EL TREN DE LA MUERTE

ALISTAIR MACLEAN Prlogo En una fecha indeterminada del mes de septiembre de 1979, el secretario general de las Naciones Unidas presidi una reunin extraordinaria a la que asistieron cuarenta y seis delegados, en representacin de la mayora de los pases del globo. La agenda constaba de un solo punto: la escalada del crimen a nivel internacional. Asesinos y terroristas podan atentar en un pas y volar con total impunidad hacia otro, pero los cuerpos nacionales de polica tenan prohibido cruzar las fronteras internacionales, so pena de violar la soberana de las dems naciones. Adems, los trmites burocrticos concernientes a las demandas de extradicin (al menos en los pases en que exista) eran costosos y consuman excesivo tiempo, y no faltaban abogados sin escrpulos que aprovechaban las lagunas de la legislacin para obtener la libertad incondicional de sus clientes. Era preciso encontrar una solucin. Se lleg al acuerdo de crear una fuerza de choque internacional para operar bajo el patrocinio del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. Sera conocida como Organizacin Anticrimen de las Naciones Unidas (UNACO). Su objetivo consistira en descubrir, neutralizar y detener a individuos o grupos dedicados a actividades criminales internacionales, segn reza la Carta de la UNACO, artculo I, prrafo IC. Se pidi a cada uno de los cuarenta y seis delegados que entregaran un detallado curriculum vitae del candidato que su Gobierno considerase capacitado para el cargo de director de la UNACO, reservndose el secretario general la decisin definitiva. La existencia clandestina de la UNACO comenz el uno de marzo de 1980. 1 Iba a ser la culminacin de meses de preparativos: el asesinato del general Konstantin Benin. Un dbil resplandor grisceo iluminaba las calles de Mosc el lunes por la maana, como corroborando la prediccin meteorolgica de que iba a llover a medioda. Acababa de dar comienzo el noticiario de las seis cuando el camin de mudanzas azul se adentr en uno de los numerosos carriles del anillo perifrico del sur. Lena Rodenko apag

el motor y enmudeci el montono zumbido de la propaganda. Encaj un cigarrillo entre sus labios resecos, busc en el bolsillo de la chaqueta el encendedor, protegi la llama con sus dedos temblorosos, lo encendi e inhal profundamente. Era atractiva, pero no prestaba atencin a su apariencia personal. Llevaba el corto pelo rojo partido con una raya en medio de la cabeza y unos feos granos de acn cubran sus plidas mejillas y la breve barbilla. Mir a su hermano Vasili, sentado junto a ella, y esboz una dbil y nerviosa sonrisa. Vasili, de veintids aos, era tres mayor que ella. Su pelo, en contraste, le caa sobre los hombros, de forma desordenada, y su barba incipiente pareca que hubiera sido pegoteada al azar. Sac una cinta del bolsillo y la introdujo en el aparato. Era una grabacin de un conjunto ingls, que le haban regalado por su cumpleaos, y se haba convertido en su posesin ms querida. Ninguno de los dos entenda la letra, pero la msica representaba todo cuanto era limpio y justo: la democracia. Mientras Lena mordisqueaba el cigarrillo, su mente repas el contenido del informe que haba preparado sobre Benin. Graduado en la Academia del Ejrcito Rojo en 1950, fue reclutado por el KGB cuatro aos ms tarde, pero no se distingui hasta 1961 como uno de los cerebros organizadores de la Direccin General de Inteligencia de Fidel Castro. Una gran amistad uni desde entonces a los dos hombres. Despus pas varios frustrantes aos como agregado militar en Brasil, un destino que los rumores atribuan al temor que embargaba a sus superiores de perder sus cargos. Volvi a Mosc como jefe de la Unidad de Vigilancia. Form parte durante breve tiempo del cuerpo de profesores de la escuela de espionaje en Gacyzna antes de ser enviado a Angola en 1974 como consejero militar, con mayor categora; tres aos despus se puso al frente de la famosa Balashikha, un centro en las afueras de Mosc dedicado al entrenamiento de terroristas internacionales. A continuacin, fue nombrado director suplente del Directorio S, la ms siniestra divisin del KGB, cuyas funciones eran el secuestro, el asesinato, el sabotaje y el terrorismo, tanto dentro como fuera del pas. Alcanz la direccin en 1984. Se deca, incluso entre las filas del Politbur, que haba enviado a ms gente a la muerte en los campos de concentracin de Siberia que cualquier otro oficial del KGB en toda su historia. Sufrieron un revs mientras reunan los datos para el informe. No exista otra foto de Benin que la de su graduacin. No le result difcil a Lena comprender la ingeniosidad de su tctica. Se haba convertido en otro burcrata sin rostro. Al principio lo consideraron un problema insuperable, hasta que alguien seal que, si bien su rostro no era conocido, s lo era su coche, una especie de tanque a prueba de balas, como dijo otra persona; necesitaran un misil anti-tanque para acabar con l. Lena no escuch el resto de la conversacin. Su mente ya

estaba maquinando un plan de accin... Mir el cristal rajado de su reloj barato y se agit con nerviosismo. Casi haba llegado la hora. Como respuesta a sus pensamientos, el transmisor que Vasili llevaba en el regazo cobr vida. Era la seal de que todo funcionaba segn lo previsto. Luch para poner el camin en marcha, y cuando ya crea que haba ahogado el motor, ste gru y tosi y el camin se adentr en la carretera. Lo detuvo unos sesenta metros ms all, junto a una columna de acero, y dej el vehculo en punto muerto. Vasili consult la hora. Faltaban unos cuatro minutos. Saltaron a tierra y se apresuraron a abrir las puertas traseras. Gennadi Potrovsky no terminaba de creerse su buena suerte. No haca ni dos das que se dedicaba a conducir transportes de tropas a Kuchino, uno de los centros de entrenamiento del KGB en las afueras de Mosc, y ahora le haban nombrado chfer del general Benin, nada menos. Le ordenaron que no se lo contara a nadie, ni a su esposa embarazada, hasta que el nombramiento fuera oficial. Ella sera la primera en saberlo, y despus organizara una fiesta para anunciarlo a los amigos que se haban graduado con l en la Academia del Ejrcito Rojo el ao anterior. Se alegraran, pero no ignoraba que la envidia les corroera. Despus de todo, Benin era la leyenda de la academia. Para Potrovsky era el primer da oficial de su nuevo cometido. La vspera tuvo que recorrer el camino una y otra vez hasta aprendrselo de memoria. Le repitieron con insistencia que el general detestaba los inconvenientes. No haba visto a Benin, agazapado tras las ventanillas opacas de la parte trasera del Mercedes. Incluso haban oscurecido el cristal que separaba los asientos posteriores de los delanteros. Benin ya haba subido al coche, pues prefera llegar el primero. Un ayudante militar le dijo que se trataba de una de las pequeas manas de Benin. Potrovsky haba lavado y sacado brillo al vehculo la noche anterior, y en su celo planch las dos banderolas que ondeaban a ambos lados del cap. Estaba resuelto a impresionar a Benin. Toc el freno con suavidad cuando el Mercedes alcanz la curva, y aunque vio perfectamente lo que haba frente a l (un camin de mudanzas azul detenido en el carril para transportes pesados, y un joven oculto a medias tras un lanzacohetes anti-tanque montado sobre un trpode), slo cont con una fraccin de segundo para reaccionar. Potrovsky hundi el freno con todas sus fuerzas, y cuando el Mercedes todava estaba patinando sobre la carretera helada, el misil le alcanz en un lado. El coche se desintegr en una gran llamarada, y fragmentos de metal retorcido salieron despedidos a unos cuantos metros de altura, aterrizando en el bosque de pinos cubierto de nieve

que se extenda al otro lado de la carretera. En el lugar donde haba estado el Mercedes slo qued un hoyo profundo y mellado, rodeado de fragmentos chamuscados mezclados confusamente. Lena contempl fascinada el agujero abierto en la carretera. Vasili se encogi de hombros con brusquedad y la abofete. Una lgrima resbal por la comisura de su ojo, pero no desvi la mirada. Vasili la empuj a un lado, separ el lanzacohetes de diecisiete kilos del trpode, y lo tir en la parte trasera del camin, donde cay con un ruido sordo sobre la manta gris que haban utilizado para disimularlo. Arroj tambin el trpode y cerr las puertas con estrpito. Agarr a Lena del brazo, la arrastr hacia la cabina del camin y la deposit en el asiento del acompaante. Con las prisas puso mal la marcha, y las ruedas chirriaron como protesta cuando no logr controlar ni el embrague ni el acelerador. El camin sali impulsado hacia delante, pero consigui que el motor no se ahogara, y en cuestin de segundos dobl una curva muy pronunciada, dejando atrs el grotesco crter, que ya no fue visible por el espejo retrovisor. Mir a Lena. Segua conmocionada, con los ojos fijos en un punto imaginario del centro del parabrisas. Vasili siempre haba dicho que era demasiado joven para participar en la operacin, pero ante su insistencia permiti que le acompaara. Lo ms irnico del asunto resida en que la idea general del plan fue obra de la muchacha desde el primer momento. Ahora lo principal era ponerse a salvo, en una dacha de Teplvystan, un pueblo a quince kilmetros al sur de Mosc. La dacha perteneca a un mdico que, razon Vasili, sacara a Lena del trance; luego ambos partiran hacia Tula, a orillas del ro Don, donde pasaran inadvertidos hasta que, con el tiempo, la investigacin se diera por cerrada. De repente, repar en un Mercedes blanco que le segua. De dnde haba salido con tanta rapidez? Formaba parte del plan levantar seales a la entrada de la carretera tan pronto como hubiera pasado el coche de Benin, advirtiendo a los conductores de una inminente explosin por obras, y desvindoles hacia otra seccin de la autopista. Sus ojos no se apartaban del retrovisor, y contemplaba cada vez con mayor aprensin el avance del Mercedes. Trat de calmar su pnico, pues tena que haber una explicacin lgica. La explicacin result obvia cuando desemboc en un tramo recto tras salvar una curva particularmente cerrada: la carretera estaba bloqueada por un Mercedes y un Zim, y detrs se ergua la amenazadora silueta de un tanque T-72. Su can apuntaba directamente al camin que llegaba. Vasili mir hacia atrs, con el pie ya en el freno y la mano sobre la palanca de cambios. El Mercedes estaba cruzado en la carretera, impidindole dar marcha atrs, y los ocupantes haban descendido y se mantenan de pie junto al coche empuando fusiles AK47 en sus manos enguantadas. Cuatro de los cinco hombres que bloqueaban el

camino iban armados de forma similar. Vasili apag el motor de mala gana, y el hombre que no iba armado avanz y abri la portezuela del conductor. En cuanto los pies de Vasili tocaron el suelo le aplicaron unas esposas a las muecas. Contempl impotente cmo se apoderaban de Lena, la esposaban y la trasladaban al Zim. El hombre desarmado extrajo una tarjeta plastificada de identificacin y se la mostr a Vasili: Directorio S. La portezuela trasera del Mercedes se abri, y se ape un hombre alto, de rostro como cincelado a martillazos. Se cal un sombrero forrado de piel sobre su corto cabello blanco mientras se aproximaba al camin de mudanzas, los ojos fijos en la cara de Vasili. Permtame que me presente. Soy el general Konstantin Benin. Vasili no experiment sorpresa alguna. El plan haba fracasado de una forma espantosa, pero desde qu momento? Formul la pregunta en voz alta. Benin rebusc en el camin, par la msica y sac la cinta antes de responder. En estos asuntos hay que mantener cuidadosamente alejadas a las mujeres y la bebida. Por fortuna, uno de sus colegas no lo saba. Quin? Vasili lament al instante haber tragado el anzuelo. Pronto lo averiguar. La mayora de sus cmplices en la conspiracin ya han sido detenidos. Desde cundo lo saban? Desde el principio. Llevamos vigilando su piso dos meses. Mire esto, general el hombre desarmado indicaba con gestos la parte trasera del camin. No es de los nuestros, seor. No, es verdad. Benin ech una ojeada al interior del camin y acarici el lanzamisiles Carl Gustav de fabricacin inglesa. Benin volvi hacia Vasili, sujet la cinta con ambas manos y la parti en dos. La cinta se desparram sobre la carretera. Introdujo las dos mitades del cartucho en el bolsillo del anorak de Vasli. Anatoli llam autoritariamente, una vez Vasili fue conducido al Zim. El ayudante de Benin sali corriendo de la parte trasera del camin. S, camarada general? Quiero que se encargue personalmente de la viuda de Potrovsky. Asegrese de que le concedan una pensin del Estado. Ultim los detalles anoche. Bien. Ah, y envele unas flores en mi nombre con las frases de rigor. S, camarada general. Algn comunicado a la prensa? Que sea breve. Cunteles algo sobre un inesperado retraso que

me salv la vida. Mencione el misil, pero no su procedencia. Puede aadir tambin que dos jvenes, los presuntos autores del atentado, fueron tiroteados por resistirse a la detencin. Envelo a la Tass esta misma maana. Los someter a juicio pblico, camarada general? Lo pens por un momento, pero cmo podra hacerlo si no habr acusados? palme el hombro de Anatoli y volvi al Mercedes. El chfer cerr la portezuela y, al cabo de unos segundos, el coche se alejaba del control, rumbo al sur. Slo aminor la velocidad al acercarse a las afueras de Teplvystan, donde se desvi por una estrecha carretera que se adentraba en el parque forestal de Bittsevsky, una vista panormica de barrancas y gargantas sembradas de abetos, robles y pinos. El cartel de la entrada era lo bastante amenazador: !ALTO! PROHIBIDO PASAR. RESERVA ACUTICA. El chfer detuvo el Mercedes frente a una puerta de madera, unos doscientos metros ms all, y mostr su tarjeta de identificacin al oficial del KGB, que les cedi el paso al instante. La carretera terminaba en un callejn sin salida al cabo de unos cuatrocientos metros, y el chfer condujo el vehculo al aparcamiento adyacente, casi desierto a esa hora de la maana. Benin baj y se dirigi a la caseta de guardia, donde mostr sus credenciales a los tres centinelas armados. Tras comprobar su autenticidad, activaron el torniquete electrnico. Los tres saludaron a Benin cuando pas, pero, como siempre, l les ignor. Recorri un sendero flanqueado por amplias extensiones de csped y macizos de flores espectacularmente coloreados (se rumoreaba que eran flores de plstico para que pudieran exhibirse durante todo el ao), subi un tramo de escaleras y atraves las puertas dobles del edificio de aluminio y cristal en forma de estrella triple. Faltaba una hora para que se abriera el quiosco, pero tras exhibir su tarjeta a un guardia, Benin pidi que se le enviara a su despacho un ejemplar de Pravda en cuanto llegara. Subi en ascensor a la sptima planta y camin por el pasillo desierto hasta el ltimo complejo de oficinas. Una de las muchas ventajas de su trabajo consista en contemplar desde el ltimo piso la impresionante vista de los bosques circundantes. Activ la cerradura con la banda magntica de su tarjeta de identificacin y repiti la accin en la puerta interior que daba paso a su despacho privado, cerrndola de nuevo en cuanto entr para sentirse a salvo de cualquier riesgo. Dio la luz, tom asiento tras su slido escritorio de roble (fabricado, por orden suya, con madera de roble de Bittsevsky), abri su agenda forrada de piel y repas las actividades del da. Faltaba un nombre, el nombre de su agente en Europa ms valioso y de confianza, cuya identidad no apareca en ninguno de los documentos de su

oficina. El agente al que haba llamado especialmente a primera hora de la maana para establecer contacto. Cerr la agenda y gir la silla para desbloquear la caja fuerte empotrada en la pared. De ella sac un manojo de llaves, seleccion una y la us para abrir el cajn inferior de la izquierda de su escritorio. Estaba dividido en dos secciones: una cerradura aseguraba la posterior. La abri tambin y sac un telfono. En un mundo de micrfonos ocultos y vigilancia continua, consideraba indispensable guardar siempre un as en la manga. Marc un nmero, y mientras aguardaba la respuesta saba que estaba utilizando una lnea ms privada que la que una el Kremlin con la Casa Blanca. Uno de los proyectos que haba ocupado su inters en los ltimos aos era intervenir las conversaciones telefnicas de la jerarqua del Kremlin. ! Lo que saba de sus vidas privadas...! Alguien levant el auricular al otro extremo de la lnea. Brasil dijo Benin. Mil novecientos sesenta y siete replic el otro. Era el cdigo acordado. Benin continu: Hubo problemas para introducir la carga en el tren? Ninguno; el camuflaje funcion a la perfeccin. Y el tren? Sali a la hora prevista. Todos los hombres se hallan en sus puestos, y el plan se desarrolla segn lo decidido, sin problemas. Benin colg, guard el telfono bajo llave y despus, tras asegurar el cajn, devolvi las llaves a la caja fuerte, la cerr e hizo girar el cuadrante. Se sent en la butaca, con las manos enlazadas en la nuca. El intento de asesinato haba sido desbaratado y su proyecto magistral en el continente marchaba de acuerdo con sus planes. Iba a ser una buena semana. 2 A Karl-Heinz Tesselmann le gustaba pensar que era una especie de peregrino. Palabras como vagabundo, trotamundos o pelagatos le ofendan; se trataba de trminos acuados por una sociedad poco caritativa. Sus padres murieron durante el bombardeo de Berln y, tras pasar de unos padres adoptivos a otros, se haba escapado al final de la guerra. A los diecisiete aos se uni a una banda ambulante de gitanos que le ensearon los trucos ms hbiles para robar, hasta que seis aos despus un accidente que le afect la mano dio al traste con la que haba sido una carrera muy lucrativa. Los gitanos, a los que ya no serva de nada, le expulsaron. Intent operar por su cuenta, pero no tardaron en detenerle y, como consecuencia, a encarcelarle. Cuando le dejaron en libertad pareca que le cerraban todas las puertas en las

narices. Era un presidiario. As que, a la edad de veintisis aos, se lanz a la carretera. Haban pasado treinta y dos aos desde entonces. El invierno se abalanzaba a gran velocidad sobre Europa, y como siempre en esa poca del ao, se diriga al sur para escapar de lo peor del invierno. Era la primera vez en catorce aos que viajaba solo, pues su mejor amigo haba muerto de neumona tan slo unas semanas antes. Si bien la esperaba, su muerte le conmocion. Hans nunca se recuper por completo de una tuberculosis infantil casi fatal, que le haba dejado cierta propensin a las infecciones. El nico recuerdo que le quedaba a Tesselmann de Hans era un abrigo descolorido de lana. El ltimo regalo de un verdadero amigo. Contempl los pantalones de franela sucios y rotos y los zapatos marrones desgastados que se ataba con trozos de cordel, y luego busc en el bolsillo los cigarrillos que haba gorroneado en Bonn unos das antes a unos estudiantes suecos. Tuvo la esperanza, por haber escuchado las historias que circulaban sobre los adolescentes escandinavos, de que llevaran algo ms fuerte que tabaco, pero qued muy decepcionado al comprobar que se trataba de cigarrillos vulgares. Los mendigos no pueden elegir. Su sonrisa desfalleci cuando sac la mano. Era el ltimo cigarrillo. Calcul que le dara unas cuantas chupadas y se dio cuenta de que slo le quedaban tres cerillas. A regaadientes, opt por guardarse el cigarrillo. Haba salido de Kiel, su ciudad natal, en el norte de Alemania, y cubierto en diez das la distancia hasta Wissembourg, en la frontera franco-alemana, pero an no tena muy claro hacia dnde se diriga. Todo dependa de poder abordar buenos trenes en la estacin y el momento adecuados. Hans y l haban pasado el invierno anterior en Niza, el nico lugar que deseaba evitar; los recuerdos todava eran demasiado dolorosos. Tal vez al ao siguiente. Lo que ms le interesaba ahora era abordar el tren de mercancas que partira al cabo de breves minutos en direccin a Berna. Era cuestin de burlar a los guardias de seguridad y esconderse en uno de los vagones de carga. Aunque lo haba hecho innumerables veces, siempre haba peligro, sobre todo desde la introduccin de perros policas entrenados para olfatear polizones como l. Slo le haban descubierto una vez, y an se vean en su mueca las cicatrices que los afilados dientes del alsaciano le haban dejado como recuerdo. Se abri paso con sigilo y lleg al extremo de una docena de vagones cargados de carbn. Se arrim al ltimo y escrut la presencia de guardias. Ninguno. El mercancas de Berna estaba estacionado en la siguiente va; slo necesitaba salvar los veinte metros de distancia entre ambas vas y encontrar un vagn de carga vaco. Se hallaba a medio camino, cuando una voz fuerte y autoritaria le detuvo en seco. Pens de inmediato en los perros. Sinti que se le paralizaban los pies, y se volvi en la

direccin de la voz con lentitud y temor. Nadie. Entonces vio al guardabarreras asomado a la ventana de la cabina de cambio de agujas, una pipa sujeta entre los dientes. El guardabarreras se sac la pipa de la boca y su voz retumb de nuevo cuando comparti un chiste con un maquinista. Los dos hombres no haban reparado en la nerviosa presencia de Tesselmann. El guardabarreras se ri de su propia gracia y desapareci, cerrando la ventana detrs de l. Tesselmann suspir aliviado. El tren tembl y avanz. Sala antes de hora! Mientras corra hacia el vagn de carga ms prximo, oy el furioso ladrido de un perro a sus espaldas. Mir atrs a tiempo de ver a un guardia, doblado sobre una rodilla, que luchaba para soltar la correa del impaciente animal. Tesselmann se agarr al asidero del vagn y se encontr colgando en el aire, pataleando con las piernas mientras intentaba alcanzar con la otra mano el asidero. Poda ver al perro correr en su persecucin, los colmillos al descubierto y la cola agitndose de un lado a otro. Con la fuerza que proporciona el miedo consigui levantar las piernas hasta que los pies tocaron sus nalgas. El perro salt, se retorci en el aire, y sus fauces se cerraron a escasos milmetros de sus pantorrillas. El perro cay sobre sus patas traseras, perdi el equilibrio, y Tesselmann apart la vista cuando se precipit bajo las ruedas. Permiti un descanso a sus piernas, se dedic con denuedo a levantar el picaporte y abri la puerta. Salt adentro y cay de rodillas, exhausto, aspirando desesperadamente bocanadas de aire que hinchaban su pecho. Una vez recobrado, se arrastr hacia un rincn del vagn y se desplom. Con el dorso de la mano se sec el sudor de la frente. El guardia se encargara de que le esperasen en la prxima estacin del recorrido, pero no tena ni idea de cul sera o de cundo estaba previsto que se detuviera el tren. Intent explorar su entorno, pero como el interior estaba muy oscuro, abri un poco la puerta, y la luz inund el vagn. Estaba atestado de los habituales contenedores y embalajes, inexpugnables tras una ingeniosa red de abrazaderas y cerraduras. La seguridad haba cambiado drsticamente a lo largo de los aos. An recordaba los das en que un simple cortaplumas abra la mayora de cajas y cofres que se transportaban por Europa. Su contenido sola consistir en piezas de maquinaria, pero en un par de ocasiones descubri algo ms apetitoso: una caja de vino de Borgoa, y otra vez, una caja de vino del Rin. Se abraz para protegerse del sbito viento helado y se alej gateando de las primeras gotas de lluvia que penetraron por la puerta abierta. Se avecinaba tormenta. Con los aos se haba acostumbrado a las oscilaciones y sacudidas del tren, como un marinero experimentado al balanceo de un barco. Se dirigi sin dificultades hacia la puerta, y ya estaba a punto de cerrarla cuando repar en algo embutido en una

esquina del vagn entre dos contenedores de madera, oculto a la vista desde su posicin anterior. Una tela embreada de color gris verdoso. Podra serle til. Se enfrent a la lluvia torrencial y aferr el tirador de la puerta con ambas manos, tirando de la puerta corrediza hasta casi cerrarla. Apoy el pie contra ella y se estir para acercar una caja. Sac el pie y empuj la caja para colocarla de forma que impidiera a la puerta abrirse del todo. El viento se introduca por la estrechsima hendidura y silbaba con un sonido lgubre en el interior del vagn. Tesselmann se estremeci. Cuando apart las cajas para apoderarse de la tela embreada descubri que cubra algo, y su inters aument. Tom la tela como hara un capitn con el baln de su yate y la tir detrs de l antes de atisbar en la semioscuridad. Barriles de cerveza. No era extrao que los hubieran ocultado. Los cont dando un golpecito con el dedo sobre cada uno. Seis en total. Estaban hechos de metal y ah resida su principal problema: cmo abrirlos? Mir a su alrededor en busca de alguna herramienta y, pese a que sus ojos ya se haban acostumbrado a la penumbra, no encontr nada adecuado. Sin embargo, no se rindi; estaba decidido a romper uno y a calmar su sed. Ojal hubiera estado all Hans, no slo para compartir la bebida, sino porque era el cerebro del do. Hans habra encontrado una solucin al apuro. Un pensamiento cruz su mente. El extintor de incendios! Se volvi hacia la pared en la que debera estar, pero slo vio una repisa vaca. Blasfem, y ya estaba a punto de renunciar cuando otra idea ilumin su cerebro. Examin la repisa con ms atencin. Estaba oxidada y faltaba uno de los tres clavos. Bastaba un buen estirn. La agarr con las dos manos y tir con fuerza. Resisti. Prob a soltar los clavos restantes, pero, aunque atacados por la corrosin, rehusaron a saltar. De nuevo asi la repisa con ambas manos y tir. Se desprendi de la pared, y el hombre tuvo que apoyarse en una caja para no perder el equilibrio. La sostuvo en alto como si fuera un trofeo, luego se arrodill junto al barril ms cercano y recorri con el dedo el precinto del pequeo tapn. Tendra que sacarlo a golpes. Los cantineros solan emplear un mazo y una estaca, pero l slo contaba con una repisa oxidada. Sin embargo, afin la puntera y descarg la repisa sobre el tapn. Unicamente produjo una muesca. El precinto estaba reforzado. Decidi cambiar de tctica y concentrarse en el precinto. Si debilitaba primero el precinto, un contundente golpe en medio bastara para abrirlo. Durante los siguientes cinco minutos atac sin xito el precinto, dificultado por el rtmico balanceo del tren corriendo bajo la lluvia. Apenas la mitad de los golpes alcanz su objetivo. Se derrumb por fin sobre la caja ms prxima y contempl la zona machacada alrededor del tapn. Habra hecho alguna mella? Aferr la repisa con ambas manos y golpe el tapn una y otra vez. De repente, se hundi, y la

repisa desapareci en la recin creada abertura. No hubo chapoteo, sino que una nube de polvo blanco luminoso surgi del hueco. Agit las manos frente a su rostro, instintivamente, antes de levantarse y cepillarse las solapas del abrigo. Esper a que la nube se disipara, antes de volver a mirar dentro del barril. Estaba lleno de polvo. Desconcertado, se rasc su cabello salpicado de gris y se pregunt qu poda ser y por qu lo haban guardado en un barril de cerveza. De pronto, el tren empez a perder velocidad. Corri hacia la puerta para ver dnde estaba y reconoci de inmediato la estacin de mercancas: Estrasburgo. Luego record el guardia de Wissembourg y supo que le quedaba muy poco tiempo para borrar sus huellas. Repuso el barril abierto en su sitio, cubri con la tela embreada los seis y coloc las cajas tal como estaban antes. Despus volvi junto a la puerta para comprobar que no haba guardias de seguridad al acecho. La zona estaba desierta. La suerte le sonrea de nuevo, al menos de momento, pero ya haba decidido no desafiar al destino. Tena muy pocas probabilidades a su favor. Aguard a que el tren frenara para saltar del vagn de carga y cerrar la puerta con el mayor silencio posible a su espalda. La tormenta se alejaba y lo consider un buen augurio. Josef Mauer formaba parte de la Polica austraca desde haca dieciocho aos, los ltimos once como sargento destinado en Linz, pero pese a los numerosos intentos de su superior para hacerle cambiar de idea, nunca le haba interesado ascender, y prefera la emocin cotidiana de recorrer las calles en un coche de la polica a luchar con un montn de papeles en alguna aburrida oficina. Haban asesinado a su compaero de patrulla cuatro aos antes en un tiroteo, pero en lugar de solicitar un nuevo compaero, Mauer trabajaba ahora con los novatos, ensendoles los trucos del oficio y ayudndoles a adaptarse con la mayor rapidez posible, tras su graduacin en la Academia de Polica de Viena, a la rutina diaria de la comisara de la Mozartstrasse. Ernst Richter, llegado el da anterior, era el ltimo recluta de la academia, y le haban destinado a trabajar con Mauer durante el primer mes, para que estudiara su temperamento y personalidad y se asegurase posteriormente de que le asignaran el compaero apropiado. . Qu tenemos para hoy, seor? pregunt Richter cuando los dos hombres llegaron al coche policial. Sargento rectific Mauer, ajustndose la gorra sobre su escaso cabello rubio. Su prioridad consiste en conocer la ciudad cuanto antes, as que durante los primeros das nos limitaremos a prestar apoyo. Le ayudar a familiarizarse con los mtodos policiales levant un dedo antes de que Richter abriera la boca para responder. Ya s que

lo ha aprendido todo sobre los mtodos policiales en la academia. Todos dicen lo mismo, pero la verdad es que teora y prctica son mundos aparte. Una cosa es sentarse en un aula a tomar notas, y otra muy diferente, enfrentarse cara a cara con un asesino armado o un violador huidizo. Fjese bien en mis palabras. Apenas haba enfilado Mauer el coche por la Mozartstrasse cuando la radio cobr vida. Puedo responder, sargento? Mauer sonri para s. Todos los novatos eran iguales al principio, ansiosos de complacer y de ser juzgados favorablemente por sus superiores, pero en el espacio de pocos meses adquiran la misma amargura y cinismo de los policas experimentados a los que trataban de impresionar. Richter no tardara en aprender: no haba hroes, slo supervivientes. Tan pronto como Mauer recibi la notificacin de destino, conect la sirena y en pocos minutos llegaban a la Lanstrasse y se detenan frente al Landerbank. Salieron a toda prisa del vehculo y se dirigieron a una estrecha callejuela con las manos apoyadas levemente sobre sus porras. Un hombre calvo, vestido de esmoquin, estaba de pie en el umbral de una puerta a mitad del callejn. En cuanto vio a los hombres uniformados avanz hacia ellos. Est all, entre los cubos de basura dijo con un vago movimiento de la mano . No quiero dejarle tirado ah, frente a la puerta de la cocina de mi restaurante. No es higinico, verdad? Mauer observ con disgusto la media docena de cubos abarrotados y se pregunt cmo tena el hombre la desfachatez de hablar sobre condiciones higinicas. Otros dos cubos se vean cados, y una figura encogida yaca entre ellos, con el brazo derecho extendido como si intentara alcanzar algo. Pens que estaba muerto, pero se quej cuando le toqu. Borracho, probablemente. No puedo permitir que contine ah. Ya lo ha dicho dos veces. Gracias por su ayuda; nos lo llevaremos. El hombre ley la determinacin que anidaba en los ojos de Mauer y volvi a la cocina, cerrando la puerta tras l. Parece un vagabundo dijo Richter. El abrigo no se ve muy viejo. Tal vez lo haya robado. Casi con seguridad replic Mauer, y luego se agach junto al cuerpo. Apart la cara al percibir el ftido aliento, pero no hizo el menor intento de retroceder. Las manos del vagabundo estaban cubiertas con guantes de lana, y una pasa-montaas azul marino de tipo militar ocultaba su rostro.

Puede orme? pregunt Mauer, tocando al vagabundo con el extremo de la porra. Los dedos de Tesselmann se agitaron, pero cuando intent hablar, de su garganta se escap un gorjeo. Mauer le quit el pasamontaas. Ritcher se tambale hacia atrs, y retrocedi hasta la pared. Mauer retir su mano de inmediato. Las piernas le temblaban mientras corra hacia el coche para pedir por la radio ayuda mdica inmediata. Adnde fue a parar la caballerosidad?, se pregunt Sabrina Carver mientras, de pie, se aferraba con la mano izquierda al asidero del abarrotado metro que atravesaba los cavernosos tneles de Nueva York. Su actitud hacia el feminismo era ambivalente. Crea, por supuesto, en la igualdad entre los sexos, sobre todo en lo concerniente al trabajo, pero tambin que siempre quedaba un lugar para la cortesa y las buenas maneras en una sociedad cada vez ms despreocupada. Pase la mirada a su alrededor y sinti una punzada de tristeza al advertir que, en un vagn ocupado en su setenta por ciento por hombres, cinco mujeres se vean forzadas a permanecer de pie en el pasillo. Tena la ligera sospecha de saber por qu los hombres no cedan sus asientos. Desde ellos poda estudiar con detalle a las mujeres, especialmente a ella. Tena veintiocho aos y el tipo de soberbia fascinacin que se suele relacionar con las portadas de las revistas de moda. Sus formas eran de una belleza clsica: altos pmulos de estructura perfecta, nariz pequea, boca sensual e hipnotizadores ojos verdes de forma oval. Su pelo rubio, largo hasta los hombros, con reflejos de color castao rojizo, caa hacia atrs y lo sujetaba en la nuca con una cinta blanca. Su ropa de alta costura estaba inspirada en las pginas de una revista de modas. Un tabardo Jacquard de algodn blanco, obra de Purificacin Garca (su diseadora favorita), una falda de algodn negra hasta las rodillas y un par de zapatos de gamuza negra y tacn alto Kurt Geiger. Detestaba el maquillaje excesivo, y aplicaba slo el suficiente para realzar sus caractersticas ms llamativas. Su gran obsesin era mantenerse en forma, y para ello acuda a clases de aerobic tres veces a la semana en el Club Rivereast, donde tambin ayudaba a dar lecciones de karate a amas de casa. Haba obtenido el cinturn negro sin la menor dificultad el ao anterior. Aunque siempre vigilaba su esbelta figura, le encantaba salir a cenar. Una vez cada quince das acuda con un grupo de amigos a cualquiera de sus tres restaurantes favoritos: filetes en Christ Cella's, cordon bleu en Lutece's o un tandoori en Gaylord's, su preferido. A continuacin, invariablemente, iban a escuchar jazz hasta altas horas de la madrugada en Ali's Alley, en Greenwich Village.

Ante sus amistades se presentaba como traductora para las Naciones Unidas, la perfecta coartada. Se haba licenciado en lenguas romnicas en Wellesley, y despus de defender su tesis en la Sorbona, viaj a lo largo y ancho de Europa antes de volver a los Estados Unidos, donde fue reclutada por el FBI y se especializ en el uso de armas de fuego. Haba entrado a formar parte de la UNACO dos aos antes. Baj del metro en Central Park North y silb para s mientras recorra a pie los doscientos metros de Manhattan Avenue que separaban la estacin de su apartamento de soltera, situado en la planta baja del edificio. El conserje se quit el sombrero cuando atraves el vestbulo de baldosas blancas y negras; le sonri, accion la llave de su pequeo apartamento y accedi directamente al recibidor apenas amueblado. Se desprendi de los zapatos con un movimiento de los pies, se acuclill frente a la cadena estreo y recorri con el dedo la nutrida coleccin de discos compactos. Seleccion uno y lo introdujo en el aparato: una grabacin de David Sanborn. Le record al instante la inolvidable noche en Ali's Alley, cuando se top con Sanborn, su dolo de jazz, quien pregunt a sus amigos, sin que ella se diera cuenta, cul era su tema favorito, y apareci de improviso en el escenario para tocarlo en su honor. El telfono empez a sonar. Baj el sonido y levant el auricular. Su nica contribucin a la conversacin fue un monoslabo ocasional. Despus de colgar se sent en el borde de la mesa de caf y se sonri. Una misin. El equipo ya estaba avisado para recibir instrucciones en el curso de una reunin que se celebrara a ltima hora de la tarde. De los otros dos miembros del equipo, siempre haba mantenido una relacin especial con el flemtico C. W. Whitlock. Su ecuanimidad era legendaria entre sus colegas, y haba hecho lo imposible para que ella se sintiera parte del equipo en cuanto entr a formar parte de la UNACO. Adems, siempre la colocaba a su misma altura intelectual, no como la mayora de sus conocidos del sexo masculino, que la catalogaban como una simple cara bonita (por decirlo de manera suave). Aunque ella y Whitlock no se vean nunca fuera del trabajo, haba llegado a considerarle uno de sus escasos amigos de verdad. Despus de subir el volumen de nuevo, desapareci en la cocina para prepararse un pastrami al whisky de centeno. El sol baaba Nueva York, y el calor habra resultado agobiante, de no ser por una suave brisa que soplaba desde el Atlntico. La temperatura ideal para una barbacoa. C. W. Whitlock sali a la terraza de su apartamento de la sexta planta, situado en Manhattan, tom las tenacillas que colgaban junto a la barbacoa porttil y removi los comprimidos de carbn de lea por

entre los barrotes de la parrilla. Ya estaban bastante calientes. Coloc al fuego las costillas escabechadas y las salchichas, y despus se ech hacia atrs y, con la servilleta anudada alrededor del cuello, sec el sudor que perlaba su frente. Una estentrea carcajada reson en la antesala. Mir por la puerta entreabierta, contento de mantenerse aparte. El doctor Charles Porter era, como siempre, el centro de la reunin. No es que le desagradara el hombre, sino que le consideraba un pesado. Porter, uno de los pediatras ms respetados del pas, haba tomado bajo su proteccin veinte aos antes a una tmida interna de Puerto Rico llamada Carmen Rodrguez, la alent a iniciar su carrera nada ms licenciarse en la facultad de medicina, y ahora era una de las pediatras ms populares y reclamadas de Nueva York. Se haba convertido en Carmen Whitlock seis aos atrs. Whitlock contempl a su esposa sentada formando ngulo con la puerta, el rostro de perfil. Alguien la haba descrito una vez como cimbrea, una palabra que le cuadraba a la perfeccin. Los ojos de Carmen centellearon en su direccin y le sac la lengua juguetonamente. Whitlock le sonri y mir despus a la pareja del sof, Rachel, la hermana de Carmen, y su marido alemn, Eddie Kruger. Las hermanas se parecan, pero Rachel era ms baja y robusta. Kruger era un teutn tpico, de cabello rubio y ojos azules. Se hicieron muy amigos en cuanto se conocieron. Whitlock volvi su atencin a la barbacoa y pinch cada costilla con un cuchillo afilado para comprobar si estaban en su punto. Despus de dar la vuelta a las salchichas y esparcir los comprimidos de nuevo, apoy los brazos en la barandilla y contempl Central Park, entrecerrando los ojos por causa del sol, a pesar de que usaba gafas oscuras graduadas. Era esa clase de da. Tena cuarenta y cuatro aos de edad y una complexin menos robusta de lo que cabra esperar de un negro nacido en Africa, nieto de un comandante del ejrcito britnico destacado en Kenia a principios de siglo. El bigote negro cuidadosamente recortado, y que no se haba afeitado desde los veinte aos, contribua a suavizar la dureza que le proporcionaban la nariz afilada y los labios finos. Se educ en Inglaterra, y tras graduarse en Oxford, volvi a su nativa Kenia, donde ingres en el Cuerpo de Inteligencia. En diez aos alcanz el grado de coronel, pero los prejuicios de sus superiores contra sus antepasados britnicos y su educacin inglesa se le hicieron insoportables, y dimiti para aceptar el puesto que le haban ofrecido en la UNACO. A todos los efectos era un agregado de la delegacin de Kenia en las Naciones Unidas, y la nica persona ajena a la UNACO que conoca la verdad era su esposa, quien slo haba sido informada en los trminos ms vagos posibles. Nunca discuta con l la naturaleza de su trabajo. Pens que al jefe le apetecera una cerveza. Whitlock sonri y acept la Budweiser que le traa Kruger.

No digas mentiras: creo que ests hasta el gorro del doctor Kildare. Nunca haba perdido su acento caracterstico de escuela de elite. No entiendo cmo Carmen puede aguantarle. Carmen? Whitlock solt una risotada. Me ahorra un mal rato. Al menos tengo una excusa para faltar al discurso de hoy tom las tenacillas para probar la carne. Carmen le considera una especie de gur, y soy el primero en admitir que ha sido un catalizador valiossimo en su carrera, pero me gustara que hablara de otras cosas aparte de medicina. Kruger ri por lo bajo y se acerc a la barandilla para contemplar a dos mujeres que se ejercitaban corriendo por la calle, moviendo sus piernas bronceadas al unsono. Cuando desaparecieron dedic su atencin a un par de chicas que rean mientras se iban tirando un disco anaranjado de plstico. Deberas comprarte un telescopio, C. W. Te pasaras todo el da mirando las estrellas. Vera muchas ms cuando Carmen me diera con l en la cabeza. De todos modos, esas chicas no son mucho mayores que Rosie. Pero no rejuvenecemos replic con melancola Kruger. Cmo est Rosie? Hace tiempo que no viene a vernos. Kruger apoy la mano en el hombro de Whitlock. Lo s. Creamos que hoy vendra con nosotros, pero ya haba quedado con algunos amigos en Times Square. Vamos, Eddie, no pretenders que una chica de quince aos renuncie a sus sbados, sobre todo uno como hoy, para sentarse con un puado de vejestorios. Es lgico que desee estar con chicos de su edad. Carmen apareci en el umbral de la puerta, las manos hundidas en los bolsillos de su llamativa falda. Cmo va la comida? Faltan an algunos minutos. Ha terminado ya la leccin? Ella hizo girar los ojos y volvi adentro. Kruger la sigui con la mirada. Es raro: una pediatra sin hijos propios. No veo por qu replic Whitlock sin levantar la vista de la parrilla. Puedes disfrutar mucho con lo que te gusta. Son el telfono en la antesala, y Carmen respondi por el supletorio de la cocina. Es para ti, C. W.! grit, haciendo bocina con las manos. Entr en la cocina y supo enseguida quin llamaba, al advertir la mirada recelosa de su mujer. Ella le tendi el auricular y sali de la pieza sin una palabra, cerrando la puerta en silencio a su espalda.

Cuando sali, Carmen estaba arreglando de nuevo, como ausente, los crisantemos del jarro de cristal que haba sobre la mesa del vestbulo. Mientras se acercaba pens en Mike Graham, el tercer miembro del equipo, que haba perdido a su familia de una manera muy trgica el ao anterior a ser reclutado por la UNACO. Qu ocurrira si la vida de Carmen se vea amenazada como consecuencia directa de una misin de la UNACO? Reaccionara como Graham? Descart la pregunta como una mera especulacin, pero cuando intent abrazarla para tranquilizarla, ella le rehuy y fue a reunirse con los dems en la terraza. La pregunta qued almacenada en el fondo de su mente. Libraos de ese intil! aull Mike Graham cuando el comentarista de la radio anunci el segundo lanzamiento de pelota contra el bateador. Se inclin hacia delante, los brazos apoyados en las rodillas, los ojos concentrados en la radio porttil que tena a los pies como si aguardara al prximo servicio del lanzador. El tercer lanzamiento ha salido fuera! grit el locutor, sobre las voces histricas de los seguidores decepcionados. Por qu cojones no te traspasaron a Los Angeles cuando tuvieron la oportunidad? sise Graham, enfurecido. Haba sido una temporada indiferente para los Yankees de Nueva York, el equipo al que segua fielmente desde haca treinta aos. Con un 4-1 favorable a los Tigers de Detroit, con dos turnos perdidos, la derrota pareca inminente por tercer juego sucesivo. Mientras el comentarista empezaba a analizar el porcentaje de bateos de los Yankees durante la temporada, Graham pase la mirada poco a poco por su tranquilo entorno. Frente a l, hasta perderse de vista, se extendan la serenidad del lago Champlain, y los frondosos y verdes bosques del sur de Vermont le cercaban como un anillo de frescor. La grandeza panormica del lugar pareca a un mundo de distancia de Nueva York, que haba sido su hogar hasta dos aos antes. Nueva York se hallaba a trescientos cuarenta y cinco kilmetros, y slo regresaba por causa de sus negocios y para competir en alguna de las maratones ms agotadoras y arduas de la ciudad. Viva solo en una cabaa de troncos junto al lago, y su nica compaa consista en una radio y un televisor porttiles. La localidad ms prxima era Burlington, y recorra los ocho kilmetros cada lunes por la maana en su baqueteada camioneta Ford del 78 para comprar comestibles que le durasen toda la semana. Siempre haba sido cordial pero, al mismo tiempo, reservado con los habitantes del pueblo, que, por lo general, aceptaban su estilo de vida recluido sin formular preguntas. Nunca hablaba de la tragedia que le haba conducido a esa reclusin, Era un hombre de treinta y siete aos, de enmaraado cabello

castao rojizo, largo hasta el cuello, y rostro juvenil y atractivo, deformado por el cinismo de sus penetrantes ojos azules. Mantena en forma su cuerpo firme y musculoso corriendo cada da una hora, a lo que segua una serie de exigentes ejercicios en un cobertizo adyacente a la cabaa, y que haba convertido en un minigimnasio al poco de llegar de Nueva York. El deporte haba desempeado un papel significativo en su vida. Se le concedi una beca de bisbol para acceder a la Universidad de California en Los Angeles (UCLA), y despus de licenciarse en Ciencias Polticas realiz su sueo cuando firm por los Giants, de Nueva York, el equipo al que haba apoyado desde su niez, como defensa suplente. Un mes ms tarde fue enviado a Vietnam, y una herida en el hombro termin de golpe con su prometedora carrera deportiva. Al poco, se dedic a entrenar a nativos meo en Tailandia, y engros las filas de la unidad antiterrorista de elite Delta cuando volvi a Estados Unidos. Su dedicacin y la experiencia acumulada con Delta recibieron por fin su recompensa despus de once aos, cuando fue nombrado responsable del Escuadrn B, con diecisis hombres bajo su mando, pero mientras cumpla una misin en Libia a su esposa y a su hijo de cinco aos los secuestraron en Nueva York unos terroristas rabes. Pese a que el FBI emprendi una investigacin a escala nacional, nunca les volvi a ver. Se le concedi un permiso indefinido para que se pusiera en tratamiento psiquitrico, pero se neg a cooperar con los mdicos y fue dado de baja en Delta a peticin propia al cabo de un mes de volver al trabajo. Por sugerencia del comandante jefe de Delta, solicit un puesto en la UNACO y le aceptaron despus de seis semanas de exhaustivas entrevistas. El cebo se sumergi bajo el agua. Tena una presa. Mientras soltaba hilo, escuchaba con creciente desnimo y desesperacin los comentarios del partido en la radio. El resultado no haba variado, y los Yankees se disponan a batear en el noveno y ltimo turno. Se apoder del pez sin dificultades. Un lucio de dos kilos y medio; casi no vala la pena el esfuerzo. De repente, son el zumbador que llevaba en el cinturn. Despus de silenciarlo, sac el anzuelo de la boca del lucio, que cay sacudindose a sus pies. Lo devolvi al agua con el canto de la bota. El partido termin con gritos de burla y cnticos injuriosos. Se resisti a propinarle un puntapi a la radio para que siguiera el mismo camino del lucio, y luego recorri a toda velocidad los cuarenta metros que le separaban de la cabaa, donde llam por telfono para confirmar la comunicacin. Enseguida le contest una voz de mujer, cordial pero seria: Llewelin y Lee, buenas tardes. Mike Graham, tarjeta de identificacin 1913204. Le pongo, seor Graham.

Mike? una voz profunda retumb en la lnea un momento despus. S, seor. Cdigo Rojo. He alquilado una Cessna a Nash para ahorrarnos enviar un avin desde nuestra terminal. Te espera en la pista de Burlington. Sergei te esperar en el aeropuerto John Fitzgerald Kennedy. No tardo ni un minuto, seor. Por cierto, Mike, llvate ropa de abrigo. La vas a necesitar. Colg el telfono y volvi a la orilla, donde recogi sus tiles de pesca antes de ir a la cabaa para hacer la maleta. Sergei Kolchinsky era la imagen estereotipada de un fumador empedernido. Cincuenta y pocos aos, escaso cabello negro, ndisimulables seales de madurez y lgubres facciones, rasgos todos ellos que contribuan a dar la impresin de que cargaba con los problemas del mundo sobre sus espaldas. Lo ms extrao es que no disfrutaba fumando. Se haba convertido en un hbito costoso, en una adiccin. Sin embargo, tras aquellos ojos melanclicos, se ocultaba una brillante mente tctica. Despus de una distinguida carrera en el KGB, incluyendo diecisis aos como agregado militar en una serie de pases occidentales, fue designado director adjunto de la UNACO cuando a su predecesor lo de-volvieron a Rusia por espionaje. Llevaba tres aos en la UNACO, y aunque todava sufra accesos de nostalgia de su pas, jams permita que estos sentimientos interfirieran en su trabajo. Una completa profesionalidad dictaba las normas que deba seguir en su cometido. Est libre el taxi, tovarich? Kolchinsky mir con aspereza el rostro que asomaba por la ventanilla abierta. Sonri y sali del BMW 728 blanco, aplastando con el pie el cigarrillo a medio consumir. Hola, Michael, no te esperaba hasta dentro de unos veinte minutos. Kolchinsky era la nica persona que llamaba Michael a Graham. No le molestaba. A fin de cuentas, era su nombre. Le dije a Nash que se diera prisa. El jefe pareca muy agitado cuando habl con l por telfono. Tiene buenos motivos para estarlo replic Kolchinsky, que abri el portaequipajes para que Graham depositara sus dos maletines negros. Cundo es la reunin? En cuanto lleguemos a las Naciones Unidas respondi Kolchinsky mientras se pona el cinturn de seguridad. Sabrina y C.

W. ya habrn llegado. Has recibido instrucciones? Kolchinsky puso en marcha el motor, mir por el retrovisor de su lado y se apart de la acera. Naturalmente, pero no voy a decirte nada. Nunca me he ido de la lengua. Ni tenas por qu. Pon msica; las cintas estn en la guantera. Graham encontr tres cintas, que examin atentamente una a una. Todas de Mozart. No tienes otra cosa? La msica de Mozart es la mejor para conducir replic Kolchinsky, encendiendo otro cigarrillo. Graham puso a regaadientes una de las cintas en el aparato, agit las manos para alejar el humo de su cara y dedic su atencin a la perspectiva de Nueva York. Se puso a nombrar los numerosos rascacielos en un intento de distraerse. Oficialmente, la UNACO no exista. Su nombre estaba ausente de todos los tablones del vestbulo de las Naciones Unidas, y ninguna de sus treinta lneas telefnicas constaba en las guas de Nueva York. Cuando alguien marcaba alguno de los nmeros, la recepcionista contestaba: Llewelyn y Lee. Si el que llamaba se identificaba con el nmero del carnet o con un santo y sea, la llamada era transferida a la extensin adecuada. En caso de error al marcar los dgitos, no se produca ningn perjuicio, puesto que Llewelyn y Lee tampoco constaba en ninguna gua de la ciudad. La recepcionista se hallaba en una pequea oficina del piso veintids del edificio de las Naciones Unidas, y su puerta, en la que no haba ninguna indicacin, siempre estaba cerrada con llave y slo era accesible al personal autorizado. Aparte del escritorio y la silla giratoria, los nicos muebles eran un sof de color vino y dos butacas gemelas. Tres de las paredes estaban empapeladas de color crema suave y decoradas con una seleccin de bocetos enmarcados de la plaza Dag Hammarskjold, encargados por el secretario general en persona. La cuarta pared estaba cubierta con tablillas de teca, que ocultaban dos puertas deslizantes que, una vez cerradas, ajustaban a la perfeccin. Era imposible descubrirlas a simple vista, y se activaban mediante transmisores snicos en miniatura. La puerta de la derecha conduca al cuartel general de la UNACO, ocupado en toda su extensin por analistas de datos que controlaban en cada momento el fluctuante desarrollo de los asuntos mundiales. Enormes mapas y planos electrnicos multicoloreados indicaban los movimientos vacilantes que se producan en lugares conflictivos; los ordenadores impriman el material existente puesto al da; y los monitores desplegaban informacin detallada sobre los criminales conocidos, con

slo pulsar un botn, alimentados con los miles de nombres almacenados en el banco de memoria central del sistema. Era el centro neurlgico de la UNACO. La puerta de la izquierda slo poda ser abierta por una persona: se trataba del despacho privado del director. Malcolm Philpott haba sido director de la UNACO desde sus inicios, tras siete aos de dirigir la Rama Especial de Scotland Yard. Tena unos cincuenta y cinco aos, rostro demacrado y escaso cabello rojizo ondulado. Doscientos nueve empleados trabajaban para la UNACO, treinta de los cuales eran agentes especiales diseminados por las policas y las agencias de inteligencia a lo largo y ancho del mundo. Diez equipos, cada uno con tres agentes, dispuestos a cruzar las fronteras internacionales sin temor a violar la ley o a romper los protocolos. No exista competencia; cada equipo posea su propio estilo e individualidad. Ese era el caso de la Fuerza de Choque Tres. De entre sus agentes, al que ms conoca Philpott era a Whitlock, reclutado personalmente por l para el MI5* en la Universidad de Oxford. Trabajaron estrechamente hasta que le trasladaron al Departamento de Planificacin de Operaciones, pero Whitlock nunca se entendi bien con su nuevo superior, y volvi a trabajar con Philpott en cuanto tuvo la ocasin. Whitlock era un hombre muy paciente; nada pareca irritarle y, dada la tensin soterrada que exista entre Sabrina y Graham, era lo mejor que poda haber pasado. Cuando el director del FBI le envi el informe sobre Sabrina, al principio se mostr escptico acerca de su capacidad, pero cambi de opinin tras entrevistarse con ella. Era al mismo tiempo cordial e inteligente, sin la vanidad que suele asociarse con las mujeres hermosas. Despus fue testigo de su buena puntera con blancos mviles y fijos. Sabrina era, sin la menor duda, el mejor tirador que haba visto. Nunca se arrepinti de haberla aceptado en la UNACO. Graham, por su parte, tuvo mucha suerte al ser elegido. El comandante jefe de Delta se puso en contacto con el secretario general, en lugar de con Philpott, para sacar el caso adelante. El secretario general rechaz a Graham alegando los informes psiquitricos. Graham, a su vez, se puso en contacto con Philpott personalmente, siguiendo el consejo del comandante jefe de Delta. Philpott se enfureci al enterarse de que el secretario general no le haba consultado, y despus de varias entrevistas con Graham revoc la decisin y le acept en el equipo a modo de prueba, con la condicin de que estara sujeto a reevaluaciones peridicas. Las cicatrices mentales de la tragedia de Graham todava sangraban, pero demostr ser un magnfico agente, y Philpott no tena la menor intencin de dejarle escapar. Philpott apret un botn del intercomunicador que tena sobre el escritorio.

