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' l..A\ :! RES FUENTES DE -LA REFLEXION ETNOLOGil;,.
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Parece obvio que Ja etnologa disponga de pla7..a reservada en una
compilacin consagrada a las ciencias humanas. La etnologa, en efec
to, tiene por objeto de estudio al hombre y en principio slo se distin
gue de las dems ciencias humanas por lo acusadamente alejado, en
espacio y tiempo, de las formas de vida, pensamiento y actividad
humana que trata de describir y analizar. No hacia otro tanto, con
una simple diferencia de grado, ei humanismo clsico al intentar
reflexionar acerca del hombre desde aquellas civilizaciones diferen
tes a las del observador, y de las que la. literatura y los monumentos
grecorromanos le mostraban el reflejo? Pues stas constituan, por
aquel entonces; las civilizaciones ms distantes de entre aquellas a las
que se poda tener acceso. Las humanidades no clsicas han intenta '
do extender el campo de accin, y Ja etnologa, desde este punto de
vista, no ha hecho sino prolongar hasta sus limites ltimos el tipo
de curiosidad 'y actitud mental cuya orientacin no se hai modifi
cado desde el Renacimiento, y que slo en la observacin y en la
reflexin etnoigicas encuentra definitivo cumplimiento. De esta ma'-
nera, Ja. etnologa aparece como Ja forma reciente del humanismo,
adaptando ste a las condiciones del mundo finito en que se ha con
vertido el globo terrestre en el siglo xx: siglo a partir del cal de
hecho, y no slo de derecho, como antes, nada humano puede ser
ajeno al hombre.
Sin embargo, ia di(erencia de grado no es tan simple, pues va
unida a una transfonnacin obligatoria de los mtodos a emplear. Las
sociedades de las que se ocupa el etnlogo, si bien tan humanas como
cualesquiera otras, difieren, sin embargo, de las estudiadas por las
humanidades clsiqas u orientales, en que en su mayor parte no cono-
cen la escritura; y en que, varias de entre ellas poseen bien pocos, por
no decir ninguno, monumentos representativos de figuras animadas
o que estas ltimas, hechas con materiales perecederos, slo nos son
conocidas a travs de las obras ms recientes. La ctnologfa puede,
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q11e rnobje!o, fiel a la tradiH Huma-
. .0 prw lo q11e se 1-:cfi1:rc._,1 .. 5s mtodos, dado qt,' ,1 mayo
: ,c1c las veces echa en falla los medios -tex!os y monv .. cntos-
utd1zaclos por nqull:i. De esta forma, la etnologa se ve co,,streida
n. nuel'as .11erspcc.til';is. la imposibilidad de seguir !os pro
ccd11111cntns clsicos ele llH'pst1gnc1n, Je es necesario valerse de todos
los medios a .q1 alcance: y;i sen $itundosc, pnra ello, bien lejos del
h?rnl:r:c en su de pensante, como hacen In antropolo-
g1:i f1s1cn. In tccnolog1n y la prehistoria, que pretenden descubrir l'er-
d;ides sobre el hombre a partir de los huesos y ele las secreciones o a
partir de Jn, utrnsilios construidos; yn sea, por el contrario, situndo-
se mucho m;1s ccrr;i ele lo que lo estn el historiador o el fillogo, Jo
;iconr_ccc el etngrafo (es clecr, el observador de campo)
de 1de1111f1c;ir-:e c0n el grupo q1ya manera de vivir comparte.
