somos de colores

Sobre las propiedades fundamentales de las estrellas y su color

La vida cotidiana muchas veces se empeña en

Las estrellas, igual que las personas,
nacen, viven un periodo de madurez y mueren.
Su nacimiento, embebidas en una nube de gas
frío, y su muerte, ya sea como nebulosa
planetaria o supernova, son temas apasionantes
por sí solos, pero esa es otra historia y debe ser
contada en otra ocasión. Esta vez visitaremos el
periodo de madurez de las estrellas, la fase en la
que pasan la mayor parte de su vida. Esta fase es
la llamada “secuencia principal”. Nuestro Sol es
una estrella en la secuencia principal, como la
mayoría de las que vemos en el cielo nocturno.
Y, al mirarlas, uno puede distinguir que las
estrellas son de colores.
confundirnos. Y ésta es una de esas ocasiones.
Todos asociamos el cálido color rojo al fuego,
mientras que el frío azul nos recuerda el hielo.
Nada más lejos de la realidad. Cuando hablamos
de temperatura el rojo es caliente y el azul…
muy caliente. El color de las estrellas nos dice
cuál es la temperatura en su superficie: las
estrellas rojas son las de menor temperatura,
unos 3500 grados, mientras que las estrellas
azules alcanzan los 30000 grados. El Sol,
siempre tan modesto, tiene ese
color amarillo típico de los 6000 grado

La masa y el color

Las estrellas en secuencia
principal viven en un tira y
afloja constante entre dos
fuerzas: la gravedad debida a
su masa, que quiere
comprimirlas y hacerlas más
pequeñas, y la radiación
producida en su interior
mediante reacciones
nucleares, que empuja a la
estrella hacia fuera,
hinchándola como un globo.
Pero cuando miramos una
estrella en secuencia
principal, ni se expande ni se
contrae indefinidamente. Eso
sólo puede significar una
cosa: la estrella está en
equilibrio y las dos fuerzas
son iguales durante la
madurez del astro, un
equilibrio que sólo se rompe
cuando se acerca a su
muerte. Comparemos nuestro
Sol con una estrella con más
masa, por ejemplo Rigel, una
estrella de 17 veces más
masa que el Sol, situada en la
constelación de Orión. Al
tener más masa, la gravedad
que intenta comprimirla es
mayor, por lo que necesita
producir más energía en su
interior para compensar la
gravedad y no colapsar. Esta
energía acaba llegando a la
superficie de la estrella,
dándole su color
característico: el Sol es una
enana amarilla, mientras
Rigel, más masiva y con una
producción energética
mayor, es una súper gigante
azul. En el extremo contrario
están las enanas rojas, menos
masivas y con un color
rojizo. Incluso existen las
llamadas enanas marrones:
estrellas frías (1500 grados)
de tan baja masa (1/20 la
masa del Sol) que no
necesitan reacciones
nucleares en su interior para
contrarrestar la gravedad.
que las mueve es la misma
en todas ellas. Igual que en
las personas.

Moraleja:las estrellas, como las personas ,son de colores y, auque por la fuera parezcan
diferentes, la física que las mueve es la misma en todas ellas. Igual que en las
personas.

Alan Ramos
Alan Ramos