tilizada por las partidas portuguesas, "la redota",

por decir "la derrota"; la tradicin historiogrfica

uruguaya le ha denominado -con exaltacin patri-
tica- "el Exodo del Pueblo Oriental". Sobre esta
desventura heroica el gran poeta Juan Zorrilla de
San Martn nos ha legado una pgina admirable en
su "Epopeya de Artigas", que constituye, a la vez
una acertada y objetiva descripcin del episodio:
"Se resolvi abandonar el suelo nativo, para
volver por l; salvar la Patria, an sin tierra; el
espritu an sin cuerpo, esperando la resurreccin.
Y Artigas tom entonces a su pueblo, a todo su
pueblo, y lo carg en sus hombros de gigante. Y
dijo: Vamos!
Y se lo llev a cuestas, a travs del territorio
oriental, hasta encontrar, all en el Norte, un sitio
en que vadear el Ro Uruguay y poner a salvo, como
el tigre sus cachorros, aquel nid lleno de garras.
Y march al travs de los enemigos que invadan
la patria. Y que, a pesar de los tratados de octubre,
seguan dueos del territorio oriental, mientras las
familias campesinas inermes huan ante el invasor,
como un rebao, y afluan a la sombra del profeta.
Y Artigas cruz, con su preciosa carga, el patrio
ro del Uruguay.
Y la banda migratoria de los hroes fue a po-
sarse all, del otro lado del caudaloso ro, en el
arroyo del Ayu, en otra tierra, en la provincia occi-
dental de Entrerros.
Y los hroes eran mujeres, y eran nios, y eran
viejos, muy viejos algunos. Y eran soldados, y eran
familias, la misma familia de Artigas, sus ancianos
padres, su hermana primognita doa Martina.
Y eran indios semisalvajes, y eran prceres,
Surez, Barreiro, Bauz, Monterroso: Y eran los cu-
ras de las parroquias, y los franciscanos expulsados
de Montevideo por amigos de los matreros... y era
Artigas."
200
Dos oficios del Jefe oriental, -dirigidos al des-
tacado vecino de la Villa de Mercedes, don Mariano
Vega-, ilustran acabadamente acerca del espont-
neo afn con que las familias de la campaa busca-
ban el amparo del Caudillo y de su hueste. Dice el
primero, fechado en el Cuartel General de Colol,
en 3 de noviembre de 1811: "Todo punto que nos-
otros abandonamos ser ocupado por las armas de
Montevideo, y no podemos ocupar sino aquellos que
conciliando nuestra seguridad nos facilite los recur-
sos precisos. Yo no puedo fijarme en Mercedes, ni
menos mantenerlo con algunas tropas: todo indivi-
duo que quiera seguirme, hgalo, unindose a usted
para pasar a Paysand luego que yo me aproxime a
ese punto; no quiero que persona alguna venga for-
zada; todos voluntariamente deben empearse en su
libertad; quien no lo quiera, desear permanecer
esclavo." "En cuanto a las familias, siento infinito
no se hallen los medios de poderlas contener en sus
casas; un mundo entero me sigue, retarda mis mar-
chas y yo me ver cada da ms lleno de obstculos
para obrar; ellas me han venido a encontrar, de otro
modo yo no las habra admitido; por estos motivos
encargo a usted se empee en que no salga familia
alguna; aconsjeles usted que les ser imposible se-
guirnos; que llegarn casos en que nos veamos pre-
cisados a no poderlas escoltar, y ser muy peor verse
desamparadas en unos parajes en donde nadie po-
dr valerlas; pero si no se convencen por estas razo-
nes, djelas usted que obren como gusten". "Reen-
cargo de nuevo a usted que bajo pretexto alguno no
permita sacar armas de cualquier clase que sean;
recoja usted todas cuantas pueda para que nos sean
tiles a nosotros solamente; sea cual fuere la per-
sona que venga con alguna solicitud sobre ellas,
respndale negativamente, conciliando siempre el
buen modo con la resolucin." Y el segundo, datado
en el Cuartel General del Perdido, en 19 de noviem-
bre siguiente: "Sostener los hombres el primer voto
de sus corazones es lo que da dignidad a sus obras.
201
Usted obra con carcter, cuando declara ser perma-
nente en seguir nuestra causa. E1 gobierno de Bue-
nos Aires abandona esta Banda a su opresor antiguo;
pero ella enarbola a mis rdenes, el estandarte con-
servador de su libertad. Sganme cuantos gusten, en
la seguridad de que yo jams ceder."
