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DESARROLLO Y APLICACIN DE LA SEDIMENTOLOGA Y LA ESTRATIGRAFA

1.1. INTRODUCCIN La sedimentologa es el estudio cientfico de la clasificacin, origen e interpretacin de sedimentos y rocas sedimentarias a partir de sus propiedades fsicas tales como la textura, estructura, mineraloga, sus propiedades qumicas y biolgicas (fsiles); los procesos que determinan tales propiedades, proporcionan las bases para la interpretacin paleoclimtica, paleogeogrfica y paleoecolgica. La estratigrafa es la ciencia de los estratos, tiene que ver con la relacin de edad de los estratos, sucesiones de capas, correlacin de estratos tanto localmente como a lo amplio del mundo y ordenamiento estratigrfico y arreglo cronolgico. La estratigrafa tiene especial aplicacin en el estudio de la reconstruccin del movimiento de las placas (tectnica de placas) y en desenredar la historia intrincada de los movimientos hacia el mar y la tierra de la lnea de costa (transgresiones y regresiones; el ascenso y descenso del nivel del mar a travs del tiempo). Esto se puede determinar gracias a los recientes desarrollos de la sismologa y el paleomagnetismo. El desarrollo de la sedimentologa y la estratigrafa ha sido descrita por varios autores incluyendo Dunbar y Rogers (1957), Welle (1960), Krumbein y Sloss (1963), Pettijohn (1975) y Friedman and Sanders (1978), en Boggs 1995. El inicio de la Sedimentologa y la Estratigrafa, data aproximadamente del ao 1500 de la era cristiana con las observaciones de Leonardo Da Vinci sobre los fsiles en las rocas sedimentarias de los Apeninos italianos. Da Vinci dedujo que los fsiles eran los remanentes de organismos antiguos y concluy que las conchas visibles en las rocas pertenecan a animales que vivieron en un mar que cubri el rea. Parece que se efectu muy poco estudio adicional de las rocas sedimentarias hasta la mitad del siglo 17 cuando Nicols Steno empez a investigar los estratos que tenan fsiles en los alrededores de Roma. Con base en este estudio, Steno hizo el primer intento conocido para colocar los estratos en orden depositacional. En 1669 l postul que en cualquier secuencia de estratos horizontales, los estratos ms viejos estaban en el fondo y los ms jvenes en el tope, "Principio de Superposicin". El tambin propuso el principio de horizontalidad original, el cual establece que las capas se depositan inicialmente en una posicin horizontal, aunque ellas se pueden hallar ms

tarde buzando abruptamente. Estos principios son an considerados fundamentales en estratigrafa. Al mismo tiempo que Steno hizo sus estudios en Italia, Robert Hooke en Inglaterra, empez a usar el microscopio para estudiar los fsiles. Hooke, aparentemente tambin sugiri la posibilidad de usar fsiles para hacer comparaciones cronolgicas de rocas sedimentarias. 1.1.1. El ciclo geolgico y el uniformitarianismo James Hutton (1727-1797, en Boggs 1995), un fsico y hacendado escocs, fue el primero en reconocer y describir el comportamiento cclico de los procesos y materiales de la tierra. El visualiz el ascenso tectnico, la erosin, el transporte y la depositacin de sedimentos como parte de un ciclo continuo, repetido a travs del tiempo geolgico. A Hutton se le ha acreditado como el concebidor del principio del Uniformitarianismo. Este principio, algunas veces llamado actualismo, establece que los procesos que moldearon la tierra a travs del tiempo geolgico fueron los mismos que los que se observan hoy da. Esto se ha establecido simplemente como "El presente es la clave del pasado". Shea, 1982, en Boggs 1995, dice que el uniformitarianismo solamente consiste en la aproximacin cientfica al estudio de la naturaleza. Es decir, la manera como los cientficos deben seguir la regla de la simplicidad sea, escoger primero la hiptesis ms simple que se acomode a las observaciones relevantes, y que esta prime sobre la mnima complejidad terica. A partir de este primer inicio modesto en el siglo XVI y XVII, los estudios y el entendimiento de los estratos sedimentarios han continuado creciendo aunque el progreso en el tiempo ha sido lento y algunas veces errtico. En la siguiente seccin, se presenta una discusin muy generalizada de algunas de las etapas importantes en la evolucin gradual de la sedimentologa y la estratigrafa en las ciencias modernas. 1.1.2. Organizacin de las rocas sedimentarias en sucesiones estratigrficas Como el inters en las rocas sedimentarias se increment gradualmente en el siglo XVIII, para los investigadores serios se volvi claro que los estudios sistemticos de los estratos de roca requieren la organizacin de los estratos dentro de alguna clase de secuencia estratigrfica. Los intentos ms importantes de organizacin estratigrfica fueron hechos por el profesor alemn de mineraloga Arduino (1714-1795, en Boggs 1995), quin dividi todas las rocas en 4 grupos: 1. Rocas primarias, son las montaas compuestas de roca que contienen minerales metlicos pero no tienen fsiles.

