CLASSES SOCIAIS E LUTA DE CLASSES

Marcelo Badar Mattos

A expresso classe remete a ideia de parte especiIica de um conjunto maior, de grupo ou de categoria. Sua
utilizao para deIinir grupos sociais e anterior, mas para os termos deste ensaio, basta recuar ao Iim do seculo XVIII,
quando o Abade Sieyes escreveu O que e o terceiro estado? ReIeria-se, quando Ialava em classe, as quatro categorias
correntes de trabalho - agricultura, indstria, comercio e servios - pois o termo classe tinha o sentido de categoria, em
contraste com ordem ou estado, que designavam grupos deIinidos a partir de criterios hierarquicos, hereditarios e de
solidariedade
1
.
Ao longo do seculo XIX, os Iranceses passaram a se reIerir a expresso em termos de relaes entre grupos
baseadas em desigualdades: 'classe dominante, 'classe burguesa ou 'classe trabalhadora. Porem, ate o Iim do seculo,
a maior parte das reIerncias a classe por parte dos proprios trabalhadores, tomava o termo por sinnimo de proIisso ou
oIicio: 'classe dos tipograIos; 'classe dos metalrgicos; 'classe dos mineiros, etc.
2
.
Na Inglaterra, o termo classes trabalhadoras (working classes) era amplamente utilizado no inicio do seculo XIX,
num sentido semelhante ao do uso do termo classe na Frana, para designar o conjunto de trabalhadores pobres em suas
diversas categorias proIissionais. Por volta dos anos 1840, conIorme constatou Asa Briggs, comea a ampliar-se a
utilizao da expresso classe trabalhadora (working class), denotando em seu uso um sentimento de solidariedade
interno ao grupo social e de oposio a outros grupos, numa apreenso nova da natureza das desigualdades sociais
3
.
Cabe um cuidado, entretanto, ao constatar-se tal mudana no uso da nomenclatura e associa-la ao processo de
Iormao das classes. Vive-se, desde a decada de 1970, um movimento, que atinge tambem uma parte da produo na
area da historia social do trabalho, conhecido em lingua inglesa pela expresso 'linguistic turn, cujo sentido ltimo e
tratar a linguagem como o principal ou nico elemento estruturante da vida social. Aplicada a discusso da classe, essa
perspectiva pode levar a absolutizao de uma analise identitaria, em que so se considera possivel o estudo do Ienmeno
classe social quando os atores historicos assim se deIinem, exprimindo-se em clara e direta linguagem de classe. Nestes
termos, 'Iormaes discursivas passam a ser vistas no apenas como parte de um determinado contexto historico, mas
como constituindo 'as categorias basicas de compreenso e, portanto, o ambiente social, cultural e politico em que as
pessoas atuam e pensam.
4

No era essa a concepo que animou o estudo pioneiro sobre a linguagem de classe de Asa Briggs, para quem a
relao entre palavras e movimentos e o centro da discusso:
'A mudana na nomenclatura no Iim do seculo XVII e inicio do seculo XVIII reIletiu uma mudana
basica no apenas na viso de sociedade dos homens, mas na sociedade em si. E sobre a relao entre
palavras e movimentos em um contexto ingls que esse ensaio se concentra.
5
Classe e luta de classes em Marx e Engels
Tendo em vista essa relao entre palavras e movimentos, a transIormao no uso do termo classe, tendendo a
indicar uma nova categoria de analise da realidade social, capaz de dar conta das desigualdades econmico-sociais na
sociedade capitalista, indica um momento de auto-representao consciente dos trabalhadores sobre sua situao social,
interesses comuns e oposio de interesses em relao a outra(s) classe(s). Tal processo, cuja natureza politica e inegavel,
relaciona-se a expanso das propostas socialistas. Em seu bojo surgiriam justamente aquelas perspectivas de interpretao
da realidade social deIendidas por Marx e Engels, desde a decada de 1840, que reIorariam o emprego das categorias de
analise e das auto-representaes associadas a classe entre os trabalhadores europeus da epoca.
Uma via de mo dupla, sem dvida, pois por volta de 1844, Marx e Engels ja haviam tomado contato direto
participando de reunies, trocando correspondncias, Iormulando politicamente com pelo menos quatro Irentes dos
setores mais avanados do movimento operario europeu, conIorme nos mostra Michael Lwy: as sociedades secretas
comunistas de Paris; a Liga dos Justos; o cartismo ingls; e a revolta dos teceles silesianos em meados de 1844.
6
E a
partir dessa insero no movimento da classe operaria que podemos entender melhor aquele momento inicial da
proposio do materialismo historico, percebendo o cho social da leitura nova e da superao que Marx empreende da
economia politica classica, da interpretao da sociedade dos 'socialistas utopicos e da dialetica hegeliana, que
caracterizaria, ainda segundo Lwy:
1
Abbe Sieyes. O que e o terceiro estado? Citado por Sewell Jr., Work & Revolution in France. The language of labor from the Old Regime to 1848. New York, Cambridge University Press,
1980, p. 282.
2
Idem, p.283.
3
Briggs, Asa. 'The language oI class in early nineteenth century England. In Briggs, A . e Saville, John (orgs.). Essavs on labour historv. London, Macmillan, 1960, pp. 43 e ss.
4
Eley, GeoII. '?El mundo es un texto? De la historia social a la historia de la sociedad dos decadas despues. Entrepasados. Revista de Historia. Ao IX. No. 17. Buenos Aires, Iines de 1999,
p. 107. Para a critica a esta perspectiva nos estudos sobre a historia social do trabalho, ver Savage, Mike & Miles, Andrew. The remaking of the britsh working class. 1840-1940. Londres,
Routledge, 1994, p. 18. Diversas analises criticas em relao a este tipo de postura podem ser encontradas na coletnea dirigida por Wood, E. M. & Foster, J. (orgs.). Em defesa da historia.
marxismo e pos-modernismo. Rio de Janeiro, Jorge Zahar, 1999. Vale em especial a leitura do artigo de MacNally, David, 'Lingua, historia e luta de classes, que retoma Gramsci e Bakhtin
para resgatar a dimenso social e historica da lingua.
5
Briggs, Asa. 'The language oI class` in early nineteenth-century england. In Briggs, Asa & Saville, John. Essavs in labour historv. Londres, Macmillan, 1967. (1a. ed. 1960), p. 44.
6
Lwy, Michael. A teoria da revoluo no fovem Marx. Petropolis, Vozes, 2002. (1
a
. Ed. Francesa de 1970), pp. 109 e ss.
*
O termo 'classe media, na Inglaterra, em especial na virada do seculo XIX e XX, indicava os proprietarios, especialmente de Iabricas e manuIaturas (entre as classes altas aristocracia e
grande burguesia rural e baixas trabalhadores).
'A sintese dialetica, a superao dos elementos Iragmentarios, esparsos, parciais, das diversas
experincias e ideologias do movimento operario e a produo de uma teoria coerente, racional e
adequada a situao do proletariado.
7
Embora seja possivel observar outras matrizes de aplicao do conceito de classe social, e a partir das propostas
de Marx e Engels, Iormuladas a partir daquele momento da decada de 1840, que as cincias sociais passaram a incorporar
a classe ao seu arsenal analitico e, mesmo quando divergindo do marxismo, nele tiveram o interlocutor e a reIerncia
central no debate sobre o uso do conceito.
8
Assim, nos limites deste texto, prope-se a discusso dos usos do conceito
classe social e de seu correlato luta de classes pelos historiadores, partindo do reIerencial marxista - explorado em
algumas de suas varias possibilidades e limites.
O conceito de classe social surgiu em Marx e Engels como o centro de sua proposta para a analise das sociedades
modernas. O ponto de partida dos autores era uma constatao politica de que o proletariado constituia-se numa nova
Iora politica, que acreditavam teria papel preponderante na luta pela emancipao. Quando uniram suas Ioras para
elaborar o manuscrito da Ideologia alem, Marx e Engels recorreram a classe especialmente para deIinir os termos da
transIormao operada pela burguesia nas sociedades modernas, moldando-a pouco a pouco as suas Ieies - cada vez
mais urbanas e mercantis - no contexto de conIlito de interesses em relao a nobreza Ieudal. Assim, deIiniam:
'Os individuos isolados so Iormam uma classe na medida em que tm que manter uma luta comum
contra outra classe; no restante, eles mesmos deIrontam-se uns com outros na concorrncia. Por outro
lado, a classe autonomiza-se em Iace dos individuos, de sorte que estes ltimos encontram suas condies
de vida preestabelecidas e tm, assim, sua posio na vida e seu desenvolvimento pessoal determinados
pela classe, tornam-se subsumidos a ela. Trata-se do mesmo Ienmeno que o da subordinao dos
individuos isolados a diviso do trabalho, e tal Ienmeno no pode ser suprimido se no se supera a
propriedade privada e o proprio trabalho.
9
Relacionando as classes ao processo de diviso social do trabalho, Marx e Engels procuravam esclarecer os
Iundamentos da estrutura social no capitalismo. Demonstrando que a classe, como Ienmeno social, so se constituia em
oposio aos interesses de outra(s) classe(s) e, portanto, tomando conscincia de seu lugar social o que podia ser o
ponto de partida para um projeto politico de transIormao buscavam estabelecer as bases de uma teoria da dinmica
social, aIirmando claramente o papel central da luta de classes. E nesse sentido que o Manifesto Comunista ira deIinir: 'a
Historia de toda a sociedade ate hoje e a Historia de luta de classes.
10
A associao entre os conceitos de classe e luta de
classes, tornava assim passivel de compreenso, tanto os Iundamentos da diviso econmico-social das sociedades
capitalistas, quanto a natureza do conIlito social caracteristico da maior parte da historia das sociedades humanas.
A tomada de conscincia pelo proletariado de seu lugar social, que Marx e Engels observavam como um processo
em curso nos anos 1840, no era, entretanto, um Ienmeno social de Iacil explicao. Na Miseria da Filosofia, Marx
expressou a diIerena entre a existncia material da classe trabalhadora e a sua tomada de conscincia, na luta de classes,
atraves das expresses classe em si/classe para si.
11
Marx retomaria a questo em suas investigaes sobre a Frana, em especial n`O De:oito Brumario de Luis
Bonaparte. Naquela obra, o estudo das classes, conIrontado com um caso concreto, ganhava muito mais cores. A analise
opera por um continuo deslocamento do terreno da luta parlamentar-partidaria, para o terreno da luta de classes, sem
reducionismos, visto que alem da burguesia e do proletariado, Marx localiza na cena politica os camponeses, os
proprietarios Iundiarios, a pequena burguesia, o lumpem-proletariado e mesmo o papel dos estratos burocraticos e de
instituies como a Igreja, montando um tabuleiro complexo e mutavel conIorme os embates eram polarizados pelas
posies antagnicas das classes sociais Iundamentais, em uma conjuntura revolucionaria.
Analisando o papel das classes, do ponto de vista da atuao politica no momento crucial da revoluo de 1848 e
da conjuntura que a ela se seguiu, Marx retomaria a questo do grau de conscincia que as classes poderiam ou no
desenvolver. Embora reconhecendo a luta que a Repblica parlamentar havia estabelecido entre uma 'conscincia
moderna (representada pelos mestres-escolas) e uma 'conscincia tradicional (representada pelos padres), Marx
observava a vitoria da segunda. Percebia em sua analise que os camponeses Iranceses, dadas as condies de isolamento
do seu modo de produo, no desenvolviam mltiplas relaes entre si, o que, naquele quadro nacional e conjuntural,
contribuia para uma situao marcada pela incompletude de sua constituio como classe. Nesta obra, ao inves de valer-
se das expresses classe em si e para si, optou por aIirmar, dialeticamente, que os camponeses Iormavam e no Iormavam
uma classe:
'Na medida em que milhes de Iamilias vivem em condies econmicas de existncia que as separam
pelo seu modo de viver, pelos seus interesses e pela sua cultura dos das outras classes e as opem a estas
de modo hostil, aquelas Iormam uma classe. Na medida em que subsiste entre os camponeses detentores
7
Idem, ibidem, p. 138.
8
E o caso de Max Weber, que analisa as desigualdades sociais a partir de trs dimenses: riqueza, prestigio e poder. Para Weber, classe e uma categoria que diz respeito apenas a primeira
dessas dimenses estritamente econmica deIinindo um conjunto de individuos que compartilham a mesma situao em relao ao mercado. Weber, Max. Economia e sociedade. Brasilia,
EdUNB, 1992.
9
Marx, Karl e Engels, Friedrich. A ideologia alem (Feuerbach). 5 ed., So Paulo, Hucitec, 1986, p. 84.
10
Marx, Karl & Engels, Friedrich. Manifesto do Partido Comunista. In Marx e Engels. Obras escolhidas. Moscou/Lisboa, Progresso/Avante, 1982, Tomo I, p. 106.
11
Marx, Karl. The Povertv of Philosophv. (1847) In http://www.marxists.org/archive/marx/works/1847/poverty-philosophy/ch02e.htm. Visitado em 10/03/2005.
de parcelas uma conexo apenas local e a identidade dos seus interesses no gera entre eles nenhuma
comunidade, nenhuma unio nacional e nenhuma organizao politica, no Iormam uma classe.
