Las compilaciones del Emperador Justiniano

Introduccin. Justiniano I el Grande fue emperador del imperio romano de oriente desde el 1 de agosto de 527 hasta su muerte. Durante su reinado, Justiniano busc dos cosas: revivir la antigua grandeza del imperio romano clsico bajo el poder de un prncipe nico, esto reconquistando los territorios perdidos del imperio romano de occidente; y la de preparar una legislacin adecuada a las necesidades de los tiempos, pero al mismo tiempo tan conforme a la tradicin romana que resultase de la culminacin de la jurisprudencia clsica. Fue una de las personalidades ms importantes de la antigedad tarda y el ltimo emperador que usaba latn como lengua materna, el gobierno de Justiniano marca un hito en la historia del Imperio Romano de Oriente. El impacto de su administracin se extendi ms all de las fronteras de su tiempo y de sus dominios. Su reinado est marcado por el ambicioso, aunque parcial, renovatio imperii romanorum, o "restauracin del imperio". Debido a sus polticas de restauracin del imperio, Justiniano en ocasiones ha recibido el apelativo de "ltimo de los romanos" por la historiografa moderna. Esta ambicin se plasm en la recuperacin de parte de los territorios del antiguo Imperio Romano de Occidente, en la centralizacin y reforma de la administracin imperial, en el reforzamiento del absolutismo monrquico y en el sometimiento de la jerarqua eclesistica convirtindola en instrumento del poder imperial. Sin duda la ms importante de sus acciones durante su mandato fue a la codificacin del Derecho romano en un Corpus Iuris Civilis (529 dC.), para tal empresa el emperador dispuso del hombre apropiado, Triboniano que desempeaba el cargo de quaestor sacri palatii, el cual era un estudioso doctsimo y un gran coleccionador de las obras de la antigua jurisprudencia. El Corpus iuris civilis estaba compuesto por un cdigo de leyes imperiales vigentes (el Cdigo Justiniano o Codex Iustinianus, despus Codex repetitae praelectionis), una recopilacin de dictmenes jurdicos (el Pandectas o Digesto) y un manual para la enseanza del Derecho (Instituciones). Las leyes promulgadas por el propio Justiniano despus de la promulgacin del Corpus Iuris Civilis (534) fueron recopiladas y aadidas a aqul en las Novelas o Novellae constitutiones.

La importancia de estos cdigos va ms all de la racionalizacin y del reforzamiento del poder imperial en Bizancio: desde entonces constituyeron la base del Derecho imperial bizantino; pero fue tambin a travs de ellos como se produjo la recepcin del Derecho romano en Europa occidental a partir del siglo XII, sentando las bases para una cultura jurdica comn en gran parte de las naciones europeas actuales (las que tienen un Derecho Civil de raz romana).

El Codex Iustinianus. La reunin de las leges, concebida por Justiniano durante el reinado de su to Justino (Emperador de 518-527 DC.), es objeto de la primera constitucin que lleva su nombre, la constitucin Haec quae necessario (13 de febrero de 528). En ella el emperador nombraba una comisin para que elaborase un nuevo Cdigo utilizando los tres anteriores (Gregoriano, Hermogeniano y Teodosiano), as como las constitucines posteriores. Todas aquellas leyes que estuvieran ya derogadas o que no respondiesen a las nuevas necesidades podan ser, en caso preciso, modificadas, reuniendo varias en una sola o dividiendo una en varias con arreglo a las materias. Tal comisin estuvo presidida por el ex quaestor sacri palatii Juan y la integraban hombres que habran de desempear un papel importante en la obra emprendida como Triboniano. El trabajo fue realizado con rapidez y el Codex Iustinianus se public el 9 de abril del ao 529 mediante la constitucin Summa reipublicae y entr en vigor el 16 del mismo mes.