Por enero de 1812 se radicaba el Cuartel Gene-
ral y el campamento de los orientales en el Salto
Chico Occidental. Artigas, designado Teniente Go-
bernador del Departamento misionero de Yapey,
con capital en Santo Tom, no podra establecerse
en dicha sede que ocupaban los portugueses; pero
sus fuerzas haban debido enfrentar ya los avances
de la caballera lusitana; en el paso de Yapey, del
Ro Negro, donde el comandante Ojeda puso en dis-
persin un destacamento, tomando prisionero a su
jefe, Bentos Manuel Ribeiro; en Paysand, tomado
por fuerzas portuguesas, que dieron muerte al ca-
pitn Francisco Bicudo -le los primeros patriotas
decididos por la Revolucin- y reconquistada por el
Capitn Ambrosio Carranza. Hasta el propio cam-
pamento de Salto Chico, en diciembre, sera saquea-
do por los invasores, que rechazaron las fuerzas
artiguistas, al mando de Fernando Otorgus y el je-
fe misionero Manuel Pintos Carneiro, batindose vic-
toriosamente en Beln, contra Manuel Santos Pe-
droso y en Arapey, contra Juan da Silveira. La
contraofensiva continu, ocupando en abril de 1812
los pueblos misioneros de Yapey y La Cruz, reti-
rndose los portugueses hacia el norte; posterior-
mente, en una operacin combinada con contingen-
tes de indios tapes y a las rdenes del Coronel
Planes, estas mismas tropas ocuparon Santo Tom,
donde resistieron el 4 y 5 de, mayo un fuerte
contraataque de tropas portuguesas al mando del
Brigadier Chagas, rechazndolas con fuertes prdi-
das, a pesar del apoyo de su artillera.
202
C 1 Paraguay, entretanto, aunque conoca las ges-
L tiones bonaerenses para el retiro de los portu-
gueses del territorio oriental, estim conveniente
precaverse del peligro que implicaba la vecindad
del Brasil, y concibi un -plan ofensivo contra los
fuertes de Coimbra y Miranda, en las Misiones.
Inform de sus planes a Buenos Aires, pidindole
armas y municiones, de acuerdo con lo establecido
en el tratado del 12 de Octubre de 1811. El triun-
virato porteo contest en trminos corteses, pero
elusivos, formulando solamente promesas en rela-
cin con los armamentos solicitados; instrua acerca
del armisticio con Montevideo y los motivos que lo
haban inspirado; y sealaba la inconducta del go-
bierno de Elo, que habiendo exigido el retiro inme-
diato de las fuerzas de Buenos Aires y de las milicias
orientales, consenta la permanencia de las de Portu-
gal, que lejos de retirarse haban realizado movi-
mientos progresivos. Y conclua el extenso oficio:
"Es pues preciso que V. E. analice las conjeturas
que arroja tal conducta para que entren en el plan
de sus precauciones. Ya este gobierno ha realizado
lo que estaba de su parte, instituyendo una tenencia
de gobierno en el pueblo de Santo Tom; la que
ha provisto en el Coronel D. Jos Artigas -(el
grado le haba sido otorgado al jefe oriental, des-
pus de la batalla de Las Piedras)- General en Jefe
de una fuerza que se acerca a cuatro mil hombres,
dos mil de ellos bien armados. A este General se le
ha ordenado la armona y concierto con la fuerza
del mando de V.E,". Efectivamente, Artigas, haba
sido instrudo desde Buenos Aires -en oficio del 21
de noviembre de 1811- para que concordara sus
proyectos con el Paraguay. Le deca el Triunvirato:
"Est en el plan de poltica, y an inters de este
gobierno el que V. S. guarde la mejor armona con
las tropas del Paraguay; y es de suma importancia
que V. S. proceda de acuerdo con el jefe de ellas,
para afirmar sus deliberaciones en orden a los por-
203
tugueses, que lejos de hacer movimiento alguno
retrgrado, se sabe que lo han hecho progresivo."
Ya con anterioridad al recibo de estas instruc-
ciones, Artigas haba resuelto enviar a Asuncin a
su edecn el capitn Juan Francisco Arias, pero no
slo para coordinar operaciones militares, sino tam-
bin ideas polticas. Fue precisamente el capitn
Arias el portador del clebre oficio, fechado en el
Daymn a 7 de diciembre de 1811, que contiene "la
historia memorable" de la revolucin oriental y que
fragmentariamente hemos transcripto al comienzo de
este captulo. La nota comenzaba, en verdad, con un
anlisis y definicin polticas, en la que ya apunta
la concepcin confederativa: "Cuando las revolucio-
nes polticas han reanimado una vez los espritus
abatidos por el poder arbitrario -corrido ya el velo
del error- se ha mirado con tanto horror y odio
el esclavaje y humillacin que antes los oprima,
que nada parece demasiado para evitar una retro-
gradacin en la hermosa senda de la libertad. Como
temerosos los ciudadanos de que la maligna intriga
les venza de nuevo bajo la tirana, aspiran general-
mente a concentrar la fuerza y la razn en un go-
bierno inmediato que pueda con menos dificultad
conservar sus derechos ilesos, y conciliar su seguri-
dad con sus progresos. As comnmente se ha visto
dividirse en menores estados un cuerpo diforme a
quien un cetro de fierro ha tiranizado. Pero la sabia
naturaleza parece que ha sealado para entonces los
lmites de las sociedades y de sus relaciones; y sien-
do tan declaradas las que en todos respectos tenga
la Banda Oriental del Ro de la Plata con esa Pro-
vincia, yo creo que por una consecuencia del pulso
y madurez con que ha debido declarar su libertad y
admirar a todos los amadores de ella con su sabio
sistema, habr de reconocer la recproca convenien-
cia e inters de estrechar vuestra comunicacin y
relaciones del modo que exijan las circunstancias del
Estado." Narra seguidamente los sucesos orientales
204
y finalmente concluye: "no dudo se hallar V: S.
