Racionalidad y barbarie!

EnzoTraverso
La imagen del infierno
Una caracterstica de la literatura sobre el universo concentracionario,
que encontramos tanto en los supervivientes annimos como en los
escritores clebres, consiste en describir esta experiencia atravs de la.
alegora del infierno. Vassili Grossman, movilizado como reportero del
ejrcito sovitico, presentaba en 1944 el infierno de Treblinka2.
Inmediatamente despus de la guerra, Eugen Kogon public su libro
pionero sobre el Estado Nazi, cuya traduccin francesa llevaba
significativamente el ttulo de El infierno organizadoa'. Hannah Arendt
redactaba un ensayo sobre La imagen del infierno y Primo Levi tomaba
de Dante el ttulo de un captulo de Si esto es un hombre, "Los nufragos
y los sobrevivientes",. que ser cuarenta aos ms tarde el ttulo de su
ltimo libro", La naturaleia infernal de los campos de concentracin fue
evocada' por Robert Antelme, David Rousset y muchos otros testigos.
Categora al mismo tiempo no-histrica y profundamente inscripta en el
imaginario colectivo, el infierno designa una condicin trascendente de la
vida terrestre hasta entonces jams vivida por la humanidad,pero cuyo
horror apareca como "representable" a los ojos del mundo post-
Auschwitz. La imagen del infierno, que habita nuestra cultura desde la
Antigedad, pareca ser la nica capaz de transmitir el sentido de una
experiencia radicalmente nueva, la del hombre deshumanizado y de la
exterminacin moderna. Asumida como' referencia paradigmtica en la
defmicin del mal, el infierno ha sido evocado por los supervivientes del
genocidio con el fin de sobrellevar los impasses del lenguaje que no poda
restituir: a travs de las palabras la realidad de la experiencia vivida'. Los
29
nazis, por su parte, haban forjado una definicin igualmente fuerte de su
empresa asesina, que la encontramos en el diario del mdico de Auschwitz
Johann Paul Kremer: anus mundt".
Interrogndose sobre las relaciones que existen entre los campos de
exterminio y las representaciones de la muerte en la historia del mundo
occidental, George Steiner evoc Auschwitz y Treblinka como los lugares
en que, surgido de las entraas, el infierno finalmente se mostr sobre la
faz de la tierra. Expresin de la inmanencia del infierno, a su modo de ver
stos coronan un largo trabajo de imaginacin. En los campos -escribe
Steiner- floreci la obscenidad milenaria del miedo y de la venganza,
cultivada en el espritu occidental . por la doctrina cristiana de
condenacirm'. Erupcin infernal que rompe irremediablemente las
simetras de la civilizacin occidental, Auschwitz fue prefigurado por
una larga tradicin pictrica que, desde la Edad Media hasta el siglo
XVIII, hizo de la representacin del infierno una de sus principales
obsesiones. Alcanza con pensar en las obras de Jeronimus Bosch o de
Brueghel. Su carcter premonitorio fue revelado por Flix Nussbaum, que
en 1944 pintaba un ltimo triunfo de la muerte poco antes de su
arrestacin y deportacin a Birkenau. Estos cuadros nos muestran, en una
atmsfera apocalptica, el espectculo de la muerte de masas. Los paisajes
no son transformados en campos de batalla, sino ms bien se presentan
como vastos espacios, territorios sin fronteras, en los que un gento catico
y aterrorizado es torturado por figuras monstruosas o tragados por
mquinas de muerte de misterioso funcionamiento. Como. en toda
representacin del infierno, el paisaje est marcado por la presencia del
fuego. A menudo, en estos cuadros -es el caso del Juicio final de Bosch- la
muerte literalmente toma la forma de aquello que Auschwitz no fue, esto
es, un holocausto", un sacrificio humano exigido por Dios con la voluntad
de castigar, llevado a cabo por bestias monstruosas que tragan
incesantemente, sin piedad ni respiro, la alineada masa de pecadores. En
todas estas obras pictricas, por el contrario , la muerte no reviste jams
un carcter pico. La humanidad mutilada y liquidada que all se muestra
parece gritar su sufrimiento. O dicho de otro modo, la muerte no presenta
jams los rasgos de un proceso organizado, al que se arrastra masas
30
annimas y sin rostro, seres hundidos en el abismo ms oscuro y ms
profundo de la igualdad primera, seres que mueren como ganado, como
cosas que no tuvieran ni cuerpo ni alma, e incluso sin un rostro sobre el
que la muerte podra marcar con. un sello. Es precisamente en esta
igualdad primera que, segn Hannah Arendt, se reflejaba la imagen del
infiernox", Esto equivale a afirmar que la masacre industrializada y el
hombre deshumanizado son creaciones del siglo veinte. Bosch poda
imaginar el Apocalipsis, pero no poda dibujar la topografia de las
fbricas IG-Farben del campo de Auschwitz. El infierno de las cmaras de
gas es un infierno cientfico, tcnico, moderno. Implica la secularizacin,
el advenimiento de un mundo que no conozca el temor al nfiernon'",
Aunque recurrente en toda la literatura sobre el nazismo, la alegora del
infierno parece olvidar dos aspectos esenciales: por un lado, en La Divina
Comedia, como en toda la tradicin cristiana, el infierno es un lugar de
expiacin en el que cada condenado es consciente de su falta y puede darse
una razn de su suerte; por otra parte, se trata de un lugar de sufrimiento y
lamentacin, jams de deshumanizacin. Los campos nazis cumplen con
una funcin bien diferente: elimina vctimas inocentes, slo culpables de
ser
l l

Si la historia es efectivamente, como la defina Walter Benjamn, no

una larga marcha de la humanidad hacia el progreso, sino ms bien una
montaa de ruinas que se eleva al cielo, entonces, la relacin entre los
campos de la muerte nazis y el infierno de la pintura medieval no aparece
como arbitraria o infundada. Cierto, los campos de exterminacin no
estaban fatalmente inscriptos en la historia, Hitler no era el heredero
natural de Lutero, del mismo modo que la violencia de lbs Einsatzgruppen
no es detectable en los genes germnicos. Pero Auschwitz fue tambin la
culminacin de una tendencia latente del mundo occidental, la irrupcin en
la superficie de la tierra del infierno oculto, la conclusin de una larga
trayectoria ya marcada por la violencia de las cruzadas, las
exterminaciones de la conquista del nuevo mundo, el genocidio armenio y
las masacres tecnolgicas de la primera Guerra Mundial. Ser en este
sentido que, para Adorno, las violencias del pasado ya implican,
teleolgicamente, la organizacin cientfica de la muerte.