12
Nas decadas seguintes, Marx permaneceu reIerenciando nos conceitos de classes sociais e luta de classes sua
analise da realidade e da correlao de Ioras europeia. Assim procurava pautar sua interveno concreta nas lutas de
classe da epoca, atraves da I Internacional e, no Iim de sua vida, no debate com o que considerava serem os equivocos
politicos do recem-Iundado Partido Social Democrata dos Trabalhadores Alemes (SPD). Dai que, na conhecida
passagem da carta a Bolte, avalie o grau de desenvolvimento da conscincia de classe dos trabalhadores a partir do carater
politico 'ou seja, de classe daqueles movimentos em que esto em jogo interesses de todos os trabalhadores contra
interesses da classe dominante:
'O movimento politico da classe operaria tem como objetivo ltimo, e claro, a conquista do poder
politico para a classe operaria e para este Iim e necessario, naturalmente, que a organizao previa da
classe operaria, elaborada na pratica da luta econmica, haja alcanado certo grau de desenvolvimento.
Por outro lado, todo movimento em que a classe operaria atua como classe contra as classes dominantes e
trata de Iora-las pressionando do exterior`, e um movimento politico. Por exemplo, a tentativa de
obrigar, atraves das greves, os capitalistas isolados a reduo da jornada de trabalho em determinada
Iabrica ou ramo da indstria, e um movimento puramente econmico; pelo contrario, o movimento
visando a obrigar que se decrete a lei da jornada de oito horas etc., e um movimento politico. Assim, pois,
dos movimentos dos operarios separados por motivos econmicos, nasce em todas as partes um
movimento politico, ou seja, um movimento de classe, cujo alvo e que se d satisIao a seus interesses
em Iorma geral, isto e, em Iorma que seja compulsoria para toda a sociedade. Se bem que e certo que
estes movimentos pressupem certa organizao previa, no e menos certo que representam um meio
para desenvolver esta organizao.
13
Naquele contexto, porem, Marx ja havia avanado signiIicativamente em sua critica da economia politica,
sistematizada n`O Capital, passando a incluir outros elementos de discusso na analise da politica de classe que
acreditava deveria embasar uma interveno mais conseqente nas lutas de sua epoca.
Percebe-se, pois, que a dimenso dinmica do conceito de classe permaneceu importante em trabalhos posteriores
de Marx, dedicados a explicar natureza da diviso social capitalista em sua dimenso econmica. No entanto, o projeto de
critica a economia politica tradicional, que seria em grande parte desenvolvido n`O Capital, permaneceu incompleto
quanto a este ponto. No que diz respeito ao conceito de classe social, o ltimo manuscrito ('classes - Capitulo LII da
Parte Segunda do Livro Terceiro) da obra de Marx - reconstituida neste trecho por Engels - encerra-se antes que o autor
desenvolva a resposta a pergunta por ele mesmo Iormulada: 'o que constitui uma classe?
14
Isto no signiIica, entretanto, que em sua critica a economia politica Marx no tenha avanado na discusso sobre
as classes sociais. Muito ao contrario. Sem a pretenso de esgotar a questo, mas apenas retomando alguns de seus
aspectos, para os intuitos de um texto de sintese como este, recorremos a Daniel Bensaid, que analisa as diIerentes
dimenses do conceito de classe n`O Capital, associando-as ao movimento mesmo da obra na explicao das diIerentes
Iaces do processo de acumulao capitalista.
15
Tomando a noo de classe em Marx como 'uma totalidade relacional 'No ha classe seno na relao
conIlitual com outras classes
16
e no como uma simples soma das unidades que a compem, Bensaid, acompanhando o
ritmo da exposio de Marx, observa que, no livro I 'a relao de classe apareceu como relao de explorao antagnica
entre o operario como produtor e o capitalista como capitalista industrial, na Iorma da diviso entre trabalho necessario e
trabalho excedente. Ja no livro II, onde desenvolve o ciclo das metamorIoses do capital, 'esse processo e uma sucesso
de atos de compra e de venda. A relao de explorao aparece aqui entre o operario enquanto assalariado que vende sua
Iora de trabalho e o capitalista enquanto detentor do capital monetario. O que se acha em jogo nessa relao e
apreendido sob o ngulo no mais da diviso do tempo de trabalho, mas sob o ngulo da negociao conIlitual da Iora de
trabalho enquanto mercadoria.
17
Por Iim, no livro III a questo da classe reaparece no quadro do estudo da reproduo
global.
A partir dai, Marx apresentaria uma perspectiva de analise que, segundo Bensaid, jamais poderia restringir o
estudo da classe a simples oposio de interesses entre capital e trabalho na produo, e a caracteristica determinante da
relao de classes passa a ser compreendida na dimenso ampliada da logica do capitalismo:
'Tratando da produo e da reproduo global, as classes ja no so determinadas unicamente pela
extorso da mais-valia ou pelas categorias de trabalho produtivo e improdutivo, mas pela combinao da
12
Marx, Karl. O 18 de brumario de Louis Bonaparte. Obras Escolhidas, vol. 1. Moscou, Progresso; Lisboa, Avante, 1982, p. 503.
13
Marx, K. 'Carta a F. Bolte. (1871). In Marx, K. & Engels, F. Obras Escolhidas. Vol. 3. So Paulo, AlIa-mega, s.d., p. 266.
14
Marx, Karl. O Capital. So Paulo, Abril Cultural, 1985, Vol. III, Tomo 2, p. 317.
15
Bensaid, Daniel. Marx o intempestivo.grande:as e miserias de uma aventura critica (seculos XIX e XX). Rio de Janeiro, Civilizao Brasileira, 1999.
16
Idem, ibidem, p. 148.
17
Idem, ibidem, pp. 156-157.
relao de explorao na produo, da relao salarial e da produtividade/no-produtividade do trabalho
na circulao, da distribuio da renda na reproduo global.
18
Bensaid ressalta que so apos percorrer todo esse caminho Marx poderia, no livro III, enIrentar adequadamente a
questo das classes, ressalvando que para dar conta de todas as suas dimenses, ha ainda ausncias no que Ioi escrito d`O
Capital, pois se o livro 'trata do processo de produo global, ele no aborda as condies de reproduo (educao,
sade, moradia), que exigiriam introduzir como tal a mediao do Estado.
19
Desse ponto de vista, embora haja
indicaes suIicientes da amplitude do conceito de classes sociais ao longo de toda a redao do livro, o capitulo
inacabado poderia, segundo ainda Bensaid, ter ido alem:
'Determinadas ao nivel do processo de produo global, as classes poderiam ainda receber novas
determinaes que implicam a analise da Iamilia, da educao e do Estado, e, para alem ainda, a luta
politica propriamente dita. Seria preciso recortar ento o caminho inacabado do Capital a partir do
caminho inverso, que iria da luta de classes como luta politica ao modo de produo. O livro abandonado
sobre o Estado constituiria assim o ponto de Iuga de uma teoria das classes que no se pode achar, cuja
morte, que suspende deIinitivamente a pena, no teria como ser o nico impedimento.
20
Por isso, para Bensaid, a analise do conceito de classes em Marx seria completada justamente pelo seu estudo do
campo politico, Ieito em obras como a triade sobre a Frana, acima comentadas. 'No campo especiIico do politico, as
relaes de classes adquirem um grau de complexidade irredutivel ao antagonismo bipolar que entretanto as determina.
21
Classes e luta de classes nas tradies marxistas do sculo XX
A busca pelas analises das sociedades baseadas em criterios de classe pode partir de uma leitura mais atenta dos
textos de Marx e Engels, apenas esboada na abertura deste texto, mas depende tambem de um dialogo com as analises
marxistas sobre a questo produzidas ao longo do seculo XX.
Para diversos autores, a mais completa deIinio de classes sociais produzida no mbito do marxismo Ioi aquela
esboada por Lnin em um escrito politico posterior a revoluo de 1917. Segundo ele:
'As classes so grandes grupos de homens que se diIerenciam entre si pelo lugar que ocupam em um
sistema de produo social historicamente determinado, pelas relaes em que se encontram com respeito
aos meios de produo (relaes que as leis reIerendam e Iormulam em sua maior parte), pelo papel que
desempenham na organizao social do trabalho, e, conseqentemente, pelo modo e proporo em que
recebem a parte da riqueza social de que dispem. As classes so grupos humanos, um dos quais pode
apropriar-se do trabalho de outro por ocupar postos diIerentes em um regime determinado de economia
social.
22
A deIinio de Lnin corresponde de Iato a uma preocupao tanto com a dimenso ampliada da reproduo
global do capital, destacada no comentario de Bensaid sobre O Capital, que comentamos no inicio deste artigo, como
atenta a perspectiva relacional inerente ao uso marxiano de classe.
Porem, e preciso perceber que os caminhos tomados pelo marxismo ao longo do seculo XX Ioram variados e
muitas vezes mesmo antagnicos. Essa parece ter sido a preocupao do historiador ingls Edward P. Thompson, que
num livro de 1978 A miseria da teoria resumiu o problema. Nos anos 1960, numa polmica apresentada em um texto
sem traduo para o portugus, chamado 'Carta aberta a Kolakowski, ele havia se reIerido aos diIerentes caminhos de
uma 'tradio marxista no seculo XX, caminhos opostos, em muitos sentidos, mas que possuiam algo em comum, ainda
que apenas o uso de um vocabulario compartilhado derivado das ideias de Marx e Engels. Agora, em 1978, Iazia uma
auto-critica, pois acreditava ter se enganado e que existiam na verdade duas tradies irreconciliaveis do marxismo:
'O Iosso que se abriu no Ioi entre diIerentes nIases ao vocabulario de conceitos, entre esta analogia e
aquela categoria, mas entre modos de pensar idealista e materialista, entre o marxismo como um
Iechamento e como uma tradio, derivada de Marx, de investigao e critica abertas. O primeiro e uma
tradio de teologia. O segundo uma tradio de razo ativa. Ambos podem buscar uma certa autorizao
em Marx, embora o segundo tenha credenciais imensamente melhores quanto a sua linhagem.
23
18
Idem, ibidem, p. 158.
19
Idem, ibidem, p. 159
20
Idem, ibidem, p. 164.
21
Idem, ibidem.
22
Lnin, V. I. 'Una Gran Inciativa. In Obras escogidas. Moscou, Progresso, s.d., p.504.
23
Thompson, E. P. A miseria da teoria, ou um planetario de erros. uma critica ao pensamento de Althusser. Rio de Janeiro, Zahar, 1981, p. 208. O texto de Thompson 'An open letter to
Leszek Kolakowski Ioi publicado na edio original inglesa The povertv of theorv and other essavs. Londres, Merlin Press, 1978. Um comentario bastante rico a esse texto e Ieito por Duayer,
Mario. 'Desencanto revolucionario, ininteligibilidade da Historia e apostasia da esquerda: E. P. Thompson sobre L. Kolakowski. Niteroi, 2004. (mimeo.)
Estando de acordo com Thompson, e possivel Ialar, ao longo do seculo XX, de dois grandes troncos que
invocaram o marxismo em Historia: a 'doutrina marxista-leninista (adjetivo que nem Marx nem Lnin, mortos, puderam
repudiar) de Stalin e os que a seguiram; e a tradio critica do materialismo historico.
No campo da 'doutrina aquela deIinio de Lnin seria lida de Iorma mutiladora e simpliIicadora, gerando um
parmetro de analise de classe completamente preso ao determinismo econmico-tecnologico. Um 'bom exemplo desse
tipo de simpliIicao pode ser encontrado na Iorma como os manuais sovieticos apresentavam a deIinio de Lnin. Cito
um exemplo, em que o trecho de Lnin e reduzido e apresentado em um diagrama, composto pelos seguintes elementos,
distribuidos em quatro quadriculas (aqui citamos apenas os trechos que as preenchem):
'Classes so grandes grupos de pessoas que se diIerenciam entre si: pelo seu lugar num sistema de
produo social historicamente determinado, pela sua relao com os meios de produo, pelo seu papel
na organizao social do trabalho, pelo modo de obteno da parte de riqueza social, pelas dimenses da
parte de riqueza obtida.
24
No apenas Ioram resumidos os termos originais de Lnin, como sua leitura e submetida a um modelo de
apresentao da questo em que se destacam as deIinies Iechadas e as determinaes, Iicando as classes reduzidas a um
sub-Ienmeno do modo de produo. O esquema parece Iuncionar com preciso mecnica:
'E oportuno notar que cada modo de produo se caracteriza pela sua diviso especiIica da sociedade em
classes e o aparecimento das classes Iundamentais e no Iundamentais, das camadas e grupos sociais. Ao
Ialar do segundo indicio das classes (a relao com os meios de produo), (...) na sociedade antagnica
ele reIlete os lugares diametralmente opostos ocupados pelas classes no sistema de produo. Isto, por sua
vez, engendra diIerentes contradies antagnicas entre as classes. Da relao das classes com os meios
de produo depende diretamente o seu papel na organizao social do trabalho. (...) A relao com os
meios de produo determina tambem o quarto indicio das classes: o modo de obteno e as dimenses
da apropriao das riquezas sociais.
25
Embora as reIerncias a Stalin ja no estivessem mais to presentes nas atualizaes dos manuais sovieticos
posteriores ao Iim dos anos 1950, como no caso do acima citado, datado dos anos 1970, e inegavel neste tipo de
concepo a Iora das teses stalinianas. Recorramos ao proprio, para no sacramentar uma viso Iantasmagorica do
stalinismo como abstrao. Na obra Materialismo historico e dialetico (1938), ha uma exemplar sintese de sua
explicao da evoluo das sociedades humanas pelo modelo do 'quatripartismo, da seqncia de modos de produo:
com o Iim das comunidades primitivas da-se a origem do escravismo; a este se seguira o Ieudalismo, por sua vez
sucedido pelo capitalismo, que inexoravelmente dara lugar ao socialismo. Para explicar essa sucesso de modos de
produo, duas chaves basicas: a ideia de que determinadas relaes de produo correspondem ao estagio das Ioras
produtivas (tomadas basicamente em sua acepo como capital Iixo maquinas, equipamentos, tecnologia materializada)
no periodo; e a noo, especialmente enIatizada em sua aplicao ao capitalismo, de que o desenvolvimento ao extremo
das Ioras produtivas Iaz emergir contradies insolveis nos marcos daquele modo de produo.
