Mercantilismo: Sistema econmico que atiende en primer trmino al desarrollo del comercio, principalmente al de exportacin, y considera la posesin de metales

preciosos como signo caracterstico de riqueza. Mercantilismo, doctrina de pensamiento econmico que prevaleci en Europa durante los siglos XVI, XVII y XVIII y que promulgaba que el Estado debe ejercer un frreo control sobre la industria y el comercio para aumentar el poder de la nacin al lograr que las exportaciones superen en valor a las importaciones. El mercantilismo no era en realidad una doctrina formal y consistente, sino un conjunto de firmes creencias, entre las que cabe destacar la idea de que era preferible exportar a terceros que importar bienes o comerciar dentro del propio pas; la conviccin de que la riqueza de una nacin depende sobre todo de la acumulacin de oro y plata; y el supuesto de que la intervencin pblica de la economa es justificada si est dirigida a lograr los objetivos anteriores. Los planteamientos mercantilistas sobre poltica econmica se fueron desarrollando con la aparicin de las modernas naciones Estado; se haba intentado suprimir las barreras internas al comercio establecidas en la edad media, que permitan cobrar tributo a los bienes con la imposicin de aranceles o tarifas en cada ciudad o cada ro que atravesaban. Se foment el crecimiento de las industrias porque permitan a los gobiernos obtener ingresos mediante el cobro de impuestos que a su vez les permitan costear los gastos militares. As mismo la explotacin de las colonias era un mtodo considerado legtimo para obtener metales preciosos y materias primas para sus industrias. El mercantilismo tuvo gran xito al estimular el crecimiento de la industria, pero tambin provoc fuertes reacciones en contra de sus postulados. La utilizacin de las colonias como proveedoras de recursos y su exclusin de los circuitos comerciales dieron lugar, entre otras razones, a acontecimientos como la guerra de la Independencia estadounidense, porque los colonos pretendan obtener con libertad su propio bienestar econmico. Al mismo tiempo, las industrias europeas que se haban desarrollado con el sistema mercantilista crecieron lo suficiente como para poder funcionar sin la proteccin del Estado. Poco a poco se fue desarrollando la doctrina del librecambio. Los economistas afirmaban que la reglamentacin gubernamental slo se poda justificar si estaba encaminada a asegurar el libre mercado, ya que la riqueza nacional era la suma de todas las riquezas individuales y el bienestar de todos se poda alcanzar con ms facilidad si los individuos podan buscar su propio beneficio sin limitaciones. Este nuevo planteamiento se reflejaba sobre todo en el libro La riqueza de las naciones (1776) del economista escocs Adam Smith. El sistema de librecambio, que prevaleci durante todo el siglo XIX, empez a perder fuerza a principios del siglo XX, al replantearse los elementos filosficos del mercantilismo que originaron el neo-mercantilismo. Se volvieron a imponer fuertes aranceles a la importacin, por razones polticas y estratgicas y se foment la autarqua econmica como sistema contrapuesto a la interdependencia comercial de los pases. Esta tendencia volvi a cambiar de signo ms tarde, pero fue asociada con el nacionalismo y la competencia estratgica que provocaron entre

otras causas la I Guerra Mundial, demostrando de esta forma que el mercantilismo tena una fuerte base poltica. El desarrollo de los modernos nacionalismos a lo largo del siglo XVI desvi la atencin de los pensadores de la poca hacia cmo incrementar la riqueza y el poder de los estados nacionales. La poltica econmica que imperaba en aquella poca, el mercantilismo, fomentaba el autoabastecimiento de las naciones. Esta doctrina econmica imper en Inglaterra y en el resto de Europa occidental desde el siglo XVI hasta el siglo XVIII. Los mercantilistas consideraban que la riqueza de una nacin dependa de la cantidad de oro y plata que tuviese. Aparte de las minas de oro y plata descubiertas por Espaa en el continente americano, una nacin slo poda aumentar sus reservas de estos metales preciosos vendiendo ms productos a otros pases de los que compraba. El conseguir una balanza de pagos con saldo positivo implicaba que los dems pases tenan que pagar la diferencia con oro y plata. Los mercantilistas daban por sentado que su pas estara siempre en guerra con otros, o preparndose para la prxima contienda. Si tenan oro y plata, los dirigentes podran pagar a mercenarios para combatir, como hizo el rey Jorge III de Inglaterra durante la guerra de la Independencia estadounidense. En caso de necesidad, el monarca tambin podra comprar armas, uniformes y comida para los soldados. Esta preocupacin mercantilista por acumular metales preciosos tambin afectaba a la poltica interna. Era imprescindible que los salarios fueran bajos y que la poblacin creciese. Una poblacin numerosa y mal pagada producira muchos bienes a un precio lo suficiente bajo como para poder venderlos en el exterior. Se obligaba a la gente a trabajar jornadas largas, y se consideraba un despilfarro el consumo de t, ginebra, lazos, volantes o tejidos de seda. De esta filosofa tambin se deduca que era positivo para la economa de un pas el trabajo infantil. Un autor mercantilista tena un plan para los nios de los pobres: cuando estos nios tienen cuatro aos, hay que llevarlos al asilo para pobres de la regin, donde se les ensear a leer durante dos horas al da, y se les tendr trabajando el resto del da en las tareas que mejor se ajusten a su edad, fuerza y capacidad. Esta doctrina econmica estuvo en boga en Francia durante la segunda mitad del siglo XVIII y surgi como una reaccin ante las polticas restrictivas del mercantilismo. El fundador de la escuela, Franois Quesnay, era mdico de cabecera en la corte del rey Luis XV. Su libro ms conocido, Tableau conomique (Cuadro econmico, 1758), intentaba establecer los flujos de ingresos en una economa, anticipndose a la contabilidad nacional, creada en el siglo XX. Segn los fisicratas, toda la riqueza era generada por la agricultura; gracias al comercio, esta riqueza pasaba de los agricultores al resto de la sociedad. Los fisicratas eran partidarios del libre comercio y del laissez-faire (doctrina que defiende que los gobiernos no deben intervenir en la economa). Tambin sostenan que los

ingresos del Estado tenan que provenir de un nico impuesto que deba gravar a los propietarios de la tierra, que eran considerados como la clase improductiva. Adam Smith conoci a los principales fisicratas y escribi sobre sus doctrinas, casi siempre de forma positiva. Escuela clsica de economa: Thomas Malthus, David Ricardo y John Stuart Mill, junto a Adam Smith, forman la denominada escuela clsica de economa. Los cuatro crean en la propiedad privada, el libre mercado y la competencia. Malthus, Ricardo y Mill, sin embargo, alentaban la regulacin gubernamental de la economa en ciertos casos. Como cuerpo terico coherente, la escuela clsica de pensamiento econmico parte de los escritos de Smith, contina con la obra de los economistas britnicos Thomas Robert Malthus y David Ricardo, y culmina con la sntesis de John Stuart Mill, discpulo de Ricardo. Aunque fueron frecuentes las divergencias entre los economistas desde la publicacin de La riqueza de las naciones (1776) de Smith hasta la de Principios de economa poltica (1848) de Mill, los economistas pertenecientes a esta escuela coincidan en los conceptos principales. Todos defendan la propiedad privada, los mercados y crean, como deca Mill, que slo a travs del principio de la competencia tiene la economa poltica una pretensin de ser ciencia. Compartan la desconfianza de Smith hacia los gobiernos, y su fe ciega en el poder del egosmo y su famosa mano invisible, que haca posible que el bienestar social se alcanzara mediante la bsqueda individual del inters personal. Los clsicos tomaron de Ricardo el concepto de rendimientos decrecientes, que afirma que a medida que se aumenta la fuerza de trabajo y el capital que se utiliza para labrar la tierra, disminuyen los rendimientos o, como deca Ricardo, superada cierta etapa, no muy avanzada, el progreso de la agricultura disminuye de una forma paulatina. El alcance de la ciencia econmica se ampli de manera considerable cuando Smith subray el papel del consumo sobre el de la produccin. Smith confiaba en que era posible aumentar el nivel general de vida del conjunto de la comunidad. Defenda que era esencial permitir que los individuos intentaran alcanzar su propio bienestar como medio para aumentar la prosperidad de toda la sociedad. En el lado opuesto, Malthus, en su conocido e influyente Ensayo sobre el principio de la poblacin (1798), planteaba la nota pesimista de la escuela clsica, al afirmar que las esperanzas de mayor prosperidad se escollaran contra la roca de un excesivo crecimiento de la poblacin. Segn Malthus, los alimentos slo aumentaban adecundose a una progresin aritmtica (2-4-6-8-10, etc.), mientras que la poblacin se duplicaba cada generacin (2-4-8-16-32, etc.), salvo que esta tendencia se controlara, o por la naturaleza o por la propia prudencia de la especie. Malthus sostena que el control natural era positivo: El poder de la poblacin es tan superior al poder de la tierra para permitir la subsistencia del hombre, que la muerte prematura tiene que frenar hasta cierto punto el crecimiento del ser humano. Este procedimiento de frenar el crecimiento eran las

