PREPARACION MECANICA DE MINERALES ; IN-551

Prof. Nelson Gallardo Ceballos

0.

SU CARRERA DE INGENIERIA METALURGICA

El mtodo ingenieril es utilizado por los ingenieros para resolver los problema que enfrentan en su trabajo : Primero, se define el problema en trminos concisos; luego, se reune y analiza el mximo de la informacin pertinente al problema; enseguida, se formulan la mayora (si no todas) las soluciones probables; para, finalmente, seleccionar y aplicar la solucin ms apropiada. An sin ser ingeniero, el mtodo ingenieril es una buena manera para resolver otros problemas cotidianos y comunes.

0.1. Qu es la Ingeniera?
Una definicin de ingeniera podra ser : aquella profesin en la cual el conocimiento de las Matemticas y Ciencias Naturales adquirido por el estudio, la experiencia y la prctica es aplicado correctamente para desarrollar maneras de utilizar econmicamente y con respeto a la sociedad y al medio ambiente, los materiales y las fuerzas de la naturaleza para el beneficio de la humanidad. En el real sentido de la palabra, el trabajo del ingeniero es unir la brecha existente entre los recursos disponibles y las necesidades de la humanidad. Los ingenieros logran sto no slo mediante el diseo de nuevos procesos y productos, sino que tambin operando, manteniendo y en generalmanejando la amplia tecnologa existente.

2003

Departamento de Ingeniera UNIVERSIDAD ARTURO PRAT

PREPARACION MECANICA DE MINERALES ; IN-551

Prof. Nelson Gallardo Ceballos

0.2. Es la Ingeniera para m?

Es recomendable que el candidato a ingeniero posea las siguientes caractersticas :

Curiosidad intelectual. Facilidad para las Ciencias Bsicas : Matemticas, Fsica y Qumica. Perseverancia y voluntad para pensar y trabajar duro. Habilidad para comunicarse y trabajar armoniosamente en equipo. Voluntad de aceptar responsabilidades y deseos de servir a la sociedad.

0.3. Ingeniera de Minas y Metalrgica

Existen variadas disciplinas ingenieriles, incluyendo la Ingeniera Civil, Mecnica, Elctrica y Qumica. No obstante la Ingeniera de Minas y la Ingeniera Metalrgica son dos de las primeras disciplinas ingenieriles reconocidas por su importancia por la sociedad.

0.4. Exploracin/Prospeccin de Yacimiento o Depsitos Mineros

En tiempos pasados, los exploradores descubran por casualidad los afloramientos de yacimientos fabulosos. Hoy en da, la posibilidad de descubrir un yacimiento por casualidad es muy escasa y slo se localizan despus de una persistencia detectivesca y aplicando principios cientficos e ingenieriles. En 1930, Russell Bennett, gelogo, estableci una compaa para explorar por minerales en Quebec. Viaj grandes distancias en canoa y a pi con su canoa sobre los hombros, buscando acusiosamente por afloramientos. No encontr nada, pero sin darse cuenta camin sobre un grandes yacimientos de Zinc-Cobre-Plata de Mattagami Lake, los que fueron descubiertos y explotados 30 aos despus. El descubrimiento se bas enteramente en reconocimiento geofsico areo...
2003 Departamento de Ingeniera UNIVERSIDAD ARTURO PRAT

PREPARACION MECANICA DE MINERALES ; IN-551

Prof. Nelson Gallardo Ceballos

Lo anterior no significa que la necesidad, el romanticismo si se quiere, la emocin, las ganancias y especulaciones derivadas de la exploracin por minerales estn acabadas. Por el contrario, los modernos medios de transporte y de comunicaciones permiten un trabajo de exploracin ms eficiente. Sin embargo, adems de los indispensables pati-zorros, las actividades de exploracin recurren cada da ms a tcnicas sofisticadas.

2003

Departamento de Ingeniera UNIVERSIDAD ARTURO PRAT

PREPARACION MECANICA DE MINERALES ; IN-551

Prof. Nelson Gallardo Ceballos

Entre las tcnicas se tiene :

Geolgicas : el estudio total de las caractersticas observables de yacimiento y su entorno; Geoqumicas : la medicin de trazas de elementos en las rocas, suelos, plantas, agua y aire y utilizar tal informacin para deducir la posible existencia de un yacimiento enterrado en la vecindad; Geofsicas : la determinacin de valores anmalos de propiedades magnticas, ssmicas, gravitacionales, elctricas y electro-magnticas que pueden ser debidas a la presencia de un cuerpo mineralizado debajo de la superficie.

