2.

7 Factores que afectan la eficiencia de separacin [9] Existen muchos factores que pueden afectar la separacin eficaz y eficiente en un proceso de separacin. Es necesario conocer cules son los que se consideran ms importantes y relevantes al momento de realizar un diseo eficaz del separador. Los factores son los siguientes: 2.7.1 Viscosidad del gas [9, 3] El efecto de la viscosidad del gas en la separacin, se puede observar de las frmulas para determinar la velocidad de asentamiento de las partculas de lquido. La viscosidad del gas se utiliza en el parmetro NRE, con el cual se determina el valor del coeficiente de arrastre De la Ley de Stokes, utilizada para determinar la velocidad de asentamiento de partculas de cierto dimetro. Se deduce que a medida que aumente la viscosidad del gas, disminuye la velocidad de asentamiento y, por lo tanto, la capacidad de manejo de gas del separador. 2.7.2 Temperatura [9, 3] Adicionar un calentamiento al flujo entrante petrleo/agua es el mtodo tradicional de separacin. El aumento de la temperatura reduce la viscosidad de la fase de petrleo se debe tener presente cmo afecta la variacin de la misma a la ecuacin velocidad de asentamiento (ecuacin 3.9). Tambin posee el efecto de disolver pequeos cristales de parafina y asfltenos y, por lo tanto, neutralizan su efecto como posible emulsificante. La temperatura normalmente se encuentra en el rango de 100-160 F. En el tratamiento de crudos pesados puede ser ms alta de los 300 F. Adicionar temperatura puede causar una prdida significante de hidrocarburos liviano si se alcanza el punto de ebullicin de la mezcla. Este resultado es conocido como encogimiento del petrleo. Las molculas que salen de la fase de petrleo pueden ser ventiladas o comprimidas y vendidas con el gas. Incluso si son vendidos con el gas, existe la probabilidad de tener una prdida neta en las ganancias debido al proceso de introducir el volumen de lquido dentro del gas. En la figura 11, se muestra la cantidad de encogimiento que se puede esperar.

Fig. 11 Porcentaje de prdida de volumen vs temperatura. [9] Al incrementar la temperatura a la cual ocurre el proceso, se presenta la desventaja de hacer que el petrleo crudo que se recupera en los tanques de almacenamiento se vuelva ms pesado, y pierda valor comercial. Los compuestos livianos salieron de la mezcla debido que se alcanz el punto de ebullicin de la misma y el lquido remanente tiene una gravedad API mas baja (Fig. 12).

Fig. 12. Prdida de API vs temperatura. [9] Incrementando la temperatura puede bajar la gravedad especfica y la presin de operacin a la cual se est separando el crudo del agua, por lo tanto, depende de las propiedades del crudo, ya que podra aumentar o disminuir la gravedad especfica. Solo si la temperatura es menos que 200 F el cambio de la gravedad especfica puede ser obviada.

