1-2 Especial Transgenicos

ESPECIAL TRANSGENICOS
PRESENTACION
La discusin que se produjo a nivel internacional sobre los organismos transgnicos a raz de la formulacin del Protocolo de Bioseguridad (Montreal, enero 2000), fue replicada de diversa forma al interior de los pases y/o regiones. Estos han tenido que posicionarse ante las interrogantes poltico-econmicas, sociales, ambientales y ticas, que han levantado los avances de la ingeniera gentica en los ltimos aos, y analizar cmo enfrentarn los requerimientos pactados internacionalmente, especialmente en el campo alimenticio. En Chile, el debate sobre organismos genticamente modificados todava es incipiente. En este nmero, Ambiente y Desarrollo pretende contribuir a la difusin de distintos puntos de vista que cruzan esta compleja materia. La seccin va encabezada por el artculo de Valrie Onffroy de Vrz, quien destaca la multiplicidad de intereses involucrados en el tema de la transgenia y la necesidad de identificarlos y explicitarlos desde el inicio en las discusiones en torno a los impactos socioeconmicos, ambientales y sobre la salud pblica que pueda tener esta tecnologa. Este es un esfuerzo que incumbe especialmente a los responsables polticos.
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Ambiente y Desarrollo - Marzo / Junio 2000
Los diversos intereses se han hecho notar tanto al interior de los pases como entre grupos de pases (conocida es la posicin ms cautelosa de la Unin Europea en relacin a la de Estados Unidos u otros pases que han llevado el liderazgo en produccin). Se ha advertido con preocupacin el impacto del negocio transgnico, que podra: (i) establecer nuevas relaciones de dependencia entre las empresas que dominan la investigacin y la produccin transgnica y los agricultores de pases en desarrollo; (ii) modificar ventajas comparativas naturales en los mercados internacionales; y (iii), al interior de los pases, profundizar el dualismo actual entre agricultura moderna y agricultura tradicional. En torno a los impactos que la aplicacin de tecnologas de la ingeniera gentica puede tener sobre el medio ambiente y la salud, surgen diversas posiciones, relacionadas en buena medida con el manejo del riesgo y la disponibilidad de conocimiento cientfico sobre el tema. Para la doctora Mara Isabel Manzur, los transgnicos representan un alto riesgo, el cual la ciencia no est en condiciones de enfrentar. Se refiere en especial a la eventual contaminacin transgnica que podra afectar al patrimonio natural del pas y a la salud. Estos riesgos, sin ser negados, son contrastados por otros autores del mbito cientfico (ver ms adelante Lionel Gil, Rafael Vicua, Alberto Cubillos) con las enormes oportunidades que puede ofrecer esta nueva tecnologa, poniendo el nfasis en la anticipacin y evaluacin de los riesgos y el manejo de stos tarea que involucra fuertemente al mundo de la ciencia as como en la necesidad de fijar umbrales de tolerabilidad para el riesgo, que apela a consensos de la sociedad en su conjunto. Entre las oportunidades, resulta ineludible las posibilidades que ofrece la transgenia como respuesta para enfrentar la demanda alimenticia de una poblacin mundial que ascender a 8.300 millones de personas en 25 aos ms, la que sera imposible de satisfacer con las tecnologas actuales y menos con la produccin orgnica. Varios autores destacan este hecho (Lionel Gil, Ricardo Uauy) llegndose a destacar este tema como una cuestin tica (ver entrevista a Rolando Stein) Cualquiera sea la opcin que el pas tome en esta materia, sta implicar un proceso de regulacin que ya ha comenzado, como es el caso de las iniciativas del SAG y el Ministerio de Salud (ver artculo de Roberto Belmar). Los desafos legislativos que impone el desarrollo de la ingeniera gentica ha abierto en el mundo una nueva rea de desarrollo jurdico, como lo revela en su artculo Roberto Ruiz. En ella se expresa claramente la transversalidad que caracteriza a la biogentica, que vincula temas como los derechos de los consumidores, la proteccin animal, la agricultura y la salud humana, tornndola una materia muy compleja de regular. A modo de ejemplo, puede citarse el caso de Suiza, donde el proyecto de la Ley de Biogentica (Gen Lex) actualmente aprobada- debi ser presentado con un conjunto de proyectos legales que modificaban a una decena de leyes federales. S.T.
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Organismos genticamente modificados (I):
El necesario anlisis de los responsables polticos

Si bien es deseable que la evaluacin de los riesgos de los organismos genticamente modificados sea de competencia de cientficos independientes, es imperioso que la consideracin de los impactos socioeconmicos de la utilizacin generalizada de estos nuevos productos incumba a los responsables polticos.
Valrie Onffroy de Vrz*
l debate sobre los Organismos Genticamente Modificados (OGM) y su aplicacin en la alimentacin es muy polarizado y cada vez ms sesgado. La comunidad cientfica, sobre la cual recae la inmensa responsabilidad de analizar de la manera ms desapasionada e imparcial posible los riesgos que se derivan del uso de los OGM, est bastante dividida. Esta discordia se acenta por el hecho de que los estudios realizados por los cientficos contratados por las poderosas empresas transnacionales productoras de OGM se benefician de una amplia difusin hacia una opinin pblica en bsqueda no slo de informacin sino ms bien de certezas. Si bien es deseable que la evaluacin de los riesgos sea de competencia de cientficos independientes, es imperioso que la consideracin de los impactos socioeconmicos de la utilizacin generalizada de estos nuevos productos esencialmente semillas transgnicas incumba a los responsables polticos. stos deberan enfrentar la responsabilidad de realizar un exhaustivo estudio de los costos y beneficios de la propagacin del uso de los OGM, prestando especial atencin a la identificacin de las distintas repercusiones sobre el medio
ambiente y la salud pblica. Un mtodo de investigacin consistira en proceder a un examen, por categoras de actores involucrados, de los efectos positivos y negativos que resultaran de la difusin del empleo de los OGM. A continuacin, se exponen algunas pistas de reflexin destinadas a circunscribir la discusin y entender las distintas posturas.
Las posturas segn los distintos actores

Con respecto a las empresas agroindustriales multinacionales, cabe sealar que ellas gozaran de una situacin oligoplica en el mercado de las semillas transgnicas. Procedentes de pases industrializados 1 y titulares de las patentes biotecnolgicas, estas pocas empresas estaran imponiendo sus condiciones de produccin a los pases en desarrollo, cuya normativa en el tema de OGM es inexistente o embrionaria, lo que facilita el desarrollo en sus terrenos de cultivos transgnicos de experimentacin. Estas empresas trataran tambin de consolidar su situacin en sus propios pases de origen, enfatizando sus ventajas en trminos de avances de investigacin y fuentes de empleo. Sin embargo, en algunos pases, principalmente en los estados miembros de la
*Experta asociada, Divisin de Comercio Internacional y Financiamiento para el Desarrollo. Naciones Unidas CEPAL Santiago. E-mail
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VOL XVI- Nos 1 y 2, pp. 44 - 47 (ISSN 0716 - 1476)
Unin Europea, se est debatiendo seriamente la posibilidad de implementar una clusula de responsabilidad civil ligando los causantes de daos a la salud o al medio ambiente.2 Los partidarios de la introduccin de dicha disposicin argumentan que constituira un incentivo fuerte para que la industria garantice la seguridad de sus liberaciones intencionales de OGM. En efecto, si se incorporara a la normativa una disposicin de responsabilidad civil, los causantes de la contaminacin correran el riesgo de tener que asumir los gastos de restauracin o de compensacin por los eventuales daos provocados.3 Con todo, cabe aadir que la aprobacin de tal disposicin hara ms efectiva la aplicacin de los tres principios ambientales y de salud pblica bsicamente reconocidos a nivel mundial: cautela, accin preventiva y quin contamina paga.4 En relacin con los agricultores, el impacto econmico del cultivo de semillas transgnicas es arduo de evaluar. Si bien el uso de los pesticidas y fertilizantes podra reducirse y, paralelamente, se podran aumentar los rendimientos agrcolas por hectrea, es indudable que el precio de las semillas genticamente modificadas es por ahora mucho ms elevado que el de los granos convencionales y que el uso de las primeras tiende a crear un vnculo fuerte de dependencia entre los cultivado-
Es probable que la agricultura moderna-capitalista pueda acceder a las nuevas tecnologas, mientras que la agricultura tradicional-campesina no disponga de los recursos suficientes para adquirirlas.
res y las empresas abastecedoras.5 As, en la perspectiva positiva de que haya reduccin de los costos de produccin, sera bastante difcil estimar la magnitud que sta alcanzara. Adems, es muy probable que el uso de los OGM y de la biotecnologa en general profundice el tradicional dualismo agrario en Amrica Latina. En efecto, es probable que la agricultura moderna-capitalista pueda acceder a las nuevas tecnologas, mientras que la agricultura tradicional-campesina no disponga de los recursos suficientes para adquirirlas. Por otra parte, cabe sealar que los patrones de produccin agrcola iran cambindose a medida que se generalice el recurso a los OGM, mediante la alteracin previsible de las ventajas comparativas naturales, de especial importancia en el sector agrcola. De hecho, el empleo de semillas transgnicas no slo resistentes a condiciones climticas hostiles sino tambin tolerantes a si-
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ESPECIAL: TRANSGENICOS
tuaciones geolgicas adversas representara un mejoramiento incontestable para los productores de los pases menos dotados de factores naturales, contribuyendo a la eliminacin del grave problema del hambre, pero simultneamente, aminorara las ventajas comparativas de los agricultores de los pases con mejor dotacin natural, como es el caso de muchos pases latinoamericanos.6 En cuanto a los consumidores y defensores del medio ambiente, la existencia de posibles daos a la salud humana y a los ecosistemas que se derivaran del uso de los OGM ha fomentado la constitucin de asociaciones u organizaciones no gubernamentales, que agrupan a ecologistas militantes, consumidores cautelosos o simples ciudadanos. Es interesante notar que el debate pblico ms intenso tiene lugar en los pases
Resumen: El debate acerca de los Organismos Genticamente Modificados (OGM) y de su aplicacin en la alimentacin es muy polarizado y cada vez ms sesgado. Esta discordia se acenta por el hecho de que los estudios realizados por los cientficos contratados por las poderosas empresas productoras de OGM se benefician de una amplia difusin hacia una opinin pblica en bsqueda no slo de informacin sino ms bien de certezas. Si bien es deseable que la evaluacin de los riesgos sea de competencia de cientficos independientes, es imperioso que la consideracin de los impactos socioeconmicos de la utilizacin generalizada de estos nuevos productos incumba a los responsables polticos. Estos podran proceder a un fro examen de las posturas de los distintos actores involucrados -empresas agroindustriales multinacionales (titulares de las patentes biotecnolgicas), agricultores, consumidores, grupos ambientalistas y polticos- para medir los costos y beneficios de la nueva tecnologa. Dicho examen no debiera limitarse a exponer algunas polmicas reductoras, tales como la oposicin entre la proteccin a la salud pblica y al medio ambiente versus los intereses de la industria o la simplista asimilacin del uso del principio precautorio a una barrera disfrazada al comercio de bienes agrcolas. Abstract The debate concerning Genetically Modified Organisms (GMOs) and their application in food products is very polarized and increasingly biased. This discord is accentuated by the fact that the studies undertaken by scientists under contract to the powerful firms that produce GMOs benefit from a widespread diffusion toward public opinion in search of not only information but rather of certainties. If it would be desirable that evaluation of the risks should be perforned by independent scientists, it is even more important that consideration of the socioeconomic impacts of generalized use of these products should be under the purvue of responsible elected officials. They could proceed in a dispassionate manner to examine the postures of the distinct actors involvedagroindustrial multinationals (the holders of biotechnology patents), farmers, consumers, environmental groups, and politiciansto measure the costs and benefits of the new technology. This examination should not be limited to reductionist polemics such as those as the tradeoff of public health and the environment versus industrial interests, or the simplistic assimilation of the use of the precautionary principle as a disguised barrier to trade of agricultural goods.
industrializados, donde se han implementado polticas concretas de proteccin a los consumidores, a los cuales, para cumplir con esta funcin, se les han otorgado derechos particulares. El argumento de precaucin que sustenta la lgica de las agrupaciones de consumidores y ambientalistas es muy aceptable y parece razonable, dada la falta de evidencia cientfica acerca de la inocuidad de los OGM. Estas asociaciones abogan a favor del principio precautorio como base sobre la cual se desarrolla el proceso de aprobacin de nuevas liberaciones o de autorizaciones de comercializacin de OGM. Tambin solicitan un sistema de etiquetado lo ms transparente e inequvoco posible.7 En contraposicin, las firmas genticoagroindustriales argumentan que una de las grandes ventajas de los productos OGM es su mayor aporte nutricional. Si bien este argumento puede ser vlido, es necesario dar a conocer que las aplicaciones agrcolas de los OGM son en gran mayora la resistencia a los herbicidas, insecticidas o plagas. As, la proporcin de tales aplicaciones destinadas al mejoramiento nutricional del producto final es realmente muy escasa. Adems, una brecha grave podra constituirse entre dos categoras de consumidores: por una parte, los que gozan de una verdadera proteccin mediante instituciones eficientes, pueden elegir entre varios tipos de alimentos gracias a un sistema de etiquetado confiable, y eventualmente hacer la opcin de adquirir, a mayores precios, productos orgnicos; y, por otra parte, los consumidores privados de sus derechos y condenados a consumir alimentos sin poder conocer ni la composicin ni el proceso de elaboracin. Con respecto a la sociedad, el uso de los OGM plantea el problema colectivo de la proteccin de la biodiversidad y de la seguridad alimentaria, entendiendo este ltimo concepto no slo como garanta de la calidad de los alimentos sino tambin como acceso adecuado de cada persona a los bienes alimenticios. La FAO argumenta que, para poder abastecer a 8.000 millones de habitantes en el ao 2020, sera preciso aumentar la productividad agrcola, y reconoce las posibilidades que ofreceran las biotecnologas para cumplir con esta tarea.8 Sin embargo, sera til ampliar el presente debate a las razones de un reparto tan inequitativo entre distintas zonas de produccin agrcola y llegar a cuestionarse sobre las conse-
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cuencias de las distorsiones que afectan al comercio agropecuario mundial. Por ltimo, los responsables pblicos deberan hacerse cargo de dar elementos de respuesta a las numerosas preguntas abiertas por el tema OGM. No cabe duda que las decisiones vinculadas al uso de los OGM son de particular inters para los pases latinoamericanos, dado el peso que sigue teniendo el sector agrcola en su economa. Es necesario recordar que las exportaciones de bienes agropecuarios representan, para el conjunto, el 40% de las colocaciones externas totales de bienes de los pases de la Regin. As, involucrarse en la produccin de alimentos transgnicos no sera juicioso sin haber realizado anteriormente serios estudios de mercado, los cuales deberan no slo examinar las posibilidades de exportacin de dichos productos, sino tambin evaluar el creciente rechazo de parte de los consumidores de los mercados ms solventes y considerar las nuevas oportunidades que se derivaran de la demanda de productos libres de transgnicos o de bienes agrcolas orgnicos. Paralelamente, sera necesario estimar el costo econmico de mantenerse aislados de los avances de las biotecnologas, as como pensar en la aplicacin de medidas encaminadas a incentivar la investigacin en este sector, con el fin de disminuir la dependencia tecnolgica de los pases latinoamericanos para con las empresas titulares de patentes. En conclusin, sera recomendable examinar framente la postura de los distintos actores involucrados, sin limitarse a exponer polmicas reductoras, tales como la oposicin entre la proteccin de la salud pblica y del medio ambiente versus los intereses de la industria, o la simplista asimilacin del uso del principio precautorio a una barrera disfrazada al comercio de bienes agrcolas. El mito del aprendiz de brujo est muy presente en el debate acerca de los OGM. Si este personaje estuviera haciendo experimentaciones, correspondera enmarcar sus actividades, gracias a normas estrictas cuya aplicacin debera ser vigilada por instituciones pblicas confiables. AD
Notas:
(1) Cabe consignar que las principales firmas productoras de semillas transgnicas son originarias de Estados Unidos, de Suiza y de los pases miembros de la Unin Europea. Es interesante notar la aparente paradoja que radicara en el hecho de que los pases europeos son productores de OGM y cuentan con una opinin pblica mayoritariamente en contra del uso de stos, en el estado actual de las investigaciones cientficas. (2) Vase al respecto el Libro Blanco sobre responsabilidad ambiental, de la Comisin de las Comunidades Europeas, publicado el 9 de febrero del 2000 (COM(2000) 66 final), en www.europa.eu.int/comm/environment/. Para una informacin ms detallada, referirse a los informes de la Comisin de Medio Ambiente, Salud Pblica y Proteccin del Consumidor del Parlamento Europeo sobre la liberalizacin intencional en el medio ambiente de organismos modificados genticamente (Ponente David Bowe; A4-0024/ 99 y A5-83/00), en www.europarl.eu.int/plenary/ (3) Sin embargo, los legisladores europeos, muy cuidadosos de conciliar los intereses de la industria con los de los ambientalistas y consumidores, se pronunciaron el 12 de abril pasado en contra de la inclusin de esta clusula de responsabilidad, justificando la necesidad de requerir de estudios ms detallados sobre el origen de los daos al medio ambiente. (4) Es importante notar que los principios que regiran la responsabilidad de las industrias productoras de OGM en materia de salud pblica, seran similares a los que estn generalizndose en relacin con las industrias tabaqueras. (5) En trminos generales, las semillas transgnicas no pueden ser utilizadas ms de una vez, lo que obliga a los agricultores a comprarlas cada ao, contrariamente a los procesos agrcolas ancestrales. Vase al respecto el artculo de Ricarda A. Steinbrecher y Pat Roy Mooney, La technologie Terminator - Menace sur la scurit alimentaire du monde, Courrier International, n452, 1-7 juillet 1999. (6) En este marco, cabe precisar que Amrica Latina dispone del 23% de la tierra cultivable, del 46% de los bosques tropicales y del 31% del agua dulce disponible en el planeta (Martn Pieiro, Reflexiones sobre la Agricultura de Amrica Latina, marzo del 2000, en www.iadb.org./sds/ utility.cfm). Esta importante dotacin confiere a los pases latinoamericanos ventajas comparativas que podran sufrir ciertas alteraciones en el futuro prximo. (7) Es interesante consignar las diferencias de lgica que caracterizan los mtodos de etiquetado en la Unin Europea (UE) y en los Estados Unidos. En el primer caso, entr en vigor en abril pasado la obligacin, para cada uno de los Estados miembros, de etiquetar los alimentos cuyos componentes OGM superan un 1% del total de los ingredientes. En el caso de Estados Unidos, el presidente present el 3 de mayo pasado un proyecto de plan de accin, segn el cual se autorizara el etiquetado de los alimentos libres de OGM, recibiendo la calificacin de no alterados genticamente (vase el artculo de El Pas, 4 de mayo del 2000, Estados Unidos autoriza el etiquetado de los alimentos libres de transgnicos, en www.elpais.es. Cada mtodo parece responder principalmente a la lgica de tranquilizar a las respectivas opiniones pblicas. (8) Vase el documento La biotecnologa en la agricultura, en www.fao.org/ag/esp/revista
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Organismos genticamente modificados (II):
Contexto global y la situacin en Chile

