UNIDAD III EVOLUCIN DE LAS CUENCAS OCENICAS EL OCANO Y EL AGUA DE MAR Se considera que la primera superficie de la tierra se form

hace 4600 millones de aos. La capa de gases externa del planeta en ese entonces se considera la atmsfera primigenia. La intensa actividad solar de ese momento hizo que esa primera atmsfera se perdiera. Pero luego los gases que haban sido atrapados en el planeta en formacin comenzaron a salir a la superficie y permanecieron formando la atmsfera actual, que sin embargo era muy diferente de la que existe hoy en da. Se considera que la atmsfera era mucho ms densa que la actual, consistente de metano, amonio, dixido de Carbono, vapor de agua y otros gases. Era rica en CO2 y carente de O2. A medida que los vapores calientes se elevaron, se condensaron en nubes en la atmsfera fra superior. Millones de diminutos cometas de hielo que colisionaban con la tierra tambin contribuyeron a la acumulacin de vapor de agua en estas nubes. En este momento la tierra estaba cubierta por nubes y el sol no alcanzaba la superficie de la tierra. Despus de millones de aos estas nubes se enfriaron lo suficiente para formar gotas. As comenzaron a caer lluvias calientes hacia la tierra que se evaporaban de nuevo inmediatamente. A medida que la superficie de la tierra se volva ms fra, empez a acumularse agua en las cuencas comenzando la formacin del ocano. Se considera que ste se form hace 4000 millones de aos aproximadamente. (figura 1.17, Garrison). Eventualmente el sol logr penetrar las nubes y la tierra comenz a ser expuesta a la radiacin solar. Se considera que la vida se origin en el ocano antes de 3800 m.a con bacterias anaerbicas. A partir de 3500 millones de aos la composicin de la atmsfera comenz a ser alterada, especialmente el N y el O, por cambios qumicos y por la produccin de oxgeno de organismos antecesores de las plantas verdes modernas. El registro fsil ms antiguo son algas verde azules o cianobacterias de hace cerca de 3500 m.a. Hasta fines del Precmbrico (hace 600 m.a.) prevalecieron varios tipos de algas que como subproducto generaron Oxgeno libre tal como lo conocemos hoy en da, que permiti el desarrollo de los seres vivos hasta el estado actual. Aunque el pH de la primera agua de mar fue probablemente bajo (<7) debido a la cantidad de componentes cidos disueltos, este debi aumentar rpidamente a medida que Na, Ca, Mg y Fe eran lixiviados de las rocas expuestas de la corteza, hasta alcanzar valores entre 8 y 9. La mayora de las evidencias de rocas sedimentarias antiguas sugieren que la composicin y el pH del agua de mar desde entonces no ha sido muy distinta de la actual, con excepcin de algunas reas localizadas (por ejemplo cuencas evaporticas). EVOLUCIN DE LAS CUENCAS OCENICAS

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Aunque hay rocas de Corteza Ocenica con 3800 millones de aos, los ocanos antiguos slo pueden ser estudiados a partir de observaciones de los restos preservados en reas continentales, ya que las cuencas ocenicas son caractersticas de una vida relativamente corta de este planeta. Si tomramos el ciclo total de la vida de una cuenca ocenica en promedio de 200 ma (esto por supuesto es un estimado muy crudo porque no sabemos las velocidades de los procesos tectnicos en el pasado geolgico), desde hace 3800 ma se habran formado las cuencas unas 19 veces. Como en el pasado la tierra era ms caliente, la velocidad de reciclamiento de la litosfera pudo ser ms rpida y por tanto este nmero puede ser mayor. Este clculo sirve para dar una idea de la escala de tiempo de la evolucin de las cuencas ocenicas individuales. En el pasado, a medida que una cuenca ocenica se expande, otra se contrae, tal como lo hacen actualmente el Atlntico y el Pacfico. El episodio actual de deriva continental y