Assim, a luta de classes no e esquecida Iormalmente, mas aparece circunscrita as determinaes objetivas destas
contradies entre o estagio das Ioras produtivas avanadas e as relaes sociais arcaicas, nos momentos de crise do
modo de produo. Trata-se, como todos os demais Ienmenos da vida social de um 'Ienmeno natural e inevitavel:
'Se o desenvolvimento procede atraves da revelao das contradies internas, atraves de colises entre
Ioras opostas na base dessas contradies e da mesma Iorma que supera essas contradies, ento esta
claro que a luta de classes do proletariado e um Ienmeno absolutamente natural e inevitavel
26
Nestes termos, a revoluo, movida pelas classes oprimidas (e, portanto, a revoluo socialista movida pelo
proletariado) tambem deixava de ser uma possibilidade aberta pelas contradies objetivas no bojo da luta de classes,
para se transIormar em mais uma 'lei natural do desenvolvimento historico:
'se a passagem das lentas mudanas quantitativas para as rapidas e abruptas mudanas qualitativas e uma
lei do desenvolvimento, ento esta claro que as revolues Ieitas pelas classes oprimidas so Ienmenos
absolutamente naturais e inevitaveis.
27
Mas Stalin no Ioi o primeiro determinista a partir do vocabulario de Marx e Engels para propor uma explicao
to simpliIicadora dos Ienmenos sociais. Entre os social-democratas da epoca da II Internacional, a leitura reducionista
dos conceitos de classe e luta de classes como diretamente determinados ou derivados da 'base econmica ja estava
presente. O que pode ser percebido em textos da decada de 1890, como os produzidos por Kautsky e Plekhanov.
Em Plekhanov, as determinaes econmicas das diversas dimenses das classes e da propria luta de classes so
apresentadas num encadeamento mecnico direto:
24
Lies de filosofia marxista-leninista. Metodologia. Moscou, Edies Progresso, 1984 (1
a
. ed. 1975), p. 173.
25
Idem, pp. 173-174.
26
Stalin, J. V. Dialectical and historical materialism. 1
a
. Ed., 1938. ConIorme http://www.marxists.org/reIerence/archive/stalin/works/1938/09.htm, visitado em 30/09/04.
27
Idem, ibidem.
'As Ioras produtivas a disposio dos homens determinam todas as suas relaes sociais. Em primeiro
lugar, o estado das Ioras produtivas determina as relaes nas quais os homens se encontram
conIrontados no processo social da produo, que so as suas relaes econmicas (...) O
desenvolvimento das Ioras produtivas divide a sociedade em classes, cujos interesses so no apenas
diIerentes, mas em muitos e, alem disso, essenciais aspectos so diametralmente antagnicos. Esse
antagonismo de interesses desperta os conIlitos, para uma luta entre as classes sociais. (...) Finalmente,
relaes sociais, determinadas pelo estagio das Ioras produtivas despertam a moralidade comum, a
moralidade que orienta o povo em sua vida cotidiana.
28
Perceba-se que ao apresentar as Ioras produtivas como 'a disposio dos homens separa a concretizao da
tecnologia em maquinas e Ierramentas da sua elaborao pela conscincia humana executada atraves do trabalho. Se ha
nuances entre o nivel das relaes de produo e o da 'moralidade comum, elas so diIerenas subsumidas pela
determinao econmica, que atinge todas as esIeras da vida social, ainda que nem sempre de Iorma direta:
'Assim a lei, o sistema estatal e a moralidade de um determinado povo so diretamente e imediatamente
determinados pelas suas relaes econmicas caracteristicas. Essas relaes econmicas tambem
determinam porem indiretamente e de Iorma mediada todas as criaes da mente e imaginao: arte,
cincia, etc.
29
Em Kautsky, os termos so muito similares aos apresentados por Stalin decadas depois, para deIender a
naturalidade ou inexorabilidade no apenas da luta de classes, mas tambem de um resultado dado o da revoluo
socialista. Assim:
'As Ioras produtivas que Ioram geradas na sociedade capitalista tornaram-se irreconciliaveis com todo o
sistema de propriedade sobre o qual elas esto construidas. (...) Cada aperIeioamento novo nas Ioras
produtivas eleva a contradio que existe entre elas e o sistema atual de propriedade (...) Quando
declaramos a inevitabilidade da abolio da propriedade privada dos meios de produo, no queremos
dizer que em alguma manh as classes exploradas vo descobrir que, sem sua ajuda, algumas Iadas boas
produziram a revoluo. Consideramos inevitavel a ruptura do presente sistema social, porque sabemos
que a evoluo econmica inevitavelmente gera condies que compeliro as classes exploradas a
levantar-se contra este sistema de propriedade privada.
30
Com ou sem a presena das 'Iadas boas, o Iato e que Ioi possivel a esta tradio dogmatica sustentar que sua
analise das classes e das sociedades se alicerava sobre os escritos de Marx, Engels e, mais tarde, Lnin. Mas como o
dogma sustenta-se muito mais por um argumento de Iora a verdade oIicial do que sobre uma analise critica, cabe
apontar para a incompatibilidade de Iundo entre tal perspectiva e os escritos de marxianos acima rapidamente
comentados. AIinal, como ressalta Daniel Bensaid, a viso marxiana do potencial emancipador do proletariado no pode
ser transIormada em uma viso determinista da inexorabilidade da emancipao:
'Se o proletariado e a classe potencialmente emancipadora, essa virtualidade no se realiza
automaticamente. O Capital pe em evidncia os obstaculos ao desenvolvimento da conscincia de classe
inerentes a propria reiIicao das relaes sociais. A esses obstaculos proprios a relao de produo
acrescentaram-se os eIeitos especiIicos das vitorias e dos Iracassos politicos.
31
Ainda assim, tal tradio determinista, mesmo a partir da ascenso da doutrina stalinista no signiIicou, de
maneira alguma, o estabelecimento de um 'pensamento nico no marxismo, apesar de boa parte da critica posterior ter
Ieito enorme esIoro para reduzir o conjunto da produo reIerenciada em Marx no seculo XX, quando no o proprio
Marx, ao espectro determinista da vulgata stalinista.
Aijaz Ahmad, em estudo que procura relacionar as noes de cultura e classe, explica porque so associados a
vulgaridade do determinismo econmico todos os que tentam, a partir dos principios traados por Marx e Engels e pela
tradio critica posterior, localizar a inconsistncia das posies dominantes no meio intelectual atual:
'essas acusaes |de vulgaridade| esto disponiveis (...) para qualquer um que Iaa uma conexo direta e
consistente entre cultura e classe; entre opresso social e explorao econmica; entre trabalho cultural na
instituio acadmica e responsabilidade politica Iora da instituio; entre uma critica da cultura
capitalista e um compromisso com a transIormao socialista no sentido de uma politica revolucionaria
das classes operarias.
32
28
Plekhanov, G. V. The Materialist Conception of Historv. 1891. ConIorme http://www.marxists.org/archive/plekhanov/1897/history/part1.htm, visitado em 06/10/04.
29
Idem, ibidem.
30
Kautsky, Karl. The Class Struggle (Erfurt Program). 1892. ConIorme: http://www.marxists.org/archive/kautsky/index.htm ,
acessado em 06/10/04.
31
Bensaid, D. Marx..., op. Cit., p. 166.
32
Ahmad, Aijaz. Linhagens do presente. So Paulo, Boitempo, 2002, p. 219.
Trata-se, portanto, de uma operao politica propria ao pensamento conservador a tentativa de reduzir qualquer
marxismo ao determinismo econmico, como, alias, ja notavam alguns dos contemporneos da propria ascenso do
reducionismo de matriz stalinista e que contra ela se pronunciaram, no interior mesmo do marxismo. E o caso de Antonio
Gramsci, que em seus Cadernos do Carcere denunciava a associao apressada entre marxismo e economicismo, como
uma manobra da critica conservadora: 'Muitas vezes acontece que se combate o economicismo historico pensando
combater o materialismo historico. Gramsci deIinia o economicismo, que ele tambem combatia, em termos semelhantes
as ideias de 'teologia ou 'doutrina que ja mencionamos, com a analogia da superstio. Por isso, o revolucionario
italiano, assim localiza o 'economicismo historico em seu debate com os pensadores italianos da epoca que se
contrapunham ao marxismo (a IilosoIia da praxis):
'Em varias ocasies aIirmou-se nestas notas que a IilosoIia da praxis esta muito mais diIundida do que se
admite. A aIirmao e exata desde que se entenda como diIundido o economicismo historico, que e como
o ProI. Loria denomina agora suas concepes mais ou menos desconexas; e que, portanto, o ambiente
cultural se modiIicou completamente desde o tempo em que a IilosoIia da praxis iniciou suas lutas; pode-
se dizer, com terminologia crociana, que a maior heresia surgida no seio da tradio da liberdade`, tal
como a religio ortodoxa, tambem soIreu uma degenerao, diIundiu-se como superstio`, isto e, entrou
em combinao com o liberalismo e produziu o economicismo. Porem, deve-se ver se, enquanto a
religio ortodoxa se estiolou deIinitivamente, a superstio heretica no tera conservado sempre seu
Iermento que a Iara renascer como religio superior, ou seja, se as escorias da superstio no so
Iacilmente liquidaveis.
33
Gramsci tambem pode ser tomado como exemplo do quanto avanou a discusso sobre as classes e a luta de
classes, no interior mesmo do debate marxista do seculo XX. Em suas reIlexes sobre as relaes de Ioras, nas situaes
em que se constroi a hegemonia de um grupo social dominante sobre os grupos dominados, traduziu a questo da
conscincia de classe para o terreno da luta politica em seu sentido mais amplo e exempliIicou sua analise com a
construo da dominao hegemnica da burguesia a ele contempornea. O revolucionario italiano procede por distino
entre uma primeira correlao de Ioras que ele denomina 'social, mais diretamente vinculada as estruturas de outra
mais propriamente politica, portanto consciente e de classe, no sentido de Marx, assim apresentadas:
'O momento seguinte e a relao das Ioras politicas, ou seja, a avaliao do grau de homogeneidade, de
autoconscincia e de organizao alcanado pelos varios grupos sociais. Este momento, por sua vez, pode
ser analisado e diIerenciado em varios graus, que correspondem aos diversos momentos da conscincia
politica coletiva, tal como se maniIestaram na historia ate agora. O primeiro e mais elementar e o
econmico-corporativo: um comerciante sente que deve ser solidario com outro comerciante, um
Iabricante com outro Iabricante, etc., mas o comerciante no se sente ainda solidario com o Iabricante;
isto e, sente-se a unidade homognea do grupo proIissional e o dever de organiza-la, mas no ainda a
unidade do grupo social mais amplo. Um segundo momento e aquele em que se atinge a conscincia da
solidariedade de interesse entre todos os membros do grupo social, mas ainda no campo meramente
econmico. Ja se pe neste momento a questo do Estado, mas apenas no terreno da obteno de uma
igualdade politico-juridica com os grupos dominantes, ja que se reivindica o direito de participar da
legislao e da administrao e mesmo de modiIica-las, de reIorma-las, mas nos quadros Iundamentais
existentes. Um terceiro momento e aquele em que se adquire a conscincia de que os proprios interesses
corporativos, em seu desenvolvimento atual e Iuturo, superam o circulo corporativo, de grupo meramente
econmico, e podem e devem tornar-se os interesses de outros grupos subordinados.
34
O problema da conscincia de classe tambem Iora abordado, alguns anos antes, por outro pensador revolucionario
Iundamental para a tradio critica do marxismo, Gyrgy Lukacs. Em Historia e conscincia de classe obra escrita sob
o impacto da revoluo sovietica, do movimento revolucionario hngaro que a ela se seguiu e da converso do autor, de
Iormao idealista, ao marxismo a conscincia de classe, numa tentativa de remete-la a suas determinaes
'essenciais, e avaliada a partir de uma concepo de apreenso da 'totalidade concreta, dando origem a noo de 'Ialsa
conscincia:
' Estudo concreto signiIica portanto: reIerncia a conscincia que os homens podem ter a cada momento
da sua existncia se revela nas suas determinaes essenciais, por um lado como qualquer coisa de
adequado`; e ao mesmo tempo, como qualquer coisa que objetivamente, e passageira relativamente a
essncia do desenvolvimento social, que no se conhece nem se exprime adequadamente, como Ialsa
conscincia` portanto.
35
Continuando o seu raciocinio, em busca da superao dos limites da 'Ialsa conscincia, Lukacs prope um
caminho:
33
Gramsci, Antonio. Cadernos do Carcere. (Caderno 13) Vol. 3. Rio de Janeiro, Civilizao Brasileira, 2000, p. 50.
34
Idem, ibidem, p. 41.
35
Lukacs, Gyrgy. Historia e conscincia de classe. p. 64.