31
<-
Lo que las pinturas clsicas del infierno no podan prefigurar era el
carcter moderno de la barbarie nazi; si estas han sido capaces de mostrar
la humanidad sufriente en un universo de caos y desorden, no podan sin
embargo mostrar lo que Anders llam el orden del horrom". El infierno
de Dante y las telas de Jeronimus Bosch podan satisfacer una necesidad
profunda de la memoria colectiva que consiste en imaginar bajo formas
grandiosas, en un registro trgico y coral, un acontecimiento irreductible a
nuestros criterios tradicionales de representacin. El carcter nuevo e
imprevisto del exterminio -que fue asimismo un crimen contra .Ia
humanidad perpetrado por los hombres- nos conduce a evocar la realidad
mediante el rodeo de ciertas figuras alegricas ms familiares a nuestra
mentalidad. Antes bien, ms all de ciertas imgenes depositadas en los
estratos ms profundos de nuestra memoria colectiva y que nos ayudan a
descifrar los acontecimientos que se escapan a nuestra experiencia
ordinaria, sabemos que, en la realidad de su funcionamiento, los campos
de exterminacin nazis semejan mucho a las fbricas del Triunfo de la
muerte de Brueghel. Si la destruccin de millones de seres humanos
continua siendo inconcebible, la organizacin de los campos puede ser
reconstituida como una sntesis de las estructuras industriales, militares y
penitenciarias. La muerte reinaba en un mundo cuyos elementos
constitutivos -la fbrica, el cuartel, la prisin- pertenecen al conjunto de
las sociedades occidentales. Despus de todo, no es por casualidad si
Auschwitz fue, a la vez, un centro de muerte (Birkenau) y un campo de
trabajo (particularmente Buna-Monowitz, donde la industria qumica IG-
Farben haba instalado sus talleres de produccin de caucho sinttico").
Esta sntesis estabatan perfeccionada que justifica la descripcin dada por
un mdico de las SS: la cadena (am laufenden Band)14. En la totalidad
de los campos de Auschwitz, estas estructuras -productva y destructiva-
estaban integradas. Lo que se celebraba era el triunfo de la muerte
reificada. Las fbricas de la muerte implicaban una divisin del trabajo
rigurosa cuyas etapas estaban perfectamente sincronizadas en el tiempo.
Las cmaras de gas fijas permitlan un rendimiento particularmente
elevado: un cargamento conduca al campo a las vctimas, que eran
inmediatamente seleccionadas, espoliadas de sus bienes, enviadas al gas y
32
luego calcinadas. Todas estas etapas se desarrollaban en una misma
jornada".
La cadena
_ Los historiadores han subrayado las. contradicciones intrnsecas de la
solucin final, un proceso marcado por las rupturas sucesivas y por una
radicalizacin progresiva, lo que excluye la hiptesis de un plan
largamente premeditado. Entre las rupturas que preceden a la
exterminacin, alcanza con recordar el giro de la Blitzkrieg contra la
. URSS en 1941, que determina un salto cualitativo en la violencia de la
guerra, y permite al antisemitismo nazi fusionarse con la gigantesca
ofensiva militar de la cruzada anti-bolchevique", En cuanto a sus
contradicciones, la ms importante fue sin duda el conflicto casi
permanente, en el seno de las SS, entre los partidarios de una prioridad
absoluta a la exterminacin (H. Himmler, R. Heydrich) y Ias fuerzas
favorables a una explotacin ms prolongada de la mano de obra juda
concentrada en los campos (a. Pohl, de la oficina principal de la
administracin de la economa, WVHA). No se trata aqu de esfumar las
contradicciones del proceso de destruccin de los judos, que reviste, en
ltimo anlisis, el carcter policrtico del Estado nazi. Estas
contradicciones atravesaban el propio Konzern IG-Farben, que estaba
interesado en la explotacin de la mano de obra juda en el. marco de una
exterminacin por el trabajo y, al mismo tiempo, produca el Zyklon B
que permita el funcionamiento de las cmaras de gas. Si la va que
conduca a Auschwitz no era lineal sino ms bien sinuosa, caracterizada
por las tendencias divergentes que fueron oportunamente superadas por la
sumisin del inters econmico al imperativo de la exterminacin, los
procedimientos utilizados en los campos eran perfectamente racionales y
cientficos, o dicho de otro modo, modernos. Auschwitz celebr la unin
tan caracterstica del siglo :xx entre la ms alta racionalidad de los
medios (el sistema de los campos) y la ms completa irracionalidad de
fines (la destruccin de un pueblo); o si se prefiere, .sell, bajo la forma de
una tecnologa destructora, el divorcio entre la ciencia y la tica. En el
33
fondo exista una homologa estructural sorprendente entre el sistema de
produccin y el sistema de Auschwitz fi.lI1
7
iona.ba como
una fbrica productora de muerte : los JUdlOS eran la matena pnma y los
medios de produccin no tenan nada de rudimentarios, al menos a partir
de la primavera de 1942, cuando los camiones de gas itinerantes fueron
reemplazados por instalaciones fijas incomparablemente ms eficaces: las
cmaras de gas. Aqu, la muerte era dada por las emanaciones de Zyklon
B, un tipo de cido prsico especialmente preparado por las industrias
qumicas alemanas ms avanzadas. Los cuerpos de las vctimas eran a
continuacin incinerados en los crematorios del campo, cuyas chimeneas
recordaban las formas arquitectnicas ms tradicionales del paisaje
industrial. Todo lo que poda recuperarse de las vctimas -tanto sus bienes
como ciertos elementos de sus cuerpos- era acumulado en depsitos. Es as
que con la liberacin de los campos los aliados descubrieron montaas de
cabellos, de dientes, de zapatos, de anteojos, de valijas, etc.
