Aprendiz de Montaraz LIBRO QUINTO: EL BRUJO DEL NORTE John Flanagan

PHILOMEL BOOKS Copyright 2008 by John Flanagan. Published in Australia by Random House Australia Children's Books. First American Edition published 2008 by PHILOMEL BOOKS Text set in Adobe Jenson. ISBN 978-0-399-25032-3 13579 10 8642

To Lyn Smith, for your years of support and encouragement.

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En el norte, lo saba, los vendavales principios de invierno, la conduccin bajo la lluvia frente a ellos, se enviar el mar rompiendo contra la costa, provocando nubes blancas de espuma a punto de estallar en el aire. Aqu, en la esquina sureste del reino, los nicos signos de la proximidad del invierno fueron las suaves bocanadas de vapor que marcaron el espritu de sus dos caballos. El cielo era de un azul claro, casi dolorosamente, y el sol era clido sobre sus hombros. Podra haber dormido en la silla, dejando Remolcador escoger su camino a lo largo del camino, pero los aos que haba pasado entrenamiento y acondicionamiento en una disciplina dura e implacable que nunca permitira que tal indulgencia. Los ojos de Will se movieron constantemente, en busca de izquierda a derecha, de derecha a izquierda, cerca y lejos. Un observador nunca puede notar este movimiento-su constante cabeza permaneci inmvil. Una vez ms, ese era su formacin: para ver sin ser visto, para darse cuenta y sin que se note. Saba que esta parte del reino fue relativamente imperturbable. Por eso se haba asignado a la feudo de Seacliff. Despus de todo, una flamante, recin encargado guardabosques apenas se va a ser entregado a uno de los puntos ms conflictivos del reino. Sonri distradamente ante la idea. La posibilidad de tomar posesin de su primera publicacin en solitario era suficientemente abrumador, sin tener que preocuparse por la invasin o insurreccin. l estara contento de encontrar a sus pies aqu en este remanso de paz. La sonrisa muri en los labios de Will como sus agudos ojos vieron algo en la media distancia, casi oculto por la hierba al lado de la carretera. Su porte exterior no dio ninguna seal de que hubiera notado nada fuera de lo comn. No se pona rgido en su asiento o lugar en los estribos para mirar ms de cerca, ya que la mayora de la gente podra haber hecho. Por el contrario, pareca encorvarse un poco ms en la silla mientras cabalgaba-aparentemente desinteresado en el mundo que le rodea. Pero sus ojos, ocultos en la sombra profunda bajo la capucha de su capa, probaron con urgencia. Algo haba cambiado, estaba seguro. Y ahora, en la hierba a un lado del camino, pens que poda ver un rastro de los colores blanco y negro que estaban totalmente fuera de lugar en los greens de desvanecimiento y nuevas rojizos del otoo. Tampoco era el nico en percibir algo fuera de lugar. Las orejas de remolcadores movieron una vez y sacudi la cabeza, sacudiendo su melena y dejando escapar un relincho sordo que Will sinti en el pecho en forma de barril hasta un odo. "Yo lo veo," dijo en voz baja, dejando que el caballo sabe que la advertencia se registr. Tranquilizado por su baja voz de Will, Lucha calm, aunque sus odos seguan erguidas y alerta. El caballo de carga, deambulando felizmente al lado y detrs de ellos, no mostr inters. Pero se trataba de un transporte de ganado puro y simple, no es un caballo del guardabosques capacitados como remolcador.

La alta hierba se estremeci una vez ms. Fue slo un leve movimiento, pero no haba viento para hacer que-como las nubes que cuelgan de vapor de la respiracin de los caballos mostraron claramente. Se encogi de hombros ligeramente, asegurndose de que su carcaj estaba claro. Su arco masiva estaba sobre sus rodillas, atado listo. Montarazs no viajaban con sus arcos colgadas en sus hombros. Llevaban ellos listos para su uso inmediato. Siempre. Su corazn lata un poco ms rpido de lo normal. El movimiento en la hierba tena apenas treinta metros por ahora. Record las enseanzas de Halt: No se concentre en lo que es obvio. Es posible que quieran que se pierda algo ms. Se dio cuenta de que toda su atencin se haba centrado en la hierba al lado de la carretera. Rpidamente, sus ojos recorrieron la izquierda y la derecha otra vez, llegando a la lnea de rboles a unos cuarenta metros de la carretera a ambos lados. Tal vez hubo hombres que se esconden en las sombras, listos para cargar fuera mientras su atencin se distrae con lo que fuera que estaba tirado en la hierba a la orilla del camino. Ladrones, forajidos, mercenarios, que saban? Pero poda ver ninguna seal de los hombres en los rboles. Toc Remolcador con la rodilla y el caballo se detuvo, el caballo de carga continua unos pasos antes de que hizo lo mismo. Su mano derecha fue infaliblemente a la aljaba, selecciona una flecha y la puso sobre la cuerda del arco en menos de un segundo. Se encogi de hombros hacia atrs la capucha para que su cabeza descubierta. El arco largo, el pequeo caballo lanudo y el distintivo color gris y verde manto moteado podra identificarlo como un Montaraz para cualquier observador, lo saba. "Quin est ah?" -grit, levantando la proa ligeramente la flecha nocked y listo. No retroceder todava. Si haba alguien merodeando en la hierba, sabran que un Montaraz podra dibujar, disparar y golpear su marca antes de que hubieran ido dos pasos. No hubo respuesta. Remolcador detuvo, entrenado para ser firme como una roca en el caso de su amo tena que disparar. "Mustrate," Will llamada. "Usted en el blanco y negro. Mustrate". El pensamiento perdido cruz por la mente que hace slo unos momentos haba estado soando con este ser un remanso de paz. Ahora se enfrentaba a una posible emboscada por un enemigo desconocido. "ltima oportunidad", llam. "Mustrate o enviar una flecha en su direccin." Y entonces lo oy, posiblemente en respuesta a la voz. Un sonido de gemidos bajo: el sonido de un perro en el dolor. Remolcador tambin lo oy. Sus orejas se movieron adelante y atrs y resopl con incertidumbre. Un perro? Will pens. Un perro salvaje, tal vez, al acecho para atacar? Descart la idea casi tan pronto como se form en su mente. Un perro salvaje no habra hecho ningn sonido para

advertirlo. Adems, el sonido que haba escuchado haba sido uno de dolor, no un gruido o un gruido de advertencia de la ira. Haba sido un gemido. l tom una decisin. En un movimiento fluido, se quit la pierna izquierda desde el estribo, cruz su pierna derecha sobre la silla de montar con arcos y se dej caer suavemente al suelo. Desmontaje de esa manera, l. se mantuvo en todo momento frente a la direccin del posible peligro, con las dos manos libres para disparar. Haba surgido la necesidad, podra haber desatado su primer vacuna tan pronto como sus pies tocaron el suelo. Remolcador resopl de nuevo. En momentos de incertidumbre como ste, Tug preferido tener Will con seguridad en la silla, donde la rapidez de reflejos del pequeo caballo y pies giles podran llevarlo rpidamente fuera de peligro. "Est bien", se le dijo al caballo brevemente, y se dirigi en silencio hacia adelante, el arco en la mano. Diez metros. Ocho. Cinco ... poda ver el blanco y negro ahora claramente a travs de la hierba seca. Y ahora, cuando estaba ms cerca, vio algo ms en el blanco y negro: el color marrn mate de sangre seca y el rojo intenso de la sangre fresca. El gemido sali de nuevo y finalmente vio claramente qu era lo que les haba dejado. Se volvi y dio la seal de la mano "seguro" para tirar, y el caballo respondi al trote hacia adelante para unirse a l. A continuacin, establecer el arco a un lado, Will se arrodill junto al perro herido tumbado en el csped. "Qu pasa, muchacho?" dijo con suavidad. El perro volvi la cabeza al or el sonido de la voz, y luego gimi de nuevo como Will toc suavemente, sus ojos se ejecuta sobre la larga y sangrante herida en su costado, que se extiende por detrs del hombro derecho de nuevo a la pierna trasera. A medida que el animal se mova, la sangre ms fresca brot de la herida. Se poda ver un ojo como el perro yaca, aparentemente agotado, en su lado. Estaba lleno de dolor. Era un pastor frontera, se dio cuenta, uno de los perros pastores cran en la regin de la frontera norte, y conocido por su inteligencia y lealtad. El cuerpo era negro, con un collar de color blanco puro en la garganta y en el pecho y una punta blanca en la cola espesa. Las piernas eran blancos y el pelo negro repitieron de nuevo en la cabeza del perro, como si la capota se haba colocado sobre l, de modo que las orejas negro, mientras un resplandor blanco corri hacia la boca y entre los ojos. La herida en el costado del perro no pareca ser demasiado profundo y lo ms probable era que la caja torcica haba protegido a los rganos vitales del perro. Pero era terriblemente largo y ancho de los bordes estaban abiertas an, como si hubieran sido cortados por una cuchilla. Y haba sangrado mucho. Eso, se dijo, sera el mayor problema. El perro era dbil. Haba perdido mucha sangre. Tal vez demasiado.

Se levant y se traslad a las alforjas, desatando el equipo mdico que todos los Montarazs realiza. Remolcador lo mir con curiosidad, satisfecho ahora que el perro representa ninguna amenaza. Se encogi de hombros e hizo un gesto con el equipo mdico. "Se trabaja para la gente", dijo. "Debera estar bien para un perro." Volvi al animal herido, tocando su cabeza con suavidad. El perro intent levantar la cabeza, pero l llev a cabo suavemente hacia abajo, cantando palabras de aliento para que al abrir el paquete de mdico con la mano libre. "Ahora vamos a echar un vistazo a lo que te han hecho, muchacho", dijo. La piel alrededor de la herida estaba enmaraado con sangre y limpi lo mejor que pudo con el agua de su cantimplora. Luego abri un pequeo recipiente con cuidado unta la pasta que contena lo largo de los bordes de la herida. El ungento era un analgsico que anestesiar la herida para que pudiera limpiar y vendar sin causar ms dolor al perro. l permiti que unos pocos minutos para que la salve surtan efecto, y luego comenz a aplicar una preparacin a base de hierbas que prevenir la infeccin por el establecimiento y ayudar a sanar la herida. El analgsico estaba trabajando bien y su ministerio pareca estar causando un problema para el perro, por lo que utiliz liberalmente. Mientras trabajaba, vio que haba mal llamado el perro llamndolo "hijo." Era una hembra. El pastor frontera, sintiendo que Will estaba ayudando, se qued inmvil. De vez en cuando, ella gimi de nuevo. Pero no en el dolor. El sonido era ms un sonido de gratitud. Will se sent en cuclillas, cabeza hacia un lado mientras inspeccionaba la herida ya limpia. La sangre fresca an se filtraba de la herida y saba que tendra que cerrarla. El vendaje era poco prctico, sin embargo, con la gruesa piel del perro y de la incmoda posicin de la herida. Se encogi de hombros, dndose cuenta de que tendra que coserla. "Bien podra seguir adelante con ella, mientras que el ungento todava est trabajando", dijo el animal. Se qued con la cabeza en el suelo, pero un ojo gir para mirarlo mientras trabajaba. El pastor, obviamente, sinti la sensacin de la aguja mientras pona rpidamente en una docena de puntos de sutura de hilo de seda fina y dibuj en los labios de la herida. Pero no pareca haber ningn dolor y, despus de una reaccin inicial inmutarse, ella se qued quieta y le permiti continuar. Terminado, Will apoy una mano sobre la cabeza de negro y blanco, sintiendo la suavidad de la piel gruesa. Lo haba hecho bien su trabajo, pero era obvio que el perro no podra caminar. "Qudate aqu", dijo en voz baja. "Stay". El perro estaba obedientemente mientras se mova al caballo de carga y comenz a reorganizar su carga.

Haba dos carteras largas, con libros y efectos personales, a ambos lados de la albarda. Dejaron una depresin entre ellos y se encontr con un manto de repuesto y varias mantas para forrar el espacio hasta que tuvo un cmodo nido blando en el que el perro podra estar-con espacio suficiente para que se moviera un poco, pero lo suficientemente ajustado para sostener su firmemente en su lugar. Cruzando de nuevo a donde estaba, desliz sus brazos bajo el cuerpo caliente y suavemente la levant, hablando todo el tiempo en voz baja cantando. El ungento era eficaz, pero no dur mucho tiempo y saba que ella estara haciendo dao otra vez pronto. El perro gimi una vez, luego guard silencio mientras la levantaba en su posicin en el espacio que haba preparado. Una vez ms, acariciaba la cabeza, rascarse las orejas con suavidad. Se movi un poco la cabeza para lamer la mano. El pequeo movimiento pareci agotarla. Tom nota con inters de que sus ojos eran dos colores diferentes. Hasta este momento, slo haba visto el ojo izquierdo, el marrn, el perro estaba de su lado. Ahora, mientras la mova, poda ver que el ojo derecho era azul. Le dirigi una mirada pcara raffish, pens, incluso en su condicin de baja corriente. "Buena chica", le dijo. Entonces, cuando se volvi a tirar, se dio cuenta de que el pequeo caballo lo observaba con curiosidad. "Tenemos un perro," dijo. Remolcador sacudi la cabeza y resopl, Por qu? 2

A principios de la tarde llegaron a la mar y Will saba que estaba cerca del final de su viaje. Castillo Seacliff se encuentra en una isla grande, en forma de hoja, separada del continente por un centenar de metros de agua profunda. En marea baja una estrecha calzada permite el acceso a la isla, pero con la marea alta, como en ese momento, un ferry proporciona transporte a travs. El difcil acceso haba ayudado a mantener Seacliff segura durante muchos aos y fue una de las razones por las que el feudo se haba convertido en una especie de remanso. En pocas anteriores, por supuesto, los Skandians incursiones en sus wolfships haban hecho las cosas bastante animado. Pero haban pasado algunos aos desde que los lobos marinos del norte haban invadido la costa de Araluen. La isla fue tal vez doce kilometros de largo y ocho de ancho, y los que an no poda ver el castillo en s. Supuso que se establecera en algn lugar de las tierras altas hacia el centro, que era el pensamiento estratgico bsico. Por el momento, sin embargo, se oculta a la vista. Will haba debatido parar para una comida al medioda, pero ahora, tan cerca del final de su viaje, decidi seguir adelante. Habra una posada de algn tipo en el pueblo que se apian junto a las murallas del castillo. O puede encontrar una comida en las cocinas del castillo. Tir de las riendas de plomo para que el caballo de carga al lado y se inclin para inspeccionar el perro herido. Tena los ojos cerrados y la nariz descansaban en sus patas delanteras. Poda ver las caras negras que entran y salen al respirar. Hubo un poco ms de sangre alrededor de los labios de la herida, pero el flujo principal haba sido taponado. Satisfecho de que estaba cmodo, Will tocado

un taln al lado de tirn y se trasladaron hasta el ferry, una batea grande, de fondo plano que se ha elaborado sobre la playa. El operador, un musculoso hombre de unos cuarenta aos, estaba tendido en la cubierta de su nave, durmiendo bajo el clido sol de otoo. Se despert, sin embargo, como un sexto sentido registr un ligero tintineo de arneses de los dos caballos. Se sent, se frot los ojos, luego vino rpidamente a sus pies. "Tengo que ir a la isla", se le dijo, y el hombre salud torpemente. "S, as es, seor. Por supuesto. A sus rdenes, Montaraz." Haba un dejo de nerviosismo en su voz. Will suspir interiormente. l todava no estaba acostumbrada a la idea de que las personas se resistan a Montarazs-incluso uno tan cara fresca como l. Era un hombre joven, naturalmente amable y que a menudo anhelaba fcil compaerismo con otras personas. Pero esa no era forma de los Montarazs. Sirvi su propsito de permanecer al margen de la gente comn. Haba un aire de misterio sobre el Cuerpo de Vigilantes. Su habilidad legendaria con sus armas, su capacidad de moverse sin ser visto y la naturaleza secreta de su organizacin todo aadido a su mstica. El barquero empuj en el grueso cable que iba desde la parte continental a la isla, pasando por grandes poleas fijadas en los extremos de la patada de despeje. La batea, a flote en un extremo, se movi fcilmente desde la playa hasta que se detuvo por completo en el agua. Se supuso que los acuerdos de la polea dieron al operador una ventaja mecnica que le permita mover la nave grande tan fcilmente. Hubo un arancel general clavado en la barandilla y el operador le vio estudiarlo. "No se cobra por un Montaraz, seor. Paso libre para usted." Will sacudi la cabeza. Halt haba impresionado en l la necesidad de pagar a su manera. Estar en deuda con nadie, que haba dicho. Asegrese de que usted le debe ningn favor a nadie. Calcul rpidamente. La mitad de un real por persona, y lo mismo para cada caballo. Ms cuatro pennigs para otros animales. Lo suficientemente cerca de dos miembros de la realeza todo sea dicho. Se baj de la silla, tom un pedazo de tres reales de oro de su bolso y se lo entreg al hombre. "Voy a pagar", dijo. "Dos miembros de la realeza es lo suficientemente cerca." El hombre mir a la moneda, y luego mir al conductor y los dos caballos, perplejo. Will sacudi la cabeza hacia el caballo de carga. "No hay otro animal en el caballo de carga", explic. El operador de ferry asinti con la cabeza, y le entreg una pieza de plata de un real de cambio.

"Justo lo suficiente, seor", dijo. Mir con curiosidad el caballo de carga cuando Will llevado a la batea, teniendo en el perro en el refugio perfecto. "Perro guapo, que" un ", dijo. "Es tuyo, no?" "La encontr herido por el camino", dijo Will. "Alguien haba cortado con una hoja de algn tipo y dejado morir." El barquero se frot la barbilla sin afeitar, pensativo. "John Buttle tiene un pastor como esa. Y l es el tipo de perjudicar a un perro y dejarlo as. Tiene muy mal genio, John hace, sobre todo cuando est en su bebida." "Y qu hace este John Buttle?" -Pregunt Will. El barquero se encogi de hombros. "l es un pastor de profesin. Pero lo hace la mayora de las cosas. Algunos dicen que l hace su trabajo real en las noches por las calles, en busca de los viajeros que estn a punto de noche. Pero nadie lo prob. l es tambin podran hbil con la lanza de su para mi gusto. l es un buen hombre para permanecer lejos de ". Will mir en el caballo de carga de nuevo, pensando en la cruel herida en el costado del perro. "Si Buttle de la persona que lastim a ese perro, que har bien en mantenerse alejado de m," dijo framente. El barquero lo mir por un momento. El rostro era joven y bien equipado. Pero haba una luz fuerte en los ojos, vio. Se dio cuenta de que con el Montarazs, que nunca hizo suponer demasiado. Este muchacho de aspecto agradable, no estara usando el Montaraz gris y verde si no tiene acero en l. Montarazs eran gente engaosa y eso era un hecho. Incluso hubo algunos que sostenan que eran expertos en las artes oscuras de la magia y la hechicera y el barquero no estaba del todo seguro de que esas personas no tenan el derecho de la misma. A escondidas haciendo una seal para alejar el mal, se traslad a la parte delantera de la batea, espera una excusa para interrumpir la conversacin. "Mejor que nosotros recibiendo a travs de entonces", dijo. Ser percibido el cambio en la atmsfera. Ech un vistazo a Tirn y enarc las cejas. El caballo no se dign a notar. Como el barquero empuj de nuevo en el cabo de espesor, el despeje se desliz a travs del agua hacia la isla, pequeas olas burbujeantes bajo la proa roma y golpeando contra las paredes bajas de madera. Se dio cuenta de que la casa del operador de ferry, una pequea cabaa de tablones con techo de paja, estaba en la isla de lado presumiblemente como medida de seguridad. La proa del barco pronto rallado en arena gruesa de la isla, el giro actual hacia los lados un poco como el progreso hacia delante se detuvo. El operador desenganch el nico carril cuerda en la parte delantera e hizo un gesto de voluntad para desembarcar. Se mont a horcajadas Tirn y cascos de los caballos clopped sobre las tablas cuando entraron cuidadosamente hacia adelante. "Gracias," dijo mientras tirn baj a la playa. El operador de ferry salud de nuevo.

"A sus rdenes, Montaraz," dijo. Vio la figura delgada, erguida mientras cabalgaba hacia los rboles y se perdi de vista.

Le tom otra media hora para llegar al castillo. El camino serpenteaba hacia arriba, hacia el centro de la isla, a travs de bien espaciados, los rboles azotados por el viento. Haba un montn de luz, a diferencia de los espesos bosques cerca de Castle Redmont, o los pinares oscuros de Skandia que Will record demasiado bien. Las hojas se haban vuelto, pero hasta ahora la mayora de ellos permanecieron en las ramas. Con todo, era pas agradable. Mientras cabalgaba, Will vio un montn de pruebas de juego de los conejos, por supuesto, y el pavo salvaje. Una vez que tom un rpido destello de color blanco cuando un ciervo le mostr sus cuartos traseros, ya que limita de distancia. La caza furtiva, probablemente sera moneda corriente aqu, pens. Will tena una simpata bsico para los habitantes del pueblo que buscaban ocasiones para aumentar su dieta con carne de venado o de aves de caza. Afortunadamente, la caza furtiva era una cuestin de derecho local y estara vigilado por guardas del barn. Como cuestin de poltica, sin embargo, Will tendra que descubrir la identidad de los profesionales locales. Los cazadores furtivos podran ser una fuente principal de informacin sobre tejemanejes. Y la informacin era de un Montaraz de stock en el comercio. Los rboles finalmente apret y l cabalgaban hacia la luz del sol de nuevo. El sinuoso camino cuesta arriba lo haba llevado a una meseta natural, una amplia llanura tal vez un kilmetro de dimetro. En el centro de la llanura resistido Castillo Seacliff y su pueblo-dependiente corrillo de chozas encuentra cerca de las murallas del castillo. El castillo en s, al que se usa para la impresionante mole del castillo de Redmont o la belleza de la elevacin del Rey Castillo Araluen, era algo de una decepcin. Era poco ms que una fortaleza, Will se dio cuenta, con las paredes circundantes apenas superando los cinco metros de altura. Al mirar ms de cerca, pudo ver que al menos una parte de la muralla se construy a partir de madera y grandes troncos de rboles establecidos verticalmente en el suelo y unidos con soportes de hierro. Era una barrera lo suficientemente eficaz, pens, pero le faltaba el impacto dramtico del mineral de hierro paredes masivas de Redmont. Sin embargo, haba torres slidamente reforzadas en cada esquina y un torren central, que proporcionaran un refugio de ltimo recurso en el caso de un ataque. En la torre del homenaje, poda ver la cabeza la bandera del ciervo de Baron Ergell ya que agita en la tarde ligera brisa marina. "Estamos aqu", dijo a Jaln, y el caballo sacudi su melena, ya que escuch su voz. l haba refrenado en la primera vista del castillo. Ahora le toc el lado de tirn con los talones y ech a andar de nuevo. Como siempre, el caballo de carga se alej un poco ms despacio, arrastrando momentneamente en la cuerda del plomo mientras se abran camino a travs de los campos de cultivo abiertos hacia el castillo. Haba un olor a humo en el aire. Los stooks maz haban abrigado y quemado despus de la interposicin de la cosecha y que an estaban ardiendo. En una o dos semanas los agricultores arar las cenizas de nuevo en el campo y la

secuencia se iniciarn una vez ms. El olor a humo, los campos desnudos y la tarde de otoo bajo la luz solar en ngulo todos los recuerdos evocados en Will. Los recuerdos de crecer. De cosechas y festivales de cosecha. De veranos brumosos, otoos e inviernos humeantes cubiertas de nieve. Y, en los ltimos seis aos, del profundo afecto que haba surgido entre l y su mentor, el rostro sombro montarazs llamado Halt engaosamente. Haba unos pocos trabajadores en el campo y se detuvieron a mirar a la figura encapuchada mientras cabalgaba hacia el castillo. l asinti con la cabeza a uno o dos de los que estaban ms cerca de l y asinti con la cabeza hacia atrs, con cuidado, levantando la mano en seal de saludo. Gente del campo simples no entendan Montarazs y, como resultado, ellos no confan en ellos por completo tampoco. Por supuesto, Will saba, en tiempos de guerra o de peligro, que iban a ver a los Montarazs en busca de ayuda y proteccin y el liderazgo. Pero ahora, sin peligro mortal, ellos mantener su distancia de l. Los ocupantes del castillo sera un asunto diferente. Baron Ergell y su Batalla-Se busc el nombre durante unos segundos, y luego record que era Norris-entiende el papel del Cuerpo de Vigilantes y el valor que sus miembros llevaron a cincuenta feudos del reino. No teman Montarazs, pero eso no significaba que iba a disfrutar de una estrecha relacin con ellos tampoco. La suya sera una relacin de trabajo. Recuerde, Halt le haba dicho, nuestra tarea es ayudar a los barones, pero nuestra primera lealtad es con el Rey. Somos los representantes directos de la voluntad del rey y que a veces pueden no coincidir exactamente con los intereses locales. Colaboramos con los barones y les aconsejamos. Pero mantenemos nuestra independencia de ellos. No permita que se en deuda con el barn, o llegar a ser demasiado cerca de la gente del castillo. Por supuesto, en un feudo como Redmont, donde Will haba hecho su formacin, las cosas fueron un poco diferentes. Baron Arald, el Seor de Redmont, fue miembro del consejo interno del Rey. Esto permite una relacin ms estrecha entre el barn, sus oficiales y Halt, el Montaraz asignado a su feudo. Pero, en general, la vida de un Montaraz era un solitario. Haba compensaciones, por supuesto. El principal de ellos fue la camaradera que exista entre los miembros del mismo Cuerpo. Haba cincuenta Montarazs en servicio activo, una para cada feudo en el reino, y todos se conocan por su nombre. De hecho, Will estaba bien familiarizado con el hombre que estaba reemplazando a Seacliff. Bartell haba sido uno de sus examinadores de sus evaluaciones anuales como aprendiz, y fue su decisin de retirarse que haba conducido a la voluntad de ser presentado con su Hoja de Roble Plata, el smbolo de un Montaraz de pleno derecho. Bartell, entrado en aos y no pueden hacer frente a los rigores del montarazs montar a la vida dura, durmiendo a la intemperie y una vigilancia constante, haba cambiado su propia Hoja de Roble de plata por el oro de la jubilacin. l haba sido reasignado a la sede del Cuerpo en el castillo de Araluen, donde trabajaba en la seccin de archivos, compilacin de la historia del cuerpo. Will sonri brevemente. Se haba vuelto a gustar Bartell, un hombre muy ledo e increblemente bien informado, a pesar del hecho de que sus primeras reuniones han sido ocasiones de malestar distinto para Will. Bartell era experto en la elaboracin de las pruebas para el aprendiz que se

calcula para que la vida del joven miserable. Ya que Will haba llegado a valorar las preguntas difciles y problemas difciles que Bartell haba posado para l. Todos ellos haban ayudado a prepararse para la difcil vida de un Montaraz. Que la vida en s era otra compensacin en jefe de la naturaleza solitaria de la existencia del da a da de los Montarazs. Haba una profunda satisfaccin y un encanto irresistible de ser parte de una banda de elite que conoca el funcionamiento interno y los secretos polticos de todo el reino. Aprendices montarazs fueron reclutados por su capacidad fsica, la coordinacin, la agilidad, la velocidad de las manos y los ojos, pero ms an por su curiosidad natural. A Montaraz busc siempre saber ms, hacer ms y para obtener ms informacin sobre lo que suceda a su alrededor. Cuando era joven, antes de Halt le haba contratado, que inquieta curiosidad y la precocidad que se deriva de ella, haban infligido ms que su cuota de problemas. Estaba entrando en el pequeo pueblo de vez en mayor nmero de personas lo estaban observando. La mayora de ellos no hacer contacto visual, y los pocos que baj la mirada cuando l asinti con la cabeza a ellos, bastante agradable, pens. Se saludaron con un movimiento torpe de la mano a la frente, y se traslad a un lado para dejarlo pasar-todo sin necesidad, de hecho, ya que no haba mucho espacio en la amplia calle del pueblo. Hizo los smbolos de las operaciones habituales que se pueden encontrar en cualquier pueblo: herrero, carpintero, zapatero. Al final de la calle sola era un edificio ms grande. Era la nica estructura de dos pisos en el pueblo y tena una amplia terraza en la parte delantera y el smbolo de una jarra que cuelga sobre la puerta. El hotel, que se dio cuenta. Se vea limpio y bien cuidado, los postigos de las ventanas de los dormitorios en planta alta recin pintadas y las tapias encaladas. Mientras miraba, una de las ventanas de arriba se abri y la cabeza de una nia apareci en la apertura. Ella pareca tener unos diecinueve o veinte aos, con el pelo muy corto oscuro y ojos verdes muy separados. Tena una tez clara y era muy bonita. Lo que es ms, el nico de los habitantes de la aldea, ella continu mirarlo a los ojos mientras miraba a ella. De hecho, fue tan lejos como para sonrerle y, cuando lo hizo, el rostro transformado de bonito impresionante. Will, inestable por la renuencia de la gente a encontrar su mirada, era an ms inestable ahora por el inters no disimulado de la nia en l. As que usted es el nuevo Montaraz, se imagin su pensamiento. Te ves demasiado joven para el trabajo, no? Mientras cabalgaba bajo la ventana, se dio cuenta incmodo que como l haba levantado la cabeza para mirarla, su boca se qued boquiabierto un poco. l cerr de golpe y asinti con la cabeza a la chica, severo y adusto. Su sonrisa se hizo ms amplia y fue l quien rompi el contacto con los ojos primero. Haba planeado una parada para una comida rpida en la posada, pero la presencia desconcertante de la nia le hizo cambiar de opinin. Record las instrucciones escritas que le haban dado. Su propia cabina sera de unos trescientos metros ms all del pueblo, en el camino hacia el castillo y al abrigo de un pequeo bosque de rboles. Poda ver el bosque ahora y l toc sus talones al lado del tirn, dejando que el caballito de romper a correr cuando salan de la aldea detrs. Poda sentir veinte o treinta pares de ojos aburridos curiosamente en la espalda mientras

cabalgaba. Se pregunt si los ojos verdes de la sala superior de la posada estaban entre ellos, luego se encogi de ese pensamiento. La cabaa era la casa de un Montaraz tpica, construida con troncos de grandes piedras de ro planas para techos. Haba una pequea terraza en la parte delantera de la casa y un patio de los establos y ensillar detrs. Se encuentra bajo los rboles, y se sorprendi al ver una columna de humo de la chimenea en un extremo del edificio. Se baj de la silla de Jaln, un poco rgido despus de paseos de un da. No haba ninguna necesidad de Remolcador correa pero bucle riendas del caballos de carga alrededor de uno de los puestos veranda. Mir al perro, vio que ella estaba dormida y decidi que poda quedarse donde estaba durante unos minutos ms. Si hubiera habido alguna duda de que esto iba a ser su casa, fueron disipadas por el contorno de una hoja de roble tallada en el dintel de la puerta. Se detuvo un momento, rascndose las orejas de tirn cuando el caballo le acarici suavemente contra l. "Bueno, muchacho," dijo, "parece que estamos en casa." 3

Se abri la puerta y entr en la cabina. Era prcticamente idntica a la que haba sido su hogar durante gran parte de los ltimos aos. La habitacin en la que entr ocupaba la mitad del espacio interior y sirvi como una sesin y comedor. Haba una mesa de pino con cuatro sillas lisos a su izquierda, contra una ventana y dos sillones de madera de aspecto cmodo y un lugar de dos ubicarse en el extremo opuesto, agrupados alrededor del chisporroteo alegre fuego en la chimenea. l mir a su alrededor, preguntndose que haba puesto al fuego. La cocina era una pequea habitacin contigua a la zona de comedor. Ollas de cobre y sartenes, obviamente recin limpiados y pulidos, colgada en la pared al lado de la pequea cocina de madera como combustible. Haba flores silvestres frescas en un florero pequeo debajo de la ventana, el ltimo de la temporada, se dijo. El toque hogareo le record una vez ms de Halt, y el pensamiento hizo un nudo en la garganta de la soledad de Will. El Montaraz rostro sombro siempre haba arreglado para tener flores en su cabaa cuando sea posible. Se traslad a inspeccionar los dos dormitorios pequeos, simplemente amuebladas y la apertura de la sala de estar. Tal como esperaba, no haba nadie en las habitaciones tampoco. Haba agotado todas las posibilidades en la pequea cabina, a menos que la persona que haba puesto el fuego y arreglado las flores se esconden en los establos en la parte posterior, cosa que dudaba. La cabina ha sido limpiado recientemente, se dio cuenta. Bartell se haba ido un mes o ms, sin embargo, cuando pas el dedo por la parte superior de la repisa de la chimenea no haba rastro de polvo. Y la piedra marcar en frente de la parrilla haba sido recientemente barrido as. No haba ni rastro de cenizas o residuos de un incendio.

"Obviamente tenemos un espritu amistoso de estar cerca," dijo a s mismo. Luego, recordando a los animales que esperan pacientemente fuera, se traslad a la puerta de nuevo. Ech un vistazo a la posicin del sol y la estima an haba ms de una hora de luz. Tiempo para descomprimir antes de que hiciera acto de presencia en el castillo. El perro estaba despierta cuando l la mir, con los ojos multicolores que muestran gran inters en el mundo que la rodea. Eso era algo bueno, se dio cuenta. Era un indicio de una fuerte voluntad de vivir que soporto en una buena posicin en su actual condicin debilitada. l suavemente la levant de su nido en el caballo de carga y la llev dentro de la casa. Se qued relativamente satisfecho en las losas cerca de la chimenea, disfrutando de la calidez en su abrigo negro. Volviendo al caballo de carga, Will excavado una vieja manta de caballo y lo llev de nuevo a organizar una ms blanda para el perro. Cuando l la dej para ella, se levant penosamente y coje los pocos pasos que se acueste sobre ella, sentndose con un suspiro de alivio. l trajo un tazn de agua de la bomba que haba sido construido en el banco de la cocina, sin necesidad de sacar agua de un pozo fuera de aqu, se dio cuenta-y lo dej a su lado. La gruesa cola golpe suavemente en el suelo un par de veces en reconocimiento a su cuidado. Satisfecho, Will volvi a los caballos. Se afloj la cincha de la silla de tirn. No tena sentido pero desensillando ya que todava tena que hacer su convocatoria oficial en el castillo. Entonces comenz a descargar el pequeo montn de objetos personales que haba trado con l. Una vez hecho esto, se desensill el caballo de carga y la llev al establo, donde se frota hacia abajo y lo puso en uno de los dos puestos. Se dio cuenta de que el pesebre de la plaza estaba llena de heno fresco y el cubo de agua se llena demasiado. Inspeccion el agua. No hay seales de polvo en la superficie. No hay rastro de color verde en el cubo. Levant el cubo de la otra cabina y puso fuera a tirar, dejando que su caballo bebe hasta hartarse. Remolcador sacudi su melena en agradecimiento. Se empezaron a organizar sus pertenencias en la cabina. All estaban colgando pinzas junto a la puerta de su arco y su carcaj. l puso su saco de dormir en la cama en el mayor de los dos dormitorios y colg su ropa de repuesto en el armario con cortinas-off tambin all. Su caso mandola y una pequea bolsa de libros fueron en un aparador del saln. Will mir alrededor. En realidad, l haba trado bastante poco con l, pero al menos ahora la cabaa tena una huella de la personalidad a la misma, como si perteneciera a otra. Sus pensamientos fueron interrumpidos por un relincho de advertencia del tirn, afuera. Al mismo tiempo, el perro por el fuego levant la cabeza, volviendo dolorosamente a mirar hacia la puerta. Se habl calmingly a ella. Llamado de tirn no haba sido una alerta peligro, slo un aviso de que alguien se acercaba. Un segundo o dos ms tarde, Will oy una pisada ligera en la terraza y en la figura de la mujer se enmarca en la puerta abierta. Ella vacil y dio unos golpecitos en el marco de la puerta. "Entra," dijo Will, y ella entr en la habitacin, sonriendo tmidamente, como si no supiera de su bienvenida. A medida que se alejaba de la luz de fondo, podra hacerla ms clara. Era alrededor de cuarenta aos, obviamente, una de las mujeres de la aldea por su vestido, un vestido de lana simple, sin el tipo de adorno preferido por los habitantes ms ricos que viviran en el castillo, y la

cubri con un delantal blanco limpio. Era alta y muy bien construido, con una cifra redonda, maternal. El pelo oscuro cortado al rape y empezando a mostrar vetas grises. Su sonrisa era clida y genuina. Haba algo en ella que le resultaba familiar, pens Will, pero l no poda poner lo que era. "Puedo ayudarle?" , se pregunt. Ella hizo una reverencia superficial. "Mi nombre es Edwina, seor. Te he trado esto." "Esto" era una pequea olla tapada, y mientras se quitaba la tapa de Will era consciente de un delicioso aroma llenaba la habitacin-un guiso de carne y verduras. Su boca se hizo agua. Sin embargo, teniendo en cuenta las advertencias de alto, se las arregl para mantener el rostro serio y desinteresado. "Ya veo", dijo sin comprometerse. Edwina establece la olla sobre la mesa y meti la mano en el delantal para producir un sobre, que ella le ofreca. "Este guiso se calienta muy bien despus de la cena, seor", dijo. "Supongo que voy a necesitar para ver Baron Ergell primero, sin embargo?" "Es posible", respondi Will, no estoy seguro de si deba hablar de sus movimientos planificados con esta mujer. Se dio cuenta de que estaba conteniendo el sobre y l se lo quit. Se sorprendi al ver que el sello era una huella hoja de roble, acompaado por los personajes de la numeracin codificada que fuera el equivalente al nmero de 26-Bartell en el Cuerpo, record. "Montarazs Bartell dej para el que quiera ser enviados a su lugar", le dijo, haciendo un gesto para que se abra la carta. "Me qued con la casa y me cocinaba para l mientras estuvo aqu." Realizacin di cuenta de Will cuando abri la carta. En el momento de la escritura, Bartell tena ni idea de quin se le sustituye, por lo que se dirigi simplemente "montarazs". En pocas palabras, se escanea el mensaje.

Temple Edwina es una mujer totalmente confiable y seguro que ha trabajado para m durante los ltimos ocho aos. Puedo recomendarla encarecidamente a cualquiera que me sustituye. Es discreto, sobrio y una excelente cocinera y ama de llaves. Edwina y su marido, Clive, ejecute la posada del pueblo en Seacliff. Usted hara yo y usted mismo un favor al retener sus servicios cuando se haga cargo. Bartell, Montarazs 26.

Will levant la vista de la carta y sonri a la mujer. La perspectiva de tener la cocina y la limpieza hecho por l era bien acogido, se dio cuenta. Luego vacil. No era la cuestin del pago, y no tena idea de cunto podra ser.

"Bueno, Edwina," comenz, "Bartell habla muy bien de ti." La mujer hizo una reverencia otra vez. "Nos llevamos bien, seor. Montarazs Bartell era un verdadero caballero. Le sirvi por ocho aos, lo hice." "S ... bueno ..." La mujer, al ver su evidente juventud y adivinar que se trataba de su primera publicacin, aadi cuidadosamente, "En cuanto al pago, seor, no hay necesidad de que te preocupas. Pago viene del castillo." Will frunci el ceo. No estaba seguro de que deba permitir que el castillo para pagar su mantenimiento. Tena su propio estipendio del Cuerpo de Vigilantes. Edwina detecta la causa de su incertidumbre y continu rpidamente. "Est bien, seor. Montarazs Bartell me dijo que el castillo tiene la responsabilidad de proporcionar alojamiento y disposiciones a la montarazs de turno. Mis servicios estn cubiertos por ese acuerdo." Era cierto, se dio cuenta. El castillo en feudo tena servicios de los Montarazs como una de sus gastos y los gastos se deducirn de la liquidacin efectuada por la corona cada ao. l le sonri, finalmente, llegar a una decisin. "En ese caso, me alegrar de valerme de sus servicios, Edwina," dijo. "Supongo que es el que mantiene la casa limpia y encendi el fuego antes?" Ella asinti con la cabeza. "Hemos estado esperando esta semana pasada, seor", dijo. "He venido por cada da para mantener las cosas ordenadas, y el fuego se detiene las cosas se hmedo en esta poca del ao." Will asinti su aprecio. "Bueno, estoy agradecido. Mi nombre es Will, por cierto." "Bienvenido a Seacliff, Montaraz," dijo ella, sonrindole. "Mi hija Delia vio usted a caballo por la ciudad. Muy severa que mir, dijo. Muy al Montaraz." Se realiza la conexin en ese punto. Haba sentido que la mujer era algo familiar. Ahora vea los ojos, verdes como el de su hija, y la sonrisa, tan amplio y acogedor. "Creo que la vi", dijo. Edwina, la cuestin de su continuo trabajo establecido, miraba con inters sus pocas pertenencias. Su ojo se decidi por la mandola en el aparador. "Usted juega el lad, entonces, verdad?" -pregunt ella. Will sacudi la cabeza. "Un lad tiene diez cuerdas", explic. "Esta es una mandola-una especie de gran mandolina con ocho cuerdas, afinadas en pares." Vio la mirada en blanco que super la mayora de las personas

cuando trat de explicar la diferencia entre un lad y la bandurria y se rindi. "Yo juego un poco", finaliz. El perro, an dormida, eligi ese momento para dejar escapar un largo suspiro. Edwina se fij en ella por primera vez y se acerc para ver de cerca. "Y usted tiene un perro, lo que veo, tambin." "Ella est herida", le dijo Will. "La encontr en el camino." Edwina se agach y puso una mano sobre la cabeza del perro. Los ojos del perro se abrieron y la miraron. La cola se movi ligeramente. "Los buenos perros, estos pastores fronterizas", dijo, y Will asinti. "Algunos dicen que son los ms inteligentes de los perros", dijo. "Vas a necesitar un buen nombre para un perro bien como ella", dijo la mujer, y Will frunci el ceo, pensativo. "El capitn del ferry me dijo que podra haber pertenecido a un hombre llamado Buttle. Lo conoces?" El rostro de la mujer se ensombreci al instante en el nombre. "No s de l", dijo. "La mayora de la gente sabe de l por aqu-y la mayora prefieren no. l es un hombre malo tener alrededor es John Buttle. Si este fuera su perro estara en ninguna prisa para entregar su espalda." Will le sonri. "Yo no soy", dijo. "Pero estoy empezando a pensar que debera hacer conocido de este hombre." Antes de que pudiera evitarlo, Edwina le respondi: "Usted sera mejor que se mantenga alejado de eso, seor." Luego se cubri la boca con consternacin. Fue la juventud del muchacho que se haba llevado a decir que, despertando sus instintos maternales. Pero se dio cuenta de que estaba hablando con un Montaraz y eran una raza que no necesitaba consejos de amas de casa sobre el tema de que se mantenga alejado de. Will, entendiendo el razonamiento, le sonri. "Tendr cuidado," le dijo. "Pero parece que es hora de que alguien hablaba en serio a esta persona. Ahora", dijo, cerrando el tema de Buttle, "hay otra gente que debera estar hablando con el primer barn jefe Ergell entre ellos." l acompa a Edwina, mirando una vez en el perro para asegurarse de que ella iba a estar bien en su ausencia. Despus de tomar el arco y el carcaj de sus estacas, cerr la puerta con suavidad. Edwina le observ mientras apretaba la cincha de la silla antes de volver a montar tirn. Ms acostumbrado a estar alrededor de Montarazs que la mayora de la gente, le gustaba lo que vea en ste. Luego, cuando se abri la capa gris y verde alrededor de sus hombros y tir de la capucha sobre su cabeza, lo vio cambiar de un alegre joven, saliente en una figura sombra y

annima. Seal el arco masivo celebrado con facilidad en su mano izquierda mientras se balanceaba en la silla, vio las puntas de sus flechas con plumas que sobresalen de la aljaba. Un montarazs lleva la vida de dos docenas de hombres con l, el viejo dicho se fue. Edwina pens entonces que John Buttle podra tener que ver a su paso alrededor de ste. 4

El chambeln de Baron Ergell introdujo Voluntad en el estudio del barn con un gesto que estaba a medio camino entre un arco y una floritura. "El nuevo Montaraz, mi seor," anunci, como si lo hubiera producido personalmente por el placer del barn, "Will Tratado." Ergell se levant de detrs del enorme escritorio que era la pieza dominante de muebles en la habitacin. l era un hombre excepcionalmente alto y delgado, y por un momento, al ver la larga, pelo claro y la ropa negra, Will tena la sensacin chocante que estaba mirando a una reencarnacin del malvado Lord Morgarath, que haba amenazado la paz del reino durante la juventud de Voluntad. Entonces se dio cuenta de que el cabello era gris, el blanco no muerto como Morgarath de que haba sido, y Ergell, aunque alto, estaba muy lejos de la altura de Morgarath. El momento pas y Will se dio cuenta de que estaba mirando al barn, que se qued esperando con la mano extendida para saludarlo. A toda prisa, se avanza hacia adelante. "Buenas tardes, mi seor," dijo. Ergell levant su mano con impaciencia. l fue criado cerca de sesenta, pero an se mova con facilidad. Se le entreg el pergamino que contiene las rdenes oficiales de nombramiento. Por derecho, el guardia en el puente debera haber tomado y se haba entregado a Ergell para su inspeccin antes de permitir que Will acceso a la torre del homenaje. Pero el sargento a cargo simplemente haba mirado a capa y longbow del Montaraz y lo salud con la mano dentro. Slack, pens Will. Decididamente holgura. "Bienvenido a Seacliff, Tratado Montaraz," dijo el Barn-. "Es un privilegio tener a alguien tan distinguido en el servicio." Will frunci el ceo ligeramente. Montarazs no sirven los barones que estaban unidos a Ergell y debera saberlo. Tal vez, pens, el Barn estaba tratando de asumir la autoridad por el simple expediente de lo que implica su existencia. "Todos servimos al Rey, seor", respondi de manera uniforme, y la leve sombra que cruz el rostro de Ergell le dijo que su sospecha era correcta. Ergell, viendo un Montaraz tan joven, bien podra haber estado tratando de que, a medida que Halt habra dicho. "Por supuesto, por supuesto," el barn respondi rpidamente, indic el hombre corpulento de pie a un lado de su escritorio. "Tratado Montaraz, esto es Batalla de Seacliff, seor Norris de la Torre." Pondr la edad de Norris en unos cuarenta aos, que era ms o menos el promedio de maestros de batalla. Mucho ms joven y un hombre que no tena la experiencia necesaria para dirigir la

tropa de un feudo de los caballeros y hombres de armas a la batalla. Demasiados aos de edad y l estaba empezando a perder la fuerza fsica necesaria para la tarea. "Seor Norris", dijo brevemente a modo de saludo. Apretn de manos del caballero era firme, lo que no fue una sorpresa. Los hombres que haban pasado la mayor parte de su vida blandiendo espada o battleax generalmente terminaban con poderosos msculos de la mano y los brazos. Sinti la Batalla estudindolo mientras se estrechaban las manos, vio el escrutinio rpido que tuvo en su juventud y menuda. Haba algo ms, Will imaginario-una pizca de satisfaccin por lo que el caballero vio. Tal vez, despus de aos de tratar con el Bartell conocimiento y experiencia, Norris poda prever un tiempo un poco ms fcil con esta nueva, recin encargado Montaraz. Will sinti una leve punzada de decepcin ante la idea. Detener y Crowley, el Cuerpo de Comandante, le haban advertido que algunos feudos vieron su relacin con el Montarazs como antagnicos. Muchos de ellos lo ven como un "nosotros y ellos" la situacin, Crowley haba dicho cuando le inform a Will para la publicacin. Despus de todo, es parte de nuestra tarea de mantener control sobre ellos, para evaluar su preparacin para la batalla, y su nivel de habilidad y entrenamiento. Algunos barones y maestros de batalla no les gusta eso. A ellos les gusta creer que se est ejecutando su propia raza y no les importa tener Montarazs miran por encima del hombro. Eso nunca haba sido el modo en el castillo de Redmont, Will saba. Pero entonces detenido y Arald tenido una excelente relacin y un profundo nivel de respeto mutuo. Present la idea a medida que l hizo una pequea charla educada en respuesta a Norris y de las preguntas de Ergell para su viaje. Ergell, se dio cuenta, le estaba invitando a cenar con ellos en el castillo. Will sonri cortsmente ofreci sus disculpas. "Tal vez ms adelante en la semana, mi seor. No es justo para m para interrumpir su hogar. Despus de todo, no tena forma de saber que iba a llegar hoy y estoy seguro de que ya haba finalizado los planes para la noche." "Por supuesto, por supuesto. Ms adelante en la semana, cuando est instalado," estuvo de acuerdo el barn. Era una persona bastante agradable, Will sinti que, a pesar de su intento de socavar sutilmente la autoridad de Will. Su sonrisa era clida y acogedora. "Tal vez podamos enviar algo de nuestras cocinas para ti en el futuro?" "No hay necesidad de eso, mi seor. La mujer Edwina ya me ha dejado un estofado de carne muy meritorio. Desde el aroma de ella, voy a estar ms que satisfechos por la noche." Ergell sonri en respuesta. "Ella es una buena cocinera, esa es la verdad", dijo. "He tratado de tentar a trabajar para nosotros aqu en el castillo, pero fue en vano, me temo." Norris se sent en uno de los largos bancos que flanqueaban el escritorio. "Se ha mudado a la casa de Bartell entonces?"

Will asinti. "S, Maestro de Batalla. Parece bastante cmodo." Ergell solt una breve carcajada. "Con la cocina de Edwina establecido, yo dira que s", l estuvo de acuerdo. Pero Norris estaba sacudiendo la cabeza. "Mucho ms eficaz para mover aqu en el castillo," dijo. "El barn se puede permitir que usted tiene su propio conjunto de habitaciones-mucho ms cmodo que una cabaa destartalada en el bosque. Y que seras ms a la mano si te necesitbamos." Will sonri, reconociendo el truco detrs de la sugerencia inocente. Al moverse en la fortaleza, porque sera tomar el primer paso hacia un cambio sutil en el control. Puede que no ocurra inmediatamente, pero renunciar a su independencia sera el final de algo mucho peor. Adems, la afirmacin de que estara ms cerca de la mano si lo necesitaban celebr una implicacin tcita de que estaba a la entera disposicin del castillo y la palabra. Era consciente de que Ergell lo observaba atentamente, esperando su respuesta. "La cabina est muy bien, gracias, maestro de batalla", dijo. "Y es tradicional para Montarazs tengan sus cuartos aparte del castillo." "Bueno, s, tradicional", dijo Norris desdn. "A veces pienso que le damos demasiada importancia a cosas que son" tradicionales ". " Ergell ri de nuevo, rompiendo el silencio un poco incmodo que sigui las palabras de Norris. "Vamos, Norris, todos sabemos cmo la tradicin valor Montarazs. Slo recuerde", agreg a Will, "la oferta sigue en pie. Si esa cabaa crece demasiado fra y con corrientes de aire en el final del invierno, que siempre tendrs una suite de habitaciones disponibles aqu en la torre del homenaje ". Su rpida mirada le dijo al maestro de batalla que el tema no deba ser perseguido ms. A su favor, Norris se encogi de hombros y obedeci. Will no poda culparlos por tratar de influir en l. Poda imaginar lo irritante que puede ser tener a alguien de pie en silencio por, da tras da, mirando por encima de su hombro mientras usted fue acerca de su trabajo, la presentacin de informes al rey de sus habilidades y actividades. Sobre todo cuando ese alguien era tan inexperto como l. Por lo menos, al parecer, se las haba arreglado para rechazar sus avances sin ofender. "Pues bien, el Tratado de montarazs ..." Ergell comenz, y Will levant una mano. "Por favor, mi seor," dijo, "Yo estara feliz si simplemente me llaman Will." Fue un gesto amable, especialmente en lo que al decirlo, Will dej claro que iba a seguir utilizando el ttulo de barn como su mtodo de direccin. Ergell sonri, con ms calor que Will haba visto hasta ahora. El gesto no ha pasado desapercibido. "Will es entonces. Cuando estaba a punto de decir, tal vez podramos planear una cena oficial de bienvenida de dos noches de esta noche? Dar mi tiempo Kitchenmaster planear algo apropiado."

"Y todos sabemos cmo Kitchenmasters difciles pueden hacer la vida si no les damos ese tiempo", dijo Norris, sonriendo con tristeza. Will sonri en respuesta. Pareca Kitchenmasters eran los mismos en todo el mundo, pens. El ambiente en la sala iluminada considerablemente. "Si no hay nada ms, entonces, seor mo, que voy a tomar mi licencia", dijo Will. Ergell asinti, y Norris se levant del banco nuevo. "Por supuesto, Will," dijo el barn. "Si hay algo que necesita en la cabina, y mucho Gordon sabe." Gordon era el chambeln que haba mostrado voluntad para servir en la oficina. Se vacil, luego dijo en voz baja: "Usted tiene mi comisin, seor", seal el rollo de pergamino en el escritorio. Ergell asinti varias veces. "S, s. Tenga la seguridad de que voy a mirar a travs de ella en breve." Sonri. "Aunque estoy seguro de que no eres un impostor". En sentido estricto, Ergell debera haber roto el sello y leer la comisin cuando primero se le entreg a l. Las cosas parecan un poco tranquilo en Seacliff feudo, pens. Pero tal vez slo estaba siendo un purista de los detalles. "Muy bien, mi seor." Ech un vistazo a Norris. "Batalla", dijo, y el caballero le estrech la mano una vez ms. "Es bueno tenerte con nosotros, Montaraz," dijo. "Will", se le record, y la Batalla asinti. "Es bueno tenerte con nosotros, Will," se corrigi. Se hizo una ligera reverencia rgida para el barn, dio media vuelta y sali de la habitacin.

De vuelta en la cabina, se encontr con el perro tumbado donde la haba dejado. Estaba despierto y su cola golpe el suelo dos o tres veces al entrar. Haba otra copa sobre la mesa y vio que contena un caldo de carne. Debajo de la taza era un pequeo trozo de pergamino que lleva un tosco dibujo de un perro. Edwina, pens. El caldo estaba todava caliente por lo que coloc el recipiente en el suelo para el perro. Se puso de pie con cuidado y coje unos cuantos pasos para llegar a l. Su lengua comenz una lap-lap-lap constante mientras coma. l acarici sus odos, el control de la herida en el costado. Los puntos an estaban celebrando. "Por suerte sali el dibujo, chica," dijo. "O podra haber comido su cena." El perro continu vuelta en el caldo sabroso. El olor era delicioso, se dio cuenta, y su estmago vaco se quej. Edwina tambin haba dejado una pequea rebanada de pan con su guiso. Tall s mismo un sector y lo mastic con impaciencia mientras esperaba a que el cocido para calentar en su estufa. 5

Los siguientes das parecan ir en un borrn mientras Will se familiariz con su nuevo entorno. La cena de bienvenida que Ergell lugar para l en el comedor del castillo era una ocasin bastante agradable. Como se trataba de un acto oficial, Craftmasters como el armero, Horsemaster y ScribeMaster fueron todos los asistentes, as como los caballeros unidos a el castillo y sus damas. Las caras y los nombres eran un borrn, pero saba que en las prximas semanas comenzara a recordarlos, y asignar los rasgos y caracteres individuales de cada persona. Por su parte, todos parecan curiosidad por conocer a la nueva Montaraz, y Will era lo suficientemente pragmtico para darse cuenta de que una cierta reputacin le preceda. Como el antiguo aprendiz de Halt, uno de los mayores y ms famosos miembros del Cuerpo de Vigilantes, Will siempre han gozado de un grado de celebridad. Pero tambin era el que haba descubierto y frustrado los planes secretos de Morgarath, el Seor del mal de lluvia y de la noche, cuando ya haba atacado el reino hace poco ms de cinco aos. Despus de haber servido como protector de la princesa Casandra durante su cautiverio por los lobos marinos Skandian. Ese interludio en particular haba sido completada por una gran batalla con el Temujai, la feroz caballera de las estepas orientales y, finalmente, la firma de un tratado de no agresin con la Skandians-un tratado que an tena en la actualidad. De hecho, fue su papel en asegurar el Tratado Hallasholm que haba dado ser el nombre con el que era conocido en estos das-Will Tratado. Criado como un hurfano en el castillo de Redmont, que haba conocido ningn apellido en su infancia. As que tal vez era natural que la gente se sorprender de su aparente juventud, e incluso, en algunos casos, a asumir que lo haban confundido con otro montarazs, alguien que tiene que ser ms viejo y mucho ms grande en estatura. En los aos que haba pasado con Halt, Will haba visto a menudo la incredulidad evidente en las caras de la gente cuando se conocieron por primera vez el hombre pequeo, de barba gris cuyo pelo desordenado pareca como si hubiera sido cortado con su propio cuchillo saxe. La gente espera a sus hroes a la altura de un ideal romntico. El hecho de que la mayora de los Montarazs estaban en el lado pequea, aunque en movimiento nervudo, gil y rpido, pareca ir en contra de la creencia general. Tambin lo har ante un aire de desconcierto e incluso leve decepcin al encontrarse con sus nuevos vecinos-especialmente entre las damas de la corte. Seacliff era un remanso, como l haba supuesto, y la llegada de una celebridad-que haba sido agradeci personalmente por el rey Duncan para proteger a su hija, era motivo de gran expectacin. Si la realidad no era de las expectativas de la gente, que era simplemente demasiado mal, pens. Por su parte, ms que vio de Seacliff, ms su propio sentido de la decepcin creci. Fue un feudo bastante agradable, situado en una hermosa parte del reino. Pero los aos de paz y de seguridad haban trado con ellos una sensacin de dejadez y abandono en la guarnicin del castillo. Y la culpa de que el abandono no poda estar en casa sbanas al barn y su Batalla. Se cre una situacin incmoda para Will, al sentir el gusto y respeto genuino por los hombres. Pero es innegable que la disposicin y la formacin entre los caballeros y hombres de armas que mantiene Ergell estaba muy por debajo del nivel aceptable.

Para los das que haba pensado en lo que podra llevar el asunto a la atencin del barn sin ofender. l haba dado a entender la manera ms amplia que pudo que las cosas parecan un poco demasiado ... cmoda. Pero Ergell y Norris haba redo de los comentarios, parece tomar como elogios por la forma relajada y agradable de la vida en Seacliff. Cada baron en el reino estaba obligada a mantener una fuerza de caballeros montados y los hombres de armas para garantizar la paz del Rey en el feudo. Y, en caso de guerra, cada castillo enviara a sus hombres para unirse al ejrcito del Rey, bajo la direccin del rey Duncan y su consejo interno. Una gran feudo como Redmont mantendra una fuerza total de varios cientos de guerreros a caballo y la infantera. Seacliff, como uno de los feudos ms pequeos, estaba obligada a desplegar una media docena de caballeros, diez aprendices de guerrero Battleschool, y una fuerza de infantera de veinticinco hombres de armas. Una fuerza irregular de quince arqueros tambin estaba disponible si es necesario, sus miembros provienen de entre los aldeanos y agricultores que viven cerca. En varias semanas en Seacliff, pero Will era ver ninguna perforacin formal de los caballeros y los hombres de armas. Hubo algunos ejercicios de armas, que se celebr en lo que pareca ser una manera fortuita, pero no existe un programa real de entrenamiento y la prctica de la clase de trabajo constante que los guerreros tenan que mantener su ventaja. Adems, los aprendices Battleschool, bajo la direccin general de Sir Norris y sus dos caballeros mayores, eran descuidados en su ejercicio e incluso pequeos ojos de Will sus niveles de habilidad parecan estar detrs de sus contemporneos en otros Battleschools. La nica rea en la que sobresali Seacliff estaba en la cocina. Kitchenmaster Rollo era un verdadero maestro de hecho y su habilidad rivaliza con el de Maestro Chubb en Redmont, reconocido desde hace tiempo como uno de los mejores del reino. Tal vez eso era parte del problema, pens Will. La vida en Seacliff era demasiado cmodo, demasiado arreglado. En total, tambin sin incidentes. Al mismo tiempo, haba viajado al continente varias veces y visit algunos de los otros pueblos y aldeas dentro de un da de camino del castillo. En varias de estas ocasiones, descart los smbolos de su autoridad como un Montaraz gris y verde manto moteado, el arco y la distintiva doble cuchillo-funda y tom la apariencia de un campesino de viaje. l encontr que la gente hablaba ms libremente frente a un viajero annimo que lo haran si uno de los misteriosos Cuerpo de Vigilantes estaba en medio de ellos. Se dio cuenta de que no todo estaba totalmente bien en Seacliff feudo. La vida en el castillo podra ser lo suficientemente cmodo. La vida entre los caseros y granjas era un poco menos. Haba rumores de salteadores y bandidos se aprovechan de los viajeros solitarios. De los extraos siendo asaltado e incluso, en algunas ocasiones, desapareciendo por completo. Ellos eran slo rumores, y saba que la gente del campo, con su relativamente tranquilo existencia da a da, tendan a exagerar nada fuera de lo normal hasta el punto en que asumi proporciones masivas. Pero oy los rumores frecuencia suficiente para sentir que tenan al menos una base de verdad. Varias veces, tambin, oy el nombre Buttle hablado-la mayora de veces con una sensacin de incertidumbre que rayaba en el miedo.

