CUANDO

~ S ~ I N O S
Ufl\fN
Andrew D. Lester
Autor/Editor
Traduccin de
Edgar O. Morales
Editorial Mundo Hispano
EDITORIAL MUNDO HISPANO
Apartado 4256. El Paso. Tx. 79914 EE. UU. de A.
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....Q.HTIN.... Rivada 3464. 1203 Buenos AWes
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"E"OUELA, ApartlOOO 152. Valencoa 2001A
e Copyright 1991. Editorial Muudo I-IIspano. Publicado original.
mente en ingls por Thc \VcstminstcriJohn Knox Prcss. Louis\111e.
Kemucky, bajo el ttulo \\l/len Children Suffer. O Copyright 1987.
por Andrew O. Lester. Traducido y publicado con penniso. Todos
los derechos reservados. Prohibida su reproduccin 10la! o pareJaI.
Primera edicin: 1991
Clasificacin decimal Dewey: 305.23
Temas: J. Nios: 2. Sicologia infantil:
3. ios-desarroUo
ISBN: 0-311-11061-4
E.M.H. Art. No. 11061
4 M 691
Primed in U.S.A.
Indice
1. Ministerio con los nios en crisis 5
Andrew D. Lester
Primera Parle:
COMPRENDAMOS AL NIO DE EDAD ESCOLAR
2. DesarroUe su comprensin del njilO
de edad escolar .... o o o , o o o o j 5
Daniel O. Aleslzire
3. El desarroUo de la fe y el nio de edad escolar ... 30
Freda A. Gardner
4. Lo que los nios necesitan de los adultos
significativos 43
Kathryn N. Clzapman
5. Comprensin y cuidado para el nio en crisis ..... 59
alfe Jane Z. Sahler
Segunda ParLe:
MINISTERIO CON NI - OS EN CRISIS
PARTICULARES
6. Nios cuyos padres estn clivorcindose 73
Benjamn T. GrifJin
7. El nio alligido 88
Andrew C. Puckett, hijo
8. El nio hospitalizado " lO2
R. Wayne Willis
2
Desarrolle su comprensin
del nio de edad escolar
Daniel O. Aleshire
Hace cien aios. y durante mucho liempo de la historia
humana, los niiios eran tratados como adultos en miniatura. A los
doce ailas de edad ya estaban en los campos de trabajo, en los
molinos y en las fbricas. Hacan el trabajo de un adulto pero se les
pagaba como a nii1os. Sin embargo. en los ltimos cincuenta aos,
en la sociedad de los Estados Unidos los nios han sido tratados
como gente muy diferente a los adultos. casi como un gnero nico
de la famUia humana. Los suburbios, el mundo de Disney y los
programas televisivos del sbado por la mai'lana. fueron inventados
teniendo en mente a los nios, dando como resultado ms trabajo de
adultos creciendo aJrededor de juegos de nii'los.
La verdad en cuanto a los nios de edad escolar probablemente
est entre estos dos tratamientos culturales. En aJgunas maneras
los nios son como adultos. pero en otras no se parecen en nada a
los adultos. Ver slo el lado de la niez segun se presenta en el
amplio mundo de Disney, es negar las necesidades sociaJes y
psicolgicas que el nio tiene de desarrollar sus sofisticadas
capacidades en el lenguaje, habilidades sociaJes y destreza sica.
Por otro lado, ver slo el lado ms "como de adulto" es sentenciar aJ
Daniel O. Aleshire es profesor asociado de Psicologia y Educacin Cristiana
en el Seminario Teolgico Bautista de Louisville. Kcntucky.
15
CUANDO LOS NIOS SUFREN
nio a una experiencia de vida sin mucha imaginacin y bastante
abrumadora. Una perspectiva apropiada del desan'ollo de la niez
requiere que se mire en ambas direcciones.
La niez escolar (grados I al 6 de la escuela elemental, entre
los seis y doce ailas) mezcla lo que parece ser de adulto y lo que
parece ser de nio, en maneras que desconciertan a los padres y
maestros. Cuando recin un hijo ha convencido a sus padres de que
comprende algunas de las complejidades de la vida, hace invaria-
blemente algo que prueba todo lo contrario. Cuando apenas los
exasperados padres piensan que su hija ha sucumbido ante un
punto de vista del mundo bastante extremado como lo presenta
algn programa de televisin, algo dice o hace que maniJesta
discernimiento y entendimiento "ms all de sus aos".
En la presente cuhura americana. muchos de los debates en
cuanto a los niilOS tratan con esta mezcla de lo adulto y lo nillo.
Cunto tratamiento especial deben recibir los nios en nuestra
sociedad? Cunto debemos presumir que pueden sobrellevar la,s
complejas emociones asociadas con los niveles de expectacin para
el desempeo escolar y competicin en tooo. desde los deportes
organizados hasta los concursos de belleza y de gramtica? Esta-
rn los nios siendo empujados innecesariamente a la adultez -oa
lo menos a la adolescencia- o es que el paso de la sociedad
occidental mooerna demanda este desarrollo acelerado?
Este captulo provee un vistazo panormico de varios asuntos
del desarrollo que surgen durante los aos de la escuela elemental.
Siendo que cada niJlo es una persona nica. ningn punto de vista
describe adecuadamente por si solo el proceso de desarrollo para
todos los nios. As que est en orden el hacer varias advertencias.
Primero, el nio es una persona integrada. Los desarrollos cognosci-
tivo, fisico y emocional sern discutidos en secciones separadas.
pero ellos existen como aspectos integrados y reciprocas del
crecimiento del nio. Segundo, lo que generalmente es verdad para
todos los nios no es necesariamente verdad para cada nio. Los
nios no pueden ser puestos en categOlias comunes. como se hace
con los adultos. Lo que ms tienen en comn los nios considerados
en este libro es su edad cronolgica. la cual es bastante similar.
Tercero, Jos nios no se desarrollan aislados del mundo o mundos
en que viven. Mucho de su desarrollo se entiende mejor en los
contextos de la familia, comunidad y cultura. El crecimiento del
cuarto nio de una familia rural cuyo trabajo es en el campo, es una
experiencia bastante diferente del primer hijo de padres que
trabajan en una fbrica en un lugar metropolitano. Los contextos
particulares en los cuales crecen los nios interaccionan con las
" Desarrolle su comprensin del nio de edad escolar 17
caractersticas individuales que stos traen a sus ambientes, en
maneras que crean an ms singularidad e individualidad.
Debido a que yo no creo que haya una manera totalmente
inclusiva para caracterizar el desarrollo de los nii'ios, presentamos
en este captulo tres diferentes caracterizaciones de desarrollo: (I)
una breve descripcin de los nios de edad escolar en tnninos de
su desarrollo fisico, emocional y cognoscilvo; (2) un resumen de las
tareas del desarrollo que deben lograrse durante la niez escolar; y
(3) un resumen de algunos asumos relacionados con el desarrollo
que son bastante influyentes en la amplia cultura y el contexto en el
cual crecen los ni'los. Con cada caracterizacin se dar necesaria-
mente atencin a la relacin de los asuntos sobre el desarrollo y las
clases de crisis que los nios pueden experimentar.
Desarrollo fsico. emocional y cognoscitivo
Los cambios fisicos, emocionales y cognoscitivos componen las
reas ms notorias del desarrollo en la niez escolar. El proceso de
desarrollo en cada una de estas reas es marcadamente diferente de
lo que fue en la niez temprana, o lo que ser en la adolescencia y
adultez. Siempre hay ciertos riesgos y tensiones que son producto
del cambio en las personas; y el proceso de desarrollo puede causar
sus propias crisis en la vida del nio, tanto como influir en las
experiencias del nio en otras crisis de la vida.
Desarrollo fsico
El ritmo del desarrollo fisico del nio se detiene drsticamente
duranle los aos de la escuela elememal. Durame el periodo del
nacimiento a los cinco aos el peso de un nio se incrementa siete
veces, la altura aumenta ms del doble y las proporciones del
tamao de la cabeza y largo de las piernas, en relacin con el
tamao de todo el cuerpo. cambian considerablememe. Sin embar-
go. durante el periodo de los siete a once aos. no ocurre un ritmo de
crecimiento fsico similar. Durante esle periodo de cinco aos el
peso del nio puede duplicarse y puede aumentar su altura en un 20
o 25 por cienlo; aun as, estos cambios reflejan una reduccin en el
ritmo de crecimiento.
El resullado de este crecimiento mucho ms lema es que el
nio tiene tiempo para desarrollar sus habilidades y capacidades en
el uso de su cuerpo. El nino desarrolla las habilidades de caminar y
correr durante la ninez temprana, pero su rpido crecimiento afecta
las proporciones de su cuerpo, por lo que tiene que estar siempre
ajustando y volviendo a aprender eslas habilidades fisicas. En
18 CUANDO LOS NINOS SUFREN
contraste, el cuerpo de un niQ de edad escolar est cambiando
mucho ms despacio. Esto da oportunidad para que los nios logren
ponerse al da con las habilidades llsicas bsicas como eoner.
brincar, atrapar y lanzar objetos. Los niilOS tambin llegan ti ser
hbiles para tareas motrices rellnadas. tales como escribir y
colorear.