muy convencido de que sea cual fuere la suerte de
la Banda Oriental, deber transmitirse hasta esa par-
te del Norte de nuestra Amrica, y observando la
incertidumbre del mejor destino de aqulla, se con-
vencer igualmente de ser stos los momentos pre-
cisos de consolidar la mejor precaucin." "Yo no me
detendr en reflexiones sobre las ventajas que adqui-
riran los portugueses si una vez ocupasen la plaza
y puerto de Montevideo y la campaa oriental: V. S.
conocer con evidencia que sus miras entonces sern
extensivas a mayores empresas, y que no habra sido
en vano el particular deseo que ha demostrado la
Corte del Brasil, de introducir su influencia en esa
interesante provincia: dueos de sus lmites por tie-
rra, seguros de la llave del Ro de la Plata, Uruguay
y dems vas fluviales, y aumentando su fuerza con
exceso, no slo deban prometerse un suceso tan
triste para nosotros como halageo para ellos, sobre
ese punto, sino que cortando absolutamente las rela-
ciones exteriores de todas las dems provincias y
apoderndose de medios de hostilizarlas- todas ellas
entraran en los clculos de su ambicin y todas
ellas estaran demasiado expuestas a sucumbir al
yugo ms terrible." Por cierto que en estos prrafos
de elegante redaccin del joven y talentoso secreta-
rio Miguel Barreiro, se nos revela en todo su alcance
la cabal visin geopoltica del Caudillo y su empeo
de consolidar sobre el eje de los grandes ros tribu-
tarios del Plata la base de una confederacin "en
los lmites de las sociedades y sus relaciones", cuyo
pensamiento vertebral -que guiar desde entonces
su obstinada conducta y su heroica lucha- reitera-
ra poco tiempo despus en su plan de ataque con-
junto a los portugueses- fechado en Salto Chico a
15 de febrero de 1812- y remitido a Buenos Aires y
en copia al Paraguay: "Debo moverme inmediata-
mente, para llamar primero sobre s la atencin del
espaol y desviarle de sus proyectos contra Buenos
205
Aires; pero tengo al mismo tiempo, que distraer a
su aliado el portugus, y, con ese objeto, invadir
antes de quince das el territorio de ste, el de las
Misiones Orientales que l nos detenta; ocupar to-
dos sus pueblos; levantar en masa contra l todos
sus habitantes. Comenzar por apoderarme de las
dos mrgenes del ro Uruguay; sin ste, nada pue-
den los portugueses en la Banda Oriental; con l,
por parte de ellos, nunca podrn ser sino muy limi-
tados nuestros proyectos. Con la conquista de las
Misiones quitaremos al portugus, por otra parte,
para siempre, la esperanza de poseer el Paraguay,
cuyo concurso estoy pidiendo premiosamente y es-
pero conseguir entusiasta."
A estos propsitos obedeceran desde luego las
operaciones de Otorgus y Pintos Carneiro sobre los
pueblos de Yapey y La Cruz y la toma y defensa
de Santo Tom, ya indicadas. Pero para Artigas el
plan era definitivo en la lucha por la liberacin
americana. Por eso escribe -el 13 de abril de 1812
a la Junta paraguaya: "No lo dude V. S. ste es el
ltimo esfuerzo de la Amrica del Sur; aqu se va
a fijar su destino... Con desprenderse V. S. de 500
hombres slo hasta las Misiones, stos quedarn all
de guarnicin, segn mi plan, y yo entonces no me
ver en la necesidad de desprenderme de otra tanta
fuerza, y podr marchar con la bastante sobre Mon-
tevideo y sobre el grueso del ejrcito portugus."
"Yo s muy bien que la seal de ataque que yo d
es la ltima que va a oirse en obsequio de la liber-
tad. Momento terrible, pero muy glorioso, seor, se
lo aseguramos! Cmo doblarn las rodillas los ds-
potas! Qu grado de grandeza no tomarn nuestras
armas, para arrancar, con otro solo golpe, la cadena
que mantienen los opresores del Per!"