Siempre forz;iclo n pcrr11nnccer.c11 el nq11e11de o c11 el allende del huma
n!smo fraclicio1i:il, el rinlogo, haciendo de la necesidad virtud, llega
s111 quererlo n dotar.a ste de instrumentos que no dependen neccsa-
rinmcnlc ele las ciencias humanas, y que han sido a menudo tomados
. pr.stnmo '.ic ];is ci.cncias natmales y exactas, por un lado y, de las
sociales, por otro. La originalidad de Ja etnologa reside
en C'l l,1cclw de que siendo, como es, por hiptesis una
c1c11c1a humana, no puede, embargo, permitir que se Ja asle de ];:is
ciencias natmnlcs y 'sociales con bs que varios ele sus propios mto
dos mn11ticnc11 t;ipt;is cosns en comn. Desde este punto de vista, la
clnoiop.in no slo 1 r;insform;i el humanismo cuantitativamente hablan
do (incorporndole un nmero cada \'CZ mayor de civilizaciones) sino
tambin cualitativamente, dacio que ];:is barreras tradicionalmente Je-
vnntaci;is entre Iris diversos rdenes de conocimiento, no constituyen
para ella sino que forwsamcntc debe vencer para pro
, gresar. Por lo dems, esta necesidad la empiernn a sentir cada un;:i
de las restantes 111odaliclnclcs ele investigacin humanistri, si bien por
lo que a stns respectn, de forma mucho ms ta'rda y provisionalmen-
te.en menor grado.
..
Los problemas que se plantean a la ctnologla moderna slo pueden
aprehenderse clararpente ; In luz dci desarrollo histrico q.ue.les ha
dndo origen. ! .a etnologa es una ciencia jO\'.en. Ciert.amente, varios
au rores ele In an I igiiecl;ic! rccgicron el rla to de' costumbres extraas,
prnqt icadns por pueblos prximos o lejnnos. Asf Jo hicieron Hcrodoto,
Diocloro y P:rnsanas. Pero en todos estos casos la narracin perma-
nece bien <llcjncln ele tocl::i observacin autntica, con el objeto prin
cipnl. de clcsacredilnr n los propios ad\'ersarios, como acontece a me-
nudo en bs relaciones que se dnn acerca de las pretendidas costum-
bres. de los persas; o bien, se reducen a una escueta anotacin de
costumbres hclcrclit;is cuya diversidad y singularidad no parece haya
llegado a suscilat: 1en sus observadores curiosidad intelectual verdade-
ra ni inquietud n10rnl alguna. Es sorprendente, por ejemplo, que
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en Moralra, Plutarco se contente con yuxtaponer interprtaciones
corrientes acerc:i de ciertas costumbres griegas o romanas; sin plan-
tearse la cuestin de su valor relativo y sin interrogarse sobre los
1
problemas (de los apenas se da cuenta y abandona una vez for-
mulados). . . i! -: '"f
Las preocupaciones etnolgicas se remontan a una fecha mucho
ms reciente, y en su expresin moderna se sitan, por as{ decirlo, en
un.a encrucijada: n;:icen, no lo olvidemos, del encuentro de varias co-
rrientes. pensamiento heterogneas, lo que en cierta medida, C:Jpll
ca las d1f1cultads de las que Ja etnologa, an hoy, no es sino heredera
atonnentada. 1 , ,
La ms importante de dichas influencias est directamente rla
cionada con el descubrimiento del Nuevo Mundo. En la actividacJ; nos
sentimos inclinados a valorar este hecho en funcin de consideracio-
nes geogrficas, polticas o econmicas, pero para los hombres del
siglo XVI fue antes que nada una revelacin cuyas consecuenciaslnte- :
lectualcs y morales permanecen an vivas en el pensamiento moder
no, sin que constituya obstculo el que ya casi no nos acordemos de
ur; verdadero origen. De manera imprevista y dramtica, el descubrl-. i ..
1
miento del Nuevo Mundo forz el enfrentamiento de dos humanlda- i '
des, sin duda hermanas, pero no por ello menos extraas desde el : :,
punto de vista de sus normas de vida material y espiritual.' Pues' el
hombre americano -en un contraste realmente turbador...:. podla
ser contemplado como habiendo sido desprovisto de la gracias y de
la revelacin de Cristo y a la vez como ofreciendo una imagen que
evocaba inmediatamente reminiscencias antiguas y bblicas: la de una
edad dorada y de una vida primitiva que simultneamente se presen-
taban en y fuera del pecado. Por primera vez, el hombre cristiano no
estuvo solo o cuanto menos en Ja exclusiva presencia de paganos
cuya condenacin se remontaba a las Escrituras, y a propsito de los
cuales no caba. experimentar ninguna suerte de turbacin Interior.
