A gripe que o jornal no viu

BARREIROS, Toms Eon, graduado em Jornalismo (PUCPR), especialista em Lngua Portuguesa (PUCPR) e mestre em Comunicao em Linguagens (UTP). Professor do curso de Jornalismo do Centro Universitrio Positivo UnicenP (Curitiba Paran). Palavras-chaves: jornal histria censura Resumo Na obra O mez da grippe, o escritor e jornalista Valncio Xavier cria uma histria unindo diversos elementos montados como colagem. A narrativa da obra constituda a partir de uma espcie de mosaico de elementos ficcionais e no ficcionais. Entre esses elementos, esto recortes de jornais. O cenrio a cidade de Curitiba, no ano de 1918. Dois fatos importantes abalavam o mundo de ento: a Primeira Grande Guerra e a epidemia de gripe espanhola que, nessa poca, assolava o Brasil (Curitiba inclusive). Os recortes de jornais usados por Xavier evidenciam a existncia de censura nas matrias sobre a epidemia de gripe em dois jornais curitibanos de ento, o Dirio da Tarde e o Commercio do Paran. Pesquisa nos originais dos jornais confirma: o Dirio da Tarde evitava abordar a gripe, fazendo-o apenas quando se tornou impossvel escond-la, e chegou a ter uma matria censurada em suas pginas. Quanto ao Commercio do Paran, ora ignorava a epidemia de gripe, ora a ironizava, quando no afirmava explicitamente que ela no existia. O objetivo deste trabalho apresentar este curioso caso de censura, a partir da pesquisa, nos originais, de textos e recortes dos dirios reproduzidos em O mez da grippe, obra que serviu de pista para a pesquisa do caso. A gripe censurada O cenrio a cidade de Curitiba, no ano de 1918. Dois eventos de grande importncia abalavam o mundo de ento: a Primeira Grande Guerra e uma grave epidemia de gripe espanhola, que matou milhes de pessoas1. Prato cheio para os jornais, j que grandes desgraas sempre geram pautas. No que diz respeito guerra, embora o palco fosse a distante Europa, o assunto era candente em Curitiba, cidade que acolheu imigrantes das mais variadas etnias e que contava com um bom contingente de alemes e seus descendentes. A Alemanha inimiga era personalizada pelos alemes que viviam na cidade, vtimas, muitas vezes, da intolerncia de alguns brasileiros que neles
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H divergncias quanto ao nmero de vtimas fatais da epidemia. Algumas estimativas apontam para mais de 20 milhes de mortos em conseqncia da doena, no mundo todo (BERTOLLI FILHO, 1989), enquanto h estudiosos que chegam a estimar esse nmero em at 100 milhes.

viam representantes da nao contra a qual o pas estava em guerra. A presena dos imigrantes, aliada ampla divulgao do tema nos veculos noticiosos da poca, aproximava de Curitiba as questes da guerra. Mais ainda do que o conflito mundial, a gripe, esta sim, chegou realmente cidade. A epidemia que grassava em outros pontos do Brasil chegou cidade e comeou a fazer suas vtimas, em grande nmero. Naquela poca, Curitiba tinha dois jornais de maior expresso: o Commercio do Paran e o Dirio da Tarde. Matrias sobre a guerra eram freqentes nas pginas de ambos. Alguns textos mostram, inclusive, a animosidade entre curitibanos e germnicos moradores da cidade. A gripe espanhola, entretanto, no aparecia nas pginas dos referidos dirios com o destaque que merecia a gravidade da situao, havendo fortes indcios de que houve censura s matrias sobre a epidemia em ambos os peridicos. O Dirio da Tarde dava grande nfase s matrias sobre a guerra, evitando noticiar a epidemia de gripe. medida que a epidemia se alastrava, comearam a aparecer pequenas notas sobre ela, geralmente sobre a expanso da doena no Rio de Janeiro 2. Essas notas foram aumentado de tamanho, at que o jornal tentou veicular uma extensa matria em duas pginas (a capa e a pgina dois) sobre a influenza. Dessa matria, no entanto, apenas uns poucos trechos saram publicados no restante, as pginas foram publicadas em branco, numa evidente censura ao contedo do jornal. O Commercio do Paran, por sua vez, a princpio no noticiava a epidemia. Por vezes, a epidemia de gripe aparecia em suas pginas para ter sua existncia contestada. O jornal chegava a ironizar aqueles que acreditavam na chegada da epidemia cidade. Na realidade construda pelo Commercio, no havia gripe espanhola em Curitiba... Dos jornais para a fico O escritor, cineasta e jornalista Valncio Xavier, nascido em So Paulo, mas radicado na capital paranaense, levou a histria da Curitiba de ento para as pginas da fico. Na sua obra visual O mez da grippe (1998), Xavier cria uma histria colando diferentes elementos, ficcionais ou no:
Valncio recolheu recortes de dois jornais curitibanos de 1918 ( Dirio da Tarde e Commercio do Paran) com notcias relacionada a dois fatos importantes da poca: a epidemia de gripe espanhola (que ento assolava o pas) e a Primeira Guerra Mundial. Alm disso, fazem parte do livro diversos outros elementos: um depoimento datado (19751976) de uma testemunha sobrevivente da epidemia, fotografias, anncios de jornais, gravuras em bico de pena, um poema, smbolos religiosos, desenhos... Esses elementos so
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Enquanto o noticirio procurava aproximar dos leitores o tema da guerra, fazia o contrrio com a gripe, medida que as matrias publicadas diziam respeito a locais distantes.

