FANTASMAS EN EL CEREBRO

V. S. Ramachandran Sandra Blakeslee

Anna Glvez Garca Percepci, Moviment i Acci Curs 2005-2006 16/06/2006

Recensin del libro Fantasmas en el cerebro, de V. S. Ramachandran y Sandra Blakeslee

CONTENIDO: 1. 2. 3. 4. 5. Ttulo de la publicacin Autor Sntesis Valoracin personal Bibliografa

1. TTULO DE LA PUBLICACIN Ramachandran, V.S. Fantasmas en el cerebro. Editorial Debate. Madrid, 1999. 2. AUTOR V.S. Ramachandran, es Director del Centro de estudio del Cerebro y la Cognicin, profesor de Neurologa y Psicologa de la Universidad de California (San Diego) y profesor adjunto de Biologa en el Instituto de Salk. Estudi para mdico en la Universidad Mdica de Stanley y posteriormente obtuvo un doctorado en el Colegio de la Trinidad, en la Universidad de Cambridge (Inglaterra). La investigacin temprana de Ramachandran estaba centrada en la percepcin visual, no obstante, posee el mayor reconocimiento por su trabajo en Neurologa. Lo eligieron compaero en la Universidad De Todas Las Almas, en Oxford. Recientemente le fue concedida la Medalla de Oro de Juan F. Streff de la Sociedad Neurolgica de Rehabilitacin de Amrica, una segunda medalla de Oro de la Universidad Nacional Australiana y tambin la Medalla de Ariens Kappers de la Academia Real de Nederlands de Ciencias para sus contribuciones distinguidas en Neurologa. En 1995 dio la Conferencia de la Dcada del Cerebro en la 25ta reunin anual (del jubileo de plata) de la Sociedad de Neurologa y ms recientemente la principal Conferencia Inaugural de la Dcada del Cerebro llevada a cabo por NIMH y la Biblioteca del Congreso, la Conferencia de D.O. Hebb en la Universidad de Mc Gill, la Conferencia Plenaria de Dorcas Cumming en Puerto Fro de los Resortes y la primera Conferencia de Hans Lucas Teuber en MIT. Ramachandran ha publicado aproximadamente unos 120 estudios en diarios cientficos (incluyendo tres crticas invitadas en el Americano Cientfico), es jefe redactor de la Enciclopedia del Comportamiento Humano y coautor con Sandra Blakeslee del libro crticamente aclamado Phantoms in the brain (Fantasmas en el cerebro). Su trabajo se ofrece con frecuencia en el principal Newsmedia y el compartimiento de Newsweek recientemente lo nombr un miembro del club del siglo, una de las 100 personas ms prominentes para mirar en el siglo prximo 1. 3. SNTESIS