La misin Arias fue recibida en Asuncin, con
gran entusiasmo, y se decidi enviar al Capitn Fran-
cisco Bartolom Laguardia, con socorros -yerba y
tabaco- y con una nota, fechada el 9 de enero de
206
1812, en que se responda a las sugestiones del Jefe
de los Orientales, en trminos encomisticos: "Con
indecible complacencia hemos recibido y ledo los
dos oficios de V. S. de 7 de diciembre anterior, no
slo por la exacta y bien circunstanciada narracin
que se sirve hacernos de los gloriosos acontecimien-
tos y triunfos conque han sabido coronarse las tro-
pas del mando de V. S. en defensa de los sagrados
y augustos ttulos de la libertad, sino tambin por
las dems consideraciones patriticas que manifies-
tan de un modo el ms conspicuo el innato deseo de
reunirse V. S. a esta provincia con su ejrcito y ve-
cindario para el interesante objeto de llevar a cabo
el sistema que hemos adoptado- la confederacin
proclamada en la sexta proposicin de Mariano An-
tonio Molas en el Congreso general de la provincia
del 17 al 21 de junio de 1811 y reconocida a texto
expreso en el tratado del 12 de octubre suscrito con
la Junta de Buenos Aires- profugar a los portugue-
ses que contra las solemnes convenciones tratan de
invadir y perturbar nuestros establecimientos, y al
fin, para consolidar sobre principios permanentes las
relaciones sociales que deben hermanar a los pue-
blos y ciudadanos que aspiran al goce y recupera-
cin de los primitivos y origiriarios derechos, opri-
midos y anonadados por el predominio de la intriga
y desordenado abuso de las autoridades civiles".
Finalmente la Junta paraguaya informaba que se
esperaban los fusiles y armamentos pedidos a Bue-
nos Aires para iniciar las operaciones contra los por-
tugueses y le peda a Artigas que le adelantase sus
planes, para concordarlos de antemano con los de la
Provincia, en la seguridad de que "el Paraguay con
los ilustres, invencibles guerreros de la Banda Orien-
tal, levantarn un padrn sobre el firmamento que
haga inmortal la memoria de ambos ejrcitos". No
se ignoraba en el campamento oriental, a la llegada
del comisionado -principios de marzo de 1812-, la
imposibilidad en que se encontraba el Paraguay de
207
proporcionar la ayuda prometida. Ello no disminuy
el calor del recibimiento, que Laguardia trasmiti a
la Junta paraguaya, con trminos muy expresivos,
destacando, asimismo, las excelentes condiciones de
la tropa artiguista, bien disciplinada y aguerrida, "la
mayor parte compuesta de los famosos salteadores y
gauchos que corsaron estos campos, pero subordina-
dos al General, y tan endiosados en l, que estoy en
que no han de admitir a otro jefe, en caso que Bue-
nos Aires quiera sustituir a ste".
"E1 general es hombre de entera probidad, pa-
raguayo en su sistema y pensamiento, y tan adicto
a la Provincia que protesta guardar la unin con
ella, aun rompiendo con Buenos Aires, por tener co-
nocidos los sinceros sentimientos del gobierno de
aquella y malignos del de sta, principalmente ha-
llndose persuadido que unido este ejrcito con el
Paraguay, se har esta Banda inconquistable; y as
contando aquella Provincia con estas tropas podr
poner la ley a las provincias intrigantes. No saben
cmo encarecer que se haga un movimiento contra
los portugueses, con el objeto de llamarles la aten-
cin y de este modo tener ms oportunidad de ases-
tarles el tiro, tratando de arruinarles las fuerzas y
atacar a Montevideo despus de haberles cortado
este auxilio; hacen entender con las ms vivas per-
suasiones que, de convenio a ambas fuerzas, es in-
dispensable hacer el Paraguay su movimiento, por-
que perdido este ejrcito se perder Buenos Aires y
aquel quedaba circundado de enemigos y tal vez a
pique de perderse todo."
Empero, la misin Laguardia y la reiteracin de
comunicaciones entre el Cuartel General oriental y
el gobierno de Asuncin, no obtendran los resulta-
dos concretos que Artigas se prometiera. De ah la
misin confidencial que le fue cometida al patriota
Andrs Campana, para excitar el celo del gobierno
paraguayo en accin coordinada con Laguardia; pero
el emisario artiguista encontrara a las autoridades
208
paraguayas muy recelosas con respecto al verdadero
carcter de la posicin de Artigas y sus fuerzas, te-
miendo pudieran ser utilizadas por Buenos Aires en
sus proyectos de subordinacin y desconocimiento
de la independencia de la Provincia; y alarmadas
por los avances portugueses sobre el Ro Apa y en
el fuerte Borbn, haban entrado en negociaciones de
paz al conocer, por lo dems, la firma del tratado Ra-
demaker-Herrera -26 de mayo de 1812- por el que
los portugueses abandonaban el territorio oriental.