'Ao estabelecer-se a reIerncia com a totalidade concreta, de que resultam as determinaes dialeticas,
supera-se a simples descrio e atinge-se a categoria da possibilidade objetiva. Ao reportar-se a
conscincia a totalidade da sociedade, descobrem-se os pensamentos e sentimentos que os homens teriam
tido, numa situao vital determinada, se tivessem sido capazes de perceber perIeitamente esta situao
os interesses dela decorrentes, tanto relativos a ao imediata como, em conIormidade com esses
interesses, a estrutura de toda a sociedade; descobrem-se, portanto, os pensamentos, etc., que so
conIormes a sua situao objetiva. Em nenhuma sociedade e ilimitado o nmero de tais situaes. Mesmo
que sua tipologia seja elaborada graas a aproIundadas pesquisas de pormenor, chega-se a alguns tipos
Iundamentais claramente distintos uns dos outros e cujo carater essencial e determinado pela tipologia da
posio dos homens no processo de produo. Ora, a reao racional adequada que deve, desta Iorma, ser
adjudicada a uma situao tipica determinada no processo de produo e a conscincia de classe. Esta
conscincia no e, portanto, nem a soma nem a media do que pensam, sentem, etc., os individuos que
Iormam a classe, tomados um por um. E, no entanto, a ao historicamente decisiva da classe como
totalidade e determinada, em ltima analise, por esta conscincia e no pelo pensamento, etc. do
individuo; esta ao so pode ser conhecida a partir dessa conscincia.
36
A ideia de que as determinaes econmicas, historica e socialmente localizadas, limitavam a viso de mundo
dos trabalhadores a uma Ialsa conscincia` estava associada naquela obra de Lukacs a uma preocupao com a luta
ideologica pela plena conscincia, vista como 'a conscincia que o proletariado tem da sua misso historica. Se a Ialsa
conscincia da burguesia estava em acordo com a sua situao objetiva, ao proletariado interessava a verdade. AIinal,
naquela quadra revolucionaria, as teorias, 'corretas ou 'Ialsas, teriam um papel decisivo. Dai que para Lukacs, naquela
obra, Iace aos limites objetivos a que estava submetida a classe trabalhadora, a sua possibilidade de superao dos limites
da Ialsa conscincia` dependeria da atuao de um agente 'externo. A conscincia da misso historica do proletariado
so poderia lhe ser trazida 'de Iora, pelo partido revolucionario, portador da teoria correta.
Tal concepo Ioi muito reproduzida, mas gerou tambem inmeras polmicas posteriores, mesmo no interior do
debate dos marxistas, em geral marcadas por uma critica a idealizao do papel consciente da vanguarda organizada e ao
carater estatico da deIinio de 'Ialsa conscincia. Bensaid pode ser tomado como um exemplo da rejeio a utilizaes
mecnicas do conceito de Ialsa conscincia, acompanhada de uma tentativa de resgate da dimenso dialetica da noo de
Marx esboada na analise dos camponeses Iranceses, sobre ser e no ser classe, simultaneamente, combinada a reIerncia
a analise d`O Capital sobre os obstaculos postos a conscincia, inerentes a reiIicao das relaes sociais:
'Objeto e sujeito, ser e essncia acham-se unidos no devir da classe. Na dinmica das relaes de classe,
a subjetividade da conscincia no pode destacar-se passivamente da conscincia. Essa problematica
ope-se a toda concepo mecnica da passagem necessaria do em-si ao para-si, do inconsciente ao
consciente, do social pre-consciente ao politico consciente, entre os quais o tempo Iaria o papel de
mediador neutro. Conscincia e inconscincia de classe enlaam-se num abrao perverso e no cessam de
enganar-se mutuamente.
37
O mais interessante, porem, e que o proprio Luckacs viria mais tarde a criticar, em um posIacio escrito em 1967,
suas ideias de meio seculo antes. Embora reconhecendo a importncia de Historia e conscincia de classe para o resgate
da dimenso subjetiva da ao humana e para a lembrana dos Iios que ligavam Marx a Hegel, o pensador revolucionario
hngaro avaliou como idealista a noo de conscincia de classe que desenhou naquele livro:
'E assim eu queria delimitar a conscincia de classe correta e autntica do proletariado em relao a
qualquer sondagem de opinio` (a expresso, evidentemente, ainda no era usada na epoca) empirica,
conIerindo-lhe uma objetividade pratica incontestavel. Mas so consegui chegar a conscincia de classe
adjudicada`. O que eu pretendia com isso era o que Lenin caracteriza em Que fa:er? ao dizer que, por
oposio a conscincia espontaneamente trade-unionista, a conscincia de classe socialista e trazida aos
trabalhadores do exterior (...), isto e, de Iora da luta econmica, de Iora da esIera das relaes entre
operarios e patres`. Portanto, o que em mim existia como inteno subjetiva e existia em Lenin como
resultado da analise autenticamente marxista de um movimento pratico no interior da totalidade da
sociedade, tornou-se, na minha exposio, um resultado puramente intelectual, donde algo essencialmente
contemplativo. A inverso da conscincia adjudicada` em praxis revolucionaria aparece aqui
objetivamente como puro milagre. Esta inverso de uma inteno em si correta no seu contrario decorre
de uma concepo idealista abstrata da propria praxis que ja mencionamos.
38
No mesmo posIacio, Lukacs critica a leitura staliniana da III Internacional e, particularmente, a obra de Bukharin,
em seu carater determinista, por ver na tecnica o motor do desenvolvimento das Ioras produtivas: 'um Iatalismo
historico, uma eliminao do homem e da praxis social, uma ao da tecnica como Iora da natureza` social, como
sistema de leis naturais`.
39
36
Idem, ibidem, pp. 64-65.
37
Bensaid, D. Marx..., op. cit., p. 168.
38
Idem, ibidem, pp. 358-359.
39
Idem, ibidem, p. 373. Seria interessante comparar tal critica a Bukharin com aquela desenvolvida por Gramsci, sob o titulo de 'Observaes e notas criticas sobre uma tentativa de ensaio
popular de sociologia`. Gramsci, Antonio. Cadernos ..., op. cit., vol 1, pp. 114 e ss. (Caderno 11).
Tal limite da sua analise anterior derivava, para o proprio Lukacs (que na epoca em que redigiu aquele livro ainda
no conhecia obras como os Manuscritos economico-filosoficos de Marx), de uma perspectiva anti-ontologica, porque ate
ento ignorava a tomada de posio do marxismo em relao a natureza e concebia-o apenas como doutrina social. A
economia era ento percebida de Iorma puramente mecnica, sem tomar em conta a dimenso mediadora do trabalho na
troca entre a natureza e a sociedade.
Para entendermos a capacidade de Lukacs rever seus escritos anteriores a partir dos novos parmetros que
delimitou em suas obras da maturidade, seria preciso, portanto, recorrer a sua Ontologia do ser social, em especial ao
capitulo sobre o trabalho. Naquela obra, a dimenso totalizante da analise e recomposta em novas bases, pois atraves da
categoria trabalho, chave explicativa principal da ontologia do ser social, os conceitos antiteticos da intencionalidade e da
causalidade se combinam de Iorma dialetica. Atraves do trabalho, o homem ser social intervem intencionalmente na
causalidade natural, modiIicando-a em direo a uma causalidade posta. Por isso, tal analise ontologica, com Iorte
componente historica, abre espao para uma outra leitura da ao coletiva consciente das classes sociais, que valoriza a
conscincia dos sujeitos, mas no ignora as determinaes objetivas, pois entende o ser social como previo a conscincia
social.
40
Para Iicarmos num ltimo exemplo de perspectiva critica na tradio marxista, opondo-se Irontalmente ao
determinismo na analise das classes e das lutas de classe, resgatamos o alemo Walter Benjamin. Nas Teses sobre o
conceito de Historia, Benjamin procura explicar a ascenso do Iascismo e passa em revista critica a Iorma como a social-
democracia alem, desde o Programa de Gotha, abraou uma concepo linear-evolutiva e determinista de progresso, que
desarmou a classe operaria daquele pais Irente a ascenso nazi-Iascista. Para Benjamin, 'nada Ioi mais corruptor para a
classe operaria alem que a opinio que ela nadava com a corrente.
41
Lembrando a critica de Marx a ideia simplista de
trabalho como 'Ionte de toda a riqueza e de toda a civilizao expressa no Programa de Gotha, Benjamin sustentou que:
'Esse conceito de trabalho, tipico do marxismo vulgar, no examina a questo de como seus produtos
podem beneIiciar trabalhadores que deles no dispem. Seu interesse se dirige apenas aos progressos na
dominao da natureza, e no aos retrocessos na organizao da sociedade. Ja esto visiveis, nessa
concepo, os traos tecnocraticos que mais tarde vo aIlorar no Iascismo.
42
No mesmo texto, Benjamin recordou as varias dimenses da luta de classes, procurando expor o quanto suas
dimenses 'materiais e espirituais se entrelaam:
'A luta de classes, que um historiador educado por Marx jamais perde de vista, e uma luta pelas coisas
brutas e materiais, sem as quais no existem as reIinadas e espirituais. Mas na luta de classes essas coisas
espirituais no podem ser representadas como despojos atribuidos ao vencedor. Elas se maniIestam nessa
luta sob a Iorma da conIiana, da coragem, do humor, da astcia, da Iirmeza, e agem de longe, do Iundo
dos tempos.
43
O reconhecimento da presena do determinismo numa tradio analitica e politica que reivindicou as ideias de
Marx e Engels no nos pode cegar, portanto, Irente a contribuies decisivas dos marxistas do seculo XX, como: a
deIinio ampla das dimenses econmicas das classes expressa por Lnin; a deIinio do trabalho como Iundamento
ontologico do ser social em Lukacs; a analise das etapas da conscincia na luta pela hegemonia caracteristica das Iormas
de dominao em sociedades capitalistas complexas em Gramsci; a critica radical ao determinismo que autores como
estes e como Benjamin produziram; ou mesmo as contribuies decisivas para a discusso da conscincia de classe como
Iorma particular de maniIestao da subjetividade dos grupos humanos. Tampouco podemos esquecer que, se a tradio
determinista buscou amparo em Marx, as 'melhores credenciais do materialismo historico Ioram empregadas em uma
critica bem mais proIunda aos determinismos de toda especie, do que aquela empregada pelos criticos anti-marxistas. E
os historiadores tambem tiveram seu papel na manuteno dos ventos criticos da tradio materialista.
A contribuio dos historiadores
Este e um texto escrito por um historiador, pensando em um pblico de leitores constituido no exclusivamente
por historiadores em Iormao, que deIende a ideia de que no debate sobre conceitos Iundamentais como os de classe e
luta de classes, a contribuio da analise historica e decisiva. Por isso, consideramos relevante resgatar aqui uma
discusso sobre o conceito de classe social no interior do debate marxista, produzida por historiadores sociais, britnicos
em especial, que estudaram o processo de Iormao da classe e suas varias dimenses. Uma tradio ainda mais
interessante para nossa discusso porque seu momento inicial de Iormulao esteve marcado por um questionamento a
atualidade e pertinncia das explicaes centradas na classe social para o estudo das sociedades contemporneas, algo
similar ao que encontramos em nossa contemporaneidade.
Tais aportes dos historiadores surgem justamente no contexto das decadas de 1950 e 1960, quando a diminuio
das disparidades na distribuio de renda e a ampliao no poder de consumo da classe operaria dos paises
industrializados europeus levaram alguns cientistas sociais a proclamarem o Iim da classe operaria e a homogeneizao
das sociedades de capitalismo avanado, com a aIirmao de uma onipresente "classe media".
40
Lukacs, Gyrgy. Per l`ontologia dell`essere sociale. Roma, Riuniti, 1976. Apoiamo-nos aqui na analise de Martins, Mauricio Vieira. 'Sobre o concito de ontologia. Niteroi, 2004 (mimeo.)
41
Benjamin, Walter. 'Teses sobre a Historia. In Obras Escolhidas. (Vol. 1). 2
a
. Ed, So Paulo: Brasiliense, 1986, p. 227.
42
Idem, ibidem, p. 228.
43
Idem, ibidem, pp. 223-224.
Varios questionamentos a tese do "aburguesamento" operario Ioram mais tarde levantados, tendo por base
estudos sobre a classe operaria no mundo do trabalho, na esIera da produo, e no apenas no mbito do mercado de
consumo.44 Uma das contribuies mais ricas para este debate viria de uma abordagem que destacava as matrizes
culturais do comportamento operario. Richard Hoggart, embora reconhecendo a tendncia a transIormaes proIundas na
classe operaria, destacou a persistncia de padres de comportamento e valores tradicionais de classe, com base na
observao ativa de uma comunidade operaria, aliada a problematizao de sua propria experincia de vida.45 Apesar de
seu trabalho preocupar-se principalmente com a circulao e repercusso de livros e periodicos ditos populares, a obra de
Hoggart extrapolou tal limite tematico em direo a uma rica descrio etnograIica da vida Iamiliar e comunitaria do
operariado britnico, em que se destaca a Iorma especiIica de classe em que novas situaes sociais so lidas, atraves de
lentes condicionadas pelas matrizes culturais tradicionais.
Repercusso semelhante teve o estudo sociologico coletivo Coal is our life, em que se procurava estudar o
impacto da nacionalizao das minas de carvo e de outras reIormas sociais promovidas pelos governos de maioria
trabalhista sobre a vida dos mineiros britnicos. As constataes do trabalho enIatizavam que, apesar de todas as
mudanas da 'nova era, as divises de classe e sua percepo pelos mineiros haviam mudado muito pouco. A partir de
uma perspectiva de classe muito nitida, os mineiros de carvo continuavam a maniIestar um proIundo antagonismo contra
os administradores das mineradoras e contra os privilegiados da sociedade em geral. Havia, entretanto, mudanas
perceptiveis nas relaes dos mineiros com o Partido Trabalhista, que apesar de bem votado nas comunidades mineiras
parecia ter cada vez menos presena no cotidiano das comunidades.46
Foi nesta mesma conjuntura, que um grupo de historiadores, ligados as questes da classe operaria pela militncia
politica no Partido Comunista Britnico, produziu uma serie de contribuies que avanavam em sentido analogo.