La muerte reificada exiga un lenguaje propio, tcnico y fro, a la
medida de un crimen perpetrado sin pasin, sin desencadenamiento de
odio, pero con el sentimiento de estar cumpliendo una tareay de ejecutar
correctamente un trabajo metdico. El genocidio devino Endlosung
(csolucin final), las operaciones de gaseado Sonderbehandlungen
(etratamientos especiales), las cmaras de gas Spezialeinrichtungen
(einstalaciones especiales), etc. Si esta Amtsprache, este lenguaje
codificado, apuntaba a camuflar el crimen, tambin revelaba un rasgo
mayor: su dimensin burocrtica, el eslabn indispensable entre la
violencia rutnizada y la muerte reificada. Queda el hecho que, en los
campos, se mataban hombres y que el carcter humano de la
exterminacin, aunque oculto tras la organizacin y por el lenguaje, no
poda ser evacuado. El aire que se respiraba estaba impregnado de olor
nauseabundo a carne quemada. Segn muchos testimonios, durante ciertos
perodos el humo de los crematorios cubra el cielo.
La racionalidad instrumental del genocidio nazi estaba encarnada por la
masa de burcratas que, atornillados a sus escritorios en los cuatro puntos
cardinales del III Reich y de los pases ocupados por el ejrcito alemn,
velaban por el buen funcionamiento de la mquina asesina". Como en toda
34
empresa moderna; cada uno ejecutaba tareas parciales y limitadas; raros
eran aquellos que podan ejercer un control sobre el proceso global. En su
aplastante mayora, eran perfectos burcratas, concienzudos y eficaces,
que cumplan su trabajo nicamente inspirados por la preocupacin del
deber. La exterminacin era tan impersonal y annima como la mquina
burocrtica encargada de ejecutarla. La solucin fmal exiga el concurso
de todas las instituciones del Estado nazi y de una gran parte de la
sociedad alemana, as como la colaboracin activa de los gobiernos de los
pases ocupados. Raul Hilberg enumer las principales instituciones
implicadas en el genocidio: la Cancillera del Reich promulgaba las leyes y
los decretos concernientes a los judos; los ministeros del Interor, de
Educacin, de Economa, de Finanzas y de Justicia, ayudados por las
Iglesias que otorgaban a pedido los comprobantes de arianidad, se
ocupaban de recensar, de separarlos y expropiarlos; los bancos
administraban la arianizacin de las empresas judas, que eran de este.
modo absorbidas por los trusts alemanes; el ministerio de Relaciones
Exteriores negociaba la deportacin de los judos residentes en las
naciones ocupadas; el' de Transportes organizaba el traslado hacia los
guetos y los campos de exterminio, efectuados por trenes especiales; el
ejrcito aseguraba el apoyo logstico necesario para .las medidas de
deportacin y de guetizacin, estando stas coordinadas por el gobierno
central instalado en Polonia; con sus diferentes oficinas y departamentos,
la polica y las SS se encargaban inicialmente de las acciones de
exterminacin de los Einsatzgruppen, y ms tarde de la administracin de
los campos de la muerte", Todos los componentes del policratismo nazi -
-Ios diferentes rganos de la NSDAP y del Estado, las lites econmicas y
militar- estaban implicados en la solucin final.
Si era imposible dejar de preguntarse o desconocer cul era la finalidad
del sistema, el engranaje poda funcionar perfectamente gracias a la
integracin de cada una de sus piezas, sobre la base de lo que Henry Ford
o Frederick Taylor habran llamado una organizacin cientfica del
trabajo. Para que cada tarea sea ejecutada, alcanzaba con que el espritu
de sumisin y de disciplina, o incluso una cierta tica de' la
responsabilidada", estuviesen bien arraigados en la mentalidad de los
35
funcionarios del rcgunen. As, esta racionalidad parcelada ry ciega
procuraba a un ejrcito de empleados y de tcnicos de la muerte, la
coartada necesaria para que pudieran creerse inocentes. Si Rudolf Hess
realizaba limpiamente el trabajo. de verdugo, redactando cada noche la
lista de sus vctimas, otros se limitaban a registrar las horas de salida y de
llegada de los convoyes destinados a Auschwitz, Treblinka y Majdanek. Se
trata entonces de una tendencia tpica de la sociedad industrial moderna,
muy lcidamente captada por Max Weber: Una vez alcanzado el
desarrollo completo -escribe en Economa y Sociedad-, la burocracia
descansa, de modo particular, sobre el principio sine ira el studio. Es
"deshumanizndose", es decir, eliminando el amor, el odio y todas las
emociones, y especialmente los sentimientos irracionales y desprovistos de
clculo en el tratamiento de las tareas administrativas [Amtgeschafte], que
la burocracia realiza su naturaleza especfica, apreciada en su ms alto
grado por el capitalismo, y da prueba de virtud. La civilizacin moderna,
prosigue Weber, est dominada por la figura del especialista
(Fachmann), tan rigurosamente "objetivo" como indiferente de los
asuntos humanosn".
La encamacin ms inquietante de este espritu de racionalizacin y de
eficacia tcnica fue el arquitecto Albert Speer, ministro de Armamento
desde 1942 y principal organizador de la maquinaria de guerra nazi. En
sus memorias, constitua un orgullo citar un artculo aparecido en 1944 en
un peridico britnico, que lo presentaba como el prototipo del tcnico
puro, del hombre brillante que no pertenece a ninguna clase y no est
afectado a ninguna tradicin, que no conoce otro finque hacer su camino
en el mundo con la nica ayuda de sus capacidades de tcnico y .de
organizador22.