En el lado positivo, el perro haba crecido en fuerza cada da y estaba prcticamente recuperado de la herida en el costado. Ahora que ella pudiera moverse con mayor libertad, pudo ver que ella era joven, probablemente slo la mitad crecido. Pero la reputacin que los pastores fronterizos mantienen la lealtad y la inteligencia era una exageracin. El perro se convirti en un compaero constante para l y Jaln, capaz de correr todo el da al lado del pequeo caballo en un trote sin esfuerzo. No es tan fcil fueron sus intentos de pensar en un nombre adecuado para el perro. El comentario de Edwina "un buen perro as que merece un buen nombre" pegado en su mente. Quera algo especial para ella, pero hasta el momento, todas sus ideas pareca bastante peatonal. Por el momento, se refiri a ella como "el perro" o "nia". Al principio pareca simplemente Remolcador divertido por la presencia del recin llegado negro y blanco, pero a medida que pasaban las semanas en, Lucha pareca dar la bienvenida a su compaa, as como la vigilancia agregado que trajo a sus campamentos nocturnos mientras Will explorado su nuevo dominio . Remolcador estaba acostumbrado a actuar como centinela de la voluntad todos los caballos del montarazs fueron entrenados de esa manera. El perro asumi un papel complementario en la tarea y su sentido del olfato era an ms aguda que la del Remolcador. Los dos animales, unidos por su lealtad a su joven amo, se desarrollaron rpidamente un gusto mutuo y un conocimiento de trabajo de las habilidades de cada uno. Pasaron tres semanas despus de que Will lleg a Seacliff que los eventos ideados para llevar las cosas a un punto crtico, al menos en lo que se refiere a la formacin satisfactoria de las fuerzas del barn. Will estaba apoyado en su arco, mirando a los aprendices Battleschool practican simulacros espada una tarde. Envuelto en su capa y capucha, se puso de pie a la sombra de un pequeo bosque de rboles al lado del campo de entrenamiento, prcticamente invisibles, siempre y cuando no se movi. El perro, que ya haba llegado a comprender la necesidad de silencio y ocultamiento, yaca en la hierba junto a l, con la nariz en sus patas delanteras. Sus movimientos eran slo un tic ocasional de los odos o de un movimiento de los ojos para comprobar que Will no tener alguna seal visual para ella. Frunci el ceo al ver a los aprendices y su maestro de esgrima. Sus movimientos eran tcnicamente correcto. Pero haba una falta de urgencia, la falta de inters en su trabajo lo que le preocupaba. El simulacro fue un taladro y nada ms. Ellos no parecen ver ms all de la realidad que representa. Su viejo amigo Horacio, ahora un caballero en la corte del Rey en Araluen, haba hecho todos estos movimientos durante incontables sesiones de exploracin como un aprendiz. Pero l les haba hecho con pasin, y con el entendimiento de que la capacidad de producir estos movimientos suavemente, sin pensamiento o volicin consciente, puede ser la diferencia entre la vida y la muerte en la batalla. Instintiva, precisin sin soldadura de Horace le haba salvado la vida de Will en al menos una ocasin, durante la batalla de Hallasholm. Will frunci el ceo. En poco ms de una semana que tendra que presentar su primer informe mensual sobre el estado de cosas en el Seacliff a la sede de Montaraz. Poda ver que iba a tener que ser negativa.

Oy la voz antes de que el hombre apareci a la vista. Luego, unos segundos ms tarde, vio una figura corpulenta descanso de los rboles por debajo del castillo, corriendo y gritando, agitando la mano para llamar la atencin. Las palabras no se distinguan por el momento, pero la nota de alarma era evidente en la voz y el lenguaje corporal del hombre. El perro lo sinti tambin. Un gruido bajo reson en su garganta y ella subi a un medio agachado, instantneamente alerta. "An as," Se le advirti, y ella se qued inmvil, obediente. El choque de las armas de prctica en el campo de instruccin se desvaneci a medida que ms gente se dio cuenta de los gritos, figura que corra. Y ahora Will poda or las palabras que l estaba llamando. "Lobos de mar! Lobos de mar!" Era una palabra que se haba enfriado la sangre de Araluens de siglos pasados. Lobos del mar eran los asaltantes Skandian, que navegaron desde su cubierta de nieve la tierra del norte, pinares para atacar los centros costeros agradables y tranquilos de Araluen, Gallica, y media docena de otros pases. Temeroso de sus enormes cascos con cuernos y causando una destruccin terrible con sus hachas de guerra masivos, los Skandians y sus wolfships fueron la materia de pesadillas. Sin embargo, no est aqu. No para los ltimos cuatro aos, desde Erak Starfollower, recientemente elegido como Oberjarl del Skandians, haba puesto su nombre a un tratado con Araluen. La letra estricta del tratado haba prohibido cualquier ataque organizado, masivo en el Reino de Araluen por los Skandians. Pero, efectivamente, se haba puesto fin a las incursiones individual. Mientras Erak realidad no poda prohibir a sus capitanes para atacar, se saba que definitivamente lo desaprob, sintiendo una deuda de honor con el pequeo grupo de Araluens que haba salvado a su pas de la invasin Temujai. Y cuando Erak no estaba de acuerdo con algo, que por lo general fue suficiente para asegurarse de que no fue as. El grito del hombre estaba cerca del campo de entrenamiento ahora, tambalendose y sin aliento. Por su vestimenta era un agricultor. "Skandians", jade. "Sea ... lobos ... al Bitteroot Creek ... Skandians ..." Exhausto, se apoy en la cerca del jardn del taladro, el pecho y los hombros jadeantes por el esfuerzo. Sir Norris estaba cruzando el campo rpidamente para interceptarlo. "Qu es eso?" , se pregunt. "Skandians? Aqu?" Haba una nota de incredulidad en cuestin en su tono. Para todos los arreos de urgencia en la formacin de sus hombres, Will saba Norris era un profesional. Es posible que haya crecido descuidados y negligentes en los aos de paz que Seacliff haba disfrutado, pero ahora, ante una amenaza real, fue experimentado lo suficiente como para darse cuenta de que estaba en problemas. Sus hombres no estaban a la amenaza planteada por un enemigo real.

El granjero estaba sealando el camino por donde haba venido, asintiendo con la cabeza para confirmar la verdad de lo que haba dicho. "Skandians", repiti. "Los vi cuando Bitteroot Creek desemboca en el mar. Cientos de ellos!" aadi, y esta vez no fue un murmullo de preocupacin por parte de los aprendices y los caballeros que se haban reunido en torno a l. "Silencio!" Norris se rompi. Will, acercndose a lo invisible, hablaba directamente al agricultor. "Cuntos wolfships? Los viste?" El granjero se volvi hacia l, un cruce de su rostro cuando se dio cuenta de que estaba hablando con un Montaraz mirada cautelosa. "Uno", dijo. "Una enorme que era, con la cabeza de un enorme lobo en la proa! Lo vi claro como el da." Una vez ms hubo un murmullo de miedo y la especulacin de quienes lo rodean. Norris volvi furioso y el sonido se apag. Se reuni el ojo de la Batalla. "Uno de los barcos", dijo. "Eso ser cuarenta hombres como mximo." Norris asinti con la cabeza. "Ms cerca de treinta si se van a un guardia a bordo", dijo. No es que esto hace la situacin mucho mejor. Treinta Skandians que andan sueltos en la isla de Seacliff seran una fuerza imparable. Los hombres, de armas no aptas mal entrenados y caballeros fuera de la prctica que constituan la fuerza de defensa de que dispone Norris ofreceran poca resistencia a los piratas salvajes, y Norris saba. La Batalla maldijo su propia pereza, dndose cuenta de que l era el culpable de esta situacin. Era su responsabilidad de hacer algo, pero l tena otra responsabilidad, as, y que era por la vida de los hombres que la llevaron. Tomando a la batalla en contra de un endurecido banda, listos para la batalla de Skandians equivaldra a llevarlos a la muerte. Sin embargo, era su deber. Will sentido del caballero doble predicamentos-prctico y moral. "Est mal en inferioridad numrica", dijo. La fuerza nominal de hombres en armas tena veinticinco aos. Pero a corto plazo, Norris sera la suerte de subir veinte y junto con tres o cuatro de sus caballeros, en el mejor. En cuanto a los aprendices, Will se estremeci ante la idea de oponerse a una fuerza de hacheros Skandian determinadas con el grupo descuidado que haba estado observando. Norris vacil. l vivi una vida privilegiada, al igual que todos los nobles. Sin embargo, el privilegio fue ganado y pagado en momentos como estos. Ahora, cuando se le necesitaba, estaba desprevenido, incapaz de proteger a las personas que dependan de l.

"No hay ningn punto en la direccin de sus hombres a la muerte," dijo Will en voz baja, para que slo el maestro de batalla lo escuch. Apret la mano de Norris y cerraba en la empuadura de la espada a su lado. "Tenemos que hacer algo ..." dijo vacilante. Will lo interrumpi con calma. "Y nosotros", le dijo el hombre mayor. "Obtener los habitantes del pueblo en el interior de las murallas, con todo lo que puedan cargar. Conduce a los animales en los campos. Scatter ellos para los Skandians tienen que cazarlos si ellos quieren. Consiga sus hombres armados y listos. Y pedir Maestro Rollo si poda Prepararon algo rpido en el camino de un banquete ". Norris no estaba seguro de que estaba escuchando correctamente. "Un banquete?" -pregunt, totalmente confundido. Will asinti. "Un banquete. Nada especial. Estoy seguro de que puede armar algo para nosotros. Mientras tanto, voy a ir a hablar con estos Skandians." Los ojos del maestro de batalla se agrandaron mientras miraba a la cara joven tranquila delante de l. "Hablar con ellos?" -repiti, un poco ms fuerte de lo que haba previsto. "Cmo cree que se puede evitar que nos ataquen por hablar con ellos?" Se encogi de hombros. "Yo pens que le pedira que no lo hagan", dijo. "Y luego, te los invito a cenar. 6

Bitteroot Creek corriendo en el ocano en la costa oriental de la isla. Era un lugar protegido, con un montn de rboles colgantes que llegan hasta la orilla del agua para proporcionar la ocultacin, incluso para una nave tan grande como un wolfship. El agua era profunda hasta el banco y se hizo un lugar de aterrizaje ideal para los asaltantes. Will estaba trotando Remolcador por el camino sinuoso a travs de la selva hacia el arroyo, cuando oy el sonido de los cascos al galope detrs de l. Se dio la vuelta en su silla y mir al caballo con un toque de sus talones cuando reconoci Sir Norris galope tras l en su battlehorse. La Batalla fue completamente armado y blindado ahora y los cascos de acero, calzados de su enorme gris sali una nube de polvo colgando detrs de ellos. El perro, que haba estado trotando en silencio a un lado de la pista, a la par con el tirn, cay sobre su estmago como el caballo del montarazs se detuvo y observ que el caballo y el jinete se acerca con la cabeza inclinada hacia un lado con curiosidad. Norris fren junto a Will. El battlehorse al menos cuatro bandas ms alto que Remolcador y el caballo y el jinete se alzaban por encima de ellos. Se inclin la cabeza en seal de saludo.

"Seor Norris", dijo. "Qu te trae por aqu?" Norris vacil. Will tena una buena idea de lo que iba a decir. Despus de vacilar unos segundos ', Norris le respondi. "No puedo dejar de hacer esto por su cuenta, Montaraz," dijo la nota de amargo remordimiento evidente en su voz. "Es mi culpa que estemos preparados. Me he dejado las cosas van suave y yo lo s. Ahora no puedo dejar que te tire mis castaas del fuego para m. Voy a estar con ustedes." Will asinti pensativo. Le haba tomado coraje de decir eso, y apenas tanto coraje de tomar la decisin de acompaarlo a hacer frente a los Skandians. Sinti una nueva oleada de respeto al maestro de batalla. Tal vez si esto result bien, podra llegar a ser una bendicin, pens. La llegada de un wolfship incursiones sin duda haba embestido la leccin de que Seacliff feudo fue suficientemente preparados. Y lo hizo mucho mejor que cualquier crtica que Will podra haber expresado. "Aprecio su oferta", dijo el caballero. "Pero tal vez sera mejor si lo hiciera solo." Vio el color en ascenso en el rostro del otro hombre y rpidamente se levant una mano para calmar su ira. "No es que dude de su valor o de su capacidad", agreg. "Todo lo contrario, de hecho. Pero creo que tengo una mejor oportunidad de resolver esto por mi cuenta." "Seguramente no se puede planificar para luchar por su cuenta?" Pregunt Norris. Will sacudi la cabeza, una sonrisa que toca sus labios. "No tengo planes para luchar contra ellos en absoluto", dijo. "Sin embargo, su presencia, con su armadura completa y montado en ese enorme caballo de los suyos, no podra darme una opcin. Piense en ello", continu antes de Norris podra interrumpir. "En la primera vista de que, obviamente, listo para la batalla, los Skandians son propensos a atacar sin mayor reflexin." Norris se mordi el labio inferior. Lo que Will estaba diciendo tena sentido. Luego continu el joven Montaraz. "Por otro lado, si me ven sola, que podran estar dispuestos a hablar. Nosotros los Montarazs tienden a tener un efecto perturbador en las personas. Estn nunca muy seguro de lo que podra ser de hasta", aadi, la ampliacin sonrisa . Norris tuvo que admitir que era cierto. Sin embargo, se mostr reacio a dejar que el joven para hacer frente a las probabilidades de treinta a uno, armado slo con un arco. Will vio la vacilacin y continu, su voz ms ntidas ya que se dio cuenta de que el tiempo se estaba acabando. "Adems, si las cosas van mal, siempre puedo dejarlos atrs en Remolcador aqu y recoger algunos de ellos fuera a medida que avanzo. Por favor, seor Norris, lo mejor es mi camino." Ech un vistazo por la pista, en busca de la primera seal de los Skandians, sabiendo que iba a venir de esta manera ya que no haba otro camino frente a la playa. Bruscamente, Norris tom una decisin. A su luz, caballo gil, el Montaraz podra tomar hasta el refugio del bosque, si es

necesario, o simplemente correr ms rpido que los Skandians de regreso al castillo. Los lobos de mar rara vez se utilizan arcos u otros misiles. "Muy bien", dijo, girando su montura. Will asinti con gratitud como el conjunto caballero espolea a su caballo y comenz a galopar torpemente regres por donde haba venido. A medida que los cascos se desvanecieron, Will hizo un balance de la tierra a su alrededor. En este punto, la ruta de acceso relativamente sencillo corri por cincuenta metros en cualquier direccin, los rboles se establecieron de nuevo y el suelo era nivel, dejando un espacio abierto. Esto hara, as como cualquier otro lugar para cumplir con los Skandians, pens. Poda mantenerlos a distancia si necesitaba y tena espacio para maniobrar. Retrocedi al caballo hasta una docena de pasos ms o menos, pero se detuvo en medio del camino. El perro, el vientre bajo de la hierba, trot de vuelta a su lado y cay plana. Will mir hacia el sol. Fue un poco detrs de l, por lo que sera en los ojos de los Skandians. Eso fue todo para el bien, pens. Se encogi de hombros la profunda capucha de la capa sobre su cabeza y se instal cmodamente en el arco del arzn. Su posicin estaba lista sin ser abiertamente amenazadora. Las orejas de Tug temblaron y una fraccin de segundo ms tarde el perro dej escapar un gruido de advertencia. Will poda ver movimiento en las sombras bajo los rboles en el recodo del camino. "Est bien", le dijo a sus dos animales. Clmate. Afloj su asiento en la silla y cmodamente repantigado, esperando los Skandians.

Gundar Hardstriker, patrn del Wolfcloud, sali a la luz de la tarde de la sombra de los rboles. A su espalda, veintisiete guerreros Skandian marcharon en doble fila. Tena los ojos un poco deslumbrados por la luz tenue de la selva, Gundar detuvo sorprendido al ver a una figura solitaria en el camino delante de ellos. No es un caballero o un guerrero de la clase, que vio. Era una figura menuda en un pequeo caballo lanudo. Hubo un arco largo celebrado casi de manera casual sobre sus muslos, pero ni rastro de las otras armas. No hacha, sin espada, sin maza o club. Sus hombres straggled se detuvo detrs de l, en abanico a ambos lados de la ruta mientras se movan para ver cul era la causa del retraso. "A Montaraz", dijo Ulf Oakbender, quien sac el remo de proa a bordo Wolfcloud y Gundar dio cuenta de que tena razn. El sol del deslumbramiento, casi directamente detrs de la figura de espera, lo haba dejado de hacer el manto moteado que era la seal de un Montaraz. Ahora, cuando sus ojos se acostumbraron, pudo ver los patrones extraos e irregulares que parecan brillar y moverse con una vida propia. "Good pastnoon," dijo una voz clara. "Qu podemos hacer por usted?"

Era sorprendentemente joven voz del hablante, as como el hecho de que l us el saludo Skandian tradicional, que caus Gundar dudar. Detrs de l, oy murmurar a sus hombres, como desconcertado como l en este aspecto repentino. Haban esperado resistencia o vuelo de las personas que se encontraron, no una pregunta educada. Al darse cuenta de que de alguna manera haba perdido la iniciativa, Gundar llama enojo: "Hazte a un lado! Hazte a un lado, correr o luchar. No nos importa en qu direccin. Usted elige." l dio un paso adelante y la figura se enderez un poco en la silla. "No ms". La voz tena un tono de autoridad y ahora hay signos de indecisin. Gundar vacil de nuevo. Detrs de l, oy la voz grave de Ulf. "Ten cuidado, Gundar. Estos Montarazs puede disparar como el mismo diablo." Como si hubiera odo la advertencia susurrada de Ulf, el Montaraz continu: ". Mantenga ir y que estar muerto antes de tomar otros dos pasos Vamos a hablar un rato, de acuerdo?" Gundar, consciente de los ojos de sus hombres en l, resopl con desdn y se dirigi hacia el corredor. Vio una breve desenfoque de movimiento. Recordando el incidente ms tarde, l no tena ningn recuerdo claro de lo que fue el movimiento. El, brillante patrn extrao, moteado de la capa confundir el ojo y el Montaraz se movi a gran velocidad tambin. Pero oy el salvaje silbido-ruido sordo! y una flecha que temblaba en el suelo, con la cabeza enterrada directamente entre sus pies. Dio un paso atrs rpidamente. "Podra haber sido entre los ojos", dijo la voz calma y Gundar cuenta de que era la verdad. Baj el battleax que haba estado descansando sobre su hombro, y se apoy en la empuadura como su cabeza toc el suelo. "Qu quieres?" -pregunt, y la cifra se encogi de hombros. "Slo unas pocas palabras entre amigos. Yo no era consciente de que el Tratado Hallasholm haba sido anulada." "El tratado no prohbe la incursin individual", respondi Gundar. Le pareci ver la figura asintiendo, aunque era difcil saber con la capucha de la capa que cubre la cabeza. "No con esas palabras, tal vez," dijo. "Pero Erak Starfollower se dice que desaprueba fuertemente, particularmente cuando se trata de sus amigos y de sus bienes." Gundar ri con desdn. "Amigos? La Oberjarl no busca amigos entre Araluens!" dijo, a pesar de un gusano de la duda se retorca en su vientre mientras deca las palabras. Se produjo una pausa. El Montaraz no respondi su pregunta directamente. En su lugar, mir hacia el cielo y el sol bajo el otoo. "Es tarde en la temporada de raids", dijo finalmente. "Supongo que ha estado asaltando las costas galas y ibrica?" Era una suposicin fcil. No haba habido ninguna palabra de ningn asalto en

la costa sur de Araluen. Ahora, viendo el grupo de delante de l, pens que entenda por qu haban aterrizado aqu. "Va a ser un tirn largo y duro a travs de la Stormwhite en esta poca del ao", dijo, manteniendo su tono fcil y agradable. "Los vientos de otoo va a empezar pronto. Vas invierno en Skorghijl, supongo?" Vio el murmullo de sorpresa pasar por los Skandians. El jefe mir a sus hombres para silenciarlos. "Skorghijl? Qu sabe usted de Skorghijl?" "S que es una roca negro, cientos de kilmetros de cualquier lugar. Es hmedas o fras y totalmente desprovista de cualquier comodidad o incluso una brizna de hierba," Will le dijo, "pero an as es preferible cruzar el Stormwhite con mal tiempo. " Hizo una pausa para el efecto, y luego aadi casualmente, "O al menos, lo era cuando yo estaba all en Wolfwind." Ahora que tena un efecto, pens Will. Wolfwind haba sido wolfship de Erak antes de que l haba sido elegido Oberjarl de los Skandians. Sin embargo, habra muy pocos Araluens que saban los barcos hechos Skandian no tienen sus nombres pintados en ellos. Vio el grupo murmurando en voz baja, vio la incertidumbre en la posicin de su lder, ya que se dieron cuenta de que la nica forma en que podra haber conocido el nombre de la nave de Erak sera haber conocido Erak s mismo. Esa fue precisamente la idea de que estaba pasando por la mente de Gundar. Sin embargo, no haba hecho la conexin obvia. Ulf tena. l agarr el brazo de su lder. "Es l!" dijo con urgencia. "El que ayud a derrotar a los pilotos del este!" Gundar mir a la figura del caballo. Haba odo del joven aprendiz de montarazs que haba luchado al lado de los Skandians hace cinco aos, pero nunca lo haba visto. Gundar haba sido interior del pas durante la breve guerra sangrienta con el Temujai. No tan Ulf. Haba tomado su lugar en el muro de escudos durante el enfrentamiento final. Ahora, al igual que de nuevo tir la capucha de su capa y el mechn de pelo rebelde era visible, lo reconoci. "Es l, Gundar!" le dijo a su capitn, y aadi, con una sonrisa triste: "Como bien se detuvo cuando lo hiciste. Lo vi vaciar cinco sillas Temujai en igual nmero de segundos durante la batalla." Eso no fue todo, Ulf saba. Si este fuera el legendario aprendiz que estaba pensando, entonces l era un amigo cercano de la Oberjarl-y el ataque en su territorio podra no ser la mejor carrera mover un skirl wolfship podra hacer. Erak era conocido por su lealtad a los amigos, y su mal humor con los que los ofendi. Gundar, no es el ms rpido de los pensadores, haba llegado a la misma contusin unos segundos despus de su adjunto. l vacil, sin saber qu decir o hacer. l y sus hombres tena

una necesidad urgente que haba influido en su decisin de allanamiento Seacliff. Se necesitan disposiciones para verlos a travs de los meses de invierno amargo largos en Skorghijl. La isla desnuda proporciona un puerto seguro para wolfships pero poco en el camino de la comida, y el crucero de Wolfcloud haba sido cualquier cosa menos xito a la hora de captura de suministros. Si se embarcaron para Skorghijl como estaban, ellos posiblemente morir de hambre. En el mejor de ellos iran muy hambriento. Gundar y sus hombres tenan que atacar. Necesitaban la carne y la harina y el grano para ver pasar el invierno. Y el vino, si pudieran hacerlo, pens, la lengua inconscientemente, lamindose los labios secos como el pensamiento cruz por su mente. Amigo o no, pens, la Oberjarl poda culparlo por cuidar el bienestar de su tripulacin. "Paseo de distancia, Montaraz," grit, tomar una decisin. "Yo prefiero no levantar armas contra un amigo de Skandia, as que voy a dar esta ltima oportunidad." Levant el hacha masiva de nuevo a medida que hablaba. Estaba un poco desconcertado al ver una sonrisa toc el rostro de la joven. "Qu amable de su parte", dijo Will gratamente. "Y si" paseo de distancia, qu te propones hacer? " Gundar apunta en la direccin del castillo y el pueblo asistente que saba estaba un poco ms all de los rboles. "Lo que hemos venido a hacer", declar. "Vamos a tomar lo que queremos y vamos." "Usted no va a conseguir mucho con slo diez hombres," dijo Will, con un tono de voz razonable. Gundar resopl con enojo. "Ten? Tengo veintisiete hombres detrs de m!" Hubo un gruido enojado de asentimiento de sus hombres-aunque Ulf no se uni a, Gundar cuenta. Esta vez, cuando el Montaraz hablaba, no haba ni rastro de lo agradable, tono razonable. En cambio, la voz era dura y fra. "No ha llegado al castillo, sin embargo," dijo Will. "Tengo veinte y tres flechas en mi carcaj todava, y una docena ms en mi albarda. Y tengo varios kilmetros para ir, todo a tiro de arco de los rboles all. Mal tiro como soy, yo debera ser capaz dar cuenta de que la mitad de sus hombres. Entonces se le enfrenta a la guarnicin con slo diez hombres. " Involuntariamente, los ojos de Gundar volvieron hacia la lnea de rboles. Se dio cuenta de que el Montaraz estaba en lo cierto. Podra desaparecer en el bosque y mantener un fuego constante sobre ellos cuando trataban de llegar al castillo. "Trate de venir despus de m y se le acaba de hacer que sea ms fcil", se aade, y Gundar jur explosivamente en voz baja. Montado como estaba, y con la habilidad de un Montaraz de evitar la deteccin en los rboles, Will pudo evadir persecucin fcilmente mientras cortaba la pequea fuerza de Skandians de cintas. El skirl wolfship senta rabia herva en su interior. Estaba atrapado

aqu, sin opciones que le quedaban. Por un lado, si no atacar el pueblo, l y sus hombres se morira de hambre. Por otro lado, si lo intentaran, muchos de ellos, sin duda, morir. Will lo mir atentamente, esperando el momento oportuno, justo antes de que la ira se desbord en accin frustrada. "Por otra parte," dijo Will con calma, "podramos ser capaces de llegar a un acuerdo." 7

"Ya vienen!" El grito del viga hizo eco desde la torre ms alta del castillo en Seacliff. Baron Ergell mir hacia arriba, con los ojos entrecerrados para protegerse del resplandor, luego sigui la direccin del brazo del hombre sealaba. Un grupo de guerreros Skandian sala de los rboles en el suelo despejado alrededor del castillo. Una figura a caballo cabalgaba junto al hombre que los guiaba. Tambin hubo, distingui, un perro negro y blanco trotando por delante del grupo. "l habl con ellos, dice usted?" Pregunt Ergell y Norris asinti y se sita en las almenas junto a su lder. Cuando hubo dejado Will en el camino, haba ido ms lejos que la siguiente curva. Haba visto el Montaraz cumple los Skandians, listo para ir en su ayuda si es necesario. "Eso es correcto. l simplemente cerraba el paso y habl con ellos. Lo vi disparar una flecha a modo de advertencia-en realidad, yo no lo vi", agreg, corrigindose a s mismo. "Es slo una especie de ... pasado. Son extraa, los Montarazs." "Y l dijo algo acerca de un banquete?" Esta vez Norris se encogi de hombros. Ya haba pasado esa instruccin a Rollo, desconcertado como l por ella. "Un banquete, mi seor. Aunque lo que tiene en mente que no puedo decir." Como haban estado hablando, Ergell haba contado la fuerza Skandian acercarse al castillo. Casi treinta de ellos, que vio. Ms de lo que podan permitirse el lujo de participar. Tendran que hacer frente al hecho de que el pueblo se saque y quem hasta los cimientos. Los propios aldeanos sera suficiente seguro dentro de los muros del castillo y el ganado se haba esparcido como Will haba ordenado. Pero su pueblo, a su cargo, perderan sus casas y sus pertenencias, y el barn saba que era su culpa. Los Skandians haban detenido ahora, a unos doscientos metros del castillo. Vio el Montaraz se inclinan hacia abajo de su silla para hablar con su jefe, un hombre enorme que lleva un casco con cuernos y llevar un battleax doble hoja. Una cierta forma de acuerdo pareca pasar entre ellos y Will se volvi su caballo hacia el castillo, dejando a romper en un galope rpido. El perro se aceler desde un principio, ya que slo un perro pastor poda, para mantener la estacin por delante de l.

"Tal vez deberamos ir y ver lo que hay en su mente," dijo el Barn, y l y su maestro de batalla se dirigi hacia las escaleras que conducen al patio de abajo. Haban llegado a nivel del suelo en el momento de los porteros estaban dejando a Will a travs del pequeo conjunto peatonal por la puerta principal. l asinti con la cabeza al barn y seor Norris mientras se acercaban. "Tenemos un acuerdo con los Skandians, mi seor," dijo. Ergell cuenta de que haba hablado en voz realizacin, y se utiliza la palabra "nosotros" para que aquellos al alcance del odo de suponer que haba estado actuando por instrucciones del barn. Era una cosa discreta hacer, Ergell cuenta. Hubiera sido fcil para el Montaraz haber socavado su autoridad frente a su propio pueblo, sin embargo, haba optado por no hacerlo. "Ya veo," contest bruscamente. No sera bueno que la gente sepa que no tiene la menor idea de lo que estaba hablando. El joven montarazs se acerc ms y baj la voz para que slo Ergell y Norris le oan. "Ellos necesitan provisiones para el invierno", dijo en voz baja. "Es por eso que estn aqu. Les he dicho que vamos a dejar que ellos tienen cinco novillos y diez ovejas, ms una cantidad razonable de grano para harina." "Cinco toros!" Ergell comenz indignado, pero Will mirada fra le detuvo en medio de la protesta. "Van a tener de todas maneras," dijo, "y destruir la aldea en el negocio. Es un pequeo precio a pagar lo suficiente, mi seor." Su mirada fija celebr el barn de. Unspoken fue el pensamiento que Ergell estaba en esta posicin debido a su propia negligencia-la suya y Norris. En ese sentido, fue un pequeo precio a pagar. Vio Norris asintiendo con Will. "Los bueyes puede venir de mi manada, mi seor," dijo. Ergell conoci a su maestro de batalla estaba declarando su parte de responsabilidad en la situacin. Suspir. "Por supuesto", dijo. "Y las ovejas de la ma. Dar las rdenes, Norris." Interiormente, Will exhal un suspiro de alivio. Tena la esperanza de que los dos hombres se ven que esta era la mejor solucin. Por supuesto, podra haber cumplido con su amenaza de Gundar, pero l no tena ningn deseo de derribar los hombres impotentes. Adems, incluso diez Skandians podran causar mucho dao y lesiones, lo saba. Y, francamente, ya Ergell y Norris fueron los culpables de la situacin, que se merecan que pagar por ello. "Mientras tanto, mi seor, he dispuesto para Gundar y sus hombres a comer con nosotros. Puedo entender seor Norris se mencion la idea de su Kitchenmaster?"

Ergell fue sorprendido por eso. "Fiesta con nosotros?" , dijo. "Skandians? Quieres que te dejo aqu?" Ech un vistazo rpido a los gruesos muros y la puerta de madera gruesa. Will asinti. "Gundar me ha dado la palabra de un timonel que no habr ningn problema, mi seor. A Skandian nunca romper esa promesa." "Pero ..." An Ergell vacil. La idea de dejar que los piratas salvajes dentro de su fortaleza era demasiado extravagante. Norris volvi en ese momento, despus de haber enviado a uno de los pastores de reunir a los animales dispersos. Ergell volvi hacia l sin poder hacer nada. "Parece que estamos para que estos piratas dentro de las paredes-y darles una fiesta!" , dijo. Por un momento, pudo ver Norris reaccionar como lo haba hecho. Entonces el caballero recordaba los ojos del solitario, figura pequea espera en el camino para cumplir con los Skandians y sus hombros cados. "Por qu no?" , dijo en un tono resignado. "Nunca he conocido a un Skandian social antes. Debera ser interesante.". Will sonri a los dos de ellos. "Debe probar ruidoso", dijo, y aadi una advertencia: "Pero no trate de igualar a beber para beber. Nunca te las arreglas." 8

"Graybeard Halt es un hombre que lucha. He odo hablar comn que Halt Graybeard le corta el pelo con un cuchillo y un tenedor. Que te vaya bien, Graybeard Halt, que te vaya bien que digo. Que te vaya bien, Graybeard Halt, maana ser otro da ".

Se alcanz un acorde final de la mandola cuando termin la ltima palabra, dejar que el anillo de notas. Delia aplaudi y se ri con deleite. "Eres muy bueno!" -dijo, con una nota de sorpresa en su voz. "Usted debe venir a la taberna y cantar alguna vez." Will sacudi la cabeza. "No lo creo", dijo. "Su madre no apreciar realmente mi vaciar su bar con mi canto y el juego." A decir verdad, estaba seguro de que la idea de cantar y tocar canciones populares divertidos en una taberna no se sent con la dignidad o el aire de secretismo del Montaraz. No estaba totalmente seguro de que incluso debera estar jugando a Delia, cuando lleg a pensar en ello. Pero ella era bonita y agradable y era joven y un poco solitario y haba decidido que poda darse un poco de margen de maniobra en la materia. Estaban sentados en el porche de su cabaa. Caa la tarde y el sol de otoo fue inclinada por el oeste, la luz moteada por las ramas medio desnudas de los rboles. En la ltima semana, ya que el banquete con el equipo Skandian, Delia haba empezado a ocupar el lugar de su madre en la entrega de su cena. Esta noche, como haba llegado, que haba estado sentada la prctica de la parte instrumental de Graybeard Halt, una compleja secuencia de semicorcheas, jugado a un ritmo de conduccin. Ella le pidi que tocara de nuevo, y cantar tambin. La cancin fue la vez tradicional, originalmente titulada Old Joe humo, y se trataba de una sucia, pastor descuidado que dorma entre sus cabras para mantenerse caliente. Cuando Will primero comenz a aprender la mandola, haba retitulado broma que Halt Graybeard, como un comentario sobre el cabello y la barba descuidada de su mentor. "Pero no Montarazs objeto Halt para burlarse de l de esa manera?" Pregunt Delia, un poco con los ojos abiertos. Sombra reputacin de Halt fue conocida en todo el reino. La idea de que l satiriza pareca muy peligroso para ella. Se encogi de hombros. "Oh, de detener no tan grave como se podra pensar. l realmente tiene un buen sentido del humor", dijo. "Fue sin duda rea cuando l te hizo pasar toda la noche a un rbol para cantar esa cancin", dijo una voz a sus espaldas. Era una voz familiar. Baja de tono, femenino y con una cadencia nica que recuerda a Will de un arroyo que fluye sobre piedras lisas. Lo reconoci de inmediato y se puso en pie, volvindose hacia el altavoz donde se haba acercado al final del pequeo porche. "Alyss!" dijo, con una sonrisa encantada se extenda por su cara. Dio un paso hacia ella, sus manos en seal de saludo, y los llev en su propia cuando sali a la terraza. Era alta y muy elegante, vestido con una tnica blanca muy bien cortado. Era el uniforme oficial Servicio Diplomtico y sus lneas simples desmenta su elegancia mientras se establece su figura delgada, de piernas largas a la perfeccin. Su pelo rubio ceniza era la longitud recta y los hombros, cayendo a ambos lados de la cara y el enmarcar su rostro. Ojos grises brillaban en

silencio en una broma privada entre ella y Will. La imagen se completa con una nariz recta, el mentn firme y una boca llena que se hizo eco el toque de diversin y placer genuino en sus ojos. Se quedaron sin palabras por un momento, encantada de vernos de nuevo. Alyss era uno de los ms viejos amigos de Will, despus de haber sido levantado, como era, una sala de Redmont feudo. De hecho, cuando Will haba regresado a Redmont, heartsore en su despedida de la princesa Casandra, que poco a poco haban llegado a ser algo ms que amigos. El diplomtico aprendiz agraciado haba sentido su necesidad de calor y femenina compaa y afecto, y haba sido ms que alegres suministrar los tres. No haba avanzado ms all de algunas tentativas abrazos y besos en la luz de la luna, y tal vez por eso, haba una sensacin de asuntos pendientes entre ellos. Delia, al ver su evidente placer en su mutua compaa, percibi la relacin y de mala gana se rindi. Ella era lo suficientemente realista como para saber que era bonita y vivaz, y probablemente la chica ms atractiva de su edad en la isla. Sin embargo, esta elegante rubia con el vestido blanco y suave era ms bonita. Ella estaba a punto, elegante y, en una palabra, hermoso. No hubo concurso, pens resignado y justo cuando las cosas haban comenzado a descongelar con este joven interesante y atractivo. "Qu ests haciendo aqu?" Ser finalmente encontr su voz y llevado Alyss a donde l y Delia haba estado sentado. La muchacha de la aldea seal que mantuvo su dominio sobre una de las manos de Alyss y ella no hizo ningn movimiento para romper el contacto. "Oh, slo una valija diplomtica de rutina de la cancha", dijo, sacudiendo la cabeza para indicar que su misin era un poco importante "Ellos van a la mitad de los feudos. Nada trascendental. Escuch que estabas aqu, en Seacliff, por lo que cambi las asignaciones con otro servicio de mensajera para que yo pudiera ir a verte ". Mir significativamente por encima de su hombro, levantando una ceja exquisita para recordarle sus modales. Will se dio cuenta de que haba olvidado por completo de Delia, y ahora se volvi rpidamente, golpeando la mandola sobre el lugar donde se haba apoyado contra la silla. Hubo un momento de confusin cuando regathered ella. Al menos, pens Delia, que significaba que tena que dejar de lado la aparicin perfecto. "Lo siento mucho!" , dijo en un apuro. "Alyss, se trata de Delia, un amigo mo aqu. Delia, esto es Alyss Courier, uno de mis ms antiguos y queridos compaeros." Delia se estremeci interiormente ante la "querida", pero sonri valientemente mientras tomaba la mano que le ofreca Alyss. Era suave y clido, por supuesto, con un agarre sorprendentemente fuerte. "Encantado de conocerte", dijo. Alyss sonri, sabiendo que Delia era todo menos contenta. "Cmo lo haces?" ella dijo. Will mir de uno de ellos al otro, frotndose las manos con incertidumbre, sin saber qu hacer a continuacin. Entonces su alegra al ver Alyss nuevo se hizo cargo.

"As que te vas a quedar mucho tiempo? Tendr tiempo para que te muestre la isla?" -pregunt, y Alyss sacudi la cabeza con pesar. "Slo esta noche y maana", dijo. "Hay un banquete maana formal, pero estoy libre esta noche y me pareci que ...?" Dej la frase en el aire y Will aprovech la oportunidad con entusiasmo. "Bueno, entonces, cenar conmigo esta noche!" Hizo un gesto hacia la cabina detrs de ellos. "Le pedir a Edwina si puede atender a otra persona." "Edwina?" Alyss repiti, levantando una ceja. Ech un vistazo a la cabina, preguntndose si Will mantuvo una tribu de mujeres aqu con l. Delia respondi antes de que pudiera explicar. "Mi madre", dijo. "Corremos la taberna local." Ella sonri demasiado brillantes a Will. "Puedo decirle, si quieres. Va a ser ningn problema para ella en absoluto, y es hora de que estaba recibiendo de vuelta de todos modos." Se dud, sin saber cmo manejar este giro de los acontecimientos. "Oh ... bueno ... bueno". Entonces, despus de haber dejado slo una sombra demasiado tiempo, aadi, "Por qu no unirse a nosotros? Todos podemos cenar juntos?" Delia sinti un pequeo estremecimiento de triunfo como la sonrisa en la cara de Alyss se desvaneci un poco, y por un momento se sinti tentada a aceptar. Pero se dio cuenta de inmediato que este pequeo triunfo es probable que sea el nico que iba a disfrutar de la noche. "No. Estoy seguro de que tiene mucho que discutir juntos. Usted no me quiere bien." Alyss, not, no hizo nada para contradecirla. Will, un poco torpemente, dijo: "Bueno, si ests seguro, entonces." Sinti la tensin en el aire, pero no tena idea de qu hacer al respecto. Delia ya estaba recogiendo la pequea olla de barro que haba trado para su cena. "Voy a aprovechar esta vuelta", dijo. "Es slo un guiso, y estoy seguro que la madre va a querer hacer algo especial para un querido amigo de la Montaraz." "Eso es genial", respondi Will automticamente, falta por completo la irona en su tono. Sus ojos seguan fijos en Alyss. Delia esper un segundo o dos y luego pregunt: "A qu hora te gustara cenar" Alyss contestadas por l. "Tengo una reunin con el barn primero," dijo ella. "Y me gustara colocar en mi habitacin y tomar un bao antes de eso. Tal vez en dos horas de tiempo?" "Dos horas es entonces," contest Delia. Luego aadi a Will, "Vi Madre haciendo uno de sus especiales hojaldre pasteles de bayas pastelera antes. Tal vez le gustara algo de eso para el postre?" Will asinti alegremente, dando la bienvenida a la idea.

"Eso sera genial. Gracias, Delia," dijo. Forz una sonrisa, asinti con la cabeza una despedida a Alyss y se alej, caminando rpidamente hacia el pueblo. "Por qu tiene que ofrecerles pastel?" , se pregunt en voz baja mientras caminaba. Era casi como si estuviera tratando de empeorar las cosas para ella, pens, y agreg con amargura: "Tal vez podra volver y encender algunas velas romnticas para ellos tambin?" Ella mir hacia atrs mientras rodeaba el borde del bosque, pero Will y Alyss se prestaba ms atencin a ella. Amargura, seal que fueron tomados de la mano una vez ms.

"Ests haciendo un nombre por s mismo," dijo Alyss, sonriendo a Will a travs de la mesa de la cena. "Slo estoy dando tumbos a travs", dijo. "Todo es un poco abrumador, de verdad." Mirada fija de Alyss le dijo que ella vio a travs de su pretensin de desconfianza. "Invitar a un equipo wolfship a un banquete?" ella dijo. "La prevencin de una batalla campal por la entrega de unos animales y una piel o dos de vino? Dira que manejaste las cosas bastante bien." Oh, Skandians no son tan difcil de tratar una vez que los conoces, Will respondi. Luego sonri. Fue realmente muy orgulloso de la forma en que haba manejado la situacin potencialmente feo. "Adems", aadi, "vali la pena ver a todos esos caballeros estirados y sus damas de sentarse a cenar con una tripulacin de corsarios sedientos de sangre." Alyss frunci ligeramente el ceo mientras pasaba el dedo por la parte superior de la copa. "No fue un poco arriesgado?" -pregunt ella. "Despus de todo, cualquier cosa pudo haber pasado con esa mezcla de gente." Will sacudi la cabeza firmemente. "Ni una sola vez Gundar me haba dado su palabra como timonel. Skandian No volvera a romper ese juramento. Y saba Norris mantendra su pueblo bajo control-que era lo menos que poda hacer", agreg significativa. Alyss recogido en el mensaje tcito y alz las cejas en una pregunta. Will dud un instante, sin querer ropa sucia de Seacliff aire en pblico. Entonces se dio cuenta de que Alyss fue miembro del Servicio Diplomtico, y acostumbrado a los secretos ms importantes que ste audicin. "Norris y el barn haba dejar que las cosas se vuelven muy floja por aqu. Ellos no han tenido una oportunidad en una batalla. Sus hombres estaban mal entrenados, mal perforado y fuera del estado. Al menos Norris dio cuenta del hecho y se fue junto con el idea del banquete ". "Y una buena idea que era", dijo en voz baja Alyss. Will frunci los labios, pensativa.

"Supongo que ayud a que yo haba hecho la travesa del Stormwhite cuando lo hice," dijo. "Me di cuenta de que estaban escasos de provisiones y no podra durar el invierno sin ellos. Al hacer las cosas a mi manera, no tena que luchar por ellos y que tiene que ir a un banquete as." Sonri al recordar una vez ms. "As que estn a salvo fuera del camino?" Alyss pregunt casualmente. Will sacudi la cabeza. "Todava estn masacrando y fumar la carne para que los vea todo el invierno", dijo. "Van a estar en Bitteroot Creek hasta dentro de dos o tres das, y luego van a estar en su camino." "Eso significa que siguen siendo un peligro para el feudo?" -pregunt ella, pero Will se apresur a tranquilizarla en ese aspecto. "El juramento de Gundar todava mantiene", dijo. "Confo en l por completo." l sonri mientras aada: "En particular, ya que sabe que soy amigo personal del Oberjarl Skandian." "Usted todava informar sobre el abandono de su deber de Norris, verdad?" Pregunt Alyss. Al igual que el Montarazs, lealtad principal los mensajeros 'es para la Reina. Will asinti. "Voy a tener que", dijo. "Pero por lo menos puedo informar que ha aprendido su leccin. Sus hombres han estado perforando sin parar desde la maana despus del banquete, y que era el momento impopular, puedo decirte. Dentro de un mes o as, tendr los azotaron en forma ". "As son las cosas en el orden aqu?" Alyss dijo, y luego aadi casualmente, "No habra ningn problema si tiene que dejar por un tiempo?" Will estaba alcanzando para la jarra de agua mientras deca las ltimas palabras. Su mano se congel en el aire y la mir a los ojos. Eran serios ahora, sin ninguna pista de que el humor y la calidez que haba sido tan evidente antes. Esto, se dijo, era el negocio. "Agregar?" -dijo, y ella asinti. "No es casualidad que yo est aqu, Will. Oh, haba algunos documentos de rutina para entregar, pero Detener y Crowley me pregunt especficamente para tomar esta tarea y le dar un mensaje. Usted est siendo reasignado." Will sinti una repentina punzada de duda en las palabras. Quizs su manejo de la situacin Skandian no haba sido tan inteligente como l pensaba. Alyss vio la preocupacin escrita claramente en su rostro y se apresur a tranquilizarle. "No es ningn castigo, Will. Ellos estaban muy contentos con la forma en que maneja las cosasAlto en particular. Tienen una asignacin temporal que se necesita para." Sinti el peso de elevacin duda sus palabras. "Qu clase de trabajo?"

Alyss se encogi de hombros. "No s los detalles completos m todava. Est altamente confidencial", dijo. "Como dije, ellos queran que yo entregue el mensaje porque yo era un viejo amigo. De esta manera, las personas no comenzarn preguntando por qu debe desaparecer de repente despus de una visita de un mensajero. Ellos slo lo dej a la normalidad Montarazs gusto por el secreto. Esperemos que pensarn de mi visita era puramente social, especialmente con su novia Delia para avivar las llamas del chisme ". Se sonroj ligeramente. "No es ms que un amigo!" protest torpemente. Pero Alyss no respondieron. Ella estaba sealando al perro, que se haba quedado satisfecho en las piedras calientes al lado del fuego. Ahora estaba despierto, con los odos aplastada contra el costado de su cabeza, sus dientes al descubierto. Un bajo y retumbante gruido reson en su pecho. Su mirada estaba fija en la puerta de la cabina. "Hay alguien afuera", dijo Will en voz baja. 9

Indicando a Alyss de permanecer donde estaba, Will se levant y se movi silenciosamente hacia la puerta. El pestillo se mova, una fraccin a la vez, como la persona que fuera a prueba para ver si estaba cerrada con llave. Como la lengua de madera se levant de la toma que mantena en su lugar, Will tom una posicin en el lado de la cerradura de la puerta, aplastado contra la pared. l asinti con la cabeza a Alyss, y la chica, agudo como siempre, empez a hablar de nuevo, divagando sobre Halt y Crowley y cmo haban enviado sus saludos a l. Ella comenz a describir una comida que haba disfrutado con ellos, entrar en detalles sobre la preparacin y la habilidad del cocinero, maestro Chubb de Redmont. La puerta haba dejado de moverse como la conversacin se haba detenido. Ahora, como Alyss empezaron a hablar, una vez ms, comenz a avanzar lentamente abierto, infinitamente lenta, las bisagras bien engrasadas sin hacer ruido. Se hizo una nota mental para dejar de engrasar las bisagras. Halt siempre haba permitido una ptina de xido a acumularse en las bisagras de la puerta principal. Nadie puede tomar por sorpresa esa manera, le gustaba decir. Will frunci el ceo. La nica persona a punto de ser sorprendido era el intruso, pens. Por un momento, se pregunt si no sera Delia, vuelve a espiar su conversacin con Alyss. Luego abandon la idea. El perro nunca se habra comportado como lo hizo si ese fuera el caso. La puerta estaba abierta unos quince centmetros y ahora poda ver la mano en el picaporte exterior. La mano izquierda de un hombre, que reconoci. Y saba que la mano derecha, probablemente sostenga un arma de algn tipo. Alyss dej escapar un aumento carcajada, presumiblemente para convencer a los intrusos que estaban totalmente ocupados con su conversacin falsa. El truco parece funcionar, ya que la puerta se abri ms y ms el brazo del hombre era visible en la distancia.

Will se movi rpidamente, agarrando al hombre por la mueca con su mano derecha y girando a l tirn hacia delante en la habitacin. Al mismo tiempo, dej que el movimiento de pivote tiro en la pierna izquierda hacia fuera a travs de la puerta como una barrera, por lo que el forastero se tir hacia adelante y tropez con la pierna extendida. Con un grito de sorpresa, el hombre tropez en el cuarto, impulsado por el tirn totalmente inesperado en su brazo, y cay sobre la pierna de Will, estrellndose contra el suelo y golpeando una silla volando en una esquina mientras lo haca. Pero l era rpido para recuperar y rod con rapidez, saltando a sus pies para hacer frente a la Montaraz. Como haba esperado Will, haba un arma en su mano derecha lanza una guerra de gran cabeza sobre un rbol de ceniza. l extendi ahora a Will en una las dos manos, la afilada cabeza tejiendo poco, como para cautivar a su enemigo. Will no se movi. Se puso de pie, en equilibrio sobre las puntas de los pies, listo para la accin inmediata. Sus manos estaban vacas de armas. Alyss, not con inters, que haba llegado a sus pies, una daga larga y de aspecto peligroso en la mano. Lo sostuvo vagamente, mirando como si supiera cmo usarlo. El perro, excitado por la repentina rfaga de movimiento, ladraba furiosamente. Sin apartar los ojos del intruso, Will llam fuertemente para ella estar quieto. Ella se calm, gruendo amenazadoramente mientras l hizo un balance del lancero. Era grande y pesado de hombros, con el pelo negro despeinado y barba negro. Los ojos eran oscuros y ardientes de ira bajo espesas cejas y la nariz grande se haban roto en algn momento y mal reiniciar para que tuviera un hueco distintivo en l. Llevaba ropa oscura un chaleco y unos pantalones de lana, y un marrn oscuro encapuchados capa. Nunca lo haba visto antes, pero saba quin era. "John Buttle", dijo con calma-. "Qu quieres?" Una sonrisa desagradable toc la boca del hombre cuando contest. La voz era profunda y ronca y su acento y forma de hablar lo marc como un plebeyo. "Me conoces, verdad? No es un premio." "No s de ti", respondi Will uniformemente. "Usted tiene una reputacin en este feudo." Buttle se burl. "La reputacin! Nunca nada ha sido probado en mi contra. Nunca nada ser." "Eso podra ser porque nunca hay testigos que quedan con vida cuando usted hace su trabajo sucio." Entonces aadi rpidamente: "Ahora, manos a la obra! Qu haces a escondidas alrededor de mi casa en medio de la noche?" Por un momento, una mirada de asombro encendi el rostro de Buttle. Tono perentorio de Will lo tom por sorpresa. Despus de todo, l era el nico que estaba armado. La pequea Montaraz,

que ahora vea pareca ser todava un nio, no tena armas. Oh, l tena lo que pareca ser un cuchillo de grandes dimensiones en la cadera, pero Buttle le habra escupido en la lanza antes de que pudiera conseguir que la desenvain. En cuanto a la chica rubia, la daga parte no tema por l. "He venido por mi perro", dijo, al fin-. "Escuch que le haba robado y me quiere de vuelta." Mir al perro mientras hablaba y se aplana el vientre en el suelo, la intensificacin de los gruidos mientras lo haca. "Cllate, t!" le grit, pero el perro slo gru ms, dejando al descubierto sus dientes contra l. "Por supuesto que tiene una manera con ella," dijo Will. Hizo un gesto con la mano rpida y se calm al instante. "Muy inteligente!" Buttle se burl, ahora muy furioso. "Te voy a ensear buenos modales, como yo le ense la ltima vez. Perra trat de morder, as que le ense." "Con esa gran lanza, no?" Pregunt Alyss. "Qu increblemente valiente por tu parte." Se apoy despreocupadamente contra el respaldo de la silla en la que haba estado sentado, evaluando el hombre de la barba con frialdad. Will sonri en silencio a s mismo en su calma absoluta. Buttle, por otra parte, pareca estar irritado por ella. "No vienen los grandes y poderosos conmigo, chica!" -grit-. "No con su pequeo cuchillo y vuestras obras correo secreto!" Baj la voz y continu: "Tengo un trabajo secreto para nuestra Montaraz, verdad? Apuesto a que habr los que tendr que pagar para saber sobre eso." Will y Alyss intercambiaron rpidas miradas. Buttle vio el intercambio y continu, con creciente confianza. "Oh s, t y tus trazado. Montarazs y Mensajera odo, siempre a escondidas de secretos, no es cierto? Aprenda a mantener sus voces abajo cuando John Buttle es todo, debera hacerlo." l estaba en control de la situacin actual y contento de ver que haba destrozado su aire de indiferencia. Ahora se daba cuenta de que haba odo algo importante cuando haba estado fuera de la puerta y su cerebro criminal estaba trabajando para ver cmo poda aprovecharse de ella. Su larga experiencia le dijo que cuando haba algo que alguien quera mantener en secreto, haba inevitablemente otro alguien que pagara a saber de l. "Oh, Dios", dijo Alyss a Will. "Parece que ha escuchado nuestra conversacin." Buttle se ri de ella. "Usted oy por casualidad, est bien. Y no hay nada que puedas hacer al respecto." Alyss parecan considerar sus palabras por un momento, pensando en ellos otra vez. Entonces, de una manera muy materia-de-hecho, ella respondi: "No se parece. Corto de matarte."

Al decir las palabras, encendi la larga daga, atrapndolo por su punto y tomando el brazo hacia atrs en un movimiento suave y fluido. Buttle gir inmediatamente hacia ella, dejndose caer en una postura defensiva, la lanza dispuesta a empujar ... ... y escuch un extrao silbido-clac! seguido por una sensacin desagradable en las dos manos como un cuchillo saxe de Will pareci saltar de la vaina forro polar. Sin pausa, se gir en un arco de cortar para golpear la lanza justo detrs de la cabeza de acero. Pesado como un hacha, afilado como una navaja de afeitar, la cuchilla especialmente templado del corte saxe a travs de la ceniza de madera dura como si se tratara de queso. La pesada cabeza cay al suelo de la cabina con un ruido sordo zumbido y Buttle mir con asombro a la lanza, de repente sin cabeza y aparentemente sin peso en las manos. Tena un medio segundo o ms para registrar el hecho antes de que, dando un paso hacia l y girando otra vez, trajo el pomo de bronce de la saxe ruido sordo en su templo. En ese momento John Buttle perdi ms inters en el procedimiento y se dej caer al suelo como un saco de patatas. "Muy limpia", dijo Alyss, impresionado a su pesar por la velocidad de las reacciones Testamentos. Se invirti la daga y lo reemplaz en la vaina oculta por un pliegue cortado especialmente en su vestido. Se sonrieron el uno al otro. El perro, desconcertado, se quej un poco de atencin y Alyss se inclin para tranquilizarla, erizando la piel alrededor de sus odos. "Yo no saba que le capacit para lanzar esas dagas," dijo Will, y ella se encogi de hombros. "No lo hacen. Las hojas son demasiado bien para ir lanzndolos por todo el lugar la forma en que los Montarazs lo hace. Slo quera distraer a nuestro amigo por lo que podra tratar con l." Se acerc a la cmoda contra la pared de la cabina y rebusc en uno de los cajones. Sac varias piezas de cuero crudo, y luego pasar a la figura en posicin supina en el suelo, rodando Buttle sobre su estmago y poniendo sus manos detrs de su espalda. Will bucle dos pequeos aros de cuero sobre los pulgares del hombre, luego tensada a travs de un bloque de madera doble para asegurarlos. Luego, usando una versin ms grande de las restricciones pulgar, at los tobillos de Buttle juntos tambin. "Muy limpia", dijo Alyss una vez ms. l estudi su obra y asinti. "Uno de los Montarazs de ellos diseados. Los bucles tienen los pulgares y tobillos y estas vigotas madera permiten a apretar sin tener que preocuparse acerca de nudos." Alyss tom su copa y se sent de lado en su silla, con el ceo fruncido en el Buttle inconsciente. "Por supuesto, todava hay un problema. Qu hacemos con l ahora?"

Se empez a responder, pero se detuvo al darse cuenta de lo que estaba pensando. "Mi misin", dijo. "l lo sabe." Alyss asinti. "Exactamente. Anduvimos todo este subterfugio para que nadie supiera que haba sido enviado en una misin. Ahora tendremos este imbcil difuminando hacia fuera a todo el mundo." Ser considerado Buttle, que todava no se haba movido. "Yo puedo tener el barn le encarcele, por supuesto. l hizo que amenazar y amenazar a un servicio de mensajera es un delito grave." Pero Alyss sacudi la cabeza con decisin. "No es suficiente. Todava hay la posibilidad de que l va a estar en contacto con otros presos, o incluso sus carceleros. Y no podemos correr el riesgo de cualquier palabra de esto a salir. Maldito el hombre! Podemos tener que matarlo, Will " Lo dijo de mala gana, pero con tanta calma que Will se sorprendi. l la mir con otros ojos, dndose cuenta de que su viejo wardmate haba pasado por un proceso de formacin casi tan fuerte como la suya. Entonces le ocurri una idea, como recuerdo de su anterior conversacin volvi a l. "Yo no creo que sea necesario llegar a eso", dijo. "Tengo una idea. Dame una mano ensillar mi caballo y yo voy a decir al respecto".

Gundar Hardstriker inclin hacia el humo y se cort un trozo de carne de la articulacin que se cierne sobre las brasas. Sopl con cuidado sobre la carne caliente, y luego le dio un mordisco, asintiendo para s mientras se prob. Era el justo. Fue un ao de carne, tierna y manchado de grasa, y con el sabor ahumado del fuego superponiendo el sabor de la propia carne. l mir alrededor del claro al lado de donde estaba amarrado Wolfcloud dura contra la orilla. Sus hombres estaban ocupados unin y fumar el ltimo de la carne de vacuno. El cordero ya haba sido descuartizado y salados. En unas cuantas horas ms, se estima, estaran listos. Entonces no habra tiempo para un par de horas de sueo por todas las manos antes de la marea llena dej a comenzar en su viaje a travs del retraso Stormwhite. Las llamas y el humo de la mitad de una docena de incendios iluminaban la escena y reparto raro sombras en movimiento en los rboles que rodeaban el claro. Mascarn salvaje de Wolfcloud pareca flotar sin apoyo en el humo, la luz de las llamas que juegan en los dientes tallados de la madera de la cabeza de lobo. "Gundar!" Fue Jon Tarkson, uno de sus manejadores de vela, que llam desde el borde exterior del claro. La cabeza del capitn gir con curiosidad y distingui una forma indistinta que emerge de la oscuridad. Frunci el ceo al darse cuenta de que era el Montaraz. l se mont, que pareca ser su estado normal, y que llevaba un segundo caballo, cargado con un gran paquete en cruz colgada.