Sara, hazles pasar. Aunque haba abandonado de pequeo su Escocia natal, an conservaba un ligero acento de su entorno cltico. Apunt el transmisor en miniatura a la puerta y apret el botn. La puerta se desliz a un lado. Cuando todos hubieron entrado, la cerr de nuevo. Indic los dos sofs de cuero negros apoyados contra la pared, y Kolchinsky fue el primero en sentarse. Encendi de inmediato un cigarrillo. Si queris t o caf, servos dijo Philpott, moviendo la mano en la direccin del distribuidor automtico que haba a la derecha de su escritorio. Con leche y sin azcar precis Graham a Sabrina, y luego se acomod al lado de Kolchiskv. Sabrina le mir, con los brazos en jarras. No soy tu doncella personal. Whitlock percibi la irritacin en los ojos de Philpott y se adelant con una sonrisa conciliadora. Dejad que lo haga el To Tom. Mis antepasados tenan mucha prctica, y ahora es como una segunda naturaleza para m. Muy bien, C. W., ya lo har yo murmur ella. Sabrina! Se volvi hacia Philpott, que sealaba el sof detrs de ella. Se sent sin una palabra y mene la cabeza cuando Whitlock le pregunt si quera caf. Whitlock llen dos tazas y se sent de nuevo con la suya, ofreciendo la segunda a Graham. Philpott abri el fichero que tena frente a l. Como os dije por telfono, es una operacin Cdigo Rojo. El tiempo no est de nuestra parte. No hay mucho para empezar, pero stos son los hechos que conocemos. Ayer fue descubierto un vagabundo en Linz. La piel de su cara y de sus manos presentaba graves quemaduras, como si hubiera salido de un incendio. Al examinarle en el hospital se descubri que haba perdido casi todo el cabello y los dientes, y que las lesiones en el estmago e intestinos, as como en el sistema nervioso central, eran irreparables. Los mdicos fueron unnimes en el diagnstico: envenenamiento radiactivo somtico. Una dosis de cinco gras absorbida instantneamente produce efectos fatales al cabo de dos semanas. La autopsia revel que haba absorbido el triple de esa cantidad. Qu son grais?pregunt Graham. La unidad del sistema internacional para medir las dosis absorbidas de radiacin replic Whitlock sin mirarle. Philpott asinti y continu. Consigui proporcionar unos cuantos datos deslavazados a las autoridades antes de morir. Subi a un tren de mercancas en

Wissembourg, en la frontera francoalemana, y encontr seis barriles de cerveza en el vagn, pero cuando rompi uno se qued baado en un polvo muy fino. Entonces cubri los barriles con una tela embreada y baj del tren en Estrasburgo. Tres das despus lo hallaron en Linz. Han identificado los mdicos la sustancia radiactiva? pregunt Whitlock. Plutonio IV. Utilizado para fabricar armas nucleares aadi Whitlock con semblante sombro. As que los barriles podran estar en cualquier lugar de Europa dijo Sabrina. Philpott llen de tabaco su pipa de brezo blanco y la encendi cuidadosamente antes de mirar a Sabrina. Rectificacin: esos barriles podran estar en cualquier lugar del mundo a estas alturas. Hay que encontrarlos, y de prisa. Kolchinsky se puso en pe y pase arriba y abajo de la habitacin antes de volverse hacia los dems. Ese barril roto es una bomba de relojera. Ya habis odo lo que ocurri cuando unas pocas partculas entraron en contacto con el vagabundo. Imaginaos las consecuencias si todo el contenido se escapa a la atmsfera. Chernobvl todava est fresco en la memoria de todo el mundo. Es absolutamente necesario que evitemos otro desastre nuclear. Philpott hizo una pausa antes de hablar, para acentuar el efecto de las palabras de Kolchinsky. Mike, Sabrina, trabajaris conjuntamente para seguir el rastro de esos barriles. Y, por el amor de Dios, enterrad el hacha de guerra. Ambos asintieron de mala gana. Y si intentamos descubrir quin hay detrs del cargamento pregunt Graham, rompiendo el breve silencio. Lo nico que debe importaros es encontrar el plutonio Philpott apunt el extremo de su pipa haca Whitlock. En cualquier caso, y con suerte, C. W. averiguar algo por ese lado. Hemos puesto en marcha una serie de programas en el ordenador del cuartel general, y es casi seguro que el plutonio sali de la planta de residuos nucleares que hay en las afueras de Maguncia en Alemania Federal. Es la nica planta de reprocesamiento de Europa Occidental especializada en la produccin de plutonio IV. Ya he organizado vuestra habitual pantalla como periodistas independientes; a ver qu podis sacar a la luz. Hasta el momento, las investigaciones iniciales en la planta no nos han revelado nada. No hay noticia de cargamentos ni de robos, de modo que nos las tenemos que ver con autnticos profesionales, Kolchinsky tom tres sobres de papel manila del escritorio de Philpott y se los tendi. Contenan los pertrechos habituales para

cualquier operacin de la UNACO. Un resumen de la misin (para ser destruido despus de leerlo), billetes de avin, planos de sus destinos finales, confirmaciones escritas de las reservas hoteleras, contactos (si los hubiera) y cantidades de dinero en las divisas apropiadas. No se limitaba el dinero que podan gastar en el curso de sus misiones, pero al final de cada una deban rendir cuentas a Kolchinsky de sus gastos en forma tabular, adjuntando las facturas relevantes para justificar las cuentas. La puntillosidad que mostraba Kolchinsky a este respecto haba dado lugar a un chiste muy popular entre los agentes, en el sentido de que era mejor perder una vida que una factura. Graham levant su sobre. C. W. emprende viaje a Maguncia. Adnde vamos nosotros? Philpott exhal el humo de la pipa hacia el techo. A Estrasburgo. 4 Estrasburgo, la capital de la provincia francesa de Alsacia, est situada cerca de la frontera con Alemania, en una isla formada por dos brazos del ro Ill. Es una pintoresca ciudad de calles peatonales adoquinadas y casas con entramado de madera, dominada por la torre de la catedral, de estilo gtico, construida con piedra arenisca roja de los Vosgos y con una altura superior a los cien metros. La catedral, que puede verse desde los picos ms lejanos de la regin, representa para los alsacianos un orgulloso smbolo de su herencia. Mientras Sabrina esperaba de pe fuera del hotel, en la Place de la Gare, y contemplaba la aguja de la catedral, siluetada contra el oscuro y sombro cielo, dej que sus pensamientos repasaran las horas que haban transcurrido desde que despegaran del aeropuerto John Fitzgeraid Kennedy de Nueva York. El vuelo a Pars se haba caracterizado por frecuentes turbulencias, y ninguno, de los dos consigui conciliar el sueo durante perodos prolongados. Antes de desembarcar, se record a los pasajeros que deban adelantar los relojes seis horas para ajustarse a la del continente, lo que aadi desorientacin a la fatiga. Una avioneta Piper Chieftain, perteneciente a la UNACO, les esperaba en el aeropuerto de Orly para trasladarles a Estrasburgo. Aunque agotados, opusieron dura resistencia al sueo, pero despus de inscribirse en el hotel, el Vendme (elegido por su proximidad a la estacin), ambos tomaron una ducha larga y refrescante antes de encontrarse para desayunar en el comedor. La aparicin de Graham interrumpi sus meditaciones, y cubrieron a pie la escasa distancia que les separaba de la estacin. Sabrina se acerc al mostrador de informacin para preguntar dnde

estaba la oficina del jefe de estacin. Nunca haba aprendido a hablar alsaciano, un dialecto muy cercano al alemn antiguo, de modo que emple su alemn impecable. El empleado lleg a preguntarle de qu ciudad alemana proceda. Ella respondi Berln, pues la conoca muy bien desde haca aos. La oficina del jefe de estacin ocupaba un emplazamiento ideal, sobre la sala de espera. Llam con los nudillos a la puerta. Herein!orden una voz desde el interior de la oficina. Sabrina abri la puerta. Era una habitacin espaciosa con tapices de pared a pared, un escritorio de teca y tres butacas de similcuero apoyadas contra la pared a la derecha de la puerta. Las estanteras que haba a cada lado de la ventana, detrs del escritorio, estaban atestadas de carpetas, directorios y horarios. Entschuldigen Sie, Herr Brummer? dijo, dirigindose al hombre de pelo plateado que se hallaba de pie junto a la ventana. El hombre se volvi hacia ella. Ja. Kann ich Ihnen helfen? Graham levant la mano antes de que ella pudiera responder. Sprechen Sie Englisch? Brummer asinti. Claro. En qu puedo ayudarles? Soy Mike Graham. sta es Sabrina Carver. Ah, s, me hablaron de ustedes. Tengo aqu las facturas que desean indic las cinco abultadas carpetas que destacaban sobre el escritorio. Todas las transacciones de mercancas cargadas y descargadas en Estrasburgo durante los ltimos diez das. Graham ech un vistazo, con desnimo, a la montaa de carpetas. Deben de realizarse muchas operaciones en esta ciudad. As es, seor Graham. Debido a su posicin estratgica, Estrasburgo se ha convertido en el centro ferroviario de Europa. Tambin tenemos un complejo portuario en continua expansin, con el resultado de que la mitad aproximada de la mano de obra depende de la industria del transporte para su subsistencia. Como puede ver, es prioritario para nosotros conseguir un constante movimiento, a fin de obtener los mximos beneficios. Sabrina abri la carpeta de encima y examin las primeras facturas. Todas estn en francs? S, con objeto de facilitar su tarea a los inspectores que vienen de Pars para efectuar las auditoras semestrales. Ninguno habla alsaciano. Algo que debemos agradecer a los inspectores de Pars. Cmo estn las facturas de las mercancas cargadas y descargadas? Juntas

o por separado? Separadas, pero por das; as se localizan antes. Todas las facturas incluyen asimismo el destino final del envo. Por los seguros, ya sabe. Gracias por su ayuda dijo Sabrina con una breve sonrisa. Si me necesitan para algo, no duden en pedrmelo. Cafdijo Graham, con cierta brusquedad. Enseguida se lo traigo. Y algo de intimidad para poder trabajar aadi Graham. Si me necesitan, llmenme por telfono. Extensin siete. Sabrina esper a que Brummer saliera para seleccionar un bolgrafo del escritorio y escribir en un trozo de papel. Se lo tendi a Graham. Qu es esto? pregunt l con suspicacia. Tonnelets bire el tonneaux bire... Significa barrilitos de cerveza y barriles de cerveza. No hablas francs,verdad? El escrutinio meticuloso de cada factura result tedioso y una prdida de tiempo, sobre todo para Graham, que padeca el inconveniente de no entender nada de lo que lea. Se resign por fin a memorizar las palabras traducidas, confiando en descubrirlas en alguna de las facturas. Puras ilusiones. Lograron mantener el cansancio a raya a base de cafs cada hora, y cuando inesperadamente lleg la comida, recin dadas las doce cortesa de Brummer, agradecieron de todo corazn el alimento y el descanso. La comida consista en garbure, una sopa espesa de verduras, seguida por ternera la forestire y potauchocolat de postre. Aunque tentada momentneamente por el sabroso postre de chocolate, la fuerza de voluntad de Sabrina venci y se lo cedi a Graham. Acabada la comida, volvieron a concentrarse de mala gana en las carpetas. Eran las tres y veinte cuando Sabrina cerr la ltima de sus tres carpetas. Se puso en pie, se desperez, se acerc a la ventana y contempl la concurrida sala de espera. Te falta mucho para acabar? Graham tom las restantes facturas entre el pulgar y el ndice con la intencin de calcular su nmero. Alrededor de cincuenta. Dmelas; ir ms deprisa. Ve a buscar el equipo en la consigna de abajo. Un agente de la UNACO haba depositado sus armas en la consigna la noche anterior. Haba dejado la llave en el hotel para cuando llegaran. Era un procedimiento comn en la UNACO. A qu vienen tantas prisas? Graham entorn los ojos. Has encontrado algo, verdad?

Quiz s se encogi de hombros. Dame la carpeta. Se supone que trabajamos juntos. Ella se frot los ojos, cansada. Tengo mis motivos. Debamos investigar todas esas facturas, independientemente de lo que descubriramos. Si te lo hubiera dicho, te habra dado una falsa sensacin de complacencia. Fuiste t, al fin y al cabo, quien insisti durante el desayuno en los peligros de la falta de concentracin. Tu confianza en m me enternece. Lo mismo digo, Mike replic Sabrina, sin bajar la mirada. Graham se trag la ira y sali de la oficina. La estacin estaba atestada, y luch para controlar sus nervios mientras los pasajeros que se precipitaban a los andenes cuando anunciaban los trenes por los altavoces le empujaban y le propinaban codazos. Al llegar a la consigna encontr la zona ocupada por una multitud de estudiantes, con las mochilas y las bolsas de viaje tiradas sobre el suelo sin barrer. Sac un sobre del bolsillo del anorak, lo abri con un dedo y dej caer la llave en la palma de su mano. Abri el armario correspondiente y sac la bolsa azul de Adidas, pero al volverse se top con una atractiva adolescente que llevaba unos tejanos zarrapastrosos y una holgada camiseta floreada. Por su mirada vidriosa adivin que estaba drogada. La chica le ofreci el cigarrillo de marihuana a medio consumir, pero l se lo arrebat de los dedos con rabia antes de dirigirse hacia la multitud. Fue entonces cuando vio aproximarse al gendarme. Pens por un momento que el gendarme haba presenciado el incidente y aferr la bolsa con ms fuerza. Tendra que explicar muchas cosas si le peda que la abriera. El gendarme se detuvo ante los equipajes diseminados y golpe con el pie la mochila ms prxima. Orden a los estudiantes que amontonaran sus pertenencias junto a la pared. Mientras los estudiantes pasaban a recoger su equipaje, el gendarme les examinaba con atencin y peda al azar pasaportes y billetes de tren. Graham observ temor en los ojos de la chica, acuclillada contra la pared, mirando nerviosa a su alrededor. Se dirigi hacia ella y la oblig a levantarse. Hablas mi idioma? le pregunt con aspereza. La chica asinti. Ponte esto dijo, mientras deslizaba en su mano las gafas de sol. La muchacha mir al gendarme. No vas a... Pntelas! la interrumpi, irritado. Dnde tienes el equipaje? La mochila de color naranja. Graham se colg la mochila a la espalda y not que el gendarme

le miraba. Es mi hija. Algn problema? Nunca supo si el gendarme lleg a entenderle, pero el alivio le invadi cuando, con un movimiento de la mano, les indic que siguieran. Quin eres? pregunt la adolescente en cuanto se mezclaron entre el gento. No tiene importancia. Cuntos aos tienes? Ella baj la cabeza. Dieciocho. Estudiante? Princeton. Eres joven, bonita y obviamente inteligente; as pues, por qu demonios intentas echarte a perder? Basta que te detengan y te condenen para que te fichen. Cargars con ese estigma el resto de tus das. No vale la pena. T tambin has tomado drogas dijo ella con suavidad. El le apret la mano. Ahora ests a salvo. Devulveme las gafas de sol. Ella se las quit y se las entreg. Gracias; estamos en deuda. Slo contigo. Introdujo las gafas de sol en el bolsillo de la camisa y desapareci entre la masa apretujada de viajeros vespertinos. Sabrina levant la vista cuando regres. Has tardado mucho. Menudo folln hay ah afuera sonri l. Seal la carpeta que tena sobre el regazo. Encontraste algo? Slo esa anotacin. Graham puso la bolsa sobre la mesa y se coloc detrs de la butaca para mirar sobre su hombro la anotacin que le indicaba con la ua. Hay un nueve escrito en el margen. No te olvides de que el vagabundo estaba muy sedado cuando habl con la autoridades. Aunque contara seis barriles, quin dice que no haba ms en otra parte del vagn? De dnde partieron? De Munich. Los descargaron hace cinco das. Una direccin local. Concuerda con el da en el que el vagabundo salt al tren. Podra ser una pista intil. Podra, pero es el nico dato que poseemos. Graham abri la bolsa, sac un par de pistoleras y las tir sobre la mesa antes de rebuscar de nuevo en la bolsa y extraer dos pistolas

cuidadosamente envueltas en tela verde. Eran dos Berettas 92, el arma oficial del ejrcito de los Estados Unidos. La Beretta 92 siempre fue la favorita de Sabrina, pero Graham an suspiraba por el Colt 45 que haba empezado a utilizar en Vietnam. Slo lo cambi por la Beretta cuando se uni a la UNACO. Se permita a todos los agentes usar sus propias pistolas y, a pesar de que al principio continu con el Colt 45, encontr un motivo para cambiarlo por la Beretta: la capacidad del cargador, quince balas contra las siete del Colt. En un aprieto, ocho proyectiles ms podan significar la diferencia entre la vida y la muerte. Y no slo para l. Despus de ajustarse la pistolera y cargar la Beretta, Sabrina examin la bolsa para asegurarse de que haban incluido el contador/detector de radiaciones. Era un GeigerMuller porttil, uno de los aparatos ms populares y eficaces del mercado. Tambin uno de los ms econmicos, razn esta ltima que decidi a Kolchinsky a adoptarlo. La joven sonri para s. Kolchinsky estaba acostumbrado a las cariosas tomaduras de pelo sobre recortes en los gastos de que le hacan objeto los agentes, pero jams se permitira arriesgar sus vidas por ahorrar unos dlares. Exiga y obtena slo lo mejor, siempre a precio de oferta, despus de enfrentarse con astucia a los fabricantes. Preparada? Ella asinti.Tienes algo en mente? An no. Primero examinaremos el lugar. La direccin de la factura result ser una casa de tres plantas en el Quai des Pcheurs, que se reflejaba perfectamente en las tranquilas aguas del ro Ill. Sus blancos muros contrastaban con los postigos negros que ocultaban las numerosas ventanas, y las pesadas cortinas corridas ante las tres ventanas de gablete, que se distinguan bajo el techo despintado y oxidado, slo aadan una nota ttrica a la amenazadora atmsfera. Seguro que ah adentro esconden algo dijo Graham al salir del Renault GTX alquilado. Creo, dadas las circunstancias, que deberamos llamar a nuestro contacto dijo Sabrina al cabo de un rato. La mir por encima del coche, las cejas enarcadas con suspicacia. Qu circunstancias? No podemos entrar a exigir un paseo turstico sin una orden de registro oficial. Ya conoces las reglas, Sabrina: slo utilizamos los contactos cuando es absolutamente necesario. Podemos desenvolvernos sin ayuda. Cmo? No pretenders otra vez irrumpir comoun elefante en una cacharrera! Recuerda el cabreo de Kolchinsky cuando le

presentaron la factura la ltima vez que hiciste algo parecido. No: se me ha ocurrido algo ms sutil. Una dama en apuros. Debera haberlo adivinado. De acuerdo, te escucho. Un minuto despus Sabrina condujo el Renault a una estrecha callejuela junto a la casa y desemboc en un patio adoquinado rodeado por todos lados de paredes blancas despintadas. Las desportlladuras revelaban la madera gris que tapaban. Sali del automvil y golpe la aldaba de la puerta de madera negra. Se abri una mirilla, y un rostro juvenil la examin. Ella le explic sus problemas en francs, sealando de vez en cuando al Renault. Mientras hablaba se iba acercando a la reja de la mirilla para que la vieran mejor. Tejanos ceidos a la piel, embutidos en un par de botas marrones de cuero y una figura extraordinaria. El hombre, sin terminar de creer en su buena suerte, abri la puerta y la invit a entrar. En cuanto penetr en el largo y mal iluminado corredor, sac una fotocopia de la factura del bolsillo y se la tendi. La sonrisa lasciva vacil, desapareci y l la mir, furioso por haberse dejado engaar con tanta facilidad. Mir un instante detrs de ella y esboz una dbil sonrisa antes de volverse y dudar en voz alta de la validez de la factura original. El torpe intento de distraer su atencin fue todo cuanto necesit Sabrina para ponerse en estado de alerta. Esper hasta el ltimo momento para volverse en redondo y enfrentarse a la figura que se aproximaba. Cuando la figura cerr sus dedos sobre las solapas de la joven, sta cerr los puos y los golpe contra la cara del atacante, obligndole a soltar a su presa. Despus descarg sus puos de nuevo sobre el puente de la nariz. El hombre emiti un chillido agnico y cay de rodillas, protegiendo su nariz rota con las manos ensangrentadas. El joven desliz su mano detrs de la puerta, pero cuando sus dedos estaban a punto de aferrar el mango del pual envainado, Graham apareci y apret la Beretta contra su espalda. El muchacho qued paralizado de terror y dej caer la mano a un costado. Graham le empuj lejos de la entrada y se apoder del pual. Lo extendi hacia el joven con el mango por delante, desafindole a tomarlo. Sabrina intervino, quitando el pual de la mano de Graham y deslizndolo en su bota. Has verificado las lecturas en el exterior del edificio? pregunt, extrayendo el contador GeigerMuller de la bolsa que haba entrado Graham. Est limpio. Ella lo conect y rastre la puerta y el piso. La aguja no se movi. Cuando se acerc al joven, ste retrocedi un paso, pero se detuvo en seco al advertir la mirada amenazadora de Graham. Ella rastre al joven, y despus a su quejoso compaero. Ambas lecturas fueron negativas.

Hablas mi idioma, chico? pregunt Graham. El joven se encogi contra la pared, los ojos abiertos por el miedo. Sabrina tradujo la frase al francs. Le pregunt sobre los barriles de cerveza y seal una escalera de madera al extremo del pasillo. Qu hacemos con se? pregunt Graham, indicando al hombre herido. No creo que se marche corriendo. La escalera de madera llevaba a un angosto corredor iluminado por una sola bombilla que colgaba al extremo de un trozo de cable. La nica puerta estaba situada al final del corredor, asegurada por un voluminoso candado. Sabrina se dirigi hacia la puerta, pero el contador permaneci inmvil. Le dijo al joven que abriera la puerta, pero l deneg con la cabeza. Graham, que haba entendido la conversacin por los gestos de Sabrina al sealar el candado, empuj con rudeza al joven en direccin a la puerta. Cuando l se revolvi, tropez con el can de la Beretta. Se apresur a desenganchar las llaves del cinturn. Sus dedos temblaron al tratar de abrir el candado. Hasta tres veces fracas en insertar la llave. Dej caer el pesado candado al suelo, abri la puerta de un empujn y busc el interruptor de la luz. Sabrina le sigui al interior de la habitacin, sin que el contador GeigerMuller se activara. Cientos de cajas de cerveza estaban hacinadas contra tres de las paredes enjalbegadas, pero la cuarta y ms larga pared estaba oculta tras unas estanteras de madera en las que se alineaban botellas de vino, tanto nacionales como importadas. El joven les gui hasta una segunda habitacin separada de la anterior por una arcada de ladrillo y atestada de cajas de cartn, la mayora mostrando su contenido. Whisky. Seal los nueve barrilitos de cerveza en el centro de la habitacin. Sabrina pase el contador sobre los barriles. La aguja no se movi. Lo desconect y se arrodill para leer las etiquetas. Cuatro barriles de Heller, cinco de Dunkler. Cervezas fabricadas en Munich. Contrabando. Unos miserables contrabandistas! espet Graham con ira. De modo que era una pista falsa, despus de todo. S. Slo confo en que C. W. haya averiguado algo ms constructivo. Whitlock haba averiguado algo mucho ms constructivo y se dispona a comprobar su autenticidad. Su vuelo despeg de Nueva York tres horas despus que el de Pars, y para ese momento lo peor de las turbulencias sobre el Atlntico ya se haba disipado, y pudo dormir la mayor parte de la travesa. En el aeropuerto RhineMain de Francfort recogi las llaves de un Golf Cabrio en el mostrador de la Hertz y condujo los treinta y seis kilmetros

hasta Maguncia por la A66. Se inscribi en el hotel Europa de la Kaiserstrasse. Como a Graham y a Sabrina, tambin le haban dejado una bolsa en la consigna de la estacin central, con un contador GeigerMuller y su pistola favorita, una Browning Mk2. Pas tres horas en la estacin estudiando las facturas de las mercancas cargadas en los diez ltimos das. Una factura cumpla todos los requisitos a la perfeccin: seis barriles metlicos de cerveza cargados en un tren de mercancas con destino a Suiza, el cual se haba detenido en Estrasburgo el mismo da en que el vagabundo afirmaba encontrarse all. Aunque resultaba arriesgado crees a pies juntillas que se trataba de los mismos barriles descubiertos por el vagabundo, todas las seales apuntaban a que se trataba de algo ms que una coincidencia. Slo haba una forma segura de averiguarlo, y consista en acudir a la direccin que constaba en la factura, para verificar los niveles de radiacin. Ya era de noche cuando Whitlock cruz el puente Heuss sobre el Rin y enfil el Golf Cabrio por la Rampenstrasse, los ojos entornados tras las gafas oscuras, para distinguir los nmeros, muchos de ellos borrosos y apenas diferenciados, en las filas de almacenes que daban a la orilla del ro. Encontr el almacn correspondiente al nmero que constaba en la factura, tirada en el asiento de al lado, y detuvo el Golf delante. Tom la bolsa del asiento trasero y descendi. Haba cinco coches ms aparcados frente a un restaurante italiano muy bien iluminado, al otro lado de la calle. No slo su apariencia era de quiero y no puedo, sino que los olores que surgan de la cocina resultaban ofensivos. Camin hacia el almacn. Las puertas despintadas estaban aseguradas con candados, y sobre ellas distingui apenas el nombre de Strauss. La intemperie haba borrado con el paso del tiempo el letrero. Pase la mirada a su alrededor, sac una lima de uas y empez a trabajar con el candado. Momentos despus se abri, solt la cadena que mantena las dos puertas juntas y las apart un poco para poder entrar. Despus de probar varios interruptores, consigui encender una bombilla en un extremo del almacn. Ganchos oxidados colgaban de anticuadas vigas de hierro, la mayora de las ventanas carecan de cristales y los muros estaban cubiertos de pintadas y dibujos obscenos. Hasta el piso de hormign se vea devastado por el tiempo, y crecan malas hierbas entre las rendijas. Todo el lugar apestaba a negligencia y abandono. Descorri la cremallera de la bolsa, sac el contador GeigerMuller y lo conect. La aguja se movi de inmediato, fluctuando a medida que se deslizaba por el almacn. Lo desconect, satisfecho de comprobar que, en algn momento, haban guardado all los barriles. Was wnsch_ en Sie? Whitlock gir en redondo. Un hombre que frisaba la treintena, de enmaraado pelo rubio y con un manchado mandil enrollado a la

cintura, estaba de pie en la entrada. Whitlock, al observar la prominente tripa del individuo, pens en el restaurante italiano, y se acerc para ver mejor. La impresin general fue de extrema debilidad. Crea con gran firmeza en lo que delataba la fisonoma y rara vez le engaaban sus intuiciones. Habla mi idioma? pregunt Whitlock. Un poco. Es por obligacin: vienen muchos ingleses por aqu. Whitlock supuso que aqu significaba Alemania, no el restaurante. Ningn turista se aventurara en l. Imagino que trabaja en el restaurante de enfrente, no? El hombre asinti. Desde cundo? Casi dos aos. Whitlock busc en el bolsillo y sac un fajo de billetes que hizo girar poco a poco en sus manos. Los dbiles son siempre los ms fciles de sobornar. Odiaba los sobornos porque eran los gastos ms difciles de justificar ante Kolchinsky. Busco informacin y le pagar bien por ella. Quin es usted? Un polica ingls? Pgueme y se lo dir, o djeme hacerle algunas preguntas. Qu quiere saber? pregunt el hombre, secndose las manos en el mandil, sin apartar los ojos de los billetes que Whitlock estrechaba en la mano. Ha visto a alguien rondar por este almacn en los ltimos seis meses? El hombre se lami los labios resecos y asinti con la cabeza. A veces vienen y comen en mi restaurante. Son tres. Uno slo entr una vez a comer, pero estoy seguro de que es el jefe. Los otros dos estaban... mir hacia el techo como si luchara por encontrar la palabra algo as como asustados de l. Mi esposa dice que es atractivo. Se encogi de hombros, como si la opinin de la mujer fuera irrelevante. Qu aspecto tena? Un hombre grande de pelo negro. Y tiene los ojos de colores diferentes. Uno pardo, el otro verde. Lo vi cuando se acerc a pagar la cuenta. Habla bien el alemn, pero no ha nacido aqu. Reconoci su acento? No. Y los otros dos? Uno es bajo y pelirrojo. El otro es americano. Rubio, como yo. Lleva bigote. Mencionaron alguna vez sus nombres? Siempre se sientan en un rincn. Les gusta estar a solas.

Alguna actividad en el almacn? A veces viene un camin de mudanzas. Lleva alguna inscripcin? No la he visto nunca. Whitlock separ algunos billetes del fajo y el hombre se los arrebat de los dedos y los hundi en el bolsillo. Qu es eso? pregunt el hombre al ver cmo Whitlock devolva el contador GeigerMuller a la bolsa. Whitlock corri la cremallera y se irgui. Pgueme y se lo dir. Es usted muy listo. S? Whitlock esper a que el hombre abandonara el almacn antes de seguirle y colocar la cadena en su sitio. Venga a comer a mi restaurante. Le preparar una buena lasaa. Tenemos un dicho en Inglaterra: Cuando vayas a Roma, comprtate como un romano. Estamos en Alemania. No le gusta la lasaa? Whitlock ech un vistazo al restaurante. Como usted dijo, soy muy listo. Volvi al Golf y tom la factura. El destino final del cargamento estaba impreso con tinta negra en el extremo inferior izquierdo de la pgina. Lausana. Whitlock les telefone en cuanto volvi al hotel, pero cuando Sabrina comunic con la estacin de Lausana le dijeron que el nico tren de la tarde ya haba salido. Ella y Graham estuvieron de acuerdo en que no les quedaba nada por hacer aquella noche, y cuando l se puso en contacto con el cuartel general de la UNACO para informar, le dijeron que un Cessna les esperara a las seis de la maana para transportarles a Ginebra, el aeropuerto ms prximo a Lausana. Se dispusieron a pasar una noche muy breve. El Cessna lleg al aeropuerto de Cointrin, en Ginebra, a las siete y media de la maana. Graham alquil el coche ms rpido que la Hertz ofreca, un BMW 735i, para recorrer los cien kilmetros que les separaban de Lausana. Sabrina, con toda una serie de carreras de coches a sus espaldas, consideraba que era ella la ms adecuada para conducirlo, hasta que Graham le record, con su habitual falta de tacto, el casi fatal accidente que sufri en Le Mans. Ella se trag su clera, pues no eran ni el momento ni el lugar ms apropiados para iniciar una discusin. Permiti que l condujera. Una hora despus llegaron a la estacin de Lausana, donde el

jefe de la estacin deba esperarles. Hizo algunas llamadas interiores y luego anunci, algo ms tranquilo, que haban localizado al guardia que supervis la descarga del tren de mercancas el da anterior. Graham le pidi que no citara al hombre en su oficina. Crea en la psicologa del terreno familiar, que por regla general calmaba a los testigos y les permita recordar pequeos detalles que de otra manera habran olvidado o desecharan. Trabajaba de esta manera en Delta. El guardia estaba de pie en el andn, las manos hundidas en los bolsillos del mono. Habla mi idioma? pregunt Graham. El guardia asinti con cierta vacilacin. Nos gustara hacerle algunas preguntasdijo Sabrina. Y qu gano con ello? Conservar su puesto de trabajo replic secamente Graham. Bueno, si se pone as... dijo el guardia con una risita nerviosa. Reconoce esta factura? pregunt Sabrina, ensendole la que les haba proporcionado el jefe de estacin. El guardia seal el nombre impreso en el extremo superior izquierdo. Este soy yo, Deiter Teufel. Teufel significa demonio. Deiter el Demonio, sobre todo con las mujeres. Me importa una mierda su vida social espet Graham. Supervis este cargamento en concreto cuando lleg ayer? Es mi nombre, no? No me gustan los sarcasmos, chico. Estaba aqu, pero... Qu? intervino Sabrina. Podra perder mi trabajo dijo Teufel, con la vista en sus zapatos sucios. Saba que no saldra bien. Est a punto de perderlo, a menos que empiece a proporcionarnos algunas respuestas. Corta el rollo, Mike Sabrina mir la cabeza inclinada de Teufel . Oiga, no nos interesa si viol algn cdigo disciplinario interno. Todo lo que queremos saber es qu le sucedi al cargamento. No lo s replic Teufel, golpeando con la puntera del zapato en el andn. Le prometo que no saldr de nosotros tres le apremi Sabrina. Me lo promete? Se lo prometo respondi con una sonrisa tranquilizadora. Cuarenta minutos antes de que llegara el tren, se acerc aquel hombre y me dijo si estara interesado en ganarme quinientos francos. No dej perder la ocasin, por supuesto. Qu hombre? Le haba visto antes? pregunt Graham.

Nunca. Robusto, de pelo negro; hablaba bien el alemn. No s cmo, pero estaba enterado de que yo me encargara de esta seccin, me dio el nmero de serie de un vagn y me advirti que no me acercara a l bajo ningn concepto. Dijo que contena cargamento de su propiedad y que deseaba descargarlo personalmente. S que es contrario a las reglas, pero no tena ganas de discutir, y mucho menos con tanto dinero de por medio. Qu paso despus? le presion Sabrina. Una camioneta blanca se aproxim al vagn. Tena otros cmplices? pregunt Graham. Slo vi al conductor, pero poda haber otros dentro del vagn. Descrbame al conductor pidi Graham. Teufel se encogi de hombros. No me fij mucho en l. Slo recuerdo que llevaba bigote, pero advert algo extrao. Despus de cargar la camioneta la condujo hacia otra zona de carga y dio marcha atrs hacia un segundo vagn. Debi de permanecer all al menos una hora. Luego volvi al primer vagn y dio marcha atrs como antes. Los dos trenes salieron casi a la misma hora. Inspeccion alguno de los dos vagones antes de que se fueran? No, seor, pero inspeccion mis facturas despus. Ambos vagones constaban como vacos. Adnde iban los trenes? pregunt Graham. El de Maguncia va a Roma. No estoy seguro del otro. Lo mirar, si quiere. Hgalo orden Graham. Teufel desapareci en una cabina y regres al cabo de un minuto. El otro tren va a Zurich, va Friburgo y Berna. En este momento se halla detenido en Friburgo. Problemas mecnicos. Tambin he copiado los nmeros de serie de los dos vagones, por si les puede servir de ayuda. Ha sido transferida la carga a otro tren en Friburgo? pregunt Sabrina, tomando la hoja de papel. No: est previsto que el tren abandone Friburgo a ltima hora de la tarde. El cargamento sigue a bordo. As que no se acerc en ningn momento a los vagones de carga? indag Sabrina. Lo he dejado bien claro. Quera el dinero. Gracias por su ayuda. Y no se preocupe, no le diremos nada al jefe de estacin sobre lo sucedido ayer. Gracias murmur Teufel, y luego dirigi una sonrisa cmplice a Graham . Es muy afortunado de tener una ayudante tan bonita. Compaera corrigi Sabrina. Teufel se llev la mano a la gorra.

he de ir a trabajar. Sabrina le vio desaparecer en la cabina. As que, a veces, el crimen s paga. Lo que significa... coment Graham mientras caminaban de vuelta a la sala principal. Que si hubiera desodo el soborno y entrado en el vagn, estara irradiado. Muy cierto asinti Graham, y luego ri por lo bajo. Qu pasa? Ayudante. Me gusta. Seguro replic ella, y luego indic la cafetera de la estacin Vamos, te invito a desayunar. El tom bacon, huevos y salchichas. Ella pidi un desayuno continental, sustituyendo dos rodajas de tresse recin salido de la cocina por el convencional croissant. Qu deduces de estos ltimos acontecimientos? pregunt Graham mientras se sentaban a una de las pocas mesas libres. Ella removi el caf, con aire pensativo, antes de contestar. Descubrieron el barril daado y tuvieron que repararlo en secreto; por eso colocaron la camioneta de espaldas al vagn. Por no mencionar el hecho de que alguien con un traje blanco aislante llamara ruidosamente la atencin aadi Graham entre bocado y bocado. Deben de saber que les seguimos de cerca; si no, a qu viene la falsa pista? Tal vez no lo sepan. Nos enfrentamos con profesionales. Es natural que borren sus huellas despus de un golpe tan minucioso pinch con el tenedor el trozo de salchicha que quedaba, y lo moj en la yema del huevo. Qu tren crees que es el seuelo? El primero, el que va a Roma replic Sabrina. Te han engaado dijo Graham con la boca llena. De veras? Y por qu ests tan seguro? Intuicin. Intuicin? Claro, por qu no se me ocurri? ri ella con sarcasmo. Graham descarg su puo contra la mesa. La pareja de la mesa vecina le mir de reojo, pero desviaron la vista cuando l les devolvi la mirada. Se inclin hacia adelante y tamborile con los dedos en la mesa. Cuando te licenciaste en la Sorbona y todava se te caan los mocos, yo ya llevaba seis aos enfrentndome a criminales. La mocosa. Me preguntaba cundo llegaramos a este punto. Te olvidas de lo dems. La pobre nia rica que entr en el FBI gracias a la influencia de su padre y que ahora estara casada con algn rico

Perdn,

ejemplar de la clase alta de Miami, de no ser por la oportuna intervencin del coronel Philpott, al que presionaron para que le diera un empleo en la UNACO. Deberas probar otra cosa, Mike: sta ya empieza a oler. Las verdades duelen. Bien que lo sabes inmediatamente se arrepinti de sus palabras. Lo siento, Mike, no quera decir eso. Si no hubieras querido decirlo no lo habras dicho se frot la cara con las manos. Podemos volver al caso? Podra ser una bendicin disfrazada. El qu? Graham apart su plato. Nuestra diferencia de opiniones. Tendremos que examinar los dos trenes. Cierto, pero necesitamos un segundo contador Geiger y no hay tiempo a que nos enven otro. Bien: estamos perdiendo el tiempo aqu sentados dijo, y se levant. Y como el jefe no cesa de recordarnos, es un Cdigo Rojo. La proverbial carrera contra el tiempo. El aviso a la entrada de la desviacin que parta de la A643 a ocho kilmetros de Maguncia, adverta de las sanciones que se impondran a cualquier persona no autorizada que intentara penetrar ilegalmente en la Planta de Reprocesamiento de Materias Radiactivas, que distaba casi kilmetro y medio. Whitlock tom la desviacin, pas frente al aviso y, cuando lleg a la cumbre de la primera elevacin, vio la planta que se extenda a sus pies, protegida por una cerca de tres metros y coronada con alambre de espinos, el cual, como ms tarde descubri, poda electrificarse con slo apretar un botn. Tres feas torres refrigeradoras se alzaban por encima de los numerosos edificios en forma de caja. Arrojaban un humo gris y espeso que suba hacia las nubes bajas cargadas de lluvia. Mientras frenaba frente a la puerta principal, pens en las intolerables cantidades de productos txicos de bajo nivel que eran arrojadas cada da a la atmsfera por avariciosas compaas qumicas, indiferentes a la salud y al bienestar de las futuras generaciones. Se enfrentaban a pequeos problemas, como su papel en la destruccin de la capa de ozono, al igual que el Vaticano se enfrentaba a la corrupcin interna: barriendo debajo de la alfombra y fingiendo que no existan. Siempre le haba sacado de quicio que los dos bloques, tanto el del este como el del oeste, desembolsaran sumas enormes para lo que l consideraba los males de la industria nuclear, mientras millones de personas en el Tercer Mundo moran de hambre. Independientemente de las

preguntas que formulara en la planta de reprocesamiento, jams permitira que sus sentimientos personales se interfirieran en la misin. Un guardia sali de la caseta que haba tras la puerta y se acerc al Golf. Whitlock se fij en la pistolera que colgaba del cinturn del guardia, y luego baj la vista hacia el dberman sujeto con una correa, sentado a su lado. Baj la ventanilla y pens por un momento en su cuado, Eddie Kruger, quien le haba enseado todo el alemn coloquial que saba. No era mucho, pero lo suficiente para hacerse entender. Buenos das. Me llamo Whitlock. New York Times. Tengo una cita con... hizo una pausa para mirar el nombre al pie de la carta que iba incluida en la bolsa que recogiera en la estacin , con K. Schendel. A las nueve en punto. El guardia sigui con el dedo la lista de nombres mecanografiada sujeta a su tablilla, hall el nombre, y pidi a Whitlock algn tipo de identificacin. Satisfecho con el pasaporte de Whitlock, el guardia volvi a la caseta y telefone a recepcin. Abri la puerta, y Whitlock le salud con la mano al pasar, dirigindose al aparcamiento reservado a los visitantes. Obviamente, la zona de recepcin haba sido pensada para impresionar, con su alfombra Anton Plus de color hongo, importada de Estados Unidos; las triples araas de cristal checoslovacas: las butacas de cuero marrn y las abrumadoras cortinas de velludillo que colgaban formando pliegues artsticos a cada lado del ventanal que daba al aparcamiento. Se acerc al mostrador de recepcin y devolvi la sonrisa a la recepcionista. Tengo una cita con el seor Schendel a las nueve. Seorita, en realidad. Karen dijo una voz en ingls detrs de l. Lo primero que pens al volverse fue que ella tambin haba sido diseada para impresionar. Llevaba el pelo oscuro recogido en un moo alto que acentuaba sus elegantes facciones y la perfeccin del cuello, en contraste y al mismo tiempo acentuando la chaqueta a rayas y la falda. Sus movimientos eran graciosos y distinguidos, y le estrech la mano con firmeza sin perder un pice de femineidad. Le presento mis disculpas dijo Whitlock. Por qu? pregunt ella con un fruncimiento de cejas. Por imaginar que era un hombre. Un pensamiento muy tpico en un hombre. Venga a mi despacho. Iba a pedir un poco de caf. Su despacho, situado junto al pasillo que desembocaba en la zona de recepcin, era espacioso y sutilmente femenino. Las paredes de color pastel conformaban un agradable teln de fondo para una

seleccin de reproducciones enmarcadas de Sara Moon. Un jarrn contena un ramillete de flores frescas, y una pantalla rosa adornaba la pequea lmpara del escritorio. Indic con un gesto la butaca blanca de cuero que haba frente a la mesa, y luego se sent en la silla giratoria para coger el telfono. Caf o t? Lo mismo que usted. Por qu los hombres son siempre tan evasivos? El dilema no se presenta difcil. T o caf? Caf. Mientras la joven daba instrucciones por telfono, se inclin hacia adelante para observar mejor la fotografa enmarcada de un nio pecoso. Un chico muy guapo. Mi hijo Rudi aclar, colgando el telfono. l y su padre se ahogaron en la Costa Brava hace cuatro aos. Lo siento. Gracias. Cunto tiempo llevaba casada? Ah, no estbamos casados. Un amor desde la infancia. Conoc a Eric cuando tena quince aos. Este ao habramos llevado juntos diecinueve. Le aseguro con toda honestidad que no representa ms de veinticinco. Tengo la sensacin de que nos vamos a llevar muy bien, seor Whitlock ri ella. C. W., por favor. Qu significan las iniciales? Nada, simples iniciales. Nunca haba perdonado a sus padres por llamarle Clarence Wilkins. Karen sirvi el caf cuando lo trajeron y dej que Whitlock se sirviera la leche y el azcar. Qu clase de artculo le gustara escribir? pregunt ella. Me gustara tratar acerca del personal que trabaja aqu. Se ha escrito tanto sobre el aspecto operativo de la industria, que el pblico tiende a dejar de lado a la mano de obra cuya experiencia lo hace todo posible. El punto de vista humano, en otras palabras. Whitlock asinti con la cabeza. Por otra parte, con Chernobyl todava fresco en la mente de todos, pens que sera una buena idea mostrar que los trabajadores de la industria nuclear son iguales que el resto de nosotros. Tienen familias e hipotecas, y se sienten tan preocupados por la posibilidad de fugas radiactivas como cualquiera. Ms preocupados. No slo se vera comprometido nuestro

medio de vida si se cerrara la planta, sino que seramos los primeros en sufrir la radiacin hizo una pausa para beber caf. Por qu eligi Maguncia? Nos han abrumado con historias sobre la industria nuclear norteamericana desde hace varios aos. La gente quiere leer algo diferente, y la de Maguncia es una planta a la vez importante y controvertida. Una explosin aqu contaminara todo el continente. El melodrama del periodismo dijo ella con una sonrisa. Cunto tiempo piensa pasar aqu? Dos o tres das. Bien, en ese caso podr demostrarle personalmente las rigurosas medidas de seguridad. Por desgracia, estar ocupada la mayor parte del da dando explicaciones a un grupo de empresarios japoneses, de modo que le dejar en manos de mi ayudante. Le pasear por todas partes y usted podr decidir despus a quin le gustara entrevistar. Concertar las entrevistas para usted. Muy amable. Le proporcionar una placa de medicin dijo ella, levantando el telfono. Una, qu? pregunt Whitlock, fingiendo ignorancia. Es una placa que contiene un rollo de pelcula virgen, y que todo el mundo que trabaja en la planta debe llevar. Cuando se revela la pelcula, el grado de oscurecimiento determina la dosis de radiacin recibida. Colg el telfono y le dedic una sonrisa de disculpa. Lamento dejarle con tanta precipitacin, pero le prometo que maana estar libre. La llamada del deber replic Whitlock con una sonrisa irnica. La joven garrapate algo en su cuaderno de notas y desliz el papel hacia l por encima del escritorio. Invteme a salir esta noche. Levant la vista asombrado, y repar en que la confianza en s misma haba desaparecido de sus ojos. Pareca asustada. Me estaba preguntando si estarla libre esta noche. S replic ella, dotando a su voz de un leve tono vacilante. Pens que podramos ir a cenar dijo Whitlock, doblando el papel y guardndolo en el bolsillo de la chaqueta. Excelente idea. Ha pensado en algn lugar en concreto? Dejo la decisin en sus manos. La Rheingrill de Hilton es lo mejorcito de la ciudad. A las ocho? Ser un placer. Ahora tendr que disculparme; he de preparar algunas cosas antes de que lleguen mis invitados. Mi ayudante estar enseguida con usted. Whitlock se retrep en la silla cuando ella se march.

Qu demonios estaba pasando? Sabrina tard cuarenta minutos en ir de Lausana a Friburgo, y otros quince en encontrar el patio de carga y descarga aislado donde Teufel, el guardin de Lausana, le haban dicho que hallara los vagones de mercancas. Aparc el Audi Coup alquilado enfrente de la valla alambrada y tom la bolsa que contena el contador GeigerMuller, que haba conseguido comprar tras numerosas llamadas telefnicas a una serie de proveedores de Lausana. El viento helado azot su rostro cuando abri la puerta, y se subi la cremallera del anorak hasta la garganta, protegindose la cabeza con la capucha. La puerta estaba cerrada por dentro con un candado. Se colg la bolsa a la espalda y escal la valla sin gran esfuerzo, saltando al suelo, ya en el otro lado, cuando estaba a mitad del descenso. Se acuclill tras una fila de vagones de mercancas y examin el terreno: a su derecha, un cobertizo: a su izquierda, dos grupos de vas paralelas y un vagn de carga herrumbroso, apenas visibles las ruedas a travs de la masa enmaraada de malas hierbas. Toda la zona estaba completamente desierta. Traslad la Beretta de la pistolera al bolsillo del anorak y luego fue de vagn en vagn, en busca del nmero de serie que Teufel haba copiado para ella. Estaba escrito con pintura blanca en el cuarto vagn a partir del primero. Sac el contador GeigerMuller de la bolsa, pero no obtuvo ninguna lectura al acercarlo a la puerta. Entonces desliz el dedo por la estrecha ranura entre la puerta y el marco, buscando algn alambre que pudiera delatar una posible trampa con explosivos. Sus temores eran infundados, de modo que abri la puerta. Percibi el fugaz movimiento por el rabillo del ojo, y cuando su mano volaba hacia la Beretta le golpearon violentamente en el hombro. Solt el contador GeigerMuller, que choc contra el vagn. El cristal exterior se astill y el nodo sensible se comb. El gato de color jengibre la mir y movi la cola con furia de un lado a otro. Ella esper a que se alejara para recoger los restos del contador GeigerMuller y tirarlos dentro de la bolsa. Una sonrisa de triunfo se dibuj en sus labios cuando volvi al vagn abierto. Su nico contenido eran seis barriles metlicos de cerveza. Se iz al vagn para mirarlos ms de cerca, aunque a una prudente distancia. Los seis tapones estaban precintados y no haba seales de que alguno hubiera sido daado. Hasta el mejor soldador habra dejado huellas de su obra. Tena que ser una trampa. La bala se estrell en el barril ms cercano. Sabrina se arroj al suelo y se puso a cubierto tras la puerta medio abierta, asiendo firmemente la Beretta. Aunque su atacante la tena acorralada, no era en realidad la peor amenaza. Su corazn lati con violencia cuando mir poco a poco hacia atrs. La bala haba abierto un orificio en un

lado del barril, pero no haba signos de que se desprendiera el plutonio mortfero. Exhal un profundo suspiro de alivio. Mike estaba en lo cierto: aquellos barriles no eran ms que un seuelo. Considerando el ngulo desde el que la bala haba hecho blanco en el barril, debieron de disparar desde el cobertizo. No poda escapar por la puerta del vagn: el tirador la controlaba. Repar en que se haban desprendido algunos trozos de madera en la esquina de la pared opuesta, dejando un hueco del tamao de una pelota de ftbol. Resolva el misterio de cmo el gato haba penetrado en el interior del vagn. Apoy la espalda contra la pared y encaj las posaderas en la abertura, sin dejar de mirar la puerta para asegurarse de que no la podan ver desde el cobertizo. La madera hmeda estaba podrida y la rompi en pedazos como si fuera cartn empapado. La tabla de encima era ms resistente, pero los clavos se soltaron cuando la golpe con el tacn de la bota. Le dio un segundo puntapi, y esta vez la rompi a unos sesenta centmetros de la juntura con la pared adyacente. El tercer impacto la ensanch lo suficiente como para arrancarla. Escrut a travs del hueco, pero slo vio el permetro de la valla a unos treinta metros de distancia. Se desliz por el agujero sudando de miedo, rod bajo el vagn y rept lentamente hacia adelante entre los dos pares de vas. Aunque no la podan ver, ella tampoco divisaba el cobertizo, ni, lo ms importante, el exacto emplazamiento del tirador. Estaba a escasos centmetros del tope cuando una rata pas corriendo frente a ella, y aunque alz la cabeza al instante, no consigui evitar que la cola hmeda rozara su mejilla cuando el animal desapareca en un resquicio entre dos rales corrodos. Se mordi el labio inferior para ahogar el grito en su garganta, y se le puso la carne de gallina. Dnde estaba el maldito gato cuando era ms necesario? Siempre se haba sentido muy orgullosa de su fortaleza y resolucin, pero nunca logr aplacar cierto temor, el temor a las ratas, que provena de un incidente ocurrido cuando tena tres aos. La encerraron por descuido en un stano que no se usaba, y el nico sonido que oy mientras estuvo encogida en un rincn oscuro fue el incesante correteo de las ratas a su alrededor, sobre el piso de hormign. Cuando la rescataron unas dos horas despus, descubrieron que se haba comido el borde de su vestido. Resping de dolor cuando una sensacin abrasadora se extendi por su mejilla, y apart la mano de su cara. Sin darse cuenta haba estado frotando la zona de piel que la cola de la rata haba tocado. Se puso a reptar de nuevo, mirando continuamente a cada lado de las vas. Las ratas, como los conejos, eran muy prolficas. Lleg al tope y sali de debajo del vagn, a salvo del tirador. Y viceversa. El cobertizo se hallaba por lo menos a viente metros, y no haba forma de

acercarse sin ser vista. Inhal profundas bocanadas de aire, abandon su precario refugio y corri en zigzag por el espacio abierto. La primera bala se estrell en la tierra detrs de ella, levantando una nube de polvo, seguida de una segunda, esta vez frente a ella, y tuvo que tirarse al suelo los ltimos centmetros, aterrizando con violencia contra la puerta de hierro acanalada. Se aplic masajes a la clavcula y trat de calmar su respiracin alterada. Las balas se haban sucedido con demasiada rapidez y desde diferentes ngulos para haber sido disparadas por la misma persona. Tena cierta idea del emplazamiento del primer tirador, pero acaso haba cambiado de lugar. El segundo poda ocultarse en cualquier sitio. Saba que sera tanto como suicidarse intentar pasar por la puerta abierta, as que se desliz con toda clase de precauciones junto al edificio, agachada para que no la localizaran al pasar frente a las ventanas destrozadas. Haba dos puertas en la parte trasera del cobertizo, una parcialmente abierta, con el marco torcido por aos de abandono. Era la nica entrada. Se aplast contra la pared, a escasos centmetros de la puerta, y utiliz un trozo de tubera corroda que encontr a sus pies para ayudarse a abrirla. Una lluvia de balas salpic de inmediato el umbral de la puerta, confirmando sus peores temores. Iban armados con semiautomticas, pero no con fusiles de mira telescpica. Tena una visin limitada del interior del cobertizo, pero lo que vio aument sus esperanzas. Era el primer destello de suerte de toda la tarde. Haba una vagoneta amarilla descolorida a unos sesenta centmetros de la puerta, distancia que poda salvar de un salto. Se precipit a travs de la puerta y se puso a salvo tras la vagoneta antes de que las primeras halas se estrellaran contra el vehculo. Oy una vehemente maldicin en alemn, y despus se hizo el silencio. El alemn se hallaba en algn punto del pasadizo elevado en forma de H, al otro lado del cobertizo. El segundo tirador se ocultaba tras un banco de trabajo oxidado, cerca de la puerta principal. Muy prximas al banco estaban aparcadas dos motos Honda, y su primera idea fue inutilizarlas, pero dudaba de poder hacerlo sin exponer la cabeza. Oy pasos en el pasadizo y escudri en la semioscuridad los movimientos del alemn. Estaba demasiado oscuro para que pudiera ver algo, pero desde la posicin de su atacante, a unos seis metros, ella se silueteara perfectamente contra la puerta abierta. Se aproximaba para matarla. Sabrina se mordi el labio inferior con nerviosismo, y escrut las tinieblas sobre su cabeza, en un desesperado intento de vislumbrar algn movimiento. Era cuanto necesitaba para intentar desquitarse. Un sbito disparo desde detrs del banco acribill la pared que haba detrs de ella. Vio al alemn en el ltimo momento. Apoyaba una rodilla en el suelo, con el fusil

semiautomtico FN FAL descansando sobre la barandilla. El can le apuntaba directamente. Sin tiempo para apuntar, dispar cuatro veces en rapidsima sucesin. Una de las balas le alcanz en el antebrazo y el hombre lanz un grito. Solt el fusil, que choc con estrpito contra el suelo de hormign. Esperaba que la asediaran con una concentrada rfaga de disparos para darle tiempo al alemn de ponerse a cubierto, pero el segundo tirador desvi su FN FAL hacia el confiado alemn y le derrib. Luego acribill la vagoneta y aprovech para sacar una de las motos por la puerta. La puso en marcha de un enrgico puntapi y sigui disparando hacia atrs mientras se alejaba. Cuando Sabrina lleg a la puerta, ya se encontraba a salvo de sus disparos. Subi con cautela los oxidados peldaos metlicos y se arrodill junto al alemn, con la Beretta apoyada en la nuca de su enemigo. No haba pulso. Meti la Beretta en el bolsillo del anorak, dio la vuelta al hombre y le quit el pasamontaas negro. Unos cuarenta aos, escaso cabello castao y rostro curtido por la intemperie. Registr sus bolsillos, pero slo encontr un cargador del FN FAL. Frot el cargador en su anorak, le quit al cadver los guantes de cuero y presion los dedos contra las dos caras del cargador. Si tena ficha criminal, la UNACO estara en posesin de una muestra de sus huellas digitales. Desliz con todo cuidado el cargador en el bolsillo del anorak, subi la cremallera, descendi la escalera y recogi el FN FAL cado. Extrajo el cargador, lo tir entre un montn de cajas de madera amontonadas en la esquina del cobertizo, y luego sepult el fusil bajo la basura que contena la vagoneta. De pronto, tuvo la sensacin de que la observaban. Se volvi en redondo hacia la puerta, empuando firmemente la Beretta. Enseguida baj la pistola. Los dos nios no llegaran a los seis aos, y contemplaban con el miedo reflejado en los ojos el arma que colgaba a lo largo del costado de Sabrina. Ests haciendo una pelcula? pregunt inocentemente uno de ellos en francs. Ella enfund la Beretta. Le temblaban las manos al pensar en lo cerca que haba estado de disparar. Se acerc a la puerta y les condujo fuera del cobertizo. S, estamos haciendo una pelcula replic en francs. Despus se arrodill frente a ellos y puso las manos sobre sus hombros . Cmo os llamis? Marcel. JeanPaul. Y t? Sabrina. Eres una estrella de verdad? pregunt Marcel. Ella asinti con la cabeza, y luego se llev un dedo a los labios.