As, la prospeccin moderna combina muchas tcnicas de ltima generacin para definir un rea favorable para la etapa siguiente de realizar sondajes de muestreo que son de alto costo. El muestreo sistemtico vendr a definir la ley y la magnitud del yacimiento.

0.5. Minera
Una vez descubiertos y evaluados, los minerales valiosos deben ser llevados hasta la superficie mediante actividad minera. Existen dos tipos principales de minera : a rajo abierto y subterrnea. En la minera a rajo abierto, los mineros deben abrirse paso hasta el yacimiento retirando primero la capa superficial de lastre que los cubre, y enseguida avanzar progresivamente hacia abajo. As, el rajo toma progresivamente la forma de un gigantesco anfiteatro, con bancos alrededor de su periferia. Desde arriba es posible apreciar grandes palas, perforadoras camiones realizando su trabajo aparentemente en forma silenciosa debido a la distancia. Pareciera no existir mucha actividad, pero cada da se explotan y transportan miles de toneladas de material en una operacin planificada y metdica. En sus esfuerzos por satisfacer las necesidades de la humanidad, el Hombre se ha transformado en una verdadera fuerza geolgica.
2003 Departamento de Ingeniera UNIVERSIDAD ARTURO PRAT

PREPARACION MECANICA DE MINERALES ; IN-551

Prof. Nelson Gallardo Ceballos

Las operaciones mineras a rajo abierto a gran escala constituyen un desarrollo del Siglo XX, y ha sido posible slo por la disponibilidad de equipo minero apropiado y el avance en las tcnicas de beneficio. Por otra parte, la minera subterrnea se remonta a seis mil o ms aos atrs, cuando el Hombre por primera vez descubri el afloramiento llamatido de algn metal y lo escarb siguiendo su veta hacia las entraas de la tierra.

2003

Departamento de Ingeniera UNIVERSIDAD ARTURO PRAT

PREPARACION MECANICA DE MINERALES ; IN-551

Prof. Nelson Gallardo Ceballos

Aunque la minera a rajo abierto hoy en da es el mtodo preferido, no hay duda que las minas subterrneas se seguirn desarrollando para explotar yacimientos demasiado profundos o muy delgados como para justificar el retiro del lastre o estril que los recubre. A diferencia de cualquier planta industrial, una mina a rajo abierto o subterrnea est constantemente cambiando de tamao y forma. Cada da de operacin presenta nuevos problemas y desafos, por lo que se requiera un buen entendimiento de las maquinarias, gente, minerales y de las fuerzas que mantienen unidas a las rocas. Nuevos desarrollos en minera incluyen la lixiviacin in-situ, en cuyo caso ciertos agentes qumicos disuelven los minerales en el lugar mismo en que se encuentran. Tambin hay novedades en la llamada minera submarina y quizs minera espacial, como futuras fronteras de la incesante bsqueda del Hombre por materias primas.

2003

Departamento de Ingeniera UNIVERSIDAD ARTURO PRAT

PREPARACION MECANICA DE MINERALES ; IN-551

Prof. Nelson Gallardo Ceballos

0.6. El Negocio Minero

En la naturaleza, los metales rara vez se encuentran en estado libre. Generalmente se presentan como compuestos qumicos, tales como Oxidos (p.e. Oxidos de Hierro, Oxido de Auminio); como Slfuros (p.e. Slfuro de Cobre, Slfuro de Zinc, Slfuro de Plata); como Silicatos ... etc. Estos compuestos tienen su expresin como minerales, tales como : Hematita, Bauxita, Ilmenita y Calcopirita, que se han formado por procesos naturales durante perodos de millones de aos.

2003

Departamento de Ingeniera UNIVERSIDAD ARTURO PRAT

PREPARACION MECANICA DE MINERALES ; IN-551

Prof. Nelson Gallardo Ceballos

De hecho, la superficie de la Tierra est compuesta de una amplia variedad de minerales. Un mineral se considera mena cuando se establece que es lo suficientemente valioso como para justificar su arranque y que produzca una utilidad despus de pagarse todos los costos de capital y de operacin. El trmino ley de corte define la ley mnima con que una mena puede ser minada econmicamente. Las reservas constituyen la cantidad total de mena en el yacimiento que posee una ley superior a la ley de corte.