Parece urgente abrir en Chile un debate pblico para determinar una poltica sobre transgnicos. En este contexto, la opcin de un Chile libre de transgnicos debe ser seriamente considerada, tanto para el resguardo del patrimonio gentico como para evitar el cierre de los actuales mercados y abrir el acceso a mercados futuros que pagarn mayores precios por productos naturales libres de transgenia.
Mara Isabel Manzur*
a manipulacin gentica consiste en el traspaso de genes entre especies diferentes para crear nuevos organismos transgnicos no presentes antes en la naturaleza. Ello levanta importantes interrogantes ticas que hasta ahora no han sido debidamente consideradas. Entre ellas est la violacin de la integridad gentica de especies que han habitado sobre la tierra por millones de aos, quedando el campo abierto para alteraciones genticas en seres humanos.1 La insercin de genes extraos en un genoma involucra riesgos inherentes, pues puede causar efectos deletreos y fatales como el cncer.2 Los cientficos, adems, no tienen un completo control sobre el lugar de insercin del nuevo gen y desconocen el comportamiento de los genomas alterados. Un gen transferido puede mutar, cambiar de posicin, recombinarse o transferirse a un organismo de otra especie o puede tardar varias dcadas en manifestarse.3 Por esto, es imposible predecir los riesgos y los impactos de la liberacin al ambiente de los organismos modificados genticamente.4 La manipulacin gentica es una opcin tecnolgica que ha sido impuesta por intereses comerciales. La venta de semillas transgnicas reporta
lucrativos beneficios, pues las semillas se venden a mayor precio que las convencionales, y los contratos obligan a los agricultores a comprar semillas todos los aos y van ligados a la compra de insumos qumicos que las propias compaas producen.5 Su inters es que la mayor parte de las semillas de importancia comercial en venta sean transgnicas.6 La gran mayora de los transgnicos (77%) son diseados para ser resistentes a herbicidas,7 lo que les permite aumentar las ventas de sus propios herbicidas.8 Tambin se han creado semillas que requieren de continuas aplicaciones de insumos qumicos producidos por las empresas, para completar las etapas de su desarrollo o desarrollar caractersticas deseables (semillas adictas).9 Esto genera una grave dependencia de la agricultura, poniendo en peligro la autonoma de decidir sobre nuestros sistemas productivos y la seguridad alimentaria. La tecnologa transgnica es, adems, innecesaria. En el caso de la agricultura, existen alternativas tecnolgicas tradicionales que no representan riesgos al medio ambiente y son compatibles con la conservacin de la biodiversidad. Por ejemplo, para el problema de la sequa, la biotecnologa producira plantas con genes que le confieren resistencia a la sequa, en tanto que la agricultura tradi-
*Ph.D. Zoologa. Encargada rea Biodiversidad, Fundacin Sociedad Sustentable. E-mail: chilesus@rdc.cl
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cional utilizara prcticas de conservacin de humedad, surcos en contorno y variedades adaptadas a los microclimas, entre otras. Es obvio que esta biotecnologa, que se presenta como la panacea para la solucin de los problemas del mundo moderno -como el hambre-, nunca fue diseada para ello y no los soluciona, pues no va a la causas de fondo de los mismos y crea adems nuevos problemas.
Impactos en el ambiente y en la salud

Los impactos de los transgnicos en el medio ambiente y la salud humana y animal son de variada ndole. Entre los principales se puede mencionar los siguientes: Contaminacin biolgica. Un peligro potencial de los cultivos transgnicos es que ellos mismos se pueden transformar en malezas por la presencia de genes que les confieren ventajas competitivas. Tambin stos se pueden cruzar -va polencon otras variedades silvestres emparentadas o afines, traspasndoles los nuevos genes y creando supermalezas difciles de erradicar.11 Las nuevas malezas aumentaran los costos de la agricultura, pudiendo adems desplazar especies nativas. La creacin de supermalezas ya ha sido demostrada en ryegrass12 y en colza transgnica que contamin a sus parientes silvestres con el gen de resistencia a herbicidas13 a distancias de 2,5 y 4 Km. La contaminacin biolgica representa un impacto irreversible, pues los organismos transgnicos, una vez liberados al medio ambiente, se diseminan y se multiplican, siendo despus imposibles de erradicar. Esto hace de la transgenia una tecnologa especialmente peligrosa. Amenaza a los centros de biodiversidad agrcola. Especialmente grave es el caso de la contaminacin biolgica a los centros mundiales de biodiversidad agrcola, donde se encuentran los parientes silvestres de las variedades cultivadas o las plantas que dieron origen a los actuales cultivos.14 El patrimonio gentico de un pas podra verse gravemente afectado, as como tambin la agricultura mundial. Creacin de nuevos virus. Hay plantas modificadas genticamente para que contengan partculas de virus, los cuales les confieren resistencia a enfermedades patgenas. Sin embargo, puede ocurrir recombinacin entre el virus insertado y otros presentes en el cultivo transgnico, facilitndose as la creacin de nuevos virus que pueden intensi-
ficar las enfermedades existentes en las plantas o crear otras. Estos graves riesgos requieren de una mayor investigacin.15 Efectos sobre la integridad de los ecosistemas. Los organismos transgnicos, siendo extraos y ajenos a la dinmica de los ecosistemas, pueden constituir una seria amenaza a la integridad de los mismos, pudiendo alterarlos de manera desconocida e impredecible y convertirse en peligrosos agentes de prdida de biodiversidad.16 A muchos cultivos transgnicos se les ha insertado un gen del Bacillus thuringiensis (Bt) que permite a las plantas crear sus propias toxinas, lo que les confiere resistencia al ataque de plagas de larvas de lepidpteros. Estas toxinas podran tener efectos adversos sobre los insectos benficos,17 microorganismos del suelo, invertebrados acuticos, el ciclo de nutrientes,18 las aves que se alimentan de los frutos u otros miembros del ecosistema, deteriorando la biodiversidad. Estudios en Escocia sugieren que la toxina Bt entra a la cadena trfica afectando la reproduccin y longevidad de escarabajos beneficiosos,19 y las larvas de la mariposa monarca -especie polinizadora muy comn en Norteamrica- mueren al ingerir el polen txico.20 Tambin las poblaciones de las pestes han desarroAmbiente y Desarrollo - Marzo / Junio 2000
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llado una resistencia a la toxina del Bt en experimentos de laboratorio y en el campo. La agricultura orgnica, que utiliza al Bt como forma de control biolgico, perder una herramienta muy til de control de plagas. Por otra parte, estudios recientes, han encontrado que el maz Bt exuda toxinas por las races, pudiendo afectar los organismos del suelo y la fertilidad del mismo.21 Comportamiento de campo de los cultivos transgnicos. Algunos cultivos transgnicos han tenido comportamientos inesperados en el medio ambiente, creando serios problemas a los agricultores por su poca resistencia a las enfermedades, deformacin y cada de los frutos, disminucin del rendimiento, poca resistencia al calor, entre otros.22 Adems, los cultivos transgnicos no necesariamente rinden ms o utilizan menos pesticidas. Un estudio encontr que no hay diferencia significativa ni en la cantidad de pesticida utilizado ni en el rendimiento de los cultivos transgnicos comparado con aqullos convencionales23, mientras que los cultivos de soya transgnica resistente al herbicida
Resumen La manipulacin gentica levanta importantes interrogantes ticas e involucra riesgos que hasta ahora no han sido debidamente considerados. Entre estos riesgos se incluyen la contaminacin biolgica, amenazas a los centros de biodiversidad agrcola, la eventual creacin de nuevos virus e impactos sobre la salud humana y animal. Esta biotecnologa ha sido creada fundamentalmente por intereses comerciales y, aunque se presenta como la panacea para la solucin de los problemas del mundo moderno como el hambre, nunca fue diseada para ello y no los soluciona, pues no va a la causas de fondo de los mismos y crea adems nuevos problemas. La poltica de Chile frente a los transgnicos ha sido la de convertirse en un potencial exportador de estos productos, como tambin una va para otorgar un mayor valor agregado a las exportaciones. sta es una mala opcin tanto por los riesgos que implica en trminos de la biodiversidad como desde la perspectiva del comercio exterior, pues implica el cierre de mercados exigentes. Por ello, se requiere abrir un debate pblico nacional sobre este tema, en donde la opcin de un Chile libre de transgnicos sea seriamente considerada. Abstract Genetic manipulation raises important ethical questions involving the risks that, up until now, have not been adequately considered. Among these risks are included: biological contamination; threats to centers of agricultural biodiversity; the eventual creation of new viruses; and impacts on the health of humans and animals. This biotechnology has been created fundamentally for commercial interests, and eventhough they have been presented as offering a panacea for the solution of the problems of the modern worldsuch as hunger, they never were designed for that, and will not provide solutions. They do not get to the root causes of these problems, and, what is more, they create new problems. The Chilean transgenics policy has been to convert the country not only into a potential exporter of these products, but also to use them as a means of achieving higher valueadded exports. This is a bad option not only for risks implied for biodiversity, but also from a foreign trade perspective, if they imply the closing of some of the environmentally more demanding markets. Therefore we need to open a national public debate concerning this theme, in which the option of a Chile free of transgenics will be seriously considered.
Roundup, rinden menos y utilizan ms pesticidas comparados con los convencionales.24 Riesgos a la salud humana y animal. La manipulacin gentica utiliza como vectores virus atenuados causantes de graves enfermedades, como tambin genes de resistencia a antibiticos. stos pueden producir dao a la salud humana a travs de la generacin de nuevos patgenos, desarrollo de resistencia a antibiticos y alergias. Existe, por ejemplo, evidencia que los transgenes y los genes marcadores de resistencia a antibiticos de plantas transgnicas pasan a otras especies de microoganismos, como los hongos y las bacterias del suelo. La tecnologa, por lo tanto, aumentar la transferencia de genes de enfermedades y resistencia a antibiticos y, al recombinarse, generar nuevos patgenos.25 Por otra parte, los genes marcadores de resistencia a antibiticos presentes en los alimentos pueden ser traspasados a bacterias del tracto digestivo, causando resistencia a antibiticos tanto en seres humanos como en animales.26 Tambin, la incorporacin de genes alergnicos o genes extraos en los alimentos, genera protenas extraas y modificaciones en la composicin nutritiva de los mismos. Algunos alimentos comunes podran tornarse metablicamente peligrosos y hasta txicos.27 Se ha demostrado el potencial alergnico en soya resistente a herbicida en la que se ha incorporado un gen de una nuez de Brasil.28 Tambin hay evidencia de muerte de personas por ingestin de triptofano transgnico29 y colapso de pacientes inyectados con insulina transgnica.30 En ratas alimentadas con papas transgnicas, se encontr debilidad en su sistema inmunolgico, dao en los rganos vitales y engrosamiento de las paredes estomacales (estudio no publicado del Dr. rpad Pusztai).31 Existen pocos estudios independientes sobre la seguridad de los alimentos transgnicos. A pesar de ello, se estn comercializando sin una adecuada y extensiva evaluacin de su seguridad. Los organismos regulatorios han sucumbido a las presiones de la industria para flexibillizar las reglamentaciones.32 El Codex Alimentarius, organismo dependiente de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) y la FAO, no ha podido avanzar en un etiquetado de los alimentos transgnicos y recin en 1999 decidi crear un grupo de trabajo para determinar la inocuidad de los mismos.
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Aspectos sociales y econmicos