El gas liberado cuando el crudo es sometido a temperaturas puede ocasionar daos a los equipos de separacin si los mismos no estn bien diseados, ya que aumenta la presencia de gas en la seccin de coalescencia. Si mucho gas es liberado, puede crear suficiente turbulencia y puede impedir la coalescencia, es decir la separacin del gas de la mezcla. 2.7.3 Densidad del lquido y gas [3] La densidad del lquido y el gas afectan la capacidad de los separadores. La capacidad de manejo de gas de un separador, es directamente proporcional a la diferencia de densidades del lquido y del gas e inversamente a la densidad del gas. 2.7.4 Tamao de las partculas de lquido [3] El tamao de las partculas en el flujo de gas es un factor importante en la determinacin de la velocidad de asentamiento, en la separacin por gravedad y en la separacin por fuerza centrfuga, cuando la separacin es por choque. La velocidad promedio del gas en la seccin de separacin secundaria, corresponde a la velocidad de asentamiento de una gota de lquido de cierto dimetro, que se puede considerar como el dimetro base. Tericamente todas las gotas con dimetro mayor que el base deben ser eliminadas. En realidad lo que sucede es que se separan partculas ms pequeas que el dimetro base, mientras que algunas ms grandes en dimetro no se separan. Lo anterior es debido a la turbulencia del flujo y a que algunas de las partculas de lquido tienen una velocidad inicial mayor que la velocidad promedio del flujo de gas. La separacin en flujo horizontal tambin est sujeta a los mismos efectos. El tamao de las partculas de lquido que se forman en el flujo de lquido y gas, cuando no hay agitaciones violentas, es lo suficientemente grande para lograr una buena eficiencia con los separadores. 2.7.5 Velocidad del gas [3] Generalmente los separadores se disean de forma que las partculas de lquidos tengan un tamao determinado, las partculas con dicho tamao se deben separar del flujo de gas en la seccin de separacin secundaria mientras que las partculas ms pequeas en la seccin de extraccin de niebla. Cuando se aumenta la velocidad del gas a travs del separador, sobre un cierto valor establecido en su diseo, aunque se incrementa el volumen de gas manejado, no se separan totalmente las partculas de lquido mayores al tamao establecido en la seccin secundaria. Esto ocasiona que se inunde el extractor de niebla y como consecuencia, que haya arrastres repentinos de cantidades de lquido en el flujo de gas que sale del separador. 2.7.6 Presin de separacin [3]

Es uno de los factores ms importantes en la separacin, desde el punto de vista de la recuperacin de lquidos. Siempre existe una presin ptima de separacin para cada situacin en particular. En ocasiones, al disminuir la presin de separacin, principalmente en la separacin de gas y condensado, la recuperacin de lquidos aumenta. Sin embargo, es necesario considerar el valor econmico de volumen de lquidos, contra la compresin extra que puede necesitarse para transportar el gas. La capacidad de los separadores tambin es afectada por la presin de separacin; al aumentar la presin, aumenta la capacidad de separacin de gas y viceversa. 2.8 Consideraciones iniciales en el diseo de un separador gas-lquido [8] Para el diseo adecuado de un separador gas-lquido, es necesario tomar en cuenta los puntos siguientes: La energa que posee el fluido al entrar al recipiente debe ser controlada. Los flujos de las fases lquida y gaseosa deben estar comprendidos dentro de los lmites adecuados que permitan su separacin a travs de las fuerzas gravitacionales que actan sobre esos fluidos y que establezcan el equilibrio entre las fases gaslquido. La turbulencia que ocurre en la seccin ocupada principalmente por el vapor debe ser minimizada. La acumulacin de espuma y partculas contaminantes deben ser controladas. Las fases lquidas y vapor no deben ponerse en contacto una vez separadas. Las regiones del separador donde se puedan acumular slidos deben, en lo posible, estar provistos de facilidades adecuadas para su remocin. El equipo ser provisto de la instrumentacin adecuada para su funcionamiento adecuado y seguro en el marco de la unidad/planta a la que pertenece. 2.9 Fases (en operaciones de Produccin y Refinacin de Petrleo) lquido[8] En operaciones de separacin de fases en Produccin y/o Refinacin de Petrleo, normalmente se hablar de las siguientes: 2.9.1 Vapor-Lquido El vapor o gas es la fase liviana continua, y el lquido es la fase pesada discontinua. 2.9.2 Hidrocarburo lquido-Agua El hidrocarburo lquido (HC lq) es la fase liviana continua y el agua es la fase pesada discontinua (Decantacin de Agua en aceite). 2.9.3 Agua-hidrocarburo lquido. El agua es la fase pesada continua y el hidrocarburo o aceite es la fase liviana discontinua (Flotacin de Aceite en agua).