expansin ocenica comenz hace cerca de 200 millones de aos con la apertura de los ocanos Atlntico e Indico. El ocano Pacfico, que est disminuyendo su tamao actualmente estar completamente cerrado dentro de 200 millones de aos, lo que hace pensar que el episodio actual de expansin no durar en total ms de 500 millones de aos. Una cuenca ocenica individual crece a partir de un rift inicial, alcanza su tamao mximo, luego se reduce y finalmente se cierra completamente (fig. 3.2 OU). Se consideran 6 etapas en la evolucin de las cuencas ocenicas (tabla 3.1 OU): 1. Embrionaria: Se desarrollan valles de rift continentales, hay extensin y levantamiento de la corteza. Se cree que los valles de rift de Africa oriental son este caso, aunque se ha debatido si estos valles son ocanos incipientes y Africa oriental se separar del resto del continente. 2. Juventud: Cuando ocurre la separacin, los sedimentos de los continentes adyacentes rpidamente comienzan a construir la nueva cuenca y comienzan a hacer parte de la zona continental de plataforma talud elevacin. A medida que los ejes de expansin se alejan de las reas marginales el aporte de sedimentos disminuye. Los movimientos dominantes son subsidencia y expansin, los mares son estrechos con costas paralelas y con una depresin central. Ejemplos actuales: Mar Rojo, Golfo de California. 3. Madurez: Los continentes empiezan a estar distantes del centro de expansin que es caliente y elevado. Las regiones intermedias subsiden por contraccin trmica, se forman planos abisales y la zona de plataforma talud elevacin se desarrolla completamente. Las mrgenes continentales son subparalelas al centro de expansin, como en el Atlntico. 4. Declive: Esta etapa implica el desarrollo de una o ms mrgenes destructivas de placas. La razn para esto probablemente est en otro lugar del globo, tal como una colisin continental o la iniciacin de nuevo rifting continental. Los ocanos en esta etapa tienen ejes de expansin activos con mrgenes activas que presentan arcos de islas y fosas. Ejemplo: ocano Pacfico.

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5. Terminal: La cuenca se cierra, hay levantamiento y contraccin. El mar Mediterrneo es un ejemplo de esta etapa con la placa Africana siendo consumida bajo la Europea, y a no ser que el sistema mundial de placas cambie de manera que el movimiento hacia el N de Africa relativo con Europa sea alterado, eventualmente colisionarn. 6. Cicatriz relicta: Al colisionar dos bloques continentales se forma una cadena montaosa como es el caso de los Himalayas, que son una antigua sutura del antiguo mar de Tethys. Tethys fue una cuenca ocenica principal, una rama de Panthalassa, que alguna vez separ Eurasia del continente del Sur, Gondwanalandia (fig. 3.1.a. OU, notar que los mapas representan las lneas de costa actuales para tener una referencia ms fcil). Hay que recordar que en los movimientos de deriva continental cuando los continentes han estado juntos (la ltima vez en el Trisico, hace 240 ma) han formado un supercontinente (Pangea) con dos componentes: Gondwanalandia al S y Laurasia al N. A partir de 170 ma. (Jursico) Panthalassa y Thetys eran las principales cuencas ocenicas. A partir de este momento Tethys comienza a cerrarse. Las distintas partes del Ocano Atlntico comenzaron a abrirse en diferentes tiempos (fig. 3.1.b, OU). Primero el Atlntico Central (entre Norteamrica y Africa Occidental) y el Atlntico Sur (entre Sur Amrica y Africa) empezaron a abrirse entre 170 y 100 ma, al igual que el Indico. El Atlntico Norte (entre Groenlandia y Europa) no comenz a abrirse sino entre 100 y 50 ma. En este mismo perodo India viaj muy rpido hacia Asia (fig. 3.1.c. OU), Australia se separ de Antrtica y Panthalassa, del cual el ocano Pacfico es un remanente, se contrajo. Desde