Energas

NUCLEAR

El arma atmica - 1 parte

La primera bomba atmica detonada en el desierto de Los lamos en 1945 liber una potencia de 20 kilotones

ntes de probarse con xito la primera bomba atmica el 16 de julio de 1945 en el desierto de Los lamos (Nuevo Mxico), los explosivos utilizados hasta entonces generaban la energa mediante combustin o descomposicin de determinados compuestos qumicos. La potencia de la bomba atmica o nuclear resultaba devastadora en comparacin con los explosivos clsicos; mientras que stos utilizaban los electrones ms externos del tomo para generar la energa, la primera bomba atmica, por su parte, se basaba en la fisin del ncleo del tomo, es decir, en la ruptura de los ncleos atmicos de un mineral con una estructura de la materia adecuada para esta funcin, como era el plutonio. La bomba descrita utilizaba una esfera de plutonio de tamao aproximado al de una pelota de tenis; la potencia de la explosin fue equivalente a 20.000 toneladas de TNT (trinitrotolueno). Tras el xito de esta prueba, Estados Unidos utilizaba militarmente dos bombas de similares caractersticas, lanzndola sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki el 6 y 9 de agosto de 1945, respectivamente. En la dcada de 1950, la bomba atmica de fisin fue superada por la de fusin de hidrgeno (bomba H) extremadamente ms potente; y ms tarde, en las de

1970 y 1980, por la de neutrones. Los alemanes fueron los precursores de los misiles nucleares (constituidos a partir de 1950) con sus V-1 y V-2 conseguidos durante la Segunda Guerra Mundial. La investigacin en el campo de la fisin y fusin nuclear, permiti conseguir potencias asombrosas, capaces de alcanzar el orden de los megatones (equivalente a millones de toneladas de TNT). La bomba nuclear aplica la teora de la relatividad de Einstein. Segn su definicin, la energa es equivalente a la masa multiplicada por el cuadrado de la velocidad de la luz. Es decir, que una pequea cantidad de materia contiene una gran cantidad de energa. Si por ejemplo una materia de 1 Kg. de peso pudiese transformarse por completo en energa, la potencia resultante sera equivalente a 22 millones de toneladas de TNT. En la bomba de fisin, la liberacin de la energa consiste en la fragmentacin del ncleo, que previamente fue bombardeado con neutrones. A su vez, el ncleo emite otro determinado nmero de neutrones que, nuevamente, genera fisiones nucleares manteniendo una reaccin en cadena y por tanto una liberacin de energa sostenida. La reaccin en cadena depende de la masa del material, sta debe ser bien estudiada para que se produzca; al material capaz de permitir la reaccin se le denomina material fsil, y a la masa adecuada para que se mantenga masa crtica. Por su parte, en la bomba de fusin, tambin llamada termonuclear, la energa aprovechada es la que produce la fusin (unin) de los tomos de hidrgeno; es decir, la reaccin opuesta a la fisin (particin) del ncleo del tomo. Para que se produzca la fusin nuclear es preciso llevar a los tomos de hidrgeno a una temperatura de varios millones de grados (de ah el sobrenombre de bomba termonuclear), momento en que adquieren incrementos de velocidad espectaculares. Para una cantidad de hidrgeno dada, se desarrolla una energa tres veces mayor que la misma cantidad de uranio. Hasta aqu se puede entender la teora de funcionamiento de la bomba de hidrgeno o termonuclear pero, como conseguir en la prctica una temperatura de varios millones de grados que permita la fusin de los ncleos de hidrgeno...?. La nica forma es mediante otra bomba atmica que libere esa tremenda cantidad de calor. Por eso, la bomba termonuclear, aunque de teora conocida, no pudo ser llevada a la prctica hasta que fue perfeccionada la bomba atmica de fisin. As, una bomba de fisin poda actuar como detonador de una bomba de fusin (integrando una bomba dentro de otra). Tras algunos experimentos previos, la primera prueba a gran escala de una bomba de fusin se realizo el 1 de noviembre de 1952, la cual produjo una explosin de varios megatones (millones de toneladas de TNT). Solo seis meses despus, la Unin Sovitica tambin detonaba una bomba termonuclear, aunque de menor potencia.

Pero fue el 1 de marzo de 1954, cuando Estados Unidos hizo explotar una bomba, aparentemente de fusin, que liber una potencia de 15 megatones, y que llev al mundial conocimiento de la lluvia radiactiva. La explosin fue de tal envergadura que se form una inmensa bola de fuego cercana a los 5 kilmetros de dimetro, a la vez que se formaba una monumental nube en forma de hongo que se desplazaba rpidamente hacia la estratosfera. El hecho de que se hubiese recogido polvo radiactivo procedente de esta bomba a 160 kilmetros del lugar de la explosin, denotaba que no se trataba solamente de una bomba H, ya que este tipo de bombas, aunque generan radiactividad, es nfimo comparado con las de fisin. Esta bomba era en realidad de tres fases (fisin-fusin-fisin), es decir, una bomba atmica de fisin, la cual actuaba como detonador de otra bomba de fusin (bomba H), y cuyos La bomba de 15 megatones que Estados Unidos explosion el 1 de marzo de 1954, neutrones provocaban a su vez la fue de tal envergadura que se form una fisin del ncleo de uranio con el que bola de fuego cercana a los 5 km. de estaba recubierto todo el conjunto, dimetro, mientras una monumental nube generando as una suma de en forma de hongo se desplazaba potencias considerable. Por ello, los rpidamente hacia la estratosfera residuos radiactivos que se dispersaron a tales distancias, lo fueron por efecto de la tercera fase (la de fisin), que es la que produce la contaminacin ms grave. Para detonar una bomba atmica existen varios sistemas. El ms sencillo consiste en disparar una cantidad de material fsil (como si fuera un proyectil) hacia otra cantidad del mismo material, de forma que ambos se fundan en un conjunto muy crtico que inicie la reaccin. Este sistema de detonacin fue el utilizado en la bomba que Estados Unidos arroj sobre Hiroshima el 6 de agosto de 1945. Otro sistema ms complejo es el utilizado en bombas esfricas, denomina de implosin. Consiste en un entramado de explosivos que apuntan todos hacia el centro de una esfera (la bomba en s). Todos ellos son activados a la vez mediante una seal elctrica, de tal forma que las ondas explosivas simultneas convergan en el centro de la citada esfera; es decir, no se genera una explosin propiamente dicha (hacia afuera), sino que se produce una implosin (hacia adentro); figuradamente, sera igual que si consiguiramos reducir el volumen de un globo hinchado apretndolo a la vez por todos los

lados. La esfera, que es de materia fsil, se comprime por efecto de la tremenda presin (implosin) ejercida sobre ella, aumentando la densidad del material y formando a su vez una masa muy crtica que activa la reaccin. Este sistema de detonacin fue el utilizado en la bomba que Estados Unidos dej caer sobre Nagasaki, solo tres das despus de la que arroj sobre Hiroshima.