Sin embargo, el crecimiento osico de ninguna manera es
uniforme. Las diferencias que experimentan los niilos en su ritmo
individual de crecimiento o habilidades I1sicas puede lener una
variedad de efectos en el mundo social de un nii'lo. Algunos njilas
engordan; otros nios se dan cuenta de la gordura y pueden tratar a
esos nios de manera diferente debido a su tamaflo. Algunos nios
no desarrollan las habilidades fsicas que otros s logran, y son los
ltimos en ser escogidos para cualquier equipo en el vecindario.
Otros crecen ms rpido, ms altos y fuertes que la mayora de los
nios. Estos, ya sea por su tamailo o habilidad. fl'ccuentemenle son
escogidos por sus compaileros para ser lderes. Los adultos tienen la
tendencia a tratar a los nilios ms grandes, fsicamente ms
desarrollados y que se ven ms maduros. como si realmente fueran
de ms edad.
Aun cuando los niilos tienen poco control sobre su crecimiento
fisico, ste les afecta en muchas maneras. Algunas veces les puede
crear crisis, como cuando una enfermedad no les permite jugar o
participar de los juegos en la comunidad por un largo perodo de
tiempo. El tamao y la destreza fsica algunas veces llegan a ser
factores principales en las maneras en que otros tratan a los nilios.
Algunos nios pequeos deben aprender a hacerle frente al ridculo
y aun al rechazo. El efecto de las caracteristicas fsicas. as como de
las reacciones de otros a esas caracterisUcas, puede hacer que los
nios se alejen de otros, eviten la interaccin, creen mundos
imaginarios, o deseen pocler ser diferentes. En otras ocasiones, el
crecimiento fisico afecta las maneras en que los niilos hacen frente
a las crisis que se presentan en otras reas de la vida. Un nilio
pequeo que ya se siente excluido por causa de su tamailo. puede
traumarse mucho ms por el abuso fsico de sus padres.
Es posible que uno de los aspectos de mayor influencia en el
desarrollo fisico de los niilos es que ellos llegan a estar ms}' ms
conscientes de su apariencia flsica. Los niilos comienzan a verse un
poco ms en el espejo -no necesariamente para hacer que su
apariencia se conFomle a las normas de los adultos. sino para
notarlo, tenerlo en cuenta y hacer comentarios sobre el particular.
Como resultado de esta creciente autoconcientizacin. por ejemplo.
los nios con incapacidades lisicas llegan a estar ms conscientes
Desarrolle su comprensin del nio de edad escolar 19
de sus diferencias en apariencia y habilidad en comparacin con
otros nios. Cuando los nios minusvlidos tienen cuatro o cinco
aos de edad. los adultos pueden hablar con ellos en cuanto a que
son "especiales". Pero a los nueve o diez aos, estos nios
probablemente sean conscientes de que son diferemes y sabrn que
mucha gente en sus mundos interpretan negativamente esa udife_
rencia". Esta concientizaci6n puede hacer que se esfuercen por
hacer otras cosas a cambio de su incapacidad, o que se vuelvan ms
y ms enojados o desalentados. Afortunadamente, lo primero es
mucho ms frecuente que lo ltimo.
Otra rea del desarrollo fisico del cual los nios llegan rpida-
mente a estar conscientes es el surgimiento de las diferencias
sexuaJes secundarias en las etapas ms tardas de la niez escolar.
Histricamente hablando, los nios no siempre han sido tan
maduros fisicamente en esta etapa de la vida Al inicio del presente
siglo. la edad promedio para el comienzo de la pubertad en las nias
estaba ms o menos en los catorce aos. Para la ltima parte de este
siglo. la edad promedio se movi cerca de los once o doce aos de
edad. El fenmeno de este comienzo prematuro de la pubertad se
conoce como la "tendencia secular". Las hiptesis de por qu los
nios estn madurando sexualmente en una edad ms temprana
varian, pero generalmente incluyen las presuposiciones en cuanto a
una mejor nutricin y cuidado de salud. Otras hiptesis ms sutiles
tambin presentan la posibilidad de que el preseme nfasis cultural
sobre la sexualidad est influyendo de alguna manera en el ritmo
del desarrollo lisico. Cualesquiera que sean las razones, los asuntos
asociados con la madurez sexual han entrado en la escuela
elementaL Los niii.os se ven ms grandes a una edad temprana, y
algunos tienden a adoptar patrones de conducta ms tpicos de la
adolescencia temprana que de la niilez escolar.
Desarrollo emocional y sicolgico
Los nilios tienen la tendencia a sentirse cmoclos con sus
emociones. Son capaces de sentir y expresar su enojo tanto como
pueden experimentar y expresar anlor. Sus emociones pueden
cambiar pronto y no se sienten forzados a aparecer emocionalmente
consecuentes. como los adultos se sienten inclinados a hacerlo. El
desarrollo emocional del nio de edad escolar puede ser representa-
do en varias maneras.
Competencia e inferioridad. Erik Erikson. en su teoria del desarrollo
humano de toda la vida. ve la agenda psicolgica primaria de esta
etapa como el desarrollo de un sentido de competencia. Tanto en el
20 CUANDO LOS NIOS SUFREN
ambiente acadmico como social, los nios necesitan aprender a
usar los instrumentos y desarrollar la destreza que les pcrnlita vivir
acordes con las expectativas sociales. El fallar en alcanzar estas
competencias bsicas puede llevar a un sentido de fracaso y
sentimientos de inferioridad. Mientras que los ninos llegan a estar
ms y ms conscientes de esta realidad. las reacciones de sus
campaneros, padres y maestros a su competencia llegan a ser un
ingrediente clave para el desarrollo. Las reacciones posilivas incitan
sentimientos de confianza, lo que al mismo tiempo guia al desarrollo
de ms y mejores competencias. Las re.'lcciones negativas resultan
en sentimientos de temor y fracaso. a presentar resistencia en
cuanto a nuevas tareas, y a un sentimiento de inferioridad.
Las crisis de la vida frecuentemente trastoman el delicado
balance emocional que es necesario para que los n'los sanos
desarrollen sus sentimientos de competencia. El sentimiento de
inferioridad no siempre es consecuencia de las propias reacciones
del l1ii10. Los nios que lienen padres divorciados. que han sido
objeto de abuso sexual. o vctimas de discriminacin racial o de
pobreza, pueden desarrollar sentimientos de inferioridad profundos
-aun cuando sean capaces }' tengan la destreza necesaria para
desarrollar las tareas que la sociedad requiera.
Emociones de la niez. Otro punto de vista en cuanto al desarrollo
emocional consiste en determinar las emociones que los nios
tienen cuando llegan a la edad escolar, y los cambios aparentes que
estas emociones sufren durante este perodo. Generalmente. los
individuos enlran a la niez intermedi:l ron \lna mayor capacidad
para percibir y responder emocionalmente a su ambiente. ms que
comprenderlo y articularlo intelectualmente.
La habilidad de amar est fimlemente establecida al tnnino de
la niez escolar. En los primeros aos. los nios pueden haber
expresado amor y afecto por animales y objetos favoritos, as como
por los padres. Pero cuando llegan a la niez intemledia. su
capacidad para amar est ms desarrollada. es ms discriminadora
y. gradualmente. ms altruista. Los nios ms pequeos no asumen
muy bien el papel de OlTO. ni tampoco comprenden cmo es el estar
en la posicin de otra persona. Los nii10S en la escuela elemental
comienzan a desarrollar la habilidad para llevar a cabo un papel
social, y esta nueva habilidad influye sobre su experiencia y
expresin de las emociones --especialmente el amor y el afecto.
Los nios tienen la tendencia a ser alegres y pragmticos.
Frecuentemente son optimistas y dados a la aventura. Estas
tendencias emocionales positivas pernliten que los adultos trabajen
con eUos y se gocen de tenerlos a su alrededor.
Desarrolle su comprensin del nio de edad escolar 21
Los nios en la edad de la escuela primaria tambin experimen-
tan las emociones ms negativas en cuanto al temor y la anSiedad.
Mientras que los temores de la niez temprana tienen que ver
frecuentemente con fuerzas y seres imaginarios, los temores de la
niez intermedia son ms realistas y tienden a relacionarse con la
habilidad o inhabilidad de los nios para desempearse acadmica-
mente, y con el hecho de ser aceptados o rechazados por sus
compaeros. Estos temores tambin pueden presentarse en fonna
de preocupacin porque los padres se mueran divorcien, y no se
resuelven con la presencia cunfortadora del padre con palabras
tranquilizantes. Estos son la clase de lemores que slo la realidad
positiva puede aliviar. Para algunos niflos, cuya realidad slo
confirma que sus padres se estn divorciando, o que otros nios
piensan que ellos son estpidos, los temores crecern e influirn en
el desarrollo de su personalidad.