No lo digis a nadie: estamos rodando en secreto. Dnde estn las cmaras? pregunt JeanPaul, mirando a su alrededor. Llegarn a ltima hora de la tarde. Estbamos ensayando cuando llegasteis. La pasarn por la tele? pregunt Marcel. El ao que viene. Lo ves? Ya te dije que era una pelcula dijo JeanPaul y empuj a Marcel en broma. No lo dijiste replic Marcel, y le empuj a su vez. Vi a un hombre aqu el otro da. Dijo que tambin actuaba en la pelcula JeanPaul le dio otro empujn a Marcel. T no viniste. Estabas enfermo. Sabrina mir a JeanPaul. Qu hombre? Dijo que no se lo contara a nadie, pero supongo que no importa, porque t tambin actas en la pelcula. No era tan simptico como t. Dijo quin era? JeanPaul deneg con la cabeza. Pero apuesto a que es el malo. Sabrina decidi arriesgarse. Creo que s a quien te refieres. Un hombre grande, de pelo negro? S. Es el malo? Sabrina asinti. Qu estaba haciendo? El y otro hombre estaban metiendo unos barriles en el vagn de all. Dijo que era para la pelcula. Cunto tiempo llevan ah esos vagones? pregunt Sabrina, intentando que Marcel no se desviara de la conversacin. Este se encogi de hombros y mir a JeanPaul. Desde que empezamos a jugar aqu. Y cunto hace de eso? Volvi a encogerse de hombros. Mucho tiempo. Estars maana aqu? pregunt JeanPaul. An no lo s minti. Y vosotros? Venimos a jugar cada da replic JeanPaul, y despus le dio un empujn a Marcel antes de empezar a correr hacia la valla. Marcel se lanz en su persecucin. Esper a que se perdieran de vista para volver a entrar en el cobertizo. El alemn era demasiado pesado para arrastrarlo escaleras abajo, as que decidi de mala gana tirarle desde el pasillo.

Ayudndose con las manos lo empuj hasta el borde. Experiment una nusea momentnea cuando el cadver choc contra el piso de hormign, pero se repuso enseguida y, tras bajar la escalera corriendo, busc un lugar apropiado para ocultar el cuerpo. Se fij en una fila de recipientes cilndricos oxidados, pero los descart al instante. Incluso si poda introducirlo en uno de ellos, cosa que dudaba mucho, no exista la menor garanta de que resistiera su peso sin romperse. Una tela embreada de color pardo tirada en un rincn del cobertizo? No slo era un lugar obvio para mirar, sino que le inquietaba lo que poda haber debajo. La imagen de la rata cruz por su mente, y de forma instintiva se pas el dorso de la mano por la mejilla. El banco de trabajo? Se agach y abri las dos puertas, convencida de que se habra convertido en una guarida de ratas. Muchas telaraas, pero ninguna rata. El espacio estaba dividido en dos por una plancha de metal, que logr desmontar. Arrastr el cadver hacia el banco y lo meti dentro, con la cabeza por delante. Caba todo el cuerpo, excepto el brazo izquierdo. Pese a sus esfuerzos y tentativas, el brazo sigui colgando sobre el suelo. Por fin consigui cerrar la puerta izquierda, apret el brazo contra el pecho del muerto y oprimi la otra puerta encima, deslizando los restos de una lima por las dos anillas donde en otro tiempo estaban los tiradores, para mantenerlo cerrado. Apil delante un montn de grava, luego sac el Fin FAL de la vagoneta y lo ocult en el pasillo, en un trozo de tubo hueco. A continuacin se dedic a la moto. Era demasiado grande para esconderla en el cobertizo, as que la llev afuera y la ocult en el vagn de los barriles de cerveza. Era cuestin de tiempo que la descubrieran, pero no poda hacer otra cosa con tantas prisas. Se arrodill junto al barril daado y aplic el ojo al agujero de bala. El barril estaba vaco, Compar su peso al de los restantes barriles. Todos estaban vacos. Salt del vagn, cerr la puerta, recogi su bolsa y corri hacia la cerca. En cuanto llegase al hotel, llamara a Philpott para informarle. El tren con destino a Roma haba sufrido un retraso imprevisto en Montreux a causa de un pequeo alud que bloqueaba la va a unos ocho kilmetros de distancia. Lleg con cincuenta minutos de retraso a Martigny, la siguiente parada, a unos treinta y ocho kilmetros al sur de Montreux. Graham consigui estar en Martigny diez minutos antes de la hora oficial de llegada del tren, de manera que cuando baj en la estacin descubri que le quedaba una hora libre. Decidi sentarse en la cafetera de la estacin, y ya iba por su tercera taza de caf cuando anunciaron por los altavoces que el tren se acercaba. Tom sus dos bolsas negras y sali al andn para ver cmo el

tren entraba en la estacin. Las ruedas chirriaron mientras se deslizaban por los rieles, y el tren se detuvo finalmente entre una nube de vapor. Tom nota mental del nmero de coches y de vagones de carga. Seis coches y ocho vagones de carga. Se dirigi al guardabarrera y el toc en el hombro. Cunto tiempo estar parado el tren? Veinte minutos replic el guardabarrera, y luego corri para ayudar a alguien con las maletas. Capt un movimiento y volvi la vista atrs para mirar al hombre que estaba de pie en la escalerilla del ltimo coche. Era un hombre de unos cuarenta aos, con el pelo color azabache peinado hacia atrs, dejando al descubierto un rostro cruel y amenazador. Su musculatura recordaba a la de un culturista. Se ape como indiferente a lo que le rodeaba, y camin junto a los vagones de carga hasta detenerse junto al ltimo. Abri el voluminoso candado y la puerta. El hombre que salt del vagn meda por lo menos un metro noventa, unos cinco centmetros ms que el otro, y exhiba una horrenda cara surcada de cicatrices y una trenza teida de rubio que se balanceaba grotescamente de un lado a otro de su afeitada cabeza. El hombre de pelo negro cerr la puerta, pero no con candado. Graham esper a que los dos hombres se sentaran en la cafetera, para dirigirse al vagn. Pase la vista a su alrededor, satisfecho de que nadie reparase en su comportamiento sospechoso, abri un poco la puerta y escudri el interior. Un saco de dormir de niln Firebird estaba tirado en el suelo frente a la puerta; haba sido utilizado sin duda como lecho improvisado. El vagn heda a orina rancia y a sudor, pero Graham contuvo sus nuseas y abri ms la puerta para ver lo que contena el vagn: una caja de madera precintada, de cuatro metros de largo por uno y treinta centmetros de ancho, con la inscripcin WERNER FRACHT, ERHARDSTRASSE, McNCHEN, esparcida con pintura negra en la parte de arriba. Meti la bolsa dentro del vagn y activ el contador GeigerMuller. El contador emiti un montono chisporroteo. El vagn estaba contaminado. Oy tras l unos pasos que se aproximaban. Cosa desidera? El hombre de cara sonrosada tendra algo ms de cincuenta aos. Lo ms sobresaliente de su cara era el espeso bigote gris y las gafas de concha que se mantenan en precario equilibrio sobre su nariz bulbosa. Vesta blusn y pantalones azul claro, con una franja roja alrededor de las mangas y las solapas. Qu ha dicho? pregunt Graham mientras cerraba la cremallera de la bolsa. Le pregunt qu desea. Esto es propiedad privada. Caramba, crea que los trenes eran pblicos. El hombre se

esforz en ordenar sus pensamientos y traducirlos a otro idioma. Lo son, pero este vagn es propiedad privada. Ahora lo entiendo Graham seal la caja. De quin es? El que pregunta soy yo! Qu estaba haciendo aqu? Miraba. Miraba? Es usted uno de los pasajeros? Graham asinti. Y usted, quin es? El revisor. Enseme su billete. Claro, cuando suba al tren. Graham cogi las bolsas y camin hacia la cafetera, donde cambi dos francos suizos en moneda para llamar desde un telfono pblico, colocndose de manera que poda examinar a los dos hombres y describirlos a Philpott. Colg el telfono en cuanto recibi instrucciones. Quedarse en el tren fuera como fuese, eran sus rdenes. Los dos hombres abandonaron la cafetera cuando se anunci la inminente salida del convoy. El hombre de pelo negro encerr de nuevo a su acompaante en el vagn, con candado, y volvi la vista cuando el revisor se le acerc, corriendo. Perdone, seor, me dijo que le avisara si alguien merodeaba cerca del vagn mientras estaba en la cafetera dijo el revisor atropellada-mente en italiano. Y bien? fue la imperturbable respuesta. Vino alguien, seor: un norteamericano. Excelente. Qu estaba haciendo? El revisor se quit la gorra y se rasc el hirsuto cabello, con semblante pensativo. Llevaba algo escondido en su bolsa. No pude ver lo que era, pero haca un curioso ruido chirriante. Y dnde est ahora? En el tren, seor. Quiere que le vigile? Ya se lo dir, si llegara el caso. S, seor replic el revisor con obsequiosidad. Ensele ese norteamericano a mi amigo. Dgale que ya ha hablado conmigo. S, seor. El hombre apart dos billetes del fajo que guardaba y los hundi en el bolsillo del blusn del revisor. Gracias, seor dijo el revisor, y se alej. El hombre se qued pensativo en el andn mientras el tren sala poco a poco de la estacin. Haban tragado el anzuelo, en forma de vagn abierto. Los planes deberan ser, pues, alterados, y esto significaba, antes que nada,

atender un asunto a medio concluir en la estacin de Lausana. La perspectiva de cenar a la luz de las velas con una enfermera inglesa de paso por la ciudad, haca que Dieter Teufel se pasara todo el da consultando la hora. A falta de veinte minutos para que finalizara su turno, ya haba decidido qu ropa se pondra para aquella ocasin tan especial: un traje de lino azul de Roser Marc y una camisa color crema de Christian Dior. Con su escaso salario nunca habra podido comprarse unas prendas tan caras, pero con el dinero recibido para ahuyentar al norteamericano y a su bella ayudante o compaera, se haba permitido el lujo por una vez en su vida. Se limit a seguir instrucciones. No tena ni idea de lo que se estaba tramando, pero de qu iba a quejarse cuando le haban pagado con tanta generosidad? Y, a tenor de las palabras del hombre de pelo negro, an habra ms... Contempl el tren de pasajeros que llegaba desde Interlaken. Iba lleno del tipo de viajeros que prefera, los yupis con sus costosos equipos para esquiar, intercambiando falsas bravatas y vociferando, ms que saludando a los parientes que les aguardaban en el andn. Adelant a un grupo de parientes (el que la gente se emperrara en saludar con la mano cuando el tren todava estaba lejos constitua un misterio para l), y dirigi una mirada asesina a una adolescente que le haba dado un codazo accidental pero doloroso en la espalda. La muchacha le sonri como disculpndose, y despus sigui agitando la mano como una posesa, hacia el tren que se acercaba. La mquina estaba a menos de cinco metros cuando sinti que una mano le empujaba con fuerza por detrs. Se tambale y luego cay en la va, y su alarido qued interrumpido con brusquedad cuando desapareci bajo las rechinantes ruedas. Karen Schendel entr en el vestbulo del Hilton a las ocho en punto. Whitlock, que llevaba diez minutos controlando la entrada desde una cmoda butaca, se levant y estrech su mano extendida. Gracias por venir dijo ella con una sonrisa. Pens que me habra clasificado como una chiflada despus de mi numerito de esta maana. Exagera, pero admito que consigui asombrarme e intrigarme al mismo tiempo. Debo decirle que esta noche la encuentro encantadora. Llevaba un vestido de seda azul turquesa, y el pelo negro recin lavado se desparramaba sobre sus estrechos hombros. Gracias dijo jugueteando con sus perlas. Bien, entramos o tomamos una copa primero? Entremos en el restaurante; hablaremos con ms intimidad. El jefe de comedor se inclin ante ella.

Buten Abend, Frulein Schendel. Guten Abend, Franz. Creo que el seor Whitlock reserv una mesa para los dos. Por favor, siga hablando en alemn. Yo tambin lo hablo, slo que necesito un poco de prctica para ponerme a su nivel. Su alemn era perfecto cuando hablamos antes, seor Whitlock observ Franz. Ojal. Practiqu bastantes veces en el coche antes de venir replic Whitlock con una sonrisa. Talentos ocultos? ri Karen. Es mejor ocultar algunos talentos replic Whitlock mientras seguan a Franz hasta una mesa para dos situada en un rincn del restaurante. Viene a menudo? pregunt Whitlock despus de que les tomaran nota. Cuando paga la compaa. No soy muy aficionada a comer fuera. Ya s que le costar creerlo, pero soy la clase de persona a la que le encanta quedarse en casa en tejanos y jersey y comer espaguetis a la boloesa. Creo que nunca he superado el estado adolescente. Dnde aprendi el ingls? En Inglaterra. Despus de graduarme en la Universidad de Maguncia, fui a trabajar durante tres aos como ayudante de laboratorio, primero en Dounreay y luego en Calder Hall. Slo me interes por las relaciones pblicas cuando volv a Alemania. Cunto tiempo lleva trabajando en relaciones pblicas? Cinco aos, los dos ltimos aqu, en Maguncia. Tambin me ocupo de contratar al personal no cualificado de la planta: guardias, conductores, mujeres de la limpieza, todo eso... Presentaron el vino para que Whitlock lo aprobara, y asinti con la cabeza. Karen observ cmo el camarero abria la botella sobre el aparador. Desde cundo trabaja en el New York Times? Unos cuatro aos. Entonces es probable que conozca a un amigo mo, John Marsh. No estoy seguro, pero recuerde que estoy aqu en calidad de periodista independiente. Nunca he formado parte de la plantilla fija. Claro, en su carta de presentacin deca que era escritor independiente. As que, como dicen ustedes los periodistas, es un ensartador. Exacto replic Whitlock, devolvindole la sonrisa. El camarero regres con la botella abierta y escanci un poco

Ah,

para que Whitlock lo degustase. Al recibir el acostumbrado asentimiento llen ambas copas y dej la botella en el cubo con hielo que haba al lado de la mesa. Realmente, usted no es periodista, verdad? dijo ella con voz serena. Whitlock se sinti acorralado. Su estmago se revolvi, pero saba que slo podra eludirla si mantena la calma y responda con las palabras adecuadas. Es usted una persona fascinante. Esta maana me desliz una nota misteriosa pidindome que la invitara a salir, y ahora afirma que no soy periodista pese a que mis credenciales fueron comprobadas de arriba abajo por el director de la planta antes de permitirme el acceso. Siento como si me estuviera desintegrando ante mis propios ojos. Es posible que al terminar la noche no sepa ni quin soy ni lo que hago. Trabaja para el KGB, por casualidad? Ella ignor su suave sarcasmo. Si usted trabajara para el Times conocera a John. Escribe una columna diaria de espectculos. Es la extroversin en persona, conoce a todo el mundo y todo el mundo le conoce repar en la duda que aleteaba en los ojos de Whitlock. Cuando supe que usted vena hice algunas discretas investigaciones en el peridico. John nunca ha odo hablar de usted. Se interrumpi cuando el camarero lleg con los platos, y reemprendi la conversacin cuando se alej. Quz piense que me lo estoy inventando. Podemos telefonear a John si quiere: estar dndole los ltimos toques a su columna para la edicin de la maana. Hable con l a solas. Whitlock baj la vista hacia su plato. De repente, haba perdido el apetito. Por otra parte, si fuera periodista sabra lo que es un ensartador, pero no lo saba. Un ensartador no es un periodista independiente normal, sino un corresponsal alejado de las oficinas principales, cuyos contactos locales le proporcionan informaciones de primera mano que un reportero enviado desde la sede central no conseguira. Cmo ha llegado a saber tanto de periodismo? Sola citarme con John cuando estaba destinado en Berln. Se supona que era el corresponsal en el extranjero del peridico, pero en lugar de escribir los reportajes de rigor, como los dems periodistas, se obsesion en perseguir a supuestos espas, y pasaba casi todo el tiempo viajando de la Alemania del Este a la del Oeste con la esperanza de lograr la primicia de su vida. Y lo consigui? Ella se llev la mano a los labios para no rerse con la boca llena.

Lo siento dijo despus de tragar. Escribi un reportaje, con fotografas para reforzarlo, sobre un general norteamericano que al parecer entregaba documentos comprometedores a una bella agente del KGB en el puente Kennedy de Hamburgo. La agente del KGB result ser una prostituta del Reeperbahn, y los documentos, un par de cientos de marcos por los servicios prestados. Le obligaron a volver a Nueva York y le dieron la columna para impedir que cometiera ms tropiezos. Whitlock sonri con cortesa, repasando todava en su mente cmo la joven haba descubierto su disfraz, pieza a pieza, hasta que no qued nada debajo. Nunca haba ocurrido algo semejante en la UNACO. Se senta humillado. Vencido y puesto fuera de juego por una cara bonita... o por lo que haba debajo. Mientras la observaba comer, supo lo que debera hacer si se propona desenmascararle pblicamente. Su mano roz la Browning Mk2 enfundada... Lo que ms me intriga es cmo consigui convencer al director del New York Times para que accediera a colaborar en esta patraa. Whitlock podra haber respondido con una sola palabra: Philpott. Tena la sospecha de que la misin exclusiva de algunos miembros del equipo de Philpott consista en desenterrar las indiscreciones personales de aquellas personas que podan ser tiles para la UNACO, y chantajearlas para obtener lo que se precisaba. Era una simple teora, pero siempre le haba asombrado, a l y a los dems agentes, cmo Philpott poda fabricar coartadas tan slidas en tan poco tiempo. Slidas hasta ahora... No est a su gusto el Sauerbraten, seor? pregunt Franz a Whitlock. Apenas lo ha probado. Al contrario, felicite al chef de mi parte. Creo que tengo un poco de indigestin mir a Karen. Acidez, quiz. Quiere otra cosa, seor? No, gracias; llvese el plato. Tomarn algo ms los seores? pregunt Franz mientras quitaba el plato de mala gana. Caf y coac dijo Karen al instante. Para dos? pregunt Franz. Whitlock asinti. Karen esper hasta que estuvieron solos. Apoy los codos en la mesa y enlaz las manos bajo la barbilla. Comprendo cmo debe sentirse, pero quera asegurarme de que no se trataba de otro periodista en busca de un reportaje. Espero que est satisfecha. Estoy satisfecha de que no sea periodista. No s para quin trabaja en realidad, pero ha de ser una organizacin muy influyente para tener al director del New York Times contra las cuerdas.

Despus de que les sirvieran el caf y el coac hundi la mano en el bolso y sac una hoja de papel doblada que le tendi. Qu es esto? Mrelo. Desdobl el papel. Era el dibujo a escala de un micrfono en miniatura, perfectamente reproducido, no ms grande que un terrn de azcar. Un micrfono. Qu tiene que ver conmigo? Este micrfono est colocado bajo mi escritorio. Lo descubr por casualidad hace un par de meses. Por eso le di la nota esta maana. Quera hablar con usted en privado se pas las manos por la cara, y cuando las baj descubri sus ojos anegados en llanto. Eres mi ltima esperanza, C. W. El le ofreci el pauelo que llevaba en la chaqueta y la examin con toda atencin mientras se secaba los ojos. Se haba desvanecido la mujer confiada y segura para dar paso a una nia insegura y asustada. 0 era sincera, o una estupenda actriz. Decidi dejar las posibilidades abiertas. Lo siento dijo ella, aferrando el pauelo con las dos manos. Me siento tan indefensa... Quieres que hablemos de ello? Karen sostuvo la taza de caf entre las palmas de las manos y le mir a los ojos. Conoces la palabra diversin? Whitlock se inclin hacia delante. MNE? Existe una diferencia. Diversin es un eufemismo de robo. Materiales No Encontrados es el trmino especfico usado para cualquier tipo de discrepancia entre la lista del inventario y el autntico inventario. Qu intentas decirme? Que ha desaparecido material nuclear sin que se vea reflejado en el inventario. Has informado de ello? Ella se reclin en la silla. No puedo denunciar sospechas, y es cuanto tenemos por ahora. Por qu me cuentas esto a m? Por qu crees que puedes confiar en m? Necesito ayuda del exterior. Eres mi nica oportunidad. No puedo confiar en nadie de la planta. Cualquiera podra estar involucrado en la diversin. Y, de todos modos, ya han atentado una vez contra mi vida. Saben que sospechas?

El camarero volvi con el caf recin hecho y llen de nuevo sus tazas. Karen aadi un poco de leche al caf y lo removi. Guardo un diario en el escritorio, en el que anoto todos mis pensamientos y sospechas. Me lo robaron una noche. Dos das ms tarde, alguien manipul los frenos de mi coche. Informaste de ello? Naturalmente, pero el director de la planta estaba convencido de que habra sido obra de los Amigos de la Tierra. Nunca he comulgado con esta teora. Nuestros puntos de vista son diferentes, pero no se dedican al sabotaje. El trabajo se hizo desde dentro bebi un poco de caf. Tambin entraron en mi casa mientras trabajaba. No se llevaron nada; se limitaron a cambiar de sitio los muebles del saln. Supongo que es su forma de decir que pueden matarme cuando quieran. Estoy asustada, C. W., muy asustada. A Whitlock le desconcertaba su comportamiento caprichoso. Se senta como un boxeador que, tras haber sido machacado sin piedad, contempla a su oponente tirar la toalla. Nunca suceda en el boxeo. Repas sus opciones. Estaba actuando? Formaba parte, de hecho, de la banda que haba robado el plutonio? Era el cebo que le hara caer en la trampa? O, por otra parte, era sincera? Se aferraba a l como su nica esperanza de salvacin? Estaba su vida en peligro? Todas estas preguntas le desorientaban y preocupaban, aunque al mismo tiempo saba que ella era la clave para ayudarle a descubrir la diversin en la planta. Tena que pegarse a ella, dejando de lado las lealtades que profesara. No me crees, verdad? Ests dictndome lo que debo decir respondi, a la defensiva. Y t ests evadiendo la pregunta. Whitlock se sec la boca con la servilleta. No dejo de creerte. La clsica respuesta. Llegas a la planta disfrazado de periodista, pero en realidad cumples una misin secreta para alguna poderosa organizacin, quiz para el Gobierno. No puedo creer que te metieras en este embrollo para revisar las caeras. Los dos sabemos por qu ests aqu. Pens que te ayudara contndote lo que me ha ocurrido. Quiero ayudarte, C. W., no lo comprendes? se inclin hacia delante y le agarr por las muecas. Si el plutonio cae en malas manos los resultados pueden ser catastrficos. De paso, le proporcionara a los grupos antinucleares una buena propaganda contra nosotros dibuj una sonrisa de disculpa y le solt las manos. Creo apasionadamente en el futuro de esta industria, pero no tendremos la menor oportunidad si unos pocos la utilizan para sus

propsitos demenciales. Puedes confeccionar una lista con los empleados que consideras mezclados en la diversin? Es lo primero que har maana. Tengo la intencin de escribir el reportaje que vine a buscar. Claro, has de mantener inclume tu disfraz. Como ya te dije al principio, soy un escritor independiente. El artculo aparecer en el New York Times dos das despus de que regrese a Nueva York. Quiz tu amigo te enve un ejemplar. Pidi la cuenta. Cuando Franz la trajo, Karen se la arrebat diestramente de la bandeja y levant una mano para acallar las protestas de Whitlock. Es lo menos que puedo hacer. De todas formas, paga la compaa. Desliz su mano por el brazo de Whitlock cuando salieron al vestbulo y caminaron en silencio hacia el ascensor que les bajara al aparcamiento subterrneo. Apreciaron de inmediato el cambio de temperatura cuando las puertas del ascensor se abrieron. Karen se abrig con el chal cuando el fro aire de la noche remoline a su alrededor. Dnde aparcaste? En la esquina, no encontr otro sitio replic ella. Hay mucha gente esta noche. Quiz se celebre una conferencia. No advirtieron el Mercedes negro que se deslizaba en silencio tras ellos. El pie del conductor pis el acelerador. Fue cobrando velocidad poco a poco, y cuando estaba a veinte metros de distancia, el conductor hundi el pie en el acelerador. Whitlock apart a Karen de un empujn y se vio obligado a saltar sobre el cap del BMW cuando el Mercedes pas a su lado casi rozndole. El conductor gir el volante cuando el Mercedes lleg al final de la fila de coches aparcados y patin de costado. El extremo izquierdo del parachoques trasero arranc chispas de la pared. El conductor cambi la marcha y subi a toda velocidad por la rampa, atraves la puerta y desapareci en la calle. Whitlock corri hacia Karen, acuclillada contra una columna, con la cabeza enterrada entre los brazos. Se agach a su lado y apoy sus manos sobre el hombro de la joven. Ella le rode el cuello con los brazos y apret el rostro contra su pecho. Whitlock presinti que haba alguien detrs de l, y ya iba a empuar la Beretta cuando vio el uniforme. Dej caer la mano. Se encuentran bien? pregunt con inquietud el encargado de la puerta. Estamos bien, gracias. El hombre se alej para llamar a sus superiores que, a su vez, llamaron a la polica.

Te encuentras bien? pregunt Whitlock mientras la ayudaba a ponerse en pie. Muy bien replic ella con voz temblorosa Y t? Sobrevivir dijo Whitlock con una sonrisa sombra. Habas visto alguna vez ese coche? Nunca. Conseguiste distinguir al conductor? No, todo fue muy rpido minti. No es que hubiera visto mucho: el rostro de un hombre blanco, parcialmente oculto por un sombrero. Poca cosa para empezar, pero estaba decidido a reservarse la informacin. Y la matrcula? Tapada con cinta adhesiva. No tiene sentido que sigamos dando vueltas por aqu. Slo nos faltara que la polica se metiera por medio. Te preparar un poco de caf en casa dijo ella, sacando las llaves del coche del bolso. Muchas gracias, pero quiero volver a mi hotel y darme un buen bao caliente. Cada vez hace ms fro. Adems, has de preparar esa lista. No creo que el coche vuelva por esta noche. Ella le dio un beso fugaz en la mejilla. Te debo una. No me debes nada. Anda, vete. Nos veremos por la maana. Mientras caminaba hacia el coche ya preparaba mentalmente el informe para Philpott. Mxima prioridad para la investigacin de Karen Schendel. Cuando sali del aparcamiento subterrneo, el conductor del Mercedes negro, oculto en las sombras de la acera opuesta, puso en marcha el vehculo y sigui al Golf a prudente distancia 6 Largo Antiks era una tienda de antigedades pequea e inclasificable situada en la esquina de la calle Beethoven y la Dreiknigstrasse de Zurich. La regentaban dos hombres calvos y con gafas, cercanos a los cuarenta aos, ninguno de los cuales se llamaba Largo. Sus extensos conocimientos sobre antigedades la haban convertido en una de las tiendas de su clase ms populares y rentables de todo el cantn. Los dos hombres trabajaban para la UNACO. La tienda era una pantalla del cuartel general en Europa de la UNACO. Haba sido comprada con una subvencin de las Naciones Unidas en 1980, a condicin de que todos los beneficios se canalizaran con absoluta discrecin al nmero de una cuenta bancaria suiza que sera utilizada exclusivamente por la UNACO. Una campanilla son sobre la puerta cuando Philpott entr en la tienda, seguido por Sabrina y Kolchinsky. El empleado que aguardaba detrs del mostrador les salud con un breve movimiento de cabeza, y

sus ojos indicaron una parte de la tienda invisible desde la entrada. Philpott comprendi el gesto y curiose entre los objetos hasta que el solitario cliente abandon el local. Entonces el empleado les gui por la puerta que haba detrs del mostrador, sac un transmisor snico del bolsillo y lo apunt hacia una estantera vaca de la pared opuesta. Activ el transmisor y la estantera gir hacia fuera, revelando un pasadizo de hormign. A Sabrina siempre le fascinaba la estantera giratoria; le recordaba las pelculas de Boris Karloff, pues resultaba mucho ms atractiva que la vulgar pared de paneles del cuartel general de Philpott en las Naciones Unidas. Se internaron por el pasadizo y el empleado volvi a cerrarlo antes de regresar a la tienda. En el pasadizo se alineaba media docena de puertas indistinguibles. Detrs de cada una haba una habitacin insonorizada en la que personal muy experto de la UNACO operaba con algunos de los sistemas informticos ms avanzados del mundo, luchando para detener la alarmante ascensin del crimen internacional. Philpott les condujo hasta una puerta de color azul plido al final del pasadizo. Apret un timbre elctrico. Una cmara enfoc sus rostros uno a uno antes de que la puerta se abriera. Entraron en la elegante oficina de Jacques Rust, responsable de la rama europea de la UNACO. Rust cerr la puerta por control remoto, activ despus su silla de ruedas mecnicas y se acerc a ellos. Era un francs de cuarenta y dos aos, de rostro atractivo y brillantes ojos azules. Haba pasado catorce aos en el Service de Documentation Extrieure et de ContreEspionage francs (SDECE), antes de convertirse en uno de los primeros agentes de Philpott cuando se fund la UNACO en 1980. Formaba pareja con Philpott. Cuando ste recibi permiso oficial para elevar el nmero de sus agentes de veinte a treinta, mand llamar a Sabrina para que formara con ellos la primitiva Fuerza de Choque Tres. No haca ni un ao que Rust y Sabrina se encontraban en Marsella para una inspeccin rutinaria de los muelles. Una banda de traficantes de droga les tirote, hiriendo a Rust en la columna vertebral. Qued paralizado de cintura para abajo. Al principio, le concedieron un cargo honorfico en el Comando Central de las Naciones Unidas, pero cuando el responsable de las operaciones en Europa muri en un accidente de coche (que luego se comprob autntico, y no un sabotaje, como se pens inicialmente), Philpott sorprendi a casi todo su equipo nombrndole a l, y no a Kolchinsky, sucesor del fallecido. Fue una eleccin astuta, pues los ligmenes entre Zurich y Nueva York se fortalecieron ms que nunca. No le esperaba hasta maana, coronel dijo Rust mientras les estrechaba las manos Si me hubiera avisado de que llegaban antes, habra enviado un coche al aeropuerto. Philpott se sent en una butaca y apoy su bastn en la pared.

Despus de graduarse en la Academia Militar de Sandhurst con la codiciada Espada de Honor, pas al servicio activo en Corea, donde sufri una grave herida en la pierna cuando intentaba rescatar a un compaero herido. Desde entonces cojeaba de la pierna izquierda. Tomamos el vuelo matinal de la Swiss Air. Sabrina se encontr con nosotros all. Sabrina le bes en ambas mejillas y le acarici suavemente el pelo. Cuntas veces tendr que decirte que no te cortes tanto el pelo! Descubre tus entradas. Tan halagadora como siempre aadi Rust con sequedad. Ah, he trado algo para t dijo ella, dndole el cargador del FN FAL metido en una bolsa de plstico. Lleva impresas una serie de huellas dactilares. Tus chicos no tardarn mucho en identificarlas. Rust telefone por la lnea interna para que fueran a buscar el cargador. Colg el telfono y levant la vista. Alguien quiere caf antes de empezar? Los tres declinaron la invitacin. Se han producido nuevos acontecimientos desde que recib vuestro tlex de ayer. Un alud bloque la va en las afueras de Sion, y las primeras informaciones indican que no ser despejada antes del alba. Eso significa que el tren pasar all toda la noche. Tengo la sensacin de que se trata de algo ms que una simple coincidencia coment Philpott, mientras golpeaba la cazoleta de la pipa contra el cenicero que haba ante l. En esta poca del ao sonri Rust, la nieve est muy suelta en el Wildhorn, y bast una pequea carga para que la bola se pusiera a rodar, y perdn por el juego de palabras. Pens que necesitaramos un tiempo de ms para ayudarnos a consolidar nuestras posiciones, aunque, a juzgar por el tlex, ya habis localizado el plutonio. Tal vez dijo Kolchinsky, interviniendo en la conversacin por primera vez. El contador Geger indic niveles de radiacin, pero ya sabamos que aquellos barriles haban sido depositados en ese vagn concreto. Ahora contiene una caja sellada perteneciente a Transportes Werner. Lo que ignoramos es si la caja contiene a su vez los barriles. S nos pasamos de listos y acusamos a Stefan Werner sin pruebas suficientes, y se demuestra que estamos equivocados, tiene el suficiente poder para sacar a la UNACO en la primera plana de todos los peridicos de Europa. Una luz destell en el escritorio y, tras echar un vistazo a la cmara de vdeo, Rust activ la puerta. Entreg la bolsa de plstico al tcnico y orden que le informaran en cuanto hubieran identificado las huellas. No creo que sea capaz de hacerlo dijo Sabrina cuando el

tcnico sali. Quin? pregunt Philpott, con el encendedor suspendido sobre la cazoleta de la pipa. Stefan. No es una persona vengativa. Si supiera que se le considera sospechoso de atentar contra la seguridad internacional, estoy segura que no pondra objeciones a que se abriera la caja. Stefan? dijo Rust enarcando las cejas. No saba que le llamaras por su nombre. Sal con l un par de veces cuando estudiaba en la Sorbona. Nunca me dijiste que le conocas dijo Philpott con acritud. Asist a un par de fiestas con l, eso es todo. Le llegaste a conocer bien? Si se refiere a eso, nunca me acost con l, seor le espet Sabrina, irritada. ramos amigos y nada ms. No le he visto desde que me fui de Suiza hace cinco aos. Qu clase de persona es? pregunt Kolchinsky. Ambicioso, muy ambicioso. Su trabajo era su vida. El telfono son, y Rust levant el auricular. Alz el pulgar, colg y se desplaz en la silla de ruedas tras su escritorio, donde introdujo su cdigo de seguridad en el ordenador IBM, conectado al banco central de datos que se hallaba en otro lugar del edificio. Tenemos trabajo dijo cuando los datos aparecieron en la pantallaLas huellas digitales corresponden a un tal Kurt Rauff. Qu informacin consta sobre l? pregunt Philcott. Vosotros, los ingleses, tenis un trmino que le sienta de maravilla: literalmente, ladrn de leche internacional. En otras palabras, un redomado bribn replic Philpott con una pizca de irritacin en la voz. En qu andaba mezclado? Un poco de todo. Le haban condenado varias veces por cosas de poca monta. Hurto, falsificacin de cheques, desfalco. Nada que ver con un tirador a sueldo dijo Sabrina. No tan deprisa, chrie replic Rust, alzando un dedo. Parece que en los ltimos cuatro aos se dedic a asuntos de mayor envergadura. Se vio implicado en contrabando de armas para tipos como Dauphin, Giselle y Umbretti. Lo bastante audaz para cualquiera de ellos dijo Philpott, mordiendo el extremo de la pipa con aire pensativo. Ha habido suerte con los dos hombres que Mike vio en el tren? Hemos reducido la lista a unos cuantos nombres, la mayor parte correspondientes a la lista que tus chicos confeccionaron en las Naciones Unidas. Tengo algunos hombres dedicados a la investigacin. Puedo ver ese tlex? pregunt Sabrina.

Rust, con el dedo, le indic que estaba sobre el escritorio. Ella lo ley y luego mir a Philpott. Usted no ha mencionado que el hombre de pelo negro tiene cada ojo de un color diferente. Cmo? pregunt Philpott, desconcertado. No se lo dijo C. W., seor? No habl con l. Llam por la noche y habl con el oficial de guardia. Esa es la descripcin que me pas. Jacques, deberas... se interrumpi al observar la sombra expresin de Rust. Uno pardo, el otro verde, n'estcepas? Sabrina asinti lentamente. Rust desvi la vista hacia la pantalla. Su nombre es Joachim Hendrique. Balashikha susurr Kolchinsky, la cara cenicienta. Balashikha? La escuela de entrenamiento del KGB para los terroristas del Tercer Mundo? pregunt Philpott, mirando a Kolchinsky. Bajo el mando de Directorio S, la divisin ms temida en el propio seno del KGB asinti Kolchinsky. Aqu no se menciona para nada la Balashikha anunci Rust despus de examinar la pantalla. No me sorprende. La verdadera identidad de los graduados en la Balashikha slo es conocida por los miembros ms antiguos del Directorio S. Todo el lugar est rodeado del secreto ms impenetrable. Entonces, cmo le conoce? pregunt Philcott. Se deca que Hendrique haba sido el mejor estudiante que se gradu nunca en la Balashikha. Este tipo de informacin tiende a filtrarse a los dems miembros de la jerarqua del KGB. Como accidentalmente, pero a propsito, me comprende? Estaba su nombre en la lista? pregunt Philcott a Rust. Rust deneg con la cabeza. Las nicas fotografas que se conocen de l es una serie de instantneas borrosas tomadas por un funcionario de la CIA en Nicaragua. Los rasgos son demasiado confusos para programarlos en el ordenador. El identikit slo puede duplicar rostros previamente almacenados en el banco de memoria. Pero supiste quin era en el momento que mencion el detalle de los ojos dijo Sabrina, inclinada hacia delante, muy interesada. Intent matarme una vez. Sucedi cuando yo todava trabajaba para el SDECE. Recibimos el soplo de que un alijo de cocana llegara a Niza a bordo de un carguero sudamericano, as que cuando lo desembarcaron, pudimos apresar a la banda sin muchas complicaciones. Dos hombres intentaron escapar. Acorral a uno en un

almacn, donde consigui engaarme y atacarme por detrs. Me arrebat la pistola de un golpe y luego me empuj contra una pared, hundiendo su pistola en mi estmago. Llevaba un pasamontaas negro, as que le vi los ojos: uno pardo, el otro verde. Apret el gatillo, pero el cargador estaba vaco. Casi todos los criminales se atemorizaran en un momento as. El se limit a rer. Despus me golpe en la cabeza con la culata de la pistola, y lo nico que recuerdo es que recobr la conciencia rodeado de mis compaeros. Se haba escapado. Jams olvidar aquellos ojos mientras viva. Pero si no le viste la cara... Tener los ojos de diferente color ya es bastante extrao, pero adems su complexin era la de un culturista dijo Rust, interrumpiendo a Kolchinskv. Es el mismo hombre, Sergei; apostara mi carrera. Qu dice de l? pregunt Philpott, sealando el ordenador. Rust ley el texto, traduciendo los aspectos ms sobresalientes del francs al ingls. Naci en la Chad en 1947, y fue educado por misioneros. Se escap por mar a los quince aos y consigui cierto prestigio como boxeador, bueno pero sdico. Reapareci en Amsterdam en 1969 como uno de los ms extremistas y sediciosos miembros de la comunidad hippy, y su papel fue fundamental en la provocacin de enfrentamientos entre ellos y la polica. Nunca le detuvieron. Desapareci y no hay noticias de l hasta 1975, cuando la CIA recibi la informacin de que entrenaba a los soldados del Movimiento Popular para la Liberacin de Angola (MPLA), de ideologa marxista. Despus de Angola pas a Nicaragua, donde combati al lado de los sandinistas hasta la cada de Somoza en 1980. Desde entonces se ha visto implicado en operaciones ilegales de contrabando de armas por toda Europa. Tambin sabemos que trafica con drogas en Amsterdam y sus alrededores. Se rumorea que vive en una casa flotante en la zona de Jordaan. Sus armas favoritas son una Desert Eagle, que siempre lleva encima, y una escopeta Franchi Spas. Hay un detalle que no consta en el informe: nunca trabaja por su cuenta. Se limita a utilizar sus msculos y a asegurarse de que la operacin se desarrolla segn lo previsto. Habra que felicitarle por la eleccin de sus armas, en especial la Desert Eagle coment Sabrina. Sabe el nombre de su cmplice? pregunt Kolchinsky. Rust abri la carpeta que haba sobre el escritorio y repas con el dedo la lista de los sospechosos. Un nombre le llam la atencin y lo program en el ordenador. Akkid Milchan. Treinta y siete aos. Un metro noventa centmetros. Egipcio. Mudo. Sufri graves quemaduras en la cara

provocadas por una explosin a bordo de un petrolero liberiano en 1979. Tambin vive en Amsterdam y ha trabajado a intervalos para Hendrique desde 1982. Al menos, ahora tenemos una idea de contra quin luchamos. Jacques, has dicho que el tal Rauff estuvo mezclado con tipos como Dauphin, Giselle y Umbretti. Averigua si alguno de ellos ha establecido contacto con Hendrique en los ltimos meses. Tambin quiero que investiguis a Werner, pero, por el amor de Dios, sed discretos Philpott se dirigi hacia un mapa de Europa clavado en la pared, mientras Rust llamaba por telfono para dar las rdenes. Sabrina? Ella se levant como impulsada por un resorte y se acerc, con las manos en los bolsillos de los abolsados pantalones de camuflaje. El tren est parado en Sion dijo Philpott, sealando el nombre sobre el mapa con el extremo de la pipa. Y lo estar hasta maana aadi ella. Exactamente corrobor el otro, con la clase de mirada que dedicara un gran actor a una novata que acabara de robarle la funcin . S que ha sido un da muy duro, pero quiero que te vayas en coche a Sion esta noche. Te hemos reservado una cama en el tren, as que podrs dormir un poco cuando llegues. Es necesario informar a Mike de los ltimos acontecimientos. Piensa que Stefan est complicado, verdad? No necesariamente, pero creo que la caja contiene los barriles. Por qu est tan seguro, seor? Instinto. Ya habla igual que Mike sonri ella. Rust se desplaz en su silla de ruedas hasta el centro de la habitacin. Alguien tiene hambre? Conozco un pequeo restaurante en la esquina en el que sirven una deliciosa choucroute garnie. Estoy desfallecido reconoci Philpott, y luegose volvi hacia Sabrina. Come con nosotros antes de irte. Gracias, seor, pero comer un bocado de camino. Friture de perchettes servida con salsa de mantequilla? Tu plato favorito, chrie dijo Rust, y luego junt los dedos y se bes las yemas. En otra ocasin, Jacques. Quiero llegar a Sion lo antes posible. Rust se puso la chaqueta, les gui al pasadizo y salieron a la calle por una puerta lateral, pues la tienda de antigedades ya haba cerrado. Sabrina se subi la cremallera del anorak al percibir el fro aire nocturno, y busc en los bolsillos las llaves del Audi Coup. Vamos, te escoltaremos hasta el coche. Philpott la obsequi con una sonrisa tranquilizadora. Despus, l

y Kolchinsky desaparecieron en la esquina rumbo al restaurante. Quieres que te empuje? Ser como en los viejos tiempos, cuando guardabas mis espaldas replic Rust con una sonrisa. Y ya ves lo que pas dijo con amargura Sabrina. Cundo te dars cuenta de que no fue culpa tuya? Si hubieras interpuesto la cabeza para protegerme no estaras ahora empujando esta silla de ruedas. Sabes muy bien que nunca te he culpado por lo que sucedi aquella noche; son los riesgos del oficio. Adems, por qu discutimos siempre de lo mismo cuando nos vemos? Ella permaneci en silencio. Cmo est Mike? pregunt Rust para romper el silencio. Bien respondi ella, distrada. Dale recuerdos dijo l cuando llegaron al Audi Coup. Lo har. Sabrina abri la portezuela del conductor, le abraz y subi a toda prisa. El esper a que el Audi Coup se hubiera mezclado con el trfico nocturno para dirigirse al restaurante. Philpott y Kolchinsky estaban sentados a la mesa ms prxima a la puerta enrejada del pequeo bar. No es preciso que os sentis aqu por m dijo, saludando al camarero con el gesto habitual: significaba que tomara lo de siempre. As te ahorras abrirte paso entre todas esas mesas y sillas explic Kolchinsky. Mi Monza llega hasta aqu dijo Rust, extendiendo el brazo. Cunto tardars en obtener informacin sobre Werner y los dems? pregunt Philpott. Me la enviarn tan pronto como la tengan. Sospechas de Werner, verdad? Creo, desde luego, que su compaa est metida en algo. Si resulta que l est personalmente comprometido, nos ser muy difcil demostrarlo. Stefan Werner. Las cabezas se volvieron automticamente cuando el maestro de ceremonias pronunci el nombre. Werner, prximo a la cincuentena, era un hombre bajo y corpuleto, de escaso cabello castao y un bigote de color bermejo muy bien delineado que se afilaba sobre la comisura de los labios. Su especial carisma le haba convertido desde haca mucho tiempo en uno de los solteros ms codiciados de Europa. Entr en la suntuosa sala de baile y pase la mirada a su alrededor, calculando a simple vista la riqueza de sus anfitriones. Ignor el piso de mrmol veteado, las
Herr

columnas neodricas y las complicadas filigranas del techo de roble. Lo nico que le interesaba era la coleccin de cuadros que colgaba de las paredes revestidas de paneles de cedro. Las mansiones se podan comprar a plazos; los cuadros se pagaban al contado. Consideraba que era una forma muy elegante y apropiada de eliminar a quienes pretendan acceder a la crema de la opulenta elite de Europa. La anfitriona se desprendi de un grupo de amigas y se bambole hacia l con los brazos abiertos. Se abrazaron un instante. Ella era la nieta de algn olvidado noble prusiano, y en otros tiempos haba sido la propietaria, junto con su esposo, de un hermoso castillo del siglo diecisis que dominaba la ciudad de Assmannshausen, en el valle del Rin, antes de venderla para instalarse en su actual mansin, en las afueras de Berln. Insistan en que haban ascendido un peldao en la escala social; Stefan, en secreto, no estaba de acuerdo. Me alegra que hayas podido venir esta noche, Stefan. Ya sabes lo muy popular que eres entre las damas solteras. Me halagas, Marisa replic Werner con una sonrisa afectada: Ya sabes lo mucho que disfruto en tus fiestas. Lo nico que lamento es haber llegado un poco ms tarde de lo previsto, a causa de una cita. Dominaba desde haca mucho tiempo el arte de mentir con tacto. Lo principal es que ests aqu. Si no me equivoco, estabas en el teatro, verdad? En la Filarmnica. El Mesas de Haendel, interpretado por la Filarmnica de Berln y el Coro Masculino de Schnberg. Me lo perd la ltima vez. Parece que te gust dijo ella, guindole por la sala. No slo me gust, sino que me extasireplic Werner, y se sirvi una copa de champaa de la bandeja que pasaba el camarero. Capt el final de una discusin susurrada a sus espaldas acerca de su riqueza, y se qued horrorizado al or que el grupo la cifraba en ciento cincuenta millones de libras. No slo era el dueo de Lneas Werner, un impero naviero a escala mundial que contaba con ms de ciento cuarenta barcos en activo, sino que se haba introducido en la industria de transportes en los ltimos cuatro aos. Consigui controlar una importante seccin de ese mercado tan competitivo comprando una serie de pequeas y esforzadas compaas y ponindolas bajo la direccin conjunta de un equipo de directores bajo sus rdenes exclusivas. Con la compaa de transportes trabajando mano a mano con la empresa naviera, estaba en condiciones de oponerse a sus competidores ofreciendo a los clientes el tipo de venta de artculos en conjunto que ningn director de empresa poda resistir. Su porcentaje de xitos resultaba patente por el nmero de encarnizados competidores, muchos de los cuales acababan cediendo a sus condiciones y pasaban a engrosar su imperio...

Stefan, casi me olvido de decrtelo: alguien quiere verte. Otro de sus invitados inesperados que siempre parecan hacerse un hueco en la lista de invitaciones cuando era seguro que Werner acudira a una de sus fiestas. Aunque Marisa lo haca por l, ya estaba harto de que le presentaran a mujeres ms interesadas en su cuenta bancaria que en su persona. De todas formas, su posicin en sociedad era demasiado elevada para que la mancillaran las indiscretas infidelidades de alguna esposa aburrida del xito de su marido. Haba visto a demasiados industriales europeos apeados de sus pedestales por revelaciones sensacionalistas acerca de la pattica vanidad de sus esposas, que derrochaban el dinero de la familia en sucesivos gigols hipersexuados. La soltera le sentaba de maravilla. Lleg hace media hora y dijo que quera verte urgentemente. Indic que te dijera Brasil, 1967, y que lo comprenderas enseguida. Dnde est, Marisa? pregunt, asindola por los brazos. Le dej en el estudio. Es ruso? pregunt, acentuando la ltima palabra. S, es un viejo amigo. Supogo que ser el KGB ri ella. Los ojos de Werner se entornaron, amenazantes, pero se control al instante y sonri. Has visto demasiadas pelculas de madrugada. No, nos dedicamos a los mismos negocios. Est casado? pregunt Marisa con un travieso brillo en los ojos. No, pero dudo que encuentres en esta sala a muchas pretendientes que deseen cambiar los placeres de Occidente por una dacha en Rusia. Quiz podramos animarle a... desertar. No es la palabra que utilizan? Sera difcil que lo consiguieras. Llamar a un criado para que te gue. El criado le condujo a travs del vestbulo hasta una puerta chapada, que le abri. Quiere beber algo, seor? No, gracias. El criado se inclin y cerr la puerta tras l. Benin abraz a Werner y luego le apart un poco. Tienes un excelente aspecto, amigo mo. Me lo puedo permitir respondi Werner con una sonrisa. Se dirigi al aparador . Whisky? S, por favor Benin descorri las cortinas de terciopelo y contempl el jardn brillantemente iluminado. Este lugar es seguro para hablar?

Werner verti whisky en dos vasos y le ofreci uno a Benin. Muy seguro. Alguna noticia del hombre que vio Hendrique, o del que visit la planta de Maguncia? Todava nada, pero tengo un equipo trabajando las veinticuatro horas, de modo que encontrar respuestas es slo cuestin de tiempo Benin camin hacia el escritorio, mir distrado la foto familiar enmarcada y se volvi hacia Werner. He venido para pedirte que dirijas las operaciones a bordo del tren. Y Hendrique? pregunt Werner. Obedecer tus rdenes. Ya sabes lo muy independiente... Har lo que se le diga! le interrumpi Benin. Luego baj la voz: He tolerado sus insubordinaciones en el pasado, pero sabe exactamente lo que le ocurrir si esta vez no obedece. Creo que le encontrars muy cooperativo. Ser la primera vez se sorprendi Werner Cmo lo has conseguido? Obra en mi poder un informe completo sobre sus actividades en el trfico de armas y drogas en los ltimos aos. Si se aparta un pelo de las instrucciones, el informe ir a parar a las manos adecuadas. Las autoridades? Desde cundo le ha asustado la ley? Sin duda habrs odo hablar del asalto a un carguero venezolano en Amsterdam, hace un par de aos, cuando una banda que se hizo pasar por la polica portuaria se apoder de un cargamento de marihuana valorado en un milln de libras. Hendrique? Correcto. Pens que el cannabis era propiedad de un gngster holands de segunda fila que pretenda introducirse en el sindicato de Amsterdam. Cometi un grave error. El cargamento perteneca a la Mafia. Werner silb por lo bajo. La Mafia puso inmediatamente precio a la cabeza de la banda. La medida todava sigue vigente Benin contempl cmo Werner encenda un cigarrillo antes de proseguir. Habl con Hendrique por telfono antes de abandonar Berln Este. El tren saldr de Son maana por la maana a las nueve. Su siguiente parada es Brig, la ltima estacin antes del tnel del Simplon. Sube al tren all; l te estar esperando. Un helicptero de la compaa estar cargado de combustible y listo para despegar dentro de una hora. Hay algo ms dijo Benin, tom una cartera oculta tras su butaca y se la tendi a Werner. Werner supo lo que contena, aunque nunca la haba visto antes.

