolations en ce qui concerne les
Tswanas, Sothos, Zwazis, Zoulous et les autres habitants anciens de lAfrique
du Sud. Ces populations taient organises en groupes politiquement ind-
pendants. Pourtant, ces derniers variaient par leur taille, leur origine, parfois
leur langue et leurs coutumes, mais leurs institutions politiques et sociales
taient fondamentalement similaires. La prsente tude part du principe
que ces institutions politiques et sociales ont subi fort peu de changements
jusqu larrive des missionnaires pendant la seconde moiti du xix
e
sicle
et la colonisation pendant le dernier quart de ce mme sicle (carte 38).
Le village chez les Shonas du Zimbabwe
Lunit administrative la plus petite ntait pas la famille individuelle mais
le village (musha) avec, sa tte, un samusha dont nous examinerons la
fonction par la suite. Un ensemble de villages distincts et indpendants
constituait un district (dunhu) plac sous lautorit dun chef de district
(sadunhu) (Clyde, 1960, p. 147). Chez les peuples de langue shona, les
villages taient composs essentiellement dun noyau de parents qui des-
cendaient dun anctre commun dans la ligne masculine exclusivement.
La taille des villages variait normment ; il pouvait sagir dune poigne de
huttes ou de communauts composes de 30 50 huttes. Les membres de
la parentle taient gnralement lis au chef du village. Il y avait des cas,
pourtant, o ils ne descendaient pas ncessairement dun anctre commun.
Il arrivait assez souvent que certains groupes patrilinaires se soient trouvs
un moment donn, dans des temps reculs, descendre du chef patrilinaire
du village par une femme. Un exemple typique tait le cas du village qui
avait t fond par un homme et son pouse ; leurs fils avaient grandi jusqu
LAfrique 1087
leur majorit dans le village et, aprs stre maris, ils y avaient amen leurs
femmes et avaient fond des foyers dans le village. Les filles de ces hommes
staient probablement maries avec des hommes appartenant initialement
dautres villages. Pour une raison quelconque, cependant, par exemple
lclatement de graves conflits dans le village du mari ou la crainte dactes
de sorcellerie, ou parce que certaines circonstances faisaient quil ny avait
pas assez de terres disponibles, lune des filles avait pu revenir au village
paternel avec son mari et ses enfants. Les enfants de ce couple avaient alors
grandi dans le village, en mme temps que les enfants des frres de leur mre.
Il convient de souligner que selon les rgles traditionnelles de la descen-
dance, ces enfants nappartenaient pas au groupe des descendants mles du
chef, mais au groupe des descendants de leur mre. En cas de dcs du chef
fondateur du village, il tait remplac, selon les principes de la succession
patrilinaire, par lun de ses fils. Les groupes apparents la sur du nou-
veau chef de village demeuraient dans le village, mme sils ne pouvaient
pas escompter que la qualit de chef puisse choir leur propre ligne. la
Carte 38 Les socits anciennes de lAfrique australe (daprs Southern Africa. A modern
history, 1978).
Nord
Centre
Sud
Grand
Zimbawe
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Groupes de
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Principales voies daccs
du pastoralisme khoi
Voies dexpansion
approximative des
langues bantoues
1088 1492 1789
longue, dautres parentes pouvaient revenir au village, de sorte quau bout
dun certain temps, la ligne du chef, dans un village ancien, remontait
une femme. Il se pouvait quil y ait plusieurs autres lignes relies celle
du chef par des liens de parent encore plus loigns ou sans aucun lien du
tout avec lui, mais ce dernier cas tait rare.
Le village tait par consquent non seulement lunit politique auto-
nome la plus petite dans une chefferie, mais aussi une unit conomique.
Ce qui signife quil produisait quasiment toute la nourriture, les outils et
autres produits et services conomiques dont il avait besoin. Ctait lunit
au sein de laquelle la terre tait attribue et aussi lintrieur de laquelle
les confits taient rgls. La position du chef de village tait et demeure
importante aujourdhui encore, puisquil reprsentait son village auprs du
chef de district ou du roi selon les cas.
Le district
Lunit administrative dun rang suprieur celui du village chez les peuples
de langue shona tait le district plac sous lautorit dun chef de district
(sadunhu) (Hughes, pp. 29 53). Les frontires du district taient nettement
dlimites, mais sa taille et sa population variaient normment mme si,
en principe, un district comprenait un corps nuclaire dagnats qui sten-
dait sur plus dun village et si le chef du groupe externe tait aussi un chef
de district hrditaire. Quand le chef de district appartenait la ligne qui
rgissait le territoire tribal le plus vaste (nyika), on lappelait jinda. Les chefs
des autres villages pouvaient lui tre affilis par des relations familiales ou
navoir avec lui aucun lien de parent.
Dans certains groupes, notamment les Vambires, de Svosve dans le Hwe-
dza (Mashonaland central), des femmes taient parfois nommes chefs de dis-
trict, et chez les Manyikas, dans le Zimbabwe oriental, les femmes de la famille
des chefs, ou vazvari, succdaient bel et bien aux fls du chef (machinda) dans
des circonstances particulires et moyennant des rituels spciaux.
Lunit du district tait fonde en partie sur des liens gnalogiques et
en partie sur des bases territoriales, et sa spcifcit la plus caractristique
tait lautorit dont le district tait investi quant aux droits des habitants sur
des terres. Le chef de district (sadunhu) autorisait la cration de nouveaux
villages, rglait les confits entre les habitants et devait remplir certaines
obligations comme louverture de la crmonie daction de grce quand les
rcoltes taient fnies. Dans le pass, il avait eu le droit dimposer occasion-
nellement des corves non rmunres son bnfce, mais dsormais cela
avait t quasiment remplac par une participation rciproque aux travaux
collectifs normaux.
LAfrique 1089
Ltat
Lunit politique fonctionnelle la plus vaste, qui incorporait un certain nom-
bre de districts, tait ltat (nyika). La population du nyika tait rpartie
entre la catgorie des machinda (membres masculins de la ligne patrilinaire
du chef) et celle des vatorwa (trangers). Cette classification nimpliquait
pas une subordination politique ou sociale mais tablissait simplement une
distinction fonde sur les origines quant la ligne du chef et celle des
autres. Aucun muchinda, moins doccuper une position dautorit dans la
structure de ltat, navait un rang plus lev que celui dun mutorwa. Toute
allgeance tait personnelle, et les sujets qui taient mcontents dun chef
pouvaient reporter leur allgeance sur un autre.
Pour exercer ses fonctions de gouvernement, le chef tait assist dans
une trs large mesure par un conseil des chefs de district et de village
(makota en sa qualit de chef) et par un groupe de conseillers personnels
choisis parmi des parents proches qui, gnralement, rsidaient dans son
village ou dans les environs. Leur position ntait pas hrditaire, mais
leur autorit tait considrable. Ils agissaient galement en qualit das-
sesseurs au tribunal et servaient, maints gards, dintermdiaires entre
le chef et ses sujets. Nanmoins, on accordait une importance particulire
au fls de la sur du chef ou un fls du pre du chef, qui tait la seule
personne avoir comptence dans certaines actions en justice auxquelles
le chef lui-mme prenait part, et qui tenait lieu darbitre dans la famille
personnelle du chef.
La position des chefs
Le pouvoir des chefs shonas tait relativement limit, compar celui des
rois ndbls. Ils ne disposaient pas de rgiments forms par classes dge,
centraliss et disciplins, qui leur eussent permis dexercer une autorit mili-
taire, et bien quils aient t placs au sommet de la hirarchie traditionnelle,
leurs sujets pouvaient contester leurs dcisions en faisant appel lordalie
et ils ne sen privaient pas. Ils ne jouissaient pas non plus de linfluence
religieuse propre une hirarchie fonde sur une gnalogie ancestrale
directe. En outre, le systme de succession collatrale, que lon trouvait dans
beaucoup dtats shonas, limitait le pouvoir dune famille quelle quelle ft ;
les conseillers dtat surveillaient en permanence le comportement des chefs
et des rois pour y mettre un frein.
Les fonctions rituelles des chefs shonas se limitaient en gnral aux
crmonies propitiatoires ddies leurs propres anctres. Les grandes
crmonies priodiques comparables celles des Ndbls, en relation avec
les activits de larme ou la cueillette des premiers fruits, brillaient par leur
1090 1492 1789
absence. Les sacrifces ncessaires leurs anctres personnels taient faits
aprs consultation de devins et gnralement excuts par leurs parents.
Les rituels destins soigner la personnalit des chefs ont aujourdhui
disparu, sauf au moment de leur intronisation, bien que certaines restrictions
soient imposes leur comportement. Des exemples en sont donns par les
Nyashanhus du Buhera qui nont pas le droit de traverser une rivire prcise
ou par le chef des Heras qui, les yeux dissimuls derrire un bandeau, doit
tre transport au-dessus du torrent Chadzila accompagn par des cris, des
chants et des battements de tambour.
La position rituelle de la dynastie des Mambos de lempire Rozvi pen-
dant le xviii
e
sicle tait, semble-t-il, plus fortement dveloppe que celle
de leurs homologues dans les tats voisins des Manyikas et des Uteves. Le
chef tait incontestablement lhomme le plus riche de ltat, mais il tait
aussi cens tre le plus gnreux. Il tirait son revenu des amendes, des frais
de justice et des biens confsqus aux personnes reconnues coupables de
sorcellerie. Ses sujets taient obligs de lui fournir un tribut sous forme de
corves en cultivant et moissonnant ses champs et effectuant des travaux de
construction dans son village.
Les Ndbls et les Shanganis
Il nous faut maintenant voquer la nature des villages dans les socits ngonis
(ngunis) ou dans celles qui ont t considrablement influences par la culture
ngoni comme celles des Ndbls et des Shanganis qui vivaient respecti-
vement dans le Zimbabwe occidental et oriental. Chez les Ndbls et les
Shanganis, il nexistait aucun quivalent du village shona agglomration
considre comme une concentration de huttes occupes par des individus
unis de diverses faons au chef de village (Clyde, 1960, p. 149). Le modle
local consistait en une srie de fermes parpilles, occupes chacune par un
homme et sa famille la plus proche. Il arrivait que plusieurs frres vivent
ensemble, mais, dordinaire, les exploitations taient petites, ne comportaient
pas plus dune ou deux huttes et taient dissmines sur tout le territoire.
Les Zoulous
La base de lorganisation dun village zoulou tait lumuzi (la ferme ou le
foyer) qui, dhabitude, comprenait le chef de famille avec ses femmes et ses
enfants, outre ses frres plus jeunes avec leurs femmes et leur famille, ainsi
que souvent aussi leurs fils maris
4
. Comme on lobserve aujourdhui en
maints endroits de lAfrique actuelle, les villages ont tendance devenir de
plus en plus petits, au point quun village peut ne comporter quun homme,
ses femmes et ses enfants. Dans le pass, pourtant, beaucoup dindividus
LAfrique 1091
vivaient dans le village, y compris trs souvent un certain nombre de per-
sonnes dpendantes et non apparentes qui taient venues se placer sous
la protection du chef du village. Le village tait une unit autarcique dans
laquelle on pouvait passer toute sa vie. Chaque village, quil ft shona,
ndbl ou zoulou, avait son propre troupeau qui fournissait le lait, et ses
propres champs o lon cultivait des crales et des lgumes en quantit
suffisante pour pourvoir aux besoins des habitants. De plus, le village tait
la base aussi bien que le modle de lorganisation politique du clan.
Les socits sud-africaines
En ce qui concerne les institutions politiques sud-africaines pendant la
priode que nous tudions, nous nous efforcerons de mettre en lumire les
principales caractristiques des systmes de gouvernement propres ces
communauts au lieu de donner une description dtaille de chacun dentre
eux. Dans beaucoup de communauts sud-africaines, notamment Heikum
Bergdama, Ngoni, Tsonga, Venda, Sotho et Khoi Khoi, il y avait toujours
une personne que le reste de la communaut reconnaissait comme chef et
qui en exerait la fonction, sa vie durant (Schapera, 1956, p. 40).
Toutefois, il y avait quelques exceptions cette rgle dans diffrentes
communauts. Chez les Khoi Khoi, lexception consistait en la possibilit
de chasser ou de tuer un chef sil provoquait lhostilit de ses sujets ; les
communauts de Sotho du Nord-Est attendaient de lui quil se suicide quand
il atteignait un grand ge ; il pouvait aussi perdre sa qualit de chef si son
territoire tait conquis par un autre chef. En dehors de ces exceptions, il
nexistait aucune limite prescrite ou applique lexercice de sa charge
mme sil avait le droit de se retirer volontairement cause de sa vieillesse
ou dune infrmit.
Les devoirs et les pouvoirs du chef taient nombreux et varis ; ils consis-
taient, entre autres, reprsenter son peuple dans ses rapports avec les gens
de lextrieur et organiser les activits communales, comme la guerre, le
travail collectif et certains types de rites ; cest lui qui, souvent, conduisait ses
hommes la bataille. Le chef tait la fois le lgislateur et le juge, dot du
pouvoir dinfiger la peine capitale ; il avait droit de nombreuses sortes de
tributs, en travail et en nature ; il surveillait la distribution et lutilisation de
la terre, coordonnait les activits agricoles ; il prenait des mesures en faveur
des pauvres et des plus dmunis ; il rcompensait ceux qui le servaient con-
venablement ; il accomplissait les crmonies religieuses et magiques pour
le compte de son peuple. Les devoirs du chef khoi khoi taient, cependant,
plus limits
5
. Il rendait lui aussi la justice et punissait de mort les dlinquants,
mais il avait comparativement peu dautorit sur lexploitation de la terre et
sur la vie conomique en gnral, et ne remplissait pas lui-mme les fonctions
1092 1492 1789
de prtre ou de magicien. Le chef san ou bergdama, contrairement aux autres,
navait ni fonction judiciaire ni pouvoir coercitif ; ses principaux devoirs con-
sistaient diriger les migrations et les activits de subsistance de son peuple et
daccomplir certaines crmonies ncessaires au bien-tre de ses sujets.
Il y avait plusieurs chelons dautorit infrieurs celui du chef chez
les Sans et les communauts dorigine bantoue qui possdaient chacune un
chef offciel. Toutefois, on ne trouve aucun fonctionnaire de cette sorte chez
les Khoi Khoi ni chez les Bergdamas. Les Khoi Khoi navaient quun seul
chelon en matire dautorit locale, celui du chef charg des tablisse-
ments situs lextrieur du quartier gnral de la communaut. Parmi les
Tswanas, Ngonis, Tsongas, Vendas et Sothos, dans bien des cas, il y avait
des chefs de village et des chefs de district. Le chef dun groupe important
tait aussi le chef de lune ou de plusieurs de ses subdivisions. On peut
facilement en citer des exemples chez les Ngonis du Cap o le chef avait
son district personnel et des sous-districts, comme ctait aussi le cas chez
les Ngwatos du Botswana.
Le groupe des dirigeants en Afrique australe tait donc tout fait htro-
gne. Il tait aussi hirarchis, et le pouvoir de certains dirigeants stendait
tout le territoire, alors que celui des autres se limitait un district ou un village.
Une poigne dhommes prenaient les dcisions quexcutaient les autres.
Partout le chef avait des assistants de diverses sortes que lon peut
diviser entre les conseillers, qui laidaient dfnir la politique, et les cadres
chargs de laider accomplir ses tches quotidiennes. Les mmes personnes
remplissaient parfois les deux fonctions mais les deux catgories pouvaient
aussi varier quant aux affaires personnelles. Nous allons par consquent
tudier ces deux catgories sparment.
Un chef, en Afrique australe, pouvait qurir lavis de toute personne quil
estimait capable de lui apporter une aide sur une question prcise. Mais de
manire gnrale, il y avait un petit nombre de personnes considres dha-
bitude comme ses conseillers confdentiels quil consultait rgulirement
et assez souvent. Ceux-ci appartenaient rarement un corps offciellement
constitu, et il ntait pas ncessaire non plus de rendre publique leur identit,
mais ils comprenaient toujours certains de ses proches parents patrilinaires.
Ctait tout bonnement des personnes en qui il avait plac sa confance et
dont lopinion comptait ses yeux ; il les consultait en priv et de manire
informelle, individuellement ou collectivement, et pouvait sadresser celles
quil choisissait selon les questions rgler.
Le chef avait aussi un conseil offciel et largi qui se runissait sur
convocation pour discuter des affaires importantes relatives la politique
publique. Ce conseil comprenait gnralement tous les sous-chefs et chefs
de village les plus minents, ainsi que dautres personnes infuentes, et il
tait par consquent reprsentatif du groupe dans son ensemble. Certains
LAfrique 1093
de ses membres vivaient en permanence dans la capitale alors que dautres
venaient priodiquement y sjourner pour quelque temps, et ctait sur-
tout eux qui sigeaient aux assembles. Mais dans les occasions de grande
importance, lensemble du corps tait spcialement convoqu. Les dbats
de ce genre dassemble avaient lieu huis clos chez les Tswanas et les
Vendas, et personne ne pouvait y assister sans y avoir t personnellement
convi. Ailleurs, lassemble se tenait normalement en public et, outre les
membres offciels, tous ceux qui le souhaitaient pouvaient sy rendre. Il tait
rarement ncessaire de runir le conseil en sance plnire plus dune fois
par an, et lintervalle entre deux sessions pouvait tre encore plus grand.
Mais les membres prsents dans la capitale taient censs aider le chef
juger les affaires qui taient portes devant son tribunal et, par consquent,
le conseiller frquemment un autre titre. Sauf chez les Sothos, le conseil
tait la principale assemble dlibrante de la communaut, et tout ce qui y
tait dcid engageait le peuple dans son ensemble. Aprs la runion, chaque
chef local retournait dans son secteur, et, si des membres extrieurs taient en
cause, un message tait envoy chacun deux pour linformer des dcisions
prises, quelles quelles fussent. Dans tous les cas, chacun runissait alors ses
propres administrs pour leur annoncer les nouvelles.
Mais chez les Sothos et en particulier chez les Tswanas, presque tou-
tes les questions dintrt public taient dbattues en dernier ressort par
une assemble populaire, appele communment pisto, laquelle les gens
ordinaires taient censs assister. Des assembles de ce genre, convoques
par le chef chaque fois que cela lui convenait, taient dans certaines com-
munauts runies trs souvent, parfois un rythme presque hebdomadaire,
sauf quand la population tait occupe aux champs. Elles se runissaient
gnralement en conseil dans un endroit appel kgotla, ct de la rsidence
du chef. Normalement, seuls taient convoqus les hommes prsents dans la
capitale, parfois simplement pour tre informs de la tenue dune crmonie
future, pour recevoir des instructions sur les travaux publics ou pour couter
dautres annonces offcielles ; et si ncessaire, le message tait transmis aux
tablissements lointains par leurs dirigeants locaux.
Mais dans des occasions importantes, comme chaque fois que de nou-
velles lois taient proposes ou que dautres dcisions srieuses devaient tre
prises, lensemble de la communaut tait convoqu. Si laffaire prsentait
un caractre alarmant, comme quelque grave confit interne ou une menace
dinvasion, la prsence pouvait y tre obligatoire. Une runion capitale de
ce genre tait parfois tenue en rase campagne, une certaine distance de
la capitale, et les hommes sy rendaient avec leurs armes, prts affronter
toute ventualit. Elle tait en gnral prcde ou suivie dune partie de
chasse collective.
Les assembles de communauts taient galement connues chez les
Ngonis et les Tsongas mais, compte tenu du modle local de peuplement et
1094 1492 1789
de lparpillement des exploitations, elles taient beaucoup plus diffciles
organiser ; aussi navaient-elles lieu quen de grandes occasions crmoniel-
les comme les festivals clbrs loccasion de la cueillette des premiers
fruits de lanne ou avant que larme, ne parte en guerre. De ce fait, les
assembles ne revtaient pas autant dimportance quand il sagissait des
affaires courantes du gouvernement ; il y avait rarement un dbat public en
matire de politique, sauf peut-tre quand il sagissait de faire la guerre,
et mme dans ce cas-l, le chef y avait peine recours pour informer la
population des dcisions dj prises par lui et son conseil. Ctait en gnral
pendant la crmonie du premier fruit que le chef annonait les nouvelles
lois ou la cration dun nouveau rgiment.
Les diffrentes sortes dinstitutions consultatives, propos desquelles
beaucoup de choses viennent dtre dites, existaient galement lchelon
du village et du district. Chez les Ngonis, les assembles locales de ce genre
taient plus frquentes que celles de la communaut entire, peut-tre parce
quelles taient plus simples organiser, mais mme chez les Tswanas, le
chef, chaque fois quil dsirait faire examiner une question avec soin, pouvait
ordonner ses sujets de consulter sur place leur population dont les opinions
taient par la suite soumises une assemble plnire de la communaut.
Un chef khoi khoi navait que deux catgories offcielles de conseillers.
La premire consistait en un conseil restreint, qui variait en fonction de la
taille de la communaut et quil consultait en tant que corps constitu, en
priv, sur nombre daspects de la politique. Dans les communauts les plus
vastes, certains de ces hommes formaient aussi la principale cour de justice.
Les dcisions des conseils sur toutes les questions importantes, comme la
guerre et la paix, devaient tre ratifes par une assemble populaire beau-
coup plus large, spcialement runie par le chef cet effet. Les chefs locaux
avaient des organes consultatifs composs de leurs propres administrs qui
ne se runissaient, eux aussi, que si loccasion se prsentait.
Chez les Sans et les Bergdamas, le chef dbattait des principales affaires
dintrt public avec tous les hommes de son groupe. Ils se runissaient en
gnral chaque soir autour du feu de camp central pour y manger ensemble,
bavarder et discuter du parti quil tait ncessaire de prendre en cas de besoin.
Le groupe tait gnralement trs rduit.
Lappareil des dirigeants
Comme dans le cas du conseil consultatif, lappareil des dirigeants qui
entourait les chefs sud-africains diffrait considrablement par sa compo-
sition et sa taille dun peuple lautre. Le personnage le plus important
du personnel de direction qui servait le chef tait couramment appel le
grand induna . Il tait le principal lieutenant du chef dans lexercice de
LAfrique 1095
toutes ses responsabilits et le reprsentait souvent pendant son absence.
Linduna tait lintermdiaire attitr entre le chef et la communaut, et le
porte-parole royal en maintes occasions, officielles ou non. Ctait nor-
malement par son truchement que les problmes taient soumis au chef
pour que celui-ci prenne une dcision ou agisse, et il pouvait lui-mme
traiter certaines questions de moindre intrt. Il interrogeait les messagers
importants, recevait toutes les demandes soumises au tribunal du chef,
prenait des dispositions pour quelles soient entendues et avait mme la
facult dagir personnellement comme juge, le cas chant ; il aidait le
chef diriger larme, organiser les crmonies du conseil ou de la com-
munaut, et il dirigeait le fonctionnement de la maison du chef. Dans les
communauts les plus vastes, il y avait plusieurs autres sortes dinduna qui
se distinguaient parfois les uns des autres par leur titre ou leur fonction,
par exemple ladministration de la justice : daucuns taient responsables
de larme et surveillaient galement les activits militaires en temps de
paix, dautres veillaient aux affaires agricoles ainsi quaux troupeaux du
btail royal, certains taient dlgus laccueil et au divertissement des
visiteurs distingus. Il y avait aussi les messagers dtat ou ambassadeurs
du chef qui remplissaient leurs fonctions dans les occasions importantes
et qui taient susceptibles en outre dtre chargs denquter sur de graves
litiges locaux ou dy mettre un terme.
Partout aussi le chef employait un ou plusieurs magiciens profession-
nels qui lui tenaient lieu de docteurs de la communaut . Ce ntait pas
tant des cadres administratifs que des experts techniques, mais ils jouaient
un rle important dans le systme de gouvernement. Ils protgeaient la
personne du chef laide de charmes, apportaient leur contribution des
rituels comme la crmonie destine faire pleuvoir , donnaient
leurs soins larme, participaient aux crmonies dinitiation dans la
communaut et au festival annuel du premier fruit ; ils travaillaient toujours
la requte du chef et sous sa direction.
Non contents de remplir leurs devoirs dassistants rguliers et normaux,
certains induna taient parfois employs par le chef pour remplir des dobjec-
tifs spciaux. Ainsi, chez les Tswanas et chez la plupart des Sothos du Nord,
ces objectifs pouvaient consister en la ralisation dentreprises dune grande
ampleur grce la mobilisation des rgiments dans lesquels tous les
membres adultes de la communaut taient rpartis par classes dge. Chaque
rgiment tait compos dindividus appartenant la mme classe dge, et
il existait des rgiments distincts dhommes et de femmes. Le chef crait
un nouveau rgiment tous les cinq ans, peu prs, lorsque les jeunes gens
qualifs, gs grosso modo de quatorze dix-huit ans, taient initis simulta-
nment et recevaient un nom de groupe distinct. Par la suite, le chef pouvait
mobiliser ce rgiment pour les besoins du service public chaque fois quil le
1096 1492 1789
souhaitait. Les rgiments dhommes combattaient en units spares, dans
larme de la communaut, et en temps de paix ils taient souvent employs
diverses tches comme rassembler le btail perdu, chasser le gibier, tuer les
btes de proie et remplir des missions de police. Les travaux de cette nature
taient confs uniquement aux rgiments dont les membres taient encore
relativement jeunes et dynamiques.
Les Zoulous et les Swazis procdaient eux aussi la leve de rgiments
diviss par classes dge, des fns militaires aussi bien que civiles, comme
pour certains travaux dintrt gnral. lpoque glorieuse du pouvoir zou-
lou, chaque rgiment en service actif vivait dans une agglomration distincte
situe proximit de la rsidence royale du chef, sans que les soldats
puissent continuer dhabiter dans leur propre village. Ces casernements ,
placs sous la responsabilit des induna qui y rsidaient et de divers subor-
donns, comprenaient souvent des milliers dhabitants et constituaient donc
une exception fagrante au modle ngoni traditionnel de peuplement. Les
hommes y demeuraient pendant des annes jusquau moment o le chef les
autorisait offciellement rentrer chez eux et se marier ; quand ils ntaient
pas la guerre, le chef les utilisait pour tout ce quil voulait leur demander de
faire ; ils travaillaient dans ses champs, effectuaient des travaux de construc-
tion dans son village, conduisaient son btail, chassaient pour lui, lanaient
des expditions pour son compte, arrtaient les personnes souponnes
dactes criminels et, sur son ordre, excutaient les condamns ; ils servaient
aussi de messagers et de porteurs. Puis, quand ils ntaient pas employs
ce genre de tches, ils dansaient pour tuer le temps .
Les Swazis, apparemment, neurent jamais une arme rgulire de ce
type, mais quelques hommes issus de chaque rgiment taient gnralement
en rsidence dans les villages royaux et disponibles pour les travaux publics
ou domestiques.
Lorganisation militaire des Vendas et des Tsongas tait de mme fonde
sur un systme de rgiments organiss par classes dge, mais, comme chez
les Tswanas, les membres de chaque rgiment vivaient gnralement dans
leurs foyers quand ils ne faisaient pas la guerre. Chez les Ngonisdu Cap et
les Sothos du Sud, larme et les travaux de la communaut taient orga-
niss sur une base locale. Les hommes de chaque district, sans distinction
dge, constituaient une division spare de larme, et leur unit pouvait
tre appele travailler pour le chef.
La succession
Le titre et la qualit de chef pouvaient tre obtenus de diverses manires,
notamment par droit de naissance, par une lection en bonne et due forme,
par un usage adquat de la richesse ou par une prouesse militaire. Dans les
LAfrique 1097
socits sud-africaines, la fonction de chef tait normalement hrditaire
de pre en fils, mais les rgles successorales variaient, quant aux dtails,
dun peuple lautre. Dans beaucoup de socits bantoues et khoi khoi,
il ntait pas extraordinaire quun individu devienne chef par usurpation
ou aprs avoir fait scession et cr une nouvelle communaut. Mais dans
ces circonstances, lusurpateur appartenait presque invariablement une
ligne rgnante locale. Dans la plupart des groupes bantous, le fils an de
la grande pouse tait lhritier prsomptif. Cette femme tait rarement
la premire quun chef avait pouse, mais son statut tait toujours clai-
rement dfini. Contrairement aux autres pouses, elle tait choisie par la
famille royale en concertation avec les conseillers de la communaut ; elle
tait de prfrence la fille dun autre chef ou, comme dans beaucoup de
groupes sothos, la cousine germaine (de son futur poux) du ct mater-
nel, voire une autre parente proche. Sauf chez les Vendas et dans maintes
communauts de Sothos, le btail donn pour sa dot au moment du mariage
comprenait des contributions de tous les membres importants de la com-
munaut, spcialement les sous-chefs et les chefs, et, lors de son mariage,
une crmonie distincte avait souvent lieu pour indiquer quelle allait tre
la mre de la communaut ou pouse du pays . Chez les Vendas et les
Sothos, elle tait en gnral choisie pour le futur chef, alors que le pre du
mari tait encore en vie, et par lentremise de ce pre. Au contraire, chez
les Ngonis et les Tsongas, elle ntait jamais marie avant que son futur
poux ait accd sa nouvelle fonction, et souvent pas avant quil ait gou-
vern pendant quelque temps ; et sil venait mourir avant davoir choisi
une grande pouse , comme cela arrivait parfois, chez les Swazis et dans
dautres socits de Ngonis, la plus noble de ses veuves ayant enfant des
fils tait gnralement accepte comme la mre de lhritier. Si la grande
pouse navait aucun fils, sa sur cadette ou une autre femme pouvait
tre prise pour la remplacer et porter un fils en son nom ; chez les Sothos,
elle pouvait cohabiter aprs la mort de son mari avec le frre plus jeune de
celui-ci. dfaut, le droit de succession revenait au fils an de lpouse
dun rang immdiatement infrieur. Si le chef navait aucun descendant
direct de sexe masculin, sa succession tait assure par le fils dun frre,
cest--dire son neveu qui tait normalement lhomme qui lui tait le plus
proche par la naissance dans sa ligne.
Conclusion
Dans presque toutes les socits de lAfrique australe, la dsignation dun chef
servait le mme but : faire tomber la pluie, assurer labondance des rcoltes,
la victoire la guerre, etc. grce des offrandes rituelles faites aux anctres
des chefs sur leurs tombes. Les anctres taient les vritables dtenteurs de
1098 1492 1789
lautorit dans la chefferie, et le chef rgnant ntait quun simple reprsentant
qui il tait accord le droit de partager le pouvoir, dans certaines limites. Il
tait galement possible pour un chef de renoncer son pouvoir sil perdait le
mandat de rgner que lui avaient confr ses anctres. Le chef ntait pas un
dictateur absolu comme on la cru gnralement. Il tait le chef du conseil. Le
conseil se composait de chefs secondaires et de chefs de clan. Dans certaines
communauts, quand il fallait complter les lois ou les amender, la procdure
normale exigeait que ces modifications soient examines par le chef en son
conseil, pour tre soumises une assemble gnrale qui en dbattait et o
chaque individu ordinaire avait le droit de sexprimer.
concLusion gnraLe
Il ressort de ltude des rgions concernes par le prsent chapitre que
limage des structures politiques dans lAfrique prcoloniale ntait pas
aussi confuse que lont dpeinte certains auteurs. Les systmes politiques
africains partageaient bien des traits communs. Par consquent, et contrai-
rement la croyance gnrale, le souverain ntait pas un dictateur absolu
parce quil existait diverses faons traditionnelles de se dbarrasser de ce
genre de tyran.
Les diffrences, pourtant, ntaient pas exceptionnelles. Certaines soci-
ts politiques ont t trs tt exposes des infuences extrieures qui ont eu
un effet plus ou moins important sur leurs modes de gouvernement.
Dans lensemble, les structures politiques, dans lAfrique subsaharienne,
ont t le produit de lenvironnement et de lHistoire.
notes
1. Les tudes les plus typiques, et qui ont vritablement fait date, sont essentiellement
celles de Bauman et Westermann, 1948 ; Murdock, 1959 ; Herkovits, 1965.
2. Dans lAfrique bantoue, le lopard est le symbole suprme de la nature sacre
du pouvoir politique. Le chef politique sassied sur une peau de lopard et porte
son cou les canines du fauve. Si ces accessoires ou les restes dun autre animal
sacr taient conservs par un mortel ordinaire, cela tait considr comme un
acte de dfi politique.
3. Sur la base de la parent perptuelle , le kinguri, le kiniama (fils maudits par
leur pre) et la lueji (sur cadette bnie par ce mme pre) reprsentent en ralit
plusieurs gnrations dindividus qui portent chacune leur tour la mme identit.
4. Pour une tude approfondie de la structure politique du royaume Zoulou, voir le
chapitre II de Guy, 1979.
5. Pour un rcit dtaill, voir Hann, 1928.
LAfrique 1099
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27.3
La culture
Harris Memel-Fot
La cuLture et La reLigion en afrique
nuBienne
1
: une question didentit
Sil ny a pas de socit sans culture ni de culture sans religion, la religion,
fait social et composante dune culture, comprend un noyau essentiel et le
modle culturel qui le supporte. Par noyau essentiel, nous dsignons les
croyances fondamentales et les rites, la communaut des croyants et lappa-
reil (corps des officiants, calendrier, lieux sacrs, autels) qui fait fonctionner
le tout. La permanence, dans la longue dure, de ce noyau, dans le mme tat
dhomognit, constitue une identit. On peut la dcrire aussi en termes de
formation, en ses trois sens : processus de production, processus de main-
tenance et produit de ces deux processus. Au modle culturel correspond la
formation conomico-politique, avec sa langue et son systme de valeurs.
Telle est la civilisation europenne au regard du christianisme.
Ainsi entendue, la question de lvolution de la religion peut tre envi-
sage comme une question de lidentit, collective et personnelle. Du point
de vue de la ralit, il sagit de dterminer les conditions qui ncessitent
labandon brutal ou progressif, partiel ou total, du noyau essentiel, avec
ou sans effondrement, galement partiel ou total, du modle culturel, les
agents ou mdiateurs socioculturels qui oprent, les modalits et les tapes,
les rsistances et les consquences. Sous le rapport du sens, cela revient
savoir si lidentit rsistante est une identit positive ou ngative, en quel sens
lidentit est construction et si cette construction est progressive ou rgressive
au regard du dveloppement culturel densemble de lhumanit.
Trois situations au moins se prsentent. Dans la premire, celle dune
culture traditionnelle avec ou sans tat, o la religion indigne subit une
crise interne, linnovation (exemple : adoption dun nouveau dieu) parat
seffectuer sans drame du fait quil y a unit de langue. Dans la deuxime,
lorsque, par ncessit de commerce, de migration ou de conqute, simpose
avec un nouveau projet de socit ladoption dune religion trangre, crite
ou non, le transfert de la doctrine dune langue lautre et son interprtation
deviennent un compromis politique indispensable. Ici et l, il y a appropria-
tion collective, peu ou prou confictuelle, opposant les gardiens de lidentit
ancienne aux mdiateurs de la nouvelle identit, les partisans des premiers
1104 1492 1789
aux partisans des seconds, appropriation diffrencie (entre couches, clas-
ses, ethnies) qui suppose des dcalages dans lespace et le temps. Dans la
troisime situation, lantagonisme est potentiellement multipli par le fait
quil oppose non pas seulement deux systmes religieux (polythisme et
monothisme), mais encore plusieurs monothismes, affectant ainsi toute
appropriation dune prcarit.
De ces processus rsultent trois degrs dappropriation, dans le cas dune
religion trangre trois formes dacculturation : la juxtaposition des pratiques,
la synthse des croyances, enfn lappropriation absolue qui rapproche le
mystique ou le saint du fondateur de religion. Les deux premiers degrs ont
pour nom cumul et syncrtisme chez M. Aug, dualisme et rciprocit cultu-
relle selon Trimingham qui verrait dans le troisime degr lassimilation.
Aprs avoir assimil le noyau essentiel dune religion et des lments
associs de son modle culturel, parvenue lautonomie dinitiative, en
particulier dans lordre linguistique, une communaut de croyants, ainsi
dissocie et diffrencie, construit une nouvelle identit religieuse et culturelle,
une identit particulire. En sintgrant la communaut universelle des fdles
de cette religion, elle incorpore en mme temps cette religion vcue lhistoire
religieuse et culturelle de la socit dont elle partage les autres activits et fonc-
tions. Ce renouvellement consiste en un enrichissement par adjonction dl-
ments nouveaux de croyance et en un largissement culturel par appropriation
dlments culturels trangers (langue, criture, vtement, architecture).
En surmontant la contradiction entre, dune part, ce renouvellement et,
dautre part, le renracinement dont ce renouvellement est loccasion et le
facteur pour la fraction sociale attache lidentit ancienne, le mouvement
historique des rapports de force, mme contre lexclusivisme des tats, opre
une autre synthse, forme une nouvelle identit collective. La signifcation
de cette nouvelle synthse ou formation est double. Positives pour avoir pr-
serv les socits contre la dissolution en enseignant la tolrance, les identits
anciennes apparaissent ngatives davoir exclu lcriture. Rgressives par le