Con el hombre americano lo que sucedi fue algo totalmentediferen-
te: existe11cia de tal hombre 110 1tabfa sido prevista por nadie o, Jo
que es an ms importante, su s1bita aparicin verificaba y desmen-
ta al unsono el divino mensaje (cuanto menos as se crea 'entonces)
puesto que la pureza de corazn, la conformidad con Ja naturaleza; la
generosidad tropical y el desprecio por las complicaciones modernas,
si ei;i su conjunto hacan recordar irremisiblemente el paraso tei-re-
nal, tambin producan el alerrorizador efecto contrario al dar cons
tanda de que la cada original no supona obligatoriamente que el
hombre debiera quedar incluclablemcnte desterrado de aquel Jugar.
Simultneamente, el acceso a los recursos tropicales, que suponen
tma gama de variedades mucho ms densa y que Ja que pueden - ,
suministrar con sus propios recursos !;:is regiones templadas,'provoca-
ba en Europa el nacimiento de una sensualidad ms sutil, y aadfa con
ello un elemento de experiencia directa a las reflexiones precedentes.
Ante el ardor extraordinario 'con que se acoge el lujo extico: made
ras de tintes varios, especias y curiosidades que ejemplifican los f
monos y aquellos loros que -<:orno se lec en el inventario de un : -
- u AITTllDl'Oux:iA aneo CTF.NCTA
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n:wkro ele n:p.rcsn a Europn. en los primeros aos del siglo XVI-- ha
bl:m y;i nlp.1111as p;il:\hrns en frnncs, se tiene In impresin de que la
Europ;i culta ciesc11brc dentro de s in<litas posibilidades cle delccta
cin r C'Tlll'f!I! ele esta forma de un pasado medieval elaborado, al
menos rn parte, a hnse de inspidos nlimentos y monotona sensorial,
tocio ln cu:il nlrnuhilah:i J:i cor1.ciencia que-el hombre poda tener de
s mismo v ele su conclidn terrestre.
En es ,crdndcramcntc en .suelo nmericnno donde el hombre
empic1.a a pl;rntc;irsc, de forma concreta, el problema de s mismo
y de :ilp.l1na m:inrrn a cxp,crimcntarlo.en su propia carne. Las irnlge
nes, fuera ele: toda clucln exactas, que nos h:icernos ele la conquista
estn pobl:id:is ele m:itarm:is :iroces, rapif:is y explotaciones elesen(re
nadas. Sin cmbnrgo, no debemos olvidar que con ocasin de ello la
corona ele Castilla, nsisticla por comisiones ele expertos, pudo formu
lar la mica poJtica colonial reflexiva y sisternlica hnsta ahora cono-
cida, lo que hizo con l':il amplitud, profundidad y cuid:ido por las
respons:i:.;;;dacles tltimas que el hombre debe al hombre que, si bien
es cierto ql1c no se pusieron en prctica, no lo es menos el que a nivel
terico al que la h:in reducido Ja brutalidad, la indisciplina y la avi-
dez de sus ejecutores, sigue siendo un gran monumento de sociologa
aplicada. Poclemns sonrer ante l:is que hoy llamaramos comisiones
cient,fficas, compuestas por: sncerdotes enviados al Nuevo Mundo
con el solo objeto de zanjar la cuestin relativa a saber si los indfgc-
nns ernn meros animales o tambin seres humanos dotados de alma
inmortal. Hahb m::s nobleza en el plnnteamiento ingenuo de estos pro-
blemas que en el mero aplicnrsc, como se hnr ms adelante, a matan-
zas y explot<1cioncs desprovistas de toda preocupacin terica. Si a
esto aadimos que los desgraciados indgenas adoptaban la misma acti-
tud -acnmpando clt11 ante varios das junto a. los cadveres de los
que hnb!nn ahogado, a fin de obscnar si se corrompan
o si por el contrario posean una naturalc1.a inmortal- se debe reco-
nocer en t:ilcs episodios, a la vez grotescos y sublimes, el testimonio
fehaciente de la grn,,eclncl con que se encara el problema 'del hombre
y donde ya se re\"elan los modestos indicios de una. actitud verdadera-
