Escuela de Fotografa Creativa Biblioteca de Apuntes Materia: HISTORIA DE LA FOTOGRAFA Autor: Gisle Freund Libro: La fotografa como documento

o social G. Gili, Mxico, 1993

Las relaciones entre la forma artsticas y la sociedad

Cada momento histrico presencia el nacimiento de unos particulares modos de expresin artstica, que corresponden al carcter poltico, a las maneras de pensar y a los gustos de la poca. El gusto no es una manifestacin inexplicable de la naturaleza humana, sino que se forma en funcin de unas condiciones de vida muy definidas que caracterizan la estructura social en cada etapa de su evolucin. Cuando, bajo Luis XVI, la burguesa se volvi prspera, se recre en dar a sus retratos, al mximo de sus posibilidades, un carcter suntuoso, pues los gustos de la poca se hallaban determinados por la clase en el poder, es decir, por la nobleza. A medida que suba la burguesa, y que se consolidaba su poder poltico, cambiaba la clientela y el gusto se transformaba. El tipo ideal deja de ser suntuoso: en su lugar aparece el rostro burgus. Levita y sombrero de copa reemplazan el traje de encajes y la peluca, el bastn sustituye a la espada. La civilizacin cortesana, que haba encontrado su mayor expresin artstica en los cuadros y pasteles de La Tour y de Watteau caractersticos por su ligereza y alborozo, cede el sitio a la cultura burguesa y a los colores grises, macizos y pesados de un David. El dibujo de Ingres con sus contornos precisos responde a las tendencias realistas de la poca y al gusto de una burguesa convencional, ajustada a su dignidad y consciente de sus deberes. As ocurre que cada sociedad produce unas formas definidas de expresin artstica que, en gran medida, nacen de sus exigencias y de sus tradiciones, reflejndolas a su vez. Toda variacin en la estructura social influye tanto sobre el tema como sobre las modalidades de la expresin artstica. En el siglo XIX, en la era de la mquina y del capitalismo moderno, se vio cmo se modificaba no slo el carcter de los rostros en los retratos, sino tambin la tcnica de la obra de arte. sta comenz a transformar los modos de expresin de una manera desconocida hasta entonces. As se produce la aparicin, con el progreso mecnico, de una serie de procedimientos que alcanzaran una considerable influencia sobre la ulterior evolucin del arte. Con la litografa, inventada en 1798 por Alois Senefelder, e importada a Francia aos ms tarde por

Philippe de Lasteyrie, que abri taller en Pars, se haba dado un gran paso hacia la democratizacin del arte. La invencin de la fotografa fue decisiva en esa evolucin. En la vida contempornea, la fotografa desempea un papel capital. Apenas existe actividad humana que no la utilice de uno u otro modo. Se ha vuelto indispensable tanto para la ciencia como para la industria. Es punto de arranque de mass media tales como el cine, la televisin y las video-cassettes. Se desarrolla diariamente en los miles de peridicos y revistas. Desde su nacimiento la fotografa forma parte de la vida cotidiana. Tan incorporada est a la vida social que, a fuerza de verla, nadie lo advierte. Uno de sus rasgos ms caractersticos es la idntica aceptacin que recibe de todas las capas sociales. Penetra por igual en casa del obrero y del artesano como en la del tendero, del funcionario y del industrial. Ah reside su gran importancia poltica. Es el tpico medio de expresin de una sociedad, establecida sobre la civilizacin tecnolgica, consciente de los objetivos que se asigna, de mentalidad racionalista y basada en una jerarqua de profesiones. Al mismo tiempo, se ha vuelto para dicha sociedad un instrumento de primer orden. Su poder de reproducir exactamente la realidad externa poder inherente a su tcnica le presta un carcter documental y la presenta como el procedimiento de reproducir ms fiel y ms imparcial de la vida social. Por eso, ms que cualquier otro medio, la fotografa posee la aptitud de expresar los deseos y las necesidades de las capas sociales dominantes, y de interpretar a su manera los acontecimientos de la vida social. Pues la fotografa, aunque estrictamente unida a la naturaleza, slo tiene una objetividad facticia. El lente, ese ojo supuestamente imparcial, permite todas las deformaciones posibles de la realidad, dado que el carcter de la imagen se halla determinado cada vez por la manera de ver del operador y las exigencias de sus comanditarios. Por lo tanto, la importancia de la fotografa no slo reside en el hecho de que es una creacin sino sobre todo en el hecho de que es uno de los medios ms eficaces de moldear nuestras ideas y de influir en nuestro comportamiento. En la actualidad, dominada por la tecnoestructura cuyo objetivo persigue la creacin incesante de nuevas necesidades, el desarrollo de la industria fotogrfica es uno de los ms rpidos entre el de todas las industrias. La imagen responde a la necesidad cada vez ms urgente en el hombre de dar una expresin a su individualidad. Hoy, y a pesar de los crecientes e incesantes perfeccionamientos de la vida material, el hombre se siente cada vez menos aludido por el juego de los acontecimientos y relegado a un papel cada vez ms pasivo. Hacer fotos se le antoja como una exteriorizacin de sus sentimientos, una especie de creacin. As se explica el creciente nmero de fotgrafos aficionados que hoy se cifra por cientos de millones y que tiende a incrementarse cada vez ms. El presente estudio expone la inmensa importancia de la fotografa en tanto que procedimiento de reproduccin y el papel que desempe en sus orgenes dentro de la evolucin del retrato individual, y luego dentro de la del retrato colectivo, es decir la prensa. Se extiende desde la poca de la publicacin de la invencin de la fotografa, es decir, del tercer decenio del siglo XIX hasta nuestros das. Ciento treinta y cinco aos de su historia. Hoy, los usos de la fotografa estn tan diversificados que he debido hacer una seleccin entre sus innumerables aplicaciones. Por ejemplo, no he tratado en esta obra del papel de la fotografa en la prensa femenina, ni de la publicidad. No obstante, salvo raras excepciones, todas las fotos publicadas en la prensa y revistas de todo tipo secunda un objetivo publicitario, aun suponiendo que ste no sea inmediatamente discernible. En este libro procuro aclarar dicho papel mediante ejemplos concretos, sacados en su mayor parte de mis propias experiencias.

Al estudiar algunos aspectos de la historia de la fotografa, intentamos dilucidar la historia de la sociedad contempornea, a fin de demostrar, mediante un ejemplo concreto, las relaciones que provocan una mutua dependencia entre las expresiones artsticas y la sociedad, y de qu modo las tcnicas de la imagen fotogrfica han transformado nuestra visin del mundo.