Gundar levant la mano en seal de saludo y empez a avanzar. Se haba vuelto a gustar el Montaraz. Respetaba el ingenio del joven en la bsqueda de una solucin a la situacin que se haba encontrado frente y l admiraba su coraje obvio. "Bienvenido!" llam y Will regres el saludo, luego se desliz por debajo de la silla de montar. Como Gundar camin ms cerca, abrindose paso a travs de los incendios y los estantes de carne de fumar, se dio cuenta de que el bulto colgando sobre la espalda del segundo caballo era un hombre inconsciente y atado de pies y manos. Seal con el dedo pulgar en forma fija. "Que alguien de su lado malo, el Montaraz?" , se pregunt. Will sonri ligeramente en respuesta. "Se podra decir que s. l ha estado haciendo un incordio por aqu. Se me ocurri que poda ser til para usted." Gundar frunci el ceo y se limpi la grasa de la barbilla con el dorso de la mano. "til?" , dijo. "Tengo todo el equipo que quiero, gracias. No necesito ningn sureos no entrenados a bordo Wolfcloud." Vacil, y luego agreg: "No ofender." Will sacudi la cabeza. "Ninguno tomada. No, en realidad no quera decir que ofrecerle como un miembro de la tripulacin. Pens que te gustara tomarlo como un esclavo. Usted todava tiene esclavos en Skandia, no?" Hardstriker considerado el joven con renovado inters. ste estaba lleno de giros y vueltas y no se equivoquen, pens. Haba sido un viaje magro para Wolfcloud, como se haba supuesto la primera vez que se encontr con los Skandians. Un buen esclavo sano sera un tema vendible cuando finalmente regresaron a Hallasholm. "S. Todava tenemos esclavos", dijo, dando un paso ms cerca del caballo y el hombre inconsciente examinar ms de cerca. Cogi un puado de pelo y levant la cara del hombre que mirarlo. Edad de unos treinta aos. Pareca grande y fuerte. "l sana?" -pregunt, y Will asinti. "Aparte de un leve ataque de conmocin cerebral, est en forma como una pulga." Will record la cruel herida en el costado del perro y los rumores de que Buttle era responsable de una serie de asesinatos en la zona. "Sera bueno para las horas de trabajo en las paletas." Los remos eran un castigo para los esclavos Skandian. Eran grandes palas de madera que fueron suspendidas en los pozos durante el invierno. Los esclavos que trabajaban lado a otro y arriba y abajo para mantener en movimiento el agua y detener la formacin de hielo demasiado gruesa. En el proceso, que invariablemente se salpicaron hasta que se haban empapado a la piel con el agua helada. En su tiempo como esclavo Skandian, Will haba sido asignado a las paletas. La asignacin casi lo haba matado antes Erak haba apiadado de l y lo ayud a escapar.

Gundar negaba con la cabeza. "El Oberjarl acab con las paletas como un castigo", dijo. "Adems, un esclavo valiosa como sta se pierde en ellos." Consider Buttle de forma inmvil una vez ms, y luego lleg a una decisin. "Est bien," dijo. "Cunto quieres por l?" Se lleg a la vuelta y tir de un nudo que sujetaba Buttle en su lugar sobre el lomo del caballo. "Llvalo como un regalo", dijo, lanzando en el cuello del bandido para que l se baj del caballo y cay en un montn en el suelo. Buttle gimi suavemente mientras lo haca, y luego se qued en silencio. Los ojos de Gundar se abrieron con sorpresa. "Un regalo?" Will asinti. "Ha hecho una maldita molestia de s mismo por aqu y no tienen tiempo para asistir a l. Tmalo y bienvenidos. Puedes deber un favor alguna vez." El capitn Skandian lo mir pensativamente. "Eres uno de sorpresas, de acuerdo, Montaraz," dijo. Despus llam a dos de sus tripulantes que haban estado de pie por, espectadores interesados. "Recibe esta carga a bordo", les dijo. "Le Stow en el pique de proa." Sonriendo, levantaron al hombre inconsciente y se lo llevaron. Gundar tendi la mano a la voluntad y el Montaraz tom, dndose la mano con firmeza. "Bueno, tienes razn, Montaraz. Te debo un favor para esto. No slo ha alimentado a mis hombres para el invierno, que nos has dado un pequeo beneficio en el viaje tambin." Se encogi de hombros. "Me ests haciendo un servicio, tomando l", dijo. "Voy a estar contento de saber que est fuera de Araluen. Vientos justos y remeros fuertes, Gundar Hardstriker", aadi, en el tradicional Skandian despedida. "Y un camino fcil para usted, Montaraz," respondi Gundar. Se gir de nuevo hacia la silla de tirn. Cuando se alej, se imagin el futuro de Buttle como esclavo en Skandia. Incluso sin las paletas, la vida sera muy difcil. 10

Se tir de las riendas del tirn y mir alrededor de la Tierra Encuentro casi desierta. Era extrao verlo tan vaco, pens. Haba una sensacin de melancola a la misma. Normalmente, el prado ligeramente arbolada estara llena de las pequeas tiendas de campaa verdes de los cincuenta miembros activos del Cuerpo de Montarazs, ya que se reunieron para su encuentro anual. Habr fuegos de cocina, el clank y el traqueteo de la prctica de las armas superpuesto por el zumbido de una docena o ms de las conversaciones y repentinos estallidos de risa como viejos amigos llaman un saludo a los recin llegados a caballo pulg

Hoy en da, los campings entre los rboles estaban desnudos. Slo haba dos tiendas de campaa, en el otro extremo del campo, donde normalmente se coloca a la gran tienda de mando. Detener y Crowley ya estaban aqu, se dio cuenta. Una semana haba pasado desde la visita de Alyss de Seacliff feudo. El elegante Courier le haba dado las ltimas instrucciones, dicindole que esperar dos das despus de su partida, despus de dejar en silencio, sin que nadie supiera que estaba pasando, y para hacer su camino a la tierra, donde la paternidad Detener y Crowley se explican su misin. A medida que se iba, ella puso sus manos sobre sus hombros y mir profundamente a los ojos. Era ms alta que Will por media cabeza y ella siempre le haba gustado el hecho de que esto no le molesta en verdad, la mayora de las personas eran ms altas que la voluntad, por lo que no era un problema con l. Por su parte, admiraba la forma en Alyss nunca trat de agacharse o disimular su estatura. Se puso de pie con orgullo, con una empresa, el transporte directo que le dio la gracia a todos sus movimientos. Cuando sus miradas, que vio la luz de la tristeza en sus ojos. Luego se inclin hacia adelante y le toc los labios de luz como las alas de una mariposa y sorprendentemente suave al tacto. Permanecieron as durante muchos segundos, y finalmente Alyss retrocedido. Ella sonri con tristeza a l, lo siento por dejar tan pronto despus de volver a verlo. "Tenga cuidado, Will," dijo ella. l asinti con la cabeza. Haba una ronquera en la garganta y que no confiaba en s mismo para hablar de inmediato. Finalmente se las arregl para responder. "Y t". Haba visto a su paseo en coche con sus dos hombres de escolta hasta que los rboles le ocultaban de la vista. Y l se haba quedado observando durante algn tiempo despus de eso. Ahora, aqu estaba, dispuesto a saber ms acerca de esta tarea-ansiosa e insegura, y slo un poco tristes por el pensamiento de sus ltimos momentos con Alyss y la vista del lugar de reunin vaca. Entonces la incertidumbre se disip y la melancola levant cuando vio una figura rechoncha familiarizado moviendo cerca de una de las tiendas de campaa. "Alto!" grit con alegra, y una ligera presin con las rodillas conjunto Remolcador galopando a travs del sitio de reunin desierta. El perro cogido por sorpresa, ladr una vez, luego le dispar en la bsqueda como una flecha con un arco. El Montaraz rostro sombro se enderez por el fuego en el sonido de la voz de su antiguo alumno. Se puso de pie, con las manos en las caderas y el ceo fruncido 0n su rostro como voluntad y Remolcador careered hacia l. Pero en su interior, haba un rayo de su corazn que nunca dej de sentir cuando en compaa de Will. No por primera vez, la realizacin exitosa Halt que ya no era un simple muchacho. Nadie llevaba la Hoja de Roble Plata si no se hubiera demostrado ser digno. A su pesar, sinti una oleada de orgullo. Remolcador, patas delanteras arriostrados con rigidez, apoyndose sobre sus patas traseras, se desliz hasta detenerse junto a la Montaraz, conduciendo una espesa nube de polvo en el aire.

Entonces Halt sinti prendieron en un abrazo de oso mientras Will se arroj de la silla y lo abraz con alegra. "Alto! Cmo ests? Qu has estado haciendo? Dnde est Abelardo? Cmo est Crowley Qu es todo esto?" "Me alegro de ver que valora mi caballo ms importante que nuestro Comandante de Infantera", dijo Halt, con una ceja aumento en la expresin que Will conoca tan bien. Al principio de su relacin, que haba pensado que era una expresin de disgusto. Haba aprendido haca aos que era, por Halt, el equivalente a una sonrisa. Ser lanzado finalmente su mentor de su abrazo y dio un paso atrs para estudiarlo. Slo haban pasado unos meses desde que haba visto Halt, pero se sorprendi al ver que el gris de la barba y el pelo ms de la Montaraz era ms grueso de lo que recordaba. Gracias a Dios nos fuimos a la molestia de mantener este secreto encuentro por lo que podra ir en aqu gritando a todo pulmn, dijo Halt. Will le sonri, totalmente imperturbable. "No hay nadie cerca para or", dijo. "Di la vuelta a la pgina antes de que llegara pulg Si hay alguien dentro de los cinco kilmetros que voy a comer mi aljaba." Detener lo mir, arque las cejas una vez ms. "Cualquier persona?" "Cualquier persona que no sea Crowley," Ser enmendada, haciendo un gesto desdeoso. "Yo lo vi mirndome desde que se esconden siempre usa unos dos kilmetros hacia fuera. Asum que volvera aqu por ahora." Halt se aclar la garganta ruidosamente. "Oh, lo viste, verdad?" , dijo. "Me imagino que estar muy contento de escuchar eso." En secreto, que estaba satisfecho con su antiguo alumno. A pesar de su curiosidad y entusiasmo evidente, no se haba olvidado de tomar las precauciones que haban sido perforados en l. Eso era un buen augurio para lo que le esperaba, pens Halt, una repentina severidad que se depositan en sus modales. Will no notar el cambio de estado de nimo momentneo. l estaba aflojando Cincha del tirn. Mientras hablaba, su voz fue ahogada contra el flanco del caballo. "Se est convirtiendo en demasiado de un animal de costumbres", dijo. "Est acostumbrado que se esconden en los ltimos tres encuentros. Es hora que intentaron algo nuevo. Todo el mundo debe estar en l por ahora." Montarazs siempre compitieron entre s para ver antes de ser visto y reunin de cada ao fue un momento de intensificacin de la competencia. Halt asinti pensativo. Crowley haba construido el puesto de observacin prcticamente invisibles unos cuatro aos antes. Solo entre los Montarazs ms jvenes, Will haba cado a l despus de un ao. Halt nunca haba mencionado a l que l era el nico que saba de la piel de Crowley. El mensaje oculto era el orgullo y la alegra de los Montarazs Comandante.

"Bueno, tal vez no todo el mundo", dijo. Will sali de detrs de su caballo, sonriendo ante la idea de la cabeza del Cuerpo de Montarazs pensamiento que haba permanecido oculto a la vista al ver el enfoque de Will. "De todos modos, tal vez se est poniendo un poco largo en el diente a ser merodeando por esconderse en los arbustos, no te parece?" -dijo alegremente. Detener examin la cuestin de un momento. "Mucho tiempo en el diente? Bueno, esa es una opinin. Eso s, sus habilidades de movimiento silencioso siguen siendo tan bueno como siempre", dijo significativamente. La sonrisa en el rostro de Will se desvaneci lentamente. Se resisti a la tentacin de mirar por encima del hombro. "l est de pie detrs de m, verdad?" -pregunt Halt. El Montaraz mayor asinti. "l ha estado all por un tiempo, no?" Se continu y Halt asinti una vez ms. "Es que ... lo suficientemente cerca como para haber odo lo que dije?" Finalmente logr preguntar, temiendo lo peor. Esta vez, Halt no tena que responder. "Oh, pena bueno no," dijo una voz familiar a sus espaldas. "l es tan viejo y decrpito en estos das que es tan sordo como una tapia." De Will dej caer los hombros y se volvi para ver al Comandante de pelo rubio de pie a unos metros de distancia. Los ojos del hombre ms joven cay. "Hola, Crowley," dijo, y luego murmur, "Ahhh ... lo siento por eso." Crowley mir al joven montarazs durante unos segundos ms, luego no pudo evitar la sonrisa que brota en su rostro. "No hay problema", dijo, y agreg con una pequea nota de triunfo, "No es frecuente en estos das me las arreglo para sacar lo mejor de uno de ustedes los jvenes." En secreto, que estaba impresionado por la noticia de que Will haba descubierto su escondite. Slo los ojos ms agudos podran haber cogido. Crowley ad estado en el negocio de ver sin ser visto por treinta aos o ms, ya pesar de lo que Will cree, l todava era una absoluta ms rpida del camuflaje y el movimiento no se ve. Se dio cuenta de otro movimiento ahora-a menear movimiento y l se arrodill para examinar el perro. "Hola," dijo en voz baja, "quin es?"

Le tendi una mano, los nudillos ligeramente flexionadas y los dedos apuntando hacia abajo, y el perro se arrastr unos pasos, olisque la mano y luego mene la cola, una vez ms, sus odos se eleva en una posicin de alerta se pincha en marcha. Crowley amaba a los perros y que lo senta, como si l destacar como un amigo en el primer momento de contacto. "Cmo te llamas, muchacha?" pregunt el Comandante. "Yo no he llamado ella todava. Encontr cuando yo estaba en el camino a Seacliff", explic Will. "Ella haba sido herido y estaba casi muerto. Su dueo anterior haba intentado matarla." El rostro de Crowley se ensombreci. La idea de la crueldad con los animales era aborrecible para l. "Espero que haya tenido palabras de este hombre?" , dijo. Se movi los pies con incertidumbre. No estaba del todo seguro de cmo sus superiores podran ver su tratamiento de John Buttle. "Bueno, de una manera de hablar, s," dijo. Se dio cuenta de las cejas arqueadas de Halt. Su antiguo maestro siempre poda decir cuando Will no le haba dicho a todos los hechos de una historia. Crowley, su mano agitando el pelo detrs de las orejas del perro, mir con curiosidad tambin. "En una manera de hablar?" Se aclar la garganta con nerviosismo. "Tuve que lidiar con l, pero no por el perro. Bueno, no directamente. Quiero decir, que era por el perro que se present en mi cabina esa noche y escuch lo que decan y luego ... bueno , yo saba que tena que hacer algo acerca de l, porque l haba odo demasiado. Y entonces dijo Alyss quiz tendramos que ... ya sabes ... pero pens que podra ser un poco drstica. As, al final, fue la mejor solucin que se me ocurri ". Hizo una pausa, consciente de que los dos hombres lo miraban, incomprensin en sus caras. "Lo que quiero decir es," repiti, "que tipo de implicado el perro, pero en realidad no directamente, si usted me entiende." Hubo una pausa muy larga, entonces Halt dijo lentamente: "No, en realidad, no lo s." Crowley mir a su viejo amigo y le dijo: "Has tenido este joven contigo ... lo que, seis aos" Halt se encogi de hombros. "Lo suficientemente cerca", respondi. "Y alguna vez entender una palabra de lo que estaba diciendo?" "No es una gran parte del tiempo, no," dijo Halt. Crowley neg con la cabeza con asombro. "Es igual de bien que l no entr en el servicio diplomtico. Estaramos en guerra con media docena de pases por ahora si estaba en libertad."

Mir de nuevo a Will. "Dinos, con palabras sencillas y, si es posible, completar cada frase que se inicia, lo que el perro y esta persona y Alyss tienen que ver unos con otros." Will respir hondo para comenzar a hablar. Se dio cuenta de que los dos hombres dieron un paso medio involuntario hacia atrs y decidi que era mejor tratar de mantenerlo lo ms simple posible. Cuando termin de relatar la historia, Crowley y Halt se ech hacia atrs, mirando a Will con cierta preocupacin. "Usted lo vendieron como esclavo?" Pregunt Crowley, con el tiempo. Pero Will sacudi la cabeza. "Yo no lo vendo. I. .. le dio a la esclavitud. Estaba bien darle a los Skandians o matarlo. Y yo no creo que l mereca la muerte." "Pero pensaba que mereca ser ... dado ... a la esclavitud?" Pregunt Crowley. Mandbula pondr un poco ms de firmeza antes de responder. "S, lo s, Crowley. El hombre tiene una larga historia de crmenes de violencia. l probablemente ha sido responsable de ms de un homicidio y no es que no hay ninguna prueba de que se pona de pie en un tribunal de justicia", agreg. Detener rasc la barba, pensativo. "Despus de todo", que puso en suavemente, "es parte de nuestra breve para tratar los casos donde hay pruebas suficientes para una condena." Crowley lo mir con dureza. "Eso no es reconocida oficialmente, como usted bien sabe," dijo. Halt asinti, tomando el punto, y luego continu en el mismo tono suave. "As que el caso de Arndor de Crewse no por todos los medios establecer un precedente?" pregunt, y Crowley movi los pies, incmodo. Will mir a los dos de ellos, sorprendido por el giro de la conversacin. "Arndor de Crewse?" , se pregunt. "Quin era?" Halt le sonri. "Era un gigante de ms de dos metros de altura. Y un bandido. l aterroriz la ciudad de Crewse durante varios meses hasta que un joven montarazs tratado con l ... en una forma relativamente poco convencional." Al ver el inters de Will, y el malestar de Crowley, Halt continu, con la indirecta ms desnuda de una sonrisa. "l lo encadenaron a una rueda de molino en el pueblo y que el pueblo de Crewse lo utilizan como un pony molino por un perodo de cinco aos. Al parecer, tuvo un efecto castigo de su alma y trajo un poco de prosperidad a la ciudad, tambin. harina Crewse se hizo conocido por la finura de su muela ".

Crowley finalmente interrumpi este cuento. "Mira, fue una situacin diferente y yo ..." Se corrigi un poco tarde. "El Montaraz preocupado ... no poda pensar en otra manera de tratar con l. Pero al menos estaba haciendo una reparacin a las personas que haba hecho mal. l no estaba vendido como esclavo a una potencia extranjera." "Bueno," dijo Halt ", tampoco era este personaje Buttle. Y, de hecho, como se ha sealado, no estaba vendido. Se le dio. Un buen abogado probablemente podra hacer un caso que sin el dinero cambia de manos no haba nada que hacer que estaba en contra de las leyes del pas ". Crowley resopl. "Un buen abogado?" , dijo. "No hay tal cosa. Muy bien, joven Will, supongo que actu lo mejor y como su abogado aqu seala, tcnicamente hablando, no hay delito en cuestin. Tal vez ser mejor que montar su tienda. Hablaremos despus de la cena . " Will asinti, mostrando una sonrisa a Halt, quien plante que las cejas de nuevo. Mientras se alejaba de lanzar su pequea carpa verde, Crowley acerc un poco ms a su viejo amigo, hablando en un tono rebajado para que Will no poda or. "Sabes, no es una mala manera de hacer frente a los casos difciles," dijo en voz baja. "Tal vez usted debera ponerse en contacto con su amigo Erak y ver si podamos hacerlo de forma ms regular." Halt le mir durante un largo rato en silencio. "Por supuesto. Despus de todo, este pas slo tiene tantos molinos de harina, no es as?" 11

Los tres Montarazs sb cmodamente alrededor del fuego se haban construido. Su comida de la noche haba sido una buena idea. Crowley haba trado filetes de venado con l y que les haba preparado, chisporroteando y escupiendo, sobre piedras planas calentadas en las brasas del fuego, que complementa la carne con papas hervidas, abundantemente repletos de mantequilla y pimienta y verdes que haban sido blanqueadas con rapidez en una olla de agua hirviendo. Ahora, tazas de caf de enfermera que Halt haba preparado, se sentaron en un agradable silencio. Will estaba ansioso por conocer los detalles de su misin, pero l saba que no haba sentido en toda prisa las cosas. Crowley y Halt le decan en su propio tiempo, y nada de lo que hizo o dijo haran lo hagan antes de lo previsto. Unos aos antes, habra estado en una fiebre de expectacin, inquieto e incapaz de relajarse. Pero, junto con las otras habilidades de un Montaraz, que haba aprendido a tener paciencia. Cuando se sent y esper a que sus superiores para abordar el tema, se senta mirada de aprobacin de Halt en l de vez en cuando como su antiguo maestro evala esta calidad recin descubierta. Will mir una vez, atrapado ojos detiene ante l y permiti una sonrisa para tocar sus caractersticas. Se alegr de que l era capaz de demostrar su paciencia.

Por ltimo, Halt cambi su asiento en el duro suelo y dijo en un tono exasperado, "Oh, est bien, Crowley! Vamos a seguir adelante con ella, por el amor de Dios!" El Comandante de Infantera sonri con deleite a su amigo. "Pens que estbamos probando la paciencia de Will aqu, no la tuya", dijo. Halt hizo un gesto de fastidio. "Bueno, considera probado su paciencia." La sonrisa de Crowley se desvaneci lentamente mientras recoga sus pensamientos. Will se inclin hacia adelante, para or la nueva asignacin. Haba pasado los ltimos das haciendo todo lo posible por reprimir su curiosidad y ahora que el momento estaba aqu, l senta que no poda esperar ni un segundo ms. Haba estado devanndose los sesos pensando qu podra implicar la asignacin y haba llegado con varias posibilidades, la mayora de ellos basados en sus experiencias en Skandia. Las primeras palabras de Crowley, sin embargo, inmediatamente disiparon todas. "Parece que tenemos un problema con la brujera en el norte", dijo. Will se sent hacia atrs, sorprendido. "Brujera?" -pregunt, su tono de voz a. poco ms alto de lo que pretenda que fuera. Crowley asinti. "Al parecer", dijo, haciendo hincapi en la palabra. Will mir de l a detener. El rostro de su antiguo maestro deca nada. "Creemos en la brujera?" -pregunt Halt. El anciano se encogi de hombros. "El noventa y cinco por ciento de los casos que he visto han sido ms que palabrera y el engao", dijo. "Nada que no se pueda resolver mediante una flecha bien colocada. Entonces hay quizs otro tres por ciento que implican la dominacin mental y la manipulacin de una mente dbil por una ms fuerte-el tipo de control que ejerce sobre sus Morgarath wargals." Will asinti lentamente. Morgarath, ex barn que se haba rebelado contra el rey, haba dado lugar a un ejrcito de guerreros bestiales que estaban totalmente vinculados a su voluntad. "A ms del uno por ciento comprende la clase de alucinaciones masivas que algunas personas son capaces de crear", dijo Crowley pone adentro "Es un caso similar de control de la mente, pero que hace que la gente a" ver "o" escuchar "las cosas que aren ' t realmente all. " Hubo un momento de pausa. Una vez ms, Will mir a uno ya otro. Por ltimo, dijo, "Eso deja un uno por ciento." Los dos hombres mayores asintieron. "Veo que su capacidad para la adicin ha mejorado" Halt respondi, pero luego pas antes de que Will pudiera comentar. "S, como dices. Deja un uno por ciento de los casos." "Y usted est diciendo que son ejemplos de la brujera?" -Pregunt Will, pero Halt sacudi la cabeza obstinadamente.

"Estoy diciendo que no podemos encontrar una explicacin lgica para ellos", dijo Will se movi en su asiento, impaciente, mirando a la patilla su antiguo maestro por una u otra manera. "Detener", dijo, sosteniendo la mirada de los Montarazs con barba de manera constante con los suyos, "crees en la brujera?" Halt dud antes de responder. l era un hombre que haba tratado en los hechos toda su vida. El trabajo de su vida se dedic a los hechos y recopilacin de informacin. La incertidumbre era anatema para l. Sin embargo, en este caso ... "Yo no creo en eso", dijo, escogiendo cuidadosamente sus palabras, "pero no creen en ella tampoco. En aquellos casos en los que no parece haber ninguna razn o explicacin lgica, estoy dispuesto a mantener un dilogo abierto la mente sobre la materia ". "Y creo que eso es probablemente la mejor posicin que podemos tomar", interrumpi Crowley. "Quiero decir, es evidente que existe una fuerza maligna que influye en nuestro mundo. Todos hemos visto demasiados ejemplos de conductas delictivas para dudar de ella. Quin puede decir que no es la persona que de vez en cuando con la capacidad de convocar a la fuerza o el canal para su propio uso? " "Sin embargo," Halt dijo: "Recordemos que estamos hablando de un caso de cada cien-y an as, estamos diciendo que puede o no puede ser la cosa real. Si la cosa real que existe." Will sacudi la cabeza lentamente, y luego tom un profundo trago de su caf. "Me estoy confundido aqu", dijo al fin. Halt asinti. "Hemos de tener en cuenta una cosa. Hay una posibilidad mejor que el noventa por ciento de que el caso que estamos tratando aqu no es magia, simplemente se parece. Aferrarse a ese pensamiento, y mantener la mente abierta para el resto. De acuerdo? " Will asinti, dejando escapar un profundo suspiro. "Bien", dijo. "Cules son los detalles de este caso? Qu quieres que haga?" Crowley indic a Halt seguir adelante con la reunin. El vnculo entre el maestro y el alumno segua siendo fuerte, lo saba, y facilitara una conferencia concisa con menos posibilidades de mala interpretacin o confusin. Estos dos saban la mente del otro. "Muy bien", comenz Halt ", en primer lugar, estamos hablando de Norgate Fief-" "NORGATE?" Se interrumpi, sorpresa evidente en su voz. "No tenemos un Montaraz asignado a ese feudo?" "S, as es," estuvo de acuerdo Halt. "Pero l es conocido en la zona. Est reconocida. Gente est asustada y confundida y la ltima persona que va a hablar con en esta etapa es un Montaraz. La mitad de ellos piensa que somos brujos nosotros mismos", aadi sombramente. Will asinti. Saba que eso es verdad.

"Pero no se me desconfianza si me vuelvo all arriba?" , se pregunt. "Despus de todo, puede que no me conoce, pero yo soy un Montaraz." "No vas a ir como un Montaraz," Halt le dijo. Ese dato logrado frenar el aluvin de preguntas que iba a desatar. A decir verdad, estaba un poco desconcertado por la noticia. La gente estaba nerviosa de los Montarazs, que era verdad. Pero haba prestigio innegable que une a los miembros del Cuerpo como puertas bien abiertas para los Montarazs. Sus opiniones fueron buscados y respetados por los caballeros y barones del reino, incluso, en ocasiones, por el propio Rey. Su habilidad con las armas elegidas era legendaria. No estaba seguro de si quera poner todo eso a un lado. No estaba seguro de que sin el aura de ser un Montaraz para reforzar su confianza, que en realidad podra manejar una difcil y peligrosa misin y ya, esta misin sonaba como si fuera a ser ambas cosas. "Nos estamos adelantando a nosotros mismos", dijo Crowley. "Vamos a la gran imagen del camino antes de empezar entrar en detalles." "Buena idea", dijo Halt. Ha dado a Will una mirada significativa y el joven asinti con la cabeza. Saba que haba llegado el momento de escuchar sin interrupcin. "Muy bien. Norgate feudo es nica en el reino, en la medida, adems de Castillo Norgate, el centro del feudo, hay un castillo adicionales en un derecho comarca en el norte." Como Halt estaba hablando, Crowley desarroll un mapa de la zona en el suelo entre ellos y Will entr en una rodilla para estudiarlo. Toc el mapa, en el que se indica un castillo, casi en la frontera norte del reino. "Castillo Macindaw", murmur, y Halt asinti. "Es ms una fortaleza que un castillo," dijo. "Es un poco bajo en lujos y en lo alto de la posicin estratgica. Como puedes ver ..." l tom una de sus flechas negras del carcaj a su lado y lo utiliz para apuntar a las escarpadas montaas que dividen Araluen de su vecino del norte, Picta. "Est situado de forma que domina y controla el paso Macindaw travs de las montaas." Hizo una pausa, mirando al joven mientras tomaba la situacin, sus ojos fijos en el mapa. Finalmente, Will asinti y sigui Halt. "Sin Castillo Macindaw, tendramos incursiones constantes de los Scotti-la tribu salvaje que controlan las provincias meridionales de Picta. Son asaltantes, ladrones y combatientes. De hecho, sin Macindaw, estaramos en apuros para mantener fuera de Norgate Fief completo. Es una manera larga hacia el norte y no es fcil viajar de un ejrcito en invierno, especialmente cuando el grueso de nuestras tropas son de los feudos del sur y no est acostumbrado a las inclemencias del tiempo que se encuentran all ".

Asiente con la cabeza para s mismo, Will se sent detrs de la tabla. La imagen fue grabada en su memoria ahora. l cambi su mirada a detener como el hombre ms viejo continu. "As que usted puede entender por qu tenemos un poco ansioso cuando nada parece alterar el equilibrio natural de las cosas en Norgate feudo", dijo. Will asinti. "Cuando el Seor Syron, el comandante en Macindaw, fue golpeado por una misteriosa enfermedad, que eran comprensiblemente preocupados. Esa preocupacin aument cuando empezamos a or rumores de brujera. Al parecer, uno de los antepasados de Syron, unos cien aos atrs, tena una altercado con un brujo local. " Halt percibi la pregunta en boca de Will y levant una mano para evitar que se lo pidan. "No lo sabemos. Podra haber sido el control de la mente. Podra haber sido un charlatn. O tal vez era la cosa real. Todo ocurri hace ms de cien aos, como digo, por lo que hay muy poca evidencia slida y una gran cantidad de histeria anecdtica involucrado. Por lo que todas las cuentas de la materia van, l era un verdadero mago teido en la lana que haba estado peleando con la familia de Syron durante cientos de aos a la aparicin ms reciente fue el final de una larga serie de enfrentamientos que tener en cuenta, que estamos tratando con el mito y la leyenda aqu, as que no esperes demasiado sentido ". "Qu pas con el hechicero?" -Pregunt Will y Halt se encogi de hombros. "Nadie lo sabe. Parece golpe antepasado de Syron abajo con todo tipo de dolencias misteriosas. Naturalmente, los curanderos no pueden identificar o tratar cualquiera de ellos. Nunca se cuando piensan en la brujera est involucrado", dijo con una nota de desprecio en su voz . "Pero entonces, un joven caballero de la casa se encarg de eliminar la provincia del hechicero. De acuerdo con todas las convenciones de estos mitos, que era de corazn puro y su nobleza de carcter le permiti superar el brujo y lo echa fuera . " "l no lo mat?" Pondr en y Halt neg con la cabeza. "No. Por desgracia, nunca lo hacen. Deja leyendas como esta sala a levantarse otra vez en los ltimos aos, ya que se ha hecho. La situacin actual es que Syron, hace seis semanas estaba a caballo, cuando de repente fue golpeado abajo de su caballo. Cuando sus hombres llegaron a l, que era de color azul en la cara, espuma en la boca y gritando de dolor. "Sus hombres lo llevaron a casa y los curanderos estaban completamente desconcertados por la enfermedad. Todo lo que podan hacer era sedarlo para aliviar el dolor. l no ha mejorado desde entonces, y l est flotando en el borde de la muerte. Si se despiertan l para darle de comer o darle agua, el dolor le golpea de nuevo y comienza a gritar y espuma por todas partes. Pero si dejan sedado, se vuelve ms dbil y ms dbil a medida que pasa el tiempo. " "Djame adivinar," dijo Will, como Halt pausa. "Estos sntomas fueron idnticos a los que su antepasado sufri en la leyenda?"

Halt apunt con un dedo a la joven. "Lo tengo en una," dijo "Lo que por supuesto dio lugar a los rumores de que Malkallam estaba de vuelta." "Malkallam?" -Pregunt Will. "El hechicero original," Crowley pone adentro "Nadie sabe dnde empezaron los rumores, pero ha habido otras manifestaciones ... tambin. Luces en el bosque que desaparece cuando alguien se acerca, figuras extraas se ven en la calle por la noche, las voces oy en el castillo, etc. El tipo de cosas que hayan de asustarnos de la gente del campo. El montarazs local Meralon, ha estado tratando de apoderarse de ms informacin, pero la gente se neg a hablar. Lo hizo or un rumor sobre un hechicero vivo en el bosque, y el nombre fue utilizado Malkallam. Pero exactamente donde viva no poda saber ". "Quin est al mando del castillo mientras Syron est fuera de accin?" -Pregunt Will. Halt asinti, apreciando la capacidad de Voluntad para llegar al corazn del problema. "El hijo de Syron, Orman, es nominalmente a cargo, pero no es realmente un soldado. Segn el informe de Meralon, que es algo as como un erudito y ms interesados en el estudio de la historia que guarda las fronteras del reino. Afortunadamente, la Syron sobrino Keren tambin all y l ha tomado dominio prctico de la guarnicin. Est ms a la tierra. l fue criado como un guerrero y al parecer es un lder popular. " "l puede manejar las cosas por el momento", dijo Crowley, "pero si Syron debe morir, entonces tenemos el problema de la sucesin, y Orman, la debilidad, el lder incapaz, heredar la posicin. Eso podra desestabilizar a toda la situacin y nos deja vulnerables a un ataque desde el norte. Eso es algo que tenemos que evitar a toda costa. Macindaw es muy importante estratgicamente para nosotros tomar ningn riesgo. " Se tir pensativamente la barbilla durante unos segundos. "Ya veo", dijo finalmente. "Entonces, qu quieres que haga?" "Ir all", respondi Crowley. "Conozca a los lugareos. Averige todo lo que pueda. Vea lo que puede recopilar sobre este personaje Malkallam. Ver si realmente existe o si la gente est imaginando cosas. Ganarse su confianza. Haz que hablar." Will frunci el ceo. Crowley hizo que todo suene tan fcil, pens. "Eso es ms fcil decirlo que hacerlo", murmur, pero Halt respondi con slo la sombra de una sonrisa. "Ser ms fcil para ti que para la mayora", dijo. "La gente quiere hablar con usted. Usted es joven. Usted tiene una mirada inocente rostro fresco que les desarma. Es por eso que usted eligi. Ellos nunca sospechan que eres un Montaraz." "Entonces, qu van a pensar que soy yo?" -Pregunt Will, y ahora la sonrisa, finalmente se abri paso en el rostro de Halt.

"Van a pensar que eres un juglar", dijo. 12

"Un juglar?" repiti. "Yo?" Halt le mir desde debajo de las cejas oscuras. "Un juglar. You", dijo. Se hizo un gesto de impotencia con las manos, por un momento sin palabras. "Es una tapadera perfecta para ti", dijo Crowley. "Juglares est constantemente viajando. Estn bienvenidos en todas partes, desde castillos a la taberna ms humilde. Y en un lugar olvidado de Dios como Norgate, usted ser doblemente bienvenido. Lo mejor de todo, la gente habla de juglares. Y hablan delante de ellos ", aadi, de forma significativa. Ser finalmente encontr las palabras que haba estado buscando. "No estamos olvidando un pequeo detalle?" , dijo. "Yo no soy un juglar. No puedo contar chistes. No puedo hacer trucos de magia y no puedo caer. Me rompo el cuello aunque quisiera." Halt asinti, reconociendo el punto. "No te olvidas de que hay diferentes tipos de juglares?" , dijo. "Algunos de ellos son simples juglares". "Y que juegas lad suyo bastante bien, Halt me dice," Crowley pone adentro Will lo mir, la confusin cada vez mayor. "Es una mandola," dijo. "Tiene ocho cuerdas, afinadas en pares. Un lad tiene diez cuerdas con algunos de ellos en calidad de drones ..." Se fue apagando. Entonces sinti un pequeo resplandor de placer cuando l registr lo Crowley haba dicho. "De verdad crees que juego lo suficientemente bien?" dijo que se detuviera. El Montaraz mayor siempre haba asumido una expresin sufrida cuando Will haba practicado la mandola. Will no poda evitar sentir una sensacin de satisfaccin al saber que en realidad admiraba su habilidad. La sensacin fue de corta duracin, sin embargo. "Qu voy a saberlo?" Halt respondi con un encogimiento de hombros. "Un gato chillando suena muy parecido a otro para m." "Oh," dijo Will, ms que un poco desinflado. "Bueno, tal vez otras personas tienden a ser ms exigente. No podemos encontrar algn otro disfraz para m?" apel a Crowley. El Montaraz comandante se encogi de hombros, a su vez, dispuestos a entretener a sugerencias. "Cmo qu?" , se pregunt. Echarn vueltas en su mente antes de que la respuesta vino a l.

"A jugar", sugiri. Despus de todo, en las aventuras y leyendas que narrador oficial Murdal, Baron de Arald, sola recitar en el castillo de Redmont, hroes a menudo se disfrazaron de caldereros. Halt resopl con desdn. "A jugar?" Pregunt Crowley. "S," dijo Will, calentando a su tema. "Ellos viajan de un lugar a lugar. La gente habla con ellos y" "Y ellos son reconocidos como ladrones de poca monta", dijo Crowley termin por l. "Crees que es una buena idea asumir un disfraz que se asegura de que todos los que conoces es inmediatamente sospechoso de ustedes? Estaran observando como halcones, esperando a robar los cubiertos." "Los ladrones?" Will-, cabizbajo. "Son realmente?" "Son conocidos por l", dijo Halt. "Nunca he entendido por qu ese idiota Murdal aburrido sola insistir en que sus personajes se disfrazaron de caldereros. No se puede pensar en una idea que es peor, a m mismo" "Oh," dijo Will, ahora carente de ideas. Vacil, y luego volvi a preguntar: "Realmente crees que es lo suficientemente bueno para llevarlo fuera de mi forma de tocar?" "Una manera de averiguarlo", dijo Crowley. "Usted tiene su lad all. Vamos a tener una cancin de ella." "No es un ..." Se inici, entonces se rindi cuando lleg detrs de l para el caso mandola, donde estaba en lo alto de la silla y otro kit. "No importa", murmur. Tom el instrumento de la caja y sac la seleccin de carey de entre las dos cadenas principales. l tocaba experimentalmente. Como haba esperado, la combinacin de rebotar en una albarda y el efecto del fro aire nocturno haba afectado a la puesta a punto. Ajust las cuerdas, intent otro acorde y asinti, satisfecho. Entonces son el acorde ms, decidi que la cadena de arriba era un poco brusco y se afloj una fraccin. Mejor, pens. "Ya est." Crowley hizo un gesto alentador. Will son un acorde, luego vacil. l se qued en blanco. No poda pensar en una sola cancin para jugar. Intent un acorde D y E es un menor y un bemol, con la esperanza de que los sonidos le diese alguna aspiracin. "Hay palabras para esta cancin?" Halt pregunt, demasiado corts. Will se volvi hacia l. "No puedo pensar en una cancin", dijo. "Mi mente se ha ido en blanco."

"Podra ser embarazoso si eso sucedi en una taberna bruto" Halt dijo. Will intent desesperadamente recordar una cancin. Cualquier cancin. "Qu hay de Old Joe humo?" Crowley sugiri alegremente, y Halt se gir para mirar con recelo a l. "Old Joe humo?" -Pregunt Will. Era, por supuesto, la cancin que se haba convertido en una parodia sobre Halt, y se pregunt si Crowley saba. El rostro del montarazs era inocente del engao, sin embargo. l asinti con la cabeza, sonriendo estmulo, ignorando la mirada de su viejo amigo. "Siempre ha sido uno de los favoritos", dijo Crowley. "Yo sola bailar una multa plantilla de Old Joe humo cuando yo era joven." l hizo el mismo gesto de la ventaja. Will, incapaz de pensar en una alternativa, se inici la introduccin en la mandola, su velocidad y la fluidez aumentando gradualmente a medida que se hizo ms seguro. Todo lo que tena que hacer, se dijo a s mismo, se recuerda a cantar las palabras originales, no la versin parodia. Lanzar la precaucin al viento, comenz a cantar:

"Old Joe Smoke es un amigo mo. l vive en la colina de Bleaker. Old Joe humo nunca se dio un bao y dicen que nunca lo har. Que te vaya bien, Old Joe Humo, que te vaya bien que digo. Que te vaya bien, Old Joe Humo, Nos vemos en el camino ".

Crowley estaba golpeando su mano en la rodilla, manteniendo el tiempo, moviendo la cabeza y sonriendo. "El chico es bueno!" le dijo a detener, y Will continu, envalentonado por los elogios. Jug el intrincado patrn de semicorcheas que componan el interludio, luego cant la siguiente estrofa.

"Old Joe humo se perdi una apuesta. Perdi su abrigo de invierno. Cuando llega el invierno Old Joe se mantiene caliente por dormir 'mongst las cabras. Que te vaya bien, Old Joe Humo, que te vaya bien que digo. Que te vaya bien, Old Joe Humo, Nos vemos en el camino ".

Era bien entrada la cancin actual y jug el interludio, esta vez tratando un modelo ms ambicioso que antes. Busc una vez en la tercera barra, pero cubri el error artsticamente, pens, y se lanz a la tercera estrofa.

"Graybeard Detener vive con las cabras, eso es lo que he odo decir. l no ha cambiado sus calcetines durante aos, pero las cabras no les molesta el olor. Que te vaya bien, Graybeard Halt, Que te vaya bien I. .. "

Y se detuvo, de pronto, dndose cuenta de lo que haba cantado. Desde la pura fuerza de la costumbre, distrado por su propia habilidad asombrosa en la mandola, que haba vuelto a la versin parodia. Crowley lade la cabeza hacia un lado, con el ceo fruncido en el inters fingido. "Fascinante letras", dijo. "No estoy seguro que me he enterado de que la versin anterior."

Se tap la boca con la mano y sus hombros comenzaron a temblar. "Muy divertido, Crowley," dijo Halt en un tono exasperado de la voz como el Montaraz comandante hizo sonidos de asfixia extraos detrs de su mano, con la cara baja y los hombros temblorosos an ms difcil Will mir Alto en horror. "Halt ... Lo siento ... no quise decir ..." Crowley, finalmente, abandon la lucha y estall en carcajadas sin control. Se hizo un gesto de impotencia en Halt. El Montaraz mayor se encogi de hombros con resignacin, a continuacin, mir a Crowley. l se inclin hacia un lado y sac el Montaraz Comandante dolorosamente en las costillas con el codo. "No es tan divertido!" gru. Crowley celebr su costilla magullada y seal Halt. "Lo es! Lo es! Deberas haber visto su cara!" se qued sin aliento. Luego, a Will, l dijo: "Vamos Hay ms versculos?" Will dudado. Halt estaba mirando a Crowley, y Will-a pesar de ser un Montaraz en toda regla, un usuario de la Hoja de Roble Plata y, tcnicamente, de Halt mismo rango-saba que sera imprudente para continuar. Muy imprudente. "Creo que hemos escuchado lo suficiente para juzgar", dijo Halt. Se volvi hacia los tres pequeas tiendas de campaa que se haba levantado, ahora slo en el borde del resplandor del fuego, y llam en voz ms alta: "Qu dices, Berrigan?" Hubo un susurro de movimiento detrs de las tiendas de campaa como una figura alta se levant lentamente y entr cojeando en la luz del fuego. Incluso antes de que se dio cuenta de la seis cuerdas gitarra que el hombre sostena en una mano, Will reconoci el andar cojeando. Haba visto Berrigan varias veces antes, por lo general en la reunin anual de los Montarazs, cuando se entretuvo el Cuerpo montado. Un ex-portador del mismo Berrigan Oakleaf haba visto obligado a renunciar al servicio activo cuando perdi su pierna izquierda en una batalla campal con Skandians asalto. Desde entonces, se haba ganado la vida como un juglar, mostrando un alto grado de habilidad como msico y cantante. Will tambin se sospecha de que haba de vez en cuando ha utilizado para reunir informacin de inteligencia para el Cuerpo. Ahora se daba cuenta de que el montarazs anterior haba estado escuchando con el fin de juzgarlo. Berrigan sonri a Will como l se acomod al lado del fuego, la pata de palo que llevaba haciendo que el movimiento un poco difcil, ya que qued tieso ante l. "Buenas noches, Will," dijo. l asinti con la cabeza en la mandola, ahora sentado en el regazo de la joven. "No est mal. No est mal en absoluto." Tena un rostro delgado, de pmulos altos y una gran nariz aguilea. Pero las caractersticas ms destacadas fueron los brillantes ojos azules y la sonrisa amplia, agradable. Llevaba el pelo largo y castao, como corresponda a su vocacin, y sus ropas eran las de un tpico juglar-marcado en

patrones al azar de colores brillantes que parecan brillar a medida que avanzaba. Cada juglar, Will saba, tena su propio conjunto distintivo de colores y diseos. Se dio cuenta ahora de que el patrn de la capa de Berrigan fue notablemente similar a la de las capas que todos Montarazs llevaban consigo, aunque colores ms vivos que los marrones gris, grises y verdes de la capa estndar Montaraz. "Berrigan. Me alegro de verte", dijo. Entonces, como le ocurri una idea, se volvi a Crowley. "Crowley, no tendra ms sentido si Berrigan tom esta misin? Despus de todo, l es un juglar profesional y todos sabemos que todava trabaja para el Cuerpo de vez en cuando." Los otros tres intercambiaron miradas. "Oh, todos sabemos eso, verdad?" Pregunt Crowley. Se encogi de hombros tmidamente. "Bueno, no lo sabemos exactamente. Pero lo hace, no?" Hubo un incmodo silencio durante unos segundos. Entonces Berrigan rompi la tensin alrededor de la fogata, diciendo con una sonrisa perezosa, "Tienes razn, Will. Todava hago un poco de trabajo para el Cuerpo cuando se le pregunt. Pero para este trabajo, estoy un poco corto. Sobre un pie o por lo que ". "Pero t eres mucho ms alto que yo ..." Will comenz y luego se dio cuenta en Berrigan estaba mirando significativamente a la pata de palo que estaba directamente en frente de l. Se detuvo en la vergenza. "Por decir la ..." No poda decir la palabra. Pareca tan burdo alguna manera. Pero la sonrisa de Berrigan se ampli an ms. "Mi pata de palo, Will. Est perfectamente bien. Estoy acostumbrado al hecho ya. No hay necesidad de pretender que no est ah. De lo Crowley me ha hablado de este trabajo, que necesita a alguien que es rpido en sus pies, Me temo que no soy yo ms ". Crowley se aclar la garganta, contento de que el incmodo momento haba pasado. "Lo que Berrigan puede hacer es decirnos si va a pasar el examen como un juglar. Qu dices, Berrigan?" Berrigan lade la cabeza hacia un lado, lo pens por un momento y luego respondi. "Es lo suficientemente bueno. Es una voz agradable y juega bien. Ciertamente lo suficientemente bien como para el tipo de lugares remotos y posadas que estar realizando pulg No s si est listo para el corte en el castillo de Araluen todava." Sonri a Will a tomar cualquier picadura de las palabras. Will sonri en respuesta. l se mostr satisfecho con la evaluacin. Entonces Berrigan continu. "Sin embargo, el regalo es su falta de preparacin. Siempre aparece un no profesional." Crowley frunci el ceo. "Qu quieres decir? Usted dice que es lo suficientemente bueno cantando y tocando. Qu otro tipo de preparacin necesita?" Berrigan no respondi directamente, pero se volvi hacia Will.

"Vamos a escuchar otra meloda, Will. Cualquier uno que te guste. Rpidamente ahora", dijo. Se recogi la mandola y ... Y otra vez su mente se qued en blanco. "Ah lo tienes," dijo Berrigan. "Los aficionados siempre se agota cuando se le pregunta a realizar." Se volvi hacia Will. "Sabes rollo tierras bajas Jenny? Spinner? Cobbington Mill o por las corrientes Southland?" Le dispar a los ttulos de las canciones en rpida sucesin y Will asinti con tristeza a cada uno de ellos. Berrigan sonri y se encogi de hombros. "Cualquiera de ellos habra hecho entonces", dijo. "El truco es no slo para conocerlos. Es de recordar que los conoces. Pero podemos trabajar en eso." Will mir a Halt. Su antiguo maestro inclin la cabeza a un juglar. "Berrigan recorrer parte del camino con usted para entrenar a ustedes", dijo. Will sonri al juglar de altura. Estaba empezando a sentirse ms cmodos con la idea-y un poco menos como si estuviera siendo arrojado a aguas profundas y dijo que aprendiera a nadar. "Y lo mismo que empezar ahora", dijo Crowley, rellenar su taza de caf y recostndose cmodamente contra un tronco. "Vamos a escuchar una cancin de los dos." Berrigan mir una pregunta a Will. "El Bosque de Far Away", dijo Will sin dudarlo. Berrigan asinti y sonri. "Aprende rpido", dijo a detener, quien reconoci la declaracin con la salsa ms pelado de su cabeza. Entonces, como los dos de ellos comenzaron la introduccin a la hermosa cancin antigua de regreso a casa, Berrigan detuvo y frunci el mandola de Will. "Su Una cadena es un poco plana", le dijo. "Yo saba que eso", dijo Halt en un tono superior a Crowley. 13

A la maana siguiente, Will se someti a una transformacin de Montarazs de juglar. Su moteado marrn, gris y capa verde se cambi por uno que era ms apropiado para su identidad como artista. Se alegr de que Halt y Crowley no haban optado por algo demasiado extrao en la forma de colores, pero haba escogido un adorno blanco y negro simple para l. Abri la capa, con su profunda capucha encapuchada, alrededor de sus hombros. Haba algo vagamente familiar en ella, pens. Entonces se le ocurri. El patrn negro y blanco tejido irregular en el material

sirve el mismo propsito que el moteado de su manto Montaraz. Se disolvi la forma del usuario, por lo que el contorno indistinto y disimular los bordes duros que ayudaran a un observador que vea. Halt not su escrutinio interesado y asinti confirmacin. "S, es una capa de camuflaje", dijo. "Tal vez no sea lo mismo que un manto Montaraz, pero dnde vas, los colores sern ms tiles." Realizacin di cuenta de Will. Norgate feudo en invierno se cubre de nieve de espesor, los colores lixiviados del paisaje. Una inspeccin ms cercana le mostr que los tramos negros de la capa no eran ciertos negro en absoluto, sino una sombra oscura de color gris. Se necesitara poco esfuerzo para una persona experta en el arte del movimiento invisible para mezclar con el campo de invierno. Interior, por supuesto, el manto parecen ser nada ms ni nada menos que el tipo de patrn teatral azar y colores dramticos que se esperara de un juglar. "Muy inteligente," dijo, sonriendo a Detener y Crowley. Los dos mayores Montarazs asintieron. A continuacin, Crowley le entreg un chaleco sin mangas hecha de cuero gris guante fino. "Usted no puede usar su doble vaina," dijo, asintiendo con la disposicin distintiva que celebr dos cuchillos de Will. "Es demasiado de un sorteo, ver cmo slo Montarazs usarlos." "Oh," dijo Will con incertidumbre. No se senta cmodo con la idea de no contar con su gran cuchillo saxe y el cuchillo ms pequeo tirando a mano. Crowley le tranquiliz rpidamente. "Puedes quedarte con el saxe", dijo. "Un montn de gente llevar cuchillos as. Y este chaleco tiene una funda cosida en l para su lanzamiento de cuchillos." Indic una funda de cuero oculta en el interior del chaleco, debajo del cuello. Will sac su cuchillo de lanzar y se desliz de forma experimental en la vaina. Se tit perfectamente. Sin embargo, las siguientes palabras de Halt trajeron sus espritus hacia abajo una vez ms. "Pero me temo que el arco tendr que quedarse atrs. Un juglar simplemente no llevara a una", dijo. Cogi el arco masivo de la Voluntad y la puso a un lado. En su lugar, se le entreg un pequeo arco de caza de baja potencia y un carcaj de flechas. Se estudi el arma impresionante crticamente, flexionar fcilmente. Dudaba de que el peso del drenaje podra ser ms de veinte o treinta libras. "Puede ser que tambin no tener esto", dijo. "Sera difcil disparar flecha de mi sombra al medioda. Adems", aadi, mirando ms de cerca las flechas ", estas flechas son demasiado pesados para el arco." l fue sin duda incmodo con este giro de los acontecimientos El arco haba sido su principal arma desde que fue aprendiz de detener hace tantos aos. Se sentira desnudo y vulnerable sin uno. Detener y Crowley intercambiaron una sonrisa. "El arco no es para disparar", dijo Crowley. "Es simplemente una excusa para llevar las flechas. Vengan por aqu", dijo, haciendo seas voluntad de seguir.

En el claro donde los caballos pastan, indic una albarda de Will. "Su nuevo albarda", dijo, con tono expectante en su voz. Will frunci el ceo. "No hay nada malo con mi viejo", dijo, sin saber que este se diriga. Estudi la albarda. Pareca perfectamente normal, adems de un acuerdo con arcos inusual. Dnde est Will albarda tena que sobresalen dos travesaos de madera en forma de V que se podran utilizar como punto de compra para atar objetos en la silla, ste tena dos piezas curvadas de metal plano que sirven el mismo propsito. Ellos curvados hacia el interior, a continuacin, se encendi de distancia el uno del otro. Fue ms bien adornado, pens, pero no hay ms prctico que el simple madera V. "Estamos muy orgullosos de esto", dijo Crowley. Se agach y cogi una de las piezas planas, luego sac en claro de la silla de montar. Se vea ahora que se haba mantenido en su lugar por una funda ajustada que era parte de la silla de montar. La pieza de metal, ahora que poda ver, era un poco ms de medio metro de largo y formado en una S superficial, con la curva inferior doble de la longitud de la parte superior. En el extremo inferior, una ranura se cort en el metal. Al igual que el manto, haba algo familiar en ella. Crowley le sonri, y luego cogi el asa en la parte trasera de la silla. Se volvi hacia atrs y sali libre de la silla tambin. Pareca ser simple, de madera forrado en piel, pero haba dos mandos molidos, uno en cada extremo. Como se observ, fascinado, Crowley se desliz el extremo ranurado del brazo de metal en una estrecha ranura en la pieza de mano. Entonces rpidamente apret uno de los botones molidas, que ahora vea era la cabeza de un tornillo grande, roscado, para mantener el brazo firmemente en su lugar. "Dios mo", dijo Will en voz baja, como l la entenda. Ahora comprenda por qu la pieza plana de metal haba parecido familiar. La primera vez que se uni a Halt, haba sido demasiado pequeo para manejar un arco de tamao completo, por lo que el montarazs mayor le haba dado un arco recurvo, donde se form cada miembro de forma tan superficial S. La doble curva dio el arco aumenta la velocidad de alimentacin y la flecha por un peso del drenaje inferior. Como Crowley rpidamente cerr la segunda parte de metal en su lugar, Will se dio cuenta de que estaba mirando a un arco recurvo uno de esos que podran ser desmontado en sus tres componentes. "Los armeros hicieron para nosotros", dijo en voz baja Halt. "Hemos tenido que trabajando en esto desde hace algn tiempo. Las extremidades de acero son increbles. Vas a tener un peso del drenaje de casi sesenta libras, no tanto como un arco largo, pero muy respetable, sin embargo." Crowley le entreg el arma a Will, quien le dio la vuelta en sus manos, sintiendo el peso y el equilibrio de la misma. Las siderrgicas que elaboraron cuchillos saxe el Montaraz Corps eran legendarios artesanos-muchos una espada haba despuntado y muescas en una hoja saxe Montaraz, sin dejar una marca a cambio. Ahora, obviamente, que la habilidad metalrgica se haba convertido para crear este arco de acero para muelles. Crowley pas a Will una gruesa cuerda trenzada y le indic que encadenar el arco.

Se desliz la cuerda sobre el extremo inferior, con capacidad en su clase, luego dio un paso de pierna derecha en el interior del arco y la cuerda, apoyando el recurvo contra el tobillo de su otro pie y se inclin el arco y asentada la cadena en la primera categora. l gru, sorprendido por el esfuerzo que tom. Dobl el arco para probarlo y asinti satisfecho al Alto "Eso es un poco ms como l", dijo. Halt le entreg una de las flechas de la aljaba. "Prubalo", dijo, sealando un trozo de corteza de luz sobre un rbol de unos cuarenta metros. Will nocked la flecha en la cuerda, flexiona una o dos veces experimental, a continuacin, con los ojos fijos en la meta, levant el arco, sac y dispar con un movimiento suave. La flecha se estrell contra el tronco del rbol, casi diez centmetros por encima del punto que haba dirigido a. Para un arquero de su estandarte, era un tiro decepcionante. Pero Halt hizo un gesto desdeoso. "No ests tan sorprendido. Va a disparar ms plano que el arco largo al principio, pero luego comenzar a perder poder y caer ms rpidamente despus de cuarenta o cincuenta metros. Es por eso que dispar un poco alto." Will asinti pensativo. La flecha haba golpeado el rbol con una fuerza muy respetable. "Bueno para unos cien metros?" -pregunt, y su antiguo maestro asinti. "Tal vez un poco ms. No es el arco, pero no ser completamente sin armas. Y usted tiene sus delanteros, por supuesto." Will asinti. Los huelguistas fueron otra pieza de equipo Montaraz. Cilindros de latn cuidadosamente ponderados, se integraban en la palma de un puo cerrado, dejando un botn redondo que sobresale en cada extremo. Un golpe en la mandbula o la base del crneo con un delantero era casi seguro que incapacitar al oponente ms fuerte. Adems, los huelguistas fueron equilibrados por lanzar. En las manos de un tirador experto del cuchillo y que entiende todo Montarazs-un delantero poda aturdir a un hombre hasta seis metros. "Muy bien", dijo Crowley, frotndose las manos de una manera profesional. "Eso es todo lo que tenemos para ti Otra cosa:. Una vez que ests en el lugar en el castillo de Macindaw, vamos a enviar un agente de contacto para que, en caso de que usted tiene que conseguir los mensajes de nuevo." Will mir a ese pedazo de noticia. "Quin ser?" -pregunt, y el Montaraz comandante se encogi de hombros. "No se ha decidido todava. Pero nos aseguraremos de que es alguien que va a reconocer". Halt dej caer una mano sobre el hombro de su antiguo aprendiz. "Si necesita ayuda mientras ests all, siempre se puede recurrir a Meralon, por supuesto. Pero slo en caso de emergencia. No estara bien que los dos se vean juntos. Es vital que mantenga su identidad real a secreto. De

hecho, va a ser instruido para dar un gran rodeo. Si l ve que es en el barrio, la gente bien puede callarse por completo ". Iba a ser una tarea solitaria, pens Will. 14

Los bebedores de la taberna del Flagon agrietada levantaron la vista cuando la puerta se abri y un proyecto de helada se arremolinaba en la habitacin llena de humo, trayendo consigo una avalancha de nieve. "Cierra la puerta", gru un carretero en gran medida construido por el bar, sin siquiera molestarse en dar la vuelta y ver quin haba entrado. Otros bebedores hicieron, sin embargo, y hubo un gran revuelo de leve inters al ver que el recin llegado era un extrao. Estos viajeros eran pocos invierno una vez puso su garra helada en Norgate feudo. Los campos y los caminos estaban cubiertos de nieve profunda con la frecuencia que no, y la temperatura, impulsada por el fro del viento constante, a menudo caer por debajo de cero. La puerta se cerr, cortando la rfaga helada desde el exterior, y las velas y el fuego se estableci desde el baile loco el viento se haba puesto a. El recin llegado se ech hacia atrs la capucha de su profundo negro y blanco manto modelado y sacudi un polvo grueso de la nieve de los hombros. Era un hombre joven con un ligero crecimiento de barba en su rostro. l era un poco menos de altura media y de complexin delgada-Un borde negro y blanco pastor haba deslizado suavemente en la habitacin con l, con los ojos fijos en su rostro, esperando una orden. Hizo un gesto hacia una mesa vaca en la parte delantera de la sala y el perro camin silenciosamente a ella, deslizando sus patas delanteras hacia fuera delante de ella hasta que yaca tendido sobre el vientre de la tabla. Sus ojos siguieron a vagar por la taberna, sin embargo, desmintiendo su aspecto relajado. El joven extranjero se afloj la capa y la extendi sobre el respaldo de la silla, que se seque con el calor del fuego. Hubo un murmullo adicional de inters, los presentes vieron que el joven llevaba bajo la capa. Coloc una caja de instrumentos de cuero duro sobre la mesa. Si los viajeros eran raros en invierno tan al norte, por lo que era entretenimiento, y los presentes vieron la perspectiva de una noche ms interesante de lo que haban previsto. Incluso el rostro del carretero anteriormente hosco dividido con una sonrisa. "Msico, verdad?" -pregunt expectante, y Will asinti, sonriendo a cambio. "Un juglar honesto, mi amigo, haciendo su camino a travs del intenso fro de su hermoso paisaje." Era el tipo de fcil, bromeando respuesta que Berrigan le haba entrenado en ms de las dos semanas que haban viajado juntos, detenindose en el camino a ms de una docena de posadas y tabernas como ste. Algunos de los otros bebedores acerc un poco ms. "As que vamos a tener una meloda entonces", sugiri el carretero. Hubo un murmullo de asentimiento del resto de la habitacin.