El tema del impacto econmico de la produccin de organismos transgnicos, ha sido poco debatido y considerado, a pesar de las graves implicancias que podra tener sobre los pases en vas de desarrollo. Por ejemplo, la produccin de vainilla transgnica en los laboratorios de los pases industrializados, podra afectar a los pequeos campesinos que viven de estos cultivos. Tambin las nuevas variedades reemplazarn los cultivos tradicionales, acelerando la erosin gentica y afectando la seguridad alimentaria. Adems, el acceso a semillas no transgnicas se dificultar. Los campesinos debern pagar ms por las semillas patentadas y no podrn resembrarlas. 33
Liberacin de transgnicos en Chile

Chile, como isla ecolgica, se caracteriza por un biodiversidad nica y exclusiva. Posee 32 recursos fitogenticos nativos de importancia para la agricultura y es el centro de origen de la papa, frutilla y tomate. Nuestras especies han sido utilizadas para el mejoramiento gentico de variedades extranjeras, pues presentan rasgos interesantes para condiciones adversas, tales como calor, sequa, salinidad, fro y resistencia a enfermedades. A pesar de ello, nuestros recursos genticos nativos, no estn siendo adecuadamente utilizados ni conservados.34 Segn la Resolucin 1.927 de 1993 del SAG, sobre Normas y Regulacin de Liberacin de Transgnicos, en Chile slo se autoriza la entrada de semillas transgnicas para multiplicacin con fines de exportacin. De acuerdo a este decreto, la internacin de material vegetal de reproduccin transgnico reviste riesgos para la agricultura y la normativa exige una cuarentena fitosanitaria. Sin embargo, no considera los riesgos a la biodiversidad, la creacin de supermalezas, la resistencia de las plagas, la contaminacin de los cultivos originarios, impactos sobre especies no objetivo e impacto sobre los ecosistemas, entre otros. Tampoco exige evaluacin de riesgos, informacin a los predios vecinos ni a la ciudadana al respecto. La liberacin de transgnicos se realiza sin la exigencia de un estudio de impacto ambiental, a pesar de que la Ley de Bases del Medio Ambiente en su Art. 11 b, y el Art. 6 de su Reglamento, la considera como actividad que debe someterse obligatoriamente a un estudio de este tipo. Los informes de gobierno35 revelan que Chile ha
concedido permisos crecientes para la internacin de material transgnico desde 1992, cuando se permiti la siembra de tomate y canola transgnica en la Regin Metropolitana. En el ao 1997, la superficie autorizada para siembra de transgnicos alcanz un total de 7.152 hectreas, para el ao 1998 aument a 28.541 h y en el ao 1999, se autorizaron 31.247 h. Los cultivos preponderantes en 1999 corresponden a maz transgnico (30.798 h) seguido de soya transgnica (334 h). Otros cultivos autorizados en 1999 son canola (91.2 h), remolacha (3.79 h), meln (0.12 h), papa (0.92 h), tomate (2.2 h), maravilla (0.024 h), zapallo (7.0 h). Estos cultivos se habran autorizado en siete regiones del pas: V, VI, VII, VIII, IX, X y Metropolitana. Los informes, adems, dan a conocer que desde 1994 en adelante, ms del 99% de los cultivos transgnicos autorizados en el pas son sembrados sin cuarentena de bioseguridad. Estos corresponden a maz, soya y canola. En el ao 1999, por ejemplo, se autorizaron 31.129 de maz y soya sin cuarentena de bioseguridad de un total de 31.247 h permitidas. Las 118,3 h restantes, corresponden a cultivos bajo cuarentena. Estos cultivos sin cuarentena, se han permitido en cinco regiones del pas (I,V,RM,VI y VII) y en 1999 hubo 8 compaas involucradas, lideradas por Pioneer y Compaa Internacional de Semillas. Las dos caractersticas ms comunes corresponden a resistencia a herbicidas y resistencia a insecto (Bt). El levantamiento de la cuarentena de bioseguridad para los cultivos de maz, soya y canola (colza) implica que no se les exige guardar distancia ni adoptar medidas para evitar la contaminacin. La cuarentena fue levantada sin una resolucin del SAG que justifique la adopcin de esta medida. Ello constituye un hecho gravsimo en Chile por el inminente riesgo de contaminacin biolgica a los cultivos y malezas cercanas emparentadas.36 El caso del maz es muy grave, pues podran verse contaminadas 23 formas raciales prehispnicas, 7 de las cuales estn amenazadas de extincin.37 La canola transgnica puede contaminar 4 especies de malezas silvestres del gnero Brassica y crear supermalezas, mientras que el tomate transgnico podra contaminar y perder irreversiblemente el tomate originario Lycopersicon chilense.38 La siembra de papas transgnicas podra contaminar las 165 variedades de papas originarias de Chilo39 y 55 especies de plantas silvesAmbiente y Desarrollo - Marzo / Junio 2000
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mentos en Japn50 y Mxico.51 Incluso algunas compaas de alimento para mascotas en Estados Unidos y Europa han decidido elaborar comida no transgnica para los animales.52 En vista de esta presin de los consumidores y los recientes informes sobre dao a los ecosistemas, Europa decidi en junio de 1999 que no aprobar la liberacin y comercializacin de nuevos Tendencias globales transgnicos hasta que no se revisen las normativas sobre la seguridad de estos productos para los Los tres pases lderes en la siembra de consumidores y para el medio ambiente.53 Por otra transgnicos en el mundo son Estados Unidos con parte, un reciente informe del Deutsche Bank, uno 20.5 millones de h, Argentina con 4.3 millones de de los mayores bancos europeos, ha recomendado h y Canad con 2.8 a los inversionistas venmillones de h sembrader sus acciones en las Existen pocos estudios das en 1998. Los princompaas bioteccipales cultivos independientes sobre la seguridad nolgicas, a travs de un transgnicos son la infome que augura que de los alimentos transgnicos. soya y el maz, con los transgnicos estn A pesar de ello, se estn 52% del rea total semmuertos.54 En vista del rechazo brada, algodn, canola comercializando sin una adecuada de los consumidores euy papa transgnica.41 y extensiva evaluacin de su La superficie sembraropeos, los agricultores seguridad. da con transgnicos ha norteamericanos estn aumentado aceleradateniendo grandes difimente a nivel mundial cultades para comerciacon cerca de 2 millones de h en 1996, 11 millones lizar su maz y soya transgnica con Europa y otros de h en 1997 y 27.8 millones de h en 1998.42 mercados.55 Aproximadamente la mitad de su coseLo que las compaas biotecnolgicas nunca se cha de soya y un tercio del maz son transgnicos.56 Las ventas de maz a Europa han bajado, porque se imaginaron, fue el gran rechazo que los alimentos vende mezclado con maz transgnico y con varietransgnicos ha provocado en los consumidores de dades no permitidas en Europa,57 mientras que el muchos pases. El rechazo, sobre todo en Europa, etiquetado en Japn tambin estara afectando las proviene de una desconfianza a sus autoridades y ventas a ese pas. En vista de estas dificultades, las temor a los riesgos desconocidos de los transgnicos comercializadoras de grano de Estados Unidos essobre su salud y el medio ambiente.43 Este rechazo ha llevado a que pases como la Unin Europea, tn exigiendo la segregacin de la soya y el maz Australia, Nueva Zelandia, Japn y Corea del Sur transgnico para poder venderlos separadamente58 e incluso pagan un sobreprecio por el maz y la dicten leyes de etiquetado obligatorio de estos prosoya convencional.59 La Asociacin de Productoductos.44 Canad se encuentra trabajando en un 45 sistema de etiquetado voluntario y los ciudadanos res de Maz de Estados Unidos ha recomendado a en Estados Unidos han exigido al Congreso que se sus asociados que en la prxima temporada slo etiqueten estos productos.46 Adems, estos pases planten maz convencional, por las dificultades e estn estableciendo estrictos esquemas de fiscaliincertidumbres en la comercializacin de los prozacin de los alimentos que importan. ductos transgnicos.60 Por ltimo, para la deteccin de productos Nestl, Unilever, Gerber y Heinz (que producen transgnicos, han aparecido nuevas compaas ceralimentos para guaguas), han acordado retirar los tificadoras en diversos pases, algunas con precios ingredientes transgnicos de sus productos,47 en tanto que las mayores cadenas de supermercado de muy accesibles.61 Con estas medidas, se espera una dramtica Europa estn retirando de sus estantes los alimenreduccin de alrededor de un 20% de la superficie tos transgnicos48 y expandiendo la lnea de productos orgnicos.49 Algo muy similar est ocusembrada con transgnicos en Estados Unidos para rriendo con grandes empresas elaboradoras de aliesta primavera, y un incremento en la demanda por
tres del gnero Solanum, y crear supermalezas.40 En resumen, los cultivos transgnicos que se estn cultivando actualmente en Chile, pueden causar la prdida irreversible de invaluables recursos fitogenticos, muchos de ellos slo presentes en nuestro pas, crear supermalezas difciles de erradicar y causar desequilibrio grave de los ecosistemas.
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semillas convencionales.62 Los productores de alimentos de Japn y Europa estn buscando fuentes de alimentos no transgnicos en otros pases.63 ltimamente Tailandia ha tenido problemas para vender a Europa harina de soya y atn enlatado, por ser transgnico.64 En vista de estas dificultades, algunos pases se han declarado total o parcialmente libre de transgnicos. Este es el caso del Estado de Rio Grande du Sul en Brasil,65 Tailandia66 y la Isla de New Jersey de Gran Bretaa.67 Estas medidas les permitir el acceso a mercados de productos orgnicos y no transgnicos a mayor precio.
comercio de transgnicos. Estos podran llegar al panel de controversias de la Organizacin Mundial del Comercio, OMC, y queda por verse cmo se resolvern.68
Las opciones de Chile

La poltica de Chile frente a los transgnicos ha sido la de convertirse en un potencial exportador de estos productos y otorgar un mayor valor agregado a las exportaciones. La actual situacin de desregulacin de los cultivos transgnicos, y el hecho de que se encuentran diseminados a lo largo del territorio, implica que Chile ha optado por la alternativa transgnica, pues es imposible evitar la contaminacin de los otros cultivos. Consideramos que esta es una muy mala opcin. Desde el punto de vista de la biodiversidad, Chile est arriesgando la prdida, por contaminacin, de su nico y valioso patrimonio gentico. Esto significa la imposibilidad de utilizar este germoplasma para el mejoramiento de cultivos. Desde el punto de vista del comercio exterior, esta opcin implica el cierre de mercados exigentes. Chile no podr garantizar productos libres de transgenia que los nuevos mercados demandan. Tambin implica el cierre de nuevos mercados de productos naturales u orgnicos a mayor precio, ya que el fuerte rechazo de los consumidores a los productos transgnicos ha significado una mayor demanda por estos otros productos. Cabe recordar que el comercio exterior de Chile de productos de exportacin de alta calidad, va precisamente dirigido a esta clase de mercados exigentes. Actualmente algunos productos chilenos a Europa estn necesitando certificados de libres de transgenia como las semillas, vinos y pollos. La venta de salmones chilenos alimentados con transgnicos tambin podra verse afectada. La opcin transgnica nos cierra mercados y otorga menor valor a los productos. Por la situacin incierta de los mercados, se prevee para esta primavera en Estados Unidos69 un aumento por la demanda por semillas convencionales. Por lo tanto, la exportacin chilena de semillas transgnicas, adems de ser ambientalmente riesgosa por la contaminacin biolgica irreversible, se est tornando cada vez menos rentable por la baja en la demanda. Por ello estimamos que es urgente abrir un debate pblico sobre este tema de tanta relevancia para el futuro de nuestro nuestro pas, en que se defina
Protocolo de Bioseguridad
A fines de enero de este ao, se adopt el Protocolo de Bioseguridad, la primera regulacin internacional sobre transgnicos, en el marco de la Convencin de la Diversidad Biolgica, a fin de regular el transporte transfronterizo de estos organismos. En este histrico acuerdo, se reconoce que estos organismos son inherentemente diferentes de los productos convencionales, que su liberacin implica riesgos sobre el medio ambiente, y que requieren de regulaciones separadas. La liberacin de transgnicos al medio ambiente se encuentra estrictamente regulada por el protocolo, y el pas importador puede negar la importacin de transgnicos, basado en el principio precautorio, es decir, en ausencia de suficiente evidencia cientfica sobre los riesgos. La aplicacin de este principio significa una tremenda victoria ambiental y marca un precedente significativo para otros acuerdos ambientales. Tambin los bienes de consumo transgnicos quedaron regulados (productos precesados, alimento animal), los cuales deben llevar una identificacin de puede contener transgnicos. Las normas especficas sobre etiquetado sern elaboradas en un plazo de dos aos desde la entrada en vigencia del protocolo. Las consideraciones socioeconmicas tambin quedaron validadas en el texto del acuerdo, y un pas puede rechazar un cargamento de transgnicos si estima que daa su economa y cultura y la importacin de transgnicos puede realizarse slo con la explcita aprobacin del pas importador. En el caso de accidentes o negligencias, el protocolo provee un sistema de responsabilidad que debe ser negociado. Aunque el protocolo no qued supeditado a los acuerdos comerciales, no queda en claro cmo se resolvern los conflictos sobre
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una poltica nacional, con la plena participacin de todos los actores involucrados con el fin de adoptar una posicin de pas que tome en cuenta los diversos intereses. El tema an se encuentra cerrado al debate pblico y las polticas han sido decididas a puertas cerradas considerando slo los intereses de un reducido grupo. Los riesgos impredecibles e irreversibles anteriormente citados, exigen la aplicacin del principio precautorio en las decisiones que se adopten. La opcin de un Chile libre de transgnicos debe ser seriamente considerada, pues permitir el resguardo de nuestro patrimonio gentico y nuestra biodiversidad y su valoracin y utilizacin, evitar el cierre de los actuales mercados y permitir el acceso a mercados futuros de productos naturales garantizados como libre de transgenia a un mayor precio. AD
Notas y referencias bibliogrficas
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Organismos genticamente modificados (III):
Todo o nada?
No es adecuado presentar slo una cara de la moneda y argumentar que la insercin de genes es un acto que puede destruir nuestros ecosistemas, si ocultamos que la misma tecnologa ha permitido producir variedades fitomejoradas que constituyen la gran mayora de las plantas que se utilizan comercialmente para alimento en el mundo.
Lionel Gil,* Javier Verstegui** y Carlos Irarrzabal*
a biotecnologa es una herramienta que puede ser analizada desde muchas perspectivas. Tiene el potencial de aportar beneficios y riesgos, igual que otras tecnologas. Sin embargo, otorga un nuevo poder sin precedentes en la humanidad, ya que nos permite manipular en forma selectiva el material gentico, creando organismos genticamente modificados (OGM), lo cual plantea nuevos dilemas ticos y morales. El intercambio de genes no es un invento humano, ni es una tcnica horrorosa. Ha ocurrido en la naturaleza por miles de aos ya sea en forma natural lo cual ha permitido la evolucin de las especies o bien a travs de la manipulacin por el hombre. Las infecciones virales transfieren informacin gentica entre especies, incluso entre organismos tan distintos como insectos y mamferos. Desde los inicios de la agricultura, el hombre ha alterado los genes originales, cruzando distintas variedades de una misma especie de plantas o de especies diferentes. Las variedades modernas de trigo se han construido a patir de 3 grupos de 7 cromosomas que se han obtenido a lo largo de miles de aos a partir de diferentes variedades salvajes. En estos procesos se han introducido nuevas propiedades, que van desde la variedad de trigo duro que usaban los romanos que careca de gluten y que hoy se utiliza para hacer tallarines a las variedades actuales que contienen protenas
que permiten que, al mezclar el trigo con agua, se pueda amasar y fermentar con levaduras. Es evidente que estos procesos alteraron la integridad gentica de las especies salvajes y nos permiten disfrutar de una marraqueta o un pan amasado. El hombre ha aceptado estas variedades para mejorar su calidad de vida. En los ltimos aos, la biotecnologa ha tenido un crecimiento notable en el sector agrcola, el cual ha permitido obtener nuevas variedades de alto rendimiento, resistentes a plagas, de gran valor nutritivo y que incluso pueden actuar como verdaderos biorreactores para producir productos selectivos de gran valor agregado. La ingeniera gentica est convirtiendo a animales y plantas en fbricas vivientes para la produccin de frmacos, compuestos qumicos industriales y combustibles, entre otros, actividad que se ha bautizado como agricultura molecular. Estos avances tienen la ventaja de que se pueden realizar con una importante proteccin del medio ambiente. Sin embargo, surgen varias inquietudes respecto al grado de preparacin del ser humano para utilizar estas tecnologas: Conocemos todas las implicancias de manipular genes en la naturaleza? Alterarn los organismos transgnicos el equilibrio de las poblaciones de los ecosistemas naturales? Qu riesgos representan para nuestra salud y la de las generaciones futuras? Sern seguros los alimentos a base de plantas y animales transgnicos? Podemos aceptar que se patente la vida? De qu manera estas tecnologas representarn ventajas o
*Facultad de Medicina, Universidad de Chile, Programa CamBioTec-Punto Focal Chile. E-mail: lgil@machi.med.uchile.cl **Programa CamBioTec, Punto Focal Canad.
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desventajas para los pases en va desarrollo y cmo pueden afectar sus economas? Tiene el consumidor el derecho a exigir informacin sobre la manipulacin gentica que han sufrido los productos que consume? Cules son las implicancias ticas y morales de su uso?
Las dos caras de la moneda

