Culcyt//Historia de la Ciencia

EL SABIO DESCALZO
La Seudociencia en Trofim Denissovitch Lysenko Victoriano Garza Almanza

Resumen Hay maneras de hacer ciencia que se pervierten y caen en un quehacer seudocientfico, esto suele ser ms comn de lo que se piensa; pero pocas son las ocasiones en que la prctica y el sostn de las ideas seudocientficas se imponen como el conocimiento ms razonable y til, y que acusan un impacto fuerte y negativo sobre la sociedad cientfica y el pueblo de una nacin. Tal es el caso del lysenkismo, una forma de hacer ciencia que devino en una prctica irracional e intolerante en la ex Unin Sovitica, cuyas ideas convencieron a notables intelectuales mexicanos de la poca. Palabras clave: Lysenko, seudociencia, agricultura.

Ciencia y Seudociencia Encontrndose instituido el quehacer cientfico en cualquier nacin, sector social o universidad, uno de los mayores obstculos para su progreso que se avizoran en el horizonte es la emergencia de una prctica falsa; esto es, el ejercicio de la denominada seudociencia. En cierta ocasin Jean Rostand (1971), bilogo francs autor de numerosas obras de ciencia y de filosofa de la biologa, escribi que el pensamiento seudocientfico est basado en errores colectivos que "hacen escuela", o sea, en propuestas explicativas que van ms all de lo justificable por el conocimiento cientfico y que escapan al sistema metodolgico de autocontrol con que cuentan las ciencias, como la biologa, la fsica o la qumica, que regula y sanea su crecimiento y desarrollo. La manera como las propuestas seudocientficas aparecen en la escena de la ciencia es muy variable. Pueden surgir a partir de alguna ilusin percibida por el investigador al dejarse influir por proyectos cientficos de moda, como fue el caso de Ren Blondlot quien, influenciado por la fiebre de curiosidad
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despertada por el descubrimiento de los rayos X por Rntgen en 1895, a principios del siglo XX crey descubrir en todo trozo de materia radiaciones de lo que dio por llamar rayos N (Lageman, 1977); o al tratar de elevar a rango de "ciencia" alguna prctica antigua, como la herbolaria; o de encontrar una solucin urgente a algn problema ineludible, como el del cambio climtico global, donde, entre otras cosas, se ha propuesto la construccin de pantallas espaciales filtrantes de rayos infrarrojos procedentes del sol o enfriadores en los ocanos, para mitigar los efectos del cambio de clima; o de explicar lo que se conoce como sobrenatural con la parapsicologa; o de probar, por la ciencia, la validez de una ideologa ms all de su posible utilidad sociopoltica. Es precisamente este ltimo tipo de seudociencia la responsable, si as se le puede llamar, del desastre agrcola y del entorpecimiento del desarrollo "normal" de las ciencias biolgicas en la ex Unin Sovitica.

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Este fue un hecho en el que "la gentica y la biologa modernas fueron declaradas idealistas, reaccionarias y morgansticas (en alusin a T. Morgan), y se introdujeron en la educacin y en la agricultura numerosas recomendaciones seudocientficas, tericas y prcticas" (Medvedev, 1980).

El Espiritu de Wroclaw Trofim Denissovitch Lysenko (1898-1976) hizo su aparicin en la comunidad cientfica internacional en 1948, durante el llamado Congreso Mundial de los Intelectuales para la Paz, que se realiz en Wroclaw, Polonia, y cuyo objetivo fue el de aglutinar a los intelectuales en torno a un ideal de conciliacin y ayuda para la preservacin de la paz recin alcanzada con la finalizacin de la II Guerra Mundial. Sin embargo, su participacin logr exactamente lo contrario, dividir a los intelectuales y generar un clima de confrontacin ideolgica por sustentar la tesis de que en el mundo haba dos ciencias: la ciencia burguesa y la ciencia proletaria, y afirmando que la ciencia proletaria era la nica poseedora de la verdad. Adems, utiliz ese foro para mostrar al mundo su ciencia agrcola proletaria emergida del darwinismo creador sovitico (Majovko & Makarov, 1981).

