Un bel avenir pour la robotique autonome militaire amricaine

Dans notre article dat du 22 mai, nous constations que les promoteurs du projet franais de robotique volutionnaire Romeo vont peut-tre contribuer rattraper quelque peu le retard franais et europen dans ce domaine essentiel. Mais nous remarquions que les crdits consacrs ce projet taient incomparablement plus faibles que ceux affects par le Dpartement amricain de la dfense aux vhicules robotiss sans pilote. Ceux-ci sont en effet dsormais prsents comme destins remplacer les systmes d'armes classiques, avions de combat, blinds, navires qui font encore appel des quipages embarqus. Comme le rapporte le site d'information stratgique Dedefensa (http://www.dedefensa.org/article-les_reveries_de_l_amiral_mullen_18_05_2009.html) l'amiral Mike Mullen (photo), prsident du comit des chefs d'tat-major (U.S. Joint Chiefs of Staff) a expliqu au Snat le 14 mai dernier que l'aviation militaire se trouvait dsormais un tournant, entre les matriels qui resteront pilots et ceux qui seront plus ou moins compltement robotiss. Il apparat que pour l'amiral Mullen, le mythique Joint Strike Fighter F 35 dont diffrents prototypes ont t prsents par Lockheed Martin et qui avait pour ambition de verrouiller la totalit des marchs occidentaux d'avions de combat, serait sans doute le dernier appareil pilot propos supposer qu'il trouve finalement des acheteurs. Il sera remplac par des drones de toutes tailles et de tous degrs de robotisation (Unmanned Air Vehicles, UAV ou UCAV) dont on sait qu'il est fait dsormais un trs large usage, en partie confidentiel, par l'US Air Force sur le front pakistano-afghan . Les UAV sont pour l'essentiel tl-pilots ( des distances de plusieurs centaines ou milliers de kilomtres si ncessaire) par des personnels terre, qui leurs diffrents capteurs et calculateurs fournissent les donnes ncessaires, avec souvent une grande prcision. Mais les militaires veulent franchir un pas de plus dans l'autonomie, en disposant d'appareils capables de s'adapter seuls et en temps rel aux contraintes du combat. Un certain nombre de drones de petite taille disposent dornavant de cette proprit. On sait qu'avec la dure exprience de la guerre de 4e gnration contre des partisans insaisissables, l'arme de terre amricaine s'est galement efforce de remplacer certains vhicules terrestres oprant dans des milieux hostiles par des engins robotiss plus ou moins autonomes. Les spcialistes de l'intelligence artificielle discutent cependant de la question de savoir s'il s'agit l de robots pleinement autonomes et adaptatifs, ou s'ils se limitent mettre en uvre des centaines ou milliers de programmes en grande partie crits l'avance, comme ce fut le cas lors des derniers Grand Challenges organiss par la Darpa. Il est certain que la tendance l'autonomie complte, malgr et sans doute cause des problmes qu'elle oblige rsoudre, constitue un important stimulant la recherche. Elle bnficie donc de financements de plus en plus levs en provenance de la Dfense.