Gemes y la guerra gaucha Por Felipe Pigna

El hombre que durante aos sera la pesadilla de los ejrcitos espaoles con sus tcticas guerrilleras, naci en Salta el 8 de febrero de 1785. A los catorce aos ingres en la carrera militar incorporndose al Fijo de Infantera que estaba acantonado en Salta. Particip en la defensa de Buenos Aires durante las invasiones inglesas y al producirse la Revolucin de Mayo, se incorpor al ejrcito patriota destinado al Alto Per y form parte de las tropas victoriosas en Suipacha. Desde 1814 Gemes se haba puesto al frente de una partida cada vez ms nutrida de gauchos guerrilleros que les haca literalmente la vida imposible a los invasores. El general San Martn, designado en reemplazo de Belgrano en el Ejrcito del Norte, recorri la zona de combate a comienzos de aquel ao y pudo comprobar las atrocidades cometidas por los espaoles contra nuestra gente. Los civilizadores no respetaban mujeres, nios ni ancianos. Vean en los pueblos por los que pasaban el semillero de los rebeldes, desconfiaban de todos y no se equivocaban, todos eran sus enemigos. La estrategia espaola era el saqueo, el robo, el asesinato en masa. Indignado por lo que vio y orgulloso de la accin de los hombres de Gemes, el Jefe aprob lo actuado y le ratific los beneficios de su tctica guerrillera. El 3 de agosto de 1814 las tropas al mando de Gemes obligaron al jefe realista Joaqun de la Pezuela a evacuar Salta y ponerse en retirada hacia el Alto Per. En su desesperacin, los invasores fueron abandonando su parque, que fue capturado por los gauchos conocidos como los infernales, no slo por el color rojo de sus ponchos. Al ao siguiente lograron madrugar al ejrcito enemigo y derrotarlo en el Puesto del Marqus el 14 de abril de 1815. El saldo fue un tanto desparejo: los invasores sufrieron 120 muertos y 122 prisioneros; los nuestros, dos heridos. El triunfo de Puesto del Marqus aument el prestigio de Gemes en Salta. El 6 de mayo de aquel ao 15, el Cabildo local lo design gobernador de la provincia. Gracias a su experiencia militar, se puso al frente de la resistencia a los realistas, organizando al pueblo de Salta y militarizando la provincia para frenar a los ejrcitos del rey. Pronto comprendi que tendra que arreglrselas solo para cumplirle al nico jefe que reconoca: don Jos de San Martn quien tendr permanentes expresiones de elogio y gratitud para con Gemes y sus gauchos. Su vital tarea de contencin y distraccin de las tropas espaolas result imprescindible para encarar el cruce de los Andes y desarrollar con xito la campaa libertadora. El ejrcito infernal se pona en marcha. No haba leva forzosa, todos eran voluntarios. Desde los changuitos que apenas podan montar hasta los viejos baquianos, desde las mujeres que formaban una eficiente red de espionaje, hasta los curas gauchos que usaban los campanarios

como torretas de vigas y sus campanas como alarma ante la presencia del enemigo. Todo un pueblo en armas. Machetes, lanzas, azadas, boleadoras y unos pocos fusiles y carabinas eran las armas de aquel pueblo que aprenda junto a su jefe que estaban solos para enfrentar al ejrcito que acababa de vencer a Napolen. Las tcticas guerrilleras de Gemes cobraron fama mundial y han sido objeto de estudio en academias militares tan lejanas como la de Yugoslavia. La Biblioteca del Oficial del Crculo Militar argentino public un curioso libro titulado La guerrilla en la guerra, cuyo autor es el mayor Borivoje S. Radulovic del ejrcito yugoslavo. En uno de sus prrafos dice Radulovic: Las montoneras de Gemes hicieron una guerra sin cuartel que ha pasado a la historia como Guerra Gaucha. Cada uno de los miembros servira de modelo para fundir en bronce la estatua del soldado irregular, del guerrillero. El capitn espaol Pedro Antonio Olaeta fue comisionado por el virrey del Per para sobornar a Gemes quien lo par en seco: Yo no tengo ms que gauchos honrados y valientes. No son asesinos sino de los tiranos que quieren esclavizarlos. Con stos nicamente espero a Ud., a su ejrcito y a cuantos mande de Espaa. Convnzanse Uds. que jams lograrn seducir no a oficiales, sino ni al ms infeliz gaucho. En el magnnimo corazn de estos hombres no tiene acogida el inters, ni otro premio que su libertad; ()el pueblo que quiere ser libre, no hay poder humano que lo sujete. Los pedidos de ayuda de Gemes eran permanentes. No se resignaba a aceptar que a Buenos Aires no le importaba perder las provincias del Norte. Pero los auxilios no llegaron nunca. La situacin se volva insostenible: las clases altas salteas le retaceaban su apoyo por el temor de aumentar el poder de Gemes y por la desconfianza que le despertaban las partidas de gauchos armados, a los que slo toleraban ver en su rol de peones de sus haciendas. El gobernador Gemes tom la decisin de aplicarles emprstitos forzosos sobre sus fortunas y haciendas. Varios de ellos haban huido a reunirse con el enemigo, y fueron ellos los que guiaron a la vanguardia espaola conducida por Jos Mara Valds, apodado el Barbarucho, un coronel salteo traidor que estaba a las rdenes del ejrcito espaol. Las fuerzas de Barbarucho avanzaron hasta ocupar Salta con el inestimable apoyo de los terratenientes y comerciantes el 7 de junio de 1821. Gemes se refugi en casa de su hermana Magdalena Gemes de Tejada, ms conocida como Macacha. Mientras escriba una carta escuch disparos y decidi salir por la puerta trasera. Logr montar su caballo y emprenderla al galope pero recibi un balazo en la espalda. Lleg gravemente herido a su campamento de Chamical con la intencin de preparar la novena defensa de Salta. Finalmente fue trasladado a la Caada de la Horqueta donde pas sus ltimos diez das de vida. En dos ocasiones el jefe espaol Olaeta le envi emisarios. Le ofreca un mdico y remedios, y volva a intentar sobornarlo. Gemes les respondi convocando a su segundo al que le orden: Coronel

Vidt, tome usted el mando de las tropas y marche inmediatamente a poner sitio a la ciudad y no me descanse hasta no arrojar fuera de la Patria al enemigo! Mir al oficial espaol que le traa la nota de Olaeta y le dijo: Seor oficial, est usted despachado. El 17 de junio de 1821 los pobres de Salta y sus alrededores se quedaron sin padre. Mora Martn Miguel de Gemes el hombre que haba rechazado con sus infernales nueve invasiones espaolas. Todo aquel pueblo que lo haba acompaado en las buenas y en las malas, concurri en masa a su entierro en la Capilla de Chamical. Mientras tanto, la Gaceta de Buenos Aires, muy lejos de los ideales de su fundador, Mariano Moreno, informaba feliz y desvergonzadamente a sus escasos pero influyentes lectores: Muri el abominable Gemes al huir de la sorpresa que le hicieron los enemigos. Ya tenemos un cacique menos!