Precursores de la fotografa El retrato fotogrfico corresponde a una fase particular de la evolucin social: el ascenso de amplias capas de la sociedad hacia un mayor significado poltico y social. Los precursores del retrato fotogrfico surgieron en estrecha relacin con esa evolucin. El ascenso de esas capas sociales ha provocado la necesidad de producirlo todo en grandes cantidades, y particularmente el retrato. Pues mandarse hacer el retrato era uno de esos actos simblicos mediante los cuales los individuos de la clase social ascendiente manifestaban su ascenso, tanto de cara a s mismos como ante los dems, y se situaban entre aquellos que gozaban de la consideracin social. Esa evolucin transformaba al mismo tiempo la produccin artesanal del retrato en una forma cada vez ms mecanizada de la reproduccin de los rasgos humanos. El retrato fotogrfico es el grado final de esa evolucin. Hacia 1750 comienza a esbozarse, por impulsos sucesivos, la subida de las clases medias en el mismo interior del aparato social que hasta ahora reposaba sobre una base aristocrtica. Con el ascenso de las capas burguesas y el incremento de su bienestar material, aumenta la necesidad de hacerse valer. Honda necesidad que encuentra su manifestacin caracterstica en el retrato y que se halla en funcin directa del esfuerzo de la personalidad por afirmarse y tomar conciencia de s misma. El retrato, que en Francia era, desde haca siglos, privilegio de algunos crculos, se somete, con el desplazamiento social, a una democratizacin. Ya desde antes de la Revolucin francesa, la moda del retrato comienza a extenderse en los medios burgueses. A medida que se afirmaba la necesidad de representarse a s mismo, esa moda creaba nuevas formas y nuevas tcnicas con objeto de satisfacerla. La fotografa que, en Francia, fue del dominio pblico en 1839, le debi, en una ancha medida, su desarrollo tcnico y su expansin. Aun as, durante ese perodo de transicin, mientras se iba consumando la descomposicin del mundo feudal bajo el efecto de nuevos modos de produccin y de la serie de trastornos polticos, las clases ascendentes seguan sin encontrar su propio medio de expresin artstica. Se adecuaba todava a la aristocracia que ya no desempeaba papel alguno ni en poltica ni en economa pero que an marcaba el tono de la buena sociedad. Adaptaron los conceptos artsticos de la nobleza y sus formas de representacin en general, modificndolos segn sus necesidades. En presencia de la clientela burguesa, el pintor retratista se vea enfrentado a una doble tarea: por un lado, imitar en sus retratos el estilo a la moda de los pintores cortesanos, por el otro suministrar retratos a precios que se ajustaran a los recursos econmicos de esa clase. La bsqueda de un parecido en el retrato del cliente francs bajo Luis XV y Luis XVI puede definirse por la tendencia general a falsear, y hasta a idealizar cada rostro, incluso el del pequeo burgus, para que se pareciera al tipo humano dominante: al Prncipe.1 La nobleza era una clientela difcil. Exiga un oficio perfecto. Con objeto de satisfacer el gusto de la poca, el pintor intentaba evitar los colores francos y los
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Wilhelm Waetzold: Die Kunst des Portrts, Leipzig, 1908, p. 57.

sustitua por tonos ms delicados. La tela no poda bastar por s sola a esa pretensin; hacan falta materiales ms apropiados para los efectos de terciopelo y seda. Una forma de retrato corresponda particularmente a tales exigencias: el retrato miniatura. Bajo la forma de tapas de polveras, de dijes, caba siempre la posibilidad de llevar consigo los retratos de los ausentes, de la familia, del amigo, del amante. Los retratos miniatura, de moda en los medios aristocrticos y ms por acentuar el encanto de la personalidad, fueron una de las primeras formas de retrato adoptadas por la capa ascendente de la burguesa; significaron para sta una manera de expresar su culto de la individualidad. Fcilmente adaptable a la nueva clientela, el retrato miniatura, a medida que se extenda, se fue convirtiendo en el arte menor ms en boga. Buen nmero de miniaturistas se ganaban la vida tras haber ejecutado en un ao de treinta a cincuenta retratos, que cobraban a precios mdicos. Aunque las clases medias lo hubiesen adaptado a sus propias condiciones, el retrato miniatura conservaba an elementos aristocrticos. Eso explica que muriera hacia 1850, a raz del definitivo asentamiento del orden de la sociedad burguesa y despus que la fotografa privara a esa artesana de toda posibilidad de supervivencia. Por dar una idea de la rapidez de su desaparicin, basta el siguiente ejemplo: Haba en Marsella, hacia 1850, un mximo de cuatro o cinco pintores miniaturistas, de los que slo dos apenas gozaban de cierta reputacin al ejecutar ms o menos unos cincuenta retratos por ao. Tales artistas ganaban lo justo para subvenir a su existencia y a la de los suyos. Unos aos ms tarde, habra en esa ciudad de cuarenta a cincuenta fotgrafos que en su mayora se dedicaban a la industria del retrato fotogrfico, obteniendo beneficios ms remuneradores que los alcanzados por los primeros miniaturistas de fama. Cada uno produca anualmente un promedio de mil a mil doscientos clichs que vendan a 15 francos la pieza, o sea unos ingresos de 18.000 francos que en su conjunto constituan un movimiento negociable de casi un milln. E igual desarrollo podemos comprobar en todas las grandes ciudades de Francia y en el mundo.2 El fotgrafo poda, a un precio diez veces menor, suministrar retratos que no slo se ajustaban a los medios de la vida burguesa por su baratura, sino que adems respondan a los gustos de la burguesa. En su origen y su evolucin, todas las formas de arte revelan un proceso idntico al desarrollo interno de las formas sociales. En los esfuerzos artsticos de la poca que nos ocupa, encontramos las tendencias democrticas de la Revolucin francesa de 1789 que haban reivindicado los derechos del hombre y del ciudadano. El ciudadano revolucionario que haba tomado la Bastilla y que, en la Asamblea nacional, defenda los derechos de su clase, era el mismo que posaba como modelo para los fisionotracistas de Pars. Ya en tiempos de Luis XIV se haba inventado un nuevo procedimiento para hacer retratos. Constitua una diversin recortar en papel de charol negro el perfil de los amigos. Este procedimiento dio origen a un oficio que muchas personas hbiles ejercieron en todas las fiestas de cierta importancia, desde los bailes cortesanos hasta las ferias populares. Recibi el nombre de silhouette, inspirndose en el Ministro de Finanzas de esa poca, y bajo dicha denominacin alcanz una gran popularidad, no slo en Francia sino en el extranjero. El seor de Silhouette no tuvo nada que ver con la creacin de los recortes que luego incluiran su apellido en el lenguaje corriente, tal como se suele creer, hasta el punto de escribirlo como nombre comn. Su inventor verdadero nos es desconocido. La palabra
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Vidal: Mmoire de la sance du 15 novembre 1868 de la Socit Statistique de Marseille, en Bulletin de la Socit Franaise de Photographie, 1871, pp. 37-38 y 40.