compostos alternadamente ao longo das pginas do livro, como se formassem uma pgina de jornal, um mosaico retratando os acontecimentos de determinado dia sua distribuio segue uma cronologia diria estabelecida ao longo da obra. (BARREIROS, 2002: 14)

O fio condutor da obra um poema, criado por Xavier, narrando a aventura de um homem que entra numa casa cujos moradores foram atingidos pela gripe e estupra uma mulher acamada por causa da doena. Os recortes dos jornais so apenas colados na montagem da obra, sem comentrios do autor (h uma exceo da qual se falar adiante). Entretanto, a simples colocao das matrias dos jornais, mostrando que ambos insistiam em esconder a gripe, ou, no caso do Commercio do Paran, at mesmo negar sua existncia, evidencia a censura ao tema. O nico comentrio do autor sobre um recorte especfico aparece quando a obra mostra uma pgina do Commercio com partes em branco. margem do recorte, na vertical, est a frase: matria sobre a gripe censurada no jornal. A partir dessa pista, e feita uma pesquisa nos originais de ambos os jornais, constata-se que, realmente, houve censura ao tema. O Commercio do Paran Textos sobre a gripe aparecem nas pginas do Commercio. Os textos abordam a epidemia como algo distante, ainda restrita Europa ou cidade de Dakar, que parece ter sido um foco de difuso da epidemia. Alguns textos, curiosamente, ironizam a gripe. o caso, por exemplo, de uma nota da seo Vida Social do dia 27/10/1918:
SUELTO... A influenza hespanhola e o amor seria uma tese psychologica magnifica para ser desenvolvida por um Paul Bourget de fancaria que se atormentasse num eterno sonho de duquezas e condessa, pallidas e loiras, muito liras e frias... 3 (...)

Algumas notas tratam indiretamente do tema, ao noticiarem que no houve bito em determinado dia na cidade, ou que, entre os falecidos, nenhum morreu de doena infecciosa. Era um modo de negar a epidemia. No mesmo dia 27/10/1918, o jornal publicava:
Com o de hontem, ha trs dias em que no se verifica um s obito nesta Capital (quadro urbano). Apenas no quarteiro das Merces se deram dois fallecimentos um por tuberculose e outro por lepra. Praza a Deus que assim se conserve Coritiba.

Procura-se, neste trabalho, preservar a grafia original, tal como publicada nos jornais pesquisados.

Curioso, ainda, o cuidado do jornal em retratar-se quando saa em suas pginas, provavelmente por desateno, alguma nota sobre a gripe, ainda que de passagem. Veja-se, por exemplo, o texto veiculado na seo Pequenas Notas, tambm em 27/10/1918:
Em nossa edio de antehontem noticiamos a tentativa de suicdio de d. Anna Urichi, esposa do sr. Stanislau Urichi, barbeiro praa Zacarias 22. Hontem visitou-nos esse sr. explicando-nos ter sido desgostos por um infermidade incuravel a causa daquelle acto de desespero, e no o receio da epidemia de grippe, como sahio na noticia.

Entretanto, at o funcionamento do jornal foi prejudicado pela doena, que atingiu muitos funcionrios, prejudicando o trabalho normal nas redaes e oficinas do Commercio. No dia 24/10/1918, o jornal divulgava nota sob o ttulo Commercio do Paran:
Em virtude de terem adoecido alguns dos nossos operrios a ultima hora, no nos foi possvel fazer com que a edico de hoje sahisse com toda a matria de redaco. em atteno aos nossos annunciantes e leitores que fazemos circular a nossa folha, mesmo com a parte redactorial quase toda sacrificada. Esperamos no entanto poder amanh melhorar o nosso servio de forma a normalisal-o.