La percepcin pblica sobre este tipo de preguntas es crucial para lograr un consenso entre ciencia, poltica e intereses comerciales. Pero lo ms importante es que la informacin que llegue al consumidor tenga un fundamento cientfico slido y no presente las incertidumbres en forma sesgada. Por otra parte, el consumidor debe decidir si acepta o no los productos genticamente modificados, y para ello requiere una rotulacin que especifique claramente que son transgnicos. Pero tambin es importante que el sistema de informacin que le ayuda a tomar la decisin sea confiable. No es adecuado presentar slo una cara de la moneda y argumentar que la insercin de genes es un acto que puede destruir nuestros ecosistemas, si ocultamos que la misma tecnologa ha permitido producir variedades fitomejoradas que constituyen la gran mayora de las plantas que se utilizan co-
mercialmente para alimento en el mundo, y que muchas de ellas han sido sometidas a evaluacin de riesgo antes de su comercializacin por procedimientos bastante menos estrictos que los que hoy se requieren para OGMs. A muchos cultivos transgnicos como por ejemplo el maz se les ha insertado el gen del Bacillus thuringensis (Bt) que permite a las plantas producir toxinas endgenas que les confieren resistencia al ataque de plagas, como larvas de lepidpteros. Estas toxinas tambin podran daar algunos insectos benficos. Cientficos norteamricanos demostraron que cuando se aliment la mariposa Monarch con polen de maz Bt, ste era txico. Estos experimentos han sido profusamente difundidos por grupos que se oponen a la biotecnologa. Sin embargo, debemos tener claro que ste es un experimento de laboratorio y no de campo, el cual no considera que el polen de maz Bt es pesado y que no vuela grandes distancias. Tampoco toma en cuenta que muchas mariposas Monarch se movilizan en temporadas cuando no hay polen de maz. Seguramente algunas mariposas podrn morir con el polen de maz Bt, pero probablemente muchas ms mueren cuando se rocan los campos con insecticidas que no slo son txicos para los insectos sino tambin para la especie humana.
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Evaluacin y manejo del riesgo

Es evidente que las relaciones ecolgicas entre campos cultivados y reas adyacentes son muy complejas. Tambin es muy difcil determinar con certeza los efectos de largo plazo. Slo podemos estimar la probabilidad de que ocurran y, en muchos de estos casos, el conocimiento cientfico actual tiene incertidumbres que dificultan la toma de decisiones. Est claro que necesitamos incrementar las investigaciones sobre evaluacin de riesgos que impliquen muchas disciplinas cientficas y comprender que no siempre las respuestas son todo o nada. La percepcin del riesgo basada en una evaluacin del riesgo tomada fuera de contexto o mal aplicada, nos puede llevar a conclusiones erradas y a privar a la humanidad de importantes herramientas de desarrollo.
Resumen La biotecnologa es una herramienta que otorga un poder sin precedentes en la humanidad, ya que permite manipular en forma selectiva el material gentico, lo cual plantea una serie de interrogantes respecto al grado de preparacin del ser humano para utilizar estas tecnologas, adems de generar nuevos dilemas ticos y morales. La percepcin pblica sobre estas interrogantes es crucial para lograr un consenso entre ciencia, poltica e intereses comerciales. Por ello, es importante analizar seriamente tanto los beneficios como los riesgos de la ingeniera gentica y, especialmente, cautelar que la informacin que llegue al consumidor tenga un fundamento cientfico slido. Por otra parte es importante que la opinin pblica comprenda conceptos que sern cada vez ms comunes, tales como riesgo, seguridad y peligro. Igualmente, debemos progresar en el conocimiento sobre lo que es un nivel aceptable de riesgo y en manejo del riesgo. Pero -aun cuando tenemos todava muchas incertidumbres y debemos ser muy firmes en prohibir los productos transgnicos en los cuales se ha determinado un nivel de riesgo mayor que lo aceptable-, se requiere reconocer que la biotecnologa es una herramienta de desarrollo de la cual el pas no puede quedar fuera y que nuestras decisiones sobre esta materia no pueden ser de todo o nada. Abstract Biotechnology is a tool that grants unprecedented power to humanity, in that it permits the selective manipulation of genetic material, which raises a series of questions concerning the state of preparation for humanity to utilize these technologies, as well as generating new ethical and moral dilemmas. Public perception concerning these issues is crucial for reaching a consensus among science, politics, and commercial interests. That is why it is important to seriously analyze the benefits ans well as the risks of genetic engineering, and be especially cautious that the information that reaches the consumer have a solid scientific basis. It is also important that public opinion understand the concepts that will be increasingly common, such as risk, security, and danger. Equally, we should progress in the knowledge concerning what is an acceptable risk and in the management of risk. However, even when we still have much uncertainty and we should be very firm in prohibiting transgenic products that have been determined to pose an unacceptable risk, we need to recognize that biotechnology is a tool of development for which the country must not make all or nothing decisions.
Debemos progresar en el conocimiento sobre lo que es un nivel aceptable de riesgo, lo cual nos puede ayudar a resolver muchos problemas de bioseguridad. Por esto es importante que la opinin pblica comprenda conceptos que sern cada vez ms comunes, tales como riesgo, seguridad y peligro. Riesgo es la probabilidad de que una substancia produzca un efecto daino bajo ciertas circunstancias. Seguridad es la probabilidad de que este efecto no ocurra, y peligro es la probabilidad que un efecto daino ocurra en una situacin determinada. En situaciones prcticas, no se considera factor crtico la toxicidad intrnseca de una substancia, sino ms bien el riesgo o el peligro asociado a su uso. Peligro y riesgo tienen significados similares, incluyendo la toxicidad intrnseca y las circunstancias especficas de la exposicin. Sin embargo, substancias altamente txicas pueden ser utilizadas con seguridad si se toman las medidas de prevencin apropiadas (riesgo controlado) y, en tal caso, no es peligroso usarlas. Por esto, debemos comprender los conceptos de evaluacin del riesgo y manejo del riesgo. El primero consiste en caracterizar el efecto adverso potencial de la exposicin humana a substancias peligrosas. Esto se hace identificando el peligro y evaluando el efecto dosis-respuesta y la exposicin. Por su parte, el manejo del riesgo es el proceso de seleccionar las polticas adecuadas y la accin regulatoria, integrando los resultados de la evaluacin del riesgo con decisiones sociales, econmicas y polticas. El manejo del riesgo considera la caracterizacin del mismo, opciones de control, factores no relacionados al riesgo y, finalmente, la decisin normativa que regula el uso de la substancia. Todas las regulaciones de bioseguridad para la liberacin de OGMs estn basadas en el principio precautorio, y ste debe ser determinado caso a caso para la evaluacin y el manejo del riesgo. Basado en este principio, a mediados de 1999 el nmero de ensayos de campo a nivel mundial fue de alrededor de 30.000, mientras que 156 productos OGM estaban siendo comercializados en nueve pases. La experiencia acumulada est permitiendo la evolucin de los procedimientos de bioseguridad y de la percepcin del riesgo, basados en informacin actualizada y cientficamente vlida. Esto nos facilitar minimizar los riesgos y maximizar los beneficios. No podemos permitir la liberacin al medio ambiente de especies con bajo margen de seguridad, para lo cual necesitamos reguladores bien entrenados.
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Desarrollo de alimentos
El conocimiento cientfico nos permite producir una tonelada de variedades modernas de trigo o de maz en una menor superficie, con menor gasto de energa, menor consumo de fertilizantes y menos productos fitosanitarios que hace 30 aos. Sin embargo, como ahora somos 6 mil millones de habitantes sobre la Tierra, necesitamos producir el doble que 30 aos atrs. En este sentido, la biotecnologa moderna y las plantas transgnicas nos pueden ayudar a cumplir las metas de produccin de alimentos que la humanidad requiere, siempre y cuando hayamos completado estrictamente el proceso de evaluacin y manejo del riesgo. El Dr. Norman Borlough, Premio Nobel, ha sealado que con la biotecnologa disponible y la que est en proceso de investigacin y pruebas de campo, la agricultura moderna podr producir alimento suficiente para los 8.300 millones de habitantes que tendr la Tierra el ao 2025, sin tener que expandir el rea cultivable y sin ocupar bosques vrgenes ni afectar la biodiversidad. Borlough aade que ninguna otra tecnologa permitir hacerlo y que pensar que la agricultura orgnica podra suplir nuestras necesidades es un error, ya que no se podra disponer de todo el estircol y desechos agrcolas para aportar el nitrgeno requerido para los cultivos orgnicos. La ingeniera gentica tiene la gran ventaja sobre los mtodos antiguos de fitomejoramiento que, en lugar de transferir decenas de genes, nos permite transmitir selectivamente un gen deseado que introduzca caractersticas benficas en otra especie. La moderna biotecnologa nos permite realizar cosas que antes no se podan hacer. Es por eso que variedades que nos tomaron siglos en desarrollar a travs de cruzamientos, ahora las podemos desarrollar en menor tiempo y de una manera ms precisa y ms segura. Estamos convencidos de que la biotecnologa es una herramienta de desarrollo de la cual el pas no puede quedar fuera. Necesitamos urgentemente entrenar nuestros organismos regulatorios al ms alto nivel, para que las decisiones que debemos tomar estn basadas en la informacin cientfica ms relevante que nos permita manejar y evaluar el riesgo en las condiciones de Chile. Tambin necesitamos que la opinin pblica entienda de lo que estamos hablando y que pueda discriminar cuando grupos anti-biotecnologa nos presenten situaciones catastrficas que no tienen base cientfica y que
El consumidor debe decidir si acepta o no los productos genticamente modificados, y para ello requiere una rotulacin que especifique claramente que son transgnicos. Pero tambin es importante que el sistema de informacin que le ayuda a tomar la decisin sea confiable.
podran ocurrir con una muy baja probabilidad, pero que pueden ser manejadas con seguridad. En marzo de este ao se public en la revista Science el cdigo gentico de la mosca de la fruta, Drosophila melanogaster. Ms del 60% de sus secuencias se hallan tambin en el genoma humano. Estamos a un ao de conocer completamente el genoma humano y eso ya no se puede detener. Esto significa que estamos a las puertas de comprender el papel de los genes en las enfermedades, lo cual facilitar la prevencin, la reparacin de genes defectuosos y el diseo de frmacos ms selectivos y seguros. El conocimiento del genoma de las especies vegetales tampoco se detendr, y eso nos permitir seguir mejorando especies, desarrollar nuevas variedades y controlar mejor las plagas. Debemos proteger nuestra biodiversidad y entender que sta tambin puede ser una herramienta de desarrollo. Tenemos que estar muy atentos a los nuevos conocimientos y crear una masa crtica de empresarios, profesionales e investigadores que permitan desarrollar la biotecnologa que el pas requiere. Al mismo tiempo es necesario estimular el debate amplio y sin restricciones sobre las implicancias morales, ticas y regulatorias del uso de la biotecnologa. Nuestras decisiones sobre el futuro de la biotecnologa no pueden ser de todo o nada. Nos guste o no, esta ciencia ya est aqu y tiene un efecto global. Podemos decidir quedarnos abajo del bus, pero ste seguir su recorrido y nos ser ms difcil alcanzarlo a medida que incremente su velocidad. AD
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El Estado, el Derecho y la Biotecnologa