mente antropol6p.icn, pese. a la niclcza propia de la poca en que por
primera vez aparecieron. Amrica ha ocupado durante tanto tiempo un
lugar privilegiado en Jos estudios nntropolgicos. por haber colocado
a la hurn:iniclnd ante su primer gran caso de conciencia. Durante tres
siglos, el inclfgenn americnno dejara el pensamiento europeo gravado
de la noslalgia y el reproche, que una renovada experiencia similar
llegar en el si!lo .xvnr con la apertura de los mares del Sur a las
ansias c:'lploraclorns. Que el buen salvaje conozca en el estado de
naturaleza el bienestar que se niega al hombre civilizado es, en s
misma, una proposicin absurda y doblemente inexacta, puesto que el
. estado tic nnlurnlcz.a no ha existido jains, ni el sal\'aje es o ha sido
ms o menos necesariamente bueno o dichoso que el hombre civili-
zado. Pero tnl milo encubra un hallazgo positivo y ms peligroso: en
adelante Europa supo que existen otras formas de vida econmica,
orros regmenes poi ticos, otros usos morales y otras creencias rcligio-
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sas que las que hasta aquel entonces se crefan en ;un"dre- \ ."
cho y revelacin .de origen igualmente divino y respecto a lo eual'slo ' t ! J
cabfa poseerlos para su pleno disfrute o carecer absolut:imcnle de ' : :,.
ellos. A partir de ah todo pudo ser puesto en entredicho. No resulta
casual que en Montaignc, la primera expresin de las reivindlc.acioncs
que slo ms tarde vern Ja lU7. del dfa en la Declaracin de Derechos
Humanos sea pues ta en boca de indios brasileos. La antropologa
haoa llegado a ser prctica incluso antes de haber alcanzado el nivel
de los estudios tericos. ' ,
1
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En tales 'condiciones no deja de resultar curioso que el segunlo
impulso que deban experimentar las preocupaciones etnolgicas pro-
ceda de Ja reaccin poltica e ideolgica que sigue inmediatamente
a la Revolucin Francesa y a las ruinas dej\ldas por las conquistas
napolenicas. Y sin embargo, esta paradoja incontrovertible puede
explicarse fcilmente. En Jo que va del siglo XVI al siglo XVIII, el
ejemplo suministrado por los pueblos indgenas habla alimentado ln
crtica social de dos modos diversos: la coexistencia, en cl presente,
de formas sociales profundamente heterogneas, planteaba la cues
tin de su recproca relatividad y permita poner en duda a cada una
de ellas. Por otro l11do, la mayor simplicidad de las llamadas socie-
dades salvajes o primitivas suministraba un punto de partida concre
to para una teora acerca del progreso indefinido de la humanidad:
pues si se haba partido de un lugar tan bajo, no habla razn alguna
para s'uponer que el movimiento hacia adelante debiera detenerse i y
que las actuales fonnas sociales representaren un ideal definitivo, im
posible de mejorar. ,
Ahora bien, el inicio del siglo XIX sorprend<; a la sociedad europea:'
tradicional en un estado de profunda desintegracin: el orden social
del antiguo rgir,ncn ha sido definiliv.amente sacudido y la naciente
revolucin industrial tras toma los marcos de la vida econmica sin
que puedan an discernirse las nuevas estructuras que ella misma
alumbrar. No se ve sino desorden en todas partes y, ante ello, se '
pretende definir el destino del hombre ms bien en funcin de un
pasado transfigurado por la nostalgia del orden. antiguo, que no por
un porvenir imposible de precisar. Pnra las antiguas clases- privile
giadas, que slo en una mnima fraccin VLtelven a encontrar su posi-
cin anterior, la historia no puede ser aprendida como el aparecer
ele algo que se hace 'sino, por el contrario, como el de una cosa que
