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BIG BANG CRIAO DO SISTEMA SOLAR COLISO PLANETRIA CRIA A LUA PRIMEIROS INDCIOS DE VIDA MICROSCPICA EVOLUO DE CRIATURAS

MARINHAS MULTICELULARES SURGIMENTO DE ANIMAIS EM TERRA FIRME A MAIOR EXTINO EM MASSA DE TODOS OS TEMPOS APARECIMENTO DOS DINOSSAUROS FLORESCIMENTO DAS FLORES EVOLUO DOS MAMFEROS DESAPARECIMENTO DOS DINOSSAUROS MIGRAO DE MAMFEROS PELO MUNDO INCIO DA ERA DO GELO OS MACACOS DESCEM DAS RVORES HUMANOS PR-HISTRICOS (HABILIS) HUMANOS MODERNOS SE DESENVOLVEM NA FRICA AS MAIS ANTIGAS PINTURAS DA IDADE DA PEDRA CULTIVO E SELEO ARTIFICIAL DE PLANTAS E SEMENTES ARMAS DE BRONZE, CAVALOS E CARRUAGEM INCIO DOS JOGOS OLMPICOS GREGOS NASCIMENTO DO BUDISMO NASCIMENTO DO CRISTIANISMO PICE DO IMPRIO ROMANO NASCIMENTO DO ISLAMISMO CRUZADAS CRISTS PLVORA E PAPEL CHEGAM AO OCIDENTE CONQUISTA DO NOVO MUNDO PELA EUROPA SAFRAS, ANIMAIS E DOENAS TORNAM-SE GLOBAIS REVOLUO FRANCESA E REVOLUO AMERICANA ERA DO IMPERIALISMO OCIDENTAL INCIO DA REVOLUO INDUSTRIAL PRIMEIRAS VACINAES A POPULAO MUNDIAL ULTRAPASSA 1 BILHO LINHAS FRREAS, ELETRICIDADE E AUTOMVEIS PRIMEIRO VOO EM AERONAVE MOTORIZADA GUERRAS MUNDIAIS DESCOBERTA DO PODER ATMICO ERRADICAO MUNDIAL DA VAROLA COLAPSO DA UNIO SOVITICA POPULAO MUNDIAL ULTRAPASSA 6 BILHES CIENTISTAS PREVEEM UMA EXTINO EM MASSA

13,7 bilhes de anos 4,5 bilhes de anos 4,5 bilhes de anos 3,7 bilhes de anos 600 milhes de anos 400 milhes de anos 252 milhes de anos 240 milhes de anos 150 milhes de anos 150 milhes de anos 65 milhes de anos 55 milhes de anos 40 milhes de anos 7 milhes de anos 2,5 milhes de anos 130 mil anos 30 mil anos 10 mil anos 3.500 anos 2.700 anos 2.500 anos 2.000 anos 2.000 anos 1.500 anos 1.000 anos 800 anos 500 anos 400 ANOS 250 anos 250 anos 200 anos 200 anos 180 anos 150 anos 100 anos 80 anos 60 anos 40 anos 25 anos 10 anos 5 anos

O que aconteceu na Terra?


Christopher Lloyd
Ilustraes de Andy Forshaw

Parte 1 Me natureza
(13,7 bilhes 7 milhes a.C.) Como o universo se formou e o desenrolar da vida na Terra antes da humanidade.

1 Primrdios do Universo
Como uma partcula invisvel de energia infinita explodiu, criando nosso Universo, com suas galxias de estrelas e leis fsicas. pgina 13

6 Em terra firme
Como as plantas em terra evoluram, transformando-se em rvores altas, e como o solo foi coberto por uma camada rica em nutrientes, habitada por insetos, vermes e fungos. pgina 41

2 Primeiras contraes
Como colises, bombardeios e vulces golpearam a crosta quente e sem vida da Terra, e substncias qumicas se replicaram em formas microscpicas de vida. pgina 18

7 Grande corrida dos ovos


Como as inquietas crostas terrestres colidiram para formar um supercontinente, provocando a evoluo de novas formas de vida e desencadeando a primeira extino em massa. pgina 49

3 Trabalho tectnico
Como melhoraram as condies para o surgimento de criaturas complexas graas s foras planetrias e aos processos vitais primitivos. pgina 24

8 Guerra dos dinossauros


Como uma raa de lagartos gigantes veio a dominar a vida na terra, irradiando-se de um polo ao outro at que um impacto extraterrestre anormal os exterminasse. pgina 54