guerras, las epidemias, la peste, las plagas, los vicios humanos y las hambrunas, que se combinaban para controlar el volumen de la poblacin mundial y limitarlo a la oferta de alimentos. La nica forma de escapar a este imperativo de la humanidad y de los horrores de un control positivo de la naturaleza, era la limitacin voluntaria del crecimiento de la poblacin, no mediante un control de natalidad, contrario a las convicciones religiosas de Malthus, sino retrasando la edad nupcial, reduciendo as el volumen de las familias. Las doctrinas pesimistas de este autor clsico dieron a la economa el sobrenombre de ciencia lgubre. Los Principios de economa poltica de Mill constituyeron el centro de esta ciencia hasta finales del siglo XIX. Aunque Mill aceptaba las teoras de sus predecesores clsicos, confiaba ms en la posibilidad de educar a la clase obrera para que limitase su reproduccin de lo que lo hacan Ricardo y Malthus. Adems, Mill era un reformista que quera gravar con fuerza las herencias, e incluso permitir que el gobierno asumiera un mayor protagonismo a la hora de proteger a los nios y a los trabajadores. Fue muy crtico con las prcticas que desarrollaban las empresas y favoreca la gestin cooperativa de las fbricas por parte de los trabajadores. Mill represent un puente entre la economa clsica del laissez-faire y el Estado de bienestar. Acerca de los mercados, los economistas clsicos aceptaban la ley de Say, formulada por el economista francs Jean Baptiste Say. Esta ley sostiene que el riesgo de un desempleo masivo en una economa competitiva es despreciable, porque la oferta crea su propia demanda, limitada por la cantidad de mano de obra y los recursos naturales disponibles para producir. Cada aumento de la produccin aumenta los salarios y los dems ingresos que se necesitan para poder comprar esa cantidad adicional producida. La oposicin a la escuela clsica provino de los primeros autores socialistas, como el filsofo social francs Claude Henri de Rouvroy conde de Saint-Simon, y el utpico britnico Robert Owen. Sin embargo, fue Karl Marx el autor de las teoras econmicas socialistas ms importantes, manifiestas en su principal trabajo, El capital (3 vols., 1867-1894). Para la perspectiva clsica del capitalismo, el marxismo represent una seria recusacin, aunque no dejaba de ser, en algunos aspectos, una variante de la temtica clsica. Por ejemplo, Marx adopt la teora del valor trabajo de Ricardo. Con algunas matizaciones, Ricardo explic que los precios eran la consecuencia de la cantidad de trabajo que se necesitaba para producir un bien. Ricardo formul esta teora del valor para facilitar el anlisis, de forma que se pudiera entender la diversidad de precios. Para Marx, la teora del valor trabajo representaba la clave del modo de proceder del capitalismo, la causa de todos los abusos y de toda la explotacin generada por un sistema injusto.

Exiliado de Alemania, Marx pas muchos aos en Londres, donde vivi gracias a la ayuda de su amigo y colaborador Friedrich Engels, y a los ingresos derivados de sus ocasionales contribuciones en la prensa. Desarroll su extensa teora en la biblioteca del Museo Britnico. Los estudios histricos y los anlisis econmicos de Marx convencieron a Engels de que los beneficios y los dems ingresos procedentes de una explotacin sin escrpulos de las propiedades y las rentas son el resultado del fraude y el poder que ejercen los fuertes sobre los dbiles. Sobre esta crtica se alza la crtica econmica que desemboca en la certificacin histrica de la lucha de clases. La acumulacin primitiva en la historia econmica de Inglaterra fue posible gracias a la delimitacin y al cercamiento de las tierras. Durante los siglos XVII y XVIII los terratenientes utilizaron su poder en el Parlamento para quitar a los agricultores los derechos que por tradicin tenan sobre las tierras comunales. Al privatizar estas tierras, empujaron a sus vctimas a las ciudades y a las fbricas. Sin tierras ni herramientas, los hombres, las mujeres y los nios tenan que trabajar para conseguir un salario. As, el principal conflicto, segn Marx, se produca entre la denominada clase capitalista, que detentaba la propiedad de los medios de produccin (fbricas y mquinas) y la clase trabajadora o proletariado, que no tena nada, salvo sus propias manos. La explotacin, eje de la doctrina de Karl Marx, se mide por la capacidad de los capitalistas para pagar slo salarios de subsistencia a sus empleados, obteniendo de su trabajo un beneficio (o plusvala), que era la diferencia entre los salarios pagados y los precios de venta de los bienes en los mercados. Aunque en el Manifiesto Comunista (1848) Marx y Engels pagaban un pequeo tributo a los logros materiales del capitalismo, estaban convencidos que estos logros eran transitorios y que las contradicciones inherentes al capitalismo y al proceso de lucha de clases terminaran por destruirlo, al igual que en el pasado haba ocurrido con el extinto feudalismo medieval. A este respecto, los escritos de Marx se alejan de la tradicin de la economa clsica inglesa, siguiendo la metafsica del filsofo alemn Georg Wilhelm Friedrich Hegel, el cual consideraba que la historia de la humanidad y de la filosofa era una progresin dialctica: tesis, anttesis y sntesis. Por ejemplo, una tesis puede ser un conjunto de acuerdos econmicos, como el feudalismo o el capitalismo. Su contrapuesto, o anttesis, sera, por ejemplo, el socialismo, como sistema contrario al capitalismo. La confrontacin de la tesis y la anttesis dara paso a una evolucin, que sera la sntesis, en este caso, el comunismo que permite combinar la tecnologa capitalista con la propiedad pblica de las fbricas y las granjas. A largo plazo, Marx crea que el sistema capitalista desaparecera debido a que su tendencia a acumular la riqueza en unas pocas manos provocara crecientes crisis debidas al exceso de oferta y a un progresivo aumento del desempleo. Para Marx, la contradiccin entre los adelantos tecnolgicos, y el consiguiente aumento de la

eficacia productiva y la reduccin del poder adquisitivo que impedira adquirir las cantidades adicionales de productos, sera la causa del hundimiento del capitalismo. Segn Marx, las crisis del capitalismo se reflejaran en un desplome de los beneficios, una mayor conflictividad entre trabajadores y empresarios e importantes depresiones econmicas. El resultado de esta lucha de clases culminara en la revolucin y en el avance hacia, en primer lugar, el socialismo, para al fin avanzar hacia la implantacin gradual del comunismo. En una primera etapa todava sera necesario tener un Estado que eliminara la resistencia de los capitalistas. Cada trabajador sera remunerado en funcin de su aportacin a la sociedad. Cuando se implantara el comunismo, el Estado, cuyo objetivo principal consiste en oprimir a las clases sociales, desaparecera, y cada individuo percibira, en ese porvenir utpico, en razn de sus necesidades. La economa clsica parta del principio de escasez, como lo muestra la ley de rendimientos decrecientes y la doctrina malthusiana sobre la poblacin. A partir de la dcada de 1870, los economistas neoclsicos como William Stanley Jevons en Gran Bretaa, Lon Walras en Francia, y Karl Menger en Austria, imprimieron un giro a la economa, abandonaron las limitaciones de la oferta para centrarse en la interpretacin de las preferencias de los consumidores en trminos psicolgicos. Al fijarse en el estudio de la utilidad o satisfaccin obtenida con la ltima unidad, o unidad marginal, consumida, los neoclsicos explicaban la formacin de los precios, no en funcin de la cantidad de trabajo necesaria para producir los bienes, como en las teoras de Ricardo y de Marx, sino en funcin de la intensidad de la preferencia de los consumidores en obtener una unidad adicional de un determinado producto. El economista britnico Alfred Marshall, en su obra maestra, Principios de Economa (1890), explicaba la demanda a partir del principio de utilidad marginal, y la oferta a partir del coste marginal (coste de producir la ltima unidad). En los mercados competitivos, las preferencias de los consumidores hacia los bienes ms baratos y la de los productores hacia los ms caros, se ajustaran para alcanzar un nivel de equilibrio. Ese precio de equilibrio sera aquel que hiciera coincidir la cantidad que los compradores quieren comprar con la que los productores desean vender. Este equilibrio tambin se alcanzara en los mercados de dinero y de trabajo. En los mercados financieros, los tipos de inters equilibraran la cantidad de dinero que desean prestar los ahorradores y la cantidad de dinero que desean pedir prestado los inversores. Los prestatarios quieren utilizar los prstamos que reciben para invertir en actividades que les permitan obtener beneficios superiores a los tipos de inters que tienen que pagar por los prstamos. Por su parte, los ahorradores cobran un precio a cambio de ceder su dinero y posponer la percepcin de la utilidad que obtendrn al gastarlo. En el mercado de trabajo se alcanza asimismo un equilibrio. En los mercados de trabajo competitivos, los salarios pagados representan, por lo menos, el valor que el empresario otorga a la