Http://psy.ucsd.edu/chip/ramabio.html

Introduccin Existe un universo en nuestro cerebro que es independiente a lo que ocurre en nuestro cuerpo En este interesante libro, el neurlogo V. S. Ramachandran aborda una teora neurolgica de la mente y del yo y ofrece, con Sandra Blakeslee, explicaciones para algunas de las ms extraas dolencias fsicas de origen neurolgico, como es el caso de los miembros fantasma. Ramachandran y Blakeslee afirman que, cuando los miembros fantasma que algunas personas con brazos o piernas amputados creen poseer (incluso al punto de sentir dolor), las zonas del cerebro relacionadas con esas funciones quedan desocupadas. Entonces, las zonas neurolgicamente adyacentes (correspondientes a otras partes del cuerpo) se expanden, ocupando el rea libre. El resultado es la aparicin de extraas sensaciones en el lugar donde el miembro fsicamente ya no est. En el libro explican cmo los pacientes pueden controlar esas percepciones. Es importante entender el papel de la representacin del cuerpo en el cerebro para entender los engaos que el cerebro produce en nuestra percepcin. Sin respuesta, la cognicin deviene inadaptativa, alucinatoria. Se trata de ilusiones que slo la conducta puede deshacer. Todo ello lo explica el autor en este libro, en el que, usando un lenguaje didctico y comprensible, su lectura se convierte en un universo de significados. El homnculo de Penfield y los miembros fantasma Ramachandran explica que, en las amputaciones, a veces el dolor (la demanda consciente en general) parece que no pueda venir de ningn lado, es decir, parece ser un dolor fantasma. A pesar de ello, muchos pacientes lo califican como muy persistente y molesto. Estos pacientes con miembros fantasmas viven esclavizados por este dolor producido por algo que presuntamente no existe y que no les deja dormir o hacer movimientos bruscos: su miembro amputado. Al principio del libro el autor menciona el impacto que le caus la figurilla deforme que se dibuja sobre la superficie de la corteza cerebral: el llamado homnculo de Penfield (Ramachandran y Blakeslee, 1999). Se trata de un mapa corporal, una representacin de la superficie del cuerpo en el cerebro; cada mitad del cuerpo est representada en el lado opuesto del mismo. Este mapa neurolgico tiene unas caractersticas concretas: cada parte del cuerpo est representada en funcin de su importancia sensoriomotora . Adems, la representacin cerebral de la superficie del cuerpo est cabeza abajo y las partes estn descolocadas o desordenadas, as la cara est junto a la mano, y los genitales junto a la representacin de los pies. Segn Ramachandran, de ah podra venir el fetichismo del pie. Un paciente con miembro fanstasma se quejaba del picor en su mano perdida. El Doctor Ramachandran con la sencilla ayuda de un bastoncillo de algodn para los odos, comenz a rascar. Al frotarle la cara, la sensacin de picor se alivi. Por qu rascar la cara alivia el picor de una mano que no existe? La respuesta que da Ramachandran es que no existe el efector, pero s pervive su representacin en el cerebro. Si una persona pierde una parte de su cuerpo, su representacin en el homnculo de Penfield deja de recibir informacin de ese efector, pero entonces esa rea del mapa puede ser invadida por la representacin adyacente. En otras palabras, las fibras sensoriables de la cara del paciente que normalmente slo activaran la zona cortical correspondiente al rostro- haban invadido el territorio cortical vacante de la mano y empezaban a activar las clulas de esta zona. Por consiguiente, cuando Ramachandran tocaba su cara, el paciente senta tambin sensaciones en la mano fantasma. Tambin en otro caso se encontr con lo mismo: La estimulacin de los genitales activ la pierna fantasma (la zona cortical correspondiente al pie perdido fue invadida por las fibras encargadas de activar los genitales, con lo que su estimulacin, generaba sensaciones en el pie perdido). Los mapas del cerebro estn en equilibrio dinmico. El mapa del cuerpo tambin es dinmico. Ramachandran lo que hace es proponer juegos para comprobar la labilidad de nuestra imagen corporal. La primera amputacin con xito de un miembro fantasma