4 Profuso de fsseis
Como a vida explodiu numa variedade de organismos, e alguns desenvolveram conchas, ossos e dentes que se fossilizaram, formando um museu atemporal da vida na Terra. pgina 28

9 Flores, aves e abelhas


Como nasceram as primeiras flores da Terra, junto com as aves emplumadas, e como novas espcies de insetos sociais desenvolveram as primeiras civilizaes da natureza. pgina 62

5 O ba de Davy Jones
Como a vida pr-histrica evoluiu nos mares antes que os seres vivos colonizassem a terra firme, e como surgiram os peixes que se tornaram ancestrais da espcie humana. pgina 35

10 Horrio nobre
Como uma famlia menor de habitantes noturnos da floresta tornou-se dona da vida terrestre e deu origem a uma infinidade de espcies. pgina 70

(7 milhes 5000 a.C.) Como os seres humanos evoluram como caadores-coletores, vivendo em estado natural.

Parte 2 Homo Sapiens

11 Geladeira
Como as mudanas climticas provocadas por variaes cclicas na rotao da Terra e movimentos das placas continentais criaram extensos prados e calotas de gelo. pgina 83

15 Caador-coletor
Como os seres humanos viveram quase toda sua histria em estado natural, sem residncia fixa, emprego em tempo integral ou propriedade privada. pgina 103

12 Alimento para o crebro


Como certas criaturas desceram das rvores, ergueram-se sobre duas patas e deram origem a crebros mais complexos. pgina 88

16 Jogo mortal
Como a interao de seres humanos modernos com mudanas climticas perturbou o equilbrio ecolgico, levando extino dos animais gigantescos. pgina 107

13 Espcie humana
Como vrias espcies de seres humanos primitivos adaptaram-se s condies da Era Glacial, aprenderam a fazer fogo e a cozinhar a caa enquanto se locomoviam. pgina 92

17 Advento da agricultura
Como homens e mulheres sobreviveram aps o degelo da ltima Era Glacial, o que resultou nas primeiras tentativas de manipular a evoluo em benefcio prprio. pgina 111

14 O grande salto
Como a espcie Sapiens se tornou a ltima a sobreviver no planeta, colonizando terras antes desabitadas e aprendendo a falar e a caar com novas armas. pgina 97

(5000 a.C. c. 570 d.C.) Como a domesticao dos animais e a agricultura levaram ao crescimento de uma srie de civilizaes humanas.

Parte 3 Civilizao

18 Sinais escritos
Como a arte da escrita inaugurou a histria e mercadores, governantes, artfices, fazendeiros e sacerdotes estabeleceram as primeiras civilizaes humanas. pgina 121

24 Diviso Oriente-Ocidente
Como choques entre nmades e civilizaes rivais semearam algumas das disputas mais antigas, perniciosas e duradouras do mundo. pgina 172

19 Humanidade divina
Como a generosidade da natureza ajudou alguns soberanos a se tornarem deuses vivos, obtendo obedincia, devoo e proteo absoluta at na vida aps a morte. pgina 130

25 Campees olmpicos
Como novos estilos de vida emergiram em uma concentrao de cidades-Estados extremamente competitivas que aprenderam a sobreviver dos frutos do comrcio. pgina 180

20 Deusa-me
Como a venerao dos ciclos naturais do nascimento, vida e morte tornou-se marco de algumas civilizaes humanas que se dedicaram fertilidade, feminilidade e igualdade. pgina 137

26 Conquistadores do mundo
Como a compreenso humana dos sistemas naturais comeou a se expressar em filosofias e leis transmitidas pelas conquistas atravs do Ocidente e Oriente. pgina 187

21 Problema triplo
Como a trilogia de cavalos, carruagens e armas da Idade do Bronze espalhou-se pela sia, Europa e norte da frica, criando ondas de destruio e desigualdade. pgina 146

27 A fora do furaco
Como um imprio construdo por agressivos macacos de imitao se apegou ao poder alm de seus limites naturais, apesar do nascimento de Jesus Cristo. pgina 195

22 A cova do drago
Como uma civilizao humana poderosa e duradoura surgiu no Oriente graas abundncia de recursos naturais em forma de arroz, seda e ferro. pgina 154

28 Totens e tabus
Como povos pastores nmades que viviam fora do alcance das civilizaes preservaram sua venerao pela natureza, criatividade e bem-estar espiritual. pgina 208

23 Paz de esprito
Como uma civilizao redescobriu que os seres humanos podiam viver em harmonia com a natureza e procurou difundir sua mensagem iluminada. pgina 164

29 Amrica pr-colombiana
Como os seres humanos no Novo Mundo criaram suas prprias civilizaes, ignorando outras j existentes, mas foram prejudicados pela falta de animais de grande porte. pgina 216

(c.570 dias atuais) Como os destinos das civilizaes humanas e do mundo natural se fundiram num todo global.

