PALMA DATILERA (Phoenix dactylifera L.

Origen y distribucin geogrfica actual del cultivo La palma datilera constituye uno de los frutales cultivados ms antiguos de la historia, ya que existe evidencia de su uso en el ao 4.000 A.C. al sur de Irak, Mesopotamia (Popenoe, 1913; Popenoe, 1973). Se cree que el origen de la palma datilera se sita en la zona comprendida entre el Noreste de frica y el Medio Oriente. Clasificacin taxonmiaca Su nombre cientfico, Phoenix dactylifera L., proviene del fenicio "fnix" y del griego daktulos, que significan palmera y dedo respectivamente (lo ltimo debido a la forma de sus frutos, los dtiles). Existe otra teora sobre el origen de su nombre cientfico, que hace referencia a la legendaria ave de Egipto, "Phoenix", ya que al igual que el fnix la palma datilera sera capaz de volver a crecer despus del fuego (Pliny 1489; Van Zyl, 1983). La Palma datilera pertenece a las taxonomicamente de la siguiente manera: AngiospermasMonocotiledoneas y se clasifica

Familia Arecaceae (Palmaceae) Sub- familia Coryphyoideae Gnero Phoenix Especies Phoenix dactylifera L. Nombres comunes Palma datilera, Palma dactylifera, Palma de dtiles, Palma comn Descripcin morfolgica - Descripcin planta La palma datilera es una planta longeva, llegando a alcanzar 200 aos de vida en las zonas donde se cultiva tradicionalmente (Soler, 1993). La descripcin de cada uno de sus rganos se detalla a continuacin: - Sistema radicular: Su sistema radicular es fasciculado y sus races son fibrosas, similares a las de una planta de maz. El tamao de la palma y el tipo de suelo determinan la profundidad que alcanzaran las races. Se ha observado que el 85% de las races se distribuyen en la zona de 2 m de profundidad y 2 m a ambos lados de la entre hilera en suelos profundos de textura limosa, informacin a tener en cuenta al momento de realizar labores de preparacin de suelo, fertilizacin y riego del cultivo. La alta concentracin de races profundas permite que la palma datilera utilice la humedad del subsuelo, lo que constituye un tipo de adaptacin de las especies resistente al dficit hdrico y a las condiciones de sequa. Por otra parte, existe la posibilidad de utilizar cultivos asociados a la palma, como el trigo, la alfalfa y hortalizas (Zaid y de Wet, 2002). Del Caizo (1991) indica que sus races pueden profundizar hasta unos seis metros y extenderse en un radio de 18 m o ms; pero afortunadamente son finas y no suelen producir daos.