2.10 Parmetros que intervienen en el diseo de separadores [8, 15] Al iniciar el diseo de un separador, slo la experiencia anuncia la posibilidad de que se trate de uno horizontal o uno vertical. La secuencia del clculo y el costo comparativo de los recipientes son los que van a sealar la factibilidad de usar un determinado recipiente. Los principales parmetros que entran en juego para la decisin son los siguientes: 2.10.1 Composicin del fluido que se va a separar Es cierto que la mayora de los ingenieros no analizan con antelacin la composicin de la alimentacin, sino que parten de un determinado volumen y tipo de fluido supuestamente conocido al hacer la seleccin. Pese a esto, es conveniente que el diseador est familiarizado con el concepto de equilibrio de fases y separacin instantnea, con el fin de predecir cul ser la cantidad y calidad del gas y de lquido que se formaran en el separador, en las condiciones de presin y temperatura de diseo. 2.10.2 Flujo normal de vapor El flujo normal de vapor (o gas) es la cantidad mxima de vapor alimentada a un separador a condiciones tpicas de operacin (es decir, en ausencia de perturbaciones tales como las que aparecen a consecuencia de inestabilidades del proceso o a prdidas de la capacidad de condensacin aguas arriba del mismo). Los separadores son altamente efectivos para flujos de vapor del orden de 150% del flujo normal y, por lo tanto, no es necesario considerar un sobrediseo en el dimensionamiento de tales separadores. Si se predicen flujos mayores al 150%, el diseo del separador debe considerar dicho aumento. 2.10.3 Presin y temperatura de operacin El estudio previo de las variaciones de presin y temperatura en el sitio donde se instalar la unidad afectar, de manera determinante, la seleccin del equipo. La moperacin al bajar la presin. Existe la seguridad de que al elevar la presin podra fallar el material; pero no se analiza el incremento de la velocidad dentro del sistema al bajarla; un descenso abrupto, manteniendo constante el caudal, eleva la velocidad interna del equipo, produce espuma, arrastre de los fluidos y puede volar el extractor de niebla. 2.10.4 Factor de compresibilidad del gas (z) en condiciones de trabajo El valor de z determina el volumen del gas en las condiciones de operacin. El diseador deber seleccionar el modelo ms conveniente para que los resultados coincidan con los valores de campo. 2.10.5 Densidad de los fluidos en las condiciones de operacin

La densidad de los fluidos dentro del separador interviene de modo directo. Es fcil calcular la densidad del gas en las condiciones de operacin. En el caso de los lquidos, muchas personas trabajan en condiciones normales, bajo el supuesto del efecto de los cambios de presin y temperatura afectan muy poco los resultados finales. 2.10.6 Velocidad crtica La velocidad crtica es una velocidad de vapor calculada empricamente que se utiliza para asegurar que la velocidad superficial de vapor, a travs del separador, sea lo suficientemente baja para prevenir un arrastre excesivo de lquido. Tal velocidad no est relacionada con la velocidad snica. 2.10.7 Constante de K (Souders & Brown) Es unos de los parmetros que mayor relevancia tiene en el momento de predecir el comportamiento de los fluidos dentro de un recipiente. En cierto modo, es el valor que se acerca o aleja las predicciones del funcionamiento real del sistema. A pesar de que, al comienzo, el valor de K atenda a la deduccin matemtica de la frmula, es la experiencia de campo y mejoras tecnolgicas que se le introducen a losayora de los operadores no se detienen a pensar cmo se afectan las condiciones de diseos lo que ha venido adaptando este parmetro al comportamiento real de los recipientes. En la prctica, lo que suelen hacer los fabricantes es disear el extractor de niebla y ajustar en el campo el valor correspondiente, para predecir los resultados reales. Por esa razn, se suelen encontrar unidades pequeas garantizadas para manejar cantidades de gas mucho mayores de lo esperado. Al utilizar velocidades crticas ms altas que las resultantes del uso directo de las frmulas, los separadores sern de dimetros ms pequeos. 2.10.8 Tiempo de retencin [12, 15] La capacidad lquido de un separador depende principalmente del tiempo de retencin del lquido en el recipiente, una buena separacin requiere de un tiempo suficiente para lograr el equilibrio entre la fase lquida y la fase gaseosa a la temperatura y presin de separacin. Tabla 2. Tiempos de retencin. [15] Gravedades del petrleo ` Minutos (Tpicos) Por encima de 40 API 1a2 25-40 API 1a3 < 25API y/o espumoso 3 a 12 2.10.9 Relacin longitud/dimetro[9] Existe una constante adimensional llamada R, que permite determinar la relacin entre la longitud de costura a costura (Lss) con el dimetro del separador. Este parmetro

