David Palmer

La "fivre du qigong". Gurison, religion et politique en Chine contemporaine

In: cole pratique des hautes tudes, Section des sciences religieuses. Annuaire. Tome 110, 2001-2002. 2001. pp. 511-514.

Citer ce document / Cite this document : Palmer David. La "fivre du qigong". Gurison, religion et politique en Chine contemporaine. In: cole pratique des hautes tudes, Section des sciences religieuses. Annuaire. Tome 110, 2001-2002. 2001. pp. 511-514. http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ephe_0000-0002_2001_num_114_110_12026

La fivre du qigong . Gurison, religion et politique en Chine contemporaine par M. David Palmer Thse de doctorat prpare sous la direction de M. Kristofer Schipper, soutenue le 27 mai 2002

Le qigong ou travail du souffle fut la principale expression de religiosit populaire dans les villes de la Chine post-maoste. Bas sur des pratiques traditionnelles d'entranement corporel et mental, le qigong suscita un engouement massif dans les annes 1980 et 1990. Mais ce phnomne a largement chapp l'attention des observateurs occidentaux jusqu' la rpression du Falungong, secte issue du monde du qigong. Cette thse est une tude de l'histoire du qigong en Chine continentale de 1949 1999. Elle tente de rpondre l'interrogation suivante : comment une pratique qui fut l'origine conue et reconnue comme une mthode de gurison a-t-elle pu devenir le foyer d'une explosion religieuse de masse, pour ensuite dclencher une confrontation politique ? Le rcit est divis en trois parties qui correspondent des phases distinctes de l'histoire du qigong. La premire partie relate la phase de l'institution mdicale, de la fondation du qigong moderne par l'tat en tant que composante du systme de sant de 1949 la Rvolution culturelle. La deuxime partie dcrit l'explosion religieuse du qigong, de la fin de la Rvolution culturelle 1989, priode o le qigong devient un mouvement religieux de masse arm d'une idologie lgitimatrice se rfrant aussi bien la tradition antique qu' la science. La troisime partie analyse la crise politique du qigong des annes 1990, durant laquelle s'affrontent plusieurs stratgies visant le contrle des milliers de matres et des millions d'adeptes, et la gestion du potentiel symbolique, conomique et politique du mouvement. Au bout du compte, c'est une radicalisation idologique, religieuse et politique qui prend le dessus, exprime par le militantisme du Falungong et la rpression par l'tat. la fin des annes 1940, des cadres du Parti communiste chinois laborent une discipline thrapeutique moderne, base sur une technique d'entranement corporel qui leur a t transmise par un matre populaire, et laquelle ils donnent le nom, dj attest mais trs rarement utilis auparavant, de qigong. Le qigong est le produit d'une volont de sculariser les formes traditionnelles de thrapie, en les retirant de leur contexte social et conceptuel "fodal" et "superstitieux" pour les intgrer dans des institutions mdicales modernes. Dans les annes 1950, les autorits du nouvel tat communiste encouragent la cration d'tablissements mdicaux de qigong, qui sont frquents par l'lite du Parti. Le qigong connat son premier essor durant le Grand bond en avant la fin des annes 1950, mais est interdit durant la Rvolution culturelle. Le qigong est rhabilit en 1979 grce aux soutien public de plusieurs membres du Conseil d'tat. En quelques annes, le qigong se propage Annuaire EPHE, Section des sciences religieuses, T. 110 (2001-2002)