- Estpite: El tallo de la palmera o estpite, es vertical, cilndrico y presenta el mismo grosor en todo su largo. Durante los primeros aos se encuentra cubierto por la base de hojas secas, que con el tiempo caen dejando a la vista un tallo suave. La altura que alcanza depende de la variedad, pero fcilmente una palmera adulta puede superar los 20 m (Del Caizo, 1991). En su base el estpite genera numerosas races adventicias, las cuales dan lugar a hijuelos, llamados tambin vstagos. Estos vstagos rizomatosos permiten la reproduccin vegetativa de la especie. - Hojas La variedad y edad de la palma, sumado a las condiciones ambientales, determinan el tamao de las hojas de la palma datilera, siendo usual encontrar hojas adultas de hasta 4 mts. Las hojas son persistentes, las que se renuevan luego de un periodo de 3 a 7 aos (Del Caizo, 1991) y se caracterizan por presentar un color verde oscuro. Una palma adulta tiene alrededor de 100 a 125 hojas verdes con una formacin anual de 10 a 26 hojas nuevas. La funcionalidad de las hojas de la palma disminuye con la edad. As, las hojas que tienen 4 aos de edad tienen la capacidad de realizar slo el 65% de la fotosntesis por unidad de superficie en comparacin con hojas de un ao (Nixon y Wedding, 1956). - Biologa floral La palma datilera es una especie dioica, lo que implica que las flores femeninas y masculinas, producidas en racimos florales, se encuentran en individuos distintos. Las inflorescencias se ubican en las axilas de hojas de un ao y forma de espada. La inflorescencia es larga, slida y con muchas flores robustas y cortas (masculinas) o largas y delgadas (femeninas). Las flores estn constituidas por 3 spalos, 3 ptalos, 6 estambres para las flores masculinas y 3 carpelos unidos de ovario spero para las flores femeninas. Slo un vulo por flor es fecundado y los otros abortan, lo que produce un fruto uniseminado (Del Caizo, 1991). El agente polinizante es el viento, pero la produccin de fruta es muy baja, por lo que debe realizarse una polinizacin artificial, la que ser abordada con ms detalle ms adelante. - Crecimiento y desarrollo del fruto El fruto producido por la palma datilera es una drupa, conocido como dtil, el cual se caracteriza por presentar color amarillo dorado a pardorojizo, forma oblonga, con un peso muy variable, fluctuando ampliamente entre 2 y 60 g. Segn la consistencia de su pulpa se clasifican en: dtiles blandos (> a 30% de humedad), semiblandos (20-30% de humedad) y duros (< 20% de humedad, Soler, 1993; Zaid y de Wet, 2002). Los dtiles blandos son los ms ricos en azucares, pero tambin los ms delicados en el transporte. Por su parte, los dtiles semiduros se vuelven traslucidos cuando estn bien maduros y son los ms utilizados para la produccin de fruta fresca. La maduracin del fruto se clasifica en 5 etapas que consideran el tiempo transcurrido desde la polinizacin y la humedad, color, tamao, firmeza y sabor del fruto. Estas etapas son: Hababouk, Khimri, Khalal, Rutab y Tamar. La etapa Khimri llega hasta las 17 semanas despus de la polinizacin, donde los frutos an son verdes y tienen un 80% de humedad. La etapa Khalal comprende las semanas 18 y 23, donde los frutos alcanzan su tamao mximo, hay un cambio de color, pero el contenido de humedad es muy alto (45-65%) y el sabor no est bien definido. La etapa Rutab va desde la semana 24 a la 27, donde los frutos estn semimaduros, de color caf claro y la humedad de los frutos es de 30-45%. Es posible cosechar algunas variedades en esta etapa. Finalmente, esta la etapa Tamar, que comprende la semana 28 y 29, donde hay un notorio cambio en el color, la firmeza y el sabor de los frutos, y la humedad es < al 30%. Descripcin de los frutos, valor nutritivo y propiedades nutricionales de estos Los dtiles son frutos muy nutritivos. Es importante destacar la capacidad que tienen de producir energa, lo cual se puede evidenciar al compararlo con otros alimentos, por ejemplo damasco: 520 caloras / kg; pltanos: 970 caloras / kg; naranja: 480 caloras / kg; arroz cocido: 1.800 caloras / kg; pan de trigo: 2.295 caloras; mientras que los dtiles tienen ms de 3.000 caloras por kilogramo (Zaid y de Wet, 2002). Los dtiles estn constituidos por 70% de carbohidratos, principalmente azcares, donde en la mayora de las variedades, el contenido es casi en su totalidad de la forma invertida, es decir, en

forma de glucosa y fructosa, lo cual es importante para las personas que no pueden consumir sacarosa (Zaid y de Wet, 2002). El contenido de agua de los frutos depende de la variedad y fundamentalmente de la madurez de la fruta, fluctuando generalmente entre un 15 a 30% (Zaid y de Wet, 2002). La pulpa de los dtiles presenta contenidos relativos de fibra del 2,5%, 2% de protena y menos de 2% de grasa. Todo esto sumado al hecho de que los dtiles son frutos ricos en minerales (altos contenidos de fsforo y magnesio y una buena fuente de vitaminas A, B1, B2, y B7) hacen de los dtiles un excelente alimento (Zaid y de Wet, 2002).