Parte 4 Globalizao

30 Que revelao!
Como vises de Maom (Mohammed), um homem de Meca, deram origem ao islamismo, modo de viver que prometeu aperfeioar a humanidade. pgina 231

37 Reaes variadas
Como diferentes civilizaes humanas reagiram chegada de mercadores-soldados europeus vidos por lucros. pgina 313

31 Papel, imprensa e plvora


Como as descobertas cientficas chinesas chegaram ao Ocidente via Isl, reforadas por um chefe tribal mongol que criou o maior imprio de todos os tempos. pgina 243

38 Reinados livres
Como a desigualdade provocou rebelies em nome da liberdade, e como exrcitos foram recrutados em defesa de um sentimento, bandeira ou cano. pgina 322

32 Tormento medieval
Como a peste, as invases e a fome empobreceram a Europa crist, que se viu cercada por civilizaes islmicas, um deserto impenetrvel e mares sem fim. pgina 256

39 Produo em massa
Como os humanos libertaram-se das limitaes da natureza, dominando sua prpria fonte de energia porttil, e como sua populao aumentou alm de qualquer medida razovel. pgina 334

33 Caa ao tesouro
Como as sociedades humanas sedentrias buscaram seu prprio caminho atravs de uma mistura de comrcio, trabalho e roubo. pgina 268

40 A corrida do homem branco


Como os povos do Ocidente se convenceram de sua superioridade sobre todos os seres vivos, acreditando que sua obrigao era subjugar o mundo ao seu modo de vida. pgina 345

34 Admirvel mundo novo


Como alguns exploradores martimos descobriram um Novo Mundo, e como sua chegada provocou uma acirrada competio entre as naes rivais. pgina 278

41 De volta ao futuro
Como as pessoas tentaram resistir ao avano da civilizao ocidental, preferindo retornar a uma ordem mais natural, mas cujas tentativas, muitas vezes, foram catastrficas. pgina 359

35 Algum tem uma cerveja?


Como mercadores europeus deram incio a um novo modo de vida que estimulou o gosto pela agricultura lucrativa, enriquecendo algumas pessoas e empobrecendo outras. pgina 293

42 Qual o caminho?
Como o mundo inteiro se uniu em torno de um nico sistema financeiro e comercial global, sustentado pelo avano cientfico implacvel. pgina 370

36 Nova Pangeia
Como culturas agrcolas foram cultivadas, e animais domesticados e explorados para os caprichos de uma espcie nica e em geral civilizada: o homem. pgina 304

Agradecimentos
O ano que passei pesquisando e escrevendo este livro teria sido totalmente impossvel sem o apoio incondicional de minha maravilhosa esposa. Alm de ser a melhor companheira que se pode desejar, sua leitura atenta das provas me impediu de cair em vrios becos sem sada narrativos. A inspirao constante de nossas duas filhas queridas foi igualmente importante. Agradeo ainda a nosso cachorro, Flossie. Seria impossvel descobrir como comear e terminar cada captulo sem nossos vrios passeios pelo campo. Tambm me beneficiei muito da generosidade, do entusiasmo e do apoio de meus pais, minha famlia, meus amigos e colegas, aos quais sou eternamente grato. Mencionar todo mundo seria injusto com as pobres florestas, no entanto gostaria de fazer um agradecimento especial a Richard Balkwill, Satish Kumar, Andrew Lownie e Felipe Fernandez-Armesto pelos conselhos e orientaes. Sou tambm imensamente grato a Mike Jones, que teve a coragem e a confiana extraordinrias de encomendar este livro. Foi maravilhoso trabalhar com a equipe editorial da Bloomsbury em cada estgio do projeto. Seu profissionalismo aliado pura paixo em publicar belos livros so insuperveis. Em particular, gostaria de agradecer a Richard Atkinson, Robert Lacey, Will Webb, Anne-Marie Ehrlich, Andy Forshaw, Polly Napper, Penelope Beech, Anya Rosenberg, Ruth Logan, Katie Mitchell, Sarah Barlow e Vicki Robinson. Meus agradecimentos sinceros tambm a Ludger Ikas, Malte Ritte e Sebastian Vogel, da Berlin Verlag, e a Colin Dickerman, da Bloomsbury dos Estados Unidos. Porm, o maior agradecimento se destina a Natalie Hunt, minha editora, cujo profissionalismo ilimitado, pacincia e esforo permitiram que este projeto avanasse com segurana desde a primeira redao at os retoques finais. Agradeo tambm a todas aquelas rvores annimas que foram sacrificadas no decorrer da narrao desta histria extraordinria. Existem uns bons 300 milhes de anos de magia evolutiva s no papel entre as duas capas. Finalmente, dedico o livro memria de duas pessoas especiais: Dodo, minha av, que teria ficado muito interessada em todo o projeto. E ao querido Christo, meu xar e falecido tio-av, cuja generosidade de esprito e interesse apaixonado pelas demais pessoas no tinham limites.