mode dintolrance dont elles menacent les socits de religion indigne ou
diffrente, les identits religieuses nouvelles sont au contraire progressives,
en tant que propdeutiques la modernit, par lcriture, base de science, et
par la conscience mondiale quelles donnent aux communauts.
Ces considrations gnrales sappliquent globalement lAfrique du
xvi
e
au xviii
e
sicle, cette partie de lAfrique que nous nommons nubienne,
et dont lHistoire gnrale de lAfrique prsuppose, confrme et reconstruit
lunit.
Cest quune dmonstration dtaille est rendue difficile par des
raisons dordre mthodologique : ampleur du thme dans lespace et dans
le temps, ingale documentation entre les pays littoraux et les pays int-
rieurs, synthses rgionales en nombre insuffsant, projet non ralis dune
LAfrique 1105
histoire des religions autochtones, manque de donnes chiffres. ces
raisons sajoutent celles dordre thorique : si ne se posent plus les questions
de lexistence, du rle et de lunit du fait religieux traditionnel, restent celles
de spcifcit et de dnomination. Deux thses sopposent sur ces points.
Lune, gnralement soutenue par les membres du clerg, bien synthtise
par John S. Mbiti dans An introduction to African religion (1975), assimile
cette religion un quasi-monothisme, universel, aux catgories marques
(saintet, misricorde du dieu crateur, paradis). Lautre, plutt dveloppe par
des anthropologues, en particulier dans Le Grand Atlas des religions (1988),
la prsente au contraire comme un polythisme spcifque. Religion africaine ?
Oui, mais alors au mme titre que les monothismes appropris depuis si
longtemps et dont l appartenance lAfrique est vidente : judasme des
Falashas islam africain ou noir , prophtisme Non, si ses traits gnraux
la rapprochent de toutes les religions polythistes. Plutt : religion autochtone
au sens tymologique, cest--dire dont lAfrique est le pays natal, puisque les
termes de paganisme, dj connot, et danimisme paraissent trop larges.
Nanmoins, appuye par lanthropologie dont les donnes restent en lon-
gue dure des hypothses plausibles, lhistoire mieux documente des religions
monothistes autorise une prise de vue de cette volution en trois phases.
Dabord, la fn du xv
e
et au dbut du xvi
e
sicle, un fait majeur : le pluralisme
religieux ; ensuite, du xvi
e
au xvii
e
sicle, face aux identits anciennes, la
formation de nouvelles identits religieuses (islamiques et chrtiennes) ; enfn,
le xviii
e
sicle : un sicle de promesses o, malgr la rgression par ailleurs,
se conjuguent consolidation, maturation et extension du pluralisme.
La fin du xv
e
sicLe et au dBut
du xvi
e
sicLe, un fait maJeur :
Le pLuraLisme reLigieux
Quels sont le fonctionnement, les bases sociales et culturelles, les compo-
santes et les consquences de ce pluralisme ?
Les bases sociales et culturelles du pluralisme religieux
Crateurs et consommateurs de cultures, beaucoup de peuples et socits
aujourdhui identifis taient dj en place : par exemple Wolofs, Mandens,
Hawsas, Temns, Grebos, Edos en Afrique occidentale ; Mpongwes, Pyg-
mes, Bakongos, Khoi Khoi, Shonas, Tongas en Afrique centrale et australe ;
Massas, Luos, Oromos, Bedjas, Amharas, Vazimbas et Hovas en Afrique
orientale et Madagascar.
1106 1492 1789
Quatre traits principaux caractrisent leurs cultures. Nous avons affaire
ici des cultures fondamentalement paysannes et villageoises. Aprs avoir
identif deux civilisations dagriculteurs sur six en Afrique, J. Maquet
admet la prpondrance de celles-l sur celles-ci. lagriculture de crales
et de tubercules sassocient llevage (Fulbes, Khoi Khoi), la pche fuviale
et maritime (illustration 162) (Somonos, Tekes), la chasse et la cueillette
(Pygmes, Sans), lindustrie minire (or, cuivre, sel, fer). Mais du fait de
leur nature agricole, ces cultures portent aussi des marques de fragilit :
des sols pauvres, des espaces sous-peupls, un outillage certes adapt
mais lger (houe, hache, machette, arc et fches), une nergie principale :
lhomme et la femme ; enfn, une prpondrance de loralit, la parole
servant rveiller les expriences stockes dans les diverses formes de
la mmoire sociale (dyeli ou griot, dja ou poids peser lor, cloches de
message, tambours). On observe en outre dans ces cultures un pluralisme
sociopolitique et, on le verra, religieux. Systmes matrilinaires et patrili-
naires coexistent, ainsi que divers types de socits villageoises lignagres
(Grebos) ou classes dge (Oromos), de royaumes (Serers), dempires
(Amharas). Depuis des millnaires, cependant, par locan Indien, la mer
Rouge et le Sahara, les cultures se sont ouvertes au commerce interna-
tional dont ce sicle inaugure une nouvelle phase. Les villes, voil les
lieux dchange, donc de diffusion des ides religieuses : villes antiques
(Kerma, Axum), villes mdivales (Awdagost, Sofala), villes rcentes (El
Mina, Cabinda)
2
. Contrlaient la vie urbaine une aristocratie dirigeante,
une classe marchande htrogne (Arabes, Berbres, Afro-Shiraziens ou
Swahilis, Wangaras, Hawsas), une couche didologues, illettrs et lettrs,
support intellectuel du pluralisme religieux.
Le pluralisme religieux :
composantes, fonctionnement et consquences
Les composantes du pluralisme
Religions autochtones, christianisme, judasme et islam composent, selon
un ordre chronologique, le paysage. Polythismes et monothismes dalors
ont certes en commun un lien troit entre le sacr et le divin, entre le sacr
et le pouvoir politique.
Mais la diffrence des monothismes, les religions autochtones, ensei-
gnes dans les socits dinitiation, se fondent sur un pluralisme de droit,
droit pour chaque communaut, jusque sous la religion dtat imprial, de
disposer de ses propres rfrences sacrales, symboliques et rituelles, ce
qui fonde une tolrance et un idal de paix religieuse qui ne peuvent avoir
LAfrique 1107
dobstacle que politique. De l vient, semble-t-il, le caractre ouvert de la
plupart des reprsentations.
On a caractris ces religions comme des religions de la nature o
ne manque pas le concept de religion. En un premier sens, le grand dieu,
spar et lointain dans beaucoup de mythes (Zanahary, Mbori, Nzambi,
Masa Dambali), est assimil au ciel et son pardre la terre ; les dieux
intermdiaires orisha yorubas, se confondent avec diverses puissances
(astres, plantes, animaux, entits, etc.), et tous les tres sidentifent des
forces hirarchises (illustration 163). Le foisonnement du panthon soumet
ainsi les humains la dvotion des manifestations de la nature et justife des
rites de divination et de possession, les multiples matriaux et formes de
sacrifces. Cette dvotion se justife dautant plus que, malgr les contra-
dictions des cosmogonies, la plupart admettent lantriorit sur la Terre des
gnies et des animaux, les premiers tant propritaires du sol, les seconds
hros civilisateurs de lhumanit. En un second sens, lhumanit sinsre
dans la nature, vit en symbiose avec elle et en est le microcosme.
Mais vu que la nature comme rseau de symboles ne se dissocie pas
absolument de la culture, ces religions peuvent tre caractrises aussi bien
comme des religions de la socit. Dabord, elles sont fortement socio-cen-
tres, jusque dans la conception de la personne. Lhumanit, quelle soit
cration du divin potier, manation aquatique ou produit vgtal selon les
cosmologies, apparat gnralement en paire (homme / femme). La personne
tient la fois de la matire par son corps prissable, de la divinit par son
esprit immortel et de la socit par llment ancestral de rincarnation, par
son nom et sa devise. Ensuite, de ces religions le but nest pas le salut indi-
viduel, mais la conservation et la survie de la socit. Cette socit apparat
sous la fgure du riche panthon qui obit aux principes de structure et de
fonctionnement des socits humaines. Sous sa deuxime fgure, cette socit
est celle des anctres qui vivent des pratiques rituelles des vivants. Enfn,
la troisime fgure est celle des lignages agglomrs en villages ou royaumes
qui prolongent les anctres sur leur terroir et dont les chefs restent objet de
vnration (illustration 164).
la vrit, ces religions nous paraissent tre des religions de lalliance
ternelle entre lindividu et la socit, entre lhomme et la nature, par la
mdiation des anctres et du dieu. Figure de la divinit, condition de lhu-
manit, moyen de travail et de subsistance, la nature est aussi le produit de
laction humaine, puisque lhumanit a particip ds la cosmogense son
avnement. Sacrifces, prires, obissances aux interdits constituent des
modes de ngociation visant obtenir sa fertilit pour que soit assure, avec
la sant et la fte, la vie ternelle des socits et des humains.
Tel est, sommairement prsent, le systme qui constitue le terrain de
mission des monothismes dieu unique, crateur et personnel, et dabord
1108 1492 1789
du christianisme. La plus ancienne forme de celui-ci est lglise orthodoxe
dthiopie, glise dtat, dont le patriarche dAlexandrie dsignait le chef
(abuna). Elle a deux fondements, lun lgendaire (lascendance de Salomon
qui associe le peuple thiopien llection divine dIsral) et lautre doc-
trinal, le monophysisme qui, depuis lcole dAlexandrie reprsente par le
patriarche Dioscore et le moine Eutychs (xv
e
sicle), reconnat lunique
nature divine de Jsus-Christ. La forme rcente, autre religion dtat, est le
catholicisme romain, attach la Trinit et au culte de la Vierge Marie.
Le judasme est celui des Beta Isral (Ayhuds ou Falashas) dthiopie.
Religion dune communaut composite (Agaws convertis, juifs chrtiens,
chrtiens, dissidents), probablement contemporaine de lintroduction du
christianisme, daprs une tude rcente, communaut transforme en une
caste dartisans, en une classe et, par lidologie, en une ethnie, sa doctrine
repose sur deux textes : lAncien Testament, surtout le Pentateuque (Orit) et
les Commandements du Sabbat (Teezaza Sanbat) et sur trois rites : le Sabbat,
le Jour des Supplications (Hehellanna) et la Fte dEster (Soma Ester).
Quant lislam, religion de Muammad, prophte dAllah, introduite ds
les vii
e
viii
e
sicles, sous la forme de fraternits (sing : tariqa, pl. : turuq),
elle est tablie dans sa riche diversit : sunnisme des ordres malkite, chafiste
et kadiriyya, karijisme de lordre ibadiya, shiisme de lordre ismalite.
Le fonctionnement du pluralisme et ses consquences
Le paysage ainsi compos prsentait des ples de contradictions antagoni-
ques, lun de caractre cumul, les autres de caractre simple.
LAfrique du Nord-Est fut un ple du premier type. Depuis les
iv
e
-v
e
sicles y coexistaient en effet les systmes religieux autochtones,
chrtien et judaque, et, depuis le vii
e
sicle, les quatre systmes, y compris
lislam naissant. Les classes dirigeantes (clerg et gouvernants) tentaient par
la force dasseoir lhgmonie de leur systme sur le monopole des voies
de commerce dor, desclaves et darmes feu. En Nubie, royaume chrtien
depuis le vi
e
sicle, lislamisation progressive, conduite par les commerants
et les immigrants, acclre par la violence des mamelouks dgypte, cul-
mine la fn du xv
e
sicle, sous la pression des nomades Fundjs, polythistes
convertis lislam, dans la conversion de la cour royale de Dongola dans
le Makurra. En thiopie, au contraire, dans une lutte soutenue du xiii
e
au
xv
e
sicle, ltat chrtien lemporte, en soumettant les tats polythistes
du Damot, dHadiyya et de Gojjam et les provinces falashas de Begamder,
Bambeya, Wagara et Sallamt, en assujettissant au tribut les sultanats dAwfat,
de Dawaro, de Sharkha et de Bali. Quant aux consquences, on voit dans le
premier cas la charia renverser les rgimes de mariage, de succession et le
statut de la femme, aux arts visuels, la vture et larchitecture chrtiens
LAfrique 1109
faire place les arts, larchitecture et la vture de type musulman, la langue
arabe sajouter au nubien. Dans le second cas, ce furent, en mme temps
que le transfert de la capitale du nord au centre de lempire, lexpansion des
arts chrtiens, des critures amharique et guze, et un rveil sur les plans
spirituel, intellectuel et politique de lglise thiopienne. ct de fgures de
saints, tel labb Tekle Haymanot, un exemple illustre le compromis avec les
autres religions. Le ngus Zara Yacob (1434 1468), thologien rformateur,
poux dune musulmane, qui ft excuter des Falasha, pour dsobissance
aux coutumes des cours africaines, croyait en la sorcellerie et la magie.
En Afrique occidentale, cest plutt lislam qui soppose en une
contradiction simple aux religions autochtones. Du Tekrur au Knem-Borno,
en passant par le Songhay, rgnait un islam gnralement urbain, port par
laristocratie dirigeante
3
, par la classe marchande trangre et soudanaise
(Arabo-Berbres, Wangaras, Fulbes, Hawsas), par llite intellectuelle (le
conseiller arabe Al-Maghili, le cadi berbre Mahamad ben Umar Agid de
Tombuktu, le shrif soudanais Sidi Yaya). En est rsult une face nouvelle de
la culture africaine : dveloppement de lcriture arabe, des disciplines lies,
des arts visuels, de larchitecture et du vtement musulmans. Mais ici encore,
le compromis reste gnral. Les Tariks et lptre dAl-Maghili dnoncent
en sonni Ali Ber, ce Kharidjite rput magicien, un des pires infdles. On
le voit aussi aux imams portant les offrandes des rois (Casamance) et aux
marabouts vendant des talismans contre les voleurs.
Mme type de contradiction simple entre islam urbain et systme indi-
gne en Afrique orientale, dans les villes ctires (Sofala, Mombasa, Malindi,
Mogadishu) et dans les les de locan Indien (Kilwa, Oungoudja ou Zanzi-
bar, Pemba, Pate, Comores, Madagascar). Sous linfuence des Arabes et des
Afro-Shiraziens, feurit une nouvelle culture matrielle et spirituelle, vhicu-
le par une langue bantoue enrichie de mots arabes : la culture swahilie.
En Afrique centrale, au contraire, cest le christianisme catholique
romain qui est aux prises avec les religions autochtones au Kongo. Religion
dtat venue dans les caravelles portugaises du commerce desclaves et
dpices, il gagne ds 1491, non sans opposition, laristocratie dirigeante (les
Mani, dont le Mani-Kongo, et leur entourage) et apparemment une fraction
du peuple, et les amne adopter en mme temps que les noms chrtiens
le mode de vie europen.
En somme, trois formations dge et de nature diffrents constituent le
pluralisme religieux de la fn du xv
e
sicle : parmi les anciennes, les for-
mations primaires, antiques, dorigine indigne (premire gnration) ; les
formations secondaires ou mdivales, dorigine soit chrtienne orthodoxe
et judaque en thiopie soit islamique en Afrique occidentale et orientale
(deuxime gnration) ; les formations tertiaires, proto-modernes de Nubie
et du Kongo (troisime gnration).
1110 1492 1789
Les xvi
e
et xvii
e
sicLes :
identits anciennes et formation
de nouveLLes identits reLigieuses
Dans une conjoncture dintensification du commerce desclaves, accom-
pagne de dsorganisation des socits paysannes, de nouveaux essais de
centralisation et de fodalisation des socits politiques, de formations escla-
vagistes ou fondes sur la caste, trois processus religieux caractrisent le
sicle : le dynamisme des identits anciennes, la formation de nouvelles
identits et les rsistances.
Le dynamisme des identits anciennes
Les identits anciennes ont manifest trois formes de dynamisme : conti-
nuits, chocs et avatars.
Les continuits des systmes autochtones
Dapper apporte, dans le dernier tiers du xvii
e
sicle, les preuves de la conti-
nuit sous la diversit et les changements des systmes religieux autochtones.
On retrouve la mme ide du grand dieu loign (Canu des Folgias, Humma
des Hottentots, Maziri au Monomotapa), oppos aux divinits accessibles
(Belly des Quojas, Soleil des Lovangos, Lune des Hottentots et de Socotora),
sans oublier les animaux totmiques (roi-serpent des Benas et serpent-dieu
des Mwenekisindeles du Malawi). On retrouve lunit de lunivers dans la
puissance secrte des tres et des choses (nyama des Bambaras, moquisie
des Bakongos, hasina des Malgaches). Enfin, limmortalit des anctres tait
raffirme dans maintes pratiques : interrogations des cadavres, sacrifices
humains, offrandes, funrailles. Partout, par la possession (Fons, Nubas,
Shonas), par la divination (Mandens, Thongas) et par la magie, les mdiateurs
de la puissance sactivaient acqurir les bienfaits de la vie (pluie, sant,
fcondit, richesse, renom).
Quant au changement, il a concern dabord la formation des peuples
dont de nouveaux sont apparus : Akwamus en Afrique occidentale, Tikous en
Afrique centrale et Maroseranas Madagascar (xvi
e
-xvii
e
sicles), Quojas et
Karus en Afrique occidentale, Runds en Afrique centrale, Rozus en Afrique
australe (xvii
e
sicle). Il a concern ensuite les objets de croyance, soit par
abandon ou transfert, soit par acquisition ou promotion. Adjahuto fonda le
royaume dAllada (Dahomey) en transportant les dieux pnates et les objets
sacrs de Tado. Dans le royaume Maravi, en Afrique centrale, prvalait sur
les dieux autochtones des Chewas le culte de Mlira, esprit de lanctre qui
LAfrique 1111
avait conduit la migration des Phiris, cest--dire Kalonga Chinkole. Dans
la nouvelle socit Rozvi, en Afrique australe, le culte du dieu oraculaire,
Mwari, surgit comme facteur de consolidation de ltat militaire.
Mais le changement a affect galement les rituels. Ainsi Dapper note-
t-il, au Lovango, une modration des sacrifces humains puisquon ne fait
plus tant mourir desclaves quon faisait auparavant .
Cette vision du monde justife les reprsentations du pouvoir sacr : celle
du sige en royaut akan, celle du nkisi, idologie de la royaut au Kongo,
celle du mulopwe, proprit du sang royal luba. On lui doit lidologie de la
connaissance lie au sacr divin dans les enseignements des centres ddu-
cation : couvents (golfe du Bnin, Monomotapa), socits secrtes ou de
masques (delta du Niger, Cameroun, Zambie, Malawi), socits dinitiation
(Bambara de Mali, Nyiha de Tanzanie), cole de divination (golfe du Bnin).
On lui doit la fguration autorise des morts et des dieux, caractristique de
la sculpture de lpoque : statues en terre et en ivoire, statues et masques en
bois (Bambara et Senufo dAfrique occidentale, Kuba et Teke dAfrique
centrale), statues et masques en bronze (Ife, Bnin, Nupe), statuettes en sta-
tite (pomto, nomoli des forestiers de Guine et Sierra Leone). De l vient,
contre le christianisme, lattitude critique des paysans, les uns doutant de la
divinit du Christ, dautres se riant des ides du paradis, de lenfer et de la
rsurrection (Cte de lOr).
Les chocs cumuls entre les systmes : lexception thiopienne
Lthiopie illustre les chocs cumuls des quatre systmes religieux. Le
premier choc opposa ltat chrtien orthodoxe au polythisme. Parall-
lement la lutte multisculaire que ltat imprial menait contre le poly-
thisme dfensif jusqu la victoire sur le roi paen Badanco dInariya,
il subit lagression des polythistes Oromos (Gallas). Organiss sans
pouvoir central en dix classes dge qui lisaient leurs chefs et leurs juges
et dont lidal tait militaire, ces pasteurs adorateurs dun grand dieu de
type Jhovah procdaient tous les huit ans des expditions guerrires
pour faire du butin et exalter la valeur de leurs leaders. Par tradition, mais
aussi en qute de pturages sur des terres dpeuples par le djihad, ils se
rpandirent, en groupes multiples de cavaliers, la fois par infiltration
et par violence, du Bali vers le sud, louest, le centre et le nord. Malgr
les ripostes des empereurs successifs, de Lebna Dengal lyassu I
er
le
Grand (1508 1705), ils stablirent dans une grande partie de lempire
et acquirent une place dans la socit politique et ltat, lre de Gondar
(1632 1755).
Le deuxime choc dressa ltat contre les Beta Isral. Encercl par
lIslam, ltat imprial voulut rduire le dernier tat falasha du Samen, afn
1112 1492 1789
de disposer de toutes ses ressources en hommes et en armes. Pour prserver
leur autonomie, on vit les Beta Isral sallier tantt aux musulmans contre
ltat chrtien, tantt ltat et ses allis contre la domination islamique.
Dresss enfn contre la christianisation force quimposrent tous les empe-
reurs, courageusement conduits par leurs leaders Radet (1560), Gweshan
(1587-1588), Gedewon (1615, 1625) , ils furent nanmoins vaincus en
1625 et virent le Samen incorpor lempire chrtien. Mais, dfaits et expro-
pris de leurs terres, les Beta Isral allaient survivre, irrductibles, comme
artisans et soldats, grce ldit de Tolrance (1632) qui leur restitua le droit
dexercer la religion de leurs anctres.
Le troisime choc, qui sacheva galement par une victoire, opposa
ltat imprial lIslam. Davoir tenu en respect les tats musulmans
environnants, tel Adal, ravag en 1526 1527 et dont le chef Mahfouz fut
tu en 1516, la raction en retour prit la forme du djihad, proclam en
1529 par limam Ahmad ibn Ibrahim al Ghazi, dit Gragne le Gaucher .
Jusquen 1543, ce brillant stratge conquit les provinces de lest louest,
du sud au nord (Shoa, Amhara, Lasta, Tigr), saccageant monastres
et glises jusqu Axum, offrant le choix entre lislam et la mort. En
fvrier 1543, larme thiopienne, aide par les Portugais, dft lenva-
hisseur et, plus tard en 1588, repoussa les Turcs hors du Tigr. Isoler et
neutraliser les musulmans autant que les Falashas, tels furent ensuite les
objectifs et les tches de rois Johannes I
er
(1667 1681) et Yassu I
er
le
Grand (1681 1706). Dans la ville de Gondar, ces non-chrtiens vcu-
rent spars, les premiers dans le quartier Eslam Bet, les seconds dans
six quartiers dont Kayla Meda.
Le quatrime choc, interne la chrtient, mit aux prises lglise
thiopienne et lglise catholique romaine. La tentative portugaise pour
unir les deux glises en ramenant lhrtique lglise mre fut un chec
doctrinal et politique. Ds 1557, contre le dogme de la supriorit du
catholicisme propag par les jsuites, une littrature polmique, qui allait
de lempereur Galawdewos, auteur de la Confession de la foi, lcrivain
Walatta Petros (mort en 1644), dfendit le monophysisme et la culture
thiopienne. En outre, la conversion en 1622 de lempereur Sousneyos,
qui faisait du catholicisme une religion dtat, provoqua une rvolte gn-
rale entranant labdication du roi. Suivirent lexpulsion des jsuites, la
rpression des catholiques et une rupture entre lthiopie et la chrtient
europenne.
Progrs et recul (polythisme, islam), rgression (judasme), recul et
nouveau rveil (christianisme orthodoxe), de tels avatars se retrouvent dans
lvolution des formations islamiques de la premire gnration.
LAfrique 1113
Les avatars des formations islamiques avances
ou de premire gnration : Afrique occidentale et orientale
En Afrique occidentale, on assiste dabord, depuis la colonisation marocaine
en 1591, un phnomne de rgression : la dsislamisation. Au Songhay, il se
produisit cause de et malgr loccupation marocaine, l o ltat imprial
avait dpri. Ainsi en fut-il au Songhay mridional, le Dendi, refuge des
askiya (illustration 158) vaincus qui, regroups avec dautres immigrants et
les autochtones gurmaces et hawsas, politiquement morcels, loin des villes
et de la cour, retournrent au polythisme. Ainsi au Mali, o le mme mor-
cellement politique de la fin de lempire et la mme ruralisation conduisirent
la classe dirigeante malink au mme abandon de lislam ancestral.
Dans les cits-tats de locan Indien, une pareille dsislamisation stait
produite sous la violence et lhgmonie des Portugais qui dtruisirent les
rseaux de commerce et les mosques. Mais ds la fn de leur occupation,
au xvii
e
sicle, sous la pression du sultanat dOman, on pouvait parler dun
rveil de lislam, une sorte de rislamisation, toujours compose avec le
polythisme de larrire-pays.
En pays Knem-Borno et Hawsa eut lieu au contraire une intensifcation
de lislam. Il faut y voir laction des sanctuaires (zawiya), des fraternits, des
groupes maraboutiques et de tous les groupements quanimaient les intellec-
tuels africains forms dans les pays arabes. Inspir par la loi et la thologie
mystiques, ce courant rformateur critiquait, dune part, le syncrtisme et les
cumuls de lislam urbain et, dautre part, les pouvoirs oppressifs et injustes :
ce fut l le vivier des instigateurs des futurs djihads.
La formation de nouvelles identits
Les nouvelles identits chrtiennes
Cest cette poque que, pour donner de llan lvanglisation outre-
mer, sont fondes, Rome, la Congrgation de la Propagande (1622) et, en
Angleterre, la Society for the promotion of Christian knowledge (1699) et
la Society for the propagation of the Gospel (1701). Parmi les formations
qui se mettent en place, on peut distinguer trois situations : des tentatives
sans lendemain (haute et basse Guine, Dahomey, Bnin), des formations
authentiques (Kongo) et des formations coloniales.
Un exemple de tentative sans lendemain : le Monomotapa. Ds que fut
tablie la domination portugaise sur la cte de locan Indien (Kilwa, Mom-
basa, Malindi, Sofala, en 1505), la Socit de Jsus, la premire, dpcha sa
mission. Aprs le voyage missionnaire et la mort de Franois Xavier (1541),
le pre Gonalo da Silveira prit la relve en 1560. De Sofala au royaume du
1114 1492 1789
Monomotapa, il convertit des chefs et baptisa prs dun millier dmes avant
de baptiser le roi et la reine mre du grand royaume sous le nom de Sbastien
et Marie. Cet exploit lui valut de trouver la mort dans un complot le 16 mars
1561. Une nouvelle mission dominicaine des Frres prcheurs, partie de
Sofala vers Tt, neut pas plus de succs, le frre Nicolas do Rosario ayant
t tu, le Portugal soumis la couronne dEspagne en 1580 et le nouveau
monomotapa Nyambu Kapanidze tant anti-portugais (1624 1629). Il fal-
lut attendre loccasion au trne de son oncle et adversaire Mamoun avec
lassistance militaire des Portugais pour voir laction missionnaire connatre
un rveil : vers 1667, sur 16 lieux de culte (dont 6 jsuites, 9 dominicains et
1 sculier), 9 se trouvaient en territoire portugais, 5 au royaume de Mono-
motapa et 2 au Manika (illustration 165).
Malgr la conversion spectaculaire du roi en 1652, malgr les conver-
sions proclames par les augustiniens Mombassa et Malindi, laction
missionnaire ne produisit aucune glise catholique locale ayant un avenir.
La christianisation demeura un vernis de laristocratie dirigeante ; il ny eut
aucun clerg autochtone pour assumer lhritage spirituel ; les Portugais,
intresss par le commerce esclavagiste, menaient une vie de violence et de
dissolution. Enfn les religions autochtones taient tenaces, la concurrence
de lislam vive. Beaucoup de convertis bientt renirent leur foi, et le retour
de linfuence du sultanat dOman entrana le massacre de chrtiens et la fn
de luvre missionnaire.
Lglise catholique nationale kongolaise
Le cas du royaume du Kongo, dont lAngola tait une province jusquau
xvii
e
sicle, fut le plus important. En un sens, la coopration culturelle permit
la nouvelle glise datteindre sa maturit sous les dynasties Chimpunzu
et Chimulaza. Afonso I
er
le fondateur, un Chimpunzu (1506 1541), accorda
des bourses dtudes au Portugal. Plusieurs vagues de missionnaires (fran-
ciscains, carmlites, plus tard capucins) aidrent la cration dcoles et
la formation. Deux coles virent le jour, lune de 400 lves en 1506, lautre
de 600, en 1548. Le premier vque kongolais, le prince Henri, fut nomm
en 1518 vque dUtique, vicaire apostolique du Kongo San Salvador,
nouvelle appellation de Mbanza Kongo, vque subordonn Sao Tom
partir de 1534. Un manuel de catchisme en kikongo de 1548, rimprim
en 1624, adapta les notions thologiques telles que Dieu, Nzambi Mpungu,
sur la base dun malentendu, comme on la not au Dahomey. Des glises
feurirent. Au milieu du xvi
e
sicle, les jsuites prtendirent avoir baptis
5 000 mes en trois mois et fond de nombreux villages chrtiens. En 1590, on
estimait 20 000 les baptmes effectus en Angola ; en 1693, au Kongo, il y eut
3 918 baptmes et 50 mariages selon un missionnaire. Circonscrite la colonie
LAfrique 1115
de Luanda et Matemba en Angola, cette glise tait plus rurale autour de
San Salvador. Cependant, le monopole de traite esclavagiste et lhgmonisme
portugais fnirent par provoquer lhostilit dun parti national et, plus tard, la
guerre civile. Vaincu dans sa lutte contre les allis des Portugais (1665), ce
parti lemporta sous le roi de Bula, dvasta la capitale en 1678, incendia les
glises et le palais, contraignant la classe politique la dispersion.
Lglise protestante coloniale
Ce moment de dclin dune jeune glise catholique prometteuse fut celui
de la naissance de lglise protestante dans la colonie du cap de Bonne-
Esprance, la rencontre des Boers hollandais et des Huguenots franais,
chasss par la rvocation de ldit de Nantes (1685).
Les nouvelles identits islamiques
Elles vont des formations authentiquement nouvelles (Nubie, Somalie) des
transformations danciennes formations (Sngambie, Bundu).
La formation nubienne et la formation somalienne
Ds la conqute fundj dAlwa en 1504, la Nubie acheva de sincorporer
au monde islamique. Dans lespace, dUmara Dunkus Badi III (fn du
xvii
e
sicle, dbut du xviii
e
), les sultans tendirent lhgmonie de la nou-
velle Nubie au Kordofan en passant par les pays Shilluk et Nuba. Sur le
plan spirituel, les commerants, les immigrants arabes et les enseignants
implantrent, avec le rite malkite, les ordres Kadiriyya (1577), Shadhiliyya
(1693) et Madjdhubiyya, rpandant dans le peuple la croyance en la baraka
ou pouvoir charismatique des saints croyants.
En Somalie, laction des missionnaires arabes, tel Ismail Gabarti, un
pre fondateur, et le djihad de limam Gragne qui recruta aussi des Afars,
propagrent la foi islamique. Cette foi devint son tour un facteur dint-
gration culturelle pour tous les peuples du territoire. Mais sil sest agi de
formations islamiques nouvelles issues dun terreau chrtien dans un cas
(Nubie) et dun terreau polythiste dans lautre (Somalie), lAfrique occi-
dentale offre des exemples de formations islamiques dun nouveau genre,
rvolutionnaires, issues danciennes identits islamiques.
Les formations rvolutionnaires inaccomplies
En Sngambie, musulmane depuis les xi
e
-xii
e
sicles, une crise conomi-
que, sociale et politique rgnait, provoque par le monopole du commerce
1116 1492 1789
des graines et des esclaves, que les Franais avaient tabli Saint-Louis en
1659, au proft de leur bourgeoisie, des guerriers arabes hasaniyyas et des
aristocraties africaines, au dtriment des nomades berbres du Chamama
et des paysans riverains. Une rponse radicale cette crise vint du djihad,
rvolution populaire destine instaurer, selon la charia, ltat thocratique
qui pt garantir la libert du commerce et protger les musulmans contre
lesclavage. En fut linstigateur, en 1673, un marabout berbre, Nasir-al-Din.
Aprs avoir t victorieux au Fouta Toro, au Waalo, au Kayor et au Jolof,
le mouvement, la mort du chef en 1674, senlisa progressivement pour
tre dfait en 1677.
La formation rvolutionnaire accomplie du Bundu
Au royaume du Bundu, au contraire, la rvolution de 1690, la premire,
conduite par un Africain soudanais , russit. Suite du mouvement prc-
dent, elle reut en effet le renfort des transfuges de celui-ci. Son thtre fut
un pays intrieur, au terminus de la route du commerce entre la cte gam-
bienne et la boucle du Niger. Mouvement de type nationalitaire, six ethnies
au moins y participrent : Bajaranke, Bassari, Koniagui, Jaxanke, Soninke et
Fulbe. Son conducteur, Malik Si, vainquit laristocratie militaire du Gajaaga
et prit le titre dalmamy dun tat thocratique.
Les rsistances
Une volution aussi complexe ne pouvait aller sans rsistances. Certaines de
celles-ci contrarirent les formations leur naissance : telle fut la guerre du
parti traditionaliste contre le couronnement du mani kongo chrtien Afon-
so I
er
en 1506. Dautres tentrent dinterrompre le processus de formation ou
de le rcuprer. Telles furent, au Kongo encore, linvasion des Jagas, repous-
se grce lintervention portugaise, et, sur la cte orientale du Mozambique
Malindi, linvasion des Zimbas. Enfn, des tats polythistes, tout tolrants
quils restaient lintrieur, se dfendirent contre un environnement mono-
thiste et imprialiste : Kabu et Mossi en Afrique occidentale, Monomotapa
et Rovzi en Afrique australe.
Mais malgr ces rsistances multiformes, les formations monothistes
ont tendu dans lespace et consolid en nature leurs effets. Le systme
patrilinaire a continu senraciner et le statut de la femme se modifer.
Larchitecture arabe et europenne des lieux de culte et des palais sest
dveloppe ; ainsi des arts visuels. De lcriture des langues, soit en alpha-
bet arabe (swahili, kanuri, fulfulde, hawsa) soit en alphabet latin (kikongo,
kimbundu, popo), a rsult une littrature africaine de plus en plus riche
LAfrique 1117
dont tmoignent, dans la tradition islamique, les Tariks, les chroniques, les
sorabe, et leurs auteurs, anctres des historiens modernes. Y correspondi-
rent les littratures amharique et guze de la tradition orthodoxe et celle,
agaw, de la tradition falasha. tous les niveaux des formations nouvelles
cependant, le syncrtisme attestait le compromis avec les religions et
cultures autochtones. Les tmoignages de Dapper et de Bosman en font
foi, le premier se rapportant au Kongo, en Afrique centrale, le second au
Dahomey, en Afrique occidentale.
du xvii
e
au xviii
e
sicLe :
un sicLe de promesses, maLgr
La rgression, consoLidation,
maturation et extension du
pLuraLisme reLigieux
lacm du commerce de traite et du mouvement anti-esclavagiste, le
paysage religieux, malgr les invitables violences, porte des promesses. Le
christianisme, en rgression sous sa forme catholique romaine, se consolide
dfinitivement sous sa forme orthodoxe, se rpand et souvre au pluralisme
dans sa varit anglicane et protestante. Les Falashas dpouills de tous les
pouvoirs politiques travaillent parfaire leur intgrit culturelle. Lislam,
rduit ltat de religion prive en thiopie, connat un double progrs, un
progrs par maturation rvolutionnaire, dans et par les djihads qui conf-
rent aux Soudanais la matrise intgrale de laventure islamique, et un
progrs par expansion librale dans lAfrique forestire et australe. Quant
au polythisme, il ne cesse de manifester sa vitalit jusque dans les lieux et
les modalits de ses reculs.
Le dynamisme des identits religieuses autochtones
cette poque, galement, de nouvelles formations sociales mergent : par
exemple, celle des Mendes et Baules en Afrique occidentale, Yakas et Lundas
en Afrique centrale, Chainouquas en Afrique australe.
Culte des anctres (dady en malgache), culte de possession et culte
des dieux locaux continurent de soutenir les pouvoirs tablis, la for-
mation de nouveaux pouvoirs autant que les mouvements de rbellion.
Dans la rgion des Grands Lacs, le culte des rois morts contrebalana
1118 1492 1789
le pouvoir des esprits Cwezi comme Ryagombe au royaume de Kiziba,
tandis quun culte de Mugasha, dieu de lEau et de lAgriculture, soutint
la royaut du Kyamutwara. Dans la Confdration asante naissante, au
dbut du xviii
e
sicle, en Afrique occidentale, la chaise dor, installe
par le pontife Okomfo Anokye, devint lme et le symbole sacr de
lunit de la nation asante . Plus louest, la reine Abla Poku ne fonda
le royaume Baule que par et sur le sacrifce de son fls consenti au dieu
du feuve Komo.
La rgression du catholicisme
Le catholicisme connat en Afrique centrale deux formes de rgression :
un dclin de lglise nationale kongolaise et ltablissement dune glise
coloniale en Angola.
Le dclin de lglise nationale catholique du Kongo
En 1704, la crise politico-religieuse du royaume rebondit avec le mouve-
ment des Antonins. Une jeune aristocrate malade, Kimpa Vita dite Dona
Batrice (illustration 171), morte et ressuscite , reut de saint Antoine
log dans sa tte une mission de rupture, despoir et de rnovation. Elle
prophtisa une religion africaine (o Marie et saint Antoine sont noirs), une
religion nationale (o Mbanza Kongo devient Bthlem et Mbanza Nsundi,
Nazareth), une religion dbarrasse des ftiches et des rites trangers (car
Dieu ne regarde qu lintention). Cette religion devait fonder une socit
nouvelle, indpendante, dabondance et de bonheur. Considre comme
antichrtienne et anticatholique, la prophtesse fut condamne la mort
par le feu. Paralllement, les cultes de possession prosprrent partout, si
bien quen 1740, la chapelle Notre-Dame de Mpinda devint le foyer dun
culte de la pluie, de gurison et de fertilit pour les chrtiens et les non-
chrtiens. Les prtres parurent des magiciens ou gurisseurs (nganga), non
des enseignants, et les restes du christianisme devinrent partie intgrante
dun culte simbi (Chimbi).
Une glise coloniale : lAngola
Ayant chou, par la prpondrance donne au commerce desclaves, faire
fleurir une glise catholique nationale dans un Kongo en dsintgration, les
Portugais tablirent une glise portugaise dans la colonie dAngola. Une
cathdrale y avait t construite et un sige piscopal install depuis 1596.
Au xvii
e
sicle, le centre de gravit avait t dplac de San Salvador
LAfrique 1119
Loanda. Les trois ordres y fonctionnaient, et un monastre de jsuites dis-
posait de 12 000 esclaves, signe que lglise et la traite florissante vers le
Brsil avaient partie lie pour longtemps.
La consolidation des identits anciennes de deuxime g-
nration
Cas du judasme des Beta Isral
Dans lEmpire thiopien en recomposition, lpoque Gondar
(1632 1755) et lre des princes (1755 1868), les Beta Isral mirent
profit leur double statut de soldats et dartisans, instrument de domination
sociopolitique et lment de la structure dexploitation et de classes, pour
assurer, protger et consolider leur intgrit culturelle. Dans la stratification
ethnique de la socit, telle tait leur place lorsquon va de haut en bas :
amharas, musulmans, quemants, Beta Isral, waytos, shanqillas . Les titres
dazmach ou azaj (officier) et de bejrond (matre-artisan, contrematre) les
distinguaient et les incorporaient en mme temps dans ltat et lconomie.
Mais leur appartenait en propre la hirarchie interne de leur glise, indpen-
dante de toute sanction de ltat. La culture qui supportait et justifiait cette
hirarchie et son fonctionnement (coles, synagogues, langue liturgique,
rites, calendrier) se trouvait renforce par lidologie discriminatoire et
pjorative du buda qui attribuait aux Falashas le mauvais il, contre lequel
les chrtiens se protgeaient par des prires magiques. De cette idologie,
les Beta Isral tirrent paradoxalement une thique de la puret et de la
supriorit morales.
Cas du christianisme orthodoxe
Sauve par lintervention portugaise, lglise thiopienne orthodoxe a pour-
suivi sa restauration dans un empire clat en tats quasi fodaux. Dans le