Requerimientos del cultivo - Clima La palma datilera se cultiva principalmente en zonas ridas y semiridas, en regiones que se caracterizan por presentar veranos largos y calurosos, sin precipitaciones, y muy baja humedad relativa durante el perodo de maduracin de la fruta (Soler, 1993; Zaid y de Wet, 2002). La palma datilera es capaz de soportar temperaturas excepcionalmente altas, superiores a los 50 C durante varios das si se encuentra bajo riego, mientras que en invierno tambin es capaz de soportar temperaturas bajo de 0 C. El umbral de crecimiento de la palmera datilera es de 7 C, bajo esta temperatura el crecimiento se detiene y por encima de esta temperatura la palma activa su crecimiento, alcanzando el mximo a los 32 C. La tasa de crecimiento de la palma datilera contina estable hasta los 38-40 C, mientras que a temperaturas superiores comienza a disminuir (Zaid y de Wet, 2002). A pesar de que la palma datilera es una especie que soporta grandes fluctuaciones de temperaturas, cuando la temperatura est por debajo de los 0 C por un perodo prolongado, pueden producirse trastornos metablicos que conducen a daos parciales o totales de las hojas. Con temperaturas inferiores a -6 C, los mrgenes de las hojas se vuelven amarillos y se secan. Las inflorescencias son particularmente sensibles a las bajas temperaturas, por lo que cuando se sospecha que se aproxima un periodo de heladas, es recomendable proteger las inflorescencias con bolsas de papel inmediatamente despus de la polinizacin. El dao foliar producto de bajas temperaturas aumenta la posibilidad de producir fruta de mala calidad (Soler, 1993; Zaid y de Wet, 2002). El perodo de fructificacin de la palma datilera dura entre 120 y 200 das, lo cual vara con la variedad y las condiciones ambientales (Zaid y de Wet, 2002). Rebour (1971) indica que la palma datilera comn no produce frutos de calidad en las regiones situadas por debajo de la isoterma anual de los 18C. La floracin de la palma datilera se inicia despus de un perodo fro, cuando las temperaturas comienzan a ser suficientemente altas y alcanzan un nivel conocido como floracin cero; lo que depende de la variedad y las condiciones climticas locales (Zaid y de Wet, 2002). Las temperaturas entre la floracin y el perodo de fructificacin permiten el clculo de las unidades de calor, que corresponden a la suma de las temperaturas promedio diarias desde la floracin hasta la maduracin de los frutos para una variedad dada bajo un ambiente especfico. El valor de las unidades de calor es de gran importancia para definir la conveniencia de un sitio para la produccin de dtiles, para eliminar reas en las que no pueden crecer palmas datileras, y tambin para ayudar a la seleccin de variedades. Zaid y Wet (2002) sealan que existen diferentes mtodos para calcular el valor de las unidades de calor, donde el ms reciente, realizado por Munier en 1973, concluye que el valor de 1000C es el lmite mnimo para un crecimiento productivo de la palma datilera, considerando 18C como temperatura cero. - Precipitaciones y Humedad Relativa El cultivo de la palma datilera ha sido desarrollado principalmente en zonas con precipitaciones invernales, lo que no causa dao a los dtiles y beneficia los suelos de las plantaciones, debido a que se produce una lixiviacin de las sales de la superficie, evitando el movimiento ascendente de las sales de las capas inferiores (Zaid y de Wet, 2002).