permite determinar el diseo ms eficiente y econmico, se toma el valor de R entre valores de 3 y 4. Aunque para algunos casos especficos en diseo de separadores verticales la altura de lquido ocasiona restricciones y permite que existan valores de relacin longitud/dimetro muy bajos. 2.10.10 Dimensionamiento del separador Al contemplar los clculos que sirven de soporte para seleccionar la unidad, el diseador tiene la obligacin de indicar las dimensiones mnimas del recipiente que desea adquirir. 2.11 Dispositivos internos del separador [9, 17] 2.11.1 Desviadores de Entrada [9] Existen muchos tipos de desviadores pero los ms utilizados son dos tipos. El primero es el deflector de regulacin (Fig 13); ste puede ser un plato esfrico, placa plana, plancha de ngulo o algn otro dispositivo que genere un cambio rpido en la direccin y velocidad de los fluidos. El diseo de este regulador se basa principalmente en la capacidad que tengan de disminuir el impulso (momentum) de impacto. El segundo dispositivo se conoce como cicln de entrada el cual usa la fuerza centrfuga en lugar de la agitacin mecnica para separar el petrleo del gas (Fig 14). Esta entrada puede tener una chimenea ciclnica o usar una carrera de fluido tangencial a travs de las paredes.

2.11.2 Placas antiespuma [9] La espuma se forma cuando las burbujas de gas se liberan del lquido. La espuma es la principal causa para un rendimiento pobre en los separadores. La separacin de espuma limita la separacin de gas-lquido en el separador. Para lograr la separacin de espuma stas partculas deben ser descompuestas. Los parmetros controladores de espuma son: una adecuada rea de superficie, un tiempo de retencin y un estabilizador de espuma como silicn u otras sustancias qumicas que sean compatibles con el crudo. Estos parmetros establecern una tasa adecuada de espuma que permitir una descarga de fluidos eficiente y evitar una mezcla entre ella y el gas seco.

2.11.3 Rompedores de Vrtices [9] Se utiliza para disminuir la presencia de un vrtice o remolino cuando la vlvula de control de lquido est abierta, debido a que ste absorbe gas del vapor y lo remezcla en la salida de lquido (Fig 15).

2.11.4 Extractor de Neblina [9] Hay dos dispositivos que son los ms utilizados: cojines de mallas de alambres (Fig. 16) y extractores de veleta (Fig. 17). Cojines de mallas de alambres: las gotas de lquido pasan a travs de la malla de alambre produciendo un choque entre ellas y generando la coalescencia, lo que permite que stas cambien de direccin y regresen a la fase lquida. Estos cojines con el tamao apropiado pueden llegar a remover el 99% de las gotas de 10 micrones. Extractor tipo Veleta: ste obliga al flujo de gas a ser laminar entre las placas paralelas que contienen el cambio direccional. Las gotas chocan con la placa de superficie donde la coalescencia hace que las gotas caigan a la parte lquida.

Fig. 16. Cojines de Mayas de Alambres. [9]

Fig. 17. Extractor Tipo Veleta. [9] 2.11.5 Rompedores de Olas [9] Es utilizado en los separadores horizontales. Este dispositivo no es ms que un regulador vertical por donde atraviesa el flujo gas-lquido en forma perpendicular.