produccin obtenida durante las horas trabajadas, que tiene que ser igual a la compensacin que desea recibir el trabajador a cambio del cansancio y el tedio laboral. La doctrina neoclsica es, de forma implcita, conservadora. Los defensores de esta doctrina prefieren que operen los mercados competitivos a que haya una intervencin pblica. Al menos hasta la Gran Depresin de la dcada de 1930, se defenda que la mejor poltica era la que reflejaba el pensamiento de Adam Smith: bajos impuestos, ahorro en el gasto pblico y presupuestos equilibrados. A los neoclsicos no les preocupa la causa de la riqueza, explican que la desigual distribucin de sta y de los ingresos se debe en gran medida a los distintos grados de inteligencia, talento, energa y ambicin de las personas. Por lo tanto, el xito de cada individuo depende de sus caractersticas individuales, y no de que se beneficien de ventajas excepcionales o sean vctimas de una incapacidad especial. En las sociedades capitalistas, la economa clsica es la doctrina predominante a la hora de explicar la formacin de los precios y el origen de los ingresos. John Maynard Keynes John Maynard Keynes plante soluciones para superar la Gran Depresin en su obra Teora general sobre el empleo, el inters y el dinero (1936). Keynes crea que el elevado desempleo era el resultado de la falta de demanda de productos y servicios. Sugiri que los gobiernos se hicieran cargo del dficit invirtiendo en obras pblicas y otros proyectos para incrementar la demanda y el consumo. Las propuestas de Keynes influyeron y respaldaron la poltica del New Deal del presidente Franklin Roosevelt, incluidas las oficinas de empleo, que crearon trabajos en obras pblicas para los desempleados John Maynard Keynes fue alumno de Alfred Marshall y defensor de la economa neoclsica hasta la dcada de 1930. La Gran Depresin sorprendi a economistas y polticos por igual. Los economistas siguieron defendiendo, a pesar de la experiencia contraria, que el tiempo y la naturaleza restauraran el crecimiento econmico si los gobiernos se abstenan de intervenir en el proceso econmico. Por desgracia, los antiguos remedios no funcionaron. En Estados Unidos, la victoria en las elecciones presidenciales de Franklin D. Roosevelt (1932) sobre Herbert Hoover marc el final poltico de las doctrinas del laissez-faire. Se necesitaban nuevas polticas y nuevas explicaciones, que fue lo que en ese momento proporcion Keynes. En su ya citada Teora general (1936), apareca un axioma central que puede resumirse en dos grandes afirmaciones: (1) las teoras existentes sobre el desempleo no tenan ningn sentido; ni un nivel de precios elevado ni unos salarios altos podan explicar la persistente depresin econmica y el desempleo generalizado; (2) por el contrario, se propona una explicacin alternativa a estos fenmenos que giraba en torno a lo que se denominaba demanda agregada, es decir, el gasto total de los consumidores, los inversores y las instituciones pblicas. Cuando la demanda agregada es insuficiente, deca

Keynes, las ventas disminuyen y se pierden puestos de trabajo; cuando la demanda agregada es alta y crece, la economa prospera. A partir de estas dos afirmaciones genricas, surgi una poderosa teora que permita explicar el comportamiento econmico. Esta interpretacin constituye la base de la macroeconoma contempornea. Puesto que la cantidad de bienes que puede adquirir un consumidor est limitada por los ingresos que ste percibe, los consumidores no pueden ser responsables de los altibajos del ciclo econmico. Por lo tanto, las fuerzas motoras de la economa son los inversores (los empresarios) y los gobiernos. Durante una recesin, y tambin durante una depresin econmica, hay que fomentar la inversin privada o, en su defecto, aumentar el gasto pblico. Si lo que se produce es una ligera contraccin, hay que facilitar la concesin de crditos y reducir los tipos de inters (substrato fundamental de la poltica monetaria), para estimular la inversin privada y restablecer la demanda agregada, aumentndola de forma que se pueda alcanzar el pleno empleo. Si la contraccin de la economa es grande, habr que incurrir en dficit presupuestarios, invirtiendo en obras pblicas o concediendo subvenciones a fondo perdido a los colectivos ms perjudicados. Tanto la teora neoclsica de los precios como la teora keynesiana de los ingresos han sido desarrolladas de forma analtica por matemticos, utilizando tcnicas de clculo, lgebra lineal y otras sofisticadas tcnicas de anlisis cuantitativo. En la especialidad denominada econometra se une la ciencia econmica con la matemtica y la estadstica. Los econmetras crean modelos que vinculan cientos, a veces miles de ecuaciones, para intentar explicar el comportamiento agregado de una economa. Los modelos economtricos son utilizados por empresas y gobiernos como herramientas de prediccin, aunque su grado de precisin no es ni mayor ni menor que cualquier otra tcnica de previsin del futuro. El anlisis operativo y el anlisis input-output son dos especialidades en las que cooperan los expertos en anlisis econmico y los matemticos. El anlisis operativo subraya la necesidad de plantear los problemas de una manera sistemtica. Por lo general, se trata de coordinar los distintos departamentos y las diferentes operaciones que tienen lugar en el seno de una corporacin que dirige varias fbricas, produciendo muchos bienes, por lo que hay que utilizar las instalaciones de forma que se puedan minimizar los costes y maximizar la eficiencia. Para ello se acude a ingenieros, economistas, psiclogos, estadsticos y matemticos. Segn su propio creador, el economista estadounidense de origen ruso Wassily Leontief, las tablas input-output describen el flujo de bienes y servicios entre todos los sectores industriales de una economa durante determinado periodo. Aunque la construccin de esta tabla es muy compleja, este mtodo ha revolucionado el pensamiento econmico. Hoy est muy extendido como mtodo de anlisis, tanto en los pases socialistas como en los capitalistas.