Propunham - no interior dos marcos conceituais do marxismo uma historia no apenas econmica do capitalismo ingls,
embora valorizassem a Historia Econmica.47 Forando os limites da interpretao marxista dominante na epoca,
enIatizavam a importncia e a autonomia relativa de outros niveis de analise (politico, social, cultural), destacando a
relevncia de estudos historicamente localizados em que tais niveis pudessem ser observados na sua dinmica inter-
relao.
48
Essa perspectiva, quando aplicada aos estudos sobre a classe operaria britnica, gerou trabalhos como os
produzidos por Eric Hobsbawm, para quem a 'historia operaria e parte da historia da sociedade, ou melhor, da historia de
certas sociedades que possuem caracteristicas especiIicas em comum. Parte de uma historia maior de certas sociedades,
a historia operaria seria tambem composta por varias dimenses:
'A historia operaria e um assunto multiIacetado, embora os niveis de realidade ou de analise Iormem um
todo: trabalhadores e movimentos, bases e lideres, os niveis socio-econmico, politico, cultural,
ideologico e historico` tanto no sentido de operarem num contexto dado pelo passado, quando no
sentido de que mudam ao longo do tempo em determinadas maneiras especiIicas.49
Vindo deste grupo, E. P. Thompson comps, com seu A Formao da Classe Operaria Inglesa, um estudo que,
pela nIase na dimenso cultural da classe e pela riqueza de uma analise que reconstituia importantes aspectos da vida
comunitaria dos trabalhadores "pre-industriais", pode ser lido a partir de varios paralelos com o trabalho de Hoggart,
apesar das diIerenas signiIicativas quanto aos marcos conceituais.50
Ao abordar a Iormao da classe de um outro ngulo, Thompson procurou articular, em um contexto historico
especiIico e minuciosamente estudado, a relao entre as determinaes materiais da experincia de classe com os
elementos culturais - no sentido de sistemas de valores, crenas, moral, atitudes - envolvidos no processo de articulao
de identidades constituintes da conscincia de classe. Repetindo uma das passagens mais citadas pelos historiadores nas
ltimas quatro decadas:
'A classe acontece quando alguns homens, como resultado de experincias comuns (herdadas ou
partilhadas), sentem e articulam a identidade de seus interesses entre si, e contra outros homens cujos
interesses diIerem (e geralmente se opem) dos seus. A experincia de classe e determinada, em grande
medida, pelas relaes de produo em que os homens nasceram ou entraram involuntariamente. A
conscincia de classe e a Iorma como essas experincias so tratadas em termos culturais: encarnadas em
tradies, sistemas de valores, ideias e Iormas institucionais. Se a experincia aparece como determinada,
o mesmo no ocorre com a conscincia de classe.
51
44
O debate sobre esta questo e resumido por Goldthorpe, John H. (e outros). The Affluent Worker. industrial attitudes and behavior. New York, Cambridge University Press, 1968, 1o. vol.
45
Hogart, Richard. As Utilidades da Cultura. Lisboa, Presena, s.d.( 1a. ed. inglesa, The Uses of Literacv, de 1958).
46
Dennis, N.; Henriques, F. & Slaughter, C. Coal is our life. Londres, Tavistock, 1969 (1a. ed., 1956). Um bom comentario sobre o livro em seu contexto pode ser encontrado em Savage,
Mike & Miles, Andrew. The remaking of the britsh working class. 1840-1940. Londres, Routledge, 1994, pp. 4-5.
47
Basta aIirmar, que a grande reIerncia inicial do grupo era Maurice Dobb, autor do classico A Evoluo do capitalismo. 6
a
. Ed., Rio de Janeiro, Zahar, 1977.
48
Sobre este grupo, ver Schwartz, B. "The People in history: the Comunisty Party Historians Group 1946-1956". In Johson, R. (e outros). Making Histories. Studies in Historv, Writting and
Politics. Londres, Hutchinsosn, 1982.
49
Hobsbawm, Eric. Mundos do trabalho. Rio de Janeiro, Paz e Terra, 1987, pp. 29-30.
50
Thompson, E. P. A Formao da Classe Operaria Inglesa. Rio de Janeiro, Paz e terra, 1987-1988, 3 vols. (1a. ed. inglesa, The Making of the English Working Class, de 1963). A
comparao com o trabalho de Hoggart Ioi sugerida por Leve, Jean (e outros). "Comming oI Age in Birmingham: cultural studies and conceptions oI subjectivity". In Annual Reviews of
Antropologv. 1992. A associao ja havia sido proposta pelos criticos do "culturalismo" de Thompson, que teve a oportunidade de rechaar as criticas e de salientar as diIerenas entre o marco
teorico de seus estudos e o de Hoggart, em "La politica de la teoria". In Samuel, Raphael (ed.). Historia popular v teoria socialista. Barcelona, Critica, 1984, texto comentado adiante.
51
Thompson, E. P. A formao..., op. cit., p. 10.
Atraves do conceito de experincia, sua analise buscava um nexo entre o modo de produo e a conscincia: 'o
que muda, assim que o modo de produo e as relaes produtivas mudam, e a experincia de homens e mulheres
existentes.
52
Experincia seria o termo ausente, nas teses em que a teoria auto-proclamada marxista assumia tons mais
proximos do idealismo e do determinismo. Por isso, tais teses seriam incapazes de apreender de que Iorma os homens
'Iazem sua propria historia, embora em condies que no so as por eles escolhidas. Com o conceito de experincia,
Thompson acreditava ser capaz de demonstrar como:
'homens e mulheres tambem retornam como sujeitos, dentro deste termo no como sujeitos
autnomos, individuos livres`, mas como pessoas que experimentam suas situaes e relaes produtivas
determinadas como necessidades e interesses e como antagonismos, e em seguida tratam` essa
experincia em sua conscincia e sua cultura (...) das mais complexas maneiras (...) e em seguida (muitas
vezes, mas nem sempre, atraves das estruturas de classe resultantes) agem, por sua vez, sobre sua situao
determinada.
53
ManiIestando, portanto, como principio de analise a conexo entre as relaes de produo e a conscincia de
classe, atraves da mediao da experincia, Thompson assumidamente concentrou mais esIoros em discutir, atraves de
suas pesquisas, o polo da conscincia, bem como seus condicionantes e constituintes em termos culturais e de valores
morais. Segundo o proprio Thompson, a preocupao constante em sua obra com os silncios da abordagem marxista do
social o levou a:
"reIlexes de tipo cultural e moral, aos modos em que o ser humano esta imbricado em relaes
especiais, determinadas, de produo, o modo em que estas experincias materiais se moldam em Iormas
culturais, a maneira em que certos sistemas de valores so consoantes com certos modos de produo e
certos modos de produo e relaes de produo so inconcebiveis sem sistemas de valores consoantes.
Um no depende do outro. No existe uma ideologia moral pertencente a uma superestrutura, o que existe
so duas coisas que constituem as Iaces da mesma moeda".54
E neste sentido que podemos entender como Thompson procurou resgatar a questo da determinao, deIendendo
que ha uma 'simultaneidade da maniIestao de relaes produtivas particulares em todos os sistemas e areas da vida
social. Partindo da assertiva marxiana Iundamental da determinao da conscincia social pelo ser social, Thompson
recoloca-a em termos precisos, reIutando a associao exclusiva entre 'ser social e 'econmico ou 'base e
reintegrando a explicao o sentido Iorte do conceito de modo de produo 'no qual as relaes de produo e seus
correspondentes conceitos, normas e Iormas de poder devem ser tomados como um todo.55 Por isso, recolocando os
termos da relao entre ser social e conscincia social: 'em qualquer sociedade cujas relaes sociais Ioram delineadas
em termos classistas, ha uma organizao cognitiva da vida correspondente ao modo de produo e as Iormaes de
classe historicamente transcorridas.56 Pensada desta Iorma, a dinmica conIlituosa do social ganha um sentido menos
simplista. A categoria determinao no e excluida da interpretao, ao contrario, e reIorada, mas adquire um signiIicado
mais preciso, que permite equilibra-la com a perspectiva marxiana da luta de classes como motor da historia:
'A transIormao da vida material determina as condies dessa luta e parte de seu carater, mas o
resultado especiIico e determinado apenas pela luta em si mesma. Isso signiIica que a transIormao
historica acontece no por uma dada base` ter dado vida a uma superestrutura` correspondente, mas pelo
Iato de as alteraes nas relaes produtivas serem vivenciadas na vida social e cultural, de repercutirem
nas ideias e valores humanos e de serem questionadas nas aes, escolhas e crenas humanas.
57
Seguindo tal raciocinio, que possibilitou a construo de um reIerencial de analise para as relaes entre "vida
material", 'luta social e "conscincia social", em bases mais consistentes, e diretamente sustentadas nas contribuies de
Marx e da tradio critica do materialismo historico, Ellen K. Trinberger considerou que, embora Thompson no tenha
dedicado muita ateno em seus estudos para as questes reIerentes a chamada "estrutura econmico social" (segundo ele
por deixar esta tareIa a membros mais competentes de um projeto historiograIico coletivo), de seu trabalho pode ser
inIerida uma veia teorico-interpretativa bastante rica. Segundo ela, o arcabouo de reIerencial teorico de Thompson,
"quando aplicado ao material historico, pode produzir um argumento que no e nem idealista, nem
economicista, nem voluntarista nem estrutural-determinista. Tal argumento pode integrar a analise da
produo cultural (incluindo a ideologica e moral) com a produo material (especialmente a econmica)
58".
52
Thompson, E. P. 'Folclore, antropologia e historia social. In As peculiaridades dos ingleses e outros artigos. Campinas, EdUnicamp, 2003, p. 260.
53
Thompson, E. P. A Miseria da Teoria, ou um planetario de erros. Uma critica ao pensamento de Althusser. Rio de Janeiro, Zahar, 1981, p. 182.
54
Thompson, E. P. Tradicion, Revuelta v Consciencia de clase, op. cit., p. 315.
55
Thompson, E. P. 'Folclore, antropologia ..., op. cit, p. 259.
56
Idem, p. 260. A determinao do ser social sobre a conscincia social e abordada tambem, por Thompson, em A Miseria da Teoria...op. cit., pp. 16-17.
57
Thompson, E. P. 'Folclore, antropologia..., op. cit., p. 263.
58
Trinberger, Ellen K. "E. P. Thompson: understanding the process oI history." In Skoopol, Theda (ed.). Jision and Method in Historical Sociologv. New York, Cambridge University Press,
1984, p. 221.
Como em sua analise sobre os reIerenciais morais e culturais que sustentaram a construo de uma conscincia de
classe dos trabalhadores ingleses Thompson constatou a sedimentao e re-interpretao de valores e costumes mais
antigos, sua pesquisas acabaram por direcionar-se para o periodo pre-industrial particularmente o seculo XVIII ingls.
Das muitas sugestes analiticas importantes derivadas deste recuo no tempo da analise, emerge como decisiva, para
pesquisas sobre periodos anteriores a implantao do capitalismo, a preocupao de Thompson em explicar o conIlito
social em termos de classe, num momento em que os agentes no se identiIicam nestes termos. Para tanto, trabalha com
duas dimenses do conceito: '(a) com reIerncia ao contedo historico empiricamente observavel, e (b) como uma
categoria heuristica ou analitica, recurso para organizar uma evidncia historica cuja correspondncia direta e muito mais
escassa.
59
Neste segundo plano do conceito, Thompson destaca a indissolubilidade da relao entre classe e luta de
classes, pregando mesmo a primazia do segundo termo do par. Vale a pena reproduzir aqui um trecho mais longo de sua
reIlexo, quando sublinha o Iato de:
'a classe, no seu sentido heuristico, ser inseparavel da noo de luta de classes`. A meu juizo, Ioi dada
excessiva ateno, Ireqentemente de maneira anti-historica, a classe`, e muito pouca, ao contrario, a
luta de classes`. Na verdade, a medida que e mais universal, luta de classes me parece ser o conceito
prioritario. Talvez digo isso porque a luta de classes e evidentemente um conceito historico, pois implica
em processo, e, portanto, seja o IilosoIo, o sociologo ou o criador de teorias, todos tm diIiculdade em
utiliza-lo. Para diz-lo com todas as letras: as classes no existem como entidades separadas que olham ao
seu redor, acham um inimigo de classe e partem para a batalha. Ao contrario, para mim, as pessoas se
vem numa sociedade estruturada de certo modo (por meio de relaes de produo Iundamentalmente),
suportam a explorao (ou buscam manter poder sobre os que as exploram), identiIicam os nos dos
interesses antagnicos, se batem em torno desses mesmos nos e no curso de tal processo de luta
descobrem a si mesmas como uma classe, vindo pois a Iazer a descoberta de sua conscincia de classe.
Classe e conscincia de classe so sempre o ltimo e no o primeiro degrau de um processo historico real.