nord de lthiopie, deux tendances ont marqu lvolution. La littrature sest
illustre par des hymnes la Trinit, principalement des hymnes de divers
genres la Vierge Marie. Si les arts graphiques ont surtout t inspirs par
les cours royales, les arts architecturaux (chteaux, bibliothques, chapelles)
o les modles trangers, de lInde ou du Portugal, restaient sensibles
ont perdu la monumentalit de larchitecture de pierre dautrefois. Dans
le Sud o la christianisation tait en cours, le syncrtisme et le cumul ont
marqu fortement le paysage.
1120 1492 1789
Cas de lislam en Afrique orientale et dans les les de locan Indien
Alors que lislam se consolidait en Nubie, en Somalie et dans les tats
hawsas, la restauration de lislam dans les cits-tats swahilies, notamment
les les Comores, se poursuivit en mme temps que le commerce libr du
monopole portugais. Multipliant les mosques, appliquant un systme de
justice avec des juges de village (kadi) et un corps de juristes (madjelisse),
les Afro-Shiraziens dobdience sunnite dvelopprent ce renouveau dun
islam en quelque sorte bourgeois par rapport celui, aristocratique, des
Arabes, sur le fond dune lutte politique entre la souche fondatrice (les Fani)
et les nouveaux sultans.
La maturation des formations ou identits nouvelles
La voie rvolutionnaire
En Afrique occidentale, lislam progressa suivant deux modalits simulta-
nes : le djihad et la pntration pacifique. Dans le sillage du djihad infruc-
tueux de Nasir-al-Din et de celui, victorieux, de Malik Sy au Bundu, les
djihads du sicle, dans et par leur extrmisme absolu, firent de lislam une
aventure intgralement africaine dans sa conception, sa mise en uvre,
ses consquences ngatives et positives, bref comme hritage historique et
culturel (illustration 174).
Telle fut la rvolution pullo-mandingue du Fouta-Djalon quand, vers
1725, des marabouts malinkes et fulbes, de rite kadiriyya, regroupant des
rfugis de diverses ethnies dans un lan nationalitaire, sous la conduite
de Karamoko Alfa, dfrent laristocratie paenne des Jallonke et tablirent
un royaume thocratique. Cet tat, dirig par lalmamy Karamoko, alfa de
Timbo, se composait de deux instances : dune part, une confdration de
neuf diwe (sing. : diwal, province), ayant chacun sa tte un alfa, et, dautre
part, un conseil des anciens, parlement religieux, sigeant Fugumba. Des
coles apportaient tous les villages lenseignement coranique. Telle fut
aussi la rvolution du Fouta-Toro par laquelle les Torodo, sous la conduite
dabord de Souleyman Baal, puis dAbd-al-Kadir-Kan, renversrent en
1776 la domination denyanke, laristocratie militaire (ceddo) du Waalo, du
Jolof, du Bawol, les mirats maures de Brakna et Trarza, mais chourent
en 1790 recoloniser le Kayor. Un Grand Conseil des lecteurs (Jaggorde),
sous lautorit de lalmamy Abd-al-Kadir-Kan, autorisa la redistribution des
terres vacantes et interdit lesclavage des musulmans. Des individus et des
mosques rpandirent lducation religieuse dans tous les villages.
Cette rvolution populaire gagna, dun ct, la pninsule du Cap-Vert o
les Lebu instaurrent une rpublique et, dun autre ct, le Knem-Borno
o ltat thocratique remplaa le pouvoir aristocratique des Sefuwa. Mais
LAfrique 1121
lhgmonie de la fraction militaire au Fouta-Djalon et celle de la fraction
illettre et laxiste au Fouta-Toro entranrent le relchement de llan rvo-
lutionnaire la fn du sicle, dans des socits devenues esclavagistes.
La voie librale
Paralllement cette rvolution qui tait la fois expansion gographique et
transformation sociale, politique et culturelle, lislam pntra dans les tats
voltaques et forestiers. Certes, des colonies musulmanes existaient dans
les royaumes polythistes : Fulbes et Yarses Bobo, Wangaras et Hawsas
Kumasi. Cependant, par leur conversion, les Nabas du Dagomba (Na Zan-
gina, dbut du xvii
e
sicle), du Mamprussi (Na Zumbre, dbut du xviii
e
si-
cle) et du Mossi (imam Na Dulugu, fin du xviii
e
sicle) inaugurrent lislam
urbain, aristocratique et palatial quont connu les premiers empires.
Lexpansion du christianisme anglican et protestant
Le christianisme anglican et protestant amorce un progrs sur le continent
de deux manires : par de nouvelles implantations en Afrique occidentale
et par lextension du pluralisme en Afrique australe.
Les nouvelles implantations
Ces nouvelles implantations greffes sur les restes de linfluence portugaise
laissrent peu dimpacts sur la Cte de lOr ou en Sierra Leone. Sur la
cte, laction des premiers religieux africains de la Compagnie na en rien
renforc la Society for the propagation of the Gospel. Jacobus Elisa Johan-
nes Capitein, esclave mancip, pasteur de lglise rforme de Hollande,
premier traducteur de la Confession des aptres en fanti (1744), aurait vcu
dans une relative marginalisation de la part des Europens et des Africains.
Philippe Quacoe, form en Europe (1754), aumnier anglican de la Compa-
gnie anglaise depuis 1766, ignorant sa langue maternelle et communiquant
par interprte, ne baptisa que 52 personnes en neuf ans. Le rsultat, la fin
du sicle, lhistorien Adu Bohaen le rsume en un mot : mergence dune
petite lite duque.
Dans la dernire dcennie, de nouvelles institutions accompagnrent
la Sierra Leone Company (1791) : ce furent la Baptist missionary society
(1792), la London missionary society (1795), la Edinburgh missionary
society et la Glasgow missionary society (1796). Ds la fondation de la
colonie desclaves mancips, dont certains taient prdicateurs, les missions
tentrent dimplanter le christianisme. Mais la fn du sicle, aucune des
1122 1492 1789
missions davant le xviii
e
sicle, et ce malgr la coopration fraternelle des
trois dernires, ne russirent vritablement stablir ; mieux, elles donnrent
en la personne de Peter Greig, assassin par des commerants en pays Susu
(Soussou), le second martyr de la christianisation dans lAfrique nubienne
des xvii
e
et xviii
e
sicles et se replirent Freetown et ses environs.
Lextension du pluralisme : la colonie du Cap
la fin du xviii
e
sicle, le protestantisme de la colonie de peuplement du
Cap volua vers un pluralisme largi. En premier lieu, le gouvernement
de la Compagnie hollandaise des Indes orientales, hostile une vang-
lisation qui impliquait une mancipation des esclaves, ne pouvait plus,
dans la colonie britannique, sopposer laction de la London missionary
society (1799). En deuxime lieu, lislam, frapp dinterdit depuis le
xvii
e
sicle, put natre la vie publique. Le premier groupe musulman
clandestin de captifs, desclaves et dexils orientaux seffrita la mort
de Shaykh Yasuf, un Indonsien, et la libration de ses compagnons
(1690). En prenant la relve aprs treize ans demprisonnement, Abdullah
Kadi Abdus Salaan, dit Tuan Guru (1742 1807), fonda une communaut
(umma) autour de la premire mosque auwal et de la premire cole
en 1798, lui laissant, sa mort en 1807, des copies du Coran et un Fiqa
kitaab, texte de jurisprudence, guide de vie morale et de pratique rituelle.
En troisime lieu, il fallut attendre le dbut du xix
e
sicle (1819 1822)
pour voir lglise catholique romaine autorise avoir un droit dfinitif
dexistence complte.
Les rsistances
Quoique entams, les systmes polythistes manifestrent travers leurs
gardiens diverses formes de rsistance. Outre les cumuls et les syncrtismes
traditionnels, on note des mouvements de migration, comme ceux des Susus
(Falabas) et des Bugas (Guine-Conakry), des Balloms et des Temns de
lactuelle Sierra Leone refusant lislamisation force des Pullos-Malin-
ks. Dautre part, des rpressions frapprent les souverains convertis ou
tents par la conversion : interdiction daccder au trne au fils de la reine
Ravahiny de Madagascar, un musulman iboina, mise mort du roi Agonglo
du Dahomey prt se convertir au christianisme en 1797, dposition de
lasantihene Osei Kwame dont lattachement lislam parut incompatible
avec sa fonction sacre (1777 1801). Enfin, outre la libert des person-
nes contre lesclavage, outre lindpendance conomique quassurait le
contrle des voies de commerce, lexigence didentit religieuse et cultu-
LAfrique 1123
relle fut un facteur de militarisation de maints tats polythistes : Makua,
Maravi, Rwanda en Afrique orientale, Gurma, Macina, Bambara de Segu
et Dahomey en Afrique occidentale. Toutefois, au plus fort de leur expan-
sion imprialiste, ces tats restrent accueillants aux autres communauts
religieuses l o il y en avait et tablirent un modus vivendi avec elles.
concLusion
En attendant que soit construite une histoire intgre et amliore de toutes
les religions, lvolution du paysage religieux du xvi
e
au xviii
e
sicle com-
porte quelques constantes. En premier lieu, le facteur international quil
sagisse de lantagonisme commercial ou politico-religieux entre Europens
dune part, Arabes, Turcs et Persans dautre part, ou simplement de lanta-
gonisme entre Europens ou encore entre Arabes et Berbres na eu de
cesse de jouer dans la recomposition de ce paysage. En deuxime lieu, deux
contradictions structurelles ont agi de faon permanente, lune opposant
au pluralisme tolrant des religions autochtones et millnaires le monisme
exclusif des religions rvles, lautre dressant ces dernires lune contre
lautre en tant que doctrines politico-idologiques. En troisime lieu, parmi
les principaux agents de transmission et de dfense des systmes, il y a des
coalitions de classes sociales (les commerants, les aristocraties dirigeantes
et leurs bras sculiers, les militaires, les lites intellectuelles et religieuses,
les paysans) ; il y a des coalitions de peuples que ces classes gnralement
reprsentent.
Si les routes commerciales terrestres et maritimes furent des voies
de transmission, trois relais constiturent les passages des doctrines : le relais
palatial (la cour royale), le relais urbain (march, mosque, synagogue ou
glise), le relais villageois. Par trois moyens ont t atteintes les cibles : il y
a la guerre et la coercition, moyens collectifs ; il y a lalliance matrimoniale,
moyen social ; il y a la persuasion, moyen interindividuel. En quatrime lieu,
quels que fussent les particularits spatio-temporelles de cette volution et
les groupes considrs, les tendances de cette volution se rsument en quel-
ques mots : rsistance des identits primaires en tant quidentits paysannes,
avance globale des religions urbaines, notamment de lislam, pluralisme
de fait qui enrichit lunivers religieux africain et largit la civilisation de
lAfrique nubienne.
Du xvi
e
au xvii
e
sicle, travers lanalyse du dynamisme des identi-
ts anciennes (changements sous les continuits, chocs, avatars), travers
celle de la formation de nouvelles identits islamiques et chrtiennes et les
rsistances, on voit que lvolution a bien t diversife, selon les syst-
mes religieux, selon les rgions et les socits. Mais sans le facteur inter-
national ci-devant voqu, comment comprendre la plupart de ces faits ?
1124 1492 1789
Dans le djihad de limam Gragne et la victoire chrtienne de lempereur
Galawdewos, il y eut les mains de la Turquie dun ct, du Portugal de
lautre. La dsislamisation fut leffet de laction directe des Portugais sur
la cte de locan Indien et leffet indirect de loccupation marocaine au
Songhay. Aux Portugais, les Kongolais durent et la croissance de leur glise
et la survie de ltat. Ajoutons que ce furent encore les guerres de religion
en Europe et lantagonisme entre le Portugal et les tats de locan Indien
qui dterminrent la politique religieuse de la colonie hollandaise du Cap.
Enfn, ce fut un marabout berbre qui initia les Soudanais du xvii
e
sicle
laventure rvolutionnaire du djihad moderne.
Mais lorsquon considre les forces internes, cest--dire les mdiateurs
qui affrontrent les dfs religieux et culturels de cette priode, on voit
dabord des peuples migrants ou voyageurs (Fulbes, Wangaras, Oromos)
et des peuples ctiers (Swahilis, Kongolais) ; on voit ensuite les classes
dominantes plus ou moins lettres parmi lesquelles les Arabo-Berbres,
marchands, conseillers et marabouts, occuprent une place signifcative ;
on voit enfn des leaders la fois politiques, religieux et militaires utiliser
quelquefois la guerre des fns religieuses. Sauf en thiopie, les monothis-
mes restrent des religions principalement urbaines et le pluralisme de fait
recomposait le paysage religieux lavantage des religions autochtones, de
lislam et du christianisme.
Le xviii
e
sicle offre un paysage diffrent sous plusieurs plans. En pre-
mier lieu, malgr le dveloppement des imprialismes et lintensifcation
du commerce ngrier, lautonomie culturelle des Africains saffrme et se
consolide. Les rvolutions du djihad en constituent la forme musulmane,
o les lites soudanaises , en ce que nous nommons maturation, prennent
linitiative dune religion populaire intgrant campagnes et villes, en rupture
avec la religion aristocratique et urbaine. Le prophtisme fminin du Kongo
en est, linstar de lacte de Galawdewos au xvii
e
sicle, la forme chrtienne,
elle aussi exigence dune religion populaire et nationale o les paysans et
les femmes occuperaient la place et auraient le bnfce quil leur faut. En
deuxime lieu, lavance prise par lislam sur le christianisme sexplique par
cinq facteurs : la pntration principalement par la voie pacifque du commerce
et des alliances matrimoniales, la rigueur doctrinale dune religion qui justife
la guerre contre linfdle et la protection du fdle contre lesclavage, un code
de mariage proche de la tradition africaine, la formation dun clerg autoch-
tone et la dialectique entre lordre mystique porteur didal de justice dans
ltat thocratique et le ralisme politique de ltat monarchique qui gre la
socit selon la loi de loppression et de linjustice.
Reste cependant, au long de ces sicles, une question, celle de savoir
comment et quand aura lieu le passage du pluralisme de fait, confictuel,
au pluralisme de droit. Question impensable, question sans rponse pour
LAfrique 1125
les cultures africaines nubiennes de lpoque o nexistait pas encore de
diffrenciation fonctionnelle entre le sacr et le pouvoir.
notes
1. Contre les dterminations naturalistes par la race (Afrique noire) ou par lcosys-
tme (Afrique tropicale ou Afrique au sud du Sahara), une dtermination anthro-
pologique par lhistoire sociale et culturelle, en rfrence une nation antique de
cette re de civilisation, la Nubie, Cheik Anta Diop proposait gypto-nubienne
et Janheinz Jahn agysymbienne .
2. Awdagost, ville de Mauritanie (xi
e
sicle), Sofala, ville de la cte dAfrique
orientale (xv
e
sicle), El Mina (Cte de lOr, actuel Ghana, xv
e
sicle), Cabinda
(Kongo ancien, Angola contemporain, xv
e
sicle).
3. Titres des rois : mansa (Mali), sonni et askiya (Songhay), sarki (Hawsa), ma
(Knem-Borno), hene (Ashanti), naba (Dagomba, Mamprusi, Mosi), mani (Kongo),
ngus (thiopie).
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Carte 39 LOcanie, 1500-1800 (K. R. Howe).
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Guam
MICRONSIE
A
U
STR
A
LI E
Sydney
SAMOA
POLYNSIE
les AUSTRALES
les MARQUISES
TONGA
TAHITI
Tasmanie
NOUVELLE
ZLANDE
NOUVELLES
HBRIDES
MLANSIE
MOLUQUES
CLBES
les
SALOMON
les PHOENIX
les TOKELAU
les
GILBERT
les ELLICE
TUAMOTU
FIDJI
NOUVELLE
CALDONIE
NOUVELLE
GUINE
Ponape
les CAROLINES
le de Pques
les COOK
les MARIANNES
28
LOcanie
Kerry R. Howe
Les centres et les priphries sont des tats desprit. Les myriades dhabitants
diffrents de lOcanie rgion qui couvre le tiers du globe se sont
tout naturellement considrs comme le centre des mondes respectivement
connus par eux. Quand cette rgion a commenc dattirer progressivement
lattention de lEurope, au cours des trois sicles qui se sont couls partir
de lan 1500, il a sembl aux esprits europens que ctait lultime priphrie
du monde
1
.
Il y a donc essentiellement trois histoires de cette rgion pour la priode
1500 1800. La premire tudie les cultures in situ ; la deuxime concerne les
trangers qui sont venus dcouvrir lOcanie et lexplorer ; la troisime, qui
traite de linteraction entre les peuples ocaniens et europens, commence
peine, dans la mesure o les contacts ont t surtout pisodiques et alatoires
encore que nfastes.
Le dcor est fait de contrastes. LAustralie et la Nouvelle-Guine sont
lchelle de continents alors que nombre dles du Pacifque sont comme des
miettes de terre jetes dans lhmisphre aquatique de la plante. Les les de la
plus grande partie de la Micronsie et de la Polynsie sont des atolls de corail,
ou bien la pointe de coraux, ou encore le sommet de puissants pics volcaniques
qui ont jailli du fond de locan. Une grande partie de la Mlansie (de mme
que la Nouvelle-Zlande incluse dans la zone gographique de la Polynsie)
se trouve lintrieur de ce que les gologues appellent la ligne des Andes,
forme par les pines dorsales danciennes montagnes appartenant la plaque
tectonique indo-australienne. Sil est un trait commun lenvironnement
caractristique de lensemble de la rgion, cest ltendue pour lAustralie,
cest ltendue dun paysage souvent plat et aride, pour les les du Pacifque,
cest la vaste tendue de locan (carte 39).
Pour le monde extrieur, lhistoire de lOcanie commence avec les pre-
mires observations enregistres par dintrpides voyageurs au xvi
e
sicle.
Pourtant les peuples ocaniens, surpris dans leur manire de mener leur
1130 1492 1789
vie par les explorateurs, avaient une histoire dj ancienne laquelle on
accorde aujourdhui une signifcation plantaire. Les franges occidentales
de lOcanie lAustralie et la Nouvelle-Guine abritaient certaines des
plus vieilles civilisations de lhumanit. Dans lOcanie orientale, par un
miracle dadaptation, des tres humains avaient vcu pendant des milliers
dannes ou davantage, sur des les si lointaines quelles ont t les derniers
endroits habitables dcouverts et peupls sur la Terre.
Lancienne patrie des peuples ocaniens se trouvait dans le Sud-Est de
lAsie. Il y a quelque 50 000 ans, ou mme 100 000 ans, des navigateurs
nomades abandonnrent lancien continent de la Sonde (o le niveau de la
mer sest lev il y a 10 000 ans pour former ce qui est aujourdhui larchipel
les les du Sud-Est asiatique) pour gagner le continent voisin du Sahul (la
masse de terres qui constitue aujourdhui la Nouvelle-Guine, lAustralie
et la Tasmanie). Ces peuples sont les lointains anctres des aborignes aus-
traliens. Leur traverse ne les mena pas plus loin que les les Salomon dans
le Pacifque, car ils ne matrisaient aucune technique qui leur et permis de
naviguer sur locan ; en outre, ils vivaient de la chasse et de la cueillette,
aussi auraient-ils trouv diffcile de subsister sur la plupart des les o la
faune et la fore comestibles se font de plus en plus pauvres mesure que
lon avance vers lest.
Il y a quelque 4 000 ou 6 000 ans, divers peuples vivaient sur ce qui est
aujourdhui larchipel des les du Sud-Est asiatique. On les appelle gnra-
lement les Austronsiens, et leur provenance immdiate peut avoir t les
ctes de la Chine ou du Japon. Ils possdaient deux avantages essentiels
ils connaissaient la technique du canot voile et grement, ainsi que la
faon de domestiquer les plantes et les animaux. Dots de ces savoirs, cer-
tains dentre eux voyagrent vers louest sur locan Indien et mme jusqu
lle Maurice, voire probablement jusqu lAfrique. Dautres navigurent
directement vers lest sur locan Pacifque et colonisrent les les de la
Micronsie. Dautres encore prirent la route du sud-est, frlrent les ctes
septentrionales de la Nouvelle-Guine (ils manqurent galement celles de
lAustralie) et poursuivirent leur aventure travers les les de la Mlansie,
les les Salomon, les Nouvelles-Hbrides et la Nouvelle-Caldonie. Certains
frent la traverse jusqu la rgion des Fidji, de Samoa et de Tonga, il y a
quelque 3 500 ans. partir de l, ils procdrent des explorations sur de
grands bateaux double coque, conus pour voyager sur des tendues oca-
niques de plus en plus vides. En se fant seulement aux toiles de lhorizon,
ils fnirent par atteindre les Marquises sur la priphrie orientale extrme de
la Polynsie, il y a 1 000 ou 2 000 ans. Aprs ces exploits, ils se dispersrent
dans toutes les directions pour atteindre les les les plus lointaines, Hawaii,
lle de Pques et la Nouvelle-Zlande, colonises il y a quelque 1 500 ou
1 000 ans.
LOcanie 1131
Au moment o les Europens entrrent en contact pour la premire fois
avec ces peuples si parpills, lune des caractristiques les plus notables de
ces derniers tait leur diversit culturelle que lon pouvait attribuer deux
facteurs : les extrmes diffrences observes entre leurs environnements du
continent latoll et du climat subantarctique la chaleur tropicale et les
priodes, faites de milliers dannes, au cours desquelles stait effectue
leur adaptation culturelle spcifque ces environnements.
Les les les plus lointaines du Pacifque ntaient gnralement pas
trs peuples cause de leur petitesse et de la pauvret de leurs ressources
naturelles. La population totale de la Polynsie ne comprenait pas plus de
500 000 personnes dont la plus grande partie se trouvait sur les groupes
dles les plus vastes, notamment les les Hawaii (250 000) et la Nouvelle-
Zlande (120 000). La forme des tablissements tait variable. Sur des
les comme Samoa avec des systmes politiques localiss, il y avait divers
villages distincts. Dans des endroits comme Tahiti et Tonga, avec des formes
de gouvernement plus rgionalises, il y avait une sorte dtablissement dit
de voisinage ou en forme de ruban. En Nouvelle-Zlande et Hawaii, la
forme des tablissements tait plus infuence par les conditions climatiques
la plupart des Maoris de la Nouvelle-Zlande vivaient dans la partie nord
de lle septentrionale o il fait plus chaud et autour des feuves riches en
ressources et en havres. Les Hawaiiens avaient tendance vivre dans les
rgions au vent, plus fertiles que les autres.
Les 2 000 les de la Micronsie comprennent moins de 2 600 kilom-
tres carrs de terre ferme dont la moiti appartient Guam, Babeldaob et
Ponape. La Micronsie ne possdait que 120 000 habitants en tout, bien que
la densit de la population ait pu tre leve cause de lextrme petitesse
de nombreuses les dont certaines ne couvrent que quelques hectares.
Les les de la Mlansie taient en gnral plus vastes, beaucoup plus
diversifes gographiquement et plus riches en ressources. La Nouvelle-
Guine, elle seule, abritait quelque 3 millions de personnes, dont la plupart
vivaient dans les rgions des hautes terres, car une grande partie des plaines
des rgions ctires et des basses terres tait infeste par la malaria et subis-
sait souvent des chutes de pluie excessives. Une population aussi importante
sur les hauteurs subvenait ses besoins par un jardinage intensif. Quelque
500 000 personnes de plus taient parpilles dans le reste de la Mlansie,
dont la moiti aux les Fidji. En Nouvelle-Caldonie et sur les Fidji, le modle
des tablissements variait selon la politique tribale et les ressources. Mais
dans le reste de la Mlansie les les Salomon, les Nouvelles-Hbrides et la
Nouvelle-Guine trs peuple se trouvaient des tablissements beaucoup
plus rduits (ils comprenaient peut-tre de 70 300 personnes) et autonomes,
hostiles tous les trangers, largement disperss dun bout lautre dune
rgion gnralement montagneuse.
1132 1492 1789
La population aborigne de lAustralie peut avoir compt 1 million de
personnes encore que, tant donn limmensit du pays, la densit dmogra-
phique y tait extrmement faible. Quelques aborignes avaient des villages
temporaires ou saisonniers, mais la plupart dentre eux tendaient mener
une existence extrmement mobile consacre la chasse et la cueillette, en
trs petites bandes ou par groupes familiaux tendus. Ce que lon mconnat
souvent, cest lextrme varit des rgions cologiques quils occupaient.
Gnralement considrs comme les habitants des secteurs dsertiques,
lexclusion des autres, les aborignes occupaient aussi des zones ctires et
riveraines dont les lments climatiques allaient des forts de mousson, dans
lextrme Nord, aux contres subtempres voire alpines, dans lextrme
Sud-Est et la Tasmanie.
lexception des aborignes australiens qui avaient choisi de conserver
leur existence pleinement satisfaisante de chasseurs et de cueilleurs, mme
sils taient en contact avec les horticulteurs de la Nouvelle-Guine depuis
plus de 6 000 ans, tous les autres peuples de lOcanie survivaient grce au
jardinage complt par la pche et la rcolte des coquillages l o ctait
possible. Une forme rudimentaire dhorticulture peut stre dveloppe
sur les hautes terres de la Nouvelle-Guine, tout fait indpendamment et
depuis plus de 10 000 ans, mais ce furent les navigateurs austronsiens qui
la stimulrent normment et qui colonisrent trs effcacement les les du
Pacifque grce leurs animaux domestiques (chiens, porcs, volailles) et
leurs cultures de racines et darbres (ignames, taro, noix de coco, arbre pain,
pandanus, canne sucre, bananes) dont ils avaient emport le secret avec
eux en quittant larchipel du Sud-Est asiatique. Ces produits revtirent une
signifcation diffrente selon le lieu et le climat les ignames taient une
denre importante en Mlansie, le taro en Micronsie et en Polynsie. La
noix de coco et le fruit de larbre pain jouaient un grand rle alimentaire
presque partout. La plupart de ces plantes tropicales ne pouvaient pousser
sous le climat tempr de la Nouvelle-Zlande, mais la patate douce, dont
lorigine se situe en Amrique du Sud, tait parvenue on ne sait comment
jusqu la Polynsie orientale pendant le temps de la premire occupation
humaine et fut par la suite transporte en Nouvelle-Zlande o elle devint
un aliment de base avec le rhizome de fougre indigne.
Les pratiques de lhorticulture variaient normment selon le climat,
les sols, les populations, les choix culturels. Lorsque le terrain et les sols le
permettaient, le jardinage pouvait tre extensif et variable, avec le recours
aux techniques de brlis aprs la rcolte. Ailleurs, sur des terrains plus
secs et / ou plus triqus, comme sur des atolls, le jardinage de nature
plus intensive exploitait les mmes lopins fertiliss grand renfort et de
faon continue. Les insulaires taient experts en matire dirrigation. Dans
certaines parties des hautes terres de la Nouvelle-Guine, des Nouvelles-
LOcanie 1133
Hbrides, de la Nouvelle-Caldonie et des les Hawaii, leau tait parfois
amene jusqu des jardins loigns de plusieurs kilomtres.
Une telle utilisation de la terre avait parfois des effets notables sur len-
vironnement. Dans toute la Mlansie, des terres du bush furent changes
en savane. En Nouvelle-Zlande, une grande partie de la fort originale fut
dtruite par le feu. Lle de Pques, jadis trs boise, perdit presque tous ses
arbres. Mme en Australie o les aborignes ne plantaient pas pour rcolter,
ils mettaient parfois le feu la vgtation pour assister sa rgnration.
Cette culture sur brlis contribua beaucoup modifer la vgtation dans des
rgions entires. La dgnrescence de lenvironnement tait frquente mais
pas invitable, et parfois des terres nues, comme certaines zones situes
lintrieur des les Hawaii, furent rendues fertiles par lirrigation.
La vie conomique ne se bornait pas une production de subsistance.
La plupart des communauts pratiquaient le commerce des marchandises,
des ustensiles, des objets dartisanat symboliques ou dcoratifs. Souvent
cette activit avait une signifcation sociale et /ou politique autant quco-
nomique. Les routes commerciales des aborignes australiens sillonnaient
le continent. En Mlansie, il existait une activit commerciale considrable
entre les gens de lintrieur ou du bush et ceux de la cte. Nombre de rseaux
commerciaux rgionaux complexes couvraient la plupart des archipels dont
tait faite la Mlansie. Peut-tre lexemple le mieux connu est-il le cercle
de Kula dans les les de Trobriand et dEntrecastaux. En Micronsie, lle de
Yap tait la tte dun vaste empire politique et commercial qui sten-
dait sur plus de 1 000 kilomtres travers les Carolines. Mais dun bout
lautre dune grande partie de la Micronsie et de la Polynsie, limmensit
qui sparait les les signifait quil ny avait souvent que peu ou pas de liens
entre les diffrentes terres. Dans de tels cas, les changes conomiques
remplissaient davantage une fonction de redistribution conomique interne
(particulirement dans les chefferies les plus stratifes), et lautosuffsance
de la communaut tait un trait plus caractristique de ces socits que la
spcialisation des tches.
Les socits ocaniennes ont produit de remarquables cultures mat-
rielles. Les aborignes australiens, que lon tenait jadis pour des cratures
semblables aux animaux et dpourvus de toute culture, sont aujourdhui
reconnus comme les fabricants des outils et des armes les plus fonctionnels,
compte tenu de leur nomadisme, et comme les agents dune colonisation
russie de terres que les Europens tenaient pour les plus hostiles et les
plus arides. Ils avaient galement mis au point une culture matrielle com-
plexe, la fois artistique et religieuse, qui survit dans des uvres rupestres,
peintes ou graves, et des objets dcoratifs. La culture matrielle des peuples
austronsiens fut bien plus vite apprcie par les premiers commentateurs
europens, dun bout lautre du reste de lOcanie. Une telle culture ref-
1134 1492 1789
tait lexistence foncirement horticole et maritime de ces peuples avec
un vaste assortiment doutils, dustensiles, de matriel agricole, datti-
rail de pche et darmes, tous faonns selon les cas dans les matriaux
disponibles coquillage, pierre, os et bois. La plupart de ces articles
taient brillamment dcors, et cela indique que leur fonction ntait pas
strictement utilitaire. Lartisanat faisait lobjet dune estime universelle. La
poterie tait rpandue dans toute la Mlansie. Chaque culture avait un vaste
registre de dcorations personnelles et dobjets artisanaux, ornementaux et
religieux. La vie des insulaires comprenait des tablissements permanents
avec souvent des difces imposants et dcors dornements, des jardins bien
entretenus et de vastes piges poissons en pierres. Parmi les ralisations
les plus importantes de la culture matrielle fguraient les embarcations
fuviales et maritimes (dont certaines avaient plus de 30 mtres de long),
les fortins en terre et en pierre, les lieux de runion politique ou religieuse,
spcialement, les marae en pierre, endroits sacrs de la Polynsie orientale.
Des mgalithes furent rigs par les Austronsiens sur toutes les terres
travers lOcan des grands difces en pierre de Nan Madol sur lle de
Ponape, en Micronsie, aux constructions dHaamonga-a-Maui (du type
de Stonehenge) sur lle de Tonga, en passant par les murs et les statues de
pierre que lon trouve en Polynsie orientale spcialement dans lle de
Pques. Toutes ces ralisations proviennent des fondateurs austronsiens
originaux de la tradition ocanienne, aussi ont-ils des traits ancestraux com-
muns, souvent faciles dceler, mais adapts par la suite aux matriaux, aux
conditions et aux usages locaux.
Les anthropologues ont class la plupart des communauts ocanien-
nes en fonction des lignes de descendance respectes par chaque groupe
(matrilinaire, patrilinaire, avunculaire, etc.) et ils ont abondamment crit
sur la nature de leurs relations sociales. Il serait tout bonnement impossible,
pour des raisons pratiques, de reproduire ici les nombreuses cartes sociales
de cultures aussi nombreuses. En tout tat de cause, de telles informations
tendent mettre laccent sur des modles statiques comme on en trouve dans
les manuels, lesquels trahissent le dynamisme pragmatique qui inspire ces
communauts en action. Il est plus appropri de passer brivement en revue
les types les plus gnraux dorganisation sociopolitique.
Les aborignes dAustralie taient rpartis en quelque 500 tribus dont
chacune possdait son territoire, son nom, son identit, son histoire et sa
mythologie. Mais on y trouvait peu de cohsion politique ou dorganisation,
au sens classique o lon entend le tribalisme. Les tribus taient des orga-
nisations sans structure, fondes sur des revendications de parent. Elles
navaient pas de chefs reconnus comme tels, pas de noblesse ni de rang, pas
de hirarchie administrative structure. Les groupes tribaux agissaient rare-
ment de concert. Les entits charges de prendre les initiatives consistaient
LOcanie 1135
en petits groupes de familles tendues ou de bandes hautement mobiles
lintrieur du territoire tribal. Le gouvernement y tait, pour lessentiel, trs
informel et reposait habituellement entre les mains des anciens de chaque
famille ou plus rarement dun conseil tribal. On y trouvait peu dautorits au
sens europen du terme. Les dcisions taient prises et lordre tait impos
lchelon local. Les bandes taient fortement orientes vers le respect des
traditions, les jeunes taient forms par lexemple et lducation imiter
les manires de leurs ans. Un comportement inadmissible tait sanctionn
par le ridicule, lembarras o se trouvait mis le coupable, linvocation des
obligations familiales et tout spcialement les chtiments spirituels. Laccent
tait mis sur la conciliation dans les querelles internes. Il semble quil y ait
eu galement peu de confits au niveau intertribal. tant donn le mode de
vie nomade et lparpillement de la population, il ny avait pas darme, et
comme il ny avait pas de villages ou de plantations, la conqute de terres
tait pratiquement inconnue. Au pire, la guerre tait rduite des escarmou-
ches de petite envergure gnralement destines venger quelque insulte.
Sil ny avait pas de systme sociopolitique typique en Mlansie, on
trouvait nanmoins un certain nombre de caractristiques communes en
Nouvelle-Guine, aux les Salomon et aux Nouvelles-Hbrides (mais pas
en Nouvelle-Caldonie ni aux les Fidji). En gnral, on ne constatait pas
de domination politique sur des zones assez importantes du point de vue
de la gographie ou de la dmographie. Les communauts villageoises
tendaient se gouverner elles-mmes ; elles ne comptaient habituellement
gure plus de 100 personnes (encore quil y en et parfois prs de 300) ;
elles ntaient pas stratifes et leur tte se trouvait un homme fort
plutt quun chef. La plupart des mles pouvaient en principe devenir
cet homme fort sils possdaient certains attributs un magntisme
personnel et des dons de diplomate, de guerrier, dorateur ou dartisan.
Mais par-dessus tout, un candidat homme fort devait avoir amass
suffsamment de biens matriels gnralement sous forme de porcs,
mais aussi de certains coquillages ou pierres de valeur pour les dis-
tribuer de faon que les autres lui soient redevables, parfois en donnant
une fte ou en payant le prix dune pouse pour un tiers. Les dbiteurs
taient tenus la rciprocit, ce qui donnait lieu de nouvelles largesses. Le
statut d homme fort tait acquis au prtendant lorsquun nombre suffsant
de membres de la communaut se sentaient redevables son gard. Mais
lautorit dun homme fort se trouvait toujours limite, car sa qualit ne
lui tait confre par aucun droit ou fonction, et il navait pas non plus de
lgitimit divine. Son infuence ne lui tait acquise que grce un rseau de
liens de rciprocit, conomiques et personnels, quil stait cr son usage.
Sa position tait personnelle et donc instable par nature. Malgr des carac-
tristiques communes, ce systme permettait plusieurs variantes. Certaines
1136 1492 1789
des socits les plus rduites, dans le bush, navaient pas du tout de dirigeant
en titre. Dautres socits qui possdaient un homme fort montraient un
dbut de stratifcation et certaines attributions de droits .
Pourtant, dans la rgion gographique de la Mlansie se trouvaient les
chefferies plus vastes et plus stratifes de la Nouvelle-Caldonie et des Fidji
qui partageaient beaucoup de caractristiques des organisations sociopoliti-
ques plus communment prsentes dans quelques parties (mais pas toutes) de
la Polynsie. Dun bout lautre de cette dernire zone, nombre de systmes
sociopolitiques semblent avoir t relativement homognes, cest--dire stra-
tifs et placs sous lautorit dun chef, bien que marqus, en ralit, par des
variations signifcatives. Irving Goldman (1970) a propos de les classer fort
utilement en trois catgories. En premier lieu, les socits traditionnelles o
le rang tait fond sur le statut gnalogique attribu de droit (primogniture
dans la ligne des mles), bien que, parfois, le pouvoir effectif ft fond dans
une certaine mesure sur des ralisations. Une haute naissance devait tre
assortie de quelque talent. La socit tait stratife, mais il nexistait pas de
classes rigides en tant que telles. On trouvait des exemples de ce systme
en Nouvelle-Zlande, Uva, Futuna, Tokelau et en Nouvelle-Caldonie.
En deuxime lieu venaient les socits ouvertes (comme lle de Pques, les
Samoa, les les Fidji et les Marquises) o les exploits, notamment ceux que
ralisaient des guerriers au combat, ouvraient la voie du pouvoir politique ;
pourtant, les chefs hrditaires pouvaient encore conserver un rang lev
ct des chefs guerriers. La stabilit de la socit et la domination de ses
membres taient souvent assures par le simple recours la force physi-
que. Enfn, il y avait les socits stratifes (notamment Hawaii, Tonga et
Tahiti) qui taient de vastes pyramides sociales avec des classes distinctes
spares par les barrires du mariage. Une autorit vigoureuse et centralise
tait monopolise par une petite lite et parfois tendue plusieurs groupes
dles. La suprmatie tait confre largement par la naissance, sanctionne
par des dieux ancestraux, et la succession se faisait dhabitude par voie de
primogniture. Ctaient des socits o les premiers voyageurs europens
se rjouirent de trouver les quivalents des esclaves, des paysans, dune
aristocratie terrienne, des prtres, des princes et des rois.
En Micronsie, la plupart des les taient divises en chefferies hirar-
chiques, divises entre la noblesse terrienne et les gens du commun parmi
lesquels il y en avait de haut rang ou de basse extraction.
On ne sexplique pas encore de faon adquate pourquoi chacun de
ces systmes politiques avait pris sa forme particulire. Les thories selon
lesquelles lampleur de la population et /ou des ressources exigeait la pr-
sence dun gouvernement plus toff ou une stratifcation sociale et
vice versa sont contredites par trop dexemples. La Nouvelle-Guine
et lAustralie possdaient une vaste population et un riche environnement,
LOcanie 1137
mais le moins de stratifcation et dautorit gouvernementale, alors que
les populations de minuscules atolls de la Micronsie taient parmi celles
qui en avaient le plus.
Alors que les philosophes occidentaux du xviii
e
sicle prtendaient
parfois que la vie dans les les du Pacifque tait idyllique, pour les premiers