En toda comunidad organizada se mezclan, en mayor o menor medida, los mercados y la actividad de los gobiernos. Es ms, el grado de competencia de los mercados vara, desde aquellos en los que slo opera una empresa, ejerciendo un monopolio, hasta la competencia perfecta de un mercado en el que operan cientos de minoristas. Lo mismo ocurre en cuanto a la intervencin pblica, que abarca desde la intervencin mnima al regular impuestos, crdito, contratos y subsidios, hasta el control de los salarios y los precios de los sistemas de economa planificada que imperan en los pases comunistas. Incluso en las sociedades en las que se defiende a ultranza la planificacin de la economa se ha tenido que modificar la postura oficial y se hacen concesiones a la empresa privada. Por ejemplo, la Unin Sovitica permita a sus agricultores, aunque fuese a travs de empresas colectivas, vender las cosechas de sus parcelas privadas. Durante la dominacin comunista en Polonia, casi todas las granjas estaban en manos privadas. En Yugoslavia se permiti la gestin de las fbricas por los trabajadores bajo el mandato del mariscal Tito, que al mismo tiempo asentaba la evolucin de su rgimen hacia sistemas de economa mixta, alejados de las premisas dominantes en la Unin Sovitica. En las economas de mercado tambin se producen este tipo de divergencias. En casi todas existe monopolio estatal sobre las lneas areas y los ferrocarriles. Incluso en los pases en los que el Estado no tiene empresas pblicas, como en Japn, su influencia sobre la actividad econmica es enorme. En Estados Unidos, el ms firme defensor de la economa de mercado, el gobierno ha tenido que intervenir para evitar la quiebra de empresas en crisis, como Lockheed y Chrysler; de hecho, ha convertido a los principales fabricantes de armamento en empresas pblicas de facto. Muchos economistas estadounidenses han tenido que aceptar la existencia de una economa mixta: combinacin de iniciativa privada e intervencin del gobierno. Las principales diferencias entre la organizacin econmica planificada y la capitalista radica en quin es el propietario de las fbricas, granjas y el resto de las empresas, as como en sus diferentes puntos de vista sobre la distribucin de la renta o la forma de establecer los precios. En casi todos los pases capitalistas, una parte importante del producto nacional bruto (PNB) la producen las empresas privadas, los agricultores e instituciones no gubernamentales como universidades y hospitales privados, cooperativas y fundaciones. Aunque existe una fuerte oposicin en los pases industrializados al control de precios y a la planificacin de la economa, los gobiernos han tenido que recurrir a este tipo de medidas en casos de emergencia, como durante la II Guerra Mundial. Sin embargo, en las economas de libre mercado se considera que la propiedad pblica de medios de produccin y la intervencin pblica en la fijacin de precios son excepciones, que se deben evitar, a las reglas de la propiedad privada y de la fijacin de precios a travs de mercados competitivos.

La visin totalmente opuesta a la anterior es la que prevalece en los pases comunistas, donde predomina la tendencia hacia la planificacin centralizada de la economa. Aunque cada vez se tolera ms la existencia de empresas privadas, y a pesar de que ninguna economa planificada ha podido funcionar sin cierto grado de privatizacin de la agricultura, la ideologa dominante favorece la planificacin estatal, al menos en teora, para fijar los precios, la propiedad pblica de las fbricas, las granjas y las grandes redes de distribucin, pblicas. En teora no existe ninguna razn que impida a una sociedad democrtica optar por una planificacin centralizada de la produccin, los precios y la distribucin de la renta. Sin embargo, la experiencia demuestra que la planificacin central de las economas ha ido en general acompaada del control del partido poltico. No obstante, existen importantes diferencias en el grado de control entre los distintos pases comunistas, e incluso en un mismo pas a lo largo del tiempo. Y tambin se puede constatar que el capitalismo a veces ha ido acompaado de regmenes polticos totalitaristas. Los principales problemas a los que se enfrenta el capitalismo son el desempleo, la inflacin y las injustas desigualdades econmicas. Los problemas ms graves de las economas planificadas son el subempleo o el masivo empleo encubierto, el racionamiento, la burocracia y la escasez de bienes de consumo. En una situacin intermedia entre la economa planificada y la economa de libre mercado se encuentran los pases socialdemcratas o liberal socialistas. Entre ellos destacan las democracias de los pases escandinavos, sobre todo Suecia. En este pas la actividad econmica recae en su mayor parte sobre el sector privado, pero el sector pblico regula esta actividad, interviniendo para proteger a los trabajadores y redistribuir la renta entre los de mayores y los de menores ingresos. Por otra parte, Yugoslavia constituy otro ejemplo importante de economa mixta entre la dcadas de 1950 y 1980. Aunque el partido comunista institucional segua ejerciendo un frreo control, la censura fue escasa, la emigracin no estaba prohibida, exista libertad de cultos y una mezcla de propiedad pblica, cooperativismo y propiedad privada, que crearon una economa bastante prspera. Entre 1945 y 1973 las economas de los pases industrializados de Europa occidental, Japn y Estados Unidos crecieron lo suficiente para aumentar el nivel de vida de sus ciudadanos. En algunos lugares menos industrializados tambin se produjo un crecimiento similar, sobre todo en los del Sureste asitico. Este crecimiento se debi a una serie de circunstancias. Tras la destruccin del tejido econmico ocurrida durante la II Guerra Mundial, se produjo una expansin econmica sin precedentes, gracias, entre otras, a la ayuda financiera que Estados Unidos concedi a los pases de Europa occidental y a Japn. Las multinacionales estadounidenses realizaron fuertes inversiones en todo el mundo.

Es probable que los factores que ms contribuyeron a su desarrollo fueran los bajos precios y la abundancia de los productos energticos (sobre todo petrleo). En 1973 la creciente demanda internacional de petrleo hizo que los precios se dispararan. Ese ao, la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP), que controlaba la produccin mundial, aprovech su poder para elevar los precios. Las polticas llevadas a cabo por la OPEP redujeron las posibilidades de crecimiento econmico tanto de los pases industrializados como de los pases en vas de desarrollo que no tenan reservas petrolferas. El barril de petrleo bruto costaba en el otoo de 1973 dos dlares; a mediados de 1981 su precio se haba multiplicado por 20. Para los pases ricos, las importaciones de petrleo suponan una transferencia de rentas y riqueza a los pases de la OPEP. Los pases en vas de desarrollo importadores de petrleo tuvieron que acudir a la financiacin de los grandes bancos de Europa occidental y de Estados Unidos. Asfixiados por el pago de intereses, los pases menos industrializados se vieron obligados a frenar sus planes de desarrollo. Aunque la gran cada de los precios energticos durante la segunda mitad de la dcada de 1980 benefici a los consumidores de los pases importadores, supuso un grave quebranto para los ingresos de los pases exportadores menos desarrollados, como Mxico, Nigeria, Venezuela e Indonesia. Algunos de los pases ms desarrollados, como Japn y la Repblica Federal de Alemania, lograron superar la crisis de las dcadas de 1970 y 1980 mejor que el resto de los pases. Sin embargo, todos los pases desarrollados han tenido que enfrentarse al problema de una alta inflacin acompaada de altas tasas de desempleo y escaso crecimiento econmico. La transformacin que impuso la OPEP en el mercado energtico mundial agrav los problemas de inflacin al elevar los precios del petrleo y, por lo tanto, aumentar el coste de la calefaccin y de la produccin de importantes bienes que utilizan petrleo en sus procesos de produccin, entre los que hay que destacar los fertilizantes qumicos, los productos plsticos, las fibras sintticas y los productos farmacuticos. Estos precios elevados reducan el poder adquisitivo de la misma manera que lo hubiese hecho un elevado impuesto sobre la renta. La prdida de poder adquisitivo hizo que el volumen de ventas de bienes de consumo disminuyera, lo que provoc el despido de numerosos trabajadores y la ruina de otros tantos comerciantes, lo que produjo un efecto en cadena perjudicial para toda la economa. Estos problemas han fomentado el debate sobre el papel que deben desempear los gobiernos. Los partidos de izquierdas de Europa abogan por un mayor control y planificacin. Durante la dcada de 1980, el Partido Conservador de la primera ministra britnica, Margaret Thatcher, y el presidente estadounidense Ronald Reagan, ofrecieron una solucin bien distinta. Redujeron los impuestos y la regulacin por parte del gobierno, y permitieron que las empresas obtuvieran mayores beneficios para que pudiesen emprender nuevas inversiones que aumentaran la productividad y as reanimar la actividad econmica. Estas polticas son ejemplo de medidas desde el lado de la oferta, eje de la doctrina que inspir a ambos polticos.