Ao que parece, tal fato ensejou comentrios pblicos, como se pode deduzir da longa nota publicada no dia seguinte, 25/10/1918:
NS E A INFLUENZA A nossa edio de hontem saiu muito aquem da espectativa, devido a uma interrupo inesperada do trabalho em consequencia de terem adoecido operrios da seco de composio, obrigando-nos assim ao sacrificio de materia redactorial cuja insero foi absolutamente impossivel. Esse facto suscitou hontem em certas rodas, commentarios ironicos em torno da nossa atitude em relao epidemia da gripe hespanhola, dizendo-se abertamente que a molestia invadira a nossa tenda para obrigar-nos uma formal retratao. No obstante, continuamos firmes em nossa attitude pela razo de no ter sido de gripe hespanhola verificado ainda um s caso nesta capital, tratando-se de simples grippe, alis comum na estao que atravessamos, os casos de doena existentes. Os proprios operarios da composio, que ao anoitecer de ante-hontem haviam se retirado indispostos, voltaram hontem ao trabalho, lpidos e dispostos aps uma noite de repouso e de medicao caseira. O nosso secretario de redaco, que ante-hontem se sentindo indisposto recolhera ao leito, acha-se em condies satisfactorias, contando estar dentro de dois dias reentregue aos seus labores. Sentindo-se bem, quis hontem mesmo deixar o leito, no que foi impedido pelo seu medico assistente. Outra prova de valor contra a existencia da terrivel molestia entre ns, esta no facto de nunca o obituario coritibano haver apresentado menor cifra, como agora, pois segundo informa o sr. Benedicto Carro, official do Registro Civil, ante-hontem e hontem nenhum obito foi dado a registo no seu cartorio. Isto, para uma populao approximadamente de 80.000 pessoas, de grande significao, convencendo-nos de que si a molestia por ahi reinante a tal influenza de procedencia hespanhola, ella ento mudou de aspecto, perdendo seu caracter feroz e tremendamente lethal, para mostrar-se comnosco duma extrema gentileza. a concluso a que chegamos...

 A proposito do que hemos sustentado, do effeito moral depressivo que o alarme produz na populao em momentos como o que atravessamos, predispondo-a para a molestia, julgamos proveitoso transcrever esta opinio do dr. Arthur Neiva, director do Servio Sanitario do Estado de So Paulo: No ha motivo, por emquanto, para o exagerado temor de muita gente, preocupando se demasiadamente com o mal, estabelecendo um ambiente de desconfiana e nervosismo, condemnavel por ser uma causa que facilita os estados morbidos. Sabemos que em mais de um domiclio tem entrado o medico para attender a doentes e, entretanto, s tem encontrado pessoas victimas do seu injustificavel pavor.

Essa nota mostra a militncia do jornal em esconder a gripe que, ao que tudo indica, j fazia vtimas na cidade. Curiosamente, na mesma pgina, aparece a matria A INFLUENZA HESPANHOLA, cujo contedo fora recebido pelo telegrapho. O texto, com 35 linhas, d conta da preocupao do governo federal com a difuso da doena, informando que o Congresso no teve sesso porque muitos senadores e deputados estavam acometidos pela gripe. Ademais, informava que a epidemia alastrava-se em So Paulo. No dia seguinte, a Seo Vida Social trazia o seguinte Suelto:
Hontem no funcionaram os cinemas e por isso as ruas centraes apresentavam um aspecto que lembra aquela villota em que nascemos onde um dogma essa historia de todos irmos para o leito juntamente com as gallinhas, no sentido candido da phrase. Os cinematographomanos (at parece neologismo allemo...) damnaram allegando que entre ns ainda no existe a peste hespanhola, com a mesma lgica com que so se soccorre um sujeito depois que se afogou num poo...