Autoconcepto. En la discusin del desarrollo fsico se hizo referencia
a una de las influencias psicolgicas ms grandes en la vida del
niflo: la creciente autoconcientizacin del nio. Mientras que el
nio contina descubriendo los varios aspectos de s mismo, un
sentido de identidad comienza a aparecer. Esta autoidentidad ser
desafiada en la adolescencia y durante otros tiempos en el ciclo de la
vida. El estar consciente de la identidad propia trae consigo el
concepto del yo. El individuo puede tener un autoconcepto positivo
("puedo hacer las cosas bien, soy una buena personan) O negativo
("no hago las cosas bien, no soy una persona agradable"). Virginia
Satir sugiere que el autoconcepto se desanuila a travs de la mezcla
de las experiencias de la vida. Los nirios de edad escolar fomlan su
aUlOconcepto percibiendo la manera en que son vistos y tratados por
otros -padres, hermanos. maestros. otros adultos y niflos- y las
capacidades que ven en ellos mismos. Un autoconcepto negativo
formado en la niez puede tener efectos debilitantes en etapas y
tareas del desarrollo posteriores.
Las crisis tienen su impacto sobre el concepto que los nios
tienen de s mismos. Aun cuando la crisis se relacione con la
enfcmledad mortal de uno de los padres. el divorcio de stos. o la
muerte de uno de los abuelos. los efectos algunas veces se
maniflestan en el autoconcepto del nio. Muchas crisis tienden a
rebajar la autoeslima de un nio. Un divorcio o una enfennedad
causa a veces que los nios piensen que han hecho algo malo,
imaginen que si fueran mejores personas la crisis no hubiera
sucedido. El autoconcepto tambin puede ser rebajado cuando una
crisis involucra directamente al nio, como cuando el nio es
22 CUANDO LOS NIOS SUFREN
debilitado fsicamente a caus..'l de una enfemledad o una larga
hospitalizacin. El aUloconceplo se ronna. por lo menos en parle.
por la habilidad y destreza Asicas. Cuando eslOS cambios se deben a
una enfemlcdad o lesin, el efecto sutil puede ser la disminucin del
sentido de valor personal y dignidad en el nio.
Desarrollo cognoscitivo o intelectual
El fenmeno del desarrollo cognosciLivo o intelectual ha recibi-
do considerable atencin en los pasados veinticinco afIOS. Este
estudio ha sido influido por el trabajo masivo y creativo de Jean
Piaget. Uno de los conceptos principales en su tCOIia es que el
desarrollo cognoscitivo no ocurre tanto en la cantidad o calidad de la
habilidad intelectual como en la calidad o clase de pensamiento que
el nio es capaz de elaborar. En otras palabras, el crecimiento
cognoscitivo no es tanto un asunto de W ser ms inteligente", sino
aprender a pensar enteramente en nuevas maneras.
El nio de edad escolar difiere del nio ms pequeilo precisa-
mente en la calidad de los procesos cognoscitivos. A la clase de
pensar ms frecuentemente asociada con la niez escolar. Piaget la
identifica como pensamiento "operacional concreto". En operacio-
nes concretas, el niilo es capaz de varias clases de pensar que no
eran posibles a los cuatro o cinco ailos de edad. Por ejemplo, la
mayora de los nios de nueve aos de edad. si ven que el agua
contenida en un recipiente largo y angosto se vierte y cabe en uno
ms corto y ancho, concluirn que ambos recipientes pueden
contener la misma cantidad de agua -aun cuando las dimensiones
de los mismos sean diferentes. Los nilos ms pequeos no tienen
esta habilidad desarroUada. EUos centrarn su atencin en las
dimensiones de los recipientes, sea largo o angosto, y concluirn
que uno contiene ms que el olro.
El nio de pensamiento concreto operacional tambin desarmo
Ua la habilidad de separar y clasificar conceptos y objetos dentro de
grupos y categorias. Como resultado, el nio Uega a ser capaz de
aprender conceptos bsicos de matemticas como los de sumar e
identificar. Los niilos de pensamiento concreto operacional tambin
aprenden el concepto de reversibilidad. Si Juan es hennano de Sara.
eUas pueden decir que Sara es hemlana de Juan. Los nios ms
pequeos no pueden sacar esa conclusin, aun cuando parezca
obvia para los adultos o nios mayores.
Aunque desarrollan considerable destreza durante esta etapa.
es importante notar que los nios de pensamiento operacional
concreto an difieren de los adultos en su habilidad de pensar. Los
DesarroUe su comprensin del nio de edad escolar 23
nios de edad escolar, por ejemplo, todava no tienen la habilidad
para pensar en cosas abstractas. Como resultado, no son muy
partidarios de considerar las varias posibilidades de una situacin.
Puede ser que un nio slo pueda asociar un posible significado con
alguna realidad abstracta (como el bautismo), como el nico
significado posible; o un nii'lo puede suponer que la interpretacin
dada a alguna historia en la Escritura es el nico significado que
sta puede tener.
El desarrollo cognoscitivo tambin influye sobre la manera en
que los nios identifican, evalan y reaccionan a las crisis. En
cuanto a la muerte, la enfennedad, los impedimemos fsicos y el
divorcio, ellos piensan de formas diferentes que los nios ms
pequeos. Ellos no se muestran satisfechos con las respuestas que
los nios de cinco aos aceptan fcilmente. La niez escolar provee
la capacidad cognoscitiva para reHexionar sobre las crisis. para
preguntar: Por qu? Qu significa esto? Los adultos frecuente-
mente se amedrentan con este tipo de preguntas. o quieren proteger
a los nios de ellas, o desean que los nios se satisfagan con una
respuesta ms apropiada para los nios preescolares. La calidad de
pensamiento que la niez imemledia provee a la manera en que los
nios enfrentan las crisis requiere de respuestas sensibles y
apropiadas por parte de los adultos.
Tareas de desarrollo
Durante la dcada de 1950}' los primeros aos de 1960. Robert
Havighurst y sus asociados elaboraron una manera para determinar
el desalTollo humano en lnninos de las tareas que deben cumplirse
en cada etapa de la vida. Este punto de vista considera un
sinnmero de asuntos sicolgicos, pero adopta la perspectiva de que
la mejor manera para entender a las personas en desarrollo es
identificando los trabajos o tareas de desarrollo particulares que
necesitan lograrse en cada etapa de la vida.
Estas tareas de desarrollo estn cimentadas en un contexto y
cultura particulares. Lo que pudiera ser una tarea necesaria para un
nlO en la escuela primaria en los Estados Unidos, quiz no se
aplique a un nio de la misma edad que est creciendo en las reas
rurales de Africa. La cultura. el contexto y las capacidades de vida
necesarias son tan diferentes en estos dos ambientes, que aquello
en lo que un nio debe llegar a ser eficiente en alguno de ellos tenga
poco que ver con lo que se necesita para vivir efectivamente en el
otro. Havighurst considera los contextos culturales muy seriamen-
te, as que el total de tareas que propone para los nios de edad
escolar en los Estados Unidos se aplican slo a ellos. Siendo aun
24 CUANDO LOS NINOS SUFREN
ms preciso, l hace notar que algunas tareas apropiadas para los
nios de la clase media en un suburbio, pueden diferir de aquellas
requeridas para los nii'los de banios pobres en una misma rea
metropolitana.
Una "tarea" es rugo cuyo logro gua a la felicidad y al xito con
tareas posteriores, mientras que el fracaso gua a la "infelicidad en el
individuo. la desaprobacin por parte de la sociedad y a la dil1cultad
con tareas posteriores", En ciertos puntos de la vida las tareas
particulares se logran ms cabal y efecLivamente. Los problemas
pueden resullar por forzar demasiado pronto a un nio para que
haga las tarcas que pertenecen a una elapa posterior de la vida. o por
mimarlo y estimularlo a demorar las tareas apropiadas para un
tiempo posterior.
Havighurst identific nueve tareas de desarrollo para los nios
durante los alios de la escuela primaria, incluyendo reas tajes como
destrezas fisicas, actitudes sanas, destrezas sociales, papeles pro-
pios del sexo, capacidades acadmicas y valores morales. Por
necesidad, en la presente discusin slo mencionaremos unas
cuantas tareas en va de ilustracin.
Destrezas sociales. Una de las reas de l3reas. por ejemplo. se
relaciona con el desarrollo social: el nio necesita aprender a
llevarse bien con sus compaeros. La vida social requiere el dar y
recibir, entender las expectativas que son razonables y ser
sensibles a los compromisos sociales. Fallar en aprender y ser
sensible a estas destrezas influir negativamente en la habilidad del
niJio para llevarse bien con otros y desarrollar relaciones signilicati
vas ms tarde durante los ailOS de la juventud y la adultez.