2. Rocas secundarias, corresponden a montaas que consisten de rocas estratificadas y bien litificadas que contienen fsiles, pero que no tienen depsitos minerales. 3. Rocas Terciarias, trmino que se refiere a montaas bajas, compuestas por gravas (arenas y arcillas) fosilferas pero inconsolidadas con rocas volcnicas asociadas. 4. Aluvin, consiste de materiales rocosos y tierra proveniente del lavado de montaas, que sobreyacen las otras clases de rocas. Aqu se introduce el concepto de orden estratigrfico con base en la edad relativa, como est explcito en los trminos primarios, secundarios y terciarios. Lehmann 1719-1767 en Boggs 1995, reconoce tres clases de montaas muy similares a las descritas por Arduino. 1. Montaas primitivas, compuestas por rocas cristalinas desprovistas de fsiles y no estratificadas a pobremente bandeadas. 2. Montaas estratificadas o montaas secundarias, constituidas por estratos bien estratificados con fsiles y con material erodado de rocas ms viejas. 3. Montaas compuestas de arenas y gravas superficiales poco consolidadas llamadas aluvin. Arduino y Lehman no conocan las edades reales de los estratos en sus grupos y pueden haber agrupado rocas de edades ampliamente diferentes. No obstante sus esfuerzos por organizar fueron importantes en el desarrollo del concepto de edad relativa como una base para ordenar las sucesiones estratigrficas. El trmino Terciario an sobrevive como un nombre para volverse parte de la terminologa estratigrfica moderna. El trmino Cuaternario, el cual se usa hoy da para uno de los sistemas geolgicos de rocas Cenozoicas se basa en la cuarta categora de rocas de Arduino (aluvin). Este fue introducido en la literatura geolgica por Desnoyers en Francia en 1829 en Boggs 1995, como un trmino paralelo a primario, secundario y terciario. 1.1.3. Nacimiento de la bioestratigrafa y la correlacin estratigrfica William Smith (1769-1839, en Boggs 1995), un topgrafo e ingeniero ingls, en su trabajo como constructor de canales, descubri que los estratos se caracterizaban por conjuntos nicos de fsiles. l us los fsiles para correlacin de estratos sedimentarios de un rea a otra. Asimismo demostr la importancia prctica del principio de superposicin. A travs de su estudio de la relacin de los fsiles y los estratos de roca, tambin ayud a la creacin de la ley de sucesin faunstica.

El trabajo de Smith fue seguido en 1842 por la introduccin del concepto de piso biolgico. Un paleontlogo Francs, Alcide D' Orbigny concibi las etapas como subdivisiones mayores de estratos, en donde cada piso sigue sistemticamente al otro y cada uno contiene un conjunto de fsiles caractersticos; l crea que stos pisos tenan extensin a lo amplio del mundo y podran ser reconocidos en cualquier parte. Siguiendo estrechamente el concepto de piso, el gelogo Alemn, Albert Oppel introdujo en 1856 el concepto de zona biolgica, biozona. Oppel visualiz las biozonas como unidades estratigrficas de pequea escala que incluyen todos los estratos depositados durante la existencia de un organismo fsil especfico. Oppel bas sus zonas sobre el traslape de rangos estratigrficos de esos organismos. El rango estratigrfico es el intervalo estratigrfico entre la primera y ltima aparicin de una especie fsil en el registro estratigrfico. Oppel hall que se podra subdividir los estratos y delinear los lmites entre unidades de roca a escala pequea, con base en el contenido fsil, sin importar la litologa de las capas que llevan fsiles. Adems esas zonas podran correlacionarse a lo largo de amplias distancias. Con el desarrollo de los mtodos radiocronolgicos que permiten estimar las edades absolutas de las rocas, se ha podido asignar gradualmente las edades a los lmites de las unidades biolgicas. 1.1.4. Desarrollo de la microscopa petrogrfica El Ingls Henry Clifton Sorby, en Boggs 1995 inici los estudios microscpicos de rocas alrededor de 1850, con su trabajo sobre calizas. 1.1.5. La revolucin geolgica. Separacin del piso del mar y tectnica de placas global A finales de los aos 50 y 60, comenz una nueva era en el estudio geolgico, una era marcada por un significativo incremento en la actividad investigativa y por lo tanto por la obtencin de datos por todos los tipos de cientficos que se encargan de estudiar la tierra. Este renacimiento de la geologa se produjo principalmente por las siguientes razones: 1. Mayor disponibilidad de fondos para financiar la investigacin, y desarrollo de nuevas herramientas y tcnicas para los estudios de campo y laboratorio. A partir de 1960 en los Estados Unidos hubo mayor disponibilidad de fondos para apoyar la investigacin. 2. Incremento de la exploracin geofsica, especialmente en las cuencas