Los principales daos causados por la lluvia se producen cuando hay precipitaciones temprano en la temporada o los dtiles son tardos en madurar. Si hay lluvias despus de realizada la polinizacin, el agua lava la mayor parte del polen aplicado, lo que afectar la fecundacin del ovario y posterior fructificacin, y cualquier operacin de polinizacin precedida de lluvia (4 a 6 horas) debe repetirse (Zaid y de Wet, 2002). La lluvia tambin es responsable de aumentar la humedad relativa del aire creando condiciones favorables para plagas criptgamas y enfermedades que causan pudriciones de las inflorescencias, lo cual se agrava en condiciones de lluvias seguidas de altas temperaturas (Zaid y de Wet, 2002). Cabe mencionar que la cantidad de lluvia es de menos importancia que las condiciones en que se produce (Nixon y Carpenter, 1978). Una lluvia fina acompaada de perodos prolongados de tiempo nublado y alta humedad relativa puede causar ms dao que las lluvias fuertes seguidas de tiempo claro y los vientos secos. Las variedades de palmas difieren en su susceptibilidad a la lluvia y la humedad (Zaid y de Wet, 2002). - Suelo La palma datilera prospera en casi cualquier tipo de suelo, an as es importante considerar algunos antecedentes. Con el tiempo las palmas son capaces de crecer muy alto, por lo tanto, necesitan espacio suficiente para el adecuado desarrollo de la raz y el adecuado anclaje de la planta. Adems de la importancia en el desarrollo de la raz, la profundidad del suelo tambin influye en las posibilidades de drenaje y lixiviacin (Klein y Zaid, 2002). Las palmas datileras pueden crecer y producir en diferentes tipos de suelo, desde un suelo arenoso hasta uno de arcilla pesada. En general, a nivel mundial las palmas se cultivan en suelos arenosos, aunque existen casos como el de Irak donde se encuentran cultivos en suelos arcillosos que presenta buen drenaje. Es importante destacar que la calidad del suelo para el cultivo de la palma se relaciona con su capacidad de drenaje, principalmente cuando los suelos o el agua de riego presentan un alto contenido de sales (Klein y Zaid, 2002). Condiciones de suelo salino se traducen en una prdida de rendimiento potencial de los cultivos. Suelos salinos y alcalinos son comunes en las plantaciones de dtiles y se caracterizan por una alta concentracin de sales solubles y sodio intercambiable, respectivamente. En comparacin con otros frutales, se considera que la palmera datilera presenta una muy alta tolerancia a las sales (Arar, 1975). Puede sobrevivir en suelos con contenidos sales solubles de 3%, mientras que cuando el contenido supera el 6%, las palmeras habrn detenido su crecimiento. Tambin estudi la tolerancia de cosecha y la exigencia de lixiviacin, asegurando que es posible regar palmas datileras con agua de una salinidad de hasta 3,5 dS/m sin disminucin del rendimiento, siempre que exista una lixiviacin del 7% (Klein y Zaid, 2002).

Propagacin y plantacin La palma datilera puede propagarse por medio de semillas, hijuelos o por medio de propagacin in vitro. A continuacin se describe brevemente cada una de estas tcnicas. - Propagacin por semillas La reproduccin de semillas, tambin llamada la propagacin sexual, no es un buen mtodo de propagacin de palmas datileras (Zaid y de Wet, 2002). Las razones a favor de desalentar la reproduccin de semillas, son los siguientes: a) La palma datilera es una especie dioica y, en consecuencia, la mitad de la descendencia sern machos y la mitad sern hembra, sin tener manera de determinar en una fase temprana el sexo de la progenie, ni la calidad del polen y la fruta antes de la floracin, a menudo tarda siete aos (Zaid y de Wet, 2002). b) Las palmas reproducidas por semilla suelen producir frutos de maduracin tarda, distintos a los de la planta madre y, en general, de calidad inferior en comparacin con los frutos provenientes

de plantas clonales. En plantas provenientes de semilla es raro que ms del 10 por ciento de las palmas produzca fruta de calidad (Zaid y de Wet, 2002). c) Las palmas datileras son heterocigotos y, por lo tanto, habr mucha variacin dentro de la progenie, por lo que es muy probable que las caractersticas de inters de los padres se pierdan. Las plantas de semilla difieren considerablemente en cuanto al potencial de produccin y calidad de fruta (Zaid y de Wet, 2002). Razn por la cual este mtodo solo se recomienda emplear cuando se desea mejorar o adaptar biolgicamente la especie.