Valores morales. Olra de las tareas que se enfrentan en la niilez
escolar es la necesidad de desarrollar un sentido de conciencia y
valores morales. Para los ltimos alias de la escuela primaria. se
espera que los nios no slo conozcan lo bueno y lo malo -por lo
menos en las expresiones de esas categorias que los nios puedan
enfrentar- sino tambin sean capaces de controlar su conducta en
maneras que se confonnen a esas nonnas. Los ponnenores del
desarrollo moral y espiritual son complejos y han atraido una
multitud de evaluaciones tericas. La teora de las tareas del
desarrollo no esl lan preocupada con el cmo ocurre el desarrollo
de la moralidad y la conciencia. como lo est con la importancia de
que los nios aprendan un sistema de moralidad y pennitan que esa
moralidad influya en su conducta.
Considerar el desarrollo de los nios en tcmlinos de las tareas
que deben cumplir tiene sus desventajas y limitaciones, pero tiene
Desarrolle su comprensin del nio de edad escolar 25
la fuena de enfocar las descripciones psicolgicas ms abstractas
del desarrollo en conductas y metas observables. Provee una
manera de evaluar el desarrolJo del nii'lo.
El desarrollo en la cultura y mundo del nio
La primera seccin de este captulo trat con aquellos asuntos
del desarrollo que pueden identificarse con mayor exactitud en el
nio. El desmToUo fsico se puede trazar ms fcilmente a algn
plan o predisposicin genticos. El desarrollo emocional es menos
confiable como para trazarlo a un mundo de influencias interno,
pero aun en esta rea, los tericos como Erikson consideran los
dotes genticos Como una parte importante del desarroUo sicolgico.
La discusin de las tareas de desarrollo de Havighurst en la segunda
seccin cambi el enfoque sobre las fuerzas e influencias que son
externas al nUlo, pero que contribuyen significativamente a su
desarrolJo. Estas influencias incluyen los valores culturales, res-
puestas y expectativas de otra gente y las habilidades o destrezas
culturalmente definidas. En esta ltima seccin, deseo discutir
algunas de las influencias contemporneas sobre el desarrollo de los
nios de edad escolar en la sociedad estadounidense en las ltimas
dcadas de este siglo, Estos son asuntos que influyen en el
crecimiento en un tiempo y una localidad pm"liculares, y en el cruce
de fuerzas y tendencias particulares. Sin embargo, aunque estas
influencias pueden ser nicas y transitorias, afectarn las experien-
cias del desarrollo de muchos nios en los prximos cincuenta aos.
Cambios tnicos
Una de las dramticas influencias en la sociedad estadouniden-
se es el rpido cambio tnico entre los nios. Un creciente nmero
de los nios son negros, hispanos o asiticos. La poblacin de estos
tres grupos est creciendo a un ritmo mucho ms acelerado que la
poblacin de los nii'los anglos. Por ejemplo, desde 1980 a 1983 el
promedio de nacimientos entre los negros era de veintids por cada
mil, mientras que entre los blancos era de quince por miJIar. Los
nios negros estadounidenses y de grupos micos (de otras razas)
comprendern un porcentaje ms grande del total de la poblacin
de los nios de edad escolar, que los adultos de estos mismos b....upos
en relacin con el total de la poblacin adulta. En el censo de 1980,
los grupos no anglos comprendan el 19.5 por ciento de la poblacin
de adultos entre las edades de veinte a treinta y nueve aos de edad,
mientras que los ninos no anglos comprendan el 26 por ciento del
total de la poblacin de nios entre las edades de cinco a nueve aos
26 CUANDO LOS NIOS SUFREN
de edad. Este cambio tnico significa que las influencias culturales
a las cuales son sensibles los nios, ser mucho menos unifonne de
lo que ha sido para las generaciones inmediatas anteriores. Un nio
hispano del segundo grado, por ejemplo. puede necesitar ser hbil
en espaol en su casa y en ingls fuera de su casa; aprender tanto
los valores culluraJes ms amplios de la sociedad estadounidense
como los valores particulares de su familia y herencia tnica; y
aprender a hacer cosas que se espera de los nios en ms de una
manera (una manera cuhuraJ genrica de los Estados Unidos y una
manera particular familiar, una manera tnica). Obviamente. el
proceso de desarroUo Uega a ser ms complicado. Cuama ms
compleja sea la situacin, ms probabilidad hay de que surjan los
problemas.
Por supuesto. siempre ha habido una generacin de niilOS
esladounidenses que han crecido biculturaJmente. Estos, como la
mayoa de los nios, han sido seres humanos bastante durables y
adaptables. Amuchos les ha ido muy bien en la vida. La diferencia
en la presente generacin est en las enornles proporciones micas
de los nios estadounidenses. Un porcentaje mucho mayor de los
nios estadounidenses crecern en un sistema social mucho ms
complejo, de experiencias y expectaciones biculturaJes.
La familia estadounidense
Otra de las principales influencias en el des3nullo de los niilOS
es el patrn de la familia estadounidense que est cambiando. En
un momento dado, aproximadamente ellO por ciento de los niilOS
estn viviendo en el hogar con slo uno de los padres. En algunas
comunidades negras de bajos ingresos. este porcentaje puede
aumentar al 50 por ciento. Algunos estudios de los niilos en hogares
con padres solteros sugieren que estos padres ponen menos
demandas sobre sus hijos. muestran menos afecto. y son ms
inconsecuentes en administrar disciplina.
Adems. el impacto del hogar con padres solteros est influido
por la tendencia de muchos norteamericanos de vivir fuera de las
comunidades donde sus abuelos. tas y tios viven. Estos faclOres se
combinan para incrementar la tensin en el hogar de los nios de
edad escolar.
Los efectos del divorcio y de los hogares con padres solteros
sobre los nios son ms dificiles de identificar. Sin embargo. el
porcentaje de los nios que estn pasando por la niez escolar yque
experimentan el conflicto que lleva a los padres al divorcio, o que
viven en el hogar de un padre soltero. o que tienen que hacer los
ajustes requeridos cuando llegan a ser parte de familias combinadas
DesarroUe su comprensin del nio de edad escolar 27
es tan significativo que estos asuntos deben considerarse como
parte dc las inlluencias cultural mente dictadas sobre el desarrollo.
Nios exigidos
Otra de las principales influencias culturales, documentada por
David ElkJnd. es el fenmeno de la "cxigencia". Elkind aJinna que
los niilos de edad escolar primaria cstn siendo cxigidos o apurados
por sus padres, los sistemas cscolares y los medios de comunicacin.
Esta exigencia puede manifestarse cn los padres que empujan 3 sus
hijos a sobresalir social o atlticamentc. las escuelas empujando
para quc haya ms logros escolares en los grados de primer nivel, o
los medios dc comunicacin estimulando a los nios de diez aos
con los deseos de consumo y expectativas de la adolescencia
temprana. El resultado de tal exigencia es que los nios experimen-
tan una cantidad daina dc estrs. lo cual actua en contra dc un
desarrollo saludable. Los niilos responden al estrs con una
conducta antisocial. agotamiento acadmico. y una ansiedad l1ot3n-
te que los hace estar tcmerosos )' resistentes ante las demandas
nonnales dcl crecimiento y la \'ivencia.
La preocupacin de Elkind. en cuanto a los nios exigidos, trae
otra vez a colacin la obsen'acin hecha al comienzo de este
capitulo: durante los ailas de la escuela primaria, pueden surgir y
desalTollarse en los niilos algunas cualidades de adulto. Estas son
tan obvias que los adultos las nOLan fcilmente. y pasando por alto
las que son ms apropiadas para un niilo. exigen ms de los niilos.
Esto puede suceder por necesidad o porque as se escoja hacerlo.
Un padre (o madrc) dh'orciado. viviendo con la tensin de tener que
trabajar para obtener ingresos econmicos, manteniendo una casa y
cumpliendo su tarea de padre (madre), puede notar estas cualidades
de adulto y guiar al nio a un mundo de confidencias y expectativas
de los adultos.
Otros adultos limHan su visin en cuanto a los niilos viendo slo
las cualidades que son ms apropiadas de su edad tomndose
indulgentes con ellos. La indulgencia puede retrasar el desarrollo
apropiado y contribuir a que el nio llegue a estar centrado en s
misma, hacindose irresponsable )' exigente.
El desarrollo saJudable es un proceso en el cual los nios van
cediendo paulatinamente sus cualidades de la niez, al mismo
tiempo que surgen las olras que son ms de adulto. A los niilos no
les ayuda en nada que se les encierre en algn mundo infantil y
donde nunca se les estimula a desarrollar la destreza. percepcin y
habilidades que necesitarn para funcionar efectivamente como
adolescentes y adultos. Es tan destructivo el sentimentalizar la
28 CUANDO LOS NIOS SUFREN
niez y ligar a los nios a una puerilidad tCl1l1inal, como lo es el
exigirles a entrar prematuramente a un mundo adulto emocional-
mente tenso.