Se agit, nervioso, y la abri. Despus, casi a desgana, examin su contenido: una caja plateada del tamao de una calculadora de bolsillo, alojada en el centro de una capa de goma-espuma. Hay un ordenador en miniatura en la tapa. Werner lo examin. Una estrecha pantalla sobre una fila de nmeros, ordenados del uno al nueve. Cules son las coordenadas? Uno-nueve-seis-siete replic Benin. Debera haberlo adivinado dijo Werner, y se dispuso a teclear los dgitos. No lo toques! Werner apart la mano como si el teclado le hubiera dado una descarga elctrica. Benin sonri como disculpndose. Slo puede abrirse una vez. Werner sinti que una oleada de sudor perlaba su frente, y la sec antes de que resbalara por su cara. Slo debe utilizarse como ltimo recurso. Lo tendr en cuenta dijo Werner, y cerr la caja con llave despus de memorizar la combinacin. Benin alarg su mano, que Werner estrech. Buena suerte, amigo. Benin sali de la habitacin. Werner coloc la cartera junto a la silla y despus se sirvi una buena racin de whisky de la botella de cristal tallado. Graham arroj el peridico sobre el asiento de enfrente y se dirigi al vagn restaurante. Estaba desierto, a excepcin del camarero de aspecto sooliento, que le mir como si entrara en una propiedad privada. Caf pidi Graham mientras se sentaba. El camarero le mir con indiferencia y desapareci a continuacin por una de las puertas batientes. El tren ya haba salido de Sion cuando se produjo el alud, y ante la amenaza de derrumbamientos menores, retrocedi hacia el refugio de la estacin. Los pasajeros fueron informados de que pasaran all el resto de la noche. El restaurante de la estacin prometi permanecer abierto hasta la medianoche, y el vagn restaurante ofrecera bocadillos y bebidas, todo por cuenta de la compaa, el resto de la noche. Graham consult su reloj. Casi la una de la maana. El camarero deposit ante l la taza de caf humeante, derramando un poco en el platillo. Pretende Dios con sus actos recordarnos cun msera es

nuestra condicin de mortales? Graham mir a su alrededor, sorprendido por la voz que haba sonado a su espalda. Hendrique, que haba vuelto a tomar el tren en la estacin anterior, Vetroz, miraba por la ventanilla situada detrs de Graham. Lamento haberle sobresaltado. Imagino que habla ingls, no es as? S. Le importa si le acompao? pregunt Hendrique, indicando las dos sillas que haba frente a Graham. Sintese. Hendrique castaete los dedos para despertar al somnoliento camarero. Cameriere! Un cappuccino, per favore. El camarero se apart de la barra y desapareci por las puertas batientes. Es italiano? Hendrique acerc una silla y tom asiento. No, pero es uno de los idiomas que he aprendido a hablar en el curso de los aos. Estoy impresionado dijo Graham con apenas velado sarcasmo . Cuntos habla? Un montn replic Hendrique con un encogimiento de hombros. Creo que me llevo mejor con los nativos cuando hablo su idioma. Le interesan los idiomas? Slo uno. El ingls. Hendrique esper a que el camarero le trajera el caf y abandonara el vagn restaurante para proseguir la conversacin. Parece la clase de hombre que ama los desafos. Tal vez contest Graham, intrigado. He ideado un juego de mesa para hacer ms llevaderas estas situaciones tan aburridas. El objetivo es conseguir que el oponente se someta. Sin embargo, existe una dificultad. Se juega por dolor, no por dinero. Los dbiles lo calificaran sin duda de sdico; yo lo entiendo como una prueba de carcter y de energa interna. Le interesa? Como dijo antes, parezco la clase de hombre que ama los desafos. Excelente Hendrique se puso en pie. Voy a buscarlo a mi compartimiento. Vuelvo enseguida. Apenas haba terminado Graham su caf, cuando Hendrique volvi con una cartera de cuero color pardo. La puso sobre la mesa y la abri. Despus de sacar lo que contena cerr la tapa y coloc la cartera junto a su silla. Consista en un tablero de madera de cinco centmetros de

espesor. La superficie, de treinta y ocho centmetros de largo por veinte de ancho, estaba dividida en dos secciones iguales por una escala a lo largo del tablero, con los nmeros del uno al diez impresos. A cada lado de la escala haba un conjunto de tres luces equidistantes entre s y un mando metlico que se levantaba unos centmetros sobre el nivel del tablero. A cada lado de ste un brazalete metlico iba unido a un circuito conectado al mando respectivo mediante un cable elctrico. Hendrique, utilizando dos servilletas de papel para protegerse las manos, desenrosc la bombilla del techo, situada encima mismo de la mesa, y conect a la corriente un cable mediante unas pinzas. El otro extremo del cable lo enchuf a un lado del tablero. Las reglas son muy sencillas. Cada uno se pone un brazalete en torno a la mueca y despus presiona la palma de la otra mano sobre el mando metlico. Cuando el mando queda paralelo al tablero activa el circuito elctrico y el juego comienza Hendrique pas el dedo sobre el indicador. Esto controla la intensidad de la corriente que pasa por el circuito en un momento dado. El nmero uno se iluminar automticamente tan pronto como se active el circuito, y la corriente aumenta a medida que los nmeros progresan. Del uno al cinco es de color verde, mbar del seis al ocho, y rojo para el nueve y el diez. Creo que los colores son bastante explcitos. Gana el que resiste a su oponente y aguanta la mano sobre el mando ms rato. Jugamos a tres partidas, de ah las luces. En cuanto el perdedor suelta el mando, la luz de su lado se enciende. Eso es todo. Cunto tardan los nmeros en encenderse? Cinco o seis segundos. Es la nica pega del juego: se termina muy deprisa. Es bastante ingenioso reconoci Graham. Mucho ms que el Monopoly. Hendrique apart el mantel y sujet el tablero a la mesa mediante cuatro potentes ventosas. Los dos se rodearon una mueca con cada brazalete y lo cerraron, colocando las diminutas llaves en el centro del tablero. Hendrique asinti con la cabeza y ambos presionaron las manos al mismo tiempo sobre el mando metlico. Graham sinti al instante un hormigueo en su mano, que se extendi con suma rapidez al brazo y al pecho. Aunque Hendrique tena la vista fija en l, Graham estaba ms interesado en observar los progresos del indicador. Cuando cambi de verde a mbar la corriente se intensific y, antes de que pudiera impedirlo, Graham levant la mano del mando. No esperaba la desagradable descarga que recibi su otro brazo, pero la escasa longitud del cable le previno de apartarla ms de la mesa. Lo siento dijo Hendrique sin que su voz sonara muy convincente. Olvid decrselo: al perder la partida, como castigo complementario se produce una descarga transmitida mediante un

electrodo situado en el interior del brazalete. No hace falta que me lo aclare replic secamente Graham. Hay algo ms. Esas descargas suplementarias se triplican de intensidad cada vez. Si sufre del corazn, ser mejor que abandone ahora. Una descarga nueve veces superior a la que acaba de recibir podra matarle. De hecho, ya ha sucedido en el pasado. Juguemos. Como no le expliqu bien las reglas al principio, lo mejor ser que comencemos de nuevo... No necesito que me mimen interrumpi Graham. Un juego a favor de usted. Como quiera replic Hendrique, y apoy la mano en el mando. Esta vez Graham aguant la mirada de Hendrique. El color del indicador cambi de verde a mbar y los ojos de Graham se entornaron, sin que la mirada disminuyera de intensidad. Hendrique fue incapaz de sostener el examen de Graham y, desorientado, desvi la vista, suavizando sin darse cuenta la presin sobre el mando. La descarga se propag por su brazo, y se agarr al brazalete como si intentara arrancarlo de la mueca. Cerr los ojos hasta que ces el martilleo en su cabeza, y se sec el sudor de la frente con el dorso de la mano. Empatados dijo Graham con evidente satisfaccin. Hendrique inhal aire varias veces, pero no hizo comentario alguno. Era la primera vez que perda una partida desde que ideara el juego tres aos antes. Se inclin hacia delante y pos la mano sobre el mando. La palma todava le hormigueaba a causa de la descarga. La ltima partida haba finalizado en el nmero ocho. Graham saba ahora que poda llegar a diez sin soltar el mando. Hendrique tena razn: era una prueba de energa interior. Ambos presionaron los mandos. Hendrique, escarmentado por su error, no se concentr en la cara de Graham, sino en el indicador. Graham tambin lo mir, y dio un respingo de irritacin cuando del cinco verde se pas al mbar seis. Si Hendrique le hubiera advertido al principio de que la corriente se intensificaba al cambiar de color, el juego ya habra terminado. Siete. Ocho. Apret la mandbula a medida que la barrera del dolor pareca resquebrajarse a cada segundo. Nueve rojo. Su mano empez a temblar y sus ojos se humedecieron. Experiment una sbita y fugaz sensacin de camaradera con Hendrique. Diez rojo. La espalda de Graham se arque y utiliz cada tomo de energa interna para obligarse a no soltar el mando. Tuvo una rapidsima visin de Hendrique a travs del distorsionado velo de dolor. La cabeza de Hendrique estaba echada hacia atrs, y un silencioso chillido escapaba de su boca abierta. Graham supo en esa fraccin de

segundo que haba ganado. Hendrique se hallaba al borde de la derrota. Con esa absoluta seguridad, Graham se dio nimos y luego solt el mando. No record nada ms. Graham estuvo sentado un rato en el desierto vagn restaurante despus de recobrar el sentido. Se aplic masajes en las sienes con sus dedos temblorosos, para calmarse las palpitaciones de la cabeza. Cuando por fin se levant, las piernas le fallaron y necesit apoyarse en las mesas para avanzar hacia la puerta. Pas al siguiente vagn, asindose con fuerza a la barandilla, y se desplaz lentamente por el pasillo hasta llegar a su compartimiento. Abri la puerta y entr tambalendose. La puerta de comunicacin se abri al instante y Sabrina entr con la Beretta en la mano. Se asom a la puerta del compartimiento, comprob que el pasillo estaba vaco y la cerr con llave. Has estado bebiendo? fue lo primero que se le ocurri cuando vio que Graham sepultaba la cabeza entre las manos. El levant la cabeza bruscamente, sorprendido por su voz, y se encogi a causa del dolor que le produjo el movimiento. Qu haces aqu? Soy tu compaera, recuerdas? Ya sabes a qu me refiero espet l, y de nuevo el dolor se expandi por su cabeza. El jefe me envi de vuelta replic Sabrina con indiferencia, y se agach frente a l. Qu ha pasado? Mi cabeza murmur Graham. Sabrina desapareci en su compartimiento y regres con un vaso de agua y dos paracetamoles. Crea que nunca tomabas calmantes dijo Graham, mirando su mano abierta. Pero t s, y apuesto a que no has trado ninguno. Graham acept las tabletas y las ingiri con un trago de agua. Luego se sent y cerr los ojos. Sabrina se sent en la litera opuesta y tom la novela que haba encima. Otra de James Hadley Chase. No era el tipo de autor que le gustaba. Lea muy poca novela negra, pues le recordaba demasiado su profesin. No te gustara. Ya lo s. Qu le ha pasado a tu cabeza? Le cont su desafo con Hendrique. Ella mene la cabeza con incredulidad, cuando hubo finalizado. No es la primera vez que arriesgas tu vida por un reto, y seguro que no ser la ltima.

No lo entiendes, verdad? No es el desafo lo que cuenta, sino la psicologa subyacente. En ese tipo de confrontaciones cara a cara entre individuos de fuerza similar, siempre gana el que posee mayor fuerza de voluntad. Imagnate a dos boxeadores, por ejemplo. Ambos cuentan con fortaleza y peso semejantes, pero gana el que se prepar psicolgicamente antes del combate. La pericia y la experiencia no sirven de nada si un boxeador no se mentaliza antes de subir al ring. La intimidacin conduce siempre a la derrota. Perdiste, de modo que no s para qu te sirve esa teora. No perd, le dej ganar. Existe una gran diferencia. Me limit a invertir la teora. Dicho de otro modo, cuando os enfrentis de nuevo estars seguro de derrotarle, pues l estar convencido de que puede ganarte. Por fin. Pero qu pasara s fuera yo quien se le enfrentara? Slo t puedes responder a esa pregunta. Ella medit sus palabras y se levant. Djame ver tu brazo. Mi brazo? Donde el electrodo entr en contacto con la piel. No es nada musit Graham, pero se subi la manga de la camisa para dejar al descubierto la zona inflamada de la cara interna de la mueca. Ella le cont los ltimos acontecimientos de Zurich mientras vendaba la herida, informndole sobre los antecedentes de Hendrique y Milchan, as como de las instrucciones de Philpott. Jacques te enva recuerdos concluy mientras aseguraba el vendaje con una tira de esparadrapo. Graham se sent v se masaje las sienes, con los ojos cerrados. Le aprecias mucho, verdad? Siempre, desde la primera vez que trabajamos juntos. Hubo...? Olvdalo. Era un aspecto de Graham que desconoca. Pareca ms extrovertido que de costrumbre. Supuso que se trataba de un simple desliz, pero quiso continuar la conversacin tanto como fuera posible. Lo que ibas a preguntar es si hubo algo entre Jacques y yo? No es asunto mo. Por qu no? Eres mi compaero, por el amor de Dios! No grites. Lo siento dijo con una sonrisa de disculpa. Y no, no hubo nada entre nosotros. Era el hermano que nunca tuve, un confidente al que poda pedir consejo cuando lo necesitaba. Ha habido algn hombre importante en tu vida? Bueno, estuvo Rutger Hauer... ro. Nadie en especial.

Sostuve algunas relaciones ocasionales al abandonar la Sorbona. Actualmente el trabajo ocupa casi todo mi tiempo. Crees que te casars alguna vez? El matrimonio no ocupa un lugar muy destacado en mi lista de prioridades, pero me parece que cambiar de opinin en cuanto encuentre a la persona apropiada. Es lo nico que cuenta: la persona idnea. Sabrina saba lo que pasaba por su mente. Jams haba hablado antes de su esposa y de su hijo. Carric era la persona idnea. Dnde la conociste? En Elaine's. El bar de la Segunda Avenida? S. Yo estaba con unos compaeros de Delta. Nos dieron permiso despus del fracaso de la Operacin Garra de Aguila, el as llamado intento de rescatar a los rehenes norteamericanos de nuestra embajada en Tehern, en 1980. Ella se encontraba all con unas amigas de Van Cleef y Arpels, donde sola trabajar. Las convencimos de que fueran a sentarse con nosotros y ella se acomod a m lado. Bien, nos quedamos hablando y acept salir a cenar conmigo la noche siguiente. Nos casamos cinco meses ms tarde sonri con tristeza. Era muy tmida. Lo era desde la niez, porque sus compaeros de clase se burlaban de su tartamudez. La super a los dieciocho, pero reapareca cuando se pona nerviosa. Cundo naci vuestro hijo? Casi al ao justo de casarnos. Quera que Mike fuera de mayor a la universidad y se convirtiera en mdico o abogado. Yo deseaba que creciera y se convirtiera en jugador de rugby. Guano tena tres aos lo llev a su primer partido de los Giants. Se sinti como pez en el agua, y desde entonces me preguntaba durante horas interminables acerca de los diferentes tipos de juegos, sobre todo cuando veamos la tele. Siempre imagin que algn da, en el estadio de los Giants, me volvera hacia el tipo de al lado y le dira: Mi hijo est jugando ah abajo. Habra sido el padre ms orgulloso de toda la historia del deporte. Se pareca a ti? La viva imagen, segn mi madre sac la cartera, la abri y le tendi una foto. Es la ltima fotografa de ellos que tom. An estaba el carrete en la cmara cuando..., cuando los raptaron. Estuve a punto de no revelarla, pero ahora me alegro de haberlo hecho. Hay una ampliacin sobre mi mesita de noche. Ella examin la fotografa y comprendi al instante por qu se haba sentido atrado hacia Carrie. Estaba agachada, y Sabrina calcul que medira algo ms de metro sesenta. Era esbelta y de tez plida, casi lechosa. Tena el tipo de ojos pardos grandes y seductores que los

autores de los aos cincuenta habran descrito como lo bastante grandes para que un hombre se ahogara en ellos. El pequeo Mike estaba de pie junto a ella con una camiseta de los Giants y una pelota de rugby bajo el brazo. Su rostro era el del tpico nio travieso, y el fino pelo rubio le caa casi hasta los hombros. Debe de haber sido muy travieso dijo ella, devolvindole la foto. Como todos los nios de cinco aos. A veces an me despierto por las noches y trato de justificar la decisin que tom en Libia. Sacrifiqu a mi familia a cambio de siete terroristas que planeaban realizar atentados con bombas en algunas de las principales ciudades norteamericanas. Mi orden de atacar salv sin duda miles de vidas inocentes, pero eso todava no me reconforta. Moralmente, hice lo que deba, pero personalmente fue una equivocacin. No hay trmino medio. Como dijiste antes, las nicas personas que conocen su verdadera energa interna son ellas. Debers reconciliarte contigo mismo. Gracias. Gracias? Por no compadecerme, como los dems. Hablas con ms sensatez que todos aquellos psiquiatras juntos Graham consult su reloj. Anda, es hora de que durmamos un poco. Ella se puso en pie y ahog un bostezo. Cmo va tu cabeza? Me zumba replic Graham, izndose hasta la estrecha cama. Nos veremos por la maana dijo Sabrina, dirigindose hacia la puerta de comunicacin. Sabrina? Ella se detuvo cuando estaba a punto de cerrar la puerta y le mir. El hombre que secuestr a Carric y a Mikey fue entrenado en la Balashikha. No sera... No, no fue Hendrique de nuevo a sus ojos. Me preguntaste antes qu pasara si fueras t la que terminara enfrentndose con l. No te preocupes, no tendrs ocasin. Es mo. Ella sinti que un escalofro recorra su espina dorsal cuando cerr la puerta a sus espaldas. El hombre que se reuni con Hendrique para desayunar a la maana siguiente era Eddie Kyle, un fornido londinense de cuarenta y ocho aos, de piel plida y pelo rojizo cortado a cepillo. En Scotland

Yard constaba un grueso expediente sobre sus delitos, y estaba en la lista de personas buscadas por una serie de crmenes; el ms grave era el asesinato de un gngster del East End. El crimen haba sido ordenado por Hendrique, para quien Kyle haba trabajado durante los ltimos cinco aos. Tambin era un experto piloto de helicpteros y avionetas, y volaba exclusivamente para Hendrique, transportando armas y drogas dentro y fuera de Amsterdam. Todo est arreglado dijo Kyle. Excelente Hendrique mir a Sabrina cuando entr en el vagn restaurante No es sa la mujer que mat a Rauff? Kyle fingi que paseaba la vista por el vagn, y sus ojos se detuvieron en ella un instante. No cabe la menor duda. Ests seguro? Me dijiste que la capucha del anorak le tapaba en parte la cara. No vi bien su cara sonri Kyle , pero no soy de los que olvidan con tanta facilidad una figura semejante. Es ella. Qu pena. Sentimentalismos a tu edad? pregunt Hendrique con desdn. Kyle contempl la imagen de Sabrina reflejada en la ventanilla de su lado. Lo que pasaba por mi mente no tiene nada que ver con el sentimentalismo. Mat a Rauff y te habra matado a ti de no haberte acompaado la buena suerte. Estamos tratando con una profesional, no con una de tus estpidas putas de Amsterdam. Recurdalo la prxima vez, podra salvarte la vida. La rabia que reflejaba la voz de Hendrique bast para borrar toda expresin de la cara de Kyle. Permaneci en silencio el resto del desayuno. Karen Schendel levant la vista y sonri cuando Whitlock llam con los nudillos en la puerta abierta. Buenos das dijo con voz cordial, y seal el escritorio para recordarle el micrfono. Buenos das. El hizo un gesto para que se apartara a un lado, a fin de examinar el micrfono. Karen ech la silla hacia atrs pero no se levant, sino que continu hablando mientras Whitlock se agachaba con la cabeza algo ladeada para mirar debajo del escritorio. Era tal como ella lo haba descrito, el tipo de aparato que suele costar unos cien dlares en el mercado negro. Perfeccionado y muy pequeo. Sus ojos examinaron de refiln las piernas enfundadas en finas medias negras, exquisitamente torneadas, todava mejores que las piernas de

Carmen. Pensar en su esposa le hizo apartar la vista con cierto sentimiento de culpabilidad, y cuando mir a Karen sta le sonri. Iba a disculparse cuando record el micrfono, de modo que dio la vuelta al escritorio y se sent. Caf? pregunt ella. He tomado en el hotel. Me gustara empezar, si no le importa. En absoluto replic ella mientras ordenaba sus papeles en un montn. Esper a que estuvieran fuera del despacho para hablar de nuevo. Te duele el hombro todava? De momento no percibo ninguna secuela. Tom un buen bao caliente anoche; no creo que sufra ms molestias. Whitlock agit el brazo. Estaba preocupada por ti. La sinceridad de su voz le sorprendi. Ya dentro del ascensor, ella apret el botn de la planta a la que se dirigan y le tendi una hoja de papel doblada. Haba una lista de cuatro nombres escritos con su bonita letra. Esos son mis sospechosos, en especial el doctor Leitzig. Ser la persona con la que te entrevistes primero. Qu cargo ocupa? Es el tcnico jefe de la planta. Esto significa que supervisa toda la operacin de reprocesamieto. Se encarga del inventario mensual? Junto con el director de la planta y otros miembros del equipo cientfico. El control es muy estricto. Colabora en la confeccin de los inventarios? Las puertas se abrieron, y salieron a otro pasillo alfombrado. No, se hace por ordenador. Como te dije anoche, la diversin se opone a MNE. El plutonio fue robado antes de que las cifras llegaran a los ordenadores. Whitlock la tom por el brazo antes de que llamara a una puerta de cristal mate, situada a mitad del pasillo. Has formulado muchas acusaciones, pero careces de la menor prueba para apoyarlas. Ya te lo dije, no tengo pruebas... Entonces, en qu se fundan tus sospechas? No me crees, verdad? No me crees. En este momento no s qu creer. Has de proporcionarme algo constructivo para empezar a trabajar, no lo entiendes? Me bastara una simple llamada telefnica al director de la planta para destruir tu falsa identidad respondi Karen con los ojos

llameantes. Y qu ganaramos con ello? respondi Whitlock con serenidad. Ella suspir profundamente v asinti con la cabeza. Lo siento, C. W., no estoy acostumbrada a confiar en la gente que me rodea. Te dir todo lo que s despus de tu entrevista con Leitzig. De acuerdo? De acuerdo respondi l de mala gana, pues le habra gustado saber ms antes de hablar con Leitzig. Karen llam con los nudillos a la puerta y la abri sin esperar. Una empleada de edad madura levant los ojos de la mquina de escribir y les sonri. Las dos mujeres hablaron con gran rapidez en alemn, puntuando la conversacin con carcajadas. Karen se volvi despus hacia Whitlock. Lamento utilizar el alemn. Esta mujer no habla ingls. Y Leitzig? El s, pero cuesta hacrselo hablar. A veces es muy obstinado. Nos veremos ms tarde. Whitlock intercambi una sonrisa de cortesa con la secretaria despus de que Karen se marchara, tom la nica revista que haba sobre la mesa de caf y la hoje: el manual para programar ordenadores escrito en alemn no contribua demasiado a estimular su inters. La puerta interior se abri. El hombre que se asom al umbral tendra cerca de sesenta aos. Su pelo era gris y utilizaba gafas redondas con montura metlica. Whitlock se puso en pie y estrech la mano que le ofrecan, dispuesto a no hablar hasta saber el idioma que pretenda usar el doctor Leitzig. Sov el doctor Hans Leitzig. Fue un alivio para Whitlock comprobar que no se expresaba en alemn. Voy de camino a la zona de procesamiento. Quiere acompaarme y observar el funcionamiento de la planta? Gracias, con mucho gusto. En qu hotel se hospeda? En el Europa. Buena eleccin coment Leitzig, y luego convers unos breves momentos con su secretaria. Whitlock le examin. Podra haber sido el conductor del Mercedes que les atac en el hotel Hilton, pero la mayor parte de la poblacin masculina de Maguncia se adaptaba a los escasos detalles de que dispona. Todo haba ocurrido con mucha rapidez. Karen me ha dicho que usted tiene la intencin de centrar el

artculo en los trabajadores ms que en el aspecto tcnico de la planta. Me parece una buena idea, sobre todo considerando la mala publicidad de la industria desde Chernobyl. Es lo mismo que pienso yo minti Whitlock, con la esperanza de aparentar sinceridad. Leitzig le gui hasta los vestuarios, donde se pusieron batas blancas. Hubo que recordarle a Whitlock la obligatoriedad de prenderse la placa medidora de radiacin. Qu parte de la zona de reprocesamiento le ense Karen ayer? No estaba libre. Me acompa su ayudante. No me trajo hasta aqu. Qu sabe sobre las operaciones de reprocesamiento? le pregunt Leitzig al salir de los vestuarios. Me temo que no mucho minti. No es difcil de comprender. Venga, le enseare dnde empieza todo. Leitzing le gui por una serie de pasillos hasta que llegaron a una zona donde, en un letrero, se lea DEPOSITOS DE AGUA. Al lado, figuraba la seal de prohibido entrar, y debajo las palabras SOLO PERSONAL AUTORIZADO, con letras negras. Leitzig introdujo su tarjeta de identidad en una de las puertas de acero. Se abri y revel una caverna verdosa de unos cien metros de largo y unos veinticinco de altura sobre el nivel del agua. El agua, segn le inform Leitzig, tena una profundidad de diez metros. Dos estrechos puentes elevados recorran la longitud de la caverna, y cuatro ms pequeos se hundan en el agua, todos protegidos por barandillas. Leitzig seal las filas de contenedores metlicos sumergidos, y describi cmo haban sido transportados hasta la planta en cajas de cien toneladas y paredes de treinta y cinco centmetros de espesor. Cunto tiempo llevan almacenados? Nueve das aqu, y previamente otros nueve en la central nuclear. Debo suponer que el agua acta como elemento refrigerante... coment Whitlock mientras se inclinaba sobre la barandilla para contemplar el agua a diecisis metros bajo sus pies. As es. Acta como coraza para los trabajadores. Todos estaramos ya irradiados si el agua no absorbiera la radiacin emitida por el combustible. Sombra perspectiva murmur Whitlock mientras segua a Leitzig fuera de la caverna. A continuacin penetraron en el edificio principal, donde tena lugar parte del ciclo de reprocesamiento. Observaron los trabajos, protegidos por una mampara de cristal protector, cuyo propsito

aparente era resguardar al pblico visitante de los dainos rayos gamma. Leitzig explic que en realidad serva para aislar los ruidos externos que pudieran distraer a los experimentados operadores de su delicado trabajo. Todas las tareas se realizaban mediante aparatos manejados por control remoto, y se inspeccionaban con ayuda de circuitos cerrados de televisin. Una vez finalizado el perodo obligatorio de cuarentena prosigui Leitzig, en el tono de estar simplificando un proceso de incomprensible complejidad, los contenedores son trasladados a la caverna de vaciado a travs de una serie de sub-estanques que parten del estanque de almacenamiento principal. Ya en el interior de la caverna, construida con muros de hormign de dos metros y medio de espesor, el combustible puede ser observado mediante circuitos cerrados de televisin y a travs de ventanas especialmente diseadas y encastradas en los muros. Cada ventana se rellena de una solucin de bromuro de cinc que, aunque casi transparente, es capaz de absorber las longitudes de onda corta de los rayos gamma. El combustible se coloca primero en la separadora, donde se cercena el revestimiento metlico contaminado, y luego se deposita en una cinta transportadora para que sea almacenado bajo el agua en silos de hormign. Las barras de combustible no aislado son introducidas despus en una recmara con capacidad para treinta y ocho barras al mismo tiempo, y disueltas en cido ntrico. La solucin de cido ntrico se mezcla luego con un disolvente orgnico, y se separan el uranio y el plutonio de los residuos. Estos residuos, que contienen productos de la fisin radiactiva, hierro de la maquinaria de la planta e impurezas qumicas del combustible, son reducidos por evaporacin y almacenados en las cercanas de la planta en tanques sometidos a una temperatura de cincuenta grados. La solucin cida entra en otra seccin de la planta, donde pasa a travs de un segundo disolvente orgnico para eliminar cualquier residuo que haya podido quedar; luego, al ponerse en contacto con una solucin de base acuosa, el uranio y el plutonio se separan, el plutonio vuelve a la solucin acuosa y el uranio permanece en el disolvente. Surgen como nitrato de uranio y nitrato de plutonio, listos para ser utilizados de nuevo en el ciclo del combustible. Dos horas despus regresaron al despacho de Leitzig. Este orden a su secretaria que les trajera caf, cerr la puerta y se sent tras su escritorio. Qu porcentaje de uranio y de plutonio queda cuando los elementos han sido reprocesados? pregunt Whitlock. Por lo general se recupera el noventa y nueve por ciento de uranio y el cero coma cinco de plutonio. El otro cero coma cinco se

compone de residuos radiactivos. Puede variar en una o dos centsimas, pero nunca sobrepasa estas cifras. Y estos datos, son introducidos en el ordenador? Por supuesto, pero no s a qu viene esta pregunta. Lo siento sonri Whitlock, mi entrenamiento periodstico me lleva siempre a preguntarlo todo. Podemos hablar de usted ahora? Adelante respondi Leitzig, uniendo las manos sobre el escritorio. Algunos datos biogrficos? Me temo que son muy vulgares. Nac en una pequea ciudad llamada Tettnang, muy cercana a la frontera austraca. Cuenta apenas quince mil habitantes y se halla situada en el corazn de una zona rica en esprragos. Recuerdo lo muy feliz que me sent cuando la Universidad de Hamburgo me acept, porque por fin pude escaparme de los platos de esprragos que preparaba mi madre ri para s, alcanz su paquete de cigarrillos y encendi uno. Despus de graduarme fui a trabajar a Inglaterra. Primero a Calder Hall, despus a Sellafield. Dej la industria a principios de los setenta y vine aqu para trabajar en el Instituto de Qumica Max Planck. Pas varios aos en el instituto antes de volver a la industria. Nunca me he arrepentido de la decisin. Desde cundo es el tcnico jefe de la planta? Desde hace dos aos y medio. Y qu hace en su tiempo libre? Sobre todo pescar. No hay nada ms tranquilizador que conducir el Land Rover al campo para pasar el da pescando. Casado? No replic Leitzig a la defensiva, y luego levant las manos como disculpndose. Soy viudo. Lo siento. La muerte de mi mujer fue el principal motivo de que volviera a la industria. Me zambull en el trabajo, y eso me ayud a olvidar el hecho de que ella ya no estaba. Ir a casa por la noche me aterrorizaba; el silencio y la soledad eran casi insoportables. Por qu no cambi de vivienda? La pregunta pareci sorprender a Leitzig. No poda darle la espalda a mi hogar. Est lleno de recuerdos. Claro aprob Whitlock. Tiene hijos? Ninguno de los dos quisimos. Ahora me arrepiento. Whitlock pens en su propia situacin. Si le suceda algo a Carmen, terminara tan desolado y solitario como Leitzig? La secretaria entr con la bandeja del caf y le hizo sitio sobre el escritorio. Leitzig sirvi dos tazas y ofreci a Whitlock leche y azcar. Una luz azul parpade sobre el tablero de control del escritorio. Leitzig se levant al instante.

Tendr que perdonarme, me requieren en la planta. Nada serio, espero. Desean consultarme sobre algo, eso es todo. Seal un botn rojo en el tablero de control. Ese es el indicador de peligro. Se encendera si algo grave ocurriera en la planta. Parece ser que emite sin cesar un zumbido ensordecedor. Por fortuna, nunca lo he odo. Qudese y termine su caf, por favor. Confo en que podamos finalizar nuestra conversacin ms tarde. Eso espero. Estupendo. Le dir a mi secretaria que llame a Karen; es muy fcil perderse en este laberinto si no se conoce el camino. Karen lleg a los pocos minutos y caminaron en silencio hasta el ascensor. He estado pensando en lo que dijiste antes seal ella mientras se cerraban las puertas del ascensor. Hemos de trabajar juntos; es la nica forma de llegar al fondo de esto. Las puertas se abrieron y una secretaria entr en el ascensor. Intercambiaron una sonrisa de cortesa y descendieron en silencio hasta que las puertas se abrieron de nuevo y Karen invit a Whitlock a seguirla. Adnde vamos? A la sala de ordenadores replic ella, y luego levant la carpeta que llevaba consigo. Fotocopias de las hojas de inventario de los dos ltimos aos. He examinado las cifras con toda atencin, pero no he descubierto ninguna discrepancia. Quiz t puedas caer en la cuenta de algo que he descuidado. Abri un par de puertas batientes y entraron en la sala. Le record la sala de ordenadores del cuartel general de la UNACO, con el chirrido de las mquinas de tlex y el incesante zumbido de las impresoras. Se sentaron frente a una de las pantallas. Apart instintivamente los dedos de l mientras tecleaba su cdigo personal de seguridad. Fue aceptado, y un men de ocho opciones apareci en la pantalla. Escogi un nmero que a continuacin se subdividi en otro men. Le exigieron de nuevo un cdigo de seguridad. Lo tecle y la pantalla despleg una serie de cifras. Oprimi el botn de imprimir. Haba diecisiete pginas de cifras y las hizo imprimir todas antes de recoger las hojas y guardarlas en la carpeta. Puedes verlas en mi despacho, aunque dudo que descubras discrepancias. Como ya te he dicho, las he examinado una por una. l la tom por el brazo y se la llev aparte, para que los analistas cercanos no les oyeran. Todava no me has hablado de tus sospechas. Varias veces, cuando me he quedado a trabajar hasta tarde, he

visto a Leitzig con un hombre fornido de pelo muy negro. Siempre va vestido con un mono blanco, como los utilizados por los conductores de la compaa. El detalle consiste en que no trabaja aqu. Cmo ests tan segura? Yo contrato a los conductores. Y adems, le segu una noche. Y? Fue a un almacn de la Rampenstrasse, a orillas del Rin. No vi lo que ocurri en el interior, pero al final sali con dos hombres que nunca haba visto. Se fueron en un Citron. Intent entrar en el almacn, pero estaba asegurado con un candado se encogi de hombros con desesperacin. Ya s que no es mucho. Es suficiente. Vamos, echemos un vistazo a esos datos. Ninguno de los dos se dio cuenta de que Leitzig les observaba a travs de la mirilla circular de las puertas batientes. Control al segundo sus movimientos y se desliz en la sala de ordenadores nada ms la abandonaron y se dirigi al ordenador ms prximo. Tecle su propio cdigo de seguridad y eligi una opcin del submen. Rezaba TRANSACCIONES DE LOS EMPLEADOS. Tecle el cdigo de seguridad de Karen. Aparecieron sus transacciones del da: la ltima se refera a las diecisiete pginas de cifras concernientes al inventario. Nada ms. Presion el botn de entrada hasta que el men principal reapareci en pantalla. Haba sospechado de Whitlock desde el primer momento que le vio. Whitlock saba ms sobre la industria nuclear de lo que aparentaba; las preguntas que haba hecho durante la visita le delataban. Si era un simple periodista, por qu le interesaban los datos de los inventarios de los dos ltimos aos, sobre todo si se supona que iba a escribir un artculo sobre los trabajadores de la planta? Y por qu le ayudaba Karen Schendel? Cunto saba ella? Lo ms sospechoso era la rpida aparicin de Whitlock tan pronto fue robada la ltima carga de plutonio del almacn. No poda ser mera coincidencia. Leitzig saba que deba borrar sus huellas. Tendra que matar a Whitlock. Una ligera nevada haba cado sobre el centro de Suiza durante la noche, y Werner casi resbal cuando sali del taxi en la estacin de Brig. Pag al chfer, cruz la calle con toda clase de precauciones, se detuvo en la entrada para secarse las suelas de los zapatos y se abri paso entre los viajeros hasta el andn. La gente le miraba, con la seguridad de haber visto antes su rostro. Era as, puesto que le haban entrevistado en numerosos canales europeos, pero con el sombrero inclinado sobre la frente nadie poda adjudicar un nombre a su rostro. El tren penetr en la estacin unos minutos ms tarde, con

quince horas de retraso. Lo abord y recorri el pasillo hasta llegar a su compartimiento reservado; la puerta del adyacente se abri y asom Hendrique. Buenos das salud Werner, entr en su compartimiento, arroj el sombrero sobre una de las literas, se desabroch el abrigo, lo dobl con especial cuidado y lo deposit sobre el portaequipajes. Hendrique segua de pie en el umbral, con las manos hundidas en los bolsillos del pantaln. Dejmonos de ceremonias y vayamos al grano. No estoy particularmente emocionado por recibir rdenes de alguien que se ha pasado toda la vida tras un escritorio, pero, como ya sabr, el viejo hijo de puta me tiene agarrado por los huevos, as que no me queda otra eleccin. Una vez aclarada esta cuestin, mi hombre y yo haremos cuanto est en nuestras manos para conseguir que el cargamento llegue a su destino. Para nosotros no es ms que otro trabajo. No estoy particularmente emocionado por tener que trabajar con un traficante de drogas, pero las circunstancias han llegado a tal extremo que no me queda otra alternativa. Sugiero que dejemos a un lado nuestros sentimientos personales y trabajemos en equipo. Se supone que luchamos en el mismo bando. Werner encendi un cigarrillo, apart a Hendrique y cerr la puerta del compartimiento. Necesito un caf. Me acompaa? Hendrique le gui por el pasillo y se detuvo antes de entrar en el vagn restaurante. Inclin su cabeza casi imperceptiblemente y seal a Sabrina, que estaba sentada a una de las mesas. Esa es la mujer que mat a Rauff. Werner la mir con los ojos abiertos de par en par. No es posible! La conoce? Era una de las jvenes de la alta sociedad ms populares en Europa hace unos aos asinti Werner. Est seguro de que es ella? Kyle nunca se equivoca. Sabrina desvi la vista de la ventanilla cuando el tren sali de la estacin y observ que Werner se acercaba a ella. Stefan? Werner la abraz y la bes en ambas mejillas. No puedo creerlo. Despus de tantos aos nos encontramos de nuevo. La verdad es que el mundo es un pauelo repar en que sus ojos examinaban a Hendrique. Perdona, te presento a Joe Hemmings, mi jefe de seguridad. Sabrina... hizo una pausa con una sonrisa de desconcierto. Lo siento, siempre he sido muy malo para los nombres. Cassidy dijo ella, aguantando la penetrante mirada de

Hendrique. Sabrina Cassidy. Mucho gusto respondi Hendrique con frialdad, y luego se volvi hacia Werner. Estoy seguro de que tienen muchas cosas de que hablar, as que les dejo a solas. Si me necesita, seor, estar en mi compartimiento. Debe de ser un tipo muy alegre coment Sabrina cuando Hendrique se hubo marchado. Se toma su trabajo muy en serio. Puedo sentarme? Por supuesto. Werner pidi un caf al camarero, y luego se sent frente a ella. An no me lo creo. Har cuatro o cinco aos que no nos vemos. Cinco precis ella tras un rpido clculo mental. Lo ltimo que supe de ti es que intentabas hacerte un nombre en el mundo del automovilismo. Carreras de coches. Todo termin de manera muy brusca en Le Mans, cuando di varias vueltas de campana en mi Porsche. Desde la perspectiva actual, el accidente fue lo mejor que pudo sucederme. Pas casi cuatro meses en el Hospital Norteamericano de Pars. Qu quieres decir? Aprend mucho sobre m durante la convalecencia. Comprend que mi vida no tena sentido. Y qu haces ahora? pregunt Werner despus de pagar el caf al camarero. Soy traductora en Nueva York. Te has casado? Sabrina levant la mano izquierda. Nadie me ama. No puedo creerlo. Y t? Existe una seora Werner? Pues es probable, pero todava no me he topado con ella. Bebi el caf y mir por encima del borde de la taza. Qu te ha trado a Suiza? Estoy de vacaciones replic ella, y luego se volvi hacia la ventanilla, velada de repente por la oscuridad. Estamos en el tnel del Simplon. Entras en Suiza y sales en Italia, quince kilmetros despus. Me figuraba, Stefan, que con tus recursos ilimitados viajaras en avin, no en un pequeo y lento tren que tarda una eternidad en llegar a su destino. Werner pase la mirada a su alrededor y luego se inclin hacia delante. Es lo que hago normalmente, pero se trata de un caso especial.

Mi compaa ha patentado un nuevo diseo de contenedores, utilizando un nuevo material revolucionario. Es ms resistente y econmico, no puedo decirte nada ms. Ha de llegar a Roma para someterlo a ms pruebas sin que nuestros competidores averigen cmo se transporta. Al principio lo bamos a enviar por avin, pero nos dieron el soplo de que un miembro de nuestras lneas areas haba sido sobornado por uno de nuestros principales competidores, para que le entregara los detalles antes de que subieran la carga al avin, de modo que nos vimos obligados a cambiar de planes en el ltimo momento. Nos decantamos por el medio de transporte ms inocente imaginable. Como dijiste antes, un pequeo y lento tren. Joe Hemmings ha estado a bordo desde que sali de Lausana, y tengo incluso a un hombre encerrado en el vagn que lo transporta, por si algo sucediera. No creo que pase nada, pero es mejor prevenir que curar. Y si ocurriera algo? Tomaramos todas las medidas necesarias para impedirlo. El espionaje industrial es un asunto muy sucio. As que irs en el tren hasta Roma? se es el plan. Y t? Igual. Tendremos la oportunidad de charlar sobre los viejos das, al menos. Me apetece mucho. Cenamos juntos esta noche? Estupendo. A las ocho? Reservar una mesa, si es que en un tren es necesario ech la silla hacia atrs y se levant. Tendrs que perdonarme, querida; tengo trabajo pendiente en la cartera. No hay descanso para los valientes. Hasta la noche. Werner volvi a su compartimiento y golpe en la puerta de comunicacin. Hendrique descorri el cerrojo y abri la puerta. Fue agradable la conversacin? Corte el rollo le espet Werner. Sac el plano del bolsillo de su abrigo y se sent. No se trag la historia del contenedor. Y eso le sorprende? Es una profesional, no una aficionada de tres al cuarto enviada por alguno de sus rivales. Se ha encargado Kyle de...? Todo est preparado cort Hendrique. Slo hace falta su orden. Werner abri el plano y recorri con el dedo la ruta del tren. La prxima parada es Domodossola. Luego se detiene de nuevo en Vergiate, a unos setenta y cinco kilmetros al norte de Miln. Tendr que hacer la llamada en Domodossola; no podemos perder ms tiempo. Excelente. Slo quedar el otro. Me encargar de l

personalmente. No quiero tiroteos en el tren. Quin ha hablado de tiroteos? Hendrique extendi la mano . Tiene el nmero? Werner abri la cremallera de su bolsa y sac un peridico. Est escrito en la parte superior de la primera plana. Hendrique tom el peridico y volvi a su compartimiento. El revisor llam a la puerta cuando el tren entraba en la estacin de Domodossola, la primera parada despus del tnel del Simplon. Hendrique abri. Qu pasa? Habl con el conductor. Dice que le esperar cinco minutos y luego se marchar. Hendrique le agarr por las solapas y le arrastr hacia el estrecho guardarropa. Le pago lo bastante bien como para que mis sencillas peticiones sean cumplidas sin impedimentos. Asegrese de que el tren me espere, tarde lo que tarde. Pero el conductor... Me importa un huevo el conductor. El tren me esperar. Comprendido? El revisor asinti con nerviosismo, y luego se alej trotando por el pasillo. Hendrique se subi el cuello de su abrigo de piel mientras cruzaba el andn bajo la nieve hacia la cabina telefnica, instalada en un cubculo cercano a la cafetera de la estacin. Marc el nmero escrito en la parte superior de la primera plana del peridico e introdujo cuatrocientas liras en la ranura. Alguien respondi al otro lado de la lnea. Quisiera hablar con el capitn Frosser dijo en alemn. El capitn Frosser est ocupado... Dgale que es sobre el asesinato de Rauff. Se trata de una conferencia internacional y le hablo desde una cabina. Un momento, seor. Hola, habla el capitn Frosser dijo una voz segundos ms tarde. La mujer que anda buscando en relacin con el asesinato de Rauff se halla a bordo del tren que se dirige a Roma. Llegar a Vergiate dentro de una hora. Se llama Sabrina Cassidy. Hendrique colg el telfono, y luego arroj el peridico a la papelera del andn mientras regresaba al tren lentamente. Bruno Frosser se qued contemplando el auricular cuando la comunicacin se hubo cortado, y despus lo colg a regaadientes. Qu sucede, capitn?

Frosser volvi a sentarse y enlaz las manos en la nuca. Mir a su ayudante, el sargento Sepp Clausen, un polica con las mismas caractersticas que l haba mostrado a su edad: ambicin y determinacin. Slo que Clausen tena ms pelo. Frosser, de cuarenta y tres aos, haba perdido todo el cabello, excepto los rizos que le colgaban por encima de las orejas, hasta el cogote. Nunca le haba molestado que el escaso cabello de su cabeza fuera de color castao, ni que su espeso bigote fuera gris, ni que sus compaeros solieran darle palmaditas en la prominente barriga y le preguntaran cundo nacera el beb. Lo nico que le preocupaba era su trabajo y las posibilidades de ascender de categora. Dnde cojones est Vergiate? pregunt Frosser con su voz grave. Clausen no lo saba, pero consider ms prudente no manifestarlo y busc el atlas que guardaba en el cajn inferior de su mesa. Vergiate, Vergiate... canturre Clausen mientras recorra el ndice con el dedo. No constaba. Alarg el brazo hacia el telfono. Me gustara saberlo hoy, si fuera posible. Clausen ignor el sarcasmo. Haba conseguido aprender que el sentido del humor de Frosser no daba para ms. Frosser se estir el bigote mientras reflexionaba sobre el caso. Era el ms desconcertante que haba pasado por sus manos desde que le ascendieran al Departamento de Investigacin Criminal de Friburgo cinco aos antes. Se haba iniciado con una llamada annima, casi con toda seguridad de un angloparlante, que le haba informado en un alemn inseguro sobre el cadver del almacn. Despus, transcurrida una hora desde que las emisoras locales de radio y televisin transmitieran los detalles del asesinato, se presentaron dos nios para informar de que haban visto el cadver. Tambin describieron a la mujer cuyo nombre pensaban que era Katrina. Tena a Sabrina muy cerca. An quedaban muchas preguntas sin responder, como, por ejemplo, quin era el hombre de pelo negro que los chicos haban visto cargar barriles de cerveza en un vagn vaco el da anterior al asesinato. Barriles que no estaban all cuando Frosser lleg al almacn. Por qu estaba la vagoneta acribillada a balazos? Quin era el segundo confidente annimo que le haba llamado para decirle que ella se hallaba en el tren? Y, aun en el caso de que fuera una asesina, dnde encajaban los dos hombres en el rompecabezas? Vergiate est en Italia, seor anunci Clausen, con la mano sobre el telfono, a veintitrs kilmetros de Varese. Cerca de Miln, verdad? S, muy cerca confirm Clausen, torciendo el rostro.

Consiga un helicptero enseguida. Quiero trasladarme a Vergiate lo antes posible. Tardar un poco, seor. Al igual que sus esperanzas de un ascenso si no consigue ese helicptero ya. Frosser marc el nmero privado de un jefe de detectives del Departamento de Investigacin Criminal de Miln, con el que se haba relacionado en los ltimos doce aos. Quera que una delegacin estuviera preparada para abordar el tren en cuanto llegara a Vergiate. Quieres ms caf? pregunt Sabrina, sealando la taza vaca de Graham. S, por qu no? No hay mucho que hacer en este maldito tren. Sabrina llam al camarero. Possiamo avere un altro eje, per favore? El camarero volvi a llenar las dos tazas y les trajo una jarra de leche fresca. La calidad de la comida les haba sorprendido. Aunque las raciones eran pequeas, resultaban deliciosas. Le record a Sabrina un extraordinario restaurante que haba descubierto en el Greenwich Village de Nueva York. La fachada del edificio era sombra y la decoracin, impresentable, pero la preparacin y presentacin de la comida resistan la comparacin con los mejores restaurantes de la ciudad. Era uno de los pocos lugares en que no se encontraba con sus amigos yuppies. Vergiate anunci Graham cuando el tren rebas uno de los primeros carteles de la estacin. Cmo? pregunt Sabrina, interrumpidos sus pensamientos por la voz de Graham. Estamos llegando a Vergiate. Me pregunto qu estarn haciendo aqu coment ella, sealando hacia la ventana. Quines? pregunt Graham, estirando el cuello en la direccin de su dedo extendido. La polizia. Ah, en el andn. Tal vez viaje un asesino a bordo. Animara un poco la situacin. Se me ocurren dos, excluyendo a mi acompaante, por supuesto. Por supuesto repiti Graham, fingiendo sobresalto. Cuando el tren se detuvo, la parte posterior del vagn restaurante qued de cara a los cuatro policas. Sabrina repar de sbito en el desdn y el desprecio que se pintaba en el rostro de su compaero mientras les miraba por la Ventana. Saba que no le gustaba tratar con policas, pero nunca le haba preguntado el motivo. Decidi hacerlo, sabiendo que poda repercutir en su contra.

No me gusta la gente en la que no puedo confiar. Actualmente hay muchos polis engaados, sobre todo en nuestro pas. Lo que ms me enfurece es que esos polis no estn protegiendo al pblico que paga sus salarios, sino a los criminales que les sobornan. Es una minora... Unaqu? interrumpi Graham con brusquedad. Hasta que cumplan con su deber, aqu hay un tipo que tratar a los polis y a los criminales por un igual. Dos policas haban entrado en el vagn restaurante y Graham observ cmo se dirigan hacia Sabrina, que les daba la espalda. Sabrina Cassidy? pregunt el que llevaba los galones de sargento, tras comparar su rostro con la fotocopia del carnet de identidad que llevaba en la mano. S asinti ella con cautela. Tengo orden de arrestarla dijo el sargento, pronunciando cada palabra con un marcado acento italiano. Quiere acompaarnos, por favor? Dnde est la maldita orden de detencin? estall Graham. Mike, por favor Sabrina mir al sargento.Con qu cargos? Asesinato el sargento extrajo del bolsillo la orden y la desdobl El asesinato en Friburgo de Karl Rauff. Ser deportada a Suiza para que la juzguen mir a Graham. Viaja usted con la seorita Cassidy? Graham conoca las instrucciones; estaban pulcramente mecanografiadas en el manual de la UNACO: El xito de cualquier misin encomendada est por encima de la suerte personal de cualquier agente de las Fuerzas de Choque en el curso de la misin antedicha. No deneg con la cabeza. Nos conocimos ayer en el tren. Ocupamos compartimientos contiguos. Me gustara ver su pasaporte dijo el sargento. El sargento acompa a Sabrina a su compartimiento y envi a su joven ayudante a examinar el pasaporte de Graham. Graham rebusc en su bolsa y sac el pasaporte de entre sus ropas. El joven polica se lo arrebat de las manos y lo examin. Se sinti satisfecho al comprobar que la foto era la de Graham. Mikel Green ley en voz alta el nombre que constaba en el pasaporte. Maikel, por los clavos de Cristo! estall al momento Graham. El polica le apart a un lado y registr el contenido de las dos bolsas. Pareci algo decepcionado al no encontrar algo ms letal que una navaja de afeitar. El contador GeigerMuller estaba en el armario de la ropa, y Graham guardaba la llave en el bolsillo. El polica mir por un

instante el armario, pero no se molest en seguir investigando. Mientras Graham sala de su compartimiento rez para que no se notara el bulto de la Beretta bajo sus ropas. Si decidan cachearle... Las manos de Sabrina estaban esposadas cuando Graham entr en su compartimiento. El sargento sostena la Beretta en el interior de una bolsa de plstico cerrada. Tom el pasaporte que le tenda su ayudante y lo hoje antes de guardarlo en el bolsillo. Qu estn haciendo? inquiri Graham. Puede viajar por Italia con total libertad, Nosotros decidiremos cundo puede abandonar el pas. Pens que el fascismo haba muerto aqu con Mussolini gru Graham. Supongo que la seorita Cassdy tendr derecho a realizar la habitual llamada telefnica autorizada por el sistema judicial democrtico. Se le permitir hacer una llamada telefnica confirm el sargento con aspereza. Necesita alguna cosa? le pregunt Graham a Sabrina. Una sierra replic ella con una sonrisa. No me vendra mal. Me la proporcionarn en cuanto me ponga en contacto con las autoridades pertinentes. Graham baj el impermeable del portaequipajes y lo coloc sobre sus muecas para ocultar las esposas. Gracias dijo ella en voz baja. Dnde se alojar cuando llegue a Roma? pregunt el sargento. Graham se encogi de hombros. No tengo planes definidos. No me van a aceptar en ningn sitio sin mi pasaporte. Dirjase a cualquier comisara de polica cuando llegue a Roma. La polica suiza ya sabr en ese momento si se necesita o no que usted preste declaracin. Entonces le ser devuelto el pasaporte. El polica joven se hizo cargo de las dos bolsas de Sabrina y desapareci en el pasillo. El sargento pas su brazo bajo los de Sabrina y la escolt afuera. Graham se derrumb en la litera ms prxima y se pas las manos por la cara. Sabrina mir atrs cuando bajaba del tren. Hendrique se hallaba de pie junto a una de las ventanillas del vagn restaurante, con una expresin satisfecha en el rostro. Era la primera vez que Sabrina entraba en una sala de interrogatorios, y lo que encontr en Friburgo rompa en pedazos la imagen creada por Hollywood de las cuatro paredes despintadas, con una mesa y dos sillas de madera en el centro de un suelo desnudo de hormign y una solitaria bombilla colgando de un trozo de cable

elctrico. Las paredes eran de color crema y hacan juego con la alfombra beige, sobre la que haba una mesa y dos sillas forradas. Una luz fluorescente brillaba en el techo, y la placa calorfica que haba a su espalda proporcionaba una calidez a la habitacin de la que ni siquiera gozaba el compartimiento del tren. Se haba negado a responder a las preguntas de Frosser mientras volaban en helicptero hacia Friburgo. Una vez en la ciudad, y siguiendo las instrucciones de Philpott (su nica llamada telefnica), sigui en silencio por temor a aportar pruebas en su contra. Frosser haba pasado con ella treinta frustrantes minutos en la sala de interrogatorios, y la nica respuesta que obtuvo su andanada de preguntas fue un tranquilo ja cuando le pregunt si comprenda el alemn. El no hablaba ingls. Sabrina sinti pena por l. Sin duda era un polica competente y entregado a su profesin, pero se haba metido en algo que sobrepasaba sus posibilidades. Haba reunido suficientes pruebas contra ella, en especial la Beretta, pero an trataba de establecer un motivo para el asesinato. Al mismo tiempo, se trataba de una prueba de fuego para Philpott. Era la primera vez que detenan a un agente de la UNACO bajo la acusacin de asesinato en cualquier pas de Europa. Un agente haba sido arrestado en Marruecos dos aos atrs por matar de forma algo torpe a un agente doble chino, y tras el fracaso de las negociaciones, la Fuerza de Choque Tres, que todava contaba con Rust, llev a cabo un atrevido ataque nocturno a la prisin para liberar a su compaero. A instancias de Philpott, ningn marroqu result herido en el incidente. Sabrina saba que su caso era muy diferente. Se necesitara una mezcla detacto y diplomacia, adems de asegurar en todo momento el secreto de la UNACO. No le interesaba a nadie que la acusaran de asesinato ante los ojos de la opinin pblica internacional. Si algn periodista llegaba a sospechar siquiera la existencia oficial de la UNACO... La puerta se abri y Frosser entr. Se haba aflojado la corbata y desabrochado el chaleco, visible bajo su chaqueta abierta. Arroj un expediente sobre la mesa y se sent. Una de las balas extradas del cuerpo de Rauff ha sido identificada sin ningn gnero de dudas: fue disparada por su arma. Esto proporciona mucha fuerza a la acusacin. Permanecer en silencio no le reporta ningn beneficio. Sabrina mir la pared que haba frente a ella. Frosser abri el expediente y tablete con los dedos sobre el pasaporte. Los especialistas han confirmado que es falso. El que se lo hizo es un autntico experto. Da un nuevo sesgo a la investigacin. Ya no creo que se trate de un crimen pasional.

Sabrina se sinti aliviada al orlo. No slo la haba ofendido la idea de que hubiera accedido a encontrarse con un tipo como Rauff en un almacn abandonado, sino que algunas de las insinuaciones y deducciones de Frosser casi le haban provocado un estallido de clera en ms de una ocasin. Las otras balas corresponden al FN FAL descubierto en el almacn. Estaba limpio de huellas. Ella estuvo a punto de hablar, pero se contuvo a tiempo. Hendrique haba pensado en todo, hasta el punto de sustituir un FN FAL por el otro. Qu iba a decir? Sabrina continu con la vista fija en la pared. La he subestimado por completo. Cuando la vi pens automticamente: mujer hermosa, crimen pasional. Casi llegu a creer que aquellas llamadas annimas formaban parte del eterno tringulo. Pero ya no. Usted, una norteamericana con pasaporte falso, y Rauff, un criminal relacionado con varios de los delincuentes ms influyentes de Europa. Estaba ciego. No fue un crimen pasional; fue un golpe. Ella prefera la idea de un golpe a la de haber matado a Rauff en un acceso de celos. Aun as, Frosser continuaba lanzando tiros al azar. Fue un golpe, no es cierto? Sabrina termin su taza de caf, cruz los brazos sobre la mesa y mir de nuevo a la pared. Hubo una llamada a la puerta y entr Clausen, el ayudante de Frosser. Todo est preparado, seor. Frosser se levant. Venga conmigo, por favor, seorita... Cassidy. La escoltaron dos hombres mientras caminaban por el pasillo. Adivin lo que iba a ocurrir en cuanto abrieron la puerta marrn disimulada. Otras ocho mujeres estaban de pie en silencio ante un fondo negro. Una rueda de identificacin. Frosser dej que Clausen se encargara de formar la hilera y entr en una habitacin contigua, donde se sent en una silla de madera, repasando en su mente los ltimos adelantos de la investigacin. Listo, seor anunci Clausen cuando entr en la habitacin. Frosser se puso en pie y mir desde detrs del espejo sin azogar. Un potente foco iluminaba ahora a las nueve mujeres, inmviles ante el sombro fondo negro. Traigan al primer chico orden Frosser. Clausen abri una puerta, y una mujer polica entr con uno de los nios. Marcel, verdad? sonri Frosser. El chico asinti con nerviosismo.