La produccin de alimentos alterados genticamente ha trado consigo al desarrollo de una nueva rea en las ciencias jurdicas. Junto a los esfuerzos normativos que existen hoy en Chile para regular esta materia, no debe descuidarse la posibilidad de lograr consensos legales bsicos a nivel regional. Esta distribucin de competencias debiera atender a criterios como la peligrosidad del organismo alterado y su probabilidad de diseminacin. En suma, lo que debe perseguirse es la idea jurdica del mejor medio ambiente posible.
Roberto Ruiz Piracs*
no de los debates ambientales que ms intensamente est penetrando en los crculos acadmicos y polticos contemporneos se refiere al papel que un Estado moderno y subsidiario debe jugar en el cuidado del patrimonio ambiental, y a los lmites de esta tarea cuando estn comprometidas actividades de gran proyeccin econmica, pero tambin de considerables riesgos ambientales. As ocurre en el caso de la biotecnologa y, especficamente, de la ingeniera gentica. La gran cantidad de proyectos de liberalizacin de organismos vivos alterados genticamente (OVAG) que se percibe en los pases de la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico (OCDE) muestra un gran inters de la industria por un mbito en el cual el potencial econmico es enorme (Ver grfico 1). El tema ha ido captando cada vez ms espacio en los nuevos escenarios econmicos internacionales, pero tambin en una opinin pblica que, ante la incertidumbre respecto de los riesgos que pueden estar comprometidos, no ha trepidado en demandar a los Estados una mayor sensibilidad ante
este tema. Gracias a ello, hoy se advierte un dinmico proceso de gestacin de una compleja red de leyes destinadas a crear un marco que sea adecuado para el desarrollo de esta actividad, y que brinde tambin seguridad ambiental para la poblacin. Esta es la ecuacin que deben resolver las leyes que aborden esta temtica. Atendida la alta complejidad del tema y la escasa certidumbre cientfica que existe en torno a l, las legislaciones de pases desarrollados han priorizado como eje central de ellas al principio preventivo. A travs de la concrecin normativa de este principio se ha buscado evitar o minimizar los riesgos y peligros ambientales indeseados que una dispersin involuntaria de OVAG podra significar para la salud humana y el medio ambiente 1. No obstante, la idea matriz que subyace tras la incorporacin de medidas preventivas es la de regular esta actividad, pero no prohibirla. Cmo se ha desarrollado y cules son los referentes ms destacados para Chile de la legislacin comparada sobre biotecnologa? A continuacin se analizan algunos aspectos que ayudan a responder esta interrogante.
* Abogado y Legum Magster en Derecho (especialidad Derecho Ambiental) de la Universidad de Freiburg, Alemania. E-mail: rruiz@swissonline.ch
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Proteccin ambiental en biotecnologa: slo tarea del Estado ?
Muchos de los pases que dedican mayor atencin al medio ambiente contemplan la proteccin ambiental como una tarea prioritaria del Estado. Ms an, ella forma parte importante del abanico Administrar el riesgo como elemento de responsabilidades que contribuye a su legitimacentral en la biotecnologa cin2. Sin embargo, el Estado se halla actualmente en No es un misterio que la biotecnologa genere una fase de sobresaturacin de tareas temores entre los consumidores. Especialmente en medioambientales, pues debe destinar una cantiEuropa, ms que nada por la incertidumbre, se dad importante de energa (recursos humanos y percibe una tendencia a restringir y/o dificultar el econmicos) a tareas tanto preventivas como de comercio de productos elaborados con OVAG y de monitoreo, fiscalizacin y represivas. Esto debilita alimentos alterados genticamente6. su capacidad de respuesta ante focos concretos de Sin embargo, existe consenso en estos mismos conflicto ambiental, entre los que se hallan tambin pases de que el Estado no puede prevenir con los vinculados con la biotecnologa. Esta realidad ha sido comGrfico 1 pensada con la apertura de caSolicitudes de liberacin de proyectos con OVAG nales de participacin. El deen pases OECD por aos bate respecto de la propia responsabilidad de los ciudada- 1600 1442 nos en la formulacin y con- 1400 1273 1263 secucin de metas ambienta1200 les vinculadas con la biotecnologa, crece da a da en los 1000 887 pases desarrollados. La per735 800 cepcin de que se est frente a una naturaleza vulnerable, so600 Numero de solicitudes bre la cual la accin humana 322 400 ha demostrado tener un tre195 155 mendo poder, es un novum so110 200 47 16 1 bre el cual la poltica y las 0 Ao ciencias se han visto exigidas 1986 1987 1988 1992 1989 1990 1991 1993 1994 1995 1996 1997 3 a reflexionar . Lo que se observa, en geabsoluta seguridad la generacin de riesgos o pelineral, es un proceso donde los ciudadanos estn gros ambientales. Las actividades que plantea una siendo forzados a participar activamente en decinormal convivencia humana crea situaciones de siones de carcter ambiental. Un aspecto interesanriesgo ambiental, lo cual en un pas en crecimiento te de este fenmeno es que el debate no coloca al -como Chile- debe aceptarse como algo socialmenEstado y al ciudadano en una postura asimtrica, te adecuado7. Buscar eliminar el riesgo sera muy sino de complementariedad y cooperacin. contraproducente desde el punto de vista de nuesEn este contexto, el Derecho ambiental se ha tro modelo de desarrollo econmico8. visto obligado a nutrirse de conceptos desarrollaDe lo que s puede y debe preocuparse el Estado, dos por el mundo de la ciencia y de la tecnologa, es de establecer claros umbrales de intolerabilidad los que son cada vez ms imprescindibles en la jurdicos a la biotecnologa, especialmente cuando determinacin de estndares ambientales4. En reas temticas de alta complejidad, las soluciones ya no a travs de ella puedan generarse riesgos significapueden ser abordadas tan slo con disposiciones tivos a la salud humana y/o a bienes ambientales legales sustentadas en la experiencia de vida o en importantes (por ejemplo, ecosistemas frgiles, el criterio comn5. La incorporacin de normas vulnerables o escasos, y que tienen un valor
tcnicas ha incidido positivamente en el fortalecimiento de una variante ms de participacin ciudadana, pues la colectividad cientfica est jugando un papel cada vez ms activo y de mayor responsabilidad en la concrecin normativa de los umbrales de riesgos ambientales.
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ecolgico, social y/o econmico relevantes). El Estado, ms que resguardar un medio ambiente libre de contaminacin, debe ocuparse de garantizar la preservacin de los fundamentos de la vida, es decir, de un mnimo ecolgico existencial9. Un ejemplo de cmo se puede abordar adecuadamente el problema del riesgo en la ingeniera gentica se advierte en la legislacin ambiental suiza (ver recuadro 2) Trabajos genticos con microorganismos han dado lugar a cuatro niveles de riesgos (ver Tabla 1): mientras ms peligroso sea el organismo comprometido, mayores sern las medidas de seguridad adoptadas. La idea es que las medidas tcnicas de prevencin sean adecuadas al riesgo que se quiere prever.
Resumen La biotecnologa ha ido conquistando cada vez ms espacio en el nuevo escenario econmico internacional, pero tambin en una opinin pblica que, enfrentada a la incertidumbre respecto de los riesgos y peligros que pueden estar comprometidos con esta actividad, ha demandado de los Estados una mayor sensibilidad ante este tema. Gracias a ello, hoy se asiste a un proceso de generacin de una nutrida red de leyes destinadas, por una parte, a crear un marco adecuado para el desarrollo de esta actividad, y por otro lado, que brinde seguridad ambiental para la poblacin. Esta es la ecuacin que deben resolver las leyes que aborden esta temtica. El Derecho de la gentica se ha desarrollado en un escenario de globalizacin jurdica en el cual el protagonismo lo estn ejerciendo preferentemente los pases desarrollados. Los legisladores han debido recurrir a conceptos desarrollados por el mundo de la ciencia y de la tecnologa, abriendo as insospechadas posibilidades de participacin a la colectividad cientfica, especialmente para formular normas relacionadas con los umbrales de riesgos ambientales. Los instrumentos jurdicos ms desarrollados son el recientemente suscrito Protocolo de Seguridad Biolgica y las Directivas europeas sobre gentica. En Chile la discusin normativa debe inspirarse, a nuestro juicio, en los siguientes criterios: a) abrir espacios para la biotecnologa; b) evitar riesgos indeseados; c) informar debidamente a la poblacin; y d) buscar consensos regionales que no cierren espacios para la autonoma legislativa de los pases. Abstract Biotechnology has conquered an ever increasing space in the new international economic scenario. It has also captured public opinion, that faced with the uncertainty over the risks and dangers that may be associated with this activity, has demanded that States adopt more sensitive postures toward this theme. Thanks to this, today there is a process underway that is feeding a network of laws destined partly to create an adequate framework for the development of this activity, as well as to provide environmental security to the public. This is the equation that can resolve the laws touching on this theme. Law concerning genetics has been developed in a context of juridical globalization biased toward the developed countries. Legislators have resorted to concepts developed for the world of science and technology, thereby opening unsuspecting possibilities of collective scientific participation, especially for the formulation of norms related to the scope of environmental risks. The juridical instruments most developed are those recently set forth in the Biological Security Protocol and European directives concerning genetic issues. In Chile, the normative discussion should, in our judgment, be inspired by the following criteria: a) open spaces for biotechnology; b) avoid undesirable risks; c) properly inform the public; and d) search for regional concensus so as to avoid closing the space for autonomous legislation for each country.
Situacin internacional: hacia la globalizacin jurdica

El Derecho de la gentica se ha desarrollado en un escenario de globalizacin jurdica donde el protagonismo lo estn desplegando los pases desarrollados. Muchas de las legislaciones nacionales de estos pases estn sufriendo procesos de adaptacin a referentes jurdicos regionales e internacionales. Entre estos ltimos, los ms actuales son el recientemente suscrito Protocolo de Seguridad Biolgica, que se enmarca en el Convenio de Diversidad Biolgica de Naciones Unidas, y las Directivas europeas sobre gentica, que estn permeando las nuevas leyes europeas sobre la materia. Tambin se asiste en la Unin Europea y gracias al Reglamento Europeo de Alimentos (Novel Food) a un proceso muy dinmico en el mbito de los alimentos alterados genticamente (AAG)10. Protocolo de Bioseguridad. El principal aporte de este Protocolo -aprobado en Montreal el 29 de enero pasado- es que define un camino consensuado a nivel internacional para el comercio de OVAG, poniendo fin a un virtual libre albedro comercial del que han gozado muchas empresas que se dedican a esta rea. No fue fcil llegar a armonizar las aspiraciones de una comunidad de naciones con intereses dismiles y donde la caracterstica principal es el enorme potencial que ello seguramente va a llegar a representar en sus economas. Uno de los objetivos del Protocolo es minimizar las probabilidades de riesgo para la diversidad biolgica asociada al comercio de OVAG. Entre los productos ms comprometidos con este Protocolo destacan la soja, el maz, los cereales, los tomates y la mandioca, sea que estn destinados al consumo directo o como materia para la elaboracin de otras formas alimenticias. Entre los instrumentos ms relevantes de este Protocolo cabe destacar el procedimiento de advanced informed agreement (AIA), que garantiza que aquellos Estados que importen productos con OVAG reciban previamente de parte de los Estados exportadores toda la informacin necesaria para evaluar los riesgos y, sobre esa base, decidan si autorizan o no el ingreso de dichos productos. Este instrumento es de especial relevancia para muchos pases en vas de desarrollo que carecen de legislaciones internas sobre biotecnologa. Junto con definir condiciones para la exportacin de OVAG, el Protocolo sienta las bases para
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Tabla 1
Niveles de riesgos en la manipulacin de OVAG

Grupo de riesgo 1 Probabilidad de riesgo Ninguno o sin cuidado Medidas de Seguridad Cuidado, higiene, mantencin de tcnicas microbiolgicas adecuadas. Ingreso restringido a reas de trabajo; salida de microorganismos de laboratorios con cierto cuidado; desactivacin de lquidos y residuos. Ingreso a salas de trabajo aisladas por compuertas; todos los desechos producidos al interior deben ser esterilizados. Manipulacin en ciertos lugares separados; ingreso a ellos a travs de tres compuertas con duchas obligatorias en las cmaras intermedias; sistemas de ventilacin propios; prohibicin de emisiones; desactivacin de lquidos y gases. Ejemplos Manipulacin de bacterias Escherischia coli Manipulacin de virus de gripe o con generadores de Polio (entumecimiento de nios).
Riesgo bajo
Riesgo considerable
Manipulacin de Virus de hepatitis (C).
Alto riesgo
Manipulacin de Ebola.
Manual II del Reglamento suizo de Perturbaciones (Strfallverordnung StFV), Directiva de manejo de microorganismos 1992 ( especialmente Anexos B y G), Grundzge biotechnologischer Verfahren, Strfallverordnung, 1995.
una mayor cooperacin en el mbito de la investigacin cientfica y tecnolgica entre el Norte y el Sur. Con esto se aspira a lograr una coordinacin global en el uso y aplicacin de la biotecnologa. Puede sostenerse con propiedad que la aprobacin de este Protocolo sent un precedente internacional que, por una parte, tendr gran repercusin en las distintas legislaciones nacionales que comiencen a trabajar en este tema y, por otra, establecer un umbral de mnima tolerancia en relacin a la comercializacin de este tipo de organismos. En cuanto a las Directivas europeas sobre liberacin de OVAG al medio ambiente, las ms relevantes son: a) la Directiva 90/219/CEE modificada por la Directiva 98/81/UE, referida a la utilizacin confinada de microorganismos modificados genticamente; y b) la Directiva 90/220/CEE, sobre la liberacin intencional en el medio ambiente de organismos modificados genticamente. El principal aporte de esta ltima es que armoniz a nivel comunitario el procedimiento de permisos para autorizar la circulacin de un OVAG. Con esto se busc restringir en este mbito las facultades nacionales y los caminos propios
que pudiera emprender algn pas de la Unin Europea. Esta norma establece un sistema dual de permisos que distribuye competencias entre autoridades nacionales y comunitarias. (Ver ms detalle en recuadro 1) Reglamento europeo de alimentos (Novel Food). Que el Derecho se ocupe de la alimentacin de la gente es un mbito esotrico dentro de las ciencias jurdicas. Lo que ha concitado su inters es que la gente se ha visto enfrentada sbitamente a una nueva generacin de riesgos ambientales, en este caso derivados de los alimentos alterados genticamente11. Las discusiones en torno al Reglamento Novel Food fueron intensas en la Unin Europea y no estuvieron exentas de asperezas y de visiones diametralmente encontradas12. Las polticas europeas en materia de alimentacin fueron siempre ms dadivosas y generosas que las relacionadas con la gentica. Las primeras se han basado en el principio de la libertad de mercado (bsicamente se sustentaban en normas de carcter represivo, es decir, operaban slo cuando se comprobaba que un alimento ya puesto en el mercado era peligroso), mientras que las leyes vinculadas con la gentica atendieron preferentemente a la prevencin, es decir a la aplicacin de normas de restriccin que se anticipaban a la ocurrencia de un peliAmbiente y Desarrollo - Marzo / Junio 2000
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Recuadro 1
Normativas europeas para transgnicos