Los nios de por si enfrentan varias crisis que son inevitables.
pero la exigencia y la indulgencia son crisis que los niil0S no tienen
por qu enfrentar. En los Estados Unidos abundan los consejos
sobre la crianza de los nios as como abunda el consejo sobre las
dietas; y mucho de este consejo es de igual calidad. Programas
acelerados para hacer a los nios ms inteligentes, sanos y ms
aventajados, tienden a exigir a los nios. As como las dietas
aceleradas, estos programas frecuentemente crian ms tensin y
mala salud que otra cosa. De igual manera, los programas que dicen
"deje a los njos hacer lo que quieran", tienden a tener erectos
secundarios como las dietas que proponen: "coma todo lo que desee
y an pierda peso". Estos programas simplemente no funcionan.
PoJitica nacional y /05 nios
En los Estados Unidos no existe ninguna poltica nacional en
relacin con los nios. No hay duda de que como sociedad deseamos
que se suplan sus necesides de comida y vivienda, y que se eduquen
y preparen para vivir produclivmnente en la sociedad. Sin embargo,
un sinnmero de las decisiones polticas nacionales afectan a los
nios en diversas maneras y les producen crisis.
Los niil0s, quiz ms por negligencia que por intencin. no son
una prioridad nacional. Por ejemplo, comparaciones con otras
naciones industrializadas muestran que los Estados Unidos es el
nico pas en el cual ms de la cuarta parte de los nios son criados
en la pobreza. El porcentaje de los nios que estn siendo criados en
hogares con ingresos por debajo del nivel de probreza aument de
1970 a 1980. Un estudio ha estimado que los gastos del gobierno
federal de los Estados Unidos para los niii.os son un 10 por ciento
menos de lo que se gasta en los ancianos (por persona). La lucha
que sostienen los estados y las juntas de las escuelas para levantar
fondos suficientes para la educacin. probablemente sea un rel1ejo
de la falta de atencin de la sociedad a las necesidades de sus niii.os.
Un estudio realizado sobre los nuevos valores estadounidenses,
encontr que actualmente dos terceras partes de los padres estn de
acuerdo en que "los padres deben ser libres para vivir sus propias
vidas, aun si ello significa pasar menos tiempo con sus hijos". El
crecienle nmero de adultos casados que escogen no tener hijos, no
slo estn ejerciendo su derecho de escoger sino que tambin
pueden estar reflejando un valor cultural sutil. Estas actitudes
reflejan una posicin cultural hacia los niii.os que trasciende y, tal
Desarrolle su comprensi6n del nio de edad escolar 29
vez, explica la falta de gastos y programas agresivos del gobierno en
favor de los nios.
Pero la crisis ms grande que los nios enfrentan en la sociedad
estadounidense quiz sea el hecho que tienen pocos defensores.
Ellos son los ciudadanos con poco poder para presentar su caso, y no
tienen el derecho de votar para expresar su voluntad. Por supuesto,
no tienen la madurez necesaria para saber siempre qu es lo mejor
para ellos; por eso es que necesitan una sociedad que tome su caso
con responsabilidad paternal. Necesitan de iglesias que los atiendan
como miembros de valor para la comunidad de fe. Necesitan de
personas, adems de sus padres, que velen por su bienestar.
De las muchas necesidades que los njos tienen. para su
desarrollo, la que ms respaldo teolgico tiene es la necesidad de ser
aceptados. El ser aceptado incluye aceptacin. provisin. nutricin y
cuidado. Si se les niega esto a los nios, se les condena a los
problemas de desarrollo que causan mayor dailQ.
Una palabra de conclusin
En medio de estas preocupaciones particulares relacionadas
con el proceso de desarrollo, es importante recordar que los niilOS
son seres humanos muy flexibles y durables. Los nios estadouni-
denses, por ejemplo, lograron desarrollarse con bastante xito en
medio de los terribles OIfanatos y rabricas del siglo XIX, a travs de
dos terribles guerras del siglo XX y durante una devastadora
depresin. Cada uno de estos eventos tuvieron su influencia sobre el
desarrollo de esos nios, causaron tensiones especiales sobre su
proceso de crecimiento, y cobraron 13 vida de muchos de ellos. Sin
embargo, la mayora se desarroll aceptablcmente; algunos basta
sobresalieron a causa de estas tensiones en su niilez. Por eso. los
adultos que se interesan por los nios deben hacer lo que puedan
panl que la sociedad no los presione innecesaria e indebidamente.
Pero tambin deben proveerles de cuidado dndose cuenta de que
los nios son fuertes y flexibles. Si bien es cierto que debemos
celebrar el desarrollo humano en cada etapa de la vida, hay que
darnos cuenta de que las habilidades y sensibilidades de una edad
deben ahrir paso para las nuevas en la siguiente etapa. Estar
consciente del desalTollo es ser sensible al drama de la vida y
experimentar el carcter est<lblecido y transfonnadol' del crecimien-
to humano.
3
El desarrollo de la fe
y el nio de edad escolar
Freda A. Gardner
Nuestro propio entendimiento del inicio, la naturaleza y el
significado de la fe detenninar cmo la percibimos o esperamos
verla expresada en los nios. Si creemos que la fe es un don de Dios,
dado libremente a las personas que l ha creado, entonces esperare-
mos notarla en los nios, o a lo menos buscaremos algunos indicios
y manifestaciones. Por otro lado, si creemos que la fe es dada por
Dios en respuesta al acto de creer o a la dedicacin de una persona,
probablemente estaremos esperando el momento propicio de la
dedicacin de los nios, o buscando evidencias de que los nios con
quienes vivimos O trabajamos creen en Dios.
Se puede pensar en la fe como un sustantivo o un verbo, ya sea
algo que uno tiene o una manera de ser. Si la fe es algo que uno
tiene, podemos estar atentos a las expresiones particulares que
afirman posesin y despus buscar evidencia de que ese es el caso.
Si se piensa en la fe como una manera de ser en el mundo,
pudiramos poner atencin primero a perspectivas, actitudes y
acciones antes que estar atentos a palabras y frases descriptivas.
En las comunidades de le las comicciones que prevalecen en
Freda A. Gardner es profesora de Educacin Cristiana y Drectora de la
Escuela de EducaCn Crstana en el Seminaro Teolgico Prince ton. en
Princeton, New Jersey.
30
El desarrollo de la fe y el 1111;0 de edad escolar 31
cuanto a la naturaleza de la raza humana y las acciones de Dios para
la redencin del mundo, le dan forma a las maneras y procedimien-
tos para ministrar a los niiios. Tales convicciones son inherentes a
toda comunidad y determinan signilicntjvamente la manera en que
esas comunidades existen en y pam el mundo.
Como toon perspectiva dominante. las creencias en cuanto a la
fe y falta de fe pueden dar fonml a nuestra manera de ver y decidir
acerca de la gente. incluyendo a los niiios. Sin embargo. pueden
guiarnos a tener una visin estrecha. la cual se deshace de todo
aquello que aparentemente no concuerda. Amenudo vemos y oimos
lo que deseamos encontrar en los nii'J.os en nuestro medio. aquello
que est acorde con nuestras convicciones.
Si pensamos que la caractelstica dominante de una persona es
la pecaminosidad, podemos ver en una mirada u oir en una
expresin abrupta la evidencia del mal en la vida de esa persona. El
que un nio explote dicindole " te odio!" a uno de sus padres o
hennanos, en un momento de bastante frustracin, puede ser
tomado como evidencia de la naturaleza pecadora de ese nio. Porel
otro lado, quien cree que lo bueno reside en el nio hasta que se le
ensea a ser pecador, la misma expresin puede ser completamente
ignorada o simplemente relacionada con una fase por la cual est
pasando el nio, sin ningn significado para el presente o implica-
ciones para el futuro.
El estar conscientes de lo que fcilmente podemos notar y pasar
por alto es importante para cuando tropezamos con nilios en crisis.
Debemos crecer en nuestro entendimiento de Jo que puede ser
verdad para los nirios mientras se desal'l'ollan como personas de le.
Un vistazo retrospectivo
Podemos pensar que los nilios crecen hacia la le o podemos
pensar que sus vidas se desarrollan en el contexto de le que se les
provee. De cualquier manera. parece ser que las experiencias de la
niJiez marcan la diferencia en las maneras en que los nirios llegan a
conocer a Dios y a retener las creencias de sus comunidades
religiosas.
Se puede pensar de un nilio como alguien indefenso e inlluido
por el mundo. Es cierto que un beb depende mayormente de otros
para satisfacer tanto sus necesidades bsicas como las secundarias.
Pero uno slo necesita lener un beb en casa o visitar a una familia
con un beb para darse cuenta de que. indelensos y dependientes
como pudieran ser. los bebs son ms que eso. Ellos hacen sus
demandas, despiertan y forman la conducta de otros. alirman y
32 CUANDO LOS NIOS SUFREN
rechazan, confortan y confunden; estn negociando con sus mun
dos y. a su manera, imentan encontrar el sentido de esos mundos y
de esas transacciones.