Con ocasin del proceso, despus de la guerra, todos los responsables -
o casi-, intentaron justificarse afirmando que no saban nada, que slo se
haban limitado a cumplir rdenes. Por encima de aquellos que concibieron
el sistema, la culpabilidad de los ejecutores estaba extendida hasta tal
punto y, al mismo tiempo, disuelta en la complejidad burocrtica,
jerrquica y funcional del sistema de
36
recensinlconcentracinldeportacinleliminacin, que se converta en algo
prcticamente inasequible".
La muerte reificada
En los campos de exterminacin, la muerte haba perdido su carcter
pico; aqu, las vctimas no eran asesinadas por otros hombres sino
tragadas por una mquina asesina. Como lo escribi Geoffrey Hartman,
las vctimas no tenan ni siquiera el derecho de morir como seres
humanoss". En las cmaras de gas, la muerte se convirti, por primera
vez, en annma y limpia. La nca sangre era aquella de las vctimas,
que se resbalaban y araaban durante su agona. Auschwitz se presentaba,
efectivamente, como una suerte de Behemoth moderno, no ya como un
monstruo del caos sino como el triunfo del orden del horror y de la
muerte industrializada. Como en cualquier industria moderna, el engranaje
corra el riesgo de bloquearse si uno de sus elementos no se integraba
dentro del conjunto, como lo haba declarado uno de los funcionarios de
Auschwitz con ocasin del proceso de Francfort en 1960
25
,
Subrayar el carcter moderno de la barbarie nazi -su racionalidad
instrumental- no significa por esto haber dado una interpretacin histrica,
que ms bien resulta de una compleja yuxtaposicin de causas que van
desde el impacto del antisemitismo moderno a la especificidad de la
historia nacional alemana, de la obsesin hitleriana frente al judea...
bolchevismo a la erupcin de violencia cuando la guerra de conquista de
la URSS, causas que, en fin, echan races tanto en el largo como en el
corto plazo. En dicho contextohistrico, una clave esencial del genocidio
judo se encuentra en la fusin dinmica entre la biologa racial y la
tcnica moderna". Si la racionalidad instrumental no es suficiente para
explicar Auschwitz, constituye al menos una condicin necesaria e
indispensable. Si Auschwitz no era la coronacin inevitable de la sociedad
industrial moderna, sta ltima ha sido una de las premisas y se demostr
perfectamente compatible con el. sistema taylorista de produccin de la
muerte.
37
Acontecimiento anormal, hecho posible por una constelacin trgica de
circunstancias histricas -la guerra, la cruzada contra Rusia
bolchevique, etc.-, la exterminacin fue puesta en practica por medio de
procedimientos inscriptos en la normalidad del mundo moderno: la
racionalizacin, la burocratzacin, la industrializacin". Pero Auschwitz
marca tambin una ruptura respecto a las formas de la civilizacin
industrial moderna descrita por Max Weber (la bsqueda racional del
beneficio) y por Karl Marx (la acumulacin del capital y la produccin de
plusvala). Si los campos de exterminacin funcionaban como fbricas, el
producto final -la muerte- no era ni una mercanca ni una fuente de
ganancia. La destruccin se volva un fin en s mismo, entrando en
contradiccin con la lgica misma de la sociedad que la haba engendrado,
pues sera imposible encontrar una racionalidad econmica a semejante
sistema de aniquilacin. Llevado a sus consecuencias ms extremas
durante el genocidio, la biologa racial tambin rompa con la lgica
tradicional del antisemitismo, que necesitaba a los judos como eternos
chivos expiatorios siempre disponibles, 10 que implicaba la conservacin
de sus enemigos, el mantenimiento del blanco de un odio ancestral
constantemente renovado'". Mediante el exterminio, el antisemitismo se
radicaliz hasta el punto de negar sus propios fundamentos.
El proceso de destruccin de los judos de Europa analizado por
Hilberg en sus diferentes etapas -definicin, expropiacin, concentracin,
deportacin, exterminacirr"- revela todo el potencial de. violencia de la
que es portador el mundo moderno. Si en el origen de Auschwitz est la
voluntad, la intencin de aniquilar, este crimen implica ciertas estructuras
fundamentales de la sociedad industrial. Todos los componentes
ideolgicos y tcnicos que caracterizan las violencias de este siglo
encuentran su cristalizacin en Auschwitz. El genocidio judo realiz la
amalgama del antisemitismo y del racismo estudiado por Hannah Arendt,
con la prisin de Michel Foucault, la fbrica capitalista de Marx y la
administracin burocrtico-racional de Max Weber. Se trata, en este caso,
de un paradigma de la barbarie moderna.
En el plano cultural e ideolgico, el nacionalsocialismo era un. hbrido,
una combinacin eclctica de. arcasmo y modernidad, de rechazo de la
38
Aufklrung y de utopa cientfica (el triunfo de la biologa racial), de
negacin de la Zivilisation en nombre de los valores ancestrales del Volk y
de la afirmacin de la raza aria por medio de la tcnica. Para Goebbels, la
ideologa nacionalsocialista era una stahlernde Romantik, un
romanticismo de acero, sntesis de los bosques bvaros y las fbricas
Krupp. Hitler, que haba heredado de la Revolucin conservadora el
proyecto de integrar la tcnica y la industria en una visin del mundo
reaccionaria", haba sido el primer hombre poltico europeo en utilizar el
avin para sus campaas electorales, y no dudaba en definirse como un
loco de la tcnican". Thomas Mann haba caracterizado bien al
nacional socialismo como una forma de romanticismo altamente
tecnificadoo'", En el Tercer Reich, las mitologas teutnicas haban
encontrado un modus operandi con las industrias productoras de Zyklon
B. Si esto nos reconduce a considerar Auschwitz como un fenmeno
histrico complejo, en el que interactuaban pulsiones de naturaleza
diferente, no hay ninguna duda que su motivacin decisiva -la biologa
racial- tambin revelaba la dimensin moderna del nacionalsocialismo, y
que sus formas de realizacin -las cmaras de gas- dan prueba de una
racionalidad perfectamente tpica de las sociedades industriales del siglo
XX. Dicho de otro modo, el nacionalsocialismo anunciaba la tentativa de
realizar el proyecto de la modernidad bajo la variante especfica del orden
racialn".