Puede apreciarse que ambas, la ley de corte y las reservas dependen mucho del costo de produccin, el cual est estrechamente vinculado a la tecnologa disponible y del precio del mineral o del metal obtenido de dicho mineral que el mercado est dispuesto a pagar.
2003 Departamento de Ingeniera UNIVERSIDAD ARTURO PRAT

PREPARACION MECANICA DE MINERALES ; IN-551

Prof. Nelson Gallardo Ceballos

Es interesante destacar que a comienzos de este siglo, la ley de corte en la mayora de minas de Cobre era del 2 % Cu. El avance de la tecnologa y eficiencia en la productividad han rebajado esta ley de corte hasta el 0,25 % Cu. La decisin de desarrollar y operar una mina debe considerar no solamente aspectos tcnicos, sino que tambin el conocimiento cabal de los aspectos financieros y econmicos que pueden afectar la operacin ahora y en el futuro. Adems de la infraestructura requerida para mantener una mina , tal como campamento, servicios de salud, seguridad, suministros, comunicaciones, transportes, los planificadores deben tomar en cuenta las regulaciones ambientales, impuestos y las polticas a distintos niveles gubernamentales, disponibilidad y rotacin de la mano de obra, etc. La complejidad de estos factores han contribuido a que se establezca como una disciplina aparte el Negocio Minero o la Economa Minera. Se requiere una exhaustiva evaluacin y conocimiento del diseo y operacin de minas, conocer acerca de la disponibilidad de mano de obra calificada, del mercado y de la competencia al producto, y conocer todas aquellas leyes y polticas que pueden tener algn impacto sobre la produccin.

0.7. Beneficio de los Minerales

Como se explic antes, el contenido en porcentaje de un metal (su ley fino) en una mena es generalmente bajo. As, la prioridad en su procesamiento es separar fsicamente los minerales tiles de aquellos sin valor, denominados colectivamente : ganga. Esta separacin debe realizarse tan simple como econmicamente sea posible. Antes que una mena pueda ser beneficiada, debe ser chancada y molida para liberar las partculas minerales tiles de la ganga. El mtodo principal de separacin, o de preparacin, depender de las diferencias en las propiedades fsico-qumicas entre los minerales tiles y la ganga. Por ejemplo, ya en los ancestrales procesos de lavado aplicados a las menas aurferas, se utilizaba una corriente enrgica de agua para arrastrar las partculas ms livianas de arena, dejando atrs las partculas de Oro.

2003

Departamento de Ingeniera UNIVERSIDAD ARTURO PRAT

PREPARACION MECANICA DE MINERALES ; IN-551

Prof. Nelson Gallardo Ceballos

Uno de los inventos ms importantes en la industria minera, a comienzos de este siglo, fue el proceso de la Flotacin. Consiste bsicamente en mezclar partculas finas de mena con agua que contiene ciertos reactivos qumicos tenso-activos. Enseguida se inyecta aire en la pulpa para formar burbujas, las que preferentemente se unen con las partculas minerales tratadas con los agentes tenso-activos. Por cuanto las burbujas de aire ascienden hacia la superficie, transportan con ellas a los minerales valiosos, los que son recolectados en forma de espuma. La fraccin no deseada de la mena es eliminada como un relave.

2003

Departamento de Ingeniera UNIVERSIDAD ARTURO PRAT

10

PREPARACION MECANICA DE MINERALES ; IN-551

Prof. Nelson Gallardo Ceballos

El proceso de la Flotacin es muy selectivo y relativamente barato; ha permitido el minado y el procesamiento de menas de muy baja ley. An as, ya que las leyes de las menas van disminuyendo gradualmente y los costos de operacin aumentando, la eficiencia de los procesos de beneficio debe ser constantemente mejorada. Esto requiere una mejor comprensin de la qumica de superficies y de la dinmica de los procesos de Molienda-Flotacin de manera que mejores reactivos, maquinarias y sistemas de control puedan ser desarrollados. Ello tambin estimula el desarrollo de nuevos procesos basados en otras propiedades fsicas y qumicas de los minerales. Los centros de investigacin metalrgica y las universidades dedican gran parte de sus esfuerzos a estos fines.