ah hasta el presente los ocanos Atlntico e Indico continuaron expandindose e India choc con Asia formando los Himalayas. El Pacfico contina cerrndose. De las 3 cuencas ocenicas principales en la actualidad el Atlntico tiene la historia menos complicada. La historia tectnica del Atlntico ha sido descrita a travs de sucesivos movimientos de Africa, Europa, Norte y Sur Amrica. El Pacfico est casi totalmente rodeado de zonas de subduccin, por lo cual mucho de su historia ha desaparecido. La dorsal del Pacfico E llega dentro del continente Norteamericano y la amplitud de las bandas magnticas aumenta hacia el N consistente con un aumento en la velocidad de expansin en esta direccin. Los puntos calientes pueden verse como estacionarios respecto a la tierra como un todo, por tanto son un buen marco de referencia para el movimiento relativo de las placas. Los ejes de expansin en cambio no son estacionarios. Es imposible mantener ejes de expansin estacionarios en una esfera a no ser que cada movimiento de placas sea compensado exactamente por un lmite destructivo cercano. As, un eje de expansin puede migrar a travs de una cuenca ocenica y puede ser destruido si llega a una zona de subduccin. Fig. 3.7 OU: cmo han evolucionado los lmites de placas en los ltimos 60 ma. El ocano Indico es el ms complicado y menos entendido de todos los ocanos. Al menos 5 polos de rotacin se necesitan para describir los

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movimientos de India y Antrtica desde el Cretceo (140 ma). El piso del Indico tiene 4 grandes dorsales N-S, dos de las cuales estn todava activamente en expansin. El Indico tiene un lmite N que es una zona de subduccin compleja, representada por el Himalaya y la fosa de Java. Las dorsales del Indico han cambiado y algunas fueron anteriormente grandes fallas transformantes. LAS CUENCAS EN LA ACTUALIDAD La Antrtica Esta regin del Ocano, a veces conocida como el Ocano del Sur es nica, ya que es la nica donde el flujo de agua puede continuar alrededor del globo sin interrupcin, o sea donde la circulacin del agua se parece ms a la de la atmsfera. Aqu las variaciones del agua con la profundidad son pequeas y las corrientes no estn restringidas a unos cuantos cientos de metros sino que se extienden a gran profundidad. Otro aspecto importante de la regin Antrtica es que tiene una comunicacin abierta con los dems ocanos y por tanto tiene influencia en la Oceanografa de los dems ocanos. No hay un lmite completamente definido para este ocano y por tanto se combinan caractersticas topogrficas con meteorolgicas para delimitarlo (el frente subtropical, dorsales y cuencas profundas). Fig. 6.2 T y G. El rtico Al contrario del Antrtico, los mares del rtico pertenecen a un tipo de cuencas ocenicas conocidas como tipo Mediterrneo. Son cuencas que tienen una comunicacin limitada con las cuencas principales y donde la circulacin obedece a diferencias en la temperatura y salinidad (especialmente salinidad) ms que a la accin de vientos. La razn para esto es la topografa ya que los mares tipo Mediterrneo estn separados de las cuencas principales por umbrales topogrficos que limitan el intercambio de aguas ms profundas. Los mares del rtico son de este tipo, su principal conexin con los grandes ocanos es una apertura hacia el ocano Atlntico con dos umbrales, uno a 600 m en el estrecho de Dinamarca entre Groenlandia e Islandia y otro a 400 y 800 m entre Islandia y Escocia. (fig. 7.2, T y G). La nica conexin con el ocano Pacfico es el estrecho de Bering que tiene tan slo 45 m de profundidad y 85 de ancho, con pocas consecuencias en la oceanografa del mar rtico Mediterrneo. Dentro de este mar estn los mares de Groenlandia, Islandia, Noruega y el mar Artico o Norpolar propiamente dicho. El Pacfico Es el mayor de