- Propagacin vegetativa o asexual: La separacin de hijuelos de las palmas madres permite la reproduccin vegetativa. Los hijuelos se extraen de la planta madre con la mayor proporcin de rizomas posibles, cuando stos han alcanzado un dimetro de 25 cm como mnimo (Soler, 1993). Los hijuelos se producen principalmente durante los primeros aos de vida de la palma (10 a 15 aos a partir de la fecha de su plantacin), en funcin de la variedad y el manejo que se realice (Nixon y Carpenter, 1978). A pesar de que la palma es capaz de producir 20 a 30 ramificaciones al ao, slo tres o cuatro hijuelos son adecuados para plantar en un ao y debe pasar por 1 a 2 aos de cuidados antes de plantarse definitivamente (Zaid y de Wet, 2002). La reproduccin vegetativa permite (Zaid y de Wet, 2002): a. Mantener la pureza varietal, ya que se obtendr un clon de la planta madre, lo que implica asegurar que se est reproduciendo las caractersticas deseadas. b. Asegurar el sexo de la planta que se va a obtener. c. Asegurar una rpida entrada en produccin, ya que los hijuelos producirn fruta 2 a 3 aos antes que las plantas de semilla. Sin embargo la propagacin de hijuelos no es muy prctica desde un punto de vista de propagar una gran cantidad de plantas, ya que es una tcnica muy laboriosa y muchas veces no logra satisfacer grandes necesidades de material vegetal. Adems, puede promoverse la dispersin de plagas y enfermedades (Zaid y de Wet, 2002).

- Propagacin in vitro La aplicacin de tcnicas de cultivo de tejidos presenta ventajas en comparacin con las dos tcnicas anteriores, ya que permite (Zaid y de Wet, 2002): a) Propagar plantas hembras sanas, seleccionar cultivares (libre de enfermedades y plagas), cultivares resistentes, o plantas macho que tienen polen superior u otras caractersticas tiles. b) La multiplicacin a gran escala. c) Evitar el efecto estacional en las plantas, ya que pueden ser multiplicadas en condiciones controladas en el laboratorio durante todo el ao. d) La produccin de plantas genticamente uniformes. e) Obtener una gran produccin cuando es necesario, lo que disminuye los costos de produccin por planta. Pese a todas estas ventajas, uno de los principales obstculos en relacin con la aplicacin prctica del cultivo de tejidos vegetales para la propagacin en masa ha sido dificultad de la llevar las plntulas in vitro a las condiciones de campo, ya que generalmente se producen altas prdidas en esta etapa (Zaid y de Wet, 2002).

Manejo del cultivo - Marcos de plantacin Para definir el marco de plantacin a utilizar se deben tomar en cuenta las siguientes consideraciones (Zaid y Botes, 2002): a) Permitir suficiente luminosidad al cultivo cuando las palmas sean altas. b) Permitir que haya el espacio suficiente para desarrollar trabajos dentro de la plantacin. c) Permitir que las palmas tengan espacio suficiente para el adecuado desarrollo de las races. Tradicionalmente en las plantaciones comerciales de palma datilera se utiliza un marco de plantacin 10 m 10 m (100 palmeras / ha). Sin embargo, en los ltimos aos se han comenzado a usar distancias de 9 x 9 m (121 palmeras / ha; Israel) o de 10 x 8 m (125 palmas / ha, Namibia) (Zaid y Botes, 2002). Tambin hay que considerar factores climticos y varietales al momentos de definir el marco de plantacin. En zonas donde usualmente hay viento seco, extremadamente clido y fuerte es recomendable usar distancias menores. El clsico 10 x 10 es recomendado en zonas donde la humedad durante el perodo de maduracin del fruto es elevada (Dowson, 1982). Segn Nixon (1933), marcos de plantacin ms amplios tambin se recomiendan en zonas donde existen altas probabilidades de lluvia durante la temporada de maduracin del dtil. - Riego Al igual que cualquier otro frutal, las palmas datileras necesitan suficiente agua para alcanzar su potencial mximo de rendimiento (Liebenberg y Zaid, 2002). En el siguiente cuadro se puede observar la cantidad de agua consumida por hectrea por palmas datileras cultivadas en Tnez. Cantidad de agua consumida por hectrea var. Deglet Nour en Tozeur (Tnez) Mes Enero Febrero Marzo Abril Mayo Junio Julio Agosto Septiembre Octubre Noviembre Diciembre Cantidad consumida (m 3 / ha) 1.339 1.693 1.874 2.073 2.142 2.073 2.410 2.410 2.332 2.142 1.814 1.339

Consumo anual 23.641 Fuente: Liebenberg y Zaid, 2002. Si bien es cierto, la cantidad de agua requerida por las palmas es alta (casi 3 veces mayor que la del resto de los cultivos estudiados), el sistema radical de la palma datilera puede profundizar lo suficiente como para utilizar agua del subsuelo, estrategia que les permite tolerar de mejor manera el dficit hdrico y los fenmenos de sequa. Debido a que las palmas datileras son muy tolerantes a suelos salinos, es usual que se establezcan plantaciones en lugares con esa condicin. Cuando eso sucede, adems de considerar factores climticos, varietales, fenolgicos y la edad de la planta para determinar el riego, hay que tener en cuenta un aporte adicional de agua para favorecer el lavado de las sales del suelo (lixiviacin). (Liebenberg y Zaid, 2002).