El Triunvirato porteo, por su parte, haba reci-
bido con alarma esta correspondencia y relacio-
nes del Jefe Oriental con el gobierno paraguayo. En
oficio del 24 de marzo, -encontrndose an en el
Ayu el comisionado Laguardia- expresaba a la Jun-
ta paraguaya: " .. la llegada del Capitn Laguardia
al Ejrcito del General Artigas, ha empezado a indu-
cir a muchos de sus oficiales y tropas una especie de
desconfianza, hasta el extremo de manifestar sus
sospechas a este Gobierno, las que han sido despre-
ciadas como sus autores; pero como en la delicada
situacin que nos hallamos dicta la prudencia evitar
todo motivo, aunque sea imaginario, que en algn
modo pueda producir el disgusto de las tropas, o en-
friar el entusiasmo, o comprometer la opinin de
los que mandan, cree el Gobierno que para precaver
estos inconvenientes convendr mucho que en lo su-
cesivo los Comisionados que enve V. S. a estas
Provincias o los de este Gobierno que pasen a esa
del Paraguay con cualquier motivo que sea, se en-
tiendan directamente con los respectivos Gobiernos
en todo lo concerniente a sus encargos y relaciones
diplomticas." Y ms adelante, -ya designado Sarra-
tea, Representante del Gobierno y General en Jefe
del "Ejrcito del Norte", para observar de cerca los
movimientos de Artigas y reducirle a una estricta
subordinacin militar, sin significado poltico -vol-
vi a dirigirse, en tono de severa admonicin -el 8
209
de julio de 1812- a las autoridades asunceas, enu-
merando agravios, entre los que sealaba: "el envo
del Diputado Laguardia al Ejrcito de la Banda
Oriental, sin permiso de este Gobierno; con quien
deben girarse directamente las relaciones diplom-
ticas." "Y las sugestiones escandalosas con que dicho
Diputado trat de seducir al General Artigas, para
que se sustrajese de la obediencia a este Gobierno,
valindose al intento de falsedades y calumnias in-
dignas del carcter de su representacin, ofensivas a
la dignidad de una Provincia unida, y muy capaces
de inducir a una divisin entre los pueblos herma-
nos, sumergiendo a la Patria en todos los horrores
del desorden y de la anarqua."
E1 gobierno paraguayo dio cumplida contesta-
cin a ambos oficios, transcribiendo en el primer
caso las instrucciones impartidas al Capitn Laguar-
dia y rechazando con altivez, en el segundo, las impu-
taciones porteas, reivindicando como Provincia in-
dependiente y confederada ---en los trminos del
tratado de octubre de 1811- su derecho a "hacer
alianza, y concluir tratados sin estar obligada a dar
cuenta a nadie de sus operaciones, toda vez que no
ofenda directa e indirectamente, las convenciones y
pactos generales y particulares con las otras alia-
das." Y sealaba como un ejemplo de aplicacin de
este principio, la actitud del propio Gobierno por-
teo al concluir el armisticio de octubre de 1811
"que solemniz con Montevideo despus de nuestra
confederacin".
Entretanto, se haca presente Don Manuel de
Sarratea, en junio de 1812, designado --como
dijimos- General en Jefe del "Ejrcito del Norte"
-denominacin dada ahora al Ejrcito que deba
operar nuevamente en la Banda Oriental, restable-
ciendo el sitio de Montevideo- y cuyas facultades
seran ampliadas poco despus como Capitn Gene-
ral de la "Banda Oriental del Paran". Sus determi-
210
naciones de orden militar, tendientes a "desmoralizar
el ejrcito"- segn la expresin del memorialista
oriental Ramn de Cceres- minando el prestigio
y la autoridad de Artigas, provocaron la enrgica
reaccin de ste y de la mayora de sus jefes divi-
sionarios, aunque algunos abandonaron con tropa el
campamento oriental y se incorporaron al Cuartel
General del Representante porteo, en el Arroyo de
la China.
En la polmica trabada entonces se revela con
claridad el concepto poltico esencial del artiguis-
mo: la autonoma de las Provincias, constituidas por
s, al reasumir la soberana antes depositada en el
Rey legtimo y unidas por el sistema de confedera-
cin en la lucha comn contra los enemigos del
nuevo rgimen de libertad. El orden de la marcha
dispuesto por Sarratea, al ignrar la jefatura inme-
diata de Artigas sobre los orientales, vulneraba esen-
cialmente su autoridad y la autonoma de decisin
de los orientales; y de ah la terminante actitud que
asume en el particular el Caudillo; conciente y res-
ponsable, adems, de una experiencia histrica que
en el Plata haba gestado la permanente pretensin
hegemnica de Buenos Aires, capaz de dividir "en
menores estados un cuerpo diforme a quien un ce-
tro de fierro ha tiranizado"...
