El avance de las energas alternativas

ENERGIAS RENOVABLES Biomasa | Elica | Solar | Hidroelctrica Por Cristian Frers

A travs de su historia, el ser humano ha ido creciendo en dependencia energtica. Hoy en da es inimaginable la vida sin provisin de energa. Iluminacin, calefaccin, refrigeracin, coccin de alimentos, transporte, comunicacin, cada pequea parte de nuestro mundo cotidiano esta ligado a la energa. Cuando hablamos de energas alternativas nos referimos a aquellas que a diferencia de las energas convencionales usan como fuente de generacin recursos renovables y poseen una fuente prcticamente inagotable en relacin al tiempo de vida del hombre en el planeta. Se producen de manera continua, no se agotan, y tienen su origen en los procesos ambientales y atmosfricos naturales: el viento, el sol, los cursos de agua, la descomposicin de la materia orgnica, el movimiento de las olas en la superficie del mar y ocanos, el calor interior de la tierra son fuentes de energas alternativas. La principal de estas energas es la solar, que se aprovecha en la actualidad mediante clulas que la transforman en electricidad. Se fabrican con silicio y se utilizan ya, adems de en las naves y estaciones espaciales, en aplicaciones domsticas. Un sistema de clulas solares puede abastecer de energa a una vivienda y esta opcin se utiliza sobre todo en aquellas regiones que el transporte de las formas convencionales de energa elctrica a travs de tendidos de cable resulta muy costoso debido a su aislamiento. Existen algunas centrales en diversos pases que pueden producir electricidad conectada a la red general. Aunque el coste inicial de las instalaciones de energa solar resulta ms elevado que el de las convencionales, tras unos pocos aos de funcionamiento se amortiza y el consumo se realiza entonces de modo gratuito. La energa elica cuenta con una vieja tradicin en los molinos de viento, pero en los actuales dispositivos la energa obtenida no es mecnica sino tambin elctrica. Los llamados parques elicos consisten en una serie de grandes molinos de aspas alargadas que se sitan en regiones donde los vientos sean mas o menos constantes y de una determinada fuerza. La energa geotrmica se basa en el propio calor de la superficie terrestre, cuya temperatura va aumentando con la profundidad. Para aprovechar este fenmeno se inyecta agua hasta una cierta profundidad, donde se calienta y asciende. Con intercambiador de calor, este aumento de la temperatura puede convertirse en energa elctrica. De manera similar, se utilizan tambin aguas termales y giseres. La gran fuerza del oleaje y de las mareas ha sido tambin objetos de estudios para su aprovechamiento. Para ello se han realizados proyectos que contemplan la instalacin de grandes compuertas y turbinas en regiones de mareas muy vivas y que se situaran en lugares confinados como una baha o similares. El cambio de direccin de las aguas movera dichas turbinas, con las que se generara corriente elctrica. Un principio similar es utilizado en los ros para obtener energa hidroelctrica, situando turbinas accionadas por la fuente de la corriente o bien creando una presa y aprovechando de este modo una corriente artificial permanente. Dado el elevado costo de la energa renovable, su insercin en el mercado es lenta. Da a da, sin embargo, a medida que el costo de la energa convencional incrementa y los yacimientos se agotan, las energas renovables van ganando espacio, y se convierten en ventajosa realidad.