Mas se adotamos uma concepo estatica da categoria de classe, ou se Iazemos descender esse nosso
conceito de um modelo teorico preliminar de totalidade estrutural, no procederemos assim pois
estaremos subentendendo que a classe esta presente desde o inicio como um resultado de relaes de
produo, dai derivando a luta de classes.60
Thompson sistematiza assim suas contribuies para o estudo de sociedades anteriores ao capitalismo de uma
perspectiva centrada no conceito de classe, ou melhor, no conceito de luta de classes 'mais universal e 'prioritario,
porque 'e evidentemente um conceito historico, pois implica um processo. Tais consideraes assumem uma
importncia capital para o estudo dos processos de Iormao de classe, em que a conscincia da nova classe constitui-se a
partir da articulao de valores e tradies herdadas da situao social anterior, ela tambem marcada pela luta de classes,
embora no necessariamente compreendida em termos classistas por seus contemporneos. Ellen Wood resume a
inteno do historiador em seus estudos sobre o seculo XVIII ingls, pela tentativa de 'demonstrar os eIeitos
determinativos de situaes` de classe ate mesmo nos casos em que ainda no existam classes maduras`.61
Trazendo a questo para uma analise mais concreta, em seu estudo A formao da classe operaria inglesa,
Thompson ja havia apresentado esse modo de encarar o conceito, ao analisar o caso historico ingls, destacando duas
Iaces e dois momentos do mesmo processo de construo da conscincia de classe dos trabalhadores. De um lado a
identiIicao de interesses comuns entre as mais variadas categorias proIissionais. De outro, a identiIicao da oposio
de interesses contra outra(s) classe(s):
'A nova conscincia de classe dos trabalhadores pode ser vista de dois aspectos. De um lado, havia uma
conscincia da identidade de interesses entre trabalhadores das mais diversas proIisses e niveis de
realizao, encarnada em muitas Iormas institucionais e expressa, numa escala sem precedentes, no
sindicalismo geral de 1830-1834. Essa conscincia e essas instituies so se encontrariam em Iorma
Iragmentaria na Inglaterra de 1780. Por outro lado, havia uma conscincia da identidade dos interesses da
classe operaria, ou classes produtivas`, enquanto contrarios aos de outras classes; dentro dela, vinha
amadurecendo a reivindicao de um sistema alternativo. Mas a deIinio Iinal dessa conscincia de
classe era conseqncia, em grande parte, da reao da classe media* a Iora operaria. A linha Ioi
traada, com extremo cuidado, nas habilitaes do direito de voto de 183263
Impossivel no identiIicar ai a proximidade com a analise das 'relaes de Iora proposta por Gramsci e
mencionada acima. Se em Gramsci os trs momentos aparecem como uma sucesso de estagios, e preciso constatar que
em Thompson, que tambem percebe momentos diIerentes e os localiza no tempo, ao pensar a classe trabalhadora, no ha
possibilidade de existir classe ao menos no que ele deIine como sua situao 'madura, ou seja, quando classe e uma
auto-reIerncia para os trabalhadores e no apenas um instrumento de analise conceitual sem que os trs momentos
tenham sido vencidos.
59
Thompson, E. P. 'Algumas consideraes sobre classe e Ialsa conscincia. In As peculiaridades dos ingleses..., p. 273.
60
Idem, ibidem, p274. Sobre os usos desta noo em estudos historicos sobre o seculo XVIII ingls, o trabalho mais amplo de Thompson encontra-se reunido em Costumes em Comum. So
Paulo, Cia das Letras, 1998.
61
Wood, Ellen Meiksins. Democracia contra capitalismo. a renovao do materialismo historico. So Paulo, Boitempo, 2003, p. 69.
63
Thompson, E. P. A formao.,vol. 3. op. cit., p.411.
Tais proximidades e as eventuais distines entre as deIinies de Gramsci e de Thompson podem ser explicadas
pela reIerncia compartilhada as discusses de Marx e Engels sobre as classes sociais. Assim, a proposio de Thompson
que acentua a dimenso da luta de classes, encontra sua sustentao, entre outros textos, na passagem ja citada da
Ideologia Alem em que se aIirma que 'os diIerentes individuos so Iormam uma classe quando se vem obrigados a
sustentar uma luta comum contra outra classe. Pela reIerncia em Marx, entendemos tambem o estabelecimento do
marco de 1832, com base numa luta politica 'isto e de classe.
Em outro artigo, o proprio Thompson destaca os aspectos de sua interpretao da classe como 'Ienmeno
historico e da luta de classes como conceito previo que lhe permitiriam valorizar aspectos culturais do processo de
Iormao da classe, sem nunca toma-los por 'independentes das condies objetivas.
64
As Iormas de ao coletiva dos trabalhadores podem ser assim tambem repensadas. Para tanto, Thompson Iugiu
de dicotomias como "racionais" e "irracionais", ou "organizadas" e "espontneas". Tais polarizaes, normalmente so
organizadas a partir de uma viso que parte da reIerncia ao par marxiano da "classe em si"/"classe para si", para
privilegiar como portadores de propostas de transIormao social apenas os movimentos organizados nos moldes dos
modernos instrumentos de ao coletiva - os partidos e sindicatos. Thompson, em contrapartida, privilegiou a
investigao da racionalidade propria de cada movimento ou Iorma de organizao, partindo de uma analise das
motivaes dos que deles participam, tomando em conta a leitura propria que os atores coletivos Iazem do contexto em
que vivem com base em seus reIerenciais culturais e morais compartilhados. O no emprego da expresso 'classe para si
e a recusa ao uso do termo 'Ialsa conscincia no o impediram de distinguir as Iormaes sociais em que as classes se
maniIestavam de Iorma 'madura, daquelas em que a luta de classes no era lida em termos classistas por seus proprios
contemporneos. Dai que, em sua analise, numa sociedade capitalista, ao abordarmos a classe trabalhadora poderiamos
analisar as especiIicidades historicas de sua conscincia de classe, mas nunca toma-la como desprovida de conscincia,
ou portadora do que usualmente se chamou de 'Ialsa conscincia:
'Se o proletariado e verdadeiramente privado de conscincia de si mesmo como proletariado, ento no
se pode deIinir assim. Para um historiador, e espero poder aIirmar que isso vale para um historiador
marxista, atribuir o termo classe` a um grupo privado de conscincia de classe, ou de cultura de classe, e
que no age nessa direo e uma aIirmao destituida de signiIicado. Podemos dizer: os pobres, ou a
plebe, podem vir a ter conscincia de si apenas como proletariado`, tal e a seqncia historica da
Iormao de uma classe. Se, de Iato, esse pobre ou essa plebe se alinham com outros grupos
(proprietarios de terra, mercadores, Estado) de um ponto de vista classista e se possuem uma conscincia
correspondente, que no e a de um proletariado` maduro ou de uma classe operaria, logo o problema
historico comea com a analise e deIinio desse especiIico processo de Iormao de classe.
As conseqncias deste reIerencial teorico-interpretativo para as analises da classe so muitas. Resumindo
algumas delas, seria possivel listar: 1- a necessidade de reIerenciar as analises nos processos historicos especiIicos de
Iormao e conIlito entre as classes; 2- a percepo da heterogeneidade das classes e de seu comportamento coletivo, a
partir da analise das mltiplas respostas possiveis ao contexto estrutural, tanto ao nivel da conscincia, quanto da
organizao e ao coletivas; 3- a obrigatoriedade de encarar-se a classe no apenas a partir do locus da produo, mas
tambem nos ambientes de moradia e sociabilidade, ou seja, na comunidade; 4- a exigncia para o estudioso de
compartilhar reIerenciais interpretativos da Historia com conceitos e metodos de outras cincias sociais ao trabalhar com
noes como as de cultura, tradio, costumes e comunidade.
A habilidade de Thompson em (re)contar a historia da Iormao da classe operaria inglesa so pode ser comparada
ao Iuror com que criou, ou envolveu-se, em polmicas (historiograIicas e/ou politicas).
65
Atacando o determinismo economicista, tanto do marxismo conIormado aos modelos do stalinismo, quanto da
cincia econmica de matriz liberal, Thompson muitas vezes secundarizou a discusso sobre os aspectos mais
estritamente econmicos do Ienmeno da classe, para investir mais pesado no desmonte da imagem da classe como
'coisa, produto de uma estrutura que lhe determinava. Por isso mesmo, alinhava-se como herdeiro conIesso do legado do
projeto intelectual expresso por Marx no preIacio de seus Manuscritos de 1844 - o materialismo historico, esboado nas
obras em parceria com Engels nos anos 1840 - tratando da maior parte dos escritos econmicos dos vinte anos posteriores
da produo de Marx com uma distncia maior. Para Thompson, o esIoro de Marx em construir uma 'anti-economia
politica, como etapa daquele projeto intelectual mais extenso, so teria sido bem sucedido nO Capital.66
Era de se esperar, dada a contundncia do ataque, que muitas Iossem as criticas a perspectiva de analise de
Thompson. E Ioram particularmente abundantes as que apontaram em seu esIoro anti-determinista uma queda
'culturalista incompativel com a reIerncia teorica marxista.
Com certeza, entretanto, esse no e dos usos mais autorizados das ideias de Thompson, que rebateu de Iorma
deIinitiva as acusaes de culturalismo nos debates que se seguiram a publicao do seu livro Miseria da Teoria. No tom
duro de uma polmica que empreendeu em 1979, Thompson partiu de um 'repdio sem reservas ao epiteto de
culturalismo` aplicado a tradio historiograIica marxista da qual e considerado representante, para lembrar que, quando
criticou, em 1961, o livro de Raymond Williams, A longa revoluo,
67
procurou opor as pretenses de Williams a uma
'historia cultural, como historia de 'todo um sistema de vida, o contraponto marxista da historia 'como todo um
64
Thompson, E. P. 'Algumas consideraes sobre classe e Ialsa conscincia. In As peculiaridades..., op. cit., p. 277.
65
Uma lista bastante abrangente de trabalhos sobre os escritos de Thompson pode ser encontrada ao Iim do texto de Trimberger, E. K., op. cit.
66
Thompson, E. P. A Miseria da Teoria..., op. cit., em especial pp. 180 e ss.
67
Williams a epoca mantinha uma atitude de critica ativa ao marxismo, que depois reveria, como pode ser constatado no preIacio de Williams, Raymond. Marxismo e literatura. Rio de
Janeiro, Zahar, 1979, quando deIende um 'materialismo cultural.
sistema de luta. Assim, para Thompson: 'Cada teoria da cultura deve incluir o conceito da interao dialetica entre
cultura e algo que no e cultura.68
Em uma de suas ltimas obras, retomou a questo ao deIinir porque considerava a palavra cultura como um
'termo descritivo vago como economia, politica, sociedade. Empregado com outras ambies seria um termo amplo
demais, tendente 'a nos empurrar no sentido de uma noo holistica ou ultraconsensual, o que inviabilizava seu emprego
como um conceito Iorte para o trabalho do historiador: 'no podemos esquecer que cultura` e um termo emaranhado,
que, ao reunir tantas atividades e atributos em um so Ieixe, pode na verdade conIundir ou ocultar distines que precisam
ser Ieitas.
69
E interessante perceber que, dado o tom elevado das polmicas em que Thompson se envolveu, muitas vezes
encontramos autores que, apontando limites ou tecendo criticas a seus trabalhos, compartilham, entretanto, usos muito
proximos dos conceitos Iundamentais do materialismo historico. Este parece ser o caso de Daniel Bensaid, que numa
Irase de nota de rodape descarta a concepo de classe de Thompson 'para Edward P. Thompson, a classe em si no e
uma coisa, mas um evento, um happening` incluida entre outras que revelariam 'um conhecimento imperIeito do
conceito de classe em Marx.
70
No entanto, quem no observasse tal critica poderia pensar que Bensaid construira
justamente em dialogo positivo com Thompson (lembremos sua aIirmao de que 'as classes no existem como entidades
separadas...) deIinies como a que se segue:
'As classes no existem como realidades separaveis, mas somente na dialetica de sua luta. Elas no
desaparecem quando as Iormas mais vivas ou mais conscientes da luta se atenuam. Heterognea e
desigual, a conscincia e inerente ao conIlito que comea com a Iora de trabalho e a resistncia a
explorao. E que no cessa mais.
71
De Iorma semelhante poriamos pensar as posies deIendidas por Ciro Cardoso, em artigo em que aIirma preIerir
no comentar o trabalho de Thompson por no ser um leitor sistematico de suas obras, ao que considera ser 'um dado
embaraoso: o resgate e reivindicao por Thompson de William Morris.
72
Na mesma coletnea, porem, buscando apoio
em Maurice Godelier para mostrar 'no ser Iactivel (...) separar taxativamente o material e o ideal aIirma
categoricamente que: 'se ha algo impossivel de continuar deIendendo atualmente, mesmo pelos marxistas, e a dicotomia
base/superestrutura.
73
Queremos assim chamar a ateno para o Iato de que, por caminhos diIerentes, outros representantes da melhor
tradio critica do materialismo historico chegaram a proposies semelhantes as postas por Thompson, tanto no que se
reIere aos conceitos de classes sociais e luta de classes, como no que tange a suas posies mais criticas em relao a
outras Iacetas de tradies mais proximas de um mecanicismo, embora tambem buscando apoio em Marx.
Como saldo de tais polmicas em relao a obra de Thompson, as leituras criticas mais ricas Ioram justamente as
Iormuladas por aqueles que reconheceram em seu trabalho um marco na renovao dos estudos sobre a classe operaria.
Ellen Wood, embora tambem apresentando os limites da analise do historiador ingls,
74
rebate algumas das principais
criticas a Thompson, destacando a dimenso de processo e relao no seu uso do conceito de classe. Para a autora, 'onde
os criticos de Thompson vem estruturas por oposio a processos, ou estruturas que so submetidas a processos,
Thompson v processos estruturados.
75
Na mesma autora encontramos uma sintese precisa da importncia das
elaboraes do historiador ingls para a analise do processo de Iormao da classe, com a qual acreditamos ser possivel
Iechar esta seo:
'Seu projeto historico pressupe que relaes de produo distribuam as pessoas em situaes de classe,
que essas situaes geram antagonismos essenciais e conIlitos de interesses, e que elas criam assim
condies de luta. As Iormaes de classe e a descoberta da conscincia de classe se desenvolvem a partir
do processo de luta, a medida que as pessoas vivem` e trabalham` suas situaes de classe. E nesse
sentido que a luta de classes precede a classe.