se deshace. No tratan de comprender un hipottico cprogreso, en
lo que les S!Jncierne vaco ele sentido, sino la catstrofe que les ha
maltratado y que filsficamente no puede ser aceptada sino como ln
incidencia particular ele un movimiento de descomposicin que deja 11
sentir su verdadero estilo en la historia humana. Y este punto de vista,
que no es otro que el ele los principios del rpmanticismo, modifica y
enriquece la indagacin etnogrfica. Ln modifica por cuanto hace del
primit,ivismo (en todas sus formas), no tanto la bsqueda de un
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_r,111.111 :1 de p;irtid;i del pro;rc.so !n1niano, como la ele un ;cro
el? pr en que el l:abrn diF_frntaelo ele virtudes hoy
t ctcl;is. Y_ c11nq11ccc 1ntroduc1cndo, por primera vez,
rn;JCup.1c iones folklonr:1s con que adornar en el seno mismo ele la
so;'.1ecl.0c.I !ns condicio.!JCS ;intiguas. supcrviventcs y las
m.is v1c_1:'1s ! rd1no11es. El Renacimierito habla ya conoCido en sus or-
genes un<i actitud nn;lop.;i c1rnndo, tras J;i toma de Constantinopla
r:or 1454, crea ser el t'mico depositario de la herencia
fr:?st'if1ca, c1cnt1f.1ca y de In a111igiicdad. Pero esta beatera,
c:<:clus1va111c11te ol pas;ido, debln quedar bien pronto
dcsbo1 dacia por el 1492. de l;is virtualidades insospe
del 10_ que una creciente confianza y espc
.1anw en el porrcrnr. los m1c1os del siglo xrx, por el contrario,
de .una p;irte el pcsi111ismo social y de otra el despertar ele las nacio
oricnt;in_ la inl'esligncin hacia un pasado a la vez lejano,
circunscn to en el espacio y cargado de significacin.
Pero sirm.rlt;n:arnente se prodt1jo t111a transfom1acin importante.
Er;i contracl1ctono concebir e! curso de la historia en el sentido de
un.:i rlec_ndencia cunndn, por otra parte, los l\echos de que se
ev1de11c1ab;111 i:i re;ilid:itl del progreso tcnico y cientffico, as[ como
lo ni'm se ttnclin a considerar como un progresivo rcfinmniento
ele lns co.st11111hres. Para hacer sostenible la.posicin pesimista a la
cunl se \'lflculaban tantas rarnnes polticas y sentimentales, se hada
necesario, pues, empla7.ar la evolucin humana en un terreno dis
tinto e.n el que i:i contrndiccin cntre los hechos y su interpretacin no
se hlcrer:i tan llnrnnli1a. Ahorn bien, con el crecimiento d,e la pobla
c1on v la llltiltiplicnci611 ele !ns relaciones e intercambios resultantes
de ia cil'ili7.acic11, hny ciertamente algo que de forma ineli1ctable se
desh:icc: In intcriclntl rrsica de los grt1pos humanos, en otro tiempo
,aislncios unos, de otros ciado s11 reducido nmero, la falta de medios
de comunicacin y el estado de general ignorancia y ho!ililidad e:ds
lentes. A part'ir del hecho de su intercomunicacin las razas se mez.
clan y tienden a homogcnei?.arse. No necesitarl ms Gobincau para,
a f1ortir ele ;1h, asocinr arbitrariamente n In nocin cie raza ciertns
disposiciones: fundamentales de naturalc7.a intelectual o afectiva y
otorp.alcs el \'alor significnlirn con qt1 establecer un sistema de ex-
plicacin qt1e, all de las apariencias superficiales, pt1eda dar
ct1cnta del ne\'itable declinar de una humanidad dentro de la cu;il
los valores vitales 'Se dih1yen progresivamente h:ista llegar a su total
cclipsarnicnlo. esta manera, son exigencins filosficas las que,
poniendo en primer pl:mo la nocin ele ra7.a, fundamentnn, al unsono,
el inters orcn!ado haca. los documentos ostcolgicos, contempor
neos o arcaicos, en el preciso momento en gue -en parte debido a
losgrnndes trabajos exigidos por la rcrnlucin industrial- Ja atcncitn
se ciirip,a hacia los que, en nt'1111cro creciente, estaban pt1cstos al da.