La ciencia tampoco sale indemne de su contaminacin por el
nacional socialismo: la biologa y la fsica alemanas se plegaron ante los
paradigmas de la higiene racial, y los campos tambin funcionaban
como lugares de experimentacin mdica. Si Mengele era un verdugo, sus
prcticas no carecan de rigor cientfico, rozando a menudo la obsesin
manaca. Por otra parte, las latas de Zyklon B eran almacenadas en las
farmacias de los campos y a menudo transportadas en ambulancias de la
Cruz Roja
34
Es tambin el mito de la neutralidad de la ciencia el que se
derrumba en Auschwitz, pues las disciplinas mdicas dieron una
contribucin esencial a las prcticas de esterilizacin, de eutanasia y de
genocidio".
39
Auschwitz y la modernidad
Auschwitz no puede ser considerado como la culminacin ineluctable,
natural y necesaria de la modernidad, pues la erupcin de violencia de la
que fue expresin no constituye la condicin normal del mundo moderno.
Sin embargo, el proceso de exterminacin implicaba Ia modernidad, y
sera simplemente inconcebible sin la tecnologa y la racionalidad
instrumental de la que es portadora. Forma industrializada de la barbarie,
el genocidio judo representa una manifestacin patolgica de la
modernidad antes que su negacin". Producto, cierto, de la historia
alemana con todas sus especificidades, la- Solucin Final no puede ser
considerada como -la expresin de una resistencia irracional al
advenimiento de la modernidad, ni como la consecuencia monstruosa
residuo de una barbarie arcaica preservada por el deutsche Sonderweg. La
Solucin Final ms bien revela la posibilidad de una variante
antihumanista de la racionalizacin, un proceso de doble cabeza en el que
la democracia liberal y la esperanza emancipadora de las Luces no son las
nicas hijas legtimas'". Como unviolentoferremoto que desfigura la
superficie terrestre pero -no - contradice su estructura - interna, la
exterminacin nazi fue un acontecimiento histrico singular y excepcional,
y por tanto anormal, cuya posibilidad se inscribe en la normalidad de la
sociedad moderna. Por encima de sus causas profundas (el antisemitismo)
y de sus circunstancias histricas contingentes (la guerra), Auschwitz
encontr _sus premisas en la industrializacin y en la ciega racionalidad,
libre de cualquier: atadura tica, que puede traducirse en el orden del terror
y en la organizacin'de la masacre. -
Si se piensa que la Solucin Fina1 tena profundas races en el seno de
las sociedades del siglo XX, entonces podemos Ver ah un test de las
posibilidades ocultas de la sociedad moderna. Auschwitz tuvo lugar en el
marco de nuestra sociedad, cuando sta haba alcanzado un alto nivel
econmico, industrial, cientfico e intelectual. Su modernidad implica tanto
a la tcnica de las fbricas de la muerte como al plano psicolgico,
moldeado por una racionalidad burocrtica que postula .la gestin
administrativa impersonal, sin ninguna interferencia de orden tico. La
40
monopolizacin estatal de la violencia se acompaa de una adecuada
produccin de indiferencia moral, aquella de los funcionarios -para slo
dar un ejemplo- que administran meticulosamente la red ferroviaria del
Reich sin jams preguntarse qu transportaban los trenes que se dirigan a
Auschwitz, Treblinka o Sobibor, ni cul sera la suerte de sus pasajeros.
Aquella -por no mencionar aqu sino el caso ms extremo- de Rudolf Hess,
el comandante de Auschwitz, que aceptaba la orden de instalar las
cmaras de gas en Birkenau como una tarea completamenteordinaria: No
tena por qu reflexionar; slo tenia que ejecutar las rdenes. Mi horizonte
no era lo suficientemente vasto como para permitirme elaborar un juicio
personal sobre la necesidadde exterminar a los Judosa".
Auschwitz fue el resultado de la fusin de la biologa racial con la
tcnica y las fuerzas de destruccin deque disponan las sociedades
industriales. Este genocidio naci del fatal encuentro del antisemitismo
moderno, biolgico y racial, con el fascismo, dos polos oscuros y
siniestros de la modernidadque encontraron una sntesis en Alemania pero
que, tomados separadamente, estaban ya fuertemente presentes en la
Europa de entre - guerras. En este sentido, mucho ms que una
especificidad alemana, Auschwitz constituye una tragedia de la Europa del
siglo XX.
La exterminacin de los judos ha sido a menudo interpretada como la
expresin de una recada de la sociedad civilizada en la barbarie, partiendo
de una visin de la historia dominada por la idea de progreso. Es esta
concepcin la que impregnaba a la cultura antifascista alemana y europea
durante los aos treinta y que encontrar incluso defensores de
envergadura en la postguerra. Para Georg Lukcs, el nazismo erala
expresin de una tendencia reaccionaria, irracionalista y romntica,
profundamente enraizada en la historia de Alemania". En cuanto a
Norbert Elias, comprendi el genocidio como la consecuencia de un
movimiento de descivilizacin (Entztviltsierungf", que desemboc en un
rgimen cuyo lder estaba inspirado por una visin del mundo
preindustrial (ibid, p. 475476). En su gran obra de 1939, ber den
Prozess der Zivtlisation, defini a la sociedad civil como el resultado de
una: evolucin lineal, marcada por un lado por el gradual mejoramiento de
41
las costumbres (la civilidad) y, por otra parte, por la sociognesis del
Estado, a saber, la extensin del derecho y la monopolizacin de la
violencia por un poder central. En el fondo, historiza y enriquece, sin
modificar sustancialmente, el concepto de civilizacin tal como haba
sido acuado en el siglo XVIlI
41
Partiendo de dicha aproximacin,
Auschwitz se le presenta como la recada de la civilizacin en una fase
precivilizada.