Los nios han establecido su manera de ser en el mundo
mucho anles de llegar a la edad escolar. Una y olra vez. los nios
pequeilos han sido afinnadas en su percepcin de s mismos, de la
vida y del mundo en general. Comenzando desde la cuna y en los
brazos. o falla de ellos. de sus primeros das y noches. ellos han
desarrollado un sentirlo de con quin y con qu pueden comar. Se
puede decir que antes de que puedan pensar saben lo que es la
confianza y la esperanza, el valor y la bondad. y la ausencia de ellos.
Debido a que su capacidad de pensar est limitada por las
experiencias actuales. y no est relacionada con el mundo del
pensar como nosotros lo conocemos. lo que ellos saben est mucho
ms centrado en cmo se sienten en cuanto a lo que les sucede o no
les sucede.
Si a un milO se le deja mojado. con hambre. asustado por el
ruido o confusin. abandonado a movimientos frenticos y al azar.
ese nirlo tendr poca base para la esperanza. Un nio as no podr
ser persuadido fcilmente en Liempos posteriores de tensin de que
la paciencia lo sostendr hasta que se pueda lograr un mejor
resultado. Un nio as dificil mente ser convencido a escuchar la
promesa de un adulto bien intencionado de que ciertamente sus
necesidades sern saLisfechas aun en tiempos de crisis. El estmulo
para hacer o ser lodo lo que uno pueda bajo lensin, caer en odos
sordos si los primeros intenlos del nio para iniciar acciones o
afirmar sus derechos se han enfrentado con escarnio o castigo.
Unas cuantas descripciones simples nos pueden recordar que
lo que un nio sabe es una mezcla de lo que ha experimentado y lo
que se le ha ensellado. Como sabemos muy bien por experiencias en
el cuidado pastoral. aun los adultos pueden. bajo presin. retroceder
a sentimientos y pensamientos primitivos que en tiempos de menos
tensin hubieran tratado de esconder. Los nios tambin pueden
retroceder, pero frecuentemente sus palabras y conducta en tiem-
pos de tensin apuntan al hecho de que, para eUos, conocimiento y
creencia son primordialmente lo que la vida ha sido para ellos. en
vez de lo que el mundo de las ideas ha llegado a significarles.
Los nios expresan su fe y la dramatizan
Examinemos algunas expresiones de cinco nllOS que revelan
algo acerca de su fe, las cuales deben estudiarse si se desea obtener
un entendimiento ms completo.
El desarrollo de la fe y el nio de edad escolar
M Ama Dios a mi abuclita? Yo s (1a amo). de veroad.'
M Habr alguien en el cielo a quien yo conozca?"
",Cundo debo acostarme sobre la mesa para sereortadaT'
"Dios sabe que mc estoy mudando muy tcjos."
"Healmenle. uno no puedc crecr en alguicn o algo que no
ve."
33
El hablar de los niilos. tanto en tiempos normales como de
tensin. no puede tomarse literalmente o como el pensamiento ms
lgico en una conversacin aparentemente abierta. El ser padres.
ensear y aconsejar a los nios requiere ser cuidadosos. escucharlos
atentamente e invitarlos a expresarse ms si es que pueden decir
mas. Sin embargo. en situaciones tens.:'ls. los padres. maestros,
pastores y consejeros no pueden escaparse de experimentar alguna
tensin ellos mismos. La perplejidad de un l1iilO pequeo nos puede
recordar nuestra vulnerabiJidad. y las preguntas dificiles de un nio
ms grande en cuanto a los fundamentos de la fe. puede sacar a luz
nuestras propias incertidumbres. Por lo tanto, en una crisis tende-
mos a tratar con ambivalencias. temores )' dudas de manera rpida y
final con el propsito de ponerle fin a la tensin de la silUacin
inmediata. Ms tarde podemos tratar con ello catalogando al niilo y a
su fe como de inmaduros, o aun de pecadora. y en subsecuentes
interacciones podemos inclinarnos a presentar contenidos y activi-
dades para corregirlo. amonestarlo o crearle un sentido de culpa por
haber expresado o dramatizado su fe.
Qu pudieron haber estado diciendo esos nios?
La niila pequea que estaba hablando acerca de su abuelita.
Dios y ella misma. charlaba con su pastor. quien estaba de visita
despus de la muerte de la abuela. Una conversacin cuidadosa
revel que la nii'la eswba preocupada en cuanlO a dos cosas. POI' un
lado. ella haba odo a la genle decir que Dios estaba cuidando de la
abuela cuando tuvo que ser inlernada en el hospital. Esla nia de
cinco ailos eSlaba lratando de reconciliar la idea de un Dios que
cuida con lo que se le haba dicho despus; es decir. que la abuela
habia muerto y que nunca mas regresara a casa.
Por otro lado. era obvio que la nia tambin estaba molesta por
su propio sentimiento de que algunas veces la presencia de la
abuela en la casa le robaba la atencin de su madre. Esto sali a luz
cuando el pastor le dijo: M Amabas mucho a tu abuelita pero algunas
veces deseaste que tu mama no pasara tanto tiempo cuidandolaT. y
la pequea movi su cabeza asintiendo. A los cinco ai'los esta nia
an no est lista para separar el pensamiento de la accin. por eso
temia ser la causa de la muerle de su abuela. A la edad de cinco
aos, ella no puede pensar que dos cosas sean verdad y. de. esta
34 CUANDO LOS NIOS SUFREN
manera, un Dios que cuida y la realidad de la muerte no se
relacionan de ninguna manera. EUa piensa acerca de Dios. pero
piensa en trminos muy concretos. Ha aprendido que si uno se
preocupa por alguien har buenas cosas y, aunque no entiende lo de
la muerle, recoge de la emocin que la muerte ha causado y la
actividad y tensin poco usual en la casa, que la muerte no es buena
de ninguna manera. Una manera de pensar que es caracteristica en
eSla edad es evidenle en ambas declaraciones de la llifta. Ella
procesa la experiencia de adentro hacia afuera. Lo que ella
experimenta es como realmente son las cosas.
El niilO de seis aos que pregunt acerca del cielo habla
escuchado Jo suficiente acerca de ello y de la gente que ha muerto y
se ha ido aJ cielo. que comenz a imaginrselo y a tener fantasas de
estar alli el mismo. Su madre respondi a su pregunta dicindole
que su abuelo. el padre de ella. estaba aJlL El niilO no pregunt ms.
pero ms tarde durante el dia se acerc a su mam con una
fotografia del abuelo. a quien l nunca conoci. que encontr en la
recmara de ella y le dijo: M Puedo quedamle con ella para saber
quin es mi abuelito cuando llegue al cielo?- Este niilO aun tiene
algo de la manera de pensar de los nios ms pequeilos. Est
preocupado de si mismo. y la pregunta que levanta re\'ela que ha
incorporado algunas ideas en cuanto al cielo. pero aun son muy
concretas y lucha con ellas. El cielo es un lugar y la gente va alJi. En
este punto. el nio no est preocupado en cuanto a la naturaleza del
cielo o las actividades de ninguna clase de vida despus de la
muerte. No est cuestionando la realidad de la vida despus de la
muerte. slo se pregunta si se sentir bien ahi. El niilO ha aceptado
por fe lo que ha aprendido acerca de la vida despus de la muerte.
pero est tratando de enlendel'la en lnninos concretos que
satisfagan sus necesidades inconscientes de seguridad y le ayuden a
mantener sus temores a un nivel manejable.
Un pastor estaba de visita en un hogar de una nia de nueve
aos que iba a ser bautizada. Tena como meta hacer siempre un
esfuerzo especial para explicar debidamente a los nios el significa-
do del bautismo. Despus de repasar cmo se realizarla el bautismo,
el pastor pregunt a la nia si tena cualquier otra pregunta. EDa
pregunt vacilantemente: "Cundo debo acostanne sobre la mesa
para ser cortada?" Asombrado, el pastor le pregunt qu quera decir
con eso. EDa dijo que habia visto en la televisin que en un templo a
un muchacho lo pusieron en la cama y tenan un cuchi.Uo para
canario. Todava sin comprender, el pastor le pregunt si ella estaba
segura que eso era un bautismo. La nia no estaba segura, pero
saba que eso era "algo que pasa a los nios". EDa pensaba que el
El desarrollo de la fe y el nio de edad escolar 35
lugar visto en la pelcula era en un templo porque "varios hombres
con trajes obscuros hablaban de la Bibla antes de cortar al
muchacho." Lentamente el pastor y los padres de la nia descubrie-
ron que sta haba presenciado en alguna pelcula una ceremonia
de circuncisin. La ceremonia en s no fue presentada, pero el
intento haba sido muy claro. La solemnidad de la escena en la
pelcula se asemejaba a la imagen que la nia tena de su bautismo,
y probablemente era su manera de mantener bajo control sus
temores de ser mutilada.
'
En su fascinacin con el evento, eUa no capt el hecho de que
la circuncisin est relacionada con el sexo masculino. Toda la
explicacin precedente no haba erradicado de la mente de la nina
esta central y apremiante imagen asociada con el evento que estaba
por experimentar. Uno puede imaginarse el alivio del pastor cuando
las expectaciones y temores de la nina pudieron ser mitigados.