Europens qui avaient visit eux-mmes les lieux, lune des plus effroyables
caractristiques de la vie insulaire tait presque partout le haut degr de
violence et dinscurit qui y rgnait. Au sein des communauts, il y avait
des tensions engendres par des tres surnaturels et, particulirement dans
les socits les plus stratifes, par les classes de prtres et les chefs les plus
dominateurs. Dans ces socits, la violence tait souvent institutionnalise
avec la prescription de certains chtiments, comme la mutilation pour mau-
vaise conduite. Les combats entre ennemis taient presque universels. Certes,
lune des extrmits du spectre, on observait les escarmouches limites
des aborignes australiens et, dans la plus grande partie de la Mlansie,
les affrontements taient souvent rituels, donc limits par nature, l aussi,
bien quil y ait eu parfois des confits plus vastes et plus brutaux. Mais dans
de nombreuses parties du Pacifque, notamment l o les habitants plus
nombreux se disputaient davantage les ressources, il tait courant dassister
des guerres grande chelle, avec la mobilisation de vritables armes
et parfois de navires. Les combats permettaient certains degrs divers de
torture et de sadisme. Le cannibalisme tait pratiqu dans quelques rares
socits, notamment aux Fidji et en Nouvelle-Zlande. Ailleurs, il tait peu
courant ou inconnu.
Les traits les plus importants de toutes ces cultures passaient gnra-
lement inaperus aux yeux des trangers, notamment les croyances et les
conceptions cosmologiques. Ce sont pourtant celles-ci qui modelaient les
comportements culturels et la culture matrielle. Alors que les habitants de
lOcanie possdaient dinnombrables systmes de croyance, ceux-ci avaient
pourtant quelques traits communs. Par exemple, la dichotomie courante en
Occident entre le sculier et le sacr navait pas dquivalent rel en Ocanie.
Tous les effets et les causes taient attribus des divinits ou des esprits
qui exeraient des pouvoirs varis. La plupart des cultures possdaient de
grands dieux fondateurs ou des hros culturels qui avaient cr le monde
et le genre humain. Certains dentre eux continuaient rguler le monde
physique et faire en sorte que le jour faisait place la nuit, que les mares
montaient et descendaient, et que les saisons se succdaient. Toutes sortes
desprits de moindre importance pouvaient rgner sur le climat, la fertilit des
femmes et les rcoltes, assurer le succs dans la bataille et la pche. En guerre
contre ces esprits potentiellement bienveillants, il y avait toute une arme
de dmons malveillants et desprits mauvais qui pouvaient attirer la mort,
la maladie et la malchance. La plupart des cultures supposaient lexistence
1138 1492 1789
dune vie aprs la mort et une interaction variable entre les morts et leurs
survivants. Dune faon gnrale, il y avait une dimension surnaturelle et
mythologique puissante qui se surimposait au monde physique et infuenait
toute pense ou toute action.
Comme la vie quotidienne tait fortement infuence par lun ou lautre
de ces tres ou de ces forces surnaturels, il y avait nombre dactivits publi-
ques ou prives destines apaiser les forces malignes ou obtenir protection
et conseils de la part des tres bienfaisants. Dans toute une srie de socits,
grandes ou petites, le rituel pouvait tre trs labor, avec des mdiums, des
sorciers, des prtres ou des socits de prtres, des cultes et des pratiques
solennelles du rite dans des endroits spciaux consacrs ladoration ou
linvocation. Plus les socits taient stratifes de faon labore, plus il
y avait de chances pour quelles possdent un systme de croyances ins-
titutionnalis en partie cause de la domination sociale et conomique
que des dirigeants puissants pouvaient exercer en exploitant la possibilit
dinfiger des sanctions spirituelles et en se rclamant de la lgitimit issue
de quelque anctre divin. Les systmes respectifs de kapu / tapu des les
Hawaii et Tahiti et lutilisation que lon y faisait des dieux de la guerre (Oro
Tahiti, Kukailimoku aux les Hawaii) dans les familles dirigeantes en sont
des tmoignages vidents. lautre extrmit, par exemple, dans nombre
de communauts mlansiennes, le rite pouvait tre priv et apparemment
fortuit, mais nanmoins plein de signifcation et envahissant.
Les structures des croyances ne se limitaient pas un souci du surnaturel,
mais se rapportaient aussi la relation entre le pass, le futur et le prsent.
Les religions indignes ont dmontr limportance capitale et la signifcation
de la transmission orale de la culture. Alors que des Occidentaux utilisent
lartifce de la sociologie et de lanthropologie pour expliquer leur cul-
ture, les communauts ocaniennes ont cod et expliqu leur identit et leur
histoire dans leur tradition orale, gnralement lie des interprtations
gnalogiques et mythologiques. Le pass faisait ainsi partie intgrante du
prsent dans la mesure o il confrait la communaut et aux individus qui
la composaient une lgitimit et un sens. Les orateurs qui staient spcialiss
dans la connaissance et se voulaient les gardiens du pass fguraient souvent
parmi les individus les plus puissants de la communaut, car ceux qui ma-
trisaient le pass pouvaient fort bien matriser le prsent. Paralllement la
capacit de situer le moi et la communaut dans lespace, il y avait la capacit
de les situer dans le pass. Toutes les socits considraient le genre humain
comme intimement li au monde physique, aussi avaient-elles une attitude
plus comprhensive que celle de lOccident (au moins jusqu une date
rcente) vis--vis de ce que ce dernier avait considr comme une catgorie
essentiellement spare, celle de la nature . Or, cette relation de lhomme
avec le monde naturel extrieur transcendait les considrations purement
LOcanie 1139
physiques envers le paysage, mais avait aussi une dimension mythologique
capitale. Il nexistait pas un rocher, ou un arbre, ou un lieu qui navait un nom
et une histoire. Le monde extrieur vivait sa vie de faon indpendante et
pleine de personnalit comme les communauts humaines qui sy trouvaient
installes. Le temps et le lieu et, en vrit, tous les aspects de la vie taient
universellement clbrs par des chants, de la musique et des danses. Toutes
les cultures ocaniennes se montraient particulirement vigoureuses dans
ces clbrations extrieures de leur paysage physique et mental.
Il y avait encore bien dautres traits relatifs aux croyances indignes, et
elles taient de plus en plus sotriques aux yeux des trangers. Par exemple,
beaucoup de communauts avaient une vue binaire du monde dans laquelle
les catgories qui allaient par deux sopposaient les unes aux autres. Parmi
les plus puissantes et les plus rpandues, la dichotomie mle-femelle o
les attributs mles taient la force, la lumire, la bont, alors que les
phnomnes femelles taient lombre, la faiblesse, la dangerosit. Pour-
tant, cette vue tait plus complexe et plus dynamique quil ne semblait,
tout particulirement parce que les femmes taient aussi la source de la vie
elle-mme et, en vrit, passaient par des cycles diversement perus comme
potentiellement bons et mauvais. Cette dichotomie mle-femelle tait plus
vidente dans certaines communauts mlansiennes o les villages taient
physiquement diviss en deux zones : mle et femelle. Mais cette ide tait
prsente de faon varie dans diverses parties du Pacifque. Lun des traits
les plus visibles du systme kapu de Hawaii tait linterdiction faite aux
hommes et aux femmes de manger ensemble. Avec lexception notoire des
femmes de haute naissance dans quelques socits les plus stratifes de la
Polynsie, les femmes noccupaient gnralement pas de positions minentes
dans la direction de la communaut, mais exeraient souvent une infuence
puissante en coulisses.
Pour tenter de rsumer les cultures indignes de lOcanie, lanthropo-
logue Douglas Oliver (1989, pp. 1182 1183) a affrm qu except pour
leur situation dans la rgion gographique de lOcanie, il ny a rien den-
tirement distinctif dans les cultures ocaniennes en elles-mmes . Cepen-
dant, poursuit-il, il y avait au moins deux sortes de complexes culturels
multidimensionnels qui navaient probablement pas dquivalent dans le
monde non industrialis, savoir la combinaison dactions et dides qui
permettait certains aborignes australiens tablis dans le dsert de survivre
dans un environnement aussi pauvre et les aptitudes maritimes, en fait de
navigation, qui avaient permis au peuple austronsien de dcouvrir et de
coloniser les mottes les plus lointaines de terre habitable sur le plus vaste
ocan de la plante. Il est une autre caractristique unique en son genre que
je voudrais mettre en lumire, spcialement pour ces communauts installes
dans une grande partie de la Micronsie, de la Polynsie et de la Tasmanie
1140 1492 1789
aprs quelle fut devenue une le : cest leur extrme isolement, prolong
pendant des milliers dannes. Contrairement leurs semblables logs sur
des masses de terres continentales ou proximit de celles-ci, ailleurs dans
le monde, ces gens nont pas t infuencs par des dveloppements cultu-
rels externes, ils nont pas fait lobjet de conqutes et nont mme pas t
exposs de nouvelles ides. Les lieux o chacun de ces peuples tait isol
ntaient pas seulement leur centre respectif, mais ces centres constituaient
pour eux leur seul monde connu.
Les pays atlantiques, qui ont domin lge que lon appelle celui des
grandes dcouvertes le Portugal, lEspagne, les Pays-Bas, la France,
lAngleterre , sont apparus trs tard, en ralit, dans lhistoire de lex-
ploration du globe par les hommes. Des milliers dannes plus tt, les Aus-
tronsiens traversaient locan Indien et le Pacifque. Les gyptiens et les
Arabes voguaient galement sur locan Indien, et, plus tard, les Irlandais et
les Vikings entreprenaient des voyages transatlantiques. Les efforts tardifs
des voyageurs ocaniques europens au xv
e
sicle rsultaient de lapparition
des tats-nations et des besoins connexes dexpansion au-del de lEurope
continentale qui les motivaient psychologiquement et commercialement. Il
y avait aussi les progrs de la technique maritime, qui sappuyaient lourde-
ment sur lexprience des Arabes. Les vaisseaux taient plus grands (jusqu
1 000 tonnes), dots de quilles plates, guids par de solides gouvernails,
pourvus de plusieurs mts et de voiles carres. Les techniques de la naviga-
tion staient amliores, elles aussi, particulirement la faon de mesurer
la hauteur du Soleil pour donner une ide de la latitude, savoir la position
nord ou sud dun point de rfrence donn. Mais les techniques de calcul de
la longitude la position est ou ouest dun point restrent rudimentaires
jusquau xviii
e
sicle.
la fn du xv
e
sicle, les Portugais avaient navigu tout autour de
lAfrique ainsi qu travers locan Indien, et ils commenaient riger
leur empire commercial dans les Moluques (les les des pices), dans lar-
chipel du Sud-Ouest asiatique. Pendant ce temps, les Espagnols traversaient
lAtlantique et atteignaient lAmrique. Les Amriques ne stendaient pas
vers louest jusqu lAsie, comme on lesprait, car Balboa dcouvrit un
autre ocan partir de Darien en 1513. La rgion qui stendait de faon
gnrale entre lAsie et lAmrique centrale tait donc un mystre. Les car-
tographes et les gographes remplirent ce blanc sur leurs globes terrestres
en y faisant fgurer un immense continent infniment riche sous le nom de
Terra Australis Incognita.
La recherche de ce fabuleux continent fut pourtant lie, du moins au
dbut, un confit gopolitique bien plus vaste entre lEspagne et le Por-
tugal. En 1493 1494, ils staient partags entre eux tout le monde connu
toutes les terres louest dune ligne trace travers lAtlantique, prs
LOcanie 1141
des Aores, appartenaient lEspagne, et celles qui se trouvaient lest de
cette ligne taient attribues au Portugal. Les Portugais pouvaient atteindre
le sud-est de lAsie par la route de lAfrique, mais les Espagnols devaient
aller vers louest, en Amrique et au-del. En 1520, Fernand de Magellan
(Portugais par une ironie de sort) conduisit lEspagne plus loin dans cette
direction en faisant le tour de lAmrique du Sud par le dtroit qui porte son
nom pour pntrer dans locan que Balboa avait vu. Il lui fallut quatre mois
de cauchemar pour traverser limmense tendue du Pacifque en dcrivant
un grand arc travers ses rgions quatoriales en gnral inhabites avant de
toucher terre Guam, dans le sud des les Mariannes, puis aux Philippines.
Il lui fallut dix-huit mois de plus pour complter le premier tour du monde
en bateau. La principale importance de cette quipe pour lEspagne tait
de dmontrer la possibilit daccder aux fabuleuses richesses de lAsie
en faisant route vers louest particulirement aprs avoir conquis les
Empires aztque et inca, ce qui lui permettrait de transformer virtuellement
locan Pacifque en un lac espagnol (Spate, 1979, p. 85) partir de ses
bases en Amrique. Mme ainsi, il fallut encore plusieurs dcennies avant
que les navigateurs espagnols matrisent assez bien les vents et les courants
pour garantir la scurit du voyage de retour des Philippines qui devinrent
une colonie espagnole pendant les annes 1560 en contrepartie de lempire
portugais des Moluques. Ainsi commena le fameux trafc des galions qui
se prolongea jusquau dbut du xvii
e
sicle. Les navires quittaient Aca-
pulco entre les mois de novembre et davril, quand ils taient assurs que
les alizs les pousseraient entre 11 et 14 de latitude Nord. Le retour de
Manille seffectuait entre mai et septembre quand les moussons de sud-ouest
poussaient les bateaux dans les courants du Japon o ils touchaient les vents
douest dominants qui les amenaient jusquau 40 de latitude Nord, ce qui
les obligeait gagner les ctes californiennes ou mme aller plus au nord.
Ces routes, laller comme au retour, entranaient les Espagnols travers
quelques-unes des rgions les plus vides de locan.
La Terra Australis stait manifestement rtrcie, mais on supposait
encore quelle existait quelque part dans locan de lhmisphre Sud. Plu-
sieurs expditions spcifques partirent du Prou sa recherche. Celles que
conduisaient Alvaro de Mendaa (1567 et 1595) et Pedro Fernandez de Qui-
ros (1605) touchrent plus ou moins les Marquises, explorrent les rgions
sud-ouest, dcouvrirent les Salomon (ainsi dnommes avec optimisme en
souvenir des mines du roi Salomon), le groupe des les de Santa Cruz et
les Nouvelles-Hbrides. Outre lespoir de trouver un trsor, lintention des
dcouvreurs tait de fonder des royaumes de Dieu . Ces deux grandioses
ambitions chourent misrablement. Le seul endroit de lOcanie o les
Espagnols tablirent une prsence permanente fut lle de Guam, escale
utile sur la route des Philippines. Lopez de Legaspi la revendiqua pour
1142 1492 1789
lEspagne en 1565, mais ce ne fut pas avant 1676 que lEspagne y installa
un gouverneur en rsidence. Pendant les vingt annes suivantes, les soldats
espagnols et les prtres jsuites y tablirent par la violence leur domination
sur les indignes Chamorros.
Le grand sicle des explorations espagnoles, depuis les jours de Balboa
jusqu ceux de Quiros, au nom de lempire et de la chrtient, avait dessin
une grande partie de la carte de locan de la Terre de Feu aux les de la
Reine-Charlotte sur le bord oriental, et de la Nouvelle-Guine au Japon sur
les franges occidentales. On avait dcouvert la plupart des les de la Micro-
nsie, nombre des les quatoriales de la Polynsie, ainsi que les principaux
groupes dles de la Mlansie. Mais de vastes rgions mridionales restaient
inexplores par les marins europens.
Ce furent les Hollandais qui conduisirent lexploration du Pacifque au
xvii
e
sicle. Stant libr du joug de Philippe II en 1581, ils se dotrent
dun commerce maritime forissant et se lancrent dans une qute mondiale
de marchandises commerciales. Vers 1640, ils avaient exploit les fortunes
conomiques et politiques dfaillantes de lEspagne et surtout du Portugal
pour tablir leur hgmonie commerciale et militaire dans les les portugaises
des pices, dsormais connues comme les Indes orientales nerlandaises.
Principalement motivs par la qute de produits destins la Compagnie
des Indes orientales nerlandaise, les explorateurs hollandais comme Jan
Carstensz, Abel Tasman, Jacob Le Maire et Willem Corneliszoon Schouten
ajoutrent la carte certaines parties de la Nouvelle-Guine et de lAustralie,
ainsi que la Nouvelle-Zlande, Tonga et les les Fidji. Mais ils napportrent
rien dans les coffres de la Compagnie dont le patronage leur fut retir. Les
explorations des Hollandais fnirent aussi abruptement que celles des Espa-
gnols, bien quil y et encore un voyage tardif patronn par la Compagnie
des Indes orientales nerlandaise, en 1772, celui de Jacob Roggeveen qui
dcouvrit lle de Pques.
Les Britanniques sintressaient au moins un petit peu au Pacifque
depuis la fn du xvi
e
sicle, surtout parce quil offrait la possibilit de piller
les galions espagnols. Mais les corsaires comme Francis Drake, Thomas
Cavendish et, plus tard, les navigateurs britanniques du tour du monde
(William Dampier, Woodes Rogers, George Anson) ajoutrent relativement
peu de choses aux connaissances gographiques, car ils tendaient suivre la
route des galions qui passait bien plus au nord que la plupart des les.
Dans les deux cent cinquante annes qui suivirent le voyage de Magel-
lan, il y eut jusqu 450 traverses de locan effectues par des Europens.
La plupart taient le fait des galions espagnols en route pour Manille. Mais
une grande partie du Pacifque sud restait encore inconnue. Sauf, en vrit,
pour la Tasmanie, aucun Europen navait navigu sous les latitudes sud
tempres except quand ils faisaient le tour de lAmrique du Sud pour
LOcanie 1143
se diriger rapidement vers le nord et gagner des climats plus chauds. Si nom-
bre des principaux groupes dles (mais pas tous) avaient t dcouverts ,
bien quils naient pas t correctement positionns pendant ces annes,
on ne savait pas grand-chose sur les habitants de lOcanie, non seulement
faute de contacts soutenus, mais aussi parce que les navigateurs europens
avaient gnralement, avant 1760, des motifs tout autres que ceux dune
enqute ethnologique pour se trouver dans cette partie du monde.
Au cours des annes 1760, on vit apparatre une modifcation qualitative
des techniques et du caractre des explorations europennes du Pacifque. Les
vaisseaux des explorateurs taient dj remarquablement suprieurs ceux
des sicles prcdents grce des amliorations relativement petites mais
effcaces, comme les types de voiles et leur emplacement ou lutilisation de
la roue de gouvernail au lieu de la barre de direction directe. En outre, on
pouvait dsormais dterminer la latitude avec plus de prcision grce la
ligne de loch et au mile nautique rcemment calcul, conjointement avec le
nouveau quadrant (puis le sextant). Le problme du calcul de la longitude fut
fnalement rsolu par le chronomtre de lhorloger londonien John Harrison,
instrument dont Cook put disposer ds son second priple. Cependant, les
dangers de ces grandes traverses lautre bout du monde demeuraient con-
sidrables. Il y avait notamment le scorbut et autres maladies aussi bien que
lpreuve manifeste des temptes et la prsence de rcifs non signals. Le
progrs le plus signifcatif fut lapparition dun nouvel tat desprit en matire
de recherche scientifque que manifestaient la Grande-Bretagne et la France,
en particulier aprs la guerre de Sept Ans. Les annes 1760 virent une srie
dexpditions dans le Pacifque (John Byron, Samuel Wallis, Philip Carteret,
Louis Antoine de Bougainville [illustration 175], Jean-Franois de Surville),
mais les plus signifcatifs de ces voyages furent les trois priples de James
Cook (1768 1671, 1772 1775, 1775 1779). Les instructions donnes
Cook reftent le nouvel tat desprit sur la recherche de lpoque. Tahiti, il
devait observer le passage de la plante Vnus devant le Soleil pour contribuer
au calcul de la distance du Soleil la Terre. Un calcul exact de cette distance
augmenterait la prcision de la navigation. Il devait aussi rechercher la Terra
Australis perdue. Mais en outre, il lui fallait observer avec soin la nature du
sol, et les produits qui en sont issus ; les btes et les volatiles qui y rsident
ou la frquentent [] et rapporter les graines des arbres, fruits, grains [],
observer le gnie, le temprament, la disposition et le nombre des indignes
[] (cit par Smith, 1984, p. 16).
Par une ironie du sort, Cook ne dcouvrit que fort peu de chose au sens
o lentend la gographie. Sauf la cte orientale de lAustralie, les les Hawaii
et la Nouvelle-Caldonie, tous les groupes dles quil rencontra avaient t
aperus auparavant par les navigateurs espagnols, portugais ou hollandais
cest l un point quont rarement concd plusieurs gnrations drudits
1144 1492 1789
axs sur le point de vue anglais. Mais Cook fut souvent le premier calculer
avec exactitude leur position qui tait reste vague jusque-l sur la carte.
Par-dessus tout, ses plus grandes dcouvertes gographiques concernrent
ce qui nexistait pas. Dans un remarquable quadrillage de locan du Sud
qui lentrana mme en dessous du cercle antarctique, il prouva une fois
pour toutes que la Terra Australis ntait que le produit dimaginations
fertiles. Ses efforts infructueux pour pntrer la glace au-del du dtroit de
Bring prouvrent que le passage du nord-ouest tant dsir, celui qui aurait
pu relier lAtlantique nord et le Pacifque nord, nexistait pas, au moins
toutes fns utiles.
Les plus grandes contributions de Cook, ou plutt celles de ses voyages
car ce furent des expditions scientifques ralises en collaboration, se
siturent dans le domaine de disciplines encore balbutiantes : lethnogra-
phie, lanthropologie, la botanique, la gologie, la mtorologie. Comme
la montr un historien de lart, Bernard Smith (1984), les voyages de Cook
nont pas seulement eu des effets spectaculaires sur la science europenne,
mais aussi sur lart europen et le got romantique. Parmi les succs les plus
immdiats de lexotisme fgure le mythe du bon sauvage emprunt aux
les de la Socit aprs avoir t transport en Europe dOmai (par Cook)
et dAhutoru (par Bougainville). Lide mme du bon sauvage suscitait,
de toutes sortes de manires, des implications enthousiastes ou horrifantes
pour les philosophes, les moralistes et les vanglistes. Le Pacifque, ou
plutt les images fantaisistes que lon se faisait du Pacifque, signifait bien
plus pour lEurope que lEurope ne signifait pour le Pacifque.
Malgr trois cents ans dexplorations europennes, relativement peu de
peuples ocaniens avaient jamais vu des Europens. Locan tait tout bonne-
ment trop vaste, les les trop disperses, la prsence europenne trop minime et
trop fugitive. En outre et pendant une grande partie de cette priode, au moins
jusquen 1760, le principal souci de la plupart des marins europens qui traver-
saient cet ocan tait de survivre une si longue traverse, avec ses invitables
horreurs le scorbut, la famine toujours possible et la tempte plutt que
de chercher entamer des rapports avec les insulaires. En vrit, les archipels
non rpertoris, avec leurs rcifs tratres, prsentaient en eux-mmes certains
des pires dangers pour le succs des navigateurs, et il fallait les viter dans
toute la mesure du possible.
L o les indignes prenaient contact avec les marins europens, la
rencontre ntait gnralement pas plaisante. Le premier de ces vnements
avait t typique. Quand Magellan avait fait escale Guam, les Chamorros
staient prcipits son bord comme un essaim pour faire main basse sur
tout ce qui tait leur porte. Quarante soldats espagnols avaient t dbar-
qus pour dtruire leurs maisons et leurs embarcations et tuer quelques-uns
dentre eux. La visite de Mendaa aux les Salomon en 1568 fut marque
LOcanie 1145
par des violences et des brutalits des deux cts. Plus spectaculaire encore
fut le massacre de 200 Marquisiens par les soldats de Mendaa lors de son
deuxime voyage dans le Pacifque en 1595.
Les projets forms par Mendaa et Quiros de fonder des tablisse-
ments de Dieu dans le groupe des les de Santa Cruz (Vdeni, 1595) et aux
Nouvelles-Hbrides (Espritu Santo, 1605) furent vous lchec par les
constantes escarmouches avec les indignes. Il est comprhensible que des
affrontements violents aient eu lieu. En Mlansie, nombre de communauts
indignes taient hostiles tous les trangers. Mme si elles ne ltaient pas,
la prsence de tant dtrangers soudain tombs du ciel dans leurs petites
communauts faisait bien vite peser des contraintes intolrables sur leurs
provisions et menaait le bien-tre de la collectivit. Comme les insulaires
se montraient peu accommodants et mme menaants, les Espagnols avaient
recours la violence pour assurer leur ravitaillement et garantir leur pro-
pre scurit. Les habitants des Marquises comme nombre dautres dans la
Polynsie orientale taient traditionnellement accueillants avec les trangers.
Mais en change de cette hospitalit, les biens des trangers devaient tre
offerts leurs htes. Aussi, aprs avoir rserv Mendaa un accueil plein
de raffnement, les Marquisiens avaient commenc faire main basse sur
ce quils trouvaient dans les bateaux espagnols. Considrant cela comme du
vol, les Espagnols ripostrent par des coups de feu. Ils navaient pas grand
besoin de prtextes pour cela. Leur mentalit de conquistadores et le fait
quils tenaient les vies de ces sauvages paens en pitre estime les pous-
srent des actes de violence parfois symboliques en guise de reprsailles :
Les soldats [] turent cinq [insulaires] et pendirent ensuite trois corps
des potences [], ils percrent le cur de lun deux avec une lance [].
Ils dressrent trois croix et appelrent la valle [] Madre de Dios, la valle
de la Mre de Dieu (Dening, 1980, pp. 10 11).
Contrairement aux vieilles interprtations imprialistes de lhistoire du
Pacifque, les Espagnols navaient pas toujours le dessus dans leurs confits
avec les insulaires. Leurs arquebuses, quil fallait allumer laide dune
mche, taient souvent sans utilit dans lenvironnement humide du Pacif-
que et, dans tous les cas, se trouvaient absolument inadaptes des corps
corps. Elles ne furent certainement daucun secours un groupe de marins
qui taient alls terre pour chercher de leau, Guadalcanal dans les les
Salomon. Les insulaires sortirent de leur embuscade avec des armes et se
jetrent sur eux [] dont la plupart furent taills en pices ; ils leur couprent
la tte et les bras et les jambes, ils leur arrachrent la langue et leur sucrent
la cervelle avec une grande frocit (cit par Howe, 1984, p. 75).
Lhritage espagnol dans de tels endroits fut probablement de courte
dure. Il fallut deux cents ans avant que dautres Europens visitent ces
mmes terres. Lexception fut la colonie espagnole de Guam. En 1700, la
1146 1492 1789
population initiale de lle et des autres parties voisines des Mariannes avait
t dcime par la variole et les massacres perptus par les Espagnols. Les
misrables survivants taient relogs sous les cloches .
Les Hollandais avaient moins de contacts avec les insulaires, et leurs
rapports taient plus fugaces. Ils avaient eu de ces rencontres hostiles mais
trs brves dans les Tuamotus, en Nouvelle-Zlande, et dans le nord de
lle de Tonga. Quand les explorateurs anglais et franais saventurrent
brivement dans les eaux mlansiennes partir des annes 1760 (Carteret,
Bougainville, Surville, Cook), ils rencontrrent la mme raction que les
Espagnols dans le pass. Cela explique en partie pourquoi il y eut relati-
vement peu de nouveaux contacts avec les les mlansiennes jusque trs
avant dans le xix
e
sicle. Mais en Polynsie aussi, aprs les annes 1760,
les malentendus et lhostilit taient rarement absents de ces changes,
mme les plus amicaux en apparence, comme en tmoigne le meurtre de
Cook Hawaii et de Marion du Fresne en Nouvelle-Zlande. Mais avec
lintensifcation et la systmatisation de lexploration de la Polynsie, on vit
apparatre partir de ce moment un nouveau phnomne, la multiplication
des retours de la part des Europens, notamment Tahiti, qui tait devenue
la plus visite des les avant 1800.
Les premiers contacts culturels avec Tahiti sont cachs par le mythe des
vahins rotiques, avides de sduire des marins tonns mais ravis, dans
un dcor tropical luxuriant. Ctait l que vivaient les originaux des bons
sauvages chers aux philosophes. Tahiti tait la nouvelle Cythre ; Vnus
y tait la desse de lhospitalit. Parmi les premiers visiteurs europens,
dont les descriptions dun innocent rotisme paradisiaque prirent dassaut
les lecteurs de leurs pays dorigine, fgurent Bougainville et Joseph Banks
(membre de la premire expdition de Cook). Le rcit que fait Bougainville
de ces femmes nues debout au-dessus des coutilles ouvertes, pendant que les
marins virent au cabestan en dessous, reste lun des passages le plus souvent
cits de nimporte quel journal de voyage dun explorateur.
Pourtant, loin dtre des cratures naves, folles de sensualit, les Tahi-
tiens mettaient en uvre une stratgie calcule pour essayer de dominer leurs
nouveaux visiteurs europens. Le premier dentre eux fut Samuel Wallis
sur le Dolphin, en 1767. Conformment leur coutume, les Tahitiens lui
avaient rserv un accueil de gala, puis staient mis semparer de certains
objets sur son vaisseau. Mais les Britanniques avaient chass les voleurs
coups de canon. Toute tentative dchange autour de la cte pendant les
quelques jours suivants tourna laffrontement, de sorte que les Britanniques
eurent recours aux armes feu et infigrent aux indignes des dommages
considrables. Les chefs tahitiens fnirent par trouver un moyen dapaiser
ces dangereux trangers en leur envoyant des femmes qui leur adressaient
des gestes lascifs et taient leurs vtements . Cest alors que commena
LOcanie 1147
un commerce pacifque et forissant dans le domaine de la prostitution. Les
femmes tahitiennes impliques dans laffaire taient de basse naissance et
se voyaient assigner leur devoir par leurs matres politiques. Ctait une
stratgie qui permettait ces derniers de sassurer la bonne volont des
visiteurs et comportait dnormes avantages conomiques pour les chefs.
Telle tait la situation lorsque Bougainville arriva quelques mois plus tard
et Cook aprs lui. Les chefs tahitiens prenaient bien soin de manifester une
apparente servilit et de sassurer que des femmes nues faisaient le bonheur
des marins. La base [] des relations entre les Europens et les Tahitiens
au cours des dix premires annes qui suivirent leurs premiers contacts fut
la crainte de la puissance de feu des Europens ; lattitude des Tahitiens []
peut tre considre comme une srie de stratgies destines diminuer ou
contrer la menace pose par les visiteurs []. Pour aimables que fussent
sans aucun doute les Tahitiens, leur clbre bienveillance lgard des intrus
leur fut arrache la pointe du fusil (Pearson, 1969, p. 217).
Tahiti, au cours de cette priode, entre les annes 1760 et 1800, est sou-
vent cite comme un bon exemple de la faon dont les premiers contacts avec
les Europens changrent les socits indignes du Pacifque. Par exemple,
les Tahitiens convoitaient les objets manufacturs en Europe comme les
outils en acier, les hameons, les toffes , et cela introduisait un lment
dinsatisfaction culturelle, voire de dpendance envers la poursuite des
visites des vaisseaux europens. Les marins engendrrent un grand nombre
denfants. Et ils introduisirent dans les les des maladies vnriennes ainsi
que des pidmies de grippe et de dysenterie. Mais on sinterroge encore
sur le point de savoir dans quelle proportion la population tahitienne avait
t rduite en 1800 par suite de ces vnements, si toutefois elle avait t
effectivement rduite.
On exagre trop aisment les premiers effets qua produits larrive
des Europens sur les communauts ocaniennes. Le trac des ctes de
lAustralie et de la Nouvelle-Guine fgurait peine sur les cartes. Aucun
Europen ne savait ce quil y avait lintrieur des terres. Ailleurs dans le
Pacifque, aucune le, pas mme Tahiti, ne changea du jour au lendemain.
Et il vaut la peine de souligner que mme en 1800, la plupart des insulai-
res du Pacifque, comme leurs pareils en Australie et en Nouvelle-Guine,
navaient eu aucun contact avec les trangers venus dEurope. Mme l o
les contacts taient de plus en plus frquents, Tahiti et dans les les Hawaii
en particulier, la proccupation dominante des communauts indignes tait
de poursuivre leurs activits politiques, conomiques et sociales. Leurs
existences ne staient pas mises tourner soudain autour dun axe quelcon-
que constitu par les visites des Europens. Au contraire, ces visites et ces
visiteurs taient habituellement tenus pour trs priphriques par rapport
leurs propres affaires ou, en vrit, taient parfois exploits dans le contexte
1148 1492 1789
de ces mmes affaires. Outre les bnfces techniques potentiels que lon
pouvait tirer des sjours des explorateurs, ces derniers pouvaient prsenter
des avantages politiques. Aussi bien lambitieuse famille Pomare de Tahiti
que les dynasties familiales rivales Hawaii, conduites respectivement par
Kamehameha et Kahekili, cherchaient agressivement sassurer le soutien
des visiteurs europens dans leurs efforts pour conqurir leurs les respecti-
ves et y imposer une autorit centralise. Pomare supplia Cook au cours de
ses deuxime et troisime voyages, puis Blight en 1788 et enfn Vancouver
en 1792 de laider dans ses guerres contre des chefs rivaux. Aucun de ces
capitaines nintervint effectivement dans ces affaires, mais chacun dentre
eux accorda certainement Pomare un soutien moral dans la mesure o ils
avaient intrt ce que lle ft gouverne par un seul et puissant souverain,
favorablement dispos envers les quipages britanniques en visite. Des
mutins du Bounty de Blight revinrent Tahiti, et certains dentre eux prirent
part aux guerres tribales. Dans les les Hawaii, Kahekili et Kamehameha
taient soucieux de se procurer un soutien et des armes feu auprs des
quelques marchands en visite au cours des annes 1790, et ils kidnapprent
mme certains dentre eux. Vancouver fut galement importun par Kame-
hameha qui offrit mme Hawaii la Grande-Bretagne en change dune
aide militaire. Les familles Pomare et Kamehameha parvinrent fnalement,
au dbut du xix
e
sicle, rgner sur leurs les respectives comme elles
lavaient souhait. Mais ce processus tait bien plus redevable aux strat-
gies politiques traditionnelles tout spcialement la manipulation des
systmes relatifs la lgitimit, au rang et au statut des indignes qu
une quelconque infuence trangre, mme aprs 1800, quand les intrts
missionnaires et commerciaux des Europens taient diversement prsents.
En toute certitude, avant 1800, toute allgation selon laquelle les visites
initiales des Europens avaient entran des changements sociopolitiques
fondamentaux dans la rgion partait dun point de vue europo-centriste
dsormais inacceptable qui consistait sous-estimer laptitude des peuples
indignes gouverner leurs propres vies.
Trois cents ans dexploration europenne en Ocanie nont gure eu
deffet immdiat sur la grande majorit des peuples de la rgion. Tout au
plus, quelques endroits comme Tahiti peuvent avoir t affects de faon
minime. Limpact de cette exploration fut bien plus grand en Europe, o elle
apporta une importante contribution lvolution politique, conomique et
intellectuelle.
Pourtant, les rcits des explorations, particulirement partir des annes
1760, fnirent par affecter profondment les cultures ocaniennes. Un rsultat
direct des dcouvertes de Cook fut la cration dun petit tablissement pni-
tentiaire Sidney en 1788. Ainsi commena une re de terreur en Australie
pour plusieurs gnrations daborignes, lesquels furent dcims coups
LOcanie 1149
de fusil ou par empoisonnement ou par suite de maladies nouvelles, au fur
et mesure que la frontire de la colonie reculait travers le continent.
Moins spectaculaire mais galement profond fut le courant constant din-
trts religieux et commerciaux manifests par les Europens pour les les
du Pacifque partir de 1800. Peu de temps aprs la publication des rcits
des explorateurs arrivrent les marchands en qute de bois, de phoques, de
loutres de mer, de baleines et dautres produits de lOcanie, ainsi que les
missionnaires en qute dmes.
Alors que les peuples ocanien et europen navaient pas connu cha-
cun lexistence de lautre ou avaient prudemment considr lautre comme
priphrique pendant les trois cents premires annes de leurs contacts
originels, la situation tait dsormais destine voluer. La dynamique
sociale, conomique, politique et stratgique du colonialisme europen aux
xix
e
et xx
e
sicles introduisit les peuples indignes dans un nouveau monde
plantaire et marginalisa effectivement nombre dentre eux. Peut-tre la
consquence la plus importante de ce phnomne fut-elle daltrer leur tat
de conscience, car nombre de ces peuples ne se considrrent plus comme
les occupants dun centre quelconque, mais comme vivant sur la priphrie
du monde des autres.
note
1. Pour les besoins du prsent chapitre, le terme Ocanie dsigne lAustralie, la
Nouvelle-Guine et les les de locan Pacifique. Les les du Pacifique sont habituel-
lement rparties en trois rgions : Micronsie, Mlansie (dont la Nouvelle-Guine
fait partie) et Polynsie. Jutilise ces trois termes dans un sens gographique seule-
ment, sans que cela implique lexistence de rgions culturelles. On reconnat en effet
aujourdhui que les catgories culturelles ne prennent pas suffisamment en compte
les complexits culturelles, tout spcialement les similitudes et les diffrences entre
les rgions et parmi elles.
Les noms des les du Pacifique sont souvent problmatiques, car il existe des varia-
tions entre les poques pr-europenne, coloniale et postcoloniale. Pour le prsent
chapitre, jutilise les termes qui taient communment utiliss par les Europens au
xix
e
sicle ou plus tt.
BiBLiographie
Beaglehole J. C. 1966. The exploration of the Pacifc. Londres.
Dening G. 1980. Islands and beaches. Discourse on a silent land. Marquesas
1774 1880. Melbourne.
1150 1492 1789
Fisher R., Johnston H. (dir. publ.). 1979. Captain James Cook and his
times. Vancouver.
Goldman I. 1970. Ancient Polynesian society. Chicago.
Howe K. R. 1984. Where the waves fall. A new South sea islands history
from frst settlement to colonial rule. Sydney.
Oliver D. 1989. Oceania. The native cultures of Australia and the Pacifc
islands. Honolulu.
Pearson W. H. 1969. European intimidation and the myth of Tahiti .
Journal of Pacifc History (Canberra), vol. 4, pp. 199 217.
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Canberra.
1983. The Pacifc since Magellan. Vol. 2. Monopolists and freebooters.
Canberra.
1988. The Pacifc since Magellan. Vol. 3. Paradise found and lost.
Canberra.
Table chronologique