Ms recientemente, Eric J. Hobsbawm ha considerado a la barbarie
como el rasgo mayor del siglo XX
42
Luego de la cada de Napolen -
escribe citando a Clausewitz- el principio segn el cual la nacin
victoriosa no deba ni masacrar a los prisioneros de guerra ni transformar
a las poblaciones civiles en blancos militares, pareca ser un hecho
aceptado por todos. Ahora bien, alcanza con evocar los veinte millones de
vctimas civiles de la Segunda Guerra Mundial para tener una idea del
progreso realizado en medio siglo. En su opinin, lo que nos impidi de
entrar completamente en las tinieblas, es la supervivencia de un conjunto
de valores heredados del siglo de las Luces, defendidas bajo diferentes
formas ya sea por la izquierda como por la derecha liberal.
El diagnstico de Hobsbawm es desde mchos puntos de vista
irreprochable, porque los valores en nombre de los que se procur
combatir la barbarie del siglo XX son heredados de las Luces: stos
constituyen los fundamentos de una idea universal del hombre que el
nazismo quera destruir. Lo que sin embargo las tesis de Hobsbawm y
Elias no comprenden, es la dialctica de la Aufklrung, el carcter .
ntimamente contradictoro del proceso de civilizacin. A pesar de su
voluntad de borrar la Revolucin francesa y sus principio, el nazismo fue
oportunamente un producto de la modernidad y de la civilizacin
occidental. Desde este punto de vista, los campos de exterminio no
representan una regresin de la sociedad al pasado, hacia una poca
brbara primordial, poblada, segn Vico, por grossi bestioni di niuno
raziocinto, sino un fenmeno histrico radicalmente nuevo: no tanto como
consecuencia de un proceso de descivilizacin, de una salida de
Alemania del redil de occidente", sino como la expresin autntica de una
de las caras de nuestra civilizacin". Una de las condiciones de
42
instauracin de los campos de exterminacin reside precisamente en el
monopolio estatal de la violencia, esto es, en lo que desdeHobbes a Weber
y Elias ha sido considerado como uno de los rasgos esenciales del proceso
civilizatorio. El se encuentra en el origen de todos los genocidios
-"'-_.._,._-"-,"-_.__._,-_.. .. ... .. .._,---.-..
del sigloJg{:..
-- Al mismo tiempo, es verdad que Auschwitz marca el definitivo
derrumbe de una idea de sociedad civil legada de las Luces, y
sintetizada por la reivindicacin de un derecho cosmopolita fundado en
el reconocimiento del carcter universal de la humanidady por el principio
segn el que el uso de la fuerza no ser admitido sino con el fin de obtener
justicia". Es revelando abiertamente la dialctica profunda del proceso de
civilizacin, con todo su implcito potencial de violencia e inhumanidad,
que Auschwitz produjo una ruptura de civilizacin. La Solucin Final
constituye una cesura histrica pues el judasmo es una de las fuentes del
mundo occidental, acompaando su recorrido a travs de milenios.
Exterminar a los judos significaba socavar las bases de nuestra
civilizacin, intentar amputar uno de sus principales fundamentos, Esta es
sin duda la razn que explicael hecho que, slo despus de la experiencia
de los campos, la nocin de genocidio ha entrado en la consciencia y en el
vocabulariode occidente.
Es el fundamento mismo de la existencia humana -y precisamente el
reconocimiento de la humanidad del Otro- el que, con la experienciade los
campos de exterminio, fue cuestionado radicalmente. En este sentido,
Auschwitz constituye un eclipse de lo Humanon'". No se trata ni de
colonizar un continente, ni de reducir a un grupo humano al estado de
esclavitud, ni tampocode eliminar un enemigo poltico. A diferenciade las
violencias, de las masacresy genocidios del pasado, la destruccin nazi se
quiso total, no aspiraba a unproyectode dominacin poltica o social, sino
se desprenda de una tentativade remodelacin biolgicade la humanidad.
Para Hannah Arendt, los campos de exterminacin se inscriban en un
proceso de aniquilacin global del hombre bajo el totalitarismo; para
Adornoy Anders, simbolizaban la barbarie engendrada por la modernidad
occidental en la que la tecnologa y la racionalidad se transformaban en
herramientas de destruccin; para Celan, Auschwitz haba marcado para
43
siempre el arte y la cultura, y toda poesa no era sino la bsqueda
desesperada de un nuevo lenguaje del dolor y del duelo; para Levi,
testimoniar este desgarro de la historia era un deber tico de los
supervivientes para ayudar al mundo a comprender; para Amry, sealar
esta herida, reconocer el abismo de su profundidad y verbalizar su
resentimiento, era el primer paso hacia una moralizacin de la historia,
una medida indispensable para que la vida vuelva a ser aceptable y
concebible.
Todos han realizado sobre su experiencia y sobre su poca una mirada
de Angelus Novus. Ninguno habra aceptado una visin de la historia que
considerase a los totalitarismos como meros accidentes de ruta en la era
del triunfo ineluctable y definitivo de la democracia liberal. Auschwitz fue
para ellos una advertencia permanente contra las potencialidades negativas
y destructivas de nuestra civilizacin. Si su carcter de experiencia
extrema funda su singularidad, su alcance universal la eleva a paradigma,
un acontecimiento por cierto ni incomparable ni supra-histrico, sino
parmetro de la barbarie del siglo XX. Observados con el rasero de
Auschwitz, las otras heridas del siglo parecen banales; es la ms pequea
de las ofensas a la dignidad humana la que se vuelve ahora intolerable.