No tienes por qu estar asustado, no pueden vernos Frosser acerc a Marcel a la ventana. Quiero que mires con mucha atencin a esas seoras y me digas si ves a la que habl contigo en el almacn. No te apresures. Marcel seal con el dedo. Es ella. La chica guapa. Qu nmero? Tres. Ests seguro? S. Gracias, muchacho dijo Frosser, y revolvi el pelo de Marcel. Clausen acompa a la salida a Marcel e hizo entrar a JeanPaul, que tambin seal a Sabrina. Clausen orden entrar al tercer testigo, un joven de enmaraado pelo rubio y un crucifijo colgando de una oreja. Herr Dahn... Clausen le present a Frosser. Creo que habl con el sargento Clausen sobre la foto del carnet de identidad aparecida en los peridicos. Dahn asinti. Estoy seguro de que es la misma mujer que habl con Dieter el da antes de su muerte. Dieter Teufel. Segn creo, trabajaba con l en la estacin de Lausana. Dependa de los turnos, pero yo estaba all la maana que la mujer habl con l. Mire por el cristal y dgame si la ve. Es ella afirm Dahn sin vacilar. La nmero tres. Est usted absolutamente seguro? Se olvidara usted de ella? Iba con otro hombre, pero no me acuerdo de su aspecto. Sabe de qu hablaron? pregunt Frosser. Dieter dijo que hablaron sobre horarios de trenes, pero conocindole, lo ms probable es que intentara ligrsela. Y no la volvi a ver? No, no la volv a ver. Gracias por el tiempo que nos ha concedido concluy Frosser mientras abra la puerta. Dahn se apart a regaadientes del cristal y sali de la habitacin. Frosser le dijo a Clausen que disolviera la rueda de sospechosos, y despus volvi con Sabrina a la sala de interrogatorios. Las pruebas contra usted se acumulan a cada momento advirti Frosser cuando Sabrina se hubo sentado. Ha sido identificada por dos testigos como la mujer que se encontraba en el almacn

cuando Rauff fue asesinado. Le dice algo el nombre de Dieter Teufel? De haber sido un polica menos experimentado, no habra captado el casi imperceptible destello que pas por los ojos de Sabrina cuando reaccion inconscientemente al or el nombre. En lo que a l concerna, le serva igual que si lo hubiera admitido. Muri bajo las ruedas de un tren al da siguiente de que le vieran hablando con usted. Al principio se consider un simple accidente, pero ahora ya no estoy seguro. Tal vez le empujaron hizo una pausa mientras bajaba la intensidad de la placa calorfica. Tengo bastantes pruebas para declararla culpable, pero todava quedan muchas preguntas sin responder. Har que mis colegas de Lausana reabran el caso Teufel. Si puedo acusarla de un segundo asesinato, pasar el resto de su vida entre rejas. Y he dicho el resto de su vida. Sabrina se mordi la parte interior de la boca, nerviosa por primera vez desde que la detuvieran. Si la acusaban formalmente y el caso iba a los tribunales, una posibilidad que dependa de cmo Philpott intentara manejar la situacin, haba suficientes pruebas para condenarla al menos por herir a Rauff. La Beretta haba sido hallada entre sus posesiones, pero al acusador le costara muchsimo ms relacionarla con el FN FAL encontrado en el almacn. Si, por otra parte, Frosser consegua sembrar una semilla de sospecha en la mente del jurado sobre su supuesta implicacin en la muerte de Teufel (era virtualmente imposible acusarla de ella), la prueba que dependa del FN FAL podra decantar al jurado en su contra. Poda significar la diferencia entre intento de asesinato y asesinato. Una condena por asesinato la arrojara a una prisin de mxima seguridad, fuera del alcance de la UNACO. Rez para que Philpott guardara algunos ases en la manga. El comisario le recibir ahora, coronel Philpottdijo la bella secretaria rubia despus de hablar por el intercomunicador del escritorio. Philpott apoy el bastn en la suave pelusa de la alfombra azul plido y se levant. El hombre que se estaba calentando junto a la chimenea artificial cuando Philpott abri la puerta del despacho tendra unos sesenta aos, con el espeso pelo blanco peinado hacia atrs y el rostro surcado por las arrugas que le haba proporcionado la responsabilidad de llevar diecisis aos al frente de la polica suiza. Reinhardt Kuhlmann se adelant de inmediato para ofrecerle el brazo a Philpott. Basta de tonteras dijo Philpott, irritado. Slo es una pierna rgida. No te molestaba la ltima vez que te vi.

Porque estbamos en Miami en pleno verano. Me duele y me molesta por culpa del fro. Philpott se sent en la ms prxima de las dos butacas. Caf? pregunt Kuhlmann. No, si todava guardas algo de Hennessey por ah replic Philpott, extendiendo las palmas de las manos hacia la rejilla de la chimenea. Tienes buena memoria, considerando que no te has dejado caer por aqu desde hace dieciocho meses coment Kuhlmann con una sonrisa. En la vida hay algunas cosas que vale la pena recordar. Tu coac es una de ellas. Pareces la voz en off de un anuncio televisivo dijo Kuhlmann, y le sirvi coac en la copa. T no tomas? pregunt Philpott mientras sostena la copa. Nada de alcohol. Ordenes del mdico. Qu pasa? pregunt Philpott, frunciendo el entrecejo con cierta ansiedad. lceras explic Kuhlmann con un gesto de indiferencia. Te esfuerzas demasiado. Viniendo de ti, debo considerarlo un halago dijo Kuhlmann, y se sent en la otra butaca. Por qu no aceptas la jubilacin, como todo el mundo? Tienes una esposa maravillosa, por no mencionar a tus dos hijos y sus familias. S que todos desean verte con ms frecuencia. A ninguno de nosotros nos gusta jubilarnos, Malcolm, ya lo sabes. Cmo est Marlene? Philpott contempl su coac. Nos divorciamos a principios de ao. Lo siento, amigo, es una mujer estupenda. Y estoy de acuerdo. Fue el tnico perfecto despus de mi tormentoso divorcio de Carole. Al menos, esta vez no hubo desagradables escenas en los tribunales. Seguimos siendo buenos amigos. Eso es lo principal Kuhlmann se retrep en la butaca y cruz las piernas. He llevado a cabo algunas investigaciones preliminares sobre tu agente. No resultar fcil, Malcolm. Philpott pos la copa sobre la mesa que tena al lado. Qu significa eso? Significa que, de momento, no parece conveniente dejarla en libertad sin cargos. No slo es uno de los principales detectives del pas el oficial encargado de la investigacin, sino que la prensa ha hincado el diente en el caso porque tu agente tiene aspecto de estrella de cine.

Es un gran reportaje para las portadas. No imaginars ni por un segundo que pienso sacrificar a una de mis mejores agentes para satisfacer a la prensa canallesca de este pas. Mat a un hombre... Le hiri; su cmplice fue quien le mat. Pero le dispar. Esto es Suiza, no el rancho OK Corral. El la estaba apuntando con una semiautomtica. Qu deba hacer, pedirle con buenos modales que la bajara? Volvemos a la misma vieja historia: te has opuesto a la UNACO desde su creacin. Me he opuesto a que pistoleros extranjeros vinieran a disparar a mi pas replic Kuhlmann con aspereza. Comprendo tu punto de vista. Despus de todo, los financieros de tu ciudad no necesitan armas para blanquear el dinero negro. Kuhlmann levant las manos. Esto no nos lleva a ningn sitio. Has de tener en cuenta mi cargo, Malcolm. No puedo agitar una varita mgica y hacerla desaparecer. Incluso si pudiera obligar a Frosser a deponer los cargos, cmo lo justificara ante la opinin pblica? Hay demasiadas pruebas contra ella. La prensa crucificara todo el sistema judicial. Tengo las manos atadas. Philpott consult su reloj. Son las tres. Te aconsejo que te las desates antes de las seis. Kuhlmann se puso en pie con los ojos llenos de furia. Es una amenaza? Lo es en caso de que te sientas amenazado. Eres el jefe superior de la polica, Reinhardt; usa un poco de la autoridad que se te ha conferido. Esto es Suiza, no Rusia. Frosser ha detenido a tu agente con todas las de la ley por intento de asesinato. No puedo desautorizarlo sin una razn vlida, y no creo que te haga mucha gracia si voy y le cuento lo de la UNACO, verdad? Philpott bebi un poco de coac y lo sabore en la boca, despus ech la cabeza hacia atrs y dej que se deslizara suavemente por la garganta. El calor se extendi por todo su cuerpo. Ya veo que me obligas a jugar mis cartas, Reinhardt. Como ya sabes, slo he de responder ante el secretario general, y si t y yo no hemos llegado a un acuerdo satisfactorio para ambas partes antes de las seis, tengo la intencin de llamarle personalmente para pedirle que intervenga en mi favor. Dudo que se moleste en consultar a vuestro embajador en las Naciones Unidas; llamar a vuestro presidente por la lnea privada para recordarle con absoluta serenidad que Suiza es uno de los pases signatarios de la Carta de la UNACO. Adems, una vez cumplido este trmite a plena satisfaccin, se enviarn informes

detallados a los dirigentes de aquellas naciones en que nuestros agentes hayan entrado. Eso incluye a vuestro presidente. Yo me encargo de redactar el informe, y me siento algo tentado a subrayar las deficiencias de la seguridad suiza si una de mis agentes se pudre en vuestras crceles por haberse defendido de un conocido criminal, que la atac con un fusil semiautomtico. De ti depende el enfoque de mi informe. Kuhlmann camin hacia la ventana de su despacho, que desde el sexto piso daba a la Bahnhofstrasse, el centro financiero de Zurich, y mir el ro Limmat, que atravesaba el corazn de la ciudad. Su voz era ms amarga cuando habl: Intimidacin, chantaje, amenazas, por no mencionar tu aparente placer en quebrantar la ley para adecuarla a tus propsitos. El mismo comportamiento de los criminales que la UNACO se empea en combatir. No es por capricho, Reinhardt, sino la nica forma de enfrentarse a esta nueva generacin de criminales: combatirles con sus propias armas. Lamento haberme visto obligado a utilizar estas tcticas hoy, pero mis agentes son para m algo ms que empleados. Marlene sola decirme que yo amaba a la UNACO ms que a ella. Estaba casi en lo cierto. No es la UNACO en s, sino la gente que trabaja en ella, en especial mis agentes. Constituyen como una familia para m. Sabrina es la encarnacin de la clase de hija que me habra gustado tener; ahora tiene problemas, y remover cielos y tierra para que vuelva sana y salva al redil. Hasta el punto de sacrificar nuestra amistad? Philpott se puso en pie y tom su bastn. Te llamar a las seis en punto. No has respondido a mi pregunta coment Kuhlmann. De veras? replic Philpott, y sali del despacho cerrando la puerta en silencio tras l. 8 Mientras el tren entraba en la estacin de Miln, Graham tuvo que mirar dos veces al sacerdote que aguardaba en el andn para reconocerle. Kolchinskv sostena una Biblia en una mano y una bolsa en la otra. Esper pacientemente hasta que los pasajeros bajaron, y entonces mont y se dirigi con determinacin al compartimiento que haba ocupado Sabrina. Pareca estar cerrado por dentro, con las cortinas corridas sobre la ventanilla. Ya lo haban ocupado. Abri la puerta del compartimiento contiguo y entr, aliviado de abandonar l estrecho pasillo en que los pasajeros se empujaban y disputaban los

escasos lugares que quedaban. Est libre esta litera? Entre, padre le invit Graham con una sonrisa, mientras examinaba el atuendo de Kolchinskv. No ha olvidado su bculo? Kolchinskv mir atrs y cerr la puerta del compartimiento. Me las arreglo muy bien sin tus sarcasmos. Confiaba en instalarme en el compartimiento contiguo, pero ya est ocupado. Por m. Pens que podra servirme dijo Graham, y arroj la llave a Kolchinsky. Si esto fuera una pelcula dira que han escogido al actor menos apropiado. Un cura del KGB! Ex KGB corrigi Kolchinsky. Qu pasar si te piden que bendigas a alguien? Ya sabes que los italianos son muy religiosos. Pues lo har. Este sola ser mi disfraz habitual en el KGB, y se aseguraron de que estuviera preparado para cualquier contratiempo. Siempre me sorprendes dijo Graham, y se inclin hacia delante con expresin grave. Qu le ha pasado a Sabrina? Kolchinsky le relat los ltimos acontecimientos, incluyendo el ultimtum de Philpott a Kuhlmann. Y si Kuhlmann rehsa dar marcha atrs? El secretario general podra presionar a la Asamblea Federal Suiza para obligarle, pero dudo que se llegue a ese extremo. Es un profesional muy competente. Por eso es el jefe de polica europeo que ha durado ms en el cargo. Ahora se encuentra en un aprieto: cmo liberar a Sabrina sin despertar la iras de la prensa internacional. Graham divis por el rabillo del ojo una figura familiar. Qu demonios hace aqu? Quin? El polica que arrest a Sabrina. Dame la pistola y la pistolera dijo Kolchinsky, alargando la mano. Cmo? Es lgico imaginar que est aqu para vigilarte. Slo faltara que encontrara tu pistola y tu pistolera. Dmelas. Graham le tendi a Kolchinsky la pistola y la pistolera. Kolchinsky las deposit en su bolsa de cuero negra. Haz todo lo que te pida, incluso si eso significa acompaarle a la estacin para ms interrogatorios. Te sacaremos enseguida y, mientras tanto, me quedar para no perder de vista a los otros dos. Ni siquiera sabes qu aspecto tienen. Conozco el aspecto de Werner Kolchinsky abri la Biblia que llevaba en el regazo. Desde este momento no nos conocemos.

Cuando el sargento llam con los nudillos a la puerta, Kolchinsky levant la vista y le indic por signos que entrara. El sargento se quit la gorra. Perdone que le moleste, padre, siga leyendo. Vengo a ver a este caballero. Qu pasa ahora? se quej Graham. Le importara ponerse en pie? Graham se irgui y el sargento le cache con pericia; luego le puso las manos a la espalda y le espos. Un segundo polica uniformado se hizo cargo de las dos bolsas de Graham y se march con ellas. Qu se supone que he hecho? Est arrestado como cmplice de un asesinato. La polica suiza formular oficialmente los cargos. Kolchinsky cerr la Biblia y levant los ojos. Asesinato? Por favor, padre, no se preocupe, es un asunto de la polica. Sacaron a Graham del compartimiento, y el sargento le aferr por el brazo mientras bajaban los escalones del vagn. Orden a dos de sus hombres que abrieran un pasillo entre los curiosos que se agolpaban alrededor del tren tras contemplar la llegada de la polica minutos antes. Cuando estaban cerca del coche patrulla, la multitud de la parte derecha se apart para abrir paso a un Alfa Romeo blanco. Se detuvo a escasa distancia del coche patrulla. El conductor se ape y se dirigi hacia donde esperaban Graham y el sargento. El sargento se cuadr. El hombre se llev aparte al sargento y le habl en voz baja. El sargento le tendi una llave. El hombre se acerc a Graham. Seor Green, soy el teniente De Sica, del Departamento de Investigacin Criminal de Miln abri las esposas. Lo nico que puedo hacer es ofrecerle mis sinceras disculpas por lo ocurrido. Los culpables recibirn su merecido, le dio a Graham el pasaporte. De nuevo lamento todo lo sucedido. Le doy mi nombre por si desea llevar las cosas ms lejos. La muchedumbre se dispers en cuanto los dos coches desaparecieron, pero algunos remolones permanecieron cerca de Graham, cuchicheando entre ellos. Graham volvi al tren y mont. Qu coo significa esto?pregunt al regresar al compartimiento. Kolchinsky sac la Beretta y la pistolera de la bolsa y se las dio. Yo dira que el comisario Kuhlmann cedi por fin. Se volvieron hacia la ventana mientras el tren empezaba a moverse, y por tanto ninguno de los dos vio a Werner pasar frente a la puerta. Cuando lleg a su compartimiento, en el siguiente vagn, encontr la puerta cerrada con llave y las cortinas corridas sobre la

ventanilla. Golpe con los dedos en el cristal, irritado. Una mano invisible apart las cortinas un segundo y despus abri la puerta. Hendrique estaba sentado en una de las literas y limpiaba metdicamente las piezas de su Desert Eagle automtica con un trozo de tela. Kyle vacil al ver a Werner. Necesito permiso para entrar en mi propio compartimiento? espet Werner. Eddie, djanos. Hablaremos ms tarde dijo Hendrique sin levantar la vista. Werner volvi a cerrar con llave tras la apresurada partida de Kyle. Despus se sent ante Hendrique. Desde cundo utiliza mi compartimiento para citarse con su esbirro? Se equivoca replic Hendrique. Luego sac el muelle de retroceso y procedi a limpiarlo con esmero, casi con cario. Eddie slo vino a preguntarme si haba visto lo ocurrido en el andn. Y lo ha visto? No. Demasiado ocupado limpiando la pistola, claro. Demasiado ocupado hablando con Benin por telfono, claro replic Hendrique. Qu le dijo el general Benin? Sus chicos han identificado por fin a nuestros dos amigos. El de los ojos azules es una ex Delta, y se llama Mike Graham. El apellido de ella es Carver, no Cassidy. Werner tamborile con los dedos. Claro, Sabrina Carver. Su padre fue en otros tiempos embajador de los Estados Unidos. George Carver. Y el de Maguncia utiliza su apellido verdadero, Whitlock. Forman un equipo de la UNACO. La UNACO? Estaba seguro que slo se trataba de un mito. Es lo que desean que piense el mundo. Parece que toman toda clase de precauciones a fin de borrar sus huellas. Y cmo lo ha averiguado el general Benin? El Directorio S siempre averigua lo que se propone sonri con frialdad Hendrique. Qu haremos ahora? Lo que estaba previsto. Y nos hemos desembarazado de la chica. Se encargarn de Whitlock en Maguncia, as que slo nos falta Graham. Ya he pensado algo para l. Werner contempl cmo Hendrique empezaba a montar la Desert Eagle pieza a pieza. Matarle llamar la atencin de las autoridades. Quin ha hablado de matarle? Lo quitaremos de en medio

como a la chica. Ya ha odo lo que ocurri en la estacin. No fue un caso de identificacin errnea; la orden de liberar a Graham debi de llegar de muy arriba. La polica tendr mucho cuidado de meterse con l a partir de ahora. Siempre que se mantenga dentro de los lmites de la ley. Por qu supone que fue tan fcil librarse de la Carver? Quebrant la ley, y la UNACO no puede liberarla sin descubrirse. Podemos explotar esa circunstancia todava ms, slo que esta vez utilizaremos a una vctima inocente. Un italiano. Bastar para enfurecer a todo el pas. Las autoridades se vern obligadas a procesarle por asesinato. Y qu podr impedir a la UNACO enviar a ms agentes? Nada, pero Graham es nuestro objetivo inmediato. Como deca mi profesor de la Balashikha, slo has de ir un paso por delante para ganar la carrera. Quitarnos de encima a Graham nos pondr varios pasos por delante. Cuando enven a ms agentes ya estaremos muy lejos. Y si este plan que ha ideado fracasa? Entonces usted deber usar su carta de triunfo respondi Hendrique, mirando el maletn que haba en el portaequipajes, sobre la cabeza de Werner. El asa estaba esposada a la tubera de acero que corra a lo largo de la pared. Werner se agit, nervioso. Tiene malas ideas? pregunt Hendrique con sarcasmo. Har lo que sea para asegurar el xito de la operacin replic Werner con vehemencia. Un hombre dispuesto a morir por sus creencias. Un gesto emocionante, pero intil. Por qu est dispuesto a morir usted, por dinero? Hendrique puso el cargador en la automtica. El dinero es un incentivo para vivir. Cuanto ms se consigue, ms poderoso es el incentivo. De qu le sirve el dinero o, para el caso, los ideales a un hombre muerto? Mi compaa est valorada en algo ms de cuatro-cientos millones de libras. Cree que todo ese dinero me da algn incentivo para vivir? Mi vida tiene sentido gracias a un propsito y a una motivacin. El marxismo me proporciona ese sentido. Hendrique se levant y desliz la automtica en su pistolera. Con esa forma de pensar, no me extraa que sea el nio mimado de Benin. Cmo piensa incriminar a Graham? Voy a matar dos pjaros de un tiro. Le dar los detalles ms tarde. Ahora quiero que vaya a sentarse a la vista de la gente, en el vagn restaurante, en el bar, en el coche con mirador. No me importa

dnde; slo quiero que le vean. Para qu? Una coartada. No debe existir ni la ms remota posibilidad de que le relacionen con el crimen. Hendrique esper a que Werner se marchara, para ir a buscar al revisor. Le encontr en una angosta e incmoda cabina situada en la parte posterior de vagn. Declin la invitacin a caf y se alegr cuando vio lo que el revisor verta en su taza desportillada. Tena el aspecto de la miel. El revisor escuch el plan de Hendrique y al principio se neg a considerarlo, pero su actitud cambi milagrosamente en el momento que Hendrique sac un fajo de billetes del bolsillo de la chaqueta. Apart cinco billetes de 50.000 liras y el revisor sugiri un par de alteraciones en el plan que, en su opinin, lo dotaran de ms agilidad. Hendrique escuch en silencio, satisfecho por los conocimientos del revisor sobre la disposicin del tren. Repasaron el plan corregido, y despus Hendrique entreg los billetes a su cmplice, que los guard en el bolsillo de su blusn. Hendrique le sigui con la mirada mientras se alejaba. Recogi del suelo un ejemplar doblado de una revista italiana y la hoje. La modelo de la pgina central desplegable le record a su esposa. Se haban conocido al poco de graduarse en la Balashikha en 1973. Bailaba en un espantoso espectculo, en un club nocturno de baja estofa de Casablanca, donde el alcohol era barato y la comida, deleznable. Se casaron un mes despus. El pens al principio que el hombre llegado a los pocos minutos de concluida la ceremonia era un amigo de la novia, pero la verdad le haba encendido la cara como una bofetada cuando ella anunci que era su chulo. Golpe al chulo sin piedad en la oficina de registro, y pese a que la joven le asegur entre lgrimas que ya no se dedicaba a la profesin, abandon Casablanca el mismo da. Nunca la volvi a ver. Arranc el desplegable, lo rompi en pedazos y despus arroj encolerizado la revista contra la pared. Ya haba pasado bastante tiempo, as que se dirigi al vagn contiguo. El revisor, apoyado en una rodilla, manipulaba su conducto de ventilacin. Mir a Hendrique y asinti con la cabeza antes de reponer la reja. Hendrique quit el letrero de Averiado de la puerta del lavabo y se encerr por dentro. Apenas haba cerrado la puerta, los primeros jirones de humo se filtraron por la reja, y en cuestin de segundos se form una densa y oscura niebla que impregn el pasillo con gran rapidez. El revisor, que se haba quedado vacilante en un extremo del pasillo, se precipit en medio del humo y toc con los nudillos en las puertas de los compartimientos, pidiendo a los pasajeros que pasaran al siguiente vagn hasta que localizaran la avera. Les asegur que no haba peligro (un fallo mecnico en algn punto del conducto de ventilacin) y

prometi ocuparse de ello en persona para que pudieran regresar a sus compartimientos lo antes posible. El vagn se vaci en treinta segundos. El revisor llam cuatro veces a la puerta del lavabo y Hendrique sali. Sigui al revisor a travs del humo hasta que llegaron al compartimiento cerrado con llave que Sabrina haba ocupado antes. Hendrique escudri en el compartimiento contiguo. No haba nadie. El revisor acerc el manojo de llaves a su rostro mientras luchaba por distinguir las diferentes llaves, y por fin seleccion una y abri la puerta. Entraron en el compartimiento y volvi a cerrarlo con llave. Qu busca, signore? Nada replic Hendrique, y hundi las manos en los bolsillos de la chaqueta. La perplejidad del revisor se convirti en terror al ver el cuchillo de supervivencia, de mango negro, en la mano de Hendrique, la hoja de doce centmetros de largo brillando a la luz de la bombilla. Hendrique hundi el cuchillo en el blando y prominente estmago del revisor y luego en la caja torcica. Una sonrisa sdica distendi las comisuras de sus labios mientras contemplaba los ltimos estremecimientos del cuerpo del revisor en los momentos que precedieron a su muerte. Se desplom contra el armario y cay al suelo sin vida. Hendrique extrajo el cuchillo del cuerpo y recuper su dinero antes de penetrar en el compartimiento contiguo para introducir la prueba acusadora. Luego desapareci entre la espesa humareda. A escasos metros de distancia, en el siguiente vagn, algo se insinuaba en la mente de Graham, pero no lo poda precisar. Mientras observaba el humo que remolineaba tras el cristal, al otro lado de la puerta, descubri de repente lo que le inquietaba. Agarr a Kolchinsky por el brazo. Te dije que algo me preocupaba; ahora ya s lo que es. Si un fallo mecnico en el conducto de ventilacin fuera el causante del humo, tambin debera oler a quemado. Kolchinsky abri un poco la puerta y olfate el aire. No huele. Precisamente. Un truco? Y no cuesta mucho adivinar quin hay detrs. Vas armado? No, la pistola est en mi bolsa dijo Kolchinsky, contrito. No importa, saldr yo primero. Graham se desliz en el pasillo lleno de humo, seguido de muy cerca por Kolchinsky. Tal vez haya colocado una trampa en la puerta advirti Kolchinsky al llegar a su compartimiento. No habr tenido tiempo. Hendrique es un hijo de puta muy

metdico. Graham, con todo, tom precauciones y se apret contra el espacio que separaba los dos compartimientos, abriendo la puerta unos tres centmetros con las puntas de sus dedos. Tante el marco y busc con el dedo la presencia de algn cable. Dnde ests? pregunt al terminar. Detrs de ti. Va libre. Graham abri la puerta de un empujn y se tir al suelo sobre una rodilla, con la Beretta apuntando hacia delante. Kolchinsky surgi del humo y cerr la puerta. Se agach e indic con el dedo una mancha en la alfombra. Qu es? pregunt Graham. Sangre replic Kolchinsky, y despus sac su pistola Tokarev de la bolsa. Graham descubri otra mancha en la litera y repar en una mancha mayor an en la pared, debajo del portaequipajes. Slo en ese momento se dio cuenta de que su bolsa estaba parcialmente abierta. Nunca dejaba sus bolsas abiertas. La baj y, tras comprobar la ausencia de cables, mir en su interior. Sac el cuchillo ensangrentado. Ambos se volvieron hacia la puerta de comunicacin. Kolchinsky la abri y Graham baj la Beretta al ver al revisor. Kolchinsky le tom el pulso y mene la cabeza. Los dos saban lo que deban hacer. La ventanilla dijo Graham. Aunque pasara por ella, cosa que dudo mucho, no crees que alguien en el vagn anterior entrara en sospechas al ver un cuerpo tendido junto a la va? Olvdate de la ventanilla. El armario de la ropa? Demasiado estrecho. No nos quedan ms opciones, y en cuanto el humo se disipe Hendrique o uno de sus esbirros volver con algn empleado en busca del revisor. No me convence la idea de pedir disculpas por el cadver y explicar que el cuchillo lleg a mi bolsa por azar. Existe la posibilidad de ocultarlo en un lugar. Saca las vendas que llevas en la bolsa. Encontrars en mi bolsa un cuchillo del Ejrcito suizo; scalo tambin. Vendas? Haz lo que te digo, Michael! Graham volvi con un rollo de vendas y el cuchillo del Ejrcito suizo. Se agach detrs de Kolchinsky, que estaba desabrochando el blusn del cadver. Pero, qu piensas hacer con los vendajes? !Est muerto, por el amor de Dios! Por fortuna, podr detener el flujo de sangre, al menos por un

rato. No nos interesa que sangre Kolchinsky seal una franja de madera terciada que cubra la zona comprendida entre la parte inferior de la litera y la alfombra. No s lo que hay ah debajo, pero es nuestra nica oportunidad. Utiliza el cuchillo para separarla. La tabla de madera terciada estaba asegurada por doce clavos pequeos, y Graham procur no doblarlos mientras los desenroscaba. Le pareci que pasaban horas, pero en realidad slo tard noventa segundos en extraer la tabla de su marco de madera, perdiendo slo dos clavos en la manipulacin, doblados irremediablemente. Escrut la abertura. Estaba vaca. Mir al cadver. Encajara? Se puso en pie de un salto y atisb entre las cortinas corridas. El humo se estaba disipando. Bien, ha de funcionar dijo Kolchinsky, asegurando el vendaje con un nudo muy apretado Vamos a ver si podemos meterle ah. Trataron de introducir el cuerpo en la abertura, pero era demasiado pequea. Dblale las piernas por debajo del cuerpo; as encajar dijo Kolchinsky, y meti el cadver en la abertura, con la cabeza por delante. Graham obedeci, pero aunque las piernas caban por muy poco, los pies todava colgaban sobre la alfombra. Intent empujarlos contra las piernas, pero saltaron de nuevo. Kolchinsky presion la tabla sobre la abertura y golpe los clavos con el tacn de su zapato, a modo de martillo, hasta que encajaron. El peso de sus piernas har saltar la tabla. Es de una madera muy dbil. Pero tardar un poco. Alguien se va a llevar una impresin inolvidable cuando por fin haga aparicin. Kolchinsky, tras obtener el permiso poco convencido de Graham, us la camisa sobre la que estaba tirado el cuchillo para limpiar las manchas de sangre de la alfombra. Luego envolvi el cuchillo con la camisa y lo guard en su bolsa. Cuando terminaron, el humo ya se haba disipado. Graham sali del compartimiento y recorri el pasillo hasta llegar al conducto de la ventilacin. Le result muy sencillo sacar la reja y apoderarse de la lata introducida en el conducto. Encaj la reja de nuevo y volvi a su compartimiento, donde entreg la lata a Kolchinsky. El fallo mecnico dijo Kolchinsky mientras le daba vueltas en la manos. Mira dnde est hecha. Kolchinsky puso la lata de costado para leer la etiqueta. Rosenstraat, Amsterdam. El reducto de Hendrique. Alguien llam a la puerta. Kolchinsky meti la lata en su bolsa y

se levant para abrir la puerta. Un joven se present como el ayudante del revisor y pase la mirada por el compartimiento antes de volverse hacia la puerta y rogarle a Hendrique que le siguiera. Disclpenme por esta intrusin, pero me han pedido que acte como intrprete. Este hombre no habla ingls, y si no recuerdo mal usted me dijo la otra noche que no hablaba italiano. Y usted, padre, habla ingls? Me expreso por igual en ingls y en italiano. Parece ser que el revisor ha desaparecido, y varios pasajeros aseguran que le vieron entrar en el compartimiento contiguo a ste cuando empez a salir humo. Intentamos abrir la puerta, pero debe de estar cerrada por dentro. Es posible que se encerrara l mismo para huir del humo y se desvaneciera con las emanaciones. La nica forma de entrar es por esa puerta de comunicacin. Hay que comprobarlo dijo Kolchinsky, fingiendo cierta alarma. Abri la puerta y entr en el compartimiento, donde permaneci de pie para asegurarse de que no hubiera manchas de sangre hmedas en la alfombra. El ayudante del revisor asom la cabeza por la puerta, se encogi de hombros y retrocedi. Hendrique avanz y mir el lugar donde haba dejado el cadver. La furia asom a sus ojos cuando mir alternativamente a Kolchinsky y a Graham. Debi de recuperarse coment Kolchinsky. Seguro que tarde o temprano aparecer aadi Graham, sosteniendo la mirada colrica de Hendrique. Hendrique se march sin decir palabra. El ayudante del revisor se disculp por la interrupcin y cerr la puerta al salir. Graham ech el cerrojo a la puerta de comunicacin y se volvi hacia Kolchinsky. Diga lo que diga el jefe, me cargar a Hendrique si vuelve a intentar algo. No dejes que los impulsos nublen tu juicio advirti Kolchinsky . Es absolutamente necesario que averigemos a dnde ha do a parar el plutonio. Mata a Hendrique y dars al traste con toda la operacin. No me voy a quedar cruzado de brazos. Dentro de dos meses tendr lugar tu reevaluacin. El coronel me despellejar vivo si se entera de que te lo he dicho, pero va a presionar al secretario general para que sea la ltima. Ambos consideramos que, en los ltimos doce meses, ya has demostrado con creces lo que vales. As pues, no cometas estupideces. Graham suspir y se sent. No espero que te quedes cruzado de brazos, ni tampoco el coronel prosigui el ruso. Si te hallas en peligro es lgico que te defiendas, pero la lucha que mantenemos ahora es psicolgica, y eres

lo bastante fuerte como para aguantarla. Como Sabrina? pregunt Graham con voz hueca. Kolchinsky no respondi a la pregunta. Sabrina fue acusada oficialmente del asesinato de Kurt Rauff a las cuatro y veintisiete minutos de aquella tarde. No le sorprendi, y aunque saba que Philpott estaba haciendo lo imposible para liberarla, experiment una sensacin de abandono mientras miraba a Frosser cumplimentar la hoja de cargos. No se haba sentido tan sola desde aquel terrorfico encierro de su infancia en el stano infestado de ratas, y ansiaba ver un rostro familiar, incluso or una voz familiar, para tener la seguridad de que no la haban olvidado. Si C. W. estuviera all le estrechara la mano para tranquilizarla, y la calmara con su voz tranquila y reconfortante. Pese a la gravedad de su situacin, sonri para s cuando intent imaginar a Graham haciendo lo mismo. El, por su parte, preferira estrechar en la mano un puado de brasas humeantes, y habra poca simpata en su voz. Le dira que dejara de sentir lstima de s misma. Sabrina saba muy bien a cul de ellos le gustara tener a su lado en estos momentos... Contempl al hombre sentado frente a ella. Un abogado de cara rojiza y escaso pelo revuelto al que la polica haba encargado representarla. Se haba pasado veinticinco frustrantes minutos intentando obligarla a hablar. Ella le ignor, con la vista fija en la pared. El pareca con-vencido de que le estaba haciendo un gran favor al encontrarse all. Sabrina se sinti tentada de ponerle en su lugar, pero saba que el esfuerzo no vala la pena. Era un mediocre picapleitos ms. Saba que si llegaban a juzgarla, la UNACO encargarla la defensa al mejor abogado posible, sin importar los gastos. Slo entonces se mostrara dispuesta a cooperar. Un enrgico golpe en la puerta interrumpi sus pensamientos. El sargento Clausen asom la cabeza y le dijo a Frosser que deseaba hablar con l en privado. Frosser tir la pluma sobre la mesa, malhumorado, y casi tropez con la mujer polica que montaba guardia ante la puerta, antes de desaparecer en el pasillo. Unos cuantos minutos despus, penetr en la habitacin hecho una furia, con un tlex apretado en su mano. Llam al abogado y discutieron el contenido del tlex entre murmullos. El abogado volvi a la mesa. Van a trasladarla a Zurich para someterla a nuevos interrogatorios. Ella comprendi al instante que Philpott tena algo que ver en el asunto. Si fueran a interrogarla sobre el caso de Dieter Teufel la trasladaran a Lausana, no a Zurich. No haba pruebas que la relacionaran con un crimen cometido en Zurich. Saba que Philpott haba forjado un plan en su mente, y esa conviccin le devolvi los

nimos. Frosser capt su sonrisa y se inclin sobre la mesa hasta que sus rostros slo estuvieron separados por unos pocos centmetros. Recuerde una cosa: donde usted vaya, voy yo. Sali de la habitacin. Cuando regres al cabo de quince minutos, llevaba un expediente en una mano y el impermeable de Sabrina en la otra. Arroj el impermeable sobre la mesa. El helicptero ha llegado. En cuanto se hubo puesto el impermeable, Frosser alz su manga derecha y le espos la mueca a su mueca izquierda. La condujo hacia la puerta, mientras el abogado tomaba su maletn y corra tras ellos. Sabrina se detuvo y se volvi hacia el hombre.Adnde se cree que va? Vaya, pero habla y todo...dijo Frosser, estupefacto. Ya tengo una carabina sigui Sabrina, agitando su mueca esposada, y no necesito otra. El caso es muy serio y... Y lo llevar a mi manera cort ella. Est despedido. El desconcertado abogado busc entonces el apoyo de Frosser. El polica se limit a encogerse de hombros. Est en su derecho a despedirle. El ahogado intent razonar con ella, pero la joven le dio la espalda y tir de las esposas. Frosser la condujo por un estrecho pasillo. Bajaron por una escalera de incendios y desembocaron en el aparcamiento situado en la parte trasera de la comisara. El centro del aparcamiento haba sido despejado para permitir el aterrizaje del helicptero Apache. Los rotores permanecan inmviles, y el piloto estaba enfrascado en una conversacin con el recluta al que haban designado para despejar el aparcamiento. Ambos levantaron la vista al aproximarse las dos figuras, y sus ojos se fijaron con suma atencin en Sabrina. El recluta sali del trance, salud a Frosser y se march a toda prisa hacia el edificio de la comisara. El piloto, un capitn de la Polica Area Suiza, dedic una sonrisa a Frosser. Me gusta mucho la compaa que traes, Bruno ri por lo bajo y trep a la cabina. Frosser sigui a Sabrina al compartimiento de los pasajeros, separado por un tabique del asiento del piloto, y cerr la puerta. Se ajustaron los cinturones de seguridad mientras el piloto abra la vlvula de estrangulacin para poner en marcha los rotores. El piloto aguard a que el tacmetro del motor de las hlices indicara las revoluciones por minuto normales para emprender el vuelo, y despus alz poco a

poco la palanca para que el helicptero se separara del suelo. Una vez en el aire, lade la palanca de mando y alter la potencia de la vlvula de estrangulacin para aumentar el impulso. Despus, determin el rumbo, y el helicptero se inclin pronunciadamente sobre la comisara y se dirigi al noreste. Ya era de noche en Zurich cuando aterrizaron en el lugar previsto, una pista desierta a ocho kilmetros del Aeropuerto Internacional de Kloten. Un Mercedes negro estaba aparcado junto al hangar en desuso, y su nico ocupante aguard a que las palas del helicptero se in-movilizaran, para apearse del coche y caminar hacia el aparato por la pista invadida de hierbas. Se abri la portezuela, y Frosser salt al suelo, con cuidado de alargar su brazo izquierdo para no arrastrar a Sabrina tras l. Ella ignor la mano que le ofreca para ayudarla a bajar y dio un limpio salto desde la cabina. El hombre mostr su placa a Frosser y les gui hasta el Mercedes. Cuando los rotores se pusieron en marcha, Frosser mir atrs y salud al piloto con la mano. El conductor sostuvo la portezuela abierta, y en cuanto Frosser y Sabrina estuvieron dentro del coche la cerr, se puso tras el volante y se alej del hangar. Se intern en una vieja carretera, en otros tiempos muy utilizada por los militares antes de que cerraran la pista, y desemboc en la autopista principal pasados unos kilmetros. Aunque el trfico era intenso, apenas hubo retenciones, y el Mercedes lleg al puente Zoll, cercano al centro de la ciudad, al cabo de quince minutos. Al penetrar en la Museumstrasse, el conductor advirti que un coche de la polica les segua; vio por el espejo retrovisor que le hacan destellos. Para empezar, no estaba seguro de lo que queran que hiciera, pero cuando las luces persistieron, se apart a un lado de la calle, frente al Museo Nacional de Suiza. Qu sucede?inquiri Frosser. No lo s, seor replic el chfer, y luego apret su placa contra la ventanilla cuando los dos policas uniformados se acercaron al coche. Uno de los hombres ech un vistazo a la placa y le hizo seas al conductor de que bajara el cristal. El chfer sise entre dientes, irritado, pero obedeci la orden. Trasladamos a una detenida a la comisara de la Bahnhofstrasse. Cul es el problema? Tiene la bondad de bajar del coche, seor? Cul es el problema? repiti el chfer. Nos gustara echar una ojeada al maletero. Frosser se asom a la ventanilla. Qu quieren buscar en el maletero? Vamos en un coche de la polica...

Ya me doy cuenta, seor, pero hemos de cumplir nuestras rdenes. Abralo espet Frosser, y volvi a sentarse. Nada ms puso el conductor el pie en el suelo, los dos policas le obligaron a dar media vuelta y le empujaron contra la puerta trasera. Qu demonios ocurre? pregunt el conductor, pero cuando trat de moverse lo empujaron de nuevo contra el costado del coche. Le pusieron las manos a la espalda y se las esposaron. Un segundo coche policial se detuvo con un chirrido de neumticos frente al Mercedes y otros dos hombres uniformados descendieron. Uno portaba galones de teniente. Capitn Frosser? Soy el teniente D'Angelo, seor. Qu ocurre, teniente? pregunt Frosser, desconcertado. Este hombre es uno de sus cmplices, seor. De qu est hablando? se irrit el conductorTrabajo para el Departamento de Investigacin Criminal de Zurich. El capitn ha visto mi tarjeta de identidad. Robada del cadver del autntico detective dijo el teniente. Lleva mi foto; comprubelo si quiere. El teniente hizo caso omiso del chfer. Se dict una orden de busca y captura hace veinte minutos, cuando fue hallado el cadver del autntico detective del Departamento de Investigacin Criminal. Me alegro de que lo encontrramos a tiempo, seor. Capitn, no s quines son estos hombres, pero sin duda estn confabulados con su detenida dijo el conductor, luchando con las esposas. Hay una forma de demostrar su credibilidad. Esta tarde recibi un tlex personal procedente de Zurich, no es cierto, seor? S admiti Frosser, vacilante. S quin lo envi el teniente se volvi hacia el chfer. Y usted? No, pero... Fue enviado por el jefe de polica. Slo usted poda leerlo. Correcto, seor? Frosser asinti. El jefe de polica pidi que la informacin constara en la orden de busca y captura porque nadie, excepto ustedes dos, la conocan. Est esperando para hablar con usted por la radio, seor. Seor, es una trampa! grit el chfer. El tlex fue enviado desde el despacho del jefe de polica. Cmo nos habramos enterado de no habrnoslo comunicado l en persona? Le creo dijo Frosser.

Seor, le estn... Llvenselo. Primera Brigada de Homicidios interrumpi el teniente, y abri la puerta para que Frosser se apeara. El conductor se debati furiosamente mientras se lo llevaban, sin dejar de advertir a Frosser. Se lo agradezco --dijo Frosser mientras caminaba junto al teniente hacia el coche policial.. Debo de haber corrido un gran peligro. Por eso el jefe de polica intervino personalmente en la orden de busca y captura, seor. Nos enfrentamos con autnticos profesionales. Frosser mir de soslayo a Sabrina. No lo saba. Llame, por favor --dijo el teniente, indicando la radio. Frosser ocup el asiento contiguo al del conductor y busc la radio. Los tres policas se situaron frente a la ventanilla, ocultndole a la vista de los coches que pasaban. El teniente sac una pistola de dardos y le dispar a Frosser un proyectil en el cuello antes de que pudiera re-accionar. Sabrina asi el cuerpo de Frosser con la mano libre y lo empuj contra el asiento. Bien venida sea la caballera dijo Sabrina con una sonrisa. Te diste cuenta de mi mensaje en clave? pregunt el teniente mientras registraba los bolsillos de Frosser en busca de las llaves de las esposas. Dijiste que el chfer haba robado la tarjeta de identidad del cadver del autntico detective. Un agente de la UNACO nunca matara a un polica; se limitara a inmovilizarle. Muy sutil..., teniente. Llmame Alain dijo, mientras la liberaba de las esposas y se las pona a Frosser. Vamos, el seor Rust nos espera. Iremos en el Mercedes. Con escolta policial, por supuesto. Y el hombre del Departamento de Investigacin Criminal? Duerme pacficamente, como nuestro amigo aqu presente. Cuando lleguemos al almacn los trasladarn de nuevo al Mercedes y les dejarn en algn sitio cercano a la comisara de la Bahnhofstrasse..., de modo que cuando se despierten comprendern que, a fin de cuentas, han llegado a su destino. Engaar con una sonrisa. Incluido en los servicios de la UNACO Sabrina subi al Mercedes y se sent al lado de Alain. Dnde est ese almacn del que hablas? No has estado nunca all? pregunt Alain mientras seguan al coche policial por el puente Wilche. Ni siquiera saba que existiera. No lo conoce mucha gente. Es la alegra y el orgullo de Rust. Alain condujo el Mercedes hacia el Limmatquai. La carretera, que corra paralela al ro, estaba flanqueada por una serie de restaurantes

remozados, bares, clubes nocturnos y ocasionales burdeles que desbordaban los lmites del Niederdorf, el barrio de los farolillos rojos de la ciudad, situado a escasos metros de distancia. La atmsfera le record a Sabrina Greenwich Village, un paraso bohemio. Pasaron frente al barroco ayuntamiento de la ciudad y la catedral gtica con sus exquisitas vidrieras, rebasaron el cruce del puente Quai con la Ramistrasse y entraron en el Utoquai, a orillas del plcido lago Zurich. Los tres coches se adentraron en una calle desierta. El suelo se vea sembrado de ladrillos y mampostera de los ruinosos muros de los edificios abandonados que se alzaban a ambos lados. Un letrero en la entrada de la calle adverta: PELIGRO DE DERRUMBAMIENTOS. NO NOS RESPONSABILIZAMOS DE LOS COCHES APARCADOS. Un segundo letrero resultaba an ms amenazador: EDIFICIOS PRECARIOS. PELIGRO. NO ENTRAR. El coche de polica que abra la marcha aminor la velocidad cerca del callejn sin salida y ascendi la corta rampa del ltimo almacn, detenindose a escasos centmetros de la puerta de chapa ondulada. El chfer habl por la radio, se identific con un santo y sea, y al cabo de un momento la puerta se abri electrnicamente desde dentro del almacn, y los tres coches entraron. Sabrina esperaba que el almacn bullira de actividad, pero se encontraba desierto y a oscuras. Depositaron a los dos policas inconscientes en el asiento posterior del Mercedes, y Alain se despidi de Sabrina con un gesto de la mano antes de dar marcha atrs para salir de nuevo a la calle. La puerta de chapa ondulada volvi a cerrarse. Un montacargas oxidado suba por el extremo opuesto del almacn, y cuando se detuvo surgieron de l Philpott y Rust. Te encuentras bien, ma chrie? pregunt Rust con ansiedad. Muy bien. Tardasteis mucho, sin embargo le dirigi una burlona mirada de reproche. Qu es exactamente este lugar? El Centro Europeo de Pruebas de UNACO respondi Philpott. Como el de Long Island? Sigue las mismas directrices, slo que es ms pequeo. Philpott golpe el suelo de hormign con su bastn. Todo est aqu debajo. Somos los propietarios de toda la calle, aunque ste es el nico edificio que se utiliza aadi Rust. Pusisteis todos aquellos carteles? Las estructuras de los edificios no estn daadas asinti Rust. Estn abandonados, simplemente. Al principio tuvimos problemas con los coches aparcados, pero despus de que varios fueron abollados por la cada de cascotes, pronto circul por la ciudad el rumor de que era peligroso aparcar aqu. Querrs decir por los cascotes arrojados corrigi Sabrina. Nadie result herido, chrie; slo las arcas de las compaas de

seguros. Tenamos que proteger nuestro secreto. Llegamos incluso a esparcir cascotes por la calle para dar la impresin de que los edificios podan derrumbarse de un momento a otro. Diseadores de ruinas, en otras palabras dijo ella, con expresin inescrutable. Philpott y Rust dieron un respingo al mismo tiempo. No lo puedo evitar sonri Sabrina. De repente, empez a parpadear una luz roja junto al montacargas, y el haz intermitente barri el almacn apenas iluminado. Para qu sirve? pregunt Sabrina. Mira replic Rust. Una seccin circular del piso se hundi unos centmetros y luego se dividi en dos partes; las dos hojas desaparecieron bajo el suelo adyacente. Al cabo de treinta segundos haba en el centro del almacn un hueco de diecisis metros de dimetro. Primero aparecieron las palas y despus el fuselaje de un helicptero Lynx. Descansaba sobre una seccin de suelo que se elevaba desde las profundidades del almacn mediante un poderoso mecanismo hidrulico. El piso volvi a nivelarse. Estoy impresionada. Qu ms hace? Va a llevarte a Italia para que vuelvas a montar en el tren anunci Philpott con brusquedad. Sube, ya llevas retraso. El piloto se estir y abri la portezuela de los pasajeros. Sabrina hizo una pausa antes de trepar a la cabina y se volvi hacia Philpott. Gracias, seor, Dame las gracias cuando hayamos aplastado esta conspiracin. Ella asinti con la cabeza, se sent junto al piloto y se ci el cinturn de seguridad. El piloto esper a que Philpott y Rust hubieran bajado en el montacargas para poner en marcha el motor. Sabrina alarg el cuello para mirar el techo por laventanilla. Cundo se abrir? Cuando estemos dispuestos para despegar. Funciona de la misma manera que el suelo seal una bolsa a los pies de Sabrina. Es para usted. Ella descorri la cremallera de la bolsa y examin el interior. Quin tuvo la idea? Ni siquiera s lo que hay. Monsieur Rust me pidi que se la entregara. Debera haberlo adivinado dijo ella, y la abri del todo para ver su contenido. Es lo que usted pensaba? pregunt el piloto, incapaz de arrancarle una sonrisa.

En efecto. El hombre ri por lo bajo y acerc el micrfono de la radio a la boca. Sierra-Lima-To 127, preparado para despegar. Techo activado contest una voz. Hubo una pausa, y otra voz son en la radio: Emile, soy jacques Rust. No olvide el paquete. El paquete ya ha sido entregado, monsieur Rust. El piloto sonri a Sabrina, y sta se la devolvi. Me las pagars, Jacques. Ya te lo mirar, chrie. Au revoir. Au revoir contest ella con una sonrisa, y devolvi el micrfono al piloto. Se reclin en el asiento, y el helicptero empez a elevarse. Frosser estaba sentado a solas en el despacho del capitn de la comisara de la Bahnhofstrasse, con una segunda taza de caf al alcance de su mano. Aunque ya haba pasado una hora desde que despertara en el Mercedes, an le dola la cabeza, como secuela del dardo anestsico, y las muecas conservaban las marcas de las esposas, que se le haban clavado en la piel. Haba enviado a casa al chfer del Departamento de Investigacin Criminal; el chico haba hecho cuanto estuvo en su mano. Todo el peso de la culpa recaa sobre l. Lo que ms le frustraba era no gozar de jurisdiccin legal en Zurich, lo cual le impeda tomar parte en la operacin montada para intentar capturar de nuevo a la mujer. Alguien llam a la puerta, pero Frosser no fue capaz de identificar la silueta que se trasparentaba tras el cristal esmerilado. Entre dijo, y baj las palmas de las manos hacia la estufa que haba a sus pies. Se levant de un brinco cuando se abri la puerta. Reinhardt Kuhlmann pareca cansado y ojeroso. Las bolsas oscuras bajo sus ojos contrastaban con la cara plida, y el pelo revuelto le caa desordenadamente sobre la frente y las orejas. Apart el pelo de sus ojos y se desabroch el abrigo de cachemir. Permtame que le ayude a quitrselo, comisario dijo Frosser. Prefiero llevarlo puesto, Bruno; no me voy a quedar mucho rato replic Kuhlmann, forzando una dbil sonrisa. Sintate, sintate. Frosser, nervioso, se agit en el borde de la silla. Saba que Kuhlmann tendra algo que decir sobre los acontecimientos que haban desembocado en la huida de la mujer, pero nunca habra sospechado que acudiera all en persona. Su presencia aumentaba la gravedad de la situacin. Acabo de hablar por telfono con el capitn Moussay dijo

Kuhlmann, echando un vistazo al nombre escrito en la placa que descansaba sobre el escritorio. Ya han venido varios testigos para declarar que vieron dos coches de polica escoltando un Mercedes negro en el Limmatquai. Ninguno sabe a dnde fueron los coches. Algo es algo proclam Frosser con optimismo. No hay mucho ms. Estamos tratando con profesionales. Como buen polica que es, continuar dando palos de ciego durante unos cuantos das, y luego la investigacin empezar a desfallecer y dentro de dos semanas ser otro expediente que engrosar el montn de los casos no resueltos. Y ah quiero que se quede. El desconcierto asom al rostro de Frosser. No le entiendo, seor. Quiero que el caso sea archivado, tanto aqu como en Friburgo. Frosser contempl la estufa y pens en el tlex que Kuhlmann le haba enviado a primera hora de la tarde. Me pone en una situacin muy difcil, seor. Kuhlmann camin hacia la ventana y mir por entre las tablillas de la celosa las luces de la ciudad, desplegadas como en una gigantesca postal. No tuve eleccin. Usted saba que iban a rescatar a la mujer. Usted puso en peligro mi vida... Tu vida no estuvo en peligro en ningn momento. Saba que iban a rescatar a la mujer, pero ignoraba cmo o dnde lo haran. Frosser mene la cabeza lentamente. No puedo creerlo, seor. Me enga deliberadamente. Era preciso liberarla, pero resultaba casi imposible retirar los cargos con la publicidad que los medios de comunicacin han dedicado al caso. Era preciso liberarla? Era preciso liberarlarepiti Kuhlmann. Me gusta tan poco como a ti, pero hay momentos en que uno ha de tragarse el amor propio. Quin era? Se trata de una informacin reservada. Todo cuanto puedo decirte es que te las has visto con una agente secreta. Mat a Rauff por exigencias de la misin que tena encomendada. Y si yo me negara a abandonar el caso? pregunt Frosser con aire desafiante. S a ciencia cierta que no falta mucho tiempo para que te sea concedido un ascenso. Por si te imaginas que se trata de un soborno, te dir que se est estudiando desde hace cuatro meses. No arrojes por la borda tu futuro por la muerte de un criminal insignificante, Bruno; no vale la pena. No, seor, creo que no Frosser se puso en pie. Considere el

caso cerrado. Kuhlmann sali del despacho. Frosser levant la taza en un silencioso brindis. Por la igualdad y la justicia. El caf le supo amargo. 9 Graham tom el ltimo sorbo de caf y se reclin en el asiento con satisfaccin. Te dir algo sobre los ferrocarriles italianos: la comida es deliciosa. Excelente confirm Kolchinskv entre dos bocados de cassata. Graham miro la ltima mesa de la otra fila del vagn restaurante. Werner acaba de pagar la cuenta. Se irn de un momento a otro. No tiene sentido vigilarles mientras el tren est en marcha. No pueden ir a ningn sitio Kolchinskv consult su reloj. Cundo est previsto llegar a Piacenza? El camarero dijo que alrededor de las ocho y media. Diez minutos calcul en voz alta Kolchinsky, y luego se llev a la boca la ltima cucharada de helado. Graham llam al camarero. Nos traer la cuenta? -Il conto, per favor tradujo Kolchinskv cuando el camarero mir a Graham con semblante de extraeza. El camarero asinti y se alej. Werner y Hendrique se levantaron y recorrieron el pasillo que separaba las dos filas de mesas. Perdone, no es usted el caballero que estaba con Sabrina? pregunt Werner, detenindose al ver a Graham. Sabrina? La joven que detuvieron en Vergiate. S, estaba con ella, pero nos habamos conocido la noche anterior. No saba su nombre. Usted la conoce? S, desde hace mucho tiempo. Por qu no se sientan? les invit Kolchinsky, indicando los dos asientos libres que haba a cada lado de la mesa. Gracias, padre dijo Werner, y se sent a su lado. Se present y luego hizo lo propio con Hendrique, al que llam Joe Hemmings. Soy el padre Kortov se present a su vez Kolchinsky mientras estrechaba la mano de Werner. De qu parte de Rusia es usted? le pregunt Werner.