Comentrios e sugestes sobre este livro podem ser postados (em ingls) no frum em www.whatonearthhappened.com. Todas as contribuies e feedbacks so bem-vindos.

Prlogo
A HISTRIA EST EM APUROS. Ela foi dividida pelos especialistas em temas separados e retalhada pelos governos para se que adaptassem aos seus caprichos educacionais. Porm, o pior de tudo, que ela quase nunca apresentada cronologicamente. Qual a idade do universo? Quando comeou a vida na Terra? Qual foi o ancestral mais antigo da espcie humana? Como a cincia chinesa antiga moldou o mundo moderno? Por que a democracia comeou na Grcia? Os seres humanos so de fato superiores aos demais seres vivos? Muita gente se sente compreensivelmente confusa sobre as respostas a uma gama to ampla, embora fundamental, de perguntas, quando tudo que aprenderam na escola foram alguns fatos sobre reis e rainhas, uma ou duas guerras mundiais e talvez algo sobre dinossauros. Os conhecimentos sobre o passado esto agora dispersos por tantas disciplinas separadas e soterrados dentro de tantos livros que fcil entender por que pode parecer difcil apreciar o que a histria tem a oferecer sem ficar totalmente perdido ou confuso. O que aconteceu na Terra? uma jornada que comea pelo princpio, h 13,7 bilhes de anos. Usando a metfora do relgio de 24 horas, o livro conta a histria em quatro partes: as origens do universo e da vida na Terra antes da espcie humana (Parte 1: Me natureza); a evoluo dos seres humanos dentro do mundo natural (Parte 2: Homo sapiens); o desenvolvimento de uma srie de civilizaes humanas diferentes (Parte 3: Civilizao); e a fuso dessas civilizaes e do mundo natural em um todo global (Parte 4: Globalizao). Ao escrever a histria, procurei recorrer maior variedade possvel de fontes e aos conhecimentos mais atualizados sobre o universo, a vida na Terra e a espcie humana. Fiz todos os esforos possveis para evitar erros, mas numa histria to abrangente como esta, um ou outro diabinho pode ter se infiltrado. Caso sejam descobertos, claro que a culpa totalmente minha. Minha esperana que o resultado seja uma narrativa coesa, que harmonize o crescimento das civilizaes humanas com a biologia evolutiva, a cincia moderna com a arte pr-histrica, e o surgimento das religies do mundo com as foras irreprimveis da me natureza. Este foi um projeto empolgante que marcou minha vida retrocedendo no tempo bilhes de anos e dando vrias voltas ao mundo. Convenci-me, mais do que nunca, de que a histria do planeta deveria comear como um relato nico e cronolgico escrito de forma acessvel a todos. Este foi o meu objetivo bsico. Espero que, ao ler este texto, seus horizontes se ampliem, como aconteceu comigo. Christopher Lloyd Junho de 2008

Parte 1
Me natureza
(13,7 bilhes 7 milhes a.C.)