silueta, que sirve para designar por extensin toda figura colocada claramente de perfil, naci a mediados del siglo XVIII. La historia de su nacimiento es bastante curiosa. Nombrado, en 1750, Interventor General, dicho de otro modo, Ministro de Finanzas, en un momento en que stas se hallaban tan deterioradas que Francia corra a la quiebra, el seor de Silhouette impuso, no sin dificultades, determinadas tasas pblicas que ingresaron algn dinero en las arcas del Estado y al instante se volvi muy popular. La gente le consideraba el salvador. Sin embargo el dficit era tan enorme que se vio obligado a retrasar ciertos pagos, e incluso a suspender otros. La opinin, de inmediato, se alter. Le llamaron El Bancarrota; su popularidad se esfum. Cundi entonces la malignidad del pblico. Acababa de surgir una nueva moda, la de los gabanes estrechos sin pliegues y de los calzones sin bolsillos: de qu servan las faltriqueras si ya nadie tena dinero para guardar dentro? Esas prendas recibieron el sobrenombre de ropa a la Silhouette. Asimismo, de una fantasa, imaginada no se sabe por quin, convertida en capricho de multitudes y que slo era la imagen de una sombra, se dijo y se sigue diciendo que es una silhouette. El brillante Interventor General de otrora, valiente e instruido, ya no era en efecto ms que una sombra de s mismo.3 El dcoupeur de silhouette se mantuvo en boga hasta los aos de Bonaparte. En los bailes pblicos del Directorio y del Consulado haba mercachifles que, como los de nuestras actuales ferias, se ganaban la vida practicando ese arte. Los propios artistas comenzaron a ejercer ese nuevo gnero de retratos. Se las ingeniaron para perfeccionar las formas recortadas retocndolas y grabndolas con una aguja. La silueta es una forma abstracta de representacin. El retrato - silueta no exige ningn estudio especial de dibujo. El pblico lo apreci sobremanera en razn de su rapidez de ejecucin y de sus mdicos precios. La invencin de la silueta que, por su mismo procedimiento no poda originar ninguna industria de gran envergadura, provoc el nacimiento de una nueva tcnica, popular en Francia entre 1786 y 1830, conocida bajo el nombre de fisionotrazo. Su inventor fue Gilles-Louis Chrtien, nacido en Versalles en 1754. Su padre era msico de la corte real. El hijo haba empezado siguiendo las huellas del padre, pero no tard en preferir el oficio de grabador, con la esperanza de ganarse mejor la vida. Tal eleccin no le llev muy lejos, pues abundaba la competencia y la ruda tarea de grabador al buril exiga mucho tiempo y afn. Los escasos retratos que lograba grabar no le procuraban gran cosa, en razn del tiempo que consuma. Pocos eran los encargos con relacin a los gastos que ocasionaban. Su situacin econmica le forz a imaginar un medio capaz de aumentar el rendimiento de su tcnica. Haba que ganar en rapidez. En 1786, consigui inventar un aparato que mecanizaba la tcnica del grabado y permita ganar bastante tiempo. La invencin combinaba dos modos distintos del retrato: el de la silueta y el del grabado, creando as un arte nuevo. Calific su aparato de fisionotrazo. El fisionotrazo se basaba en el principio tan conocido del pantgrafo. Se trataba de un sistema de paralelogramos articulados susceptible de desplazarse por un plano horizontal. Con ayuda de un estilete seco, el operador segua los contornos de un dibujo. Un estilete entintado segua los desplazamientos del primer estilete y reproduca el dibujo a una escala determinada por su posicin relativa. Dos puntos principales distinguan al fisionotrazo. Aparte de su valor poco comn, se desplazaba por un plano vertical y se hallaba provisto de un visor que, al reemplazar la punta seca, permita reproducir las lneas de un objeto ya no a partir de un plano sino del espacio. Tras haber situado el modelo, el operador, subido a un taburete detrs del aparato, maniobraba
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Vase Ren Hennequin: Edm. Quenedey, portraitiste au physionotrace, Troyes, 1926.

visando, y de ah el nombre de visor, los rasgos que haba que reproducir. La distancia del modelo al aparato, al igual que la posicin del estilete trazador, permitan la obtencin de una imagen tanto a tamao natural como a cualquier escala.4 Si, en el retrato miniatura, el valor artstico y la personalidad del pintor desempeaban una funcin importante, las mismas cualidades se reducan en el cortador de siluetas a una simple habilidad manual; como mximo su talento poda evidenciarse en los retoques de los rasgos de un perfil. El fisionotrazo ni siquiera exiga esa habilidad. Bastaba con dibujar los contornos de la sombra y trasladarlos a una placa de metal para grabarlos. Una sola sesin era ms que suficiente. As se obtenan retratos a un mdico precio que se vendan por series. En 1788, Chrtien fue a Pars para explotar su invento en la capital. Se asoci con un pintor de miniaturas llamado Quenedey; ste no tard en abandonar al ver el xito alcanzado por el nuevo oficio, y se pas a la competencia montando un negocio similar. Exgrabadores y expintores de miniaturas adoptaron la nueva tcnica, pues su agonizante profesin ya no les ofreca ningn medio de existencia. Entre ellos, Quenedey, Gonord y Chrtien eran los ms conocidos. Los dos primeros se establecieron en las galeras del Palais-Royal, que por esos tiempos era el centro del Pars mundano. Chrtien se instal en la rue Saint-Honor. Poco despus el todo Pars corra a visitar a los fisionotracistas. Las ms clebres personalidades de la Revolucin, del Imperio y de la Restauracin, al igual que muchos desconocidos, pasaron delante del fisionotrazo que les copiaba el perfil con una exactitud matemtica. En las obras de Chrtien aparecen los semblantes de Bailly, de Marat, de Ption, decorados con el lazo tricolor, de Robespierre y de muchos ms. Quenedey realiz los perfiles de Madame de Stal, de Luis XVIII, de Saint-Just, de Elisa Bonaparte y de numerosas personalidades polticas y mundanas.5 Los fisionotracistas no tardaron en perfeccionar su tcnica y realizaron pequeos retratos sobre madera, medallones, retratos sobre marfil, por la cantidad de tres libras, que slo vendan a un mnimo de dos por persona, con la obligacin de pagar la mitad por adelantado.6 Eran buenos negociantes. Por seis libras vendan retratos que denominaban siluetas a la inglesa, aadindoles peinados e indumentaria. La pose slo duraba un minuto. Gonord tambin hizo camafeos y retratos en miniatura inspirndose en las siluetas; esas siluetas coloreadas, como l las llamaba, se vendan a doce libras y slo exigan una pose de tres minutos.7 Las imgenes obtenidas mediante fisionotrazo reducan cada vez ms las posibilidades de xito del pintor de miniaturas y del grabador. En el saln de 1793 fueron expuestos cien retratos hechos por el fisionotrazo, y en el ao IV fueron reservadas para dicho arte doce salas que contenan cada una cincuenta retratos presentados al pblico por fisionotracistas notorios.8 Los fisionotracistas, particularmente los tres ms conocidos, Quenedey, Gonord y Chrtien, practicaban entre s una competencia encarnizada. Cada uno le reprochaba al otro el haberle hurtado sus ltimos perfeccionamientos, y hacan pblicas sus disputas en los peridicos de Pars.9 Mediante anuncios en donde cada uno se proclamaba el inventor exclusivo de esos diversos procedimientos tcnicos, intentaban ganarse el favor
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Vase Cromer: Le Secret du physionotrace, en Bulletin de la socit archologique, historique et artistique Le Vieux Papier, 26 ao, octubre de 1925. 5 Vase Gabinete de Estampas de la Biblioteca Nacional de Francia, Pars. 6 Vase Anuncio de Gonord, en Journal de Paris, 28 de julio de 1788. 7 Vase Anuncio de Quenedey, en Journal de Paris, 21 de julio de 1788. 8 Vase Vivarez: Le Physionotrace. 9 Vase Journal de Paris, 21 de julio de 1788.