Se examin la peticin, luego lade la cabeza hacia un lado por un momento. Luego se llev las manos a la boca y sopl. Sonriendo, respondi: "Es una amarga noche por ah, mi amigo. Mis manos estn cerca de helado." "Se puede calentar con ellos el presente", otra voz le dijo. Levant la vista y vio que el tabernero se haba movido detrs de la barra para colocar una jarra humeante caliente, sidra en la mesa frente a l. Se envolvi sus manos alrededor del contenedor clido y asinti con la cabeza con admiracin mientras l olfate el vapor aromtico levantarse de la jarra. "S. Sin duda, esto parece hacer el truco", respondi. El tabernero le gui un ojo. "En la casa, por supuesto", dijo. Will asinti. No era ms que su causa. La presencia de un juglar se asegurara de que el hotel hizo un excelente negocio esa noche. Los bebedores se quedaban ms tiempo y beber ms. Se tom un profundo trago de sidra, chasque los labios con admiracin, luego comenz a desabrochar las correas que sujetan el caso mandola. La madera en el instrumento estaba fro al tacto cuando la sac de su lugar de descanso en forma y pas unos minutos resintonizar. El cambio repentino desde el exterior fro glacial al calor de la taberna haba tirado de las cuerdas completamente fuera de sintona. Satisfecho, tocaba un acorde, hizo otro ajuste menor y mir alrededor de la sala, cumpliendo con las miradas expectantes de sus ocupantes con una sonrisa. "Tal vez un par de canciones antes de la cena", dijo a nadie en particular, y aadi: "Supongo que no es la cena?" "S, por supuesto, mi amigo", el tabernero respondi rpidamente. "Un buen guiso de cordero que mi esposa hizo, con pan fresco y las patatas hervidas sazonadas." Will asinti. Haba llegado a un acuerdo. "As que es un par de canciones, y luego la cena, y luego ms canciones. Qu te parece?", Pregunt. Hubo un coro de aprobacin de la habitacin. Antes de que se haba extinguido, se lanz a la introduccin desenfadada a Sunshine Seora.

"Lady Sol, color de la luz del sol en el cabello. La felicidad es el vestido que llevas. Me gustara que siga en cualquier lugar, mi seora sol ".

Levant la mirada, asintiendo aliento a la pequea multitud en la taberna cuando se unieron en el coro de la cancin de amor pas popular, tocando sus tazas de vino en las mesas y cantando con voz spera:

"Extender un poco de luz a su alrededor, seora sol. No es cierto? Te quiero, la da da daa. Unte un poco de amor en todo, seora sol. T eres el nico que ilumina el sol ".

Luego, al llegar a la segunda estrofa, se quedaron en silencio, dejando el canto con l hasta el coro otra vez, cuando sus voces se unieron a la vez. Fue una alegre, saltando pequea cancin-un principiante ideal, como Berrigan describi. "No va a ser la mejor cancin en su repertorio," l haba dicho, "pero es ms animados y conocidos, y es una buena idea para romper el hielo con el pblico. Recuerde, nunca tirar su mejor cancin fuera primero. Deja mismo lugar a donde ir ". Ahora, mientras Will alcanzado el coro final y la sala se uni con l una vez ms, sinti una clida oleada de placer. Creci dentro de l cuando son el acorde final y los clientes posada estall en un clamor de aplausos. Tuvo que recordarse a s mismo, y no por primera vez, que se trataba de un papel que estaba jugando, que no era realmente un juglar y su propsito en la vida no era realmente el aplauso que reson con tanta libertad. Aunque a veces, en momentos como ste, es difcil de recordar. Hizo otras cuatro canciones para ellos. Harvest Domingo, Jessie en la montaa, Remember the Time y The Mare fugitivo, una cancin de alto dinamismo, con un ritmo galopante que tena los puos golpeando y pies tocando por toda la habitacin. Cuando termin el ltimo, mir al perro, acostado con los ojos clavados en l, y pronunci la palabra "dragn" en ella.

Al instante, el perro se puso de cuclillas, ech hacia atrs la cabeza y grit alto y claro-tal como l le haba enseado a hacer en las semanas que haban estado en la carretera. Dragn era su cdigo de alarma, la seal para que ella ladrar hasta que l le dijo que dejara. Ahora lo hizo. "Qu es eso, Harley?" -le pregunt. Harley era otra palabra de cdigo. Se le dijo que lo haba hecho bien y ahora poda detenerla ladridos. Al instante, se qued en silencio, su cola golpeando las tablas del piso dos veces en el reconocimiento de que haba jugado el juego correctamente Will mir a la multitud expectante y extender sus manos a modo de disculpa, sonrindoles. "Lo siento, amigos mos. Mi jefe dice aqu es el momento para m para comer. Hemos tenido un largo da en el fro y ella recibe una dcima parte de mis ganancias-y mi cena." Una rfaga de risa reson por toda la habitacin. Eran campesinos y conocieron a un perro bien entrenado cuando vieron una. Tambin apreciaron manera suave de Will de recordar al tabernero que le deba una cena. No pas mucho tiempo en llegar. Una de las criadas se apresuraron un humeante plato de la cazuela de cordero a su mesa. Sin su mencionarlo ms, ella tambin dej un plato de trozos de carne, huesos y salsa en el suelo. Will sonri su agradecimiento hacia ella y asinti con la cabeza al hombre detrs de la barra. El tabernero, ocupados jarras de recarga para las personas cuyas gargantas estaban secas del canto, sonri ampliamente de l. "Necesita su caballo tiende, joven?" -grit, y Will respondi, con la boca llena de estofado. "Me tom la libertad de poner mis caballos en su establo, tabernero. Es muy amarga la noche para que puedan quedar fuera." El tabernero asinti con la cabeza y Will cavado en una vez ms. La cazuela de cordero era delicioso. El carretero que haba parecido tan mal humor cuando lleg por primera vez ahora se dirigi a la mesa donde Will se sent comiendo. Se toma nota con inters de que no presumo de sentarse y entrometerse en su espacio personal. Ya haba aprendido que en las tabernas como este, la gente que ofrece juglares cierto respeto. La gran carretero dej caer una moneda de plata en la parte delantera de la Voluntad. "Buena msica, muchacho", dijo. "Eso es de all." Will, con la boca llena de nuevo, le dio las gracias. Varios de los otros clientes ahora se acerc, cada una dejando caer unas monedas en la caja mandola abierto sobre la mesa. Se dio cuenta de que haba un buen nmero de monedas de plata entre los policas y se senta un rubor de satisfaccin una vez ms. "Que haya una mano hbil en ese lad de los suyos, jovencito", dijo uno de ellos. "Es una mandola," Will contest automticamente. "Cuenta con ocho cuerdas, mientras que un lad ..." Se detuvo. "Gracias," dijo, y le sonri.

Cuando termin de comer, se subrepticiamente marc el perro otra vez, dejando su ladrido. "Harley Qu es eso que dices?" -dijo, y el perro al instante se qued en silencio una vez ms. "Es hora de que me entretengo esta gente?" Levant la vista hacia las caras sonrientes alrededor de l, se encogi de hombros y sonri a ellos. "Ella es muy exigente", afirm, tratando de alcanzar la mandola. Jug durante otra hora. Las canciones de amor, canciones alegres. Canciones tontas. Y uno en particular, que siempre haba sido su favorito, los ojos verdes de amor. Era una obsesin, triste balada y cant muy bien, a pesar de que su irritacin, se tambale un poco en la lnea instrumental de las ocho barras centrales. Cuando termin, se dio cuenta de una o dos personas limpian sus ojos y volvi a sentir el placer que slo conocen los artistas cuando llegan a los corazones de su pblico. Tal como lo haba jugado, las monedas haban seguido encontrando su camino en el caso mandola. Con un poco de sorpresa, se dio cuenta de que no tendra que profundizar en el dinero de viaje que Crowley le haba adelantado. l era ms que pagar su propio camino. El tabernero, que haba salido de la barra a una de sus sirvientas y llegar a sentarse cerca de Voluntad, ech un vistazo al reloj de agua que goteaba lentamente en un manto. "Tal vez uno ms", dijo, y Will asinti con facilidad. En el interior, se sinti un endurecimiento de su pecho. Este era el momento que haba construido a ms de la noche-la oportunidad de obtener los lugareos hablan de los extraos sucesos en Norgate feudo. Era una de las ventajas de tomar la apariencia de un juglar. Como Berrigan le haba dicho: "La gente del campo es desconfiado con los extraos, pero cantar con ellos durante una hora o as, y van a pensar que te han conocido toda su vida.". Ahora tocaba una secuencia de acordes menores y comenz a cantar una cancin sin sentido conocido:

"Por una zanja fangosa una bruja borracha con una voz que era ms grueso y coarserer cantaba como un cuervo para que la gente supiera de su amor por el hechicero bizca ".

Sinti el cambio en la habitacin en el momento que comenz a cantar. Las personas se miraron temerosos. Los ojos fueron abatidos y varios en realidad se alej de l. Comenz el coro:

"Oh, el hechicero bizco se llamaba Wollygelly, que tena aliento como una cabra y un vientre gordo y una nariz que ... "

Dej la cancin cola de distancia, como si darse cuenta de la incomodidad entre sus oyentes por primera vez. "Lo siento", dijo, sonriendo a la habitacin. "Hay algn problema?" Una vez ms, se intercambiaron miradas y la gente que hace apenas unos momentos rean y le aplaude ahora estaban dispuestos a mirarlo a los ojos. La gran carretero, obviamente preocupado, dijo en tono de disculpa, "No es el lugar ni el tiempo que se burlan de los brujos, muchacho." "Usted fue no saber, por supuesto," el tabernero puso en, y hubo un coro de asentimiento. Se permiti que la sonrisa de ampliar, manteniendo su expresin ingenua de lo posible. "Yo no s para qu?" , dijo. Hubo una pausa, y luego el carretero se arriesg. "Hay cosas extraas que suceden en este feudo en estos das, es todo." "Y estas noches", agreg la mujer, y otra vez un coro de acuerdo sonado. Detrs de su inocente expresin inquisitiva, Will maravillado ante la intuicin de Berrigan. "Quieres decir ... algo que ver con los brujos?" -le pregunt en voz baja. La sala qued en silencio por un momento, la gente mirando temerosamente sobre sus hombros y se dirigi hacia la puerta, como si esperara ver a un brujo estallar en cualquier momento. Y respondi el tabernero. "No es para nosotros decir lo que es. Pero hay tejemanejes extraos extraos lugares." "Particularmente en Grimsdell Wood," dijo un campesino alto y, una vez ms, otros estuvieron de acuerdo. "Extraos objetos y sonidos-sobrenatural sonidos que estn. Haban enfriar la sangre. Los he escuchado una vez y eso es suficiente para m." Pareca que una vez que su reticencia inicial se super, la gente quera hablar sobre el tema, como si se celebr una fascinacin para los que queran compartir. "Qu tipo de cosas es lo que ves?" -Pregunt Will. "Luces, principalmente-bolitas de color claro que se mueven a travs de los rboles. Y formas oscuras. Formas que se mueven a las afueras de la gama de la visin."

Un tronco cay en el fuego y Will sinti el vello de su espina cuello. Esta charla de sonidos y formas comenzaba a afectarlo, pens. Doscientos kilmetros al sur, poda bromear con Halt y Crowley. Pero aqu, en una noche oscura en la tierra fra, nieve impulsada por el norte, con esta gente, que pareca muy real y muy creble. "Y el guerrero de la noche," dijo el carretero. Esta vez, el silencio cay sobre la sala. Varias personas hicieron la seal para evitar el mal-el carretero considerado a todos, con el rostro enrojecido. "Oh, creme, lo he visto bien. Slo por un segundo, la mente-Pero l estaba all." "Qu es verdad?" -Pregunt Will. "Exactamente? Nadie lo sabe. Pero yo lo he visto. Es enorme. Un guerrero con armadura, tan alto como dos casas. Y usted puede ver a travs de l. l est all y luego se ha ido antes de que ests seguro que has visto en realidad l. Pero s. Yo lo vi bien. " Su mirada recorri la habitacin de nuevo, desafiando a los dems para decirle que estaba equivocado. "Ya est bien de lo que hablamos ahora, Barney", dijo el dueo de la taberna. "La gente tiene mucho camino por recorrer para llegar a sus casas esta noche y es mejor no hablar de estos asuntos." Desde el murmullo de acuerdo, Will se dio cuenta de que no habra ms discusin esta noche. l toc la fibra sensible de la mandola. "Bueno, estoy de acuerdo, no es el momento para cantar hechiceros. Tal vez deberamos terminar con uno de un rey borracho y un dragn asombroso?" Justo en ese momento, el perro volvi a ladrar y el estado de nimo oscuro en la habitacin retrocedieron al instante. "Qu es eso, Harley? Ests de acuerdo? Pues bien, ser mejor que lleguemos a l." Y se lanz a lo inmediato:

"Oh, el rey ebrio de Angledart podra apagar las velas con un pedo. Pero el mundo no conoci de la valenta en su corazn hasta que mat al dragn Staggering ...

Oh, el Dragn Staggering tena cuatro golpes-rodillas y l se tambale alrededor y derrib rboles y quem el trasero cada vez que estornudaba con las llamas de su aliento de dragn! "

La risa se hinch en la habitacin y el humor negro se desvaneci mientras Will trazado la historia del dragn asombroso patizambo y el rey con problemas digestivos graves. Estuvo acompaado por el perro de entusiastas ladrar cada vez que cantaba la palabra "dragn", y que aade a la risa. Nunca hara en el castillo de Araluen, pens, pero sin duda hizo el truco aqu en el Flagon agrietada. 15

El viento ces poco antes del amanecer, como si, despus de haber hecho su trabajo designado de despejar las nubes del cielo, l saba que era hora de seguir adelante. El da siguiente amaneci fro y brillante, y cuando Will movido de la pequea habitacin el posadero le haba asignado, el sol de la maana mir intensamente fuera del paisaje nevado circundante y se filtraba por las ventanas de la taberna. Ser recibido el tabernero sobre una taza de caf. La criada le haba servido el desayuno de pan y trozos de jamn tostado fro pero, como siempre, era el caf que anhelaba. Al parecer, el dueo de la taberna era un alma gemela. Se sirvi una taza y se sent frente a Will, tomando un sorbo y suspir con admiracin. "Una buena noche de anoche", dijo, una pregunta no formulada detrs de las palabras. Will asinti. "Cullum Gelderris es el nombre, por cierto. Nunca nos ronda a la introduccin de anoche." Will sacudi la mano. "Will Barton," dijo. El tabernero asinti varias veces, como si el nombre significaba algo para l. "S, una noche que era", repiti. Se tom un sorbo de su caf, sin decir nada. Por ltimo, Gelderris abord el tema que estaba en su mente. "Ser un an mejor esta noche. Fin de la semana que normalmente obtenemos una gran cantidad de pblico. Sea an ms grande de lo habitual si se corre la voz por ah un juglar en el pueblo."

Mir a Will en la parte superior de la taza de caf. "Planificacin para quedarse otra noche, verdad?" Se esperaba esta pregunta. A pesar de que estaba dispuesto a seguir adelante y llegar a Castillo Macindaw, saba que haba una mejor quedarse otra noche por lo menos. Las cosechas eran buenas en el pueblo, como lo haba visto la noche anterior. Si Gelderris era correcta, y no haba ninguna razn para suponer que no era, estaran mejor esta noche. Podra parecer sospechoso que dej pasar la oportunidad de ganar mucho dinero, se dio cuenta. Sin embargo, se esperaba que una cierta cantidad de la negociacin. "Realmente no haba decidido", dijo. "Supongo que podra seguir adelante." "A dnde?" Gelderris pregunt rpidamente. Se encogi de hombros como si el asunto no era de gran importancia. "Con el tiempo, al Castillo Macindaw. He odo Seor Syron da una clida bienvenida a los artistas. Supongo que hay muy poco para mantener a la gente ocupada una vez que las nieves vienen", agreg. Pero Gelderris negaba con la cabeza. "Usted no recibir ningn bienvenida de Syron", dijo. "No ha dicho una palabra en estos ltimos dos meses o ms." Will frunci el ceo ligeramente, como si no entender. "Por qu no? Ha de repente metido en religin y hecho voto de silencio?" Sonri para asegurarse de que Gelderris saban que era una broma. Pero no haba ninguna sonrisa de respuesta del tabernero. "Hay poco de la religin al respecto", dijo sombramente. "Todo lo contrario, de hecho." "No es el Arte Negro?" -Pregunt Will casualmente, utilizando trmino del pueblo del condado de brujera. Esta vez, Gelderris dirigi una rpida mirada alrededor antes de responder. "Eso dicen," dijo, su voz baja. "Abatido, lo era. Saludable como usted o como yo un minuto. La prxima, est mintiendo cerca de la muerte, casi sin respirar, con los ojos muy abiertos pero sin ver nada, sin or nada y no decir nada." "Los curanderos, qu dicen?" -Pregunt Will. Gelderris resopl con desdn. "Qu es lo que nunca saben? Ellos no pueden explicar su condicin. Tampoco pueden hacer nada para aliviarlo. Ocasionalmente, se despierta a s mismo lo suficiente como para tener un poco de comida, pero es apenas consciente siquiera entonces. Y entonces l se ha ido de nuevo, de nuevo en su trance ". Se puso su taza de caf vaca abajo, pens en otra taza, y luego a regaadientes descartado la idea. Desde que haba estado viviendo por su cuenta, se haba convertido en un perro caf y ya era hora de moderar su comportamiento.

"Es esto algo que ver con ese asunto de anoche?" , se pregunt. "Esa persona guerrero misterioso y tal?" Una vez ms, Gelderris dud antes de contestar. Pero pareca ms fcil hablar de estos temas a la luz brillante de la maana. "Si me preguntan, s," dijo. "La gente dice que Malkallam ha vuelto a Grimsdell Wood." "Malkallam?" Repiti Will. "Un artista Negro. Un brujo. Uno de la peor especie, al parecer. Tuvo una pelea con el antepasado de Syron, que se remonta cientos de aos ..." "A cien aos?" Se repite, superando su voz con incredulidad. "Cunto tiempo vive un hechicero, de todos modos?" Gelderris levant un dedo amonestando. "No seas demasiado rpido para no creer", dijo. "Nadie sabe cunto tiempo pueden vivir los hechiceros. Yo dira que es ms o menos hasta el propio hechicero. Pero estos tejemanejes en Grimsdell no tienen ninguna otra explicacin. Tampoco extraa enfermedad del Seor Syron. Historias van que era exactamente la misma enfermedad mat a su antepasado cuando pele con Malkallam. " "As que si esto es Malkallam en Grimsdell Wood, por qu no alguien de Macindaw tarde unos soldados y le da una visin de?" -Pregunt Will. "Alguien debe haber tenido cargo si incapaces de Syron?" "Usted no slo marcha hacia Grimsdell Wood, Will Barton. Es una maraa de rboles y maleza all, con caminos que girar y girar sobre s mismos y las ramas por encima de ti tan espesa que slo se ve el sol al medioda. Ah est la mera como tambin. paso en esa y te hundes hasta el fondo y nunca ser visto otra vez. " Se considera este hecho por unos momentos. El tabernero estaba resultando ser una mina de informacin. "As que no hay nadie a cargo en Macindaw?" dijo, y agreg: "Eso es un golpe. Tena la esperanza de invierno-por lo menos un par de semanas." Gelderris frunci los labios. "Oh, lo ms probable es encontrar un puesto all. Hijo de Syron ha hecho cargo de la gestin de las cosas. Strange cala que es, tambin," aadi sombramente. Will levant la vista rpidamente. "Es extrao, dice usted?" que se le solicite, y Gelderris asinti enfticamente. "Hay quienes dicen que incluso podra estar detrs de la enfermedad de su padre. l est muy retrado, muy misterioso. Lleva un traje negro como un monje, aunque l no es el hombre de la iglesia. Un erudito, l llama a s mismo. Pero qu quiere estudiar , quiero saber. "

"Crees que podra ser esto ..." Se dud, pareciendo buscar el nombre, aunque saba bastante bien. "Malkallam?" , concluy. Gelderris pareca un poco incmodo ya que se le haba pedido en redondo a hacer una declaracin de una manera u otra. Se removi en su asiento. "No estoy diciendo que es as," dijo finalmente. "Pero yo digo que yo no estara muy sorprendido si lo fuera. Palabra de ello es que Orman pasa todo su tiempo en su habitacin de la torre, el estudio de los libros y pergaminos antiguos que tiene en sus manos. l puede ser seor de Macindaw, pero no es un lder de los hombres-no guerrero. Afortunadamente, Sir Keren est ah para cuidar de ese lado de las cosas ". Will levant una ceja ante el nuevo nombre. Gelderris no necesit ms que pedirla. "El primo de la Syron sobrino-Orman. l es un buen guerrero-algunos aos ms joven que Orman, pero un lder natural y muy popular entre los hombres de armas. A menudo pensaba que quizs Seor Syron habra preferido que Keren fuera su hijo, en lugar de Orman ". "Esta cerca de la frontera picta, que tendra necesidad de un buen guerrero en el castillo", se reflexion, y el tabernero asinti con la cabeza. "Eso es un hecho. Hay ms de uno de nosotros est alegre Keren est ah. Si el Scotti nunca se enter de que un lder dbil como Orman estaba a cargo, todos nos estara llevando faldas escocesas y comiendo haggis antes de que terminara el mes." Se levant y se estir. "Ah bueno, es toda la poltica y que est ms all de un simple hombre como yo. Siempre que puedo conseguir una cama y alojamiento en el castillo de Orman y hacer un poco de dinero para verme en mi camino, voy a estar contento. Pero esta noche, Por supuesto, voy a pasar en su castillo ". Cullum pareca contento con la noticia. Hizo un gesto hacia el calentamiento cafetera al fuego. "Por m est bien. Quieres un poco ms de caf mientras est fresco?" Las buenas intenciones volaron por la ventana. Se refleja que la inteligencia encuentro fue obra sed. Cogi su taza. "Por qu no?" , dijo. 16

Se dej a la maana siguiente, su bolsa una buena cantidad ms pesado de lo que era cuando lleg. El tabernero haba tenido razn. Una vez que se corri la voz de que haba un juglar en el pueblo, la gente se haba congregado en el campo de los alrededores. La taberna haba hecho su agosto y Will se mantuvo cantando hasta bien pasada la medianoche, momento en que haba

agotado su repertorio y fue tener que recurrir a la pretensin de que las personas le haban pedido que repita canciones que ya haba realizado-Otro truco Berrigan tena le ense. Gelderris estaba junto a Will endurecido las cinchas de tirn y su caballo de carga. "Una buena noche", dijo. "Llamada por otra vez cuando usted est pasando al sur, Will Barton." No resienten Will se va. Era lo suficientemente realistas como para saber que la gente sencilla pas no poda permitirse ms de una noche de exceso de gasto en la taberna. "Lo har," dijo Will, moviendo fcilmente en la silla de montar. Se agach y estrech la mano de Gelderris. "Gracias, Cullum. Te voy a ver a continuacin." El tabernero olfate el aire hmedo y mir con incertidumbre a los nubarrones en el norte. "Usted har bien en mantener un ojo en el tiempo. Hay nieve en las nubes. Si comienza a ventisca, se refugian en los rboles, hasta que alivia. Un hombre puede perder su camino con demasiada facilidad en una tormenta de nieve." "Lo tendr en cuenta", dijo Will. Ech un vistazo a l mismo las nubes. "Eso s, lo ms probable es que voy a llegar Macindaw antes de que nieve." Toc Remolcador con el tacn y el caballito se alej, el animal de carga siguiendo impasible detrs. El perro sigui adelante, con la cabeza hacia abajo y el vientre bajo, mirando hacia atrs continuamente para asegurarse de Will segua. "Tal vez," dijo Gelderris, ms para s mismo que para se retiraba de Will. Pero l no pareca muy convencido. Estaba en lo cierto. Will era apenas un tercio del camino en su viaje, cuando los grandes copos de grasa comenz a desviarse hacia abajo desde el cielo. l haba sentido la cada de temperatura, entonces no era el momento inexplicable cuando subi unos grados, lo que indica el comienzo de la nieve. A continuacin, se caa, sin ningn otro aviso. Se puso la capucha y se acurruc dentro de la calidez de su capa. Le intrigaba cmo la cada de nieve parecan amortiguar cualquier sonido, aunque tal vez se trataba de una ilusin, pens. Pareca lgico esperar que tales objetos grandes para hacer un ruido al caer a la tierra, despus de todo, se poda or la lluvia al caer. Tal vez fue esta falta de cualquier sonido cada que ha creado la ilusin de silencio total. Por supuesto, como la nieve sobre el terreno se hizo ms profunda, que amortiguaba el sonido de pezuas-beats sus caballos. Slo se oa el leve chirrido de los cristales secos, en polvo que se comprime con cada zancada. Al darse cuenta de que la nieve se acumulaba rpidamente, silb suavemente al perro y seal el caballo de carga. El perro, orejas erguidas con el sonido, esper hasta que el caballo estaba al nivel de ella, entonces surgi en el nido creado por ella en el centro de la albarda. Fue un movimiento del caballo de carga conoca y ahora ella lo tom sin ningn signo de alarma o resentimiento.

Cabalg sobre. La nieve era pesado, pero no estaba cerca de condiciones de desorientacin y estaba seguro de poder encontrar el camino fcilmente. La superficie de la carretera podra ser cubierta, pero el camino an era claramente visible, corte entre los rboles, ya que era. De vez en cuando, se produjo una oleada deslizndose como la nieve acumulada en una rama, finalmente lleg a ser demasiado pesado y se desliz hacia el suelo. Una vez, haba una grieta dividir como un rbol cedi, debilitado por el intenso fro y el peso de la nieve, hasta que se desplom borracho contra sus vecinos. Una cabeza de negro y blanco se levant por encima de la albarda en el ruido, las orejas tiesas, la nariz temblorosa. "Easy", dijo Will, con una sonrisa. Su voz pareca extraamente fuerte en sus odos. Ella dio un pequeo resoplido, se hundi la cabeza en sus patas, los ojos cerrados. Entonces se abrieron de nuevo mientras negaba con la cabeza de esa manera estruendosas perros han, despejando la nieve cado de su piel. Contenido, se instal de nuevo. El rostro de Will se enfri, pero el resto de su cuerpo era relativamente clido. No haba viento para cortar a travs de su ropa de proteccin y la temperatura bajo cero significa que la nieve se qued seco, ya que se reunieron en sus hombros y capucha-no de fusin y absorbiendo el material de la capa. De vez en cuando iba a quitarle el polvo, sonriendo mientras se record a s mismo que el perro moviendo la capa transparente. Dos horas ms tarde, cruz la cordillera y all, delante de l, se puso de Castillo Macindaw. Era un fornido, feo edificio. La piedra oscura de sus paredes pareca negro contra el paisaje nevado blanco puro que lo rodeaba. Como era la costumbre, que fue construido en una pequea colina y los rboles del bosque haba sido recortar los cuatro lados, evitando los atacantes se acercara sin ser visto. Puede ser que sea feo, pens, pero pareca lo suficientemente eficaz en el diseo. Las paredes eran slidas, hechas de piedra y por lo menos cinco metros de altura. Towers en cada una de las cuatro esquinas aaden unos pocos metros de la altura total, y no haba la costumbre mantener torre dominante en el centro, elevndose por encima de las dems. El lado sur del cabo de la puerta principal, con un puente levadizo sobre un foso seco El foso, se dio cuenta, no se mantuvo demasiado cerca de las paredes laterales. Supuso que estaba all slo para que el acceso a la entrada principal ms difcil. Detener y Crowley le haban dicho que la guarnicin normal, consisti en treinta hombres de armas y una media docena de caballeros montados. Eso sera ms que suficiente para mantener las paredes en contra de cualquier partido de ataque Scotti, pens. l se quit la capucha y produjo el sombrero de ala estrecha que Berrigan le haba dado. Adornado con un verde teido pluma de cisne, que lo marc como un juglar y debe garantizar la fcil entrada en el patio del castillo. Se sac el sombrero hacia abajo firmemente y se dirigi hacia la puerta. 17

Los cascos de remolcadores sonaron en el entarimado pesada del puente levadizo mientras Will mont bajo el rastrillo. El sonido hueco cambiado a un ruido fuerte cuando los caballos salieron al patio adoquinado. La zona estaba llena de gente que se mueve de un lugar a otro, yendo a sus tareas normales del da a da. Slo unos pocos de ellos mir hacia l, apartando la mirada casi de inmediato. Algo faltaba, pens. Entonces se dio cuenta: no haba ninguno de los rumores habituales de conversacin, no repentinos estallidos de risa o levantado voces como la gente salud compaeros, compartiendo una broma o una historia. Los habitantes de Norgate estaban tranquilas, movindose con sus ojos bajos, aparentemente desinteresado en lo que estaba pasando a su alrededor. Fue una experiencia desconocida para l. Como Montaraz, que estaba acostumbrado a llamar la atencin-aunque vigilado, cuando lleg a un nuevo lugar. Y en las ltimas semanas como un juglar, que haba experimentado la misma oleada de inters, aunque por una razn diferente. En un lugar remoto, aislado como Macindaw, haba esperado que al ser recibidos con entusiasmo, si no con gusto. Mir a su alrededor con curiosidad pero no pudo encontrar a nadie dispuesto a reunirse o mantener su mirada. Era el miedo, se dio cuenta. La gente en Norgate vivan cerca de una frontera peligrosa. Su seor haba sido golpeado por una enfermedad misteriosa y haba una creencia distinta entre ellos que era el trabajo de un brujo. No es de extraar que no iban a mostrar inters en o saludar a un extrao que llega en medio de ellos. l vacil, sin saber si deba o no desmontar. Entonces la pregunta fue respondida por l como un hombre corpulento, con la cadena del senescal y las llaves y una mirada de preocupacin perpetua, sali de la torre del homenaje. El senescalbsicamente la persona que gestiona los asuntos internos del da a da del castillo de su seor-le vio y se acerc a l. "Juglar, verdad?" , se pregunt. Fue un saludo bastante abrupta Will pens. Pero por lo menos era un saludo. Sonri. "As es, senescal. Will Barton, de lugares del sur, con lo que mi pequea medida de placer a los castillos del norte." Era el tipo de discurso florido que le haban enseado a entregar. El senescal asinti distradamente. Se supuso que tena un montn de distraerlo. "Podemos usar algunos. Ha habido muy poco para sonrer aqu, yo te puedo decir." "En serio?" -Pregunt Will. El senescal lo mir valorativamente. "Has odo hablar de los acontecimientos aqu?" , se pregunt. Se dio cuenta de que sera absurdo tratar de fingir ignorancia completa de eventos. Un artista viaja a travs del pas se ha odo los rumores, como local, de hecho lo que tena. l se encogi de hombros. "Los rumores, por supuesto. El paisaje est siempre vivo con ellos donde quiera que vaya. Pero estoy acostumbrado a los rumores de descuento."

El hombre corpulento suspir profundamente. "En este caso, probablemente pueda creer que la mayor parte de ellos", dijo. "Y agrega a ellos tambin. Difcilmente se podra exagerar la situacin aqu." "Entonces el seor del castillo es realmente ..." Will dud cuando el otro hombre mir amenazadoramente. "Si usted ha odo los rumores, ya sabes la situacin", dijo rpidamente. "Es un tema que es mejor no discute demasiado." "Por supuesto", respondi Will. Se removi en la silla. Estaba cansado y senta que, con problemas o no, era el momento el senescal le mostr un poco de la cortesa normal. El otro hombre vio el movimiento y el gesto de la voluntad de desmontar. "Lo siento. Usted comprender que soy un poco distrada. Usted puede poner sus caballos en el establo. Supongo que el perro est con usted?" El pastor frontera haba estado mintiendo sobre los adoquines miran la conversacin. Will asinti, sonriendo, mientras se baj de la silla y estir las piernas y los msculos de la espalda. "Ella me ayuda en mi acto", dijo. El senescal asinti. "Mantenla contigo entonces. Tienes suerte, no estamos demasiado lleno de gente en estos momentos, no es que eso es una sorpresa. As que usted puede tener una habitacin para ti." Eso fue un desarrollo agradable. Will haba estado esperando a ser asignado a uno de los puestos para dormir cortinas-off que se alineaban en el anexo de la mayora de los grandes salones del castillo. Sobre todo en invierno, cuando normalmente se esperara de un castillo que se llena de gente. "No hay muchos visitantes, entonces?" -pregunt, y el senescal neg con la cabeza. "Como ya he dicho. No es que sea una sorpresa. Hacemos esperar a Lady Gwendolyn de Amarle que pasa a travs de una o dos semanas, ella est viajando para encontrarse con su novio en el prximo feudo, pero una y envi un mensaje alojamiento solicitar hasta que la nieve borra de los pases. Pero, aparte de ella, no son slo la gente normal castillo. y hay menos de ellos de lo normal ", aadi sombramente. Se opt por no continuar con el asunto. Se puso a trabajar aflojar las correas de la circunferencia de los dos caballos. El senescal mir, a su alrededor. "Perdname si te dejo a ella", dijo. "Eso nunca va a conseguir lea apilada si no me veo a m mismo. Stables han terminado de esa manera." Hizo un gesto a la derecha del patio. "Una vez que tienes tus caballos asentado, pregunte en el castillo de la seora Barry-ella es la ama de

llaves. Dile que dije que iban a tener una de las habitaciones de la torre en el nivel tres. Agramond de mi nombre, por cierto." Will asinti su agradecimiento. "Seora Barry," repiti. El senescal ya estaba dando la espalda, gritando a dos de los trabajadores del castillo que se estaban acumulando lentamente cortar lea en un rincn. "Vamos, Remolcador," dijo Will. "Vamos a encontrar un cama." Las orejas del caballo del montarazs compungidos ante el sonido de su nombre. El caballo de carga, plcida y sin imaginacin, sigui dcilmente tirn cuando Will abri el camino a los establos.

Una vez que los caballos fueron atendidos, Will encuentra el ama de llaves. Como la mayora de las mujeres de su vocacin, que era una corpulenta, mujer capaz. Ella fue lo suficientemente amable, pens, pero no tena el mismo aire de distraccin que haba notado en Agramond. Le mostr a su habitacin-bastante alojamiento estndar para un castillo de este tamao. Los pisos y las paredes eran de piedra, la madera del techo. Haba una estrecha ventana, equipado con un marco cubierto de piel translcida que permitieron a media luz se filtre a travs. Una persiana de madera estaba disponible para el mal tiempo. Una pequea chimenea calienta la habitacin y haba una cama en una alcoba con cortinas-off. Varios asientos de madera y una pequea alfombra de piso completan las comodidades del hogar. Un lavabo estaba en una pequea mesa de madera contra la pared curva. Will no haba pasado mucho tiempo en las salas de la torre, y se dio cuenta ahora, mirando a su alrededor, que podra ser una tarea fcil encontrar los muebles para adaptarse a una habitacin donde la mayor parte de la pared era semicircular. Mistress Barry mir el caso mandola cuando lo dej. "Tocar el lad, verdad?" -pregunt ella. "Es una mandola, en realidad," respondi. "Un lad tiene diez str-" "Lo que sea. Me imagino que jugar esta noche?" "Por qu no?" dijo expansivamente. "Es una buena noche para la msica y la risa, despus de todo." "Poco de risa preciosa que encontrars aqu", dijo hoscamente. "Aunque me atrevo a decir que podramos usar un poco de msica." Y en esa nota alegre, se traslad a la puerta. "Si necesitas algo, pido a una de las sirvientas. Y mantener sus manos quietas. S lo que son como los juglares", aadi sombramente.

Usted debe tener una buena memoria a continuacin, Will pens para s mientras sala de la habitacin. Se imagin muchos aos tienen que haber pasado desde que un juglar haba elegido para pellizcar que amplia parte trasera. Hizo una mueca al perro, acostado en el piso cerca de la chimenea y lo observaba con atencin. "Lugar muy agradable, verdad, chica?" , dijo. Ella golpe su cola ante el sonido de su voz.

La cena en el comedor del castillo era un asunto sombro, presidida por el hijo del Seor Syron, Orman. Era un hombre de mediana estatura, unos treinta aos de edad, enfermo del pensamiento-aunque su retroceso de cabello hace que sea difcil juzgar. Iba vestido con una tnica oscura de un estudioso gris y su estado de nimo pareca coincidir con el color de su ropa. Era de rostro cetrino, y pareca como si l pas la mayor parte de su tiempo en interiores. En conjunto no es el tipo de hombre que inspira confianza en una comunidad que vive a la sombra del miedo, como Macindaw era. No hizo ningn reconocimiento de la presencia de Will como l tom su lugar en la mesa principal en el comedor. Como era la costumbre, las mesas estaban dispuestas en forma de T, con Lord Orman y sus compaeros, entre ellos Agramond, en el travesao. Se observ que haba varios lugares vacos en la mesa principal. El resto de los comensales estaban sentados a la mesa que hizo la madre de la T, en orden de importancia decreciente. Will estaba colocado un poco ms de la mitad de la madre. Como Montaraz, que normalmente se otorga un asiento en la mesa de la cabeza: haba tenido que resistir el impulso automtico para avanzar hacia ella. Seora Barry, supervisando el cumplimiento de la comida, se indica su lugar en la mesa y se encontr sentado con varios de los Craftmasters de bajo rango y sus esposas. Nadie le habl. Pero entonces se dio cuenta, que no hablaban entre s o bien, que no sea murmur al pasar las solicitudes de condimentos y platos. Como de costumbre, Will maldijo en silencio el traje del juglar extravagante que llevaba, con sus amplias mangas que fluyen. Ms de una vez se las arregl para arrastrarse en la salsa de pasar platos. La calidad de la comida que se sirve acompaada de la atmsfera-un guiso de cordero en general llano, con un asado de carne de venado bastante duro y platos de verduras cocidas fibrosas que pareca haber venido de un almacenamiento a largo en las bodegas. La comida, sin conversacin o la desviacin de cualquier tipo, se termin pronto. Entonces Agramond dej su asiento y habl en voz baja al odo de Orman. El seor temporal del castillo escuch, hizo una mueca ligeramente y mir la mesa hasta que l elegido Will. "Creo que tenemos el privilegio de tener un artista con nosotros", dijo.

Si se senta privilegiada, el tono de su voz ciertamente no traicionarlo Hubo una aceptacin cansado de lo inevitable y un inconfundible aire de desinters en sus palabras. Ser, sin embargo, opt por hacer caso omiso de la entrega insultante de la introduccin. Se puso de pie y se movi un poco lejos de la mesa para entregar un arco adornado, profunda y acompaado con mucha florecer. Luego sonri ampliamente a Orman. "Pero si mi seor," dijo, "Yo soy un humilde juglar con canciones de amor, risas y aventura para compartir con ustedes." Orman suspir profundamente. "Dudo mucho que esto me va a favor de ninguna manera", dijo. Su voz era nasal y agudo. En conjunto, fue una muestra ms impresionante, pens Will, no con una gracia salvadora evidente. "Supongo que tienes el repertorio habitual de plantillas pas, canciones populares y coplas que poner delante de nosotros?" , continu. Se pens que la mejor respuesta fue a inclinarse una vez ms. "Mi seor," dijo, rechinando los dientes mientras mantena la mirada baja, y con ganas de dar un paso hasta la mesa principal y estrangular al hombre de rostro cetrino. "No tenue posibilidad de que podra saber algo de los clsicos? Algunos de los ms msica?" Pregunt Orman, haciendo que su tono es obvio que l saba que la respuesta sera en sentido negativo. Will sonri de nuevo, deseando que tena la habilidad de estallar repentinamente en el primer movimiento de las odas e Interpretaciones del verano de Saprival. "Lamento, seor mo, que yo no estoy entrenado clsicamente", dijo, alrededor de la sonrisa fija. Orman agit una mano desdeosa. "Como yo tambin," dijo pesadamente. "Bueno, entonces, supongo que tenemos que soportar lo inevitable. Tal vez mi pueblo encontrarn un cierto disfrute en su rendimiento." No es probable que despus de esta introduccin, pens Will, al pasar la correa de la mandola sobre su cabeza. Vacil, mirando alrededor de la sala, disfrutando de las expresiones impasibles de todos los presentes. Creo que voy a aprender lo que es morir en el escenario, pens para s mismo, como l entabl los primeros compases de Katy Ven y Bscame, un carrete animado de Hibernia. Era una cancin seguro para l, uno de los primeros que haba aprendido, y el paso decisivo de apertura fue sencillo pero conmovedor. Y, por supuesto, todava hirviendo de rabia por la actitud de Orman, se las arregl para meter la pata totalmente, jugando de manera torpe que tuvo que abandonar la lnea de la meloda y el rasgueo de las cuerdas en su lugar. Sus orejas ardan de vergenza mientras araba tenazmente a travs de la cancin, la construccin de error en error, perdida nota tras nota perdida. Termin con una nota frustrado en la orquestacin que resuma la ineptitud del rendimiento total. Silencio sepulcral lo salud por lo que pareci minutos. Entonces, desde el fondo de la sala lleg el sonido de timbre aplausos.

18

Will se volvi a mirar. Un grupo de cinco hombres, vestidos con ropa de caza, haba entrado en la sala mientras cantaba. Ahora aplaudan, alentado por el que obviamente era su lder. Rechoncho y musculoso, tena un rostro abierto plaza y una amplia sonrisa. Se movi por el pasillo ahora hacia Will, sin dejar de aplaudir mientras se acercaba. Luego tendi la mano a modo de saludo. "Bien hecho, juglar, particularmente en vista de la fra recepcin que le han dado!" Se llev la mano que se le ofreca. El apretn de manos fue firme, y la mano se senta dura y callosa. Will saba que sentir. Era la mano de un guerrero. "Cmo te llamas, juglar?" dijo el hombre. Era ms alto que Will y pareca estar en la treintena. Estaba bien afeitado, con el pelo oscuro y rizado y ojos marrones animados. Sus cuatro compaeros quedaron ligeramente por detrs de l. Warriors as, Will observ. "Will Barton, mi seor." La calidad de la ropa del hombre le dej ninguna duda de que esta era la direccin correcta. El ttulo fue recibido con risas, sin embargo. "No hay necesidad de ceremonia aqu, Will Barton. Keren es el nombre. Sir Keren tal vez en ocasiones formales, pero lo suficientemente bueno de Keren cualquier otro momento." Se volvi hacia la mesa, alzando la voz cuando se dirigi a Orman. "Pedimos disculpas por nuestra llegada tarde, primo. Confo en que hay algunos restos de comida que quedan an para nosotros?" Keren, pens Will, recordando el nombre. Era sobrino de Syron y, segn todos los informes, l era el que sostena el castillo juntos en la ausencia del Seor. Se deca que era ser un guerrero capaz y un buen lder. Y, si las primeras impresiones eran cualquier cosa ir cerca, era un hervidor de agua totalmente diferente de los peces a su primo. Orman estaba hablando ahora, el disgusto en su voz obvio. "La sala se utiliza para las llegadas tardas maleducados por ahora, primo," dijo. Keren mir a Will y le dedic una sonrisa de complicidad, acompaada de una elevacin histrinica de las cejas. "Si vas a tomar tu lugar, voy a tener los funcionarios llevar comida", continu Orman. Obviamente, los lugares vacos en la mesa principal estaban destinados a Keren y sus compaeros. Pero Keren salud la sugerencia de un lado. "Vamos a tener lugares establecidos aqu", dijo, sealando la mesa cerca de Will. "Vamos a comer mientras disfrutamos de un poco de msica de Will Barton. Ya es hora de un poco de

diversin soplaba a travs de las paredes viejas sin gracia", agreg, con un brillo en sus ojos. "Vamos a escuchar algo animado, Will! Sabes Old Joe humo por casualidad?" "De hecho yo", respondi Will. Se alegr de que haba pasado las ltimas semanas practicando las palabras correctas para la cancin. Estaba seguro ahora que l no cometera el error de mencionar "Halt Graybeard." Halt, despus de todo, era un nombre famoso en todo el reino y que no servira de nada para sugerir que no tena ninguna relacin con el legendario Montaraz. Fue increble la diferencia que un pequeo grupo de oyentes interesados podra hacer. Cuando empez la meloda ondulante, sus dedos estaban seguros y confiados. Keren y sus amigos sellados y aplaudieron a lo largo, unindose al coro y, poco a poco, tambin lo hicieron los dems en la habitacin. No Orman, por supuesto. Como los aplausos de Old Joe humo se desvaneci, Will oy el ruido de una silla raspando vuelta en la mesa principal. Mir a su alrededor para ver seor del castillo salir por una puerta lateral, con el rostro situado en un ceo fruncido. "Bueno, eso aligerado el ambiente!" Keren dijo alegremente. Will no estaba seguro de si se refera a la cancin oa la salida de su primo. "Vamos a tener otro, qu es lo que todos dicen?" Mir alrededor de la mesa a sus compaeros. Por un momento haba poca respuesta por parte de ninguno de ellos. Keren se inclin hacia delante. Su sonrisa se ensanch y habl un poco ms fuerte. "Yo dije, vamos a tener otro. Qu dicen todos?" Hubo un aumento repentino de entusiasmo, ya que corearon su acuerdo. Se les considera con cierta sorpresa. Keren pareca ser muy popular entre sus seguidores. Lo que l quera, que pareca feliz de estar de acuerdo. Pero seguro que no se quejaba. Despus de los comentarios desdeosos de Orman, que sera un buen cambio de tener un pblico entusiasta. Sonri en torno a ellos y flexion los dedos experimentalmente. La noche iba a ser mejor de lo que esperaba, pens. Mucho mejor.

La velada continu durante otra hora y media. Entonces la gente comenz a la deriva a sus camas. Will, satisfecho con el trabajo de la noche, llena la mandola de distancia y estaba dispuesto a seguir cuando Keren lo impidi. La alegre sonrisa haba desaparecido y su rostro estaba serio como l agarr el antebrazo de Will. "Me alegro de verte por aqu, Will Barton," dijo en un tono de baja. "La gente necesita un poco de distraccin de sus problemas. Y se ponen muy poco de mi primo cara agria. Quiero saber si hay algo que necesita, mientras que usted est con nosotros."

"Gracias, seor Keren," Will empez, pero la mano le apret el brazo un poco ms y que modific la declaracin, "Keren, entonces. Har lo que pueda para levantar el nimo de la gente." Sonrisa lista de Keren encendi de nuevo. "Estoy seguro de que lo har. Recuerde, si necesitas algo, slo pregunto." Y con eso, se dirigi a sus compaeros de distancia. De repente cansado con la decepcin que todos los actores se sienten despus de una noche exitosa, penosamente lentamente por las escaleras hasta su cuarto. El perro lo salud con una mirada interrogante y el golpeteo habitual de la cola. "No es una mala noche", le dijo. "No est mal en absoluto. Puedes trabajar conmigo maana." Dej caer la nariz en sus patas y fij su mirada en la suya. Esos ojos fijos ha mantenido un claro mensaje para l. "Usted no lo hace, verdad?" dijo esperanzado. "Seguramente usted podra esperar hasta maana?" Los ojos fueron inquebrantables y suspir suavemente. Se ci el cuchillo saxe y sac el manto negro y blanco alrededor de sus hombros. "Est bien", le dijo el perro. "Vamos." Ella camin obedientemente detrs de l mientras se abra camino por las escaleras y en el patio del castillo. Era una noche fra y despejada, con un toque definitivo de las heladas en el aire. Por encima de l, las estrellas brillaban abajo, mientras que una cuarta luna estaba baja en el este. Resucitado por el aire fro, respir profundamente mientras miraba alrededor del patio. Haba suficiente luz de las estrellas y la luna para lanzar sombras definidas a travs del patio y se le ocurri que esto podra ser un momento tan bueno como cualquier otro para mirar alrededor de la vecindad. La pulverizacin fina de nieve fresca en los adoquines cruji bajo sus botas mientras se diriga a la puerta trasera al lado de la reja masivas. Uno de los guardias le detuvieron mientras se abra camino en el puesto junto a la puerta. "Dnde va usted a continuacin, juglar?" , se pregunt. Su manera que ni amable ni antiptico. Se encogi de hombros. "No se puede dormir", dijo. Luego, sealando al perro, "y ella es siempre listo a dar un paseo." El centinela alz una ceja. "Este no es un buen lugar para ir a caminar por la noche," dijo. "Pero si tienes que ir, sera mejor que se mantenga alejado de Grimsdell Wood."

"La madera Grimsdell?" Will-, asumiendo un tono escptico ligeramente divertida. "No es all donde los ghoulies y fantasmas se renen?" Sonri alegremente al centinela que le hizo saber que esas supersticiones significaba poco para l. El centinela neg con la cabeza. "Se burlan de l, si quieres. Pero un hombre sabio le dara un gran rodeo." "Bueno, entonces, tal vez lo har," dijo Will, sonando totalmente sincero. "Dnde est exactamente, para que pueda asegurarse de que se mantenga alejado de ella?" Hubo una larga pausa mientras el soldado lo mir, reconociendo su incredulidad y refrenar un poco en el ridculo que subyace a las palabras del trovador. Juglares, pens, son siempre tan inteligente, siempre tan rpida de bromear acerca de las cosas. Por ltimo, se refiri a su izquierda. "Es as", dijo, sosteniendo en su ira. "Alrededor de un kilmetro. Y lo sabrs cuando lo veas, me cree. Voy a dejar que los centinelas de la muralla que t has salido", aadi, "en caso de que haga por ti." Y, sintiendo que haba tenido la ltima palabra, abri la pequea puerta trasera al lado de la reja, lo que Will y el perro se deslice a travs. La puerta se cerr de golpe detrs de ellos y Will escuchado el hogar deslizante pernos casi de inmediato. En un pas como este, uno no deja las puertas ms tiempo del necesario abrir una vez que el sol se puso. Por la misma razn, el puente levadizo masiva haba terminado. No se baja de nuevo hasta despus del amanecer. Pero haba un estrecho puente de acceso de dos tablas sobre el foso que protega a este lado del castillo. Ser un paso a travs de l con facilidad, al perro un poco menos. Se haba dado cuenta antes de que no le gustaba la sensacin de equilibrio incierto debajo de ella. Volvi a mirar el castillo, una masa negro agachado sobre l. Poda ver una o dos figuras oscuras mueven en las almenas y se dio cuenta estos seran los guardias nocturnos. Resistir la tentacin de onda, se ponch en direccin al centinela le haba indicado. El perro lo sigui a continuacin. Como chasque los dedos y dijo que la palabra "libre", que Quested por delante, corriendo en un amplio arco unos veinte metros por delante de l, parando y olfateando olores nuevos, levantando una oreja a nuevos sonidos, pero continuamente revise de nuevo para asegurarse de que Will estaba siguiendo. Haba una belleza salvaje en el campo bajo su cubierta de nieve. La carretera en s lleva a cabo slo el polvo fino que haba cado la noche. Pero en los campos y los rboles al lado de la carretera, la nieve an estaba gruesa y pesada de las cadas anteriores. Will siempre haba amado la visin de un paisaje nevado por la noche y sigui caminando contento, pensando en los acontecimientos de la noche y la disparidad total en los personajes del Seor Orman y su primo. Poco a poco, el campo abierto y los campos desmontados comenzaron a darle forma que los rboles y arbustos invadido cerca de la carretera. Estaba ms oscuro aqu, sin los campos y su

cubierta de nieve para reflejar la luz ambiental, y Will sinti una sensacin de campo presionando sobre l. l hacinamiento. Al verlo. Solt el cuchillo saxe en su vaina y toc la empuadura del cuchillo que lanza detrs de su cuello. Se dijo que esto no era nada que ver con la supersticin. Fue sentido en una pieza potencialmente peligrosa de pas. Se dio cuenta de que inquisitiva del perro haba cado en un arco ms estrecho que antes. Ella, obviamente, prefiere el suelo claro tambin. Pero l pens que iba a percibir ninguna emboscada delante de ellos y darle aviso, por lo que continu. Y encontr en el borde del Grimsdell Wood.. 19

Grimsdell madera se ergua-no haba otra palabra para ello. Los rboles aqu eran ms altos, ms oscuro y ms estrechamente empaquetada. Las ojeras eran denso e impenetrable. La madera estaba melanclico y oscuro y pareca decidido a ocultar sus secretos a extraos. El centinela se haba equivocado, pens. l lo saba cuando lo vio. Se acerc lentamente a lo largo del borde de los rboles, haciendo clic en los dedos una vez para llevar al perro a su lado. Sus orejas erguidas, se dijo, y sus ojos de l se extendi a la madera y de nuevo, al sentir que se centr su atencin. Luego sus pelos de punta suban y gru en voz baja, con la mirada clavada en un costado. Will mir en esa direccin, pero por el momento no vea nada a travs de la maraa de rboles y maleza. Luego se agach y por un momento vio un dbil resplandor rojo movindose entre las sombras. Slo por un momento. Luego desapareci. Sinti que los pelos se levanta en la parte de atrs de su cuello mientras l se irgui una vez ms. Sacudi la cabeza y se ri en voz baja. "Es una luz", se dijo. "Nada ms". Ella gru de nuevo, y esta vez vio el movimiento por el rabillo del ojo. Un resplandor azul esta vez-que pareca breve destello en las copas de los rboles y luego desaparecen. Ni siquiera estaba seguro de lo que haba visto algo, pero el comportamiento del perro confirm que tena. A continuacin, el brillo rojo estaba de vuelta una vez ms-y se fue otra vez antes de que pudiera centrarse en ella con claridad. Esta vez fue en una parte de la madera de varios cientos de metros de donde haba aparecido primero. Will sinti que su corazn late ms rpido, y sus manos cayeron al cuchillo saxe una vez ms. "Vamos, chica," dijo. "Tiene que haber un camino en esta madera en alguna parte." Encontr uno treinta metros ms adelante. Era estrecho y retorcido, con apenas espacio suficiente para un hombre. Tal vez fue una pista de juego. O tal vez haba sido hecha por el

hombre. De cualquier manera, se fue hacia adelante en la madera, el perro moviendo uno o dos pasos por delante de l, con la cabeza hacia abajo, la nariz al suelo. Despus de veinte pasos, Will mir detrs de l y ya no poda ver la salida de la madera. El camino torcido tanto y la maleza y las enredaderas y rboles torcido juntos tan estrechamente que su mundo se haba convertido confinado a un espacio de unos pocos metros. l continu, con la mano an en la empuadura del cuchillo saxe. Aos de entrenamiento del montarazs significaba que l se movi prcticamente sin sonido y ahora comenz instintivamente a utilizar los patrones de sombra como cobertura de su movimiento. No haba ms seales de luces entre los rboles. Tal vez, pens, los portadores de luz se haban asustado al entrar en la madera. La idea le hizo un poco ms relajado. Tal vez l no era el nico en esta madera nerviosismo. Sonri ante la idea y sigui adelante. Entonces comenz el susurro. Estaba justo en el lmite de la audicin, por lo que en un principio no estaba totalmente seguro de que realmente poda or nada. Entonces, pens que tal vez era el viento a travs de las hojas, excepto que no haba viento. Fue un susurro casi imperceptible que pareca venir de todas partes y en ninguna. Mir al perro. Se haba detenido, una pata levantada, la cabeza inclinada hacia un lado, escuchando. As que el sonido estaba all. Pero era imposible determinar de dnde viene, y que hizo imposible distinguir si se trataba de voces o simplemente un sonido. Se iba y vena en el mismo borde de sus sentidos, a veces ahogado por el sonido acelerado de su propio corazn, a veces llegando a ser casi transparente, casi comprensible. Y entonces, en medio de lo indeterminado murmurando, empez a distinguir las palabras individuales. Desagradable palabras evocadoras. Una vez, le pareci or claramente una voz que deca: Dolor. Y luego el murmullo muri hasta que escuch o crey or la palabra muerte. Y el sufrimiento, la oscuridad y el terror. A continuacin, ms sentido, susurrando sin palabras. Mir al perro de nuevo. Ella se mantuvo alerta, pero las palabras reales, por supuesto, no tena ningn sentido para ella. Ella reaccionaba slo con el sonido. Su mente volvi al terror que haba sentido aos atrs, cuando l y Halt y Gilan estaban cazando los animales Kalkara mal a travs de la llanura solitaria. Entonces, como ahora, el terror de los sonidos desconocidos se haba apoderado y amenazaba con abrumarlo. Pero entonces, haba tenido la presencia tranquilizadora de Halt para calmar sus temores. Ahora slo tena a s mismo. Tom una respiracin profunda. El cuchillo saxe hizo un suave siseo mientras se deslizaba de su vaina engrasada y dijo, con claridad y firmeza, a las sombras a su alrededor: "Acero". El murmullo se detuvo. El perro lo mir. Su cola movi una vez. Sus pelos de punta bajaron y se sinti mejor. Enfrntate a tus miedos, Halt siempre le haba enseado, y ms a menudo que no se desvanecen como la

niebla de la luz del sol. Murmullos y palabras eran una cosa, pens. El afilado, cuchillo saxe pesada era otra muy distinta. Ms prctico. Ms real. Ms convincente. Y en conjunto ms peligroso. "El plomo en el, perro. Vamos a encontrar estos murmuradores." l hizo un gesto para que el animal contine. l sigui unos pasos detrs de ella, confiada en su capacidad de sentir el peligro. Fue as que dej su ejemplo. De lo contrario, podra haber caminado directamente a las aguas negras de la mera que de repente apareci al doblar una curva. El camino bordeaba su borde hacia la derecha. Ubicado entre los rboles, era una extensin de agua negro de treinta metros de dimetro. En su borde, los rboles perdan enredaderas en el agua y se inclin para cumplir con los dems-algunos tan altos que casi tocaban la mano a sus vecinos opuestos-lo que no era claro cielo slo por encima del centro del lago. Vapor se elev de la superficie del agua, girando en espirales de niebla fina que disipa a medida que se elev a los rboles. Y las burbujas rompieron la superficie donde la vegetacin podrida estaba debajo. O cuando algn gran criatura respiraba, pens. Al otro lado del agua, frente a donde se encontraba, la niebla pareca ser ms grueso, formando lo que era ms una cortina. Se detuvo para estudiar el fenmeno, preguntndose por qu la niebla debe ser ms gruesa que en un solo lugar. El perro se hundi en su vientre, lo observaba con atencin, a punto para terminar si empezaba a caminar de nuevo. Luego, en un momento de infarto de terror absoluto, una figura gigantesca se alzaba entre la niebla, que se eleva por encima de la simple, pareciendo levantarse de la propia agua negro. Sucedi tan rpido como eso. Un momento que no haba nada Entonces, en un abrir y cerrar de ojos, la cifra fue de all, completamente formado. Enorme y amenazante, negro contra la niebla, una sombra de un guerrero gigante antiguo, armadura de pinchos, con un casco alado enorme en su cabeza. Debe haber sido doce metros de altura, pens mientras se levantaba, clavado en el suelo con horror. El casco es un diseo integral, pero donde los agujeros para los ojos perforados, no haba espacio vaco. La cifra pareci estremecerse ligeramente y por un momento horrible, pens que se estaba moviendo hacia l. Entonces se dio cuenta de que era simplemente el movimiento de la cortina de niebla. El corazn de Will golpe adentro sus costillas, y tena la boca seca por el miedo. Esto no fue la figura mortal, lo saba. Esto era algo que desde el otro lado, desde el oscuro mundo de la brujera y los hechizos. Instintivamente, saba que ninguno de sus armas podra daarla. La cifra se elevaba, sin moverse, aparte de el temblor ligero de la niebla. Los agujeros para los ojos vacos parecan buscarlo. Entonces oy la voz. Era profunda y pareca hacer eco alrededor del lago negro, como si estuviera escuchando en una vasta caverna en lugar de los bosques abiertos.