ECOS DE UMA EXPLOSO colossal que desencadeou o incio do nosso Universo reverberam at hoje, 13,7 bilhes de anos depois do big bang. Microssegundos mais tarde, o Universo se expandiu at alcanar bilhes de quilmetros. Algumas estrelas nasceram, outras morreram. Cerca de 9,2 bilhes de anos depois, o Sol, constitudo de restos de estrelas extintas, entrou em fuso. Gigantescas bolas de poeira quente e gs, reunidas pela fora da gravidade do Sol, disputaram uma posio no recm-formado sistema solar. Uma coliso entre a jovem Terra e outro planeta, Theia, espalhou tantos escombros que criou nossa Lua. Um grande bombardeio de cometas, impelidos atravs do sistema solar pela poderosa fora de Jpiter, caiu na Terra e se evaporou em forma de chuva. Gases quentes aprisionados no ncleo da Terra escaparam pelos vulces, formando a primeira atmosfera do planeta. Algumas centenas de milhes de anos aps o flamejante nascimento da Terra, substncias qumicas inertes comearam a se duplicar, constituindo seres unicelulares simples, que hoje chamamos de bactrias. Uma dessas formas de vida primitiva usou a luz solar para produzir alimento, liberando oxignio como resduo. Ao longo dos 2,5 bilhes de anos seguintes, essas formas simples encheram o ar de suprimentos excedentes do gs vital rico em energia, gerando uma nova atmosfera. O trabalho conjunto da Terra, de seu ambiente e das bactrias primitivas melhorou as condies para que se desenvolvessem formas de vida mais sofisticadas. Assim, as bactrias se fundiram para criar clulas mais complexas, que tambm comearam a se unir, formando os primeiros seres multicelulares. Com o tempo, os mares se encheram dessas criaturas exticas algumas com olhos grandes, em forma de haste, braos em garras e outros apndices estranhos graas ao advento da reproduo sexual. A um elenco de esponjas, medusas e corais se juntaram peixes, escorpies e trilobites. Esporos germinaram na terra firme e musgos evoluram ao longo de milhes de anos para formar as plantas herbceas e as rvores folhosas, capazes de viver a quilmetros de distncia da gua. Com o aumento dos nveis de oxignio, as criaturas marinhas vieram terra firme explorar novas fontes de alimento e abrigo. Insetos gigantescos forneceram alimento aos anfbios que dominavam a terra. Graas s transformaes da vida, o solo terrestre foi coberto por uma camada rica em nutrientes. Enquanto as placas terrestres colidiam para formar um nico supercontinente, Pangeia, ovos de casca dura permitiram aos rpteis a reproduo longe da costa. Enormes dinossauros dominaram a Terra, junto com as primeiras flores, aves e novos insetos. Depois, h 65,5 milhes de anos, a queda de um enorme meteorito provocou uma extino em massa. Uma famlia de pequenas criaturas noturnas gerou muitos animais grandes e pequenos que ocuparam os continentes da Terra.

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Primrdios do Universo 13,7 bilhes 3,5 bilhes de anos atrs

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Primrdios do Universo
Como uma partcula invisvel de energia infinita explodiu, criando nosso Universo, com suas galxias de estrelas e leis fsicas.
D UMA BOA OLHADA em volta. Ponha tudo o que consegue ver numa mquina compressora imaginria, mas poderosssima. Plantas, animais, rvores, prdios, toda a sua casa (e o que estiver dentro dela), sua cidade, o pas onde voc vive. Imagine tudo pulverizado at formar uma bolinha. Agora coloque ali o restante do mundo tambm. Acrescente os outros planetas do sistema solar e o Sol, que cerca de mil vezes maior que todos os planetas reunidos. Depois inclua nossa galxia, a Via Lctea, que contm cerca de 200 bilhes de outros sis, e todas as outras galxias do Universo, muitas das quais so maiores que a nossa existem cerca de 125 bilhes de outras galxias. Veja todo esse material espremido, reduzido ao tamanho de um tijolo, depois ao de uma bola de tnis, e ento ao de uma ervilha e por ltimo veja-o ainda menor que o pingo sobre esta letra i. E em seguida tudo isso desaparece. Todas aquelas estrelas, luas e planetas se esvaem num nico e invisvel pontinho de nada. O Universo comeou assim: como um ponto invisvel, uma singularidade, como os cientistas gostam de chamar. Esse ponto invisvel, pesado e muito denso era to quente, e estava sob tamanha presso, pela energia aprisionada dentro dele, que, h cerca de 13,7 bilhes de anos, algo monumental aconteceu. Ele explodiu. No foi uma exploso comum. Foi uma exploso poderosa, a maior de todos os tempos, e a chamamos
A Via Lctea tem cerca de 200 bilhes de estrelas. As mais novas, como o Sol, esto localizadas em seus braos espirais.

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Primrdios do Universo 13,7 bilhes 3,5 bilhes de anos atrs

de big bang. O que aconteceu depois ainda mais fascinante. No foi s uma pequena baguna, mas uma imensa baguna de bilhes de quilmetros. Numa frao de segundo, o Universo se expandiu de um ponto invisvel para algo to enorme, que inclui tudo o que conseguimos ver, at mesmo toda a matria necessria para formar a Terra, o Sol, a Lua e as estrelas.1 E existe tambm muita coisa que ainda no conseguimos ver, porque nossos telescpios no chegam to longe. Na verdade, o Universo to grande, que ningum conhece suas dimenses reais. Por que os especialistas acreditam nesse evento to incrvel, ocorrido tanto tempo atrs, sem que haja nenhuma prova dele? Muita gente at hoje se mostra desconada da ideia do big bang. Mas, entre os cientistas, existe amplo consenso sobre o que aconteceu, porque, segundo eles, os indcios esto por toda parte. O francs Georges Lematre cou to chocado com a carnicina que testemunhou nos campos de batalha da Primeira Guerra Mundial, que dedicou grande parte da vida ao estudo dos astros. Interessou-se pela primeira vez pelo espao em 1923, durante uma visita Universidade de Cambridge, onde havia um observatrio que abrigava alguns dos maiores telescpios do mundo. Em 1927 ele foi reconhecido como grande matemtico por desenvolver uma nova teoria de expanso do Universo, segundo a qual tudo teria comeado com uma grande exploso. Apenas dois anos depois de Lematre ter publicado suas ideias, outro cientista, Edwin Hubble, armou que, com um telescpio potente, conseguira ver outras galxias se afastando da Terra, e que, quanto mais distantes elas estavam, mais rpido era o movimento. Ali estavam sinais visveis de que o Universo continuava a se expandir. Hubble raciocinou que, muito tempo antes, algo deveria ter forado as estrelas e as galxias para fora algo como a grande exploso, o big bang de Lematre. Ecos de tempestades de troves podem ricochetear pelas montanhas e vales por um bom tempo, s vezes por mais de um minuto. O big bang foi uma exploso to enorme, que os cientistas calculam que ainda deve ser possvel detectar seu eco.2 Este foi captado pela primeira vez em 1964, por dois engenheiros norte-americanos, em Nova Jersey: Arno Penzias e Robert Wilson. Na poca, eles tenta-

vam descobrir meios de aperfeioar o projeto de radiotelescpios. Mas seu aparelho novo continuava a captar um misterioso rudo. Fosse qual fosse a direo para que apontassem, a irritante interferncia no desaparecia. Os dois resolveram investigar um radiotransmissor prximo, na cidade de Nova York, achando que pudesse ser a origem do problema. Constataram que ele estava cheio de pombos, e pensaram que talvez estivessem ouvindo o som das aves amplicado pela torre da antena. Os pombos foram retirados, o transmissor foi limpo, mas o misterioso rudo persistiu. A menos de 50 quilmetros de distncia, outro grupo de cientistas, liderados pelo cosmlogo Robert Dickie, tentava aperfeioar um microfone espacial de alta sensibilidade para detectar o eco do big bang. Por acaso, Penzias e Wilson telefonaram para Dickie perguntando se ele ou algum da equipe tinha alguma ideia de como poderiam se livrar do rudo de fundo no telescpio novo. Quase imediatamente Dickie suspeitou que o barulho fosse o eco do big bang. Hoje voc no precisa acreditar apenas nas palavras desses cientistas. Pense naqueles pontos pretos e brancos indistintos que aparecem na tela da televiso quando no est sintonizada direito. Um em cada cem desses pontos causado pelo eco de fundo do big bang.3 Ainda que aceitemos a ideia de que a existncia do Universo resultou da exploso de um ponto invisvel, por que os cientistas acreditam que isso aconteceu h 13,7 bilhes de anos? Usando telescpios modernos, e com base nas observaes de Hubble, conseguiram calcular a velocidade de disperso das galxias. Com esses dados, zeram uma projeo retroativa e descobriram h quanto tempo esses objetos estiveram reunidos num nico lugar. Logo depois do big bang, mais coisas misteriosas comearam a acontecer. Uma enorme rajada de energia foi liberada. Primeiro se transformou em fora gravitacional, uma espcie de m invisvel que faz com que tudo no Universo queira car junto. Depois o surto macio de energia criou inmeros bilhes de minsculos tijolos de construo como peas de Lego microscpicas. Tudo o que existe atualmente constitudo de bilhes de partculas que se originaram uma frao de segundo aps o big bang.

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Cerca de 300 mil anos depois, tudo havia se esfriado o suciente para que aquelas partculas das quais as mais comuns so eltrons, prtons e nutrons comeassem a se agrupar em bolhas minsculas que chamamos de tomos. Com a ajuda da gravidade, os tomos se reuniram para formar enormes nuvens de poeira quentssima. Delas surgiram as primeiras estrelas, que eram gigantescas bolas de fogo supercarregadas de energia remanescente do big bang. A gravidade reuniu as estrelas amejantes em grupos com formas e tamanhos muito diferentes alguns em espirais giratrias, outros em forma de discos girantes. Chamamos esses aglomerados de galxias. A nossa galxia, a Via Lctea, se formou cerca de 100 milhes de anos aps o big bang ou seja, h 13,6 bilhes de anos.4 Ela tem a forma de um disco grande como se unssemos dois ovos fritos e mantivs-

semos o lado da gema virado para fora que gira na estonteante velocidade de cerca de 800 mil quilmetros por hora. Novas informaes sobre as origens do Universo foram reunidas pela sonda Wilkinson, uma nave espacial norte-americana, lanada em 2001. Ela permitiu que os cientistas realizassem as mais precisas medies do eco do big bang e de todos os outros componentes do Universo.5 A sonda tambm conrmou o que Hubble viu com seu telescpio: o Universo continua a se expandir. Mas muitos mistrios permanecem. Ningum sabe, por exemplo, se a expanso do Universo perde ou no velocidade. Se perder, talvez um dia a gravidade comece a atrair todas as estrelas e galxias em volta como se estivessem num imenso e invisvel elstico. Isso signica que o Universo poderia

A viso mais profunda do Universo foi obtida pelo telescpio espacial Hubble, em 2004. Cada ponto de luz uma galxia separada, algumas remontando h mais de 13 bilhes de anos.

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voltar a ser um minsculo ponto invisvel. medida que a presso no interior do ponto aumentasse, poderia ocorrer outro big bang. Alguns cientistas acreditam na possibilidade de terem acontecido milhes de outros big bangs antes, e que o nosso Universo seja apenas o resultado do ltimo deles. Nosso Universo o nico? Um nmero crescente de fsicos prope ser ele apenas um entre muitos outros talvez a quantidade seja innita , cada um explodindo como bolhas de inmeros big bangs. O que torna cada Universo singular so as leis da fsica que nele atuam (como a fora da gravidade ou as foras entre as partculas de um tomo). Essa teoria do multiverso ajudaria a explicar por que nosso Universo parece ter as leis fsicas perfeitas para o surgimento da vida. A probabilidade de tais leis aparecerem por acaso to innitamente pequena, que a existncia de outros universos com leis Reencarnao fsicas diferentes faz mais sentido para cientistas ateus extraterrestre: 6 poeira estelar que a ideia de um criador inteligente ou Deus.
remanescente de supernovas de exploses de estrelas extintas o material de As galxias so grandes. Pegue um bombom e o coloque renascem estrelas como que no meio de sua mesa de cozinha. Digamos que o Sol. ele represente o Sol. A que distncia voc acha que

deveria colocar o segundo bombom para que ele represente a estrela mais prxima em nossa galxia? Um metro, talvez? Talvez dez metros? Na verdade, nessa escala, a estrela mais prxima estaria a 145 quilmetros de distncia.7 O Sol uma estrela bastante nova os cientistas acreditam que tenha se formado a partir do gs e da poeira remanescentes de uma ou mais estrelas que se extinguiram e explodiram depois de esmagadas pela prpria gravidade. Essas enormes exploses, chamadas supernovas, ainda so razoavelmente comuns no espao. Elas deixam para trs toda a matria sobretudo gs e poeira das estrelas necessria para o constante renascimento de estrelas. H cerca de 4,6 bilhes de anos, o gs e a nuvem de poeira remanescentes de estrelas extintas se contraram e entraram em fuso, formando o nosso Sol. Isso signica que ele tem apenas um tero da idade do Universo. bom para ns que o Sol seja relativamente jovem, porque as primeiras estrelas jamais conseguiriam produzir planetas em sua rbita, como a Terra, capazes de desenvolver condies para o surgimento da vida. Essas estrelas da primeira gerao eram constitudas apenas de gases simples, como hidrognio e hlio. Como explodem com tamanha fora, as supernovas reorganizam os tomos para criar elementos mais pesados e teis, que constituem planetas rochosos como a Terra, contendo elementos como ferro, oxignio e carbono ingredientes vitais para a existncia de vida. Durante muito tempo, acreditou-se que a Terra estivesse no centro do Universo. Agora sabemos que o sistema solar se localiza num dos braos espirais externos da Via Lctea, chamado Brao de rion, e hoje percorre uma parte rarefeita e solitria da galxia chamada de bolha local. Existem outras estrelas na nossa vizinhana, numa regio que os astrnomos chamam de nuvem interestelar local. O sistema solar inclui tudo o que circula ao redor de nossa estrela, o Sol. Os objetos mais importantes so os planetas. Essas grandes bolas de rocha e gs se formaram na mesma poca que o Sol, a partir das mesmas nuvens de poeira e gs remanescentes de estrelas extintas. Pode ter havido at 25 planetas no momento de formao do sistema solar. As bolas repletas de gs se afastaram do Sol e tornaram-se os

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planetas gigantes Jpiter, Saturno, Urano e Netuno. As outras, com elementos mais pesados e teis, conseguiram suportar o calor do Sol. Tais elementos formaram os planetas de interior rochoso Mercrio, Vnus, Terra e Marte. Por vrios milhes de anos, esses objetos gigantes, em lenta combusto, orbitaram o Sol, oscilando e vagueando at encontrar uma trajetria estvel no sistema recm-nascido. O sistema solar, em seus primrdios, era um lugar totalmente incompatvel com a vida. Uma chuva invisvel de minsculas partculas altamente carregadas ua da fornalha ardente do Sol como uma tempestade de punhais aados que conseguiam perfurar quase tudo. Cerca de 20 bilhes de toneladas de partculas continuam sendo emitidas pelo Sol a cada dia. Elas so conhecidas como vento solar e conseguem penetrar at nos trajes e capacetes espaciais mais resistentes usados pelos astronautas.8 Ainda que alguma forma de vida tivesse aguentado o terrvel calor daquele tempo, o vento solar a teria aniquilado instantaneamente. A Terra era um inferno. Uma crosta semiderretida de lava vulcnica viscosa borbulhava pela superfcie do planeta como um melado ultraquente. No havia terreno slido, nenhuma gua nem qualquer vida. A Terra instvel girava to rpido em seu eixo, que cada dia durava apenas cerca de quatro horas. O que aconteceu a seguir foi uma loucura. Os especialistas acreditam que dois planetas jovens se deslocavam na mesma rbita ao redor do Sol, mas em velocidades diferentes: a Terra e um planeta novo chamado Theia. Cerca de 50 milhes de anos depois que o Sol comeou a brilhar, esses dois planetas colidiram. Com o enorme choque, a Terra se inclinou para o lado, descontrolada. Milhares de vulces entraram em erupo aps o impacto. Enormes volumes de gs, antes aprisionados no ncleo da Terra, jorraram pela superfcie, dando origem atmosfera primitiva. As camadas externas do planeta Theia se reduziram a bilhes de partculas. Os escombros voaram por toda parte, cercando a Terra com uma grossssima camada de poeira quente, rochas e granitos. Apri-

sionado pela gravidade da Terra, esse nevoeiro de entulho rodopiou pelo cu, escurecendo tudo. Durante um tempo, nem a luz solar mais forte conseguiu penetrar nas espessas camadas de poeira de materiais rochosos que haviam constitudo o Theia. O ncleo pesado de ferro fundido convergiu para o centro da Terra, causando uma poderosa onda de choque que fundiu os ncleos dos dois planetas numa nica bola metlica compacta que, com um calor de milhares de graus, e comprimida pela fora do impacto, perfurou o globo at o centro.9 Foi bom para a vida na Terra que essa poderosa coliso acontecesse. O ncleo metlico do planeta deu origem a um escudo magntico que desvia os efeitos mais letais do vento solar para longe da superfcie. Ele tambm impede que o vento solar divida a gua (H2O) em tomos separados de hidrognio e oxignio, preservando os suprimentos vitais da Terra, que, de outra forma, se espalhariam no espao. Sem esse escudo talvez no houvesse vida na Terra. Outros planetas sem ncleo de ferro, como Marte e Vnus, parecem nunca ter desenvolvido qualquer forma de vida. Atualmente no existe evidncia fsica do impacto da coliso com o planeta Theia nenhuma cratera. Sua fora foi tamanha, que todo o material externo explodiu e se espalhou no espao. Mas indcios visveis no esto longe. A poeira e o granito que envolveram nosso planeta logo voltaram a se reagrupar, graas gravidade, transformando-se numa enorme bola de poeira. Pouco tempo depois do impacto gigantesco, a Terra ganhou uma nova companhia: nossa imensa, brilhante e cristalina Lua. A Lua logo teve um efeito estabilizador importantssimo. Sua fora gravitacional ajudou a impedir que a Terra oscilasse, descontrolada, aps o impacto com o Theia. A gravidade da Lua retardou a rotao da Terra, e, depois de um tempo, o dia de quatro horas se transformou num de 24 horas. H bilhes de anos, Terra e Lua vm danando como parceiros ao redor do Sol, semelhana de dois graciosos patinadores no gelo que, de mos dadas e olhando um para o outro, rodopiam pelo rinque.

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