del pblico. Gonord ampli su taller con un negocio de aparatos que venda a los aficionados. Todos se enriquecieron gracias a esa invencin pues mucha gente, deseosa de que le hicieran el retrato, prefera visitar a un fisionotracista que pidiera un precio moderado, que slo hiciera posar durante breves instantes y que ofreciera casi una autntica miniatura. De este modo los retratos de los fisionotracistas se convirtieron en un sucedneo de la miniatura. Parecida tendencia se reflejaba en otros dominios de la vida social. El gnero y la calidad de las mercancas en curso variaban con el aumento del nmero de compradores. La mercanca de imitacin, ms barata, sustitua la mercanca de calidad superior, ms cara. El lujo, aunque el lujo barato, era para el comerciante la garanta ms segura de un buen negocio. Hemos tratado hasta aqu el aspecto social y tcnico de esa evolucin. No obstante, desde el punto de vista esttico, qu diferencia entre el arte delicado y precioso de la miniatura, que exige que el artista se pase das y semanas reproduciendo un rostro minuciosamente, y esa tcnica nueva, ya casi mecanizada, de la reproduccin! El nico valor del retrato mediante fisionotrazo reside en su carcter documental. Al examinar la obra bastante extensa del fisionotrazo, comprobamos que todos los retratos poseen una expresin similar: rgida, esquemtica y chata. Aunque las obras de un miniaturista slo fueran trabajos de artesano, siempre reflejan un nexo entre el modelo y la copia. El artista poda expresar en su obra lo que se le antojaba como rasgo ms caracterstico de su personaje y dar as, a la vez que el parecido externo, un cierto parecido moral. La tcnica del fisionotracista figura exactamente en el lado opuesto. Por ms que el aparato reproduzca los contornos del rostro con una exactitud matemtica, ese parecido quedaba desprovisto de expresin, pues no vena traducida por un artista que tuviera la intuicin de un carcter, y asimismo la ejecucin y la minuciosa coloracin del retrato se limitaban simplemente a un buen trabajo artesanal. El fisionotrazo puede considerarse como smbolo de un perodo de transicin entre el antiguo y el nuevo rgimen. Constituye el precursor inmediato del aparato fotogrfico en una lnea evolutiva cuyo logro ms reciente es, hoy en da, el procedimiento conocido comercialmente bajo el nombre de photomaton y, para el color, el polaroid. Del mismo modo que el fisionotracista de 1790 era un manufacturador de retratos, el fotomatonista de nuestra poca corresponde a la gran industria automatizada. Desde el punto de partida, el desarrollo prosigue en lnea continua, hasta la ltima fase, forma poderosamente mecanizada del arte del retrato. Gracias al fisionotrazo, una gran porcin de la burguesa pudo tener acceso al retrato; pero el procedimiento no responda an lo suficiente a los deseos de las amplias capas de la burguesa media, y menos an de la masa del pueblo; no parece que se llegara a practicar en provincias. El trabajo manual individual dominaba todava en exceso ese nuevo gnero de ejecucin. Hubo que esperar a que la tcnica impersonal se volviera preponderante es decir, con la llegada de la fotografa para que el retrato alcanzara una democratizacin definitiva. El fisionotrazo no tiene nada que ver con el descubrimiento tcnico de la fotografa. Sin embargo, se le puede considerar como su precursor ideolgico.

La fotografa bajo la Monarqua de Julio El 15 de junio de 1839, un grupo de diputados propuso a la Cmara que el Estado adquiriera el invento de la fotografa y lo hiciese pblico.10 De este modo, la fotografa ingresaba en la vida pblica. No es indiferente saber qu partidos y grupos sociales fueron los que se preocuparon por tomar causa y partido en favor de la fotografa. Veremos entonces, desde un nuevo ngulo, las relaciones que unen la evolucin de la fotografa a la de la sociedad. Las revoluciones del siglo XIX surgieron de la transformacin social que provoca en Francia el crecimiento del capitalismo. La revolucin liberal de 1830, que destron la rama primognita de la dinasta legtima y la priv de toda esperanza de restauracin, contribuy a los esfuerzos de la sociedad burguesa por establecer su poder natural. Francia se encontraba en esa fase econmica y social en donde la manufactura va cediendo paulatinamente su sitio a la empresa industrial. Esas dos formas econmicas coexistan an durante los primeros decenios del siglo XIX; sin embargo, una se hallaba en regresin y la otra en aumento. Las mquinas sustituan gradualmente el trabajo manual. La huelga de los impresores de Pars, en 1830, provocada por la instalacin de mquinas perfeccionadas que dejaron sin empleo a un gran nmero de impresores o redujeron su salario a la mitad, no fue ms que uno de los signos del nuevo desarrollo.11 El nmero de hiladoras mecnicas creci de 446.000 en 1828 a 819.000 en 1851; el nmero de tejedoras mecnicas que en 1825 slo era de 250, alcanzaba ya 12.128 en 1851.12 Estos no son ms que algunos ejemplos de una racionalizacin que, instalndose poco a poco, suscit cambios profundos en la constitucin de la sociedad. Una parte del artesanado cay en el proletariado cuyas condiciones de vida se caracterizaban por una miseria extrema y que adems, a principios de la industrializacin, no desempeaba an ms que un insignificante papel poltico. Por el contrario, bast que comenzaran a prosperar la industria y el comercio para que la pequea burguesa ganase terreno y amplias capas de la burguesa media se convirtieran en pilares del orden social. El 28 de julio de 1831, un parisino expuso su retrato al mismo tiempo que el de Luis Felipe, acompandolos de la siguiente inscripcin: Ya no existe distancia alguna entre Felipe y yo; l es rey-ciudadano, yo soy ciudadano-rey. Esta ancdota pone de manifiesto la nueva conciencia que de s misma haba adquirido la pequea burguesa cuyas ideas y sentimientos se haban vuelto hondamente democrticos.13 Tenderos, merceros, relojeros, sombrereros, drogueros y toda clase de gentes que no disponan, en su mayor parte, ms que de un pequeo capital y slo posean una instruccin primaria suficiente para llevar su contabilidad, gentes encerradas en el estrecho horizonte de una tienda, pequeos funcionarios en fin, tales fueron los
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Vase Le Moniteur universel, 16 de junio de 1839. Jean Jaurs: Le Rgne de Louis-Philippe, en Histoire socialiste. Vanse del autor: Estudios socialistas, Zero, S.A., Madrid / ZYX, S.A., Algorta (Vizcaya), 1970, y Los orgenes del socialismo alemn, Ediciones de Cultura Popular, S.A., Barcelona, 1967. 12 Vase E. Levasseur: Histoire des classes ouvrires et de lindustrie en France, Pars, 1903. 13 J. Jaurs: op. cit.