El razonamiento implcito de esta poltica es que, al aumentar los estmulos a la inversin, la toma de riesgos y el aumento del trabajo, la tecnologa reducir los costes de las fuentes de energa usadas como alternativa al petrleo y los sectores no relacionados con la energa, como la informtica o la agricultura moderna, lo que permitira aumentar la tasa de crecimiento, gracias a una dinmica innovadora. Los pases menos industrializados necesitan la ayuda de los pases ricos para poder generar el capital, la tecnologa y la organizacin necesarias para desarrollarse. Asimismo, es necesario que puedan acceder con facilidad a los mercados de los pases industrializados para vender sus productos manufacturados y las materias primas que poseen. Sin embargo, la capacidad poltica de los pases ricos para atender estas necesidades depende de que puedan solucionar sus propios problemas, como la inflacin, el desempleo y el estancamiento del crecimiento. En los pases democrticos, es muy difcil lograr el apoyo de la poblacin para conceder ayuda financiera a otros pases cuando el salario medio de los ciudadanos es reducido. Tampoco resulta fcil permitir la entrada de productos del exterior ms baratos cuando se considera que son la causa del desempleo nacional. La economa del desarrollo est muy limitada por consideraciones de tipo poltico. A principios de la dcada de 1990, la desaparicin del bloque sovitico, unida a la cada de los regmenes de la Europa del Este, subrayaron la tendencia hacia las economas de libre mercado y el alejamiento de la doctrina de planificacin centralizada. En un intento por evitar el legado de ineficacia y mala gestin, los pases ex comunistas tuvieron que competir con los pases en vas de desarrollo para acceder a la ayuda financiera y tecnolgica de Occidente. No hay acuerdo sobre la posibilidad de sostener un crecimiento econmico ininterrumpido. Los ms optimistas confan en la capacidad para incrementar las cosechas agrcolas y aumentar la productividad en la industria gracias a las innovaciones tecnolgicas. Los ms pesimistas recuerdan la ley de los rendimientos decrecientes, la falta de control sobre el crecimiento de la poblacin mundial, los enormes gastos en la industria militar y las reticencias de las naciones pos-industrializadas para compartir su riqueza y su tecnologa con los pases ms desfavorecidos. Aunque algunos pases en vas de desarrollo han logrado elevar sus tasas de crecimiento, la inestabilidad poltica, la corrupcin endmica y los grandes cambios de poltica econmica hacen que las previsiones para el futuro no sean tan optimistas. LIBERALISMO Y MERCANTILISMO Quienes abogan por polticas liberales en economa internacional apoyan la libertad comercial y de mercado, y se oponen a la legislacin o a la intervencin reguladora por parte de los gobiernos. El compromiso con el libre mercado es la base de la ventaja comparativa, idea desarrollada por los economistas britnicos

Adam Smith y David Ricardo a finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX. De acuerdo con la teora de la ventaja comparativa, un pas determinado puede producir y exportar determinados bienes y servicios mejor que otro, debido a que posee los recursos naturales y la cualificacin laboral que se necesita para la produccin de esos bienes y servicios. Los Estados se especializaran en la produccin de bienes y servicios en los que tienen una ventaja comparativa, utilizando los beneficios obtenidos para importar otros bienes y servicios que precisen. Los liberales argumentan que tales prcticas maximizan la creacin de riqueza global y hacen crecer el patrimonio de cada pas, aunque no necesariamente la igualdad. Las polticas mercantilistas, por el contrario, favorecen un mayor control poltico sobre los mercados y los intercambios. En concreto, abogan por el uso de polticas proteccionistas que incluyan aranceles, subsidios y otras medidas que protejan a las compaas nacionales frente a sus competidoras extranjeras. Los mercantilistas reclaman polticas comerciales, monetarias y de intercambios como base para el fortalecimiento de la posicin de fuerza de un pas respecto a los otros. En los siglos XVI y XVII, por ejemplo, las monarquas controlaban las economas nacionales en Europa. En esa poca, las autoridades consideraban que el excedente comercial (cuando los beneficios de las exportaciones superaban los costes de las importaciones) deba destinarse a la constitucin de un fondo de oro o plata, que se podra utilizar cuando los necesitara el ejrcito en caso de guerra. A los mercantilistas les preocupa menos que a los liberales aumentar la riqueza global. Se centran en la fuerza tanto econmica como poltica de sus pases en relacin con los rivales. Los liberales toleran temporalmente la proteccin de la industria nacional en algunos casos, como cuando la industria automovilstica o del acero precisa un tiempo para establecerse antes de poder competir en los mercados globales. Las polticas tambin se enfocan a la proteccin de las industrias consideradas esenciales para la seguridad nacional. Las ideas de Karl Marx ofrecieron un enfoque filosfico-poltico completamente diferente para comprender el comportamiento y las polticas econmicas. El marxismo incide en la desigualdad de la relacin entre clases econmicas y la vulnerabilidad de los grupos econmicos ms pobres para ser explotados por los grupos ms ricos y poderosos. Los marxistas ven las relaciones econmicas internacionales como una extensin de la lucha de clases entre ricos y pobres. El enfoque marxista ha disminuido su influencia desde finales de la dcada de 1980, especialmente tras la desintegracin del bloque sovitico y el proceso de transicin al capitalismo en China. Sin embargo, las teoras marxistas an suscitan el inters de los estudiosos, especialmente en el anlisis de las relaciones entre los pases ricos y pobres. Los especialistas que estudian cmo cooperan los pases a pesar de la falta de un gobierno central a escala mundial dedican una atencin especial al denominado problema de los bienes colectivos. Un bien colectivo es cualquier beneficio del

que disfruta un grupo, sin importar en qu medida haya contribuido cada uno de los miembros que lo componen. Cada individuo se enfrenta a la tentacin de contribuir en menor medida que los dems al mantenimiento de ese bien colectivo. No obstante, si muchos miembros dejan de cumplir con su responsabilidad, el bien dejar de existir. Por ejemplo, los bancos de pesca de los ocanos son un bien colectivo. Cada pas se beneficia de ellos, pero si todos los pases pescan demasiado, las reservas mundiales decrecern. En el mbito de las polticas econmicas nacionales, los gobiernos solucionan el problema de los bienes colectivos mediante leyes, como la obligacin de pagar impuestos. El problema de los bienes colectivos afecta prcticamente a todos los mbitos de los que se ocupa la economa poltica internacional. En las relaciones comerciales, cada pas aprovecha su habilidad para exportar sus productos a otros mercados nacionales, pero puede salir beneficiado si eleva sus aranceles para restringir las importaciones. En el intercambio mundial de divisas, a todos los pases les beneficia que exista un tipo de cambio estable, lo que facilita los negocios y el comercio, pero le puede convenir devaluar unilateralmente su propia divisa para rectificar un dficit comercial. Las soluciones a los problemas relacionados con los bienes colectivos en la economa poltica internacional suelen incluir la formulacin de acuerdos y creacin de instituciones internacionales que coordinan las acciones de varios pases. Los estudiosos institucionalistas neoliberales encuentran tales soluciones posibles, aunque imperfectas. Sin embargo, los estudiosos realistas son mucho ms pesimistas en cuanto a la resolucin de los problemas de los bienes colectivos, porque ven a los pases ms interesados en su propio beneficio y muy motivados por el deseo de aumentar su poder respecto a otros Estados. En la dcada de 1990 el liberalismo ha prevalecido sobre el mercantilismo y el marxismo en los debates acadmicos y polticos relativos a la economa poltica internacional. La expansin global del comercio internacional, los negocios y el intercambio de divisas ha sustentado en gran parte el argumento liberal sobre los beneficios que supone el libre comercio y los mercados abiertos. Pese a los problemas de los bienes colectivos y otros obstculos para la cooperacin internacional, los gobiernos nacionales y las organizaciones internacionales han encontrado formas eficaces de cooperacin. La economa poltica internacional se enfrenta a un buen nmero de retos en las prximas dcadas. Aunque la integracin regional entre las distintas economas nacionales avanza, ha emergido tambin un potencial divisor del mundo en tres bloques comerciales rivales: Europa, Amrica y Asia. La cada vez mayor interdependencia entre pases ricos y pobres se ha convertido en una rmora mundial, generando un creciente aislacionismo en Estados Unidos, xenofobia contra los inmigrantes en Europa y violentos movimientos islmicos antioccidentales en Oriente Prximo y el norte de frica. La estabilidad de la economa global interdependiente se ha visto afectada tambin por la profunda crisis econmica de la antigua Unin Sovitica, el deterioro social y econmico de frica y las oscilaciones de las principales economas latinoamericanas. Por