Directiva europea 90/220/CEE sobre la liberacin intencional en el medio ambiente de organismos modificados genticamente. Esta Directiva fue aprobada en abril de 1990 y dispone de dos sistemas diferentes para autorizar la circulacin comercial de un OVAG. El procedimiento es el siguiente: 1) La persona natural o jurdica presenta ante las autoridades locales una peticin de autorizacin para la circulacin de un OVAG, la cual es retransmitida por el pas recibidor a todos los dems miembros de la Unin Europea (UE) a travs de la Comisin de la UE ( Comisin). 2) En caso de objecin de parte de uno o ms Estados, es la Comisin la que resuelve. Si no hay objecin, es el pas peticionario el que decide. Otorgada la autorizacin, sta podr modificarse posteriormente si algn miembro de la UE tiene razones suficientes para considerar que la circulacin comercial de un producto constituye un riesgo para la salud humana o el medio ambiente. En tal caso, tambin es la Comisin la que decide. La importancia de esta clusula es que permite siempre una revisin posterior de las decisiones en la medida de que se hagan acompaar de nuevos descubrimientos cientficos; es decir, evita que las decisiones tengan el efecto de cosa juzgada. Por otra parte, la Directiva plantea varias exigencias al solicitante al momento de presentar una solicitud que pida autorizar la circulacin de OVAG al interior de la UE, muchas de las cuales estn configuradas de tal modo que permiten un alto grado de discrecionalidad poltica en los fallos que resuelven una peticin, lo cual puede generar cierta incertidumbre e inseguridad jurdica a los peticionantes. En cuanto a la evaluacin del riesgo, hay que tener presente que el objetivo de la Directiva es proteger la salud humana y el medio ambiente. En tal sentido, las liberaciones de OVAG no deben poner en peligro alguno estos bienes jurdicos. El peligro se concreta cuando, mediante alguna liberacin, se produce un efecto negativo en la salud humana y/o en el medio ambiente. Sin embargo, es necesario advertir que la Directiva no hace una distincin entre peligro y riesgo, lo cual en estricto derecho constituyen categoras jurdicas diferentes. La Directiva entiende que se cruza el umbral del peligro cuando existe una sospecha fundada de riesgo, habilitando con esto al Estado para que active la adopcin de medidas de control antes de configurarse un peligro concreto. Sin embargo, esta sospecha fundada deber sustentarse, a lo menos, en presunciones cientficas. Reglamento Europeo de Alimentos ( Novel Food) Este Reglamento fue publicado en febrero de 1997 y rige para los nuevos alimentos e ingredientes alimenticios que ingresan al mercado de la UE. Se cimenta sobre dos pilares fundamentales: -un procedimiento riguroso en re-
quisitos de autorizacin para la circulacin de un alimento alterado genticamente ( AAG); y -la obligacin de publicar o etiquetar en el envase la naturaleza transgnica de los alimentos. El Reglamento prev dos sistemas de autorizacin: 1) Respecto de AAG, el solicitante deber presentar ante las autoridades locales del pas una solicitud que acredite: a) la inocuidad del producto, es decir, que no presenta riesgos para la salud del consumidor; b) que su etiquetado no induzca a error al comprador; y c) que no difiera nutritivamente de los alimentos e ingredientes que se pretende reemplazar, es decir, que su consumo habitual no conduzca a desventajas desde el punto de vista alimenticio. 2) En cuanto a los productos equivalentes a alimentos o a ingredientes alimentarios existentes, tanto en lo que se refiere a composicin, valor nutritivo, metabolismo y uso al que estn destinados en el mercado, slo ser necesario que el solicitante informe a la Comisin la puesta en mercado de estos alimentos. En cuanto a la obligacin de etiquetado, esta apunta a proveer la mayor cantidad de informacin idnea al consumidor. El Reglamento obliga a los productores a informar sobre: a) las caractersticas o propiedades alimenticias del producto; b) la presencia de elementos novedosos respecto de alimentos equivalentes y en circulacin, siempre y cuando estos nuevos elementos puedan tener consecuencias para la salud de determinados grupos de poblacin; c) presencia de elementos novedosos respecto de alimentos equivalentes y en circulacin y que planteen una reserva tica; y d) la presencia de OVAG.
gro ambiental como criterio de accin12. Con este Reglamento, ambas esferas se encontraron y, producto de ello, los umbrales de restriccin para la circulacin de AAG bajaron drsticamente respecto de las anteriores polticas de alimentos de la UE. (ver ms detalles en recuadro 1)
Chile: avanzar con transparencia

Chile no se ha mantenido al margen de las discusiones generadas por el empleo de la biotecnologa. De hecho, actualmente se discuten importantes proyectos legales vinculados con la ingeniera gentica.
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Al respecto, cabe sealar que el Servicio Agrcola y Ganadero (SAG) abri a discusin pblica, durante el segundo semestre del ao pasado, un proyecto de Resolucin que establece normas para la internacin y liberacin al medio ambiente de organismos genticamente modificados, y el Ministerio de Salud ha organizado una Comisin que, entre otras cosas, ha elaborado propuestas para modificar el Reglamento Sanitario de los Alimentos. Los criterios que, a nuestro juicio, deben inspirar la discusin de este tema en el pas son: Abrir espacios para la biotecnologa. No podemos cerrar las puertas a la ingeniera gentica. Las posibilidades que se abren a travs de ella son enormes la experiencia de pases con un alto estndar de proteccin ambiental lo acredita y en su conjunto apuntan a mejorar la calidad de vida del ser humano, a ofrecer nuevos horizontes a la industria y a lograr desarrollar nuevas tcnicas para la proteccin del medio ambiente 13. Evitar riesgos indeseados. Cualquier debate sobre la materia debe tener como objetivo evitar riesgos indeseados para la salud humana y el medio ambiente. La concrecin normativa de umbrales de riesgos demanda una amplia cobertura informativa respecto de la manipulacin de OVAG en las distintas clases de productos en los que se aplica. Tambin requiere de una amplia participacin y consenso social sobre cules son los niveles de tolerabilidad mxima que estamos dispuestos a admitir en los alimentos que consumimos. En el caso de la agricultura, por ejemplo, habr que restringir severamente los permisos de manipulacin gentica respecto de aquellos productos que manifiesten una opcin favorable a la transferencia vertical de los OVAG incorporados a especies nativas y que formen parte de nuestro patrimonio biolgico natural de alto valor ecolgico, social y econmico 14. Informar debidamente a la poblacin: etiquetado, participacin pblica y activa informacin de parte del Estado. El acceso de la poblacin a una informacin seria y confiable en estas materias es responsabilidad ineludible del Estado. El etiquetado se orienta en la direccin correcta, pues protege al consumidor de omisiones y falta de informacin de parte de elaboradores y comercializadores de productos alimenticios y lo alerta respecto de la falta de transparencia que a veces se observa en la informacin sobre ellos. Sin embargo, es importante que se trate de un etiquetado que sea equitativo para los AAG y para aquellos productos alimen-
ticios que estn elaborados a partir de procesos y/o organismos naturales (por ejemplo, un sello Bio). Aquellos productores que optan por la produccin de alimentos naturales tienen el mismo derecho a ser premiados en caso que sigan procedimientos rigurosos de tratamientos naturales a sus cultivos. En este sentido, la tendencia a que apunta el Reglamento europeo puede ser una buena referencia, que ya est siendo imitado por otras legislaciones nacionales15. Actuar localmente, pensar globalmente. Es necesario que cualquier iniciativa legal contemple los nuevos escenarios de globalizacin jurdica que se observan en la actualidad, aspecto al cual nuestro pas no permanecer inmune. El que Chile se dote de una legislacin rigurosa en materia de biotecnologa no le impide buscar consensos regioAmbiente y Desarrollo - Marzo / Junio 2000
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nales, lo cual parece ineludible ante el riesgo evidente de que manipulaciones inadecuadas de OVAG puedan tener efectos transfronterizos y, adems, si los organismos comprometidos pueden afectar severamente la salud humana o bienes ambientales colectivos y compartidos. Sin embargo, en esto es mejor favorecer el criterio de la complementariedad por sobre el de la homogeneidad regulatoria a nivel regional; es decir, valerse de un criterio que mezcle autonoma con armonizacin legislativa. Detrs de esta ecuacin se reconoce que, antes de discutir regulaciones a nivel regional, es necesario individualizar cules sectores de la biotecnologa deben ser abordados conjuntamente con otros pases y cules deben quedar radicados en las autoridades locales. Se trata de una discusin abierta, pero que debe apuntar a la idea jurdica del mejor medio ambiente posible. Es decir, acordar consensos mnimos a nivel regional, pero permitiendo siempre la posibilidad de sentar el precedente de la regulacin ambiental ms exigente.16 AD
Notas:
(1) von Lersner, H. (1994) Vorsorgeprinzip, Handwrterbuch des Umweltrechts (HdUR), pp 2703, 2704 y ss.; Kloepfer, M., Umweltrecht, (1998), pp 166 y ss.; MurswieK (1994) Staatszweck Umweltschutz, (Landenburger Kolleg). (3) Hsle, V. (1994) Philosophie der kologischen Krise ( Moskauer Vortrge); Jonas, H. (1979) Das Prinzip Verantwortung. Versuch einer Ethik fr die technologische Zivilisation,. (4) Jarass, H. D. (1994) Artculo Umweltstandard, HdUR, p 2413. (5) Feldhaus (1982). Entwicklungen und Rechtsnatur von Umweltstandard, Revista Umwelt und Planungsrecht (UPR), pp. 137-138.; Breuer, R. (1994). Artculo Stand der Technik, HdUR, pp 1869 ss. (6) Ver Manzur, M. I., artculo en esta edicin. (7) Murswieck, D., (1994) Restrisiko, HdUR, pg. 267. El derecho ambiental distingue entre riesgos y peligros ambientales. Mientras el riesgo ilustra una mera posibilidad incluso solo terica - de que un dao ocurra, el peligro marca la verdadera frontera entre lo que una sociedad debe tolerar y no. En resumidas cuentas, el peligro est ms cerca del dao que el riesgo. (8) De hecho, si se observa la Ley de Bases del Medio Ambiente en el captulo sobre Responsabilidad Ambiental, se ver que el dao para que sea considerado tal desde un punto de vista jurdico debe ser de carcter significativo. El funda-
Recuadro 2
La experiencia de Suiza y un caso de muestra