ocenicas. Esta se intensific en los aos 50 con el uso de la magnetometra, ssmica y gravimetra. Estas investigaciones geofsicas trajeron avances rpidos en el conocimiento y el entendimiento de las relaciones tectnicas y el ambiente depositacional en los ocanos. Adems generaron un gran nmero de datos que originaron nuevas ideas acerca de la evolucin tectnica de los continentes y de las cuencas ocenicas. Tales ideas abrieron el camino a finales de los 50 y principios de los 60 para el nacimiento de los conceptos de separacin del piso del mar y tectnica de placas global. Este concepto considera la corteza terrestre como una capa rgida quebrada en varios segmentos distintos o placas. Esas placas se mueven lentamente una con respecto a la otra, deslizndose sobre un estrato de corteza plstica ms profunda. Las placas se separan a lo largo de las dorsales medio ocenicas, donde se generan nuevas rocas de la corteza por volcanismo. Las placas se mueven juntas o convergen en fosas de mar profundo donde una placa puede meterse debajo de otra para formar una zona de subduccin. Figura 1.1.

Figura 1.1. Ilustracin esquemtica idealizada de los principios de tectnica de placas. Modificado de Boggs 1995.

3. Perforaciones profundas, con recuperacin de ncleos de las cuencas ocenicas, efectuadas por el D.S.D.P.( proyecto de perforacin de mar profundo), iniciado por un grupo de instituciones de investigacin de los E. U. y posteriormente con el apoyo financiero del Reino Unido, Francia, Alemania Occidental, Japn y Rusia.

El programa inicial (Glomar Challenger) fue reemplazado en 1983 por un nuevo barco de investigacin el JOIDES Resolution. Hasta esta fecha se haban perforado casi 600 pozos y recuperado ncleos con una longitud total acumulada de ms de 56 km. En 1984 el nombre del programa de investigacin fue cambiado por el de perforacin del ocano O.D.P. (Ocean Drilling Project) el cual continu perforando con un grupo internacional de cientficos en las principales cuencas del mundo. A marzo de 2001, el JOIDES haba perforado 1555 pozos en 593 sitios y cubierto 280 km. de nuevos ncleos. El pozo ms profundo perforado lleg a una profundidad de 2111 metros bajo el piso del mar. Los corazones tomados por el Glomar Challerger y el JOIDES Resolution, junto con otros datos tales como el registro ssmico suministraron informacin de primera mano acerca de la edad, espesor, y carcter de las rocas ocenicas que confirman la separacin del piso del mar. Adems, los datos de las perforaciones del mar profundo han suministrado notable claridad sobre el origen de las cuencas ocenicas, cambios en los ciclos de productividad orgnica en el ocano antiguo, episodios de actividad volcnica y transporte de sedimentos por mecanismos tales como las corrientes de turbidez. 4. Los gelogos de las compaas de energa han hecho contribuciones importantes al conocimiento de la estratigrafa subsuperficial a travs del estudio de las caractersticas de reflexin ssmica. Los gelogos y geofsicos del petrleo desarrollaron la estratigrafa ssmica a mediados de los aos 60; adems han contribuido con muchos datos acerca de los ambientes de depositacin, las propiedades fsicas, biolgicas y de geoqumica orgnica de las rocas sedimentarias. 1.1.6. Nuevas herramientas y tcnicas Muchos de los avances rpidos en el conocimiento geolgico despus de los 50, se deben al mejoramiento en la instrumentacin y en tcnicas para el estudio geofsico, geoqumico y geolgico de las rocas. Muchas de esas tcnicas tienen aplicacin directa en la sedimentologa y estratigrafa. Fuera de las tcnicas de corazonamiento del mar profundo, se han hecho avances significativos en los campos de: la magnetometra, la ssmica, fotografa bajo el agua, imgenes sonoras, microscopa electrnica, tcnicas rpidas para anlisis qumicos y de tamao de grano de sedimentos. La revolucin geolgica que empez en los aos 60 con el desarrollo de los