Lysenko

El Comienzo Aos despus de la Revolucin de Octubre, a principios de los aos 20's, el pueblo ruso an no se repona de los efectos de esa guerra. Sus consecuencias sobre los campos de produccin agrcola y pecuaria fueron tales que, antes de huir del pas, sus legtimos propietarios arrasaron los cultivos y los pies de cra, con lo cual se propici una hambruna que se ceb sobre la nacin entera. Esto motiv que el desarrollo de las ciencias biolgicas y agronmicas se convirtiera en una estrategia para el progreso de la naciente Unin Sovitica. Pero el avance de la ciencia y la produccin de tcnicas aplicables al campo se daban a una velocidad menor de lo que urgan las soluciones que se esperaba aportaran; los cientficos producan ms teora y menos tecnologa. Era vital obtener razas animales y variedades
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vegetales ms productivas. Esto se traduca en un problema de importancia prctica donde haba que proporcionar a las granjas colectivas semillas de alta calidad para el cultivo (Morton, 1953), lo que significaba que haba que abastecer a las miles de comunidades agrcolas y, adems, asegurar su rendimiento y productividad. En este tenor, los trabajos botnicos empricos de Ivn Vladimirovich Michurin (1855-1935) y de T.D.Lysenko, concernientes a la propagacin vegetal mediante ciertas tcnicas de injerto y a la transformacin de vegetales de invierno en vegetales de primavera (denominado mtodo de la vernalizacin), se difundieron a fines de esa dcada como el remedio buscado para neutralizar el problema del hambre. En consecuencia, estos investigadores recibieron apoyo del gobierno y, a principios de los aos 30s, propusieron
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soluciones prcticas para la obtencin de resultados rpidos y que, adems, que esto era muy importante para el estalinismo, se adecuaban a las tesis del materialismo dialctico. Este sesgo provoc una ruptura con la gentica cientfica o clsica, cuyos expertos, encabezados por Nikolai Ivanovich Vavilov (1887-1943), al cabo de poco tiempo se vieron perseguidos por ostentar actitudes reaccionarias y anticientficas, ya que fueron acusados por los cientficos de la ciencia sovitica de derrochar dinero, tiempo y medios y, para colmo, por no tomar en cuenta el valioso trabajo de Michurin (Wetter, 1968).

tena por el inmenso trabajo de Vavilov y de los genetistas mendelianos, ya que, segn Medwar, la gentica no es un tema fcil y no le fue dado a Lysenko, habida cuenta su raqutica preparacin, entender los planteamientos cientficos de esta disciplina.

El Sabio Descalzo Lysenko fue hijo de un campesino ucraniano. No tuvo formacin universitaria. La nica preparacin tcnica con la que cont la obtuvo hasta los 27 aos, cuando tom un curso de horticultura y ms tarde otro curso, de 2 aos de duracin, sobre seleccin y propagacin vegetal. Posteriormente pas un breve perodo en el Instituto de Agricultura de Kiev. Adopt algunas de las ideas de Michurin, fruticultor y experimentador autodidacta que hizo pblico, entre otras cosas, el denominado "mtodo mentor" por el cual, segn l, las plantas eran susceptibles de ser "educadas" y dirigir su desarrollo para obtener variaciones tiles. Estas ideas, que no eran consideradas vlidas por los cientficos ortodoxos, instruyeron y formaron a Lysenko. En 1927 las tcnicas de Lysenko atrajeron la atencin nacional gracias a un artculo periodstico publicado por el diario Pravda en relacin a sus experiencias profesionales y donde se sealaba que transformaba los campos desrticos de invierno, del Cucaso meridional, en verdes praderas. De ah en delante, la publicacin de sus artculos y sus presentaciones en congresos se hicieron cada vez ms notorios. En 1934 se le nombr miembro de la Academia de Ciencias de Ucrania; en 1938 se le confiri la presidencia de la Academia Lenin de Ciencias Econmicas de la Unin Sovitica; al ao siguiente, la Academia de Ciencias de la URSS lo hizo miembro vitalicio; en la dcada de los 40's obtuvo por 3 ocasiones el premio
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Michurin

Peter Medawar (1988), explicaba que las purgas estalinistas, persecuciones y detenciones en campos de concentracin de todo aquel que fuera sospechoso de estar en contra del sistema sovitico o de no hacer suya en su quehacer la filosofa materialista dialctica, se debieron a la conveniencia poltica del momento que permita quitar estorbos; y en un punto donde la teora gentica tradicional entraba en conflicto con la ideologa comunista, como en el caso de los genetistas y botnicos que fueron enviados a la muerte segura en prisin, a los celos profesionales que Lysenko
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Stalin y fue nombrado presidente de la Academia de Ciencias Agrcolas. Despus de la muerte de Stalin, en 1953, su posicin perdi fuerza y, aunque Nikita Kruschev lo respald, en 1955 se le quit la presidencia de la Academia de Ciencias Agrcolas; en 1958 se le entreg la Orden de Lenin; en 1961 se le otorg nuevamente la presidencia de la Academia de Ciencias Agrcolas, pero ya sin el poder que antes tuvo. Su retiro de la palestra cientfica sovitica ocurri en 1965, meses despus de la cada de Krutschev.

Lysenkismo en Mxico Adems de producir polmica y crear oposicin, las ideas de Lysenko tambin acusaron eco y ejemplo en las comunidades cientficas internacionales, tal fue el caso en el Mxico intelectual de los aos 40's y 50's. Cientficos de la talla del maestro Isaac Ochotorena (profesor de primaria, naturalista, botnico, y miembro fundador de El Colegio Nacional de Mxico), Narciso Bassols Batalla (intelectual universitario, poltico y embajador de Mxico ante la URSS en los 40s), Alfredo Barrera y Rafael Martn del Campo, entre otros, fueron ardientes defensores del lysenkismo porque creyeron encontrar en su doctrina validez cientfica y utilidad prctica. Estimaban que sus argumentos tenan tanta validez como la gentica tradicional, la cual tambin ostentaba fallas en su estructura terica, y argan que quienes atacaban a la gentica sovitica eran personas "movidas exclusivamente por prejuicios polticos o religiosos" (Barrera, Bassols y Martn del Campo, 1953).