Las ventajas en el uso de este tipo de recursos es sustancial: A) Mnimo impacto sobre el medio ambiente. B) No generan residuos difciles de tratar, ni gases contaminantes como lo hacen los combustibles fsiles. C) Son autctonas, no hay importacin. Hay una disminucin de la dependencia energtica. D) Los impactos que producen son pequeos, de fcil minimizacin. E) Generan puestos de trabajo en su construccin, mantenimiento y explotacin. Instrumento para lograr un desarrollo de tecnologa nacional. El tema energtico requiere de un enfoque interdisciplinario. Gelogos, bilogos, geografos, fsicos, economistas, ambientalistas procuran hoy desplegar soluciones y alternativas a una profunda crisis de abastecimiento que se expresa, entre otras formas, en el aumento sostenido que ha experimentado el precio del petrleo en los ltimos dos aos, el barril cuesta hoy aproximadamente el doble que hace dos aos. Este aumento impulsado a su vez por los conflictos en Medio Oriente- ha estimulado una nueva bsqueda de fuentes alternativas de energa. La crisis energtica obliga a un cambio en la forma de organizar las economas industrializadas. La industrializacin, desde sus orgenes, dependi estrechamente de los llamados combustibles fsiles, principalmente el carbn y luego el petrleo. Todava hoy, aproximadamente el 90% del abastecimiento mundial de energa sigue basndose en esta fuentes no renovables. Pero estos recursos se estn agotando: se cree, por ejemplo, que las reservas de petrleo comenzarn a desaparecer en unos cincuenta aos. Por otro lado, estas fuentes de energa son fuertemente cuestionadas por su responsabilidad en el llamado calentamiento global y en el deterioro del ambiente. La preocupacin por la posibilidad de una crisis energtica de alcance nacional, en Argentina, encontr en el Congreso Nacional una actitud receptiva: desde abril del 2006 las cmaras parlamentarias aprobaron cuatro iniciativas relacionadas con fuentes alternativas y promocin de regmenes ya establecidos. De este modo, diputados y senadores buscan no slo aportar soluciones ante el actual cuadro sino tambin reparar en parte la mora en la creacin de marcos de inversin y regmenes de fomento que permitan diversificar la matriz energtica. La primera de esas iniciativas fue convertida en ley el 19 de abril y apunta a crear un esquema de promocin de biocombustibles, por el cual se establece que dentro de cuatro aos ser obligatorio que la nafta y el gasoil incluya al menos un 5% de componentes derivados de sustitutos vegetales. El proyecto tuvo como objetivo principal promover alternativas menos contaminantes a los derivados del petrleo y a reducir la dependencia de los combustibles fsiles, cuya explotacin se encuentra en un punto de saturacin por la elevada demanda, y con precios internacionales records. La obligatoriedad de comercializar esta mezcla empezar a regir recin dentro de cuatro aos, para dar tiempo a la investigacin y produccin a escala. En un nuevo intento por promover fuentes energticas alternativas a los combustibles de origen fsil el Congreso sancion el 2 de agosto un rgimen de promocin y fomento al uso del hidrgeno. La propuesta busca fortalecer la estructura tecnolgica e incentivar la participacin privada en la generacin y produccin del hidrgeno. Para ello el Estado nacional queda a cargo de elaborar un programa que promueva la investigacin cientfica y tcnica sobre el uso del hidrgeno y sus aplicaciones, a partir de un Fondo Nacional de Fomento que debe integrar esencialmente con partidas del presupuesto nacional. El hidrgeno es visualizado por tcnicos y acadmicos como una de las alternativas preferidas frente a la creciente crisis de combustibles fsiles, principalmente porque no tiene efectos contaminantes y porque proviene de una fuente renovable. Hace dos semanas el Congreso dio dos nuevas seales en el mismo sentido en el que viene trabajando desde abril: mientras que el Senado dio media sancin a un proyecto que crea un rgimen de promocin de energas alternativas renovables, la Cmara de Diputados hizo lo mismo con una iniciativa que promueve la bsqueda de nuevas cuencas de hidrocarburos mediante exenciones impositivas para empresas que inviertan en exploracin. La primera de esas normas comprende fuentes de energa renovables no fsiles, como la

energa elica, solar, geotrmica, mareomotriz, hidrulica, biomasa, gases de vertedero, gases de plantas de depuracin y biogs. El proyecto fija como uno de sus objetivos alcanzar una contribucin de las fuentes de energa renovables del 8% del consumo de energa elctrica nacional hacia fines del ao 2015, a partir de una amplia serie de ventajas impositivas. Cristian Frers Tcnico Superior en Gestin Ambiental y Tcnico Superior en Comunicacin Social E-mail: cristianfrers@hotmail.com