76
Cabe-nos, antes de passar adiante, apresentar um conjunto de questionamentos que pode surgir dos leitores
inIormados por algumas das concepes mais 'em voga nas oIicinas da historia: por que resgatar esta origem dos
conceitos de classe e luta de classes hoje, em pleno seculo XXI?; seriam atuais as consideraes de Marx e Engels sobre o
seculo XIX?; os desenvolvimentos posteriores do marxismo dariam conta de sustentar a pertinncia da analise de classes
na atualidade?; as lies dos estudos historicos sobre processos de Iormao de classe conservam alguma relevncia para
68
Thompson, E. P. 'La politica de la teoria. In Samuel, Raphael (ed.) Historia popular v teoria socialista.Barcelona, Critica, 1984, pp. 301 e 303-304. Cabe lembrar que esta tambem parece
ter sido a compreenso posterior de Williams, quando propugna, em seu Marxismo e literatura, uma 'historia materialista da cultura.
69
Thompson, E. P. Costumes em comum. So Paulo, Cia. Das Letras, 1998, p. 22.
70
Bensaid, D. Marx..., op. cit., p. 204.
71
Idem, ibidem, pp. 173-174.
72
Cardoso, Ciro Flamarion. Um historiador fala de teoria e metodologia. Ensaios. So Paulo, Edusc, 2005, p. 273.
73
Idem, ibidem, pp. 154-155.
74
Ver, por exemplo, seus comentarios criticos a 'cegueira de Thompson em perceber a importncia dos estudos de economia politica de Marx. Wood, Ellen Meiksins. Democracia contra
capitalismo...op. cit., 59, nota 13.
75
Idem, ibidem, p. 75.
76
Idem, ibidem, p. 76.
pensarmos o quadro atual? Ha com certeza quem acredite que no. Devemos conhecer seus argumentos, mas para rebate-
los.
Trabalho e Classe Trabalhadora hoje?
A discusso sobre a atualidade dos conceitos de classe e luta de classes precisa ser Ieita tendo em vista dois eixos
de analise. O primeiro deles e o recuo no seu emprego por cientistas sociais em geral e historiadores em particular. O
segundo eixo diz respeito as razes pelas quais tais pesquisadores identiIicam na atualidade uma conIigurao social em
que as classes sociais e suas lutas ja no seriam auto-reIerncias para os grupos humanos, ou o seriam numa escala muito
limitada e secundaria, o que signiIicaria sua Iragilidade como conceitos-chave para o entendimento do presente, ou
mesmo do passado. No Ialtaram historiadores a aIirmar que a suposta perda da centralidade do reIerencial classista na
atualidade deIinia a necessidade de relativizar o emprego do mesmo reIerencial de analise aos ltimos seculos passados.
Como parece proceder o britnico Patrick Joyce:
'Ha um sentido Iorte no qual se pode dizer que a classe caiu`. Em vez de ser uma categoria superior de
explicao historica, a classe tornou-se uma palavra entre muitas, compartilhando de uma igualdade
aproximada com essas outras (o que e o sentido em que entendo a queda` da classe). As razes desse Iato
no so diIiceis de encontrar. Na Gr-Bretanha, a decadncia econmica e a reestruturao levaram a
desintegrao do velho setor do emprego manual e do que era, equivocadamente, considerado como
classe operaria tradicional`. A ascenso da direita a partir da decada de 1970 e a decadncia da esquerda,
juntamente com a dos sindicatos, apontaram para uma direo semelhante a da mudana econmica, para
um aIrouxamento do dominio da classe e do trabalho baseado em categorias proIissionais, no apenas na
mente dos acadmicos, mas tambem em um pblico mais amplo. As mudanas ocorridas na Gr-Bretanha
repetiram-se tambem em outros paises, embora a maior mudana de todas tenha sido a desintegrao do
comunismo mundial e, com ela, a batida em retirada do marxismo intelectual.
77
Ou seja, se na atualidade do autor, por varias razes, a classe 'caiu, ento ela tambem deve 'cair como
'categoria superior de explicao historica. Ainda que concordassemos com a avaliao do presente Ieita por Joyce (e
no concordamos), no ha razo logica mais Iorte para supor que a retirada da classe hoje signiIique a inoperncia do
conceito para analises de sociedades preteritas.
As teses sobre o recuo da classe na atualidade intimamente associadas a ideia de perda da centralidade do
trabalho so tentativas de resposta analitica a uma serie de transIormaes pelas quais vem passando a economia
capitalista em escala internacional ao longo das ltimas trs decadas, pelo menos. Podemos localizar a origem de tais
mudanas na busca do capital por reerguer-se de uma crise estrutural, iniciada nos anos 1970, marcada pelas quedas nas
taxas de lucro e crescimento econmico, mas tambem pelas contestaes operarias ao padro Iordista de explorao do
trabalho, ocorridas em varios paises de desenvolvimento industrial avanado nos ltimos anos da decada de 1960 e
primeiros anos da decada de 1970.
DeIinimos tal crise como estrutural, seguindo as pistas de Franois Chesnais, que demonstra como as crises que o
noticiario normalmente associa ao mercado Iinanceiro, ou a determinadas regies (crise mexicana, crise asiatica, crise
russa, crise brasileira, crise argentina...), so na verdade maniIestaes de uma crise "mundial e que ela e a expresso de
contradies econmicas e politicas proIundas".
78
Podemos dimensiona-la atraves de indicadores que demonstram uma
queda do crescimento dos paises industrializados, que oscilava em torno da taxa de 5,5 ao ano (1965) nos anos 1960 e
regrediu a taxas de 2 (1995) ao ano na decada de 1990. Essa analise pode ganhar maior concretude quando aplicada ao
carro-cheIe da economia mundial, os Estados Unidos, e agregando aos dados sobre a taxa de crescimento as inIormaes
sobre as taxas de lucro. Segundo os calculos de Robert Brenner, a taxa de lucro liquido do setor manuIatureiro nos EUA
caiu de 24,35, no periodo 1950-1970, para 14,5 , nos anos 1970-1993. No G7, as mesmas taxas eram de 26,2 e 15,
7, respectivamente.
79
Neste quadro:
"O sistema capitalista imperialista mundial considerado como um todo investe a uma taxa muito Iraca;
ele no coloca, portanto, bastante capital criador de valor e de mais valia em movimento. Ele no produz
mais bastante valor e mais valia para enIrentar as exigncias as quais esta conIrontado. Quanto mais o
sistema superexplora e pressiona, mais ele conhece a superproduo tendencial e mais ele soIre
repetidamente os choques Iinanceiros."
80

As saidas para a crise implementadas pelo capital tiveram, como ja havia sido experimentado em momentos
anteriores, uma Iace mais diretamente relacionada as mudanas na organizao da produo no 'cho da Iabrica ,
comumente deIinidas como 'reestruturao produtiva. Mas, lembrando a perspectiva de analise da reproduo ampliada
do capital proposta por Marx, houve tambem uma Iace mais 'politica deste processo, associada a emergncia de
politicas neoliberais.
77
Citado em Savage & Milles. The remaking..., op. Cit., p.
78
Chesnais, Franois. "Rumo a uma mudana total dos parmetros econmicos mundiais dos enIrentamentos politicos e sociais". Outubro, no. 1. So Paulo, IES, maio de 1998, p. 30.
79
Brenner, Robert. O boom e a bolha. Os estados Unidos na economia mundial. Rio de Janeiro, Record, 2003
80
Chesnais, F. ' Rumo a uma mudana..., op. Cit., p. 19.
Quanto a reestruturao produtiva, o acmulo de analises recentes tornaria repetitivas, para o intuito deste texto,
consideraes mais gerais.
81
Destacam-se algumas caracteristicas Iundamentais do processo por que passam as economias
capitalistas, em resposta a crise estrutural do capitalismo que se seguiu as trs decadas de prosperidade do pos-guerra,
particularmente as que aIetam mais diretamente as relaes de trabalho. Citamos: a) a nova Iase da internacionalizao do
capital, cuja Iace mais visivel e o capital Iinanceiro especulativo, ao qual os capitalistas recorrem em maior escala para
investimentos dada a queda da taxa de lucro no setor produtivo, mas que e tambem marcada, no nivel da produo, por
uma integrao em escala planetaria do processo produtivo das grandes empresas transnacionais; b) o encolhimento
industrial, no que se reIere ao percentual da populao economicamente ativa empregada no setor secundario das
economias de industrializao avanada (com uma ampliao, no na mesma escala, do emprego em servios) e a
participao do setor na Iormao das rendas nacionais, embora em paralelo tenha se dado a industrializao acelerada de
outras areas do globo; c) a introduo, com inedita rapidez e generalizao, de novas tecnologias poupadoras do tempo de
trabalho necessario; d) as mudanas nas tecnicas de gerenciamento do trabalho e da produo, com incentivo a
polivalncia do operario, bem como o estimulo a novas Iormas de colaborao entre capital e trabalho no mbito da
empresa, atraves de estrategias gerenciais de compromisso dos trabalhadores com o aumento da produtividade.
Em paralelo, teve lugar uma generalizao das politicas neoliberais, como complemento estatal as mudanas nas
empresas. Tal avano do neoliberalismo Ioi caracterizado pela retirada do Estado de setores produtivos, embora seu papel
de arrecadao, controle da Iora de trabalho, e agente regulador das taxas de cmbio, juros e do mercado Iinanceiro,
continue a ser estrategico para o capital, desmentindo a ideia de um 'Estado minimo. A Iace principal do neoliberalismo
quando aplicado a ao estatal, entretanto, Ioi constituida pela reduo das politicas sociais compensatorias e derrubada
das garantias legais dos 'direitos trabalhistas limites a explorao direta do trabalho pelo capital, conquistadas pelas
lutas dos trabalhadores nos ltimos dois seculos.
Diante de tantas transIormaes, ocorreu, por certo, uma mudana na composio da classe trabalhadora,
processo contraditorio que signiIicou, em alguns casos, um crescimento consideravel das exigncias de qualiIicao do
trabalhador e, em outros, um retorno as Iormas mais selvagens de explorao da mo-de-obra, como o trabalho inIantil,
ou o analogo a escravido. As marcas mais visiveis de um quadro geral de precarizao das relaes de trabalho so: o
emprego de um nmero cada vez maior de mulheres, com salarios inIeriores aos pagos aos homens nas mesmas posies
no mercado de trabalho; as Iormas de contratao temporaria ou por tempo parcial (muitas vezes autorizadas por reIormas
neoliberais da legislao trabalhista); os processos de 'terceirizao; o crescimento do trabalho 'inIormal; e,
principalmente, a elevao generalizada das taxas de desemprego aberto.
Os impactos de tal processo sobre os sindicatos Ioram evidentes. Entre outros motivos porque: para conter as
mobilizaes, comparaes internacionais de produtividade e novas propostas de "trabalho participativo", ou seja, de
colaborao entre capital e trabalho, Ioram associadas a ameaa de desemprego; houve transIerncia de plantas para areas
de menor atividade sindical; ha uma crescente desregulamentao do mercado de trabalho; encolheram os setores
tradicionalmente estruturantes do sindicalismo operario tipico (como os metalrgicos), e tudo isto se reIletiu em
Iragmentao das organizaes e diminuio da Iiliao sindical, em varias partes do mundo. Tambem os partidos da
classe, em suas variantes social-democrata/trabalhista ou comunista, soIreram um retrocesso em peso politico-eleitoral
nos paises da Europa Ocidental na decada de 1980, algo que se acentuaria a partir de 1989 com a queda dos regimes do
Leste Europeu, que serviam de reIerncia para tais partidos (como modelo para os comunistas ou como alternativa mais
radical a qual os social-democratas se antepunham, aIirmando ser possivel evitar atraves de reIormas que no alterassem
proIundamente a estrutura social). O reerguimento eleitoral dos partidos social-democratas/trabalhistas, bem como de
algumas agremiaes partidarias originadas dos antigos partidos comunistas, deu-se a custa der sua completa
domesticao pelos principios neoliberais ('no ha alternativas, repete o coro).
Frente a esse quadro de transIormaes econmicas e politicas proIundas, uma tendncia de analise comeou a se
esboar, ganhando corpo entre os cientistas sociais europeus nos anos 1980. Diante das transIormaes na organizao da
produo, de mudanas na composio da classe e de recuo das instituies e caminhos de ao politica operaria
tradicional, muitos Ialaram em um esgotamento das possibilidades de analisar a realidade social contempornea (quando
no analisar o social em geral) e de propor alternativas politicas a partir de criterios de classe.
Para alguns, as mudanas indicariam o Iim da centralidade do trabalho, no seu uso como categoria de analise ou
na experincia de vida da maioria da populao. Para explicar este Ienmeno, costuma-se recorrer a um argumento "em
cascata": entre o contingente de aptos ao trabalho, em cada pais de industrializao avanada, so minoria os que
trabalham (aposentados, estudantes, donas de casa, entre outros grupos, somam a maioria); entre estes, muitos tem
empregos irregulares, ou vivem de pequenos negocios e trabalho por conta propria, alem dos desempregados por muito
tempo; e entre os que trabalham regularmente, seria cada vez menor a jornada de trabalho necessaria a manuteno do
ritmo de produo, criando uma expectativa por Ierias, lazer e vida Iamiliar que consome a maior parte do tempo e das
preocupaes destes trabalhadores. Claus OIIe Ioi um dos autores a teorizar sobre o Iim da 'sociedade do trabalho,
aIirmando que:
'as Iormas contemporneas de atividade social normalmente designadas como trabalho` no tem uma
racionalidade comum nem caracteristicas empiricas compartilhadas, e (...) nesse sentido o trabalho no e
apenas objetivamente amorIo, mas tambem esta se tornando subjetivamente periIerico.
82
Por isso, para OIIe, as cincias sociais estariam desaIiadas a lanar as bases de uma nova perspectiva de analise:
81
A melhor analise em portugus sobre os impactos da reestruturao no mundo do trabalho e a de Ricardo Antunes. Os sentidos do trabalho. So Paulo, Boitempo, 1999.