ltimo, debe citarse tambin la creciente resistencia planetaria a la globalizacin capitalista. Su expresin ms notoria, las multitudinarias manifestaciones que rodean a cualquier reunin de los grandes organismos internacionales, son ya un factor influyente para los lderes del mundo. Laissez-faire (en francs, dejad hacer), doctrina econmica que propugna una poltica de no intervencin del gobierno en los asuntos econmicos y defiende el capitalismo, la libre competencia y las preferencias naturales de los consumidores como principales fuerzas que permiten alcanzar la prosperidad y la libertad. Surgi a finales del siglo XVIII como doctrina econmica del emergente liberalismo, ante los impuestos al comercio y el control estatal ejercido por las monarquas absolutistas europeas en virtud de las teoras del mercantilismo, dominante durante la edad moderna. Dos acontecimientos propiciaron la aparicin del capitalismo moderno; los dos se produjeron durante la segunda mitad del siglo XVIII. El primero fue la aparicin en Francia de los fisicratas desde mediados de este siglo; el segundo fue la publicacin de las ideas de Adam Smith sobre la teora y prctica del mercantilismo. El periodo de implantacin comenz con el primer viaje de Coln a Amrica en 1492 y finaliz en algn momento a mediados del siglo XVII. Durante esta fase, los espaoles exploraron la regin, conquistaron los territorios que encontraban a su paso y sometieron a la poblacin nativa americana existente. Tambin comenzaron a extraer enormes cantidades de oro y plata en su mayora de las minas de Sudamrica. Los ingleses, franceses y holandeses pronto siguieron a los espaoles en esta regin en un intento por evitar que los espaoles acumularan demasiada riqueza con demasiada rapidez. En esa poca Europa funcionaba con una economa mercantil. Uno de los principales principios del mercantilismo era que el lingote (oro o plata en forma de barra) representaba la medida de la riqueza y que slo exista una cantidad fija del mismo en el mundo. Si la monarqua espaola posea la totalidad de los metales preciosos producidos en Amrica, los dems estados europeos ya no podran competir. Los primeros intentos por evitar que Espaa se apoderase del total de las existencias de lingotes procedentes de los indgenas y de sus minas condujeron a los europeos del norte a establecer la piratera. Los piratas intentaban capturar la riqueza que los espaoles enviaban de vuelta a Europa en una flota anual o convoy. Si los piratas podan utilizar las islas del Caribe como base para lanzar los ataques sobre la flota espaola que transportaba los tesoros, evitaran que la corona espaola acumulase una cantidad excesiva de metales preciosos. A finales del siglo XVI y principios del siglo XVII muchas de las islas se convirtieron en bases desde donde los piratas atacaban los navos espaoles que volvan a Europa. Los indgenas americanos que haban sobrevivido a las enfermedades dieron la bienvenida a los ataques de los piratas contra los espaoles que haban trado al hemisferio la enfermedad y la destruccin. Adems, los ataques de los piratas

estaban aprobados extraoficialmente por las monarquas rivales de Espaa, ya que de lo que se apoderaban los piratas al menos no iba a manos de los espaoles. Los gobernantes del norte de Europa pensaban que, en ltima instancia, los piratas actuaran como consumidores y gastaran su botn, el cual finalmente acabara llegando a las arcas europeas en una u otra forma. Espaa protestaba a travs de los canales diplomticos europeos contra los constantes ataques de los piratas, pero sus quejas caan en saco roto. Las dems monarquas respondan que el Caribe se encontraba ms all de la lnea, es decir, que las leyes y los tratados europeos no eran de aplicacin en esta regin. Los propios piratas llevaban unas vidas peculiares y a veces mantenan unas prcticas sociales nicas. Algunos de ellos haban sido marineros al servicio de algn Estado europeo, mientras que otros simplemente pertenecan a las clases sociales y econmicas ms bajas y consideraban la piratera como una forma de mejorar sus condiciones materiales. Los piratas a lo ancho del Atlntico, incluida la regin caribea, compartan su riqueza de forma casi equitativa entre los miembros de su tripulacin. Lgicamente el capitn y el primer oficial siempre reciban una parte mayor del botn, pero el resto era dividido a partes iguales entre el resto de la tripulacin. Adems, los piratas a menudo se compensaban entre s cuando uno de ellos perda una pierna u otra parte del cuerpo. Una vida aventurera esquilmando los navos espaoles supona una cierta libertad y una mayor movilidad econmica. A medida que Espaa se fue comportando de forma ms agresiva para combatir la piratera, los europeos del norte comenzaron a establecer bases ms estables en las islas del Caribe. Grupos de hombres (en aquella poca las mujeres europeas eran desconocidas en la mayor parte del hemisferio occidental) comenzaron a cultivar alimentos y productos agrcolas en cantidad suficiente como para aprovisionar los barcos que surcaban la regin. A finales del siglo XVI se produca tabaco y algodn en cantidad suficiente como para enviar a Europa lo que no se consuma en Amrica. A medida que la demanda de estos productos iba creciendo, surgan modos ms eficientes de produccin, y a medida que los beneficios iban aumentando, llegaban ms colonos europeos a la regin con la idea, la mayora de ellos, de hacer fortuna rpidamente y volver a Europa. Aunque los indgenas americanos haca tiempo que se haban retirado a un par de enclaves remotos, los colonos europeos no conseguan encontrar esta regin especialmente atractiva; tanto su clima clido y hmedo como la extica flora y fauna eran curiosidades que deban soportarse slo el tiempo estrictamente necesario. Trabajar la tierra bajo el trrido sol ya era suficientemente duro, y crear instituciones culturales semejantes a las europeas (colegios, teatros, peridicos, etc.) resultaba realmente impensable. Es decir, los europeos del norte, al igual que sus predecesores espaoles, no estaban dispuestos a trabajar cuando se establecan en las islas del Caribe, pero s deseaban aumentar la productividad agrcola y, con ello, su rentabilidad. La solucin incipiente empuj a los colonos a la siguiente fase de colonizacin. En el Caribe el colonialismo maduro descansaba prcticamente sobre las espaldas de los esclavos importados de frica. Y en otras partes del mundo, despus de la

abolicin de la esclavitud por parte de los europeos, las colonias maduras descansaban sobre una mano de obra formalmente libre pero en realidad casi siempre forzada, para la produccin y extraccin de los recursos para el mercado. Madurez El colonialismo maduro en el Caribe dur poco ms de 100 aos, desde mediados del siglo XVII hasta cerca de 1770. Las sociedades coloniales maduras operaban manteniendo su propio y amplio equilibrio. Durante este tiempo, las colonias crecieron de forma visible en cuanto a poblacin, produccin y comercio. Los tratantes de esclavos y sus clientes obligaron a cerca de 12 millones de africanos a cruzar el Atlntico para trabajar como esclavos permanentes, de los cuales entre 10 y 11 millones lograron llegar a Amrica y el resto falleci durante la travesa. La mayor parte de los esclavos que llegaron vivos despus del viaje fueron vendidos para trabajar en una economa que primaba la produccin de azcar y exclua prcticamente el resto de las cosechas. A medida que evolucion la economa del azcar, las colonias fueron aumentando el nmero de leyes y endureciendo su actitud frente a los africanos. Tambin aument la poblacin de raza mixta, lo que indica que los hombres europeos a menudo tenan hijos con mujeres africanas o nativas americanas. Finalmente, se desarrollaron patrones permanentes de competencia mercantilista entre Europa y sus colonias americanas. La rivalidad comercial, los corsarios (piratera oficialmente aprobada por los gobiernos en tiempos de guerra) as como los combates espordicos eran frecuentes en toda la regin. Las instituciones polticas europeas arraigaron en la zona del Caribe. Casi todas las colonias de las islas tenan un gobierno compuesto por representantes designados por el gobernador o elegidos por los residentes que posean suficientes tierras como para tener derecho a voto. Aunque el poder poltico y econmico real seguan residiendo en Europa, los terratenientes blancos del Caribe comenzaron a tener cada vez ms control sobre los asuntos de inters local. Estos mismos patrones econmicos y sociales se repitieron ms tarde en las colonias europeas de todo el mundo. La colonia del periodo de madurez en el Caribe, ya fuera britnica, francesa o espaola, se centraba principalmente en la produccin de la caa de azcar. El propio azcar era, al menos inicialmente, relativamente raro en Europa y slo los ciudadanos ms ricos podan permitirse el lujo de importarlo de las regiones productoras de azcar del Mediterrneo oriental. Los portugueses fueron los primeros en traer el azcar al hemisferio occidental desde sus rentables plantaciones de sus colonias en Brasil. El azcar fue introducido en muchas islas del Caribe por los holandeses, expulsados de Brasil en la dcada de 1650 tras competir durante un breve periodo de tiempo con los portugueses por el control de la colonia. La produccin de azcar pudo haber sido una propuesta cara que requera gran cantidad de mano de obra para plantar, cortar, aplastar y hervir la caa. Al principio, los plantadores utilizaban mano de obra europea barata, generalmente personas que aceptaban trabajar por un periodo de tiempo determinado a cambio de obtener un pasaje a las Amricas y alojamiento y manutencin gratuitos. Sin