Nac en Mosc, pero me vi obligado a emigrar. Ahora trabajo en Estados Unidos. S, ya se sabe que la autoridades soviticas son muy intolerantes. Graham tom la cuenta que le tenda el camarero y calcul mentalmente su parte. Kolchinsky pag el resto. Les apetece una copa? pregunt Werner, haciendo una seal al camarero para que no se marchara. Qu se bebe en Italia despus de las comidas? pregunt Kolchinsky. Los licores favoritos son el amaretto y el sambuca. Amaretto? Sabe a almendras, verdad? pregunt de nuevo Kolchinsky, fingiendo ignorancia. No soy muy aficionado a los licores. Espero que no, padre ri Werner. Sin embargo, tiene razn: el amaretto es licor de almendras. Me gustara probarlo, gracias dijo Kolchinsky. Werner mir a Graham. Y usted, seor...? Green, Michael Green. No quiero beber nada. Est seguro? Desde luego. Due amarettz; per Javore pidi Werner al camarero, que se march a toda prisa. Han encontrado al revisor desaparecido? pregunt Graham a Hendrique. Hendrique deneg con la cabeza. Estoy seguro de que existe una explicacin completamente lgica para esta desaparicin dijo Werner para romper el inquietante silencio. El camarero volvi con las copas. Werner levant su copa despus de pagar la cuenta. Por el futuro. Beber por l dijo Kolchinsky, y entrechocaron las copas. Werner bebi un sorbo. No me imagino a Sabrina mezclada en algo tan srdido como un asesinato. Siempre me pareci el refinamiento por antonomasia. No hay barreras de clase para el asesinato coment Hendrique. Es cierto, poro de todas formas no puedo imaginar que sea una asesina. Tal vez sea una espa replic Hendrique con una plcida sonrisa. Piacenza, Piacenza... anunci el ayudante del revisor desde la puerta. Werner se termin el amaretto y despus se puso en pie. Creo que volver al compartimiento y leer algunos captulos de

mi libro. Me alegro de haberles conocido. Estoy seguro de que volveremos a encontrarnos. Kolchinsky estrech la mano extendida. Yo tambin. Gracias por la copa. Ha sido un placer replic Werner con una breve inclinacin. Hendrique ech la silla hacia atrs y sigui a Werner hasta salir del vagn restaurante. Nosotros sabemos que ellos saben, y estoy seguro de que ellos saben que nosotros sabemos. De momento estamos en tablas. Y si ellos saben que nosotros sabemos van a cambiar de planes casi con toda seguridad. Hemos de estar preparados para esa eventualidad. Kolchinsky termin su amaretto y pos la copa en el centro de la mesa. De acuerdo dijo Graham sin conviccin. Kolchinsky le haba dejado anonadado desde la primera frase. Ahog un bostezo y se puso en pie. Vienes? Claro. Llegaron al compartimiento cuando el tren se detena en la estacin de Piacenza, brillantemente iluminada. Las ventanillas del pasillo daban al andn, y Graham recorri con la mirada el grupo de viajeros que aguardaban el tren. All hay una monja dijo sin volverse. Ven y cierra la puerta le apremi Kolchinsky. Si me ve, seguro que querr hablar conmigo. Entremos. Graham entr en el compartimiento y cerr la puerta. Esperar me crispa los nervios. Vamos faltos de tiempo, y esos bastardos nos pueden dar esquinazo en cualquier momento. Quin me asegura que se dirigen a Roma? Todo lo que necesitan hacer es desenganchar el vagn de carga para librarse de nosotros. Alguien llam a la puerta. Graham desenfund la Beretta y la desliz en el bolsillo de la chaqueta; luego atisb entre las cortinas. Es la monja. Te habr visto desde el andn. !Solamente nos faltaba eso! Ser mejor que abras la puerta. No le hagamos caso sugiri Graham. Hemos de hacerle caso. Abre la puerta; hablar con ella. Graham se encogi de hombros y obedeci. La monja recogi su bolsa y entr con la cabeza gacha. Este compartimiento ya est ocupado, hermana. Estoy seguro de... se interrumpi cuando la mujer levant la vista. Sabrina? Yo dira que tenemos el mismo sastre dijo ella, quitndose las gafas de montura negra. Un tal monsieur Jacques Rust. Graham cerr la puerta. Qu diablos ocurre? Cmo has conseguido escaparte? Cmo

has llegado hasta aqu? Sabrina levant las manos como para defenderse. Permitidme que me siente y responder a todas vuestras preguntas. Te apetece un caf? pregunt Kolchinsky. La sonrisa de la joven respondi a la pregunta. Luego podrs comer algo. El vagn restaurante no abre hasta las once. No entiendo por qu, pues hay suficientes pasajeros para organizar turnos dijo Kolchinsky mientras sala a buscar el caf. Cuando volvi traa una pequea bandeja con una taza de caf caliente y un trozo de tarta de castaas coronada por nata lquida. Ella rehus la tarta, que se comi Kolchinsky, mientras explicaba lo sucedido, desde el momento de su detencin en Vergiate al vuelo en helicptero desde Zurich. El jefe te enva esto, Sergei. Sac un sobre sellado de la bolsa y se lo tendi a Kolchinskv. Kolchinskv rompi el sello, lev la carta y la quem. El coronel quiere que nos apoderemos del plutonio cuanto antes. Considera muy peligroso seguir jugando al gato y al ratn con ellos, en especial con Hendrique a sus anchas y provisto de un autntico arsenal. El tren no es tan grande, y muchos inocentes pueden resultar heridos si no le detenemos. Ya ha muerto una persona: el revisor. Kolchinsky asinti con la cabeza y explic el incidente a Sabrina. La joven desvi la mirada hacia la puerta de comunicacion. Indicadme bajo qu litera se halla antes de que me acueste. No me gustara nada dormir encima de l. Yo creo que a l no le importar brome Graham con sorna. Ella le dedic una mirada y se volvi hacia Kolchinsky. Has pensado en algn plan? Slo en lneas generales. Que sea factible ya es otra cosa. Graham y Sabrina le escucharon en silencio; luego engarzaron los detalles hasta llegar a un acuerdo sobre la manera de llevarlo a cabo. Despus Sabrina se dirigi al vagn restaurante. Mientras coma, pens en C. W. y se pregunt cmo iran sus investigaciones en Maguncia. Son el telfono. Whitlock se removi en la cama, medio dormido, y tante en la oscuridad para hallar el interruptor de la luz. Golpe algo sin querer, y por el ruido que hizo al caer sobre la alfombra dedujo que se trataba del vaso de agua que haba dejado sobre la mesita de noche antes de acostarse. Encontr el interruptor y se llev el auricular al odo,

protegindose los ojos de la luz con el otro brazo. Diga? murmur, ahogando un bostezo. La voz al otro extremo de la lnea se reduca a un susurro casi inaudible. Diga? repiti, irritado. Hable ms alto. C. W.? pregunt la voz. S. Quin habla? Karen. Son las... ech un rpido vistazo al despertador. Santo Dios! Son las tres menos veinte de la madrugada. Qu quieres? El est afuera. Quin?pregunt, mientras trataba de incorporarse. El hombre del Mercedes negro que intent atropellarnos en el Hilton. Est en el porche. Aydame, por favor. Oy el sonido de cristales rotos por el teffono. Ella chill. Karen! Karen! grit Whitlock. Ests ah? Est entrando en la casa gimi la joven. Va a matarme. Encirrate en una habitacin y refuerza la puerta con todo lo que puedas. Voy enseguida. C. W., por favor... Karen, cuelga el telfono y haz lo que te digo! Whitlock llam inmediatamente a la polica, que prometi enviar un coche al instante. Se visti a toda prisa y hundi la Browning en el bolsillo antes de salir. El encargado de noche, que ocupaba su sitio en la recepcin, le proporcion breves pero precisas directrices para llegar a la direccin de Karen. Luego baj al aparcamiento y subi al Golf. Lo puso en marcha a la primera y sali a la Kaiserstrasse, donde se dirigi por el sur hacia el Rin. Los neumticos chirriaron cuando dobl por la Rheinalle, un paseo que corra paralelo al ro, y despus cruz el puente Heuss para acceder a la parte occidental de la ciudad. Perdi el sentido de la orientacin y tuvo que volver haca el puente, muy a su pesar; se adentr en la Boetckestrasse, dej a su izquierda el castillo que dominaba la ciudad (y que el encargado haba mencionado a propsito), y casi pas de largo de la Hindenburgstrasse, aunque consigui tomar la curva en el ltimo momento. El Golf se subi a la acera, pero control el volante enseguida y fren frente al coche de la polica. Sus faros centelleaban ante la antigua iglesia catlica. Salt del coche y corri por el sendero privado, pero un polica uniformado le impidi entrar en la casa. Desde donde se hallaba divis los cristales rotos esparcidos sobre la alfombra del vestbulo y, en su vacilante aunque comprensible alemn, trat de explicar quin era. El polica llam a un compaero invisible que montaba guardia en la entrada y Whitlock recibi permiso para continuar adelante. Karen estaba en la antesala, sentada en el borde del sof, con

una bata ceida al cuerpo y retorciendo entre las manos un pauelo blanco. Slo cuando levant la vista distingui la mancha azulada debajo de su ojo izquierdo. Karen corri hacia l y le abraz con fuerza, las mejillas inundadas de lgrimas. De repente, se ech hacia atrs y sonri como avergonzada. El le apret la mano para tranquilizarla y fueron a sentarse en el sof. El polica que ocupaba una butaca junto al sof sigui interrogando a Karen un rato ms, y luego dedic su atencin a Whitlock, a quien formul algunas preguntas rutinarias. Cuando el encargado de localizar las huellas digitales anunci que haba terminado de examinar la puerta principal, el polica se incorpor y prometi a Karen que un coche patrullara a intervalos alrededor de la casa hasta que amaneciera. Le acompa a la puerta y esper a que se marcharan para volver a la antesala. Whitlock le ofreci la compresa tirada sobre la mesa de caf y ella la apret de mala gana contra la hinchazn. Caf? pregunt con suavidad. Yo lo har respondi Whitlock; t limtate a mantener la compresa en su sitio. La cocina era pequea, con armarios empotrados de pino y una mesa tambin de pino en el centro, con banquetas idnticas a cada lado. La joven se sent en una y contempl cmo l preparaba el caf. Whitlock baj dos tazas, verti caf en cada una, sac un cartn de leche de la nevera y lo puso sobre la mesa. Gracias por venir tan de prisa, y por llamar a la polica dijo Karen despus de que l se sentara. Lo nico que lamento es que no lo previne indic su ojo. Y sigue apretando la compresa. Es incmodo coment ella con una mueca. Ya se sabe. Explcame lo que ha pasado. Me despert un ruido en el exterior, y cuando baj la escalera vi el Mercedes aparcado en el camino particular. Estoy segura de que es el mismo que emplearon para intentar atropellarnos en el Hilton. Luego vi una sombra en el porche. S que debera haber llamado a la polica, pero me entr pnico, y eres la primera persona en la que pens. Rompi un cristal de la puerta principal mientras estbamos hablando... S, lo o. Me precipit hacia el cuarto de bao, pero el pestillo es muy dbil. Huy cuando oy la sirena de la polica. Gracias a Dios que haba un coche patrulla en la vecindad y acudi cuanto antes. Qu aspecto tena? Llevaba un pasamontaas. Estoy asustada, C. W., muy asustada. Quieres que me quede contigo esta noche?

S, ya lo creo dijo ella, asindole las manos. Como vigilante nocturno aclar l, soltndose. Ests casado, verdad? Desde hace seis aos. Por qu estn casados todos los hombres buenos? sonri ella con tristeza. No es justo. Estoy seguro de que los solteros dicen lo mismo de las mujeres. Ese era mi caso, hasta el da en que conoc a mi esposa. Tenis hijos? Nunca hemos querido. Tal vez nos arrepintamos algn da. Yo nunca me he arrepentido de tener a Rudi. Siempre me quedarn los recuerdos estudi su rostro mientras l miraba al frente con semblante pensativo. Tu esposa es una mujer muy afortunada. Afortunada? En qu sentido? Por tener un marido que no la engaa cuando est lejos de ella. No existen muchos hombres capaces de despreciar la posibilidad de acostarse conmigo. A Whitlock le sorprendi la arrogancia de su voz. Pareca fuera de lugar, despus de lo sucedido. Ella no pas por alto su estupor. S que soy hermosa. Es un crimen? Se trata de sinceridad, no de vanidad. No hay nada malo en creer en uno mismo respondi con tacto. Ms caf? No, gracias se puso en pie. Ve a dormir. Me quedar a vigilar aqu abajo. Me sentar contigo dijo Karen mientras pona las dos tazas en el fregadero. No, quiero que te vayas a la cama. Estaras a tiro si ese hombre volviera, pero no te preocupes: no permitir que pase por encima de mi cadver. Ella le dio un breve beso en la mejilla. Gracias de nuevo. Si necesitas algo estar arriba, segunda puerta a la izquierda. Nos veremos por la maana sonri Whitlock. Srvete todo lo que quieras. Hay mucha comida y me siento muy orgullosa de mi bar. Est en la antesala; te lo ensear. No hace falta: con caf tengo suficiente. Ahora, a la cama. Karen reprimi un bostezo. De repente me siento muy cansada. Creo que los nervios me estn venciendo. Whitlock esper a que desapareciera para inspeccionar las puertas y las ventanas. Estaban cerradas. Volvi a la cocina y se sirvi otra taza de caf. Mir las pastillas para dormir que haba en un

aparador. La que haba disuelto en el caf de Karen la dejara fuera de combate hasta la maana. Se despertara con un ligero dolor de cabeza, pero lo atribuira al golpe en el ojo. La haba drogado por dos razones. Dormira como un tronco a pesar de la herida, y estara a salvo si el atacante regresaba. Apag la luz de la cocina y de la antesala y se sent en el sof hasta que sus ojos se acostumbraron a la oscuridad. Luego se acerc al mirador y apart la cortina para vigilar a sus anchas la calle y el camino particular. Se sent y esper. Su mano se cerraba sobre la Browning cada vez que se vean las luces de un coche, para aflojar la presa cuando el vehculo pasaba de largo. El Mercedes volvi media hora ms tarde. Al menos, era la primera vez que lo vea. Pas tres veces, aminorando la velocidad en cada ocasin para que el chfer escudriara la casa, al acecho de la menor seal de actividad. Cuando reapareci por cuarta vez se detuvo al otro lado de la calle. El conductor sali con una mini-Uzi en su mano enguantada. Whitlock se desliz hacia la puerta principal y se aplast contra la pared, a escasos centmetros del cristal roto. El conductor debera pasar la mano por l para soltar la cadena de seguridad. Aunque el hombre llevaba suelas de goma, Whitlock percibi sus cautelosos movimientos por el porche hasta que su silueta se recort contra la puerta de cristal esmerilado. Agarr la mano cuando penetr por la abertura y la apret contra un borde de cristal astillado. El conductor emiti un grito agnico cuando el cristal le cort el dorso de la mano. Whitlock quit la cadena con rapidez y abri la puerta. Saltaron cristales al suelo mientras asestaba un violento golpe en la cabeza del intruso. El golpe le hizo retroceder hacia los muebles de bamb del porche. Se recobr, asi una silla cada, la hundi en el estmago de Whitlock, salt la barandilla y corri hacia el Mercedes, con la mano izquierda oscilando flccida a lo largo de su costado. Cuando Whitlock lleg al Golf, el Mercedes ya se haba alejado de la casa. Puso en marcha el Golf y persigui a toda velocidad al coche negro, lanzado Boetckestrasse abajo, en direccin a los muelles que bordeaban el Rin. El Mercedes derrap al girar por la Rampenstrasse y choc contra el costado de un Volkswagen aparcado. Whitlock fren el Golf y aguard. El Mercedes, del que escapaba humo por el radiador, dio marcha atrs y estuvo a punto de estrellarse contra una camioneta Renault aparcada al otro lado de la calle. El conductor gir el volante con violencia cuando el Mercedes enfocaba la calle lateral ms cercana, y consigui salvar la angosta entrada sin daar ms la carrocera. Tal vez se dio cuenta en el ltimo momento de que la calle llevaba directamente al muelle, pero cuando fren las ruedas patinaron en la superficie hmeda y el coche dio una vuelta de campana antes de patinar otros diez metros y desaparecer en el fondo del agua.

Cuando Whitlock, despus de apagar el motor y salvar la distancia a grandes zancadas, lleg al borde del muelle, el Mercedes ya se haba hundido en el agua. Esper varios minutos, pero no vio ni rastro del conductor. Volvi al Golf y condujo de regreso a la casa. Despus de comprobar que Karen segua durmiendo, hizo ms caf y lo tom en la antesala. Se acomod en el sof, cerr los ojos y pens en Carmen, all en Nueva York. Se durmi al cabo de pocos minutos. Un golpe seco en la puerta del compartimiento despert a Graham y a Kolchinskv. Kolchinskv salt de la litera y mir por entre las cortinas. Descorri el cerrojo y abri la puerta. El ayudante del revisor le dedic una fatigada sonrisa. Buon piorno. Correvio, quindici minutz: Grazie contest Kolchinskv, y tom la bandeja. El ayudante del revisor cerr la puerta y ech a andar por el pasillo, silbando para s. Graham se frot los ojos, todava dormido. Correggio? Dentro de quince minutos dijo Kolchinsky, ofrecindole una taza de caf. Qu hora es? Las cuatro menos cinco. Graham se incorpor y contempl cmo Kolchinskv se afeitaba en el pequeo lavabo situado en un rincn del compartimiento. Cada pase de la navaja estaba calculado para que coincidiera en el balanceo sistemtico del tren. Examin el esquijama blanco de Kolchinsky. Una prenda habitual del KGB? Kolchinsky mir a los ojos de Graham por el espejo. No, simple sentido comn. Es trmico, perfecto para este tipo de temperatura. Graham se estir y levant. Llevaba un chndal y un par de gruesos calcetines de lana. Se tir al suelo y ejecut sin el menor esfuerzo treinta y una flexiones, alternando las manos. Siguieron cincuenta y complet el breve ejercicio con veinte flexiones normales antes de levantarse de un salto y sacudirse las manos. Es una rutina diaria? pregunt Kolchinsky, secndose la cara con una toalla. Slo una parte de la rutina diaria. No hay tiempo de hacerla completa. Cinco minutos ms tarde se haban vestido con ropas de abrigo adecuadas a la temperatura bajo cero que encontraran al bajar del tren en Correggio. Sabrina pidi que la despertramos antes de irnos. Creo que

deberas ir t. Graham se encogi de hombros y abri la puerta de comunicacin. Sabrina estaba encogida en la litera, con las rodillas dobladas contra el pecho, la mano derecha colgando sobre la alfombra. Las mantas haban resbalado hasta su cintura, y aunque pareca incmoda, una expresin de paz y serenidad se trasluca en su rostro. Estaba a punto de sacudirla, cuando de pronto cambi de opinin y estir las mantas hasta cubrir sus hombros, arropndole el cuello. Por un momento pens en meterle los brazos debajo de las mantas, pero decidi que el movimiento la despertara casi con toda seguridad. Kolchinsky se apart a un lado para que Graham pudiera entrar de nuevo en el compartimiento. Cerr la puerta de comunicacin en silencio. Vaya, vaya, una nueva faceta del cnico Michael Graham. Cmo? respondi Graham con sequedad. De qu servira despertarla ahora? No va a participar en esta parte de la operacin. Dejemos que la nia duerma: ha pasado dos noches muy duras bajo la custodia de la polica. Vamos, el tren empieza a perder velocidad, debemos de estar cerca de Correggio. Cuando llegaron al final del pasillo, el tren ya se haba detenido en la estacin escasamente iluminada. El andn se vea desierto, y aparte de una mujer de edad madura que iba en compaa de un nio lloriqueando, fueron los nicos pasajeros en descender del tren. Graham cogi sus dos bolsas y sigui a Kolchinsky. Atravesaron el control de billetes y salieron a la sala de espera vaca. Llamar a Zurich y les dir que enven un helicptero cuanto antes. Graham se sent en el banco ms prximo mientras Kolchinskv se diriga a un telfono pblico situado al final de la sala. Una prostituta entr en la estacin y se acerc a Graham. Era una adolescente de rostro atractivo, estropeado por el excesivo maquillaje, y figura esbelta acentuada por una ceida chaqueta de cuero negro y una minifalda. Apoy un pie en el banco. Buon giorno, come si chiama? ronrone, y sigui la curva de sus labios con un dedo. El le apart la mano y la mir. No me interesas. Lrgate. Aunque ella no entenda el ingls, su tono de voz no daba lugar a dudas. Camin hacia la entrada y sali a la calle. Quin era sa? Una prostituta? pregunt Kolchinsky al volver. S, una conejita dijo Graham. Una conejita? Carne de presidio. Una puta que todava no ha cumplido la

edad reglamentaria Graham seal los telfonos. Conseguiste comunicar con Zurich? Kolchinsky encendi un cigarrillo y asinti con la cabeza. Hemos tenido un golpe de suerte. Uno de nuestros helicpteros se halla en Miln. Estar aqu dentro de una hora. Dnde est la cita? No la hay. Zurich dice que habr un coche alquilado en el lugar de aterrizaje para que el piloto nos venga a buscar. Graham contempl a la prostituta, que se haba quedado de pie junto a la entrada. Cuando me encuentro con tas como sas me doy cuenta de que debera apreciar un poco ms a Sabrina. Ya la aprecias, pero no te das cuenta. Piensa en esta noche, por ejemplo, en el tren. La tap porque lo ltimo que nos hara falta en esta fase de la misin es que pillara una pulmona. Exageras las cosas, Sergei. Yo? Ya sabes que ella piensa mucho en ti. Graham se incorpor. Somos muy diferentes. Ella es el prototipo de la chica yuppie. Una esclava de la moda, que vive en la parte elegante de la ciudad, que frecuenta los mejores restaurantes y conduce Mercedes deportivos que su pap le compra. Otro detalle: su padre ha hecho todo por ella. Le ha comprado un apartamento, un coche deportivo, ha influido en el secretario general... No! interrumpi Kolchinsky con aspereza. Est aqu por mritos propios, y lo sabes. La has visto disparar: es una fuera de serie. Voy a decirte algo: todos y cada uno de los miembros de la Fuerza de Choque te envidiaron cuando reemplazaste a Jacques. Habran hecho cualquier cosa por formar parte del equipo de Sabrina. Hay una mquina del milln en la esquina. Nos ayudar a pasar el rato. An estaba jugando en la mquina cuando el piloto del helicptero lleg, cuarenta minutos despus. Kolchinsky le acompa para presentarle a Graham. Ests preparado, Tommy? Estoy impresionado coment Graham sin apartar los ojos de la mquina. No sabia que pasaban esas pelculas en Rusia. La vi en el Odeon de Leicester Square. En verdad, era espantosa. No me sorprende, es una pelcula para enfermos seniles. Muchas gracias. En realidad..., fui con una de las secretarias de la embajada rusa. Quera verla. No me digas ms replic Graham, y dio por finalizada su sptima partida gratuita. Muy bien: estoy preparado...

Salieron de la estacin y subieron al Peugeot 305 alquilado. No tardaron mucho en llegar al aerdromo improvisado, una estrecha faja de tierra cubierta de nieve en las afueras de la ciudad. Graham aferr sus dos bolsas y se encamin al helicptero Lynx. Kolchinsckv habl con el piloto por la ventanilla y se acerc a donde Graham esperaba. Preparado? Preparado, pero por qu no calienta los motores el piloto? Porque no lo va a pilotar. Lo har yo. T? se sorprendi Graham. Desde cundo sabes pilotar helicpteros? Desde que me saqu el permiso har unos veinte aos. Graham exhal una larga bocanada de aire, se dirigi al helicptero y tom asiento junto a Kolchinsky. Te doy mi palabra de que puedes sentirte completamente seguro. No lo dudo respondi Graham mientras se cea el cinturn de seguridad. No tena ni idea de que supieras manejar estos trastos. Te entren el KGB? Nada de eso. Aprend a volar cuando serva como agregado militar en Estocolmo. As combata el aburrimiento. El piloto, que iluminaba el helicptero con los faros del coche, respondi al saludo de Kolchinsky, hizo girar el vehculo y tom la direccin de la autopista. Cunto tardaremos en alcanzar el tren? pregunt Graham una vez estuvieron en el aire. Ests sentado sobre el plano. Graham recuper el plano y lo despeg sobre sus rodillas. Sigui con el dedo la lnea de puntos negros que representaba la va del tren. Si la memoria no me engaa, estaba previsto que llegara a Mdena a las 4.45. Ahora son las... se subi el puo de la chaqueta para ver la hora en su reloj Piaget chapado en oro 5.17. Cunto tiempo estar parado en Mdena? Quince minutos. De modo que ahora estar en las cercanas de Castelfranco Emilia, a unos treinta y ocho kilmetros. Llevamos una ligera ventaja sobre el horario que Zurich proporcion por la radio al piloto. Eso quiere decir que alcanzaremos el tren antes de que llegue a Anzola d'Emilia. Me sigues? Si lo sabas, por qu no me lo dijiste cuando te lo pregunt? Una simple comprobacin replic Kolchinsky con una sonrisa. Graham dobl el plano y lo desliz detrs del asiento. Se quit el reloj y le dio vueltas entre las manos. Carrie me lo regal cuando cumpl treinta y cinco aos. Aquella noche fuimos al teatro. Encarg las entradas con cinco meses de

antelacin. Me oblig a vestirme de esmoquin. T con esmoquin? No puedo imaginarte. Ni yo, pero estaba decidida a que fuera una noche especial. Vimos el espectculo en Broadway y despus fuimos al Christ Cella's, donde com el mejor entrecot de toda mi vida, y terminamos tomando cafs irlandeses en el Fat Tuesday's hasta las tres de la maana. Slo Dios sabe lo que se gastara esa noche, pero no permiti en ningn momento que me llevara la mano a la cartera. Estaba empeada en que era mi noche. Fue la ltima vez que salimos juntos. Me enviaron a Libia diez das despus. A Vasilisa le encantaba el teatro. bamos al menos una vez al mes, pero hace unos siete aos que no voy. Desde que muri. No sera igual sin ella. Te comprendo dijo Graham, y luego se ci el reloj a la mueca. Kolchinsky comprob el indicador de la velocidad del aire y despus consult su reloj. En teora volaremos sobre el tren dentro de un par de minutos. Graham se subi la cremallera del abrigo esquimal hasta el cuello y se puso unos guantes. No olvides el pasamontaas le record Kolchinsky. No es mi intencin: lo llevo en la bolsa. Michael, no... Lo s, es muy peligroso, pero estuvimos de acuerdo anoche en que es vital para el xito de la operacin. No te preocupes: soy tu hombre. El jefe siempre me ha llamado temerario, de modo que ya es hora de hacer honor a la fama. Siempre le has hecho honor. Pareces ms nervioso que yo. Todo lo que has de hacer es mantener este trasto firme. Soy yo el que ha de descender con una cuerda y a oscuras sobre el techo de un tren en marcha. Kolchinsky le tendi un aparato en miniatura, adaptable a la cabeza, que consista en un auricular y un micrfono conectados por un cable fino pero resistente. Graham se lo puso, y despus se ajust el pasamontaas. Tren a cien metros de distancia anunci Kolchinsky por el micrfono. Graham abri la escotilla y una rfaga de aire glacial penetr en la cabina. Tras comprobar que un extremo de la escalerilla estaba asegurado firmemente al techo de la cabina, la dej caer por la escotilla abierta. Se aferr al pasamanos de la pared y se asom, intentando divisar el convoy. Las luces poco potentes del tren de aterrizaje slo le permitieron distinguir un impreciso contorno. Le separaban al menos veinte metros.

Necesitar ms luz. Mira la caja negra que tienes detrs; debera contener una linterna Halo. Graham abri la caja y encontr lo que buscaba. Una luz en forma de disco que iba sujeta a una cinta de cuero para la cabeza, adaptable a las medidas del usuario. Haba sido creada en los laboratorios de la UNACO siguiendo el esquema de la lmpara de Davy, usada en las minas. Se la ajust a la cabeza y se asegur de colocar la luz en el centro de la frente. Preparado dijo, y se acerc a la escotilla abierta. Hubo un breve silencio antes de que Kolchinsky hablara. Altitud once metros. Preparado. Graham dio la espalda a la escotilla y se agarr con firmeza a la seccin de escalerilla que descansaba sobre el suelo de la cabina. Aunque apenas soplaba viento, la escalerilla se balanceaba de un lado a otro debido al aire desplazado por las palas. Cmo te va? pregunt Kolchinsky. Las palas desencadenan una especie de huracn por aqu. Supongo que no hay posibilidad de pararlas, verdad? Escuch por el micrfono la respuesta de Kolchinsky en forma de carcajada. Cada paso era una maniobra cuidadosamente elaborada. Sacaba el pie de un peldao y lo posaba en el siguiente, apuntalndose con fuerza antes de continuar. Se mova con cautelosa aprensin, pero no haba temor en sus ojos. Haca mucho tiempo que consideraba el miedo como la caracterstica ms negativa del hombre. El miedo traa consigo la vacilacin, la estupidez y la incertidumbre; y cualquiera de estos defectos poda costar la vida. Lo haba visto cientos de veces en los campos de batalla de Vietnam, donde aprendi muchas cosas sobre s mismo. Consideraba el miedo como una especie de quimera, y la nica manera de expulsarlo era la absoluta confianza en la propia capacidad. Este principio lo haba inculcado en los hombres de la tribu meo a los que entren en Tailandia, despus de ser herido en Vietnam. Sus crticos le acusaban de lavar el cerebro a sus tropas sin la menor consideracin hacia la vida humana, sobre todo cuando descubrieron que utilizaba municin real durante la carrera de obstculos semanal. Su respuesta fue muy sencilla: la nica forma de combatir el miedo era enfrentarse a l, y creer a pies juntillas que era posible vencerlo. Las cifras calculadas despus de la guerra demostraron que, en un perodo de dos aos, sus tropas no slo haban sufrido el menor nmero de bajas, sino que haban merecido ms medallas al valor que todos los batallones meo de Tailandia. Slo lament que las cifras no hubieran salido antes a la luz. La mayora de los que le criticaban murieron, vctimas del sndrome de miedo que tanto se haba esforzado

en que comprendieran. La escalerilla oscilaba con violencia cuando alcanz la mitad. Distingui un par de luces en el tren, probablemente en los vagones, pero un manto de niebla ocultaba la parte de cabeza cuando la primera luz del alba se insinu en el lejano horizonte. Carrie siempre haba afirmado que no haba nada ms hermoso que ver amanecer sobre Nueva York. El no estaba de acuerdo. La belleza consista, para l, en la simetra de la curva descrita por una pelota de bisbol bien lanzada, o la precisin angulada de un impecable pase de tanto en rugby. Apart tales pensamientos de su mente y se concentr en el siguiente peldao de la escalerilla. El tren se hallaba a menos de tres metros de distancia, y se dispuso a planear cmo se posara y llegara al voluminoso candado que aseguraba la puerta lateral del vagn de carga. Michael, capto algo en el radar, delante mismo. El poderoso foco situado bajo el helicptero rastre todo el tren. Ambos vieron al mismo tiempo el puente de piedra, que distaba unos treinta metros. Sbeme! grit Mike por el micrfono. Voy a bajar replic Kolchinsky, e hizo descender el helicptero hacia el techo del ltimo vagn de carga. Es demasiado peligroso... empez Graham, y enseguida not que sus piernas tocaban el techo. El helicptero se inclin y la escalerilla de cuerda se alej del vagn de carga. Cuando volvi a oscilar sobre el vagn, Graham se dej caer y aterriz sobre el techo. Kolchinsky elev de inmediato el helicptero, intentando con desesperacin evitar el puente. No lo consigui a tiempo, y el patn de aterrizaje derecho choc contra la estructura de piedra y se dobl. Piedras y mampostera se derrumbaron sobre la va, mientras una parte del puente se desintegraba por la fuerza del impacto. Kolchinsky recuper el control del helicptero, pero percibi un chirrido que surga de uno de los turborreactores Rolls Rovice, y poco despus comenz a brotar humo negro del fuselaje superior, en el que estaban ubicados. Graham se haba golpeado con fuerza en el hombro y se aferr de forma instintiva a un saliente del techo del vagn. Le haba salvado la vida. De haber cado del tejado habra salido despedido contra el pilar metlico levantado para sostener el arco reforzado. Qued tendido sobre el techo, falto de aliento, el rostro contrado por el dolor que palpitaba en su hombro izquierdo. Michael! Michael! Dio un respingo cuando la voz alarmada de Kolchinsky pareci reverberar en su cabeza. Michael!

Deja de gritar! grit a su vez Graham. Ests bien? pregunt Kolchinsky con ansiedad. Estoy vivo. El hombro izquierdo me duele una barbaridad. Aborta... Olvdalo cort Graham. Qu posibilidades tienes contra Milchan con un hombro herido? Sea como sea, matar a ese hijo de puta. Voy a entrar. Algn da nos sorprenders a todos obedeciendo una orden. No cuentes con ello replic Grahamn. Qu te ha ocurrido a ti? O un impacto cuando pase bajo el puente. Choqu con l. He de aterrizar en algn sitio: el motor est averiado. Y t? Aturdido, eso es todo. Si tu hombro no est en condiciones, quiero que... Graham no escuch el resto. Se quit los auriculares y los tir. Se dio cuenta de que estaba sentado en la oscuridad y conect la linterna Halo. No sucedi nada. Si se haba averiado, ya poda olvidarse de intentar penetrar en el vagn de carga antes de que amaneciera. Le dio unos golpecitos con el dedo ndice y por fin funcion. Un dolor agudo se propag por su brazo izquierdo cuando se movi, y lo apret contra el cuerpo como medida de proteccin. Esper a que se calmara y avanz hacia el borde del techo, donde se aferr al peldao superior de la escalerilla metlica y empez a descender por el costado del vagn de carga. Pese al dolor casi insoportable en el hombro, consigui alcanzar el candado y aplicarle un pequeo transmisor magnetizado antes de subir otra vez hacia el techo. Una vez all, extrajo un detonador no ms grande que una caja de cerillas, oculto en un hueco del cinturn, y gir el cuadrante hasta hacerlo coincidir con la longitud de onda del transmisor. Se produjo una sorda explosin que destroz el candado. Estaba sacando la Beretta cuando las enormes manos de Milchan aparecieron en el peldao superior de la escalerilla. Un momento despus distingui su horrible y desfiguraba cara sobre el nivel del techo. Milchan aferr el pie de Graham y tir de l con todas sus fuerzas. La bala sali desviada. Milchan hizo presa en su mueca, la Beretta cay de su mano y resbal con agonizante lentitud por la pendiente del techo. La culata se enganch en la ventanilla de ventilacin levantada. Graham esquiv un violento puetazo y se precipit hacia la Beretta. Una irregularidad de la va hizo que el tren se sacudiera bruscamente, y la Beretta se solt. Los dedos de Graham araaron el techo con desesperacin, a escasos centmetros del arma, y lanz una maldicin cuando cay por el borde. Se retorci para enfrentarse a Milchan. El dolor en el hombro era

constante. Casi no poda mover el brazo izquierdo; colgaba como muerto a lo largo de su costado, lo que aumentaba su rabia y frustracin. Dio un puntapi oblicuo y alcanz a Milchan en un lado de la cara. Milchan se sec los labios ensangrentados con el dorso de la mano y sonri. Graham le pate de nuevo, pero esta vez Milchan se apoder de su pie y le arrastr sin esfuerzo hacia la escalerilla. Graham vio venir el golpe, pero su brazo izquierdo se neg a responder cuando intent defenderse. Despus se hizo la oscuridad. Un seco golpeteo en la puerta interrumpi el sueo de Sabrina. S? pregunt soolienta, aferrando bajo la almohada la Beretta. Buon giorno. Caffepregunt el ayudante del revisor al otro lado de la puerta. No, grazie ech una ojeada a su mueca desnuda y record que le haban confiscado el reloj en Friburgo. Che ore sono? Hubo una pausa antes de la respuesta. Le otto e un quarto. Las ocho y cuarto? Dios mo! sise. Grave. Salt de la litera y abri la puerta de comunicacin. El compartimiento contiguo estaba vaco. Gracias por despertarme, chicos murmur con rabia, los brazos en jarras. Se lav a toda prisa, se puso el hbito y la toca y desliz la Beretta en el bolsillo. Se encamin directamente al vagn restaurante, y se detuvo en el umbral para examinar a los clientes. La suerte estaba de su lado. Werner, Hendrique y Kyle desayunaban en una mesa, y a juzgar por la comida que haba en sus platos tardaran en terminar. Tendra la oportunidad de registrar sus compartimientos, en especial el de Werner. Tal vez fuera el cabecilla, pero tambin era el eslabn ms dbil. Hendrique y Kyle eran criminales redomados; Werner, un hombre de negocios. Saba que slo entre sus efectos podra hallar pistas concluyentes. Antes volvi a su compartimiento para recoger las llaves que Kolchinsky haba robado del revisor muerto. Su intuicin no le enga: ambos compartimientos estaban cerrados con llave. Consciente de que no tena mucho tiempo, decidi entrar primero en el de Werner. El pasillo estaba desierto. Abri la puerta a toda prisa y penetr corriendo el cerrojo por dentro. Haba dos maletas en el portaequipajes, una pequea de color beige y un maletn esposado a la tubera que corra junto a la pared. Se iz a la litera y volvi el maletn hacia ella. Tena una cerradura de combinacin. Saba que todas las probabilidades de acertar la combinacin estaban en contra suya, aunque dispusiera del da entero, pero como haba aprendido a no desistir jams, intent abrirla igualmente. Y se abri.

Su estupor se consisti al instante en suspicacia. Hasta un hombre de negocios vulgar y corriente dejara puesta la combinacin antes de abandonar la maleta sin vigilancia. Deba de ser una trampa. Sac una lima de uas del bolsillo y recorri con el instrumento la juntura, buscando cables. No haba ninguno. Busc por el compartimiento algo que sirviera de palanca para levantar la tapa. Lo nico que vio fue un peridico; lo enroll, se coloc a un lado, alarg el brazo al mximo y levant la tapa varios centmetros con la ayuda del peridico. No ocurri nada. Exhal una larga bocanada de aire. Descart el peridico y abri la tapa. La maleta slo contena una caja plateada y una consola en miniatura. Justamente cuando trataba de levantar la caja oy que insertaban una llave en la cerradura de la puerta del compartimiento. Salt de la litera y apunt la Beretta hacia la puerta. La puerta se abri y Werner se inmoviliz, desconcertado por un momento ante la visin de la monja armada. Sonri un segundo despus, al reconocerla, y dio un indeciso paso adelante con las manos alzadas. Kyle le sigui, pero con los brazos cados a los costados. Cierra la puerta con llave orden ella. Haz lo que dice dijo Werner, sin desviar los ojos de la Beretta que apuntaba a su pecho. Kyle cerr la puerta con el candado. Sabrina mir de reojo la puerta de comunicacin. Si Hendrique intenta entrar por ah, t sers el primero en morir. No tiene la menor intencin de hacerlo, querida. Sin embargo, creo que te interesar saber lo que est haciendo ah dentro. Puedo ensertelo? Werner indic la puerta con una de sus manos alzadas. No te muevas! Desde luego que no, pero pens que tal vez te gustara ver a tu compaero. Hendrique tiene la orden de matar a Graham si no recibe noticias de nosotros antes de dos minutos Werner consult su reloj. Casi ha pasado un minuto. Quiz pienses que me estoy echando un farol, pero la muerte de Graham pesar sobre tu conciencia el resto de tus das. T, abre la puerta le dijo Sabrina a Kyle sin apartar los ojos de Werner. Kyle retir el cerrojo y golpe en la puerta cuatro veces. Como no estaba cerrada desde el otro lado, Kyle la abri. Vieron a Graham atado y amordazado sobre la litera opuesta a la puerta, y a Hendrique de pie a su lado con una Franchi Spas apuntndole al pecho. Qu le habis hecho? pregunt Sabrina con ansiedad. Le hemos dormido con una droga, nada ms dijo Werner. Se mostraba muy agresivo, incluso esposado. Te quedan treinta segundos para tirar tu arma. Hendrique es muy puntual, sobre todo en lo relativo a matar.

Los ojos hundidos de Hendrique brillaban, desafiantes, y sus labios se curvaron en una mueca de desprecio. Sabrina vacil. Si entregaba su arma violara uno de los principios fundamentales de la UNACO: acceder a las exigencias de los criminales. Y Graham haba sacrificado a su familia por abortar una serie de atentados con bombas. Saba exactamente lo que deba hacer. Matar a Hendrique sera fcil. Pero, a qu precio si, a su vez, mataba a Graham? Como Werner haba dicho, tendra que vivir con esa decisin el resto de su vida. Veinte segundos. Sabrina empuj a Werner a un lado y apunt la Beretta a la cabeza de Hendrique. Su respuesta fue apretar la escopeta contra el pecho de Graham. Kyle dio un paso adelante para desarmarla. Djala !barbot Hendrique. Arreglaremos esto a mi manera. Kyle retrocedi. Sabrina mir a Graham, que tena la cabeza cada sobre el pecho, y asi la Beretta con ms firmeza. Diez segundos. Ella agit, nerviosa, los ojos concentrados en el rostro de Hendrique. Siete segundos. Su dedo se cerr sobre el gatillo y Hendrique dibuj una leve sonrisa. Cuatro segundos. Tres, dos, uno... Sabrina solt la Beretta. Kyle la recogi y la hundi en su espalda. Hendrique desliz la escopeta por el pecho de Graham y la apoy en el estmago. Me he rendido: qu ms quieres? S, lo has hecho dijo Hendrique, y apret el gatillo. Clic. Aprendo mucho sobre el carcter de las personas con este tipo de trucos. Eso hace que la respuesta sea un poco ms interesante. Has puesto en peligro... No he puesto en peligro nada Hendrique cort en seco la protesta de Werner. Saba que se tirara atrs. Existe una conmovedora lealtad entre los agentes secretos, especialmente si colaboran juntos. Quiere que la ate? pregunt Kyle. Primero dame la pistola replic Hendrique. Sabrina eligi el momento a la perfeccin y lanz un puntapi al diafragma de Kyle cuando alargaba la Beretta hacia Hendrique. Gir sobre s misma para enfrentarse a Hendrique, pero se encontr ante el

can de su automtica Desert Eagle. Es cuestin de velocidad. Podrs agarrarla antes de que apriete el gatillo? Si est cargada replic ella, sosteniendo todava el borde del hbito sobre los tobillos. Aprendes con rapidez, pero ya ests preparada para desenmascarar mi juego? Sabrina solt el borde del hbito, y Kyle, con el rostro contrado de dolor, le espos las manos a la espalda y la tir en la litera junto a Graham. Cmo sabas que me hallaba en tu compartimiento? pregunt la joven. Werner se abri la chaqueta y revel un transmisor en miniatura fijado a su cinturn. Emite una seal en el momento en que se abre la maleta. De modo que dejaste la maleta abierta a propsito? Ese era el cebo, aunque estoy muy sorprendido de volverte a ver. Pens que enviaran a otro agente para sustituirte, pero por lo visto he subestimado los poderes persuasivos de la UNACO. La sorpresa se reflej en los ojos de Sabrina. Oh, s, sabemos para quin trabajas dijo Werner con aire de triunfo. Nos cost bastante averiguarlo. UNACO no es precisamente un nombre familiar. Por qu haces esto, Stefan? Lo has conseguido todo: dinero, respeto y posees una de las empresas ms rentables de Europa. Y todos esos millones de nios necesitados que se han beneficiado de tus fundaciones de caridad? Recuerdo el documental que pasaron el ao pasado en la NBC. Aquellos nios africanos te trataban como s fueras una especie de mesas enviado para darles fe en el futuro. Me sent orgullosa de haberte conocido. Era todo una farsa, la coartada perfecta? Quin iba a sospechar que uno de los principales filntropos del mundo es un traficante de armas? Un traficante de armas? ri Werner. Es eso lo que piensa la UNACO de m?su rostro se ensombreci. Esas fundaciones empezaron como una pantalla, pero ahora se han convertido en algo cercano a una obsesin. Me dan la sensacin de que, mientras siga en Occidente, estar haciendo algo constructivo. Habla demasiado advirti Hendrique. Werner se encogi de hombros con resignacin. No tardar mucho en ser del dominio pblico. Sabrina mir primero a Hendrique y despus a Werner. Perteneces al KGB? Correcto Werner dio unos golpecitos al maletn. Confiaba en que no sera necesario recurrir a esto, pero no me dejas otra eleccin.

Ya sabes lo que hay dentro del maletn, pero ignoras lo que hay dentro de la caja plateada. Te lo ensear. Tecle cuatro cifras en la consola y aparecieron en la estrecha pantalla los nmeros 1-9-6-7. La caja se abri. En el interior haba un radio transmisor, del tamao de un mechero, fijado a una cadena de oro. Werner apart a un lado el maletn y se inclin hacia delante con el transmisor en la palma de su mano. No voy a insultar tu inteligencia yendo con rodeos. Hay seis barriles metlicos en el vagn de carga, como va habrs adivinado. Cinco contienen plutonio. El sexto, un artefacto explosivo. Desconozco su potencia porque ni siquiera lo he visto. Todos los barriles pesan igual, de modo que ninguno de nosotros sabe cul contiene el explosivo. Fue introducido al vaco, as que ser inofensivo mientras permanezca sellado. El menor soplo de aire disparar el mecanismo interno levant la tapa del transmisor y dej al descubierto un pequeo botn rojo. Este es el otro mtodo de activar el artefacto. Aprieta el botn y... alz las manos al aire. Provocars una explosin nuclear comparable a la de Nagasaki, pero esta vez en el corazn de Europa. La precipitacin radiactiva en la atmsfera conllevara catastrficos resultados para las generaciones venideras. Ella le mir horrorizada. Y tienes la audacia de afirmar que haces algo constructivo al ayudar a los nios desamparados? Los ojos de Werner reflejaron autntico dolor. De veras crees que quiero apretar el botn, sabiendo las consecuencias? De veras lo crees? No ganaramos nada destruyendo el plutonio despus de lo que nos ha costado reunirlo. Queremos evitar la catstrofe tanto como t. Al fin y al cabo, ninguno de nosotros sobrevivira. Y cul es el precio? Todo cuanto pedimos es llegar sanos y salvos a nuestro destino final. Y me has elegido a m para transmitir esta exigencia? No es una exigencia, sino una peticin. Y destruirs la carga si la respuesta es negativa? Si me viera atrapado y acorralado, s cerr la tapa y desliz la cadena alrededor de su cuello, ocultando el transmisor bajo la camisa La hipodrmica. Hendrique fue a buscarla, al compartimiento contiguo y se la entreg a Werner. Este subi la manga de Sabrina, encontr una vena en la parte interior del codo e introdujo con suavidad la aguja en la carne. Luego le quit la toca, y la cabellera rubia le resbal sobre los hombros.

Tan angelical, tan hermosa... dijo con cierta nostalgia, y luego le acarici la mejilla con la mano. Ella apart la cabeza con brusquedad. Adis, mi querida Sabrina. Hasta la prxima le corrigi ella. Su voz empezaba a debilitarse. Qudate con ellos le orden Hendrique a Kyle. Sabrina agit la cabeza, intentando desesperadamente impedir la somnolencia, pero sus prpados le pesaban cada vez ms. El compartimiento se engarz en un caleidoscopio de confusos colores antes de que se desplomara de costado junto a Graham. 10 Whitlock poda resumir su estado de nimo en una sola palabra: desaliento. Qu haba conseguido en los tres das que llevaba en Maguncia? Nada ms empezar, su pantalla haba sido destruida por una bella mujer, que casualmente haba salido alguna vez con uno de los principales columnistas de espectculos del New York Times (hecho corroborado por la UNACO); casi le haba atropellado un Mercedes, cuyo conductor haba acabado ahogndose (al menos eso supona), y s bien tenda a coincidir con Karen en la teora de que Leitzig se hallaba complicado en la diversin, no tena la menor prueba contra l. Cada nueva iniciativa de la investigacin conduca a un callejn sin salida. Tena que encontrar una brecha, y cuanto antes. Pero cmo? El da poda haber comenzado mejor. Durmi ms de la cuenta, y se despert a las 9.30. Despus, cuando daba marcha atrs al Golf por el sendero privado, se puso a llover de manera torrencial. Tras detenerse en el hotel brevemente para cambiarse, fue hacia la planta por la antigua carretera de Frankfurt, una ruta que le haba recomendado Karen el da anterior. El trfico era escaso, pues la mayora de los conductores preferiran los espacios de la autopista A66. Par el Golf lo ms cerca posible de la caseta de guardia y abri un poco la ventanilla para exhibir el pase que Karen le haba proporcionado el primer da que visit la planta. Uno de los guardias se protegi con un impermeable, se cal bien la gorra y se acerc al coche desafiando la cortina de lluvia. Buenos das. Soy Whitlock, del New York Times anunci. El guardia sigui con el dedo la lista plastificada. Tenemos rdenes de no permitirle la entrada. ,Quin ha revocado mi pase? pregunt Whitlock, irritado. El doctor Leitzig. Por qu? No tengo ni idea; llmele cuando llegue a casa. Quiero hablar con l ahora!

Su pase ha sido revocado: por consiguiente no hay nada ms que hablar. Ha entrado sin derecho en una propiedad gubernamental. Whitlock tir el pase sobre el tablero y agit la cabeza, frustrado. Leitzig haba desbaratado sus planes. Si quebrantaba la orden de revocacin tendra razones muy vlidas para proceder contra l, y de paso haba evitado que Whitlock investigara desde dentro de la planta. El guardia dio unos golpes en la ventanilla. Le repito que ha entrado sin derecho en una propiedad gubernamental. Whitlock saba que era intil discutir; es probable que Leitzig tambin tuviera en el bolsillo al guardia. Necesitaba tiempo para recomponer su estrategia, pero no lo tena. Dio media vuelta frente a la puerta de entrada y se alej. El guardia se llev la radio a los labios. Se ha ido. Whitlock tom de nuevo la antigua carretera Maguncia-Frankfurt. Prefera los baches a las caravanas de la autopista principal. Conect la radio y busc una emisora que transmitiera msica. Son una inspida cancin pop, ms aceptable que discusiones sobre agricultura o poltica en alemn. A Rosie, su sobrina de quince aos, seguro que le gustara. An segua colgado de la msica de los aos sesenta, cuando los cantantes, al contrario que los actuales, tenan voces armoniosas, y los msicos de sus grupos no rivalizaban entre s para ver quin haca ms ruido. Como no cesaba de recordarle Rosie, cuanto ms viejo te haces ms difcil debe de ser no perder el ritmo de una sociedad en constante cambio. Siempre consegua que se sintiera el doble de viejo. Interrumpi bruscamente sus pensamientos al advertir un par de faros deslumbrantes que se acercaban cada vez ms. Murmur algo sobre la falta de consideracin de algunos conductores y le hizo seas al conductor para que se adelantara. Las largas se mantuvieron fijas en la parte trasera del Golf, y tuvo que inclinar el espejo retrovisor hacia el asiento contiguo. Abri la ventanilla y movi el brazo para indicarle al conductor que le dejaba paso libre. Incluso se arrim al arcn para que el otro conductor tuviera una vista despejada de la carretera. Forz la vista y distingui la cubierta roja del motor adornada con franjas de cromo. Un Range Rover. Corra paralelo al Golf, pero Whitlock no vea al conductor. Sigue, sigue! grit, y volvi a hacerle seas al conductor para que adelantara. El Range Rover hizo un viraje brusco y golpe el costado del Golf. Maldito manaco! aull Whitlock mientras giraba el volante violentamente para evitar que el Golf se saliera de la carretera. El suave talud cubierto de hierba que se hallaba a diez metros a

su izquierda terminaba de repente en una zona boscosa, donde era fcil que se rompiera el depsito de la gasolina de un coche, en caso de choque. El Range Rover golpe el costado del Golf por segunda vez, y Whitlock fren con brusquedad, a sabiendas de que poda perder el control del volante y precipitarse hacia el talud. Por otra parte, no ignoraba que, debido a la muy superior potencia del Range Rover, slo era cuestin de tiempo que obligara al Golf a salirse de la carretera. Las ruedas traseras patinaron y el Golf qued cruzado en medio de la calzada. El Range Rover se detuvo y ejecut un cauteloso giro en forma de U para encarar el Golf inmovilizado. Whitlock extendi la mano y abri la guantera, dispuesto a empuar la Browning. Cuando sus dedos se cerraban en torno a la culata, el Range Rover choc con el Golf y destroz el faro delantero derecho entre una nube de cristales rotos. El Golf dio un giro de ciento ochenta grados, y la cabeza de Whitlock golpe contra el volante. Luch para incorporarse, la cabeza resentida por el impacto. Cuando se toc el corte de la ceja, la sangre empap sus dedos. El Range Rover haba dado la vuelta para atacar de nuevo. El Golf se encontraba inmvil a escasos metros del borde de la carretera, y la prxima embestida le enviara sin duda talud abajo. Whitlock intent poner en marcha el motor sin xito y agarr la Browning cada en el asiento de su lado. El Range Rover se lanz directamente hacia la puerta del conductor, buscando el ngulo exacto que le precipitara hacia el desnivel. Esper a que el Range Rover estuviera a menos de seis metros de distancia para empuar la pistola con ambas manos y asomarla por la ventanilla. Eligi un punto imaginario en el centro del parabrisas oscurecido y dispar dos veces. Las dos balas atravesaron el cristal, separadas por pocos centmetros, y de los orificios brot una mirada de grietas delgadas como hilos. El Range Rover se desvi, roz la parte trasera del Golf, continu por la carretera y desapareci tras la primera curva. Entonces vio la Suzuki 1.000 cc. negra aparcada un poco ms adelante. El conductor, vestido de cuero blanco, la puso en marcha a toda prisa y pas como un rayo junto al Golf. Consigui encender el motor del Golf y, mientras avanzaba poco a poco, empez a pensar con ms atencin en el Range Rover. Lo haba visto antes? Se lo haba mencionado Karen? Cuanto ms pensaba en l, ms seguro se hallaba de que alguien se refiri de pasada al vehculo. El da anterior estuvo charlando en la planta con una docena de trabajadores, pero no poda precisar quin habl de l. Leitzig dijo en voz alta, y chasque los dedos. Leitzig tena un Range Rover que utilizaba para ir a pescar. Whitlock an senta dolor en la cabeza cuando encontr un

telfono pblico. Sus sospechas acerca de Leitzig se robustecieron cuando le informaron desde la planta de que entraba a trabajar en el turno de tarde. Encontr la direccin de Leitzig en la gua, arranc la pgina y volvi corriendo al destrozado Golf. Declarara los daos ms tarde v usara su tarjeta de crdito para saldar cuentas con la Hertz. UNACO le reintegrara los gastos cuando regresara a Nueva York. A Kolchinsky no le iba a hacer mucha gracia... Leitzig viva en una casa de dos plantas de la Quintinstrasse que daba al campus de la Universidad Vieja, en la orilla este del Rin. Whitlock aparc el Golf, guard en el bolsillo la Browning y corri bajo la lluvia hacia el garaje situado a un lado de la casa. Haciendo visera con ambas manos, mir por una ventana rota. Pese a que un trozo de tela de arpillera haca las veces de cortina, pudo ver el Range Rover en el interior. La pintura de la puerta derecha estaba rascada. No vea el parabrisas, pero tampoco necesitaba ms pruebas para acusar a Leitzig. Luego concentr su atencin en los pasos que dara para penetrar en la casa. Escal una valla destartalada de dos metros de altura levantada junto al garaje y aterriz sin hacer ruido en el patio trasero, sembrado de malas hierbas, donde permaneci unos instantes de rodillas, empuando la Browning, valorando los posibles peligros. Una terraza a su derecha daba quiz a la cocina. Se abri paso en esa direccin a travs de la hierba que le llegaba a las rodillas, mojndose los pies a cada paso que daba. Su camisa de Christian Dior estaba manchada de sangre y su traje verde botella de Richard James y sus costosos zapatos deportivos de Pierre Cardin estaban completamente empapados. Si haba que tirarlos, la UNACO pagara un par nuevo, tanto si a Kolchinskv le gustaba como si no. Lleg a la terraza y tante la puerta. Se abri. Un perro alsaciano le bloqueaba el camino, pero en lugar de lanzarse sobre l para defender su territorio, mene la cola y volvi a su cesta para continuar durmiendo. Decidi que no le dara unas palmaditas, pues ya haba desafiado demasiado al destino. Se desliz dentro de la cocina y cerr la puerta a su espalda. Despus se agach y se quit los zapatos. Leitzig estaba en la salita, sentado junto a una pequea estufa, de espaldas a la puerta. Whitlock se detuvo y pase la mirada por la estancia. Era un templo dedicado a una sola mujer, con fotos que abarcaban desde su adolescencia a su madurez. Docenas de fotos ampliadas, todas enmarcadas, cubran las paredes, la repisa de chimenea ornamental y el aparador desportillado que haba en la parte opuesta a la puerta. Toda su rabia contenida pareci disiparse, y su voz son hueca

cuando por fin habl: Doctor Leitzig? Leitzig se puso en pie de un salto y dio la vuelta para encararse con l. Fuera de aqu, fuera de aqu! Whitlock, casi por instinto, dio un paso atrs hacia el vestbulo, con la Browning a lo largo de su costado. Leitzig respiraba con gran esfuerzo. Esta es su habitacin y yo soy la nica persona autorizada a compartirla con ella. Nadie ms! Entonces hablaremos en otro sitio. Qu le parece la cocina? Quin es usted? Qu quiere? Para su sorpresa, Leitzig titubeaba. Whitlock. Intent asesinarme hace media hora, se acuerda? No s de qu me habla. Salga de mi casa o llamar a la polica. Hgalo, por favor, pero no se olvide de mencionar el Range Rover que guarda en el garaje. Tal vez les interese comparar los desperfectos en la pintura de su carrocera con los de mi Golf. Estoy seguro de que llegarn a fascinantes conclusiones. No creo que le interese la intervencin de la polica ms que a m. La paciencia y la ecuanimidad de Whitlock se agotaban por momentos. Agarr a Leitzig por las solapas y lo arroj contra la pared. Habl en voz baja y amenazadora: Estoy cansado de jugar al gato y al ratn con usted. Quiero algunas respuestas y le doy mi palabra de que se las voy a arrancar. Leitzig deneg con la cabeza. No puede hacerme ms dao del que ya me han hecho. Ahora estoy inmunizado contra el dolor. Whitlock apart a Leitzig de un empujn y entr en la sala, donde se apoder de la fotografa ms cercana. Las romper una por una hasta que me diga lo que quiero saber. Leitzig contempl la foto que Whtlock estaba a punto de romper, como s se tratara de un jarrn Ming de incalculable valor. No le hago dao, por favor; se lo suplico. Responda a mis preguntas y no le har dao a su esposa. Contestar a todas sus preguntas. Pero, por favor, no le haga dao. Whitlock devolvi la fotografa al aparador, se encamin hacia la estufa. Leitzig tom la misma foto y se sent en la nica butaca. M mujer dijo con suavidad, recorriendo con el dedo el contorno de su cara. Ya me lo imagin. Cundo muri?