0.8. Metalurgia Extractiva

En el pasado, la palabra metalurgia tena como significado : el arte de extraer los metales desde sus menas. Sin embargo, actualmente tiene un significado ms amplio : incluye hoy en da tambin el estudio de la estructura de los metales y sus aleaciones en relacin a sus propiedades fsicas y a su tratamiento trmico y mecnico. Para diferenciar entre las ciencias de la extraccin del metal y de su utilizacin mecnica se usan los trminos Metalurgia Extractiva o Metalurgia Qumica y Metalurgia Fsica, pero an as, aveces su distincin no es tan clara. Por ejemplo, los fenmenos de transferencia de calor y de masa que ocurren en un horno cumplen las mismas leyes de los fenmenos que controlan la solidificacin de un metal cuando es vaciado en un molde. Con la finalidad de cubrir esta rea gris ha surgido la Metalurgia de Procesos como una disciplina cientfica e ingenieril que se preocupa de la cintica qumica y del estudio del flujo de los fluidos y fluidosslidos, y en la transferencia de calor y de masa en los sistemas metalrgicos. Tambin se acomoda a las tcnicas de anlisis de procesos que se han originado en la Ingeniera Qumica y otras reas El concentrado obtenido mediante Flotacin u otro proceso de beneficio debe ser tratado qumicamente para recuperar su contenido metlico en forma relativamente pura, y en forma metlica. Esto se realiza ya sea en hornos Piro-metalrgicos a altas temperaturas, o mediante procesos Hidrometalrgicos.

2003

Departamento de Ingeniera UNIVERSIDAD ARTURO PRAT

11

PREPARACION MECANICA DE MINERALES ; IN-551

Prof. Nelson Gallardo Ceballos

Hoy por hoy, el mtodo Pirometalrgico es el mtodo predominante para la extraccin del metal. Por ejemplo, el ms comn de los metales, el Hierro, es producido en un horno vertical, llamado Alto Horno, que se alimenta por la parte superior con Oxido de Hierro, junto con Coque y flujo de fundicin, mientras una potente corriente de aire caliente se le inyecta desde el fondo a travs de una cierta cantidad de toberas. A medida que la carga desciende lentamente a travs del Alto Horno, los xidos se reducen y se funden como hierro metlico acumulndose en el crisol del fondo : pig iron, hierro impuro o arrabio. El posterior procesamiento del arrabio incluye su descarbonizacin en un convertidor con oxgeno, refinndolo y alendolo para preparar el tipo de acero requerido.

2003

Departamento de Ingeniera UNIVERSIDAD ARTURO PRAT

12

PREPARACION MECANICA DE MINERALES ; IN-551

Prof. Nelson Gallardo Ceballos

La chatarra de acero es tambin una fuente importante de Hierro; generalmente es fundida en hornos de arco elctrico, en el cual la energa elctrica es convertida en calor por el arco establecido entre electrodos de Grafito y la carga o bao de metal fundido. Ea Aluminio tambin se presenta en la naturaleza como un xido; sin embargo, no puede ser fundido como en el caso del Hierro. La primera etapa en su proceso de obtencin, consiste en lixiviar la mena de Bauxita y producir Oxido de Aluminio de alta pureza mediante un proceso qumico. Enseguida, el xido purificado es disuelto en un bao de sal fundida a alta temperatura y electrolizado, obtenindose el Aluminio metlico que se deposita formando un bao en el fondo de la celda electroltica. Las menas de metales No-Ferrosos, tales como : el Cobre, Zinc, Nquel y Plomo se presentan en la naturaleza generalmente en forma de Slfuros, los que pueden ser molidos y concentrados mediante Flotacin. En el caso del Zinc, los concentrados primero son tostados para eliminarle el Azufre y enseguida lixiviados con Acido Sulfrico para obtener una solucin de Sulfato de Zinc. Finalmente, mediante electro-obtencin de una solucin purificada se obtienen ctodos de Zinc, los que son fundidos y moldeados en las formas requeridas. Los concentrados de Plomo primero se oxidan mediante sinterizacin, el cual posteriormente se reduce a Plomo metlico en un horno de tiro forzado. Los xidos de Cobre son procesados piro-metalrgicamente , siendo el Cobre blister resultante inadecuado para la mayora de los usos, debiendo ser entonces purificado mediante electrlisis. Algunas menas de Cobre se presentan en forma de oxidos y son tratadas mediante Lixiviacin con Acido Sulfrico para obtener una solucin sulfatada y enseguida sometida a electro-obtencin, tal como en el caso del Zinc, para obtener Cobre comercial. Los procesos Hidrometalrgicos tambin han sido desarrollados para tratar concentrados de Cobre, y procesos similares se utilizan ampliamente para la obtencin del Uranio, Nquel, Magnesio y otros metales.