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travers la Chine comme un feu de brousse. Mais ce n'est plus le mme qigong que celui des annes 1950 : un amalgame est fait entre les pratiques du qigong et les phnomnes paranormaux des fonctions exceptionnelles . Des scientifiques de renom rvent de fonder une nouvelle discipline scientifique du qigong, la science somatique , qui transformerait les arts magiques du corps en une science moderne et universelle. Des milliers de matres apparaissent et enseignent des mthodes de qigong qui contiennent, en plus des exercices d'auto-entranement du qigong des annes 1950, une plthore de pratiques magiques : la gurison par qi externe , les transes du qigong de mouvements spontans , les objets informations , le langage cosmique , etc. Ces mthodes sont diffuses travers des lignes de masse qui les transmettent des points de pratique collective dans les parcs et lieux publics dans toute la Chine et l'tranger. Les lignes du monde du qigong sont fdres dans des associations semi-officielles affilies aux instances mdicales, scientifiques et sportives du gouvernement. Ils jouissent d'un important appui politique, particulir ement au sein des rseaux de la Commission scientifique et industrielle de la Dfense nationale, qui font touffer les critiques contre le monde du qigong et des fonctions exceptionnelles . Une foisonnante nbuleuse de groupes populaires se constitue sous cette protection, avec ses associations, ses revues, ses colloques, ses activits hyginiques, thrapeutiques et culturelles, et ses millions d'adeptes. La fivre du qigong atteint son paroxysme avec le matre Yan Xin dans les annes 1987-89. Ses expriences l'universit Qinghua, o il aurait transform la structure molculaire de l'eau une distance de 2000 km, font esprer une nouvelle rvolution scientifique mene par la Chine, et donnent libre cours tous les rves futuristes d'un avenir o tout sera possible grce au qigong. Ses confrences imbues de Force produisent un effet de foule o se produisent gurison et transe de masse. Le matre de qigong devient une idole charismatique, combinant l'image traditionnelle de l'homme miracles celle de l'homme de science moderne. Les drives lies au qigong se multiplient. Si, de 1979 1989, le qigong participe un mouvement de dfoulement collectif de l' aprs-Rvolution culturelle, la tendance post-Tiananmen, de 1989 1999, est plutt celle du dveloppement contrl. L'intervention de l'tat commence, avec pour but de rectifier le qigong. Inefficace, elle se veut de plus en plus svre aprs une dure polmique qui fait rage contre le monde du qigong en 1995. On critique le culte de la personnalit, le retour de superstitions fodales , les abus thrapeutiques, l'escroquerie, et les tours d'illusionisme qui passent pour tre les pouvoirs miraculeux de la pseudo-science du qigong. Paralllement, les lignes de qigong deviennent plus sophistiques et mieux organises. La tendance est la rcupration. Dans certains organes d'tat, dans les associations semi-officielles et dans les lignes de masse, on cherche exploiter la source de profits que reprsentent les activits et produits relatifs au qigong. Une nouvelle gnration d'organisations de qigong se dveloppe, qui, sur la base des rseaux de transmission dans les parcs et espaces publics, mettent en uvre des stratgies d'expansion systmatique grande chelle. Le Zhonggong, par exemple, s'infiltre dans les mondes politique, scientifique, mdiatique et judiciaire. Il construit une organisation gigantesque qui emploie son propre dispositif d'administration pour propager un nouveau systme philosophique et culturel, la culture du Qilin , auprs de ses trente millions d'adeptes. Le Falungong, lui, s'enracine dans la pratique du qigong pour diffuser un livre sacr, le Zhuan Falun,

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porteur d'une idologie millnariste. Celle-ci est vivement attaque dans la presse par les polmiciens anti-qigong. Le matre Li Hongzhi mobilise ses adeptes militer contre toute critique. Commence alors, de 1996 1999, un cycle de lutte et d'expansion, chaque critique dans les mdias ou action officielle rencontre du Falungong provoquant une riposte de celui-ci, suivie d'une augmentation toujours plus massive du nombre d'adeptes. Li Hongzhi n'hsite pas dfier ses adversaires : il projette une confiance et une puissance qui semble plus rsolue que celle du gouvernement. La manifestation de dix mille adeptes le 25 avril 1999 autour de Zhongnanhai, centre nerveux du Parti, met fin la tolrance du pouvoir suprme. Le Parti communiste chinois lance une campagne intense et systmatique pour la suppression totale du Falungong. Dans la foule, c'est tout le monde du qigong qui est dmantel. L'tat tente de lui substituer son propre systme uniforme d'enseignement et d'administration du qigong. Le Falungong devient une socit secrte de plus en plus politise ; les rseaux de qigong, fort rduits, persistent de manire informelle et souterraine. Tous attendent un retournement du climat politique qui leur permettra, une fois de plus, de sortir des montagnes . En conclusion, la thse propose une analyse anthropologique de l'articulation du mdical, du religieux et du politique dans le qigong. Les expriences produites par la pratique du qigong mnent une demande de sens qui peut difficilement trouver satisfaction dans un cadre institutionnel scularis, pas plus que ne peuvent s'y tablir les rapports charismatiques entre thrapeutes et patients de qigong. Que ce soit au niveau des concepts ou de l'organisation, le qigong propulse le pratiquant vers un ailleurs que les institutions mdicales ne peuvent intgrer. Le seul moyen de donner une forme cohrente l'exprience du qigong est de faire appel aux matres du prsent et du pass, figures de la tradition, de suivre leur exemple et leurs enseignements. De la technique de sant, le qigong mne inluctablement vers la ligne croyante; son organisation se construit hors des institutions mdicales pour prendre une forme de plus en plus religieuse. Mais ces lignes de qigong ne relvent ni de la religion institue, ni des cultes locaux ou familiaux. Leur structure, leurs pratiques et leur discours mnent la conclusion que le qigong est une manifestation contemporaine du monde sectaire qui, depuis la dynastie des Ming, occupe une place importante dans le paysage religieux chinois. Or nous ne pouvons pas comprendre l'histoire du sectarisme sans tudier le rle de l'Etat chinois qui, sans le vouloir, a acclr le processus de drgulation institutionnelle qui caractrise la modernit religieuse. En cherchant contrler et limiter l'expansion des religions institues (bouddhisme et taosme) depuis la dynastie des Song (960-1279), de manire plus intensive sous les Ming et les Qing (1368191 1), et de faon radicale sous le Parti communiste, l'tat a de fait affaibli les religions "orthodoxes", crant les conditions pour le foisonnement de la religion populaire et du sectarisme. Depuis le dbut du XXe s., en dtruisant les cultes familiaux et locaux dans lesquels se construisait l'identit et s'exprimait la religiosit des Chinois, il a cr des corps atomiss, des individus "modernes" coups de leurs filiations ancestrales. En contrlant, en affaiblissant et en dtruisant les institutions de la religion traditionnelle, l'tat communiste a acclr l'mergence d'une religiosit moderne exprime par un engagement individuel et volontaire et des trajectoires personnalises, et qui trouve un contenant dans le qigong. En mme temps, de par son auto-dfinition laque et athe, l'tat dlgitime ses propres tentatives de rgulation des contenus et des pratiques religieuses.