- Poda La poda se realiza despus de la cosecha y consiste principalmente en realizar una limpieza de la palma, eliminando todas las hojas que estn secas (hojas viejas) (Soler, 1993). Hay que recordar que al envejecer las hojas disminuye su capacidad fotosinttica y adems reciben menos luz, ya que van quedando debajo de las hojas ms nuevas. Esta labor generalmente se realiza en invierno. Por otra parte, se seala que la proporcin ideal entre hojas y racimos a nivel de planta es de 1 racimo por cada 8 hojas. - Nutricin mineral Los agricultores tienden a suponer que las palmeras datileras no requieren de fertilizacin, debido a que puedan sobrevivir bajo condiciones muy extremas (Klein y Zaid, 2002), sin embargo, como todo frutal, el rendimiento y la calidad de la fruta se ven muy favorecidos cuando hay fertilizacin. La cantidad de nutrientes extrados por la fruta (cosecha) y hoja (poda) deben ser consideradas como base para el clculo de la cantidad de fertilizante requerido por una palma datilera adulta. Hass y Bliss (1935) sealan que una hectrea (120 palmas), exporta 29 kg nitrgeno, 5 kg de fosfato y 70 kg de potasio a travs de la cosecha. Por su parte, Embleton y Cook (1947) estimaron que la extraccin de nutrientes mediante la poda es de 25 kg de nitrgeno, 2 kg de fosfato y 74 kg de potasio. Por lo tanto, se estima que para producir 50 kg de dtiles, se necesitan alrededor de 45 kg de nitrgeno, 13,5 kg de fosfato y 81 kg de potasio (Djerbi, 1995). En general, son raros los casos de deficiencias de microelementos debido a que la mayora de ellos se encuentran en el agua de riego. Sin embargo, se cree que deficiencias de boro podran haber causado la muerte de algunas palmeras, donde la yema terminal y el sistema radicular fueron los ms afectados (Djerbi, 1995). El boro tiene efecto sobre la actividad de algunas enzimas, aumenta la permeabilidad de membrana celular y mejora el transporte de los hidratos de carbono, participa en la sntesis de la lignina y el control de la relacin potasio:calcio; y desempea un importante papel en la sntesis de protenas y la divisin celular (Klein y Zaid, 2002). Segn Djerbi (1995), la carencia de manganeso se encuentra tambin en varias plantaciones de Tnez, lo que ha producido la muerte de palmas en un plazo de cinco a siete aos (enfermedad de las hojas rotas). El manganeso es un catalizador de varias enzimas y reacciones fisiolgicas. Asimismo, participa en la respiracin y activa las enzimas que actan en el metabolismo del nitrgeno y la sntesis de clorofila (Klein y Zaid, 2002). - Polinizacin La produccin comercial de dtiles requiere de polinizacin artificial, de manera de asegurar una buena produccin, superando as los inconvenientes de la dicogamia y reduciendo adems el nmero de palmas macho en la plantacin, los cuales evidentemente son improductivos. La proporcin de palmas masculina/femenina en una plantacin moderna es de 1:50 (2% de machos). La polinizacin artificial se puede realizarse en forma manual o mecanizada (Enaimi y Jafar, 1980). La polinizacin manual consiste en decapitar inflorescencias masculinas en el momento en que se produce la maduracin de su polen y sacudirlas sobre las flores femeninas (Soler, 1993). Para evitar confusin entre las flores femeninas que fueron polinizadas y las que no, se deben marcar con algo que permita distinguirlas. Por su parte, la polinizacin mecanizada permite disminuir los costos de mano de obra en este tem. Experimentos de campo y laboratorio en tres variedades de Arabia Saudita (Khalas, Ruzaiz y Shishi) demostraron que una suspensin de grano de polen, con 10% de sacarosa y 20 ppm de AG3 pueden ser utilizados para la polinizacin (Ahmed y Jahjah, 1985). Esta polinizacin result ser tan buena como la polinizacin manual en relacin con el nmero de frutos producidos. Resultados similares fueron obtenidos por Khalil y Al-shawaan (1983, citado por Zaid y de Wet, 2002) quienes utilizaron granos de polen suspendidos en una solucin de 10% de sacarosa. En este caso, la fructificacin fue de un 80%, mientras que la polinizacin manual slo lleg al 60%. Por otra parte, una suspensin de granos de polen, sacarosa, boro, glicerina y AG3 no mejor los resultados de la polinizacin manual (Hussain, 1984a; Hussain, 1984b).

