VENEZUELA EN SU PETRLEO

Pocos venezolanos quedan hoy da que hayan conocido aquel pas rural, desintegrado, incomunicado, aislado y pobre que dependa bsicamente del trabajo de la tierra y de la exportacin de dos o tres productos agrarios. Muy pocos an recuerdan el tiempo del caf y el cacao, y tambin del paludismo. Contados son quienes mantienen vivo en su memoria el pas despoblado, pobre y atrasado que fue Venezuela. Sin embargo, as fue el pas antes de conocerse de que haba petrleo en su subsuelo. El reventn del pozo Zumanque o aquel otro del pozo La Rosa en el estado Zulia anunciaban dramticamente la presencia de una inmensa riqueza potencial en nuestras entraas geolgicas. El pas no pareci darse mucha cuenta de su significacin e implicaciones en todos los sentidos, pero en particular en sus sentidos econmico y tico. Aquel hecho nuevo, aleatorio e impredecible vino a transformar toda la vida y posibilidades de Venezuela. Como siempre, no todo fue color de rosas ni sabor a miel. La inmensa riqueza le planteaba al pas posibilidades pero tambin enormes problemas. Prodigioso bien o amenaza terrible para el quehacer nacional, fue siempre la gran amenaza que ha pesado sobre el cuerpo de la nacin. Hoy, ocho largas dcadas ms tarde, todo lo que ha ocurrido en Venezuela huele a subsuelo. Desde las relaciones personales hasta aquellas con el Estado y sus instituciones pasan por el discurso del oro negro. Nuestro ser y estar en el mundo est tiznado de aceite quemado. An se discute en todo tipo de tertulia, cualquiera sea el tono utilizado, si hemos utilizado el petrleo de un modo previsivo y razonable o si nos hemos abandonado a una creciente ilusin de riqueza que no ha hecho sino abrir abismos cada ves ms anchos entre una capacidad productiva nacional y un consumo desbordado. Acaso el dilema sea si nos hemos convertido en una inmensa sociedad urbana, capitalista y democrtica, con fachada de riqueza, profundamente subsidiada por el petrleo. Desde enero de 1976, hace exactamente tres dcadas, se nacionaliz tanto el subsuelo como la industria petrolera. Y todo paso, supuestamente, a ser nuestro. Desde hace treinta aos tenemos el control de nuestra nica

riqueza. Y, sin embargo, pocos, muy pocos, casi ninguno record la magna fecha. La madurez treintaera de la nacionalizacin petrolera no la record nadie en el pas. Acaso esto no convoque ms que a la angustia por no entender mucho lo que pasa con Venezuela y su petrleo. Mientras las arcas pblicas se rebosan del ingreso petrolero, la pobreza, el despilfarro, la improvisacin y el deterioro tico andan galopantes a lo largo y ancho de la sociedad. El discurso redentor desde el petrleo hace de las suyas y la vieja consigna de setenta aos, SEMBRAR EL PETRLEO, no parece adquirir ni raz ni rostro. Permanece entre nosotros cual deseo incitante pero inconcluso. Aquel gran pas de pequeos productores agrcolas, que vivan de su trabajo, se fue convirtiendo en un pequeo pas de grandes parsitos del petrleo. Todos inspirados por las prcticas del nuevo gran actor, el Estado rentista, que permiti la sustitucin del otrora sistema caudillista nutrido por la memoria de las guerras civiles por otro sistema que inventa nuevas guerras y que no parece estar conciente, mientras ms se aferra su poder, de los males y vicios que la riqueza fcil del petrleo y la imprevisin en su uso nos han ocasionado. Mientras tanto Venezuela y su petrleo son nuestros. Eso es lo importante. Pero hay de aquellos que no entiendan que ese no es el problema.

Luis Ricardo Dvila En el ao treinta de la nacionalizacin petrolera.