Despus, se bautiz con un sentido apropiado de la importancia del
evento, conociendo el gozo inherente de la iglesia en esta celebra-
cin.
"Dios sabe que me estoy mudando muy lejos." Un poco menos
temerosa, pero muy real, es la afinnacin que hace un nio de siete
aos de edad en cuanto a que Dios conoce su inminente mudanza a
otra ciudad varios cientos de kilmetros aparte. El nio sabe muy
bien que el cambio lo apartar de todo lo que le es famiar. Sabe que
no regresar y que ser un desconocido en el nuevo lugar. El
expresar tal conviccin puede ser la manera de buscar su veracidad
con la gente de mayor tamao y edad, y que supuestamente conoce
ms, o quiz slo quiera mostrar al mundo que no tiene miedo. El
nino necesita un poco ms que simplemente confinnar o aplaudirle
su fe. Sin negar la fe de lo que dice. un adulto atento puede
responder con el reconocimiento de que Dios sabe lo que est
pasando en nuestras vidas y se interesa por ello, esto hace ms fcil
enfrentar algo que nos asusta. Los ninos desean creer lo que cree la
gente que es importante para ellos, pero tambin necesitan apoyo
cuando esa creencia no toma muy en cuenta los sentimientos
experimentados bajo tensin.
Un nio mayor puede revelar aJgo de la misma ambivalencia al
igual que este nio de siete ailos, pero puede ser resultado del
pensar del nilO, en vez de sus sentimientos. La nia de once a110S
que dijo: "Realmente. uno no puede creer en aJguien o en algo que
no ve", no estaba teniendo una crisis de fe, sino estaba tratando de
entender la oracin. Su nueva habilidad para razonar y sacar
conclusiones haca que su pregunta fuera como una primera y ms
36 CUANDO LOS NIOS SUFREN
simple explicacin de lo que es la oracin. Debemos respetar la
lucha mental de los niilos. Si queremos que crezcan en su amor a
Dios con todo su ser, debemos responder con afinnacin a la
dificultad que tienen de creer en aquello que es comrario a la razn.
El nio esl Iislo para explorar lo que significa creer sin contar con
la evidencia con la que comnmente se cuenta. Comenzando en los
aos de la niez escolar, un nio comienza a presionar por
evidencia. Siendo capaz de pensar a travs de la relacin de causa y
efecto, el niii.o no puede reconci.liar fcilmente la idea de un Dios
aparentemente invisible y una forma de tener contacto con ese Dios.
El niilo est en el umbral de una larga bsqueda por su propia fe y
necesita el estmulo para esta investigacin. Aun en tiempos de
tensin, y especialmente cuando la condescendencia de un nio
tranquilice nuestra propia tensin, el nio necesita que se le apoye
en las nuevas maneras para relacionarse con Dios.
Cambios durante la niez
Antes de ver algunas de las maneras especficas en que los
nios parecen percibir a Dios y las acciones de Dios en sus mundos,
ser de mucha ayuda identificar algunos de los cambios en
percepcin y pensamiento que ocurren mientras los niilos crecen.
El nio ms pequeo
Se mueve hacia un mundo mjs
grande...
Acepta la autoridad de los padres y
maestros.
lo que experimenta.
Tiene sentimientos en cuanto a si
mismo y un lugar individual en los
f,'Tupos lo que le motiva preguntas.
preocupaciones y afinnaciones.
El nio mayor
.hacia un mundo aun ms grande.
Heconoce las limitaciones de las
figuras de autOlidad.
}{CCOlloce que otros tienen sus ideas
y pensamientos en cuanto a Dios. la
y de lo bueno y lo malo.
ESl; comenzando a pensar en cuan-
lo a lo que no se encuentra directa-
mente.
Comienza a explorar cmo miran.
sienten y reaccionan otros.
El desarroUo de la fe y el nio de edad escolar 37
Cree que Dios est ah. que es
bueno, poderoso (para muchos ni-
1105), pero puede ver a Dios como
vengativo y destructor.
MJess ama a los ni"os y es diferente
de Dios."
MLa iglesia es donde yo hago cosas."
"La oracin es algo que uno hace y
tiene algo que ver con Dios."
Siente que los mayores son mejores
y de ms valor y tienen la razn.
Apto para concentrarse en un as-
pecto de un evento o historia.
Cree que Dios es diferente de la
gente y evoca diferentes respuestas,
es complejo y no muy fcil de des-
cribir.
MJesus fue amado y odiado. y es algo
parecido a Dios. ~
~ L a iglesia est compuesta de mu-
cha gente y aclividades. y ah puedo
hacer muchas cosas."
La oracin se mueve de pedir a Dios
cosas espedl1eas a hablar con l
acerca de muchas cosas.
Comienza a tomar en cuenta los
motivos. las circunstancias. metas.
ele.
Capaz de ver ms de un aspecto;
pero se siente incmodo con las
paradojas.
El nio que ya est en la edad para el jardin de infantes o en los
primeros alias de la escuela primaria est abandonando el tiempo de
conocer por intuicin, la imaginacin y los sentimientos que son
evocados por sus experiencias actuales. Para la mayora de los
nios, la primera sensacin de desorden y caos ha sido desplazada
por una conciencia de algn orden y conl"iabilidad en cuanto a
relaciones y el mundo. Aun en situaciones de privacin, se ha
podido contar con algunas cosas. Como se obselv anterionnente,
nosotros esperamos encontrar seliaJes de amor, sacrificio y d e p e n ~
dencia, pero un niilo puede estar experimentando hambre. abuso y
enfermedad.
Con un sentido de quien es y los signif1cados elaborados en la
niez temprana, el nio entra a un mundo social ms grande
representado por la escuela. Las plimeras explicaciones que sirvie-
ron para que el nio pudiera entender y estar en contacto con otras
personas significativas, ahora son desafiadas por una creciente
capacidad para ver que otros son centros de experiencias as como
hacedores de significado. Los ricos poderes de la imaginacin que
proveyeron al nio con fantasas tan reales como la misma realidad,
y las explicaciones que combinaron experiencias e imgenes
discordes, ahora se unen por medio de hechos generalmente
38 CUANDO LOS NIOS SUfREN
aceptados y contrarios a las realidades imaginadas. Algunas invesli-
gaciones sugieren que aun los nios que no asisten a un templo
estn rodeados de smbolos y lenguaje que les proveen algunas
imgenes de Dios para el tiempo cuando entran a la escuela. Lo que
el njo ha tomado de la cuhura. la familia y la iglesia puede sel' una
mezcla valiosa. Lo que el niiio puede conocer "ahora" est relaciona-
do con la verdad de una COlllunidad de fe panicular. las nociones
que le ayudan a tratar con la fantasa y el temor, y las partes de los
rituales en los cuales ha participado.
El nio de edad escolar ms pequeflO, descrito por John
WesterholTen su libro Will 011,. C/lildrell Have Faith? (Tendrn fe
nuestros hijos?) como una persona de fe en trminos de experien-
cias y afiliaciones con otros de fe, puede haber intel'iorizado muchos
riluales de fe. Quiz aprenda a orar mucho antes de que pueda
explicar algo acerca de la oracin. Tal vez haya sentido. en el seno
de la comunidad religiosa de la familia, la presencia de Dios en la
liturgia o en el lugar de adoracin. Puede considerarse un hijo de
Dios a causa de lo que ha experimentado mienlras ha estado
participando en las actividades de la gente el que lo ha acogido.
Los vestigios de la manera en que el nio pensaba anterionnen-
te, de adentro hacia afuera, pennlen ver que su fe no es tanto en
Dios sino algo que resulta de lo que ha experimemado como uno de
los hijos de Dios. El hecho de que Dios est presente "porque oro" o
"porque cantamos" O "porque damos de nuestro dinero a Dios",
puede ser viSlo como la base para la re de un nio ms pequeo.
Frecuentemente, el nilio ms pequeo desarrolla maneras para
evitar las pregunlas que lo empujan ms all de su capacidad de
responder. "Yo no se" o "eso es todo lo que yo se", una encogida de
hombros, o un cambio de tema, pueden servir para declarar que
nuestras pregiJmas simplemente estn ms all de sus capacidades
como para pensar o articular una respuesta, El hacer preguntas que
demandan pensar lgicamente. puede evocar una respuesta o
conducta como esas: Es mejor preguntar a los nilios: "Quieres
decir algo ms?". o decirles: "Sabes bastante acerca de Dios," Si hay
algo ms, esto abre el camino para que el niiio lo comparta,
El reconocer que las declaraciones o preguntas de un nio
simplemente representan algo que l o ella est lratando de
integrar. nos evita escucharlas como si fueran convicciones firme-
mente sostenidas o la base para un argumento razonable. Lamenta-
blemente, algunas de las primeras experiencias de los niflOS han
dado como resultado que ellos conciban a Dios como una presencia
punitiva y aterradora. La relacin con tales nilios en tiempos de
crisis puede incluir el hablar y actuar en manera que contrarresten
El desarroUo de la fe y el nio de edad escolar 39
sus creencias negativas. Abrazar al nio y hablarle de sus temores y
del Dios de amor que uno conoce quiz slo sea como una pJida
esperanza para el nio. pero puede convertirse en un buen paso en
su largo camino para entender las cosas de Dios. Evitar condenar la
enseanza de los padres o de la iglesia con simples palabras y
hechos de nuestras propias convicciones, proteger aJ ni'lo de tener
que hacer frente a la tensin adicional de leaJtades divididas.