La polinizacin mecanizada tambin puede utilizar polen seco, lo que es ms econmico y optimiza el uso del polen. Adems, permite un mejor control de la fecha de polinizacin, pudiendo usar polen de la temporada anterior, de flores macho de maduracin temprana o de los machos de la misma temporada. Una polinizacin de 60 - 80% de las flores femeninas es considerada satisfactoria y, por lo general, conducen a una buena fructificacin. La eficiencia de la polinizacin es afectada por varios factores (momentos de polinizacin, perodo de apertura de la flor masculina; tipo, viabilidad y cantidad de polen; y la receptividad de las flores femeninas) (Zaid y de Wet, 2002). - Raleo Para mejorar el tamao y la calidad del fruto se practica el raleo, tanto de frutos como de los racimos. Se realiza eliminando la mitad de la cantidad total de varas durante el periodo de polinizacin. La severidad del raleo necesario para obtener buenos resultados, depende tanto de la variedad como de las condiciones climticas. En el caso de la variedad Deglet Noor el raleo se realiza dejando entre 25 y 35 dtiles por vara y ms o menos 40 varas por racimo. Segn datos de produccin de Australia, la palma datilera tiene un rendimiento aproximado de 100 kg por palma, con 12 a 14 racimos de 8 a 9 kg (30). Es importante tener en cuenta esta informacin, ya que como se mencion anteriormente, la proporcin ideal entre hojas y racimos es de 8:1, lo nos puede dar la pauta de cun severa debe ser la poda invernal. Tambin debe considerarse eliminar las hojas o espinas que puedan causar dao a los frutos. Cosecha (manejo de cosecha y producciones obtenidas) Las palmas pueden crecer hasta un metro por ao, por lo que cosechar sus frutos implica contratar a trabajadores con experiencia e incurrir en la compra o arriendo de escaleras u otras herramientas que permitan llegar con comodidad y seguridad a los frutos (Glasner et al., 2002). Hasta los 15 aos se puede cosechar usando escaleras cortas (una palmera de 15-20 aos puede alcanzar una altura de 6 mts). Cuando las palmeras son ms altas se usan escaleras o plataformas que se fijan de forma permanente al tronco para que sea ms segura la cosecha y polinizacin. La cosecha tiene lugar entre fines de verano y otoo. En el hemisferio norte comienza a partir de finales de julio (dependiendo de la zona geogrfica), con la recoleccin de las variedades en el estado Khalal (especialmente la variedad Barhee), y termina a mediados de noviembre. Se cosecha una pequea cantidad de dtiles en la etapa "Khalal" (madurez parcial) que son amarillos o rojos (dependiendo del cultivar), pero hay muchos consumidores que los consideran astringentes (alto contenido de taninos). La mayora de los dtiles se cosechan en las etapas de madurez completa "Rutab" y "Tamar", en las que tienen mayor contenido de azcar, menor humedad, menor contenido de taninos y son ms blandos. La recoleccin de algunas de las variedades se mantiene despus de que comienzan las lluvias. La lluvia puede provocar daos en los dtiles y mermar su calidad debido a la putrefaccin, la fermentacin y la infestacin de insectos. La fruta debe ser protegida contra la lluvia con la ayuda de cubiertas de papel de cera o las mangas de nylon. En el hemisferio sur la cosecha se lleva a cabo en febrero, marzo y abril (Glasner et al., 2002). La recoleccin debe ser impecable y limpia, ya que afecta significativamente en el resto del proceso (empaque y comercializacin). La recoleccin de la fruta directamente en los contenedores adecuados para su transporte impide el contacto de la fruta con el suelo y la arena, asegurando que la fruta llegue en buen estado, y que adems no sea aplastada (Glasner et al., 2002). Se seala que una palma de la variedad Deglet Noir puede llegar a producir hasta 150 kg de dtiles por ao. La produccin de dtiles comienza el 5-6 ao, llegando a la plena produccin al 8-10. Finalmente, la produccin decae a partir de los 60-80 aos. Respecto a los rendimientos, en la 1 cosecha cada rbol produce 8-10 kg. A los 13 aos las plantas pueden producir 60-80 kg,