1492 1789 1152
140
o o c
t
t
- t

t Le terme Inde fait rfrence
aux frontires du pays avant 1947, soit
aux zones actuellement couvertes par le
Bangladesh, lInde et le Pakistan.
Le nom offciel de la Birmanie est
dsormais le Myanmar.





1441
1501
Mr Ali Szhir Nav, pote
turc (Hert).
1459
1511
Mahmd Begarha, sultan
de Gujart (Inde).
Conqute de Malacca
par les Portugais (Asie du
Sud-Est).
1469
1506
Suln usayn, chef
tmride du Hert.
1469
1538
Guru Nnak, fondateur du
sikhisme (Panj, Inde).



1475
1774
Khnat de Crime, vassal
de lEmpire ottoman.
1478
1514
Al iance de Meng i Giray,
khn de Crime, avec la
Moscovie contre la Horde
dor et la Lituanie.
1481
1587
Nguyn Binh Khiem,
auteur vietnamien.
1482
1517
Sikandar Lod, sultan de
De hi (Inde).
1485
1533
Chatanya, prtre du culte
de Krishna (Inde).












1498 Arrive de la flotte portugaise
de Vasco de Gama Ca icut
(Inde du Sud).
Table chronologique 1153 1153
0




d t f






t Les empereurs chinois sont
dsigns par leur nom de rgne et par la
dure de ce dernier.
1420
1506
Sesshu, peintre
monochrome japonais.










1472
1528
Wang Shouren (Wang
Yang-Ming), philosophe
noconfucianiste influent.












1487
1505
Hong Zhi, empereur Ming. 1491 Premires missions
catholiques portugaises au
Kongo (Afrique centrale).
1492 Dbarquement de
Christophe Colomb sur lle
dHispaniola.
vers
1496
1498
Plerinage La Mecque
dAskiya Muammad, chef
de lEmpire songhay.
1497 Cap de Bonne-Esprance
franchi par Vasco de Gama.



1492 1789 1154
1 0
(suite) o c e e t a
o e e o (suite)
t a e
-E t t (suite)

1500
1505
Construction de la
mosque de Byazd II.
1500 Fondation du khnat
ouzbek de Transoxiane par
Shaybn (Asie centrale).
tablissement du peintre
Bihzd Hert (Asie
centrale).


























1501 Shisme immite dclar
re igion dtat de lEmpire
sfvide par le shh
Ismil.

1501
1524
Fondation de la dynastie
sfvide en Iran par le
shh Ismil.
vers
1502
Lonard de Vinci : La
Joconde ( Mona Lisa ).
1502 Fin de lempire de la Horde
dor en Europe de lEst et
monte en puissance de la
Moscovie et des khnats
rgionaux.




1505
Constitution Nihil novi
tab issant la domination
de la Chambre des dputs
sur le Snat.
1505
1552
Riva it russo-crimenne
dans le khnat du Kazan,
invasion russe en 1552.


1505
1574
Offensive espagnole dans
le Maghreb.




1507 Occupation dHormuz par
les Portugais.
1507
1599
Shaybnides en Asie
centrale.
Table chronologique 1155 1155
0




(suite) s (suite) (suite)







1500
1582
Wu Chengen, auteur
du roman Le voyage en
Occident (Chine).
1500
Rdaction de la Lettre de
Pero Vaz de Caminha.
vers
1500
Fondation du Bunyoro par
la dynastie Bito (Afrique
centrale).
Fin de lexpansion
de lempire chrtien
dthiopie, entit ni unifie
ni centralise.
1500


partir
de
1500
1500
1586
Dcouverte de Madagascar
par Diego Diaz.
Islam : premire cause de
lessor po itique du Soudan.
Paix et stabi it relatives
dans lEmpire songhay,
dveloppement des
activits conomiques et
intellectuelles (Afrique de
lOuest).



1501
1570
Yi Hwang, penseur coren
noconfucianiste.










1503 Premier hpital catholique
soignant les pauvres.
1504
Rdaction de la Lettre
dAmerigo Vespucci.







1505
Publication de la Lettre de
Christophe Colomb.


1506 A fonso I
er
, couronn
manikongo. Influence
chrtienne croissante dans
le royaume du Kongo.



1492 1789 1156
(suite) e e
e t e (suite)
e e
E e (suite)

1509 Fondation de lUniversit
dAlcal de Henares.
1509
1529
Krishna Deva Rya,
empereur du Vijayanagar
(Inde du Sud).
1510
1511
laboration de la doctrine
de la Troisime Rome
Moscou.
1510
1540
Lutte ouzbeko-sfvide
pour le Khorassan.
1510 Mort de Shaybn, chef
ouzbek, la bataille de
Marv.
Conqute de Goa par les
Portugais (Inde du Sud).






1511
Publication de lEncomium
moriae drasme.
1511
1554
Lutte entre la nouvelle
dynastie des Saadi
installe dans le sud
du Maroc et lancienne
dynastie des Wattsides-
Mrinides, imination de
ces derniers en 1554.
1512 Michel-Ange : achvement
du plafond de la chapelle
Sixtine.
1512
1520
Se im I
er
, sultan musulman. 1512
Suma oriental de Tom
Pires (Asie du Sud-Est).





1513
Rdaction du Prince de
Machiavel.


1514 Constitution hongroise
Tripartitum instaurant
lga it entre les nobles ;
introduction du servage
dans la paysannerie.
1514 Accords de paix avec
la Hongrie, Venise et le
royaume mamluk.
Victoire des Ottomans
Chldirn contre Ismil,
shh dIran.
Arrive du sultan Se im
Tabrz.



1515
1516
Annexion de lAnato ie
orientale par les Ottomans.
1516
Publication de lOrlando
furioso de lArioste.
Publication de lUtopie de
Thomas More.
1516 Victoire ottomane
Marj-Dabq contre larme
mamluk.
Arrive du sultan Se im
Alep et Damas.
1517 Dbut de la Rforme.
Fondation du collge des
Trois Langues de Louvain
(Leuven).
1517 Victoire ottomane
Raidaniya contre larme
mamluk, occupation du
Caire, excution du dernier
sultan mamluk, Tumanbay.
Dpart du calife abbasside
pour Istanbul, soumission
du sherif de La Mecque au
sultan Se im.
Table chronologique 1157 1157




l t (suite) s (suite) f (suite)













1510
1512
Rvolte paysanne
organise par Liu Liu et Liu
Qui dans le Hebei (Chine).
1510 Conversion du roi de
Katsina lislam (Afrique
de lOuest).














1512
1581
De Bao, bouddhiste
inventeur de la mditation
par la voix.
1512
1541
Construction de la
cathdrale de Santo
Domingo.

1513 Arrive des navires
portugais sur les ctes
chinoises.













1514 Publication de la premire
partie du De orbo novo de
Pietro Martire dAnghiera.






















1492 1789 1158
e (suite) o c d a
o (suite)
a
d E (suite)

1518 Construction dune
mosque et dun mausole
Damas par le sultan
Se im pour Muy al-Dn al-
Arab, grand philosophe
mystique musulman.
vers
1518
Mort de Kabr,
monothiste indien.





1519 Charles I
er
, roi dEspagne.
Charles Quint, saint
empereur romain.
1519 Soutien de Khayr al-Dn
Barberousse aux Algriens
contre les Espagnols dans
le Maghreb.
Rvolte jell en Anato ie
sous le cheik Jall.
1519
Madrasa de Shirdar
Samarkand (Transoxiane).


1520 Mort dIdrs Bitls,
homme dtat et historien
ottomanv.
1520 Chronique birmane
Yazawingyi de Thin-
lawun-tha.
1520
1566
Slemn I
er
, sultan
ottoman.
1521 Conqute de Belgrade par
les Ottomans.
Fin de lUnion entre le
Danemark, la Norvge et
la Sude.
1521 Belgrade arrache aux
Hongrois par les Ottomans.








1522 Rhodes arrache aux
Hospita iers par les
Ottomans.
1522
1523
Tissage du tapis persan
Scne de chasse.
1523 Pub ication de lhistoire
du monde Rauzatus Safa
rdige par Mir Khwand
et acheve par son fils,
Khwand Amir (mort
en 1535) (Hert, Asie
centrale).

1524
1525
Rvolte en gypte et
rorganisation de la
province par les Ottomans.
1524
1538
Attaques ouzbeks contre
lIran.
Table chronologique 1159 1159




e (suite) es (suite) (suite)








1518 Dbut officiel du commerce
transatlantique des
esclaves : proclamation de
lAsiento do Negroes par
Charles I
er
du Portugal.











1519
1526
Rdaction des Lettres de
Corts












1521
1567
Jia Jiang, empereur Ming.
1521
1591
Pan Jixun, ingnieur
chinois en irrigation.
1521
1593
Xu Wei, dramaturge
chinois, auteur de La
Ballade de Mulan et de
Lrudite ou les aventures
de lintelligente Huang
Chongjia.










1523 Arrive des Franciscains en
Nouvelle-Espagne.




1492 1789 1160
o (suite)
t (suite)

E (suite)

1524
1576
ahmsp I
er
, shh dIran.
Rgne du shh ahmsp
au cours duquel le
manuscrit illustr Shh-
Nmeh de Shh ahmsp
est achev.
1525 Demande dassistance du
roi de France, Franois I
er
,
lempereur Charles Quint.
Arrive de lamiral ottoman
Selman Reis au Ymen.
1526 (29 30 aot) Bataille
de Mohcs : victoire des
Ottomans et mort de
Louis II, roi de Hongrie et
de Bohme ; suzerainet des
Habsbourg (Ferdinand, frre
de lempereur Charles Quint)
sur les deux royaumes et
division de la Hongrie.
1526 Victoire ottomane contre
les Hongrois Mohcs.
Entre du sultan Sleymn
Buda.
Jean Zpolya, roi de
Hongrie.
1526 Fondation de lEmpire
moghol en Inde par Bbur.
1527 Sac de Rome par larme
de Charles Quint.
1527 Victoire de Bbur sur les
Rjpt.
Arrive de Ferdinand
dAutriche Buda.




1528
Publication dIl cortegiano
de Castiglione.
1528 Pr Reis, deuxime
mappemonde reprenant
la carte disparue de
lAmrique de Christophe
Colomb.


1529 Sige de Vienne par le
sultan Sleymn.
1530
1551
Conqute de Tripo i par
les cheva iers de lordre
de Malte.
1530 Mort de Babr, remplac
par Humyn.






1531 Bourse dAnvers.
Henri VIII, chef de lg ise
anglaise.
1531 Contre-attaque des
Habsbourg contre les
Ottomans.
1532
Publication de Pantagruel
de Rabelais.
1532 Campagne du sultan
Sleymn contre Ferdinand
dAutriche.
Mort de Lmi , pote
ottoman.
1533 Paix avec lAutriche.
Conqute de Tunis par
Barberousse (Khayr al-Dn),
grand amiral de lEmpire
ottoman.




Table chronologique 1161 1161




e l t (suite) s (suite) f (suite)
































1527 Djihad dAmad ibn
Ibrhm al-Ghz (Amad
Gran) contre lEmpire
chrtien dthiopie.






1528 Conf it entre les Portugais
et les Mazrui Mombasav.







1530 Embarquement de 4 000
5 000 esclaves par an
dans le port de Mpinda
(malgr les protestations
du manikongo auprs de
Dom Afonso).













1533 Mort de l'Inca Atahualpa
aux mains
des conquistadors
de Pizarro.
1492 1789 1162
e (suite) o c d a
o (suite)
a
d E (suite)

1533
1536
Guerre irano-ottomane.
1534 Ordre des jsuites. 1534 Occupation de Bagdd par
les Ottomans.
Arrive de Sleyman
Tabrz ; mort d bn Kemal,
lettr ottoman.

1534
1535
Reconstruction de la
mosque du Prophte
Mdine.
1535 Empereur Charles Quint
Tunis.
1535 Arrive des Portugais au
Viet Nam.





1536
Publication de lInstitutio
christianae religionis de
Calvin.
1537 Attaque ottomane en Italie
du Sud.
1538 Victoire navale ottomane
La Prevesa.
Sige de Diu (Inde) par les
Ottomans.
1538 Pegu sacre capitale par la
dynastie birmane du Tangu
(Asie du Sud-Est).



1539
Publication de Relectio
de Indis et De iure belli de
Vitoria.
1539 Organisation du Ymen en
province ottomane.
1539 Mort dUbaidullah, chef
ouzbek (Asie centrale).
1539
1557
Coopration entre les
Ouzbeks et les Ottomans
contre lIran.
1539
1571
Ala ud-Din Riayat Shh
al-Kahar, sultan dAch
(ou Achin).
1540 Conqute de Buda par les
Ottomans aprs la mort du
roi Jean Zpolya ; nouvelle
rpartition du pays entre
les Ottomans et les
Habsbourg ; dplacement
des centres culturels
hongrois vers le nord du
pays (Slovaquie) et la
Transylvanie.
1540
1555
Sige de Buda par les
Autrichiens.
Paix entre lEmpire
ottoman et Venise en
1555.
1540



vers
1540
Sher Shh (afghan)
couronn roi de Delhi
(rgne jusquen 1545).

Pdmavat, roman en vers
de Jyasi crit en hindi
(Inde).


1541 Entre du sultan Sleymn
Buda, annexion de la
Hongrie qui devient une
province ottomane.
1542 Dpart des Portugais des
villes de Sfi et dAzemmr
(Maroc).







Table chronologique 1163 1163




e (suite) es (suite) (suite)






1534 Arrive de Cartier en
Nouvelle-France.
1534 Mort dAmad ibn Ibrhm
al-Ghz.






1535
1615
Chu-Hung, unificateur des
valeurs confucianistes et
bouddhistes.
1535
Pub ication de lHistoria
general y natural de las Indias
dOviedo ( ivres I XV).










1538 Premire universit des
Amriques fonde par
lglise catholique.



































1540 Production grande
chelle dargent par le
Japon.






1542 Arrive des navigateurs
portugais au Japon.
1542 Promulgation des
nouvelles lois des Indes.
1542
1616
Ieyasu, vainqueur de la
bataille de Sekigahara en
1600 (Japon).
1492 1789 1164
(suite) e t l t
t l t l (suite)
t l t d
E t t c (suite)

1543
Publication du De
revolutionibus orbium
coelestium de Nicolas
Copernic (1473 1543).
1543 Conqute de Nice par la
flotte franco-ottomane.



1545
Publication du De humani
corporis fabrica de Vesa ius.

1547 Ouverture du concile de
Trente.
Arrive au pouvoir
dIvan IV (le Terrible),
tsar autoproclam.
Le Titien : Vnus et Adonis
Le Tintoret : La Cne.
1547 Paix avec les Habsbourg,
la papaut, Venise et le roi
de France.
1548
1549
Guerre irano-ottomane,
arrive du sultan Sleymn
en Gorgie.











1550
1557
Construction de la
mosque Sleymniye
Istanbul.

1551 Conqutes ottomanes en
Transylvanie.
Prise de Tripoli par Turgud
(Dragut).
1551


Bayinnaung, roi birman
(jusquen 1581).


1551
1602
Abl Fal, historien rudit,
nationaliste et ministre
dAkbar (Inde).
1552
Publication des Amours de
Ronsard.
1552 Mosque de Se im I
er

Istanbul.
1552 Mort de Franois Xavier.







1552
1556
Conqute du Kazan et de
lAstrakhan par les Russes ;
dbut de la conqute de
la Sibrie par le cosaque
Ermak.
1554 Mort de Pr Reis, amiral et
cartographe ottoman.


Table chronologique 1165 1165




(suite) s (suite) (suite)






1543
1590
Kano Eitoku, artiste
monochrome japonais de
lcole Kano.


1545 Mort dAfonso.












1548
1594
Matsuo Basho, pote
japonais auteur dhaiku.
1548 Arrive des jsuites au
Congo.
1548
1583
Introduction de la culture
du mas, plante du
Nouveau Monde.
1549
1551
Arrive de Franois Xavier,
missionnaire catholique,
au Japon.
1549 Cration dun collge
jsuite Salvador, Bahia.


1550 Expulsion des jsuites du
Congo.







1551 Ouverture duniversits
Mexico et Lima.




1552
Publication de lHistoria de
la conquista de Mxico de
Gmara.
Publication de Crnica de
Per de Cieza.
Publication de La
destruccin de las Indias de
Las Casas.






1553 Occupation de Macao par
les Portugais.
1492 1789 1166
(suite) o c d a
o (suite)

d E (suite)

1555 Paix entre les Ottomans et
les Iraniens.
1555 Restauration de lempereur
moghol Humyn (mort en
1556) en Inde.









1555
1605
Naresuan, chef tha.
1556 Philippe II, roi dEspagne.
Publication du De re
metallica dAgricola.
1556 Invasion du khnat
dAstrakhan par les Russes
et du khnat de Sibir par
les Cosaques.
Inauguration de la
mosque Sleymniye
Istanbul.
Mort de Fuz , grand
pote ottoman dorigine
turque.
1556 Akbar (n en 1542), plus
grand empereur moghol
(Inde).









1556
1559
Guerre ottomane contre
les Habsbourg.
1558 isabeth I
re
, reine
dAngleterre.
1559 Guerre civile entre les fils
du sultan Sleymn.
1559
1598
Abdullah Khn, chef de
Transoxiane.
1560 g ise presbytrienne
dcosse.
1560 Prise de Djerba par les
Ottomans.
1560 Instauration de lInquisition
catholique Goa.



1560
1574
Mahendra Malla
Ktmndu (Npal).




1561 Attaque dAzak (ou Azov)
par les Cosaques.
1562 Paix avec lempereur
Ferdinand.


1563 Herrera : dbut de
lEscorial.
1563 Mort de Sidi Ali Reis,
amiral ottoman.





1564 Impt de capitation sur
les non-musulmans (jizya),
abo i par Akbar (Inde).


1564
1624
Amad Sirhind, chef de
la secte des Naqshband
(Inde).
Table chronologique 1167 1167




(suite) s (suite) (suite)





1555
1636
Dong Qichang,
reprsentant de la peinture
des lettrs (Chine).
1555 Commencement de
la construction de la
cathdrale de Puebla.
Publication du
Descubrimiento y conquista
de Per de Zrate.
1555
1556
Dbat sur la Vierge de
Guadalupe.













1556
1581
Rdaction de lHistoria de
las Indias de Durn.
1556 Guerre entre le
manikongo et le ngola
du Ndongo aboutissant
lindpendance du Ndongo
et linstauration de la
colonie dAngola.








1560 pidmie de variole,
maladie introduite en
Afrique noire par les
Europens.


1568 Invasion du Kongo
par les Jaga (groupes
dimmigrants ou de
guerriers nomades).


1562
1633
Xu Guanqi, auteur chinois
douvrages sur lagronomie.


1563 Dbut de la construction de
la cathdrale de Mexico.
1563
1599
Construction de la
cathdrale de Mrida, dans
le Yucatn.



1564 Mouvement du Taqui
Onqoy au Prou.


1492 1789 1168
(suite) o c
o (suite)
t
d-E t (suite)

1565 Sige de Malte par les
Ottomans.
1565 Dfaite de lEmpire de
Vijayanagar la bataille de
Ta ikota (Inde du Sud).
Appropriation de Guam
par lEspagne (Ocanie).


1566 Sige de Szigetvr par
Sleymn.
Conqute de Chios par les
Ottomans.


1566
1574
Se im II, sultan ottoman.
1567
Publication de Missa papae
Marcelli de Palestrina.
1567 Mort de Celtozade
Mustafa, homme dtat
ottoman
1567
Pub ication de Smrititattva
de Raghunandana (Inde
de lEst).

1568 Vignole : commencement
de lg ise du Ges.
1568 Mort de Sankaradeva,
fondateur de la secte
monothiste Vaishnava
(Inde).
Conqute dAyuthia,
capitale tha, par les
Birmans (Asie du Sud-Est).


1569 Union de Lublin entre la
Pologne et la Lituanie ;
dveloppement dune
socit dordres en
Lituanie sous linfluence
polonaise.
1569 Tentative ottomane de
jonction de la Volga et du
Don par un canal.
Guerre russo-ottomane.


1570
Vronse : Le Repas chez
Levi.
1570 Conqute de Tunis par les
Ottomans.
Signature dun accord
dassociation commercial
entre les marchands
de Rouen (France) et le
Maroc.
1570
1584

vers
1570
Sultan Baullah, les des
pices (Asie du Sud-Est).

Pub ication en hindi du
Rmcaritmnas de Tulsds
(Inde).
1571 Conqute de Chypre par
les Ottomans.
Sige de Moscou par
Devlet Giray, khn de
Crime.
Bataille navale de Lpante.
1571 tablissement des
Espagnols Manille
(Phi ippines).




1572 Mort de Sigismond
Auguste, roi de Pologne.
Publication dOs Lusiadas
de Cames.
Nuit de la Saint-
Barthlemy en France.




1573 Instauration dune
monarchie lue en Pologne.
1573 Paix entre lEmpire
ottoman et Venise.
Table chronologique 1169 1169




(suite) s (suite) (suite)





1565
Publication de Cosas
de nuestras Indias de
Monardes.


1566 Arrive du peintre Simon
Pereyns en Nouvelle-
Espagne.








1567
1572
Long Qing, empereur
Ming.








1568
Nobunaga, chef de facto
du Japon central.









1569 Publication de la premire
partie de La Araucana
dErcilla.






















1571 Instauration de lInquisition
en Nouvelle-Espagne.
Velasco nomm premier
chroniqueur officiel des
Indes.






1572
1620
Wan Li, empereur Ming. 1572 Fondation dun collge
jsuite Mexico.
1572 Expulsion des Jaga avec
laide des Portugais.




1492 1789 1170
(suite) o c
o (suite)
t
d-E t (suite)

1574 Occupation de Tunis par
les Ottomans.
Mort dAbus Sud,
lgiste ottoman et
sheikhulislm.
1574 Rorganisation de la
bureaucratie, de larme et
de ladministration fiscale
(taxe foncire) par Akbar
(Inde du Nord).





1574
1595
Murad III, sultan ottoman.
1574
1646
Korydalleus, philosophe
grec.
1575
1611
Rodolphe II de Habsbourg
(1552 1612), roi de
Bohme : sa cour fait de
Prague le centre de la
culture baroque en Europe
centrale.
1575 Ouverture de lobservatoire
dIstanbul.











1576
Publication des Six Livres
de la Rpublique de Bodin.




1577
1656
Roberto de Nobi i,
missionnaire jsuite.
1578 Bataille des Trois Rois
Wd al-Makhzin, mort
du roi portugais Dom
Sebastin et de Mly
Muammad : dbut du
dc in de linfluence
portugaise dans le monde
musulman ; abandon par
les Ottomans de toute
volont de conqute du
Maroc, seul territoire arabe
en dehors de leur sphre
dinfluence.







1578
1590
Guerre entre les
Ottomans et les
Sfvides, occupation
de lAzerbadjan par les
Ottomans.
1578
1603
Amad al-Manr, sultan
du Maroc.
1579 Assassinat du grand vizir
Sokollu Mehmed.
1580 Publication des ivres I et II
des Essais de Montaigne.
1580 Premires capitulations des
Anglais.
1580 Dbut de lenseignement
de la tolrance religieuse
(sulh-i-kull) par Akbar
(Inde).








Table chronologique 1171 1171




(suite) s (suite) (suite)









1574
1646
Feng Menglong, auteur de
trois volumes de rcits sur
des thmes sociaux.
1574
1614
Alvaro II, roi du Kongo,
oppos la traite des
esclaves.







1575 Recours massif de
Nobunaga une infanterie
arme de mousquets pour
arrter ses adversaires lors
de la bataille de Nagashino
(Japon).
1575
Rdaction de La historia de
las cosas de Nueva Espaa
de Sahagn.
1575
1576
Arrive de Paulo Dias
Novaes en Angola et
fondation du port de
Luanda.


1576 Fondation dun collge
jsuite O inda.
1576
1578
Tentative de dcouverte du
passage du nord-ouest par
Frobisher.














1578
Achvement de LIndex
gnral des plantes
mdicinales par Li Shizen
(1518 1593) (Chine).
1578
Publication de LHistoire
dun voyage fait en la terre
de Brsil de Lry.













1580 Mort de Liang Chenyu,
auteur de Laver la gaze de
soie (Chine).
1580 Embarquement de
12 000 13 000 esclaves
(principalement des
prisonniers de guerre) par
an dans le port de Luanda.
1492 1789 1172
(suite) o c e a
o e e (suite)
t e
-E t t (suite)

1581
Pub ication de Gerusalemme
liberata du Tasse.
1581
1589
Invasion du Sibir par les
Russes.
1582 Calendrier grgorien. 1582
1585
Reconstruction des murs
de la Kaaba par les
Ottomans.






1584 Mort de Jan Kochanowski,
grand pote de la
Renaissance polonaise (n
en 1530).



1585
Publication de lAtlas de
Mercator.
1585 Mort de Byazd, fondateur
de la secte Raushan en
Afghanistan.




1586
Le Greco : LEnterrement du
comte dOrgaz.



1587
1668
lection en Pologne de
trois rois Vasa successifs
dont les revendications au
trne sudois contribuent
au conflit sudo-polonais.
1587
1629
Abbs le Grand, shh
dIran.






1588 Invincible Armada. 1588 Mort de Fathullh Shrz,
lettr et scientifique.


1589 Mort de Tn Sen, musicien
indien.
Pub ication en bengali
de Chandimangal de
Mukundrm (Inde).
1590 Compagnie anglaise du
Levant.
vers
1590
Miniatures de style
Bukhr de louvrage
Shhnma de Murd (Asie
centrale).


1591 Construction de la
mosque Char Mnr
Hyderbd (Inde).









1592
dition de la Vulgate.



Table chronologique 1173 1173




(suite) s (suite) (suite)





1582 Mort de Nobunaga,
commandant japonais.
1582 Commencement de la
cathdrale de Cuzco.
1583 Nurhachi, du clan Aisin
Gioro, proclam chef
mandchou.




1584 Mort de Yi I, penseur
coren noconfucianiste.
1584 Premier ivre imprim au
Prou.



1585 Fondation du deuxime
royaume luba, lEmpire
lunda, par Kalala Ilunga
(Afrique centrale).


1586
1641
Xu Hongzu, gographe
chinois.
1586
1591
Srie de guerres de
succession et de guerres
civiles dans lEmpire
songhay.





1587 Interdiction du
christianisme par
Hideyoshi ; interdiction
aux paysans de porter les
armes (Japon).
1587
1614
Rgne dAlvaro II.


1588
Publication du De
procuranda indorum salute
dAcosta.







1590
Publication de Historia
natural y moral de las Indias
dAcosta.



1591 Invasion du Soudan
occidental par les
Marocains et chute de
lEmpire songhay troublant
lordre pub ic et semant le
chaos et linscurit.
tablissement de petits
tats spars par leurs
descendants, les Arma.

1592 Invasion de la Core
par les Japonais sous
le commandement
dHideyoshi.
1492 1789 1174
(suite) l
t l l (suite)
t l
E t t (suite)

1593
1603
Mehmed III, sultan
ottoman.
1593 Pub ication de la premire
histoire systmatique de
lInde, Tabaqt-i Akbar de
Nizmudin Ahmad (Inde).
Dfaite birmane inf ige
par le chef tha Naresuan.
Introduction de
limprimerie Manille
(Asie du Sud-Est).
1593
1606
Guerre austro-ottomane.
1593
1608
Anatolie ravage par les
Jell.
1593
1612
Guerre irano-ottomane.
1594 Pachas mouradites Tunis. 1594
1723
Contrle du Tashkent par
les Qazaq (Kazkh).
1595
1601
Rvolte de Michel de
Valachie.
1595 Massacre espagnol dans
les Marquises (Polynsie).


1596 Victoire ottomane
lors de la bataille de
Mezkeresztes contre
larme autrichienne.
1597
1663
Construction de la
mosque Yeni Cmi
Istanbul.
1598 dit de Nantes.



1599
Caravage (le) : La Vocation
de saint Matthieu.
1599 Mort de Hoca Sadeddin,
lettr ottoman.
1599 Dynastie des Astrkhn
Bukhr (Asie centrasle).
Sac de Pegu (Birmanie)
par les Arakanais (Asie du
Sud-Est).





0
1600 Premire reprsentation de
Hamlet de Shakespeare.
1600 Mort de Mustafa Al,
historien ottoman.
1600 Population de lInde
estime 145 millions
dhabitants.
Apoge de la carrire
dHabba Khatun, potesse
cachemire (Inde).






Table chronologique 1175 1175




(suite) es (suite) (suite)
















1595 Publication de la
Grammaire du Tupi
dAnchieta.






1598 Retrait japonais de la
Core.
1598 Construction du fort Jsus
par les Portugais.
Conqute de lle Maurice
par les Hollandais.








xI
e
sicle
Expansion de la culture du
coton au Japon.
Introduction de la culture
du mas et de la pomme de
terre en Chine.
0









vers
1600
Introduction des caractres
mobiles au Japon.
vers
1600
Introduction du manioc, du
tabac et probablement des
haricots et de larachide
(plantes du Nouveau
Monde).
1492 1789 1176
o (suite)
t (suite)

E (suite)

vers
1600
Mort dAbd-s-Samad,
peintre indien.










































1603
1617
Ahmed I
er
, sultan ottoman. 1603
1623
Arab Muammad, premier
chef du khnat de Khva
(Asie centrale).


1604 Dbut de la Contre-
Rforme en Hongrie.
Principaut de Transylvanie
(sous le rgne dIstvn
Bocskay), centre de la
rsistance hongroise contre
les Habsbourg.
1604 Composition du Livre sikh
Gur Granth Shib.




Table chronologique 1177 1177




e l t (suite) s (suite) f (suite)


vers
1600
1700
Afrique de lOuest
Cration dun certain
nombre dtats bambara
sous la domination de
Sgou avec une dynastie
royale et un systme social
unique.
tablissement du royaume
du Dahomey Abomey
(vers 1625).
mergence de groupes
missionnaires et de
mouvements de rforme
islamiques dans la rgion
de la Sngambie.
Monte en puissance du
Borno.
Transformation du
Royaume jukun ou
kwararafa, confdration
aux iens fragiles, en un
tat trs centra is dirig
par un roi divin (Aku Uka).
Domination de lOyo au
sein des royaumes yoruba.
qui ibre des pouvoirs
dans le systme politique
de lOyo.
Pouvoir et influence du
royaume du Bnin et
monarchie quasi absolue.
Dmocratie villageoise
chez les Igbo, les bibio et
le peuple de la Cross River
lest du Nigria.
vers
1600
1700
tablissement des pasteurs
galla dans une grande
partie de lempire chrtien
dthiopie.
1602 Excution de Li Zhi,
critique du confucianisme
(Chine).



1603 Fondation du shogunat
Togugawa par Ieyasu
(Japon).









1604 Mort de Sson Hyjong,
lettr bouddhiste zen
(Core).
1604
Publication de La grandeza
mexicana de Balbuena.
1492 1789 1178
e (suite) o c d a
o (suite)
a
d E (suite)

1604
1613
Temps des Troubles en
Russie.
1605 Publication de la premire
partie du Don Quijote de la
Mancha de Cervantes.
1605 Introduction du tabac en
Turquie.
1605 Mort de lempereur
moghol Akbar, remplac
par Jahngr (Inde).


1607 Premire reprsentation
dOrfeo de Monteverdi.
1607
1608
Suppression des groupes
jel en Anato ie.
1607
1636
Iskandar Muda, sultan
dAceh.
Conversion lislam des
chefs de Macassar.
1608 Ambassade tha aux
Pays-Bas.






1609
1616
Construction de la
mosque du sultan Ahmed
I
er
, dite mosque Bleue.






1610
Rubens : Lrection de la
Croix.
1610
1628
Song Tha, roi tha (Asie du
Sud-Est).





1611 Mariage de lempereur
Jahngr avec Nr Jahn
(1580 1645).


1612 Paix entre les Ottomans et
les Iraniens.
1612 Mort de Muammad Qu
Qutb Shh, pote crivant
en langue dakhin (Inde).
1613 Couronnement du tsar
Mikhail Romanov (mort en
1648) et tablissement de
la dynastie du mme nom
(jusquen 1917).
1613 Dbut de la culture du
tabac Gujart (Inde).

1613
1629
Gbor Bethlen, chef
de Transylvanie :
nouveau centre de la vie
intellectuelle hongroise ;
al iance avec les ennemis
des Habsbourg pendant la
guerre de Trente Ans.
1613
1645
Agung, sultan de Mataram
(Java).






Table chronologique 1179 1179




e (suite) es (suite) (suite)







1605 Publication du deuxime
volume du canon taoste.







1608 Publication des
Comentarios reales d'Inca
Garcilaso de la Vega.
Publication du Discurso
en loor de la poesa de
lAcademia antrtica.



1609 Reprise des relations
diplomatiques nippo-
corennes : essor rapide des
changes entre la Chine, la
Core et le Japon.
1609
1671
Wu Weiye, pote chinois.

1610 Mort de Matteo Ricci,
missionnaire catholique
en Chine.
1610
1695
Huang Zongyi, thoricien
po itique et historien.



1611
1671
Fang Yizhi, philosophe
matria iste chinois.












1613
1682
Gu Yanwu, gographe
(Chine).








vers
1615
Achvement de la Nueva
crnica de Filipe Guamn
Poma de Ayala.
1615 Publication de la
Monarqua indiana de
Torquemada.
1492 1789 1180
(suite) o c
o (suite)
t
d-E t (suite)

1616 Fondation du collge
San Ignacio Manille
(Phi ippines).




1617 Octroi de privilges
commerciaux aux
Armniens par le shh
Abbs.


1618 Dfenestration de
Prague : scession des
tats tchques avec les
Habsbourg.
Synode de Dordrecht.
Dbut de la guerre de
Trente Ans.