En 1995 el Parlamento suizo aprob una modificacin de la Ley Federal de Medio Ambiente (USG) y, con ello, tambin de la Ley Federal de Epidemia. Estas son las dos leyes que partieron ocupndose de los OVAG. Posteriormente fueron modificadas y hoy se hallan complementadas por tres importantes Reglamentos aprobados en agosto pasado. Esta arquitectura jurdica le permite a Suiza disponer de un detallado cuerpo de disposiciones legales que abordan integralmente el problema de los OVAG, aunque lamentablemente no opera para las empresas suizas que trabajan con OVAG en el extranjero, que gozan de un liderazgo en la manipulacin de esta clase de organismos. Especial mencin merece el Reglamento que regula la liberacin de organismos al medio ambiente (FrSV), que concuerda en lo sustantivo con la Directiva Europea 90/220/CEE (ver recuadro 1), pero y a diferencia de sta no slo aborda la manipulacin con OVAG, sino tambin de toda clase de organismos vivos. El FrSV regula dos materias centrales: la liberacin de OVAG o de organismos patgenos al medio ambiente, y su introduccin al mercado. Se aplica a vacunas, abonos y a los AAG destinados a los seres humanos y animales. En cambio, no se aplica a productos que fueron elaborados a partir de OVAG, pero que no los portan al momento de comercializarse. Con este Reglamento, Suiza se dota, finalmente, de un texto legal sobre Biotecnologa que cubre todas las lagunas legales existentes en materia de manipulacin con OVAG (produccin, investigacin, manipulacin y eliminacin). Ejemplo del procedimiento de autorizacin: Proyecto de Changins ( papas alteradas genticamente). El proyecto presentado por el Servicio Federal de Investigaciones agrcolas de Suiza (en adelante,
el Servicio) tuvo como objetivo probar la resistencia de papas alteradas genticamente contra el odio ( enfermedad provocada a los vegetales por hongos parsitos). La estrategia que los investigadores perseguan con el experimento fue mejorar genticamente un tipo de papas la papa Bintje para perfeccionar su capacidad defensiva contra el odio. Para ello, los investigadores extrajeron material gentico del tabaco, de la avena y del trigo y lo introdujeron a ciertas papas. La papa Bintje es muy sensible a cierta clase de hongos, los que en ambientes de alta humedad se muestran especialmente agresivos contra ella. El modus operandi del odio es atacar las hojas de los tubrculos cubrindolas con una delicada pelcula gris para despus destruirlas1. Las papas pueden defenderse y combatir hasta cierto punto la agresividad de este hongo, pero en caso de fracasar los agricultores suizos la combaten con sustancias fumigantes. Por ello es que el Servicio plante como legtima la hiptesis de mejorar y fortalecer la capacidad defensiva de la papa sin que fuese
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mento de incluir criterios cuantitativos obedece a las exigencias que plantea una sociedad industrial, donde un cierto aumento de la presin sobre los bienes ambientales debe ser socialmente tolerado. No es tampoco tarea del Derecho Ambiental el prevenir con absoluta certeza toda clase de generacin de riesgos o peligros ambientales Art. 2, letra e) de la Ley 19.300. (9) Kloepfer M., op. cit. 1, pg. 116. (10) Dentro de la categora de AAG se entienden aquellos que contienen OVAG vivos o muertos. Entre los primeros destacan distintas variedades de maz, papas, soja, zapallos italianos, salmones y cerdos transgnicos, como tambin algunos tipos de yogurt, mientras que en el segundo grupo estan productos como el ketchup, el pan o aquellos que fueron generados con la ayuda de OVAG, pero que desaparecieron posteriormente (por ejemplo, algunos tipos de quesos). (11) Reglamento de la UE N 258/97 del Parlamento europeo y del Consejo de 27 de enero de 1997 sobre Nuevos alimentos y nuevos ingredientes alimentarios. Diario Oficial N L 043 de 14/02/1997, pgs. 1 a 7. (12) Huber, Peter M. (1996). Neue Lebensmittel: Marktfreiheit oder Zulassungsprinzip? (Artculo publicado en Jahrbuch des Umwelt-und Technikrechts 1996, editado por Di Fabio/ Marburger/Schrder), Umwelt- und Technikrecht (UTR) 36,
pp 459 y 479 ss (13) Informe Enquete-Kommission, Chancen und Risiken der Gentechnologie , BT-Drs. 10/6775, pp. 99 ss (14) Un ejemplo de esto se percibi en el caso de liberalizacin rechazado por las autoridades federales ambientales suizas (ver recuadro 2). Ah se percibe claramente que uno de los causantes principales del rechazo fue la incapacidad de los solicitantes de demostrar que los OVAG liberados no iban a dispersarse en ecosistemas comprometidos o vinculados al lugar de la investigacin. (15) En la legislacin suiza se establece que los alimentos que contengan ms de un 1% de material gentico alterado, lo debern informar en el envase de manera legible y clara (Reglamento de alimentos Lebensmittelverordnung de 1.3.95, modificado el 1.7.99 ( LMV). (16) Esta idea jurdica ha sido planteada con fuerza en la UE a partir de la suscripcin del Tratado de Amsterdam (02.10.97). Para que los Estados miembros puedan dictar normas ambientales al margen de las directivas y regulaciones comunitarias, ser menester que: a) Estas nuevas regulaciones debern sustentarse en nuevos descubrimientos cientficos que, atendida su relevancia, justifiquen normar un problema ambiental; y b) que este problema ambiental carezca a la fecha de regulaciones a nivel comunitario.
necesario aplicar mtodos fumigatorios adicionales. En Suiza ya se haba probado en laboratorios la resistencia de las papas alteradas genticamente ante la presencia de hongos, se haban logrado resultados promisorios, pero para comprobar la eficacia de los resultados se haca necesario efectuar los ensayos en predios agrcolas ubicados a ms de 1.000 metros sobre el nivel del mar, en un ambiente hmedo y fro, ya que stas son las condiciones ms adecuadas para el desarrollo de hongos. La idea fue combinar en la misma plantacin la siembra de papas normales con otras alteradas genticamente y, junto a las primeras, diseminar hongos para que ellos despus se trasladaran a las manipuladas genticamente. La Agencia Federal de Medio Ambiente (BUWAL) rechaz este proyecto. Entre las razones particulares que basan este rechazo se encuentra las siguientes. Parte del material gentico que contenan las papas estaba compuesto de genes resistentes a la antibitica, elemento que tambin se utiliza para aplicaciones mdicas. La antibitica constituye un
medio idneo para combatir cierto tipo de enfermedades, de suerte que todo intento por crear organismos que combatan los efectos de la antibitica como se plante en el proyecto de las papas es estrictamente rechazado por el BUWAL. Un insuficiente conocimiento cientfico respecto de la composicin gentica de las papas. Sobre este punto, el BUWAL determin que para admitir la liberacin de nuevos organismos alterados genticamente al medio ambiente, es necesario conocer lo ms detalladamente posible los probables efectos que esta liberacin puede tener en los ecosistemas comprometidos. En el caso del proyecto de papas, el BUWAL determin que no exista una suficiente informacin sobre ello, ni tampoco de las manipulaciones a que se sometieron los organismos alterados genticamente. Entre los motivos generales que ha aducido el BUWAL para aprobar o rechazar este tipo de proyectos se destacan: La calidad de informacin respecto de los impactos que la aplicacin de material gentico en el medio ambiente puede causar a
los ecosistemas comprometidos. En este sentido, al BUWAL le preocupa no tanto los proyectos mismos, sino la provisin de criterios suficientes que den garanta de fiabilidad a los monitoreos posteriores del material gentico alterado. El riesgo de dispersin de OVAG a predios vecinos es un elemento poderoso para el BUWAL. De configurarse una diseminacin, ello alterara las reglas del mercado, ya que molestara la fe de un consumidor que en muchos casos busca comprar expresamente productos bio o naturales. El BUWAL ha fijado distintos niveles de riesgo ambiental en la manipulacin de OVAG, segn la utilidad que los experimentos ofrezcan al ser humano. Es decir, si la utilidad es importante, el umbral del riesgo ser alto, pero si la utilidad para el hombre no es de entidad, el umbral de prohibicin debe seguir mantenindose bajo.
En ingls la enfermedad se denomina Mildew y es recordada como la gran causante de la hambruna acaecida en Irlanda durante el siglo pasado.
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Rolando Stein:
El Protocolo de Bioseguridad incorpora prcticamente todos los puntos que defini la posicin chilena
Por Sofa Trey F.*
Para quien encabez la delegacin chilena en las negociaciones del Protocolo de Bioseguridad, es difcil pensar hoy que se pueda frenar una tecnologa como la transgenia, que puede ser la respuesta para muchos problemas que el mundo est viviendo hoy. En su opinin, el debate sobre este tema en Chile no debe perder de vista que somos el principal exportador frutcola del hemisferio Sur y, mientras unos 50 pases estn avanzando a grandes pasos en esta tecnologa, debemos decidir si preferimos sumarnos o quedarmos atrs en este campo.
Desde principios de 1999 a Rolando Stein Embajador Director de Medio Ambiente del Ministerio de Relaciones Exteriores le correspondi encabezar la delegacin chilena en las negociaciones internacionales del Protocolo de Bioseguridad. Fue un miembro activo del Grupo de Miami, con el cual Chile se identificaba, al punto que, cuando en la reunin de Cartagena (Colombia, febrero de 1999) se interrumpieron las negociaciones, se mencionaba a Stein como
uno de los responsables del fracaso para llegar a un acuerdo en ese momento. Pedan mi cabeza, cuenta ahora riendo de lo que, en ese momento, fue para l un muy mal rato. Sin embargo, piensa que la medida de suspender temporalmente las conversaciones fue un acierto: -En Cartagena se nos acus (al Grupo de Miami) de haber abortado las negociaciones por una poltica egosta e irresponsable, pero el tiempo nos dio la razn. Nosotros considerbamos que el texto que se quera aprobar era absolutamente inviable. Era un Protocolo incompleto. Despus de Cartagena, hubo una serie de reuniones internacionales que permitieron llegar al Protocolo que finalmente se adopt en Montreal, el que dej conformes a todas las partes, y esa es una gran satisfaccin. Pero ocurri as gracias a la visin crtica que tuvieron los pases del Grupo de Miami en su momento y se es un mrito que despus fue reconocido. -Internamente en Chile, tambin recibi crticas, principalmente desde algunas ONGs, en el sentido de que la posicin del pas se prepar a puertas cerradas y no reflejaba
sus preocupaciones en relacin a los peligros de los transgnicos... -Yo dira que ha habido una evolucin en materia de participacin desde que empezamos a preocuparnos por el tema. Cuando el gobierno cre la Comisin para la Biotecnologa, empezamos a invitar a todas las personas e instituciones que estuviesen interesadas. Tal vez esta falta de participacin en esa etapa se deba a que venamos recin organizndonos, pero en adelante se ha seguido una poltica de que todos los sectores puedan tomar parte en este debate. De este modo, en junio de 1999 se hizo una invitacin general para una reunin de una comisin tcnica, donde se invit a ONGs y al sector privado y, poco antes de la reunin de Montreal, se les dio a conocer la posicin de Chile que incorporaba los inputs que habamos recibido en junio, y los invitamos a integrarse a la delegacin chilena. Lamentablemente, no hubo en ese momento mucha participacin. Pero, yo creo que, tomando en consideracin esta evolucin, la posicin chilena fue muy abierta.
* Periodista, Licenciada en Informacin Social.
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-En qu medida el Protocolo aprobado en Montreal cumple con las expectativas que tena la delegacin chilena? -El Protocolo de Bioseguridad incorpora prcticamente todos los puntos que defini la posicin chilena antes de Montreal y, en ese sentido, nos sentimos muy satis-fechos. -Cmo resumira esos puntos? -En primer lugar, se debe mencionar el inters que Chile tena en que se adopte el Protocolo. Segundo, que el tema de los organismos vivos modificados estuviese sometido a un procedimiento de acuerdo fundamentado previo, indispensable antes de proceder a un movimiento transfronterizo. Tercero, que hubiese un tratamiento diferenciado para los organismos vivos modificados destinados a la alimentacin, forraje y procesamiento (OVMAFP) -es decir, lo que llamamos commodities- de los organismos vivos modificados a ser liberados en el ambiente (OVM). ste fue, sin duda, el tema central de las negociaciones. Cuarto, que se consideren los aspectos relacionados con la salud humana. Quinto, la creacin de un centro de datos de bioseguridad en este tema. Sexto, era muy importante establecer que cada Estado es soberano para aplicar sus normas internas para los organismos vivos modificados, en el entendido de que no sern menos estrictas que las que dispone el Protocolo. Por ltimo, en lo que se refiere al principio precautorio, est el dejar establecido que no debern emplear-
Convencin de Biodiversidad de la Cumbre de Ro, de modo que no haba en ningn momento una discusin en cuanto a no reconocerlo, sino ms bien en dnde colocarlo formalmente. -Qu lugar tuvo en las negociaciones la discusin tica sobre la modificacin de material gentico? -No hubo discusin tica, por cuanto hasta la Iglesia Catlica reconoce las bondades de la biogentica. En lo nico que la Iglesia hace reparos es en aquellos aspectos relacionados con la biogentica que no respetan la individualidad y dignidad del ser humano. Pero, en manejo de animales y plantas, incluso el Papa ha expresado que sta es una demostracin de la actividad del hombre para completar la creacin divina. Se necesita ver este tema en el contexto mundial, con un planeta que crece en 85 millones de habitantes cada ao y donde el espacio cultivable en tierra y las capturas en el mar estn llegando a sus lmites. Considerando esto, el desarrollo de nuevas tecnologas que puedan hacer ms productivos estos cultivos y que puedan reducir sustancialmente el empleo de pesticidas es de gran importancia. Todo ello, por cierto, tomando los resguardos indispensables para asegurar la biodiversidad, la proteccin al medio ambiente y a la salud humana. -En el tema de los resguardos, qu opina del hecho que en algunos pases europeos las
se jams, invocando el Protocolo de Bioseguridad, medidas que sean obstculos encubiertos al comercio internacional. -No qued nada pendiente? -Hubo slo un aspecto que por falta de oportunidad no se logr incorporar, que es la presentacin de un mecanismo de solucin de controversias, para lo cual Chile tiene incluso un proyecto. Pero esto se ver ms adelante. De hecho el artculo 34 del Protocolo dice que en la primera reunin de las partes deber resolverse la forma en que se abordarn eventuales controversias. -A travs de la prensa pareca que la discusin era ms sobre cmo pelean los principios comerciales y la proteccin del medio ambiente y hasta qu punto ese principio precautorio se poda restringir... -El principio precautorio fue uno de los temas importantes pero no el fundamental. Este principio es reconocido por todos y est establecido en la
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autoridades han desautorizado proyectos de cultivos transgnicos, considerando el limitado conocimiento cientfico que se tiene sobre el tema y los temores de la poblacin? -Si analizamos el origen de esas controversias, vemos que nacen de los problemas de seguridad alimentaria que se han producido sobre todo en Europa y que han provocado gran conmocin, como el problema del aceite de colsa en Espaa con la muerte de cientos de personas, el de las vacas locas en Inglaterra, los casos de plasma sanguneo o de las dioxina en pollo y cerdo en Francia, Blgica y Holanda, la Coca-Cola en Blgica o el panetone en Italia... Son todos casos contra la salud humana que han provocado un gran revuelo que nada tiene que ver con los transgnicos, pero han generado una enorme desconfianza hacia los reguladores alimenticios europeos. La reaccin de la opinin pblica ha sido: si ustedes no han podido controlar los alimentos tradicionales, tenemos miedo con lo que pueda ocurrir con los transgnicos. Por otra parte, el tema se ha confundido. Se est hablando de transgnicos versus alimentos naturales, cuando lo importante debera ser alimento con o sin problema de seguridad alimenticia. Lo que interesa, en definitiva, es si el producto me va a hacer mal o no. -Pero ante falta de evidencias cientficas, en muchas sociedades la decisin es si quieren o no correr el riesgo de aceptar estos productos... -El riesgo ha cohabitado
siempre con la vida y, obviamente, tambin est presente en el desarrollo de nuevas tecnologas. En este punto, quiero citar un interesante y serio estudio que entreg al Vaticano la Academia Pontificia por la Vida, donde se concluye que los beneficios que otorga esta nueva tecnologa son muy superiores a los riesgos, y se seala que no hay que asumir posiciones alarmistas. En 15 aos hay una serie de productos transgnicos que hemos venido usando y no ha pasado nada, como la soya o el maz. Es difcil entonces pensar que vamos a frenar una tecnologa que puede ser la respuesta para muchos problemas que el mundo est viviendo hoy. -En Chile se ha mencionado el temor de que el aumento de cultivos genticos contamine cepas endmicas que podran utilizarse para mejorar otros cultivos. En definitiva, se plantea: por qu no explotamos la pureza de nuestra riqueza gentica como ventaja comparativa, en lugar de traer material modificado ante el cual se estn cerrando algunos mercados? -La pregunta es absolutamente vlida y esas son precisamente las opciones que debe tomar un pas. Cuando hablo del paso que se est dando, yo no me estoy inclinando para que Chile se embarque en una carrera que desarrolle la biogentica por sobre todas las otras cosas. Esto debe ser objeto de un gran y amplio debate nacional. Las posiciones extremas pueden ser que nos dediquemos por completo a los cultivos orgni-
cos hasta que slo tengamos cultivos transgnicos. Hay que definirlo. Lo que no debemos perder de vista es que Chile es hoy el principal exportador frutcola del hemisferio Sur; entonces, tenemos que ver qu es lo que ms nos conviene. Hoy hay ms o menos 50 pases, muchos en vas de desarrollo, que estn avanzando a grandes pasos en experimentacin de alimentos transgnicos. Debemos decidir si lo vamos a hacer o si nos vamos a quedar atrs. Aqu hay una nueva tecnologa que hasta el da de hoy prcticamente se ha desarrollado sin ninguna catstrofe o efecto nocivo para la salud humana y el medio ambiente, y queremos que siga as y por eso estamos tomando todas las medidas precautorias indispensables. -Hay una crtica de que en Chile estn aumentando los cultivos, pero sin las medidas necesarias como Evaluacin de Impacto Ambiental o cuarentena de bioseguridad. -ste es un campo que no es de mi competencia. Es la legislacin interna y yo tengo la responsabilidad de las negociaciones internacionales. Sin embargo, estoy consciente de que, como consecuencia del nuevo Protocolo, Chile tendr que ponerse al da y cumplir con todas las disposiciones relacionadas con esta tecnologa. Sin duda que tendremos que elaborar y perfeccionar nuestra legislacin en este tema. AD
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FORO DE OPINION
El 17 de marzo pasado la Comisin de Recursos Naturales y Bienes Nacionales de la Cmara de Diputados realiz en Santiago una mesa redonda para debatir en torno al tema de la trangnesis para el caso chileno. Participaron en ella acadmicos, representantes de organismos pblicos, de ONGs y del sector privado. Algunas de las ponencias expuestas se resumen a continuacin.
Dimensionando el problema
Alberto G. Cubillos, Ing. Agr., Ph. D., Decano Facultad Ciencias Agrarias y Forestales, Universidad Iberoamericana de Ciencias y Teconologa.
Una planta transgnica es aqulla a la que se le ha incorporado informacin hereditaria utilizando la tcnica del ADN recombinante o de la fusin de protoplastos. Esto ha ocasionado un intenso debate sobre los posibles riesgos que estas plantas pueden tener sobre diversos organismos. Se trata de un debate que tiene motivaciones de muy diversos orgenes: biolgicas, econmicas, sociales, polticas e incluso religiosas. Sin embargo, muchas de las posturas tienden a polarizar la discusin sin entrar a un anlisis objetivo de los antecedentes. Para dimensionar este tema, por lo tanto, es necesario hacerse algunas preguntas bsicas: Primero, cules son los caracteres que se estn tratando de modificar en las plantas cultivadas mediante tcnicas de ADN recombinante? Se estima que el nmero de caracteres que se estn tratando de modificar en la actualidad asciende a unos cien, clasificados
en unas siete categoras: -caracteres que confieren adaptacin a los cultivos hacindolos resistentes a insectos, bacterias y hongos; -los que confieren adaptacin a los cultivos hacindolos tolerantes a condiciones ambientales fsicas adversas (temperaturas altas o
bajas, sequa, elementos txicos de los suelos); -los que confieren eficiencia al cultivo, prolongando la fase vegetativa de las plantas, cambiando su arquitectura y aumentando la eficiencia en el uso de nutrientes del suelo; -los que permiten facilidad de manejo al cultivo, utilizando la androesterilidad en la formacin de hbridos y cambiando la arquitectura de la planta; -los que aumentan la calidad comercial al cultivo, prolongando la vida til de los productos; -los que confieren calidad nutritiva al cultivo, mejorando el contenido de vitaminas, protenas, carbohidratos y lpidos; y -los que le confieren competitividad, ampliando la utilidad de las plantas de meras fbricas de alimentos a organismos capaces de sintetizar protenas nuevas, frmacos, cosmticos y plsticos. Todas estas ventajas deben, obviamente, confrontarse con los
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riesgos que el uso de las plantas transgnicas puede ocasionar. Segundo, cules son las especies sometidas a modificaciones genticas por tcnicas de ADN recombinante? stas ascienden a algo ms de 50, siendo los cultivos ms importantes los de maz, sorgos, trigo, cebada, arroz, tomate, papa, pimiento, repollo, coliflor, canola, algodn, remolacha azucarera, meln, vid, papaya, manzana, lamos, eucaliptos y pinos. El uso comercial de estas plantas se ha autorizado slo en el caso de unos pocos cultivos. Ms del 98% corresponde a soya, maz, algodn, canolas, papa; el resto son tomate y sorgos. Aproximadamente en un 69% de los casos se busca la resistencia a herbicidas, un 30% resistencia a insectos y el resto corresponde a algunos caracteres de calidad comercial y nutritiva. Se estima que a la fecha se han cultivado en el mundo unas 70 millones de hectreas con plantas transgnicas, no habindose informado an de daos a otros organismos. De esta superficie, el 99% se ubica en Estados Unidos, Argentina y Canad. Tercero, cules son los riesgos o daos asociados a las plantas transgnicas? Se entiende por dao al perjuicio que una planta transgnica ocasiona a otro organismo o la diversidad biolgica. Se entiende por riesgo la posibilidad de que una planta transgnica llegue a ocasionar un dao a otro organismo o a la diversidad biolgica. La evaluacin de riesgo supone establecer la razn entre el nmero de veces que una planta transgnica efectivamente ocasion un dao en el total de casos observados. Se carece de estimaciones definitivas de riesgo del uso de
ellas en la agricultura, sea porque hay pocos estudios cientficos acabados, porque su uso comercial es relativamente nuevo o porque la experiencia que se tiene con ellas no ha evidenciado daos hasta el momento. El anlisis de la evaluacin de riesgo se debe realizar caso a caso debido a la complejidad de cada especie, variedad cultivada y ambiente. Por esta razn, se analizarn los riesgos ms citados para las plantas transgnicas con resistencia a herbicidas y a insectos, que son las que se estn cultivando extensivamente en la actualidad: Flujo gnico a los recursos genticos, o sea, la transferencia de la informacin hereditaria
Muchas de las posturas tienden a polarizar la discusin sin entrar a un anlisis objetivo de los antecedentes
desde plantas transgnicas a los progenitores de las futuras variedades. Estos progenitores se consideran que son patrimonio gentico de cada pas. Cabe destacar que este riesgo es comn a cualquier planta cultivada. En consecuencia, el riesgo existe se utilicen o no las plantas transgnicas en la agricultura. Creacin de supermalezas, es decir, una planta transgnica que ha modificado su comportamiento social dentro de un ecosistema, transformndose en un enrgico organismo invasor. Los datos que existen sobre el comportamiento de las plantas transgnicas actualmente en uso, indican que
stas se comportan igual que sus correspondientes no transgnicas. En consecuencia, el riesgo es muy poco probable. Dao a otros organismos. La principal objecin nace de un ensayo realizado en los Estados Unidos respecto al dao que podra causar el polen del maz transgnico con resistencia a insectos a la mariposa monarca. Los estudios y datos que se han obtenido recientemente permiten concluir que este riesgo es muy poco probable. Desarrollo de poblaciones de insectos ms agresivos. Aqu, lo importante de entender es que es un proceso de seleccin natural, que no cambia el grado de agresividad de la plaga sino la efectividad del agente de control. Esto quiere decir que, si bien ste puede ser efectivo en un comienzo, ms tarde puede dejar de serlo. El insecto no ha cambiado su agresividad. Con los antecedentes que hoy se cuenta, todo parece indicar que los riesgos mencionados no tienen la gravedad que se les supona. Este juicio, sin embargo, no significa que no se deba seguir observando y analizando la informacin que se genera al respecto. Para efectos de un debate en Chile, es indispensable contar con antecedentes nacionales que consideren las peculiaridades de nuestro ambiente. Lo anterior requiere promover una investigacin sistemtica y slida que d respuestas objetivas sobre los posibles riesgos asociados a la transgenia, y constatar tambin los beneficios que pueda traer para la agricultura, el comercio y la calidad de vida de la poblacin chilena. AD
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Una nueva tecnologa y un gran negocio