conceptos de tectnica de placas, ha tenido un enorme impacto en la evolucin de la sedimentologa y estratigrafa como disciplinas, y sobre los mtodos de estudiar las rocas sedimentarias. Estos cambios en las disciplinas han sido tan profundos que a pesar de su larga historia podemos mirar la sedimentologa y la estratigrafa como ciencias virtualmente nuevas. Miall 1990, en Boggs 1995, categoriza esos cambios mayores bajo 7 aspectos fundamentales: 1. Refinamientos en cronoestratigrafa, el estudio de las edades absolutas de las rocas, particularmente la integracin de los datos radiomtricos, magnetoestratigrficos y bioestratigrficos. 2. Evolucin de la sedimentologa a travs de estudios de facies y modelos de facies dentro de una ciencia madura capaz de explicar los orgenes de las rocas. 3. Desarrollo del concepto de sistema depositacional, un paquete completo de ambientes y sus productos sedimentarios, formulados a partir de la ley de Walter y el concepto de secuencias estratigrficas. 4. Evolucin de tcnicas modernas de estratigrafa ssmica 5. Revitalizacin del inters en todas los tipos de ciclos estratigrficos y ciclicidad 6. Surgimiento de tcnicas poderosas de simulacin numrica y modelamiento por computador de evolucin de cuencas. 7. Surgimiento de un conjunto de modelos de cuencas caracterizadas por geometras estructurales distintivas y geometras estratigrficas y estilos paleogeogrficos. 1.1.7. Rocas sedimentarias e historia de la tierra El objetivo ltimo de todo estudio geolgico es entender el origen y evolucin de la tierra a travs del tiempo. Todos los materiales de la tierra, tales como rocas gneas, metamrficas y sedimentarias, contienen las evidencias de la historia de la tierra. Las rocas sedimentarias y los fsiles que stas contienen son importantes, porque proporcionan buena informacin acerca de la geografa pasada, el clima, los ambientes de depositacin, formas de vida y composicin del ocano. Los fsiles en las rocas sedimentarias tambin sirven para determinar la edad relativa de stas haciendo posible su organizacin en una sucesin estratigrfica significativa.

1.1.8. Paleogeografa y paleoclimatologa La paleogeografa es el estudio y descripcin de la geografa fsica del pasado geolgico. Esta vincula la reconstruccin histrica de los patrones de la superficie de

la tierra o de un rea dada, con un tiempo particular en el pasado geolgico. Esta es la ciencia que dice literalmente como el aspecto de la tierra ha cambiado con el tiempo. La paleogeografa envuelve entre otras cosas, la interpretacin de las relaciones cambiantes de continentes y ocanos. A escala global se han hecho grandes avances en la interpretacin de las posiciones de cambio relativo de las masas continentales aplicando los principios de separacin del piso del mar y la tectnica de placas. A escalas regionales, los gelogos pueden estudiar las caractersticas de las rocas sedimentarias antiguas y su relacin estratigrfica para reconstruir ambientes sedimentarios antiguos y condiciones ecolgicas. Este conocimiento permite fijar la posicin aproximada de las lneas de costa durante el pasado geolgico y cartografiar avances y retrocesos del ocano a travs del tiempo geolgico. La Paleoecologa, es la ciencia de la relacin entre organismos antiguos y su ambiente, por lo tanto es una parte integral del anlisis ambiental; tambin involucra la interpretacin de las posiciones relativas de cuencas ocenicas y reas fuentes de sedimentos. La presencia de tierras continentales altas desvanecidas se pueden deducir de la naturaleza de los sedimentos desprendidos de esas montaas y depositados en cuencas ocenicas adyacentes. La paleoclimatologa, es el estudio de los climas antiguos. Los anlisis paleoclimticos se basan en la identificacin de indicadores paleoclimticos en las rocas sedimentarias, tales como tilitas pobremente seleccionadas, lo cual sugiere climas glaciales; fsiles distintivos tales como hojas de palma y corales, que indican climas clidos y litologas que anotan la depositacin bajo condiciones climticas especiales, como es el caso de las arenas elicas y los depsitos de evaporitas, que sugieren la depositacin en climas desrticos ridos o semiridos. Las extensas capas de carbn, sugieren condiciones climticas hmedas. As los anlisis paleoclimticos dependen casi totalmente del estudio de los minerales, texturas y fsiles de las rocas sedimentarias. 1.1.9. Sucesiones de formas de vida antiguas Los organismos fsiles aparecen en el registro de la roca en un orden definido y reconocible en cada formacin. La sucesin ordenada de fsiles hallada en los estratos sedimentarios, permite correlacionar los estratos y organizarlos de acuerdo a la edad relativa. Esto tambin hace posible a los gelogos y paleontlogos, determinar las edades relativas de los estratos fosilferos en cualquier parte por referencia a una columna estratigrfica estndar. Adems suministra fuertes evidencias que corroboran el principio de evolucin orgnica.