todos los ocanos (fig. 8.3 T y G). Todos los mares marginales, a excepcin del Golfo de California, estn localizados en su margen occidental. Algunos de ellos son grandes reas de plataforma (p.e. mar de China), mientras que otros son cuencas profundas (p.e. mar de Salomn). En contraste con los mares marginales de los otros ocanos, los del Pacfico ejercen poca influencia sobre la hidrologa de las cuencas principales. El Pacfico slo tiene una cuenca de tipo Mediterrneo, el mar Australasiatico. La dorsal del Pacfico corre recostada hacia el E y forma en el Pacfico SE cuencas ocenicas similares a las del Atlntico y del Indico (Cuenca de Chile y de Per). El ocano profundo en el Pacfico Central y N se ha dividido en cuencas, a veces ms por

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convencin que por topografa: cuencas del Pacfico NE, NW, Central y SW. Una caracterstica nica del Pacfico es su gran nmero de montes submarinos, especialmente en las cuencas del NW y Central. La comunicacin con el ocano del Sur es ms restringida topogrficamente que en otras cuencas. El Indico El ocano Indico es nico en el sentido de que est sometido a una inversin estacional de vientos, los monzones, y no posee una regin polar o templada al N del Ecuador. Estas caractersticas influencian su circulacin e hidrologa. El Indico es el menor de todos los ocanos (incluido el ocano del Sur). Posee tres mares tipo Mediterrneo (fig. 11.1 T y G) que influencian sus propiedades hidrogrficas: el Golfo Prsico, el mar Rojo y el mar Australasitico. Dos sistemas de dorsales dividen el Indico en tres partes de casi el mismo tamao. La dorsal del Indico Central es una extensin hacia el N del sistema de dorsales interocenico (fig. 8.1, T y G). La dorsal de E ( o la Ninety East Ridge) tiene una direccin N-S y es ms estrecha y menos fracturada que otras dorsales. La regin oriental y central del Ocano Indico est dominada por grandes cuencas individuales, mientras que la regin occidental est subdividida por dorsales secundarias y la isla de Madagascar en cuencas profundas ms pequeas. El Atlntico El Atlntico se extiende en ambas regiones polares, el Antrtico y Artico, por lo cual es el ocano con mayor extensin meridional (fig. 14.1 T y G). En cambio su extensin zonal es mucho menor que el ocano Pacfico. Por otro lado tiene el mayor nmero de mares adyacentes, incluyendo mares tipo Mediterrneo que influencian las caractersticas de sus aguas. Los mares tipo Mediterrneo son 5: el Mediterrneo Euroafricano, el Americano, el Artico, la Baha de Baffin y el Mar Baltico. Finalmente est dividido en una serie de cuencas al E y W de la dorsal medio ocenica en forma prcticamente equitativa. La dorsal del Atlntico medio tiene un fuerte impacto en la circulacin de las aguas profundas. Sin embargo su profundidad media es menor que la del Pacfico o del Indico (3300 m). Esto es porque las reas de plataforma continental son mayores que en los otros ocanos (13% de su superficie). Hay tres caractersticas de la topografa del Atlntico que merecen atencin: Primero la diferencia de profundidades al E y W a la altura de 30S. El pasaje de Ro Grande al W permite el flujo de agua muy profunda, cerca de 4400 m, mientras que al E la dorsal de Walvis bloquea el flujo a 4000 m de profundidad. La segunda es la zona de fractura de Romanche, 20 km al N del Ecuador, que permite el paso de agua profunda (4500 m) entre las cuencas profundas del E y W. Esta es la primera oportunidad de que el agua profunda que llega del S sobrepase la barrera de la dorsal del Atlntico medio. La tercera es la zona de fractura de Gibbs cerca de 53 N que permite el paso de agua a 3000 m de profundidad y tiene gran importancia para la expansin del agua de fondo del Artico.

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