"Cuidado, mortal!" que creci. "No despertar a la sombra del guerrero Night. Deja este lugar ahora, mientras usted todava puede!" El perro se puso en pie ante el sonido de la voz masiva. Un gruido retumb en su garganta y Will le tranquiliz con una voz que no estaba cerca constante. "An as, chica!" dijo con voz ronca, y el gruido detuvo. Pero poda ver que el collar alrededor de su cuello se haba criado en una reaccin primitiva de cualquiera de ira o miedo. Poda sentir los pelos de su cuello de pie en el extremo de la misma manera. Al otro lado del lago, la niebla pareca espesarse y la cifra aterradora pareca hacerse cada vez ms importante, como si estuviera dibujando la energa de la niebla. Esta vez, cuando hablaba, la voz era an ms fuerte que antes. "Ve ahora mientras te concedo la oportunidad! Vete!" La ltima palabra reson en la mera y Will se encontr involuntariamente de regresar por donde haba venido, dando un paso de distancia del lago negro y el guerrero infernal. Tropez con una raz de rbol, mir hacia abajo para recuperarse y luego, al levantar la vista, el Guerrero noche se haba ido. Slo as. En un instante, como una vela apagada. Mir con temor en torno a la mera, preguntndose si el guerrero podra reaparecer en algn lugar cercano. La voz lleg de nuevo. Fue bajo este momento, no se acerca al volumen de la original, y esta vez no hubo palabras. Slo una profunda sonrisa amenazadora. De Will ltimas reservas de coraje lo dejaron. "Vamos, muchacha!" me llam y, volvindose, corri ciegamente a salir de Grimsdell Wood, el perro deslizndose por delante de l para liderar el camino hacia donde se poda ver el cielo nocturno claro y las estrellas brillantes por encima. Slo entonces dejar de funcionar. Su respiracin se hizo en las nubes rasgadas de vapor en el fro mientras su corazn lata al doble de tiempo. Esper varios minutos, hasta que su respiracin se instal a un ritmo ms natural. Cuando llegaron a la vista, el grueso negro del castillo de Macindaw pareca acogedor y reconfortante para l. La antorcha encendida por la puerta trasera era un faro de seguridad y se apresur hacia l, ansioso por estar en el interior de las paredes. 20

Will dormido mal para el resto de la noche, como era de esperar. Su sueo era irregular y desigual, poblada por sueos de la noche Guerrero imponente. No fue sino hacia el alba que se las arregl para caer en un sueo profundo e inevitablemente, poco despus de que l tuvo, fue despertado por el sonido de la madrugada del castillo en aumento. Se qued un momento en la cama, preguntndose si realmente haba visto y odo la cifra horrible la noche anterior. Durante un minuto o dos, su cerebro confuso por el sueo, pens que podra

haber sido una pesadilla. Se levant, estirando las extremidades y los msculos rgidos, al darse cuenta de que todo su cuerpo estaba tenso mientras dorma. El perro, con la barbilla en las patas, boca abajo sobre las losas calientes los rescoldos del fuego, inclin sus odos y le golpe dos veces la cola en seal de saludo. "Est bien para ti", dijo malhumorado. "No tienes idea de lo terrible que fue ayer por la noche." Abri los postigos y mir hacia el nuevo da. Era brillante y soleado, la luz de la maana brilla fuera del campo cubierto de nieve que rodea Macindaw. La formacin y la disciplina le exigieron que debe tomar el tiempo para revisar los acontecimientos de la noche anterior mientras estaban frescos en su mente, tratando de encontrar alguna explicacin lgica para ellos. Despus de diez minutos en el anlisis, lleg a la conclusin reacia que haba visto la figura. Haba odo su voz. Y l haba estado aterrorizada como nunca antes. La luz del da no trajo ninguna explicacin lgica, no hay solucin fsica. Haba algo terrible en la Grimsdell Wood. Dej escapar un largo suspiro. Pens de nuevo en la sesin informativa de Halt, y su opinin de que, en noventa y nueve casos de cada cien, no haba una explicacin para estos fenmenos. "Supongo que voy a tener que volver atrs y averiguar lo que es," dijo Will en voz baja.

No es de extraar, que tena poco apetito cuando fuimos para el desayuno en el comedor. Pero se las arregl para meter a un par de bollos calientes, untando con una reserva hecha de frambuesas, y por el tiempo que estaba a mitad de su segunda taza de caf de sus nervios de punta eran casi de vuelta en su lugar. No necesito compaa, se sent solo en una de las largas mesas en el pasillo, mantenerse alejado de los grupos pequeos que se agrupan juntos, charlando en voz baja durante el desayuno. Fue all que la pgina lo encontr. "Juglar?" dijo con frialdad. Era viejo para una pgina. l debe haber sido de unos cuarenta aos, lo que significaba que haba encontrado ningn favor a todos a los ojos de sus superiores. La mayora de los chicos jvenes que trabajan como las pginas de un castillo pas a posiciones como escuderos o asistentes a los Craftmasters. Los que no lo hicieron fueron por lo general lento, truculento o estpido. O las tres cosas. Su siguiente afirmacin decidida voluntad de que la cuarta opcin era la correcta. Cuando levant la vista de su taza de caf, la pgina sigue. "Ver Seor Orman a las diez del reloj." Se dio la vuelta y se alej. Por un momento, Will estaba tentado a llamar a la ltima pgina y darle una reprimenda por su falta de modales. Como Montaraz, que estaba acostumbrado a ser tratado con respeto. Entonces se dio cuenta de que no era un Montaraz en el momento. l era un juglar. Tristemente, decidi que el desprecio no disimulado de Orman de juglares pas debe haber contagiado a algunos de sus colaboradores.

Haba un reloj de agua en el comedor y vio que tena ms de una hora antes de su entrevista con Orman. Se pregunt por qu el seor del castillo quera verlo. Su primer pensamiento fue que tena algo que ver con los acontecimientos en Grimsdell Wood, pero luego se dio cuenta de que esto era probablemente su imaginacin horas extras de trabajo, ya que Grimsdell era ms importante en su mente. Lo ms probable, pens, Orman quera verlo en la escena anterior con su primo Keren. Cuanto ms lo consideraba, ms senta que era el caso. Orman haba avergonzado delante de toda la asamblea. Lo ms probable era que l estara dispuesto a descargar su ira contra Will, y se enfrent a la perspectiva filosfica. No haba nada que pudiera hacer al respecto, por lo que no tena sentido preocuparse por ello. Pero se dio cuenta de que tendra que transitar un camino cuidadoso en el futuro. No tena sentido alienar al seor del castillo, por desagradable que sea. Pas el tiempo en la pequea biblioteca del castillo, situado en una de las torres en las esquinas, buscando a travs de los polvorientos anaqueles de libros y pergaminos para ver si haba alguna referencia en las historias locales a la Warrior Night, y mirando al azar para volmenes de hechicera y hechizos. En ambos casos, se encontr con las manos vacas. Slo haba un pequeo volumen en la brujera, aunque se dio cuenta de varios espacios vacos en las estanteras al lado de l. Y los pocos relatos incompletos de la historia local que encontr a cabo ninguna mencin de cualquier Warrior Night. Frustrado y distrados por el recuerdo de su reaccin en el bosque de la noche anterior, se dirigi a la habitacin de las habitaciones del Seor Orman, en el cuarto piso de la torre de guardar. La secretaria de Orman, un hombre pequeo y calvo excepto por mechones de pelo blanco por encima de cualquier odo, levant la vista cuando entr en la antesala. l record a Will de una ardilla calvo, cabeza movindose rpidamente de un lado a otro, como si fuera a ver a Will mejor. "El Seor Orman quera verme", dijo brevemente. No vea razn para presentarse a la secretaria. "Aaah, s, s, el juglar, verdad? Venga por aqu entonces. Seor Orman es libre en este momento." Se levant de detrs de una mesa que estaba cargada de papeles, rollos de media desenroll y libros gruesos, y llam a la enorme puerta que conduca a la habitacin de Orman. Desde el otro lado, Will oy la respuesta de voz delgada, nasal. "Ven." Gesticula para la voluntad de seguir, el secretario abri la puerta y entr. Orman estaba junto a la ventana, contemplando la vista del patio del castillo de abajo. Era una habitacin grande, iluminado incluso de da con velas y lmparas de aceite colocadas en puntos estratgicos. Un incendio en una esquina calienta la habitacin, que estaba llena de estanteras de libros y armarios de madera pesada. Uno de ellos fue abierto y vio una exhibicin de pergaminos dentro. Orman tena una reputacin como erudito, pens. Su habitacin sin duda pareca reflejarlo.

"El juglar, mi seor," dijo el secretario, indicando Will. Orman se apart de la ventana y estudi Will durante varios segundos sin hablar. "Eso es todo, Xander," dijo, y el secretario hizo una reverencia y en silencio se fue, cerrando la puerta detrs de l. Orman, todava estudiando Voluntad a travs de los ojos sin pestaear, se sent en una mesa junto a la ventana. Haba otras dos sillas en la mesa, pero no hizo ningn signo de voluntad de tomar uno, por lo que se mantuvo en pie. Poda sentir el montaje en el cuello y la cara en el tratamiento arrogante del seor del castillo color. Se oblig a mirar casual, Will mir lejos de Orman, dejando que su mirada vagar por la habitacin, disfrutando de las pilas de libros abiertos y papeles en la gran mesa contra una pared interior. "Mi primo Keren es una mala influencia", dijo Orman finalmente. "Haras bien en recordar que, en el futuro." Will no dijo nada, pero se inclin en seal de conformidad. As que su prediccin se haba equivocado. Orman pareca esperar respuesta y continu. "Es fcil ser" popular "cuando no tiene responsabilidades, por supuesto. Y hay quienes en este castillo que le gustara ver a Keren a cargo ..." l vacil y Will tuvo la extraa sensacin de que el otro hombre casi esperaba que comentar. Sin embargo, guard silencio. "Pero no es as," continu Orman. "Yo soy la autoridad aqu. Nadie ms. Entendido?" Las ltimas palabras fueron casi escupi, con una intensidad que sorprendi Will. Un poco desconcertado, se encontr con el calor, la mirada furiosa del otro hombre y se inclin. "Por supuesto, mi seor", respondi. Orman asinti una vez o dos veces, luego se levant de su silla y comenz a pasearse por la habitacin. "Entonces, cuida tus modales en el futuro, juglar. Ser tratado con el respeto que mis demandas posicin. Puedo ser slo el seor temporal de este castillo, pero no voy a ser socavada por usted o Keren. Entendido?" "S, Seor Orman," dijo Will uniformemente. l se qued perplejo. Tena la extraa sensacin de que, a pesar de su enojo, Orman pareca estar casi pidiendo respeto y reconocimiento. Orman se detuvo en su paseo y respir hondo. "Muy bien. Dicho esto, me doy cuenta de que no es su culpa que usted no puede cumplir con las normas que considero debe ser la norma para un juglar. Cancioncillas Pas y canciones populares estn muy bien, pero no son un sustituto para los clsicos. El tipo de coplas simplista cantas slo embrutece la mente de la gente comn. Creo que es el papel de un actor para sacar a la gente. Para elevar sus percepciones. exponerlos a una grandeza ms all de sus propios horizontes limitados ".

Se detuvo y mir a Will y sacudi ligeramente la cabeza. Will era ninguna duda de que Orman encontr su potencial de elevacin muy deficiente. Se inclin de nuevo. "Siento que soy una simple cantante, mi seor," dijo. Orman asinti con amargura. "Con el nfasis en la simple, me temo", dijo. Con la cabeza baja, Will sinti sus mejillas empezando a tirar. Consiga sobre l, se dijo. Si va a ser un juglar, usted tiene que desarrollar una piel gruesa para la crtica. Respir hondo un par de veces, recuperar el control de s mismo. Orman lo mir con curiosidad. La pa haba sido intencional, Will se dio cuenta. El seor del castillo quera ver cmo poda responder. "Y sin embargo", dijo Orman, en reconocimiento casi a regaadientes, "el instrumento que toca es una extraordinariamente buena. No es un Gilperon, por casualidad, no?" "Es una mandola," Will empez su respuesta habitual. "Cuenta con ocho cuerdas, afinadas en ..." l no pudo continuar. "S que es una mandola, por el amor de Dios!" Orman lo interrumpi. "Me estaba preguntando si estuviera hecha por Axel Gilperon, probablemente ms importante luthier del reino. Habra pensado que cualquier msico profesional hubiera odo hablar de l. Incluso usted." Fue un mal resbaln, Will se dio cuenta. Trat de cubrir lo mejor que pudo. "Mis disculpas, mi seor. Te escuchado mal. Mi equipo est hecho para m por un artesano local en el sur, pero es bien sabido para copiar el estilo del maestro. Naturalmente, un msico pobre pas como yo nunca podra permitirse un Gilperon real ". Se ech a rer de una manera autocrtica, pero Orman sigui mirando a l, sospecha que evidente en su mirada. Hubo un incmodo silencio, finalmente roto por un leve golpe en la puerta. "Qu?" Orman exigi airadamente, y la puerta se abri lo suficiente para su secretaria para mirar nerviosamente hacia la habitacin. "Tu perdn, Seor Orman," dijo, "pero la seora Gwendolyn de Amarle ha llegado e insiste en que quiere verlo." Orman frunci el ceo. "No ves que estoy ocupado?" Xander abri la puerta de una fraccin ms amplia, haciendo gestos hacia la antesala encubiertas detrs de l. "Ella est aqu, mi seor," dijo, en voz tan baja como sea posible. Orman hizo un gesto de mal humor, al darse cuenta de que la mujer de la nobleza visita ya estaba en la antesala. "Muy bien, su show en", dijo. Mir a Will, que se haba trasladado hacia la puerta. "Espera. No he terminado contigo todava."

Xander asinti con gratitud y se retir. Unos segundos ms tarde, abri la puerta de par y entr, de pie a un lado mientras que marc el comienzo de la nueva llegada. "Seor Orman, le presento a lady Gwendolyn de Amarle." Hizo una profunda reverencia como la seora entr en la habitacin. Rubio, alto y hermoso, estaba vestida con un exquisito vestido de seda verde mar y se comportaba con la dignidad y la gracia inconsciente de un noble nacido. Ser reprimido una exclamacin de sorpresa. Lady Gwendolyn de Amarle era Alyss. 21

Alyss arrastrados hacia el gris vestida seor del castillo, haciendo caso omiso de la voluntad. "Seor Orman," dijo, "es tan bueno que me refugio para estas prximas semanas!" Le tendi la mano con la palma hacia abajo, a Orman, dejndolo en duda en cuanto a quien se considera ms alto en la clasificacin. Orman regaadientes se inclin sobre la mano y le roz los labios de ella. "Semanas, mi seora?" , dijo. "Pens que era una cuestin de unos pocos das? Una semana como mucho?" "Pero seguramente no!" Alyss retrocedieron un poco a su torpeza. "Los caminos de mi castillo de su prometido son gruesas con la nieve y he odo que hay lobos y osos en este campo! Yo no puedo seguir avanzando hasta que los caminos despejados, ansiosos como yo de estar con mi amado Seor Farrell. Ciertamente, Seor Orman, que no me envidio la hospitalidad prometido por tu pobre padre querido ". Orman estaba atrapado. Fue interesante, pens Will, cmo la jerarqua noble funcion. Sour y mal educado como podra ser, y un asesino en potencia para el arranque, Orman se vio abrumado por la presuncin de rango superior de Alyss. "Por supuesto que no, Lady Gwendolyn! Dijo. Era una mera consulta, nada ms." Pero Gwendolyn ya lo haba despedido y estaba mirando a Will como si fuera una especie de insecto inferior. "Y a quin tenemos aqu?" -pregunt, arqueando una ceja. "Un juglar, mi seora, lleg hace apenas un da a s mismo." "Esto juglar tiene un nombre?" ella respondi, con la mirada fija en Will. Dud. Era el lugar de Orman para presentarlo. Alguien de rango comn no podra iniciar una conversacin con una mujer de la nobleza, como Gwendolyn. Mientras observaba la byplay entre los dos, Will estaba inmensamente impresionado por su capacidad para desempear el papel que haba tomado.

"Will Barton, mi seora," dijo Orman. Por tenerlo introducir Will, ella haba reforzado su rango superior, una vez ms. Se hizo una profunda reverencia. "A sus rdenes, mi seora," dijo. Alyss lo estudi cuidadosamente, un codo, tom en su mano mientras sus largos y elegantes dedos acariciaron su mejilla. "Eres un artista experto, Will Barton?" Will mir de reojo a Orman. "Yo soy una simple cantante, mi seora," dijo. Orman sacudi la cabeza despectivamente. "Las canciones populares y cancioncillas pas son su lmite, me temo, mi seora. Casi lo que ustedes llamaran una de rango superior". "Las canciones populares?" Alyss dijo, y rompi en una carcajada estridente. "Qu divertido! Muy bien, juglar, es posible que me asistan en mi suite en el plazo de una hora. Quizs sus cancioncillas pueden ayudarme a olvidar la miseria de la separacin de mi amada." Ech un vistazo a Orman. "Confo en que no tiene ninguna objecin, Orman?" Orman se encogi de hombros. "En absoluto, mi seora," dijo. "Por favor, servirse de todas nuestras instalaciones." Las cejas de Will se dispar. As que era un "centro", verdad? Afortunadamente, tuvo su expresin bajo el control de nuevo antes de Orman cuenta. La atencin del seor del castillo estaba totalmente ocupado por Alyss, ya que forj con su magnfica impresin de una mujer de la nobleza dominante. "Entonces, tal vez usted podra tener su cocina entregar una comida ligera a mis habitaciones, as, Orman?" ella dijo. "Estoy cansado y hambriento despus de mi viaje a travs de este paisaje sombro de los suyos. Usted puede presentar su hogar para m maana, pero para el resto del da, prefiero descansar." Orman se inclin. "Por supuesto, mi seora." Realmente, pens Will, no haba mucho ms que pudiera decir. Se dio cuenta de que Alyss estaba buscando a l una vez ms. "Pero antes de que me jubile, hay una o dos cosas que podemos discutir, Orman ..." dijo significativa y Orman tom su seal. Hizo un gesto de espantar encubierta a Will. "Muy bien, Barton, usted puede ir. Vamos a continuar nuestra discusin en otro momento." Se hizo una profunda reverencia. "Lady Gwendolyn, mi seor," dijo, y retrocedi hacia la puerta. Ellos no le hicieron caso, que era muy apropiado, ya que marc el comienzo Orman Alyss a una silla.

"Recuerda, juglar," ella llam imperiosamente mientras Will llegado a la puerta, "mi habitacin en una hora. Puedo no estar listo para entonces, por lo que es posible que tenga que esperar, pero estar all de todos modos." Se inclin de nuevo. "Por supuesto, mi seora," dijo. Al salir, la oy decir sin aliento a Orman: "Ahora, Orman, usted debe decirme lo que aflige a su pobre padre querido Hay algo que pueda hacer para ayudar?" Xander alivi la pesada puerta se cerr detrs de Will antes de que pudiera or la respuesta de Orman.

Como corresponda a su rango asumido, Alyss se viaja con un squito considerable. Un eunuco, dos doncellas y media docena de hombres en armas componen el grupo. Los soldados fueron alojados en el dormitorio castillo mientras Alyss y los dems ocuparon una gran suite en la torre de guardar. Se present a s mismo en su antesala a la hora sealada. No estaba seguro de qu esperar, sin saber cuntos de fiesta de Alyss eran conscientes de su verdadera identidad. El chambeln lo salud con frialdad y le hizo seas a un asiento. "The Lady Gwendolyn dice usted que esperar", dijo con altanera. Ech un vistazo a la caja del instrumento cuando Will lo dej. "Gracias a su lad, verdad?" Se tom un respiro, preparatoria para hablar, entonces decidi renunciar. Si toda la poblacin del mundo quera asumir jug un lad, quin era l para desengaar a ellos? El camarlengo haba perdido inters en l y desapareci en una habitacin interior, dejndolo solo. Varios funcionarios del castillo iban y venan mientras Alyss le hizo esperar al menos media hora. Se dio cuenta de que la demora era totalmente acorde con el personaje que estaba jugando los seores y seoras rara vez dio ningn pensamiento de los seres inferiores a los que podran seguir esperando, pero l senta que estaba exagerando un poco. Por ltimo, el chambeln resurgi y le hizo seas pulg "The Lady Gwendolyn est listo para usted ahora," dijo. Will murmur por lo bajo. Un oyente interesado podra haber hecho con las palabras "No antes era hora", pero el camarlengo pareca no or nada. Sigui el otro hombre en el gran saln. Alyss estaba de pie junto a la ventana, su rostro era una mscara hasta el chambeln cerr la pesada puerta detrs de ellos. Entonces su boca se ensanch en una sonrisa clida y ella se acerc para tomar sus manos entre las suyas, rozando los labios suaves contra su mejilla. "Will," dijo ella en voz baja, "lo maravilloso verte de nuevo!" Su enfado se evapor al instante y l le devolvi el apretn de manos.

"No podra estar ms de acuerdo", dijo. "Pero, qu te trae por aqu?" Alyss miraron sorprendidos. "Yo soy tu contacto," dijo ella. "No se detuvo te lo dijo?" Dio un paso atrs, confundido. "l dijo que sera alguien que me reconozco. No tena ni idea de que sera usted. No tena ni idea de que ..." l vacil, sin saber cmo proceder. Alyss se ri en voz baja. Fue su risa natural, no el agudo relincho de auto-diversin que asumi como Lady Gwendolyn. "No tenas idea me involucr en este tipo de negocio de capa y espada?" ella dijo. Cuando l asinti con la cabeza, sonri y continu. "Bueno, usted ha visto mi daga. Pensaste Couriers simplemente trasmiten mensajes por todo el reino?" l le devolvi la sonrisa. "Bueno ... s, como una cuestin de hecho. Pero entonces, esta es mi primera misin como esta." Ella solt sus manos y se convirti en serio de repente. "Estamos perdiendo el tiempo. Te lo explicar ms tarde. Pero primero, necesitamos saber que juega." Eso lo sorprendi. "Hear me toco?" , dijo, y ella asinti con la cabeza rpidamente, haciendo un gesto hacia la caja del instrumento. "Su mandola. Es una mandola, no es as?" aadi, y l asinti con la cabeza. De alguna manera, no estaba sorprendido de que Alyss podan nombrar correctamente. Se desabroch los cierres, todava perplejo. Se dio cuenta de que el camarlengo haba movido un poco ms cerca y observaba atentamente mientras Will ajustar la afinacin. l tocaba la fibra sensible. "Slo el instrumento. No te molestes a cantar", dijo Alyss. Frunci el ceo, Will comenz la introduccin de Wallerton Mountain. El chambeln se acerc, con la cabeza hacia un lado, escuchando atentamente. Los ojos de Alyss estaban fijos en el hombre. Despus de diecisis compases, ms o menos de la vieja cancin folk, l la mir y asinti brevemente y ella hizo un gesto de voluntad para detener. Todava perplejo, jug las ltimas notas y frunci el ceo una pregunta. En voz baja, ella hizo un gesto hacia el chambeln. "Dar la mandola de Max", dijo. "l va a jugar mientras hablamos." Entender amanecido cuando Will pas el instrumento al hombre mayor. Max tom y, sin ninguna de las retuning habitual o ajustes ms incmoda que la mayora de los msicos se comprometieron cuando tomaron prestado el instrumento de otro, comenz a jugar inmediatamente. Will se dio cuenta de que el hombre estaba copiando su estilo exactamente. All estaba la nota frustrado ocasional en el rango inferior, y la ligera vacilacin cuando se movi el cuello para arpegios faltas agudos que Will estaba constantemente en los dolores para corregir. Alyss lo llev a un lado, ms cerca de la ventana, pero no tan cerca que podan ser vistos desde el exterior.

"Ahora podemos hablar", dijo, "mientras que los espas se oye el juglar serenata que engreda twit, lady Gwendolyn." "Quin invent la seora Gwendolyn, por cierto?" -le pregunt. Alyss neg con la cabeza. "Oh, ella es lo suficientemente real. Un poco de una ligera intelectual, pero terriblemente leal. Cuando nos enteramos de que haba dispuesto a viajar hasta aqu este mes, ella estuvo de acuerdo en permitir que la lleve a cabo. Era una situacin ideal, la verdad. Ella 'd ha invitado a invierno aqu por Lord Syron antes de que empezara todo este asunto. Orman no poda ir en contra de la oferta de su padre de la hospitalidad. Pas das practicando su risita imbcil ", ya sabes, aadi. Will sonri. "Es todo esto realmente necesario?" -dijo, sealando Max, ahora tropezando un poco ms de la introduccin de Heart of the Wildwood. Alyss se encogi de hombros. "Puede que no. Pero no podemos estar seguros de que podran estar escuchando o viendo y es mejor asumir que alguien es. Es por eso que creo que debera haberte hecho esperar-lo siento por eso." Se encogi de hombros la disculpa de distancia. Lo que dijo tena sentido. Record a los sirvientes del castillo que lo haban visto en la antesala. Cualquiera de ellos podra estar informando a Orman en estos momentos. Mir a Max. "Es muy bueno", dijo, y luego enmendado la declaracin, "Quiero decir, l es muy bueno en ser malo." Sonri. "Realmente suena tan mal como eso?" Alyss le toc la mano. "Oh, vamos. No ests tan mal. Pero no podamos contar con l jugando como un virtuoso y esperar que la gente a creer que eras t. Ahora dime, qu has descubierto hasta ahora?" Will sacudi la cabeza. "No hay mucho que no sepamos ya. Todo el campo est aterrorizada bien. Nadie va a hablar. No he visto Syron, pero Orman parece una pieza de trabajo desagradable por completo." Alyss asinti. "Estoy de acuerdo. Notaste los libros sobre la mesa?" ella dijo. Will sacudi la cabeza y continu-. "Hechizos y conjuros fue uno. Hechicera y el Arte Negro fue otra. Haba ms, pero ellos eran los nicos dos ttulos que podra hacer hacia fuera." Will asinti, comprendiendo. "Eso explica las diferencias en los estantes de la biblioteca", dijo. Alyss se sent en un biplaza resolver, metiendo sus pies bajo su voluntad me pareci un movimiento particularmente atractivo. "Qu pasa con la prima? Keren?" -pregunt ella. "Lo conoces?"

"Slo una vez. Parece un buen hombre para tener alrededor. Sencillo. Sin tonteras. Y no hay amor perdido entre l y Orman. Orman prcticamente advirti que me alejara de l justo antes de su llegada", agreg. El rostro de Alyss adquiri una expresin pensativa. "As que podra ser difcil para usted para hacer ms contacto con l?" ella dijo. Will asinti y ella continu. "Tal vez podra hacerlo. Supongo que sera en carcter de Lady Gwendolyn a coquetear con l, sobre todo porque l est debajo de ella en la fila. De esta manera se poda estar seguro de nada iba a salir de ah." Will se sorprendi un poco al ver que no le gustaba esa idea demasiado bien. Keren era guapo, amable, y asumi, sera atractivo para las mujeres con el abierto, de manera tolerante. Se dio cuenta de que Alyss le sonrea, como si pudiera leer sus pensamientos. "Slo estara haciendo lady Gwendolyn el coqueteo, Will," dijo ella. "Y ella est prometida en matrimonio, lo que equivaldra a nada como ya he dicho." Ella podra estar comprometida pero no ests, Will pens para s mismo. Luego sacudi lejos el pensamiento amargo. Alyss slo estaba haciendo su trabajo, se dio cuenta. Continu Alyss. "He dejado a un hombre fuera del pueblo que vino a travs de, en caso de que necesitemos comunicarnos con Halt y Crowley. l ha acampado en el bosque all con media docena de palomas mensaje si tenemos algo que informar." Se aclar la garganta con nerviosismo. "En realidad, no es algo que creo que deberamos darles a conocer", dijo. Alyss se detuvieron y le miraron con curiosidad. l vacil, sabiendo que lo que iba a decir sonara ridculo, luego pas por delante de todos modos. "Anoche vi el Warrior Night in Grimsdell Wood." 22

Alyss escucharon atentamente mientras Will relata los acontecimientos de la noche anterior. Max estaba obviamente prestando atencin tambin, pens. Cuando lleg el momento en que la gigantesca figura emergi de la niebla, se dio cuenta de que el msico se perdi varios latidos. l sonri con tristeza. No culpaba al otro hombre. Tena una memoria clara de que su corazn se haba hecho lo mismo y haba mantenido en hacerlo, despus de haber estado en la oscuridad, madera amenazante. Mientras relataba su historia, Alyss haba garabateado notas ocasionales en un pequeo diario encuadernado en cuero. Ella los observ ahora, frunciendo el ceo, el mentn en la mano. Finalmente, ella lo mir. "Debe haber sido terrible", dijo.

"Era". Will tena ninguna duda de admitir su miedo a ella. Ellos se conocan demasiado tiempo para l para tratar de fingir lo contrario. Adems, su formacin y su naturaleza honesta le oblig a dar una explicacin verdadera y exacta de los acontecimientos-incluyendo sus reacciones a ellos. Ella tamborile con los dedos sobre la mesa durante unos segundos, el estudio de sus notas una vez ms. Luego le toc la pluma de uno de los puntos anot. "Tu perro ..." comenz. "Cmo se llama, por cierto?" Will dudado. l se estaba cansando de esa pregunta. l se devanaba los sesos para un nombre, pero la inspiracin le abandon. "Yo estaba pensando en llamarla Blackie ..." , dijo. "Blackie?" El tono de Alyss no dej ninguna duda de que ella no pens demasiado de su eleccin. "Pero tengo unas pocas ideas, as," Will aadi apresuradamente. Agit el asunto a un lado. No era importante. "Lo que sea. Dijiste que gru cuando vio por primera vez las luces en movimiento?" Volvi a pensar en la escena en el bosque, tratando de reconstruir lo que haba pasado. "S," dijo finalmente. "Ella tena su cabeza inclinada, la forma en que hacen los perros cuando se oye un sonido extrao." "Entonces ..." Hizo una pausa y volvi a las notas. "Viste el Guerrero noche y entonces usted ha odo hablar, correcto?" l asinti con la cabeza. "Cunto tiempo pas entre el momento en que vio la figura y le oyeron hablar? Hubo una pausa?" Pens cuidadosamente. Saba lo importante que podran ser los pequeos detalles y quera estar absolutamente seguro de que tena que corregir. "Hubo un silencio definitivo", dijo. "Tal vez veinte segundos no menos de eso, es difcil ser precisos,.. Estaba un poco distrado por lo que estaba pasando", aadi, y ella asinti con simpata. "Yo no te culpo. Me hubiera estado corriendo, gritando al lugar, mucho antes de llegar a ese punto", dijo. Luego se refiri a los detalles que se haba molestando. "Usted dijo que la cifra hablaba, el perro salt y gru?" "Eso es correcto". Y de repente una luz amaneci en su mente, una fraccin de segundo antes de Alyss dijo ella. "As que no fue molestado por la aparicin?"

Will sacudi la cabeza. "No. Ella se puso de pie y gru cuando omos la voz. As que cuando apareci la figura, ella debe haber estado acostado ... relajado." Alyss asinti con la mirada. "As que ella reaccion a los sonidos y la luz, que era de esperar de un perro a hacer si fueran reales, pero cuando lleg a los doce metros de altura, figura del guerrero ...?" Dej la frase en el aire y Will completado el pensamiento. "Ella no lo vio. O, si lo haca, no le molestaba o amenazar con ella." Alyss se ech hacia atrs en su silla. "Sabes, Will, no soy un experto en lo paranormal, pero siempre he odo que los animales detectan la presencia de manifestaciones mucho antes de que lo hacen los humanos. Sin embargo, el perro simplemente se qued all, sin hacer nada, mientras estabas viendo un guerrero gigante la niebla ". "Ese es el punto. Yo lo vi. Fue all." Will frunci el ceo mientras trataba de unir las piezas del rompecabezas. "S que lo encontr. S que no es el tipo histrico. Pero yo estoy diciendo que no era un espritu. Era una especie de truco. Y el perro ignorado porque el perro se dio cuenta de que no era real. Los sonidos, las voces, las luces, eran todos hechos reales, fsicas. Pero la cifra era un truco, una ilusin de algn tipo ". Hubo un largo silencio mientras se miraban el uno al otro. Will saba que ambos estaban pensando lo mismo pensamiento. "Voy a tener que volver all y averiguarlo, no es as?" , dijo, al fin-. "Vamos a tener que ir all y descubrirlo," Alyss lo corrigi. Estaba agradecido por la idea de la empresa y en la idea de que su mente analtica se aplica a la tarea. Pero an as ... "Esta vez, voy a la luz del da", dijo, y Alyss le sonri. "Despus de lo que me has dicho, caballos salvajes no poda meterme en ese bosque de noche", dijo.

Se jug en el comedor nuevo esa noche. Alyss, como le haba dicho a Orman, se qued en su habitacin, probablemente se recupera de su viaje, y no hizo ninguna aparicin pblica. Haba un gran inters en ella, sobre todo entre las damas del castillo. Una mujer de la nobleza del sur probablemente llevar lo ltimo en la moda y las mujeres locales no poda esperar para verlo. Ellos eran algo decepcionados por su ausencia y, como resultado, fue una noche discreta. Orman dej el comedor poco despus de la comida estaba despejado y antes de que jug. No haba

ninguna seal de Keren y su squito, y Will se pregunt si el joven guerrero agradable haba sido advertido de su primo tambin. La actuacin de Will era adecuada, pens. Se estaba volviendo bastante en casa como un artista que ahora sea capaz de medir el nivel de su propia obra. El pblico disfrut de ellos sin llegar a ser demasiado entusiasta, lo que convena a sus planes de forma admirable. l y Alyss haba quedado en encontrarse a la maana siguiente y no quera una noche en la atmsfera llena de humo de la sala. En consecuencia, una hora despus del amanecer, l mont a cabo bajo el rastrillo. La enorme puerta se levant al amanecer de cada da, tan pronto como se hizo evidente que no haba ni rastro de los enemigos en las inmediaciones. El guardia mir al pasar. "La caza, juglar?" -pregunt, sealando el pequeo arco de caza Will haba colgado sobre los hombros, y el carcaj de flechas que colgaban de la silla. "No hay nada como un par de liebres o el urogallo extrao para amenizar una comida," Se le dijo, y el hombre levant una ceja como indic el arco. "Usted tendr que conseguir poderosa cerca con el arco", dijo. "Eso s, hay muy poco en la forma de juego en este momento." Will sonri fcilmente. "Ah, bueno, dicen que la caza es slo una manera de arruinar un paseo agradable," dijo, y el centinela le sonri a la vieja broma. "Buena suerte, en cualquier caso. Y ten cuidado. Se habla de que un oso ha sido avistado por aqu." "Nunca como oso," dijo Will, completamente imperturbable. Por un momento, el guardia no se dio cuenta de que estaba bromeando. Luego se ech a rer como l puso de moda. Se tom el camino al noroeste del Castillo, al reflexionar sobre cmo haban cambiado sus reacciones a las personas desde que haba asumido el papel de un artista. Como Montaraz, que estaba acostumbrado a permanecer en silencio en torno a las personas, y nunca hacer una innecesaria notable ciertamente nunca una broma. Era parte de la mstica Montaraz, que le haban enseado. Hubo un punto de vista prctico a la misma, as: las personas que no estaban hablando pareci ms fcil de escuchar lo que los dems decan, y la informacin era de un Montaraz de stock en el comercio. Como un juglar, sin embargo, es totalmente de carcter para l para hacer bromas a la menor oportunidad. Incluso los malos. Sobre todo las malas, se modificaron. Se fue al noroeste de varios kilmetros. El perro trotando en silencio a lo largo, a la cabeza, como siempre, mirando hacia atrs de vez en cuando para asegurarse de que l y el tirn estaban siguiendo. El caballito observaba su nuevo compaero con la tolerancia de buen carcter.

Haban planeado la cita en las cmaras de Alyss la noche anterior, estudiando minuciosamente un grfico de la zona de que se haba producido. "Voy a dejar en el primer semforo e ir al este," ella dijo. "Uno va al noroeste de una hora ms tarde. Entonces lazo alrededor de este tema aqu y me encuentra en el borde de Grimsdell Wood." Encontr el camino estrecho que haba indicado y se volvi Remolcador en la misma. Era un da nublado, con un lamento del viento entre las copas de los rboles desnudos, pero todava haba atisbos que se tena del sol acuoso. Vio ahora y decidi que era un poco de retraso Una ligera presin con las rodillas y los remolcadores se rompi de un trote al galope lento. El perro, al or el cambio en la marcha, aceler su ritmo en consecuencia. Will la mir con inters. Mostr una gran economa de movimientos, nunca va ms rpido de lo necesario. Supuso que, como un caballo Montaraz, que poda mantener ese ritmo constante durante todo el da si se le pide. Era el perro que se registr por primera vez la presencia de Alyss medida que se acercaban las afueras de Grimsdell Wood. La cola espesa, blanca con punta comenz a barrer un lado a otro en seal de saludo y ella corri hacia la chica, medio escondido en las sombras debajo de una arboleda. Remolcador agit, como si quisiera decir que la vi tambin, y Will se dio unas palmaditas en el cuello del pequeo caballo. "Lo s", dijo. El da anterior, Alyss haba vestido como una mujer de la nobleza, en una multa, vestido de moda. No haba ni rastro de ese elegante criatura ahora. Hoy en da, que llevaba una tnica corta, medias grises y botas altas hasta la rodilla paseos. Una capa de la cintura colgaba de sus hombros y su brillante cabello rubio se mantiene en su lugar por una gorra de caza de pluma. Las medias grises mostraban sus piernas largas y muy bien formada con gran ventaja y Will descubri que prefera este Alyss a la perfectamente peinado, elegante seora Gwendolyn. Su larga daga en su vaina de cuero muy bien trabajado, colgado de un ancho cinturn de cuero que se reuni la tnica alrededor de su cintura. Ella le sonri mientras se acercaba. "Llegas tarde", dijo, levantando la mano hacia l. l la cogi por la mueca y tir como ella salt detrs de l. Se acomod en la cruz del remolcador y puso sus brazos alrededor de su cintura. "Dnde est tu caballo?" Will le pregunt-No es que le importara tener su paseo con l y no le importaba que sus brazos alrededor de su cintura sea. "Se est montando con mi escolta", dijo. "Y con un excelente maniqu de Lady Gwendolyn atado en la silla, cubierto con su capa de montar." Se volvi a medias hacia ella. "Eso era totalmente necesario" , se pregunt. Alyss se encogi de hombros. "Tal vez no. Pero poco despus de que se alejaban, un par de hombres de armas del castillo pas por delante de ellos. Podra haber sido una coincidencia, pero quin sabe? Es esto Grimsdell?" Seal la lnea sombra, oscura de los rboles en la distancia cercana. Will asinti.

"Eso es todo muy bien", dijo, sintiendo un nudo en el estmago. Cabalgaron hacia el sur a lo largo del borde de la madera hasta que encuentran el roble partido que marc el punto en que Will haba entrado Grimsdell dos noches antes. Por la luz del da, no senta necesidad de desmontar. Subieron a los rboles, a veces inclinndose hacia delante para evitar las ramas y enredaderas que crecan en el camino estrecho, el perro movindose silenciosamente por delante de ellos. La formacin de la voluntad se reafirm. A pesar de su creciente nerviosismo al entrar en este lugar hostil otra vez, l fue capaz de desandar el camino que haba tomado. "Dnde has visto las luces?" Alyss preguntaron, y l dud, pensando por un segundo, antes de sealar. "Se estaban moviendo en esa direccin", dijo. "Es difcil decir a qu distancia se encontraban." Alyss miraban crticamente la maraa de rboles y enredaderas alrededor. "No podra haber sido demasiado o que nunca lo haya visto por todo esto. Vamos", aadi, y se desliz de la silla. Se desmont y se apunta en la direccin que le haba indicado. "Vamos a echar un vistazo en esa direccin", dijo. Will sealado para Remolcador para permanecer en la pista. l chasque los dedos y seal, haciendo un gesto para que el perro mueva delante de ellos, y ella se desliz fcilmente a travs de la maleza y debajo de las ramas ms bajas. La marcha fue ms difcil para Will y Alyss, sin embargo, y en poco tiempo se encontr con la necesidad de desenvainar el cuchillo saxe y cortar un camino a travs de la maraa. Alyss sonrieron con curiosidad a la forma en que la pesada hoja atraves enredaderas, lianas gruesas difciles e incluso pequeos rboles jvenes. "Eso es un arma til para tener", dijo, y Will asinti con la cabeza, gruendo mientras cortaba a travs de una gruesa rama y la arroj a un lado. "Es un arma y una herramienta", dijo. Entonces, inesperadamente, el camino a seguir estaba claro. "Bueno, qu sabes?" Alyss dijo, asintiendo con la cabeza con satisfaccin. El perro estaba esperando, sentado en un estrecho, pero sin lugar a dudas el hombre, un seguimiento a travs de los bosques, que corre paralela a la pista principal que haban estado siguiendo. 23

Alyss mir de lado a lado a lo largo del estrecho camino que se haba cortado a travs de los rboles. "Por dnde se movan las luces, te acuerdas?" -pregunt ella. Will ya estaba asintiendo con la cabeza a la espera de la pregunta.

"No puedo estar totalmente seguro," dijo, "pero yo dira que se movan a lo largo de esta pista." Alyss apuntaban al suelo. "No soy un seguidor," dijo ella, "pero dicen Montarazs son. Alguna seal de trfico a lo largo de este camino?" Will se arrodill y estudi el suelo. l frunci el ceo despus de un momento o dos. "Podra ser", dijo. "Es difcil de decir, de verdad. Hay marcas tenues aqu. Pero lo que espera que en una pista como esta, no?" "Pero no es el tipo de cosa que usted esperara si alguien estuviera corriendo hacia atrs y adelante con una linterna?" -pregunt ella, con un ligero tono de decepcin en su voz. Will sacudi la cabeza. Luego, recordando una de las primeras lecciones de Halt, mir hacia arriba en el dosel del bosque por encima de ellos. Recuerde siempre mirar hacia arriba, su mentor le haba dicho. Es la nica direccin mayora de la gente nunca piensa en comprobar. Ahora sus ojos se estrecharon cuando vio algo en los rboles, algo fuera de lugar. Alyss, al ver el cambio de expresin en su rostro, levant la vista tambin. "Qu es?" -pregunt mientras se avanza hacia uno de los rboles ms grandes sus ojos buscando y encontrando la mano y puntos de apoyo que necesitara. "Vines", dijo, al fin-. "Los he visto crecer desde las partes altas de los rboles. Pero rara vez he visto que crezcan en ngulo recto con respecto a ellos." l era un escalador natural y se trep por el rbol en cuestin de segundos, como si Alyss para deslizarse por el tronco, aparentemente sin problemas. Cuatro metros del suelo se detuvo, y vio que estaba estudiando una enredadera verde que creci en una de las ramas ms grandes, entonces dirigido en direccin al rbol vecino, flacidez en un bucle entre los dos de ellos. "Es la cuerda," llam a ella. "Teido de verde para parecerse a una vid, pero la cuerda lo suficientemente seguro." Traz la lnea de la cuerda, ya que llev de un rbol a otro, a lo largo por encima de la pista que haban descubierto. l asinti con la cabeza, satisfecho, luego se desliz suavemente hacia el suelo a su lado otra vez. "No necesitamos a alguien para funcionar arriba y abajo con la luz", dijo. "Podran honda en la cuerda de una polea y llevarlo adelante y atrs con una lnea de luz." Alyss erizadas cabeza del perro cariosamente. "Y esta joven sinti la gente lo hace, tal vez ellos perfumado o los oy. Por eso ella gru," ella dijo. "Mi apuesta es que si miramos que nos gustara encontrar otras pistas como esta y otras vides que crecen horizontalmente." "No explica el Warrior Night", ser sealado, y Alyss le sonri. "Tal vez no. Pero si fuera real, por qu molestarse con las luces truco?" ella dijo. "Lo ms probable es que era otro truco-mucho menos importante que las luces, a juzgar por la reaccin del perro. Ahora me muestran exactamente dnde estaba cuando lo encontr."

Ella abri el camino de vuelta a donde Remolcador esperaba en la pista principal El caballito mir con curiosidad, como si se preguntara lo que l haba perdido. Se lleg hasta el saco de dormir detrs de la silla y lo desat. Alyss miraban con curiosidad mientras sacaba las partes que componen el arco recurvo. Les bien coordinado y coloc la cuerda en una serie de movimientos giles. Luego se prob el empate y encontr su mirada con una expresin de feroz satisfaccin. "Eso est mejor", dijo, por el que una flecha en la cuerda. "Si vamos en busca de ese maldito Warrior Night, yo prefiero hacerlo con un arco en las manos." Lider el camino a seguir hasta llegar a la orilla de la mera. Incluso la luz del da, que era un lugar siniestro, con cortinas de niebla que se levanta desde el otro lado. El agua en s era como el mrmol negro, liso e impenetrable para el ojo. Burbujas subieron a la superficie ms lejos, haciendo alusin a la presencia de las criaturas que acechan a continuacin en las profundidades. "Aqu", dijo Will. "Hasta donde puedo recordar. Y la cifra era de por ah ... hacia el otro lado de la simple". Alyss miraron con astucia en la direccin que se indica, luego mir a lo largo del borde de la simple, donde el camino delante de ellos sigui el banco. En un momento dado, se cort en un pequeo promontorio cubierto de rboles y arbustos. "Vamos a echar un vistazo por ah", dijo. Will la sigui, montando su curiosidad. "Qu tienes en mente?" , se pregunt. Estaba claro para l que Alyss haba formado una teora de algn tipo. Pero ella levant una mano para detener a sus preguntas. "Es slo una idea", dijo vagamente. Sus ojos buscaban el suelo delante de ellos ya ambos lados del camino. "T eres mejor en esto que yo," dijo. "Compruebe el suelo en cualquier lugar despejado." Se cumple, el ojo de su perseguidor formado corriendo por el suelo. Hubo pruebas dbiles de que alguien haba estado all antes que ellos, tal vez en fecha tan reciente como hace dos noches, pens. "Estoy buscando algo en particular?" -le pregunt, con los ojos despiece del suelo. "Marcas de quemaduras", dijo Alyss, y al or las palabras, vio la gran mancha desnuda del suelo, donde la nieve se haba derretido y la hierba debajo estaba seco y quemado. "Aqu", dijo. Alyss se uni a l, dejando caer sobre una rodilla y pasando los dedos sobre el, pasto seco y quebradizo. Ella solt un pequeo gruido de satisfaccin. "Est bien," le dijo Will. "He encontrado la hierba quemada. Ahora, qu significa?"

"Usted ha visto un espectculo de linterna mgica?" ella dijo. Como los nios en la sala en el castillo de Redmont, que haban visto a menudo espectculo de magia la linterna de un artista ambulante, donde fueron gatos-proyectan las sombras de recorte de figuras-estrellas, medias lunas, las brujas y sus en la pared de una habitacin con la luz de una vela. "Supongo," dijo, "que el Warrior Night es el mismo en principio." "Pero l era enorme!" Se protest. "Y debe haber sido treinta o cuarenta metros de aqu. Usted necesitara una luz muy potente para gestionar eso." Alyss asinti. "Exactamente. Y una luz poderosa que significara una gran cantidad de calor, por lo tanto, la tierra arrasada aqu." "Pero la distancia ..." Will comenz. Despus de todo, los espectculos que haba visto en su infancia haban sido representadas en las habitaciones, con las sombras apenas unos metros de la fuente de luz. "Hay muchas maneras de enfocar la luz por lo que se convierte en un haz, Will. Es posible, me creen. Es muy caro y hay slo unos pocos artesanos que se puede amoldar el equipo para ello. Pero se puede hacer. A la luz de gran alcance, una dispositivo y una figura de recorte de enfoque, y listo, tu guerrero gigante aparece treinta metros de distancia ". Will an estaba perplejo. "Por qu?" , se pregunt. "No hay ninguna pared hay que proyectar sucesivamente." "En la niebla", dijo Alyss. "Es como una cortina que es tan grueso, y mira lo que pasa de la mera en una lnea. Eso dara el parpadeo, pulsando efecto notado demasiado, como la niebla se arremolinaba y se mud." No tiene mucho sentido, que vio. l estaba dispuesto a aceptar la palabra de Alyss que era tcnicamente posible. Y si as fuera, l estaba dispuesto a pagarle a alguien para el terror que haba experimentado en el bosque hace dos noches. "Alguien va a un montn de problemas para mantener a los visitantes de distancia", dijo Alyss pensativo. "Me pregunto por qu?" La ira creca en Will ahora, junto con una sensacin de alivio, alivio de que podra haber una explicacin lgica para todo esto, y de un ser vivo, persona a dar cuenta de todo. En ese momento, no quera nada ms que llevar a esa persona a la cuenta. "Vamos a buscar y le preguntas," l dijo, ceudo. Pero Alyss estaba mirando al sol y moviendo la cabeza. "Estamos fuera de tiempo", dijo. "Mi escolta estar de vuelta en pocos minutos a recogerme. Y ya que se estn siguiendo, que apenas puede andar en crculos sin rumbo mientras se divierten en el bosque."

"Bien," dijo Will. "Uno va en la parte posterior. Voy a seguir buscando a esta ... quien quiera que sea." Alyss sentado una mano en el brazo, y lo mantuvo all hasta que se encontr con su mirada. Ella neg con la cabeza un poco, al ver la ira, al ver la determinacin en sus ojos. "Ahora no, Will," dijo ella. "Djelo por ahora y volveremos ms adelante-juntos." l no dijo nada y continu. "Vamos a hacer un poco ms de investigacin, averiguar un poco ms sobre todo esto. Cuanto ms sabemos cuando vamos mirando, mejor. Ya lo sabes." A regaadientes, asinti. Su entrenamiento le haba enseado que cuando estaba entrando en territorio enemigo, lo mejor es averiguar todo lo que pudiera de antemano. Alyss vieron la luz enojado salir de sus ojos y tom la mano de su brazo. Ella le sonri. "Ahora me da un viaje de regreso al borde del bosque." "Tienes razn", dijo mientras se mont a horcajadas del tirn, y luego se inclin para ayudar a su caballo detrs de l. "Es slo que quera a alguien a pagar por lo que yo senta la otra noche." Alyss, con los brazos alrededor de su cintura, le apret suavemente. "Yo no te culpo", dijo. "Y tendrs tu oportunidad, me cree." Ella se qued en silencio durante unos momentos mientras cabalgaban a travs del bosque, inclinndose sobre el cuello de tirn de vez en cuando para evitar que las plantas trepadoras baja altura y ramas que obstruan el camino. Luego volvi a hablar. "Usted sabe, podra ser una buena idea si enviamos en un informe al detenido y Crowley, para hacerles saber lo que hemos encontrado hasta ahora. Puede ser que tengan algunas ideas acerca de todo esto. Vamos a enviar por mensaje de paloma . " Palomas mensaje, saba, fueron entrenados por el Servicio Diplomtico de regresar a su ltimo lugar de descanso. Una vez que una paloma haba volado de vuelta a su base de operaciones, que estara lista para volver al lugar de donde haba sido puesto en libertad. Nadie saba cmo las aves consiguieron fijar las posiciones en sus mentes, pero eran muy valiosa para la comunicacin en el campo. Continu Alyss. "Estoy siendo observado, as que tengo que volver al castillo. Pero podra andar de nuevo, entrar en contacto con el controlador de paloma, y enviar un informe?" Will asinti acuerdo. Ciertamente, hubo muchas cosas que decirle a sus superiores-aunque, hasta ahora, no hubo conclusiones que se pueden extraer. "Cmo voy a saber que su hombre?" , se pregunt. "l sabr usted. Cuando te vea, que va a hacer contacto."

Ellos estaban de vuelta en el borde del bosque y ahora las cosas eran ms claras. Se toc Remolcador con los talones y el pequeo caballo ech a galope. Al llegar al pequeo grupo de rboles donde haba conocido Alyss, se desliz rpidamente de la silla, mirando con ansiedad a lo largo de la carretera hasta el punto donde debe aparecer su escolta. Hasta ahora, no haba ni rastro de ellos y eso significaba que no haba ni rastro de los hombres despus de ellos tampoco. "Ser mejor que te haces discretos", dijo, y Will asinti, instando Remolcador en las sombras bajo los rboles. Sigui el perro, acostado boca abajo en la hierba. Desde su posicin, Will poda ver la curva en el camino un par de cientos de metros de distancia. Ahora vea el primer piloto en el redondeo escolta de Alyss de la curva. "Ya estn aqu", dijo en voz baja, y Alyss corri rpidamente a una espesura de arbustos en el borde de los rboles, desabrochando su capa corta y tirando de la tnica por la cabeza mientras lo haca. Llevaba slo un breve turno de debajo de la tnica y Will se alej a toda prisa como l alcanz a ver los hombros y brazos desnudos. Oy un rpido susurro de los arbustos, y luego Alyss lo llam. "Usted puede abrir los ojos." Ella sonaba vagamente divertido por su vergenza. Ella se haba puesto un largo traje de montar blanco sobre sus medias y botas de montar. El cinturn de capa, tnica y el cuchillo se la junto a sus pies. Will mir a lo largo del camino. La escolta de cuatro hombres, agrupados alrededor del maniqu atado al caballo de Alyss, casi hasta ellos. Desde el refugio de los arbustos, Alyss seas a ellos. Ella se volvi y salud a Will, con una sonrisa de complicidad en su rostro. "Nos vemos en el castillo," dijo ella. Entonces, en lo que fue, obviamente, una pieza cuidadosamente ensayado de confusin, la escolta fue junto a ella. Los caballos molidos de ida y vuelta, confundiendo la escena, y uno de los hombres liberan un nudo corredizo, permitiendo que el maniqu se deslice hacia los lados del caballo. Antes de que cayera al suelo, Alyss haba girado a la silla. Otro miembro de la escolta se inclin rpidamente para recuperar el maniqu y en cuestin de segundos que el grupo viajaba en el maniqu ya medio doblado y fuera de la vista. A medida que se alejaban, Will esper, inmvil, en los rboles. Todava estaban a la vista cuando las orejas de Tug temblaron y el perro dej escapar un ruido sordo. "An as," dijo Will a los dos. Efectivamente, dos hombres en armas fueron redondeando la curva, mirando cautelosamente a lo largo del camino para asegurarse de que no se haba cerrado demasiado en el partido que estaban siguiendo. Will se sent, inmvil, mientras cabalgaban pasado. l les dio varios minutos de gracia, entonces l mont hacia fuera, hacia el sur para encontrar controlador paloma de Alyss. 24

Se realiza en el cuartel hombres de armas "de la noche. Era una prctica normal que un juglar para difundir en torno a s mismo. Despus de todo, si tuviera que llevar a cabo en el saln principal cada noche, el pblico all pronto se aburren con su repertorio. Y los soldados en un castillo remoto como Macindaw menudo pueden llegar a ser ms que generoso. Tenan poco que gastar su dinero en una pequea comarca, a distancia como esa. Como resultado, se podra esperar para hacer su bolsa considerablemente ms pesado si disfrutaron de su trabajo. Por otra parte, mientras que un artista visita podra esperar una pequea bonificacin en efectivo del seor del castillo al final de su mandato, el pago de su jefe lleg en forma de alojamiento, alimentos y alojamiento. Un artista en busca de dinero en efectivo por lo general se encuentran entre los soldados, o en la taberna local, si hubiera una. Adems de todas estas buenas razones, Will tena otro motivo para tomarse a s mismo a la sala de cuartel aquella noche. Quera llegar a los hombres que hablan, para escuchar los chismes y rumores sobre el imponente madera Grimsdell y el mero negro local. Y nada se afloj la lengua de los hombres, como una noche de msica y vino, pens con irona. Para entonces, se haba convertido en una parte aceptada de la vida Macindaw y la gente sera ms probable que se abra a l. Adems, los hombres de armas se sentiran ms seguros que la gente del campo, que se fue a casa todas las noches de la garrafa agrietada, a sus hogares y granjas aisladas sin proteccin. Los hombres aqu estaban bien armados y relativamente seguro detrs de los slidos muros de un castillo. Eso, por lo menos, contribuye a crear la lengua un poco ms flojo. Fue recibido con alegra cuando lleg-y ms an cuando se produjo una gran jarra de brandy de manzana para ayudar a lo largo de la noche. Su repertorio habitual de las canciones populares del pas, plantillas y carretes era exactamente lo que este pblico quera. Y agreg algunos de los nmeros bawdier le haban enseado por Berrigan as: hija de Scully y una parodia bastante gruesa de Los Caballeros de Renown oscuro titulado Los Caballeros De quin pantalones cayeron, entre otros. La velada fue un xito y las monedas derramado en su caso mandola a medida que pasaban las horas. Por fin, l y media docena del grupo se quedaron colgando alrededor del fuego que mueren, jarras de aguardiente en la mano. Haba puesto la mandola lado. El canto era ms por la noche y los hombres estaban contentos con eso. Les haba dado una buena relacin y ahora, una vez ms experimentado ese fenmeno extrao que, despus de haber realizado una audiencia por una hora ms o menos, fue aceptado en medio de ellos como si le hubieran conocido toda su vida. La charla fue la charla habitual de soldados aburridos. Tena que ver con la escasez de hembras disponibles en la zona, y el aburrimiento de la vida de un castillo remoto, cercado por las nieves del invierno. Era un fastidio teido de miedo, sin embargo. No haba forma de saber cuando las tribus Scotti podran lanzar un ataque a travs de la frontera y, por supuesto, estaba el misterio inquietante que rodea la enfermedad del seor. Mientras los hombres hablaban con ms libertad, Will sondeado sutil y descubrieron que tenan poco respeto por su hijo, Orman.