elementos de esas capas de la burguesa media que encontraron en la fotografa el nuevo medio de autorrepresentacin conforme a sus condiciones econmicas e ideolgicas. Su situacin social determinara, aos ms tarde, el cariz y la evolucin de la fotografa. Fueron ellos quienes crearon por vez primera una base econmica sobre la que poda desarrollarse el arte del retrato accesible a las masas. No obstante, de igual forma que la moda arranca en su planteamiento de las capas superiores de la sociedad, siendo adoptada por ellas antes de bajar poco a poco a las capas inferiores, igual ocurri con la fotografa; en un principio se vio adoptada por la clase social dominante, la que tena en sus manos el poder verdadero: industriales, propietarios de fbricas y banqueros, hombres de Estado, literatos y sabios y todo aquel que perteneca a los medios intelectuales de Pars. Y poco a poco, fue descendiendo a las capas ms profundas de la media y pequea burguesa, a medida que se incrementaba la importancia de esas formaciones sociales. La poblacin global de Francia se elevaba por entonces a unos treinta y cinco millones de habitantes, de los que solamente trescientos mil tenan derecho a voto.14 Bajo Luis Felipe, que gustaba pasearse de civil, empuando el paraguas, la forma de gobierno era una monarqua constitucional. En la Cmara se sentaban los representantes de un reducido nmero de electores, compuesto principalmente de industriales y comerciantes. Aparte del partido gubernamental, exista en las Cmaras una oposicin legitimista y una oposicin republicana. La primera, que representaba los intereses de los nobles y de los grandes propietarios, haba dejado de ser predominante. En cambio, la oposicin republicana era un elemento importante de la vida poltica. Dispona de gran influencia en la prensa. Su rgano parisino, Le National, pasaba por ser tan respetable, a su manera, como el Journal des Dbats. Sus representantes procedan de la lite intelectual burguesa: burgueses de tendencias republicanas, escritores, abogados, oficiales, funcionarios y otros. Su actitud poltica se basaba sobre todo en el sentimiento nacional; se alzaban en contra del tratado de Viena y vivan del recuerdo de la vieja Repblica.15 En toda poca, toca a los intelectuales desempear un papel en la historia y cumplir unas particulares funciones en la sociedad. Distinguidos de la masa y calificados por el saber y la cultura, pueden llegar a la nocin de su propia relatividad y elegir su camino. Por tal motivo, pueden hacerse del mundo una visin ms libre, a la que no accedern los representantes de otras capas sociales, ms estrechamente unidas por su situacin econmica y poltica a unos hechos determinados.16 As ocurri que, en el Parlamento, dichos intelectuales fueron los representantes por excelencia de la tendencia humanitaria y liberal de la burguesa. El carcter del grupo que constituan concordaba con la postura por ellos manifestada bajo la Monarqua constitucional. No formaban un grupo netamente delimitado de la burguesa. Slo eran sus representantes ms avanzados. Frente al rgimen poltico existente, que, consciente de su endeblez, deba ocultar an su poder a la corona, no oponan ms que las reivindicaciones del republicanismo burgus. Por su actitud de oposicin, ese grupo de intelectuales no se hallaba directamente unido a la poltica reinante del trmino medio y se mantena sin cesar alerta.17
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Vase E. Levasseur: Histoire du commerce de la France, Pars, 1911. Vase Karl Marx: El 18 brumario de Luis Bonaparte, Ediciones Ariel, S.A., Barcelona, 1982. 16 Vase Karl Mannheim: Ideologie und Utopie, F. Cohen, Bonn, 1929. Versin castellana: Ideologa y utopa. Introduccin a la sociologa del comunismo, Aguilar, S.A. de Ediciones, Madrid, 1966; versin catalana: Ideologia i utopia. Introducci a la sociologia del comunisme, Ediciones 62, S.A., Barcelona, 1987. 17 Vase K. Marx: op. cit.

La fe en la posibilidad de desarrollo intelectual y moral del ser humano es lo que define el espritu liberal. La fe en el progreso encierra un esfuerzo por asimilar y profundizar lo concreto, por conocer el hic et nunc de la poca.18 Por su posicin poltica, an mal cristalizada, esa porcin de la burguesa intelectual, a la que se adhiri la lite artstica con motivo de la revolucin de 1848, result ser la ms receptiva, la ms dispuesta a emprender cualquier reforma, cualquier bsqueda que favoreciera los objetivos espirituales y cientficos de esa poca, la ms apta tambin para medir las posibilidades de futuro de las nuevas empresas. Por consiguiente, no debe asombrarnos en exceso que nazca precisamente en ese medio la idea de proponer al Estado que adquiera el invento de la fotografa y que la d a conocer al pblico de manera oficial. La oposicin democrtica era el ala izquierda de la oposicin republicana.19 Su jefe era Franois Arago, notable a la vez como sabio y como hombre poltico. Este sabio que Europa entera nos envidia, es al mismo tiempo uno de los ms enrgicos defensores de las libertades pblicas y de los intereses populares, escribe un periodista de su tiempo. Desde que est en la Cmara, ha practicado la oposicin a todos los gabinetes y ha combatido en la tribuna todas las medidas violentas y reaccionarias.20 Arago era uno de los ejemplos ms tpicos de intelectual burgus, impregnado de esa conviccin liberal, empeado en estimular todo lo que pueda servir al progreso. Por tanto, fue el primero en reconocer la extraordinaria importancia que con el tiempo habra de cobrar la fotografa en las ciencias, en las artes y an en otros dominios. Eso le llev a proponer, en la Cmara de Diputados, la adquisicin por el Estado de la fotografa. Conviene subrayar que, si Arago estimulaba la fotografa, lo haca sobre todo en consideracin de su utilidad cientfica. Toda invencin est condicionada, en parte por una serie de experiencias y conocimientos anteriores y en parte por las necesidades de la sociedad. Aadamos la parte de genialidad personal y, a menudo, de acierto fortuito. As fue como, en 1824, Nicphore Nipce21 invent la fotografa. El inventor haba nacido en 1769, en Chalonsur-Sane. Su familia, a causa de su fortuna y de sus contactos con la nobleza, perteneca a los medios ms encopetados de Borgoa. Su padre era abogado. Nipce proceda por consiguiente de la mejor burguesa, la burguesa intelectual. Gracias a su situacin social, poda disfrutar de todo el tiempo libre que necesita el inventor en sus bsquedas. Las tradiciones culturales de su familia y las posibilidades de instruccin que se le ofrecieron durante su juventud eran primicias suficientes para permitir que prosiguiera sus trabajos cientficos. Nipce era esa clase de semi-sabio que por esa poca abundaba en los castillos y casas solariegas de la burguesa acomodada. En tales ambientes era de buen tono dedicarse a experiencias cientficas. Entre las ciencias exactas, la Qumica estaba particularmente de moda. Una diversin muy frecuente, entre otras, mitad experimento cientfico, mitad juego de sociedad, consista en colocar sobre papeles ya preparados mediante sales de plata objetos tales como hojas, flores, etc., y exponer el conjunto a la luz solar. As se obtenan sobre el papel los contornos de esos objetos, marcados por los contrastes de negro y blanco; empero, no tardaba en desaparecer la imagen, pues an se desconoca el secreto de la fijacin. Era aquella una poca en que las tradiciones ms slidamente apuntaladas comenzaban a flojear. El perodo de transicin hacia una vida nueva por completo, tras la revolucin de 1789,
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Ibid. Vase Sesin de 1839 (Nueva Legislativa), Pars, 1839. 20 Vase Bibliographie politique et parlementaire des dputs (Gua de los Electores), por uno de los redactores del Messager, Pars, 1839, p. 145. 21 Vase Victor Fouque: La Vrit sur linvention de la photographie. Joseph-Nicphore Nipce: sa vie, ses essais, ses travaux, Chlon-sur-Sane, 1867.