2003

Departamento de Ingeniera UNIVERSIDAD ARTURO PRAT

13

PREPARACION MECANICA DE MINERALES ; IN-551

Prof. Nelson Gallardo Ceballos

2003

Departamento de Ingeniera UNIVERSIDAD ARTURO PRAT

14

PREPARACION MECANICA DE MINERALES ; IN-551

Prof. Nelson Gallardo Ceballos

0.9. Metalurgia Fsica y Ciencia de los Materiales

Despus que el metal ha sido refinado y aveces aleado con otros metales para dotarlo de ciertas especificaciones, es vaciado en moldes en donde se solidifica. El molde puede darle la forma final al producto metlico deseado, como es el caso de una hlice de bronce de un barco, una manilla de puerta o en una forma intermedia como una barra o lingote; en este ltimo caso el moldeo puede ser esttico, p.e. llenado u molde rectangular con el metal fundido; o puede ser de colada continua, en cuyo caso el metal fundido es alimentado por la parte superior de un molde abierto y la barra solidificada se saca continuamente por el otro extremo. En el caso de las formas intermedias, el metal es forjado hasta su forma mediante trabajo mecnico a temperatura ambiente o a alta temperatura dependiendo del metal o de la aleacin que se trate. Existen variadas operaciones de trabajo para los metales, tales como : laminado, prensado, forja, estampado. Un importante mtodo de manufactura para las aleaciones no-ferrosas, es la extrusin : un trozo de metal calentado es sometido a la accin de una prensa de extrusin a pistn; sometida a presin el metal slido fluye a travs de una abertura o matriz, ya sea en la forma de un tubo o barra, por ejemplo. Durante siglos y especialmente durante los ltimos cien aos, los Metalurgistas han descubierto que mediante aleacin, tratamiento trmico, templado, envejecimiento y trabajo mecnico, se les puede impartir a los metales propiedades que no existan en el metal madre. Lo que era un arte, como fue la fabricacin de las famosas espadas de Damasco, se ha convertido hoy en da en una ciencia exacta, obtenindose aceros inoxidables que no se corroen, aleaciones de Aluminio que resisten cmodamente los enormes esfuerzos en un avin de pasajeros supersnico y super-aleaciones que resisten sin dificultad altas temperaturas y atmsferas corrosivas. En las dcadas recientes, el desarrollo de la Metalurgia de Polvos, una tcnica en que polvos metlicos son comprimidos y despus tratados trmicamente parta producir los productos deseados, ha permitido la fabricacin de nuevas aleaciones y materiales compuestos.

2003

Departamento de Ingeniera UNIVERSIDAD ARTURO PRAT

15

PREPARACION MECANICA DE MINERALES ; IN-551

Prof. Nelson Gallardo Ceballos

Ejemplos son los sistemas Oxido/Metal que combinan las cualidades cermicas con la resistencia metlica; Grafito/Metal; Plstico/Metal y compuestos Carburo/Metal, metales porosos, etc.

A pesar de este enorme progreso, existe acuerdo que el Hombre solo ha logrado un pequea parte del potencial avance para la utilizacin de los materiales estructurales, electrnicos y otros. Bien se dice que hoy en da nos encontramos en la edad de los Materiales. Los Metalurgistas, que poseen una tradicin de siglos estudiando la estructura de los metales, constituyen una vanguardia de la preocupacin del Hombre por la ciencia y la ingeniera. Por esta razn, la mayora de los investigadores cientficos de los materiales se han agrupado en los actuales Departamentos de Metalurgia de las Universidades.

2003

Departamento de Ingeniera UNIVERSIDAD ARTURO PRAT

16