1.1.10. Composicin de la atmsfera y el ocano antiguo Las claves de la evolucin de la atmsfera y el ocano de la tierra estn ligadas a ciertos tipos de rocas sedimentarias. Por ejemplo las diferencias en el grado de oxidacin de minerales que tienen hierro en rocas ms jvenes y viejas que el Precmbrico, pueden indicar cambios en el nivel relativo del oxgeno en la atmsfera. Las variaciones en la abundancia relativa de istopos de sulfuro, particularmente 34S/32S en depsitos de lutitas y evaporitas antiguas proporcionan evidencias de la composicin isotpica del sulfuro del ocano antiguo y por ende la composicin de sulfato y sulfuro del ocano. La presencia de depsitos espesos ampliamente dispersos de sal, yeso y otras evaporitas en secuencias estratigrficas de varias edades, no solamente proporciona informacin acerca del clima pasado, sino que tambin sugiere cambios temporales en la salinidad del ocano, al menos localmente. Los cambios en la salinidad debidos a la depositacin de grandes cantidades de evaporitas, pueden disminuir localmente las sales del ocano, causando la disminucin temporal de la salinidad. 1.1.11. Aplicaciones prcticas Casi todo el petrleo, el gas y el carbn se presentan en rocas sedimentarias. La exploracin de petrleo y gas requiere los servicios de gelogos entrenados que puedan evaluar las caractersticas sedimentolgicas y relaciones estratigrficas de formaciones del subsuelo e identificar condiciones de reservorio y entrampamiento favorables al petrleo. El conocimiento de propiedades de las rocas tales como: porosidad, permeabilidad, geoqumica orgnica, edad y relaciones estratigrficas, juegan un papel importante en la investigacin para encontrar nuevos combustibles fsiles. El desarrollo del campo de la estratigrafa ssmica como una herramienta en la exploracin de petrleo, es un ejemplo de proyeccin de la aplicacin prctica de los principios estratigficos. La sedimentologa y estratigrafa tienen aplicaciones en la industria mineral, pues cierto tipo de minerales tales como el uranio, vanadio, manganeso, hierro, plomo, zinc y cobre pueden estar localizados en depsitos sedimentarios de ambientes particulares tales como ambientes fluviales o arrecifales. La exploracin de depsitos comerciales de roca fosftica, sal, yeso y otros depsitos minerales no metlicos depende igualmente del conocimiento del ambiente y la estratigrafa. Otros ejemplos prcticos incluyen la exploracin de aguas subterrneas (las cuales ocurren principalmente, pero no exclusivamente en rocas sedimentarias). Y su aplicacin a problemas de ingeniera tales como transporte de sedimentos en estuarios y otras regiones cerca de la costa, obstruccin de reservorios, control de

canales de ro, construccin de carreteras, presas, fundaciones, control de canales de ro etc. Otras aplicaciones incluyen el estudio de la influencia de la sedimentacin sobre agregados de concreto, estudio de minerales arcillosos en el campo de los cermicos, evaluacin de las arenas de fundacin y uso de rocas sedimentarias como sitios de almacenaje para agua, gas natural y desechos radiactivos y qumicos.

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