haba conferido a la vida misma el carcter de una experiencia. Sin embargo los nobles y las personas de tendencias monrquicas, como Nipce, que preferan retirarse a sus tierras y que, por lo dems, se hallaban cada vez ms excluidos de la vida poltica, disfrutaban de una holganza suficiente para dedicarse a experimentos cientficos. Tales investigaciones presagiaban ya la aparicin de la fotografa. La invencin de la litografa, importada a Francia en 1814, sugiri a Nipce los pasos que quedaban por hacer. Si quera realizar pruebas litogrficas, Nipce que viva en el campo, tropezaba con las mayores dificultades para procurarse las piedras indispensables. As fue como se le ocurri reemplazar las piedras por una placa de metal y el lpiz por la luz solar.22 Tras mltiples e infructuosas tentativas, obtuvo por vez primera, en 1824, un resultado decisivo.23 No obstante, el procedimiento inventado por Nipce era an muy primario. Corresponde al pintor Daguerre, quien por su invento del diorama haba llegado al estudio de los efectos luminosos, el mrito de haber perfeccionado el procedimiento descubierto por Nipce hasta el punto de volverlo accesible a todos.24 Nipce muri el 5 de julio de 1833 en plena miseria y su obra, a la que haba consagrado, durante su vida entera, toda su fortuna y todos sus esfuerzos, sufri un desconocimiento total.25 Daguerre, que haba conocido a Nipce, estipul, a la muerte de este ltimo, un contrato con su hijo, Isidore, quien, por toda herencia, no haba recibido de su padre ms que la propiedad del invento. En virtud de ese contrato, explotaran juntos el descubrimiento.26 Nipce se haba pasado aos en vano buscando socios que aportaran fondos. Al principio, las tentativas de Daguerre tampoco resultaron muy afortunadas. Una suscripcin pblica qued sin efecto. No haba manera de interesar a los comerciantes. Los posibles socios no queran arriesgar su fortuna por un invento que an les pareca poco digno de confianza, pues las primeras pruebas fotogrficas no permitan apreciar su valor. Haba que sostener la placa metlica a contraluz para poder distinguir en ella alguna imagen. La falta de iniciativa en los comerciantes, tan poco dispuestos a estimular la fotografa, es un signo caracterstico de esa poca. Sucede que su mentalidad an no estaba acostumbrada a la especulacin. El vasto florecimiento de la industria slo se efectu a partir de los diez primeros aos de la segunda mitad del siglo. El comerciante de 1830 se limitaba a negocios cuyos resultados pudiera prever con plena seguridad y los cursos de la Bolsa no eran todava el barmetro de la riqueza. Daguerre, hombre de negocios, capaz y ambicioso, haba pedido que su nombre apareciera con grandes titulares en la publicidad dada al descubrimiento y, como exdirector de un diorama, saba lo que se llevaba entre manos. En los ambientes de la buena sociedad, en los salones, logr que su invento fuera el tema favorito de las conversaciones.27 No fue seguramente ninguna casualidad que, a finales del primer tercio de siglo, cuando las ciencias exactas empezaban a coger un amplio impulso, varios sabios se interesaran por la fotografa. Y tuvieron que pasar quince aos desde su nacimiento, para que el gran pblico se enterara de aquel invento.
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Ibid. Carta de Nipce a Lematre del 23 de octubre de 1828. 24 Vase Arthur Chevalier: tude sur la vie et les travaux scientifiques de Charles Chevalier, Pars, 1862. 25 El 8 de diciembre de 1827, Nipce ya haba intentado publicar su invento dirigindose a la Royal Society de Londres, pero sus esfuerzos resultaron infructuosos. 26 Vase Isidore Nipce: Histoire de la dcouverte improprement nomme daguerrotype, Pars, 1841. 27 La gente se ocupa mucho del invento del Sr. Daguerre y no hay nada ms divertido que la explicacin de ese prodigio ofrecida con toda seriedad por nuestros sabios de saln. El Sr. Daguerre puede quedarse tranquilo, nadie le quitar su secreto La verdad es que ese descubrimiento resulta admirable, pero no entendemos nada de nada, nos lo han explicado demasiado. Lettres parisiennes, 12 de enero de 1839, del vizconde de Launais; uvres compltes de Mme. milie de Girardin, t. IV, pp. 289-290.