No est dems repetir que la fe de los nios es un asunto de
sentimientos, ms de lo que los adultos quisieran pensar. Los
sentimientos en cuanto a Dios. la oracin y las comunidades
religiosas. los sentimientos en cuanto a lo bueno y lo maJo. amor y
justicia, moldean la conducta hasta que el nio casi est para entrar
en la adolescencia. Cuando los nios se estn acercando a la
adolescencia. comienzan a entrar en pensamientos a los que antes
no tenan acceso, a pesar de los sentimientos adheridos a la
experiencia. Decir que un nillo se parece ms a un adulto en la
manera de sentir y menos adulto en la manera de pensar, nos da
una clave de lo que los niJl0s estn expresando o a lo que se estn
alerrando cuando nos relacionamos con eUos.
Un nio pequeo piensa en trminos concretos; es decir, segn
l o ella experimenta la vida. El nio de edad escolar en sus
primeros a110S, est lleno de preguntas y curiosidad y comienza a
desarrollar maneras de tratar con sus sentimientos. Algunas mane-
ras pueden ser constructivas y ayudarle con importantes relaciones
de crecimiento; otras pueden servir para aislar aJ nio y daar las
relaciones deseadas. El nillO comienza a darse cuenta de que los
mayores no siempre son poderosos, que los padres tienen sus
limitaciones. Puede ser que este descubrimiento se haga acompaar
de decepcin o ira pero, como quiera. el niilo ya estar listo para
saber algo en cuanto a Dios en quien se puede conliar. Aunque la
conexin entre Dios y Jess sea algo vaga, a travs de Jess puede
Uegar a darse cuenta de cmo acta Dios fidedignamente. buscando
maneras de ayudar a la gente. Iris Cully, en su libro C1Iristiall Child
Developmelll (El desarrollo cristiano del nio), presenla ilustracio-
nes que ayudan a entender las maneras en que los nios crecen en
su entendimiento de la relacin entre Jess, el Creador y el EspirHu.
Las representaciones de Dios pueden rel1ejar ciertas diferen-
cias de gnero, tal como lo describe David lieUer en su interesante
Libro 'file Childrell's Cod (El Dios de los nios), Parece ser que las
nias tienden hacia una deidad ms esttica. mientras que los
muchachos describen una deidad ms racional. Las muchachas
hablan de, y describen, a un Dios ms relacional que acta para con
ellas en maneras personales, mientras que los muchachos des-
40 CUANDO LOS NIOS SUFREN
criben a un Dios ms activo que hace cosas en el mundo. Sin enlrar
en una investigacin ms profunda. el simple hecho de notar estas
cosas puede guiarnos a un mejor entendimiento de las muchachas y
los muchachos con quienes vivimos y trabajamos.
Lo que el nio experimenta de Dios en palabras e historias,
lamo en su hogar como en los rituales de la comunidad de fe. llegar
a ser parte de un mensaje mixto, a lo cual se agregar lo de la
cultura. De esta mezcla, los nios mayores sacarn los signilicados
que tienen sentido. segn sus limitaciones y capacidades. Sin
embargo, experimentar una gran fuerza de parte de aquellas
comunidades en las cuales desea participar ms, ser aceptado o
valorizado. La familia y la iglesia que reconocen los esfuerlos del
nio para conocer a Dios y ser reconocido como un hijo de Dios,
presentarn las evidencias necesarias en cuanto al Dios que es
signil'icativo pam ellos. Sern un modelo de lo que es vivir como un
hijo de Dios.
El uso de historias
A causa de que los nios. en su mayor parte, an estn en
contacto con la imaginacin, dependiendo de imgenes, edifican-
do con sentimientos ms que con pensamientos como los adultos
conocen el pensar, las historias son un vehculo de comunicacin
que no debe ser pasado por alto. Las historias que dan expresin a
los sentimientos, temores y fantasas proveen al nil10 con material
vivo para el crecimiento de la fe. El leer una historia en la cual un
nil10 es el carcter central en circunstancias tales como enfenne-
dad, muerte, divorcio, separacin, mudanza, o condiciones de
incapacidad fsica, puede abrir las puertas a la conversacin que
puntualice c r ~ n c i a s en cuanto a quin es Dios y cmo trata con la
gente. Aun si no surge conversacin alguna, el nil10 puede ser
beneficiado y equipado para conlinuar su bsqueda por medio del
entendimiento,
Las historias bblicas que apuntan hacia las maneras en que
Dios trata con las personas tambin pueden ser ofrecidas a los nios
como un regalo para su peregrinaje por la vida. Los nios ms
pequeos generaJmente no comprendern el significado fundamen
tal de algunos pasajes, ni respondern a las complejidades y
relaciones de la situacin humana descrita, Es probable que lo que
capte la atencin del nio slo sea una faceta de la historia que le
resulte ms llamativa, generaJmente ser aquella que est ms
estrechamente relacionada con los temores del nio, sus fantasas, o
eventos recientes. Los personajes ms grandes y poderosos sern
vistos como justos y merecedores de un mejor trato. Las acciones
El desarrollo de la fe y el niiio de edad escolas
que son i lo de bie
serhn Sasr tas para
mien tras nte a lo
provocan U L u r r iris tuir iri.i~ivri~a la historia, o quien cuenta la
historia, s o a los mismos. Nuestras preguntas rela-
cionadas 1 'e implican que el nine debe ver la verdad
que el narraaor cree que comunica. la historia, se sumara a
cualquier sentido de duda o culpa que el nio ya tenga en cuanto a
su pwpo valor. Una invitacin para repetir la historia. dramatizarla
o hacer un dliuio de ella. ofrece a los nifios mi s pequeos una
manera de expresar lo que han escuch;ido, v al adulto le brinda la
oportunidad de ver aquello qac para el nio es nueva inbmacin, y
con la cual puede o debe tratar.
Los nios mavores frecuentemente desearan describir en
d istoria o experiencia. Ello
CI 35 probables significados
al . ,, .,, sircede en la l~istaria es e! signifii
las historias Ilegbn a Ser maneras de conocerse a si mismos y a otros.
Una simple declaracin de lo que l a historia sippilica para el
narrador. tal conio: "Me gusta esta historia porque me ayuda a
recorclar que Dios se interesa mucho por todos nosorros". puede
ohecer seguridad al nio que este atrapado por una de los elementos
de la historia.
ina ame1
zinantes
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sucede 4
tlexioriar
1 n nr iu
La fe de un nino. com n adulto, no se puede describir o
categorizar ficilmente. La i e tiene variris expresiones, pero es
seguro que algunas de esas expresiones son moldeadas y quizi
alrarnenre detciminadas por factores que pueden ser identificados y
analizados. Las expectacianes generales de las capaciddes de un
nio Y de nuestra habilidad para coniunicarnos con kI o ella en
tkrrninos de esas capacidades estiin en orden. En su mavoria.
podemos estar preparados para relacionarnos con los ninos a la luz
del discernirnienla rlerivado del coiwcimiento acerca de su edad, la
SI amilia y la naluri~leza dl ~i hn que estn
e En base a eske niismo i lento, podemos
a s a ptvpararse par21 algur ;; sin embargo,
tres cosas siempre s e r h verdad.
La primera es que algunas crisis co1irepasar;in nuestra creencia
y capacidad para aceptarlas. Preparados por las estadist~cas que nos
hablan de la manera en que esti el niundo actual: una niiia de diez
anos crnharazada. una viclima de once aios que intentrf suicidarse.
un drogadicto de nueve alios, o una niiia de seis anos que ha sido
e la leni
:onmirni
ias crisi~
ituacibn
xperimei
yudar a
de su f
n tando.
los nio!
42
CUANDO LOS NIOS SUFREN
violada, son simples fragmenlos de las realidades para las cuales
aun el ms experimentado de nosolros puede necesitar ayuda antes
de poder ofrecerla.
La segunda es que algunos de los nios con que nos encontra-
mos. sin razn alguna que podamos descubrir. hablarn o actuarn
fielmente en maneras que van ms all de sus allos o circunstan-
cias. El hennoso libro de Roberl Cole, "fIle Moral LiJe o!Childrell
(La vida moral de los nii'tos), da elocuente teslimonio de esta
sorpresa que desbarata nuestras cuidadosas fOn11Utaciones de
cundo y cmo debe desarrollarse un nio.
Finalmente. el niilo. como el adulto, nunca nos pertenece
completamente. para tenerlo o conocerlo. A nosotros slo se nos ha
dado el miniSlerio de participar en la creacin de Dios y la
recreadn de la vida de otros.