La Revolucin Biolgica A partir de la dcada de los aos 30's, la aplicacin de sus tcnicas se hizo oficial y extensiva a toda la Unin Sovitica. Pero faltaba todava por hacer algo, darles un fundamento terico-cientfico. Con tal propsito, y ante tamao reto, dada su formacin, Lysenko inici la revisin de las bases tericas de la biologa. Esto trajo como resultado la refutacin de la biologa que los comunistas denominaban burguesa u occidental y, por ende, la de sus tecnologas, como la medicina, pero en especial la agronoma. Sus ideas, segn Allen (1983), estaban basadas en mucha ignorancia, pocos datos y muchas especulaciones. Lecourt (1978), investigador francs que dedic un amplio estudio a Lysenko, dijo que "...por astucia o ingenuidad, (Lysenko se convirti) en instrumento de Stalin. A cambio de lo cual, Stalin habra procurado que cayeran todos los obstculos que se oponan a su paso..." En su estudio sobre las revoluciones cientficas, Bernard I. Cohen (1989) caracteriz este suceso como "la revolucin de Lysenko (...), en la cual fueron derrotadas las fuerzas de la gentica ortodoxa" o clsica, despus de la cual se rescribi la biologa, su biologa, que fue adaptada al materialismo dialectico.
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Fin del Lysenkismo Aunque en 1953, y de una vez por todas, el asunto Lysenko qued tcnicamente zanjado, bsicamente a causa de los descubrimientos de Watson y Crack referentes a la molcula del ADN, la prctica de sus tcnicas persisti en la URSS hasta la dcada de los 60's, y algunos lysenkistas todava se hacan or fuertemente en los 70's. El punto final a esta corriente seudocientfica que por casi 40 aos se enseore de la URSS, fue dado cuando el gobierno envi a una delegacin cientfica a Brno, Checoeslovaquia, con motivo de los festejos del centenario de la publicacin del artculo de Gregor Mendel sobre la herencia titulado Experimentos en hibridacin vegetal (1865-1965). Con la participacin de los
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delegados soviticos en ese congreso, la URSS dio por terminada su disputa con la biologa occidental.

Referencias
Allen G. 1983. La ciencia de la vida en el siglo XX. Mxico: FCE. Althusser L. 1978. Prlogo a Lysenko. Historia real de una "ciencia proletaria". Por D. Lecourt. Espaa: Laia. Barrera A. N Bassols Batalla y R Martn del Campo. 1953. Prlogo a La gentica en la URSS. Por Alan G. Morton. Mxico: ndice. Cohen IB. 1989. Revolucin en la ciencia. Espaa: Gedisa. Lecourt D. 1978. Lysenko. Historia real de una "ciencia proletaria". Espaa: Laia. Majovko VV y PV Makarov. Biologa general. Mxico: 1964. Medawar PB y JS Medawar. 1988. De Aristteles a zoolgicos. Un diccionario filosfico de biologa. Mxico: FCE. Medvedev ZA. 1980. La ciencia sovitica. Mxico: FCE. Morton AG. 1953. La gentica en la URSS. Mxico: ndice. Rostand J. 1971.Ciencia falsa y falsas ciencias. Espaa: Salvat. Stebbins GL. 1978. Procesos de evolucin orgnica. Espaa: Prentice/Hall Int. Wetter GA. 1968. Filosofa y ciencia en la Unin Sovitica. Espaa: Guadarrama. Lageman RT. 1977. New light on old rays: N Rays. American Journal of Physics 45 (3): 281-28

Secuelas En 1974, el Ministro de Agricultura de la Unin Sovitica hizo pblica la catstrofe cerealera de su pas, crisis que en lugar de atenuarse continu hacindose cada vez ms profunda y, hasta fines de los 80s y principios de los 90s, incontrolable. Algunos expertos estiman que las consecuencias de las prcticas agrcolas de Lysenko fueron un componente causal importante en la cada del rgimen sovitico. En el Mxico de hoy todava existe por ah un manual de Biologa General, publicado en los 60's y reeditado en los 70s y 80s, que presenta y explica claramente las teoras de Michurin y Lysenko. Algunos de estos volmenes estuvieron siendo vendidos, a comienzo de los aos 90s, por El Correo del Libro de la Secretara de Educacin Pblica. Muchos de esos libros todava andan circulando con su matrcula terica vencida y, lo que es an peor, siendo utilizados muy probablemente en alguna que otra escuela tcnica agropecuaria. Uno de los enunciados de la mencionada obra reza: Lysenko encabez en la Unin Sovietica la lucha contra las teoras reaccionarias autognicas, que frenaban el desarrollo de la Biologa (Majovko & Makarov, 1981). Colofn: La historia de Lysenko ha terminado. La historia de las causas del lysenkismo prosigue. Historia terminada. Historia interminable? Louis Althusser.

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