1619 Occupation de Batavia par
les Hollandais (Java).





1620 Bataille de la Montagne
blanche.
Publication du Novum
organum de Bacon.
vers
1620
Pub ication du
Vramitrodaya de
Mitramira portant sur la
loi hindoue.


vers
1621
Mort de Mansr, peintre
moghol.



1622 Assassinat dOsman III ;
prise de Kandhr par le
shh Abbs.
Hormuz arrache aux
Portugais par les Persans.


1622
1640
Murad IV, sultan ottoman.
1622
1797
Collge grec de Venise.


1624
Bernin : le Baldaquin de
saint Pierre.


1625
Publication du De iure belli
ac pacis de Grotius.


Table chronologique 1181 1181




(suite) s (suite) (suite)


1616 Nurhachi, autoproclam
grand khn , fondateur
de la dynastie des Jin
postrieurs.
Mort du Shogun Ieyasu
(Japon).



1617
1680
Yun Hyu, thoricien de la
monarchie corenne.






1618
1682

1618
1694
Yamazaki Ansai, chef de
lcole Kimon.

Moronobu, un des
premiers xylographes
japonais.
1618
Publication des Dilogos
das grandezas do Brasil de
Brando.
1618 Occupation de la capitale
du Ndongo par les
Portugais.


1619 Dfaite de larme Ming
Sarha inflige par Nurhachi
(mort en 1626).
1619
1692
Wang Fuzhi, clbre
historien chinois.







1620
1627
Tian Qi, empereur Ming. 1620 tablissement de la colonie
de Plymouth en Nouvelle-
Angleterre.
1621
1638
Monopole de la Guine
arrach aux Portugais par
les Hollandais.





1622
1685
Yamago Soko, philosophe
de la hirarchie sociale
(Japon).


1623 Occupation de Tawan par
les Hollandais.


1624
Publication de la General
history of Virginia de Smith.


1626 Victoire des Ming sur les
Mandchou Ningyuan.
1492 1789 1182
(suite) o c
o (suite)
t
d-E t (suite)

1627 Confirmation du pouvoir
hrditaire des Habsbourg
en Bohme.
Opposants de laristocratie
tchque et morave
remplacs par des
loya istes principalement
dorigine germanique.














1628
Publication du De motu
cordis dHarvey.
1628
1658
Shh Jahn, empereur
moghol : construction du
Tj Mahal gr.
1629
1655
Prasat Thong, roi tha.
1630
1648
Indpendance de facto de
la Transylvanie par rapport
lAutriche et la Turquie
conquise par le prince
Gyrgy Rakoczy.


1632
Publication du Dialogo
sopra i due massimi sistemi
del mondo de Galile.


1634 Trait de paix de
Po ianov entre la Russie
et la Pologne par lequel
cette dernire rcupre
Smolensk et atteint ses
dimensions maximales
(prs de 900 000 km
2
).
Borromini : g ise Saint-
Charles-aux-Quatre-
Fontaines.
1635
Van Dyck : Charles I
er
, roi
dAngleterre, la chasse
(portrait).
1635
1687
Rjasiha II de Kandy.
1636 Premire reprsentation du
Cid de Corneille.







1637 Cte pacifique atteinte par
les pionniers russes.
Publication du Discours de
la mthode de Descartes.
1637
1694
Suriya Vongsa, roi
vietnamien.





1638 Expdition hollandaise au
Sri Lanka.





Table chronologique 1183 1183




(suite) s (suite) (suite)








1627





1627
1644
Rvolte mene par Wang
Er dans le Shaanxi et
dclenchant une srie de
rvoltes paysannes contre
les Ming.

Chong Zhen, empereur
Ming.












1630 Dbut de lmigration
anglaise vers le
Massachusetts.



1632
1635
Mwene Mutapa, vassal des
Portugais (Afrique du Sud).













1636 Huang Taiji, khn
mandchou, successeur de
Nurhachi, autoproclam
empereur de la dynastie
des Grands Qing.
1636 Fondation de luniversit
de Harvard.




1637 Publication de
Lexploration des uvres
de la nature de Song Ying
Xing (Chine).
Core, vassale de la Chine.


1639 Publication posthume du
Trait complet dagronomie
de Xu Guangqi (mort en
1633).
1639 Impression du premier ivre
au Massachusetts.
1492 1789 1184
e (suite) o c d a
o (suite)
a
d E (suite)

1640 Premire rvolution
anglaise.
Publication de lAugustinus
de Jansenius.
1640 Mort de Mulla adr,
philosophe thosophique
soufi iranien.




1640
1648
brahim I
er
, sultan ottoman.

1641
1674
Pratpa Malla, roi de
Ktmndu (Npal).
1642
Rembrandt : La Ronde
de nuit.
1642
1667
Rgne dAbbs II,
dernier empereur sfvide
puissant.
1642 Nouvelle-Zlande
aperue par un capitaine
hollandais.









1643 Hollandais massacrs et
expulss du Cambodge par
le roi Chan (1642 1659).


1643
1663
Abl Ghz, chef de
Khva.














1645
1680
Abdul Azz Khn, chef
de Bukhr.







1647
Pub ication de lAtlas
persan de diq Ifahn
(Inde).


Table chronologique 1185 1185




e (suite) es (suite) (suite)






1640 Baisse des exportations
dargent japonais,
suprieures 150 tonnes
par an depuis 1600.
1640
1715
Pu Songling, auteur chinois
de collections de contes.








1642 Autorit temporelle et
spirituelle du dala-lama au
Tibet accorde par le khn
moghol Qoshot.
1642
1693
hara Saikaku, auteur
japonais de La Vie dune
femme amoureuse et
dautres contes rotiques
et sociaux.



1643 Mort de Tawaraya Sotatsu,
clbre peintre japonais.
1643
1644
Prise de Beijing par Li
Zeching, chef paysan ;
suicide de lempereur
Ming Chong Zhen.
Traverse de la Grande
Muraille par les Mandchou
puis occupation de
Beijing : tablissement de
la dynastie mandchou des
Qing en Chine et rgne
de Fu in, successeur de
Huang Taiji, sous le nom
de Shun Zhi.
1644
1694
Matsuo Basho, pote
japonais.


1645 Publication par le
gouvernement Qing dun
almanach reposant sur les
connaissances scientifiques
occidentales.
1645
1704
Hong Sheng, compositeur
de lopra intitul Palais de
la longue vie (Chine).


1647 Soumission du dala-lama
du Tibet aux Qing.
1492 1789 1186
(suite) o c
o (suite)
t
d-E t (suite)

1648 Soulvement des cosaques
ukrainiens contre la
Pologne men par Bogdan
Khmelnitski.
Paix de Westpha ie.
Reconnaissance de
lindpendance des
Pays-Bas.
1648
1687
Mehmed IV, sultan
ottoman.


1649 Mort de Tukrm,
monothiste mystique du
Mahrshtra.
Achvement du canal sur
la partie occidentale de la
Yamuna (Inde).
1650 Expulsion des Portugais du
golfe Persique.
Mort de Koi Bey, le
Montesquieu ottoman .
1650 Pub ication du
Samkhyasra de
Vijnanabhiksu (Inde).
Apoge de Jaganntha
Pandita, auteur de
Rasagangadhara (Inde).


vers
1650
Dbut de la culture du
mas en Inde occidentale.
1651
Loi anglaise Navigation Act.
Publication du Lviathan
dHobbes.



1652 Acceptation pour la
premire fois du principe
du liberum veto par la
Dite polonaise.



1653
Pub ication de Dabistn-i
Mazhib de Mobid (Inde).
Retour dans lglise de Syrie
des catho iques de Kerala.





1654 Trait de Pereyeslav :
intgration de lUkraine
la Russie.
1654 Mort du prince
Pattingalloang de
Macassar.
1655
1660
Guerre contre la Sude
et incursions russes,
transylvaniennes et tartares
en Pologne provoquant de
nombreuses destructions
et dimportantes pertes
humaines.
Velzquez : Les Mnines.
1655 Reconstruction dAyuthia,
la capitale tha.
1656 Fondation dun collge
grec Padoue.
1656 Mort de Muhammad dil
Shh, chef de Bjpr.
Phra Narai, roi tha.
Table chronologique 1187 1187




(suite) s (suite) (suite)






1648
Publication de la Imagen
de la Virgen Maria de
Snchez.















1650
Publication de Tenth muse
de Bradstreet.




1651 Dbut de la conversion des
tributs en taxe foncire
en Core.




1652 tablissement dune
colonie hollandaise au Cap
(Afrique du Sud).




1653 Reconnaissance par les
Qing du bouddhisme
tantrique en Mongolie et
au Tibet.
1653
1724
Chikamatsu, dramaturge
japonais.



















1492 1789 1188
(suite) o c
o (suite)
t
d-E t (suite)

1657 Traduction persane
dUpanishades par le
prince Dr Shukoh
(1615 1659) (Inde).
1658 Mort de jj Kalfa,
encyclopdiste ottoman
(helebi).

1659 Aurangzeb, empereur
moghol.






1661 Rgne personnel de Louis
XIV, roi de France.




1662
Royal Society de Londres.
1662 Mort dHakob Karnetsi,
gographe armnien.









1664 Sac de Surat, principal port
indien, par le chef marathe
Shivj.
1665 Dbut de la publication du
Journal des savants et de
Philosophical Transactions
of the Royal Society.






1666 Grand incendie de Londres
Acadmie des sciences
de Paris.
1666 Impression de la Bible en
armnien.
tablissement de la
dynastie Alawi (Maroc).
1666 Premire description
de luti isation de la vis
mtallique en Inde.
Suprmatie des Hollandais
Macassar.
1667
Publication du Paradis
perdu de Milton.
1667 Mort de Sib, pote
persan.




1668 Premire reprsentation du
Misanthrope de Mo ire.
Table chronologique 1189 1189




(suite) s (suite) (suite)






1658
1717
Ogata Korin, peintre
japonais.
1659 Installation des Franais
Saint-Louis du Sngal.
1660 Expulsion des Portugais de
lAfrique de lEst par les
Arabes dOman.
1660
1693
Poursuite du dclin du
Kongo.


1661 Expulsion des Hollandais
de Tawan par Zheng
Chenggong, gnral Ming.
1661
1722
Kang Xi, empereur Qing.



1662
1705
Zhu Da, clbre peintre
chinois spcia is dans les
paysages, les fleurs et les
oiseaux.
1662
Publication de Primavera
indiana de Sigenza y
Gngora.
1662
1672
Achvement de la
cathdrale dyacucho.
1663 Dbut de larpentage en
vue de limposition en
Core.






1665 Bataille de Mbwila, la
plus importante du sicle
mene en Afrique au cours
de laquelle Antonio I
er
du
Congo est vaincu par les
Portugais et tu au combat.













1667 Pub ication dun trait
philosophique en langue
amharique par Zara Yaqob
(1599 1693), philosophe
thiopien.


1492 1789 1190
(suite) o c
o (suite)
t
d-E t (suite)

1669 Premire reprsentation de
Britannicus de Racine.


1670
Publication des Penses
de Pascal.
1670
1800
Gouvernement des deys en
Algrie.
1670 Apoge de Khushl
Khatak, pote pashto
(Afghanistan).

1672 Rvolte des paysans
Satnm (Inde du Nord).
Chikka Deva Raya, roi de
Mysore jusquen 1704
(Inde du Sud).
Construction du temple
Karindrapur par Pratpa
Malla (Npal).


1674 Shivj couronn roi du
Mahrshtra (Inde).
Construction de la
mosque Bdshh
Lahore par Aurangzeb.
1675 Cathdrale Saint-Paul.
Observatoire de Greenwich.
1676 Code maritime en langue
bugis pub i par Amanna
Gappa (Asie du Sud-Est).


1677
Publication de Lthique de
Spinoza.
1677 Premiers ouvrages
imprims en tamoul (Inde
du Sud).



1678
1681
Guerre russo-ottomane en
Ukraine.
1679 Rintroduction de limpt
de capitation sur les non-
musulmans par Aurangzeb.
Invasion du Vit-nam par
les armes Ming en fuite.












Table chronologique 1191 1191




(suite) s (suite) (suite)


1669 Population de Soul
(Core) : 194 000
habitants.




1670 Construction du thtre de
Mexico.








1672
Fondation de la Royal
African Company par les
Anglais.










1676 Fondation de lUniversit
de San Carlos au
Guatemala.




1677 Gore arrache aux
Hollandais par les Franais
(Afrique de lOuest).






1679 Publication des sermons
de Vieira.
vers
1680
1690
Rdaction des Satires de
Matos.
1680
Publication de Teatro
de virtudes polticas de
Sigenza y Gongra.
1680 Monte en puissance du
Buganda (Afrique de lEst).
Fondation du Royaume
ashanti (Afrique de
lOuest).
1492 1789 1192
(suite) o c
o (suite)
t
d-E t (suite)









1682 Occupation de Banten par
les Hollandais (Asie du
Sud-Est).











1685 Rvocation de ldit de
Nantes.






1686 Annexion du Bjpur par
lEmpire moghol puis du
Golkond en 1687 (Inde
du Sud).



1687 Mort de Johannes
Hevelius, astronome (n en
1611), Dantzig.
Publication de Philosophiae
naturalis principia
mathematica de Newton.
1688 Glorieuse Rvolution en
Angleterre.



1689 Publication de lopra
Didon et ne de Purcell.
1689 Excution de Shambhj,
chef indien marathe, par
les Moghols.



1689
1725
Pierre I
er
(le Grand),
empereur de Russie :
modernisation
administrative, culturelle et
mi itaire.
1690
Publication de Deux Traits
sur le gouvernement de
Locke.



Table chronologique 1193 1193




(suite) s (suite) (suite)
1681
Publication de Manifesto
flosphico contra las
cometas de Sigenza y
Gongra.
Construction de lg ise de
Santo Domingo Cuzco
Retour de Viveira au Brsil
Fondation de luniversit
de Santo Toms Quito.


1682 Mort du cinquime
dala-lama, sous lequel
fut construit le Potala,
Lhassa (Tibet).
1683 Occupation de Tawan par
larme Qing.
1684 Instauration de relations
commerciales directes
entre lempire Qing et le
Japon.
1684
Publication dIllustrious
providences dIncrease
Mather.
1685 Scession du royaume de
Changamire avec celui de
Mwene Mutapa.
Fondation de la
Compagnie de Guine par
les Franais.




1686 Tuyru Tupac Inca :
sculpture de la Virgen de la
Almudena Cuzco.






1688 Installation de nombreux
huguenots franais en
Afrique du Sud.





1689 Trait sino-russe de
Nerchinsk.
1689
Publication de lInundacin
castlida de Juana de la
Cruz.






vers
1690
Rdaction de Primero
sueo de Juana de la Cruz.
1492 1789 1194
(suite) o c
o (suite)
t
d-E t (suite)











1694 Banque dAngleterre.


1696
Publication du Dictionnaire
historique et critique de
Bayle.
1696 Conqute dAzak (Azov)
par les Russes.









1698 Fermeture de la Thalande
aux trangers (pendant
plus de 1 sicle).
1699 Signature du trait de
Karlowitz pour 25 ans :
attribution dune grande
partie de la Hongrie
lAutriche.
1 0
1700
1721
Grande guerre du Nord. 1700 Initiatives du tsar Pierre I
er

Hiwa.
1700 tablissement de la
dynastie des Ming dans le
Ferghana (Transoxiane).
Mort de Rjarm, chef
marathe (Inde).








1702 Construction du temple
Bhatgaon par Bhpatndra
Malla (rgne de 1696
1722) (Npal).
Table chronologique 1195 1195




(suite) s (suite) (suite)
1691 Contrle total de la
Mongo ie par les Qing.
1692
Publication dEl divino
Narciso de Juana de la
Cruz.
Procs des sorcires de
Salem.
1693
Publication de Wonders
of the invisible world de
Cotton Mather.
1693 Indpendance du
manikongo vis--vis du
Portugal.
vers
1694
Rdaction des Afectos
espirituales de Madre
Castillo.




1697 Suicide de Galdan, khn
kalmouk, aprs la dfaite
inf ige par les Qing.
1697
1758
Hui Dong, critique de la
spculation mtaphysique.
1697
1769
Kamo Mabuchi, prtre
shintoste dfenseur de la
religion japonaise primitive
et critique des influences
chinoises.















vers
1700
Asantihene, chef akan le
plus influent (Afrique de
lOuest).
Intensification du
commerce transatlantique
des esclaves.
1700 Invasion du royaume de
Mwene Mutapa par les
Rozwi (Afrique du Sud).




1492 1789 1196
(suite) o c
o (suite)
t
d-E t (suite)

1702
1762
Shh Wa ullh, juriste et
penseur indien.
1703 Fondation de Saint-
Ptersbourg.
1703
1730
Ahmed III, sultan ottoman.















1707
1720
Luttes dynastiques en Iran. 1707 Mort dAurangzeb,
empereur moghol.
1708 Mort de Gobind Sigh,
dernier gur sikh.
1709 Rvolte de paysans
sikhs lance par Banda,
rprime en 1716 (Inde
du Nord).
1710 Dcouverte dtain
Bangka dans le Palembang
(actuelle Indonsie).
1711
1765
Michail Lomonosov, lettr
russe (chimie, mcanique,
histoire).
1711 Signature dun trait de
paix russo-ottoman
Prut, retour dAzak aux
Ottomans.






1713 Paix dUtrecht
Publication de la bulle
Unigenitus contre le
jansnisme.
1714
1715
Guerre entre lEmpire
ottoman et Venise pour
la More.
1714 tablissement de la
dynastie Peshwa par Blj
Vishwanath (Inde).







1716
1718
Guerre austro-ottomane,
trait de Passarowitz.

1717
Watteau : LEmbarquement
pour lle de Cythre.
1717 Dfaite russe Hiwa. 1717 Invasion russe repousse
dans le khnat de Khva
(Asie centrale).
Table chronologique 1197 1197




(suite) s (suite) (suite)



1704 Proposition de distribution
quitable des terres non
cultives par Yan Yuan.
1704 Transformation de
lacadmie de Bogot en
universit.
Fondation de la Boston
Newsletter.
1704 Retour du roi de Mbanza
Kongo et repeuplement de
la ville favoris par Dona
Batrice Kimpa Vita , la
Jeanne dArc congolaise
(Afrique centrale).
1705 Interdiction par le pape
de la participation des
catho iques aux rites
confucianistes.
















1711 Publication de Cultura
e opulencia do Brasil
d Antonil .
1712 Gel de limpt de
capitation au niveau de
1711 (Chine).









1714
1730
Construction de lg ise
Nossa Senhora de Gloria
Rio de Janeiro.
1715 Arrive des Franais lle
Maurice, qui prend le nom
dle de France. Culture
du caf.


1716
1797
Yuan Mei, pote lyrique
chinois.





1492 1789 1198
(suite) o c
o (suite)
t
d-E t (suite)



1719
Publication de Robinson
Cruso de Defoe.
1719
1748
Muammad Shh,
empereur moghol.
vers
1720
Activit littraire sous le
rgne de Vakhtang VI, roi
gorgien.
1720
1740
Bj Rao I
er
, peshwa de la
Confdration marathe.








1721 Trait de Nystadt
(lactuelle Uusikaupunki)
entre la Russie et la Sude
mettant fin la grande
guerre du Nord : obtention
dun accs la mer
Baltique pour la Russie,
qui devient une puissance
europenne.



1723
1727
Guerre irano-ottomane. 1723 Occupation du Tashkent
par les Kalmouk (Asie
centrale).


1723
1730
poque des Tu ipes dans
lEmpire ottoman.
1724 Mort de Premnand, pote
gujart (Inde).












1725 Reprsentation des Quatre
Saisons de Vivaldi.







1726 Publication des Voyages de
Gulliver de Swift.
Table chronologique 1199 1199




(suite) s (suite) (suite)
1718 Publication du Complete
atlas of the [Chinese]
Empire.








1720 Expdition Qing au
Tibet (nomination de
ministres rsidents chinois
permanents, 1727).
Leve des restrictions
limportation douvrages
trangers par le shogn
Yoshimune (1684 1751).








1721 Fondation de lUniversit
de La Havane.
1722
1735
You Zheng, empereur
Qing.


1723
1776
Taiga, principal artiste
bunjin (Japon).




1724 Runion de limpt de
capitation et de la taxe
foncire (Chine). Expulsion
des missionnaires
catho iques de Chine.
Publication de la Collection
of books of ancient and
modern times en Chine.
1724 Publication des Murs des
sauvages amricains de
Lafitau.
1724 Annexion dAllada par
le Dahomey (Afrique de
lOuest).


1725 Fondation de luniversit
de Caracas.
1725 Monte en puissance du
Royaume betsimisaraka
Madagascar.
Instauration dun tat
musulman thocratique au
Fouta-Dalon (Guine).


1492 1789 1200
(suite) o c
o (suite)
t
d-E t (suite)

1727 Ouverture de la premire
imprimerie turque
Istanbul.



1729 Victoire de Ndir Sh
contre les Afghans
(occupant Ipahn depuis
1722) ensuite expulss
dIran.











1733 Kay : navette volante.
1734 Rvolte chinoise Ayuthia
(Thalande).


1735 Darby : haut fourneau
au coke.

1736 Invasion de la Crime par
les Russes.
1736 Pub ication de la premire
chronique de Jaffna (Sri
Lanka).
1736
1747
Rgne de Ndir Sh,
conqurant iranien : sac de
De hi (1739) et conqute
de la Transoxiane (1740).
1737
Publication de Genera
plantarum de Linn.
1737 Contrle du Gujart et du
Madhya Pradesh par les
Marathes (Inde).
Impression du premier
ivre en singhalais (prires
chrtiennes) (Sri Lanka).






1739
Publication du Treatise of
human nature de Hume.
1739 Trait de paix de Belgrade
entre lEmpire ottoman et
lAutriche.
1739 Sac de Delhi et annexion
de lAfghanistan et du
Sind par Ndir Shh, chef
iranien.





1740 Invasion de la Transoxiane
et occupation de Bukhr
de 1740 1747 par Ndir
Shh (Asie centrale).
Rvolte des Mns Pegu
(Birmanie).
Massacre de Chinois par
les Portugais Batavia.



Table chronologique 1201 1201




(suite) s (suite) (suite)


1727 Annexion du Ouidah par
le Dahomey (Afrique de
lOuest).
1728 Cration de la Gazeta de
Mxico.




1729 Instauration de la chambre
du roi pour seconder
lempereur Qing.
Instauration dun systme
de dlation dans les
villages (Chine).
1729
1777
Dai Zhen, dfenseur de
lanalyse empirique.
1730
1801
Motoori, dcrypteur et
traducteur du Kojiki, texte
fondateur du shinto (Japon).

1734
1804
Expansion des Fante jusqu
la cte (Afrique de lOuest).


1735
1796
Qian Long, empereur
Ming.
















1737 Victoire crasante des
Touareg sur les Arma de
Tombouctou (Afrique de
lOuest).
1738 Asservissement du
Dahomey au royaume
dOyo (Afrique de lOuest).







1739 Interdiction, signe officiel
de disgsrce, denseigner
le taosme en Chine
adresse limmortel
taoste Zhang Tianshi.







1740 Expansion des Lunda sous
le gnral Kanyembo
(Afrique centrale).
1492 1789 1202
(suite) o c
o (suite)
t
d-E t (suite)

1740
1761
Blj Bj Rao I
er
, peshwa
marathe.
1742 Premire reprsentation de
Messie dHaendel.
1742 Mort de Beschi, auteur de
contes et de romans en
tamoul (Inde du Sud).
1743 Mort de Jai Sigh Sawai,
prince et astronome (Inde).
1745 Cration Varsovie dune
bibliothque ouverte
au public par les frres
Zaluski ; collections
comprenant prs de 400
000 ouvrages en 1794 et
permettant louverture, en
1795, de la bibliothque
impriale de Saint-
Ptersbourg.

1746 Victoire des Franais
Mylapore contre la
cavalerie moghol.



1747 Fondation du royaume
dAfghanistan par Ahmad
Shh (mort en 1773).



1748
Publication de LEsprit des
lois de Montesquieu.
Fouilles de Pompi.
1748
1755
Construction de la
mosque Nuruosmaniye
Istanbul.


1749 Publication du premier
volume de l Histoire
naturelle de Buffon.


1751
1776
Publication de
LEncyclopdie de Diderot
et dAlembert.




1752
1760
Alaungpaya, conqurant
birman.
1754
Publication du Trait des
sensations de Condillac.





1755 Fondation de lUniversit
de Moscou.
Tremblement de terre de
Lisbonne.
1755 Partition du royaume de
Mataram (Java).
Table chronologique 1203 1203




(suite) s (suite) (suite)


















1745 Fondation du collge de
Yale.



1746
Publication de Idea de una
nueva historia general de
la Amrica septentrional de
Boturini.



1747 Fondation de luniversit
de San Felipe Santiago
du Chili.





1748 Commencement de la
cathdrale de La Havane.



1750 Apoge des royaumes
sakalava (Madagascar).



1751 Dcret des Qing relatif
ladministration conjointe
du Tibet par le dala-lama
et ses reprsentants.



1754 Naissance dUthmn dan
Fodio, fondateur du ca ifat
de Sokoto.
mergence du royaume du
Kaarta (Afrique de lOuest).





1492 1789 1204
(suite) o c
o (suite)
t
d-E t (suite)

1757
1774
Mustafa III, sultan
ottoman.
1757 Victoire des Anglais sur
Nzim du Bengale
Plassey (Bengale, Inde).





1757
1774
Rgne de Muammad III
(Maroc) : renforcement de
lautorit de la dynastie
des Alawites.
1758
Publication du Tableau
conomique de Quesnay.
Publication du Candide de
Voltaire.
1758 Fin de lemprise chinoise
sur le pouvoir kalmouk
(Asie centrale).



1760
Publication dOssian de
Macpherson.
1760 Hsinbyushin, roi birman.
1761 Dfaite inflige aux
Marathes Pnpat par
Ahmad Shh, chef afghan.
1761
1772
Mdhava Ro, peshwa
marathe (Inde).
1761
1782
Haidar Ali, chef de Mysore
(Inde du Sud).
1762
Publication de Lmile et du
Contrat social de Rousseau.
1762 Massacre de Chinois
Manille.



1762
1796
Catherine II (la Grande).
1763 Paix de Paris mettant fin
la guerre de Sept Ans entre
la France et lAngleterre.
1764 lection de Stanislas-
Auguste, roi de Pologne.
Publication du Dei delitti e
delle pene de Beccaria.
1764 Inauguration de la
mosque Lle i Istanbul.








1765 Hargreaves : machine
filer Jenny.
1765 Contrle des impts du
Bengale et du Bihr obtenu
par la Compagnie anglaise
des Indes orientales.



1766 Contrle total des rgions
ctires du Sri Lanka par
les Hollandais.

1766
1769
Incursion chinoise
repousse par les Birmans.


Table chronologique 1205 1205




(suite) s (suite) (suite)



1757 Promulgation de la loi
relative au systme
baojia (enregistrement
de la population et
responsabi it collective).










1758 Expdition des Qing dans
le Xinjiang et conqute de
la province (1759).











1762 Population chinoise
officiellement suprieure
200 mil ions dhabitants.










1764 Mort de Cao Xueqin,
auteur du roman Le Rve
du pavillon rouge.
1764 Annexion du royaume
de Zamfara par celui de
Gobir : mergence de ce
dernier comme principal
tat hausa (Afrique de
lOuest).






1765 Premire estampe
polychrome au Japon par
Harunobu (1725 1770).



1766 Construction du thtre de
Philadelphie.


1766
1794
Construction de lg ise So
Francisco Ouro Preto.
1492 1789 1206
(suite) o c
o (suite)
t
d-E t (suite)

1767 Expulsion des Portugais
de Mazagn par
Muammad III.
1767 Sac dAyuthia, capitale
tha, par les Birmans.
Heurts entre les
Britanniques et les
Tahitiens (Ocanie).
1768
1774
Guerre russo-ottomane. 1768 Embarquement de
James Cook pour ses
voyages (1768 1771,
1772 1775, 1776 1779)
en Ocanie.
1769 Watt : machine vapeur. 1769
1771
Prithvi Narayan, chef de
Gorkha, fondateur du
royaume du Npal unifi.


1770
Publication du Systme
de la nature du baron
dHo bach.





1772 Dcouverte de lle de
Pques par les Hollandais
(Ocanie).




1773 Dissolution de lordre des
Jsuites.
1773 Dclaration
dindpendance de
lgypte par A Bey.
1773 Loi de rglementation
promulgue par le
parlement britannique
pour contrler les affaires
de la Compagnie des Indes
orientales (cre en 1600).
1774 Trait de paix de Kuchuk-
Kanardji entre lEmpire
ottoman et la Russie,
indpendance du khnat
de Crime.
1774
1789
Abdlhamid I
er
, sultan
ottoman.
1775 Arkwright : machine filer
Waterframe.
1776
Publication de La Richesse
des nations de Smith.



1777 Expulsion des Birmans de
Thalande.
1779 Crompton : machine filer
Mule-Jenny.
1780 Apoge de Sadasukhlal,
prosateur en langue hindi
(Inde).





Table chronologique 1207 1207




(suite) s (suite) (suite)
















1769
Publication dO Urugay
de Gama.


1770 Dbut de la construction
de sa villa de Monticello
par Jefferson.
West : La Mort du gnral
Wolfe (tableau).


1772 Nombreux agrandissements
du Palais dt de Beijing.
1772 Fondation de lAcademia
cientfca de Rio de Janeiro.


















1776 Dbut de la Rvolution
amricaine.
1776
1792
Construction de lhtel de
ville de La Havane.




1780 Houdon : statue de George
Washington.
1780 Mwene Mbatu, roi de
Loango (Afrique centrale).
1780
1781
Publication de Storia antica
del Messico de Clavijero.
1492 1789 1208
o (suite)
t (suite)

E (suite)







1782 Annexion de lArakan par
les Birmans.



1783 Montgo fires. 1783 Occupation du khnat de
Crime par les Russes.
Trait russo-gorgien.
1783
1802
Rma I
er
, fondateur de
la dynastie Chakri en
Thalande.





1784 Premire reprsentation
du Mariage de Figaro de
Beaumarchais.
1784
India Act promulgu par
Pitt.
Fondation de lAsiatic
Society of Bengal
Calcutta.
1785 Charte de la noblesse :
reconnaissance des
droits de cette classe par
limpratrice Catherine II.
David : Le Serment des
Horaces.
Cartwright : mtier tisser
mcanique.


1786 Annonce de la dcouverte
de la famille des langues
indo-europennes par
William Jones Calcutta.





1787
1789
Guerre russo-ottomane.
















1788
1792
Grande Dite (ou Dite de
quatre ans) en Pologne ;
nouvelle constitution
proclame le 3 mai 1791.
1788 Colonie pnitentiaire
britannique Sydney.





1789 Dbut de la Rvolution
franaise
1789
1807
Se im III, sultan ottoman. 1789 Dfaite inflige aux
Chinois par les Tay-Son du
Viet Nam.

1790 Al iance prusso-ottomane.
Table chronologique 1209 1209




e l t (suite) s (suite) f (suite)
1781 Rvolte musulmane dans
le Gansu, rprime en
1784.
1781 Mort de Tupac Amaru II,
suite l'chec de la rvolte
indigne qu il a mene
au Prou.


1782
Publication des Letters
from an American farmer
de Crvecur.





1783 Fondation de lAcademia
de las nobles artes de San
Carlos Mexico.
Real Seminario de Mneria
Mexico.











1785
1799
Construction du capitole
de ltat de Virginie par
Jefferson.




1786 Fondation de la Sociedade
iteraria de Rio de Janeiro.
1786 Dbut de la rvolution
guide par Dan Fodio
(Afrique de lOuest).
1787 Reproduction 3 457
exemplaires de La
Collection complte
en quatre sections
(siku quanshu) dont
la publication avait
commenc en 1773
(Chine).
1787 Naissance de Chaka, roi
des Zulu (Afrique du Sud).
Apoge du commerce
transatlantique des
esclaves.
Andrianampoinimerina,
couronn roi de
Madagascar.
Premier groupe danciens
esclaves africains rapatri
partir de lAngleterre vers
la Sierra Leone.






1788 Invasion du Tibet par les
Gorkha provoquant une
expdition chinoise en
1792.
1788 Cration du jardin
botanique de Mexico.



1789
Gonzaga : Cartas chilenas.

1492 1789 1210
(suite) l
t l l (suite)
t l
E t t (suite)

1791 Trait de paix de Szistow
entre lEmpire ottoman et
lAutriche.













1792 Trait de paix entre
lEmpire ottoman et la
Russie.
1792 Invasion du Npal par les
Chinois.


1793 Rformes de larme
ottomane partir des
modles occidentaux.
1793
Permanent Land-Revenue
Settlement instaurant un
rgime de proprit foncire
au Bengale (Inde de lEst).






1795 Troisime partage de la
Pologne entre la Russie,
la Prusse et lAutriche (les
deux premiers datant de
1772 et de 1793).
1795 Sri Lanka et Malacca
arrachs aux Hollandais
par les Britanniques.
1796 Instauration du rgime des
Qjr en Iran.









1798 Arrive de Napolon
Bonaparte en gypte ;
bataille des Pyramides.
Victoire des Anglais
Aboukir, dclaration
de guerre de lEmpire
ottoman la France.
1798 Sri Lanka, colonie de la
Couronne britannique.
1799 Mort de Ga ib Dede, pote
ottoman mawlw.
Dfaite de Napolon
Acre et dpart dgypte de
ses troupes.
1799 Destruction par les
Britanniques du royaume
de Mysore de Tipu Sultan.


Table chronologique 1211 1211




(suite) es (suite) (suite)


1791
Rdaction de la Lettre aux
Espagnols de Viscardo.
23 aot: soulvement
des esclaves de Saint-
Domingue dclenchant
une rvolution dans lle
et permettant les premiers
pas vers une mesure
lgislative visant abo ir le
commerce transatlantique
des esclaves.
1791
1795
Publication de la revue
Mercurio peruano.


1792 Invasion punitive du Npal
par la Chine.







1793 Mission de MaCartney en
Chine ; affirmation de la
po itique dite de la porte
close en Chine.
1794 Sharaku : portraits
dacteurs de thtre kabuki
(Japon).










1796 Rvolte de la secte du
Lotus blanc jusquen
1804. Interdiction des
importations dopium par
le gouvernement Qing :
ignore par les Anglais.
1796 Conqute du cap de
Bonne-Esprance par les
Britanniques.
1796
1820
Jia Qing, empereur Qing.

















xVIII
e

sicle
cole de peinture des Huit
Excentriques de Yangzhou.
1492 1789 1212
0
(suite) e l t
t l l (suite)
e t l
E t t e (suite)

1800 Haidar, amr de Bukhr
jusquen 1826.
Apoge de Mr, pote
lyrique de langue urd
(mort en 1810) (Inde).











1801 Trait de paix franco-
ottoman.
1801 Population de lInde
estime 200 millions
dhabitants.
1213
0




(suite) s (suite) (suite)





1800 Population de la Chine
atteignant officiellement
295 mil ions dhabitants.
1800
1805
Aleijadinho, statues des
prophtes de lg ise de
Congonhas.
1800 Fondation du royaume de
Bamoun.
Intensification de la traite
des esclaves dans lAfrique
du Nord et de lEst,
notamment destination
de lgypte.