Todo lo que ocurre al progreso de la civilizacin, al bienestar fsico y moral del hombre, debe ser objeto constante de la solicitud de un gobierno ilustrado, a la altura de los destinos que se le han confiado; y quienes, tras afortunados esfuerzos, secundan esa noble tarea, deben encontrar honrosas recompensas por su xito.28 Nada caracteriza mejor la orientacin moral de los liberales y su adhesin a la idea de progreso que estas palabras pronunciadas por el sabio Gay-Lussac, cuando present a la Cmara de los Pares el mismo proyecto de ley que, seis semanas antes, Arago haba propuesto a la Cmara de Diputados. El proyecto de ley conceda al inventor del daguerrotipo, el pintor Daguerre, una renta vitalicia de seis mil francos y al hijo de su excolaborador, Nipce, otra de cuatro mil francos.29 El proyecto recibi la aceptacin de las Cmaras por unanimidad. De esta forma el Estado francs adquira el invento; dio publicidad al procedimiento en el transcurso de una sesin de la Academia de Ciencias, el 19 de agosto de 1839.30 Hecho frecuente en esa poca: cuando se realizaban inventos, el Estado renunciaba a toda monopolizacin y abandonaba el descubrimiento a la libre iniciativa de quien quisiera explotarlo.31 Por eso la actitud del Estado con respecto a la fotografa no tiene nada de asombroso. Ese invento, adems, chocaba con dificultades jurdicas relativas a la patente, pues el procedimiento, en s, era tan simple, que resultaba muy difcil protegerlo. La lite intelectual de Pars, compuesta por los sabios y artistas ms conocidos de la poca, haba acudido en su totalidad a la Academia de Ciencias. A las once de la maana, la afluencia ya era considerable. A las tres, un verdadero alboroto obstrua las puertas del Instituto Todo Pars se estrujaba en los bancos reservados al pblico.32 La presencia de sabios extranjeros demostr el considerable inters que el invento haba suscitado en tan poco tiempo, ms all de las fronteras francesas.33 El propio Arago expuso detalladamente la tcnica del procedimiento. Hizo notar a su atento auditorio qu extraordinarios servicios poda prestar la fotografa en el campo cientfico. Cmo se iba a enriquecer la arqueologa gracias a la nueva tcnica! Para copiar los millones y millones de jeroglficos que cubren, en el exterior incluso, los grandes monumentos de Tebas, de Menfis, de Karnak, etc., se necesitaran veintenas de aos y legiones de dibujantes. Con el daguerrotipo, un solo hombre podra llevar a buen fin ese trabajo inmenso.34 El artista ha de encontrar en el nuevo procedimiento un precioso auxiliar, y el propio arte se ver democratizado gracias al daguerrotipo.35 Arago dio lectura a un comunicado del pintor Delaroche. La ciencia astronmica quedara enriquecida a su vez
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Gay-Lussac: Rapport de la sance du 30 juillet 1839 de la Chambre des Pairs. Historique et description des procds du daguerrotype et du diorama, por Daguerre, Pars, 1839. 29 Vase Le Moniteur universel, 16 de junio de 1839. 30 Vase Comptes rendus des sances de lAcadmie des Sciences, 1839, 2 semestre. 31 Encontramos un ejemplo del apoyo que aporta el Estado a las invenciones nuevas y tiles bajo la forma de subvenciones otorgadas a los ferrocarriles. Estos se hallaban concentrados en manos de algunos miembros de la aristocracia financiera. En las Cmaras votaban la autorizacin de construir, la duracin de la concesin, los dividendos que haba que distribuir y las subvenciones del Estado. No debemos olvidar que precisamente los representantes de la aristocracia financiera posean una influencia preponderante en las Cmaras y que convena a su propio inters la realizacin de tales proyectos (Debates Parlamentarios, 1824-1847). 32 Journal Officiel de lInstruction, Informe del 28 de agosto de 1839. 33 La reunin acaba de recibir la aprobacin de los ms distinguidos sabios que honran a Inglaterra y especialmente de los Srs. Herschel, Robinson, Forbes, Wats, Brisbane, Comptes rendus des sances de lAcadmie des Sciences. Sesin del 15 de junio de 1839. 34 Comptes rendus des sances de lAcadmie des Sciences, t. IX, pp. 257-266. Sesin del lunes 19 de agosto de 1839. 35 No tardaremos en ver cmo las hermosas estampas que slo se encontraban en los salones de los aficionados ricos, adornarn incluso la humilde morada del obrero y del campesino. (La Revue Franaise, 1839).

por esa invencin: cabe esperar, deca Arago, que se podrn hacer mapas fotogrficos de nuestro satlite. Es decir, que en pocos minutos se ejecutar uno de los trabajos ms largos y ms delicados de la astronoma.36 El panorama de esas mltiples consecuencias esbozado por Arago en su discurso, permite medir todo el alcance del invento. La grandeza de Arago se manifest cuando, con mirada proftica, declar: Por lo dems, cuando los observadores aplican un nuevo instrumento al estudio de la naturaleza, lo que han esperado siempre es poca cosa con relacin a la serie de descubrimientos que va proporcionando ese instrumento. En ese aspecto, lo que particularmente debe contar es lo imprevisto.37 El informe de Arago fue un acontecimiento de la vida parisina y todos los peridicos lo comentaron con vivo inters.38 Durante las semanas que siguieron, Pars, segn la prensa, ofreci el espectculo, desconocido hasta entonces, de una ciudad vctima de la enfermedad de la experimentacin. Cargados de aparatos que casi pesaban cien kilos, de instrumentos y accesorios, los parisinos se iban a la bsqueda de temas. Unos y otros observaban cariacontecidos cmo se pona en el sol en el horizonte, llevndose consigo la materia prima de la experiencia. Pero tan pronto volva a hacerse de da, las ventanas se llenaban de experimentadores que intentaban, con toda clase de precauciones aprensivas, captar, sobre una placa ya preparada, la imagen de la claraboya vecina o la perspectiva de una poblacin de chimeneas. A los pocos das, en las plazas de Pars, la gente no haca ms que ver aparatos apuntando monumentos. Los fsicos y sabios de la capital ponan en prctica, con un xito total, las indicaciones del inventor.39 Ya haba quien predeca la ruina de los grabadores, mientras la gente asediaba las tiendas de ptica donde se hallaban expuestos los primeros aparatos. El daguerrotipo constitua el tema inagotable de los salones. Pars viva enriquecido por una nueva sensacin. Tan pronto la fotografa fue del dominio pblico, surgieron inventores que reclamaban el mrito de la invencin. En Francia, el funcionario Bayard, y en Inglaterra, el sabio Talbot, ya haban encontrado ambos un procedimiento de fotografa sobre papel, el primero a base de yoduro de plata, el segundo a base de cloruro. Eso prueba que la fotografa responda a las necesidades de la poca. El nuevo invento haba despertado la atencin y el inters de casi todos los medios sociales; sin embargo, su imperfeccin tcnica y los extraordinarios gastos que requera en sus principios slo la hacan accesible, de momento, a la burguesa acomodada. nicamente unos cuantos aficionados ricos y algunos sabios podan permitirse ese lujo. El procedimiento Daguerre resultaba bastante incmodo. En primer lugar la placa metlica, sensibilizada a la luz, no poda utilizarse sin una previa exposicin a vapores de yodo.40 La dificultad principal consista en que no se poda preparar la placa ms que poco antes de usarla y haba que revelarla en seguida despus de su exposicin a la luz solar. El mismo perodo de pose sola durar ms de media hora. Arago indicaba en su informe de treinta minutos a tres cuartos de hora slo en preparativos.41 Si se trataba de paisajes, haba que llevar grandes tiendas y laboratorios ambulantes, pues todos los preparativos qumicos tenan que hacerse in situ. Si se trataba de retratos, la prolongada duracin de la pose era un calvario para la vctima. Gotas de sudor se deslizaban por la frente y las mejillas, dejando en el rostro empolvado regueros poco agradables a la
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Vase Comptes rendus des sances de lAcadmie des Sciences, 1839. Ibid. 38 Vase Le Feuilleton du sicle, 1839; Le Feuilleton National, 1839; La Gazette de France, 1839, etc. 39 Vase Louis Figuier: La Photographie, exposition et histoire des principales dcouvertes scientifiques modernes, Pars, 1851. 40 Vase Historique et description des procds du daguerrotype et du diorama, por Daguerre, Pars, 1839. 41 Vase Comptes rendus des sances de lAcadmie des Sciences, 1839, 2 semestre.