El Digesto o Pandectae. Justiniano acudi a los hombres de mayor competencia para una compilacin bastante ms difcil y trascendental, mediante la constitucin Deo auctore de 15 de diciembre del ao 530. La constitucin est dirigida esta vez a Triboniano, como quaestor sacri palatii, quien haba alcanzado ya tan gran renombre en los trabajos preparatorios del primer Cdigo que Justiniano le autoriza para escogerse l mismo sus colaboradores para la nueva empresa. Se trataba de recoger en los escritos de los juristas antiguos provistos del ius respondendi los fragmentos necesarios para llevar a cabo un tratado completo de aquella parte del Derecho an vigente que, por pertenecer a la poca clsica, nicamente poda conocerse mediante las obras de los prudentes. Estos fragmentos deban ser ordenados por materias en ttulos y libros, procurando evitar las repeticiones y contradicciones, modificando incluso el tenor del original de los mismos cuando fuere necesario. Esta compilacin recibi el nombre de Digesta o Pandectae.

Triboniano constituy la comisin con cuatro profesores (Tefilo y Cratino, de Constantinopla, Doroteo y Anatolio, de Berito), con el comes sacrorum largitationum Constantino y once abogados de Constantinopla. Los Digesta constan de 50 libros de extensin muy desigual y stos estn divididos en siete partes. Los Hpwta (libros I-IV) en los cuales se recogen las nociones generales y los principios sobre la jurisdiccin y sobre la introduccin de la instancia; la pars de iudiciis (libros V-XI) que se dedican a exponer la doctrina general de las acciones y aquellas instituciones recogidas en el ttulo del Edicto de his quae cuiusque in bonis sunt; la pars de rebus (libros XII-XIX), que reproduce la rbrica edictal de rebus creditis, aun cuando recoge las rbricas inmediatamente posteriores, relativas tambin a los contratos, en particular de bonae fidei iudiciis. Las otras partes no tienen nombre (los libros, sin embargo, de las partes 4ta y 5ta se califican de libri singulares y se diferencian como ll. singulares de dotibus, de tutelis, etc.), y la separacin entre estas partes no responde ms que al criterio de la extensin. As, la cuarta parte, llamada umbilicus por ser la central, se dividira, desde el punto de vista sistemtico, en dos, comprendiendo la primera (libros XXXXII) un grupo de instituciones complementarias de los contratos, como el derecho hipotecario y los medios de prueba, y la segunda (libros XXIII-XXVII) las relaciones familiares y las obligaciones que de ellas derivan (matrimonio, dote, filiacin, tutela). La quinta (libros XXVIII-XXXVI) es ms homognea, refirindose toda ella a la herencia y a los legados; pero los libros que la siguen inmediatamente (XXXVII-XXXVIII), dedicados a la sucesin pretoria (bonorum possessio) son incluidos sin razn plausible en la parte sexta, juntamente con una multitud de instituciones correspondientes en su mayora a la materia de propiedad y de posesin (libros XXXIX-XLIV). Por ltimo, la sptima parte comprende, al lado de la estipulacin y de las diferentes instituciones que con ella se relacionan (libros XLV-XLVI), los dos libri terribiles (XLVII-XLVIII) sobre el Derecho penal pblico y privado, el libro de appellationibus (XLIX) y, por ltimo, el L, que se inicia con la descripion del sistema municipal y termina con dos ttulos dedicados a normas interpretativas de la compilacin: de verborum significatione y de diversis regulis iuris antiqui.

Las Instituciones justinianas. Mientras se estaba realizando la compilacin del Digesto, Justiniano dio la orden a Triboniano, Tefilo y Doroteo de compilar, para uso de los escolares, un pequeo tratado elemental que sustituyese las Instituciones de Gayo, segn haba sido ya anunciado en la Constitucin Deo Auctore. El encargo se cumpli rpidamente y con la constitucin Imperatoriam de 21 de noviembre del 533 se publicaban, dedicadas a la cupida legum inventus, las nuevas Instituciones justinianeas. Tanto