embargo, pronto muchos trabajadores europeos se negaron a desplazarse a las Indias Occidentales (Antillas) porque las enfermedades tropicales estaban acabando con gran cantidad de colonos europeos y slo eran pocos los que aceptaban cruzar el Atlntico para realizar el trabajo agotador del cultivo del azcar. Durante la segunda mitad del siglo XVII, las islas del Caribe desarrollaron una economa de plantaciones a gran escala en las que los esclavos africanos constituan la mayor parte de la mano de obra. Estos esclavos africanos, que procedan de pases tropicales, eran inmunes a muchas de las enfermedades que afectaban a los trabajadores europeos. A diferencia de los trabajadores contratados por un periodo de tiempo fijo, los esclavos podan ser forzados a trabajar hasta que caan exhaustos. De esta forma fueron apareciendo en las islas del Caribe grandes poblaciones con mayora africana. De hecho, durante el periodo colonial de madurez en lugares como Jamaica la relacin entre negros y blancos era de diez contra uno. Con el tiempo, el nmero de esclavos africanos que cruzaban el Atlntico fue aumentando, pasando de una media de 16.000 al ao en el siglo XVII a una media de aproximadamente 70.000 al ao en el siglo XVIII. El auge de la trata de esclavos a travs del Atlntico tuvo lugar en el siglo XVIII, coincidiendo lgicamente con el auge de la produccin de azcar. La Norteamrica britnica recibi solamente el 5% del total de esclavos que llegaban a Amrica; el Caribe britnico, por el contrario, recibi el 21% de llegadas, por detrs slo del Brasil portugus, que alcanz un 37 por ciento. Las zonas del Caribe espaol, francs y holands tambin recibieron un nmero importante de esclavos importados del oeste de frica. Los esclavos, capturados por tratantes de esclavos africanos, eran vendidos a tratantes europeos que intentaban ampliar su negocio al mximo entre los grupos de tratantes de esclavos africanos para garantizar as una disponibilidad de suministro de cautivos para la economa de plantaciones en desarrollo y evitar que un proveedor africano se hiciese con ms poder que los dems. Mientras que la produccin del azcar ocupaba la vida cotidiana de los esclavos, los beneficios de la produccin de azcar impulsaban la creciente economa atlntica. El azcar era embarcado en el Caribe para ser vendido de forma rentable en Europa y Norteamrica. El consumo del azcar aument rpidamente, siendo necesario aumentar el cultivo de tierras en el Caribe y, con ello, la mano de obra de esclavos africanos. El azcar se estaba convirtiendo en un producto imprescindible en las dietas europeas y americanas. El crecimiento de las plantaciones hizo necesario recurrir asimismo a trabajadores y profesionales no africanos. Doctores, abogados, comerciantes, tenedores de libros, administradores de tierras y taberneros, todos ellos encontraron una oportunidad para mejorar su estatus socioeconmico trabajando en las islas del Caribe. Durante la fase colonial madura, cambi el tipo de europeos que emigraban al Caribe: antes, la emigracin haba sido principalmente de hombres empobrecidos, pero ahora se trataba de individuos educados de clase media. Estos nuevos inmigrantes buscaban hacer fortuna en las plantaciones para adquirir una propiedad en el Caribe. Una vez alcanzada esta meta, su intencin era volver a Europa, dejando el calor y la

humedad tras de s. Esta visin generalizada se mantuvo posteriormente en los asentamientos coloniales de Asia y frica.

asimismo

El aumento de esclavos produjo una diversidad ocupacional de los residentes europeos en la regin. Muchos de ellos lograron aumentar sus beneficios, lo que les permiti volver a su pas con una cierta fortuna. Otros, en cambio, a pesar de atender sus negocios con esmero no consiguieron obtener la recompensa buscada. La aspiracin de muchos residentes blancos del Caribe era volver a Europa, lo que hizo que el desarrollo de las instituciones locales fuera bastante lento. Los peridicos hicieron su aparicin en las capitales, por lo general ciudades portuarias, pero no llegaron a otras zonas. Las iglesias con frecuencia tenan ministros por lo general ausentes y los teatros y cabarets surgieron antes que las escuelas. De hecho, los nios eran enviados a Europa para ser educados all, aunque en algunos casos se contrataban tutores para que les impartiesen una formacin particular. Sin embargo, a finales del periodo colonial maduro cada vez ms residentes en las islas haban visto frustrarse sus planes de abandonar el Caribe y se resignaron a permanecer en el trpico. En este momento, comenz a surgir una sociedad cada vez ms similar a la europea. En el Caribe, el estatus socioeconmico dependa en parte de la clasificacin racial. Aunque eran los esclavos africanos quienes haban levantado la economa, desde el punto de vista social los de raza mixta se encontraban por lo general entre ellos y los blancos europeos. Entre los emigrantes a esta regin haba un nmero mucho mayor de hombres que de mujeres y, adems, todas las islas tenan una mayora de habitantes de raza negra, de forma que los europeos del Caribe reconocieron a sus hijos de raza mixta y les dieron un estatus social ms elevado. A finales de la fase colonial madura se haba desarrollado una jerarqua socioeconmica bastante compleja basada, al menos en parte, en el color de la piel. Por el contrario, en Norteamrica, cualquier persona de origen negro era considerada, por lo general, como esclavo. Esto sugiere que las islas del Caribe estaban desarrollando una sociedad compleja cada vez ms similar a la sociedad europea, es decir, ms estratificada por clases, con categoras ocupacionales fijas de las cuales la gente raramente poda salirse. Tambin exista un pequeo grupo de plantadores muy ricos y un grupo muy amplio de esclavosen otras palabras, un orden social que recordaba la relacin entre los aristcratas y los campesinos en Europa. Lo que diferenciaba a la sociedad caribea de la europea era que el sistema de clases caribeo estaba basado en la raza. Transicin El periodo de transicin comenz en la dcada de 1770 y en la mayora de los lugares dur hasta mediados del siglo XIX, al abolirse la esclavitud en el Caribe (en 1886 en el caso cubano). Este periodo puede ser considerado como la gnesis del Caribe actual. Durante las dcadas de 1780 y 1790 aument en Europa la lucha contra la esclavitud. Gran Bretaa aboli la trata de esclavos en 1807 y a continuacin presion a otros estados europeos para que hicieran lo mismo. Los plantadores de las islas lucharon por mantener la esclavitud que les haba permitido vivir desahogadamente, pero sin xito. El gobierno britnico acord