A partir de la explicacin del autor sobre los miembros fanstasma, basada en la invasin por la representacin adyacente (por ejemplo, la de la cara) sobre la zona que representa al brazo amputado en el homnculo, la zona invadida ya no va a recibir retroalimentacin sensorial del brazo por estar amputado, pero s la recibir de la estimulacin de la cara. De ello, podemos extraer dos conclusiones: primero, que el mapa cerebral del cuerpo es dinmico. Casi inmediatamente despus de la amputacin aparece el miembro fantasma, lo que sugiere que el mapa neuronal del brazo representaba de manera explcita al brazo y de manera latente a la cara, como en una relacin figura-fondo. Al faltar la retroalimentacin sensorial del brazo, la representacin de la cara se hace dominante. Segundo, se puede amputar un miembro fantasma. La mayora de los pacientes, tras un accidente, quedan con un brazo intil y dolorido. Para acabar con el dolor el mdico recomienda la amputacin del brazo. El resultado suele ser paradjico, pues aparece un miembro fantasma y el dolor persiste. Ramachandran pens que a la base de este resultado se encuentra una parlisis aprendida, pues el miembro fantasma tambin carece de movilidad. Es como si el cerebro quedase fijado en la idea de un brazo sin movimiento. El autor pens que con una caja de zapatos y un espejo podra resolverlo. Ramachandran coloc dos espejos en forma de T dentro de la caja de zapatos, uno que la dividi a lo largo por la mitad y el otro apoyado en uno de los lados cortos de la caja. En el lado corto opuesto abri dos agujeros, uno a cada lado del espejo vertical. A continuacin pidi al paciente con miembro fantasma meter su lado bueno por un agujero y su lado fantasma por el otro e le pidi que intentara realizar el mismo movimiento con ambas manos. El paciente tuvo la sensacin por el reflejo del espejo de ver ambas manos, y que ambas se movan. Este truco engaa al cerebro motor, que ahora s recibe reaferencia visual de su mano fantasma. Pero el cerebro detecta que no recibe reaferencia propioceptiva o del esfuerzo muscular desde la mano fantasma. Ante esta incongruencia entre lo que ve (que la mano fantasma se mueve) y lo que siente (ninguna sensacin de esfuerzo), el cerebro motor concluye que el brazo que se mueve no es el suyo, y el miembro fantasma desaparece. As pues, el profesor Ramachandran ha conseguido curar el dolor producido por miembros fantasma mediante un espejo. Gracias a este, el paciente recibe retroalimentacin visual sobre su miembro fantasma, que parece moverse sin ningn dolor, y el efecto es que se engaa al cerebro, pues en realidad se trata del brazo contrario. La asociacin entre el brazo y el dolor se rompe as. Sin embargo, la terapia del espejo no se ha mostrado til en los pacientes con heminegligencia. Pacientes que por un dao cerebral ignoran todo lo que ocurre en la mitad izquierda de su campo visual). La Heminegligencia Ramachandran, en el sexto captulo, menciona a Ellen, madre de Sam. Ellen padece heminegligencia, un sndrome neurolgico bastante comn que suele presentarse despus de ataques de apopleja (suspensin sbita de la accin cerebral por derrame sanguneo) en el hemisferio derecho, sobretodo en el lbulo parietal derecho (Ramachandran y Blakeslee, 1999). Estos pacientes se muestran totalmente indiferentes a lo que ocurre en el lado izquierdo del mundo, incluyendo a veces la parte izquierda de sus propios cuerpos. Ellen sali de su casa con el lado derecho de su cuerpo primorosamente arreglado y el izquierdo sumamente descuidado: se haba pintado el rojo brillante de la parte derecha de los labios, dejando el resto de la boca sin pintar. Tambin llevaba maquillado y perfilado el ojo derecho, pero no el izquierdo () ( Ramachandran y Blakeslee, 1999). La informacin visual, despus de cartografiarse en la corteza visual primaria, se retransmite por dos rutas: la ruta del cmo, que va al lbulo parietal, y la ruta de qu, que va al lbulo temporal. Los lbulos temporales se encargan de reconocer y nombrar objetos individuales y de responder a ellos con las emociones adecuadas. Los lbulos parietales, por su parte, se encargan de interpretar el diseo espacial del mundo externo, lo que nos permite orientarnos en el espacio, alcanzar objetos con la mano, en general, saber dnde estamos. Esta divisin del trabajo entre lbulos temporales y los parietales puede explicar casi toda la curiosa constelacin de sntomas que se observan en los pacientes de negligencia, que han sufrido una lesin en el lbulo parietal especialmente en el derecho- como le ocurra a Ellen (Ramachandran y Blakeslee, 1999). Si Ellen va sola por la calle, por ejemplo, no prestar atencin al lado izquierdo del espacio ni a nada que ocurra en esa parte. Sin embargo, como sus lbulos temporales siguen intactos, Ellen no tiene dificultades para reconocer objetos y sucesos, siempre que se le llame la atencinpara que se fije en ellos.