Aos poucos, ao que parece, as barreiras da censura iam caindo ante o fato evidente: a epidemia de gripe espalhava-se pela cidade. Indicativo desse fato a publicao, no dia 27/10/1918, de uma nota do Servio Sanitrio divulgando a diviso da capital em zonas de vigilncia sanitria para prevenir a incurso da gripe hespanhola. E no dia 30/10/1918, na seo Varias, o dirio informa que no saiu a lume a edio do dia anterior porque muitos funcionrios haviam adoecido. Assim comeava a nota: Tem nos flagelado o demonio da grippe, puxapuxa ou que melhor nome tenha.... A mesma edio divulga, em duas colunas centrais de pgina com seis colunas, ocupando quase toda a altura da pgina, um extenso comunicado do Ministerio da Justia e Negocios Interiores Servio de prophylaxia rural do Paran, sob o ttulo COMBATE A GRIPPE. O comunicado traz uma srie de instrues populao sobre os procedimentos para combate e preveno da epidemia de gripe espanhola. O comunicado oficial, assim, demonstra que as prprias autoridades promotoras da censura deram-se por vencidas, resolvendo assumir o fato. Apesar disso, no dia seguinte, editorial do Commercio continuava a procurar acalmar a populao, mesmo admitindo o que sempre negara a existncia da epidemia. O texto, sob o ttulo Calma e cautela, assim se inicia:

Continua a prostrar ao leito os habitantes da Capital, a grippe que h uma quinzena est grassando sem entretanto apresentar caracter grave, sendo que dos primeiros atacados a maior parte j se encontra restabelecida (...)

O Dirio da Tarde O Dirio da Tarde, por sua vez, ao que parece, foi mais obediente censura. Suas pginas davam grande nfase s notcias da guerra, evitando abordar a gripe. Quando o tema surgia, era para divulgar a voz oficial, como no dia 08/10/1918, data em que o dirio publicou matria sob o ttulo A vaccina jenneriana contra a gripe hespanhola:
Afim de vulgarizar a applicao da vaccina jenneriana, contra a epidemia de grippe ou influenza hespanhola, que actualmente est grassando em Dakar, no sul da Europa e segundo se diz na Bahia e no Recife, o sr. dr. Carlos Seidl, director geral de Sade Pblica, da Capital Federal, fez enviar aos inspectores de saude dos portos do norte e do sul, o seguinte telegramma: [Segue um telegrama recomendando a instalao de postos de vacinao nos portos.]

Pouco a pouco, comeam a aparecer notcias da epidemia na seo Noticias do Paiz, publicada no rodap da capa. Em geral, so notcias procedentes do Rio de Janeiro, sempre noticiando o alastramento da epidemia na capital federal, como no dia 10/10/1918 (Alastra-se a influenza hespanhola) e no dia 11/10/1918 (A epidemia de influenza hespanhola esta causando pavor). No dia 15/10/1918, a seo Do Estado publica a seguinte nota, sob o ttulo Estar ahi a influenza hespanhola?:
GUARATUBA, 15 Em virtude de terem se dado casos de doenas suspeitas a bordo do vapor Oyapock, a policia prohibiu que esse navio atracasse e estabeleceu um cordo sanitrio.

Dando mais uma vez difuso voz oficial, a edio do dia 16/10/1918 publica matria sobre preveno gripe (Conselhos ao povo). As notas da seo Noticias do Paiz, quase sempre o nico lugar onde se refugiam as notcias sobre a epidemia, vo aumentando de tamanho e ganhando maior destaque com o passar dos dias, medida que a epidemia ganha fora no Rio de Janeiro, mas no falam da gripe em Curitiba. Os textos do Dirio indicam que o peridico obedeceu ordem de censura, mas indicou seu descontentamento em relao mesma em textos irnicos. Uma seo denominada A Semana Rimada trazia vez ou outra um poema jocoso em que a gripe era abordada e at mesmo a censura desvelada. No dia 23/10/1918, saiu publicado o poema abaixo, assinado por Juca Viola (provavelmente, um pseudnimo):

No h nada neste mundo Que mais possa aborrecer Do que cruel quebradeira Sem vintm pra dispender Esteve aqui a Olona Com Salvat o bello par E no pude uma s vez os mesmos apreceiar p! No vos sei tambem dizer Porque houve tal vazante Si por andarem como eu Numa lizura berrante Ou si por cousa diversa: Por se mente na cachla Do povo qualquer receio De companhia hespanhola Pois della s se falla Noutra cousa no se pensa E anda tonta, atrapalhada, A prpria gente da Imprensa O Lauro Lopes j disse: Quem quiser ser forte e so Beba limo com cachaa Sem abusar do limo... Cada coro uma sentena! Um conselho em cada esquina E a srie de disparates Boas risadas propina... Mas eu, pensando do caso, Pr no adoecer Tomo o conselho do Lauro E deixo o barco correr

No dia 26/10/1918, saia na mesma seo, desta vez assinado por Jos da Gaita, outro poema com 13 quadras, todas abordando a gripe, das quais se destacam as duas ltimas, por tratarem ironicamente da censura:
A HESPANHOLA (...) De manh abro as gazetas nenhuma nota que bola! Limpo e relimpo as lunetas Nada, nada de hespanhola... A policia nos socorre Toda noticia degola

 Aqui, de vez, ningum morre, Foi pro xadrez, a hespanhola.

