El felino que dio universalidad a la identidad leonesa Nicols Lucas / El Financiero LEN, Gto.

- En toda poca, cultura y latitud, los hombres se han esmerado por crear smbolos que le brinden identidad a su raza y de paso a la ciudad que habitan. Y aunque en un principio estos monumentos o estandartes son rechazados por el grueso de la poblacin, tarde o temprano terminan siendo aceptados hasta por el ms renuente. El len de bronce que corona el Arco de la Calzada de los Hroes de la capital zapatera, es un ejemplo del rechazo y la aceptacin, pues su fundicin y colocacin pudo haber causado un innecesario derrame de sangre. No obstante que con el tiempo ha llegado a convertirse en la joya y el distintivo que le da identidad universal a la ciudad que a su vez es considerada la perla del Bajo. La historia de este felino de metal que resuena como una campana est ligada al arco que lo cie de corona y comienza en el siglo XX, cuando ocup el sitio de su antecesor y termin con el reinado de 15 aos de ste ltimo. Fue en 1957 que un reconocido leons, el torero Antonio Velzquez, propuso la renovacin del antiguo len de cemento, varilla y ladrillos que para entonces ocupaba la cspide del Arco de la Calzada, ya que a su consideracin, la ciudad mereca ya una estatua de metal, pues sta, remarcara la talla de Len como una moderna urbe y de paso, el reconocimiento de esta ciudad como la capital del calzado mexicano y otras industrias. Su propuesta ocasion desencuentros, pues algunos habitantes sentan orgullo y aprecio por la antigua escultura que llevaba ms de una dcada vigilando a los leoneses, mientras que otros vean en la nueva pieza un smbolo de renovacin. Tras varias discusiones, Velzquez se ofreci a ser el gestor de la nueva escultura y adems a convertirse en su mayor benefactor. Igualmente, al aceptar que el matador sera el encargado de llevar a buen fin el trabajo, una junta de notables propuso crear el 'Comit Pro Len de la Calzada', el cual debera encargarse de buscar al escultor indicado y manejar los recursos financieros. De esta manera, se eligi al escultor Humberto Peraza Ojeda para que fundiera la nueva imagen, mismo que entre sus trabajos se hallaba el pegaso que en la actualidad se ubica en el patio central del Palacio Nacional en la ciudad de Mxico. Asimismo, el comit recibi la primera donacin, diez mil pesos de parte del torero. El 1 de octubre de 1957 fue cuando el titular del comit, Juan Francisco Delgado, y el escultor firmaron el contrato para la fundicin del nuevo len del Arco de la Paz, ya entonces conocido como Arco de la Calzada. Y para que no hubieran retrasos, en el acuerdo qued asentado que el ayuntamiento de Len sera el fiador en caso de encontrarse retrasos en los pagos del artista. La creacin de la nueva estatua supuso un costo de 45 mil pesos, de los cuales, se deban cubrir 15 mil pesos al momento de la firma del contrato, suma que ya se tena asegurada. Otros 15 mil pesos a la fecha de aprobarse el modelo y el resto al momento de entregarse el trabajo terminado. Se acord adems que la nueva figura debera contar con una dimensin de tres metros de largo, ms la cola, y que debera contar con una mirada desafiante. Se exigi adems al artista que la obra se fundiese por el procedimiento de modelado en cera perdida, es decir, una fundicin artstica. Ambas partes aceptaron que la versin en bronce de la estatua no fuera fundida hasta que no se contara la entera aprobacin del comit.

Por otra parte, en el contrato se estipul, con sus respectivas aclaraciones, que la obra debera entregarse en un plazo no mayor a 85 das, sin embargo tuvieron que ocurrir varios sucesos para que el Len del Arco o Len de la Calzada ocupara su sitio actual. Primero, el artista estuvo a punto de abandonar la obra, tras anteriormente haber argumentado problemas de pago y otras inconformidades en una carta que l mismo envo el 2 de diciembre de 1957 al presidente del comit, Juan Francisco Delgado, para tal efecto, los notables consiguieron cumplir con los pagos y Peraza Ojeda continu con el trabajo. Segundo, al arribar la estatua a su destino, quienes esperaban por su llegada notaron que le faltaba la cola, por lo que tuvo que soldrsele una vez ms, dicho inconveniente le cost al municipio 150 pesos. Por si fuera poco, ya en Len, la figura tambin fue expuesta en la explana del ayuntamiento para que fuera conocida por la poblacin, all, se cuenta que, fue objeto de travesuras de grandes y chicos. Y tercero, la que parecera una historia inverosmil, es en la que los leoneses narran que una mujer que adoraba al antiguo len de piedra decidi impedir por las buenas o las malas la subida de la nueva estatua, ya que a su consideracin, la escultura no pareca tener sexo, lo que al final de cuentas desat otro escndalo. Tanto fue su desencanto por el len de bronce que intent sobornar a uno de los trabajadores con un fajo de billetes de alta denominacin, que a la fecha es difcil determinar su valor, y al ver que el empleado rechaz su solicitud, sta sac de sus ropas un revolver y amenazndolo, le pregunt: prefiere el dinero a la parca?, acto seguido, el hombre, entonces lleno de valenta, sujet a la mujer, la desarm junto con las cinc o balas de la pistola y le respondi: si gusta, ya puede irse. Tiempo ms tarde, a la dama se le vera pasear por la calzada siempre mirando al monumento. No slo ocurrieron historias como esta, pues por das hombres, mujeres y nios argumentaron oraciones en contra del nuevo len, como insultos e inclusive, perpetraron amenazas de muerte en contra de los responsables y de los trabajadores, las cuales jams se cumplieron. Fue as que tras rebasar varias dificultades, que el len fue colocado en su actual sitio para desde ah anunciar el comienzo y el final de cada da. Su costo final ascendi a 50 mil 953 pesos con 75 centavos. Su antecesor, ya daado por el tiempo y donado en 1943 por Francisco Lozornio Castillo, fue bajado casi intacto y trasladado al parque Benito Jurez y de ah, al Zoolgico de Len. De esta manera el Len de los Arcos tom posesin del monumento que en si engalana los 460 metros y los 171 aos de historia de la Calzada de los Hroes, y funge como difusor de la identidad leonesa y smbolo de renovacin.