"No es un guerrero," dijo uno de ellos en un tono de disgusto. "Dudo que pudiera sostener una espada, por no hablar de swing." Hubo un murmullo de acuerdo de los dems. "Keren es el que para nosotros", dijo otro. "l es un hombre real, no como Orman, un ratn de biblioteca salt en marcha con la nariz pegada para siempre en un rollo." "Ah es cuando l no est mirando hacia abajo en como nosotros", tercera poner en, y de nuevo hubo un gruido enojado de asentimiento. "Pero mientras que l es el heredero de Syron, nos quedamos con l", aadi el hombre. "Qu clase de hombre es Syron?" Se atrevi a preguntar. Sus ojos se volvieron hacia l y esperaban a que el ms alto de ellos, el sargento mayor, de responder. "El hombre bueno. Un buen hacendado y un luchador valiente. Un lder solo, tambin. Pero es a la cama ahora y pocas posibilidades de que se recuperar, si usted me pregunta." "Y lo necesitamos ahora ms que nunca, con Malkallam en libertad de nuevo", dijo uno de los soldados. Will lo mir y reconoci el centinela que haba hablado cuando l haba dejado el castillo varias noches antes. "Malkallam?" , dijo. "l es el asistente que hablas, no es as?" Hubo un momento de silencio y de varios de los hombres mir por encima del hombro a las sombras ms all de la luz vacilante del fuego. A continuacin, el guardia le respondi. "Ay. l le puso una maldicin sobre nuestra Syron Laird. l se esconde en el bosque de l, rodeado de sus criaturas ..." l vacil, sin saber si l haba dicho demasiado. "Pas por all la otra noche", admiti Will. "Usted me hizo curioso con sus advertencias. Te digo que lo que vi y o que haba suficiente para mantenerme fuera de Grimsdell madera en el futuro." "Pens que lo hara", dijo el centinela. "Ustedes los jvenes 'uns siempre sabe mejor que los que tratan de aconsejarle. Tienes suerte que tienes lejos. Otros no lo tienen", aadi sombramente. "Pero, dnde esta Malkallam viene?" -Pregunt Will. Esta vez, otro hombre se uni a la conversacin-un soldado entrecano cuya barba gris y el cabello a medida su largo servicio en el castillo. "Fue uno de nosotros durante aos", dijo. "Todos pensamos que era inofensivo, un simple herbolario y curador. Pero estaba esperando el momento oportuno, dejando a llegar a ser incautos. Entonces las cosas extraas comenzaron a suceder. Haba un nio que muri, cuando todos saban que estaba dentro del poder de Malkallam para que lo cure. Malkallam dejarlo morir, dicen. Y otros dicen que usa el espritu para sus propsitos malignos. Haba quien quera hacerle pagar por sus pecados, pero antes de poder hacer nada al respecto, que huyeron a la bosque ".

"Y ese fue el final de la misma?" -Pregunt Will. El soldado sacudi la cabeza. "Haba historias oscuras historias que se rode de monstruos. Deformes, seres feos, lo eran. Las criaturas con el mal de ojo y la marca del diablo en ellos. Ocasionalmente, estaran atendidos en el borde del bosque . Sabamos que estaba haciendo la obra del diablo y al Seor Syron cay bajo un hechizo, sabamos que haba echarlo ". "No es casualidad all", dijo el centinela. Los dems asintieron asentimiento. "Y qu hace Orman?" continu el viejo soldado. "l lee los pergaminos extraos de su tarde en la noche, cuando la gente decente estn en sus camas. Mientras que lo que necesitamos es liderazgo y alguien con el coraje de enfrentarse a Malkallam, y llevarlo a cabo de Grimsdell una vez por todas. " "Necesita ms hombres si queremos hacer eso", dijo el sargento mayor "No hemos podido hacer frente por sus monstruos con slo una docena de nosotros. Orman debe ser de reclutamiento. Al menos Keren ha estado haciendo algo al respecto." El anciano neg con la cabeza. "No estoy seguro que me gusta lo que est haciendo all", dijo. "Algunos de esos hombres que ha contratado, ellos son poco ms que bandidos, me pides." "Cuando usted necesita combatientes, Aldous Almsley, se toma lo que se puede conseguir", dijo el sargento mayor. "Te garantizo que no hay ningn grupo de nios de coro, pero reconozco Keren les puede controlar bien." Will aguz el odo a las palabras. Esto era algo nuevo, pens. Sin embargo, se cuid de mantener una expresin desinteresada. Incluso logr un bostezo antes de preguntar, tan casualmente como pudo, "reclutar hombres de Keren?" El suboficial asinti. "Como dice Aldous, que no quiere mirar demasiado de cerca a su pasado. Pero reconozco llegar el momento en que necesitamos hombres duros y no vamos a discutir demasiado sobre ellos, entonces." Will mir en torno a los cuarteles. "No estn acuartelados aqu?" , se pregunt. Esta vez fue Aldous quien respondi. "Ha mantenerlos separados. Tienen cuartos en la torre de guardar. Dijo que era un mejor acuerdo-it'd evitar cualquier posibilidad de friccin." Era evidente que los miembros de la guarnicin normal, haban aceptado este razonamiento sin ninguna duda. Se hace clic la jarra contra sus dientes, pensativo. Tal vez tena sentido, pens. Lanzar dos grupos separados de hombres que luchaban juntos en las condiciones ms bsicas de la habitacin cuarteles bien podra ser una receta para problemas. Sin embargo, haba algo en la disposicin de que era un poco inquietante.

"Tal vez", dijo el sargento mayor ", si tenemos en cuenta la situacin entre Sir Keren y Seor Orman, Sir Keren cree que es prudente tener un grupo de hombres leales a l, no es que l tendra ningn problema de nosotros, la mente. " "Aunque", dijo Aldous ", que han jurado obedecer las rdenes del legtimo seor del castillo. Y con Lord Syron fuera de accin, eso es Orman, nos guste o no." "Jurado o no", aport un tercer soldado, "Dudo que iba a encontrar a ninguno de nosotros dispuestos a actuar en contra de Keren." Los otros murmuraron asentimiento. Pero era un murmullo, y una o dos mir por encima del hombro una vez ms, consciente de la peligrosidad de los sentimientos que se expresan. Un silencio cay sobre el grupo y Will pens que lo mejor era seguir adelante. l no quera que nadie lo registra el hecho de que haba estado bombeando ellos para obtener informacin. "Ah, bueno", dijo, "una cosa es segura. Para los hombres de Sir Keren en la torre, hay menos para compartir el resto de este brandy. Y hay muy poco a la izquierda." "Eso, eso!" los soldados estaban de acuerdo. Y como la jarra se pasa alrededor, de Will mente estaba corriendo. La noche le haba dado mucho que pensar y empez a desear que hubiera esperado un da ms antes de enviar un informe al detenido y Crowley.

Ms al sur, los dos Montarazs mayores estaban estudiando el informe que la paloma cansada haba entregado apenas media hora antes. Haba habido tormentas y vientos fuertes en su camino al sur, pero el pajarito robusto haba volado a travs del tiempo, llegando al castillo de Araluen hmeda y casi agotado. Un controlador haba separado suavemente el mensaje de su pierna y coloc el pajarito fieles en una clida cabina en una de Araluens Castillo torres altsimas. Ahora, las plumas esponjadas fuera y cabeza metida bajo su ala, que dorma, su tarea se ha completado. No tan Detener y Crowley. El Montaraz comandante caminaba de un lado a otro en su habitacin como Halt ley frases truncadas de Will una vez ms. Por ltimo, el Montaraz de barba gris mir a su jefe con el ceo fruncido. "Me gustara que dejaras ese ritmo," dijo suavemente. Crowley hizo un gesto de irritacin. "Estoy preocupado, maldita sea", dijo, y Halt levant una ceja. "No me digas", dijo con irona leve. "Bueno, ahora que hemos establecido este hecho y he reconocido que s, ests preocupado, tal vez usted podra detener su ritmo interminable." "Si me detengo, difcilmente puede ser interminable, verdad?" Crowley lo desafi. Detener seal una silla al otro lado de la mesa.

"Slo me Humor y sintate", dijo. Crowley se encogi de hombros e hizo lo que le pidieron. Se sent durante cinco segundos, luego se levant y pasear de nuevo. Halt murmur algo entre dientes. Crowley supuso, correctamente, que era poco halageo, y opt por ignorarlo. "El problema", dijo, "El informe de Will plantea ms preguntas que respuestas." Halt asinti con la cabeza. Estaba a punto de salir en defensa de su antiguo aprendiz, pero se dio cuenta de que Crowley no estaba criticando el informe de Will. Simplemente estaba declarando un hecho. Haba un montn de preguntas sin respuesta en el breve mensaje: extraas visiones y sonidos de la madera, al parecer causada por una persona o personas desconocidas; friccin en el castillo entre Orman y su primo, la aparente incapacidad de Orman al comando, y el hecho de que alguien , presumiblemente Orman, haba dispuesto que Alyss que deben seguirse cuando se fue en su paseo por la maana. En la mayora de los castillos, que habra sido un interesante conjunto de ocurrencias. En un lugar estratgico vulnerables como Macindaw, cerca de una frontera hostil, era muy peligroso. An as ... "Es pronto todava", dijo por fin, y Crowley se dej caer en la silla, en expansin hacia los lados, una pierna ladeada sobre el brazo. Suspir profundamente, sabiendo Halt estaba en lo cierto. "Lo s", dijo. "Me pregunto si podra haber ms de Voluntad y Alyss pueden manejar hasta all." Detener considerado el punto. "Confo", dijo, y Crowley hizo un gesto de asentimiento. A pesar de su juventud, Will estaba muy bien considerado en el Montarazs-ms alta de lo que saba. "Y Pauline dice Alyss es uno de sus mejores agentes." Seora Pauline era un miembro de alto rango del Servicio Diplomtico. Haba reclutado originalmente Alyss y realizado su formacin inicial. Alyss era tanto su protegido como Will estaba de Halt. "S. Son las decisiones correctas para la tarea, lo s. Y si enviamos a demasiadas personas que corren el riesgo de exponer a la mano y haciendo ms dao que bien. Es slo que tengo una sensacin extraa ... sobre esto. Como si alguien est detrs de m y puedo sentirlos, pero no puedo verlos. Entiendes? " Halt asinti. "Tengo la misma sensacin. Pero como usted dice, si nos excedemos las cosas, vamos a dar el partido de ida." Hubo un largo silencio entre ellos. Los dos estaban de acuerdo. Pero tambin ambos tenan la misma sensacin incmoda. "Por supuesto, siempre podemos enviar tal vez una persona ms para ayudar a determinar si la necesitan", sugiri Halt. Crowley mir rpidamente y luego dijo: "Una persona mayor no sera una exageracin." "Alguien que podra proporcionar un poco de msculo, si es que lo necesitan", continu Halt. "Para cubrir la espalda, por as decirlo."

"Creo que me siento un poco mejor sabiendo que tenan incluso un poco ms de seguridad", dijo Crowley. "Y, por supuesto", agreg Halt ", si enviamos a la persona adecuada, podra ofrecer algo ms que un poco." Los ojos de los dos hombres se encontraron sobre la mesa. Eran viejos camaradas y amigos. Se haban conocido durante dcadas, servido juntos en ms campaas que cualquiera puede recordar. Cada uno saba exactamente lo que pensaba el otro, y cada uno estaba completamente de acuerdo con la otra. "Usted est pensando Horace?" Pregunt Crowley y Halt asinti. "Estoy pensando en Horacio," dijo. 25

Will tena ni idea de que sus superiores haban decidido enviar a ayudar a l y Alyss. La paloma que haba llevado su informe era el nico que haba aprendido la ruta entre Norgate feudo y el castillo de Araluen. As que era el nico que podra llevar a una respuesta de nuevo a l, y que tomara tres o cuatro das antes de que se recuperara la fuerza suficiente para emprender otro viaje. Luego, por supuesto, sera volver a su ltima dormideros lugar-con el hombre de Alyss cierta distancia del castillo. En tanto no se puso en contacto con l, sera consciente de que la ayuda estaba en camino. Si hubiera sabido, habra sentido un poco ms seguro. Horace era slo un hombre, pero l haba demostrado su vala con creces. Como aprendiz, que haba sido un extraordinario talento guerrero-a natural, como sus maestros ponen. Haba derrotado al caudillo rebelde Morgarath en combate singular y ms tarde sirvi con gran distincin en la guerra contra los pilotos Skandian Temujai. Adems, se haba ganado una temible reputacin por su habilidad en combate singularel nombre de la Hoja de Roble Knight todava se hablaba con admiracin todo Gallica. Sus hazaas eran tales que el rey Duncan no dud en haberle armado caballero formal antes de haber completado la mitad del tiempo asignado para su aprendizaje. As que la noticia de que Horace estaba en camino podra haber contrarrestado el malestar Will sinti en esta luminosa maana de invierno. An dndole vueltas a la conversacin en el cuarto cuartel, que planeaba ver Alyss lo ms pronto que pudo encontrar una excusa razonable, para hablar del asunto con ella. Ya se senta inclinado medio de buscar la ayuda de Sir Keren. Despus de todo, el joven comandante de la guarnicin estaba obviamente no est cerca de su primo y l tena una fuerza armada independiente bajo su mando, que podra ser de utilidad. Pero antes de que Will podra tomar una medida tan radical, tendra que discutirlo con Alyss. l tambin ha querido establecer un tiempo cuando podran seguir investigando la misteriosa Malkallam-porque tiene que ser el que est detrs de las luces, las imgenes y los intentos de desalentar a los visitantes a Grimsdell Wood. Pero antes de que cualquiera de los pasos

anteriores se podran tomar, tena que idear una manera de tener Alyss envan por l. Como un juglar humilde, que apenas poda irrumpir en cuartos de una dama no invitados. Mientras tanto, se haba ido a los establos para asegurarse Remolcador estaba bien cuidado. Y, ya que el perro comenzaba a inquietarse en Testamentos confinados y cuartos del castillo un poco tapada, que haba llevado a los establos para hacer compaa tirn. Tanto los animales parecan contentos con el arreglo al que los dej juntos. Remolcador haba adoptado una divertida, actitud superior al perro, mientras que ella, a su vez, pareci aceptar el caballito montarazs peluda como un sustituto razonable para el propio Will. El perro no se apartan, lo saba, pero haba mucho en el camino de nuevos olores y ruidos extraos y esquinas impares para mantenerla ocupada en las caballerizas del castillo. Fue as que la dej all. Al cruzar el patio, una figura vagamente familiar sali de la casa del guarda, caminando hacia el torren central. Era un hombre alto, de pelo oscuro y barba, y desde una distancia Will no poda distinguir sus rasgos. Pero la forma en que se mova, la forma en que se mantena, era familiar-al igual que la lanza de guerra pesada que llevaba en la mano derecha, levantando con facilidad a pesar de su considerable peso. Despus de vacilar unos segundos ', formar la conexin en su mente. John Buttle. El hombre se haba ido con el equipo Skandian en la lejana Fief Seacliff. "Qu diablos est haciendo aqu?" Se dijo a s mismo. A toda prisa, se dio la vuelta y se dej caer sobre una rodilla, que pretende fijar una correa en su bota. Pero, afortunadamente, Buttle no estaba mirando en su direccin. Entr en la torre del homenaje y Will se enderez, su mente acelerada. Por ahora, Buttle debera haber sido acomodados con seguridad en Skorghijl con la tripulacin Skandian, cientos de kilmetros hacia el noreste y as fuera del camino. Pero su giro hasta aqu era un problema real. Despus de todo, l haba escuchado la conversacin entre Will y Alyss y saba que ... Se detuvo a mediados de pensamiento. Alyss! Si Buttle fueron a verla, poda reconocer fcilmente a ella. Por supuesto, l razon, su peinado y la ropa eran ms elaborado ahora, como corresponda a una dama titulado. Cuando Buttle haba visto por ltima vez, ella llevaba la tnica simple pero elegante del mensajero y su larga cabellera haba estado abajo. Pero Alyss era una figura llamativa y, dado el tiempo suficiente, podra recordarla. Si lo hiciera, sabra que no era la cabeza hueca seora Gwendolyn, pero un Servicio de Correo Diplomtico. Si l pudiera reconocer Will era un punto discutible. No miraba a verlo en las ropas brillantes, chillones de un juglar. Saba que Will era un Montaraz y l esperara verlo en colores apagados, montarazs atuendo normal. Como Halt le haba enseado, la gente tiende a buscar lo que esperan ver. Adems, la luz haba sido incierta en las sombras junto a la puerta donde se haban peleado. Pero una vez que reconoci Alyss, sera slo cuestin de tiempo antes de hacer la conexin con el otro extranjero en el castillo. El primer paso de Will estaba claro entonces. Tena que advertir a Alyss inmediatamente. Ella simplemente tendra que mantener fuera de la vista hasta que hubieran solucionado este nuevo desarrollo torpe. Se dirigi hacia la puerta del torren, luego vacil. Buttle haba pasado por all

y no tena idea de dnde puede estar ahora. Podra ser slo en el interior, en la sala principal. O incluso podra a volver de nuevo. Will mir alrededor por una entrada alternativa a la torre del homenaje. Las cocinas, lo saba, se abran en la parte trasera del patio. Ira esa manera. Antes de que pudiera moverse, una pesada mano cay sobre su hombro. Se dio la vuelta y se encontr mirando a la cara de popa del sargento mayor. Otros dos miembros de la guarnicin estaban cerca, sus manos en sus armas. No haba ni rastro de amabilidad de la noche anterior. Los tres hombres estaban todos los negocios. "Un momento, juglar", dijo el sargento mayor. "Seor Orman quiere hablar con usted." Will dimensionado la situacin. El sargento mayor era viejo y lento, aunque un guerrero experimentado. Y los otros dos eran ms que los hombres de armas: sus habilidades de armas no eran probablemente demasiado avanzado. l estaba seguro de que podra hacer frente a por lo menos dos de ellos antes de que pudieran sacar sus armas. Pero eso sigue dejando una a sonar la alarma y la puerta de entrada y un puente levadizo eran treinta metros y tripulados por tres o cuatro hombres armados. El nunca saldra del castillo si trataba de luchar ahora. Lo nico que poda hacer era tratar de engaar a cabo. l hizo esta evaluacin en aproximadamente medio segundo. "Muy bien, sar'major", contest, sonriendo. "Voy a caer sobre l cuando haya terminado mi misin." La mano no se movi de su hombro. "Ahora", dijo el sargento mayor firmeza, y Will se encogi de hombros. "Por supuesto, ahora es conveniente para m tambin", dijo. "Mustrame el camino." l hizo un gesto al soldado para ir por delante de l, pero el hombre de ms edad se mantuvo firme. Sus ojos estaban Unamused. "Despus de ti, juglar", dijo. Se dio lo que esperaba que fuera un gesto despreocupado y abri el camino a travs del patio. Los tres soldados cayeron en su lugar a su alrededor-el sargento mayor detrs de l y los otros dos lo flanquean. Sus botas resonaron en el empedrado mientras se acercaban a la puerta. Se respira una oracin silenciosa que no encontraran Buttle en su salida. Un hombre que es tan obviamente acompaado estara obligado a llamar la atencin y si Buttle mir de cerca, tal vez as lo reconocen, la ropa de jongleur o no. Afortunadamente, no haba ni rastro de su ex preso cuando entraron. El sargento mayor le pinch con una contundente fuerza a objetos Will se dio cuenta de que haba llegado a la pesada maza que llevaba en el cinto y se dirigi hacia las escaleras a las salas de Orman.

Al igual que la moda, las escaleras curvas hacia la derecha, por lo que un atacante luchar su camino hacia arriba tendra que exponer todo su cuerpo a usar la espada, mientras que un defensor por encima de l podra golpear con slo su brazo derecho y la cara expuesta. Poda or el sargento mayor comienzo a respirar pesadamente detrs de l a medida que se fue hacia arriba y los dos hombres que flanquean tuvo que quedarse atrs en la estrecha escalera. l podra fcilmente Sprint lejos de aqu, se dio cuenta. Pero la pregunta sigue siendo, dnde poda ir? Una vez ms, decidi esperar el momento oportuno para una mejor oportunidad. Una vez trat de escapar, lo saba, cualquier posibilidad de fingir inocencia haba desaparecido. Decidi esperar hasta que sus posibilidades de xito son mejores. Aqu, en el corazn del castillo de Orman, con hombres armados detrs de l y dnde ir sino hacia arriba, esas posibilidades no se vea muy brillante. Llegaron habitacin del cuarto piso de Orman de habitaciones. Will dud en la puerta de la antesala, pero la maza empujado l una vez ms. "Ir en adelante," orden la voz sombra del sargento mayor y, sin ms remedio que obedecer, Will hizo lo que le dijeron. Xander estaba en su mesa en la antesala. Levant la vista al entrar sin llamar. Si l se sorprendi al ver el trovador escoltado por tres hombres armados, no dio muestras de ello. Levant una mano, sealando que se detuvieran, y luego sali de detrs de su mesa de papel cargado y abri la puerta del despacho. Will oy su voz tranquila. "Los hombres han trado Barton, mi seor," dijo. Hubo un murmullo confuso desde el interior de la habitacin y l inclin la cabeza rpidamente y sali, haciendo un gesto para el sargento mayor y Will entrar cuando abri ms la puerta. La maza pinch Ser en la parte de atrs de nuevo. Ese hbito poco empezaba a molestarle y tuvo la tentacin de tomar el arma del sargento mayor y hacer un poco de insistencia de los suyos. A decir verdad, tena curiosidad por saber lo que Orman quera de l, y siempre que no se cit a ms guardias, Will estaba seguro de que pudiera escapar en cualquier momento que quisiera. Orman estaba detrs de su mesa de trabajo. Se dieron cuenta de que los libros de magia estaban todava entre sus papeles, uno de ellos estaba abierto por una pgina marcada con un marcador de cuero. Orman llevaba su habitual traje oscuro y pareca estar encorvado en el amplio silln de madera. Se mova con torpeza mientras saludaba a Xander, casi como si estuviera en el dolor. Su voz, cuando habl, confirm la impresin. Pareca formar las palabras con dificultad y su respiracin era pesada y fatigosa. "Bien hecho, sargento mayor. Cualquier problema de l?" "Ninguno, Seor. Lleg justo en paz", anunci el soldado. Orman asinti lentamente. "Bien. Bien," murmur para s mismo. Hubo una pausa mientras respiraba con dificultad, luego chasque los dedos de una mano en el sargento mayor en un gesto de despedida.

"Muy bien, sargento mayor. Usted puede dejarnos. Espere fuera, por favor." El viejo soldado vacil. "Est usted seguro, seor?" -le pregunt con incertidumbre. "El prisionero puede tratar de ..." Se detuvo a media frase. No estaba seguro de lo que podra hacer. De hecho, ni siquiera estaba seguro de que era un prisionero. Se le haba ordenado tomar a dos hombres e ir a buscarlo aqu de inmediato y por lo que haba supuesto que hay problemas como la cerveza. Ahora, como Orman lo despidi, l comenz a preguntarse si esto era simplemente una cuestin social y record con cierta preocupacin la insistencia que haba estado haciendo todo el camino hasta la escalera. "Est bien. Go." La voz de Orman era un susurro, pero la nota de molestia era evidente en l. l fue sin duda en el dolor, Will pens. Oy el soldado llamado la atencin detrs de l, a continuacin, sus botas mientras se diriga a la puerta. Se detuvo all, todava no est seguro de la situacin. "Esperar fuera entonces, mi seor," dijo, y luego aadi: "... con mis hombres." "S. S. Hazlo si quieres," le dijo Orman. La puerta se cerr como el sargento mayor sali. Orman levant torpemente, lo que favorece su lado izquierdo. Will poda ver ahora que el brazo izquierdo se llev a cabo a su lado, casi como si estuviera sufriendo de costillas rotas. Hizo una mueca mientras se mova alrededor de la mesa y se puso delante de Will, su respiracin se hizo en gran medida, como si mover esa corta distancia fue un esfuerzo enorme para l. Will se dirigi hacia l. "Seor Orman, ests bien?" dijo, pero Orman levant una mano para detenerlo. "No. Como se puede ver, no lo soy. Pero no hay mucho que puedas hacer al respecto." "Ests herido?" -Pregunt Will. "Puedo enviar a su mdico." Pero Orman estaba sacudiendo la cabeza, y una carcajada escap de sus labios. "Dudo que cualquier curanderos en este castillo podra ayudar con lo que tengo", dijo. "No necesito ayuda de otro tipo." Hizo una pausa, y sus ojos ardan en Will mientras aada: "Necesito la ayuda de un Montaraz." 26

Se hizo el silencio en la habitacin. Will estaba sin habla. Era lo ltimo que esperaba or de Orman. Se recuper, sabiendo que su reaccin fue demasiado tarde, pero decidido a tratar de engaar a su manera a travs de todos modos. "A Montaraz, Seor Orman?" , dijo. "Yo soy un simple juglar". Forz una sonrisa autocrtica y continu: "Y, como usted ha sealado varias veces, uno bastante decepcionante."

Orman hizo un gesto despectivo y se dej caer dolorosamente en una de las sillas de respaldo recto delante de su mesa. "No palabras torcidas conmigo. Yo no tengo fuerzas. Mira, necesito ayuda y lo necesito rpido. Finalmente han llegado a m, tal como llegaron a mi padre. Como se puede ver, estoy enferma, y antes de mucho tiempo ms voy a hundirse en un estado de coma y luego no hay nada para detenerlos ". "Ellos?" -Pregunt Will. "Quines son?" Orman gimi de nuevo, sosteniendo su cara y estmago y agacharse cuando una ola de dolor lo golpe. Se poda ver el sudor que forma al hombre de cara era, obviamente, en el mal sentido. "Keren" Orman jade finalmente. "Quin diablos te crees? l es el que est detrs de la enfermedad de mi padre. l es el que trata de apoderarse del castillo!" "Keren?" Repiti Will. "Pero ..." Hizo una pausa y Orman, ms fuerte ahora que la marea de dolor haba disminuido un poco, continu enfadado. "Oh, por supuesto. l te ha llevado adentro, como todo el mundo. Supongo que usted se imaginaba que estaba detrs de todo el complot para deshacerse de mi padre?" Mir a Will para su confirmacin. Al ver en los ojos del joven, asinti resignado. "La mayora de la gente. Es tan fcil pensar de esa manera, cuando una persona no es popular, no es as?" No haba nada de Will que decir. Fue precisamente la forma en que haba reaccionado, ahora que pensaba en ello. No le gustaba Orman y el disgusto le haba llevado a la conclusin de que el Seor temporal de Macindaw no era de fiar. Por el contrario, abierto, naturaleza amistosa de Sir Keren haba llevado a ver al hombre como un aliado potencial. Pero an as, slo haba la palabra de Orman para llegar a eso. Continu el hombre de rostro cetrino. "Mira, puede ser muchas cosas, pero dudo que eres realmente un juglar". l levant una mano para detener la protesta automtica de Will. "Eres lo suficientemente talentosos, supongo, aunque su msica no es de mi agrado. Pero usted dio lejos el otro da cuando le entrevist." "Me delat?" Will mente volvi a la conversacin que tuvo con Orman justo antes de la llegada de Alyss. "Le pregunt acerca de su mandola, recuerdas? Le pregunt si era una Gilperon." "S," dijo Will lentamente. Se pregunt dnde iba. Record un momento de confusin cuando Orman haba hecho la pregunta, momentos en los que trat de encubrir el hecho de que l no haba odo hablar del maestro luthier, Gilperon. "Se trata simplemente de que su nombre se me escap en el momento, Seor Orman", dijo. "Como te dije, un msico pas nunca podra permitirse un instrumento Gilperon real, por lo que el nombre simplemente se me escap por unos segundos."

"No hay Gilperon. El nombre es Gilet", dijo Orman rotundamente. "Cualquier verdadero juglar debera haber sabido." Will cerr los ojos un momento de ira. Era un truco muy antiguo que Orman haba tirado de l, pero haba funcionado. Y ahora no vea manera de salir de la trampa. Continu Orman. "As que he comprobado su caballo-que es muy similar a la raza de los Montarazs de usar. Y parece estar muy bien entrenado. Incluso su ropa da una pista." Hizo un gesto hacia el manto negro y blanco llamativo que Will llevaba. "Es similar al camuflaje visten mantos Montarazs. Por supuesto, los colores son diferentes, pero en un winterscape como el que tenemos aqu, en blanco y negro sera lo ideal. Me imagino que podra desaparecer en el campo, en momentos, si opta por. " "Es una teora interesante, mi seor," dijo Will. "Pero, por desgracia, en realidad no es ms que una serie de coincidencias." Vio el destello breve ira en los ojos de Orman y luego el otro hombre respondi. "No me hagas perder el tiempo. No tengo mucho a la izquierda. Han conseguido envenenarme la misma manera que lo hicieron a mi padre. El dolor es cada vez peor y peor y en cuestin de horas, voy a estar inconsciente . Y entonces van a tener todo lo que quieren. Tienes que sacarme de aqu. " "Quieres salir de aqu?" Will-, la sorpresa evidente en su voz. Eso fue lo ltimo que haba esperado. "Tengo que hacerlo, no lo ves?" Orman dijo desesperadamente. "He tratado de luchar contra ellos en los ltimos semanas pero han infiltrado gradualmente el castillo. Keren est reclutando a sus propios hombres y conseguir poco a poco deshacerse de los que son leales a m. Tengo apenas una docena de hombres con los que puede confiar en en estos das, mientras que l debe tener una veintena o ms de los hombres leales a l. " Otro espasmo de dolor le trasiega y se dobl, gimiendo de dolor. Era incapaz de hablar por algn tiempo, y luego continu, con voz dbil. "Keren quiere el castillo. l es un primo ilegtimo, as que no hay manera de que alguna vez poner sus manos en l legalmente. Durante algn tiempo, he sospechado que l ha hecho un acuerdo con un seor de la guerra Scotti entregar la comarca ms, siempre como Keren guarda del castillo. Si no me equivoco, una vez que la nieve clara, el Scotti llegar a travs de los pasos y ocupar toda la comarca. Sin Macindaw para amenazar sus lneas de abastecimiento, van a ser capaces de sitiar Norgate y el conjunto feudo caer antes de la primavera est fuera. Es eso lo que quieres? " aadi con amargura. Vea Will estaba vacilante y l continu. "Si Keren m y mi padre tiene en su poder, no dudar en matar a ambos y tomar el control. Oh, no lo har, obviamente. l no es lo suficientemente potente como para salirse con la suya, todava. Eso es por qu ha sacado a relucir la vieja leyenda sobre el mago. Sabe que asustaba a la gente va a buscar un liderazgo fuerte, que l puede ofrecer. Est envenenado mi padre. l lo

mantiene inconsciente y ahora est planeando lo mismo por m. Si ambos mueren de maldicin del llamado brujo, tendr va libre para tomar el control y nadie va a oponerse a l. l ser el nico pariente vivo ". "Pero si yo puedo salir, no puede afirmar que es Seor de Macindaw. Mientras yo est vivo, que est estancado y que no gana nada por matar a mi padre. Por el contrario, probablemente mantenerlo vivo como un rehn. Hasta Scotti llegar aqu, Keren debe jugar su mano con cuidado. Si es demasiado obvio, el campo se levantar contra l. Pero una vez que ha establecido como el Seor de Macindaw, va a ser una historia diferente. Luego, por la vez que el Scotti llega para apoyarlo, ya ser demasiado tarde ". "Cmo te envenenar?" -Pregunt Will, y Orman se encogi de hombros. "Tengo que comer y beber. Quin sabe que he tratado de tener cuidado y tener la comida preparada por separado. Pero puede que haya llegado a mis siervos. O tal vez tengo el maldito veneno en el agua." l hizo un gesto a los libros sobre el Arte Negro que ponen en la mesa de trabajo. "Me he sentido venir por da. Lo hacen poco a poco, se ve. He estado yendo a travs de esos malditos libros que tratan de encontrar alguna pista, algn antdoto, pero hasta ahora sin xito." Will mir a los libros como el otro hombre seal a ellos. "Oh, ya veo," dijo. "Creo que ..." No termin la frase. Orman sonri sombramente hacia l. "Pensaste que era un brujo? Pensaste que estaba detrs de la enfermedad de mi padre?" , dijo. Will asinti. No tena sentido negarlo. "Pareca una teora lgica", dijo. Orman asinti con cansancio. "Como he dicho, cuando una persona no es popular, es tan fcil pensar mal de l." Se levant de la silla, moviendo dolorosamente. "Ahora mi mayor esperanza es que usted es un Montaraz, porque tengo que ayudar a escapar de este castillo, y dudo que una simple juglar estara a la altura." Hizo una pausa y luego agreg: "Supongo que lady Gwendolyn tambin es ms de lo que parece?" "Cmo lo hiciste ..." Se comenz, pero se detuvo, dndose cuenta de que haba dicho demasiado. Orman sonri. "No asuma que porque una persona no es popular, tambin es estpido", dijo. "Ustedes dos se present prcticamente al mismo tiempo, entonces la seora Gwendolyn le haba convocado a sus habitaciones. Muy conveniente. Y entonces los dos acaba de pasar a montar al mismo tiempo. No soy un tonto." Los acontecimientos haban movido tan rpidamente en los ltimos minutos que Will haba olvidado de la necesidad de advertir a Alyss de mantenerse fuera de la vista. Tomar una decisin, l Orman al tanto de la situacin, le dijo de la sorpresiva aparicin de John Buttle. El seor del castillo frunci el ceo, pensativo.

"Ese es un problema", dijo. "Es uno de los hombres de Keren, por supuesto, un nuevo recluta. Keren parece encontrar todos los ladrones sin ataduras y asesino que se desplaza a travs de la comarca. Ellos gravitan en torno a l. Al mismo tiempo, se est deshaciendo de los hombres que podran ser leal a yo. Voy a enviar Xander para pasar su mensaje a ella. Mejor si no son vistos por este hombre Buttle bien, creo. Entonces vamos a pensar en cmo los tres de nosotros puede salir de aqu. " Tom una pequea campana de plata sobre la mesa y la hizo sonar. Hubo una pausa, luego la puerta se abri y entr Xander. Rpidamente, Orman le dio sus instrucciones mientras Will sali corriendo una breve nota que le permita llevar a Alyss. El empleado, con cara de preocupacin, dobl la nota en la parte superior de su jubn y sali de la habitacin. Otro pensamiento se haba molestando a Will. Expres ahora. "The Night Warrior-las apariciones en Grimsdell madera es Keren detrs de ellos tambin? Qu quiere obtener de ellos?" "Oh, usted los ha visto, verdad?" Pregunt Orman. Luego se encogi de hombros. "Para ser honesto, yo no lo s. Tal vez esta antigua Malkallam curandero est detrs de todos ellos. O tal vez es Keren. Tal vez sean incluso trabajando juntos. Por otra parte, Keren puede simplemente haber tomado ventaja de las apariciones de utilizar el viejo leyenda en su propio beneficio ". Se estremeci de dolor otra vez. "En cualquier caso, vamos a tener que averiguar qu Malkallam est haciendo," dijo. Will mir a l, una pregunta en sus ojos, y l explic. "l podra ser el nico que me puede sanar. Necesito que me lleves a l." 27 "Ests loco?" La voz de Will subi de tono cuando reaccion a la declaracin de Orman. "Crees Malkallam le ayudar? l es un enemigo jurado de toda la familia!" Pero Orman se limit a negar con la cabeza, el esfuerzo parece tomar un montn de l. "Slo si crees en los cuentos de hadas", dijo. "No creo Malkallam est detrs de todo esto., No creo que es un hechicero. Durante aos, el hombre trabaj como curador-un herbolario y una muy buena. Pero algo sali mal y desapareci de la vista . La gente dijo que fue al bosque y se rode de fuerzas oscuras y apariciones ". "Qu sali mal?" -Pregunt Will, y Orman se encogi de hombros. En el momento en que lo hizo, l se arrepinti, dando rienda suelta a un pequeo gruido de dolor antes de responder. "Quin sabe, tal vez algn punto del camino, la gente comenz a confundir sus habilidades con la brujera. Ha pasado antes, ya sabes, alguien desarrolla una habilidad que es un poco fuera de lo normal, y en poco tiempo, la gente comienza a creer que es magia." Hizo una pausa para tomar aliento y mir significativamente a Will. "Como Montaraz, usted debe entender eso."

Se vio obligado a estar de acuerdo. Era exactamente la forma en que muchas personas pensaban de Montarazs. Y se dio cuenta, l y Alyss ya haba visto que una gran cantidad de los llamados de la brujera Malkallam consisti trucos mecnicos elaborados. Pero an as ... "Puede usted permitirse el lujo de correr el riesgo?" , se pregunt. "Usted est asumiendo una gran cantidad, despus de todo." Orman le dio una leve sonrisa. No haba una gran cantidad de diversin en ella. "La pregunta es, puedo permitir no arriesgarse? Malkallam es la nica persona dentro de cientos de kilmetros que podran tener la habilidad de reconocer este medicamento y encontrar un antdoto. Sin l, me hundo en coma y finalmente muera. " Will frunci el ceo pensativamente mientras digera esta declaracin. El seor del castillo estaba en lo cierto, se dio cuenta. Malkallam fue un ltimo tiro de los dados. No haba otra manera para Orman a girar. La puerta se abri para admitir a Xander. En el momento en el secretario entr en la oficina, Will vio la expresin de su cara y supo que tena malas noticias. "Mi seor, yo no poda llegar a ella. Los hombres de Keren estn en todas partes", dijo. Orman maldijo otra convulsin lo golpe. Como Xander se acerc a su seor, Will sali para bloquear su camino. Sinti un fro apriete a mano alrededor de su corazn. "Quieres decir que te detuvieron?" , dijo, y luego aadi, con una nota mordaz condena: "Usted ni siquiera lo intenta llegar a ella, verdad?" La pequea secretaria le sostuvo la mirada sin pestaear. "Yo no lo probamos una vez que los vi, porque saba que me iban a ver. Y yo no quera implicar a la seora Gwendolyn", dijo. Se extendi la mano y agarr el pequeo chaleco del hombre con ambas manos, acercndolo ms. "Eres un cobarde!" , le dijo. "Qu quieres decir, implicar a ella?" Xander todava mir a los ojos sin ningn signo de temor. No hizo ningn esfuerzo por liberarse de las garras de Will. "Piense en ello, Montaraz. Me ven corriendo a tomar algn tipo de mensaje a Lady Gwendolyn. Luego, dentro de una hora, los tres nos escapan del castillo. Crees Keren no sumar dos ms dos y darse cuenta de que est trabajando con usted? " Poco a poco, Will solt y el secretario dio un paso atrs, alisando el cuello arrugado. Tena razn, pens Will. Cualquier intento de advertir a Alyss slo pondra en riesgo ella en el

momento. Sin embargo, si fuera a correr en Buttle, si Buttle la reconoci ... de alguna manera, tendra que avisar a su lado. "Tengo que ayudarla", dijo. Orman sacudi la cabeza con cansancio. "Es demasiado tarde para eso", dijo. "Si el derecho de Xander y hombres de Keren estn en todas partes, puede estar a punto de hacer su movimiento. Tenemos slo unos pocos minutos de salir de aqu." Will ira hirvi y se desbord. "Eso es todo lo que puedes pensar?" -pregunt. "Su propia piel preciosa? Bueno, al diablo con usted! Yo no corro sobre mis amigos cuando me necesitan." Orman dijo nada. Pero Will se sorprendi como Xander dio un paso hacia l y le puso una mano en el brazo. "Seor Orman es correcto", dijo. "Su mejor oportunidad es para sacarlo de aqu de inmediato. Si est atrapado en el castillo, no habr nada que impida a Keren de matar a todos vosotros, no lo ves?" Will se dio cuenta Xander haba dicho la verdad. Su primera tarea, ahora que saba Orman no era un rebelde, era llevarlo a un lugar seguro. Pero para hacer eso significaba dejar Alyss en peligro y que odiaba la idea de eso. "Estamos perdiendo el tiempo", dijo Orman en voz baja. "Mira, tu amigo puede ser capturado. O ella no puede. Pero si nos atrapan demasiado, no habr ninguna razn para Keren para mantenerla con vida, especialmente una vez que se entera de que ella es un mensajero. Pero si no me tiene , no puede reclamar el castillo, y que va a necesitar para cubrir sus apuestas. Usted puede incluso ofrecer a m cambiara por Gwendolyn si quieres. Eso va a garantizar que se ocupa de ella. " Hizo una pausa, dejando a pensar en eso. "Asumo Gwendolyn no es su verdadero nombre?" , aadi. "Es Alyss," dijo Will, distradamente. Estaba pensando en lo que haba dicho Orman. No tiene mucho sentido. Una vez que estuvieron todos los presos, Keren tendra ninguna razn para que cualquiera de ellos viven. Pero si l y Orman poda escapar, l podra utilizar Orman como moneda de cambio. Como haba hecho el pensamiento, se pregunt brevemente si sera realmente el comercio el seor del castillo de Alyss. Decidi que si se trataba de ella, lo hara. "Est bien," dijo bruscamente. "Lo haremos". Hizo una pausa, ordenando sus pensamientos, luego emiti rdenes rpidamente. "Recoge tus cosas", dijo Orman. "Estamos viajando luz, a fin de mantenerlo a lo esencial. Ropa de abrigo, una buena capa y las botas. Vamos a estar durmiendo a la intemperie, dira yo. Voy a ir a los establos y la silla de montar dos caballos". Se hizo una pausa, mir al secretario y enmendado la declaracin. "Tres caballos. Xander, puede recibir al Seor Orman entrada oriental de la fortaleza sin llamar demasiado la atencin?"

La entrada oriental fue la que daba al patio, frente a los establos. La pequea secretaria asinti. "Hay una escalera 'siervos. Usaremos eso", dijo. Will asinti acuerdo. "Bueno. Estar all en diez minutos. Tendr listos los caballos dentro de la cuadra, y cuando te veo, voy a llevarlos a travs." "Entonces, qu?" Pregunt Orman. "Entonces vamos en camino como el infierno para la puerta," dijo Will. El rostro del otro hombre se retorci en una sonrisa sardnica, a pesar de su dolor. "No es exactamente un clsico ejemplo de la ingenuidad, verdad?" , dijo. Se encogi de hombros. "Si te gusta, vamos a cavar un tnel secreto, o podramos usar disfraces ingeniosos. Pero cuando lo hacemos, todos estaremos muertos. Nuestra mejor es actuar con rapidez y la sorpresa. Supongo que algunos de sus hombres estn todava en las paredes? " Orman asinti. "Algunos sern mis hombres. Pero no muchos." "Muy bien." Will mir a Xander. "Scalo de aqu ahora, y el uso de las escaleras traseras. Si Keren y sus hombres vienen llamando, yo no quiero a los dos atrapados aqu. Pero si ellos no pueden encontrarlo, puede comprarnos un poco de tiempo. Ellos no se dan cuenta que estamos tras ellos todava. Diez minutos ", repiti. Los dos otros hombres asintieron. Corri hacia la puerta, la entreabri y mir hacia fuera. No haba nadie en la habitacin exterior. Xander aparentemente haba desestimado el sargento mayor y sus hombres. Se cruz rpidamente hacia la puerta exterior, comprobado una y sali. El pasillo estaba desierto. Haba dos guardias en el otro extremo, pero aparte de una mirada indiferente hacia l, que no se fijaron en l. Se oblig a caminar con calma, se dirigi a la escalera y comenz a bajar. Sus nervios le grit mientras cruzaba la sala principal y el patio exterior. Cada fibra de su ser quera correr, para llegar a los establos tan pronto como pudo. Pero se oblig a caminar casualmente, para evitar atraer la atencin sobre s mismo, esperando todo el tiempo por alguna seal de que la alarma se haba planteado. Una vez dentro del edificio estable tenue, sin embargo, toda pretensin de indiferencia desapareci. Sali corriendo a la cuadra de Jaln, agarrando su silla y el freno del riel al lado. Tanto tirn y el perro le oyeron llegar y fueron alertados por su comportamiento. Remolcador qued quieto mientras Will tir la manta de la silla y la silla en la espalda y atado las cinchas. El perro estaba de guardia, sintiendo que algo estaba fuera de lo comn. Una vez Remolcador tena que cargar y listo, tom las partes que componen el arco de la albarda y rpidamente les recortado juntos. Su carcaj colgaba cerca y se la ech al silln pomo, Lucha luego sacado de la manada.

Se apresur a comprobar los puestos adyacentes para dos montajes adecuados. Su caballo de carga era un animal bastante robusto, pero sera demasiado lento si hay alguna persecucin. Hubo varios battlehorses disponibles, pero l no les hizo caso. No crea Orman o Xander sera capaz de manejar las enormes bestias. Se haba dado cuenta de una yegua baya bien parecido antes y la llev a cabo ahora, a toda prisa poniendo silla y el freno de ella. Estaba tranquila y dcil, pero pareca que tendra un giro digno de la velocidad. l la at al lado del tirn y corri por la lnea de puestos, en busca de un tercer caballo. En el otro extremo de la cuadra, se encontr con un caballo castrado gris que no era demasiado nerviosos. Ensill, entonces se verificaron las cinchas de la baha y el caballo. No estara bien que las sillas se deslizan cuando Orman y Xander trat de montar. Con los caballos listos, se traslad a la entrada de poder y facilit un lado de las puertas dobles abiertas, mirando a travs de la estrecha abertura hacia la torre del homenaje. Vio un breve movimiento en la puerta oriental y se dio cuenta de que era Xander, de pie justo en la puerta entreabierta, a la sombra del interior. Una figura oscura que apenas visible detrs de l-Orman, esperaba, y luego se dio cuenta de que bien podra ser uno de los hombres de Keren. l se encogi de hombros. Slo haba una manera de averiguarlo. "Bien," murmur. Mir al perro, que estaba mirando con expectacin hacia l, con las orejas tiesas y los ojos interrogatorio. "Sigue", dijo, y luego aadi: "Silent". Se reforz la palabra de comando con la seal de la mano que l le haba enseado. El perro, el contenido ahora que saba lo que se esperaba de ella, se dej caer de cuclillas, para entrar a vivir. A toda prisa, Will sujeta una cuerda de plomo a los otros dos caballos, atar el extremo de la silla de tirn. Luego se traslad rpidamente a la puerta una vez ms, lo que facilita un lado abierto. Corri hacia atrs, gir rpidamente en la silla de tirn y toc el pequeo caballo con los talones. Hubo una resistencia momentnea de la cuerda del plomo como la yegua y el caballo se resisti el tirn, y luego fueron traqueteando hacia fuera sobre los adoquines detrs del tirn, pasando ya al trote. El perro se puso a su lado del tirn, una sombra negro-y-blanco corriendo vientre pegado al suelo. Xander ya estaba ayudando Orman por los tres escalones que conducan a la puerta de guardar. El seor del castillo pareca estar en mal estado, con el apoyo del brazo de su secretaria sobre los hombros. Hubo un momento de confusin cuando Will tir de la cuerda del plomo para llevar los caballos a su fin. Remolcador, sintiendo lo que tena en mente, apoy las piernas fuertes para detener a los otros caballos. Se hundieron y tiraron por unos segundos y luego se apoder de Xander riendas de la yegua y la mantuvo firme como Orman trat de ponerse en pie sobre la silla. Se oy su rpida admisin, dolorosa de aire y oy tambin una voz desde las almenas como el sbito remolino de movimiento llam la atencin de los guardias. Desliz una flecha del carcaj que pesa sobre el pomo y la puso sobre la cuerda del arco. Xander tendra que ayudar a Orman por s mismo. Sera tarea de voluntad para cuidar de cualquier oposicin que pueda manifestarse. Como haba hecho el pensamiento, oy amortiguado gritando desde dentro de la torre del Homenaje, y el sonido de pies corriendo. Ech un vistazo a Xander, luchando con el peso muerto de su amo como la yegua sali skittishly lejos en un medio crculo pequeo. Se inst

Remolcador cerca junto a la yegua, que se celebr el arco en una mano, se agach con el otro y lanz en el cinturn de Orman, le acarreo a la silla como Xander empuj desde abajo. El seor del castillo gimi de dolor, pero estaba montado y Xander estaba luchando para conseguir su pie en el estribo como el caballo bailaba nerviosa, afectada por la tensin y la emocin. Detrs de l, oy el castillo cerrojo sonajero, la pesada puerta se abri de golpe por alguien dentro. Girando en la silla, apenas mirando, le dispar, golpeando una flecha temblando en la madera del marco de la puerta a la altura del rostro. Oy un grito de sobresalto y la puerta se cerr de nuevo. "Vamos!" -grit. Ya no haba tiempo que perder. Toc Remolcador con los talones y el pequeo caballo cay, arrastrando a los dems detrs de la cuerda del plomo. Ech un vistazo por encima del hombro, vio Xander medio dentro y medio fuera de la silla de montar, aferrndose desesperadamente a la crin del caballo castrado. No poda perdonar el hombrecillo ms tiempo ni pensamiento. La puerta de entrada estaba delante de ellos y uno de los centinelas se ejecuta con incertidumbre hacia el molinete gigante que opera el rastrillo. Se envi una flecha silbando junto a la oreja del hombre y vio caer a los adoquines de la cubierta. Hubo ms gritos detrs de ellos ahora y por el rabillo del ojo, Will vio movimiento en las almenas por delante de ellos, y escuch un golpe ballesta, patinando, en las piedras en frente de tirn. Sin pensamiento consciente, al parecer sin apuntar, dispar de nuevo y una cifra cay del parapeto en el patio, la ballesta estrpito sobre las piedras junto a l. A continuacin, los cascos de los caballos estaban tronando en la madera del puente levadizo y la friccin en la cuerda del plomo fue prcticamente desaparecido como el caballo y la yegua, dibujado por la emocin del momento, mantenido a la par con el tirn. Le dispararon en la oscuridad bajo la torre maciza puerta, a continuacin, hacia el sol de invierno. En cuestin de segundos, los cascos fueron tamborileando sobre el suelo congelado duro al final del puente y estaban claras. Sinti el silbido de saetas en el aire, pero slo haba unos pocos de ellos. Se haban llevado a los centinelas por sorpresa, o que eran principalmente hombres de Orman y se haban negado a disparar contra su seor. Mir hacia atrs y vio que Xander finalmente haba dejado sobre la silla. l viajaba cerca junto Orman, el hombre ms alto encorvado dolorosamente en la silla, pero sostiene firmemente la empuadura. Sera algunos minutos antes del lanzamiento de cualquier actividad y Will saba que quera ser cuando vinieron despus de l. 28

Se tir de las riendas al llegar a la entrada ya familiar para Grimsdell Wood. Permiti que los otros caballos para tirar junto Remolcador y estudi Orman crticamente. El seor del castillo se

balanceaba en su silla, con los ojos medio cerrados y con una mirada lejana en ellos. Su boca se movi, pero no sali ningn sonido. Xander estaba observando a su seor con ansiedad. "Tenemos que conseguir que Malkallam rpidamente", dijo. "Es casi inconsciente." Will asinti. Apart la vista de Orman a la curva de la carretera donde se sus perseguidores aparecer-no tena ninguna duda habra perseguidores. "Get Him ms en los rboles", dijo. "Me quedar aqu y desanimar a nadie de seguir muy de cerca." Indic el estrecho sendero que l y Alyss haba seguido en su exploracin previa de la madera. "Siga este camino durante unos cientos de metros ms o menos y esprame all. Usted estar bien fuera de la vista en ese momento." Xander vacil. "Qu hay de ti?" Will le sonri. El pequeo vendedor tena coraje inesperado. Movi la capucha de su capa sobre su cabeza y le dio un codazo Remolcador ms en las sombras moteadas bajo un rbol de roble desnudo ramificada. "Estoy fuera de la vista ahora", dijo. Y cuando Xander an dudaba, le hizo un gesto para que se fuera. "Pngase en marcha. Estarn con nosotros en cualquier momento." El secretario vio el buen sentido de la sugerencia. l asinti con la cabeza a Will y, agarrando las riendas de plomo para el caballo de Orman, dirigi el semiinconsciente seor del castillo en las oscuras sombras de Grimsdell Wood. Despus de quince metros, que se perdieron de vista de Will. l asinti con la cabeza con satisfaccin y se qued inmvil. El perro se mantuvo en su vientre en el suelo junto tirn. Ella emiti un sordo gruido. "An as," le dijo, y la cola movi obedientemente. Unos segundos ms tarde, los odos de remolcadores movieron nerviosamente y pateaban el suelo con una pata. Hasta el momento, Will haba odo nada. Se maravill de los sentidos agudos de sus dos animales. l calm Jaln, y sabiendo que su amo haba escuchado a su advertencia, el pequeo caballo relajado. Pas otra media hora antes de la banda de jinetes dobl la curva de la carretera. Haba ocho de ellos, todos armados y dirigidos por una alta figura familiar. "Buttle," susurr. El perro se permiti otro gruido casi inaudible, luego se acomod de nuevo. El grupo tir de las riendas a unos doscientos metros de donde Will sat. Uno de los hombres era, obviamente, un cazador de algn tipo y se baj de la silla para estudiar las huellas en el camino, mirando hacia el prado cubierto de nieve que separaba la carretera de Grimsdell Wood, donde el camino recorrido por los tres caballos a travs de la nieve era muy claro. Seal hacia el bosque y se movi para volver a montar.

Buttle dio la seal para que los hombres para avanzar, pero no se movi. Will oy voces que se alzan como Buttle se volvi contra ellos y repiti la orden. Sonri para sus adentros. Buttle, obviamente, no haba odo hablar de los horrores de la Grimsdell, se dio cuenta. Por un momento, lament una oportunidad perdida. Si se hubieran presentado, podra haber esperado hasta que estaban en el medio del campo abierto y luego comenzaron a disparar. Probablemente podra haber reducido la fuerza disponible de Keren por ocho hombres de esa manera. Entonces l rechaz la idea. Algunos de los hombres bien podran ser soldados de Orman, obligados a estar de acuerdo en contra de su voluntad. Y aunque no fuera as, saba que no poda decidirse a asesinar a ocho hombres a sangre fra, no importa lo peligroso que pueden ser. Eso no fue por eso Halt lo haba entrenado durante aos para el nivel de habilidad que ahora posea. Buttle, sin embargo, era un asunto completamente diferente. Su total falta de escrpulos y la naturaleza del mal bsico del hombre le hara un diputado valioso para el usurpador intrigante. Hombres como Keren hombres necesarios como Buttle, Will saba. Necesitaban hombres que obedecan rdenes de matar y robar y destruir sin ninguna duda. Estos hombres hicieron ms fcil para que otros sigan su ejemplo. No tena la menor duda de que Buttle ya se haba establecido como uno de los retenedores clave de Keren. Y all estaba sentado, slo doscientos metros de la Voluntad, que tena una flecha nocked a la cadena ya. Fue un largo tiro de arco y se produjo un ligero viento cruzado. Se poda ver que agitar las copas de los alisos desnudas que se alineaban en el camino al otro lado. La mayora de los arqueros se han acercado a un tiro como con recelo, sino que era un Montaraz y un Montaraz, un tiro de doscientos metros era el pan y la mantequilla. Y saba que los recelos fueron el comienzo de una seorita. La ansiedad por un disparo perdido recompensado con demasiada frecuencia en s, con el resultado de que se trataba de evitar. Will levant su arco a la posicin objetivo. La flecha que pareca deslizarse hacia atrs sin esfuerzo, atrados por los grandes msculos de la espalda y los hombros con una facilidad nacida de miles de repeticiones. Cre su imagen avistamiento, centrndose en el objetivo, no en la flecha o el arco. Eran simplemente dos partes de la visin de conjunto que culmin con la figura de Buttle sentado a su caballo a doscientos metros de distancia. Sigui aumentando el arco hasta que se convenci de que la elevacin era correcto para la distancia. En ese momento, haba alguien le pregunt cmo saba que era correcto, l no habra podido responder. Fue instintivo en l ahora, otro producto de los aos de prctica. l permiti que el viento y se mantuvo un momento. Su mano izquierda sostiene el arco, estaba suelto y relajado, por lo que el agarre en forma sent en el hueco entre el pulgar y el dedo ndice, con el apoyo, pero en realidad no se apoder. El pulgar de la mano derecha se apoy en la esquina de la boca, los tres primeros dedos de restriccin de la cadena en la posicin de apertura total, uno por encima y dos por debajo del punto enfleche. Exhal media del ltimo aliento que haba tomado, vagamente consciente de su propio latido del corazn y los ritmos naturales del cuerpo, y permiti que la cadena a liberarse de los dedos, las

manos pasiva, sin un rastro de sacudidas o torsin. Todo el proceso, una vez que haba levantado el arco, tom menos de cuatro segundos. El arco y la flecha cant salt lejos. Irnicamente, fueron los aos de prctica que ahora lo traicion. El tiro fue excelente. En cualquier otro arquero, hubiera sido considerado un xito. Pero Will fue el uso del arco de tres piezas, no el arco de tejo que haba practicado con los ltimos tres aos de su aprendizaje. Durante los doscientos metros que recorri-aunque en realidad cubre ms distancia por el aire, se mueve en una suave curva en la flecha cay ms de lo que haba calculado. En lugar de golpear hogar en el cuerpo superior de Buttle, que sali de la nada y se estrell contra su muslo, lagrimeo a travs de la parte carnosa de la pierna y la fijacin a la piel dura de la silla de montar. Buttle grit con la agona ardiente repentina en el muslo. Su caballo se encabrit de miedo, al igual que muchos otros a su alrededor. Sus hombres, ya cautelosos acerca de aventurarse hacia Grimsdell madera, echaron un vistazo a la flecha emplumada que haba paralizado su lder y se volvieron y se dirigieron hacia el refugio de la curva de la pista. Buttle, maldiciendo el dolor y sus hombres con el mismo salvajismo, vuelta a su caballo sin poder hacer nada, entonces, furioso, le dio a lo inevitable y se fue tras ellos, tambalendose en la silla con el dolor. "Maldita sea," dijo Will desapasionadamente, viendo que se vaya. Record las palabras de Crowley sobre la proa. Una trayectoria tensa al principio, pero luego se caera ms rpido de lo que l estaba acostumbrado. "No ms tiros largos", dijo a tirar, cuyas orejas aplanadas contra la cabeza en respuesta. Will mir al perro, que estaba mirando hacia l, su cola se mueve lentamente. Pareca que estaba muy contento de ver la flecha hit Buttle ningn lado, reflexion. Mir de nuevo a la carretera. No haba ninguna seal de que los hombres estaban renovando la bsqueda, por lo que le dio un codazo Remolcador con una rodilla para darle la vuelta y sigui la pista en la madera.

l alcanz a los otros cien metros por la pista, donde se le haba dicho a Xander que esperar. Orman se hunda ms y ms en el coma que l haba predicho, balancendose en la silla, casi totalmente inconsciente, pronunciando palabras sin sentido y haciendo ruiditos maullando. "Cmo est?" -pregunt Xander, aunque la cuestin es claramente innecesaria. El secretario frunci el ceo. "No tenemos mucho tiempo", dijo. "Tiene usted alguna idea de dnde Malkallam podra tener su cuartel general?" Will sacudi la cabeza. "Supongo que va a ser justo en el centro de la madera", dijo. "Pero, dnde es que podran ser una incgnita"

Xander mir ansiosamente a su amo. "Vamos a tener que hacer algo", dijo, la preocupacin evidente en su voz. Will mir a su alrededor sin poder hacer nada, esperando por una idea. Saba que, a pesar de la habilidad del montarazs, podran cometer un error durante das en este espeso bosque, con sus senderos se cruzan estrechos. Y tenan horas, en el mejor. Su mirada se pos en el perro, sentado pacientemente, con la cabeza inclinada hacia un lado, mirando a l para la direccin. Haba una posibilidad, se dio cuenta. "Vamos", dijo escuetamente a Xander, y le dio un codazo Remolcador, comenzando por el camino que l y Alyss haba seguido hace apenas un da. Haban pasado tantas cosas en tan poco tiempo, pens. Rodearon el borde del siniestro negro simple hasta que llegaron al lugar donde Alyss haba encontrado la hierba quemada. Se detuvo all ahora y desmontado. Xander, tras un momento de vacilacin, le sigui. Mir las marcas de quemaduras. "Lo que hizo esto?" , se pregunt. Se le dijo que la teora de Alyss de una linterna mgica gigante. Las cejas de Xander subieron, pero asinti pensativo. "S, ella podra estar en lo cierto", dijo. "Eso s, habra que tener un objetivo casi perfecto para el trabajo." "Una lente?" -Pregunt Will. "El dispositivo que pueda crear un rayo de luz de enfoque. Nunca he visto uno de la norma que haba necesidad de esto, pero me imagino que sera posible construir una". "Se necesitara un infierno de una fuente de luz, as," Se le dijo, bur el pequeo hombre se encogi de hombros que la objecin de distancia. "Oh, hay un montn de maneras de lograr eso", dijo. "Whiterock, por ejemplo." "Whiterock?" -Pregunt Will. La palabra era desconocida para l. Xander asinti de nuevo. "Es una roca porosa que libera un gas inflamable cuando caiga agua sobre l. Las quemaduras de gas con una intensa llama blanca. Muy caliente tambin ... al igual que lo causado estas marcas de quemaduras." l asinti con la cabeza varias veces. "S, yo dira que whiterock hara el trabajo. Pero, qu tienes en mente?" , aadi. Will chasque los dedos y el perro se acerc a l, con los ojos fijos en l mientras esperaba instrucciones. "Pens que si haba algn tipo de lmpara de aqu, tiene que haber habido personas que tienden ella. Y la gente dejar un rastro. Tal vez el perro puede rastrearlos. Las probabilidades son, si los encontramos, vamos a encontrar la guarida de este asistente, as . "

l acarici las orejas del perro y seal el suelo a su alrededor. "Encontrar", dijo. La cabeza de negro y blanco baj y empez a acuartelar al suelo por la orilla del mero. Despus de varios minutos, comenz a lanzar ms y ms. Entonces se detuvo, una pata delantera se eleva en el aire mientras su nariz se qued cerca de la tierra. Ella olfate varias veces, luego ladr una vez, un sonido agudo urgente. "Buena chica!" Se respiraba. Xander pareca dudar. "Cmo sabes que no ha olido un ciervo o un tejn?" , se pregunt. Will mir fijamente durante unos segundos. "Si tienes una idea mejor, ahora es el momento para hablar de ello." Xander hizo un gesto de disculpa con sus manos. "No, no. Seguir adelante", dijo suavemente. Se volvi hacia el perro. Como siempre, ella lo estaba observando y esperando nuevas rdenes. l se acerc a ella, seal el suelo donde se haba encontrado el olor, y dijo:. "Seguir" El perro ladr una vez delimitada distancia. Ella se fue a pocos metros, luego se detuvo y se volvi, mirndolo. Ella grit de nuevo, el mensaje obvio: Vamos si vienes. No tenemos todo el da. 29

El camino termin y se retorca y pareca el doble sobre s misma. Haba senderos laterales y tenedores en el camino, as, y comenz a preguntarse si el perro realmente saba lo que estaba haciendo o si ella estaba vagando al azar. Parece que hay tantas opciones, tantas maneras diferentes que podan ir. Luego, al darse cuenta de lo que estaba enfocado en su tarea, l saba que ella estaba definitivamente siguiendo algo. La pregunta sigue siendo, sin embargo: qu era? Se dio cuenta de que Xander podra estar en lo cierto. Podran as se apresuran a travs del bosque en busca de un tejn o algn otro animal. Calificada como estaba en artesana en madera, no pas mucho tiempo antes de que Will estaba totalmente desorientado, y saba que l estara en apuros para desandar su camino si tuviera que hacerlo. Se dio cuenta de que la vida de Orman ahora estaba bien y verdaderamente en el cuidado del perro y, a partir de las miradas de preocupacin que Xander mantiene lanzndose hacia l, saba que el secretario era consciente del hecho as. No hablaron. No tena sentido al expresar su temor y de la naturaleza amenazante de la madera oscura desanime conversacin ociosa. Era como si la propia Grimsdell tena una presencia, un carcter. Oscuro, deprimente y amenazador, que pesaba sobre ellos, aliviada slo por la limpieza de vez en cuando y ver posibilidades de que el cielo sobre sus cabezas.