En oficio de 6 de agosto de 1812, el caudillo
acude al recuerdo de las circunstancias en que los
orientales le erigieron por su Jefe y de dicho acto
deduce el carcter legtimo e independiente de su
autoridad: " ... iban ya a.recoger el fruto de sus tra-
bajos cuando los tratados de octubre separaron de
ellos al auxilio poderoso que la capital generosa-
mente les haba presentado..." "Ellos se creyeron
un pueblo libre con la soberana consiguiente y .en la
alternativa de doblar la rodilla ante el tirano que
haban oprimido, o entregarse a la desolacin y la
muerte, se decidieron por esto ltimo, proclamndo-
me su general en Jefe..." "Yo, no por m, por ellos
211
soy constitudo jefe suyo, trasmito a las divisiones
que forman las deliberaciones de V. E. pero hasta
aqu llega el trmino de mi obediencia, porque yo no
soy establecido su tirano para reclamar y exigir la
suya". Y precisando estas ideas todava repetir en
oficio del 9 de agosto: "Las circunstancias abultadas
y el modo ms legtimo que se unieron sobre mi
proclamacin de General en Jefe del Pueblo Orien-
tal armado..." "Sobre este particular yo quiero
prescindir del lmite de la obediencia y mucho ms
del que puede fijarse por el sistema de confede-
racin."
Los propios jefes orientales, asimismo, decidie-
ron enviar a Buenos Aires a Don Manuel Martnez
de Haedo, con sendos oficios para el Gobierno y Ca-
bildo. En este ltimo -ya citado- expresaban, coin-
cidentemente con AAigas: "Prescindiendo de las
consideraciones que deben tenerse en el sistema de
Confederacin, sin tampoco decir algo sobre el ttulo
de Gobierno Superior de las provincias unidas de-
bido slo a la poltica por la necesidad de girar con
ms acierto el resorte de las relaciones extranje-
ras... nosotros podemos lionjearnos de haber sofo-
cado los proyectos del extranjero limtrofe, y evitado
la sangre para reducirlo a sus deberes. Este resul-
tado que compraron nuestras miserias, debe hacernos
el objeto del reconocimiento de la Amrica, redu-
ciendo as sus esfuerzos a solo batir sus enemigos
domsticos; pero cuando nosotros esperbamos esta
expresin de justicia, se nos presenta un derecho
abominable nacido de la fuerza, con la que se pre-
tende anular el voto sagrado de nuestra voluntad
general en la persona de nuestro jefe y se nos ex-
cluye de la parte que debemos tomar en la libertad
de nuestro suelo. El pueblo oriental es ste. E1 reuni-
do y armado conserva sus derechos: slo pidi un
auxilio para disfrutarlo en sus hogares de una ma-
nera bastante a su mayor estabilidad."
212
Artigas, en oficio de setiembre de 1812, al go-
bierno del Paraguay, concreta en trminos igual-
mente expresivos el significado de la resistencia de
los ciudadanos armados a las arbitrarias rdenes de
Sarratea, libradas directamente a los jefes divisio-
narios y no por intermedio de su General en Jefe,
con evidente menosprecio de la legtima investidura
de ste y por ende de la soberana decisin del pue-
blo que lo haba elegido por tal: "Si el pueblo de
Buenos Aires cubierto de las glorias de haber plan-
tado la libertad, conoci en su objeto la necesidad de
trasmitirla a los pueblos hermanos por el inters
mismo de conservarla en s, su mrito puede hacer
su distincin, pero nunca extensiva ms que a re-
vestir el carcter de auxiliadoras las tropas que
destine a arrancar las cadenas de sus convecinos.
Los orientales lo creyeron as!, mucho ms que, aban-
donados en la campaa pasada y en el goce de sus
derechos primitivos, se conservaron por s, no exis-
tiendo hasta ahora un pacto expreso que deposite
en otro pueblo de la Confederacin la administra-
cin de su soberana."
El cambio de titulares en el gobierno porteo,
acaecido a raz del movimiento del 8 de octubre de
1812, mantuvo a Sarratea como general en jefe del
Ejrcito del Norte, pero le inst a adoptar un tono
conciliador con Artigas.
Compelido por la firme actitud oriental, el Jefe
porteo entraba a definir doctrinariamente el "dog-
ma poltico" de la Revolucin. Segn l, ste no era
otro que el de la obediencia a un centro nico de
autoridad, del cual deban emanar todas las resolu-
ciones; ste era el verdadero concepto que corres-
ponda inculcar en los pueblos, y, Artigas, precisa-
mente, deba difundirlo con su influjo entre los
orientales. En forma coincidente, el Segundo Triun-
virato escriba al jefe oriental: "Conviene pues fijar
ante todas las cosas la opinin en la infalible reso-
lucin de que la unidad de ideas y una combinacin
213
bien reglada son la principal e indispensable base
de la libertad por la que peleamos; es de absoluta
necesidad generalizar en la milicia como un dogma
poltico el reconocimiento y obediencia de una auto-
ridad superior, centro nico de las resoluciones que
deben ser respetadas siempre que emanen de ella o
del depositario de su representacin."