Table chronologique 1213
Index
1217 1217 Index Index
Abbs I, chah dIran 181, 645-650
al-Abdal, Muhammad, mdecin
arabe 585
Abd al-Wahhab, penseur arabe
181
Abd Allah Khan, souverain perse
183
Abd-al Samad, fondateur de
lcole moghole 275
Abdul Wahhb, penseur arabe
631-2
Aboul Fal, historien perse 238,
690, 699, 720-721, 732-734,
754-755
Aboul Hasan, peintre moghol 276,
281
Abu-Lughod, Janet, crivain 6
Ab Tlib Khn, Mirza, voyageur
indien 586
Acosta, Jos de, missionnaire
espagnol 140, 958, 978
Afars, peuple 1075-6
Afghanistan 652-3, 708, 718
Afonso I
er
, roi du Portugal 159
Afrique 1-4, 16-18, 55, 65, 71, 74,
116-117, 131, 158, 160-163, 191-
196, 282-285, 992, 1024, 1033,
1036-1055, 1057-1098, 1103-1123
Afrique australe 1086, 1092-1097
Afrique du Nord 613-616
Agonglo, roi du Dahomey 1122
Agostini, Ludovico, crivain
italien 387
Agricola, Georgius, savant
allemand 44
Ahmad Gran, sultan 194
Aix-la-Chapelle, trait 406
Akans, peuple 159, 1063
Akbar, empereur moghol 236-238,
270, 275-276, 280-281, 661, 679,
690, 700-701, 707, 719-20, 724-
728, 731
Alamos de Barrientos, Baltasar,
penseur espagnol 380
Al-Bari, penseur iraqien 581
Alcaar-Quivir, bataille 127
Alcovas, trait 158
Alemn, Mateo, crivain espagnol
443
Alencastro, Luiz Felipe de,
crivain brsilien 34
Alger 608-9, 611-6
Al-Huwaizi, penseur 583
li, Mustafa, historien ottoman
236
Al-Kabi, crivain iraqien 583
Al-Kabir, Ali Bey, mamelouk
gyptien 591
Al-Kadir-Kan, Abd, souverain
1120
Al-Khalawi, Rachid, pote arabe
632
Allatius, Lo, thologien grec 516
Allemagne 79-81, 293-295, 332-
333, 379-381, 454-456
Alpers, Svetlana, historienne
amricaine 279
Al-Umar, Abdul-Bq Ibn
Murd, crivain iraqien 584
Al-Umar, M. Amn Al-Khatb,
crivain iraqien 585
Amrindiens, peuple 40-41, 60-61,
70, 74, 83, 127, 134, 143-153,
924-942
A
1218 1492 1789
Amriques 281-282, 757, 931,
1007, 1016, 1023, 1026, 1041,
1047, 1050, 1052, 1140
Angleterre 446-447
Angola 1118
Antilles 1026-1028
Antonil, crivain jsuite 987
Anville, Jean Baptiste
Bourguignon de, cartographe et
gographe franais 303
Arabie 619, 621, 625, 627-634
Arabie, pninsule de 619-626,
631-634, 752
Arakan, royaume 754
Arcadelt, Jacob, compositeur
franco-famand 430
Aristarque de Samos, astronome
et mathmaticien grec 205
Aristote, philosophe grec 198, 205
Arjan, gourou 717-718
Arkwright, Richard, inventeur
anglais 48
Armnie 644-648, 665-666
Arnauld, Antoine, philosophe,
mathmaticien et thologien
franais 260
Arnouville, Machault de, homme
dtat franais 403
Ashanti, royaume 194, 284
Ashikaga, Yoshimitsu, souverain
japonais 859
Asie 169-170, 220-222, 223-226,
280-281, 851
Asie centrale 675-679, 682
Asie du Sud-Est 764-769, 773-785,
788
Askiya (Muammad ibn Abu
Bakr), souverain 1060
Astell, Mary, thologienne anglaise
86
Atahualpa, empereur des Incas
966, 972, 977
Athabascan, langue 925
Augsbourg, paix de 106-107
Augustin, saint 103
Aurangzeb, empereur moghol
707-709, 711-712, 723, 734
Australie 192-193, 1130, 1132-1140
Autriche 108, 378, 381, 409, 455,
463, 474-478
Aztques, peuple 32, 61, 147,
150-151, 178, 198, 281, 679,
690, 700-701, 707, 719-720,
724-728, 731, 961, 963-965,
1007
1219 1219 Index
Bbur (Zahir ud-din Muhammad),
empereur moghol 702, 726, 734
Bach, Jean-Sbastien, musicien
allemand 456
Bachkine, Matvei, penseur
rformiste 492
Bacon, Francis, philosophe anglais
389, 448, 452
Bahima (Hima), royaume 1080-1081
Bahutu (Hutu), royaume 1081
Bakewell, Robert, agronome
anglais 50
Balboa, Vasco Nez de,
explorateur 146
Bali 763
Balim Sultan 181
Balkans 465, 511-516, 518-529
Bantou, langue 993, 1062, 1080-1081
Bantous, peuple 119
Barbade (la) 935-6
Barca, Pedro Caldern de la,
dramaturge espagnol 440, 444-
445
Barre, Poulain de la, penseur
franais 87
Barrire (la), trait 406
Basho, Matsuo, pote japonais 274
Batavia 784, 788
Batu Khan, dirigeant mongol 483
Batutsi, royaume 1080-1081
Bayle, Pierre, philosophe franais
248, 252-253
Beccaria, Cesare, philosophe
italien 248-249
Benedetto da Majano, architecte et
sculpteur italien 427
Bengali, langue 182
Bnin 194, 284
Bentley, Richard, crivain anglais
294
Bernier, Franois, voyageur
franais 67, 698-699
Bernini, Gian Lorenzo (Le
Bernin), architecte et peintre
italien 441
Bessarion, Jean, patriarche latin
293
Bze, Thodore de, thologien
franais 382
Bialbas, peuple 1036
Blaeuw, Willem Janszoon,
cartographe et astronome
hollandais 303
Blight, William, capitaine et
explorateur 1148
Blotius, Hugo, juriste viennois
294
Boccalini, Traiano, crivain italien
235
Bodin, Jean, philosophe et juriste
franais 377
Bodley, Thomas, diplomate
anglais 293
Bohme (la), 463-468
Bolivar, Simon, gnral sud-
amricain 155
Borgia, Csar, prince italien 267
Borgo 1064
Borno 133, 779, 788
Borno 1061
Borrome, Frdric, archevque
italien 293
Borromini, Francesco, architecte
italien 441
B
1220 1492 1789
Bosch, Jrme, peintre nerlandais
429
Botero, Giovanni, diplomate et
pote italien 380
Botticelli, Sandro, peintre italien
271
Bougainville, Louis Antoine
de, explorateur et navigateur
franais 1143
Boukman, chef 1028
Boulogne, Joseph, musicien
franais 1026
Boundou, royaume 1115
Bowles, William, crivain et pote
anglais 245
Brahe, Tycho, astronome danois
447, 557-558
Bramante, Donato, architecte
italien 271
Brando, Ambrosio Fernandes,
crivain brsilien 985
Brankovi, Djordje, historien serbe
521
Brant, Sebastian, humaniste
allemand 426
Braudel, Fernand, historien franais 5
Brsil 986-987, 991, 994-997,
1000, 1002-3, 1006
Brest, union de 477
Bruegel, Pieter (lAncien), peintre
famand 429, 431
Brunelleschi, Filippo, architecte
italien 277
Buffon, Georges-Louis Leclerc,
comte, mathmaticien, biologiste
et cosmologiste franais 454
Bulgarie 513, 515
Burckhardt, Jacob, philosophe et
historien suisse 624
Burroughs, Jeremiah, crivain
anglais 245
Burundi, royaume 1036
1221 1221 Index
Cabezn, Antonio de, musicien
espagnol 443
Cabot, John, navigateur italien
927
Cabral, Pedro, commandant
portugais 169
Caitanya, philosophe et
rformateur hindou 186
Calvin, Jean, rformateur franais
175, 437-440
Cambacrs, Jean-Jacques Rgis de,
avocat et homme dtat franais
231
Cambodge 187, 763-764, 772,
774, 776-778
Campanella, Tommaso,
philosophe, thologien, pote et
astrologue italien 377
Canada 410, 932, 936-938, 942
Canaries, les 1011
Cao Xueqin, crivain chinois 840
Cao Zhan, guerrier chinois 86
Carabes 1024-1025
Caritat, Marie Jean Antoine
Nicolas de, marquis de
Condorcet, philosophe,
mathmaticien et politologue
franais 256, 259-261
Cartwright, Edmund, ingnieur
anglais 48
Casas, Bartolom de las,
ecclsiastique, crivain et
voyageur espagnol 127, 146,
152, 179, 947
Castiglione, Giuseppe,
missionnaire et peintre italien
280
Castille, royaume 314-315
Catherine II, impratrice de
Russie 503
elebi Ktib, savant turc 295
Cervants, Miguel de, romancier,
pote et dramaturge espagnol
440, 444, 459
Chngjo, roi de Core 912
Chan, roi de Cambodge 776
Changamira, roi du Butua 163
Changamir (Rozvi), empire
1036
Charles I
er
Frdric de Bade, duc
de Bade 403
Chichimecans, peuple 949, 963-
964
Chili 134
Chine, 41-42, 51, 82, 222-226,
262-264, 275, 280, 291, 300,
303, 305, 334, 418, 463, 470-
471, 487-488, 497, 536-538,
747-748, 792, 794-797, 800-
801, 805-815, 822-827, 831-
832, 841-852, 893, 908-909,
1003, 1017-1018, 1037, 1054,
1059, 1082
Core 137, 189-190, 299-300,
610-612, 834-912
Chong Yak-yong, philosophe
coren 190
Chtcherbatov, M. M., 504
Clavijero, Francisco Javier,
professeur et historien de
Nouvelle-Espagne 964
Codrington, Christopher, soldat
britannique et gouverneur
colonial 1025
Colbert, Jean-Baptiste, ministre de
Louis XIV 292, 300, 334
C
1222 1492 1789
Colet, John, humaniste anglais 426
Colomb, Christophe, explorateur
924, 946, 984
Confucianisme 170, 187-188, 190,
192, 269, 290, 814, 838, 847,
849, 851, 910-911
Constantinople 17, 103, 165, 180,
183, 203, 425, 492, 519, 522-
523, 532
Cook, James, capitaine, navigateur
et cartographe anglais 192,
1143-1144, 1148
Copernic, Nicolas, astronome
polonais 199, 203-212, 227,
432, 447, 479, 558-559, 959
Corneille, Pierre, dramaturge
franais 450
Corts Hernndo, conqurant
espagnol 151, 947
Cosaques, peuple 469, 477, 496-
497
Costa, Claudio Manuel da, pote
brsilien 1002
Cte de lOr 160
Cranach, Lucas, peintre allemand
429
Croatie 469, 522
Crosby, Alfred, historien,
professeur et crivain 8
Cruz, Sor Juana Ins de la,
potesse mexicaine 964
Cuba 1009-1016, 1023
1223 1223 Index
Dahomey, royaume 284
Dai Zhen, penseur chinois 188,
262, 837-838
Damad, Mir, philosophe perse 181
Danemark 128-129, 398, 401-402
Dantas, Lucas, rvolutionnaire
portugais 1006
Dante Alighieri, pote italien 273
Dr Shukoh, prince hindou 721-
723
Daswanth, peintre perse 276
David, Jacques-Louis, peintre
franais 286
Defoe, Daniel, crivain anglais 451
Demak, ville 779, 784
Descartes, Ren, philosophe
franais 212-214, 248, 251-252,
259, 448
Deus, Joo de, rvolutionnaire
portugais 1006
Dias, Bartolomeu, explorateur
portugais 158
Dias de Novais, Paulo, explorateur
portugais 163
Diderot, Denis, crivain et
philosophe franais 184, 296,
303, 452-454, 548-549
Digges, Thomas, savant anglais
239, 244
Dionissi, peintre 494-495
Djoukoun, royaume 1061-1062
Druze, communaut 576-579
Dubrovnik (Raguse), ville 521-
524
Dufour De Pradt, abb et
ambassadeur de Napolon 157
Drer, Albrecht, peintre allemand
275, 429
Dyck Anthony Van, peintre
famand 445
Dzavakhichvili, I. A., historien
gorgien 671
D
1224 1492 1789
Edo (Bnin) 1038
glise armnienne 663
glise catholique grecque / glise
Uniate 477, 576
gypte 588-605
lizabeth I
re
, reine dAngleterre 438
El-Mansour, Ahmed, souverain du
Maroc 609
Empire byzantin 120, 165-166,
180, 424-425, 532, 562
Empire ottoman 9, 10, 52, 66,
98-103, 120, 131, 167-168,
179-181, 218, 236-237, 292-
295, 299, 300, 302, 465, 474,
511-512, 514-515, 532, 534-549,
551-554, 557, 559-568, 570,
572, 574, 577-579, 581, 583,
585-586, 590-591, 596, 600,
602-604, 608, 613-614, 641-644
Empire peul du Macina 1033
Encina, Juan del, pote et
dramaturge espagnol 430
rasme Dsiderius, humaniste
nerlandais 425-427
Erlach, Fischer von, architecte et
sculpteur autrichien 455
Eskimos, peuple 118-119, 179
Espagne 70-71, 107-108, 112-113,
124-125, 151-159, 162-163,
313-317, 323, 327, 332-333,
337, 364, 379-380, 384, 387-
390, 398-399, 400-401, 403-404,
414, 427, 429, 442-445, 608,
786-787, 928-929, 946-947, 956,
968-969 1022-1023, 1016, 1008,
1142-1143
Estonie 467, 469
tats-Unis 110-112, 155-156, 179-
180, 195, 298-299, 942-943
thiopie 161, 194, 1074-1076,
1080, 1099-1112, 1119
Europe 16-17, 34-36, 43-47, 59,
68, 70-71, 82-83, 96, 112, 119-
131, 134-136, 139-141, 165-173,
176-177, 266, 274-275, 291-300,
313-331, 334-337, 356-357,
359-361, 365-372, 405-406,
408-410, 423-448, 532, 534-536,
1142-1149
Europe centrale de lEst 184, 462-
469, 476-481, 522-523
Europe occidentale 224-227
Eyck, Jan van, peintre famand
278, 429
E
1225 1225 Index
Fabriano, Roseo da, crivain
italien 387
Fadl, rudit iraqien 583
Falconet, Etienne Maurice,
sculpteur franais 508
Fang Yishi, thoricien chinois 262
Faustino, Manuel, rvolutionnaire
brsilien 1006
Federov, Ivan, penseur russe 490
Feijo, P. Benito Jernimo,
crivain espagnol 458
Ficin, Marsile, philosophe et pote
italien 425
Finlande 128-129
Fortescue, sir John William,
historien et homme dtat
anglais 378, 380
Fouta-Toro, rgion 1120-1121
France 35-36, 62, 86-87, 109-112,
128-130, 146-150, 160-161,
288-290, 293-295, 300-301,
332-333, 337, 352-353, 364,
379-381, 384-388, 390-392,
396-397, 400-404, 414-415, 420,
429-430, 439-440, 452-454,
550-554, 603-605, 741, 929-943,
985-987, 1016-1019, 1022-1023
Franciscains, ordre 179
Franois-Xavier, saint,
missionnaire espagnol 190
Frret, Nicolas, penseur franais
260
F
1226 1492 1789
Gadamer, Hans-Georg, philosophe
allemand 4
Galileo Galilei, physicien et
astronome italien 44, 447, 209-
211, 215-217
Gama, Vasco de, explorateur
portugais 69-71, 158, 185, 279,
703, 706-708
Gandavo, Pero de Magalhes,
historien portugais 985
Gasca, Pedro de la, vque et
diplomate espagnol 967, 974
Gay, John, pote et dramaturge
anglais 451, 459
Gnes 165
Gennai, Hiraga, peintre japonais 280
Genroku, priode 269
George III, roi dAngleterre 355
Gorgie 670-674
Grard de Crmone, crivain et
traducteur italien 204
Gibbon, Edward, historien anglais
260
Giorgione, peintre vnitien 278
Giotto, peintre italien 277
Giyanti, trait 785
Gobind Singh, gourou 718
Goethe, Johann Wolfgang von,
pote, romancier et dramaturge
allemand 455
Gombrich, Ernst Hans Josef,
crivain viennois 277
Gong Zizhen, crivain chinois 830
Gonzaga, Luis, compositeur
brsilien 1006
Gonzaga, Toms Antonio, pote
portugais 1002-1003
Gouges, Olympe de, femme de
lettres et polmiste franaise 86
Gouramichvili, David, pote
gorgien 672
Goya, Francisco de, peintre et
graveur espagnol 457-458
Grande-Bretagne 48, 77, 109-113,
184, 196, 291, 307, 335, 396-
397, 399, 400-402, 406, 408-
411, 414-416, 418-419
Graunt, John, dmographe anglais
240
Grce 277, 284-285, 424-425,
449, 518-521, 525-526
Grimmelshausen, Hans Jakob
Christoffel von, romancier
allemand 454
Groot, Hugo de (Grotius), crivain
nerlandais 245-247
Gu Yanwu, crivain chinois 836
Guadeloupe, rgion 1017
Guam, le 1141, 1144-1145
Guangpi Xu, crivain chinois 844
Gujarati, langue 737
Gushri Khn, chef des Mongols
915-916
G
1227 1227 Index
Haendel, Georg Friedrich,
musicien allemand 456
Hati 81-82, 154-155, 180
Hajji Khalifa, encyclopdiste
ottoman 546
Hargreaves, James, inventeur
anglais 48
Harrington, James, philosophe
anglais 247
Hawaii, les 1147-1148
Hawsas, peuple 1061
Hayashi Razan, idologue japonais
191
Haydn, Franz Joseph, musicien
allemand 176, 456-457
Heckscher, Eli Filip, historien
sudois 392
Henri, prince du Portugal 279
Henry VIII, roi dAngleterre 438-
439
Herbelot, Barthlemy de,
orientaliste franais 305
Herder, Johann Gottfried von,
philosophe allemand 456
Herrera, Juan de, architecte
espagnol 442
Hideyoshi, Toyotomi, souverain
japonais 190, 267, 860, 898,
902
Hildebrandt, Lukas von, architecte
autrichien 455
Hindi, langue 733, 735-737
Hindouisme 170, 181-182, 185,
695-701, 713-715, 718-724
Hispaniola, le 1011, 1014, 1019
Hobbes, Thomas, philosophe
anglais 104, 232, 247-248, 251-
252
Hohenzollern, Albrecht von, duc
de Prusse 470-471
Holbein, Hans, peintre allemand
429
Hollande 113, 128, 135, 160-161,
163, 171-172, 239, 245, 279, 289,
322-323, 325, 331, 333, 335-336,
379, 391-392, 396, 412-413,
427-430, 445-446, 552, 750-752,
755-757, 787-788, 930, 966, 989,
1016-1018, 1142, 1146, 1444
Hong Liangji, crivain chinois 828
Hong Taiji, empereur chinois 903-
904
Hongrie 463, 467-468, 475-476
Hopis, peuple 179
Hotman, Franois, crivain et
avocat franais 382
Houssaie, Amelot de la, crivain 258
Hsu-Wei, crivain chinois 86
Huang Zongxi, philosophe chinois
836
Hui Dong, philosophe chinois
188, 837-838
Hume, David, philosophe anglais
184, 242, 246-248, 257, 259-
260, 451-452
Hurons, peuple 153
Hus, Jean, thologien et
rformateur tchque 463, 476
Hutten, Ulrich von, crivain
allemand 426
H
1228 1492 1789
Ibn al-Arabi, crivain arabe 182,
719-720, 722-723
Ibn Hann, Al-Mosul Eliys,
savant iraqien 584
Ibos, peuple 1036-1037
Igala, tat 1062
Igbos, peuple 1064-1065
les du vent, archipel 1017
Incas, peuple 43, 52-53, 63-65,
80-81, 84-86, 97-100, 135-136,
150-152, 178, 219-220, 236-238,
267-268, 270, 272-273, 275-276,
280-281, 291-293, 369, 685-687,
690-696, 699, 700-701, 706-707,
743, 968-969, 971
Inde 4-5, 7-8, 43, 52-53, 55, 58,
62-65, 67-68, 74-75, 80-81, 86,
97-100, 135-136, 144, 171-172,
181-182, 185, 219-222 236-238,
267-268, 270, 272-273, 275-276,
280-281, 291-293, 296-297,
305-306, 313, 318-320, 325,
328-329, 332-333, 336, 340,
345-352, 360-361, 369-370,
396-397, 593, 676, 685-688,
690-703, 706-724, 724-739,
741-743, 947, 986, 1014, 1078,
1096-1097
Indes orientales 65-66, 71, 74-76,
112-113, 143-145, 160-162, 169-
173, 185-187, 335-337, 392-393,
648-649, 692-694, 740-744, 767
Innis, Harold, thoricien 306
Innocent VIII, pape 433
Inquisition 956
Iraq 581-6
Iran 102, 131-132, 637-50, 652-
689
Irlande 35
Iroquois, peuple 153, 179
Iskandar Muda, sultan 182
Ismail I
er
, chah dIran 181, 641-
644
Istanbul 5, 9, 168, 180, 184, 225,
290, 292, 294, 464-465, 480-481,
512-514, 542, 546, 548-549, 551,
557, 560, 563-568, 577, 584,
588, 595, 600, 611, 613, 616,
629-630, 648, 659, 660, 664,
1156, 1164, 1166, 1170, 1174,
1200, 1202, 1204
Italie 165, 232-6, 267-268, 271,
277, 293, 332-333, 402, 404,
423-433, 441-442
I
1229 1229 Index
Jahngr, Nuruddin Salim,
empereur moghol 707, 721,
725, 730-732
Jai Singh Nurruddin, souverain
indien 220, 304
Jamaque 1011, 1013, 1015, 1018-
1019, 1023
Japon 188-193, 268-269, 274,
276-277, 858-860, 865-873,
874-880, 882, 885-889, 908-910
Java 133, 135, 171, 182, 763, 778,
780, 784-785
Jean de la Croix, saint et mystique
espagnol 443
Jsuites 169-170, 179, 220-226,
280-281, 402, 479, 851, 956-
957, 991, 1114
Jonson, Ben, dramaturge anglais 447
Josetsu, Taiko, peintre japonais 276
Jovellanos, Gaspar Melchor
de, homme dtat et crivain
espagnol 458
Jules II, pape 271
J
1230 1492 1789
Kaarta, royaume 1060
Kabr, pote indien 185
Kabr de Varanasi, chef religieux
indien 716
Kabys, peuple 1036
Kahekili, chef 1148
Kalala Ilunga, fondateur de
lEmpire Luba 1072
Kalf, Willem, peintre nerlandais
279
Kamehameha, chef 1148
Kamo no Mabuchi, prtre japonais
192
Kangxi, empereur chinois 222,
791-792, 794, 916
Kannada, langue 738
Kant, Emmanuel, philosophe
allemand 176, 184, 455-456
Kara Mustafa, Pacha, vizir de
lEmpire ottoman 538
Karakalpaks (Qaraqalpaqs), peuple
676, 678
Karlourtz (Carlourtz), trait 133
Kashmiri, langue 736
Kay, John, navette volante 48
Kazakhs (Qazaqs), peuple 675
Kenya 1082
Kepler, Johann, astronome et
mathmaticien allemand 208-
209, 212, 447
Khanats Ouzbeks, peuple 675-681
Khoi Khoi, communaut sud-
africaine 1091
Khwja, Abduwahhd, pote
arabe 677
Kirghizs (Qrgz), peuple 675
Knox, John, rformateur cossais
438
Kokan, Shiba, artiste japonais 280
Kongo, royaume 159, 1036, 1109,
1113-1114, 1116, 1069
Kprl, Mehmed Pacha, vizir de
lEmpire ottoman 538
Korydalleus, Theophilos,
philosophe grec 519-520
Kosoi, Feodosi, serf 492
Kosovo, bataille 539, 549
Koulikovo, bataille 483-487
Krizhanitch, Youri, crivain croate
498
K
1231 1231 Index
La Fontaine, Jean de, pote
franais 450, 459
La Rochefoucauld, Franois VI duc
de, crivain franais 252, 254
Laftau, Joseph Franois, crivain
et missionnaire franais 151
Lakotas, peuple 179
Landseer, Edwin, peintre anglais
286
Laos 187, 774, 776
Lapons, peuple 129
Lavoisier, Antoine Laurent de,
savant franais 454
Le Lorrain, Claude, peintre
franais 449
Le Roy, Ladurie Emmanuel,
historien franais 36, 431
L Thnh-tng, empereur du
Vietnam 763, 770
Lee, Joseph, crivain 243-244
Leeuwenhoek, Antoine van,
inventeur nerlandais 454
Leeward, les 936
Leibniz, Gottfried, philosophe,
mathmaticien et homme de loi
allemand 294, 454
Len, Luis de, thologien espagnol
443
Lonard de Vinci, peintre,
sculpteur et architecte italien 44,
275, 277-278, 428-429, 433
Lpante, bataille 132, 535
Lessing, Gotthold, philosophe et
dramaturge allemand 176, 184
Levant 165-167
Li Chih, crivain chinois 290
Li Shizhen, mdecin et herboriste
chinois 845
Li Zicheng, rvolutionnaire chinois
828
Lima, concile de 978
Linn, Carl von, naturaliste
sudois 454
Lisboa, Antonio Francisco
(Aleijadinho), sculpteur et
architecte brsilien 282, 1003
Lituanie 463, 467-474
Livonie 470
Livoniennes, guerres 471, 493
Lloyd, Edward, courtier anglais 307
Lobis, peuple 1036
Locke, John, philosophe anglais
155, 176, 232, 244-249, 256,
259-260, 451
Lomonossov, Mikhail V.,
astronome et musicien russe 504
Louis XIV, roi franais 386, 394-
396, 449-450
Louis XV, roi franais 400
Louria, Isaac, crivain 178
Loyola, Ignace de , saint 441
Luba, empire 1070
Luddite, mouvement 419
Lunda, empire 1070
Luther Martin, moine allemand 2,
175, 177, 374-375, 435-437
Lyly, John, dramaturge et
romancier anglais 447
L
1232 1492 1789
M
MacNeill, William Hardy,
philosophe anglais 6, 17
Machiavel, Niccol, philosophe et
homme politique italien 232-
238, 247, 256, 261-262, 376
Maciel, Jos Alvares, rvolu-
tionnaire sud-amricain 1004
Madagascar 1084-1085
Madrid, trait 1017-1018
Magellan, Fernand de, explorateur
portugais 1141-1142
Makassar, capitale indonsienne
779-781
Malacca 778-780
Malais, langue 769
Malaisie 133, 182
Malayalam, langue 739
Malindi, ville du Kenya 159
Malthus, Thomas Robert,
dmographe anglais 22
Malynes, Gerald de, crivain
anglais 240-244
Mandchourie 137
Mandeville, Bernard, crivain
nerlandais 243, 253-254, 257
Mansour, peintre moghol 276
Marathi, langue 733, 737-738
Margounios, Maximos, thologien
grec 518
Mariana, Juan de, historien
espagnol 382
Mariannes, les 1141
Maroc 609-610
Marquises, les 31, 35, 84-85, 574,
700-701, 813, 1036, 1141
Martnez, Enrico (Heinrich
Martin), savant allemand 959
Martinique 1017
Maruyama, Masao, crivain
japonais 249
Marx, Karl, philosophe et activiste
politique allemand 4, 58, 76, 79
Mary Tudor, reine dAngleterre 438-
439
Masanobu, peintre japonais 276
Mattos, Guerra Gregorio de, pote
brsilien 1000
Matveev, A. S., peintre russe 501
Maximilien, Joseph, Prince-
lecteur de Bavire 398
Mayas et aztques, peuples 151-153
Mecque, Mdine 622-624, 626-628
Mdicis, famille 425, 433
Mehmet Said Efendi 305
Mei Wending, mathmaticien
chinois 340
Meikle, Andrew, ingnieur
cossais 50
Mlansie 1130-1131, 1133, 1144,
1146
Mendaa, Alvaro de, navigateur et
explorateur espagnol 1141, 1144
Mendelsohn, Mose, philosophe
177
Mercator, Gerardus, gographe et
mathmaticien famand 303
Mrinos 323
Merv, bataille 641
Mexique 53-54, 70-71, 79-80,
152, 946-950
Michel-Ange (Michelangelo
Buonaroti), peintre, sculpteur,
pote et architecte italien 275,
278, 427-428
1233 1233 Index
Michelozzo di Bartolommeo,
architecte et sculpteur italien
427
Micronsie 1130-1131, 1136-1137
Mill, John Stuart, philosophe et
conomiste anglais 232
Milton, John, crivain anglais 447
Ming Antu, mathmaticien chinois
845
Mir Sayyid Ali, peintre perse 275
Misselden, Edward, crivain 240
Mohcs, bataille 463, 474
Moisiodas, Iosipos, crivain grec
521
Molire (Jean-Baptiste Poquelin),
dramaturge franais 449
Molina, Tirso de, crivain espagnol
390, 445
Molla Lutf, mathmaticien
ottoman 545
Moluques, les 778-780
Montaigne, Michel Eyquem de,
philosophe et homme politique
franais 2, 426
Montas Juan Martinez, sculpteur
espagnol 440
Montano, Benito Arias, crivain
espagnol 294
Montngro, rpublique des
Balkans 524
Montesquieu, Charles Louis de
Secondat, Baron de, philosophe
et penseur politique franais
258, 260, 452
Montezuma 151
Moravie, rgion 476
More, Thomas, juriste, historien,
thologien, philosophe et
homme politique anglais 235-
236, 430, 436-438, 443
Morelly, tienne-Gabriel,
philosophe franais 255
Mothe-Fnelon, Franois de
Salignac de la, thologien et
crivain franais 450
Motonobu, Kano, peintre japonais
276
Mozambique 159
Mozart, Wolfgang Amadeus,
musicien allemand 176, 456
Mubrak, crivain 720
Muaddi, Abdul Haqq,
commentateur des crits du
Prophte Muhammad 723
Mun, Thomas, crivain anglais
240-241
Munhumatapa, empire 1033
Murad IV, sultan ottoman 538
Murasaki Shikibu (Dame),
romancire japonaise 274, 879
Murillo, Bartolom Esteban,
peintre espagnol 440, 442
Mteferriqa, Ibrahim, homme de
lettres et diplomate ottoman 295
Myanmar (Birmanie) 135, 764,
769, 773-778
1234 1492 1789
Ndir, chah dIran 585, 709
Nahuatl, langue 958
Nnak, Gur, mystique indien
185, 717
Nantes, commune franaise 1115
Nassau, Frdric-Henri de, prince
dOrange et compte de Nassau
989
Navarrete, Fernndez Martin de,
historien et voyageur espagnol
387
Nebrija, Antonio de, crivain
espagnol 426
Nefi, pote ottoman 301
Npal 759-762
Neumann, Balthasar Johann,
architecte allemand 455
Newcomen, Thomas, inventeur
anglais 45-46
Newton, Isaac, physicien,
mathmaticien et astronome
anglais 44, 212-216, 447
Ngonis, peuple 1090-1092
Nguyn, Binh Khiem, pote et
sage du Vietnam 772
Nicole, Pierre, thologien franais
251-255, 260
Nikitine, Afanasi, voyageur russe
488
Nikitine, I. et R., portraitistes
russes 508
Nikon, patriarche russe 183
Nizam al-Mulk, al-Tusi Abu Ali al-
Hasan, politicien perse 545
Nobili, Roberto de, missionnaire
italien 188
Nobrega, Manuel de, prtre
portugais 986
Nobunaga, Oda, commandant
japonais 190, 860
Nord, guerre du 474, 503
Nouveau Monde 128-130, 146-
150, 364, 929-943
Nouvelle-Zlande 1129-1133
Nsos, peuple 1040
Ntemi, rgion 1081
Nunes, Viana Manuel, dirigeant
portugais 1001
Nurhaci, chef mandchou 902-903
Nurse, D., crivain 1082-1083
Nystad, trait 406
N
1235 1235 Index
Ocanie 25-27, 58, 192-193,
1128-1134, 1136-1149
Oldenburg, Henry, diplomate et
thologien allemand 295
Oliver, Douglas, anthropologue
1139
Oman 621, 623, 630
Opium, guerre 803-805
Ordine-Nachtchokine, A. L.,
thoricien russe 498
Oromos, peuple 1077-1078
Ortiz, Luis de, inventeur 389
Osei Kwame, dirigeant africain
1122
Ourdou, langue 733-736, 743
Oyo, royaume 1064
O
1236 1492 1789
P
Palestrina, Giovanni Pierluigi da,
compositeur italien 442
Panipat, bataille 710
Paraguay 179
Parbatiya (Gorkhali), langue 761
Paris, trait (1763) 410, 412-413,
942
Paris, trait (1783) 942
Pascal, Blaise, mathmaticien,
physicien et philosophe franais
260, 450
Peresvetov, Ivan Semenov,
thoricien russe 493
Perez de Holguin, Melchor, peintre
bolivien 282
Prou 70-71, 966-980
Perse 660-662
Pestalozzi, Johann Heinrich,
pdagogue suisse 454
Petline, Ivan, crivain russe 497
Petty, William, mdecin,
conomiste et philosophe anglais
240, 242
Peurbach, Georg, astronome
allemand 204
Philippe V, roi dEspagne 401
Philippines 192, 787, 1141
Philothe de Pskov, abb 492
Pic de la Mirandole, Giovanni,
humaniste italien 425
Pierre le Grand (Pierre I
er
), tsar de
Russie 50, 184, 501-504
Pr Reis, amiral et cartographe
ottoman 303, 559, 1160, 1164
Pita, Sebastio da Rocha, peintre
portugais 985, 992
Pizarro, Francisco, conqurant
espagnol 966-967
Plassey, bataille 112
Platon, philosophe grec 204
Pologne 176, 387, 468-475, 477,
481
Polynsie 130, 192, 1132
Poma de Ayala, Felipe Guaman,
cartographe pruvien 303
Pombal, marquis de, homme
politique portugais 995, 1001
Porto Rico 1010-1014,1022-1024
Portos, F., thologien grec 518
Portugal 70-71, 74-75, 81-84,
112-113, 120-121, 125, 127-128,
158-160, 162-163, 169-171, 313-
317, 337, 364, 379-381, 403-404,
429-430, 621-625, 703, 706-707,
773-780, 931, 984-991, 994-996,
1016-1018, 1082-1083, 1142-
1143
Poussin, Nicolas, peintre franais
440, 449
Prs, Josquin des, compositeur
franais 430
Protestantisme 106, 148-150, 174,
234-235, 434-439, 476-478,
1113-1118, 1121
Prusse 398, 468-470, 472, 476-
478
Ptolme, Claudius, astronome
grec 203, 210
1237 1237 Index
Q
Qadjar, Agha Mohammad Khan,
souverain perse 657
Qzi Nrullh Shustar, thologien
722
Qianlong, empereur chinois 816,
829-832, 917
Quesnay, Franois, mdecin franais
255
Quevedo, Francisco de, pote
espagnol 444
Quintilien, crivain classique 425
Quiros, Pedro Fernandez de,
explorateur portugais 1141,
1145
1238 1492 1789
R
Rabelais, Franois, mdecin et
crivain franais 427, 459
Racine, Jean, dramaturge franais
449
Radichtchev, Alexandre
Nicolayevitch, crivain russe
506
Ram Moyan Roy, rformateur
indien 744
Raphal, peintre et architecte
italien 278, 428
Rastrelli, Bartolomeo, architecte
italien 508
Razine, Stenka, chef cosaque 81,
496
Regiomontanus, Johan, astronome
allemand 204
Reis, Joaquim Silvrio dos, colonel
portugais 1004
Rembrant, Harmenszoon van Rijn,
peintre nerlandais 446
Renaudot, Thophraste, mdecin et
journaliste franais 307
Reuchlin, Johannes, humaniste
allemand 426
Rvolution franaise 2, 75-76, 86-
87, 154-157, 291-293, 410
Ribera, Diego, peintre mexicain
139
Ribera, Jos de, peintre et graveur
espagnol 440, 442
Ricci, Mateo, prtre et
missionnaire italien 50, 118,
303, 850
Richelieu, Armand Jean du Plessis
de, homme dtat franais 109
Rodrguez, Diego, peintre espagnol
959
Roe, Sir Thomas, diplomate
anglais 220
Rojas, Fernando, crivain espagnol
427
Rome 423-425
Ronsard, Pierre de, pote franais
426
Roublev, Andre, peintre russe 494
Roumanie 524-525
Rousseau, Jean-Jacques, crivain
et philosophe franais 257, 453
Rozvi, empire 1090
Rubens, Pierre Paul, peintre
famand 445
Russie 50-52, 60-61, 79-83, 108-
110, 129-131, 167-168, 182-184,
304-306, 473-475, 483-499,
501-509, 536-539, 663-664,
672-674
Ryswick, trait 1014, 1018
1239 1239 Index
Saavedra Fajardo, Diego de,
homme de lettres et diplomate
espagnol 380
Saba, les de 1017
Sadra, Mulla, philosophe perse 181
Saf al-Dn, fondateur de lordre
sfvide 639
Sahagn, Bernardo de,
missionnaire 958, 963
Sahlins, Marshall, anthropologue
amricain 9
Saint Empire romain 234
Saint-Domingue, le 1014, 1022-
1023, 1025-1028
Saint-Kitts, tat 1017, 1023
Saint-Martin, le 1017
Salas y Castro, Esteban, musicien
cubain 1026
Salomon, les 1141, 1144-1145
Saltykov, Fdor, conomiste
politique russe 504
Salzillo, Francisco, sculpteur
espagnol 458
Samoura 868
Sangye Gyatso, crivain tibtain
916, 920
Sanskrit, langue 733-736, 743
Santa-Lucia, tat 1017
Santo Domingo, capitale de la
Rpublique dominicaine 1022-
1023, 1026, 1028
Santos, Filipe dos, rvolutionnaire
portugais 1001
Sarpi, Pietro (Paolo), historien et
scientifque vnitien 387
Sawi Jai Singh, astronome et
souverain dAmber 726
Saxe, Frdric de, prince 435, 437
Scalich, Paul, encyclopdiste et
humaniste croate 296
Schiller, Johann Christoph
Friedrich von, philosophe, pote,
dramaturge et historien allemand
455
Schlter, Andreas, architecte et
sculpteur allemand 455
Scot, Reginald, crivain anglais
239
Sfvide, dynastie 179-181, 637-
645, 647-650, 653-654
Sgou, royaume 1060-1061
Sejong, roi de Core 894, 896
Senapati de Java, fondateur de
la nouvelle dynastie de
Mataram 784-785
Sngambie, confdration 1116
Sept ans, guerre de 185
Seplveda, Juan Gins de ,
humaniste espagnol 151-153,
1010
Serbes, peuple 511-512, 516, 521-
522
Serra, Junipero, missionnaire
espagnol 179
Servier, Jean, ethnologue et
sociologue algrien 1046
Svign, Madame de, femme de
lettres franaise 450
Seyssel, Claude de, juriste et
humaniste franais 381, 391
Shakespeare, William, pote,
dramaturge et crivain anglais
440, 446, 459
Shanganis, peuple 1090
Sher Shh Sr, chef afghan 702
Shivj, chef marathe 708-709
S
1240 1492 1789
Sheki, And, philosophe japonais
250-251
Shonas, peuple 1086, 1089
Shubun, Tehsho, peintre japonais
276
Shunzhi, empereur chinois 822
Siam 764, 769, 774-777, 788
Sicile 108
Sidney, Philip, pote anglais 447
Sigenza y Gngora, Carlos de,
historien mexicain 959, 964
Sikhisme 185, 717
Silsie, rgion 476
Simons, Menno, anabaptiste 175
Sinn, architecte ottoman 563-
564, 629
Sirhind, cheik Ahmad, philosophe
indien 722-723
Slaves, peuple 521-522
Slovnie, tat 469, 522
Smith, sir Thomas, diplomate
anglais 242, 382
Soliman I
er
, sultan 629-630
Somalie 1075-1077, 1115
Song Yingxing, encyclopdiste
chinois 846
Songha, empire 132, 193, 1060-
1061
Sorai, Ogy, philosophe japonais
249-250
Sosan Hyujong, philosophe
japonais 190
Sothos, peuple 1091-1093
Sousneyos (Susenyos), empereur
1076
Spear, T., crivain 1082-1083
Spenser, Edmund, pote anglais
447
Spinoza, Baruch, philosophe
hollandais 177-178, 301
Sprenger et Kramer, crivains
allemands 433
Sri Lanka 171, 187, 750-757
Stockholm, trait 406
Stoltzer, Thomas, musicien
allemand 430
Struensee, Johann Friedrich,
homme politique et mdecin
danois 401, 405, 420
Sude 108, 128, 470-471, 473,
480-481, 930-931
Sumatra, le 133, 182, 778-780
Surinam, pays de lAmrique du
Sud 1028
Swahili, langue 1082, 1109
Swazis, peuple 1096-1097
Swift, Jonathan, crivain anglais
451
Syrie 574-579
1241 1241 Index
Taejong, roi de Core 895
Toegye (Yi Huang), crivain
coren 189
Tacky, rvolte 1028
Tadjiks, peuple et langue 675,
677, 679
Tahiti 1146-1148
ahmsp, chah dIran 643-644
Tainos, peuple 1007-1010, 1015-
1016
Takanobu, Fujiwara, peintre
japonais 277
Takiyy al Dn, astronome 557-559
Tamoul, langue 738-739
Tamrat, T., crivain 1075
Tang Zhen, philosophe chinois 837
Tanzanie 1081-1082
Taosme 100, 187, 849
Telugu, langue 738
Thophane le Grec, peintre 494
Theotokis, Nikiphoros, physicien
520
Theotokopoulos, Domenikos (le
Greco), peintre et sculpteur
grec 442
Thrse dvila, sainte catholique
176, 443
Tibet 187, 848-849, 914-922
Titien (Tiziano Vecellio), peintre
vnitien 278, 428
Tokugawa Ieyasu, dirigeant
japonais 190, 908-909
Toledo, Francisco de, philosophe,
thologien et cardinal espagnol
967
Tordesillas, trait 158, 313, 1016
Torricelli, Evangelista, physicien et
mathmaticien italien 44
Toussaint Louverture, gouverneur
de Saint-Domingue 82, 156
Toyo, Shesshu, peintre japonais
276
Trente Ans, guerre de 107, 176,
329-332, 346, 375-376, 471, 476
Trente, concile de 175, 978, 998
Tripartite, alliance 406
Trois Rois (Oued El Makhazen),
bataille des 609
Tshibind Irung (Cibinda Ilunga),
fls du roi des Lubas 1072
Tswanas, peuple 1093-1096
Tuan Guru (Abdullah Kadi
Abdus Salaan), fondateur dune
communaut (umma) 1122
Tull, Jethro, agronome anglais 50,
355
Tulsi Das, crivain indien 185
Tunici, Cosimo, thoricien italien
355
Tunis 608, 613
Tpac Amaru II, leader d'une
rvolte indigne au Prou 152
Turgot, Anne Robert Jacques,
conomiste et homme dtat
franais 258-259
Turkmnes, peuple 67
T
1242 1492 1789
U
Ubayd Allah, souverain ouzbek 183
Ukraine 176-177
Urbain VIII (Maffeo Barberini),
pape 210-211
Uto-aztque, langue 926
Utrecht, trait 406, 408
1243 1243 Index
V
Vakhtang VI, roi de Gorgie 671-
673
Valds, Alfonso de, crivain
espagnol 427
Valla, Giorgio, encyclopdiste
italien 296
Valla, Lorenzo, humaniste italien
424-425
Varna, bataille 532
Vasari, Giorgio, peintre et
architecte italien 275
Vega, Garcilaso de la, pote italien
427
Vega, Lope de, dramaturge
espagnol 440, 444, 459
Vlasquez, Diego, peintre espagnol
439-440, 442-443
Vendas, peuple 1093, 1096-1097
Venise 165
Vsale, Andr, mdecin bruxellois
432
Vicente do Salvador, religieux
franciscain 990
Vico, Giambattista, philosophe
italien 4, 457
Victoria, Toms Luis de, musicien
espagnol 443
Vieira, Antonio, prtre, crivain et
diplomate portugais 1000
Viet Nam 137, 187, 764, 769-778,
788
Villegagnon, Nicolas Durand de,
militaire et explorateur franais
149
Vivaldi, Antonio, musicien
vnitien 457-458
Vives, Luis, philosophe, thologien
et pdagogue espagnol 427
Vlachos G., philosophe, thologien
et professeur de littrature 518
Vladimirov, Iosif, peintre russe 499
Voltaire, philosophe et crivain
franais 452-453
Voulgaris, Eugenios, thologue et
philosophe grec 520
1244 1492 1789
W
Wallullh, Shh, rformiste perse
723
Wallerstein, Immanuel, sociologue
amricain 5-6
Wang Fuzhi, philosophe chinois
835, 837
Wang Xichan, astronome chinois
845
Wang Yangming (Shouren),
philosophe chinois 187-188,
191, 834-835
Wang Zongyi 837
Wsif Al-Baghdd, Ahmed,
intellectuel iraqien 584
Wif, Zain al-Dn Mamd,
pote tadjik 676-677
Watt, James, mathmaticien et
ingnieur cossais 49, 99-100,
102-103, 471-472
Weber, Max, sociologue allemand
99-100, 102-103, 471-472
Wei Zhongxian, eunuque chinois 821
Wilkes, John, homme politique et
lord-maire de Londres 419-420
Wittfogel, Karl August, historien
allemand 58, 97
Wollstonecraft, Mary, femme de
lettres anglaise 87
Worms, dite de, assemble
gnrale 435, 437
Wren, Christopher, astronome et
architecte anglais 440
1245 1245 Index
X
Xiao Xiao Sheng, crivain chinois
840
Xu Guangqi, crivain chinois 844
Xu Hongzu, gographe chinois
303
1492 1789
Y
Yamaga Soko, philosophe japonais
191
Yamazaki Ansia, philosophe japo-
nais 191
Ymen 619-621, 626, 633
Yongzheng, empereur chinois 822,
830
Yorubas, peuple 1033, 1038, 1040,
1064
Young, Arthur, crivain anglais 49,
355
Yulgok (Yi I), crivain coren 189
Yuman, langue 926
Yun Hyu, crivain chinois 189
1246
1247 1247 Index
Z
Zend, Karem Khan, chef de la
tribu des Zends 655-657
Zhang Jugheng, politicien chinois
261-262
Zhang Juzheng, empereur chinois
822-823
Zhang Tianshi, crivain chinois 849
Zhang Xianzhong, dirigeant
chinois 828
Zhang Xie, gographe chinois 303
Zhao Yi, historien chinois 813
Zheng He, amiral chinois 100
Zhu Hong, penseur bouddhique 187
Zhu Xi, lettr chinois 188-189,
191, 900, 905
Zimbabwe 1086-1088
Zoulous (ndbl), peuple 1086,
1090-1091, 1096
Zurbarn, Francisco de, peintre
espagnol 440, 442
Zvi, Sabbata, fondateur de la secte
turque des Sabbatens 177
Zwingli, Ulrich, rformateur
religieux 435-436
Illustration1PortraitdurengatanglaisSamson
Rowlie,quifutauservicedugrandamiralUlua
HasandelEmpireottoman(ms.Bodley,Or.430,
f.47,BodleianLibrary,Oxford).
Illustration2Ouvriressurleschantiersde
constructiondescapitalesmogholesindiennes
dAgraetdeFatehpurSikri.Akbarnma(V1A
PictureLibrary,Londres):a)Ouvriressurle
chantierdufortdAgra(VictoriaandAlbert
Museum,Londres;dtail,I.S21896.folio
45/117).b)Ouvriretransportantdumortier,le
fortdAgraenconstruction(VictoriaandAlbert
Museum,Londres;dtail,I.S21896.folio
46/117).c)Femmesmlangeantdelachaux,
chantierdeconstruction,FatehpurSikri(Vic-
toriaandAlbertMuseum,Londres;dtail,I.S
21896.folio91/117).
Illustration3FortSaoJ orgedaMina
(ElMina),construitparlesPortugais
quiloccuprentde14821595,date
laquellelesHollandaissenempar-
rent.Leforttaituncentreimportantdu
commercedelorsurlacteoccidentale
dAfrique(dsormaisauGhana)(Fon-
dationDapper,Paris).
Illustration4Reprsentation dun digni-
taireportugais,plaquedebronzeduBnin,
xv
e
xvi
e
sicle,Nigria(BritishMuseum,
Londres).
Illustration5Latraitedesesclaves:a)MaisondesesclavessurlledeGore:Aulargede
lacteduSngal,enfacedeDakar,Gorefut,duxv
e
auxix
e
sicle,leplusgrandcentrede
latraitesurlacteafricaine.AyantappartenusuccessivementauxPortugais,auxHollandais,
auxAnglaisetauxFranais,sonarchitecturesecaractriseparlecontrasteentrelessombres
quartiersrservsauxesclavesetleslgantesdemeuresdesngriers.Aujourdhui,ellesert
rappelerlexploitationdeshommesetelleestunsanctuairederconciliation(UNESCO,
Patrimoinemondial,1997.Photo:aveclaimableautorisationdelaDlgationpermanentedu
SngalauprsdelUNESCO).b)Fersdestinsauxesclaves,chanesdecou,ferforg,xviii
e
sicle(BoardofTrusteesoftheNationalMuseumsandGalleriesonMerseyside[Merseyside
MaritimeMuseum]).c)Planetvueencoupedunnavirengriereuropen(Hulton-Deutsch
Collection,Londres).
Illustration6CarteducapdeBonne-Esprance,xviii
e
sicle,tireduPetit Atlas maritime de
Bellin,villeetfortduCap,17631764(BibliothquenationaledeFrance,Paris).
Illustration7CartedupaysKhoiKhoi(Hottentot),Afriqueaustrale,xviii
e
sicle,tiredu
Petit atlas maritime de Bellin,paysdesHottentots,17631764(Bibliothquenationalede
France,Paris).
Illustration8Lescartographeseuropenssefforaientde
rconcilierlaconnaissancegographiquetraditionnelleavec
lesinformationsrecueilliespartirdesrcitsdevoyages,des
livresdebordetdesobservationsastronomiques,afndetra-
duiresurlepapieruneimageexactedumondeterrestre(tir
deJ ohannesdeSacroBosco,Sphera volgare novamente
tradotta con molte notande,Venise,B.Zanetti,1537).
Illustration9DessintirdelHistoire de la grande
isle de Madagascar,1658,parlechevaliertienne
deFlacourt,envoydelaCompagniefranaisedes
Indesoccidentales.Pendantdeuxsicles,cetteHis-
toireestrestelouvragelepluscompletquiexistt
surlle(17631764)(Bibliothquenationalede
France,Paris).
Illustration10 Astronomes au travail dans lobserva-
toiredIstanbulcrparTaqal-Dnen1575.Lhorloge
mcaniqueetleglobeterrestredonnentpenserquily
eutchangedinstrumentsaveclOccidentchrtien(tir
deShahanshahi-nam,msN.FY1404,Bibliothquede
lUniversit,Istanbul).
Illustration11Le globe conu par
GrardMercator,1541(photoHugo
Maertens,Bruges).
Illustration12LapagedetitredeLeviathan(1651)
illustredeuxaspectsduraisonnementdeHobbes.Le
corpsdeLviathanestcomposdesessujets,puisque
sonpouvoirprovientdeleurconsentementetdeleur
soutien.Lessymbolesdesonautoritcombinentle
pouvoirspiritueletlepouvoirtemporel,carcestseu-
lementquandcesdeuxpouvoirssallientquelonpeut
viterlecon itentrelgliseetltat(Bibliothque
nationaledeFrance,Paris).
Illustration13FrontispicedeFausset des vertus humaines
deJacquesEsprit,Paris,1678.Cefrontispicequiorneun
ouvragedelaplumedunamideLaRochefoucauld,illus-
treuneopinionorthodoxe:lechrtiendoitchoisirentrele
Vice,quisepareduneapparencesduisante,etlaVertu
(BibliothquenationaledeFrance,Paris).
Illustration14FrontispicedesRfexions ou Sentences et Maximes moralesdeLaRochefou-
cauld,Paris,1665.IciestillustrelapprochesvredelamoralequavaitadopteLaRochefou-
cauld:lavertunestquunmasque.Etderrirelemasquesecachelevisagehideuxdelhomme
naturel.Dnoncerlevicecachneconsistepasdmontrerquelondoitsedtournerduvice
pourseconsacrerlavertu;celamontresimplementquilfautremettrelemasqueenplace,
carlavertuesttoujoursartifcielle.(BibliothquenationaledeFrance,Paris).
Illustration15Page de titre de louvrage de
Morelly,Code de la nature,1755.Lagravure
montre que, selon une conviction largement
rpandue,ildevraityavoirunesciencedela
socitquictoieraitlesnouvellessciencesde
la nature. Morelly lui-mme pensait quune
mthodescientifqueprouveraitlasupriorit
ducommunisme.
Illustration16Saruwaka-Cho,scnede
nuitdHiroshige,tiredeCent aspects
dEdo(E.881969,FarEasternSection,
VictoriaandAlbertMuseum,Londres).
Illustration17Religieusesindiennesdansantdevant
uneidole,Livre des Merveilles (Bibliothquenatio-
naledeFrance,Paris).
Illustration18Peinturechinoisedate-
lier (collection Ambras, Kunsthisto-
rischesMuseum,Vienne,Autriche).
Illustration19AutoportraitdeLonardde
Vinci (Bibliothque nationale de France,
Paris).
Illustration20AlbrechtDrer,La Grande Touffe
dherbe(ALB0.083,GraphischesSammlung
Albertina,Albertina,Vienne,Autriche).
Illustration21 Miniature moghole de
Basvan,Akbar sur son lphant traversant
un pont de bateaux, tire de Akbarnma
(22/11715.21896,IndianSection,Victo-
riaandAlbertMuseum,Londres).
Illustration22Michel-Ange(14751564),
La Piet,1498(clichGiraudon).
Illustration23Raphal(14831520),La Madonne
Sixtine,15131514(clichGiraudon).
Illustration24 LeTitien(14901576),LEm-
pereur Charles Quint,15321533(musedu
Prado,Madrid).
Illustration25 Anonyme moghol, Descente de croix
(151331969, F79b) (Indian Section, Victoria and
AlbertMuseum,Londres).
Illustration26San J uan Bautista Cuaun-
tinchan,Mexique.Peinturemuraleduxvi
e