Assim como aconteceu com o Commercio do Paran, aproximando-se o final do ms de outubro de 1918, comea a cair a censura no Dirio da Tarde. Na edio do dia 28/10/1918, a seo Noticias do Paiz publica uma srie de notas, com ttulos como os seguintes: A situao no Rio Declina lentamente a epidemia e os cadveres j so enterrados A peste recrudesce a sopa dos pobres. A edio de 29/10/1918 traz o comunicado COMBATE A GRIPPE, do Ministerio da Justia e Negocios Interiores Servio de prophylaxia rural do Paran, publicado tambm, no dia seguinte, no Commercio do Paran. No dia 30/10/1918, o Dirio publica artigo em que finalmente abre o jogo quanto existncia da censura. Do artigo de sete pargrafos, destaca-se aqui o terceiro:
Embora a censura policial tivesse varrido do noticiario da imprensa a relatao dos fatos verificos com relao epidemia, o nosso dever profissional nos fora a sahir do mutismo em que nos encontravamos nesse sentido e vir dizer ao povo que todo esse preparativo que se faz no apenas para evitar que o mal chegue at nos, mas sim para dar combate enfermidade que j nos atingiu.

Enfim, fica revelado, pelas prprias pginas do jornal, que houve censura policial para que as notcias sobre a epidemia de gripe no fossem publicadas. Concluso A prensente pesquisa, cujas pistas saram de uma obra visual de fico de Valncio Xavier que utiliza, entre outros elementos, recortes de jornais, evidencia a existncia de censura imprensa no incio do sculo XX. Tal censura atingiu dois importantes dirios da cidade de Curitiba (Commercio do Paran e Dirio da Tarde), revelando o poder policialesco do Estado sobre a informao. A censura existiu, efetivamente, impedindo a divulgao de fatos de interesse pblico e limitando, tanto quanto possvel, a publicao de material sobre a epidemia de gripe espanhola verso oficial, controlada pelo poder pblico, numa clara tentativa de cerceamento da livre difuso da informao. Embora no seja o objetivo deste trabalho especular os motivos dessa censura, pode-se deduzir, de alguns dados dos textos publicados, que, provavelmente, pretendia-se evitar que se espalhasse o pnico entre a populao, especialmente diante da grande dificuldade que tinha o poder pblico em lutar contra o alastramento do mal (e nisso se pode vislumbrar tambm uma inteno poltica e no apenas de sade pblica, por causa da impotncia do governo em evitar a epidemia). o que se depreende, por exemplo, da chamada calma e cautela por parte do

Commercio, ou ainda do trecho j citado em que o jornal reproduz o parecer de um mdico (sem grifo no original):
A proposito do que hemos sustentado, do effeito moral depressivo que o alarme produz na populao em momentos como o que atravessamos, predispondo-a para a molestia, julgamos proveitoso transcrever esta opinio do dr. Arthur Neiva, director do Servio Sanitario do Estado de So Paulo: No ha motivo, por emquanto, para o exagerado temor de muita gente, preocupando se demasiadamente com o mal, estabelecendo um ambiente de desconfiana e nervosismo, condemnavel por ser uma causa que facilita os estados morbidos. (...)

Essas supostas boas intenes em favor da sade pblica (baseadas, diga-se, em conhecimentos limitados da medicina de ento), ou o desejo de dissimular a impotncia governamental podem explicar a censura, embora, obviamente, no a justifiquem.

Referncias bibliogrficas BARREIROS, Toms Eon. Jornalismo e construo da realidade: anlise de O mez da grippe como pardia crtica do Jornalismo. Curitiba : Ps-Escrito, 2003. BERTOLLI FILHO, Cludio. A gripe espanhola em So Paulo. in Cincia Hoje, vol 10, n 56, outubro de 1989. COMMERCIO DO PARAN. Diversas edies de outubro de 1918. Arquivos da Biblioteca Pblica do Paran Seo de Documentao Paranaense. DIRIO DA TARDE. Diversas edies de outubro de 1918. Arquivos da Biblioteca Pblica do Paran Seo de Documentao Paranaense. XAVIER, Valncio. O mez da grippe e outros livros. So Paulo : Cia. das Letras, 1998.