Haban estado viajando por ms de una hora, Will estimado, cuando llegaron a un tenedor de tres vas en el camino. Por primera vez desde que comenz, el perro vacil. Ella ech por el tenedor de la derecha durante unos metros y luego se detuvo, la nariz hacia abajo, pata levant vacilante. Luego sorbi su camino de regreso y trat el tenedor a la izquierda. "Oh Dios," dijo Xander en voz baja, "ha perdido el rastro." l mir temerosamente a su amo, colgando en la silla, con los ojos cerrados, flacidez cabeza, sujeto solamente por una cuerda que haban atado a sus manos y atado a la silla con arcos. Si fueran a quedar dando tumbos a travs de la madera, sin ningn sentido de direccin o propsito, Xander saba que iba a significar el fin de Orman. El perro lo mir, como si en el oprobio, y luego lanz un ladrido corto y comenz a bajar el tenedor a la izquierda, todos los rastros de la incertidumbre ha ido. Will y el secretario inst a sus caballos hacia adelante para seguir. Haban pasado cincuenta metros, serpenteando y retorcindose y tal vez haciendo slo veinte metros de progreso, cuando Will escuchado Xander dej escapar un suspiro. Levant la mirada, su atencin se haba fijado en el perro, se dio cuenta-y vio lo que haba causado el grito de alarma. Hubo un crneo configurar en un poste a un lado de la pista por delante de ellos. Un tablero duro, cubierta de lquenes debajo lleva un mensaje indescifrable escrito en runas antiguas. Las palabras podran haber sido enigmtica pero el mensaje era claro. "Es una advertencia," dijo Xander. Se desliz una flecha de su carcaj y la puso sobre la cuerda del arco. "Entonces considrese advertido," dijo secamente. "Personalmente, si tengo la intencin de emboscar a alguien, la ltima cosa que haga es que sepan de antemano." Se inclin hacia delante para estudiar el crneo ms de cerca. Se amarillento con la edad. Y no era del todo humano. La mandbula inferior pareca empujar hacia adelante ms de un hombre, y haba colmillo-como los dientes caninos de ambos lados. El perro estaba esperando con impaciencia y Will le sealizado hacia adelante. Ech a andar por el camino de nuevo, y de repente se ech a correr, corriendo hacia adelante y en la siguiente curva, fuera de la vista. En seal de Will, tirn ech a galope para seguir al perro y se redondea la curva despus de su ... ... y se encontraron en un gran claro, con un edificio de una planta importante, construido a partir de madera oscura y con techo de paja, en el otro extremo. Oy los otros dos caballos vienen haciendo ruido detrs de l, a continuacin, deslice hasta detenerse junto a l. "Parece que estamos aqu," dijo Will en voz baja. Xander mir alrededor del claro, en busca de alguna seal de presencia humana.

"Pero, dnde est Malkallam?" , dijo. Entonces vieron movimiento en los rboles al otro lado del claro, y como si el nombre del mago los haba convocado, las cifras comenzaron a salir de los bosques de los alrededores. Debe haber habido ms de treinta de ellos. Y as como l tuvo la idea, Will not que haba algo extrao en ellos. Eran ... busc el trmino correcto, y vacil. No estaba totalmente seguro de lo que estaba viendo. Incluso en el claro, la luz era tenue e incierta, y el pueblo, si fueran personas, se alojaban cerca de la masa oscura del bosque detrs de ellos, donde las sombras eran gruesas y pesadas. Oy la ingesta rpida de Xander para respirar, entonces el secretario habl en voz baja. "Mira a ellos", dijo. "Son humanos?" Entonces se dio cuenta de qu era lo que le haba hecho dudar. Eran sin duda humana, pens. Pero era como si todos fueran caricaturas horribles de la gente normal. Eran terriblemente deformado, todos ellos. Algunos eran dwarflike, apenas cuatro metros de altura-los dems eran altos y dolorosamente delgada. Uno era enorme, tena que haber sido dos metros y medio de alto y masivo en el pecho y los hombros. Su piel era de un blanco plido, y aparte de unos pocos mechones de cabello al azar amarillento, era calvo. Otros estaban encorvados, sus cuerpos retorcidos y se inclinaron. Hubo varios que estaban jorobados, sus movimientos torpes y dolorosos, ya que se adelant. Cuello de Will se le sec al ver que entre la gente ms de treinta frente a l, no haba nadie que pudiera ser descrito como una forma normal. Obviamente, esto fue el resultado de la brujera negro de Malkallam, pens, y al pensar en ella, tambin se dio cuenta de que haban cometido un error con lo que el inconsciente Orman aqu. Un mago que creara tal deformidad dolorosa entre la gente apenas se va a ayudar al seor del castillo recuperarse del veneno que le estaba destruyendo. Despus de su primer movimiento de la sombra de los rboles, los animales se detuvieron, como si en respuesta a algn comando en silencio. Will mir hacia abajo mientras el perro se hundi lentamente en cuclillas frente a l. Poda sentir el, estruendo continuo mnimo de advertencia en el pecho de tirn. Era un callejn sin salida, se dio cuenta. No haba ninguna seal del asistente, a menos que l pas a ser una de las criaturas deformes que lo enfrentan a travs del intercambio de informacin y de alguna manera, l dudaba. "Montarazs ..." La voz de Xander era baja y afilada con miedo. Will mir a l y el hombrecillo asinti con la cabeza hacia el otro lado del claro. Siguiendo su mirada, Will sinti su propio nudo en la garganta por el miedo. El gigante plido de piel haba comenzado a avanzar a travs del claro hacia ellos, un paso pesado a la vez. A medida que avanzaba, se produjo un murmullo sin palabras bajo de nimo de sus compaeros. Se levant lentamente el arco, una flecha todava nocked y listo, de donde haba descansado sobre su empuadura.

"Eso es suficiente", dijo en voz baja. El gigante estaba casi a mitad de camino hacia ellos. Dio otro paso. Ahora estaba en el centro del claro y Will sinti que no poda dejar que se acerque. Esas manos masivas podan romper, Xander y Orman miembro a miembro. Y, probablemente, sus caballos, as, pens. "Detente," dijo, un poco ms fuerte, con ms de un borde en su voz. El gigante mir a los ojos. A pesar de que Will estaba sentado a horcajadas en Jaln, sus ojos estaban en el mismo nivel. El gigante frunci el ceo y Will vio a sus msculos tensos mientras se preparaba para dar un paso ms. Desliz la flecha atrs para el sorteo completo, instintivamente avistamiento en el pecho del gigante, justo donde el corazn debe estar. "Big como eres, esta flecha se vaya a la derecha, aunque a esta distancia", dijo, manteniendo deliberadamente su voz tranquila. La criatura vacil. l vio el ceo fruncido profundizar en su cara. Puzzlement? Anger? Miedo? Frustracin? No estaba seguro. Las caractersticas grotescas eran tan extrao, que era difcil de leer con precisin. Lo importante era que el gigante haba dejado de avanzar en ellos. A partir de los observadores silenciosos en el borde del claro, oy un suspiro colectivo. Instndolo adelante? Asesoramiento que se detuviera? Una vez ms, Will tena ni idea. Y ahora qu? pens. Nos sentamos aqu hasta la prxima nevada, uno frente al otro a travs de este intercambio de informacin? No tena la menor idea de qu hacer. Por su cuenta, habra confiado tirn para sacarlo clara de la situacin. Pero no poda abandonar a Xander y Orman. "Montaraz, mira!" Xander dijo en un susurro sin aliento. Apart la mirada del gigante, que haba, como es comprensible, se ocupaba toda su atencin. Xander estaba sealando hacia el perro. Se haba levantado de su posicin agachada delante de ellos y se avanza a travs del claro hacia el gigante. Se recuper el aliento a llamarla, pero se detuvo y lanz la tensin en su arco como se dio cuenta de algo. Su pesada cola se meneaba lentamente de lado a lado mientras caminaba. El gigante mir mientras ella lo alcanz, detenindose justo frente a l. Tena la cabeza baja y la cola segua meneando. El ceo desapareci de la cara de la enorme criatura y cay sobre una rodilla, una mano enorme hacia el perro. Se movi hacia delante de nuevo a sentarse como sus pies y l acarici sus odos y se rasc debajo de la barbilla. Sus ojos medio cerrados en el placer, se volvi un poco la cabeza para lamer la mano. Y entonces Xander llam la atencin de Will a otro detalle notable en un da totalmente notable.

"l est llorando!" dijo en voz baja. Y, por supuesto, haba lgrimas corran por las mejillas plidas. "Sabes, creo que es bastante inofensivo. Gracias a Dios que no le dispar". "Debo decir que estoy de acuerdo," dijo una voz detrs de ellos. "Ahora, te importara decirme qu diablos ests haciendo en mi bosque?" 30

Se gir en la silla, el arco que sube, flecha totalmente girado. Entonces, por segunda vez, dud. No tena ni idea de lo que haba esperado Malkallam se vea como. Si se pulsa, se habra conjeturado que el hechicero sera de alguna manera ms grande que la vida, tal vez muy alto y delgado, o enormes y muy excedida de peso. Por cierto, estara vestido con un traje negro voluminosa, tal vez marcado con oscuros, smbolos msticos o de girar soles y lunas. Y, por supuesto, l usara un sombrero puntiagudo alto que tomara su altura total de casi tres metros. Lo que no esperaba era una persona pequea y delgada que era unos centmetros ms corto que el propio Will. Tena tenue, adelgazamiento del cabello gris peinado sobre una corona calvo, bastante grande la nariz y las orejas, y un mentn poco retroceso. Su tnica era una simple casero hbito marrn, ms bien como un monje, y llevaba sandalias en los pies, a pesar del clima invernal. Pero la mayor sorpresa de todas fue la vista. Los ojos de un brujo debe ser oscuro y amenazante, lleno de misterio y peligro arcano. Estos fueron avellana y haba una luz inconfundible del humor en ellos. Confundido, Will baj el arco. "Quin eres t?" , se pregunt. El hombrecillo se encogi de hombros. "Pens que era el nico que debe hacer esa pregunta", dijo suavemente. "Despus de todo, esta es mi casa." Xander, sin embargo, preocupado por el estado de rpido deterioro de su amo, no estaba de humor a las palabras torcidas. "Ests Malkallam?" -le pregunt con rudeza. El pequeo hombre inclin la cabeza hacia la secretaria, con los labios fruncidos un poco mientras consideraba la pregunta. "Me han llamado esto", dijo, a la luz del humor desapareciendo de sus ojos. "Entonces, necesitamos su ayuda", dijo Xander. "Mi maestro ha sido envenenado."

Cejas pobladas de Malkallam formaron en un ceo fruncido y su voz adquiri un tono amenazante. "Ests pidiendo la ayuda del mago ms temido en estos lugares?" , dijo. "Entras en mi reino, mis ignora las seales de advertencia, corre el riesgo de la ira del guerrero terrible noche que me protege, a continuacin, pedir mi ayuda?" "Si eres verdaderamente Malkallam, s", respondi Xander, avasall por el tono amenazador de las palabras. Las cejas del hechicero volvi a su posicin normal y sacudi la cabeza con cierta admiracin. "Bueno, has sin duda tiene algunos nervios de ti", dijo, en un tono ms claro. "Tal vez ser mejor que echar un vistazo a Seor Orman en ese caso." "Sabes quin es?" Will-, ya que el pequeo hombre se acerc a Orman, que se balanceaba inconscientemente en su silla, murmurando pequeos sonidos sin palabras. Malkallam ri brevemente. "Por supuesto que s, Montaraz," dijo. Se encogi de hombros en seal de derrota. Esto en cuanto a su cuidado disfraz. Primero Orman y ahora Malkallam haba visto a travs de ella casi de inmediato. "Cmo ...?" empez a decir, pero el hechicero lo hizo callar con un gesto de la mano. "Bueno, no es exactamente la alquimia, verdad?" dijo secamente. "Usted ha estado husmeando en mi bosque durante el ltimo par de das. Usted monta el tipo de cabalgata Montarazs. Puedes realizar un arco y tienes esa gran cuchillo saxe a su lado-Te apuesta de tener un cuchillo de lanzar algn ms en su persona. Adems esa capa de suyo tiene el hbito ms desconcertante de la mezcla en el fondo. Qu ms podra ser? Un juglar? " Will abri la boca para responder, pero las palabras no salieron. Xander, sin embargo, fue menos inclinado al silencio. "Por favor!" , dijo. "Mi maestro podra estar muriendo mientras ustedes charla sobre". Una vez ms, las cejas de Malkallam dispararon. "A Montaraz y un hechicero", dijo en algunos se preguntan, "y l nos dice que estamos parloteando. Este es de hecho un compaero valiente." Sin embargo, incluso mientras lo deca, sus agudos ojos escrutando el rostro de Orman. Extendi la mano para tocar el seor del castillo, pero no pudo llegar. "Trobar!" llam. "Deja que el perro por un momento y conseguir Seor Orman abajo para m." El gigante de mala gana se levant de donde haba dejado de acariciar al perro y arrastrando los pies hacia el caballo de Orman. Xander se desliz de la silla y la coloc entre su maestro y la

enorme figura. Will, sintiendo que los acontecimientos se movan un poco demasiado rpido para l, desmont tambin. l intercambi una mirada desconcertada con el tirn. El caballo pareca encogerse de hombros. Cmo quieres que lo sepa? dijo que el movimiento. Slo soy un caballo. Trobar detuvo antes de que el valor obtenido, que le cerr el paso. "No le har dao", dijo Malkallam, un poco impaciente. "Si quieres mi ayuda, ser ms rpido si le dejas llevar tu maestro interior." De mala gana, Xander se hizo a un lado. Trobar avanz, afloj las cuerdas que atan Orman en su lugar y dejar que el hombre inconsciente deslice fuera de la silla de montar con l basada en sus brazos. Mir inquisitivamente a Orman, que hizo un gesto hacia la casa. "Llvalo adentro, a mi estudio." Trobar parti, llevando al hombre inconsciente, como si no pesara ms que una pluma. Xander trotando a su lado, y Will y Malkallam seguida. "Interesante, la forma en que reaccion a su perro," dijo el hechicero chattily. "Por supuesto, l tena un pastor frontera como un nio, antes de que los aldeanos le expulsaron. Era su nico amigo. Creo que se rompi el pobre corazn cuando muri." "Ya veo," dijo Will. Pareca que la respuesta ms segura que poda ocurrir. Malkallam lo mir de reojo. Tan joven, pens, y tanta responsabilidad. Sin que el joven Montaraz, sonri para sus adentros. Hizo un gesto a un banco en el porche. "No hay necesidad de que venga mientras yo examino Seor Orman", dijo. Will asinti y se traslad a la banca. Xander, sin embargo, se irgui tan recta como pudo. "Voy a entrar", dijo. Su tono no admita discusin y Malkallam se encogi de hombros. "Como usted quiera. Pero lo trajiste aqu, despus de todo. Es un poco tarde para empezar a preocuparse de que lo puedan perjudicar de alguna manera." "No estoy preocupado por eso", dijo Xander con rigidez. "Yo solo ..." Se call. Malkallam esper expectante, instndole a fin. Cuando no lo hizo, el hechicero acab para l: "... preocupa que le pueda perjudicar de alguna manera." Xander se encogi de hombros. Era exactamente lo que hizo pensar, pero se dio cuenta de que no era poltica de decirlo cuando l estaba pidiendo la ayuda del hechicero. "Slo recuerde, yo estar vigilando", dijo torpemente. Dej caer la mano a la daga a su lado, pero l era muy obviamente un hombre que no estaba acostumbrado a usar armas. Malkallam le sonri.

"Estoy seguro de que su maestro estara orgulloso de ti. Si decido hacer algo terrible de l, voy a tener que darle vuelta en un tritn antes de hacerlo." Xander le mir con recelo por unos segundos y luego decidi que probablemente estaba bromeando. Probablemente. Sin decir una palabra, sigui Malkallam interior. Will se sent en el banco y apoy la espalda contra la gratitud las paredes de troncos speros de la casa. El sol empezaba a colarse bajo el alero de la casa y se calentaba los pies y las piernas cuando se estir. De repente, estaba exhausto. Los eventos de movimiento rpido de la jornada, el escape del castillo, la bsqueda de la guarida de Malkallam y la posterior reunin con el brujo malo mantienen adrenalina corriendo por su sistema. Ahora que no haba nada ms que hacer por el momento, se senta absolutamente agotada. Los otros habitantes de dominio de Malkallam continuaron verlo. l trat de ignorarlos, percibiendo ninguna amenaza de ellos slo curiosidad. Levant la vista cuando sinti un movimiento en la puerta. Trobar, el gigante, sali de la casa. Mir a su alrededor al claro, vio al perro tumbado vigilante donde l la haba dejado y se traslad a su lado. Cay sobre una rodilla junto a ella y le acarici la cabeza con suavidad. Cerr los ojos y felizmente inclinado la cabeza por su toque. "Perro" dijo Will, un poco ms bruscamente de lo que pretenda. Los ojos del perro se abrieron y ella fue inmediatamente alerta. Se seal a la terraza junto a l. "Ven aqu", dijo. Se levant y se sacudi y empez a lope lentamente a travs del claro hacia l. Mir a Trobar y vio la tristeza inconfundible en la cara desfigurada. "Oh, est bien," le dijo al perro. "Qudate donde ests." Vio la sonrisa estalla en la cara del gigante como el perro se dej acarici una vez ms. Cerr los ojos con cansancio. Se pregunt qu iba a hacer con Alyss. 31

Alyss haban odo la conmocin en el patio bajo su ventana en la torre de guardar: gritos y ruido de cascos de caballos llamada de los adoquines. Haba llegado a la ventana a tiempo de ver tres jinetes galopando toda velocidad por la puerta de rastrillo. Ella reconoci al instante y, mientras ella miraba, ella vio su tiro rpido que envi un fue cayendo de las paredes del castillo. Detrs de l viajaban otros dos hombres, uno de ellos balancendose en la silla como si fuera apenas consciente. Con un movimiento de sorpresa, reconoci Orman.

Qu demonios estaba haciendo? Obviamente, desde la forma en que los guardias haban reaccionado, se escapaba de su propio castillo. Sin embargo, la idea era ridcula! Y Will estaba con l. Ella frunci el ceo. No haba ninguna seal de que Will estaba actuando bajo ninguna coaccin. Estaba liderando el camino, de hecho. Por un momento se baraj la posibilidad de que Orman realmente era un mago negro y se haba colocado una especie de hechizo o compulsin sobre Will. Luego se desestim la idea. Al igual que las personas ms educadas, que no crea en la brujera o la magia. Sin embargo, qu otra explicacin podra haber? Se qued junto a la ventana, y unos minutos ms tarde, un grupo de hombres a caballo se establece en su persecucin. Su primer instinto fue a vestirse y prisa las escaleras para averiguar qu estaba pasando. Entonces se detuvo y se sent, con los dedos tamborileando sobre la mesa mientras pensaba. Lady Gwendolyn no comportarse de tal manera. Lady Gwendolyn era un twitterer cabeza hueca, auto-obsesionado que no tendra el menor inters en nada que no implicara nuevos peinados, zapatos o modas. Se levant y fue hacia la puerta que daba a la antesala de su suite. Sus dos criadas estaban charlando en voz baja mientras se doblan y se quitaron una pila de ropa recin lavada. Max estaba sentado en un rincn, con el ceo fruncido en un manuscrito. Los tres se miraron con sorpresa a su repentina aparicin. Ella hizo un gesto impaciente a que se relajen. "Sintate, sintate", dijo, se encarama en el brazo de una silla. Ella continu: "Seor Orman y el juglar Barton slo montaban fuera del castillo, perseguido por un grupo armado." Los tres la miraron con sorpresa. Puede ser que sean funcionarios, pero estaban al tanto de su verdadera identidad y misin. Y saban la verdadera identidad de Will tambin. "Max, vaya a la sala principal y ver lo que puedes encontrar. No lo haga demasiado evidente, slo la nariz alrededor y ver lo que puede or." "Muy bien, mi seora." Se levant y se acerc a la puerta, cogiendo su sombrero de plumas suaves de una mesa auxiliar a su paso. Se dio cuenta de que las dos criadas le dolan a preguntarle ms. Pero ella neg con la cabeza ante ellos y se volvi a su habitacin a esperar el informe de Max.

El tiempo pas lentamente. Dolorosamente lentamente. Max regres despus de una hora o as. Su interceptacin no revel ms de los hechos que Alyss ya conoca. El castillo era un hervidero con el hecho de que, por alguna razn, Seor Orman, su secretario y el juglar Barton haba estallado y viajado lejos.

"Todos los dems parecen tan desconcertados como nosotros, mi seora," le dijo Max. Alyss comenzaron caminando de un lado a otro, sumido en sus pensamientos. Max, seguro de si ella quera que hiciera algo ms, tosi vacilante. "Eso es todo, mi seora?" que se le solicite, y se volvi hacia l en tono de disculpa. "Por supuesto, Max. Gracias. Usted puede ir." Apenas haba salido de su habitacin cuando se produjo otro golpe. "Adelante", grit, y se sorprendi cuando la puerta se abri para dejar Sir Keren. "Por qu, seor Keren," ella dijo, "Qu agradable sorpresa! No le entra!" Luego, levantando la voz, llam a la habitacin exterior, "Max, nos traiga un poco de vino, por favor! Lo bueno blanca galo, creo." En el exterior, Max corri a la mesa lateral a buscar el vino, mientras que Keren entr en la sala, mirando a su alrededor, observando el alboroto de vestidos, tocados, maquillaje y zapatos que lady Gwendolyn rode. Alyss indicaron una silla junto al fuego. "Lo siento que te moleste, Lady Gwendolyn," comenz Keren, "pero me preguntaba si escuch un poco de una conmocin de una hora o as que hace?" "Por qu, como cuestin de hecho, as que lo hice!" ella dijo. "Los caballos al galope y los hombres gritaban. Quines eran? Ladrones? O bandidos, tal vez?" Keren estaba sacudiendo la cabeza con tristeza. "Peor que eso, mi seora. Mucho peor. Me temo que eran traidores a la corona." Alyss se ech hacia atrs, su boca una O perfecta de sorpresa. Por un momento, pens en revelar su verdadera identidad y propsito a Keren. Despus de todo, pareca un tipo slido y saba que Will haba estado a punto de llevarlo a su confianza. Pero el instinto se lo impidi. "Traidores, Sir Keren, aqu en Macindaw lo terrible? Es seguro el castillo?" aadi la ltima pregunta con una ligera expresin de alarma en su rostro. Keren se apresur a tranquilizarla. "Muy seguro, mi seora. Tenemos todo bajo control. Pero me temo que no es una noticia seria. Seor Orman era uno de ellos." "Seor Orman?" ella dijo. Keren asinti sombramente. "Al parecer, ha estado planeando entregar el castillo a un ejrcito Scotti antes de la primavera. Y el juglar Barton estaba trabajando mano a mano con l." "No, es ..." Alyss comenzaron antes de que pudiera detenerse. Pero Keren la interrumpi.

"Me temo que s. Aparentemente ha estado pasando mensajes al Scotti para Lord Orman de las ltimas tres semanas, incluso antes de llegar aqu." La boca de Alyss se cerr. Ella poda creer lo que dijo sobre Orman. Era muy posible que el comandante temporal extrao podra estar en liga con el Scotti. Pero por qu mentira Keren sobre el papel de Will en la traicin? Se dio cuenta de que Keren estaba esperando algn tipo de reaccin por parte de ella. "Pero l tiene una voz canta muy bien," dijo ella. Ella pens que era el tipo de vacua respuesta Seora Gwendolyn hara. La ceja de Keren aument ligeramente. Sin duda, l pensaba lo mismo. "Sin embargo, mi seora, que es un espa. Sent que lo mejor para mantenerle informado como estoy seguro de que estaba desconcertado por la conmocin en el patio." "De hecho yo, Sir Keren. Y te doy las gracias por su amabilidad. Ser ..." Sea lo que sea que ella se vio interrumpido por unos golpes ms en la puerta. "Entra," llama Keren. Eso fue un poco presuntuoso por l, pens, y no del todo de acuerdo con el caballero solcito que haba venido a tranquilizarla. Estaba empezando a tener dudas sobre Sir Keren. El pestillo hizo temblar y la puerta se abri de golpe y no violenta. Un hombre entr cojeando pesadamente. Poda ver su muslo derecho haba sido vendado o menos. Era evidente que estaba buscando Sir Keren porque, al entrar, se inform de inmediato. "Se escaparon, maldita ellos. Entraron en el bosque maldito." Se volvi hacia Alyss y no pudo reprimir un gesto de sorpresa. John Buttle. 32

Fue ms de una hora ms tarde que Malkallam reapareci. En realidad se haba quedado dormido en el banco, ya que cada vez ms de la luz del sol deslizado bajo el alero y lo ba en su calor. l se despert cuando el pestillo de la puerta y el hombre que hizo temblar levemente construido sali a la terraza junto a l. Malkallam sonri al ver la pregunta en los ojos de Will. "l va a estar bien", dijo. "Aunque si hubieras esperado por ms tiempo, no estoy seguro de que lo habra hecho. Su siervo sigue con l, mirando por encima de l", agreg. Will asinti. Se esperara que Xander se mantendra al lado de su maestro hasta que se recuper. "Estaba drogado, entonces?" , se pregunt.

Malkallam asinti. "Envenenado, con mayor precisin. Es una toxina muy peligrosa por detrs llamado corocore. Est muy oscuro-no figura en ninguno de los principales textos sobre hierbas y venenos. Se tarda aproximadamente una semana para entrar en vigor, por lo que probablemente se desliz en la comida o la bebida de Orman en algn momento en los ltimos diez das. Una dosis pequea har el truco. Nada sucede por da, pero luego, en el momento que usted note los sntomas, a menudo es demasiado tarde. " "Cmo es que los curanderos castillo no saban eso?" -Pregunt Will. "Como he dicho, es muy oscuro. La mayora de los curanderos que no han odo hablar en forma y aunque tuvieran, no podran conocer el antdoto." "Pero lo hiciste?" Dijo Will, y Malkallam sonri. "Yo no soy como la mayora de los curanderos." "No, no lo eres. Qu son exactamente, si se puede saber?" Malkallam lo estudi durante unos segundos antes de responder. Luego hizo un gesto de espantar a Will a moverse ms en la banca. "Hacer un poco de espacio all y vamos a hablar de ello", dijo. Se sent junto a Will y mir alrededor del claro, Trobar segua sentando con el perro, tirar una pelota de cuero que ella traiga. Cada vez que se recuper, ella traera de vuelta y luego dejar caer la nariz sobre sus patas delanteras, la pelota entre ellos, los cuartos traseros de alta en el aire, desafiando a tomar de ella. La mayora de los otros habitantes del pequeo recinto de Malkallam haban dispersado mientras relleno estaba dormido. Algunos de ellos se dedicaban a las tareas diarias mundanas como sacar agua o corte y apilado lea. "As que vamos a empezar", dijo Malkallam. "Qu sabe usted de m?" "Saber?" Repiti Will. . "Muy poco que he odo los rumores, por supuesto: que eres un hechicero-la reencarnacin del Malkallam mago negro que asesin Orman antepasado de hace ms de cien aos, he odo que su casa est en Grimsdell Madera y. que la madera en s es el hogar de extraas apariciones y las vistas y sonidos, que he visto y escuchado a algunos de ellos a m mismo ". "S," Malkallam reflexion, "que visit mi madera varias noches pasan, no? Y usted no estaba asustado por la lucha del guerrero terrible?" "Yo estaba aterrorizada de mi ingenio," Will admitido. "Pero has vuelto." Se permiti una sonrisa irnica. "No por la noche. Por la luz del da. Eso fue cuando vimos que las apariciones eran causados por una especie de gigantesco espectculo de linterna mgica."

Malkallam enarc las cejas. "Muy bien," dijo. "Cmo se trabaja eso?" "Alyss lo imagin. Ella encontr las parcelas quemadas en el csped donde su linterna se haba levantado." "Supongo que Alyss es la joven que le acompaaba el otro da?" Pregunt Malkallam. l frunci el ceo. "Qu ha sido de ella?" "Todava est en el castillo," dijo Will. Malkallam enarc las cejas. "T la dejaste ah?" Will frunci el ceo. "No por mucho tiempo", dijo. Obviamente, fue un punto delicado con l, pero Malkallam hizo un gesto tranquilizador con la mano. "Ya habr tiempo para eso. Parece una notable joven." "Lo es. Pero estbamos hablando de ti", se seal, la decisin de que haba sido dejado de lado el tiempo suficiente. Malkallam le sonri. "As que nos quedamos. Bueno, como usted parece haber adivinado, no soy un mago. Sola ser un sanador." Su voz se volvi melanclica. "Yo era muy bueno en eso, como una cuestin de hecho." l asinti con la cabeza una o dos veces al pensar en el pasado. "Me gust mucho la vida entonces. Me senta que estaba haciendo algo que vale la pena." "Qu ha pasado para cambiarlo?" -Pregunt Will. Malkallam suspir. "Una persona muri", dijo. "l era un muchacho de quince aos de edad, cada uno joven encantador compaero querido. Tena una simple fiebre y sus padres lo trajeron a m. Era el tipo de cosas que yo haba curado decenas de veces-que deberan haber sido sencillo. Excepto que no respondi a las hierbas que le di. Peor an, reaccion a ellos, y en un da que estaba muerto ". Su voz tembl un poco y Will mir rpidamente hacia l. No haba una sola lgrima rodando por su mejilla. Se dio cuenta de la mirada de Will y lo mir, secndose la lgrima con el puo de la manga. "Sucede as a veces, ya sabes. Personas pueden morir sin razn aparente en absoluto", dijo Malkallam. "Y los habitantes del pueblo que culparon?" Will-. Malkallam asinti. "No inmediatamente. Comenz como una campaa de rumores. Hubo otro hombre que quera llevar a mi posicin como sanador. Estoy seguro de que lo inici. Dijo Acabo de dejar al nio muera. Poco a poco, me di cuenta de que cada vez menos personas venan a m. Iban al hombre nuevo ".

"Supongo que l les estaba cobrando por sus servicios?" Malkallam asinti. . "Por supuesto que se utiliza para cargar demasiado Incluso un curandero tiene que comer, despus de todo, poco a poco los rumores llegaron ms salvaje y ms salvaje, y si una persona muri en el pueblo despus de ver el otro curador, tena una excusa:.. Dijo Los haba maldecido ". "Eso es ridculo", dijo Will. "No querrs decir me creyeron eso?" Malkallam se encogi de hombros. "Usted se sorprendera de lo que la gente cree. Por lo general, la ms grande y la ms improbable de la mentira, ms dispuestos estn a creerlo. A menudo es un caso de eso es tan escandaloso, debe l cierto. De todos modos, la gente empez a murmurar cada vez que me los pas. Me estaba miradas negras de todos y cada uno, y decid que mi propia salud se podra mejorar si sal de la aldea. Tranquilamente desapareci un da y entr en Grimsdell Wood. Yo viva en una tienda de campaa durante meses, mientras que construido esta casa. Saba que la gente dudara en seguirme en el bosque. Despus de todo, la Malkallam original supone que tiene su guarida en aqu ". "Por qu se toma el mismo nombre?" -Pregunt Will, y el curandero le dio una risa desdeosa corto. "Yo no lo tom. Personas lo dieron a m", dijo. "Mi nombre es Malcolm. Despus desapareci, los lugareos ponen dos y dos juntos y consiguieron siete. Decidieron que Malcolm no era ms que una forma encubierta de Malkallam. A partir de ah fue fcil hacer el siguiente paso. I fue el infame hechicero volvi de entre los muertos ". "Debo decir que me aprovech del hecho para protegerme. Cmo configuro las apariciones y trucos que usted vio. Si alguien consigui el valor para entrar en Grimsdell, rpidamente perdieron cuando vieron mi Night Warrior, o escuchado mi voz ". "Cmo lo haces las voces?" -Pregunt Will. "Ellos parecan venir de todos a mi alrededor cuando los escuch." Malcolm sonri. "S. Es un lugar buen efecto, no es as? Est hecho con una serie de tubos huecos que figuran entre los rboles. Usted hable en un extremo y la voz se lleva a la otra. Hay una gran campana en forma de trompeta en el final que amplifica el sonido. Por lo general, el lugar que en una parte hueca del rbol para ocultarlo. Luka no proporciona la voz. " Seal a un hombre que recoga lea junto a un lado del claro. Su torso era enorme, pero las piernas que lo apoyaban eran cortas y mal formado de modo que l cojeando con torpeza al caminar. Un hombro fue gravemente encorvado y los rasgos de su rostro se torci hacia un lado. El hombre se haba dejado crecer la barba tupida y pelo largo en un fallido intento de ocultar la deformidad. "l tiene la ms maravillosa voz", continu Malcolm. "Ese can de un pecho le permite producir un sonido de gran fuerza y madera. Puede proyectar palabras con gran claridad y

volumen a travs del sistema. Eso s, no se utiliza para las personas replicar. Le caus una considerable cantidad de susto cuando comenz agitando ese cuchillo grande de la suya la otra noche ". "l me hizo mucho ms, les puedo asegurar", dijo Will, estudiando al hombre deforme. "Dime, de dnde viene esta gente? Luka y Trobar y el resto." "Supongo que pens que he creado?" Malcolm dijo, un poco amarga sonrisa jugando alrededor de sus labios. Will se movi incmodo en el banquillo. "Bueno ... ese pensamiento se me ocurri que, como cuestin de hecho," dijo. El rostro de Malcolm se entristeci. "S. La gente de vez en cuando los ven y piensan lo mismo. Estos son mis temas deformados. Mis criaturas. Mis monstruos ... La verdad es que son rechazos. La gente comn que no se desean en sus propias aldeas, ya que don 't mirada ordinaria. Se ven diferentes o un sonido diferente o se mueven de manera diferente. Algunos nacen de esa manera, como Trobar y Luka. Otros son quemados o escaldados o desfigurado en los accidentes y las personas deciden que no quieren a su alrededor. " "Cmo llegan a usted?" -Pregunt Will. El sanador se encogi de hombros. "Voy en busca de ellos. Trobar fue el primero. Lo encontr por accidente cuando tena ocho aos de edad. Eso hace dieciocho aos. Haba sido expulsado de su pueblo porque haba crecido tanto. Ellos lo llevaron a el bosque de la muerte. l trat de tomar a su perro con l. Era su nico amigo en el mundo. No importaba que l era feo y deforme. Le amaba porque le encant. Los perros son as. Ellos ' Eres muy libre de prejuicios ". "Qu pas con el perro?" -Pregunt Will. l crea saber la respuesta. "Se trat de defender, por supuesto, y uno de los habitantes del pueblo lo mat. Trobar la llev al bosque y finalmente abandon la persecucin l estaba amamantando a su cuerpo y llorando cuando lo encontr. Hemos enterrado el perro juntos y lo trajo de vuelta aqu. Entonces, en los aos ms y ms de estas personas se unieron a nosotros. Nos vemos expulsados de sus aldeas y nos gustara recogerlos y traerlos aqu. A veces, se necesita el tipo de tratamiento que podra darles con hierbas y pociones. Otras veces, necesitaban otro tipo de curacin ". "Lo que tambin se les da?" -Pregunt Will, y Malcolm asinti. "Trato. A menudo es suficiente para que sepan que pertenecen en alguna parte. Eso hay otras personas que no juzgarlos por la forma de mirar. Eso s, se necesita tiempo. Es mucho ms fcil de curar un rgano lesionado de un daado alma ". Will sacudi la cabeza mientras pensaba en la historia. "As que durante casi veinte aos, que ha estado buscando despus de que gente como, esto, y usted todava est considerado como un mago negro?"

Malcolm se encogi de hombros. "En parte por mi culpa, supongo. He creado la ilusin de mantener a la gente. Pero en el ltimo ao, alguien parece haberse dado cuenta de que poda convertir el Malkallam fbula en su propio beneficio." "Keren?" "Eso parece. La pregunta es, Qu espera lograr con todo esto?" "Tan pronto como me entero", dijo Will con gravedad: "Me asegurar de saber." 33

Alyss se congelaron en su silla por un segundo la mirada de Buttle pas sobre ella. Qu demonios estaba haciendo all? Cmo lleg hasta aqu? La haba reconocido? Las preguntas se agolpaban en su mente y que nos llev toda su rol habilidad de mantener la fachada externa del aire de cabeza Seora Gwendolyn. "Se escaparon, explosin ellos!" Buttle dijo bruscamente. Al darse cuenta de Alyss, gru en lo que se consideraba una disculpa por interrumpir. Luego se volvi de nuevo a Keren, a pesar de un ligero ceo arrug la frente. Haba algo familiar en la chica. Entonces despidi a la idea. "Me dijeron que estaba aqu con ella." Hizo un gesto con el pulgar hacia Alyss. "Lady Gwendolyn," Keren lo corrigi. "La seora es un invitado en este castillo, el prometido de seor Farrell de Gort." Haba un tono de advertencia subyacente en su voz. No hablar demasiado delante de ella. Alyss lo sinti. Ella asumi una sonrisa vacua y le tendi una mano lnguida a Buttle, la palma hacia abajo. "No creo que nos hemos encontrado, seor", dijo. Buttle mir la mano, luego se encogi de hombros. l volvi a gruir. Pareca ser su mtodo preferido de comunicacin, pens Alyss. "Lady Gwendolyn, este es John Buttle, uno de mis nuevos retenes", dijo Keren, suavizar el comportamiento grosero de Buttle. Buttle se encogi de hombros y se rasc debajo de la axila. Alyss retir la mano. "Por lo tanto, el Sr. Buttle, que estaban persiguiendo a los traidores? Qu valiente de ti!" Ella agit sus pestaas hacia l. Buttle frunci el ceo por un momento. "Traidores?" dijo, y vacil. Mir con incertidumbre Keren. "No eran tr-"

"Yo slo he estado diciendo a la seora Gwendolyn," Keren interrumpi rpidamente ", como el Seor Orman y el juglar planeaban entregar el castillo a la Scotti." El ceo de Buttle se profundiz. Se detuvo un momento, y luego, slo un poco demasiado tarde, la comprensin amaneci en su rostro. "Eh? Oh ... s. S, eso es correcto. Traidores efectivamente. Lucky llegamos a 'em en el tiempo, digo yo. Por qu, si no tenamos, eran todo listo para hacer ..." "S, s, estoy seguro que la seora Gwendolyn no quiere escuchar todos los detalles srdidos", dijo Keren rpidamente. Tena poca fe en la capacidad de Buttle a improvisar una historia sin hacer un hash de la misma. Lo mejor es mantener todo simple. Una vez ms, Alyss se dio cuenta de la intervencin apresurada y adivin la razn para ello. Ella sinti una gran sensacin de alivio que no haba tomado Keren en su confianza. Al parecer, un montn de cosas sobre Castillo Macindaw no eran como parecan. "Dios mo, el Sr. Buttle, que parece estar herido!" dijo ahora. "Usted est en peligro de goteando sangre sobre la alfombra aqu!" Buttle mir la sangre se filtra a travs del vendaje spero en el muslo. Maldijo, alcanzando para apretar la unin, jur nuevamente como el aumento de la presin envi un rayo de dolor a travs de la herida. Alyss estaba respirando un poco ms fcil ahora. Despus de todo, se dio cuenta, haba pasado semanas desde que la vio y que haba llevado el pelo suelto. Hoy en da, se vio envuelto en un remolino apretada alrededor de la cabeza, y coronada por un sombrero alto y puntiagudo con un velo adjunta. Fue la ltima moda, Alyss saba, aunque personalmente, le resultaba absurdo. Pero le haban enseado el valor de un peinado diferente cuando se trataba de disimular. Adems, sus ropas eran muy diferentes tambin. Ella llevaba un vestido bastante adornado, adornada con adornos de encaje y accesorios de luz, con ridculamente ancho, mangas finales y fij con la joyera donde se puede conocer un espacio. Como Courier, que se haba puesto un vestido blanco simple. Para completar el efecto, que la mantena naturalmente profunda voz en un registro ms alto, imitando el tono de la clase alta poco quejumbrosos que han llegado naturalmente a alguien como Lady Gwendolyn. Como resultado, Alyss comenz a sentirse cada vez ms seguro. Pero ella vio la oportunidad de recopilar informacin aqu. "Saba usted golpee la Orman traidor con la espada?" -pregunt, fingiendo preocupacin por el hombre. l resopl con sorna. "Ese cobarde ratn de biblioteca! No poda levantar una espada para salvar su vida miserable. No, era que juglar maldito que hizo el dao, joder su piel que apestan!"

"El lenguaje, Buttle", dijo Keren advertencia. Buttle mir, sin comprender, y Keren cabeza hacia Alyss. "Eh? Oh ... s. De todas formas, los pequeos cerdos cobardes me dispararon. No mirarme como un hombre. Escondan off trescientos o cuatrocientos metros y poner una flecha en la pierna." Debe de haber perdido lo que le estaba apuntando, pens Alyss. Qu lstima. "Trescientos metros?" Keren dijo con una nota de incredulidad "Eso es una especie de tiro." Buttle se encogi de hombros. l era el tipo de hombre que siempre exageran. "Bueno, tal vez no trescientos. Pero el tiempo suficiente. No es un juglar, recuerda mis palabras. Nunca vi un juglar que pudiera disparar de esa manera." Alyss sintieron un pequeo estremecimiento de alarma. "Pareca una excelente juglar para m", dijo, con la esperanza de dirigir la discusin de un terreno peligroso. "Despus de todo, tena una voz ms agradable, verdad que no, seor Keren?" Keren asinti pensativo. No se le haba ocurrido a dudar de la identidad o de la profesin de Barton. De lo que haba visto, el hombre era un juglar bastante adecuado. "Ciertamente pareca bastante profesional", estuvo de acuerdo. "Y el perro estaba definitivamente bien entrenado para llevar a cabo tambin." Oh Dios, pens Alyss. Buttle mir con leve inters. "Dog? Qu perro fue eso?" Keren hizo un gesto negando con una mano. El tema no era realmente importante, pareca decir. "Oh, l tena un pastor borde negro y blanco con el. Utiliza para participar en el acto." Oh Dios, Alyss volvi a pensar. Tuvo que trabajar para mantener a su expresin de revelar su pnico creciente. Las cejas de Buttle haban contrado en un profundo gesto de concentracin que puso los hechos en conjunto. Un arquero experto, de hecho, mucho ms que experto. Y un pastor borde negro y blanco. De repente, se dio un paso hacia Alyss y su mano sali disparada, seala el dedo en ella. Saba que haba algo familiar en ella! "Levntate, t!" -pregunt. Keren mir con algo parecido a la alarma. El hombre pareca haberse vuelto loco. Alyss lo miraron con una sonrisa desdeosa, como corresponde a una noble dama que se ha ordenado en torno a un plebeyo.

"Le ruego me disculpe, Sr. Buttle?" -dijo con gran dignidad. Se volvi a Keren. "Realmente, Sir Keren, mi novio se oye de l-" "Ponte de pie, he dicho!" Buttle pregunt, gritando a ella. Keren puso de pie y dio un paso hacia l, poniendo una mano en su brazo. "Buttle, lo que en nombre de Dios es lo que te pasa?" "Pens que la reconoc. Pens que haba algo en ella!" , dijo. Alyss se mantuvo sentado, aparentemente tranquilo, una mirada un leve diversin y desdn en su rostro. Ella saba muy bien por qu Buttle quera que se parara. Su altura era la nica cosa que no poda disimular. "Sir Keren, le importara quitar ese hombre de mis habitaciones?" La puerta de la antesala se abri y Max, alarmado por los gritos de Buttle, mir hacia adentro "Mi seora?" , dijo. "Est todo bien?" Su mano se mova cerca de su daga. Alyss le despidi con un gesto. Lo ltimo que quera era una confrontacin fsica. Su mejor oportunidad fue un farol a cabo. "Dejadnos. Sir Keren se ocupar de este hombre rudo", dijo. Max mir alrededor de la sala de duda. Hizo contacto visual con l y asinti, casi imperceptiblemente. Se encogi de hombros y se retir, cerrando la puerta tras de s. Ahora Keren interpuso entre Buttle y Alyss. Estaba furioso con su hombre de confianza para esta confrontacin ridculo. Lady Gwendolyn se debi de pasar en una semana ms o menos. Pero si se ve obligado a detener a ella, su novio podra venir en busca de ella, probablemente con un grupo de hombres armados. Eso fue lo ltimo que Keren quera en ese momento, con su plan tan cerca del xito. "Buttle", dijo, en voz muy baja: "Te lo advierto. Cllate y sal de aqu. Ahora!" Pero el hombre alto, con barba estaba sacudiendo la cabeza antes de Keren termin su orden. "Ella no es una mujer de la nobleza!" , dijo. "La he visto antes, lo s. Ahora haga su puesto!" Keren result disculpa a Alyss y se encogi de hombros. "Tal vez si usted Humor del hombre, Lady Gwendolyn ..." empez a decir, pero ella neg con la cabeza con indignacin. "No har tal cosa!" dijo enojada. Keren dud, una sbita duda en sus ojos. Buttle se apoder de ella mientras se realiza la conexin final en su mente. "Ella es un mensajero!" dijo en tono triunfal. "La vi en el sur! Y ella estaba con un Montaraz!"

Ahora la expresin de Keren fue uno de alarma. "A Montaraz?" -pregunt, y Buttle asinti varias veces. "Haga que se destacan. Ya lo vers. Ella es de lejos tan alto como yo!" Keren volvi hacia Alyss. "Usted es bastante alto", dijo pensativo. "Ponte de pie por favor haga lo pide Buttle.". Alyss suspir para sus adentros, sabiendo que haba perdido. Poda farol durante unos minutos ms, pero las sospechas de Keren fueron alertados ahora. Gracia, se puso de pie, escuchando rpida exclamacin de triunfo de Buttle. "Es ella!" , dijo. "Lo saba. Saba que la haba visto. Ahora que est de pie, no hay ningn error. Y yo apuesto a que jongleur Barton no es ms un juglar que yo. Apuesto a que es su amigo montarazs!" Busc en su memoria, tratando de recordar los fragmentos de conversacin que haba odo fuera de la cabina. "Qu le llame? Va Eso fue todo!" "Will?" Keren estaba muy interesado en esta noticia. "Y no es que el nombre del juglar tambin? Qu coincidencia! Yo creo que hay un poco ms que explicar, Lady Gwendolyn." l le sonri. Pero la sonrisa no lleg a sus ojos. Ellos ere fro y lleno de sospechas. 34

Orman haba despertado brevemente, diciendo en voz alta durante el sueo, y Malcolm entr en la casa para cuidar a l. Xander, por supuesto, se cerna a sus talones, mirando ansiosamente alrededor pequea figura del curador para ver a su maestro. Cuando Malcolm sali, encontr a Will apretar las cinchas de la silla de tirn. Haba desensill los otros caballos y los coloc en un pequeo granero de Malcolm. Malcolm sinti el aire de urgencia sobre el joven. "l est bien ahora", dijo, asintiendo con la cabeza vuelta hacia la habitacin donde Orman estaba en silencio. "Estabas pensando en que nos deja?" aadi con suavidad-. Ser reforzado por ltima hebilla y puso su pie en el estribo. "Voy a conseguir Alyss", dijo con gravedad. Malcolm levant las cejas. "Slo de esa manera?" , se pregunt. "Al igual que", repiti Will. Malcolm mir a su alrededor, mirando a la posicin del sol en el cielo. Todava haba cuatro o cinco horas de luz izquierda.

"Usted va a viajar all en plena luz del da y rescatarla, es eso?" Will dudado torpemente. l estaba fuera de equilibrio con un pie en el estribo, por lo que se lo quit y se puso al lado del tirn. Ahora que Malcolm lo puso de esa manera, se dio cuenta que no poda ir a irrumpir en el castillo en busca de Alyss. Ni siquiera saba dnde podra estar. Si su identidad haba sido descubierta, estara encerrada en alguna parte, y no tena idea de dnde. Pero l era un hervidero de angustia para ella, desesperado por sacarla del peligro que la amenazaba. l haba hecho los deberes que requiere y ayud Orman escape. Ahora su deber estaba a su viejo amigo. Y no ayud que han Malcolm calma sealando que viajaba fuera sin tener ni idea de lo que iba a hacer. "Probablemente voy a esperar hasta la noche", admiti. Malcolm asinti con la cabeza como si fuera una buena idea. "En ese caso, puede ser que tambin espera aqu con comodidad", seal. Se movi los pies con irritacin. Malcolm tena razn, por supuesto, pero l estaba desesperado por hacer algo. Cualquier cosa. Para empezar a moverse. Cada minuto que pasaba Alyss poner en mayor peligro, ya que la probabilidad de que creci Buttle la reconocera. No poda soportar la idea de quedarme aqu sentado esperando. "Tal vez podramos pensar en ello un poco, en lugar de ir a la carga fuera sin un plan de accin", sugiri el sanador. De mala gana, Will reconoci que el hombrecillo tena sentido. Acarici el cuello de Remolcador distradamente, luego subi a la terraza estrecha para unirse a Malcolm. "Lo siento", dijo. "Me est volviendo loco sabiendo que ella todava est ah. Sabiendo que la dej all." "Como yo lo entiendo, que no tena otra opcin", dijo Malcolm y Will suspir mientras se sentaba. "Eso no significa que sea ms fcil de soportar. Me he devanado los sesos tratando de averiguar dnde surgi de Buttle", agreg. "l es el que viste en el castillo, justo antes de Orman enviado por usted?" Will asinti. "S. Pero con todo derecho, que debe ser de cientos de kilmetros de aqu. Me lo dio un bote lleno de Skandians como un esclavo." Las cejas de Malcolm subieron ligeramente. "T le diste?" , dijo, y Will asinti gravemente. "Hubiera sido contrario a la ley que le vendan", respondi. Malcolm asinti sabiamente, varias veces. "Por supuesto. Mucho ms respetuosos de la ley que le diera, supongo." Hizo una pausa para ver si haba alguna reaccin, pero no haba ninguno. Este muchacho tiene mucho en su mente, pens.

Luego agreg: "Tal vez estos Skandians tuyos desembarcaron de nuevo Voy a preguntar si ha habido alguna seal de Skandians en el rea Mis amigos aqu van a lo largo y ancho a travs del bosque y no hay mucho que se escapa a su atencin que han... llegar a ser muy bueno en ver sin ser visto ". "Estamos muy lejos de la mar aqu," dijo Will duda. Malcolm asinti con la cabeza. "Tal vez ochenta kilometros. Pero el ro Oosel corre hacia el interior desde la costa y que es mucho ms cerca. En esta poca del ao, si se va a bajar a tierra, que te gustara tener bien lejos de las tormentas que azotaron la costa este. Por supuesto, "continu, cambiando de tema un poco," la cuestin no es realmente la forma en que lleg aqu, pero lo que planea hacer. " "Va a ser nada bueno, sea lo que sea," dijo Will. "Lo que me mata es la incertidumbre de todo. Yo no s si la han reconocido. Y si lo tiene, no tengo ni idea de dnde podra ser la celebracin de ella." Se dio la vuelta, al or la puerta de al lado de ellos cerca suavemente mientras Xander volvi a comprobar su seor. "Lo tomo Seor Orman es cmodo?" Pregunt Malcolm y Xander asinti. "Est descansando cmodamente", dijo. Luego tuvo la decencia de parecer un poco de disculpa. "Gracias por lo que has hecho." Malcolm se encogi de hombros autocrtico. Xander volvi su atencin a Will. "Si usted est planeando ir de nuevo al castillo," dijo, "es posible que pueda usar un poco de informacin privilegiada." Will lo mir rpidamente. La pequea secretaria senta un poco culpable de que l no haba sido capaz de pasar la advertencia de Will a Alyss. "Asumo que si que han descubierto su identidad, estar en las mazmorras," dijo Will. "Hay mazmorras en Macindaw, supongo?" "No," estuvo de acuerdo Xander. "Pero en esta poca del ao, a menudo se inundan. Mi apuesta es que si ella est encarcelada, ser en la celda de la torre. Est justo en la parte superior de la torre del homenaje y mucho ms difcil de alcanzar que las mazmorras . Slo hay una escalera que conduce a la misma, por lo que es fcil de cuidar. Y una vez que ests all, es fcil para que ests all tambin ". Se considera el problema. Tena sentido, pens. Con frecuencia, haba varias formas de entrar en las mazmorras de un castillo. Pero una torre era un asunto completamente diferente. "Tal vez," dijo Malcolm, "que podra ser mejor que abandonar su plan para el momento y espero que tu amigo no se ha reconocido?" Pero Will estaba sacudiendo la cabeza antes de que el sanador media haba terminado la frase.