La Anosagnosia Nuestro cerebro nos permite saber -con limitaciones- qu sucede a nuestro alrededor y en nuestro interior, en nuestro cuerpo y en nuestra mente. Sin embargo, las enfermedades cerebrales pueden causar severos defectos sin que nos percatemos de ellos. En el septimo captulo, Ramacahndran explica que existen otros trastornos neuropsicolgicos que son, en cierto modo, el inverso de los miembros fantasma. En estos nuevos casos, la persona cree no tener algo que si posee, en lugar de creer poseer algo que no tiene como en los miembros fantasma. A esta creencia, consistente en ignorar algo, normalmente la propia enfermedad, se le llama anosognosia. Otros casos de anosognosia ocurren tras daos del hemisferio derecho (Ramachandran y Blakeslee, 1999). En todos estos casos, el paciente ignora, parcial o totalmente, su enfermedad o a una parte de su cuerpo como si perteneciera a un cadver o sta se moviera guiada por otra persona y al margen de la voluntad de su dueo. La seora Dodds, paciente del doctor Ramachandran, tena completamente paralizado el lado izquierdo del cuerpo, a consecuencia de una apopleja que haba daado el hemisferio derecho de su cerebro. La seora Dodds pareca felizmente inconsciente de su problema, negaba su enfermedad. En todos los casos, la negacin adopta la forma de una confabulacin por parte del paciente, para dar sentido a lo absurdo. Niegan lo que ven. El doctor le pidi que le tocara la nariz con su dedo izquierdo y ella accedi. Cuando afirm estarle tocando la nariz, su mano continuaba paralizada en el mismo sitio. La anosognosia es un sndrome extraordinario, del que no se sabe casi nada. Cul es la causa de este curioso fenmeno? Se han propuesto docenas de teoras para explicar este trastorno. Casi todas se pueden clasificar en dos categoras principales. La primera es la versin freudiana: el paciente simplemente se niega a afrontar la desagradable realidad de su parlisis. La segunda es la versin neurolgica: la negacin es consecuencia directa del sndrome de negligencia, la indiferencia general a todo lo que queda en la parte izquierda del mundo. Ambos tipos de explicacin presentan numerosos problemas (Ramachandran y Blakeslee, 1999). Otro paciente de Ramachandran es Arthur. Arthur padeca el sndrome de Capgras, uno de los ms raros y pintorescos que conoce la neurologa (Ramachandran y Blakeslee, 1999 en J. Capgras y J. Reboul-Lachaux, 1923; H. D. Ellis y A. W. Young, 1990; Hirstein y Ramachandran, 1997). Estos pacientes, que suelen tener una mente bastante lcida, se convencen de que algunos de sus allegados por lo general, sus padres, hermanos o cnyuges- son impostores. Capgras ataca a aquellos que han sufrido una lesin cerebral, sea un trauma fsico como un accidente automovilstico como el que sufri Arthur- o un desorden mental como esquizofrenia o mal de Alzheimer. Arthur atacaba a su padre tachndole de impostor. De acuerdo a la teora ms aceptada, Capgras es causado cuando las diferentes partes del cerebro son incapaces de comunicarse entre s. La corteza visual reconoce e interpreta las caras; el sistema lmbico maneja la emocin. Cuando estas partes del cerebro no pueden hacer contacto, los pacientes pueden reconocer a la gente pero no son capaces de darles importancia emocional. Imaginando que los detalles sobre todas las personas que conoce estn archivadas en alguna parte de la cabeza, con el Sndrome Capgras, la informacin sobre la apariencia de las personas y lo que ellas significan se separa 2. Ramachandran estudi este fenmeno con su paciente. Cuando las personas normales ven a personas que conocen, la capacidad de su piel para conducir electricidad vara. Pero cuando su paciente mir fotografas de sus padres y conocidos, su piel no cambi ms que cuando miraba a extraos. Ante la ausencia de la importante informacin emocional del sistema lmbico, Ramachandran concluy que Joseph crea archivos separados de memorias sobre la misma persona.

http://archivo.elnuevodiario.com.ni/2000/octubre/13-octubre-2000/sexualidad/sexualidad4.html

Desafortunadamente para los pacientes de Capgras y sus seres queridos, el sndrome es difcil de tratar e incluso ms difcil de curar. Se han aplicado medicamentos antisicticos, los anticonvulsivos y terapias cognitivas y de conducta, pero nada asegura una cura. La base neuronal de la experiencia religiosa Si, como la mayora de los cientficos afirma, la conciencia humana es el resultado de grandes grupos de neuronas que interactan entre s, es lgico suponer que las experiencias msticas tambin lo son. Con esta conviccin, algunos neurobilogos se han lanzado a determinar cules son los circuitos cerebrales responsables de las experiencias religiosas3. Ramachandran propone que existe una base neuronal para la experiencia religiosa. Sus primeros resultados sugirieron que la profundidad del sentimiento religioso, o religiosidad, podra depender de la remarcada actividad elctrica natural en los lbulos temporales. Ramachandran muestra evidencias de cmo el cerebro procesa las experiencias espirituales y el papel que desempea en esta tarea la epilepsia del Lbulo Temporal. Este hallazgo podra indicar que el lbulo temporal es el escenario mental de la experiencia religiosa. Esa parte del cerebro (llamada rea de Broca) involucra la percepcin del lenguaje y tal vez podra explicar la experiencia de escuchar la voz de Dios cuando la informacin sensorial est restringida (como en la meditacin o en la oracin) y el sujeto tiene la tendencia a atribuir sus pensamientos internos a fuentes externas. La risa patolgica Ramachandran explica el caso de Ruth Greenough, una bibliotecaria de Filadelfia, de cincuenta y ocho aos, que sufri un leve ataque de apopleja, pero que era capaz de trabajar sin problemas. Una maana de 1936, la mujer sinti un pepentino y violento dolor de cabeza, y a los pocos segundos alz los ojos y cay presa de un ataque de risa. Al cabo de una hora y media, cay completamente exhausta, perdiendo el conocimiento y entrando en coma. Al cabo de 24 horas, la mujer falleci. Como anota el autor, se puede decir, literalmente, que muri de risa. Segn el autor, este tipo de risa patolgica es raro, en la literatura mdica solo se han descrito un par de docenas de casos similares. La actividad anormal o la lesin que hace rer a estas personas est casi siempre localizada en el sistema lmbico, un conjunto de estructuras que incluye el hipotlamo, los cuerpos mamilares y el giro cingulado, y que interviene en las emociones (Ramachandran y Blakeslee, 1999). El autor expone ideas que contribuyen a explicar las funciones biolgicas y el posible origen evolutivo del humor, la risa y la sonrisa, pero dejan en pie cules pueden ser los mecanismos neurales en los que se basa la risa. Este extrao comportamiento implica la existencia de un circuito de la risa, que debe encontrarse principalmente en ciertas partes del sistema lmbico y conecta con los lbulos frontales (Ramachandran y Blakeslee, 1999). Ms adelante, Ramachandran trata de explicar las causas de la seudociesis 4. El autor afirma que indudablemente, no se puede negar la influencia de la cultura en la incidencia de la seudociesis. Cuenta el caso de una mujer que sufri un embarazo y parto psicolgicos, experimentando realmente todos los sntomas fsicos y psicolgicos asociados a ello. El autor aade que tambin se han encontrado casos todava ms sorprendentes en hombres, y algunos presentan toda la gama de alteraciones hinchamiento abdominal, produccin de leche, deseo de comer alimentos extraos, nuseas e incluso dolores de parto- como un sndrome aislado.

