La Cuestin Social en Chile a fines del siglo XIX Este artculo fue desarrollado por Escolares.

Net El crecimiento econmico generado por la industria minera instalada en la zona norte del pas fue fecundo para la acumulacin de grandes fortunas entre los empresarios chilenos y para que el Estado pudiera desarrollar una vasta red de obras pblicas. Sin embargo, la mayor parte de la poblacin chilena no recibi los beneficios del progreso econmico; por le contrario, tras la fastuosa imagen de los capitanes de la industria chilena, se esconda una dura y trgica realidad social. En primer lugar el despegue de la economa chilena implic el surgimiento de una serie de oleadas migratorias desde el campo a la ciudad, o en su defecto desde el campo a las oficinas salitreras del norte del pas. Las grandes urbes chilenas no estaban preparadas para recibir los repentinos y vastos flujos de poblacin proveniente del campo, y debido a la escasez de viviendas, los recin llegados a los centros urbanos se debieron instalar en las inmediaciones de las industrias y se ubicaron en habitaciones precarias y deficientes. De esta forma surgieron algunas de las tradicionales viviendas chilenas como los cuartos redondos, los conventillos, los ranchos; los primeros de ellos, eran habitaciones sin luz ni ventilacin en las que se ubicaban todos los miembros de un grupo familiar; los conventillos eran complejos de viviendas compuestos por un conjunto de habitaciones que se disponan a ambos lados de una calle interior que serva de pasillo; finalmente, los ranchos eran precarias construcciones realizadas a base de abobe y con techumbres de paja.Las psimas condiciones habitacionales y el extremo hacinamiento eran factores que elevaban considerablemente las posibilidades de multiplicacin de enfermedades pandmicas, a lo que se agregaban problemas de alcantarillado, dificultades para la evacuacin de aguas servidas, y complicaciones severas en la extraccin de la basura. Esta compleja situacin en materia de salubridad pblica deriv en la aparicin de enfermedades asociadas a las malas condiciones higinicas como la peste bubnica, la tuberculosis, la difteria, la neumona y otras. El delicado panorama que deban enfrentar los bolsones de campesinos era completado con la propagacin de enfermedades de contagio sexual y con una alta tasa de alcoholismo en la poblacin. Las psimas condiciones que deban enfrentar los obreros de las ciudades, no diferan en mucho con las que deban lidiar los mineros del salitre en las oficinas del norte del pas; de hecho, sus precarias habitaciones eran construidas con un componente metlico denominado calamina, el que haca a las viviendas de los mineros casi inhabitables puesto que por el da no aislaban las altas temperaturas, y por las noches no protegan a los trabajadores y sus familias de los inclementes fros desrticos. La situacin sanitaria tambin era deficiente debido a la carencia de profesionales de la salud para atender a una masa de poblacin en constante aumento.

En el aspecto laboral los obreros industriales y los mineros del salitre se hallaban an ms desprotegidos, ya que no exista una legislacin al respecto y los abusos patronales eran perpetrados cotidianamente en las industrias y en las oficinas salitreras. Para el periodo de la llamada Repblica Salitrera no existan los contratos de trabajo ni menos los sistemas de previsin; por el contrario, eran usuales las jornadas laborales de 14 horas de duracin. Las psimas condiciones laborales eran aumentadas en las oficinas salitreras a travs del sistema de fichas, el que implicaba que a los mineros no se les cancelaban sus remuneraciones con dinero de curso legal, sino que por medio de fichas confeccionadas con diversos materiales que servan como instrumento de pago en las pulperas emplazadas en cada oficina; lo paradjico del asunto es que las pulperas eran de propiedad de las mismas salitreras, lo que en la prctica significaba que el producto del trabajo de los mineros era acumulado en ltima instancia por los dueos de las propias salitreras. Las precarias condiciones sociales y laborales en las ciudades, pero especialmente en las oficinas salitreras, originaron la aparicin de un conjunto de organizaciones y movimientos sociales que agrupaban y que canalizaban las demandas de los obreros y mineros. Estas organizaciones se sumaron a las ya existentes como la Sociedad Unin de Tipgrafos, fundada en 1853 en la ciudad de Santiago y a la Sociedad de Artesanos de la Unin. En el ao1900 se fund el Congreso Social Obrero, organizacin que aglutinaba a ms de 150 sociedades obreras, y en el ao 1909 surgi la Federacin Obrera de Chile (ms conocida por su sigla FOCH). La organizacin de los trabajadores en las oficinas salitreras dio paso a la aparicin de la denominada prensa obrera, la que consista en peridicos dirigidos a los mineros y que entre sus principales mensajes difundan la idea de la huelga como una herramienta de lucha contra la explotacin y como medio de presin para obtener mejoras en sus prcticas laborales. Debido a la inexistente legislacin laboral, las huelgas eran de carcter ilegal y eran violentamente reprimidas por las fuerzas policiales y por los servicios de guardias contratados por los dueos de las salitreras. La represin contra las manifestaciones obreras y en especial contra las huelgas fue una constante del periodo que analizamos y las fuentes periodsticas dan cuenta de una considerable suma de enfrentamientos entre grupos de obreros y fuerzas policiales, e incluso algunas veces, contra contingentes compuestos por elementos militares. En el ao 1903, durante la huelga de los estibadores y obreros portuarios, las fuerzas policiales enviadas por el gobierno regional a romper el movimiento obrero, asesinaron a cerca de 50 manifestantes; en el ao 1905, a instancias de la huelga de la carne ocurrida en la ciudad de Santiago, las fuerzas policiales cobraron 70 victimas entre los obreros; sin embargo, el hecho ms controversial que sacudi a la sociedad chilena fue la matanza de la Escuela de Santa Mara acaecida en el ao 1907, como corolario de una masiva huelga protagonizada por los trabajadores de las salitreras de la provincia de Tarapac. Las cifras oficiales hablan de una cifra cercana a los 500 muertos, aunque otras fuentes sealan que el nmero de victimas de la represin militar se elev por sobre las 2.000 personas.