Sin embnrgo. at111 en este caso, no se trata de un fenmeno ab,.;o-
lt1tnmentc nuevo. La crisis poltica y social que resulta de la fronda,
en frnncin, ni el siuln xvrn .. haba ya. llevado a rastrear, en
1111 pasado lejano, las causns el origen de u
0
na situacin contradicto
20
. . ' ; .t . t i .
ria que entonces se ligaba al doble origen de la poblaciqn
la nobleza franca
1
.y el pueblo galorromnno. La nueva tentativa iba a
ser ms duradera, y deba experimentar una completa transformacin
en su primitivisrno, a Ja vez que preparaba el terreno para una ter
cera y ms nueva orientacin. 1
.. .. ..
Uno ele los acontecimientos ms decisivos de la lstorill cient!Clca
del siglo XIX estaba, verdaderamente, a punto de producirse. Slo
cinco aos separan la publicacin. del Ensayo sobre ta desigWJ}dbd
de las razas lw111a11as a la del Origen de Tas especies. Preparada por
las investigaciones de Boucher de Perlhes en arqueologa prehistprca
y por el progreso de los estudios geolgicos, debido a Jos trabajos de
Agassjz y de Lyell, Ja teora evolucionista de Darwin iba, en efecto, a
sumin_istrar una interpretacin global de Ja h!i;toria biolgica dentro
de Ja Ct!al los documentos relativos al hombre, hasta entonces reco-
gidos en forma dispersa, podan encontrar su Jugar adecuado y recibir
su plena significacin.
En adelante, ya no .nos las habremos de ver con construcciones
filosficas tales como la teora del progreso indefinido del siglo xvrn,
o Ja del declinar de las razas humanas del, siglo xrx. La concepcin de
una evolucin gradtal de las especies vivientes; operando a lo largo
de inmensos perodos geolgicos, sugiere fcilmente pensar otro
"tanto sobre la historia de la especie humana. Los documentos osteol-
gicos y los sHex tallados que les acompaaban ya no son contempl;<
dos como vestigios de una 1umanidad antediluviana,_ destruida por
algn cataclismo. Por el contrario, ahora se ven como testimonios
normales de Ja lenta evolucin que, desde los estadios ms lejanos,
debi conducir a los antepasados del hombre moderno hasta las for
mas actuales. Y en la medida en que el utillaje prehistrico se par :ce'
al utilizado todava en numerosos pueblos primitivos contemporneos.
cabe aventurarse a ve1: en slos la viva imagen de los diferentes esta-
dios por Jos que, en su marcha progresiva, la humanidad habla discu
rrido durante miienios.
Los objetos patrimonio de los salvajes, las descripciones de las
cosrumbres extraas y lejanas, lo visto y relatado por los viajeros, la
mayora de las veces deja de ser considerado como si se tratase de
curiosidndcs exticas o de pretextos desde los que fundamentnr
vaticinios ele nelolc filosfica o moral. Ahora se les promueve al esta
do privativo de los documentos cientficos, con el mismo derecho que
ostentan Jos fsiles y las colecciones botnicas y zoolgicas. A partir
de ah, no hace falta sino describirlos, clasificarlos, apercibirse de ..
las relaciones histricas y geogrficas que les unen o les distinguen,
todo ello encaminado a elaborar una visin coherente de las diferentes
etapas por las que ha transcurrido la humanidad, en su paso del salva-
_ci}'l:Jismo a la barbarie y de la barbarie a la civilizacin.
<b\. Taml1a5 ambiciones no son ya las nuestras. Incluso los progre-
'b-" , 21

sos del evolucionismo biolgico tienen lugar segn una concepcin

'e>i!{9' .l{ ' .. -
.J
(::
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_.;:.
i11in.1;.111w11te mfis. rn;11iwd:i y ms.consciente de los problemas) ele
las cld1c11ll:iclcs c:-:1stcntes que la habida entre los primeros fundado-
res. Ello rslimub a los ctntiiogos a desentenderse ele las tesis del evo-
l11cinnis1110 _snciolt'igico, qttc por lo dems es anlerior al biolgico y que
por l;1I r;-iwn padece de un exceso de ingenuidad.