sicle reprsentant un jaguar et un aigle

(photoE.Wake,aveclaimableautorisation
deINAH-CNCA-MEX).
Illustration27Coiffe
en forme de tte
dantilope tyi-wara,
utiliseparlesBam-
baras dans des rites
oestreprsentela
naissance mythique
ducrateurdelagri-
culture, Mali (Wer-
nerFormanArchive,
Londres).
Illustration28TtedebronzeduBnin,Nig-
ria(CityMuseum,Bristol,Royaume-Uni).
Illustration29 J ohn
Constable(britannique,
17761837),Wivenhoe
Park, 1816 (National
Gallery, Washington,
DC).
Illustration30PagedetitredelouvragedeFrancis
Bacon, NovumOrganum(Bibliothque nationale de
France,Paris).
Illustration31PortraitdeChristopheColomb,
fnduxv
e
sicle(aveclaimableautorisation
duCivicoMuseoNationale,Gnes,Italie).
Illustration32PagedetitredeLas Empre-
sas polticas, de Diego Saavedra Fajardo
(BibliothquenationaledeFrance,Paris).
Illustration33PagedetitredeLos Seis Libros
de la RepblicadeJ eanBodin(Bibliothque
nationaledeFrance,Paris).
Illustration34PagedetitredeLa Poltica para
corregidores y seores de vasallosdeJ eronimo
deBovadilla(BibliothquenationaledeFrance,
Paris).
Illustration35LucasCranach(14721553),
Portrait de Martin Luther, 1529 (sur bois:
23x37cm)(GaleriedesOffces,Florence).
Illustration36PortraitdeJ eanCalvin
(ExplorerArchives,Paris).
Illustration37Vlasquez(15991660),Las Meni-
nas (museduPrado,Madrid).
Illustration38 La cathdrale Saint-
Paul,Londres(aveclaimableautori-
sationduCentralOffceofInformation,
Londres).
Illustration39 Lglise du Ges, Rome: a) la
faade;b)lintrieur(Alinari).
Illustration40PagedetitredeLEncyclop-
die ou Dictionnaire raisonn des sciences,
des arts et des mtiers.
Illustration41BartolomeoBerrecci:tombeau
deSigismondI
er
dePologne,15291531,Cra-
covie,cathdraleduWawel,chapelledeSigis-
mond(photoRudolfKozlowski).
Illustration42MatrePavel:hteldeville,
15371539,Litomerice(tirdeJ.Bialos-
tocki, Art of the Renaissance in Eastern
Europe, Londres,1976).
Illustration 43Benedikt Ried: intrieur de la
salleVladislas,14931502,Prague,Hradcany
(tirdeJ.Bialostocki,Art of the Renaissance in
Eastern Europe, Londres, 1976).
Illustration44VuedunesalleduPalaisfacet-
tes(Granovitaya),Moscou.
Illustration 45Moscou,vuegnraleduKremlin
prisedesrivesdelaMoskova.
Illustration 46CathdraleSaint-Basile-
le-Bienheureux,construiteparlesarchi-
tectesBarnaetPosnikYakolevde1555
1560,Moscou.
Illustration 47glisedelaTransfgura-
tion,1714,surlledeKiji,Russie.
Illustration 48Fres-
que,Alexis homme
de Dieu (clturedu
chur), atelier de
Dionysius,dbutdu
xvi
e
sicle (avec
laimable autorisa-
tionduMusedela
culturedeltat,le
Kremlin,Moscou).
Illustration 49Fresque,Le Martyr
Markel,vers1650(aveclaimable
autorisationduMusedelaculture
deltat,leKremlin,Moscou).
Illustration50Fresque,Deus Sabaoth
(dme sud-ouest) vers 1650 (avec
laimableautorisationduMusedela
culturedeltat,leKremlin,Moscou).
Illustration51Fresque,LAdoration des Mages,dbutdu
xvi
e
sicle(aveclaimableautorisationduMusedela
culturedeltat,leKremlin,Moscou).
Illustration52 glisedelaNativit,
Moscou.
Illustration53 LapremireuniversitdeRussie,lUni-
versitdeMoscou,fondeen1755.
Illustration54LemonastreSmolny,Saint-Ptersbourg(Patrimoine,2000).
Illustration55 Dessin sur porcelaine par
AngelodegliOddi,1584,Dubrovnik(avec
laimable autorisation du Ministre de la
culture,Croatie).
Illustration56 Patriarcat, Pec (photo N.
Clayer,CNRS).
Illustration57 Tekke,TitovVeles,xviii
e
sicle,
RpubliquefdraledeYougoslavie(photo
A.Popovic).
Illustration58Lesjanissaires,dans
uneminiatureturqueduxvi
e
sicle.
(SoniaHallidayPhotographs).
Illustration59PortraitdusultanMehmedIIpar
Bellini(NationalGallery,Londres).
Illustration60ObservatoiredIstanbul:minia-
turedupassagedelacomtede1577.
Illustration61 Miniature,Taqal-Dn
etlObservatoiredIstanbul.
Illustration62 Pr Reis, carte des
Amriques.
llustration63 Mosque de Selimiye II,
Edirne, Turquie, par larchitecte ottoman
Sinan,15691575.
Illustration65Vue gnrale dun ensemble
debtiments(klliye)dusultanBeyazitII,
Edirne,14841488.
Illustration64 Intrieur de la mosque de
SelimiyeIIEdirne.
Illustration66Lamosquebleue,Istanbul(aveclaimable
autorisationduministredelaCulture,Turquie).
Illustration67Carreauxdecra-
mique polychrome, xvi
e
sicle,
Istanbul (Muse du palais de
Topkapi,Istanbul,Turquie).
Illustration68DcordecramiquedanslamosquedAli
Pacha,Tophane,Istanbul,xvi
e
sicle.
Illustration69 Porte en bois
incrustdenacreconduisantau
quartierdesfemmes(harem)dans
lepalaisdeTopkapi,xvi
e
sicle.
Illustration70 Tapis de prire ghiords, xviii
e

xix
e
sicle,163x118cm(ManisaMuseum).
Illustration71Miniature,Suleyman-
namdeNasuhalsilahialmatraqi,
Hazine 1517 (Muse du palais de
Topkapi,Istanbul,Turquie).
Illustration72Bayan-iManazil-i,Safar-iIraqaynpar
Nasuhalsilahialmatraqi,31,2x22,5cm(bibliothque
delUniversitdIstanbul,Turquie).
Illustration73Deuxexemplesdeminiaturesturques
duxviii
e
sicleparLevn(aveclaimableautorisation
duministredelaCulture,Turquie).
Illustration74Tekke,Selimye-Suley-
maniye,Damas,vuegnrale(studio
AZAD).
Illustration75MosqueDarwishiyya,
Damas(studioAZAD).
Illustration76 Mosque Sinaniyya,
Damas,xvi
e
sicle(studioAZAD).
Illustration77MosqueKhusrawiyya,Damas(studio
AZAD).
Illustration78VuegnraledeLaMecqueetdelaSainteMosque(aveclaimableautorisation
deRAFPhotos).
Illustration79La Sainte Mosque du Pro-
phteavecsesnombreuxdmes,Mdine(avec
laimableautorisationdeRAFPhotos).
Illustration80VuedumarchdeDjedda(avec
laimableautorisationdeRAFPhotos).
Illustration81VuedumarchdHodeidaavec,
aupremierplan,desballotsdepeaux(avec
laimableautorisationdeRAFPhotos).
Illustration82 Vue de San Harat an
Nahrein,avecdegrandsbtimentsmontrant
les dtails darchitecture (avec laimable
autorisationdeRAFPhotos).
Illustration83Fentres ornes de panneaux ouvrags de
motifsgomtriquesdansunemaisondeDjedda(daprsle
sultanMahmudKhan).
Illustration84 Maison de
Djeddamontrantdesdtails
architecturaux (daprs le
sultanMahmudKhan).
Illustration85Fentredco-
rative destine assurer la
ventilation dune maison
Djedda (daprs le sultan
MahmudKhan).
Illustration86 Sculpture de
cramique.ShhAbbsI
er
par
lartisteindienBishnDas,Iran
(BritishMuseum,Londres).
Illustration87 Carreau de cramique de lglise Saint-
Georges,1619,Ispahan.
Illustration88Miniature,Le
Troisime jour de la cration,
HacopDjoughaetsi,Ispahan,
1610.
I llustration89Miniature
sfvidetireduChah-nam
deFirdoussi(Firdaws).
Illustration90 Un angle
delacitadelle(arg),forte-
ressedeKarmKhnZand
Chiraz(photoJ.Perry).
Illustration91 Le Bazar-i
Vakil,bazarcouvertdeKarm
KhnZandChiraz,daprs
une gravure europenne du
xix
e
sicle.
Illustration92 Karm Khn
Zandetsescourtisans,daprs
unepeinturecontemporainedu
Kulah-i farangi, pavillon de
ZandChiraz.
Illustration93MonastredeSaint-Guevorkdansle
villagedeMoughni,1661.
Illustration94 Khatchkars (croix de
pierre)deDjougha:a)1578;b)1602.
Illustration95Tapisserie dArtzakh, xviii
e
sicle,
Armnie.
Illustration96Faences
delapremiremoitidu
xviii
e
sicle,Kutaisi.
Illustration97 Les armes de Gengis
KhnetdushahduKhorezm,J alllal-
Dn.Tiredelacopiedunmanuscrit
duTarikh Abu-l Khayr,vers1540(avec
laimableautorisationdelInstitutdtu-
desorientales,Acadmiedessciencesde
larpubliquedOuzbkistan).
Illustration98 Brbad jouant devant
Khusrw, par lartiste Muhammad
Muqim.Tiredunecopiedumanus-
critduChah-nam,1664(aveclaima-
bleautorisationdelInstitutdtudes
orientales,Acadmiedessciencesde
larpubliquedOuzbkistan).
Illustration99Lemarchauxorfvres,Boukhara,
Taqi-izargaran(aveclaimableautorisationdIrene
Iskender-Mochiri).
Illustration100LaplaceRegistan,Samarkand
(Ouzbkistan).
Illustration101 Boukhara, Char-Bakr,
15601563(complexedebtimentscom-
prenantunemosque,unkhnagahetune
madrasa.
Illustration102KhnaghdeFaizabad,int-
rieur,15981599,Ouzbkistan.
Illustration103LeTaj-Mahal,16321634,
Agra,Inde(UNESCO,MattieuPouly).
Illustration104PontdeJ aunpur,Inde(aveclaimableautorisationdelOffcenationalindien
dutourisme,Paris).
Illustration105Chr Mnr, Hyderabad,
Inde(aveclaimableautorisationdelOf-
fcenationalindiendutourisme,Paris).
Illustration106 Dessin la mine noire, The
Dying Inayat Khan, Inde (Francis Bartlett
Donation, 1912, etThe Picture Fund, Muse
desBeaux-Arts,Boston).
Illustration107 Peinture moghole de
Bichtir,Chanteurs aveugles,Inde(Victoria
andAlbertMuseum,Londres).
Illustration108Rencontre entre Orient et
Occident: gravure retraant lentrevue de
VimaladharmasuriyaI
er
,roideKandy,etde
J orisvanSpilbergen,lenvoyhollandais,en
juillet 1602 (tire deA. K. Coomaswamy,
Medieval Sinhalese Art,1956,NewYork).
llustration109Peintureduxviii
e
sicledumonastreDegaldoruva,lieaurenouveauduboudd-
hismedanslesrgionscentralesduSriLanka.LascnereprsenteesttireduVessantara
J ataka,lundesconteslespluspopulairesinspirsdesviesantrieuresduBouddha(tirede
A.K.Coomaswamy,Medieval Sinhalese Art, NewYork,1956).
Illustration110Artisan des dieux et dieu des
artisans,voiciunereprsentationtardive,fonde
surdestextesmdivaux,deVisvakarma,anctre
mythiquedesartisansetfgurecentraledeleurs
rites,SriLanka(tiredeA.K.Coomaswamy,
Medieval Sinhalese Art,NewYork,1956).
Illustration111 Pagode Chua Thin Mu,
Hu,xvii
e
sicle,VietNam(aveclaimable
autorisationdelUNESCO/A.Vorontzoff).
Illustration112Combatdlphantsorganis
pourlesultanatdAceh,Indonsie(Biblioth-
quenationaledeFrance,Paris).
Illustration113VuegnraleducanondeKiJ imatdusultandeBanten,Indonsie,etdtail
dutourillon.
Illustration114gliseSanta-Signora,Philip-
pines(aveclaimableautorisationdAugusto
Villalon).
Illustration115CartegnraledelaChinetiredeJ.-B.dAnville,J sui-
tes,1730,p.3(BibliothquenationaledeFrance,Paris).
Illustration116Labourage et dsherbage,parlar-
tisteJ iaoBimgzhen,Chine.
Illustration117Nankin.
Illustration118LecentredePkin(Beijing)
pendantlesFtesduprintemps.
Illustration120PortraitdeGu
Yanwu (16131682), minent
lettrdeladynastiedesQing.
Illustration119GuangBangTu:lafoulese
pressantpourlirelesrsultatsdeladmission.
Illustration121PagetireduSiku qanshu(Bibliothque
complte en quatre sections).
Illustration122 Portrait de Pu
Songling (16401715), auteur
dun roman de la fn du xvii
e

sicle, Liaozhai zhiyi (contes

fantaisistesdelatelierdeLiao).
Illustration123 Aying, illustration tire du roman
Liaozhai zhiyi.
Illustration124LechteaudHimeji,cons-
truitparledaimyoIkedaen16011609
(tire de Tokujj Kato, Himejijo [Le
Chteau dHimeji], Nihon Meijo Shu-
sei [Les plus beaux chteaux du J apon],
Tokyo,1984).
Illustration 125Laventeetlachatdurizsurle
marchDojimaOsaka(tiredeSettsu Meisho
Zue[Albumdes lieux remarquables de la pro-
vince de Settsu],Osaka,17961798).
Illustration126LengociantdecotonOden-
machodanslentreptdecotondEdo(tire
deEdo Meisho Zue [Albumdes lieux remar-
quables dEdo],Edo,18341836).
Illustration127MagasindedrapEdo(tirede
Edo Meisho Zue[Albumdes lieux remarquables
dEdo],Edo,18341836).
Illustration128Labourage
audbutduprintemps(tire
deNogyo Zusetsu[Images
de lagriculture]).
Illustration129Repiquage
durizlafnduprintemps
(tire de Nogyo Zusetsu
[Images de lagriculture]).
Illustration130Lereposaprsunebonne
moissonjourfriaprslestravauxdes
champs au printemps (tire de Nogyo
Zusetsu[Images de lagriculture]).
Illustration131LethtreKabukiOsaka(tirede
Settsu Meisho Zue[Albumdes lieux remarquables
de la province de Settsu],Osaka,17961798).
Illustration132Sungnye-mun,laporteSud
delamurailledelacapitale,estreprsen-
tativedesdbutsdelarchitectureChosn,
quiinsistaitsurlquilibreentreleCielet
laTerre,Core.
Illustration133 Cette peinture de ShinYun-
bok,intituleLa Danse des sabres,estunbon
exempledelapeinturedegenreenCore,au
xviii
e
sicle.
Illustration134Ferscautriseradmirable-
mentdcors,Tibet(aveclaimableautori-
sationdeC.C.Mller;W.Raunig,Der Weg
zumDach der Welt,Innsbruck,1982).
Illustration135LePotalaen1660,Tibet.Gra-
vure daprs une esquisse de J. Grber de la
SocitdeJsus,A.Kirchner, China Illustrata,
1667(BibliothquenationaledeFrance,Paris).
Illustration136Statue de bronze dor
du Bouddha venir, Maitreya, Tibet,
excuteparZanabazarousonatelier
(museGuimet,Paris).
Illustration137GravuremontrantdesAmrindiens
atteintsdevariole,xvi
e
sicle,Mexique(msMed.
Palat. 220, c. 460v, Biblioteca Medicea Lauren-
ziana,Florence).
Illustration138ExtraitduCodex cana-
diensis, La pche des sauvages,
xvii
e
sicle (Bibliothque nationale de
France,Paris).
Illustration139Gravurereprsentantunvillage
amrindien dAmrique du Nord, xvi
e
sicle
(BibliothquenationaledeFrance,Paris).
Illustration140ArtisanatdAmrique
duNord,capedePowhatan(Ashmo-
leanMuseum,Oxford).
Illustration141Sacenpeaudelou-
tredAmriqueduNord,xvii
e
sicle
(musedelHomme,Paris).
Illustration142pouse dun chef avec son
enfant, dessin aquarell de J ohn White.
Grav parThodore de Bry,Virginie, vers
15851590(BritishMuseum,Londres).
Illustration143Femme de Floride, dessin
aquarell de J ohn White, vers 1585-1590
(BritishMuseum,Londres).
Illustration144PortraitdePocahontas(vers
1595-1617),flleduchefPowhatan,parun
artisteanonyme,coleanglaise,daprsla
gravurede1616dueSimonvanPasse.Huile
surtoile,64x77cm(NationalPortraitGal-
lery,SmithsonianInstitution,1983).
Illustration145 Vente desclaves sous la
Rotonde,LaNouvelle-Orlans(TheWilber-
forceMuseum,Hull).
Illustration146Gravureanonyme,explo-
rationdu euveMississippietdelaLoui-
siane, 1699 (Bibliothque nationale de
France,Paris).
IIllustration147Reprsentationduvice-roiet
des caciques, tire du Codex Tlateloco (avec
laimableautorisationdelINAH-CNCA-MEX;
photoFernandoOsozio).
Illustration148 Chapelle inacheve, sans
toit,Tlalmanalco,Mexique(illustrationde
KubleretSoria,1959,aveclaimableauto-
risation de lINAH-CNCA-MEX; photo
FernandoOsozio).
Illustration149Encadrementsdefentresbaro-
ques,milieuduxviii
e
sicle,Mexique(illustra-
tiondeKubleretSoria,1959,aveclaimable
autorisation de lINAH-CNCA-MEX; photo
FernandoOsozio).
Illustration150 San Francisco de Lima,
Prou(UNESCO/S.Mutal).
Illustration151GravuredeTho-
doredeBryreprsentantlesmines
dargent de Potos, xvi
e
sicle
(BibliothquenationaledeFrance,
Paris).
Illustration152Statuedeprophte,
parlAleijadinho,Congonhas,Br-
sil(aveclaimableautorisationde
lInstitut historique et artistique
national,IPHAN).
Illustration153Arttaino,duho,bois.
Illustration154Exempledestylebaroque:la
cathdrale de La Havane, Cuba, xviii
e
sicle
(UNESCO/A.Lopez).
Illustration155 Toussaint Louverture,
originaire dHati, 1741-1802. Il pro-
clamalindpendancedesonleetdevint
ainsiunsymbolequiinspiradenombreux
NoirsdansdautresrgionsdelAmrique
et desAntilles, leur faisant comprendre
quilspouvaientconqurirleurlibertet,
peut-tre, devenir indpendants (photo
Willy Nicolas, avec laimable autorisa-
tiondelaDlgationpermanentedHati
lUNESCO/Paris).
Illustration156 Poids
enlaitonakan,servant
peserlapoudredor.
Les formes gomtri-
ques(gauche)furent
utilisespartirduxv
e

sicle, tandis que les

formes fguratives (
droite) apparurent au
xvii
e
sicle(photoavec
laimable autorisation
de T. Garrard, tire
deGeneral History of
Africa, vol. IV:Akan
Weights and the Gold
Trade,T.Garrard,Lon-
dres,Longman,1980,
p.280).
Illustration157Gravure reprsentant des
marchands europens et des habitants de
Cayor,auCap-Vert(Bibliothquenationale
deFrance,Paris).
Illustration158TombeaudAskiya,roiduSon-
ghay,Gao,Mali(aveclaimableautorisation
deFototekGao).
Illustration159Masquedivoiredunereine
mreduBnin,Nigria,xvi
e
sicle.Latiare
estornedettesbarbuesdePortugais(Bri-
tishMuseum,Londres).
Illustration160 Vue latrale dune statuette
royale kuba du roi Shamba Bolongongo,
assisdevantunepalettedemascara(British
Museum,Londres).
Illustration161 Fort J sus, Mom-
basa, construit par les Portugais en
1593 afn de se protger desTurcs
et de sassurer la matrise du com-
merceentrelespaysriverainsdela
merRouge,leMozambique,Goaetla
Chine.LesPortugaisabandonnrentle
forten1698(aveclaimableautorisa-
tiondeSpectrumPictureLibrary).
Illustration163Statuettefminineyoruba,
du Nigria, voue au culte dObtala,
lorishadelacrativit.Hauteur:49cm
(photoH.Dubois,Bruxelles).
Illustration162Agriculteurskhoikhoibattantdes
crales(aveclaimableautorisationdeTimeLife,
TheMansellCollection,Londres).
Illustration164 Hachette dhonneur des
roisdAbomey,Bnin(musedelHomme,
Paris).
Illustration165 glise Notre-Dame de
la Merci, Mozambique, xvii
e
sicle (avec
laimableautorisationdArpac:Arquivode
PatrimnioCultural,Maputo).
Illustration166 Sculpture en pierre tendre
reprsentantunoiseaujuchsurunmono-
lithe, dcouverte dans la valle du Grand
Zimbabwe.
Illustration167 Statuette sonink, herma-
phrodite agenouille. Afrique occidentale.
Boisavecunepatineprovenantdesacrifces.
Hauteur:29cm(photoG.Berjonneau).
Illustration168 Masque fang port par un
membredelasocitNgilduGabon.Cette
socitsecomposaitdhommes,etsesmem-
bresdevaientmaintenirlordredanslacom-
munautetlaprotgerdesmauvaissorts.Hau-
teur:70cm(musedelHomme,Paris;photo
D.Destable).
Illustration169Masqueutilisparlasocit
secrteNyau,laplusrvredesinstitutions
chezlespeuplesChokwe,enAfriquecentrale
(aveclaimableautorisationdeK.M.Phi).
Illustration170Cornedechasseenivoiresculpt,duxvi
e
sicle,provenantdelleSherbro
(Bullom),SierraLeone.Hauteur:43cm(photoRossini).
Illustration171KimpaVitta,gale-
mentconnuesouslenomdeDona
Batrice, fondatrice du mouve-
mentantoniendansleroyaumedu
Kongo,1704(aveclaimableauto-
risationduministredelaCulture,
Angola).
Illustration172Peinturecopteduxviii
e
si-
cle(surtissu)reprsentantsaintGeorgeset
ledragon,Gondar(MusedAddis-Abeba,
thiopie).
Illustration173LechteaudeGondar,thiopie(aveclaimableautorisation
delOffcenationaldutourismedthiopie).
Illustration174Pages
enluminesdunCoran
miniaturehawsa,fndu
xvii
e
sicleoudbutdu
xviii
e
sicle. Hauteur:
env.7,5cm(Fondation
Dapper).
Illustration175Dbarquementde
BougainvilleTahiti,daprsun
tableaudeGustaveAlaux(muse
delaMarine,Paris).
l+I - l|
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Secteur de la culture
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