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Le qigong est un objet indtermin qui permet un passage entre des milieux htrognes : le qigong devient gymnastique de sant dans l'institution bureaucratique, chane de transmission dans la ligne sectaire. Ainsi, le pratiquant peut tre simultanment dans plusieurs mondes, ou bien passer de l'un l'autre spontanment : monde exprientiel du corps, monde symbolique de la tradition, monde conceptuel de la science, monde relationnel du social, monde utopique du futur, etc. L'indtermination du qigong, qui fait qu'on passe en un souffle du mdical au religieux et viceversa, de la science la croyance et vice-versa, est parfaitement adapte une culture scularise o l'adhsion une "religion" n'est pas perue comme une valeur positive, ni pour les individus dans leur majorit, ni pour l'tat de par sa politique. C'est grce sa nature indtermine que le qigong a pu devenir un espace lgitime ouvert par l'tat lui-mme. En effet, la participation ouverte et active d'institutions de l'tat distingue le qigong par rapport au sectarisme chinois traditionnel. C'est dans un espace intermdiaire, entre les institutions et les lignes sectaires, que se constitue vritablement le monde du qigong. Les personnalits, les matres et les adeptes des diffrentes lignes de qigong communiquent entre eux et forment une communaut dans un espace qui fut ouvert par les associations semiofficielles et les revues de qigong, propag par les mdias, dploy dans les institutions scientifiques, ducatives et mdicales, et rendu visible dans les parcs, jardins, places et cours de la Chine urbaine. On y tente de construire le qigong en tant que voie de rgnration de l'individu, de la Chine, et du monde. Le qigong pouvait prosprer en combinant les appuis institutionnels de l'tat et le dynamisme populaire des lignes. Cette enqute, en retraant le rle fondamental de l'tat dans la cration et l'volution du qigong, souligne cet aspect paradoxal de l'histoire qui a abouti l'mergence et la rpression du Falungong. Mon rcit a mis jour deux facteurs qui ont contribu cette situation : (1) sur le plan idologique, la reformulation conceptuelle du qigong en termes matrialistes lui a donn une base de lgitimit : ceci s'est ajout un discours nationaliste qui a trouv de fortes rsonnances avec le maosme des annes 1950 et le scientisme des annes 1980 ; (2) sur le plan politique, le soutien de rseaux d'infuence issus notamment des milieux de l'industrie militaire et des personnalits politiques retraites. Mais, au milieu des annes 1990, le rejet du projet scientiste du qigong par la communaut scientifique laisse le champ libre au fondamentalisme du Falungong, qui refuse toute compromission avec l'idologie et le systme de lgitimation de l'tat. Li Hongzhi cre un nouveau centre de lgitimit morale indpendant du pouvoir tatique. Le Falungong devient le vecteur d'un rejet de la dcadence morale de la socit chinoise et de ses dirigeants politiques. Mais il ne faut pas voir dans le Falungong une forme d'autonomie sociale rsistant l'autorit de l'tat. Bien qu'il s'enracine dans la polysmie du qigong pour jouer simultanment sur les registres thrapeutique, religieux, moral, social et politique, le Falungong vise intgrer l'adepte dans une organisation corporelle et idologique compacte et ferme. travers la crise du Falungong se pose la question de l'autorit religieuse en Chine contemporaine et de ses implications politiques.