compensar a los colonos por la prdida de sus esclavos y aboli la esclavitud en 1834. Los franceses hicieron lo mismo en la dcada de 1840 (para entonces, la zona de dominacin colonial francesa en la isla de La Espaola ya se haba convertido en la nacin independiente de Hait, de forma que la abolicin francesa afect principalmente a Martinica y Guadalupe). Los espaoles mantuvieron la esclavitud en Cuba hasta la dcada de 1880. Cuando los esclavos (hombres y mujeres) se vieron libres, la mayora decidi abandonar las plantaciones de azcar. Adems, el desarrollo de la remolacha azucarera en Europa haba permitido producir azcar en el propio continente. El coste de la caa aument y la demanda continu bajando. Los esclavos liberados se vieron incapaces de ganar suficiente dinero como para mejorar las condiciones materiales de sus vidas. Los niveles de vida bajaron incluso con el gobierno colonial. Adems, los plantadores blancos consolidaron su influencia sobre el poder poltico y, por lo general, no permitan la participacin en la poltica de personas de origen no europeo. Despus de la abolicin, no hubo un aumento apreciable en cuanto a igualdad racial. A mediados del siglo XIX, los estados europeos tenan puesta casi toda su atencin en Asia y frica. En estos lugares repitieron el proceso desarrollado en el Caribe, aunque algo modificado. Haban aprendido que construir sociedades desde la base era difcil, por lo que muchas naciones europeas se situaron por encima de las estructuras locales existentes, dejando a los lderes locales en sus puestos aunque con una autoridad reducida. Al mismo tiempo, los colonizadores europeos intentaron extraer un beneficio mximo para su propio desarrollo econmico, cada vez ms global. La antigua zona colonial del Caribe haba producido grandes beneficios a algunos y haba presenciado la creacin de sociedades donde residan africanos, europeos y algunos indgenas americanos; sin embargo, ahora haba dejado de ser el centro de las aventuras colonizadoras europeas. Los residentes del Caribe de todas las razas se vieron obligados a tratar con una economa dependiente de un producto que presentaba una demanda decreciente. Los beneficios disminuan y aquellos con menor poder adquisitivo eran los que ms sufran. Un proceso similar se produjo en frica y Asia cuando en ambos continentes tuvo lugar la descolonizacin durante las tres dcadas siguientes a 1945. La colonizacin europea del mundo llev problemas y beneficios a las sociedades no europeas, pero no pudo garantizar un aumento constante del nivel de vida ni una vida poltica o econmica ms estable para estas sociedades. El ministro de Finanzas, Jean-Baptiste Colbert, fue el gran exponente de la era del mercantilismo. Subvencion a la industria, estableci aranceles para eliminar la competencia exterior y controles de calidad en la produccin industrial, desarroll mercados coloniales que fueron monopolizados por los comerciantes franceses, fund compaas comerciales ultramarinas, reconstruy la Armada y, en el interior, construy carreteras, puentes y canales A mediados del siglo XIX apareci otra variante, el imperialismo del librecambio. Esta modalidad perdur en este periodo pese a que el mercantilismo y la creacin

de imperios oficiales estaban disminuyendo de forma significativa. El poder y la influencia de Europa, y sobre todo de Gran Bretaa, se haban extendido de manera oficiosa, esto es, haciendo uso de vas diplomticas y medios econmicos, en lugar de seguir canales oficiales como la creacin de colonias. Sin embargo, el imperialismo basado en el librecambio desapareci pronto: hacia finales del siglo XIX las potencias europeas haban vuelto a practicar el imperialismo consistente en la anexin territorial, expandindose en frica, Asia y el Pacfico. Inspirado por tericos de la corriente arbitrista como Martn Gonzlez de Cellorigo o Sancho Moncada, escribi Conservacin de las monarquas, erudita obra con reflexiones sobre el comercio y la moneda. Influido por el mercantilismo, preconizaba el control de las importaciones y el fomento de las exportaciones, pero no cay en la trampa del bullonismo, entendiendo que la sobreabundancia de dinero es perniciosa si no existen bienes que puedan ser adquiridos. Propona, adems, el desarrollo de inversiones productivas y critic la desmedida aficin por el lujo y el poco aprecio por los oficios industriales y manuales en la Espaa de su poca. Tambin reclam un cambio en la poltica exterior de la Corona. La riqueza nacional es la suma total de todos los bienes con valor econmico que poseen los gobiernos centrales, regionales y locales, las instituciones comerciales y las instituciones sin nimo de lucro, y los ciudadanos de un pas. El estudio sistemtico de lo que constituye la riqueza de una nacin se inici en el siglo XVI por los defensores del mercantilismo. Partan de la tesis segn la cual la cantidad de metales preciosos que posee una nacin constituye la parte esencial de su riqueza. Esta visin fue ampliamente aceptada hasta el siglo XVIII, poca en la que se produjo una reaccin en contra de la rigidez de la doctrina mercantilista. Se hizo evidente que los metales preciosos, sobre todo cuando se fundan en monedas, eran el reflejo de cierta riqueza, pero no riqueza como tal. La doctrina mercantilista fue reemplazada paulatinamente por la visin de los fisicratas, un grupo de economistas franceses del siglo XVIII, que pensaban que slo la agricultura, la minera y la pesca, as como otras industrias extractivas, podan contribuir a aumentar la riqueza real de las naciones. La primera explicacin moderna del nivel salarial, la teora del nivel de subsistencia, subrayaba que el salario estaba determinado por el consumo necesario para que la clase trabajadora pudiese subsistir. Esta teora surgi del mercantilismo, y fue ms tarde desarrollada por Adam Smith y sobre todo David Ricardo. Este ltimo defenda que los salarios se determinaban a partir del coste de subsistencia y procreacin de los trabajadores, y que los sueldos no deban ser diferentes a este coste. Si los salarios caan por debajo de este coste la clase trabajadora no podra reproducirse; si, por el contrario, superaban este nivel mnimo la clase trabajadora se reproducira por encima de las necesidades de mano de obra por lo que habra un exceso que reducira los salarios hasta los niveles de subsistencia debido a la competencia de los trabajadores para obtener un puesto de trabajo.

Sancho Moncada (fl. siglo XVII), economista y pensador espaol, uno de los principales exponentes de la corriente denominada arbitrismo. Prcticamente no se conoce ningn dato acerca de su biografa, ni siquiera sus aos de nacimiento y muerte. Por el tono de sus ideas y la fecha de la primera edicin de su obra, se supone que debi estudiar en la Universidad de Salamanca, donde pudo establecer relacin con la escuela de pensamiento econmico ligada a este centro. Pas a la historia por su tratado Discursos (1619), ms conocido por el ttulo de Restauracin poltica de Espaa bajo el cual fue reeditado en 1746. Sus tesis, que enlazan con las de la Escuela de Salamanca y los conceptos de la teora cuantitativa del dinero, representan probablemente el ms completo modelo espaol de mercantilismo. Moncada detect la debilidad econmica y poltica de Espaa y seal la precaria situacin hacendstica y la invasin de los productos extranjeros, por lo que denunci que el reino se haba convertido en una colonia de potencias enemigas. Propona un proteccionismo severo, en la ms estricta disciplina mercantilista, pero supervisado por la Inquisicin. Adems, consideraba imprescindible promocionar la industria, poltica que en Francia propondra JeanBaptiste Colbert y que alcanzara gran difusin a finales del siglo XVII. Su obra goz de un gran predicamento en su poca y vivi un segundo momento de gloria en el siglo XVIII, lo que explica su reedicin. Sebastio Jos de Carvalho e Melo, marqus de Pombal (1699-1782), poltico portugus, verdadero dirigente del pas durante el reinado de Jos I (1750-1777). Nacido en Lisboa el 13 de mayo de 1699, estudi en la Universidad de Coimbra. En 1738 fue nombrado embajador en Londres y, cinco aos ms tarde, embajador en Viena, cargo que desempe hasta 1748. En 1750 el rey Jos le nombr secretario de Estado (ministro) para Asuntos Exteriores. Cuando un terremoto devastador asol Lisboa en 1755, organiz las fuerzas de auxilio y plane su reconstruccin. Fue nombrado ministro principal ese mismo ao y, a partir de entonces, sus poderes fueron casi absolutos, desarrollando un programa poltico de acuerdo a los principios de la Ilustracin. Aboli la esclavitud en Portugal, reorganiz el sistema educativo, y public un nuevo Cdigo penal. Adems de reorganizar el Ejrcito y fortalecer la Marina portuguesa, tambin como aplicacin de los principios del mercantilismo, introdujo nuevos colonos en los asentamientos portugueses, y fund la Compaa de las Indias Orientales y otras compaas para comerciar con Brasil. La agricultura, el comercio y las finanzas mejoraron. Sin embargo, sus reformas, todas ellas enmarcadas dentro del conocido como despotismo ilustrado, se enfrentaron a una gran oposicin, en particular de los jesuitas y la aristocracia. Cuando se atent contra la vida del rey en 1758, logr implicar a los jesuitas y a los nobles; algunos de estos ltimos fueron torturados hasta morir y los jesuitas expulsados (1759). En 1770 el rey le concedi el ttulo de marqus.