Las actitudes de las autoridades porteas pronto
desmintieron, sin embargo, las expresiones concilia-
doras. A1 teniente Fuentes, emisario de Artigas, se
le dio la ciudad por crcel; se circul un oficio -fal-
sificado- donde los jefes orientales aparecan ne-
gando todo obedecimiento al gobierno porteo; la
anunciada misin de concordia, a cargo del Sargen-
to Mayor Carlos de Alvear -prohombre del rgi-
men- nunca se puso en contacto directo con el Jefe
oriental.
Artigas consider llegado el momento de asumir
actitudes ms enrgicas: y as lo confi al patricio
Don Toms Garca de Ziga, en oficio del 20 de
diciembre desde su Cuartel General, ahora en terri-
torio Oriental, en la costa del Ro Y: "Si mi mo-
deracin me ha hecho dar algunos pasos polticos e
impidi ostentase yo mi justicia al tener todo en mi
mano en el Ayu, una falta de recursos podra ahora
arredrarme y obligarme al retiro de mi casa; pero
todo est todava en mi mano, y penetrado del sis-
tema santo, derramada tanta sangre por l, vueltos
todos pobres y llenos de trabajo slo por plantarlo,
es preciso no permitamos que tantas prdidas y
desvelos se prodigasen solo para sostener una tira-
na nueva? Yo voy a continuar mis sacrificios, pero
por la libertad."
Y pocos das despus -el 25 de diciembre-
intim a Sarratea en un clebre oficio -que luego
denominara la "Precisin del Y"- la entrega del
mando en un oficial superior y su retiro del territo-
rio oriental, incluso con sus fuerzas, si lo considera-
214
ha oportuno, comprometindose a sostener los orien-
tales el sitio de Montevideo con las milicias bajo su
mando. Despus de historiar el "cmulo de intri-
gas" forjadas contra l y las aflicciones del Ayu,
expresaba: "Bajo este concepto cese ya V. E. de
impartirme rdenes, adoptando consiguientemenR!e
un plan nuevo para el lleno de sus operaciones. No
cuente ya V. E. con ninguno de nosotros, porque
sabemos muy bien que nuestro obedecimiento har
precisamente el triunfo de la intriga. Ni las circuns-
tancias ni ningn examen, han podido eludir que el
Gobierno escandalosamente nos declare enemigos.
V. E. no extrae por nuestra parte una conducta
idntica, pero sancionada por la razn." Y ms ade-
lante, agregaba: "El pueblo de Buenos Aires es y
ser siempre nuestro hermano, pero nunca su go-
bierno actual. Las tropas que se hallan bajo las r-
denes de V. E. sern siempre el objeto de nuestras
consideraciones, pero de ningn modo V. E. Yo pres-
cindo de los males que puedan resultar de esta de-
claracin hecha delante de Montevideo; pero yo no
soy el agresor ni tampoco el responsable. Si V. E.
sensible a la justicia de mi irritacin, quiere eludir
su efecto, proporcionando a la patria la ventaja de
reducir a Montevideo, repase V. E. el Paran dejn-
dome todos los auxilios suficientes. Sus tropas, si
V. E. gusta, pueden igualmente hacer esa marcha
retrgrada. Si solos continuamos nuestros afanes no
nos lisonjearemos con la prontitud de coronarlos,
pero al menos gustaremos la ventaja de no ser tira-
nizados, cuando los prodigamos en odio de la opre-
sin." El documento contiene, asimismo, otro prra-
fo, de sustancial importancia para la comprensin del
nimo y propsito que mova al Jefe de los Orien-
tales en la guerra: "La cuestin es slo entre la li-
bertad y el despotismo; nuestros opresores no por
su patria, slo por serlo forman el objeto de nuestro
odio, as que aunque yo hubiese obrado de otro mo-
do en el Ayu, hubiese sido siempre justo mi proce-
215
dimiento; pero como la opinin es susceptible de
diferentes modificaciones, y por una circunstancia
la ms desgraciada de nuestra revolucin, la guerra
actual ha llegado a apoyarse en los nombres "crio-
llos" y "europeos" y en la ambicin inacable de los
mandones de la regencia espaola, cre de necesidad
no se demorase el exterminio de stos, no faltando
tiempo despus para declamar delante de nuestra
Asamblea Nacional contra una conducta que, en mi
interior, pude disculpar por aquellos instantes, no
dejando de ver que muchas veces los hombres adop-
tan medios opuestsimos para llevar al fin una opo-
sicin que les es comn."