Hace tres aos. Yo la mat. Usted la mato? Padeca cncer. No poda soportar verla sufrir, de modo que la mat. Lo hice porque la quera con locura. Eutanasia dijo Whitlock. Llmelo como quiera, pero yo la mat continuo Leitzig. La llev de vuelta a Travemunde, donde habamos pasado la luna de miel veintisis aos antes. Quera que pasara las vacaciones de su vida. La ltima noche la emborrach deliberadamente y fuimos a dar un paseo por la playa aferr el marco con las dos manos y contuvo la emocin que pugnaba por aflorar a la superficie. Fue entonces cuando la ahogu. Y sali bien librado? La investigacin termin con un veredicto de muerte accidental, si se refiere a eso, pero no me he librado del castigo aqu dijo Leitzig, sealando su cabeza. La culpa es como una migraa. Nunca desaparece. Pienso a menudo en el suicidio, pero me falta el valor necesario. Whitlock se masaje la frente; el dolor no cesaba. Palp la herida de su ceja y se sinti aliviado al comprobar que ya no sangraba. Leitzig pareci reparar en la maltrecha apariencia de Whitlock por primera vez. Quiere ropa seca? Tengo un montn de jerseyes y pantalones. Era una oferta tentadora, pero Whitlock se hallaba decidido a controlar la situacin. Qudese donde est. Qu me va a pasar? Todo depender de su cooperacin. Cmo lleg a mezclarse en la diversin? Leitzig mir la fotografa que descansaba en su regazo. Me chantajearon para que les ayudara. Qu pruebas posean? Se las ensear. Puedo levantarme? Adnde va? Al aparador. Leitzig abri un cajn y sac un sobre marrn que tendi a Whitlock antes de volver a sentarse. Whitlock extrajo las seis fotografas en blanco negro ampliadas. Todas haban sido tornadas con lentes nocturnas y mostraban a Leitzig manteniendo la cabeza de su esposa bajo el agua por la fuerza. La ltima le sorprendi saliendo del agua, mientras el cuerpo sin vida de su esposa flotaba en el agua cabeza abajo. Introdujo las instantneas en el sobre y se lo devolvi a Leitzig. Esas fotos me habran puesto tras las rejas durante el resto de mi vida.

Quin las tom? No lo s, pero las recib dos das despus de la encuesta. Qu ocurri despus? Al principio nada, pero al cabo de seis meses se pusieron en contacto conmigo, en la Universidad Planck, donde trabajaba, y me dijeron que solicitara el puesto vacante de tcnico jefe en la planta de reprocesamiento. Mi experiencia contribuy a que me aceptaran despus de la primera entrevista. Ms tarde averig que mi predecesor haba muerto en circunstancias extraas, mientras esquiaba en St. Anton, Austria. Piense lo que quiera, pero estoy seguro de que le asesinaron para sustituirle por un hombre de su confianza en el interior. Ha visto alguna vez a alguno de sus extorsionadores? Establec contacto con dos. El mayor era un tipo maquiavlico, un autntico malvado. Un hombre corpulento, de cabello negro y ojos hundidos. Cmo se llama? Hendrick, Hendricks, o algo por el estilo. No es la clase de hombre al que se lo haces repetir dos veces. Y el otro? Canadiense; se haca llamar Vanner. Cabello rubio, bigote rubio; siempre llevaba sombrero. Acostumbraba conducir el Mercedes negro de Hendricks. Otra pieza del rompecabezas encajaba en su sitio. Cundo empez la diversin? Leitzig sac un paquete de cigarrillos del bolsillo y encendi uno. Unos seis o siete meses despus de que yo entrara en la planta. En ese perodo tuve que reclutar a cuatro nuevos tcnicos, y aunque entrevist a docenas de aspirantes me vi obligado a aceptar a los que Hendricks me ordenaba. Estaban muy cualificados, de modo que no despert sospechas innecesarias. Con nosotros cinco trabajando en equipo, la diversin funcion como un mecanismo de relojera. He investigado montones de cifras impresas en el ordenador, pero no descubr la menor discrepancia. Habrn robado el plutonio durante el reprocesamiento actual, pero cmo se las ingeniaron con tantos tcnicos alrededor? Haba ms gente mezclada? Slo algunos guardias y chferes, y, por supuesto, nadie de mi personal. Ya tena mi equipo. No robamos el plutonio durante el reprocesamiento, lo hicimos desaparecer despus. Despus? Si aquellas cifras son verificadas por varias fuentes antes de almacenarlas en el ordenador... De acuerdo; manipular cifras voluminosas es virtualmente imposible. Hay una columna insignificante en las hojas de inventario encabezadas con el lema Cifras residuales, en la que casi con

seguridad no se fij. La recuerdo; las cifras eran irrelevantes. Karen dijo que estaban relacionadas con los materiales fisionables que quedan en los residuos. No le v sentido. Leitzig apag el cigarrillo. Como ya le dije cuando le ense la planta, el uranio y el plutonio pasan por varias fases de extraccin a fin de eliminar las posibles impurezas, antes de separarse para formar nitrato de uranilo y nitrato de plutonio respectivamente. Por supuesto que queda algo de uranio y algo de plutonio en los residuos, si bien en cantidades inapreciables. Ese residuo pasa entonces por sus propias fases de extraccin para recuperar el uranio y el plutonio atrapados. Las cantidades varan en cada depsito en unos pocos gramos, pero lo que cuenta es la suma final encendi un segundo cigarrillo. Me puse a cubierto desde el principio, pues manifest al director de la planta mi disgusto por el proceso de extraccin de los residuos. Me lo puso en bandeja pidindome que lo supervisara personalmente. Tena las manos libres. Cada tres das podamos robar ocho, incluso nueve gramos, sin afectar las cifras del inventario. Trabajamos durante dos aos: seis kilos de plutonio altamente enriquecido, clase armamentstica. Adnde va destinado? Una vez o a Hendricks que iba a ser embarcado hacia un laboratorio secreto en Libia. Mencion el nombre del buque? Slo o lo que acabo de decirle. Especific para qu lo iban a usar? Utilice su imaginacin. Puede emplearse para cabezas nucleares, pero yo dira que van a convertirlo en una bomba atmica. Seis kilos es el peso perfecto. Libia con una bomba atmica? Santo Dios! Whitlock sinti que aumentaba el dolor de su cabeza. Quiero el nombre de todos sus cmplices: tcnicos, guardias, chferes; todos. Son el timbre de la puerta. Puedo contestar, o todava estoy prisionero? Siempre lo estar replic Whitlock, apoderndose de una de las fotos que haba sobre la repisa de la chimenea. Leitzig sali de la habitacin. Whitlock oy abrirse la puerta, y luego el sonido de una tos ahogada. La mayora de la gente lo habra atribuido a un ruido de fondo, pero l saba exactamente lo que era: una pistola con silenciador. Se precipit por la puerta y rod por la deshilachada alfombra del pasillo, con la Browning apuntada hacia delante. No haba

seales del pistolero. Se puso en pie de un salto y sali al porche a tiempo de ver al motorista vestido de cuero blanco que montaba la Suzuki negra en la carretera. Leitzig se haba desplomado contra la pared, y manaba sangre de una herida en el estmago. Whitlock abri de un golpe la puerta del frente y entr corriendo en la sala, donde registr los cajones del aparador en busca de algunas servilletas de hilo que sirvieran para detener la hemorragia. Despus recogi los zapatos de la cocina y desliz las fotos acusadoras bajo su chaqueta. Leitzig estaba semiinconsciente y no poda hacer ms por l. Despus de llamar a una ambulancia sin dar su nombre, abandon la casa. Se detuvo primero en el domicilio de Karen. Aparc en el sendero privado y corri hacia el porche. Nadie respondi a su llamada. Meti el brazo por el cristal roto y descorri el pestillo. Karen! grit cuando penetr en el vestbulo. No hubo respuesta. Inspeccion la cocina y la sala antes de subir al dormitorio. La puerta estaba entreabierta, como la haba dejado por la maana antes de marcharse. Asom la cabeza y comprob que segua dormida, su cabello de color arena desparramado sobre la almohada crema. Cerr la puerta de nuevo antes de alejarse. Mientras conduca de regreso al hotel, repas los acontecimientos de la maana, deseoso de ofrecerle un informe constructivo a Philpott para variar. Su necesidad ms perentoria era un bao caliente y curarse la ceja abierta. Despus debera desafiar otra vez las condiciones climticas para ocultar el Golf en alguno de los aparcamientos subterrneos de la ciudad, y alquilar otro coche a una compaa diferente. No sera difcil localizar un Golf amarillo, abollado y con la pintura rascada, sobre todo si est aparcado cerca del escenario del tiroteo. Si la polica le daba caza, tal vez no sera tan afortunado como Sabrina en Zurich. Tuvo la impresin de que todos los ojos se clavaban en l cuando entr en el vestbulo del hotel Europa. Sonri con tristeza y se dirigi, cohibido, al mostrador de recepcin para recoger la llave de su habitacin. Cuando la recepcionista le tendi la llave, ech una rpida ojeada a su alrededor y se inclin hacia la joven. Ella hizo exactamente lo mismo y se acerc ms a l, ladeando la cabeza un poco para or lo que Whitlock le iba a decir. Aunque le parezca imposible, est lloviendo. La muchacha le dedic una sonrisa absorta mientras le vea desaparecer en el ascensor. Lo primero que vio Sabrina al abrir los ojos fue una confusa cara que la miraba. Se frot los ojos, y los rasgos de la cara cobraron

nitidez. Mike? dijo, todava atontada. Mike, te encuentras bien? S, estoy bien replic con rudeza, y despus le acerc un vaso a los labios. Bebe esto. Sabrina bebi un sorbo de coac, y tosi cuando el licor baj por su garganta. Apart el vaso lejos de s. Ya sabes que detesto el alcohol. La gente responde con ms prontitud a lo que detesta sentenci Philpott desde un rincn de la habitacin. Sabrina yaca en una cama de lo que era, obviamente, una habitacin de hotel. Dnde estamos? En el hotel Da Francesca de Prato replic Philpott, ponindose de pie. La embajada de Estados Unidos en Roma recibi una llamada annima anunciando que os haban dejado insconscientes a ti y a Mike en un pequeo almacn de la estacin de Prato. El hombre tambin aconsej a la embajada que nos llamaran. Cmo saban que trabajabais para nosotros? Mike no dijo nada... Ni yo tampoco, seor! grit Sabrina, para despus frotarse las sienes. Stefan Werner es un agente del KGB. Lo averiguaron por su mediacin. Werner del KGB? pregunt Kolchinsky, asombrado, desde la silla que haba junto a la puerta. Se volvi hacia l y la inquietud se pint en su semblante. Kolchinsky llevaba un collarn de goma espuma alrededor del cuello, que le obligaba a echar la cabeza hacia atrs. Un golpe. Es una larga historia. Michael te proporcionar los detalles ms tarde. Alarg la mano para tomar los cigarrillos de encima de la mesa. Sabrina apoy la almohada en la cabecera y se incorpor. Puedo beber algo? Tengo la lengua como un trozo de cuero reciclado. Caf? Philpott indic la bandeja sobre el televisor. S, por favor. Con leche, pero sin azcar? S, seor. El le sirvi el caf, y Sabrina se inclin hacia delante para asir la taza. Tom varios sorbos antes de depositar la taza y el plato en la mesa contigua. Procedi a contarles todo cuanto haba ocurrido, metdica y profesionalmente, sin hacer mencin en ningn momento de que haba accedido a las exigencias de Hendrique, pues le constaba que recibiran la informacin con cierta actitud crtica, en especial Graham. Lo haba hecho por l, y estaba segura de que jams se

arrepentira de su decisin. De modo que toda la operacin ha sido financiada por el KGB dijo Philpott cuando ella termin. Te felicito por vuestra glasnost, Sergei. No me vengas con chorradas, Malcolm replic Kolchinsky, y luego se volvi hacia Sabrina. Te dio Werner alguna pista sobre la identidad de su superior? Ella deneg con la cabeza. Me pondr en contacto ahora mismo con Zurich y con las Naciones Unidas, a ver si pueden descubrir algo. Kolchinskv se levant con toda clase de precauciones. Philpott camin hacia la puerta y apoy la mano con suavidad en el hombre de Kolchinsky. Conoces a fondo la jerarqua del KGB; seguro que no habr muchos extremistas capaces de llevar a cabo algo semejante, verdad? Ms de los que crees contest Kolchinskv antes de abandonar la habitacin. Por qu no llama desde aqu? pregunt Sabrina. Porque estoy esperando una llamada importante explic Philpott, y fue a sentarse en la silla que antes ocupaba Kolchinsky. Se han producido nuevos acontecimientos en las ltimas horas. Acababa de contrselos a Mike cuando despertaste. Por qu no me despert antes, seor? No era necesario. De todos modos, no podemos efectuar el menor movimiento hasta recibir la llamada Philpott sac su pipa y la llen de tabaco. Despus de recibir el soplo sobre vuestro paradero, envi un helicptero para que se pegara al tren hasta llegar a Roma. Slo hubo un problema: no haba ni rastro del vagn cuando el helicptero alcanz al convoy. Quiere decir que lo haban desenganchado? Philpott encendi la pipa y exhal el humo hacia el techo. Eso es exactamente lo que quiero decir. Orden a nuestros hombres que abordaran el tren en la siguiente estacin, pero Werner v Hendrque ya haban ahuecado el ala; segn el revisor, bajaron aqu, en Prato, dos horas antes. El vagn no haba sido desenganchado en Prato, de manera que fue preciso ponerse en contacto con todas las estaciones entre Mdena y Prato para averiguar dnde haba ocurrido. Lo descubrieron? Setenta minutos ms tarde. Un mozo de cuerda de Montepiano, una ciudad a veintitrs kilmetros al norte de aqu, record vagamente haber visto un vagn solitario en una de las vas. Coincide con la hora en que el tren estaba en Prato. Podra ser una artimaa, pero es la nica pista que poseemos. La tripulacin del helicptero ha ido a Montepiano para intentar averiguar algo sobre el vagn.

La llamada que espera es desde Montepiano? Philpott asinti con la cabeza. Cuando conozcamos el destino del plutonio, os pondris en macha para llegar antes e impedir que siga adelante. Uno de nuestros helicpteros aguarda no lejos de aqu, y en Zurich me han asegurado que el piloto conoce el pas como la palma de su mano. Quiere que prosigamos la operacin a pesar de la amenaza de Werner? Ya conoces la poltica de la UNACO... Basta, Mike! Sera un bonito comentario si te cieras a las ordenanzas, pero que t cites la Carta es como si Stallone citara a Macbeth. Sabrina estall en una carcajada y despus se llev la mano a la boca. Lo siento, seor. Graham le dedic una mirada helada. No sabemos con seguridad si Werner se estaba echando un farol cuando dijo que hara estallar el plutonio si le acorralaban..., pero aceptar sus exigencias sera como tolerar la conducta criminal. La UNACO se fund precisamente para neutralizar situaciones como sta. No podemos dar marcha atrs. Un tirador dispara a matar cuando ha acorralado un perro rabioso. Si el perro resulta slo herido, todava es capaz de morder. Creo que ya sabis a qu me refiero. Ambos asintieron en silencio. Philpott indic con la boquilla de la pipa las dos bolsas de color crema colocadas junto a la cama. Consegu que las autoridades suizas nos las devolvieran anoche. Estoy seguro de que querris cambiaros. Sabrina salt de la cama y tom la bolsa. Gracias, seor; me encantar volver a ser yo misma. El cuarto de bao est all dijo Philpott, sealando con un gesto la puerta de su derecha. Sabrina entr en el cuarto de bao y cerr la puerta. Philpott se levant y camin hacia la ventana, como si su proximidad a la puerta pudiera dar pie a interpretaciones errneas. Por qu la tratas tan mal, Mike? Porque es una mujer, porque an no ha adquirido tu nivel de experiencia, por su puntera...? No tiene nada que ver con todo eso replic Graham, a la defensiva. La has visto disparar alguna vez? Lo pregunto nicamente porque s que a ti tambin te gusta tirar. Me consta que es muy buena; mejor que yo admiti Graham, encogindose de hombros con indiferencia. He estado pensando en vosotros dos durante un par de das, y

por eso ped que me enviaran esto desde Nueva York, abri su maletn y extrajo una carpeta . Es confidencial, por supuesto, pero como eres su compaero, pens que deberas verlo. Son las dianas que utiliz en las pruebas preliminares. Slo tengo dos aqu; no poda solicitar las de figuras humanas. Echa un vistazo; tal vez aprendas algo. Graham abri la carpeta y sac la primera diana. En el ngulo superior derecho estaba impresa la inscripcin Beretta 92/15 balas. Haba un solo orificio en el centro del blanco, equivalente a una moneda de veinticinco centavos. La segunda diana llevaba impresa en el ngulo superior derecho la inscripcin Mannlicher Luxus l0 balas. Aparte de un nico orificio de bala que atravesaba el crculo central, el resto de los proyectiles haban dibujado un extrao crculo geomtrico en el centro del blanco, como si la joven hubiera creado a propsito otro crculo perfecto en el interior del blanco. Philpott indic una grieta en la diana. Fue su primer disparo; an no haba ajustado bien las miras. Nadie es perfecto. Graham cerr la carpeta y se la entreg a Philpott. Nunca cre que alguien pudiera ser tan bueno. Philpott alz la carpeta. S que algunos pensis que ingres en la UNACO gracias a la influencia de su padre, pero habra dado igual que fuera el presidente o un vendedor de perritos calientes de la calle Cuarenta y Dos. Este fue el factor decisivo que la catapult a la UNACO. Aquella maana estaba ella en el campo de tiro, no su padre. Puedo hacerle una pregunta, seor, dejando aparte el aspecto confidencial? Depende de la pregunta contest Philpott mientras guardaba la carpeta en su maletn. Ejerci alguna influencia el padre de Sabrina en la decisin final que tom usted? Si conocieras a George Carver no habras hecho esta pregunta. Graham esper a que Philpott continuara. Se produjo una larga pausa. Siga, seor. No es necesario, ya he respondido a tu pregunta. Sabrina sali del cuarto de bao antes de que Graham consiguiera que Philpott justificase su contestacin. Vesta un jersey blanco ancho y unos tejanos ajustados, embutidos en un par de botas de media caa, de cuero marrn. Llevaba el pelo recogido en la nuca con una cinta blanca. Qu silencio se ha hecho coment, y despus sonri Queris que vuelva al cuarto de bao cinco minutos ms? Mike me preguntaba por tu padre.

Por qu? Graham mir con el ceo fruncido a Philpott mientras se esforzaba por encontrar algo que decir. Sinti la tentacin de responder con rudeza, pero no servira de nada. Preguntaba al jefe si conoca a tu padre. Le conoce, seor? inquiri Sabrina. Me encontr con l una vez, en Montreal. Yo haba dado una conferencia por la tarde en una convencin policial, y por la noche me invitaron a una fiesta en la embajada de Estados Unidos, cuyo titular era por aquel entonces tu padre. Fue la tpica fiesta de embajada, dejando aparte el hecho de que una nia en pijama entr corriendo en la sala, decidida a ensear a todo el mundo las estrellas doradas que su profesor le haba pegado en el boletn de notas aquella maana. Yo hice eso? exclam Sabrina, horrorizada. Qu vergenza! Lo que ms me asombr fue la facilidad con la que alternabas el ingls y el francs al hablar con tus padres. S que tu madre es francesa, pero te expresabas con tanta fluidez como ella, y no tenas ms de siete u ocho aos. Es una de esas cosas que siempre recordar. Me educaron as, eso es todo. Hablaba ingls con mi padre y francs con mi madre. Se podra decir que obtuve lo mejor de ambos mundos. Lo tena tan interiorizado, que cuando fui a dormir por primera vez a casa de una amiga (deba de tener unos nueve aos), habl automticamente con sus padres tal como lo haca en casa. Pensaba que todas las madres hablaban francs! se sent en el borde de la cama y mir sus uas sin pintar. Sabe algo de C. W., seor? Si; habl con l esta maana antes de salir de Zurich. Han ocurrido tantas cosas que me haba olvidado por completo. Refiri los sucesos ocurridos desde que la llamada de Karen haba sacado a Whitlock de la cama hasta el atentado contra Leitzig, nueve horas despus. Leitzig sigue vivo? pregunt Graham.. C. W. llam al hospital pocos minutos antes de telefonearme y le dijeron que Leitzig se hallaba en estado crtico. Y C. W.? Cmo est la herida de su ojo? se interes Sabrina. Necesit cinco puntos. Mike tambin result herido. Cmo fue? pregunt Sabrina con ansiedad. Graham se limit a encogerse de hombros. Se golpe con mucha fuerza el hombro cuando intentaba poner pie en el techo del vagn. El mdico le ha dado calmantes. Estar bien hasta que volvamos a Nueva York; all le atendern como es debido. Son el telfono. Philpott dio la vuelta a la cama para contestar. Escuch con

atencin, asinti con la cabeza de vez en cuando, y despus colg el telfono sin una palabra. Engancharon el vagn a un tren que se dirige a Trieste, adonde llegar a las 4.40. Os quedan algo ms de cincuenta minutos. Existe todava una oportunidad de que lleguis antes. Llamar al piloto. Ambos se pusieron la chaqueta y guardaron en el bolsillo las nuevas Beretta que Kolchinsky les haba proporcionado, provistas de una abrazadera como soporte adicional. El piloto espera en el vestbulo anunci Philpott tras colgar el auricular. Salieron corriendo de la habitacin sin decir una palabra. El helicptero cubri los doscientos noventa kilmetros que distaba. Trieste en cuarenta minutos, aterrizando en un descampado situado detrs mismo de la estacin. Graham y Sabrina saltaron a tierra antes de que el piloto hubiera parado el motor, y se dirigieron hacia el edificio de la terminal. La espaciosa sala de espera estaba atestada de viajeros y turistas. Tras echar un rpido vistazo, Sabrina le agarr por el brazo y le gui hasta un quiosco. Voy a ir a informacin para saber cundo llega el tren. No tiene sentido que vayamos los dos; podramos perdernos entre tanta gente. Volver lo antes posible. Se alej en cuanto hubo terminado de hablar. Volvi cinco minutos despus con una expresin sombra. No me digas que lleg con antelacin. Hace veinticinco minutos. Tiempo ms que suficiente para transportarlo a otro lugar. Qu andn? El siete. Habr que volver hacia el helicptero y averiguar si podemos llegar al andn siete desde aqu. No crees que Philpott habra podido proporcionarnos unas credenciales como hizo en Estrasburgo? Voy a sacar un as de la manga extrajo dos tarjetas de identidad plastificadas y le dio una a Graham. Rob dos a los chicos del Departamento de Investigacin Criminal de Suiza. Basta con que te la coloques y digas polizia. Yo me encargar del dilogo. A veces se dira que en ti hay algo ms que una cara bonita. Muy amable. Nadie vigilaba la puerta de acceso al andn siete, y entraron sin problemas. Sabrina seal la locomotora. Es un rpido; no me extraa que llegara antes de la hora.

Qu es un rpido? En Italia hay varias clases de trenes. Un rpido es un expreso; slo se detiene en las ciudades importantes. Es muy veloz y muy seguro. Cmo clasificaras el rompe huesos en el que viajamos antes? Estara al otro extremo de la escala. Tal vez un locale. Para en todas las estaciones. Cosa desidera?pregunt una voz detrs de ellos. Ten el pase preparado le susurr Sabrina a Graham. Se volvi para ver al guardia que se aproximaba y alz el disco, cuidando de ocultar la foto con los dedos. Habl precipitadamente en italiano y, al cabo de pocos segundos, el guardia haba contestado a sus preguntas. Le dio las gracias cuando obtuvo la informacin que precisaba y esper a que se alejara para hablar con Graham. La caja con los barriles fue transferida a un camin de mudanzas blanco en cuanto el tren lleg a la estacin. Dijo adnde fue? Dijo que oy algo acerca de un barco, pero no mencionaron el nombre. Si el plutonio va destinado a Libia, Trieste es un puerto inmejorable para introducir la carga en un barco. Primero por el Adritico y despus por el Mediterraneo. En efecto. De todas formas, quiero echar un vistazo al vagn. No confo en estos mozos de cuerda europeos, sobre todo despus de lo que sucedi en Lausana. Aunque no esperaban ningn tipo de oposicin, guardaron sus Berettas en el bolsillo de la chaqueta mientras se aproximaban al vagn de carga. Sabrina se aplast contra el costado y aguard la seal de Graham para abrir la puerta. El vagn estaba vaco. Estamos perdiendo el tiempo dijo Graham, cerrando la puerta de nuevo. Empezaba a anochecer cuando volvieron al helicptero. Al cabo de dos minutos, el piloto elev el aparato y se dirigi hacia los muelles. !Mira! exclam Sabrina cuando el helicptero descendi sobre el puerto. Graham sigui la direccin de su dedo extendido. Una seccin del complejo, desde el muelle nueve al diecisiete, iluminada por numerosos focos, estaba pintada con los colores de la Compaa Werner. El smbolo de la W resaltaba en cada pared de los almacenes, en cada gra, e incluso los nmeros que delimitaban cada muelle haban sido pintados en amarillo con un reborde negro. Lo que ms les sorprendi a ambos fue la limpieza de los muelles comparados con los colindantes. Estaban sembrados de cajas desechadas y recipientes metlicos que rebosaban, y gran parte de las paredes de los almacenes estaban

cubiertas de inscripciones en muchos colores. Los muelles de Werner, en cambio, se vean limpios, y los almacenes parecan haber sido pintados horas antes. Pese a los errores de Werner, era preciso admitir que se trataba de un empresario muy profesional. Queris que descienda sobre uno de los muelles? pregunt el piloto. No, sobre la oficina del capitn de puerto. Sabes dnde est? contest a gritos Sabrina. El piloto levant el pulgar, y al cabo de dos minutos el helicptero aterriz en una zona despejada. Seal un edificio de ladrillo rojo que se hallaba a unos quince metros de distancia. Sabrina y Graham caminaron hacia el edificio. Al llegar, l se sent en un banco junto a la puerta, y la joven se acerc al mostrador para hablar con el oficial de guardia. Este consult varias veces su libro de registro y, al final, escribi unas lneas en un trozo de papel. Sabrina le dio las gracias y volvi junto a Graham. Uno de los cargueros de Werner, el Napoli, amarr en el muelle nmero once y zarp hace una hora. Bien, no son buenas noticias cort Graham. Espera un momento replic la joven, irritada. Parece ser que el Napoli llevaba seis horas de retraso, porque Werner le haba dado instrucciones personalmente al capitn de que esperara una caja que era transportada a Trieste por tren. El capitn recibi permiso para abandonar el puerto sin la caja, pero en cuanto el Napoli zarp, un Sikorsky de la compaa aterriz en el muelle nmero once. Deba depositar la caja en el Napoli tan pronto como llegara al almacn. Y el helicptero ya ha despegado con la caja? Ella asinti con semblante sombro. Hace veinticinco minutos. Graham descarg un puetazo sobre el brazo del banco. Siempre van un paso por delante de nosotros. Hay algo ms: el Napoli transporta una carga de cereales a Etiopa. No puedo creer que alguien se aproveche del sufrimiento de ese pueblo por servir alguna ideologa poltica. Sabrina mene la cabeza. Sus ojos reflejaban una mezcla de clera v frustracin. Llegaremos a tiempo dijo Graham para tranquilizarla. Dnde es la siguiente escala? En Dubrovnik. Llegar a primera hora de la maana. Despus, Trpoli. Hemos de detenerlo antes de que llegue a Dubrovnik decidi Graham, levantndose. No me imagino a Werner tan separado de su plutonio: creo que nos encontraremos con l en Dubrovnik. No es un juego, Mike! exclam Sabrina, aferrndole el brazo

mientras salan del despacho. Estoy de acuerdo: es un desafo camin varios metros antes de volverse hacia ella. T eres una tiradora de primera. Werner es asunto tuyo. Yo quiero a Hendrique. No se trata de una venganza! grit Sabrina, pero el fuerte viento casi se llev sus palabras. Hemos de llegar a Dubrovnik esta noche le dijo Graham al piloto. A Dubrovnik? el piloto agit la cabeza. No es posible esta noche. Qu cojones significa eso? Me he puesto en contacto con el control areo. Sopla un bora tan fuerte sobre la costa dlmata, acompaado de una niebla tan espesa, que se recomienda a todos los vuelos aguardar a que amaine. Somos miembros de la UNACO, no de una agrupacin excursionista de adolescentes. Los riesgos forman parte de nuestro oficio. No te lo dijeron cuando ingresaste? El piloto clav la mirada en Graham, pero contuvo sabiamente su irritacin. Sera el primero en arriesgarme si hubiera visibilidad, pero me han informado de que con esa niebla es imposible ver una mano delante de tu cara. Ms que arriesgar nuestras vidas sera cometer un suicidio. Cundo se espera que la niebla desaparezca? El hombre del tiempo predijo que despejara por la maana. Nos llevar a Dubrovnik entonces? En cuanto la niebla empiece a levantarse, el aeropuerto me avisar. Graham pareci muy decepcionado, pero no dijo nada; saba que el piloto tena razn. Una cosa ms. Cmo podra zarpar un barco en estas condiciones? pregunt Sabrina. El piloto escudri las tinieblas. Levando anclas antes de que la niebla se cerrara. Slo un loco se atrevera a navegar en estas condiciones. Graham y Sabrina intercambiaron una mirada; cada uno saba lo que el otro pensaba. Si quieren que volvamos al aeropuerto, all nos espera un coche. Les llevar a la ciudad. Tendremos que encontrar un hotel para pasar la noche. Gracias; es muy gentil de su parte dijo Sabrina. El mismo pensamiento pasaba por sus mentes. Ninguno estaba preparado para aventurar una respuesta.

Whitlock se acerc al espejo de la pared para ajustarse la corbata. Se mir los puntos de la herida. Un objeto inanimado haba conseguido lo que ningn adversario logr en cuatro aos de boxeador aficionado: herirle. Haba llegado a considerar divertida la idea de una cicatriz, pero sta desaparecera en cuanto el pelo creciera. Una cicatriz poda aportar a un rostro carcter y energa. Recordaba las cicatrices que su abuelo exhiba, tres en cada mejilla, causadas por un hechicero con un incisivo extrado de la boca de un len muerto. Formaba parte del rito de iniciacin que le transformaba de nio en hombre. Sus abuelos no habran podido ser ms diferentes. El padre de su madre, el alto guerrero de las mejillas cubiertas de cicatrices que sola subyugar al joven C. W. con emocionantes relatos sobre las guerras de los masai del pasado; y el padre de su padre, el comandante del Ejrcito ingls, bajo y de rostro encarnado, que apenas se dejaba ver sin un grueso cigarro entre los labios y una botella de whisky barato en las manos. Su padre tena un cicatriz de siete centmetros y medio entre los omplatos, recuerdo de una batalla intertribal, segn cont a su hijo. Slo cuando l muri se enter por boca de su madre que la cicatriz era el resultado de una pelea de borrachos en un club nocturno de Nairobi. La quera mucho, pero an se senta ofendido por la revelacin. Era como si una parte de la mstica africana hubiera muerto en su interior. Sonri. Su abuelo masai se habra sentido orgulloso de l. Consult su reloj: las ocho y siete. Karen le haba citado para cenar en su casa a las ocho y media. La ltima cena, como l haba dicho. Su trabajo en Maguncia haba terminado. Le resultaba sorprendente pensar que veinticuatro horas antes haba paseado arriba y abajo de su habitacin, frustrado por la falta de progresos. Enfund la Browning en la pistolera que llevaba bajo el brazo izquierdo; la amenaza del misterioso motorista todava gravitaba sobre su mente. Son el telfono. Se sent en el borde de la cama antes de descolgarlo. Hola? C. W.? Eres t, Karen? Aydame, por favor, me han... Alguien le arrebat el auricular. Persnese en la planta a las ocho y media, o la chica morir mascull una voz masculina en alemn. No puedo; hoy revocaron mi pase objet Whitlock con serenidad, pero sintiendo el corazn retumbar contra sus costillas. Entrar, no se preocupe. A las ocho y media en el estanque de refrigeracin. Dse prisa o la chica ir a parar al fondo. La lnea enmudeci.

Whitlock desapareci en el cuarto de bao y sali un minuto despus, con la corbata anudada al cuello. Se la ajust frente al espejo, se puso la chaqueta y baj al vestbulo. Despus de depositar la llave en el mostrador de recepcin, se precipit al fro aire de la noche hacia el nuevo coche alquilado, aparcado en la acera opuesta. Era un Vauxhall Cavalier blanco. Estaba decidido a conservarlo intacto. Con este pensaminto en la mente, enfil hacia la autopista, en lugar de tomar la antigua carretera de Frankfurt. Repar en que haba un solo guardia a cargo de la entrada, y no los tres de costumbre, mientras se acercaba al complejo iluminado. Cuando se detuvo frente a la puerta se fij en que el guardia portaba en la mano una pistola automtica Jatimatic, de fabricacin finlandesa. Se qued sorprendido. No slo haba aparecido recientemente en el mercado la Jatimatic, sino que se utilizaba muy poco fuera de los pases escandinavos. Era el mismo guardia que le haba rechazado por la maana. Confo en que le paguen horas extras por sus devotos servicios dijo Whitlock por la ventanilla abierta. El guardia orden a Whitlock que abriera la portezuela de atrs. Mont, cerr y apoy la Jatimatic en el cuello de Whitlock. Deme su arma, y hgalo con mucha lentitud. Me dijo por telfono que no la trajera. Deme su arma!grit el guardia, con el dedo curvado sobre el gatillo. De acuerdo, de acuerdo dijo Whitlock con voz tranquilizadora, y busc la Browning. Dije con mucha lentitud. Si lo hago con ms lentitud mi mano no se mover. El guardia se apoder de la Browning. Siga adelante, pero en lugar de girar hacia el aparcamiento reservado a los visitantes tuerza a la izquierda y contine otros cien metros. Ver una puerta amarilla con el nmero diecisiete. Aparque all. Whitlock sigui las instrucciones del guardia y fren ante la puerta blanca con un 17 pintado en negro. Debajo se lea: Terminantemente prohibida la entrada al personal no autorizado. Mientras bajaba del Cavalier divis algo a la luz del reflector situado sobre la puerta. La Suzuki 1.000 cc. estaba parcialmente oculta a la sombra de un roble, en el extremo del talud cubierto de hierba. El guardia presion la Jatimatic contra sus riones, y Whitlock concentr su atencin en la puerta blanca. Se abri hacia adentro. A la izquierda indic el guardia. Whitlock obedeci, y a los pocos pasos se encontr frente a la puerta del estanque de almacenamiento que Leitzig le haba mostrado

dos das antes. La puerta estaba entornada, y la abri con las puntas de los dedos. Mir hacia atrs, esperando instrucciones. El guardia seal la escalerilla de metal que trepaba por la pared de su derecha. Arriba. Whitlock confiaba en desarmar al guardia en la escalerilla, pero no tuvo suerte: esper a que Whitlock se hallara a mitad de camino para seguirle, cuidando de mantener la distancia en todo momento. Cuando Whitlock se aproxim al final de la escalerilla pudo ver las botas y los pantalones de cuero blanco del motorista, de pie en el pasillo elevado, a pocos metros de distancia. Puso el pie en el pasillo y vio el rostro del motorista por primera vez. Karen llevaba gafas de sol para disimular el ojo amoratado. Su cabello negro ofreca un vivo contraste con la blancura de la chaqueta. El guardia, que respiraba pesadamente, apareci en el pasillo y le entreg la Browning. Cachele orden la joven en alemn. El guardia cache a Whitlock con gran rapidez. Est limpio. No pareces muy sorprendido de verme aqu. Es que mi representacin telefnica no fue lo bastante realista? La primera vez, s. Lo que de veras me intriga es por qu llegaste al extremo de golpearte en un ojo si, y corrgeme si me equivoco, t y Vanner ibais a matarme en cuanto llegase a tu casa. Cmo supiste lo de Vanner? Me lo dijo Leitzig antes de que disparases sobre l. Bien; el golpe en el ojo fue un accidente. Frankie, Frankie Vanner, me dio en la cara con la puerta de la cocina en sus prisas por huir cuando oy la sirena de la polica. Fue entonces cuando nuestro plan empez a fallar. Esperbamos que acudiras solo. Quin es exactamente ese Vanner? La mano derecha de Hendrique. En principio tena que ir en el tren, pero Werner le envi de vuelta cuando t apareciste Karen levant la mano antes de que Whitlock pudiera abrir la boca. Me toca a m hacer una pregunta. Whitlock mir el can de la Browning, que le apuntaba al plexo solar. Yo dira que se trata de una peticin muy correcta. Cundo empezaste a sospechar de m? Siempre he sospechado de ti, aunque muy en el fondo. Lo que me hizo pensar fue algo que Leitzig dijo: que una de las razones por las que le introdujeron en la planta fue para que contratara a cuatro tcnicos de Hendrique que le ayudaran, aparte los guardias y chferes

que tambin se hallaban mezclados en la diversin. T me dijiste en el Hilton que, entre otras funciones, te encargabas de contratar a los chferes y a los guardias. Me dejas impresionada dijo Karen sin conviccin. Ests en lo cierto, por supuesto. Contrat a todo el personal recomendado por Hendrique sin que nadie sospechara de m, la responsable de relaciones pblicas. Ha sido la tapadera perfecta. Slo cuatro personas lo saban: Hendrique, Werner, Frankie y mi jefe. Y Leitzig? Leitzig? Una de las razones por las que me encon traba aqu era controlar los progresos de la diversin e informar directamente a mi jefe. Si Leitzig hubiera sabido que le espiaba, seguro que se habra asustado. Se consideraba la pieza clave de la planta. Todo nuestro personal trabajaba para l. El pagaba, y s alguien se mostraba codicioso avisaba a Hendrique. Y su predecesor? Hendrique le asesin? No era codicioso, pero se neg a cooperar. Tambin amenaz con revelar la diversin antes de que empezara. Hendrique le mat y se las ingeni para que pareciera un accidente de esqu sonri como disculpndose. Creo que ya he respondido a todas tus preguntas. Dio un paso atrs y extendi el brazo, apuntando el can de la Browning al centro de la frente de Whitlock. Su dedo se cerr sobre el gatillo. Whitlock clav la vista en la Browning, paralizado, sabiendo que no podra apoderarse de ella antes de que apretara el gatillo. Su mueca se desvi un segundo antes de disparar. La bala alcanz al guardia en el pecho y le arroj contra la pared. Dispar de nuevo y el guardia cay de bruces sobre el pasillo. La Jatimatic fue a parar a escasos centmetros de los pies de Whitlock. Intntalo dijo Karen, al percibir su mirada ansiosa o trala por el borde. Whitlock la empuj con el pie. Esta seccin de la planta no funciona esta noche, y aunque alguien pasara por delante no oira nada. Esta insonorizada. Estamos solos por completo. Whitlock contempl al guardia muerto. Tienes una forma muy peculiar de recompensar la lealtad. Ya te lo dije; ese tipo trabajaba para Litzig, no para m. De todos modos, conoca mi secreto. Tuve que confiar en l para conseguir que me ayudara. En realidad, todo ha ido muy bien. El guardia te descubre husmeando en una zona prohibida de la planta, y en el forcejeo posterior muere de un disparo, t pierdes pie y te estrellas sobre el piso. No es muy original, pero s efectivo. Y si trato de conservar el equilibrio?

Entonces te matar. Estropeara mi pequeo montaje, pero al menos ya no tendras que preocuparte por ese detalle. Muy considerada. Whitlock se acerc a la barandilla y mir el agua inmvil, veintitrs metros ms abajo. Puedo hacerte una ltima pregunta? Hazla. Para quin trabajas en concreto? Para el KGB, Departamento S. Me reclutaron en la universidad y he trabajado para ellos desde entonces su voz son extraamente hueca. Slo me arrepiento de una cosa: de no haber hecho el amor contigo anoche. Bien; te habra ahorrado el viaje de esta noche. No habra podido matarte entonces dijo Karen con serenidad. Te deseaba mucho. Podramos probar... No te burles de m! estall ella, apuntndole al pecho con la Browning. Disparar si no saltas antes de diez segundos. Whitlock volvi la cabeza para mirar el estanque y se llev la mano a la nuca, el rostro deformado por una mueca de miedo. Se masaje la nuca y sus dedos buscaron el estilete que haba sujetado con esparadrapo bajo el cuello de la camisa antes de dejar el hotel. Haba practicado la maniobra innumerables veces ante el espejo de su dormitorio, pero era la primera vez que la iba a poner en prctica. La sorpresa y la precisin eran vitales, el menor error le costara la vida. Asi el mango, lade un poco la cabeza para sacarlo de la funda y lo arroj con un veloz movimiento. Karen vio el destello de la hoja en el ltimo segundo, pero en lugar de disparar intent aferrar con ms fuerza la Browning. La hoja afiladsima le atraves la mano. Chill, solt la Browning y se tambale hacia atrs, apretando la mano ensangrentada contra el estmago. Whitlock contempl lo que sucedi a continuacin como si se desarrollara a cmara lenta. Karen retrocedi hacia la barandilla y perdi el equilibrio, cayendo pero agarrndose a uno de los puntales verticales con la mano herida. Consigui rodear con la otra mano la barandilla y despus mir el agua, veintitrs metros ms abajo. No mires abajo! grit Whitlock. Sobre el nivel del pasillo slo se vean sus manos. Dame la mano. No puedo, me resbalan! grit. Karen, incapaz de asirse a la resbaladiza barandilla con sus manos cubiertas de sangre. Aydame, por el amor de Dios, aydame! Se agach entre los barrotes y la agarr por una mueca con ambas manos, pero la sangre actuaba como un lubricante entre la piel

de cada uno. Hundi sus dedos sin piedad en la carne de Karen, y en un ltimo y desesperado esfuerzo por sostenerse, ella dej de asir la ya pegajosa barandilla y agarr con las dos manos las muecas de Whitlock. El intent tirarla hacia arriba, pero las manos de la joven no cesaban de resbalar. Luego, de repente, incapaz de soportar el dolor, ella solt su mano herida. Su mueca se desliz de las manos de Whitlock y, mientras clavaba los dedos en sus palmas, le mir con ojos implorantes. Despus se rompi el contacto. Whitlock se dio la vuelta para no presenciar su cada. Por fin se incorpor y mir abajo. Karen flotaba en el estanque cabeza abajo; sobre la superficie del agua slo se vea su atavo de cuero blanco. Sac del bolsillo del guardia muerto el disco de identificacin para abrir la puerta, recogi la Browning y se encamin a la escalerilla. Despus de cerrar la puerta del estanque de almacenamiento, recorri el pasillo y sali a la noche. Condujo lentamente el Cavalier hasta la puerta principal. Un guardia sali de la caseta y ech una ojeada al pase. A pesar de que haba sido revocado, ningn guardia se molestara en comprobar el de alguien que sala. Ha visto a un guardia vestido como yo? Cuando empec el turno hace pocos minutos no haba nadie. Cualquiera habra podido entrar. No, lo siento replic Whitlock con una sonrisa de disculpa. El guardia activ la barrera. El siguiente paso de Whitlock sera volver al hospital para interesarse por el estado de Leitzig. Lo ltimo que saba era que Leitzig se encontraba mejor. Cuanto antes se hiciera con los nombres de sus cmplices, antes entregara su ltimo informe a Philpott. Despus volvera a Nueva York. Volvera junto a Carmen. 11 Un oficial del aeropuerto telefone al piloto del helicptero a las 4.15 de la maana para comunicarle que la niebla haba despejado lo bastante sobre el Adritico para concederle el permiso de vuelo a Dubrovnik. Al cabo de diez minutos, l, Graham y Sabrina haban pagado la cuenta del hotel, y pasados otros veinticinco minutos la torre de control del aeropuerto dio permiso al helicptero para despegar. En cuanto estuvieron en el aire, Graham y Sabrina sacaron trajes de bucear de la bolsa que les haban dejado, siguiendo sus instrucciones, en una casilla del aeropuerto. En el reducido espacio no fue nada fcil quitarse las camisetas y los pantalones cortos que llevaban bajo sus

gruesas ropas de invierno y ponerse los trajes. Al llegar a Dubrovnik, dos horas ms tarde, la niebla ya se haba disipado del todo y los primeros destellos del amanecer punteaban el oscuro horizonte como las pinceladas iniciales de una magnfica acuarela. El piloto seal hacia abajo mientras volaban sobre la seccin del puerto que perteneca a Transportes Werner. Era mucho mas pequea que el complejo de Trieste; comprenda dos muelles y una fila de almacenes pintados con los colores distintivos de la compaa, negro, rojo y amarillo. El piloto, que ya se haba comunicado por radio con las autoridades del puerto, recibi la informacin de que el Napoli no haba atracado an en Dubrovnik, probablemente por culpa de la niebla. No haba barcos amarrados en ninguno de los dos muelles. Cuando el piloto se desvi del puerto para dirigirse a un punto predeterminado sealado en un plano, tambin incluido en la bolsa, Graham y Sabrina se cieron sus aletas y mascarillas, introdujeron las Beretta y los zapatos de lona en las bolsas a prueba de agua y los aseguraron con pinzas a su cintura. Las coordenadas sealadas en el plano se referan a una zona que distaba unos quinientos metros de la costa, un lugar perfecto para zambullirse. Cuando el piloto hizo descender el helicptero a unos tres metros del agua, agit la cabeza varias veces, la seal acordada para que abandonaran el aparato. En cuanto saltaron por la escotilla abierta y tocaron el agua, el helicptero ascendi y se alej de la playa de Ploce en direccin al aeropuerto. Ambos eran experimentados nadadores y, en consecuencia, cubrieron la distancia hasta el muelle sin la menor dificultad. Recorrieron los ltimos cien metros sumergidos, utilizando tubos de respiracin para evitar los haces de los poderosos reflectores que seguan en funcionamiento a pesar de que empezaba a amanecer. Una vez en el muelle, descansaron un par de minutos. Graham abri la marcha hacia una oxidada escalerilla de metal en la confluencia de los muelles siete y ocho. Subi hasta que sus ojos se situaron al nivel de la superficie recin alquitranada del muelle. La zona se hallaba desierta, a excepcin de un Land Rover de la compaa aparcado en la parte exterior del almacn que daba directamente al muelle ocho. La puerta del almacn se abri de repente y sali un hombre con una pistola ametralladora Spectre, de fabricacin italiana, colgada del hombro. Graham retrocedi y aguard el sonido de los pasos al acercarse, pero no los oy. Levant la cabeza poco a poco y despus maldijo por lo bajo. El hombre estaba de pie al otro lado del Land Rover, con la cabeza algo inclinada hacia delante para encender un cigarrillo. Tir la cerilla a un lado, se apoy en la puerta de la derecha y cruz los brazos sobre el pecho. No haba manera de penetrar en el almacn sin llamar la atencin del hombre, y ni siquiera Graham se

atreva a probar suerte contra una Spectre, la metralleta de corto alcance ms mortfera del mercado. Habl entre murmullos a Sabrina y, en respuesta, ella se quit las aletas mientras mantena el equilibrio con una sola mano, asida a la escalerilla. Se las tendi y luego se puso los zapatos de lona y meti la Baretta en la correa que rodeaba su cintura. Distrae su atencin cuando yo haga una seal. Ah, s? Tienes idea de la potencia de la Spectre? Desde luego. Lleva un cargador de cincuenta cartuchos y tiene un alcance efectivo de ciento cincuenta metros Sabrina pos la mano sobre su brazo. No conseguir disparar ni un tiro, creme. Trep al muelle antes de que Graham pudiera replicar y se desliz agachada hacia el lado ms cercano del Land Rover. Acuclillada, se hizo cargo de la situacin antes de dirigir la seal a Graham, que se escondi y tir las aletas sobre el muelle. El guardia se volvi al instante y descolg la Spectre, aguardando a que el propietario de las aletas fuera visible. Al cabo de unos segundos frunci el ceo y dio unos pasos vacilantes hacia el borde del muelle. Se detuvo, fuera de la proteccin del Land Rover, de espaldas a Sabrina. Esta se incorpor velocsima y le golpe con fuerza en el cuello. El guardia se desplom. Mike! sise la joven. Graham se iz al muelle y ayud a ocultar al guardia inconsciente bajo el Land Rover. Hendrique est aqu anunci, tras mirar por la ventanilla del conductor. Sabrina se colg al hombro la Spectre. Cmo lo sabes? Graham indic el maletn negro sobre el asiento trasero. Pues si Hendrique est aqu... Quiere decir que Werner est con l. Abri la puerta un poco, pero slo pudo ver varias cajas de embalar con el anagrama de Werner estampado en un costado, alineadas contra la pared. Sabrina cerr los dedos sobre la Beretta y abri la puerta de un empujn. El almacn en penumbra estaba dividido en tres filas de cajas de embalar alineadas, que dejaban dos espaciosos pasajes entre ellas para maniobrar con comodidad los vehculos y la maquinaria. Se deslizaron en el interior y Graham cerr la puerta en silencio a su espalda. Tomemos cada uno un pasaje susurr. Ella mene la cabeza. Es mejor que permanezcamos juntos. Hay al menos cuatro hombres y un nmero indeterminado de guardias. Todos armados. Graham accedi con un encogimiento de hombros. Llegaron al final del pasaje, y cuando Graham estaba a punto de

penetrar en la segunda seccin del almacn en forma de L, ella le agarr por el brazo y se llev un dedo a los labios. Ambos escucharon, pero no oyeron nada. Oigo voces susurr ella. Deben de andar cerca. Vamos. Graham apoy la espalda contra las cajas, el can de la Beretta paralelo a su rostro, y ech una cautelosa mirada al pasaje contiguo. Estaba desierto. La seccin presentaba idntica disposicin que la otra, con tres filas de cajas que ocupaban los doscientos metros que distaba la pared opuesta. Indic la fila de en medio y los dos se precipitaron hacia una de las estrechas aberturas entre las cajas, desde donde podan vigilar el otro pasaje. Werner estaba sentado a una mesa, dndoles la espalda, en un despacho acristalado al final del pasaje. Jugaba a cartas con Kyle y Milchan. Hendrique se hallaba apoyado en la pared, observndoles. La escopeta Franchi Spas descansaba sobre el archivador que haba a su lado. Recuerda lo que dijo el jefe sobre tirar a matar advirti Graham. S lo que dijo. Estaba all, recuerdas? Graham guard silencio. Ella deposit la Spectre en el suelo y se arrodill para estudiar el mejor ngulo desde el que disparar. Descans la mueca derecha sobre el antebrazo izquierdo para asegurar el arma y alinear la nuca de Werner con los puntos de mira. Qu es ese ruido? susurr. Qu ruido? Como un crujido. Ratas, probablemente dijo Graham con indiferencia. S, hay un agujero en la caja que tienes a los pies. Estarn ah dentro. La imagen de la caja rebosante de gruesas y escurridizas ratas pas por su mente. Retrocedi dando tumbos hacia el segundo pasaje y la Bereta cay al suelo con estrpito. Hendrique ya empuaba la escopeta en la mano cuando se volvi para investigar la procedencia del ruido. Graham se arroj sobre Sabrina en el mismo instante en que Hendrique disparaba a travs de la ventana del despacho. La derrib de un golpe brutal una fraccin de segundo antes de que la bala astillara la caja situada directamente detrs de ellos. Mientras Hendrique les vigilaba, Kyle y Milchan recogieron las armas cadas, incluyendo la Beretta que Graham llevaba en el cinturn. Cuando les forzaron a ponerse en pie, Sabrina y Graham descubrieron el contenido de las cajas perforadas: fusiles AK47. Werner les ignor cuando fueron introducidos en el despacho. Tena la vista fija en Hendrique.

