A Obra Vidas Secas trata de um romance que est inserido na segunda fase do Modernismo brasileiro (gerao de 30).

Entretanto, esse momento do modernismo apresentou diversas tendncias e temticas classificatrias, dentre as quais se destacou o regionalismo do Nordeste, no qual se situa a presente obra. Os romances regionalistas nordestinos tinham por inteno a denuncia dos problemas vividos pelo homem nordestino, retratando os males sociais e a situao de misria e explorao vivida pelo sertanejo por causa da seca, do coronelismo ou do declnio da lavoura canavieira. O objetivo de romance foi criar um painel critico da realidade. Essa valorizao da critica social e da prpria realidade circundante retomam o realismo, que procurou a seu tempo a realidade social do sculo XIX. Dessa forma os romances regionalistas seriam neo-realistas. Podemos tambm classificar a presente obra como romance de tenso critica, uma vez que o heri resiste as presses da natureza do meio social formulando ou no ideologias explicitas. Assim tanto a valorizao temtica com a lingusticas fazem de Vidas Secas um romance regionalistas de tendncias neo-realistas, mesmo ultrapassando tal concepo. Escrito na terceira pessoa, trata o drama social e geogrfico do nordeste, encontrando expresso mais alta nas figuras humanas marcadas pela seca e pela misria. o drama de uma famlia de pobres vaqueiros, que chega a uma fazenda abandonada, depois de fugir da seca. Ali vive, servindo o dono ausente, durante o perodo da bonana. Os incidentes revelam os problemas pessoais de cada um dos membros da famlia. Mas sobrevm logo em seguida nova seca, esgotando as possibilidades de vida naquelas paragens. A famlia retoma a peregrinao, a cossada pela misria que os parece perseguir de forma fatalista, mas animada por vaga esperana que sempre renovada. A paisagem vista na obra no apenas como um mero cenrio referencial, mas como uma personagem a mais, integrada que est ao prprio homem, como uma lei natural da vida naquela regio. O personagem Fabiano projeta em suas caractersticas fsicas a prpria aridez da paisagem: seu rosto crestado pelo sol, seus ps rachados pelo calor e pelas pedras, seu cabelo avermelhado como o solo, seus olhos azuis como o cu de sol inclemente. A esperana da natureza aps o perodo de seca e a chegada da chuva estende-se as personagens, mantendo o ciclo da vida e estabelecendo a eterna ligao do homem com a terra. Dessa forma telrica remontam as fortes razes de Fabiano, preso aos costumes de sua gente e sentindo-se mero continuador das injustias e opresses cometidas contra seus antepassados. Mesmo sentindo-se injustiado, Fabiano no consegui libertar-se desse amor pelo cho, o que no ocorre com sua mulher, que sonha com um destino melhor que o de vaqueiro para seus filhos.

Dessa forma Graciliano amplia a perspectiva de analise do homem, aprofundando-se no estudo dessa alma atormentada pelo medo da seca, pela certeza das injustias scias, pelo sentimento de inferioridade e pela convico de que no passa de um bruto, um animal privado dos dotes humanos. A personagem Baleia vale sutilmente como vinculo entre a inconscincia da natureza e a frouxa conscincia das pessoas. Destacamos, assim, a integrao natural de trs elementos na composio na presente obra: o homem, os animais e os objetos da natureza. Tal integrao no mero resultado do acaso, mas elo poderoso na investigao minuciosa da vida do homem no serto. O homem este obrigado a condies subumanas de existncia e reduzido condio de bicho, tendo sua inteligncia retardada e seu poder de linguagem restrito a sons guturais. Ele submetido a um sofrimento secular, reagindo por tanto, por reflexos condicionados, tendo sua conscincia embotada por suas relaes com a paisagem e seu nivelamento com o mundo animal. Aceita passivamente o mando dos mais poderosos, sentindo o trgico e o destino fatalista a ele reservado a geraes. Aceita os inevitveis fatos, j que no tem autonomia ou fora moral para lutar contra essa sina de misria e explorao. Nessa analise o social no chega a prevalecer sobre o psicolgico, j que se equivalem h uma investigao do homem nas suas ligaes com uma determinada matriz regional, mas focalizando principalmente no drama irreproduzvel de cada destino. Assim, confere uma dimenso de universalidade pesquisa regionalista e subregies nordestinas, superando a atitude do simples relato ou depoimento. O pessimismo uma resultante imediata dentro do contexto dessa realidade analisada. No h sadas para as personagens, mas sim um eterno giro em torno do mesmo circulo vicioso. A misria renova-se, bem como a esperana, para novamente surgirem as magoas e descrenas e assim sucessivamente. O prprio romance estabelece tais perspectivas com a seca e a conseqente retirada da famlia e encerrar se com a volta da seda, reiterando dessa forma o carter cclico da obra. Vidas secas ultrapassa o mero relato das misrias humanas, para tornar-se uma espcie de liblula contra a desumanizao do caboclo sertanejo em sua ilada contra o destino que lhe foi reservado pelas condies geo-sociais de seu meio. A este homem nada resta seno caminhar destinadamente, marcando seus passos sobre a terra rida que parece querer tomar sua alma e torna-lo to seco por dentro quanto a paisagem que o cerca.