Por el contrario, gracias al auge econmico que propici la elevada demanda de salitre, las clases dominantes atravesaban por una realidad absolutamente opuesta a la trgica realidad que deba enfrentar el grueso de los trabajadores chilenos en las ciudades y en las oficinas salitreras. Los sectores dominantes de la sociedad chilena fueron los principales beneficiados del boom del salitre y gracias a sus vinculaciones con la industria minera y la industria agropecuarias sus fortunas aumentaron enormemente. La gran cantidad de recursos de que disponan los acaudalados empresarios chilenos les permitieron construir enormes y fastuosas mansiones y palacetes, los cuales generalmente eran amoblados con mobiliario importado desde Europa. La prctica de consumir productos de lujos europeos se extendi a la educacin y comnmente los hijos de los miembros de la clase dominante eran enviados a completar sus estudios a Francia. Junto a la emergencia del proletariado industrial sometido a psimas condiciones de vida y trabajo, y a la extraordinaria bonanza que experiment la oligarqua minera y agrcola, en el periodo de la Repblica Salitrera comenz a consolidarse un estrato social que haba mejorado sus condiciones, principalmente, gracias al aparato pblico de educacin, el que tradicionalmente ha sido denominado clase media. En efecto, la clase media en este periodo aument su nmero debido al crecimiento del sistema educativo, y coyunturalmente, por causa de al expansin del aparato administrativo. El complejo panorama social de Chile en el periodo que marco el paso del siglo XIX al siglo XX fue enfrentado de forma tibia y dbil por los respectivos gobiernos que dirigieron al estado chileno. En materia laboral slo se realizaron tenues esfuerzos por mejorar las pauprrimas condiciones en que se deban desempear la mayor parte de los trabajadores nacionales; en el caso de las oficinas salitreras, las iniciativas estatales destinadas a detener los abusos a los que estaban sometidos los trabajadores del salitre, fueron nulas debido a la alta influencia de los empresario salitreros en las polticas gubernamentales, ya que su industria representaba ms del 90% de las entradas fiscales, por medio del pago de impuestos aduaneros. Como sealamos recin, las iniciativas del estado en materia social fueron casi inexistentes y se limitaron a un conjunto de disposiciones puntuales y descontextualizadas que no afectaron mayormente la suerte de los trabajadores del pas. Entre estas disposiciones podemos mencionar a la denominada Ley de Habitacin Obrera, dictada en el ao 1606; la Ley de la Silla, promulgada en 1915; y finalmente a la ley de Accidentes del Trabajo y la ley de Descanso Dominical, ambas del ao 1916.--------------------------------------------------------------------------------Las primera asociaciones obreras Desde 1870 existan asociaciones de artesanos. Hacia 1896 se cre el Centro Social Obrero, una sociedad de carcter mutualista destinada a proporcionar asistencia a los afiliados. Apenas un ao despus se creaban la Unin Socialista y el Partido Obrero, organizaciones polticas de incidencia limitada. Algunas de las primeras sociedades de oficio de carcter resistente se debieron a los inmigrantes que aportaban cierta experiencia organizativa y una ideologa anarquista, prxima en sus denuncias y reivindicaciones al mbito

urbano de talleres y medianas empresas, en los que obreros y artesanos mantenan lazos culturales compartidos. Legislacin social

La legislacin social comenz en Chile siendo tmida y rara vez cumplida. Antes de 1914 tan slo se promulg una ley sobre habitaciones obreras (1906) y una primera e insuficiente regulacin del descanso dominical (1907). En los aos de la guerra mundial, prsperos para la industria nacional, la presin sindical propici una nueva ley sobre descanso semanal, y tambin la promulgacin de la denominada ley de la silla (1915), de la de accidentes de trabajo (1916) y una reglamentacin de las huelgas (1917).Los indicadores sociales de Chile colocaban al pas muy por debajo de lo que su nivel econmico apuntaba. Alejandro Venegas Carus, destacado crtico de la situacin social en Chile. Entre 1920 y 1924 la mortalidad infantil se situaba en el 250 por mil y era una de las ms elevadas del continente americano. En 1910, coincidiendo con la celebracin del Centenario de la Independencia, Alejandro Venegas Carus, utilizando el seudnimo de Julio Valds Canje, public un libro que sacudi la conciencia de la nacin y caus indignacin en los medios conservadores, Sinceridad: Chile ntimo en 1910. En l se expona el abandono y la miseria en que viva buena parte de la poblacin mientras el poder poltico daba la espalda a sus problemas. Una literatura crtica con el estado de cosas fue abrindose paso. Recabarren public Ricos y pobres;Alberto Edwards Vives, La fronda aristocrtica (una acerada denuncia del rgimen nacido en 1891); Francisco Antonio Encina, Nuestra inferioridad econmica. Ver: Crisis del Centenario Haba llegado la hora de hacer balance del parlamentarismo, de su representatividad, de la exclusin de las clases medias y de los trabajadores del protagonismo en la vida pblica. La indiferencia del rgimen poltico ante los problemas fue alentando un clima de repulsa y una respuesta populista en la que el nacionalismo pas a desempear un papel movilizador entre sectores de la oficialidad. Sucesivamente se ensayaron soluciones civiles y militares en un perodo de progresiva inestabilidad que domin los aos 1920 y 1930, en que se oscil entre el reformismo y las alternativas autoritarias.