Con la excepcin de Sartre y MacDonald, todos los autores analizados
en este libro son judos; perseguidos o prohibidos en razn de sus orgenes,
no habran podido rechazar su judasmo. Cualquier otra actitud habra
sido, como lo escribi Hannah Arendt, una grotesca y peligrosa evasin
fuera de la realidada". Pero su judasmo se inscriba bajo el prisma de la
herencia universal de Auschwitz. Jams habran aceptado hacer de su
sufrimiento una suerte de culto privado o un aura celosamente
preservado. El desgarro sentido por Amry entre la obligacin y la
imposibilidad de ser judo, no poda encontrar un desenlace en la
teodicea del holocausto; el imperativo categrico de Adorno -pensar y
actuar de modo que Auschwitz no se repita- no era un llamado a la
bomba atmica israel; la percepcin del genocidio judo por Primo Levi
como un agujero negro desafiando toda inteligibilidad racional e
histrica, no tiene nada que ver con el dogma del misterio sagrado de
Auschwitz"; la noche y las cenizas de los poemas de Paul Celan no
44
revisten la misma esttica que el blanco y negro de la cmara de Steven
Spielberg.
En cada poca -escrbi Benjamn- hay que procurar arrancar la
tradicin al conformismo que pretende apoderarse de eIla49. Es con este
espritu que este libro ha comenzado, orientado y sealizado su recorridoa
travs de la literatura sobre Auschwitz, Pensar Auschwitz es intentar
comprender, a pesar de las arroganciasy las aporas de la razn, por fuera
de las conmemoraciones oficiales y por encima de las prohibiciones
dogmticas; intentar comprender para moralizar la historia, para no
olvidar a los vencidos, para finalmente aprender, segn la expresin de
Ernst Bloch, el andar de pie de la humanidad.
Traduccin de Axel Gasquet
Notas
I Este trabajo es la Conclusin del reciente libro de Enza Traversa,
L'Histoire dchire, Cerf, Pars, marzo 1997, pp. 219-236.
2 V. Grossman, Annes de guerre, Autrement, Pars, 1993.
3 E. Kogon, L'enfer organis, Le systme des camps de concentration, d.
de la Jeune Parque, 1947, reeditado bajo el ttulo El estado SS, Seuil, Pars,
1970.
4 Sobre la relacin entre la obra de Primo Levi y La Divina Comedia, ver
Risa B. Sodi, A Dante of our Time. Primo Levi and Auchwitz, Peter Lang,
Frankfurt-New York, 1990.
s A. Wieviorka, Dportation et gnocide. Entre la mmorieel I'oublie, Plan,
Pars, 1992, p. 180.
6 E. Kogon, H. Langbein, A. Rekerl, Les chambres ti gaz secret d'tat,
Seuil, Pars, 1987, p. 194.
7 G. Steiner, Dans le chteau de Barbe-Bleue, Gallimard, eoll. Folio, Paris,
1973, p. 66.
45
8 A pesar de su uso corriente, especialmente adoptado por los medios
masivos de comunicacin, la palabra holocausto tiende implcitamente a dar
una justificacin teolgica a la tragedia juda, que aparece as tanto como una
punicin divina, o como el rescate de la humanidad cada por el martirio
judo, etc. Esta es la razn por la que esta palabra no ser utilizada en estas
pginas. .
9 H. Arendt, L'mage de l'enferi (1946), Auschwitz et Jrusalem, d. Deux
Temps Tierce, Pars, 1991, p. 152
10 H. Arendt, Religion et politique, La nature du totalitarisme, Payot,
Pars, 1990, p. 161.
11 Ver G. Armanski, Maschinen des Terrors. Das Lager (KZ und Gu/ag) in
der Moderne, Westflisches Dampfboot, Mnster, 1993, p. 37.
12 G. Anders, Kajka. Pour eteontre, Circ, Strasbourg, 1990, p. 100.
13 Ver P. Hayes, 1ndustry and Ideology. IG-Farben and the Nazi Era,
CambridgeUniversityPress, 1987.
14 R Hilberg, La Destruetion des Juifs d'Europe, Fayard, Paris, 1988, p.
837.
15 W. Sofsky, L'Organisation de la terreur, Calmann-Lvy, Pars, 1995, p.
323-324. .
16 Ver Amo 1. Mayer, La Solution finale dans l'histoire, La Dcouverte,
Paris, 1990. .
.17 Ver la introduccin de Z. Bauman a su obra fundamental, Modernitv and
. ....
the H%caust,Polit)' Press, Cambridge, 1989, p. 8.
18 Walter Sier, antiguojefe de la oficina 33 de la Reichsbahn, entrevistado
por Claude Lanzmann en Shoah, declaraba: No puse jams los pies en
Treblinka. Me qued en Cracovia, en Varsovia, pegado a mi escritorio. -Usted
era un.... -Yo era un burcrata (Shoah, Fayard, Pars, 1985, p. 169).
19 Ver R Hilberg, Excuteurs, victimes, tmoins. La catastrophe juive 1933-
1945, Gallimard, Paris, 1994, captuloIl, .
20 Esta tica de la responsabilidad -la frmula es aqu utilizada ensentido
weberano, para definir la actitud del que acta no en nombrede ciertos valores,
sino sobre todo con el fin de realizar objetivos prcticos y racionales- no debe
confundirse con el prncipiode responsabilidad ilustradopor Hans Jonas (Le
Principe responsabilit. Une thique pour la civilisation technologique, Cerf.-,
Pars, 1990).
21 M. Weber, Geschichte und Gesellschaft, Kiepenheuer & Witsch, Koln,
1964,1. n, p. 718.
46
22 Albert Spcer, All coeur du Troisime Reich, Fayard, Paris, 1971. Tzvetan
Todorov, que cita este fragmento agrega el siguiente comentario: Speer o el
triunfo del pensamiento instrumental (Face ti l'extrme, Seuil, Paris, 1991, p.
191).
23 Para P. Vidal-Naquet, lo esencial es la negacin del crimen en elinterior
del crimen mismo. (Ver <<Le dfi de la Shoah a l'histoire, Les Juifs, la
mmotre e/ le prsent 11, La Dcouverte, Paris, 1991, p. 232).