Te felicito por los guardias que seleccionaste con tanto esmero, aunque es posible que este par fuera lanzado al almacn desde una nave espacial. Por una vez, Hendrique no encontr respuesta al sarcasmo de Werner. Tena el presentimiento de que volveramos a encontrarnos dijo Werner a Sabrina. Has llegado en el momento adecuado. Estaba a punto de marcharme. Mi hidroavin se halla en el hangar, aprovisionado de combustible y listo para despegar. Y el Napoli? pregunt ella. Ha de recuperar el tiempo perdido, as que no atracar en Dubrovnik despus de todo. En cuanto a m, me vuelvo a casa. A partir de ahora, Hendrique toma el mando. El detonador queda en manos de Hendrique? Por favor, seor Graham, no esperaba una pregunta tan absurda de alguien con tanta experiencia como usted Werner mir a Hendrique con desprecio. Es un mercenario, un traficante de armas y drogas al que slo mueve el dinero. La causa socialista nunca ha significado nada para l. Si tuviera el detonador es probable que lo activara por descuido. Se est pasando gru Hendrique. Ah, no lo cree as? le desafi Werner, que dedic de nuevo su atencin a Graham. El detonador se queda conmigo. Es muy sencillo. Si no se hubieran entrometido, yo habra desaparecido y nadie habra adivinado cmo. Mi desercin no ser anunciada hasta que el cargamento del Napoli haya llegado a su destino sin novedad, de modo que sus superiores imaginarn que me encuentro a una distancia todava propicia para activar el detonador, y se mantendrn apartados del carguero. Un detalle que su presencia aqu puede malograr. Si no hubieran tomado mi amenaza en serio ya habran abordado el Napoli sac una bolsa de viaje de debajo de la mesa. Les quera vivos en el tren para que pudieran transmitir mis instrucciones a sus superiores. Ahora, por desgracia, les quiero muertos. Dejar el asunto en las expertas manos de Hendrique. Avisa a los dems guardias por radio de que quiero verles enseguida ah delante orden Hendrique a Kyle. Hendrique atraves como una flecha el almacn y sali al muelle. Los otros dos guardias ya estaban all, arrodillados junto al tercero. Orden al aturdido guardia que se levantara y le empuj contra el Land Rover. Me has humillado delante de Werner. Lo siento, seor musit el guardia, dndose masajes en el cuello. Hendrique sac la Desert Eagle y dispar contra el guardia a

quemarropa. Luego dio media vuelta para encararse con los otros. No tolerar ms errores. Quiero que os quedis aqu y mantengis los ojos abiertos. Sac el maletn del Land Rover y desapareci de nuevo en el almacn. Qu fue ese tiroteo? pregunt Werner cuando Hendrique entr en el despacho. Una cuestin de disciplina replic Hendrique, extrayendo el tablero del maletn. Kyle despej la mesa de cartas y tazas de caf mientras Hendrique desenroscaba una de las bombillas del techo y aplicaba las pinzas de toma de corriente. Qu piensas hacer, obligarles a que se enfrenten entre s? pregunt Kyle, excitado. No es mala idea, ahora que lo dices, pero lo que tengo en mente es que Graham mida sus habilidades con Milchan Hendrique mir a Milchan. Te toca a ti. Milchan se palme el pecho y se pas el dedo por la garganta. Por si no lo has comprendido, Graham, te comunico que t y Milchan vais a jugar hasta que uno de los dos muera. Y si me niego? replic Graham, desafiante. Pues me ver obligado a matar a tu hermosa ayudante dijo Kyle. Compaera corrigi Sabrina de manera automtica. Atala a la silla indic Hendrique a Milchan. As tendr un asiento de primera fila. Lamento que deba terminar as, Sabrina Werner habl con suavidad; despus se dio la vuelta para marcharse, y sus pasos resonaron en la distancia. Creo que le gustabas, querida. No me extraa dijo Kyle con una sonrisa torcida, y extendi la mano para acariciarle la cara. Ella le mordi la mano. Puta! rugi Kyle, levantando la Spectre para golpearla. Graham apart a Hendrique y lanz a Kyle por el suelo. Hendrique apoy la escopeta en el cuello de Graham. Atale los pies. Milchan agarr a Graham por el brazo y le arrastr hacia la silla ms prxima. Me las pagars! mascull Kyle, apuntando a Graham con la Spectre. Hendrique baj el can de la Spectre. Me ests empezando a poner nervioso, Eddie. Ve a hacer algo constructivo, como poner en marcha el helicptero. Pero es que quiero mirar se quej Kyle, sealando con un

dedo el tablero. No nos vamos a quedar; hay mucho trabajo pendiente. Ve a poner en marcha el helicptero. Kyle devolvi a regaadientes la Spectre a Hendrique y sali del despacho. Hendrique se situ frente al tablero y coloc una mano en cada mando, levantando uno y despus el otro. En ambas ocasiones no se produjo descarga a travs de los brazaletes. Sac una llave del bolsillo interior del maletn, la introdujo en una cerradura de un lado del tablero y la hizo girar una vez. Se encendi una luz roja junto a la cerradura. Os dispenso de las dos primeras partidas. Poneos los brazaletes. Los dos hombres rodearon sus muecas con los brazaletes, los cerraron y dejaron las llaves en el centro del tablero. He activado el voltaje mortal. Ni siquiera tu traje de buzo te salvar, Graham. Presupone que ser el primero en ceder dijo Graham. S que sers el primero en ceder. Milchan slo juega cuando el voltaje es letal. Pero sigue vivo. Hendrique apoy la escopeta en el cuello de Sabrina. Si no bajas el mando al mismo tiempo que Milchan la matar. Graham la mir. Ella intent sonrer. Tu turno, Graham dijo Hendrique, asiendo con ms fuerza la escopeta. Milchan pos la mano sobre el mando sin dejar de mirar la cara de Graham. Este exhal un profundo suspiro y coloc su palma sobre el otro mando. Ahora orden Graham. Ambos bajaron los mandos. Lamento no poderme quedar para ver cmo mueres, Graham, pero ya voy con retraso. Tras estas palabras, Hendrique sali del almacn. Sabrina intent liberarse las manos tan pronto como le perdi de vista, pero Milchan haba anudado la cuerda sobre sus muecas, fuera del alcance de sus dedos. Despus hizo girar la silla hasta dar la espalda al cristal astillado de la ventana. Mike...? No te preocupes por m, estoy bien replic l sin quitar los ojos del rostro de Milchan. Sabrina mir atrs. La silla estaba a unos treinta centmetros de la ventana. Tendra que apuntalar la silla contra el montante, pero saba que corra el riesgo de cortarse las manos o las muecas con los fragmentos de cristal. Era preciso arriesgarse. Balance la silla impul-

sando su cuerpo atrs y adelante, hasta que tropez con el montante. Al principio se felicit por no haberse cortado, pero en cuanto movi la mano se hiri en el pulgar y la sangre resbal por su palma. Tanteando con el ndice descubri que se haba cortado el pulgar con una astilla de vidrio de unos trece centmetros de longitud. Presion la cuerda contra el borde mellado de la astilla y movi las muecas arriba y abajo, utilizando el cristal como si fuera una sierra. Al cabo de escasos segundos se solt y estuvo en condiciones de agacharse y liberar los pies. Qu debo hacer, Mike, desconectar las pinzas? El indicador estaba en seis. Abre mi brazalete. Sabrina tom las dos llaves, y otro pensamiento le vino a la mente. Y si hay una trampa? No la hay, confa en m contest Graham, cuyo rostro reflejaba los primeros sntomas de dolor. Sabrina abri el brazalete. Graham, con la mano libre, empuj el brazalete que rodeaba la mueca de Milchan unos milmetros ms que el otro. El indicador se puso en ocho. Regueros de sudor resbalaron por el rostro surcado de cicatrices de Milchan cuando contempl aterrorizado la mano de Graham posarse sobre el mando. Quiz debera darle la razn a Hendrique y ser el primero en ceder. No pierdo nada con ello. Qu opinas, Milchan? Graham consigui esbozar una sonrisa, pese al aumento de la intensidad de la corriente que recorra su cuerpo. Mike, no! chill Sabrina. No puedes matarle a sangre fra! El indicador se pudo en nueve. El te habra matado a sangre fra si hubiera ganado y t siguieras atada a la silla. Sabrina dio un paso vacilante hacia el cable enchufado en el techo. No lo toques! Es un asunto personal. Matarle no te devolver a Carric y a Mikey! estall Sabrina. El indicador se puso en diez. Graham clav la mirada en ella y el dolor pareci desaparecer de sus ojos pese a que su brazo temblaba a causa de la corriente que lo atravesaba. Despus, sin previo aviso, tir del cable, desconectando las pinzas del portalmparas. Milchan se desplom hacia atrs. Su pecho se levantaba como si aspirase gigantescas bocanadas de aire. Graham y Sabrina daban la espalda al panel de cristal, por lo cual

no vieron al guardia hasta que irrumpi en la puerta. El seor Hendrique me dijo que volviera para ver si necesitaba que le echara una mano dijo el guardia de Milchan, ocupado en liberar su mueca del brazalete. Parece que he llegado a tiempo. Milchan asinti con la cabeza y se acerc al guardia. El seor Hendrique dijo que les matara si todava seguan con vida dijo el guardia, apuntndoles con su metralleta. Milchan golpe al guardia en cada lado de la cara con sus manos como palas, y luego le retorci la cabeza violentamente, rompindole los huesos del cuello como si fueran ramitas. Arroj el cadver en un rincn del despacho, se dio unas palmadas en el pecho y luego seal alternativamente a Graham y Sabrina moviendo los labios en silencio. Dice que ahora estamos en paz tradujo Sabrina. Graham le asest un directo en la barbilla. Milchan perdi el sentido antes de tocar el suelo. Ahora s estamos en paz. Sabrina mir a Graham con curiosidad, recuper las Berettas y le tir una. An podramos detener a Stefan. El la tom por el brazo. Vamos a tener una pequea charla cuando todo esto termine. Sobre ratas. Ella asinti y recogi la Spectre. Al salir del despacho se separaron y volvieron a encontrarse en la entrada, donde, para llegar al muelle, tuvieron que pasar sobre el cadver del guardia asesinado por Hendrique. Amaneca. Oyeron poner en marcha el motor de una aeronave en el interior de su estructura de chapa ondulada, en forma de cpula, que sobresala por encima del agua, al final del muelle ocho. Recorrieron a toda prisa los doscientos metros que les separaban de la puerta de madera y se aplastaron contra la pared, uno a cada lado de la hoja, con las Berettas desenfundadas. Sabrina hizo girar la manija poco a poco y abri la puerta. Graham salt hacia dentro y rod dos veces sobre el suelo de hormign antes de disparar sobre el sorprendido guardia. La bala le alcanz el cuello y el hombre cay al agua. Esos segundos de confusin permitieron a Werner abrir la vlvula y dirigir el hidroavin hacia aguas abiertas. Haba media docena de lanchas rpidas amarradas en el hangar. Graham salt detrs de Sabrina medio segundo antes de que la joven subiera a la 170 GTS de seis metros de eslora. Sabes pilotar estos cacharros? Bromeas? replic ella con una sonrisa. Mi padre tiene

amarrada una en Miami de quince metros. Me paso la mayor parte del tiempo dando vueltas con ella cada vez que voy all. Esper a que Graham soltara las amarras, arranc el motor Yamaha de noventa caballos y sali del hangar en persecucin del hidroavin. Cuanto ms pensaba en ello, ms culpable se senta por haber desperdiciado su oportunidad en el almacn. Werner era el blanco perfecto. Slo le haban faltado un par de segundos ms... Cuando la lancha se situ paralelamente al hidroavin, pudieron ver el rostro de Werner por el cristal de la cabina; sus labios se movan con rapidez mientras gritaba por la radio. Cruz la lancha frente al hidroavin, obligando a Werner a reducir la velocidad y a cambiar de direccin. Era un juguete en las manos de Sabrina. La breve extensin del muro del puerto se alzaba frente al hidroavin, y el reflector an en funcionamiento destellaba intilmente a medida que los primeros rayos del sol resbalaban sobre el agua fra y poco invitadora. Su plan era dirigir el hidroavin hacia el muro del puerto, sabiendo que Werner ya estaba demasiado cerca para evitarlo, y acorralarle entre los otros tres lados dibujando crculos cada vez ms estrechos. Graham empu la Spectre, a la espera del primer error de Werner... Werner comprendi lo que Sabrina intentaba y busc con desesperacin una va de escape. Le faltaba muy poco para llegar a casa. Slo le quedaba una opcin. Tena que aferrarse a ella. Esper a que la lancha se colocara a estribor, muy cerca de la orilla, dio un giro de cuarenta y cinco grados al hidroavin y enfil el mar abierto. Sabrina hizo girar la lancha con tal violencia, que Graham estuvo a punto de perder el equilibrio, y necesit agarrarse al parabrisas de perspex para no caer por la borda. La lancha levant una nube de espuma cuando Sabrina oblig al hidroavin a cambiar de direccin y volver hacia el muro, como un perro pastor que devolviera a un becerro descarriado al rebao. Werner contaba con la velocidad deseada, pero cada vez se hallaba ms cerca del extremo del muro. Desesperado, arranc la cadena que le rodeaba el cuello y la apret de forma amenazadora contra el cristal de la cabina. Tir la palanca de mando hacia atrs y los flotadores se separaron del agua. Graham dispar contra el aparato. Las balas dibujaron una lnea irregular en el fuselaje, Werner sali despedido de los mandos y el detonador resbal de su mano. El hidroavin, a quince metros sobre el agua, perdi el control. Iba a chocar contra el faro. Werner, que sangraba abundantemente de una herida de bala en el hombro derecho, consigui evitar que el morro colisionara con el faro, pero a pesar de que el fuselaje pas a escasos centmetros, el ala derecha y el flotador del mismo lado se desprendieron como si fueran de cartn. El hidroavin efectu una grotesca pirueta antes de estrellarse con violencia

contra la superficie del mar. En cuanto el agua penetr a borbotones por una abertura provocada al combarse la puerta de la cabina, escor a la derecha. Werner, temblando de pies a cabeza, intent moverse, pero comprob horrorizado que tena el pie atrapado bajo el agua entre la puerta y una barra de metal. El hidroavin retembl cuando la seccin de cola se hundi en el agua. Entonces vio el detonador oscilando en el extremo de la cadena, atrapada entre el parabrisas astillado y el tablero de instrumentos. Liber la cadena y solt la tapa del detonador. Al ver aproximarse la lancha, una sonrisa de triunfo se dibuj en sus labios. Stefan, no! chill Sabrina. El hidroavin dio una sacudida y el fuselaje desapareci bajo el agua en el momento en que Graham disparaba una rfaga con la Spectre. Los proyectiles atravesaron sin mayores consecuencias el morro casi vertical. Werner apret el botn. Graham y Sabrina se agacharon de forma instintiva; sus ojos imaginaron la inminente e inevitable explosin. Slo hubo silencio. Werner apret el detonador dos veces ms. El nico sonido audible era el del agua que penetraba en la cabina. Cerr la mano poco a poco alrededor del detonador. La cabina y, por el fin, el morro desaparecieron bajo las aguas. Sabrina descans los brazos en el parabrisas y contempl las burbujas que sacudan la superficie mientras el hidroavin se sumerga. Y pensar que era uno de los hombres de negocios ms importantes del mundo! Jess, Mike, estaba dispuesto a llevarse media Europa con l. Graham tir la Spectre sobre el asiento trasero y se pas los dedos por el cabello hmedo y enmaraado. Crees que estaba loco? T no? Era un fantico; crea que lo que estaba haciendo rendira un gran servicio a su causa. Incluyendo la destruccin de media Europa? Si fuera necesario. No es la locura lo que arrastra a los fanticos, sino la pasin. Estaban locos los kamikazes? Es una forma de locura. Es una forma de extremismo le contradijo l. Oyeron el sonido de unas hlices en la distancia, detrs de ellos, y Sabrina puso la lancha en marcha para enfrentarse al helicptero que se acercaba. Era un Augusta Bell JetRanger de diez metros, con el anagrama de Werner reproducido en cada lado del fuselaje. Kyle pilotaba, y Hendrique iba detrs. Cuando el helicptero se encontraba a cincuenta metros se

inclin en picado y Hendrique dispar una rfaga de su Spectre por la puerta abierta de la cabina. Las balas erraron el blanco. Graham resisti la tentacin de disparar contra el tren de aterrizaje cuando el helicptero sobrevol la lancha. Slo le quedaba un cargador y cada bala era preciosa. Sabrina gir el volante con violencia y puso rumbo al refugio del puerto. Kyle describi un amplio arco con el helicptero, descendi sobre la lancha y efectu un pasada sobre sus cabezas. Graham solt la Spectre cuando l y Sabrina se tiraron al suelo, y el arma cay por la borda. Contaban con dos pistolas contra el arsenal que Hendrique hubiera almacenado en el helicptero. Hendrique lanz la primera granada cuando el helicptero pas sobre la proa de la lancha. Sabrina reaccion con prontitud y desvi a un lado la embarcacin. La granada estall segundos despus, levantando una nube de agua que les moj de pies a cabeza. Una segunda granada, arrojada desde mayor altitud, estall a medio metro de la lancha, y Sabrina se vio obligada a utilizar toda su destreza para controlar el volante cuando el casco fue levantado sobre el agua por la ola resultante. Condujo la lancha en zigzag, imposibilitando a Hendrique lanzar una tercera granada con cierto grado de eficacia. Llegaron al refugio provisional del hangar. Era un callejn sin salida. Si se aventuraban al exterior, el helicptero estara esperando. Si el helicptero se pona a la vista, sus ocupantes seran blancos perfectos. El helicptero pas frente al hangar y Hendrique arroj una granada por la entrada. La lancha se encontraba demasiado lejos para que la explosin la alcanzara, pero saban que no pasara mucho rato antes de que Hendrique empezara a utilizar su Spectre. Las balas disparadas indiscriminadamente hacia los confines del poco protegido hangar podan dar en cualquier parte. Cuando el helicptero regres, Hendrique us la Spectre y les oblig a buscar refugio de nuevo. Graham fue el primero en incorporarse a inspeccionar los daos menores. Tres balas incrustadas en la proa de la lancha. Tres balas que podan haberles derribado con toda facilidad. Y Sabrina? El nombre cruz por su mente y su cuerpo pareci oponer cierta resistencia cuando se volvi para mirar detrs de l. Sabrina yaca sobre el suelo de linleo, a popa. Kyle se estaba preparando para otra pasada cuando la lancha surgi del hangar. El casco apenas se mova sobre el agua, y Graham se ergua con desnimo tras el volante. Hendrique orden a Kyle que hiciera descender el helicptero. Est muerta. T la has matado, hijo de puta! grit Graham, y luego lo mir con desesperacin. Sabrina abri un poco los ojos y le hizo un guio.

Estoy harto de todo esto!grit Graham al helicptero. Tira el arma a un lado le orden Hendrique. La mano de Graham se cerr sobre la Beretta encajada en el cinturn. Hazlo! sise Sabrina. Graham la arroj al agua. Un solo turborreactor Allison de cuatrocientos caballos, situado en el techo del fuselaje, junto a las palas, impulsaba el Augusta Bell. Sabrina slo tendra una oportunidad de alcanzarlo. Era preciso que el fuselaje estuviera en un ngulo preciso para intentar disparar. Tena que inmovilizar un motor que ni siquiera vea. El fuselaje se hallaba casi de costado cuando sus dedos se cerraron alrededor de la Beretta. En cualquier momento el blanco se pondra a la vista. Un pensamiento cruz por su mente. Si fallaba, Graham sera el primero en morir. Por extrao que resultara, ese pensamiento le devolvi la confianza. Todo el fuselaje del lado de Kyle estaba encima de ella. Extendi los brazos y dispar dos veces. Graham, a quien Sabrina haba aconsejado en el hangar que tratara la lancha como si fuera un coche, aceler en el mismo instante. Sabrina salt sobre el asiento, se apoder del timn, redujo la velocidad y dio la vuelta a la lancha para observar el helicptero. Las palas giraban cada vez con mayor lentitud y Kyle se esforzaba por poner en marcha de nuevo el motor. El helicptero se desplom sin vida, se parti en dos al chocar con el agua y trozos de fuselaje salieron despedidos por los aires. Dnde demonios aprendiste a disparar as? pregunt Graham, incrdulo. Ella se encogi de hombros con modestia y dirigi la lancha haca mar abierto. Ninguno de los dos repar en una segunda lancha que surgi cautelosamente del hangar. Su ocupante aguard a que casi se perdieran en el horizonte para seguirles, manteniendo siempre la distancia. El guardacostas comunic la posicin del Napoli a Sabrina por el pequeo radiotransmisor de la lancha, y veinte minutos despus avistaron a lo lejos el carguero de diecisiete mil toneladas. Su oxidado casco necesitaba con urgencia una nueva capa de pintura, y el nico indicio de su vinculacin al imperio de Werner era la bandera de la compaa que ondeaba junto a la de Liberia, a popa. Al aproximarse divisaron el vago contorno del anagrama de la compaa en la chimenea, recubierto por una capa fresca de pintura blanca. Un miembro de la tripulacin que se hallaba de pie junto a la barandilla seal la W amarilla en la proa de la lancha y al instante fue lanzada una escala por el costado del barco. Graham asegur la lancha al pie de la escala, y mientras trepaba respir aliviado al comprobar que el mar segua en una relativa calma. Varias manos le

ayudaron a izarse sobre el puente. Hizo un gesto a Sabrina para que le imitara. Estaba a mitad de la escala cuando un tripulante observador repar en las suaves curvas que destacaban bajo el traje de buzo. No tard en propagarse por el puente la noticia de que una mujer estaba a punto de subir a bordo. Cuando por fin pis el barco fue recibida con una andanada de silbidos e insinuaciones lascivas. Dnde est el capitn? pregunt Graham al tripulante ms prximo. El hombre se limit a sealar el puente de mando. El capitn, un robusto irlands llamado Flaherty, les examin con suspicacia cuando aparecieron en el puente de mando. No dej de observar la Beretta que Sabrina llevaba en el cinturn. Quines son ustedes y qu desean? Se ha producido un cambio de planes. Debe atracar en Dubrovnik dijo Graham. As de sencillo? replic Flaherty con sarcasmo. Debo informarle de que slo recibo rdenes de una persona: el propio seor Werner. Stefan Werner ha muerto terci Sabrina. Dio un paso hacia Flaherty con las manos extendidas en un gesto de splica. Es absolutamente necesario que vare el rumbo y atraque en Dubrovnik. Flaherty se apart y escudri el mar, buscando con los dedos el botn de emergencia situado bajo la mesa de mapas. Desencadenaba una seal de alarma en el pabelln de oficiales, indicando que haba problemas en el puente de mando. Mis rdenes son evitar Dubrovnik a toda costa para recuperar el tiempo perdido, y, a menos que el seor Werner me lo comunique, no tengo la menor intencin de cambiar el rumbo. Werner ha muerto repiti Sabrina, exasperada. Ya lo ha dicho antes, pero no tengo motivos para creerla. Estoy harto de tanta palabrera interrumpi Graham, al tiempo que extraa la Beretta del cinturn de Sabrina antes de que sta pudiera impedrselo. La sostuvo a escasos centmetros del rostro sin afeitar de Flaherty. D la orden de alterar el rumbo y dirigirnos hacia Dubrovnik. Flaherty se agit, nervioso, y maldijo en silencio la aparente lentitud de sus oficiales en reaccionar ante la emergencia. Ignoro quines son ustedes o a qu organizacin representan, pero me resulta imposible creer que vayan a secuestrar un barco cargado de cereales que se dirige a Africa. Si tienen una cuenta pendiente con el seor Werner, por qu la hacen pagar a miles de personas hambrientas cuyas vidas dependen de que este cargamento llegue a tiempo a los campos de refugiados? D la orden, se lo repito! grit Graham. El timonel mir a

Flaherty. Qu debo hacer, seor? Nada respondi Flaherty, desafiante. La puerta que daba al puente de mando se abri de pronto y entraron dos hombres, armados cada uno con una anticuada metralleta Thompson. Graham interpuso a Flaherty entre l y las armas, hundiendo la Beretta en los pliegues de la sudorosa garganta del capitn. Mike, espera! dijo Sabrina, y luego se dirigi a Flaherty: Haremos un trato con usted. No creo que estn en condiciones de hacer tratos. Tal vez no, pero usted tampoco. Le dir cul es el trato: le dejamos en libertad sin hacerle dao si da la orden de echar anclas; despus se pone en contacto con las autoridades personalmente y les pide que suban a bordo. Quiere que llame a las autoridades? ri Flaherty. Le beneficiara, a menos que tenga algo que ocultar replic Sabrina en tono desafiante. No tengo nada que ocultar contest Flaherty, y dio la orden de parar las mquinas. Al Napoli le cost otras tres millas detenerse. Ahora me pondr en contacto con las autoridades dijo Flaherty, an asombrado por los trminos del trato. De pronto se escuch el sonido de unos pies que suban la escalerilla metlica que llevaba al puente de mando, y la puerta se abri de golpe. Los dos oficiales se volvieron en redondo para enfrentarse al intruso. Milchan apareci en el umbral. Sus ojos relampagueantes contemplaron la escena que se desarrollaba ante l. Perfecto, ese hombre trabaja para el seor Werner dijo Flaherty, mirando a Sabrina de soslayo. Parece que estn en desventaja. Milchan cerr la puerta, se coloc entre los dos oficiales, agarr las cabezas de ambos y las hizo entrechocar. Los dos hombres cayeron al suelo como sacos. Recogi las metralletas y se las tendi a Sabrina como una ofrenda. Ella las acept, temiendo algn tipo de estratagema. En cuanto las tuvo en su poder, Milchan se encar con Graham y le amenaz con el puo. Palme su puo cerrado, despus la barbilla y alz el pulgar hacia Graham. Qu intenta decir? Que tienes un buen directo. Milchan asinti con la cabeza. Y ahora qu pasa? pregunt Flaherty con voz temerosa. Usted y yo nos vamos a la sala de radio para ponernos en contacto con las autoridades pertinentes dijo Graham desde atrs.

Mike? Sabrina levant la mano. No tenemos nada contra el capitn. Graham frunci el entrecejo y le devolvi la Beretta. Flaherty sac un pauelo del bolsillo y se sec el sudor de la cara. Quines son ustedes? No estamos autorizados a decrselo replic Sabina. Graham indic la puerta con un gesto. Vamos, vamos. Como capitn del barco tengo derecho a saber lo que est pasando. De veras no sabe lo que hay en la caja? pregunt Sabrina. La caja? Qu...? se interrumpi, y de repente pareci asustado. Se refiere a la que el Sikorsky subi a bordo anoche? Segn Stefan, qu contena? Piezas de maquinaria contest Flaherty, y luego pase la vista de Sabrina a Graham. Madre de Dios! Qu contiene? Y no me diga que no est autorizada a responderme. Nosotros no dictamos las reglas, capitn se disculp la joven , pero cuanto antes se ponga en contacto con las autoridades, antes podremos sacar la caja. Desde luego Flaherty se santigu. Le llevar a la sala de transmisiones se detuvo en la puerta y mir a Sabrina. He de suponer que decan la verdad cuando afirmaron que el seor Werner haba muerto? Su avin se estrell hace media hora. Maana lo leer todo en los peridicos. Era una buena persona dijo Flaherty, y precedi a Graham por la escalerilla. Aparecieron cuatro tripulantes y se llevaron a los dos oficiales inconscientes del puente de mando. Cmo lleg aqu? pregunt Sabrina a Milchan. Hizo movimientos ondulantes con la mano. En barca? Asinti. Por qu nos ayuda? Junt los dedos de ambas manos. Sabrina comprendi el gesto. Amigo. Yo pensaba que Hendrique era su amigo. Encogi sus cuadrados hombros y frot el ndice contra el pulgar. Colaboraba con Hendrique por dinero? Milchan la seal, cerr el puo (ella pens que se refera a Graham) y pos su mano sobre la mesa. Despus levant la otra mano y dio un tirn en el aire, representando el cable que haba sido

arrancado del portalmparas. Hizo el gesto de amigos otra vez con las manos. Sabrina decidi no contarle nada del helicptero. Probablemente, era la persona ms cercana a Hendrique. Graham y Flaherty volvieron. Cunto tardar en llegar el jefe? pregunt ella. Cinco o diez minutos contest Graham. Cinco o diez minutos? Pensaba que todava estaba en Prato. Yo tambin, pero segn parece lleg a Dubrovnik hace media hora. No saba que la caja ba de contrabando interrumpi Flaherty . Lo juro por Dios, cranme. No le hizo sospechar la forma en que Werner manejaba la situacin? No le pareci extrao que mostrara un inters tan obsesivo por esa caja? Bien, como le dije a su superior... Compaero! le corrigi Sabrina, indignada. Cuntas veces he de decirlo? Somos compaeros. Compaero, perdn. Bien, el seor Werner me dijo que la caja contena piezas de maquinaria para un laboratorio de Libia, y que a causa de los sentimientos anti Gadaffi de los ltimos tiempos prefera ocultar que su compaa mantena relaciones comerciales con el gobierno de aquel pas. Pensaba que sus adversarios podran utilizar este argumento para perjudicarle. Me asegur que todo era correcto. Quin era yo para discutir? Como dije antes, siempre consider al seor Werner un hombre bueno y justo. Un marinero apareci en la puerta. Se acerca un helicptero por el sur, seor. Se ha despejado una zona del puente para que se pose? pregunt Flaherty. S, seor. Supongo que querrn bajar a recibirle dijo Flaherty a Graham. S contest Graham sin mucho entusiasmo. No le pasar nada mientras siga colaborando advirti Sabrina al percibir la mirada abatida de Flaherty. Pueden contar con mi colaboracin. Milchan, sentado sobre una caja de madera en un rincn del puente de mando, levant la cabeza y sonri con tristeza. Hablaremos bien de usted, se lo prometo dijo Sabrina, sonriendo a su vez. Milchan se encogi de hombros, como si se hubiera resignado a la inevitabilidad de una larga condena. Philpott fue el primero en bajar del helicptero despus de que

aterrizara a popa. Graham indic al piloto que no apagara el motor. Despus l, Philpott y Sabrina se retiraron a la barandilla de popa del barco. Philpott escuch en silencio mientras le relataban los ltimos acontecimientos. Estn seguros de que el capitn no est mezclado? S, seor replic Sabrina. Mike? Me parece que no, seor Graham le ech un vistazo al puente . Cuntos hombres han venido con usted? Cinco. Suficientes murmur Graham. Suficientes, para qu? inquiri Philpott con suspicacia. Para mantener el orden aqu. Sabrina y yo queremos volver al almacn y examinar con ms detenimiento aquellos AK47. Estn seguros de que Milchan no causar problemas? Los cinco hombres que me han acompaado son simples tcnicos, incapaces de salir bien librados de una pelea. No causar problemas, seor asegur Sabrina. Bien, les ver cuando el buque atraque. Ambos se dirigieron hacia el helicptero. Mike, Sabrina! les grit Philpott. Se dieron la vuelta con las cabezas agachadas. Buen trabajo. Le saludaron con la mano, treparon a la cabina del helicptero y Graham cerr la puerta. El helicptero aterriz en el muelle ocho y esper lo bastante para que saltaran al suelo, antes de despegar de nuevo y efectuar un cerrado giro a la izquierda para regresar al Napol Entraron en el almacn. Yo me encargo de esta seccin, y t de la ms cercana al despacho dijo Graham. Cmo abrimos las cajas? Vi una palanca junto a la puerta cuando entramos. Seguro que encuentras algo por ah. Sabrina decidi ir primero al despacho; pareca el lugar ms lgico para guardar herramientas. Se inmoviliz al llegar a la puerta y sac la Beretta poco a poco del cinturn. El tablero ya no estaba sobre la mesa. En su sitio haba una taza de caf, todava humeante. Graham se hallaba en algn lugar del almacn, desarmado y confiado. Le vio cuando se apart de la mesa. Aguardaba de pie en el ngulo de las dos secciones del almacn en forma de L. Hendrique sujetaba a Graham por detrs y apoyaba el can de la pistola bajo su barbilla. Al acercarse, Sabrina repar en la profunda herida que

recorra el lado derecho de la cara de Hendrique, desde el puente de la nariz hasta el borde inferior de la mejilla. Ni un paso ms dijo Hendrique cuando Sabrina se encontraba a unos cinco metros de l. Ella se detuvo. Debo felicitarla por su excelente puntera, seorita Carver. Kyle no cont con la menor posibilidad, pero yo, como ve, guardar un buen recuerdo hasta el fin de mis das. Todo ha terminado ya, Hendrique. Werner ha muerto y el plutonio ha sido recuperado. Incluso Milchan se ha vuelto contra usted. Milchan? el tono de Hendrique revelaba desdn. Me alegro por usted, aunque no s de qu le servir. Nunca supo lo que haba en aquellos barriles...; de otra forma no hubiera podido convencerle de que me los cuidara desde Lausana a Trieste. Con la cantidad de radiacin a la que ha estado expuesto en los ltimos das, no creo que dure ms de un mes. Le hizo montar en aquel vagn sabiendo que le matara? Alguien tena que encargarse de la vigilancia replic Hendrique con indiferencia. En cuanto al plutonio, no me interesaba en absoluto, pero el KGB tena otras ideas y me chantaje un poco para persuadirme de transportarlo hasta su destino. Y esos AK47? He utilizado Transportes Werner desde hace tres..., no, cuatro aos, para traficar con armas por todo el mundo. Werner no saba nada. Fue pura coincidencia que terminramos trabajando juntos. Tena grandes esperanzas de hacer negocios con parte de este cargamento se encogi de hombros. Lstima. Al menos, salvar el pellejo. Usted no ir a ningn sitio; esta vez se acabconcluy Sabrina, apuntando la Beretta a la cabeza de Hendrique. La pistola est cargada, aunque ignoro si el agua ha inutilizado las balas. Tampoco creo que usted me vaya a disparar. La vida de Graham no se halla en peligro. Le dejar en libertad desarmado tan pronto como haya puesto la suficiente distancia entre las autoridades y yo. Dispara! grit Graham en cuanto Hendrique dio un paso atrs. Vacil, al igual que en el tren. Acudi a su mente la fotografa de Carrie y Mikey. Carrie, con sus deslumbrantes ojos pardos, y Mikey, con su rostro descarado y travieso. Vctimas inocentes de la justicia. Despus record las palabras de Graham despus de permitir que Hendrique ganara la partida del tablero electrnico en el tren: ...Siempre gana el que tiene mayor fuerza de voluntad. La intimidacin conduce inevitablemente a la derrota. Sabrina dispar.

La bala alcanz a Hendrique sobre el ojo derecho. Graham apart de un manotazo el can de la pistola. Hendrique se desplom sobre una fila de cajas y resbal hasta el suelo, con la sorpresa todava reflejada en sus ojos sin vida. Graham arranc la pistola de la mano de Hendrique, apunt a la pared y apret el gatillo. El proyectil produjo en la pared una grieta irregular, lanzando al aire yeso y argamasa. El rostro de Sabrina palideci. Graham arroj la pistola sobre el cadver de Hendrique. A veces pierdes, a veces ganas. Sabrina pens por un momento que Graham le iba a rodear los hombros con el brazo, pero se limit a palmearle la espalda. Eres estupenda, compaera. Contempl cmo sala al muelle y sonri para s. Lo ms parecido a un elogio, pero no estaba mal para empezar. 12 Dnde est Graham? pregunt Philpott, dando golpecitos sobre el cristal del reloj de mesa con su pluma. Apuesto a que se retrasa a propsito. Whitlock y Sabrina intercambiaron una mirada. El mismo pensamiento haba cruzado por su mente. Mientras que ellos haban llegado antes de la hora al edificio de las Naciones Unidas, con escasos minutos de diferencia, Graham, siempre anticonformista, ya llevaba quince minutos de retraso. Sabrina se sent en un sof de cuero negro y ocult la boca con las manos para disimular la sonrisa de burla que le produca la expresin colrica de Philpott. La insolencia no tiene nada de divertido, Sabrina dijo Philpott sin mirarla. Estoy de acuerdo con usted, seor. Apart las manos y exhibi su semblante impasible. Ms caf, seor? pregunt Whitlock, dirigindose a la mquina automtica. No, y deja de pasear arriba y abajo como un padre primerizo. Whitlock se hundi en el sof junto a Sabrina. Una luz parpade en el intercomunicador del escritorio. Philpott apret el botn correspondiente a la luz. S? Ha llegado el seor Graham, seor. Mike Graham en persona? pregunt Philpott con sarcasmo. S, seor fue la vacilante respuesta. Gracias, Sarah.

Cort el intercomunicador y us el pequeo transmisor colocado sobre el escritorio para activar el panel de la puerta. Graham entr con una caja de cartn bajo el brazo. Has sido muy amable viniendo, Mike dijo Philpott con gravedad, y volvi a cerrar el panel. Lamento haber llegado tarde, seor, pero me han retenido diez minutos en el vestbulo cuando intentaba pasar esto por los controles explic Graham, dando un golpecito sobre la caja de cartn. Tienes todo el da para ir de compras... No es para m, seor; es para Sabrina interrumpi Graham para evitar que Philpott se enzarzara en uno de sus monlogos acerca de la disciplina. Para m? pregunt la joven con los ojos abiertos de par en par. Graham deposit la caja de cartn sobre la mesa de caf que haba entre los dos sofs. Separ una carpeta metida dentro de una funda y la coloc sobre el escritorio de Phlpott, junto a los dos detallados informes entregados por Whitlock y Sabrina. Qu es? pregunt Sabrina con cierta excitacin. brela repuso Graham. Puedo abrirla antes de que empecemos, seor? Son el telfono. Philpott hizo un gesto vago en direccin a la caja y descolg. La joven levant la tapa, mir al interior y retrocedi aterrorizada, apretndose contra Whitlock en el sof. Qu es eso? le pregunt Whitlock, intentando mirar sobre su hombro. Graham sac la jaula que contena la caja, y Sabrina volvi a refugiarse en Whitlock. Por favor, Mike, llvatelo suplic. Slo es un hmster coment Whitlock, asombrado. Ella apart el rostro y lo ocult entre las manos. Mike, llvatelo, por favor. Graham meti la jaula dentro de la caja y la deposit frente a ella. Mir a Whitlock. De pequea tuvo una mala experiencia con ratas, y desde entonces demuestra un temor muy enraizado hacia todos los roedores. Nunca habas hablado de estola reconvino Philpott. Ella se mir las manos con expresin de culpabilidad. Creo que no se haba dado cuenta de hasta qu punto la domina esa fobia hasta que hablamos de ello en el avin de vuelta. Casi hizo que la mataran en Yugoslavia. Ya se lo contar en su debido momento, pero no me parece que debamos mezclar a nadie ms, incluido el jefe Graham se volvi hacia ella. La prxima vez es posible que tu fobia sea decisiva para que nos maten. Como te dije en el avin, todo

es psicolgico, y no lo vencers esquivndolo, confiando en que desaparecer por s solo. La nica manera es enfrentarse a ello. Las ratas son los animales domsticos ms fcilmente domesticables, y por eso me decid por un hmster, sobre todo porque tenamos uno. Bueno, era de Mikey. Sabes cmo lo llamaba? Defensa. Intentamos decirle que no era el nombre ms apropiado para un hmster, pero se mostr inflexible, y Defensa se sigui llamando. Adoraba al animalito. Ms de una noche fuimos a arroparle y nos encontramos con el hmster fuera de la jaula y frotndose contra las sbanas. Una vez fuimos a un restaurante, y Defensa salt del bolsillo de Mikey en plena comida. Oh, no! ri Whitlock. Nunca he pagado una cuenta con tanta rapidez. Todo lo que te pido, Sabrina, es que le concedas una oportunidad al animalito. Mralo, comprndelo, y te prometo que te ayudar a superar tu miedo. De acuerdo? De acuerdo. Se hizo un repentino silencio y se volvieron hacia Philpott, que haba terminado de hablar por telfono y examinaba uno de los informes. Whitlock carraspe. Philpott levant la vista y cogi su pipa. No os robar mucho tiempo, pero como estis todos aqu he pensado que os gustara conocer todos los detalles del caso. T primero, C. W. La polica local ha efectuado una serie de detenciones en la planta tras la detallada confesin de Leitzig, con lo cual creo que podemos decir sin temor a equivocarnos que la red ha sido neutralizada con xito. El gobierno de Alemania Occidental ha prometido llevar a cabo una investigacin sobre la seguridad de la planta, y me han prometido que rodarn varias cabezas antes de que termine. Y mi pantalla, seor? El que me descubrieran tan pronto pudo ser perjudicial para el resto de la operacin. Desde luego, pero no veo motivos para revisar el procedimiento. Haba una posibilidad entre un milln de que te desenmascarasen. Nunca haba ocurrido hasta entonces, y dudo mucho que vuelva a suceder. Es fundamental que vuestras falsas personalidades sean lo ms autnticas y realistas posibles. No dudis de que consultar el tema con el secretario general, pero en lo que a m se refiere estoy contento de cmo van las cosas. Philpott seal el peridico que tena sobre el escritorio. Escribiste un buen artculo sobre la planta, pero no saba que eras contrario a la energa nuclear. Winscale, Denver, Three Mile Island, Chernobyl. Dijeron que nunca podra ocurrir. Cunta gente ms ha de morir para demostrar que estn equivocados?

As reza el ltimo prrafo de tu artculo, verdad? pregunt Philpott, echando un vistazo al peridico. S, seor. Resume mis sentimientos a la perfeccin. Philpott consult sus notas. Mike, Sabrina, hoy he recibido el informe mdico sobre los dos. La cantidad de radiacin a la que habis estado expuestos era insignificante. Diste una lectura algo ms alta, Mike, sobre todo porque estuviste un rato en el vagn con Milchan. Aun as, no tienes que preocuparte por nada. Y Milchan? pregunt Mike. Recib ayer su informe. Le quedan seis semanas a lo sumo. No pueden hacer nada por l Philpott hizo una pausa para encender la pipa. Bien, volvamos al caso. He estado acuciando al KGB para que averiguara todo lo concerniente a Stefan Werner. Esta maana ha llegado un tlex de Mosc. Os resumir el contenido. Stefan Werner no era su verdadero nombre. Se llamaba Aleksei Lubanov, y naci en Mnsk en 1941. Fue reclutado por el KGB a la edad de diecisiete aos para ser sometido al habitual entrenamiento de diez aos que prepara a un agente para trabajar en el extranjero. Recibi instruccin en las escuelas de espionaje de Gacznya y Prakhovka, y su primera aparicin como Stefan Werner tuvo lugar en Brasil en 1967. Hablaba el portugus con fluidez, y no encontr problemas para asegurarse un trabajo de viajante en una compaa de transportes de Ro. Al cabo de un ao se puso al frente de la compaa. Despus se march de Ro y adquiri una participacin en una lnea naviera alemana muy competitiva. Compr la compaa seis meses despus y result ser la base sobre la que construy, a continuacin, su imperio naviero y de transporte de mercancas. Un brillante hombre de negocios, pero un dedicado agente del KGB al mismo tiempo. Qu ocurri con el detonador, seor? pregunt Sabrina. A por ello iba. Los seis barriles pesaban exactamente lo mismo, y nuestro equipo especializado en explosivos tard cuatro horas y media, en condiciones de vaco, en descubrir que todo el asunto era una farsa muy bien montada. Cinco barriles contenan el compuesto de plutonio IV. El sexto, que en teora albergaba el artefacto explosivo, no contena nada ms mortfero que arena. Todo fue obra de Konstantin Benin. Benin? murmur Graham. El cofundador de la Balashikha? Correcto. Tambin era el jefe de Stefan Werner, o Aleksei Lubanov, como prefiris, y de Karen Schendler. Las pruebas son abrumadoras en este sentido. Sergei vuela a Mosc en estos momentos para enfrentarle a la evidencia. Y el plutonio, seor? pregunt Whitlock. Ya ha regresado a Maguncia. Por desgracia, fue preciso destruir

los cereales que transportaba el Napoli, pero la Unicef ha enviado un cargamento de repuesto. Llegar a Etiopa el fin de semana. El telfono son de nuevo. Perdonadme dijo Philpott, y se llev el auricular al odo. Sonri mientras escuchaba. Vaya, vaya, vaya, todo eso es muy interesante. Gracias por llamar, Matt colg el telfono. Era el Pentgono. Acaban de recibir la noticia de que un laboratorio industrial en las afueras de Bengazi ardi hasta los cimientos por causas desconocidas a primeras horas de la maana. Sera por casualidad el destino final del plutonio, seor? pregunt Sabrina. En efecto. Tenamos una unidad en Bengazi en ese momento? inquiri Graham. No hemos tenido una unidad en Bengazi desde hace cinco meses. La nica nave extranjera que haba en la zona era un submarino ruso. Parece que las insinuaciones de Sergei al Kremlin dieron los resultados apetecidos, despus de todo. Es la guinda que corona el pastel, en lo que a m respecta Philpott cogi una hoja de papel. Al contrario que a vosotros tres, me espera mucho trabajo. Significa eso que podemos marcharnos, seor? pregunt Graham consultando su reloj. Pese a haber llegado con un retraso de quince minutos da la impresin de que tienes mucha prisa para irte. Por qu? Hay un partido en el estadio de los Yankees, y empieza dentro de una hora. Contra quines juegan? pregunt Whitlock. Contra los Red Sox de Boston. Uf! resping Whitlock. Los Yankees van a necesitar todo el apoyo posible contra tales contrincantes. No saba que te interesaba el bisbol se sorprendi Graham. Es que no me interesa, pero desde que vine a vivir aqu aprend que el bisbol y el rugby son una parte de la vida cotidiana de Nueva York. Cruzar los dedos esta tarde. Graham palme el hombro de Whitlock y se volvi hacia Philpott. Adis, seor. Adis, Mike, y buen trabajo. Todos habis hecho un buen trabajo. Philpott alz el transmisor y activ el panel de la puerta. Cunto tiempo te vas a quedar en Nueva York? pregunt Sabrina a Graham mientras caminaban hacia la puerta. Probablemente me ir maana. Y qu planes tienes para esta noche?

Tal vez vaya al cine murmur. Te apetece compaa? Graham baj la vista hacia la alfombra y se frot el puente de la nariz. Slo era una sugerencia dijo Sabrina para romper el prolongado silencio. Por cierto, Mike, gracias por el animalito. S dijo, y se dirigi a la puerta exterior del despacho. El recepcionista la activ. Graham se detuvo y mir a Sabrina. Espero que te gusten las del Oeste. Se march antes de que ella pudiera responder. Vamos, te invito a un estupendo atn a la cerveza en el Healthworks de la esquina dijo Whitlock detrs de ella. Vamos, si por casualidad no tienes nada mejor que hacer. Qu quieres decir? vacil ella, tomando la caja de cartn que l an sostena. Pens que tal vez querras pasar el resto de la tarde preparndote para tu cita brome Whitlock. Esta ocurrencia te costar una ensalada y un zumo de naranja, adems del atn replic Sabrina, fingiendo un tono altanero. Se despidieron de Philpott y caminaron en silencio por el pasillo. Bien, se te ocurre alguna idea para bautizar al hmster? pregunt Whitlock cuando entraron en el ascensor. Defensa replic ella cuando la puerta se cerr. No podra ser otro. Benin haba conocido a Kolchinsky veintids aos antes, cuando le designaron responsable de la Unidad de Vigilancia de la Lubianka, el cuartel general del KGB en el corazn de Mosc. Kolchinsky haba sido su asistente. La mutua cautela inicial pronto desemboc en antipata, y uno de los principales motivos del traslado de Benin a la escuela de espionaje de Gaczyna fue la imposibilidad de trabajar juntos. Ambos eran muy ambiciosos, pero de ideologas radicalmente distintas. Benin era un estalinista, un extremista, mientras Kolchinsky se mostraba moderado, siempre alentando reformas que refrenaran los poderes a menudo dictatoriales de la jerarqua del KGB. Los puntos de vista liberales de Kolchinsky le granjearon pocos amigos, y era cosa sabida que su destierro a Occidente como agregado militar se haba producido ante todo para protegerle. Ninguno de los dos haba cambiado de ideas en veintids aos... Benin consult su reloj. Kolchinsky llevaba esperando veinte minutos en la antesala. Fue su ltimo gesto desafiante de autoridad. Levant el auricular y marc un solo nmero. Haga entrar al camarada Kolchinsky. El secretario acompa a Kolchinsky al despacho de Benin y se

march, cerrando la puerta detrs de l. A juzgar por tu estmago, veo que Occidente te sienta bien dijo Benin con frialdad, y luego seal el collarn que rodeaba el cuello de Kolchinsky. Algo serio? En tu lugar, me preocupara ms por tu propio cuello replic Kolchinsky mientras tomaba asiento. He de suponer que ests aqu para recoger mis ltimas voluntades? Kolchinsky ignor el sarcasmo y abri su maletn. Extrajo una carpeta y despus el detonador, y los tir en la mesa frente a Benin. Werner todava asa el detonador cuando recuperaron el cadver. Benin lo tom en su mano. Tuve que hacerle creer que era autntico. Tuve que hacerles creer a todos que era autntico. Despus de todo, la realidad es mucho ms convincente que el teatro. Kolchinsky sac un paquete de cigarrillos del bolsillo de la chaqueta. No permito que se fume en mi despacho. El Politbur no permite la traicin en su propio pas replic Kolchinsky, encendiendo el cigarrillo. An me falta una pieza del rompecabezas: tus motivos. Es en este punto donde se supone que debo claudicar y confesar? Hay pruebas ms que suficientes para condenarte replic Kolchinsky, dando unos golpecitos sobre la carpeta. De todas formas, el KGB tiene sus propios mtodos de extraer una confesin completa. Creo que no es necesario recordarte qu mtodos; t iniciaste muchos. Bnin reflexion un momento antes de hablar. El gobierno utiliz primero esta poltica de glasnost para apaciguar a Occidente, y ahora negocia nuestras defensas nucleares estratgicas. Mi plan era un simple intento de detener este proceso. En cuanto el plutonio llegara a Libia sano y salvo, me propona filtrar a los principales peridicos occidentales la noticia de que, mientras nuestro bienamado lder firmaba tratados de desarme, Rusia ya haba empezado a construir nuevas armas nucleares para reemplazar a las oficialmente desmontadas, empleando el plutonio robado a una planta nuclear occidental y fabricndolas en un pas aliado del nuestro. Por ms que lo hubiera negado, el mundo vera las pruebas impresas en papel. Su credibilidad se hara pedazos. Incluso en el caso de que algunos dirigentes occidentales se inclinaran a creer en su sinceridad, sera mayor el nmero de los escpticos que propondran posponer las conversaciones sobre reduccin de armas durante varios aos, como mnimo.

Y para entonces ya habra tomado el poder un nuevo primer ministro, aupado por ti y tus compinches extremistas. As os podrais dedicar a reemplazar todas las armas desestimadas por los tratados, para hacer de Rusia la potencia nuclear ms poderosa del mundo una vez ms. No me avergenzo de lo que he hecho. Lo hice por Rusia. Lo hice porque amo a mi pas. Somos socialistas, con nuestra propia identidad y nuestro propio estilo de gobernar. De veras piensas que soy el nico oponente a la introduccin de estas reformas? Los disidentes se hallan esparcidos por todo el Politbur. Independientemente de lo que me suceda, recogern el estandarte cado y continuarn la lucha. No espero que lo comprendas, desde luego; te rendiste a los placeres de Occidente hace muchos aos. Tienes razn, no lo comprendo. No comprendo a los fanticos como t, que hablan con tanto orgullo de la pureza del socialismo ruso. Stalin era socialista, pero cuntos millones de personas murieron en los campos de trabajo durante su mandato? Andropov, Shelepin, Semichastny: cunta sangre se derram durante los aos que dirigieron el KGB? Cmo puedes justificar un sistema en el que la propia gente a la que dice proteger no puede pronunciarse contra sus excesos, por temor a ser apaleada por esbirros a sueldo del propio ministerio? Al menos, la glasnost est rompiendo esas barreras, para que la gente recupere por fin la voz. Una voz de libertad. Nunca olvidar la tarde en que pas por la Esquina de los Oradores en el Hyde Park de Londres, y un anciano judo ruso fue invitado a subir a la plataforma para hablar. Dio la casualidad de que haba llegado a Inglaterra el da anterior, y pronunci todo su discurso a gritos, porque no poda creer que estuviera permitido exponer sus pensamientos en pblico sin el temor de ser perseguido. Ese da me sent avergonzado de ser ruso. Si Occidente me ha enseado una cosa es que el socialismo puede ejercerse en democracia, no como el socialismo que t predicas en este pas. No, Konstantin, no me sermonees con los valores de tu clase de socialismo Kolchinsky cerr el maletn y se levant. Te dejo la carpeta. Descubrirs que tu telfono ha sido desconectado y que hay dos guardias armados vigilando ante la puerta con rdenes de detenerte si intentas marcharte antes de tu detencin oficial. Por cierto, creo que sacaste conclusiones equivocadas cuando trataste de descubrir quin haba planeado el atentado contra tu vida. Hice algunas investigaciones por mi cuenta antes de abandonar Nueva York. Parece ser que la orden de asesinato eman del propio Politbur. Has sido como una espina clavada en l durante mucho tiempo, de modo que sus miembros llegaron a la conclusin de que la mejor forma de desembarazarse de ti era dejar que el movimiento de la resistencia

hiciera el trabajo sucio en su lugar. Por eso el lanzamisiles entr en el pas con tanta facilidad. El movimiento de la resistencia no sospech en ningn momento; sus componentes creyeron que todo era fruto de su ingenio. Pero lo mejor viene ahora: Hendrique fue el intermediario inconsciente que utiliz Transportes Werner para introducir el lanzamisiles en el pas. El mundo es muy pequeo, verdad? Benin se qued con la vista clavada en la puerta cuando Kolchinsky sali. Saba que el caso nunca llegara a los tribunales. Se encubrira oficialmente con el mayor sigilo y rapidez posibles. Tambin saba las posibilidades con que contaba. Morir mientras se hallaba detenido, al cabo de horas, o tal vez das, de torturas sin cuento, o suicidarse antes de que fueran a arrestarle. Gir la silla para ponerse de cara a la ventana que daba a la impresionante majestuosidad del parque forestal de Bittsevsky, ahora cubierto de nieve. Luego se inclin hacia atrs y ech mano de su pistola Tokarev, que guardaba en el cajn superior de su escritorio.

FIN