3 4

http://www.dios.com.ar/notas1/creencias/invesyreve/santas_neuro/santas_neuro.htm Embarazo psicolgico

Para finalizar, se lanza a abordar el tema de la naturaleza del yo. Ramachandran remarca en el libro: espero que las historias que les he contado hasta ahora les hayan convencido de que el problema del yo, lejos de ser un enigma metafsico, ya est maduro para la investigacin cientfica, no obstante, a mucha gente le resulta perturbador que toda la riqueza de nuestra vida mental surge de la actividad de pequeos grumos de protoplasma en el cerebro (Ramachandran y Blakeslee, 1999). Durante siglos, los filsofos han asumido que la brecha entre el cerebro y la mente plantea un profundo problema epistemolgico, una barrera que, simplemente, no se puede cruzar. Ramachandran se cuestiona y analiza detalladamente la veracidad de esta afirmacin llevando una vez ms la teora a la prctica y sorprendiendo al lector una vez ms con sus increbles descubrimientos y explicaciones. 4. Valoracin personal Este libro me ha parecido muy interesante y enigmtico. Las historias que Ramachandran relata con tanto empeo y delicadez, basadas en experiencias sufridas por pacientes reales, te sumergen profundamente en la lectura, como si no existiera nada ms a tu alrededor. Los casos que presenta en este libro son realmente extraos y las aplicaciones prcticas que ingenia para intentar comprobar los fenmenos y las patologas de sus pacientes son verdaderamente tiles y asombrosas. El lenguaje que utiliza es perfectamente comprensible y si usa algn trmino cientfico que pueda provocar confusiones a algn lector que no tenga muchos conocimientos acerca del sistema nervioso y de los mecanismos y procesos cerebrales, que resulta lo ms difcil de comprender, lo explica en las notas al pie. Recomendara la lectura de este libro a cualquier persona que le interese el estudio del cerebro y de la mente, as como de las patologas cerebrales, porque aqu se puede aprender con profundidad, mucha informacin a priori poco estudiada, como es el caso de los miembros fantasmas y otras patologas de origen todava desconocido.

5. Bibliografa

Libros:

Ramachandran, V.S. Fantasmas en el cerebro. Editorial Debate. Madrid, 1999.

Pginas web:

Http://www.sindioses.org/noticias/noticiamagneto.html Http://psy.ucsd.edu/chip/ramabio.html Http://www.dios.com.ar/notas1/biografias/cientificos/RAMACHAD_AN/ramachad.htm http://archivo.elnuevodiario.com.ni/2000/octubre/13-octubre-2000/sexualidad/sexualidad4.html Http://www.dios.com.ar/notas1/creencias/invesyreve/santas_neuro/santas_neuro.htm