Dr. Ricardo Uauy, Director INTA, U. de Chile.
La humanidad desde siempre ha buscado producir ms y mejores alimentos para asegurar su sobrevida y bienestar. Con la biotecnologa moderna, las perspectivas que abre las transgenia en este mbito son inmensas. sta permite romper la barrera de la reproduccin sexuada, logrando el intercambio de material gentico seleccionado en forma dirigida, incluso entre especies de distintos reinos. Por ejemplo, los genes de la protena que permite a los peces resistir el fro pueden ser incorporados a un tomate que deseamos que no se congele; o incorporar los genes responsables de la capacidad de detoxificar un herbicida, propios de un hongo, a una semilla de soya para que resista dicho herbicida, posibilitando el uso de herbicidas en el desmalezamiento de los cultivos. Estos ejemplos permiten explicar el inters comercial que despiertan los Organismos Genticamente Modificados (OGMs). Su mayor impacto probablemente se dar en la alimentacin, aunque tiene tambin aplicaciones importantes en otros campos. Los beneficios econmicos de grandes y ventajosos negocios son la gran atraccin, si se considera que entre un 15% y un 25% de los ingresos familiares o del PGB de un pas se gasta en alimentos. Por eso, el problema es cmo lograr esta nueva tecnologa y ahora tambin un nuevo y gran negocio beneficie a la humanidad en su conjunto. La aplicacin de OGM es promisoria, pero tambin presenta riesgos que han sido largamente discutidos desde que se logr en un laboratorio la primera transferencia
Hoy se considera que la percepcin pblica sobre los OGMs ser lo que determine el xito o fracaso de esta aplicacin de la biotecnologa.
de genes inter-especies en 1972. Aparte de una serie de riesgos biolgicos presentes en las discusiones, se asocia esta tecnologa a una serie de potenciales problemas sociales y econmicos. Por ejemplo, se seala que la proteccin de esta tecnologa por patentes aumenta la dependencia de los agricultores en relacin a las grandes compaas productoras de semillas; que reduce las ventajas comparativas de pases productores con climas diferentes; que es ms apropiada para la agricultura en gran escala, lo que deriva en el empobrecimiento de los agriculto-
res pequeos y medianos. En Chile, el anlisis realizado por la industria y organismos del Estado en torno a este tema ha sido insuficiente. Debemos avanzar en este anlisis, de manera de poder definir el marco regulatorio para la produccin y consumo de alimentos transgnicos, tomando en cuenta riesgos y beneficios. Hoy se considera que la percepcin pblica sobre los OGMs ser lo que determine el xito o fracaso de esta aplicacin de la biotecnologa. Es necesario, por lo tanto, profundizar la discusin para un uso apropiado de los OGMs en el pas y establecer mecanismos efectivos para asegurar a los consumidores la informacin adecuada y para supervisar los efectos de la aplicacin de esta tcnica en gran escala. La utilizacin de los OGMs en Chile es necesaria e inevitable si queremos seguir progresando en nuestro desarrollo productivo, pero todo esto requiere de una utilizacin cientfica y racional de esta tecnologa que, sin duda, ser uno de los grandes desafos del siglo que se inicia. La obtencin de conocimiento necesario para la aplicacin ptima de los OGMs tomar probablemente varias dcadas. En el mbito nacional, tenemos poco tiempo para prepararnos formando cientficos, tecnlogos y empresarios necesarios para su buena utilizacin, y an menos tiempo para formar una conciencia pblica que apoye un desarrollo apropiado que conjugue los intereses econmicos con los de la sociedad en su conjunto. AD
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Propuestas del Ministerio de Salud

Dr. Roberto Belmar , ex Director Divisin Salud Ambiental, Ministerio de Salud.
Durante los ltimos tiempos, algunas publicaciones de prensa nacional e internacional han puesto de relieve la existencia y consumo masivo de alimentos de origen transgnico, aludiendo a potenciales peligros que encerraran para la Salud Pblica. En este campo, el Codex Alimentarius tiene pendiente la discusin sobre etiquetar estos productos, tema frente al cual Chile an no ha definido una posicin. En esta lnea, la Divisin de Salud Ambiental del Ministerio de Salud ha conformado una Comisin con el fin de elaborar un informe con recomendaciones sobre estos temas conforme a la realidad del pas. En Chile existen datos respecto a las hectreas plantadas con transgnicos, cuya produccin no se comercializa en el pas. Pero, para el caso de los alimentos que contienen transgnicos, hasta ahora no se lleva registro oficial. Tampoco se entregan autorizaciones,ya que no existe una reglamentacin vigente que lo permita. En el pas, la autoridad sanitaria para velar por las caractersticas que deben reunir los alimentos para consumo humano residen en el Ministerio de Salud, conforme al Cdigo Sanitario y su correspondiente Reglamento Sanitario de los Alimentos. Las modificaciones a este Reglamento propuestas por la Comisin, incorporan al artculo 3 un 2 inciso que en el que se establece que el Ministerio de Salud deber autorizar la distribucin y comercializacin de alimentos y materias primas modificadas genticamente. Este inciso faculta al Ministerio para evaluar y aprobar la liberacin de los alimentos transgnicos caso a caso.
Enfrentamos una gran produccin y comercializacin de alimentos de origen transgnico respecto de los cuales no existen estudios cientficos que prueben su inocuidad, especialmente en el largo plazo.
En este sentido, es importante considerar lo establecido en el artculo 1 del Reglamento Sanitario de Alimentos, segn el cual se garantiza a la poblacin la inocuidad de los alimentos. Sin embargo, en este momento enfrentamos una gran produccin y comercializacin de alimentos de origen transgnico respecto de los cuales no existen estudios cientficos que prueben su inocuidad, especialmente en el largo plazo. Las propuestas de la Comisin del Ministerio para enfrentar en Chile
adecuadamente el tema de los transgnicos se resumen en los cuatro siguientes puntos: En materia de normativa y regulacin, se plantea modificar el Reglamento Sanitario de los Alimentos, de manera que los alimentos transgnicos o que contengan organismos o productos derivados de ellos, obligatoriamente indiquen tal condicin en su rotulacin; y que la autoridad sanitaria pueda exigir a los productos alimenticios que estn incluidos en una Resolucin del Ministerio de Salud, la certificacin de ausencia de compuestos transgnicos. Tal certificacin deber venir de organismos oficiales del pas de procedencia y, respecto a los productos nacionales, del SAG, SERNAP o un laboratorio acreditado para tal objeto por el Instituto de Salud Pblica. En cuanto a control y fiscalizacin, se propone realizar un proyecto que determine las necesidades materiales y tcnicas por parte del Instituto de Salud Pblica, de manera que pueda enfrentar adecuadamente las labores de evaluacin de riesgos y de laboratorio de referencia. En cuanto a coordinacin intersectorial, se indica la necesidad de establecer procedimientos que faciliten el intercambio formal de la informacin requerida para tener un catastro de los alimentos transgnicos que se plantan, producen y comercializan en Chile. Por ltimo, en educacin e informacin, se propone desarrollar un Plan de Educacin a la Comunidad sobre las implicancias, oportunidades y riesgos que tiene el consumo de alimentos transgnicos. AD
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De espectadores a actores
Rafael Vicua, Departamento de Gentica Molecular y Microbiologa, Pontificia Universidad Catlica de Chile.
Quiero entregar mi visin sobre el tema como cientfico que ha estado trabajando en la transgenia por ms de 20 aos en el Laboratorio de Bioqumica de la Universidad Catlica de Chile. Esta es una visin positiva y optimista en relacin a los transgnicos, como una herramienta que, bien utilizada, no slo puede traer una serie de beneficios en el desarrollo humano sino tambin en el crecimiento de la economa. Esto ltimo, por ejemplo, se podra lograr en nuestro pas a travs de la obtencin de salmones transgnicos resistentes a enfermedades o de rboles con menos lignina, lo que facilitara su pulpaje. Si bien existe en el pas la capacidad para hacer un buen uso de la tcnica, resulta preocupante el hecho de que en el resto del mundo los avances en esta materia ocurren muy rpido. Por lo tanto, una serie de ventajas comparativas de nuestros productos agrcolas corren el riesgo de desaparecer en la medida que la transgnesis en otros pases permita acceder a productos de
Una serie de ventajas comparativas de nuestros productos agrcolas corren el riesgo de desaparecer en la medida que la transgnesis en otros pases permita acceder a productos de mejor calidad y mayor duracin.
mejor calidad y mayor duracin. Representa la transgnesis un riesgo o una panacea? Por cierto que hay riesgos asociados, y lo
importante es que se los enfrente con calma, con ciencia y con conocimiento, dejando de lado los mitos y los sensacionalismos. Entre los riesgos que se mencionan se dice que podra haber transferencia de genes con resistencia a herbicidas hacia malezas vecinas que pudieran ser genticamente compatibles. Lo ms importante frente a estos temas es adelantarse a las situaciones de posible riesgo y tomar las precauciones necesarias, realizando para ello todos los controles posibles. Tengo la conviccin de que la transgnesis seguir desarrollndose en todo el mundo, por lo que Chile no puede jugar un rol de expectador, sino de actor muy activo en las actividades de transgenia que realicemos en nuestros laboratorios de investigacin y en aplicaciones prcticas que beneficien nuestra agricultura. Asimismo, es preciso dictar normas para el manejo de organismos transgnicos tanto en los laboratorios como en los campos agrcolas, as como tambin para la comercializacin de los productos genticamente modificados. AD
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1-2 Especial Transgenicos

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