24 G. H. Hartman, The Book of Destruction, en S. Friedlander (de.),
Probing the Limits 01 Representation. Nazism and the Final Solution,
Harvard University Press, Cambridge, 1992, p. 320.
25 Ver R Hilberg, Excuteurs, victimes, tmoins, p. 43.
26 D. Peukert, Alltag und Barbarei. Zur Normalitat des Dritten Reiches,
en D. Diner (ed. ), 1st der Nationalsoziallsmus Geschichte? Zu Historisierung
und Historikerstreit, Fischer, Frankurt, 1987, p. 59. Ver tambin E. Mandel,
Thelvfeaningofthe Second 1Var, Verso, Londres, 1986, p. 91.
27 Ser partiendo de esta constatacin que J-M Cahumont propone una
lectura del genocidio judo que, en lugar de normalizar el pasado, se traduce en
la desnormaltzacn del presente (J-M Chaumont, Auschwtz oblige.
Cronologie, periodizzazioni, ntelllgibilit storica, en E. Traverso (ed.),
Insegnare Auschwitz. Questioni etiche, storiografiche de educative della
deportazione e de//o sterminio, Bollati-Boringheri, Turin, 1995. p. 40-65.
28 Ver D. Claussen, Grenzen der Aufklrung. Zur gesellschaftlichen
Geschichte des modernenAnsemitismus, Fischer, Frankfurt, 1987, p. 185.
29 Ver R Hilberg, La Destruetiondes Juifs d'Europe, p. 51.
30 Ver 1. Herf ReactionaryModernism. Technology, Culture and Politics in
Weimar and the Third Reich, Cambridge University Press, New York, 1984; L.
Dupeux, Rvolution conservatrice et modernit, en la compilacin bajo su
direccin, La 'Rvolution conservatrice' dans l'A//emagne de Weimar, d.
Kim, Pars, 1992, y R P. Sieferle, Modernitt, Technokratie und
Nationalsozialismus, en Die konservative Revolution, Fischer, Frankfurt,
1995, p. 208.
31 Ver Marlis Steinert, Hit/er, Hachette, Paris, 1992. p. 189; Jan Kershaw,
Hitler. Essai sur le charismeen politique, Gallimard, Pars, 1995, p. 190.
32.Citado en Peter Reichel, La Fascination du nazisme, d. Odile Jacob,
Pars, 1993, p. 92. Se trata de una obra indispensable para comprender esta
dimensin del fenmeno nazi.
47
33 N. Frei, L'tat hitlrien et la socit a/lemande 1 9 3 3 ~ 1 9 4 5 , Seuil, Paris,
1994, p. 243.
34 R Hilberg, La Destruction des Juifs d'Europe, p.843. Ver tambin Mario
Biagioli, Science, Modemity, and the Final Solution, en Probing the Limits 01
Representation, p. 203. .
3S J-P. Beaud, Gense institutionelle du gnocide, en 1. Olff-Nathan (ed.),
La Science sous le Troisime Reich, Seuil, Paris, 1993, p ~ 185.
36 Ver D. Peukert, Volksgenossen und Gemelnschaftsfremde. Anpassung.
Ausmerze und Aufbegehren unter dem Nationalsozlaltsmus, Bund VerIag,
Bonn, 1982, p. 296. Ver tambin el ensayo de A. von Saldern, "Statt
Kathedralen die Wohnmaschine". Paradoxen der Rationalisierung im Kontext
der Moderne, en la compilacin en homenaje de D. Peukert, bajo la direccin
de F. Bajohr, Ztvllisation und Barbarei. Die widerspruchlichen Potentiale der
Moderne (Christians, Hambourg, 1991, p. 168:-192).
37 Ver Z. Bauman, Modernity and the Holocaust, p. 12-18 Y27-30.
38 R Hoess, Le Commandant d'Auschwitz parle, La Dcouverte, Pars, 1995,
p.195.
39 G. Lukcs, Die Zerstorung der Vernunft, Aufbau Verlag, Berlin, 1954.
40 N. Elias, Studien uber die Deutschen. Machtkmpfe und
Habitusenwicklung im 19. und 20. Jahrundert, Suhrkamp, Frankfurt, 1989, p.
259.
41 La referencia es evidentemente de ber den Prozess der Zivilisation,
originalmente publicado en Basilea en 1939, y traducido en francs en dos
volmenes, La Civiltsation des moeurs y La Dynamique de /'Occident
(Calmann-Lvy, Paris, 1973 y 1975).
42 E. J. Hobsbawm, Age 01 Extremess. The Short Twentieth Century 1914-
1991, Pantheon Books, New York, 1994. Esbozada en esta obra, esta tesis fue
precisada por Hobsbawm en Barbarism : A User's Guide (New Left Review,
1994, n"206, p. 44-54).
43 1. Habermas, Coscience historique et identit post-traditonelle, crits
politiques, Cerf, Pars, 1990, p. 226-228.
44 Ver M. Lowy, Modern Barbarism : Notes on the Fiftieth Anniversarie of
Auschwitz and Hiroshima,Monthly Review, n"4, 1995, p. 26-29.
4S Sobre la gnesis del concepto de sociedad civil en sus diferentes
acepciones, ver Norberto Bobbio, Stato, governo, societ(Einaudi, Turin, 1985,
captulo II) y Claude Gautier, L'Invention de la socit ctvtte. Lectures anglo-
cossaises:Mandeville, Smith et Ferguson (pUF, Pars, 1993).
48
46 R Dra, Identit juive, identit humaine, Annand Coln, Pars, 1995,p.
412.
47 H. Arendt, De l'humanit dans de 'sombres temps', Vles politiques,
Gallimard, Pars, 1974, p. 27.
48 Ver sobre este punto las pertinentes observaciones de Tzevan Todorov,
Les Abus de mmoires, Arla, Pars, 1995, p. 35-36.
49 W. Benjamn, Thsesde philosophie de l'hstoire, Essais, 1935-1940,
Denoel-Gonthier, Pars, 1980, p. 198.
49