en el sistema adoptado como en la divisin en cuatro libros, esta obra se inspir en el clebre modelo gayano; pero los compiladores consultaron, de conformidad con las directrices imperiales, todas las dems Instituciones clsicas (de Florentino, Marciano, Paulo y Ulpiano) y recurrieron ampliamente a aquella parfrasis de Gayo que circulaba con el nombre de Res cotidianae. A diferencia de lo que se haba hecho en el Cdigo y se estaba realizando con el Digesto, los fragmentos de las Instituciones no llevaron indicacin alguna de las fuentes de donde procedan, pues se hizo de modo que, mediante los oportunos retoques, resultase hablando en primera persona el Emperador. El primero de sus libros trata de las personas; el segundo, que se inicia con las distintas clasificaciones de las cosas, estudia la propiedad y los dems derechos reales, exponiendo despus la materia de los testamentos; el tercero, se ocupa de la sucesin intestada, de las obligaciones de origen contractual y de la doctrina general de las obligaciones; el cuarto trata de las obligaciones procedentes de delitos y las acciones judiciales del procedimiento privado, con un breve apndice penal en su ltimo ttulo de publicis iudiciis. Cada libro est divido en ttulos, cada uno de los cuales lleva su rbrica indicadora de su contenido. Los ttulos, a su vez se dividen, al igual que los fragmentos ms extensos del Digesto, en una introduccin (llamada principium o proemium) y en prrafos numerados. Aun cuando publicadas como manual para la enseanza del Derecho romano en primer curso escolar, las Instituciones recibieron por la constitucin Tanta autoridad normativa al ordenar que, a partir del 30 de dicho mes, tuviesen valor de ley a la par que los Digesta.

El Codex repetitae praelectionis. Debieron plantearse nuevos problemas que exigieron la promulgacin de otra serie constituciones en los aos 531 y 532, por ello hacase preciso llevar a cabo una nueva edicin del Cdigo (Codex Iustinianus) en la que se incluyesen las nuevas disposiciones y se eliminase todo cuanto en la primera estuviese en contradiccin con ellas. De esta revisin fueron tambin encargados Triboniano, Doroteo (Tefilo debi de haber fallecido en este intervalo) y tres abogados. Con la habitual rapidez se termin la labor en menos de un ao y mediante la constitucin Cordi de 15 de noviembre del ao 534 se public el Codex repetitae praelectionis que es el nico que conocemos. Este Cdigo est dividido en 12 libros, el primero de los cuales se ocupa (al igual que el primero del Digesto) de las fuentes del Derecho y de los Officia de las distintas autoridades; pero anteponindose en ste la legislacin referente a las relaciones entre la Iglesia y el Estado. Los libros II al VIII tratan del Derecho

privado (siguiendo el orden usual de las obras clsicas tituladas Digesta); el IX est dedicado a Derecho penal y los tres ltimos al Derecho administrativo y al Derecho financiero. Los libros estn tambin aqu divididos en ttulos, cada uno de los cuales lleva su rbrica. Dentro de cada ttulo las constituciones estn ordenadas cronolgicamente, acompaadas cada una de su inscriptio, donde figura el nombre del Emperador que la dio y la indicacin del particular o de la autoridad destinataria, y una subscriptio con la fecha de la misma.

Las Novellae constitutiones. He aqu como en el breve espacio de seis aos, qued terminada la gran obra codificadora del Emperador Justiniano. Ms no por ello ces la actividad legislativa de ste. Durante los treinta aos siguientes, sobre todo hasta el 512, fecha probable de la muerte de Triboninano, public un notable nmero de Novellae constitutiones (o simplemente Novellae) en latn o en griego, reguladoras, por la general, de cuestiones secundarias, pero, en ocasiones, profundamente innovadoras y, a veces, tan extensas que constituyeron la reglamentacin completa de ciertas instituciones jurdicas privadas como el matrimonio y la sucesin legtima. Justiniano exterioriz ms de una vez su propsito de hacer una coleccin oficial de estas Novelas, y aun cuando no llegara a realizarse con este carcter, s fueron reunidas por algunos particulares.

Bibliografa. Arangio-Ruiz Vicente, (1980) Historia del Derecho Romano, Reus, Madrid.