:::;in c111l
1
.1r!n; clC' cslas primeras espera-m:as nlgo quecla: la convc-
cit"in ele cpH.: el 111is1110 tipo de problemas, aunqttc no sean del mismo
orden de 111:ig11it11d, pttcden jugarse por el mismo mtodo cientrico,
, y que etnolo:ia, ;il ir,11;il que las ciencias nnturales y segn el ejem
pin ele cs;-is, puede 111uy bien confiar.descubrir las relaciones constan-
tes cxiqcnlcs entre los fenmenos: bien sea que no pretenda sino
tipiic;1r cicrlns aspectos privilegiados ele las actividades humanas
Y. rntrc l'.J'. !ipos creados relaciones de compa-
til)ll1nad e i11co111pat11Ji11oao; lllen que se proponga, a ms largo plazo,
unir lod;wi;-i ms esLrechamente la etnologa a las ciencias naturales,
a par1r del 1110111cntO'en que puedan comprenderse las circunstancias
objetivas q11c h;n1 presidido la aparicin de la cultura en el seno
rnis1110 de !:1 11:i111ralem, y de la que, sin embargo, la primera, prescin-
diendo de s11s caracteres especficos, no es sino una manifestacin.
Estri 1-e;-nl11cirin no una ntptura con el pasado, sino ms
bien 1:1 intcp.rac:in, a ni\'el de sntesis cientffica, de todas las corrien-
tes de pensnn1ic11to cuya rictuacin hemos revelado.
Por otra parte, ci puede p/-cscntarse como una teora
ccntic:n pues conscrv;i si bien de acuerdo con la teora
del progreso tril c:omo ha siclo formulada en el siglo XVIII, la ambicin
-s;ih:ill\entc reprimida en la mayora de nosotros- ele descubrir
el p11nlo ele parlicfa y el sentido de. In evolucin humana, ns! como de
ordenar scri;idamcntc las diferentes ctap;-is de la$ que ciertas formas
tic civilizacin han consen,ado seguramente la imagen.
Y, sin embargo, incluso la etnologa ms decididamente eyo\ncio-
nista, como lo fue la ele Tylor y lviorgan, no puede permanecer ciega
ante el hecho conslritndo de que la humanidad no se transforma,
segn el eo;quema ciarwiniano, exclusivamente por acumulacin de
vari;icionr.s y sekccic'.111 natuml. L'1 etnologa, asimismo constata fcnc-
mcnos ele otro tipo: transmisin de tcnicns, difsin de inventos.
fusic'ln de crcl'ncias y cQstumbres a rcsults de las emigraciones, de
las gucrrns. tic !;is influencias y de las imitaciones. Todos estos pro
cesos tienden a e:-:tc11der rasgos en principio circunscritos a grupos
pri\'ilcgiados que, ror el hecho mismo de la difusin, tienden igual
mente a cqnipararse ri lo.s demls. Mientras que, en el orden sistem
tico b etnolog;i se mantiene dentro de la tradicin filosfica del
si:do xv111, por lo que respecta a sus formas descriptivas, fundadas
en ia clistrihucic'in espacio-temporal de rasgos culturales, no hace sino
prolo11f!<1r Iris interpretaciones regresivas propias de la primera mitad
del siglo x ! x, que por esta ra?.n experimentan una renovada vitalidnd.
pues, la clnologia, en la penltima cuarta parte del siglo xrx,
se constituye en base a caracteres hbridos y equvocos, que hacen con-
fluir en ella las aspiraciones de la ciencia, de la filosofa y de la histo-
rh. /\prision:ida por t;intos laws, no romper ninguno sin pesar. En
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un tiempo en que todo el mundo se lamenta del '
tuilo de la cultura clsica, de la sequedad e inhumanidad de la cultura
cientfica, Ja etnologa, si permanece fiel a todas sus tradiciones, con . , ,
tribuir posiblemente a mostrnr el camino que conduce a un humanis-
mo concreto, fundado sobre la prctica cientfica cotidiana y a la que
la refle;y;in moral permanecer aliada irremisiblemente: