LA BATALLA DE ARICA JUNIO DE 1880 ANTECEDENTES La victoria peruana en Tarapac no cambi los resultados estratgicos de la invasin chilena y el I Ejrcito

del Sur, por una serie de circunstancias, se vi en la imperiosa necesidad de emprender la retirada hacia la ciudad de Arica. La difcil marcha sobre ridos desiertos durara veinte das, pero finalmente, el 18 de diciembre, el general Buenda arrib a su destino con un total de 3,416 hombres, incorporndose luego 634 dispersos. Consolidada la ocupacin de la provincia de Tarapac, el ejrcito chileno emprendi la segunda fase de la guerra terrestre, que denominara Campaa de Tacna, la cual se desarrollara en un vasto escenario que abarcaba los lmites de los ros Ilo y Moquegua por el norte y los ros Azapa y Azufre por el sur. Los peruanos aun controlaban esa regin a travs del I y el II Ejrcito del Sur, dividido entre Arica y Arequipa, mientras que los bolivianos guarnecan el departamento de Tacna. Sin embargo, los aliados, faltos de armamento y provisiones, no estaban aptos para sostener una campaa tan difcil como la que se avecindaba. Los chilenos, por el contrario, se fueron revitalizado con refuerzos y con el buen servicio de abastecimientos proporcionado por su escuadra. A inicios de 1880 el comando militar chileno aprob un nuevo plan de operaciones para sus fuerzas expedicionarias. El plan contemplaba invadir los territorios al norte de Pisagua, es decir las localidades de Ilo, Pacocha e Islay, con objeto de aislar Tacna del resto del Per y posteriormente atacar y ocupar dicho departamento. En consecuencia, el alto mando chileno concentr veinte transportes en Pisagua y el 24 de febrero de 1880, frente a la baha de Pacocha, en Moquegua, al norte de Arica, desembarc un ejrcito de doce mil hombres. Asumi el mando de aquel ejrcito el general de brigada Manuel Baquedano, asistido por el coronel Jos Velzquez como su jefe de Estado Mayor y otros oficiales de primer nivel. La autoridad poltica se vea encarnada con la presencia activa del ministro de guerra en campaa, Rafael Sotomayor. Sin embargo, el plan, que haba sido estudiado hasta el detalle, ignoraba la presencia de Arica como una posicin intermedia pero crucial. En abril de 1879, iniciado el conflicto, el Presidente peruano Mariano Prado, haba decidido, por razones estratgicas, convertir a Arica, prspera ciudad surea de 3,000 habitantes y muy cercana de territorio chileno y de las salitreras, en el segundo puerto artillado de importancia del Per y en su cuartel general. El puerto, ubicado a 65 kilmetros al sur de Tacna, haba sido fundado en tiempos de la colonia espaola y siempre estuvo fortificado, ya que desde fines del siglo XVI por all se embarcaba la plata proveniente de las ricas minas de Potos. Cuando Prado abandon el teatro de operaciones del sur, el mando de la posicin recay en el contralmirante Montero, quien a su vez, en cumplimiento de rdenes superiores, relev al general Buenda por errores cometidos durante la campaa, asumiendo el comando del I Ejrcito del Sur. Los trabajos defensivos de la plaza fueron encomendados a dos militares y a un civil, el ingeniero Teodoro Elmore. El grupo trabajara con dedicacin pero no alcanzara los resultados esperados por falta de recursos (1). El Estado Mayor General y el I Ejrcito del Sur permanecieron cerca de cuatro meses en Arica hasta que en los primeros das de abril de 1880 el contralmirante Montero, enterado de los planes chilenos, se dirigi hacia el norte para unirse con las fuerzas bolivianas en Tacna, lugar que se presentaba como el nuevo frente de guerra. El adversario ahora ocupaba la ciudad de Moquegua as como el estratgico paso de Los Angeles, posicin situada entre Moquegua y Torata. Montero dej en Arica una pequea guarnicin de guardias nacionales que estaba al mando de un oficial naval, don Camilo Carrillo, pero como aquel debi dejar su puesto por razones de enfermedad, el comando recay en un viejo oficial retirado, adicto a la ordenanza y muy patriota, cuyo nombre, en aquellos momentos, no deca mucho: Francisco Bolognesi, un coronel de 64 aos de edad, solemne, de baja estatura y muy acabado para su edad. Las tensiones propias del conflicto haban menguado su fsico. Ojeras pronunciadas, cabello cano y blanca barba, eran el marco de un hombre cansado pero de espritu

combativo, quien haba participado valientemente en las batallas de San Francisco y Tarapac. Sobre su actuacin en esta ltima accin, el Parte Oficial del coronel Belisario Surez, jefe de Estado Mayor del I Ejrcito del Sur seal: El seor comandante general don Francisco Bolognesi, estuvo a la altura de esos soldados que caracterizaron a aquellos, cuya presencia en las filas enemigas haca rendir banderas Por su parte, el historiador chileno Benjamn Vicua Mackenna escribi: Su designacin, bajo el punto de vista militar, haba sido, por tanto, perfectamente acertada. Tan pronto recibi el comando de Arica, Bolognesi dispuso intensificar los trabajos defensivos, pues pese a que el lugar era de particular importancia estratgica, an persista el problema de que no se le haba equipado convenientemente para encarar el muy viable escenario de un ataque por tierra. Por lo expuesto, jams lleg a ser la fortaleza inexpugnable que han presentado los historiadores chilenos que llegaron a llamarla el Gibraltar de Amrica- pero tampoco estaba desguarnecida como pretenden algunos historiadores peruanos. Arica no era una posicin militar slida, pero gracias a las obras realizadas ostentaba algunos dispositivos disuasivos importantes. Por mar, bloqueada como se encontraba por la escuadra chilena, si era impenetrable y si bien al inicio de la guerra las defensas haban sido orientadas especialmente para resistir un ataque de artillera naval, en los meses subsiguientes se fueron adoptando las previsiones para contener un eventual asalto de infantera, siempre teniendo en cuenta las difciles condiciones del terreno y la gran extensin de las areas a defender. LAS DEFENSAS DE LA PLAZA En la cumbre del morro, que era una plaza natural, de unos 10,000 metros cuadrados de extensin y 260 metros de altura, los peruanos haban construido frgiles cuarteles y colocado nueve caones para defender el avance de la escuadra. Estos eran conocidos como las Bateras del Morro, divididas a su vez en Batera Alta y Batera Baja. El arma fundamental eran los caones Vavausser de avancarga, de 9 pulgadas de calibre, peso de municin 250 libras y alcance nominal de 4,300 metros, construidos en Gran Bretaa en 1867. Los otros modelos empleados eran Parrots y Voruz de diferente calibre. La Batera Alta contaba con un Vavausser, dos Parrot de 100 mm y dos Voruz de 70 mm. La Batera Baja dispona de cuatro Voruz de 70 mm. Asimismo, para defender la rada, se haban colocado fuertes artillados en el flanco norte, considerado como l ms bajo de la plaza. Estos fuertes eran el Santa Rosa y el Dos de Mayo, armados cada cual con un Vavausser, y el San Jos, provisto de un Vavausser y un Parrot de 100 mm. Bajo cada uno de los caones, protegidos por muros de barro, reforzados y solidificados con csped, yacan cinco quintales de dinamita para hacerlos volar en caso de que el enemigo tomase las posiciones. Como caracterstica particular, el Vavausser del fuerte Dos de Mayo posea una base circular que le permita disparar indistintamente hacia el mar o al valle de Chacalluta. El sector este de Arica, es decir el segundo flanco de defensa, ubicado en la parte alta y escarpada de la zona, contaba con un total de siete caones y era defendido por dos fortines, llamados Este y Ciudadela. El ltimo era un reducto cuadrado, fosado por los lados y sus muros estaban construidos por sacos de arena solidificados por la humedad y el csped. Su defensa estaba constituida por tres caones -dos Parrot de 100 mm y un Voruz de 70 mm- y un conjunto de casamatas con mechas de tiempo e hilos elctricos. El fortn Este se ubicaba a 800 metros al sudeste del Ciudadela. Era tambin cuadrado y fosado e igualmente protegido por sacos de arena. Sus dos caones Voruz de 100 mm eran estticos, y segn la orientacin podan disparar bien hacia el mar o hacia el valle del Azapa. Detrs del fuerte Este se levantaban un total de 18 reductos y trincheras unidas entre s. Ms atrs se ubicaba Cerro Gordo, y tras l, la ciudad de Arica. En total la plaza estaba protegida por diecinueve caones de tierra. Contaba adicionalmente con dos potentes caones Dahlgren de 15 pulgadas, pertenecientes al monitor clase Canonicus Manco Capac, inmovilizado haca ms de un ao en la rada del puerto. Si bien los gruesos calibres daban la superioridad artillera a los peruanos, su lentitud de recarga y la perdida de la posicin de disparo despus del tiro los

haran ineficaces ante los caones de retrocarga chilenos, que podan disparar hasta ocho tiros por minuto contra un tiro cada cinco minutos de los peruanos. Adems de las bateras, la considerable cantidad de dinamita y el sistema elctrico de minas, constituan el principal obstculo para contener un asalto (3). Sobre el papel, la fuerza defensiva de Arica, incluyendo al personal naval del Manco Capac, ayudanta y comisariato, bordeaba los 1,700 hombres. Sin embargo, excluida la marina y la ayudanta, alrededor de 1,450 soldados, en su mayora noveles guardias nacionales, estaban en capacidad de hacer frente a un ataque terrestre. La tropa estaba agrupada en dos divisiones, que en trminos reales no lo eran por ser muy reducidas en nmero. La Octava Divisin estaba compuesta apenas por dos batallones: El Iquique, con 310 hombres y el Tarapac, con 219, un total de 529. Sus integrantes si eran soldados fogueados en combate al haber participado en la campaa del sur y su misin era defender los fuertes ubicados al norte de Arica, lugar que era considerado como el ms probable para un ataque enemigo. La Sptima Divisin por su parte, ms numerosa aunque conformada casi en su mayora por voluntarios, tena tres batallones: Granaderos de Tacna y el Cazadores de Pirola, que sumaban unos 580 hombres, responsables de la defensa del fuerte Ciudadela y el Artesanos de Tacna, con 380 soldados, que defenda el fuerte Este. En total, 960 efectivos. La dotacin del monitor Manco Capac ascenda a 100 hombres. La tropa estaba uniformada con traje de bayeta blanca, y armada indistintamente con fusiles Peabody, Remingtons y Chassepots. Tambin posea carabinas Evans, Winchesters, Chassepots antiguos, el Chassepot reformado conocido como rifle peruano y Comblains. No contaba con un tipo unificado de fusil, lo que dificultaba la distribucin de municin y que los oficiales instruyeran a la tropa sobre un manejo uniforme. Varios de los oficiales de la plana mayor pertenecan al ejrcito regular del Per y algunos como el coronel Bolognesi estaban ya retirados, pero un buen nmero eran civiles asimilados voluntariamente a quienes se haba otorgado rango militar. El coronel Jos Joaqun Incln, comandante de la Sptima Divisin, era un veterano militar profesional, mientras que los coroneles Alfonso Ugarte, comandante de la Octava Divisin, Ramn Zavala, jefe del batalln Tarapac y el ciudadano argentino Roque Senz Pea, jefe del batalln Iquique, eran civiles jvenes, algunos de fortuna, que se haban incorporado voluntariamente al ejrcito y recibieron grados militares. Alfonso Ugarte y Ramn Zavala por ejemplo, eran ricos salitreros que armaron y equiparon sus batallones con recursos propios. INICIO DE LAS HOSTILIDADES El 27 de febrero de 1880, varias naves de combate chilenas atacaron Arica por mar. Las bateras peruanas respondieron los fuegos y alcanzaron cinco veces al blindado Huscar, removiendo los remaches y planchas de su coraza. Luego, mientras el Huscar se acercaba para neutralizar un tren de tropas de refuerzo, otra granada peruana impact en uno de sus caones de babor matando a seis tripulantes e hiriendo a otros catorce. Poco despus el monitor Manco Capac sali de la rada y uno de sus proyectiles volvi a dar en el porfiado Huscar, matando a su nuevo comandante, Manuel Thomson. Las acciones navales continuaron en marzo, cuando el da 15 el Huscar y el Cochrane volvieron a bombardear Arica. La defensa peruana con sus naves y bateras de tierra fue impecable. El Cochrane recibi seis caonazos, cuatro de los cuales le causaron daos de consideracin, mientras que el Huscar asimil cuatro impactos, debiendo retirarse del combate para reparar sus maquinas. El 17 de marzo, la corbeta peruana Unin logr romper el bloqueo impuesto sobre Arica, trayendo consigo provisiones y municiones, una lancha torpedera la Alianza- para la defensa de la rada, as como a la dotacin que perteneciera al blindado Independencia. Entre aquellos hombres se encontraba Juan Guillermo Moore, quien fuera el capitn de aquella nave perdida en Punta Gruesa el 21 de Mayo de 1879. Los chilenos slo comprendieron lo que haba ocurrido a primera luz del da, cuando observaron a la Unin descargando suministros. En poco tiempo El Huscar, el Matas Cousio, el Loa el Cochrane y el Amazonas atacaron con intencin de destruir a la corbeta, la cual, no obstante sufrir algunas bajas y graves daos como la destruccin del puente de mando, los botes salvavidas y los suministros de carbn, en horas de la tarde logr levar anclas,

se desplaz hacia la isla del Alacrn y emprendi rumbo al sur, eludiendo por segunda vez consecutiva el bloqueo chileno mediante las maniobras ms increbles. Bolognesi dispuso que los hombres de la Independencia, unos 200, sirvieran en las Bateras del Morro. Con ellos el nmero de defensores se increment a 1,650. El comandante Moore fue puesto al mando de las mismas. Su caso era muy particular; hijo de padre britnico y madre peruana, fue al inicio de la guerra skipper del entonces considerado ms poderoso blindado de la escuadra, que en tonelaje superaba al clebre Huscar. Sin embargo, haba encallado su nave al pretender cazar a la goleta chilena Covadonga en Punta Gruesa. La prdida de la nave apenas a un mes de iniciada la guerra, fue catastrfica para el Per. Moore cay en desgracia y presa de una crisis depresiva estuvo a punto de suicidarse. Alejado de todo puesto de comando en la marina y en el anhelo de expiar su fatal error, el atormentado oficial busc ser destacado a un puesto de riesgo como Arica, donde mostr gran entusiasmo y coraje, que reafirmara al momento de decidirse la resistencia de la plaza. Dos meses despus, el 27 de mayo, luego de la batalla del Alto de la Alianza, que sera hasta entonces la accin de armas ms trascendental y de mayor envergadura de la guerra, los victoriosos chilenos procedieron a ocupar la ciudad de Tacna. De este modo el ejrcito del Mapocho cumpli con el objetivo trazado, logr una continuidad territorial entre su pas y el departamento de Moquegua, y virtualmente consolid la ocupacin de todo el sur del Per, desde el ro Moquegua por el norte y Tarata por el este. Sin embargo, an persista el escollo de Arica, que una vez concluida la batalla se mostr en su verdadera magnitud. En aquel lugar, el destacamento al mando de Bolognesi sostena el que haba pasado a convertirse en el ltimo reducto peruano en la regin y en el enclave que interrumpa la continuidad geogrfica entre el territorio ocupado y el chileno e impeda la comunicacin entre el ejrcito y la escuadra que bloqueaba la plaza peruana. Ese mismo da, el nuevo ministro de guerra en campaa de Chile, Jos Francisco Vergara, envi desde Iquique una comunicacin al ministro de guerra en Santiago, dando cuenta de la situacin tras la batalla del Alto de la Alianza. En el referido telegrama, Vergara expres: ... Si Campero y Montero se rehacen en el pie de la cordillera donde tienen posiciones casi inexpugnables y s, como me inform el coronel Urrutia haba en Moquegua 1,500 hombres, mientras no tomemos Arica nuestra situacin se hace crtica porque con la posesin de Tacna no adelantamos mucho y nuestros aprovisionamientos por Ilo e Ite principiarn a correr riesgo. La resistencia de Arica depende de la entereza del jefe de la plaza, que si es de buen temple nos puede resistir muchos das. Por los informes recogidos se sabe que tienen algunos hombres y desde el mar se ve alguna caballera... Consolidada la ocupacin de Tacna, el Estado Mayor chileno consider fundamental obtener una salida necesaria hacia la costa, separados como estaban por decenas de kilmetros de desierto, faltos de alimentos y con las tropas esparcidas por caseros y pueblos. La idea era ocupar de inmediato esa plaza con el fin de dominar por completo el teatro de operaciones y desalojar a los peruanos de su ltimo baluarte en la regin. La salida al mar por Arica se haca imprescindible para recobrar la lnea de comunicaciones y adelantar al norte la base de operaciones de Pisagua, rompiendo de paso, el enlace entre las fuerzas aliadas. Por otra parte, el escenario en el bando aliado era el ms desolador. Tras el catastrfico revs militar del Alto de la Alianza, el ejrcito regular peruano haba cesado de existir como una fuerza operativa, las desmoralizadas tropas bolivianas se retiraron para siempre hacia el altiplano y la guarnicin de Arica qued aislada y rodeada por mar y tierra. Al conocer de la derrota en Tacna, Bolognesi y sus oficiales anticiparon, acertadamente, que el siguiente movimiento del ejrcito chileno sera atacarlos, aunque ignoraban que se haban quedado solos y sin posibilidad de refuerzos, pues las tropas del contralmirante Montero se dirigan hacia Arequipa a reorganizarse, en vez de retornar a Arica como al parecer haba sido previamente acordado (4). LAS COMUNICACIONES DE LA PLAZA Todo indica que al principio los oficiales de Arica no comprendieron la real magnitud de la derrota de Tacna. Tampoco tuvieron conocimiento del desbande del ejrcito peruano ni de la desercin del boliviano,

lo que se explica por el hecho que las comunicaciones enviadas solicitando informacin jams fueron contestadas y que los nicos datos disponibles provenan de soldados dispersos incapaces de dar un panorama real de la situacin. An as, aunque presas de incertidumbre, los oficiales eran conscientes que deban mantener aquella posicin a la cual asignaban, y no sin razn, un gran valor estratgico (5). El contenido del primero de los telegramas de Arica, suscrito por su jefe de Estado Mayor, coronel Manuel C. La Torre sustenta lo afirmado: Arica, 26 de mayo. Seor general Montero, Pacha.- Dice el coronel Bolognesi que aqu sucumbiremos todos antes de entregar Arica. Hganos propios. Comunquenos rdenes y noticias del ejrcito y de los auxilios de Moquegua. Frente a las circunstancias poco claras Bolognesi vislumbr dos posibles escenarios a encarar en los prximos das. El primero, habra sugerido un plan de operaciones mediante el cual el ejrcito chileno avanzara desde Tacna hacia Arica, en cuyo proceso Montero o el II Ejrcito del Sur lo hostilizaran por los flancos. Esto obligara a los chilenos a batirse en retirada, encontrndose con la guarnicin de Arica, donde seran derrotados. El segundo, pudo basarse en la siguiente hiptesis: El ejrcito chileno sitiara la plaza o la atacara; la guarnicin resistira con todos los recursos a su disposicin, causando bajas y agotando al adversario y tropas peruanas en avance sobre Arica sorprenderan al diezmado ejrcito chileno. La idea, en consecuencia, habra sido intentar mantener la posicin hasta que llegasen las fuerzas que con tanta insistencia Bolognesi solicitara en sus mensajes. Sin embargo la posible estrategia de formar un tringulo de fuerzas peruanas fracasara. Como el contralmirante Montero jams pens en retornar hacia Arica, y dio el puerto por perdido, era imposible que flanqueara al enemigo como lo supona la primera hiptesis. La destruccin del telgrafo de Tacna le impidi informar a Bolognesi de su decisin. En todo caso, ambos escenarios sustentan el hecho de porqu Bolognesi despleg sus esfuerzos en reforzar las defensas en el rea norte, colocando ah a la ms fogueada y disciplinada Octava Divisin, al considerar que los chilenos apareceran por ese lugar ante el supuesto empuje de las tropas peruanas. En la maana del 27 de mayo, Bolognesi despach al coronel Segundo Leiva, jefe del II Ejrcito del Sur, por intermedio del prefecto Orbegoso de Arequipa, el primer mensaje de una serie que no tendran respuesta. Esfuerzo Intil, Tacna ocupada por el enemigo. Nada oficial recibido. Arica se sostendr muchos das y se salvar perdiendo enemigo si Leiva jaquea, aproximndose a Sama y se une con nosotros. Dentro de esta difcil situacin, ante falta de instrucciones precisas, pero teniendo en cuenta ordenes impartidas por Montero dos das antes de la batalla del Alto de la Alianza, la noche del 28 de mayo los peruanos celebraron un consejo de guerra, en el cual todos los oficiales -con una sola excepcin- acordaron resistir y aprobaron el plan de defensa. Cada uno de ellos qued pues resuelto al sacrificio. El coronel Agustn Belande, un decidido pierolista arequipeo a quien se otorg rango militar y el cargo de primer jefe del batalln Cazadores de Pirola no slo fue la voz discordante en el referido consejo, sino que poco despus desert y con l arrastr a algunos oficiales de su entorno, evadiendo la batalla (6). Para esa fecha la guarnicin ya haba quedado totalmente aislada de los remanentes del ejrcito peruano, pero aun mantena comunicaciones por telgrafo con la prefectura de Arequipa y todava le era posible un repliegue a otras reas. A efecto de frenar el previsible avance chileno, Bolognesi orden al ingeniero Teodoro Elmore que destruyera el puente Molle, cerca a Tacna, y que hiciera lo propio con el puente de Chacalluta, los terraplenes cercanos a la estacin de Hospicio y la lnea frrea que comunicaba con Tacna. Un documento que puede dar idea del desconcierto con respecto a Arica lo constituye la carta dirigida desde Tarata por el prefecto de Tacna, Pedro A. del Solar al Director Supremo Nicols de Pirola, con fecha 31 de mayo, es decir siete das antes de la batalla, donde escribi: Nada sabemos hasta ahora de Arica, pero su perdida es inevitable En aquellos momentos Arica vena sufriendo adems el bloqueo naval por parte de las naves Cochrane, Covadonga, Magallanes y Loa, aunque desde el combate del 15 de marzo no se haba vuelto a repetir un cruce de fuego entre la escuadra chilena y las defensas. Aquellos hechos no hicieron sino confirmar que

Arica era impenetrable por mar y que los barcos de guerra slo podan limitarse a aislar las comunicaciones martimas y dar apoyo de artillera ante un ataque de sus ejrcitos. Pero el bloqueo no afectaba en mucho la vida en Arica, habido cuenta del aprovisionamiento natural proveniente de los valles del Azapa y Chacalluta. El 28 de mayo el general Manuel Baquedano, orden una avanzada de reconocimiento de caballera sobre Arica, compuesta por cincuenta Carabineros de Yungay al mando del capitn Juan de Dios Dinator, la cual lleg hasta la estacin de Hospicio y la ocup. Asimismo, dispuso que los oficiales del batalln de ingenieros militares tomaran posesin de la estacin del ferrocarril y avanzaran hacia los puentes del Molle y de Chacalluta. Ambos puentes y los terraplenes del ferrocarril destruidos previamente por Elmore, fueron reparados el primero de junio por los pontoneros chilenos. El dos de junio, en coordinacin con el ministro de guerra en campaa, Baquedano orden movilizar las tropas de reserva que no combatieron en el Alto de la Alianza ms algunos cuerpos de elite y marchar hacia Arica para capturarla. Aquella fuerza qued compuesta de la siguiente forma: INFANTERIA Regimiento Buin 1 de Lnea (885 hombres); Regimiento 3 de Lnea (1053); Regimiento 4 de Lnea (941); Regimiento Lautaro (1000). CABALLERIA Batalln Bulnes (400); Carabineros de Yungay (300); Cazadores a Caballo(300). ARTILLERIA 1 brigada (500 hombres) Total de combatientes: 5,379 efectivos La artillera de campaa constaba de 28 caones y 2 ametralladoras. Si al total de efectivos militares se agregaban los zapadores, pontoneros y auxiliares, podra concluirse que la fuerza que march sobre Arica bordeaba los 6,000 efectivos (7). Los regimientos de infantera estaban integrados por fornidos ex obreros salitreros, de notoria fortaleza fsica y conocedores del terreno, quienes se encontraban ansiosos de entrar en combate. La inteligente estrategia de Baquedano, contemplaba avanzar rodeando la cordillera, de manera tal que sus fuerzas aparecieran sobre el valle de Chacalluta y no por el norte, como esperaban los oficiales peruanos. Paulatinamente, stas fuerzas iniciaron el avance de 65 kilmetros desde sus posiciones en Tacna hasta apostarse al norte del ro Lluta, dnde sitiaron el objetivo. EL INICIO DEL DRAMA El dos de junio, un destacamento de caballera chilena al mando del mayor Vargas Pinochet captur al ingeniero Elmore y a su ayudante, el teniente Pedro Ureta, cuando emprendan una arriesgada accin de sabotaje con minas elctricas. Ureta, vctima de sus heridas, muri posteriormente y Elmore, que por su condicin de civil estuvo a punto de ser fusilado en el lugar, fue llevado a interrogatorio. Desde sus posiciones de avanzada los peruanos observaron la llegada del enemigo, an aguardando los refuerzos y con la esperanza que se concretara alguno de los escenarios sealado en pginas precedentes. Sin embargo ni las fuerzas de Montero ni las de Leiva avanzaran hacia Arica. Corolarios de la tragedia, las decisiones adoptadas por sus respectivos comandantes constituyeron la sentencia de muerte de la plaza. Bolognesi por cierto ignoraba lo que ocurra e insista en solicitar rdenes e informacin, elementos fundamentales para la suerte de la plaza. En tales condiciones dirigi a Montero un telegrama que no haca sino reflejar la total incomunicacin de la guarnicin: He hecho a US, cuatro propios, sin que ninguno haya regresado con su contestacin. No he recibido dato ni orden oficial de usted, de manera que me encuentro a oscuras. Necesito usted me comunique el estado de su ejrcito, su posicin, sus determinaciones y planes, y sobre todo, sus rdenes. Arica resistir hasta el ltimo y creo seguir su salvacin si usted, con el resto del ejrcito o unido a las fuerzas de Leiva, jaquea en Tacna o en Sama o Pacha o hace esfuerzo para unirse con nosotros. Tenemos vveres. Necesito

urgentemente clave telegrfica. Slo han llegado cinco dispersos. Camino frreo inutilizado. Todo listo para combatir. Dios guarde a usted. El contralmirante Montero al frente de los restos del I Ejrcito del Sur, haba organizado en las breas de Tarata un consejo de guerra para decidir las acciones a adoptar. Este consejo, resolvi por unanimidad proseguir la marcha hacia Arequipa va Puno. La nica excepcin fue la del coronel Andrs Avelino Cceres quien insisti ante Montero bajar hacia Arica y socorrer a Bolognesi. En clara minora, los intentos del futuro Brujo de los Andes fueron vanos (8). Por su parte, Leiva haba dispuesto que el II Ejrcito del Sur se alejara de Sama y marchase hacia la cordillera supuestamente para ponerse en contacto con los dispersos de Tacna y recoger armas y municiones. Lo que en realidad hizo fue emprender una serie de patticas marchas y contramarchas que culminaran con el regreso de sus tropas a Arequipa. El dos de junio Leiva acamp en Mirave, ms lejos an del teatro de operaciones. De ah envi un telegrama a Montero solicitando noticias. Al no recibirlas, regres a Tarata. La fuerza del II Ejrcito del Sur que diriga Leiva en aquellos momentos estaba conformada por los batallones Legin Peruana de la 3ra Divisin (500 hombres), el Huancan (535 efectivos), 2 de Mayo y Apurimac; las columnas Grau y Mollendo; una batera de 107 efectivos compuesta por dos caones de 4 pulgadas y dos de 9 pulgadas; dos ametralladoras; y, un escuadrn de caballera. Para tener una mejor idea de la composicin de este ejrcito, entre sus comandantes se encontraba el tristemente clebre Marcelino Gutirrez, nico sobreviviente del clan de los coroneles Gutirrez, cuyos tres hermanos, fueron linchados por el pueblo a raz de una asonada golpista que en 1872 cost la vida al presidente constitucional Jos Balta. Luego de que los vigas de Arica comunicaron los desplazamientos de las fuerzas chilenas en Chacalluta el coronel Bolognesi envi un nuevo mensaje al prefecto de Arequipa: Toda caballera enemiga en Chacalluta. Compone ferrocarril. No posible comunicar Campero. Sitio o ataque resistiremos. Era evidente que el comando de Arica tambin ignoraba que las fuerzas bolivianas haban retornado al altiplano. La lejana pero viable posibilidad de que los remanentes del ejrcito boliviano comandado por el general Narciso Campero de algn modo hubieran asistido a la guarnicin, tambin se esfumaron. Respondiendo a una comunicacin del coronel Leiva fechada 31 de mayo, en la que ste solicitaba instrucciones, Campero expres que despus del desastre del 26 se haba visto obligado a retirarse a Bolivia con el resto de su ejrcito, que haba cesado en sus funciones como comandante de los ejrcitos al sur del Per y que por tanto Leiva deba obrar de acuerdo a instrucciones provenientes de Lima. Luego seal con equivocado criterio: En mi concepto, el enemigo aprovechando el triunfo obtenido el 26, se propondr como inmediato objetivo la toma de Lima o Arequipa; en sta segunda hiptesis, debe Ud. tomar todas las medidas que crea convenientes para defender esa ciudad El general boliviano no tom en cuenta la dramtica situacin de Arica, sea por desconocimiento o porque su preocupacin natural ahora se centraba en cerrar al ejrcito chileno la posible entrada a su pas. El valiente desempeo de los batallones Colorados y Amarillos del Sucre, este ltimo integrado por soldados quechuas, as como el galante comportamiento en combate de distinguidos oficiales como el propio Campero, Eliodoro Camacho y Jos Joaqun Prez, atenu los errores, deserciones y la poca motivacin de un ejrcito liderado por un Presidente como Hilarin Daza, cuya actitud contribuy a los reveses militares sufridos en la campaa del sur. Ahora, tras el Alto de la Alianza, apenas a un ao de iniciada la guerra, las fuerzas bolivianas retornaban a su pas, dejando que peruanos y chilenos decidieran a solas la suerte del conflicto. Volviendo a Arica, la tarde del dos de junio, la guarnicin transmiti un nuevo mensaje a Arequipa: Enemigos todas armas a dos leguas acampado. Espero maana ataque De acuerdo a este mensaje, la hiptesis del sitio prolongado haba sido descartada. Los movimientos de las tropas chilenas eran la seal de que pronto se iba dar inicio al asalto. A partir de ese momento el comando

se concentr en aguardar. La decisin haba sido tomada y para muchos oficiales era obvio que no podran resistir indefinidamente y que, finalmente abandonados a su suerte, sucumbiran. El tenor de las cartas escritas durante esos das por Bolognesi, Ugarte, Zavala, ODonovan y otros oficiales reflejaban claramente tal presentimiento (9). El 4 de junio, el jefe de Estado Mayor chileno, coronel Jos Velsquez elev al contralmirante Patricio Lynch un informe sobre la batalla de Tacna, cuyo ltimo prrafo deca lo siguiente: Los restos peruanos tomaron distintos rumbos pero nadie se repleg a Arica. Los regimientos Buin, 3ro y 4to de lnea, el Bulnes, veintids piezas de artillera y cuatrocientos hombres de caballera estn hoy a dos leguas de Arica. Maana atacaremos por la retaguardia conjuntamente con la escuadra. Sabemos que hay muchas minas. Hemos tomado a un ingeniero peruano (Elmore) encargado de hacer las minas. Las fuerzas que hay en la plaza alcanzan a mil setecientos hombres con los sirvientes de los caones. Bolognesi y Moore se obstinan en no rendirse. Tenemos bastante carne y vveres. Tenga usted la bondad de trasmitir los datos que le adjunto para satisfacer la justa ansiedad del gobierno y de las familias y de apreciar las consideraciones de aprecio de su obsecuente servidor Desde el morro se poda observar el despliegue de la artillera chilena, y de los regimientos de infantera y caballera. De primera impresin se calcularon ms o menos en cuatro mil hombres. Inclusive tropas chilenas haban incursionado por el Azapa, revisado el terreno y luego retornado a sus posiciones. La flota por su parte se desplaz para tomar posicin de combate. Un nuevo mensaje fue cursado a Arequipa. Avanzadas enemigas se retiran. Continan siete buques. Apure Leiva para unrsenos. Resistiremos. Mientras esto ocurra, el tres de junio, desde Tarata y con un animo contradictorio al de los jefes de la plaza, el Prefecto de la ocupada Tacna, Pedro Alejandrino del Solar escribi al Director Supremo Pirola: Hoy he mandado a un jefe intrpido, el coronel Pacheco a Arica, dndole cuenta a Bolognesi de lo que ocurre y dndole mi opinin sobre la situacin en que se encuentra. Le digo que destruya los caones y cuanto elemento blico hay en Arica y que salve los hombres que all tiene para pasar ese ejercito a Moquegua y unirlo al Coronel Leiva. No s si lo har ni si le parecer a Ud. bien. Pacheco Cspedes, un oficial cubano, jams lleg a Arica por la sencilla razn que el lugar estaba virtualmente cercado por el adversario. El cuatro de junio, tras el reconocimiento el da anterior del terreno, el Estado Mayor chileno, basado en las noticias que haba recibido sobre los elementos de defensa de la posicin peruana, abandon su idea de atacarla por el norte y ms bien opt por ejecutar el asalto desde el sector este. Acto seguido dispuso que el Buin y el Cuarto de Lnea se ubicaran en el oriente de Arica. Estas tropas avanzaron ocultas detrs de las cadenas de los cerros del este, acompaados por un destacamento del regimiento Cazadores del Desierto. Por su parte, la artillera, conjuntamente con los regimientos Bulnes, Buin y Cuarto de Lnea y el Cazadores a Caballo, se desplaz por el norte del ro Lluta, para colocarse detrs del cordn de los cerros, sobre las lomas del Condorillo. Se dispuso entonces que las bateras de montaa, apuntaran hacia el sector sur de Arica y las bateras de campaa hacia el centro, a una distancia aproximada de cuatro kilmetros de las posiciones peruanas. A continuacin se orden al Tercero de Lnea y a dos escuadrones del Carabineros de Yungay desplegarse por el sector norte. Al haberse virtualmente completado el cerco sobre las fuerzas peruanas, la nica ruta remanente para una eventual evacuacin hubiera sido hacia el sur, bordeando la costa, rumbo a Camarones. Sin embargo, ms all, en la lnea Pisagua-Dolores, permaneca una fuerza chilena al mando del general Villagrn que hubiera cortado una hipottica retirada. En todo caso, ni Bolognesi ni sus oficiales haban pensado en evacuar la plaza. Por el contrario, estaban ms decididos que nunca a defenderla. Ese mismo cuatro de junio, Bolognesi transmiti un extenso y dramtico mensaje, que reflejaba los difciles momentos que atravesaba Arica, la impotencia de no recibir respuesta a sus pedidos y la firme determinacin de sus defensores: Seor General Montero o Coronel Leiva:

Este es el octavo propio que conduce, tal vez, las ltimas palabras de los que sostienen en Arica el honor nacional. No he recibido hasta hoy comunicacin alguna que me indique el lugar en que se encuentra, ni la determinacin que haya tomado. El objeto de sta es decir a U.S. que tengo al frente 4,000 enemigos poco ms o menos, a los cuales cerrar el paso a costa de la vida de todos los defensores de Arica, aunque el nmero de los invasores se duplique. Si U.S. con cualquier fuerza ataca o siquiera jaquea la fuerza enemiga, el triunfo es seguro. Grave, tremenda responsabilidad vendr sobre U.S. si, por desgracia no se aprovecha tan segura, tan propicia oportunidad. En sntesis, actividad y pronto ataque o aproximacin a Tacna, es lo necesario de U.S. Por la nuestra, cumpliremos nuestro deber hasta el sacrificio. Es probable que la situacin dure algunos das ms, y aunque hayamos sucumbido, no ser sin debilitar al enemigo, hasta el punto en que no podr resistir el empuje de una fuerza animosa, por pequeo que sea su nmero. El Per entero nos contempla. Animo, actividad, confianza y venceremos sin que quepa duda. Medite usted en la situacin del enemigo, cerrado como est el paso a sus naves. Ferrocarril y telgrafos fueron inutilizados, pero hoy ya funcionan los trenes para el enemigo. Todas las medidas de defensa estn tomadas. Espero ataque pasado maana. Resistir. El cinco de junio, la infantera chilena termin de ocupar el valle del Azapa. As, el objetivo qued prcticamente encerrado. A las ocho de la maana de ese da, con las bateras ya ubicadas en las lomas del Condorillo y de la Encaada, se procedi a bombardear las posiciones peruanas. Los caones de campaa abrieron fuego contra las bateras del norte y los de montaa centraron sus disparos contra el fuerte Ciudadela. Este ablandamiento a cargo de los potentes Krupp y Armstrong no caus sin embargo ningn efecto. Las bateras en el morro y los fuertes San Jos y Santa Rosa, apenas contestaron el fuego. Al parecer, el caoneo, adems de intentar intimar al adversario, tuvo como objeto apreciar la distancia y situacin de sus bateras, pero por el contrario, contribuy a encender el nimo de la guarnicin y mostr su frrea determinacin. A poco de iniciado el caoneo, Bolognesi transmiti un nuevo mensaje a travs del prefecto de Arequipa: Apure Leiva. Todava es posible hacer mayor estrago en el enemigo victorioso. Arica no se rinde y resistir hasta el sacrificio. El Estado Mayor chileno, que tena intencin de apoderarse del armamento, la artillera, las municiones, los explosivos, los torpedos, el monitor Manco Capac y hasta los vveres, tena pleno conocimiento de la red de minas elctricas y dinamita que rodeaba las defensas peruanas y concluy que asaltar sus posiciones en tales circunstancias causara innumerables bajas en ambos bandos. Saba tambin que tarde o temprano tomara Arica, pero no a un costo tan alto. Razones prcticas y de carcter humanitario motivaron a que los jefes de la fuerza sitiadora decidieran solicitar la rendicin de la plaza. Los jefes chilenos concluyeron que la disuasin con su formidable fuerza militar, el aislamiento del destacamento, la destruccin de los ejrcitos aliados en Tacna, y el hecho de que jams llegaran refuerzos, eran argumentos ms que suficientes como para inducir a los peruanos a capitular. Suspendido el caoneo, se dispuso entonces que un oficial -el sargento mayor de artillera Juan de la Cruz Salvo- hombre de finos modales y fcil palabra, solicitara, a ttulo de parlamentario, la rendicin de la plaza. En cumplimiento de sus rdenes, el joven oficial de 33 aos, acompaado de dos subalternos, el capitn Salcedo y el alfrez Faz y cuatro hombres de tropa, alcanz las posiciones peruanas antes del medioda. Fue recibido por el coronel Ramn Zavala, jefe del batalln Tarapac, quin tras disponer que su escolta permaneciera en el lugar, lo acompa al cuartel general peruano, ubicado en el Jirn Ayacucho. A este respecto, el coronel chileno Pedro Lagos seal: Abrigbamos entonces la esperanza de que con esta tentativa los peruanos desistiran del propsito de seguir resistiendo intilmente, sin probabilidades de triunfo. Al mismo tiempo obligndoles a batirse (con el caoneo), les dbamos oportunidad para salvar el honor de su pas y entrar en honrosa y cuerda capitulacin. La sangre preciosa derramada en Tacna y los horrores que trae consigo un combate, nos haba hecho desistir antes del asalto, esperando arreglarlo todo por la va tranquila y sensata de la palabra.

De inmediato De la Cruz Salvo ingres a un saln austero, adornado apenas por un reloj de pared, cuatro sillas de madera, una pequea mesa y un sof. Una ventana alta permita el ingreso de luz a la lgubre habitacin. El comandante de la guarnicin recibi al parlamentario con toda cortesa y luego de un breve prembulo protocolar, escuch atentamente la propuesta que por su intermedio le formulaba el alto mando chileno. De la Cruz Salvo expres que la plaza estaba totalmente rodeada, que el ejrcito de Chile era tan poderoso que poda sitiarla indefinidamente o tomarla por la fuerza, que el resto del ejrcito peruano haba sido prcticamente aniquilado en Tacna, que no haba posibilidad de recibir refuerzos y que en consecuencia toda resistencia era intil. Encomi la enrgica actitud de la plaza y expuso razones humanitarias para evitar un intil derramamiento de sangre. Asimismo transmiti el compromiso de que el destacamento peruano, en su totalidad, podra retirarse portando armamento ligero sin ser molestado por las tropas chilenas. Bolognesi se mostr sereno y sin perder la compostura replic que tena rdenes precisas y que no poda entregar la ciudad. Entonces el oficial chileno decidi retirarse argumentando que su misin estaba cumplida. El coronel peruano respondi sin embargo que aquella era una decisin personal, no obstante las circunstancias, deba consultarla con los dems jefes y se comprometi a enviar una respuesta a las dos de la tarde. Salvo expres que no era posible pues la suerte de la plaza poda decidirse en pocas horas. Entonces Bolognesi le pregunt si tena inconveniente en formular la consulta, ah mismo, en su presencia. Salvo respondi afirmativamente, indicando que poda contar con media hora ms. En pocos minutos los principales oficiales peruanos, un total de quince, se reunieron en el cuartel general para debatir el planteamiento del comando chileno. Para los peruanos resistir o capitular se haba convertido en un asunto de honra, ya que muchos consideraban que su posicin continuaba siendo un elemento esencial en el desarrollo inmediato de las operaciones de la guerra. Reafirmando el criterio asumido en das previos, todos los oficiales coincidieron con la posicin de su comandante. Entonces un emocionado Bolognesi se dirigi al emisario chileno para expresarle que los presentes estaban decididos a salvar el honor del pas. Luego agreg en trminos solemnes: Puede usted decir a su comandante que Arica no se rinde. Tengo deberes sagrados que cumplir y los cumplir hasta quemar el ltimo cartucho. Sin ms que aadir De la Cruz Salvo se retir para comunicar la firme respuesta peruana a su Estado Mayor (10) LA BATALLA: PRIMERA PARTE Ante la terca negativa de los oficiales peruanos, el general Baquedano acord con su Estado Mayor efectuar el asalto a las posiciones peruanas al amanecer del 7 de junio. El general chileno encomend la responsabilidad del ataque al coronel Pedro Lagos. A las 11 de la maana del seis de junio, un da antes de la fecha fijada para el asalto frontal, los chilenos efectuaron un violento ataque de artillera. Poco despus sigui un ataque desde el mar, envolviendo a Arica entre dos fuegos. El comandante de la escuadra chilena, contralmirante La Torre, en coordinacin con el comando de tierra dispuso que el Loa provisto de un nuevo y potente can Armstrong dispare contra las bateras del norte. La Covadonga a 2,300 metros de distancia, rompi fuegos contra el fuerte Este. La Magallanes, a poco ms de tres kilmetros de la costa dispar contra las bateras del morro y el fuerte Ciudadela, al tiempo que el blindado Cochrane, buque insignia del almirante, a dos kilmetros mar adentro, dispar a granel contra el monitor Manco Capac. De inmediato las bateras del morro y del Manco Capac respondieron el fuego. Dos de los proyectiles del monitor impactaron en la Magallanes y le destrozaron parte de la cubierta, mientras que otro proyectil impact en un portaln del acorazado Cochrane, lo puso fuera de combate, le caus 28 bajas y apag una de sus bateras. La Covadonga de otro lado recibi dos impactos en su lnea de flotacin y debi retirarse del combate. Mientras esto suceda, parte de la infantera enemiga se despleg en guerrilla hacia las posiciones peruanas del norte. Los regimientos Lautaro y Buin avanzaron desde las pampas del Chinchorro hacia los fuertes, en un movimiento considerado de disuasin, pero se replegaron ante el fuego nutrido proveniente de los caones, y rifles de los reductos y trincheras. Las bateras de tierra chilena tambin se vieron obligadas a retirarse ante el alcance de los proyectiles peruanos.

A las cuatro de la tarde se suspendi el ataque martimo y terrestre. Las posiciones peruanas permanecan intactas, no haba bajas que lamentar y ms bien haban causado daos al enemigo. Luego de aquella jornada favorable a las fuerzas peruanas, el jefe de Arica dispuso transmitir va Arequipa, un mensaje al Jefe Supremo de la Repblica: Gran entusiasmo. Enemigo hizo 264 caonazos y guarnicin 71. No hay desgracias. Jefes agradecen saludo Arequipa. Felicito en su nombre al pas por el da. Aquel sera el ltimo mensaje transmitido por la guarnicin de Arica. Esa misma noche, el comando chileno decidi enviar un ltimo parlamento de rendicin a los peruanos. Esta vez se escogi al ingeniero Teodoro Elmore, quien se hallaba prisionero en el cuartel general chileno desde su captura el dos de junio. Elmore parti con la difcil misin de intentar convencer a sus compatriotas a entregar la plaza y bajo la condicin de retornar, en su calidad de prisionero, antes de la medianoche con una respuesta concreta. Sin embargo, como de antemano se presuma que los peruanos no cederan, se prosigui con los desplazamientos para el asalto. Elmore fue recibido con una extraa mezcla de satisfaccin y desconfianza y debi cumplir la nada grata tarea de exponer a sus compatriotas una nueva conmicin chilena a la rendicin. Bolognesi sin embargo se neg a estar presente y Elmore fue atendido por los oficiales del Estado Mayor. Como se persisti en la negativa, el ingeniero peruano procedi entonces a describir la ventajosa situacin del enemigo, su superioridad absoluta en hombres y armamento, el espritu vandlico imperante en aquellos momentos en su campamento y la reaccin adversa que poda causar en los soldados sureos el uso de las minas. Anticipando una carnicera, Elmore expres que el adversario haba apreciado los ltimos dos das de resistencia, que consideraban se haba lavado el honor peruano y que la guarnicin ya haba cumplido con su deber. Desde su punto de vista desapasionado, haba sido suficiente, todo haba concluido y no haba necesidad de exponer ms vidas valiosas que podan ser salvadas si se entregaba la plaza. Los oficiales de Arica sin embargo persistieron en mantener hasta el final la posicin que el pas les haba confiado y agradecieron al ingeniero sus buenos oficios. Ante la determinacin de sus compaeros, Teodoro Elmore no insisti ms, aunque expuso su parecer en el sentido que las fuerzas chilenas efectuaran el ataque principal por el este y no por el norte, como se esperaba, y recomend a los oficiales que reforzaran la defensa en ese sector. Elmore bas su presuncin en lo que haba visto y escuchado en el campamento chileno. Sin embargo no se prest suficiente atencin a sus consejos. Tal reaccin se vincul con el tmido avance de la infantera chilena hacia las posiciones del norte esa misma maana, que precisamente haba tenido como objeto hacer creer que el asalto iba a producirse por ese sector y no por el este, que era, efectivamente, el verdadero propsito del plan. As, basado en los primeros desplazamientos chilenos y lo que indicaba la lgica, el comando de Arica mantuvo el parecer de una incursin enemiga desde el norte. Ello no signific un descuido de las defensas en el sector este, pero la opinin imperante determin que las tropas ms fogueadas y disciplinadas de la Octava Divisin se concentraran en el norte y que no era conveniente moverlas. Cuando Elmore regres al campamento chileno, antes de la medianoche, se dio con la terrible sorpresa de que este se hallaba prcticamente desierto y que las tropas ya se haban puesto en movimiento para atacar Arica (11).

LA RESPUESTA Arriba, oleo del pintor Juan Lepiani (Museo de los Combatientes de Arica), que describe la histrica respuesta del coronel Bolognesi al parlamentario chileno sargento mayor Juan de la Cruz Salvo: "Arica no se rinde. Tengo deberes sagrados que cumplir, y los cumplir hasta quemar el ltimo cartucho". Abajo, fotografa histrica descubierta en 1992, que muestra algunos oficiales de la plana mayor de Arica, entre ellos, Francisco Bolognesi, Ramn Zavala, Justo Arias Araguez, Alfonso Ugarte, Roque Senz Pea, Ricardo ODonovan, Marcelino Varela y Juan Guillermo Moore. La foto, posiblemente captada despus de la respuesta, muestra a los peruanos, orgullosos, marcando el momento para la posteridad. Las coincidencias entre la pintura de Lepiani y la fotografa son asombrosas, no obstante el artista realiz su obra muchos aos que se descubriera la foto.

LA BATALLA DE ARICA: II PARTE Las primeras horas del siete de junio, los regimientos chilenos fueron agrupndose de acuerdo al plan de ataque, lo que les result fcil teniendo en cuenta que en esos momentos no se haban desplegado avanzadas peruanas. A continuacin marcharon en columnas, por compaa, en completo silencio, con el objeto de acercarse lo mas posible a las posiciones adversarias en el sector este. A 1,200 metros del objetivo se detuvieron y aguardaron. Conforme al plan, el Tercero de Lnea se dispuso a atacar el fuerte Ciudadela, mientras el Cuarto de Lnea se prepar para hacer lo propio contra el fuerte Este. El Buin se mantuvo en la reserva para entrar en accin cuando fuera requerido, mientras el regimiento Cazadores a Caballo permaneci en la retaguardia del campamento, avivando las fogatas a fin que los peruanos pensaran que los chilenos an seguan ah. Por su parte, el regimiento de infantera Lautaro y el de caballera, Carabineros de Yungay, avanzaron uno detrs del otro por las pampas del cerro Chinchorro, hasta colocarse frente al punto de ataque que se les haba encomendado: Primero los fuertes San Jos y Santa Rosa, para luego proceder a tomar el Dos de Mayo. Luego medio batalln del regimiento Bulnes se les unira para reforzarlos. Poco antes del amanecer, cuando apenas se vislumbraban las primeras luces del alba, los chilenos finalmente emprendieron el asalto, lanzando simultneamente sus regimientos en desplazamiento de guerrilla hacia los fuertes. Cuando los centinelas peruanos avizoraron al enemigo, se rompi el silencio, y se iniciaron los disparos a mansalva. Las posiciones peruanas se iluminaron y los soldados y oficiales se prepararon para repeler el feroz ataque. El asalto a los fuertes Este y Ciudadela fue sangriento en extremo. No se dio ni se pidi cuartel. Los aguerridos chilenos lograron salvar las minas entre una lluvia de balas y, enervados por las que explotaron, finalmente alcanzaron los objetivos. Despus del intercambio de disparos, los combates se produjeron a pie firme, entre la bayoneta peruana y el corvo chileno. Los parapetos defensivos formados por sacos de arena fueron rotos por los corvos de los atacantes, que lograron finalmente ingresar dentro de los reductos. La superioridad numrica chilena en cada fuerte era de tres a uno y an as les cost mucho vencer la encarnizada resistencia de los gallardos peruanos. Finalmente terminaron por romper las lneas de defensa. Mientras esto suceda, el Buin se puso en marcha e inici una maniobra envolvente sobre el fuerte Este.

En la plaza del Ciudadela, los sobrevivientes de los batallones peruanos al mando del espartano coronel Justo Arias Araguz opusieron una dramtica resistencia imbuidos por la valiente y enrgica actitud de su comandante, quien a pecho descubierto, sin kep y espada en mano, se paseaba por la plaza alentando a sus hombres. Finalmente, cuando el heroico coronel cay en su puesto rechazando los llamados a la rendicin con un sonoro !no me rindo! !viva el Per carajo! (12), ya los peruanos haban sido superados y prcticamente diezmados hasta el ltimo hombre: Por lo menos, el noventa por ciento de los soldados peruanos del Ciudadela y casi la totalidad de sus oficiales perecieron en combate. Paralelamente, el fuerte Este, fue atacado con igual intensidad por el Cuarto de Lnea, al que pronto se uni el Buin (13). Surgi entonces un desigual combate cuerpo a cuerpo y una pica resistencia que slo termin cediendo por el empuje violento de la gran masa de soldados. Ante la superioridad numrica chilena, el coronel Jose Joaqun Incln dispuso, conforme a rdenes recibidas, replegar sus tropas sobre los reductos de Cerro Gordo, ubicado a 200 metros del morro. Haca ah se inici una nueva progresin de las tropas chilenas y otro asalto a la bayoneta. Aquel encuentro acabara con la vida de casi toda la tropa del Artesanos de Tacna, y con la mayor parte de oficiales, incluyendo la del valiente comandante de la divisin, Incln, quien pereci en lucha cuerpo a cuerpo, y su jefe de Estado Mayor, coronel Ricardo O'Donovan. Al comprobar que el mayor peso del ataque se suceda en el sector este, Bolognesi dispuso que la Octava Divisin bajo el coronel Alfonso Ugarte, reforzara el flanco oriental. En cumplimiento de sus rdenes, los 530 hombres de la divisin emprendieron un largo y difcil recorrido cruzando la explanada y las calles de Arica, intentando llegar a las faldas del morro, para de ah emprender marcha hacia este. Por desgracia para ellos, los chilenos, ya dueos de Cerro Gordo, los barrieron con nutridas descargas. Los de la Octava Divisin, ante las intensas descargas de fusilera y prcticamente rodeados, fueron diezmados uno tras otro y los sobrevivientes debieron replegarse hacia el morro sin haber podido alcanzar su objetivo. Entre humo, balas, heridos y cadveres, los restos de la divisin, medio batalln del Tarapac y medio del Iquique alcanzaron a duras penas el morro. Entre los oficiales muertos se encontraba el joven jefe del Tarapac, coronel Ramn Zavala. Despus de ocupar en cruento combate todo el sector este y luego de masacrar a los sobrevivientes de la Sptima Divisin que se haban concentrado en las escaleras de la catedral, los regimientos chilenos se lanzaron entonces contra el morro, objetivo final del ataque. En la cima, los peruanos organizaron lo que sera una ltima y cruda resistencia. Durante el avance chileno, el aguerrido comandante del Cuarto de Lnea, coronel San Martn, fue atravesado de un balazo. La muerte de aquel apreciado jefe enerv an ms los ya irritados sentidos de los soldados, enervados por la explosin de algunas minas, y los gritos de !hoy no hay prisioneros! se sucedieron frenticamente. Los regimientos chilenos en esa situacin alcanzaron las faldas del morro y comenzaron a trepar. Al mismo tiempo, los fuertes San Jos, Santa Rosa y Dos de Mayo eran atacados por la caballera y el regimiento Lautaro y finalmente fueron capturados, aunque los defensores lograran destruir la mayor parte de las bateras para impedir que cayeran en poder del enemigo. A ese respecto, en su diario de campaa, el oficial chileno Narciso Seplveda, del regimiento Buin escribi: "... avanzando al trote recorrimos ms de 20 cuadras y nos acercamos a los Fuertes a tan corta distancia que estuvimos a punto de perecer abrazados por la dinamita, cuando volaron los Fuertes Santa Rosa y San Jos al N, tomando 300 prisioneros. Los bastiones, casamatas y caones volaron a 3 cuadras de distancia, arrojados en trozos, y a una altura de media cuadra volaron las piedras de los Fuertes, levantando penachos en el mar..." Las ltimas defensas fueron cediendo al infernal ataque. Desde las bateras bajas, la infantera peruana y los marinos de la Independencia intentaron contener el asalto, pero nada pudieron hacer ante el empuje de llos asaltantes. All sucumbieron los comandantes navales Cleto Martnez y Adolfo King. Un nuevo repliegue concentr a los ltimos defensores en la meseta del morro.

Unos 55 minutos transcurrieron desde que los chilenos empezaron a trepar hasta que alcanzaron finalmente la cumbre. Ah, virtualmente sin trincheras ni reductos, a campo descubierto, unos 500 sobrevivientes peruanos encararon a los miles de adversarios; hicieron fuego, recibieron nutridas descargas y fueron cayendo uno por uno sin dar ni pedir cuartel. Perdida prcticamente la batalla, el coronel Bolognesi dispuso, como ltimo recurso, activar las cargas de dinamita para volar el morro y las zonas circundantes y evitar que el armamento cayera en manos enemigas, pero los hilos elctricos no respondieron. En efecto, previamente el coronel Pedro Lagos haba ordenado al subteniente Ricardo Walker, que se dirigiera hacia el hospital San Juan de Dios con el fin de desconectar las bateras y el sistema elctrico destinado a hacer detonar las minas de la ciudad y de los fuertes. Walker, apoyado por un contingente del Tercero de Lnea, tras vencer la resistencia que los peruanos le opusieron en el lugar, logr desactivar el sistema de minas, sacando todas las piezas vitales del mismo. Por ello los peruanos nicamente lograron volar con dinamita una parte de sus caones. A partir de ese momento, los ltimos oficiales y soldados peruanos en pie se trenzaron con los cientos de atacantes en un pico combate a pistola, bayoneta y sable sin igual en la historia de Amrica Latina. En el cenit del combate, ubicado en uno de los sectores del morro, el coronel Bolognesi y otros jefes, revlver en mano, animaban a sus hombres a no desfallecer ... hasta que, literalmente, agotaron el ltimo cartucho. Confundidos finalmente estos oficiales entre asaltantes y defensores, en una batahola que no conoca rangos ni condiciones, fueron ultimados en el fragor de la cruenta lucha. Abatido por sendas descargas Francisco Bolognesi cay sobre el suelo y fue rematado con la culata de un rifle en la cabeza. Juan Guillermo Moore cay tambin, rechazando la rendicin y redimiendo as la prdida de la Independencia. Similar suerte corrieron sus compaeros Armando Blondel y Alfonso Ugarte (14). Los oficiales chilenos tuvieron que hacer denodados esfuerzos para detener la matanza de los sobrevivientes, salvando as a los coroneles La Torre, Senz Pea y otros. Cerca de las 9:00 de la maana, desde la rada del puerto, vista la prdida de la batalla, el comandante del Manco Capac, Jose Snchez Lagomarsino, antes de entregar su nave, la hundi, mientras que la torpedera Alianza logr romper el bloqueo y se dirigi hacia Pacocha donde fue varada por su comandante y la tripulacin capturada por los chilenos (15).

LA BATALLA Arriba, interesante documento grfico que muestra la artillera chilena de campaa desplazandose antes de iniciar el caoneo contra Arica el 5 y 6 de junio. Abajo, oleo del pintor Juan Lepiani, en el Museo de los Combatientes de Arica, que describe con intenso realismo la fase final de la batalla, en la cumbre del morro. Al centro puede observarse a Bolognesi, cado, disparando el ltimo cartucho. Delante de el yace el comandante Juan Guillermo Moore. Los soldados peruanos son los de uniforme blanco. Los marinos de la Independencia son lo que usan gorra y traje azul. Los regimientos chilenos estan uniformados con chaqueta azul y pantaln rojo, que coincidentemente era el mismo patrn utilizado por los oficiales peruanos, como puede observarse en el uniforme del coronel Bolognesi.

Juan del Campo jdelcampo@mail.com Per