mientras que cultivares mejorados pueden llegar a producir hasta 100 kg/ao. En California, la variedad Deglet Noir puede producir 11-17 ton/ha. Las variedades ms importantes de palma datilera son: Medjool, Barhee y Deglet Noir. La variedad Medjool es originaria de Marruecos, sus frutos son blandos (> 30% de humedad) y grandes (20-40g). Es necesario realizar raleo para mejorar su calibre y tiene un gran potencial de exportacin, a pesar de que los frutos blandos tienen una postcosecha ms delicada. Es una variedad precoz, ya que puede fructificar a partir del 3 ao y logra alcanzar cosechas importantes desde el 5-8 ao (90 kg/planta). La variedad Barhee es originaria de Irak, sus frutos son de color ambar claro a pardo dorado al madurar, redondos, de tamao mediano, cscara gruesa y buen sabor. Es una variedad de alta produccin (hasta 200 kg/planta), pero de madurez tarda, lo que la hace susceptible a dao producto de las lluvias. La variedad Deglet Noir es originaria de Argelia y Tnezm sus frutos son semiblandos (20-30 % de humedad), de bajo dulzr, tamao mediano y alargados. Los frutos estn en racimos muy firmes, por lo que cosechan los racimos completos y los dejan secar para facilitar la manipulacin. Ya que es trata de frutos semiblandos, su vida de postcosecha es mejor que la de las variedades Medjool y Barhee. Es una variedad de alta produccin, pero sensible a las lluvias y alta humedad relativa.

Manejo de post-cosecha La temperatura ptima para almacenar los dtiles es 0 C, pudiendo conservarlos hasta por 12 meses dependiendo del cultivar (dtiles medianamente blandos como el Deglet Noir tienen una vida ms prolongada que los blandos). La temperatura de congelamiento es del producto es de 15,7 C. La humedad relativa ptima para almacenar los dtiles es de 70-75%; a una humedad relativa ms alta los dtiles absorben humedad desde el aire de la cmara a menos de que se empaquen en recipientes a prueba de humedad. El uso de atmsferas controladas disminuye el pardeamiento de los dtiles y evita los daos por insectos. Por su parte, una investigacin realizada en Tnez demostr que (Glasner et al., 2002): a) Bajo condiciones de humedad sobre el 26% y con temperatura de 0C se puede almacenar los dtiles por 6 a 8 meses. b) El perodo de almacenamiento puede ser ms de 1 ao si la humedad es inferior al 26%. c) Si la humedad es inferior al 20%, los dtiles pueden ser almacenados a 25 C durante un mximo de un 1 ao. d) Alto contenido de azcar, junto a la alta humedad tiende a agravar la situacin del almacenamiento de la fruta. Existen problemas de postcosecha que pueden ser causados por levaduras, mohos y bacterias. En el almidn, las especies de Zygosaccharomyces son ms tolerantes a altos contenidos de azcar. Los dtiles infectados con levaduras desarrollan un olor a alcohol (fermentan). La bacteria Acetobacter puede convertir el alcohol a cido actico. Tambin puede haber desarrollo de hongos (Aspergillus, Alternaria y Penicillium spp) en dtiles con alto contenido de humedad, especialmente cuando se cosechan despus de una lluvia o en un perodo de alta humedad.

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