vista, y esos rastros se reflejaban fielmente en la imagen.42 Aparte de esas dificultades, la daguerrotipia sufra adems de un inconveniente fundamental: no era capaz de proporcionar copias. La cmara oscura no produca nunca ms de una imagen. Eso explica que la daguerrotipia no pudiera convertirse en una industria importante. Los primeros aparatos, vendidos en Pars por el ptico Giroux y construidos por Daguerre, eran grandes e informes y pesaban, con todos sus accesorios, cincuenta kilos netos. El precio oscilaba entre trescientos y cuatrocientos francos, gasto cuantioso que poca gente poda permitirse. El inters del pblico por la fotografa y la importancia econmica que se le reconoci desde un principio, favorecieron los esfuerzos tendientes a mejorar una tcnica hasta el punto de que, aos ms tarde, se lograra una disminucin en el precio de los aparatos y de todos sus accesorios. Los perfeccionamientos empezaron por la ptica. Y a finales de 1839, el barn Sguier construa un aparato cuyo peso y volumen representaban la tercera parte de los de Daguerre.43 Como esos aparatos slo pesaban catorce kilos, eran, en rigor, porttiles. Los pticos Chevalier, Soleil, Leresbours, Buron y Montmirel no tardaban en construir, hacia 1840, nuevos aparatos, de coste muy reducido. En 1841, costaban de 250 a 300 francos. Las placas que un ao antes se haban vendido de 3 a 4 francos, costaban ahora de 1 a 1,50 francos. En 1846, la venta anual en Pars alcanzaba aproximadamente los 2.000 aparatos y unas 500.000 placas. El nmero de interesados se hallaba an restringido a causa del precio. Finalmente, el objetivo construido por el ptico Voigtlander supuso una clara competencia para los aparatos franceses, hasta el punto de que, bajo la presin de esa rivalidad, hubo que vender los aparatos franceses ms baratos, y bajo la etiqueta de sistema alemn. Un catlogo del ptico Leresbours del ao 1842 indicaba para dicho aparato el precio de 200 francos.44 El perfeccionamiento tuvo por resultado la reduccin del tiempo de pose. En 1839, ao de la invencin de la fotografa, el tiempo necesario de exposicin de la placa a la luz de un sol resplandeciente era de quince minutos. Un ao despus, bastaban trece minutos a la sombra. En 1841, esa duracin ya queda reducida a dos o tres minutos, y en 1842 slo se requieren entre veinte y cuarenta segundos. Uno o dos aos ms tarde, la duracin de la pose haba dejado de ser un obstculo para la realizacin del retrato fotogrfico. En todos los pases de Europa, la daguerrotipia tuvo un xito considerable, pero fue sobre todo en Norteamrica donde caus furor y origin un comercio floreciente. Ya a finales de 1839, Daguerre enviaba un representante a Estados Unidos: Franois Gouraud. Su tarea consista en organizar exposiciones de daguerrotipos y dar conferencias sobre dicho procedimiento. Tena que estimular la venta de aparatos y equipo, fabricados bajo la direccin de Daguerre por la firma Alphonse Giroux y Cia. de Pars. El inters comercial de Daguerre explica sin duda sus prisas por dar a conocer su procedimiento en el extranjero. En 1840, la sociedad norteamericana no se hallaba an rgidamente estratificada. Las posibilidades de crecimiento dependan enteramente de la iniciativa personal. Entre 1840 y 1860, poca en que la daguerrotipia floreca en Amrica, sta se transformaba de una sociedad agrcola en una sociedad industrial, gracias a un sinfn de inventos tcnicos, resultado del genio americano, tales como la refrigeracin, la mquina segadora, los nuevos mtodos de fabricacin en serie, el aumento de la red de
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Las pruebas fotogneas, por perfectas que resulten, an dejan que desear, sobre todo en los retratos, en E. Foucaud: Physiologie de lindustrie franaise, Pars, 1844, p. 179. 43 Comptes rendus des sances de lAcadmie des Sciences, 1839, p. 560. 44 Derniers perfectionnements aports au daguerrotype, por Gaudin y Leresbours, Pars, 1842.

ferrocarriles, etctera. Crecan las ciudades. Es la poca de la fiebre del oro y del nacimiento de las ciudades del Oeste. La joven nacin se senta orgullosa de sus logros, y encontraba en la fotografa un medio ideal para inmortalizarse. Yanquis emprendedores e ingeniosos establecieron varios saloon fotogrficos en las ciudades, o recorrieron el campo y sus ranchos en carromatos, transformados en talleres de daguerrotipia. Se ha calculado que en 1850 ya existan dos mil daguerrotipistas. En 1853, se cifra en tres millones las fotos tomadas por ao. La produccin total entre 1840 y 1860 superaba los treinta millones de fotos. Los precios dependan del formato y variaban entre 2,50 y 5 dlares. Se calcula que los norteamericanos gastaron entre 8 y 12 millones de dlares en 1850 slo en retratos, que constituan el 95 % de la produccin fotogrfica.45 En la joven democracia americana, ese nuevo medio de autorepresentacin corresponda perfectamente al afn de los pioneros, orgullosos de su xito. No obstante, hubo que esperar al momento en que la placa metlica de Daguerre, que no poda servir para la reproduccin, se viera substituida por negativos de vidrio, para que quedaran colmadas las condiciones indispensables que planteaba el desarrollo de la industria del retrato. El procedimiento al colodin, descubierto por el pintor Le Gray, abra el camino al retrato fotogrfico y, al mismo tiempo, al desarrollo de ciertas ramas de la industria, como la construccin de aparatos y la industria qumica, relacionada con la fabricacin de placas. Igual ocurri con la industria del papel que se enriqueci mediante esa nueva especialidad, y as proliferaron pequeas industrias como, por ejemplo, la confeccin de marcos especiales y de lbumes. De este modo, poco a poco, fue desapareciendo la daguerrotipia y, simultneamente, comenzaba la historia de la fotografa propiamente dicha. Desde entonces, la fotografa adquiri una importancia lo bastante grande para que los problemas que de ella dependan cobrasen un cariz de urgencia a principios de la segunda mitad del siglo XIX.

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Richard Rudisill: Mirror Image. The Influence of the Daguerreotype on American Society, University of New Mexico Press, Albuquerque, 1971.