"No he perdido bastante tiempo", dijo con firmeza. "Me estoy poniendo a salir. Tonight." "Cmo?" Insisti Malcolm. "Sea razonable. Usted necesitara una fuerza de hombres armados que luchar su camino por las escaleras a una torre de esa manera." "Yo no estaba pensando en el uso de las escaleras," Se le dijo. 35

En la celda de la torre, Alyss se senta decididamente incmodo. Una vez Buttle haba reconocido, ha habido mucho sentido tratar de continuar con el pretexto de que era una mujer de la nobleza mareos de cabeza en el camino a su boda. Pero, sorprendentemente, Keren haba hecho ningn intento de extraer cualquier informacin de ella. l simplemente haba fruncido el ceo, llam a sus guardias y la haba acompaado a esta prisin. Max, armado slo con una daga del cinturn que era ms decorativo que funcional, se haba preparado para defenderse, pero ella lo haba dejado. Ella no quera ser responsable de su muerte. l y los dos doncellas fueron escoltados a un almacn cerrado con llave. No tena la menor duda de que sus hombres de armas se uniran a ellos en poco tiempo. Era evidente la falta de accin o inters que le haba preocupado sobre todo de Keren. Obviamente, fue el centro de los extraos acontecimientos que se venan produciendo en el castillo de Macindaw. Con qu objeto? , se pregunt. La ms lgica era la intencin que haba atribuido a Orman y Will-que planeaba entregar el castillo de los invasores Scotti. Despus de todo, despus de haber usurpado los derechos tanto Syron y Orman, apenas poda esperar ganar la aprobacin del rey Duncan como seor de Macindaw. Su nica alternativa sera la de buscar fuera del reino de recompensa. Todo lo que haba planeado, estaba obviamente para nada bueno. Me pareci extrao que no haba tratado de interrogarla para averiguar lo que ella y Will haba estado planeando y lo mucho que saban. Francamente, hubiera esperado a ser cuestionada ms rigurosamente, incluso torturados. En su lugar, haba sido colocado en esta habitacin de la torre. Y si bien no es de lujo, que era relativamente cmoda. Excepto por el calor, pens. El fuego en la esquina arda intensamente y la habitacin estaba caliente y cargada. Su boca estaba seca, probablemente el efecto de la situacin cargado de adrenalina, donde se haba encontrado enfrentar Buttle. Estaba desesperada sed, pero no haba nada para beber en la habitacin. Ella se volvi, sorprendido, cuando la puerta se abri sola admitir Keren. Mir a su alrededor, observando los escasos muebles: una mesa, dos sillas, y una cama de estructura de madera con un popote delgado colchn y dos mantas radas. Una sola lmpara de

aceite con un reflector de metal pulido proporciona luz en la habitacin. La ventana barrada con estacas de hierro verticales, podra ser cubierto por una cortina pesada si el viento se hizo demasiado fuerte. Por el momento, no haba viento y la cortina se ha elaborado de nuevo. "Agradable y cmodo?" -dijo alegremente. Alyss se encogi de hombros. "Las cosas podran ser peores", dijo, y asinti de buena gana. "Oh, s, por supuesto que podra. Y creo que usted debe tener esto en cuenta." "Asumo mi pueblo son seguros?" -pregunt ella. Keren se encogi de hombros. "Son muy agradables y confortables, bajo llave. Uno de sus hombres de armas trat de argumentar. l sufri heridas leves, pero se recuperar." "Espero que no esperes que yo te doy las gracias por eso", dijo. Una vez ms, se encogi de hombros como si fuera de poco inters para l. Rechaz la cuestin de su guardaespaldas y un gesto hacia la mesa y sillas. "Vamos a sentarnos. Creo que es hora de que tengamos una pequea charla." As que est empezando, pens, por considerarlo con cautela. Pero no tena sentido en la resistencia y se acerc a la mesa, sac una silla y se sent, directamente apoyado. "No hay nada para beber. Hace mucho calor aqu. Me gustara un poco de agua", dijo. Lo hizo en parte para tomar el impulso de la conversacin lejos de l. Y en parte, se dio cuenta, porque ella estaba reseca. Al instante, comenz a preocuparse por su bienestar. "Lo siento", dijo. "No tena ninguna intencin de hacer sentir incmodo." Una arruga cruz su cara y se traslad a la puerta, abrindola y pidiendo ms o menos a uno de los guardias en la habitacin de al lado. "Ests ah? Por qu no le das la dama de agua? Trae esa jarra que tienes ah! Usted puede buscar otra para ti! ... Y un vaso de vidrio limpio, idiota!" Sacudi la cabeza con fastidio suave como el centinela arrastrando los pies en los ojos hacia abajo, con una jarra de agua y un vaso. Lo coloc sobre la mesa y se volvi para irse. "Pour por ella, zoquete!" La voz de Keren agrietado de l, y se volvi de nuevo. "Lo siento, seor Keren," murmur, y derram el vaso medio lleno de agua, derramando un poco mientras lo haca. Antes de Keren poda reprenderlo ms, se sec el derrame con la manga, y luego se inclin torpemente mientras retroceda. "Ya est, mi seora," dijo. Alyss bebieron el agua. Entonces se dio cuenta de lo que estaba reseca y bebi la mayor parte de los contenidos de la copa. Su entrenamiento le haba enseado que, si usted fuera un prisionero,

que era siempre una buena tcnica para hacer que sus captores se adhieran a una pequea demanda. Algo pequeo al principio, luego, a medida que se acostumbraron a la concesin de las peticiones, las demandas podra ser ms grande. Keren se dej caer en la silla frente a ella y cay hacia atrs, con una pierna cruzada sobre la otra. Sonri fcilmente a ella. "Relax", dijo. "Slo quera hacerle unas cuantas preguntas." "No son las preguntas que me molestan", dijo. "Es lo que va a pasar cuando usted no recibe ninguna respuesta." l frunci el ceo, mirando realmente un poco herido. "Seguramente no crees que me torturo usted?" , dijo. "No soy un monstruo, ya sabes. Soy un caballero, despus de todo." "Parece que ha olvidado algunas de sus funciones como un caballero", respondi ella. Ella bostez. La sala caliente pareca estar haciendo su sueo. Ella parpade varias veces Keren sigui. "Bueno, tal vez eso parece. Pero es fcil de tomar este punto de vista cuando no se conoce el cuadro completo. Durante aos, segu este castillo fuerte y bien defendido. Todo lo que ped de Syron era un poco de consideracin, un poco de gratitud por mis esfuerzos. Pero no. l canaliza todo a su hijo. No haba nada para m. Ni siquiera una garanta de que Yo incluso pueden emplear una vez Orman se hizo cargo. Me he pasado la mayor parte de mi vida adulta salvaguardar las fronteras del reino y he recibido ms de la paga de un free-lance para l. me lo mereca ms que eso. " "Tal vez lo hizo. Pero usted no tiene derecho a buscar sus recompensas de la Scotti," se aventur, esperando ver su reaccin. No pas mucho tiempo en llegar. l la mir intensamente. "As que te diste cuenta de eso, verdad? Me pregunto cunto ms sabes?" Ella sonri. "Apuesto a que lo haga," le dijo ella. Ech un vistazo de cerca a ella. "Usted debe sentirse cansado. Ha sido un buen da." Ella asinti con la cabeza. Ella se senta cansado, ahora que lo menciona. Ella parpade y gir su cabeza de lado a lado para aliviar la tensin en los hombros. "Ese es el camino." La voz de Keren era profunda y suave. Extrao, pens, que pareca venir de lejos-no del otro lado de la mesa. "Cierra los ojos si quieres", continu. "Siempre podemos hablar ms tarde si tienes sueo ahora. Tienes sueo ahora?"

Sus prpados se sentan pesados. Ellos cayeron cerrada. Ella les brill abierta de nuevo, pero el esfuerzo fue demasiado grande como para sostener. Poco a poco, se deslizaron hacia abajo. "Los prpados parecen pesados", dijo con esa voz extraa calma. "No tienes sueo?" "Sleepy ..." murmur en respuesta. En una parte distante de su mente, poda sentir una leve agitacin de seales de advertencia. No debera ser tan somnoliento, pens. Pero ella empuj el pensamiento a un lado porque ella era. Increblemente sueo. Por qu? Por qu se senta tan cansado de pronto? Continu la voz de Keren. Fue muy relajante y pareca llenar su mundo. "Por supuesto que tienes sueo. Puedes dormir. Dormir es bueno. Sus ojos estn muy cansados ..." Y lo eran. Entonces, una vez ms, esa pequea parte consciente de su mente estaba tratando de decir algo que. Algo sobre el agua que haba bebido. Si hubiera puesto algo en ella? Una especie de pocin para dormir? Ella haba sido tan inteligente, hacindole acceder a sus deseos. Pero tal vez se haba burlado ella y el agua ... Pero a quin le importaba? Tena sueo y l le deca que poda dormir y su voz era tan tranquila y digna de confianza. La seal de advertencia poco en su cerebro parpade y muri. "Te he trado algo. Algo para ayudarle a dormir. Mralo." Oblig a sus pesados prpados abiertos y mir lo que tena en la mano. Era una piedra preciosa azul extrao, del tamao de un huevo de codorniz, y comenz a rodar hacia atrs y adelante en sus manos. Era muy hermosa, se dijo, y se maravillaba de la forma en que pareca atraerla en la que ella senta que poda sumergirse en la piedra como si fuera una piscina profunda de agua azul clara. Se inclin hacia delante, mirando ms de cerca, sonriendo. Era una hermosa piedra. "Mira en el azul," dijo suavemente. "Es hermoso". l tena razn, pens. Era perfectamente redonda y el azul pareca hacerse ms profunda a medida que busc en ella. Tena la impresin de fascinante que, si miraba lo suficiente, poda ver debajo de la superficie de la piedra, y en las profundidades debajo. "Es muy hermoso, no es as?" , dijo. Su voz era tranquila y relajante y muy relajante. "A menudo me pregunto cmo puede haber tantas capas en un objeto tan pequeo. Mralo como resulta ..." Lentamente girar la piedra y vio que tena razn. El azul pareca caer lejos de la luz, en capas cada vez ms profunda. Pareca imposible que todos ellos podran estar en una pequea joya. Y

tan hermoso. Tan azul. Amaba azul. Nunca antes se haba dado cuenta que el azul era su color favorito. "Nunca me dijo su nombre real," dijo suavemente. "Es Alyss. Alyss Mainwaring." No pareca haber nada de malo en decirle eso. Despus de todo, l saba que lady Gwendolyn era una identidad falsa. Extrao, pens, cmo esa pequea piedra azul pareca estar cada vez ms grande con cada segundo. "Usted realmente no tiene una novia, verdad?" -dijo, y poda or el verdadero regocijo en su voz. Ella se ri en respuesta. "No. Me temo que no", admiti. "Creo que estoy condenado a ser una solterona." Fue una pena que eran enemigos, pens. De hecho, era una persona muy agradable. Ella fue a buscarlo y decirle que s. "Sigue buscando en el azul." Su voz era muy suave y ella asinti con la cabeza. "Por supuesto." Se qued en silencio durante un rato, dejando que su estudio de los tonos azules cambiantes. Fue muy relajante, pens. "Qu hay de tu amigo?" -le pregunt en voz baja. "No existe el romance?" Ella sonri en silencio ante la pregunta, no respondi durante unos segundos. "Nos conocemos desde siempre", dijo. "Estbamos muy cerca antes de comenzar su entrenamiento." "Como un juglar, quieres decir?" , dijo. Ella estaba a punto de sacudir la cabeza cuando el instinto se lo impidi. "Will es un ..." empez a decir, pero el mismo instinto le impidi decir nada ms. La luz de advertencia en su mente haba vuelto, quema vivos ahora. Ella parpade, dndose cuenta de que haba estado a punto de decir que la voluntad de un Montaraz. Ella se tambale hacia atrs en su silla, como si la cra del borde de un acantilado. En cierto modo, lo era. Ella apart los ojos de la piedra azul sobre la mesa, sorprendido por la cantidad de esfuerzo que se tard en hacerlo. "Qu ests haciendo?" -pregunt, horrorizada que haba estado a punto de traicionar a Will. Se devan los sesos, tratando de pensar en lo que ella le haba dicho lo mucho que le haba revelado. Su nombre, pens. Pero eso no importaba demasiado. Mientras que ella no le haba dicho Will era un ...

Se detuvo. Mejor ni pensar en ello, pens. Esa piedra azul maldita obviamente tena algunas propiedades muy extraas. Keren le sonrea. Era una sonrisa sorprendentemente amable, teniendo en cuenta. "Usted es muy fuerte", le dijo con admiracin. "Una vez que una persona recibe en la que en el fondo, es muy raro que vuelvan. Bien hecho." "El agua ... estaba drogada, no?" ella dijo. Ahora saba que era una casualidad que la habitacin estaba tan caliente. El fuego se haba avivado deliberadamente. Keren haba sabido que ella querra agua. Sonri. "Slo una copa inofensivo para ayudarle a relajarse, as que mi pequea piedra azul podra hacer su trabajo." "Qu es esa cosa?" Seal a la piedra, que asco. Lo levant de la mesa, arroj en el aire y la atrap, y luego lo puso en el bolsillo interior. "Oh, slo una pequea chuchera que divertir a mis amigos", dijo, levantndose y dirigindose a la puerta. Hizo una pausa, con la puerta abierta, luego su sonrisa se desvaneci. "Vamos a hacer esto de nuevo", dijo. "Y la prxima vez, ir mucho ms rpido. Siempre lo hace despus de que usted ha dado una vez. Despus de eso, se hace ms fcil y ms fcil cada vez. Nos vemos en una hora ms o menos." La puerta se cerr detrs de l. Alyss oyeron la vuelta de la llave en la cerradura y dej caer su cabeza sobre sus antebrazos en la mesa. Se senta totalmente agotado. 36

"Esto es lo ms lejos que viene." Will dijo, dejando caer en cuclillas y la sealizacin de Xander y Malcolm a hacer lo mismo. Haban dejado los caballos detrs de una cresta y ahora la oscura mole del castillo Macindaw alzaba a menos de ciento cincuenta metros de distancia. "Usted obtendr ningn argumento de m," dijo Xander. Se puso en cuclillas al lado de Will, estudiando el castillo y su torre central de altura. "Ya est. Ver la luz en la parte superior de la torre? Apuesto a que es donde su amigo es. Esa es la clula de la torre y es ocupado. No haba nadie all esta maana." "Las ventanas estn restringidas, por supuesto?" Malcom dijo y como Xander asinti con la confirmacin, continu. "Has pensado cmo va a lidiar con ellos?"

Will frunci el ceo. "Tengo un archivo", dijo Malcolm y neg con la perla, luego se pasa a travs de un pequeo frasco con tapas de cuero. "Demasiado lento y demasiado ruidoso. Esto va a hacer un trabajo mucho mejor." Se estudi el matraz. "Lo que est en l?" , se pregunt. "Es un cido muy fuerte. Ser comer a travs de los barrotes de hierro en unos minutos." Sonri mientras Will maneja el frasco con cautela. "Hay una botella de vidrio en el interior, pero est acolchado con paja y protegido por la cubierta de cuero. Es bastante seguro. Slo ten cuidado de cmo manejarlo." Se decidi no sealar que los ltimos dos declaraciones parecan extraamente en desacuerdo unos con otros. Desliz el frasco en la cintura en el medio de la espalda. Sera seguro all, pens. "Luna es casi firme." Malcolm seal. Will asinti. "Voy a estar fuera entonces." Pero l no se movi de inmediato. Pas unos minutos el estudio del paisaje y la absorcin de los ritmos naturales de la noche. Luego simplemente se desvaneci en la oscuridad.

Se detuvo en la sombra profunda en la base de la pared. Este era el lugar donde iba a subir, en el ngulo entre la pared y la torre. Ni la torre de vigilancia, ni los guardias en la pared por encima de l poda ver aqu. El nico peligro posible era de la otra torre del centinela, a treinta metros de distancia. Pero el hombre segua inclinado sobre la pared, mirando fijamente hacia la noche. Explor la superficie de la pared con las manos, desechando sus guantes y metindolos en el cinturn para hacerlo. La piedra, que pareca suave y elegante a la distancia, en realidad era spero y desigual, con un montn de grietas, hendiduras y protuberancias para proporcionar mano y puntos de apoyo para un escalador de la experiencia de Will. Adems, el ngulo recto formado por la pared y la torre dara compra adicional si lo necesitaba. Sonri. Habra sido capaz de escalar esta pared en el momento en que l tena once aos. Tena una larga cuerda enrollada alrededor de sus hombros bajo su capa, pero que tena la intencin de ayudar a Alyss abajo, no para l para subir. Con los centinelas de guardia, apenas poda correr el riesgo de tirar una soga para atrapar entre las almenas en la parte superior de la pared. Doblar sus dedos, lleg por encima de su cabeza, encontr dos asideros seguros en la piedra fra y se arrastr hacia arriba. Se mova lentamente y suavemente por la pared. A veces, tena que ir a la izquierda oa la derecha de su posicin inicial, mientras buscaba la mejor compra. Sus dedos le dolan por el esfuerzo y el fro, pero se endurecieron y fortalecidos por aos de prctica.

Mientras se acercaba a la parte superior de su ascenso, oy pasos que se acercaban del centinela y se detuvo, colgando como una araa gigante en la pared, los dedos y los pies doloridos por el esfuerzo. El centinela se detuvo al final de su ritmo y pate el suelo un par de veces. Luego se traslad de nuevo, de volver por donde haba venido. Will esper unos segundos ms, luego pululaban arriba y sobre las almenas. Movindose como una sombra en una noche llena de sombras, cruz el pasillo y se desliz silenciosamente por las escaleras que conducen al patio de abajo. Se detuvo al pie de las escaleras. No haba centinelas aqu, pero siempre exista la posibilidad de que alguien pudiera salir de una de las puertas que conducen a la torre del homenaje o torre de la puerta. Estudi la situacin durante largos minutos. El espacio abierto que conduce a la torre del Homenaje estaba bien iluminada por antorchas fijadas en las paredes. l sera mejor servido por caminar directamente, sin ningn intento de encubrimiento. Una figura visto caminando hacia la puerta sera menos probable que plantear la sospecha que alguien que fue, obviamente, merodeando. Ech hacia atrs la capucha de su manto, dio un suave, gorra emplumada de debajo de su tnica, se enderez y lo coloc en la cabeza. Luego, caminar con confianza y sin ningn intento de ocultamiento, se acerc a la escalera que conduce a la puerta principal de la fortaleza. Cuando lleg a las escaleras, se desliz elegantemente hacia su izquierda y se combina con las sombras formadas por la propia escalera. Descart la tapa y sac hasta la cubierta sobre la cabeza una vez ms. Agachado junto a las escaleras, l examin las paredes opuestas para ver si alguien lo haba notado. Pero la atencin de los centinelas se enfoc hacia afuera, no hacia adentro, y no hubo observadores casuales alrededor. Satisfecho de que se haba ido sin ser visto, se movi alrededor de la base de la torre hasta el punto medio entre dos de las antorchas. En el lmite extremo de la luz emitida por cada uno, la iluminacin era incierto y cambiante. Respir profundo, senta que asegurarse de que matraz de vestido de cuero de Malcolm era segura y guardado de manera segura en la parte baja de la espalda y empez a subir una vez ms. Tal como esperaba, la torre del homenaje torre fue construida en la misma piedra spera como la pared y haba un montn de pies y asideros de sujecin para l. Se subi de manera constante. A pesar de su excelente cabeza para las alturas, evit la tentacin de mirar hacia abajo. Nunca sabas cuando vrtigo puede aprovechar usted. La pared exterior haba sido tan slo ocho metros de altura. Esta torre fue ms de tres veces mayor que la altura, elevndose hasta treinta metros sobre el nivel del suelo. Al levantarse ms alto, el viento empez a soplar, silbando a su alrededor, tratando de que le arrebatar de sus asideros precarias. Tres de cada cuatro, se repiti el viejo dicho que haba practicado al subir desde que era un nio. Eso significaba que l no se movi una mano o un pie a un nuevo punto de vista a menos que se posiciona firmemente a los otros tres. Haba varias ventanas encendidas en su camino y que bordearon los rodea. Sinti la tentacin de mirar en pero se dio cuenta de que esto podra ser un error fatal. Si un vecino que acaba de pasar a estar buscando en la ventana, los ojos de un extrao rostro asomndose sera seguro para dar la alarma.

El viento se hizo ms fuerte cuanto ms alto se fue, haciendo que el aire helado ms fro. Sus manos estaban creciendo entumecida, lo que le preocupaba. l necesitaba sentir en sus manos para buscar slo las grietas ms seguros y salientes en la piedra. Si l no poda sentir de manera adecuada, siempre exista la posibilidad de que l haba apoderarse de una piedra suelta y hacer que dan paso cuando transfiere su peso a la misma. Mentalmente, se encogi de hombros. No haba nada que pudiera hacer al respecto ahora y ya era de tres cuartas partes del camino hasta la torre de todos modos. Mir hacia un lado, donde la tierra cubierta de nieve estaba muy por debajo. A unos cuantos kilmetros de distancia, poda ver la masa oscura de s Grimsdell Wood, las copas de los rboles espolvoreadas con blanco aqu nieve haban recogido. Si hubiera estado subiendo por el puro gusto de hacerlo, podra haber detenido a admirar la magnfica vista. l sonri con tristeza. Haba pasado mucho tiempo desde que haba subido slo para el gusto de hacerlo. Mir hacia arriba y vio que la estrecha cornisa en la parte superior de la torre fue slo unos pocos metros de distancia. Cubri la distancia y se estir con cuidado. Nunca se saba lo que podra encontrar en las repisas. Algunos diseadores castillo le gusta fijar clavos de hierro en ellos para disuadir a los escaladores. No hubo picos, pero frunci el ceo mientras se toca la superficie helada. Hielo, pens. El agua de lluvia se haba reunido en la cornisa y se congelan como la temperatura baj. Eso hara ms difcil. La mayora de los escaladores se han alcanzado con impaciencia la cornisa, transferir todo el peso de sus manos mientras lo hacan. Con hielo resbaladizo toda la cornisa, que podra ser fatal. Se mantiene algo de peso sobre sus pies mientras buscaba un lugar despejado de agarrar. Sus dedos de los pies curvados con el esfuerzo y pudo sentir el comienzo de un calambre en el arco de su pie izquierdo. Encontr un lugar despejado con la mano derecha y lanz a s mismo un poco ms alto, con el pie izquierdo en busca de un nuevo punto de apoyo. Tres de cada cuatro, repiti. l movi su mano izquierda hacia el saliente, deslizando hacia atrs y adelante hasta que encontr un lugar despejado de hielo. Entonces su pie derecho se acerc y pudo transportar a s mismo hasta la cornisa, girando con cuidado para sentarse sobre l, con la espalda pegada a la pared detrs de l. Como se ech hacia atrs, un poco ms de fuerza de lo que pretenda, que era consciente de algo presionando contra la parte baja de la espalda. El corazn le salt a la boca al recordar el frasco de cido. Gravados como estaba por su capa, si se rompi ahora, no hubo forma de que pudiera deshacerse de l en el tiempo. Se inclin un poco ms lejos de la pared y los segundos contados. Ten. Quince. Veinte. Un minuto pas y no haba sensacin de quemadura de cido comer su carne. l dej escapar un suspiro de alivio. "Ahora, dnde est Alyss?" , se pregunt. Como lo haba hecho al subir la pared exterior, que haba zigzagueaba por la pared de su punto de partida original, en busca de los mejores asideros. Mir a su momento y vio que la ventana se supone que marcar la celda de Alyss era unos tres metros de distancia. Se arrastr hacia los lados a lo largo de la cornisa a ella, con las piernas colgando sobre el abismo. l frunci el ceo mientras se acercaba a la ventana. Hubo una gran cantidad de hielo en el estrecho saliente y que iba a hacer que sea difcil para l para ponerse de pie y darse la vuelta para mirar por la ventana.

Al menos, pens, tendra las barras para darle un asidero seguro. Dej de moverse cuando la ventana estaba a su derecha, el travesao inferior un poco ms arriba de la altura de la cabeza. Alz la mano con su mano derecha, se sinti a lo largo del travesao, luego encontr a uno de los barrotes de hierro. Si la habitacin estaba ocupada por otra persona que Alyss, pens, esto podra ser peligroso. Su mano estara a la vista de cualquiera que busque en la ventana, y cuando se volvi y se puso l estara totalmente expuesto tambin. l tendra que comprometerse antes de que pudiera comprobar el ocupante de la habitacin. Sin embargo, dado el estado de hielo de la cornisa, no tena otra alternativa. Hizo girar a la derecha en las nalgas, con lo que su pie izquierdo sobre la cornisa. Su peso fue apoyado casi en su totalidad por la mano en este momento y ya que no haba habido ninguna protesta por parte de la habitacin, se supone que todo el que estaba all no estaba mirando por la ventana. El equilibrio en la cornisa era definitivamente inestable, decidi, segn sus palabras ms peso en la pierna izquierda, girando lentamente hacia su derecha y estirar la rodilla doblada para levantarlo ms alto. Su corazn salt cuando sinti los pies comienzan a deslizarse hacia los lados en el hielo, y se volvi ms rpido, levantando su brazo izquierdo para conseguir un buen control sobre otra barra en la ventana. Lleg justo a tiempo. Su pie izquierdo se desliz por el borde de la cornisa de hielo y se encontr colgando de sus dos manos. Con un suave gemido de esfuerzo, se lanz a s mismo hacia arriba. Su pie derecho se ha encontrado la repisa y tom algo de la tensin-no demasiado, ya que no se fiaba de la zapata. Bendijo a los aos que pas a practicar con el arco y el desarrollo de su brazo y msculos de la espalda que se haba dado. Ahora, su pie izquierdo estaba de vuelta en la cornisa y tom un poco de su peso tambin. Poco a poco, sus ojos llegaron al nivel de la ventana inferior y poda ver el interior de la habitacin, a donde Alyss sb, cayeron en una rstica mesa, de espaldas a la ventana, con la cabeza entre las manos. 37

Ochenta kilmetros al sur, un caballero armado montaba en el viento del norte morder. El sol se haba hundido desde hace mucho tiempo por debajo del horizonte y la oscuridad inund rpidamente sobre la tierra. Cualquier persona sensata se habra detenido para acampar y protegerse del aguanieve impulsada por el viento y la nieve hace mucho tiempo. Sin embargo, el caballero sigui forzar su camino hacia el norte. Su casaca era blanco y el escudo fue marcado con un puo azul, el smbolo de un free lance, un caballero en busca de empleo donde poda encontrarla. El equipo del caballero fue norma-una lanza pesada estaba redactada en un receptculo en el estribo derecho y una larga espada de

caballera poda ver debajo de su capa. Slo el escudo era inusual. En una poca donde la mayora de los caballeros prefieren escudos en forma de cometa, ste era un escudo redondo. El battlehorse debajo de l bail unos pasos de lado, tratando de afilar lejos de la amarga viento y el granizo de picadura que ha realizado. Suavemente, inst de nuevo en su campo norte. "Slo un poco ms lejos, Kicker", dijo, las palabras viniendo de espesor y arrastrando las palabras de sus labios medio congelados. El caballo tena razn, pens. Era una locura seguir viajando con este tiempo. Pero l saba que haba una pequea aldea a pocos kilmetros ms lejos por el camino, y la proteccin de las paredes de un granero sera ms cmodo que cualquier refugio que pudo plataforma entre los rboles. El medio lament que no se haba detenido en la tarde, cuando se haba montado a travs de un pueblo con una posada de aspecto confortable. Eso sera un buen lugar para estar en este momento, pens. Entonces pens en sus amigos y el peligro posible que se encontraban y que no envidio su decisin de mantener la forja a travs de la noche oscura y fra. Aunque dudaba Kicker acuerdo. Trat de sonrer ante la idea, pero sus labios eran demasiado rgidos y el hielo de ala ahora. l se movi incmodo en la silla, sintiendo un reguero de hielo de la diapositiva de agua por la espalda y volvi a pensar en su encuentro con el detenido y Crowley, unos das antes.

"As que quieres que yo vaya a Macindaw " l haba dicho, pensativo. "Qu crees que puedo hacer que Will y Alyss no puede?" Estaban en la oficina de Crowley en una de las elevadas torres del Castillo de Araluen. Era una habitacin pequea pero confortable y mantiene caliente por una chimenea en una esquina. Detener y Crowley se miraron y el Montaraz comandante hizo un gesto para Halt responder. "Nos sentiramos mejor si Will y Alyss tena un poco ms de fuerza a su disposicin", dijo Halt. Horace sonri. "Yo slo soy un hombre." Detener lo mir intensamente. "Eres mucho ms que eso, Horace," dijo. "He visto que en el trabajo, recuerdas? Me siento tranquilizado saber que usted est cubriendo la espalda de Will. Y tenemos que enviar a alguien que va a ambos reconocen y confan." Horace sonri ante la perspectiva. "Ser bueno volver a verlos", dijo. La vida en el castillo de Araluen en invierno tiende a ser un poco aburrido. La idea de ser enviado a una misin en solitario como ste tena un atractivo definido. l y Alyss haba sido amigos desde la infancia y que no haba visto a Will, su mejor amigo, en varios meses.

Halt puso de pie y camin hacia la ventana, con vistas sobre el paisaje de invierno gris que rodeaba el castillo. Tan al sur, no haba nieve, pero los rboles desnudos fros tena un aspecto desolado a los que igual su estado de nimo. "Es la incertidumbre que nos est preocupando, Horace," dijo. "A estas alturas deberamos haber tenido un mensaje de rutina del hombre de Alyss. O una respuesta a la paloma que envi ayer. Despus de todo, no tienen que esperar a que el ave para recuperarse. Tena otra media docena de listas para enviar." "Por supuesto, un halcn podra haber tomado la paloma que le enviamos," Crowley pone adentro "Eso no sucede." Halt mostr un destello de fastidio y Horace dio cuenta de que ambos viejos amigos que ya haban pasado por esta conversacin-posiblemente ms de una vez. "Yo s que, Crowley!" dijo secamente. Mir a Horace nuevo. "Todo puede ser nada. Crowley puede estar en lo cierto. Pero yo no quiero correr riesgos. Me gustara saber que te encuentras en tu camino. Si escuchamos de ellos, mientras tanto, siempre se puede enviar un mensajero de recordar que ". Horace considerado el pequeo montarazs de pelo gris con un poco de calor. Halt estaba ms preocupado de lo que de otro modo podra haber sido porque era la voluntad que estaba all arriba en el nevado norte feudo, Horace dio cuenta. No importa cuntos aos pasaron, una parte de Halt sera siempre ver Voluntad como su joven aprendiz. Se acerc a la Montaraz. "No te preocupes, detener," dijo en voz baja. "Voy a ver que todo est bien." Los ojos de Halt mostraron su gratitud. "Gracias, Horace." "Eso es Hawken," Crowley puso en, decidiendo que era hora de seguir adelante con el negocio en cuestin. "Es mejor acostumbrarse a l." Horace le frunci el ceo, sin comprender. "Esa es su nueva identidad", le dijo Crowley. "Es una misin secreta y casi no puede tener el ms famoso caballero joven en Araluen apareciendo en Norgate feudo. Irs como Sir Hawken y sers un free lance. Mejor que el escudo pintado en consecuencia." Horace asinti. "As que voy a ofrecer el msculo y dejar Voluntad y Alyss hago todo el pensamiento?" -dijo alegremente. Detener lo consideraban seriamente, con un leve movimiento de cabeza. "No subestimen, Horace," dijo. "Eres un buen pensador. Usted es estable y que est prctica. A veces nosotros los Montarazs tortuosos y Mensajera necesitan ese tipo de pensamiento para mantenernos en el camino."

Horace estaba sorprendido por el comunicado. Nunca nadie lo haba llamado un buen pensador antes. "Gracias por eso, detener", dijo. Entonces su sonrisa volvi a estallar. "No puedo convencerme de que vengas conmigo? Sea como los viejos tiempos en Gallica." Esta vez, Halt sonri mientras sacuda la cabeza. "Ya hay un Montaraz en Macindaw", dijo. "Para cualquier cosa menos que una invasin a gran escala, uno es generalmente suficiente."

El viento se haba levantado y el aguanieve se sopla ms fuerte en sus caras. Kicker gru una queja, sacudiendo la cabeza, y Horace se inclin hacia delante para acariciar el cuello del battlehorse. "No hay mucho ms para ir, Kicker", dijo. "Slo dame un poco ms de kilmetros. Nos va necesidades." 38

"Alyss!" La chica rubia se incorpor, sobresaltada, al or un susurro de su nombre. Ella se dio la vuelta en la silla para ver la cara de Will en la ventana con barrotes, lo familiar, sonrisa incontenible iluminando sus facciones. Se levant rpidamente. La silla cay hacia atrs mientras lo haca y ella acaba atrapado en el tiempo y lo detuvo de estrpito al suelo. Luego cruz rpidamente hacia la ventana. "Will? Dios mo! Cmo has llegado hasta aqu?" Ella mir a la cada vertiginosa por debajo de l y se dio cuenta que estaba encaramado en la estrecha cornisa, cubierta de hielo con ninguna otra seal de apoyo. Ella retrocedi medio paso, su cabeza nadando. Alyss se enfrentaran a la mayora de los peligros sin pestaear pero tena un terrible vrtigo. La vista de la cada oscuro debajo de la ventana de la llenaba de pavor. Will estaba buscando a tientas debajo de la capa actual y comenzar a enhebrar el extremo de una larga cuerda a travs de los barrotes. "Estoy aqu para salir," le dijo. "Simplemente mantn apretado durante unos minutos." Ella mir ansiosamente por encima del hombro a la puerta mientras l continu alimentando la cuerda a travs en la habitacin, desenrollado de debajo de su capa. Su boca se sec al darse cuenta de lo que Will tena en mente. "Quieres que me subo ah abajo?" -dijo, sealando con temor a la cada por debajo de l. l sonri tranquilizadoramente.

"Es fcil", le dijo. "Y yo estar aqu para ayudarte." "Will, no puedo!" -dijo, con la voz quebrada. "No puedo soportar alturas. Me caer. Voy a congelar. No puedo hacerlo!" Se detuvo un momento, contemplando. Saba que haba personas que estaban aterrorizados de alturas. Personalmente, no poda entenderlo. Toda su vida haba sido del todo a los rboles de escala facilidad, acantilados, paredes del castillo. Pero se dio cuenta de que ese temor puede ser totalmente debilitante. l frunci el ceo un instante y luego sonri. "No hay problema", dijo. "Voy a atar la cuerda alrededor de su cintura y se baja de aqu abajo." La ltima bobina de la cuerda estaba libre ahora y cay en la pila debajo de la ventana. Entonces se dieron cuenta de que Alyss su miedo a las alturas era irrelevante. No haba forma de salir a travs de los bares, a menos que Will planeaba presentar a travs de ellos, una tarea que llevara demasiado tiempo. Ella lo mir con temor a la puerta de nuevo. Keren dijo que estara de vuelta en una hora ms o menos. Cunto tiempo haba sido hundido en la mesa? Acaso "una hora" significa media hora? Cuarenta minutos? l podra estar en camino ahora, "Hay que salir de aqu", dijo, un nuevo propsito en su voz. "Keren podra volver en cualquier momento." "Entonces l desea que l no tena," dijo Will, su sonrisa desapareciendo. "Ha descubierto lo que se trae entre manos?" , se pregunt. Pens que la mejor manera de que dejara de preocuparse por la subida era para distraerla. Alyss sacudi la cabeza con impaciencia mientras buscaba sobre la espalda, produciendo una pequea cubierta de cuero botella de debajo de su capa. Lo manej con mucho cuidado ya que la puso en el alfizar de la ventana, se dio cuenta. "Tienes que ir!" , le dijo. "No tenemos tiempo. l va a volver a preguntarme de nuevo." Will dej lo que estaba haciendo. "Otra vez?" , dijo. "Le ha herido?" Su voz era fra. Si Keren haba hecho dao, que era un hombre muerto. Pero ella neg con la cabeza una vez ms. "No, no me ha hecho dao. Pero tiene esa extraa piedra ..." Su voz se apag. No quera decirle lo cerca que haba llegado a traicionar su identidad real. "Una piedra?" -repiti, desconcertado. Ella asinti con la cabeza. "Una piedra preciosa azul. Se ... de alguna manera ... me hace decir lo que quiera que lo haga. Will, casi le dijo que eres un Montaraz!" le espet. "No poda detenerme. Simplemente ... te hace responder a las preguntas. Es extrao." Will frunci el ceo, pensativo. Un recuerdo se agit de su primera noche en el comedor del castillo, cuando los seguidores del Keren reaccionaron con entusiasmo a su sugerencia de que

Will debe realizar otra cancin. Tal vez el usurpador haba estado coqueteando en el control de la mente por algn tiempo. Apart ese pensamiento. Sacando su cuchillo saxe, comenz a socavar el mortero en la base de la barra del medio para formar un pozo para el cido. Haba cuatro bares de todo y pens si retira los dos medios que creara un espacio lo suficientemente grande para sus propsitos. Podra subir a la habitacin y atar la cuerda alrededor de la cintura de Alyss, usando uno de los bares que quedan para darle comprar como l la baj al suelo. Una vez hecho esto, se haba atar la cuerda fuera y bajar por s mismo. "Bueno," dijo, "no hacer dao all. Si de Buttle aqu que probablemente supuso que soy de todos modos." Sonri para tratar de aliviar su estado de nimo, pero poda ver que estaba molesta por lo que vio como su propia debilidad. "Slo poda sospecharlo", dijo rotundamente. "No poda estar seguro. Pero de alguna manera que casi consigui que le dijera." "Suena como si Keren ha sido nuestro hechicero todo el tiempo," dijo Will, pensativo. Alyss miraron, perplejos. "Qu quieres decir?" -pregunt ella. "l es el que est detrs enfermedad misteriosa del Seor Syron. Y se las ha arreglado para envenenar Orman tambin. Por eso tuve que sacarlo de aqu. Ahora me dicen que tiene una forma misteriosa de lo que usted responde a sus preguntas. Keren ha utilizado el vieja leyenda, y las historias sobre Malkallam, como cortina de humo para su propia traicin. l quiere apoderarse del castillo, aunque la forma en que planea seguir una vez se corre la voz est ms all de m. " "Ha hecho un pacto con el Scotti," dijo ella. Anteriormente, ella haba hecho la acusacin contra Keren como una pualada salvaje en la oscuridad. Su respuesta haba confirmado sus sospechas. "El Scotti?" , dijo. Pens por un momento. Si el Scotti tuvo el control del castillo Macindaw, su camino en Araluen sera seguro. Podran atacar el campo de los alrededores con impunidad, incluso organizar una invasin a gran escala. Pequeo como era, Macindaw era una clave vital para la seguridad del norte de Araluen. "Entonces realmente tenemos que detenerlo!" "Eso es!" Alyss dijo, un nuevo sentido de urgencia en su tono. "Es por eso que tienes que salir de aqu ahora mismo! Ir a Norgate y dar la alarma. Trae un ejrcito para detenerlo!" Will estaba concentrado en el matraz de cuero extraa, la punta de la lengua se asom entre sus dientes mientras retira con cuidado el tapn. l la mir brevemente y sacudi la cabeza. "No sin ti", dijo. Con mucho cuidado, verti una pequea cantidad del lquido de la botella en la depresin que haba arrancado en la base de la barra de hierro. El lquido se enfureci al chocar contra la piedra y el hierro, que funde parte del hielo en torno a la depresin como lo hizo. La

nube de humo acre que se alzaban conjunto ser toser. Trat de ahogar el sonido, con un xito limitado. Alyss retrocedi un par de pasos, que cubre la nariz con una esquina de la manga. "Qu es eso?" ella dijo. "Es cida. Cosas muy desagradable por cierto. Malcolm dijo que grabar a travs de estas barras en pocos segundos." l frunci el ceo. El bar an pareca slida. "O tal vez, dijo minutos", enmendada. l restoppered la botella y se traslad a la siguiente barra, usando su saxe una vez ms para hacer un pozo de retencin en la base. "Vamos a dejar eso por ahora y hacer lo siguiente. Mientras estoy haciendo eso, puede atar la cuerda fuera a uno de los otros bares." Ella hizo lo que le peda. Pero ella segua pensando sobre algo que l haba dicho. "Quin es Malcolm?" -pregunt ella. l la mir y sonri. "Ese es el verdadero nombre de Malkallam. l es realmente un buen tipo agradable cuando llegas a conocerlo." "Lo que usted tiene, por supuesto," dijo ella secamente. Fue as como el Alyss de edad que su sonrisa se ensanch. "Te lo dir todo sobre ello ms tarde. Slo dame un minuto, esta es la parte difcil." Tena la botella de cido de nuevo y estaba vertiendo lquido en el pozo poco profundo que haba cavado en la piedra y el mortero. Una vez ms, una nube de humo se elevaba hasta amargas, seguido de un olor como la quema de xido. Hizo una pausa y frunci los labios en la concentracin, y vio el resultado. Como antes, el cido pareca estar tomando ms tiempo de lo que debera. Se puso a prueba la primera barra y se sinti un poco de movimiento. Se estaba trabajando entonces, pero ni de lejos tan rpido como se haba llevado a esperar. Consider vertiendo ms cido, luego descart la idea. Slo se derrame a travs de la ventana y eso era algo que senta que se deben evitar. No haba nada que hacer sino esperar. Volvi a colocar el tapn y se la entreg la botella de piel a travs de los bares con ella. "Aqu. Ponga esto en alguna parte", le dijo. No tena ningn deseo de hacer otra subida con eso en el bolsillo. Con aire ausente, coloc la botella en posicin horizontal sobre la parte superior de la profunda piedra dintel de la ventana. "Lo que me late", continu, tratando de no pensar en el ascenso por delante de ella, "es donde el maldito John Buttle surgi de? A estas alturas ya debera estar con el wolfship en Skorghijl." "El wolfship meti en problemas", respondi Alyss. Buttle se haba jactado de ello cuando l la haba reconocido primero, antes de Keren se la trajo a esta habitacin de la torre. "Ellos fueron

atrapados en una tormenta. Me volva a oeste y se golpe un arrecife frente a la costa. Estaba mal escondido y apenas pudo llegar a la orilla. Corrieron por el ro Oosel para esconderse durante el invierno, pero cuando pensaban el barco se hunda, se desat Buttle, por lo que tendra una oportunidad. " "Supongo que devolver ese acto de bondad en su forma habitual?" Dijo Will, y ella asinti con la cabeza. "Estaban agotados cuando llegaron a la Oosel. Mat a dos de los guardias y escap. Vino aqu por casualidad." "Y descubri que encaja a la perfeccin", dijo Will. Ella asinti con la cabeza. "Es gracioso", Will continu, "cmo la gente como Buttle y Keren parecen encontrar uno anoth-" Se detuvo a media frase cuando ella levant una mano. l la mir con curiosidad, al ver la sangre abandonaba su rostro. Haba odo la puerta de la habitacin exterior de apertura y cierre, y el sonido de las voces como Keren habl con los guardias del exterior. "Es Keren!" -susurr con urgencia. "Will, tienes que salir de aqu! Ve ahora!" Ella abrig la cuerda y lo meti entre los barrotes y la dej caer sobre las losas muy por debajo. Se tir desesperadamente en el primer bar. Se movi ms lejos ahora, pero an era demasiado slido para eliminar. "Go!" Alyss repiten desesperadamente. "Si te encuentra ah, va a matar a los dos." De mala gana, Will reconoci que tena razn. Atrapado en esta estrecha cornisa, no poda esperar para luchar Keren y los guardias. Y por lo menos si fuera libre, que tendra otra oportunidad para rescatar a Alyss. Hubo un estallido de risas en la antesala exterior. Los ojos de Alyss se abrieron cuando oy girar la llave en la cerradura. Will saba que tendra que irse, pero haba una cosa ms que tena que decirle. "Alyss", dijo, y ella lo mir con una fiebre de agitacin. "Si l te pregunta, dile todo lo que quiera saber. No nos puede hacer dao ahora. Slo tienes que responder a sus preguntas." Ella no poda revelar sus planes, pens con amargura, porque l no tena un plan. Pero no haba sentido en su sufrimiento para ocultar hechos que Keren probablemente haba adivinado ya. "Muy bien!" ella dijo. "Promteme", ha insistido. "Nada de lo que l puede decir me har dao." Alyss estaba al borde del pnico, pero ella saba que no iba a ir hasta que ella haba prometido.

"Te prometo! Le dir todo! Pero vaya, ahora!" l estaba ocupado bucle de la cuerda entre las piernas, por la espalda y por encima de su hombro derecho. Tir de sus guantes y agarr el extremo amarrado al lado de la cuerda con la mano izquierda alrededor de medio metro por encima de la cabeza, usando su derecho a amarrar el extremo suelto contra su cadera. El estmago de Alyss lanz como se dejar atrs hundirs en el espacio, el control de su cada con el lazo de la cuerda corriendo por su cuerpo, defendindose de la pared con los pies. "Volver por ti," dijo en voz baja. l comenz a moverse lentamente por la pared. La tentacin era llegar hasta el fondo lo ms rpido posible, pero saba que el rpido movimiento era ms probable que atraiga la atencin de los centinelas de las murallas. A toda prisa, se apart de la ventana, tirando de la cortina a travs de ella antes que ella. Tena que dejar de Keren de notar la cuerda por el mayor tiempo posible. Si Will fueron capturados hasta la mitad que la cada, era como si estuviera muerto. 39

Alyss apenas haban llegado a la mesa cuando la puerta se abri y entr Keren. Cuando cerr la puerta detrs de l, ella respir hondo y se oblig a calmarse, utilizando toda su fuerza de voluntad para enfrentarse a l con una mirada de desprecio. "Bueno, estoy de vuelta otra vez", dijo Keren. Sonri alegremente hacia ella, ignorando la mirada fra que ella se volvi hacia l. Luego frunci el ceo, arrugando la nariz como l olfate el aire. "Dios mo, qu es ese olor terrible? Has estado quemando algo?" Alyss pensaron rpidamente. Se haba acostumbrado a los vapores acres de cido pero eran obviamente todava existen. La pregunta de Keren le dio una idea, sin embargo. Ella se irgui en toda su altura y lo mir con desdn. "Algunos documentos de la mina", dijo. "Pens que sera mejor si usted no aprendi lo que haba en ellas." Keren mir pensativamente. "Es eso cierto?" dijo, un poco menos alegre que antes. "Supongo que debera haber buscado que antes. Eso es lo que me pasa por ser un caballero-intenta engaarme." Meti la mano en la bolsa de su cinturn. "Pero parece olvidar que mi pequeo amigo azul aqu puede hacer que me digas todo lo que haba en ellos."

El corazn de Alyss lata ms rpido mientras se produce la piedra azul. A pesar de todo lo que saba sobre l, se senta una compulsin casi irresistible de verlo. Ella arranc sus ojos lejos de ella con un esfuerzo supremo. "Pareces olvidar," dijo ella, imitando su tono sarcstico, "que la ltima vez, me las arregl para romper su dominio sobre m." Keren se sent en una de las sillas, cruzando una pierna sobre la otra, mientras que arroj la piedra azul casualmente en la mano. l sonri con diversin genuina. "Es cierto", le dijo, "pero me hizo decir que la segunda vez sera mucho ms fcil?" Alyss volvi la espalda y se dirigi hacia la puerta, asegurndose de que su mirada se dirige lejos de la ventana con cortinas. No estaba segura, pero crey or un crujido ocasional de la cuerda atada all. "Tu magia barata no me impresiona", dijo. "Es todos los trucos y engaos, y s cmo hacer frente a ellos." Keren asinti con indulgencia hacia ella. "Estoy seguro de que poda", dijo, "si lo era, de hecho, la hechicera. Pero esto es algo completamente diferente. Este es el mesmerismo, una forma de la mente dominacin. La piedra no es ms que un punto de enfoque para su mente. Te relaja y me ayuda a que controlo ". Alyss se rieron con desprecio, a pesar de que estaba profundamente preocupado por lo que acababa de decirle. Ella estaba fuera de su profundidad aqu, se dio cuenta. Pero tena que jugar el juego fuera para dar ms tiempo a voluntad. "Y ahora que me has dicho, me asegurar de que me resisto a la tentacin de relajarse", dijo. Keren neg con la cabeza. "Por lo general, se puede hacer eso. Si conoce el propsito de la piedra, se puede resistir. Pero usted ya ha sido atrapado. Y que el control inicial crea algo que se llama sugestin posthipntica. " Alyss puso los ojos en tono de burla. "Cmo absolutamente aterrador", dijo. Pero un gusano de miedo fue carcomiendo en su interior. Keren era del todo exceso de confianza, y la nica cosa que haba aprendido de l era que l no tena cuenta con vaco. "No es terrible. As til", dijo, en un tono eminentemente razonable. "Usted ve, mientras que usted est hipnotizado, puedo plantar una sugerencia en tu mente interior que me permitir traer al instante bajo mi control. Todo lo que tengo que hacer es ir de nuevo al tema que estbamos discutiendo ltima."

"Estoy seguro de que era bastante aburrido", dijo con sarcasmo. Pero el miedo iba creciendo con cada palabra que deca. Continu sonrindole. Admiraba su coraje y su espritu de lucha. Pero entonces, pens, poda darse el lujo de admirarlo porque poda cautivar de nuevo en un instante. Sostuvo la piedra antes de ella. Rpidamente se volvi la cara. "No, no, no," dijo suavemente. "Hay que mirar a la piedra." Mantuvo los ojos apartados y un borde amenazante se desliz en su voz. "Puedo hacer que mis hombres te obligan a hacerlo si se niega. Pero lo hars." A regaadientes, permiti que su mirada para volver a la piedra. Tan azul. Tan profundo. Tan hermosa. La voz de Keren pareca venir de muy lejos. Era profunda y calmante ahora. No haba amenaza en l. "Reljate, Alyss. Reljese y respire profundamente. Ese es el camino. Muy bien. No es esto una forma mucho ms agradable a comportarse?" "S," dijo ella distradamente. "Es mucho ms agradable." "Ahora, si no recuerdo mal," su voz continu, al parecer para llenar su conciencia. "Estbamos hablando de tu amigo la ltima vez." "Will es un Montaraz", dijo. En lo profundo de su mente haba una sensacin de que haba dicho algo malo. Algo que debera haber mantenido en secreto. Por un momento, sinti una vaga sensacin de repulsa por su comportamiento cobarde. "Por supuesto que lo es. Sabamos que de todos modos", dijo la voz suave, y se sinti un poco mejor. Si supiera, no haba nada malo en su narracin. "Pero ahora estoy interesado en esos documentos que se quema. Hblame de ellos." "No haba documentos", dijo. Una vez ms, en otro nivel, su mente luchaba por recuperar el control. Sus palabras eran planas y sin emociones y no pudo detenerse al darse cuenta de que estaba revelando el secreto ms peligroso de todos. "Fue el cido se poda oler." Su sonrisa desapareci y una pequea mueca tom su lugar. No entenda ... "Acid Qu cido?" -le pregunt rpidamente. "Pondr cido en las barras", dijo Alyss. En el interior, su mente estaba gritando: Cllate! Por el amor de Dios, cllate! Se necesita tiempo para escapar, te hace dbil cobarde! Despus, horrorizada, se oy decir las ltimas palabras. "Se necesita tiempo para escapar."

Comprensin amaneci en la cara de Keren mientras lo deca. Se lanz de la silla. Todos los signos del relajado, actitud despreocupada que haba asumido ahora se disipan como la silla cay al suelo detrs de l. Lleg a la ventana en dos pasos de largo y arranc la pesada cortina a un lado. Los gases eran mucho ms fuerte ahora que el cido continu comiendo a travs del hierro de los bares. Espirales delgadas de humo se elevaban de las bases de los dos bares del centro, que se poda ver eran rodeado de pequeos charcos de lquido. El cido, antes claro, ahora era de un color marrn oxidado, ya que destruy el hierro. Keren agarr la barra de la derecha y tir de ella, rompiendo a travs de los ltimos hilos de hierro que sostenan en su lugar. l entrecerr los ojos y se volvi de nuevo hacia Alyss. "Dnde ha ido?" -pregunt. La lgica le deca que Barton no pudo haber escapado por la ventana, a pesar de lo que haba hecho en la habitacin en el primer lugar le desconcertado. No se le ocurri que nunca haba estado dentro de la propia habitacin. Y, con los ojos dibujados por las humeantes piscinas de cido alrededor de las dos barras centrales, que no haban notado la cuerda atada alrededor de la barra de la izquierda extrema. No hubo respuesta de Alyss. Superado por la tensin en conflicto en su mente, se haba derrumbado en un desmayo cuando se desat de la silla. Ella yaca arrugado en el suelo al lado de su silla volcada. Maldiciendo en voz baja, se dirigi hacia ella. Haba obtener la respuesta, l prometi a s mismo, si l tuvo que vencer fuera de ella. Luego se detuvo al or un sonido leve crujido de la ventana. Se dio la vuelta y esta vez vio el lazo de la cuerda alrededor de la parte inferior de la barra. Se lanz hacia adelante, maldiciendo de nuevo mientras se apoyaba en el alfizar de la ventana y se quem la mano en un chorro de cido. La cuerda estaba tensa, las fibras crujen mientras se mova ligeramente con el peso de algo-o alguien-en el extremo. En un segundo, Keren tena su daga, llegando a travs de las barras de sierra en la cuerda tensa, sintiendo los hilos dan paso por el quirfano. Pens en convocar a los guardias fuera de la celda de Alyss, entonces se dieron cuenta de que haba otros ms a mano. l grit con todas sus fuerzas a los centinelas de la muralla. "Guardias Guardias! Intrusos en el! Intruder castillo la torre del homenaje! Detenerlo!" Mucho ms abajo, Will oy los gritos, sinti el leve vibracin de la cuerda como Keren cort lejos con su cuchillo. Sabiendo que tena slo unos segundos, lanz sus pies, dejndolos caer por debajo de l para que se abri en la pared. Desesperadamente, escarb con la mano derecha de un asidero, que finalmente encontr una profunda grieta entre dos de los bloques de granito. Luego se solt con la mano izquierda y busc otro punto de vista. l no haba hecho antes, as que el cable cortado se vino abajo por delante de l, que arrolla sobre las losas inferiores como una serpiente gigante.

Todava era de siete metros desde el fondo de la torre y oy los gritos confusos de los centinelas en las murallas detrs de l mientras trataban de dar sentido a las palabras de Keren. Se puso imprudentemente hacia abajo, desgarrando la piel y las uas a su paso, arrancando la manguera gruesa sobre sus rodillas contra la piedra spera de la pared. Con tres metros de la meta, se dej caer, aterrizando como un gato, dejando que los tobillos y las rodillas se flexionan para tomar el shock. A su alrededor, gritos confusos resonaban como los centinelas llamaron unos a otros, tratando de entender lo que estaba sucediendo. Cuatro metros de distancia, la puerta de la torre de mantener abri de golpe y un sargento, armado con una alabarda, un hacha y la lanza combinado situado en un mango largo-sali corriendo, mirando de izquierda a derecha para ver lo que estaba pasando. Antes de que el hombre se fij en l, Will discontinua la espalda cubierta de la capucha y sali a la media luz, apuntando a la pila enmaraada de cuerda. "El vino de esta manera!" -grit-. "Despus de l! Se dirige a los establos!" Era natural para el sargento de reaccionar ante el tono perentorio de mando. En la confusin del momento, la ltima cosa que l consideraba era que la persona dando rdenes a l podra ser el intruso que estaba buscando. Se movi en la direccin Will haba indicado. Mientras se acercaba, l perdi la ventaja de su arma de mango largo, como se pretende. Demasiado tarde, se reconoci el rostro joven del juglar que haba escapado el da anterior. "Un momento," dijo, "ests-" Incluso antes de que terminara la frase, se lanz torpemente con la alabarda. Will cuchillo saxe estaba en su mano y desvi la cabeza pesada hacha a un lado. Agarrando el brazo del sargento, torneado y agazapado en un movimiento, lo arroj por encima del hombro a las losas del patio. La cabeza del sargento se estrell contra la dura piedra. Su casco rod hacia un lado y se tendi aturdido. Se agarr el casco y la larga y pesada arma. Luego hizo una pausa para cortar un trozo de cuerda de la pila antes de dirigirse hacia las escaleras. Muy por encima de la torre, poda or Keren gritar cuando vio que vena corriendo. Se empez a gritar tambin, en parte para l ahogar y en parte a aumentar la confusin. "Estn en la fortaleza!" -grit. "Cientos de ellos! Todos los guardias se renen en la casa del guarda!" Golpe por las escaleras hasta las almenas, sin dejar de gritar una sarta de rdenes contradictorias, dirigiendo a los hombres a la casa del guarda, la torre del homenaje y la torre norte, aplaudiendo casco de hierro pesada del sargento en su cabeza mientras se iban. La confusin era su mejor aliado, lo saba. Eso y el hecho de que l conoca a todo el que vea era un enemigo, mientras que los guardias del castillo tendran que identificar a cada persona nueva, ya que los vieron.

Emergi en la muralla de la pared sur, por las almenas. Haba tres guardias que corran hacia l, la puerta de la torre oeste detrs de l. Los hombres se detuvieron, ya que lo vieron. Hizo un gesto salvajemente hacia la pared detrs de ellos. "Al suelo, idiotas! Tienen arqueros!" -grit. Dado que no esperaban un enemigo para advertirles del peligro inminente, los tres hombres obedecieron al instante, de plano en el suelo, esperando el silbido y ruido sordo de las flechas en cualquier momento. Will se volvi y se lanz a la torre, cerrando la puerta tras de s. Hubo un gran barril de cerca y rod contra la puerta antes de salir por el otro lado de las murallas del oeste. Hubo ms hombres corriendo y gritando en el otro extremo, pero en este caso fue relativamente tranquila, aunque poda or pasos golpeando abajo de las escaleras internas desde las almenas de la torre. Hbilmente, el bucle de la cuerda sobre el personal alabarda en una serie de medios nudos, entonces la alabarda encajada entre dos de las almenas, dejando que el extremo libre de la cuerda de la cada fuera de la pared. Sosteniendo la cuerda, se le cay sobre el borde, caminando hacia atrs por la piedra en bruto. Lleg al extremo de la cuerda antes de llegar al suelo. Mirando alrededor, vio que tena menos de dos metros a caer y caer el resto del camino. Esta vez, no aterriz con tanta facilidad, golpeando el suelo irregular y derrocar a su lado, se golpe la rodilla contra una piedra afilada. "Voy a tener que utilizar cuerdas ms largas," murmur. Entonces, el razonamiento de que cualquier actividad vendra a este lado de la torre, se dio marcha atrs, cojeando alrededor de la base de la torre de la muralla sur, permaneciendo cerca de la piedra en bruto y permanecer en la profunda sombra de la torre y la pared misma. Una vez all, solt un penetrante silbido, un sonido corto y agudo que subi un tono. Por encima de l, estaba el sonido de gritos y pasos apresurados. Estaban siendo gritaban rdenes y contrardenes. Ya no poda or la voz de Keren, y supuso que el caballero renegado lata por la escalera de la parte superior de la torre del homenaje de tomar el control de la caza. Deje que le libra, pens sombramente. l volvi a silbar. Nadie en el castillo pareca darse cuenta de que el sonido en toda la confusin. Pero de ciento cincuenta metros de distancia, ms all de un ligero aumento, odos ms agudos estaban escuchando. Will estaba a punto de silbar cuando oy el tamborileo ligero de cascos. Fue una marcha que reconoci de patas cortas, galope batido de fcil-Tirn. Vio el pequeo top caballo el ascenso y comienzo hacia el castillo, en direccin ligeramente a la derecha del lugar en que se ocultaba. Silb una y Remolcador corregida, balanceando se agote directamente a l.

Abandonando cualquier intento de ocultamiento, ya Will corri fuera del castillo. Oy ms gritos detrs de l, pero si haba sido descubierto o si era slo una parte de la confusin en curso no tena ni idea. Tampoco tiene ningn deseo de detenerse y averiguar. Remolcador desliz hasta detenerse con las piernas rgidas lado, las orejas hacia atrs, mostrando los dientes mientras relinch un saludo. Will no molestarse en montar. l agarr la empuadura con ambas manos mientras el caballito gir sobre sus pasos. "Go!" inst. "Go! Go! Go!" Ahora poda or los gritos de las murallas y saba que haba sido avistado. Pero a menos que alguien tena una ballesta preparada y era capaz de golpear a un blanco en movimiento rpido en la media luz, saba que estaba a salvo. Remolcador reunieron y se lanz fuera del castillo, llegando a todo galope a media docena de pasos. Las rodillas pegadas al limpiar el terreno, Will colgaban de la silla durante unos metros, y luego, a juzgar su momento y la velocidad y la marcha de su caballo, dej que sus pies toquen el suelo, con el impacto y el impulso para girar a la silla . Remolcador movi la cabeza en seal de aprobacin. "Buen chico," Se le dijo, inclinndose a baja altura sobre el cuello para darle una palmadita. Sin perder el paso, Lucha relinch brevemente. Haba una nota de condena en el sonido. Pens que te haba dicho que no meterse en problemas. "No seas un rocn," dijo Will. Remolcador con mucha razn no le hizo caso. Ellos coronaron el ascenso y Will vio las figuras borrosas de Xander y Malcolm esperndolo. Comprob Remolcador con una contraccin de las riendas. "Qu pas?" Pregunt Xander. Will sacudi la cabeza. "Yo la vi. Habl con ella. Pero Keren lleg antes de que pudiera sacarla, maldito." "Entonces, qu va a hacer ahora?" dijo Malcolm. "Ahora, nos dirigimos de nuevo a la selva", dijo Will, cediendo a lo inevitable. Xander mir con curiosidad. El joven montarazs pareca admitir la derrota, pero haba una nota de sombra determinacin en su voz. Xander saba que este asunto estaba lejos de haber terminado. "Qu, pues?" , se pregunt. Will se volvi hacia l. La profunda capucha de su capa esconda la parte superior de su rostro en la sombra. Xander slo poda ver la boca y el conjunto determinado de su mandbula. "Entonces", dijo, "Me estoy poniendo Alyss de su maldito castillo si tengo que desmontarlo piedra a piedra para hacerlo."