82
OIIe, Claus. Capitalismo Desorgani:ado. So Paulo, Brasiliense, 1989, p. 194.
'Uma teoria dinmica da mudana social deve procurar explicar por que a esIera do trabalho e da
produo, em conseqncia da imploso` de seu poder de determinar a vida social, perde sua capacidade
de estruturao e de organizao, liberando assim novos campos de ao caracterizados por novos
agentes e por uma nova Iorma de racionalidade.
83
Para outros analistas, o mesmo quadro de transIormaes estruturais e de declinio das organizaes e Iormas de
ao tradicionais do operariado indicaria principalmente o esgotamento da proposta de transIormao social centrada nos
trabalhadores como atores principais. As novas tecnologias abririam a possibilidade de uma reduo do tempo de trabalho
e a construo de uma sociabilidade plena de signiIicados Iora do ambiente do trabalho. Os protagonistas de uma
mudana deste tipo, no entanto, no seriam os trabalhadores, mas, conIorme Andre Gorz, seriam 'a no classe dos no
trabalhadores. Para Gorz:
'O marxismo esta em crise porque ha uma crise do movimento operario. Rompeu-se, ao longo dos
ltimos vinte anos, o Iio entre desenvolvimento das Ioras produtivas e desenvolvimento das contradies
capitalistas. (...) Na verdade, o desenvolvimento do capitalismo produziu uma classe operaria que, em sua
maior parte, no e capaz de se tornar dona dos meios de produo e cujos interesses diretamente
conscientes no esto de acordo com uma racionalidade socialista. E esse o ponto em que estamos. O
capitalismo deu nascimento a uma classe operaria (mais amplamente: um salariado) cujos interesses,
capacidades e qualiIicaes esto na dependncia de Ioras produtivas elas mesmas Iuncionais apenas
com relao a racionalidade capitalista.
84
Pode-se argumentar que esse tipo de analise, tipico dos anos 80, Ioi conIrontado com os Iatos nos anos 90. Em
primeiro lugar, porque as inovaes tecnologicas, alem de enxugarem quadros, se Iizeram acompanhar, no de reduo,
mas de uma intensiIicao do ritmo da produo e mesmo da jornada de trabalho dos que permaneceram na produo. Em
segundo lugar, porque as tradicionais rotinas Iordistas de produo reatualizaram-se em novos dominios, adaptando-se a
certas areas do comercio e dos servios.
85
Por outro lado, as mltiplas e precarias Iormas novas de trabalho mantm intacta a desigualdade econmica
Iundamental a que se reIeria Marx, em suas obras ja comentadas. O convivio 'paciIico - paciIico para o capital - entre
desemprego estrutural e ampliao do trabalho inIantil em todo o mundo, para Iicarmos apenas em um exemplo
contrastante, atesta que a velha diviso entre exploradores e explorados esta longe de ter sido superada. Pelo contrario, a
nova diversidade da classe trabalhadora (com diIerenas entre trabalho Iormal, inIormal, precario, terceirizado, eventual,
diIerenas de gnero, etc.) no pode ser compreendida seno nos marcos da luta de classes. E no interior das estrategias
do capital para elevar a 'produtividade do trabalho - ou seja, elevar o grau de explorao - que podemos entender o
esIoro para diversiIicar as Iormas de extrao do sobre-trabalho, criando novas Iragmentaes e novas diIiculdades para
as organizaes representativas dos trabalhadores.
Finalmente, e bom lembrar que o alegado desaparecimento do papel central das organizaes de classe, em
Iuno do recuo dos sindicatos e partidos de esquerda tradicionais apresentado como corolario das teses sobre o Iim da
centralidade do trabalho e dos trabalhadores, Ioi desmentido quando do surgimento de movimentos sociais Iortes,
centrados na representao sindical - como as greves europeias da segunda metade dos anos 1990, iniciadas por uma
grande greve Irancesa na virada do ano de 1995 para 1996.
86
No desprezivel, embora no necessariamente protagonista,
tem sido tambem o papel dos sindicatos nos movimentos contra a globalizao e as guerras imperialistas, que assumiram
maiores propores no inicio do seculo XXI e cuja expresso mais visivel e a realizao dos Foruns Sociais Mundiais. De
Iato, so dados sensiveis tanto o declinio do protagonismo do setor operario da classe trabalhadora quanto a ascenso de
movimentos sociais cujo centro no e o local da produo. Porem, retomando a caracterizao da reproduo (cada vez
mais) ampliada do capital, nada nos autoriza a desprezar o sentido anti-capitalista que tais movimentos podem assumir,
nem tampouco a negligenciar o potencial protagonista da classe trabalhadora em sua dimenso ampliada (que inclui, por
obvio, precarizados e desempregados).
Mais importante, porem, e marcar os limites teoricos daquelas interpretaes que anunciaram o Iim da classe
como Ienmeno historico e, portanto, a inutilidade do conceito para a analise da sociedade. E possivel perceber,
que a maior parte dessas analises percorre um caminho direto que vai do contexto aos produtos (ou das causas as
conseqncias). Das transIormaes no nivel econmico-estrutural entendidas como 3
a
. revoluo industrial; novo
padro toyotista de organizao da produo; ou simplesmente inovao tecnologica decorreriam mudanas sociais e
politicas proIundas. Entre estas mudanas, destacar-se-iam: um declinio quantitativo associado a uma alterao
qualitativa do contingente operario; bem como uma crise de identidade operaria. No Iundo, por mais soIisticados que tais
analistas se proclamem e por mais distante que a maioria pretenda se colocar do marxismo chamado ortodoxo, seus
pressupostos de analise so os mesmos dos que derivam mecanicamente das determinaes estruturais (mudanas
83
Idem, ibidem, p. 197.
84
Gorz, Andre. Adeus ao proletariado. para alem do socialismo. Rio de Janeiro, Forense Universitaria, 1987, pp. 25-26.
85
Beynon, Huw cita o exemplo dos tempos rigidos e da rotina de diviso de tareIas da rede de lanchonetes MacDonalds, para ilustrar essa permanncia de certas caracteristicas Iordistas em
areas no industriais, no texto 'As praticas do trabalho em mutao. In Antunes, Ricardo (org.). Neoliberalismo, trabalho e sindicato. Reestruturao produtiva no Brasil e na Inglaterra. So
Paulo, Boitempo, 1997, p. 14.
86
Abordei esse movimento no artigo 'Os sindicatos e os dilemas das democracias contemporneas: reaes sindicais as propostas recentes de reIorma previdenciaria na Frana e no Brasil.
Universidade e Sociedade, Brasilia, n. 12, 1997. E tambem no capitulo 'Politicas nacionais e poder sindical: uma perspectiva comparada. In Mendona, Sonia Regina de; Motta, Marcia
Maria Menendes. (Org.). Nao e Poder. as dimenses da Historia. Niteroi, EdUFF, 1998.
econmico-tecnologicas) o comportamento social dos grupos sociais. Trata-se aqui de economicismo, ou mais
restritamente, determinismo tecnologico.
87
Por isso recorremos a aIirmao da dimenso ampliada da reproduo do capital, que gera um desenho das
classes sociais e de seus conIlitos muito mais amplo do que simplesmente o originado nos locais de trabalho, conIorme a
analise ja comentada de Bensaid, derivada de sua leitura do Capital de Marx. Ou recordamos, tambem, as ja citadas
criticas variadas da tradio marxista mais proxima ao economicismo, para reIutar as teses do Iim da centralidade do
trabalho. Ou ainda retomamos o alerta de Thompson, baseado em Marx, de que ao inves de uma primazia do
'econmico que toma tudo o que no se resume ao padro de desenvolvimento das Ioras produtivas a posio de
reIlexos secundarios o estudo da Iormao de classe deve estar atento para a 'simultaneidade da maniIestao de
relaes produtivas particulares em todos os sistemas e areas da vida social.
88
Fatores como a maior presena da Iora de trabalho empregada nos servios, a participao paritaria das mulheres
no mercado de trabalho, o grande nmero de pessoas que vivem entre o emprego e o desemprego (e entre mercado Iormal
e inIormal de trabalho, entre trabalho em tempo parcial e integral, etc.) podem ser mais bem entendidos assim como
elementos que, embora no possam nem devam ser desprezados, indicam, no o Iim, mas uma mudana no perIil da
classe, uma nova etapa da sua Iormao (ou uma re-Iormao), como outras que ocorreram ao longo dos ltimos dois
seculos da historia da classe trabalhadora e de suas lutas contra o capital.
89
Histria: anlise do passado, economia politica e projeto social
Quando Josep Fontana aIirmou que na produo sobre a historia havia sempre 'historia, economia politica` e
projeto social e que estas Iaces 'encontram-se indissoluvelmente unidas,
90
sua proposta de entendimento dos trabalhos
dos historiadores levava em conta que toda analise do passado produzida por eles comportava uma dada leitura da
realidade presente quando da realizao de tal analise e um certo projeto de Iuturo (ainda que implicito).
Percorrendo o caminho inverso na verdade uma via sempre de mo dupla poderiamos estabelecer um
conIronto entre as propostas interpretativas que partem do pressuposto da inconsistncia ou do papel secundario dos
conceitos de classes e luta de classes hoje, portanto construidas conIorme uma dada 'economia politica ('uma
explicao do sistema de relaes entre os homens, que serve para justiIica-las e racionaliza-las, nas palavras de
Fontana), com algumas das principais 'lies dos estudos sobre o passado inIormados pela tradio critica do
materialismo historico.
Retomamos aqui algumas concluses sobre processos historicos de Iormao das classes e de suas lutas, a partir
de estudos como os desenvolvidos pela historia social britnica antes comentados. Pensamos, por exemplo, na nIase com
que Thompson rejeitou a equao simpliIicadora 'energia a vapor e indstria algodoeira nova classe operaria, para
aIirmar que o Iazer-se da classe Iora 'um Iato tanto da historia politica e cultural quanto da econmica.
91

Uma questo que retomaria em outras bases em um estudo sobre a imposio da disciplina do trabalho, em Iins
do seculo XVIII na Inglaterra, no qual avalia o peso do controle sobre o tempo, na Iase Iinal de transio para a sociedade
industrial 'madura (o capitalismo industrial), quando observou 'uma reestruturao rigorosa dos habitos de trabalho
novas disciplinas, novos estimulos, e uma nova natureza humana em que esses estimulos atuassem eIetivamente. Tal
reestruturao, segundo Thompson, no era 'uma questo de tecnicas novas, mas de uma percepo mais aguada dos
empresarios capitalistas empreendedores quanto ao uso parcimonioso do tempo.
92

De abordagens como essas, podemos derivar algumas conseqncias para analises sobre as classes entendidas
como processo e relao e sobre as lutas de classe, em outros momentos historicos, como o nosso passado mais recente.
Uma primeira diz respeito ao Iato de que o quadro econmico inIorma sobre parte dos aspectos envolvidos na
caracterizao da classe. Conscincia e ao coletiva no podem ser tomadas como 'decorrncias diretas de mudanas
econmicas do sistema capitalista (ate porque uma das caracteristicas estruturais do capitalismo, como demonstraram
Marx e Engels no Manifesto e a continua mudana).
Tambem dos estudos historicos sobre processos de Iormao da classe depreendemos que a relao de trabalho
assalariado, mesmo a Iabril (que no e a nica, embora seja central por ser locus da produo de valores e de mais-valia),
em uma Iase de reestruturao proIunda como a que analisou Thompson, no se caracterizou apenas pelo peso da
inovao tecnologica (a maquina) sobre os homens. E necessaria ateno aos controles sobre a Iora de trabalho para
compreender a dominao Iabril. Invertendo o 'determinismo tecnologico, e possivel pensar, em certos contextos, que
no so as novas tecnologias que geram a subordinao dos trabalhadores, mas que o esIoro dos capitalistas em manter
tal dominao em contexto de crise a dinmica da luta de classes inclui a mudana tecnologica.
Cabe lembrar ainda que, os estudos historicos demonstram que a heterogeneidade e componente da classe
trabalhadora e necessariamente deve ser contextualizada historicamente. Os momentos de unidade para ao coletiva (via
87
Para uma critica do determinismo tecnologico e sua incompatibilidade com a obra de Marx, ver Wood, Ellen M. Democracia contra capitalismo...,op. cit., especialmente o 4
o
capitulo da
primeira parte.
88
E. P. Thompson. 'Folclore, antropologia e historia social. In As peculiaridades..., op. cit., p. 254.
89
Beynon, Huw. 'A destruio da classe operaria inglesa?. Revista Brasileira de Cincias Sociais. N 27. So Paulo, Iev. 1995, p. 16.
90
Fontana, Josep. Historia...,op. cit., p. 10.
91
Thompson, E. P. A formao..., vol. 2., op. cit., pp. 13 e 17.
92
Thompson, E. P. 'Tempo, disciplina de trabalho e capitalismo industrial. In Costumes..., op. cit., pp. 269 e 286.
sindicatos ou partidos, por exemplo), em que se evidencia a prevalncia da unidade de classe sobre a diversidade, sempre
Ioram exceo, no regra (aIinal, os trabalhadores so classe dominada).
Tais constataes da pesquisa historica, assim como uma serie de conseqncias do emprego do reIerencial
materialista da historia comentado ao longo deste texto para uma analise das classes e da luta de classes, tm que ser
ignoradas para caracterizar-se o quadro recente como de Iim da classe. Portanto, para estabelecer suas bases, tais estudos
precisam ignorar as lutas de classe do passado, tanto quanto as do nosso presente. Mas, elas no se cansam de bater a
porta.