Entretanto el sitio de Montevideo habase res-
tablecido y Rondeau obtena el triunfo del Cerrito al
enfrentar una audaz salida de la guarnicin monte-
videana (31 de diciembre de 1812). Sarratea busc
entonces un avenimiento con el jefe oriental y con
ese propsito solicit la mediacin de dos vecinos
prestigiosos, el ya aludido Garca de Ziga y don
Santiago Sierra. Estos suscribieron, en el alojamien-
to de Artigas, en la Costa del Y, el 8 de enero de
1813, en junta con los comandantes artiguistas, un
convenio que la historiografa uruguaya conoce co-
mo "pacto del Y". En este documento se estableca
la dimisin de Sarratea y su retiro a Buenos Aires,
junto con los comandantes Valdenegro, Vzquez y
Viera y el Vicario General, Santiago Figueredo; que
todas las divisiones orientales, includas las guarni-
ciones y comandantes de los pueblos, estaran bajo
el inmediato mando de Artigas, quien circulara las
rdenes del Cuartel General; y que las fuerzas de
Buenos Aires seran declaradas "Ejrcito Auxilia-
dor".
Artigas continu entonces sus marchas, estable-
ciendo su campamento sobre el Santa Luca, en el
Paso de la Arena. Sarratea, en oficio del 14 de ene-
ro de 1813, desconoci el "pacto del Y", a pretexto
de haberse excedido los comisionados Sierra y Gar-
216
ca de Ziga en sus atribuciones; Artigas contest
el 17, reiterando en trminos enrgicos la "preci-
sin" del 25. de diciembre de 1812, y simultneamen-
te, cort las comunicaciones del Ejrcito porteo y
le requis las caballadas de reserva. Sarratea convo-
c entonces una Junta de Guerra, que resolvi co-
misionar a los coroneles French y Rondeau para
buscar una conciliacin con el Jefe oriental. Este se
avino a levantar la incomunicacin de las fuerzas
porteas y a mantener el "statu quo" hasta que el
gobierno de Buenos Aires adoptara resolucin sobre
las pretensiones orientales sometidas-por intermedio
de Garca de Ziga; comisionado a tal efecto.
Garca de Ziga era portador de un pliego de
instrucciones, que en trminos generales, reiteraban
el contenido del "pacto del Y" y agregaban en la
octava y ltima de sus clusulas, una clara defini-
cin de orden poltico: "La soberana particular de
los pueblos ser precisamente declarada y ostentada
como el objeto nico de nuestra revolucin". La ges-
tin del comisionado oriental se prolong durante
los meses de febrero y marzo, por cuanto el Gobier-
no porteo le hizo saber que estaba a la espera de
la misin confiada por la Asamblea General Consti-
tuyente -instalada el 31 de enero- a uno de sus
miembros, el cannigo Dr. Pedro Pablo Vidal, para
transar las diferencias en la Banda Oriental.
Sarratea que en un principio haba prometido
influir ante el gobierno de Buenos Aires para la
aceptacin de las proposiciones de Garca de Zi-
ga, vari al poco tiempo de actitud, intentando
atraer a su partido a algunos jefes orientales, me-
diante el ofrecimiento de empleos y ascensos, para
el caso de que abandonaran a Artigas. A1 mismo
tiempo insista ante ste para que se incorporara
con sus fuerzas al sitio; pero el jefe oriental se neg
a prestar su cooperacin, mientras estuvieran pen-
dientes las negociaciones del comisionado Garca de
Ziga; y ante esta actitud, Sarratea lo declar
217
fuera de la ley, en bando suscrito el 2 de febrero
de 1813. Artigas apel entonces a los coroneles
French y Rondeau, garantes del statu quo pactado,
exigindoles una franca explicacin. Sarratea contes-
t al requerimiento de estos jefes, expresando que
"acceda voluntario a dejar el mando y se dispona
a partir a la mayor brevedad"; pero no satisfechos
French y Rondeau con esta promesa, solicitaron a
Artigas apoyo militar a fin de garantizar el cumpli-
miento de la misma. Artigas destac su vanguardia
al mando de Otorgus; y el 21 de febrero Sarratea
resign el mando en Rondeau, retirndose para Bue-
nos Aires, en compaa de su Secretario de Guerra,
Don Luis Feliciano Sainz de Cavia, -redactor del
bando contra Artigas-, y de los coroneles Vzquez
y Viana, de los comandantes Valdenegro y Viera, y
del Padre Figueredo. Das despus, el 28 de febre-
ro, se incorporaba Artigas y sus fuerzas al sitio.
La Revolucin oriental reconoce un evidente ori-
gen de protesta social y econmica, que tiene su
fermento en el peculiar cuadro de tensiones preexis-
tentes a 1811. El juntismo porteo fue, sin duda, el
hecho desencadenante de una diversa reaccin en
los dos mbitos que polarizaban la vida histrica de
la Banda: la ciudad-puerto y la pradera.
En la primera, hicieron causa comn con la au-
toridad constituida los hombres representativos de la
actividad y de la mentalidad mercantil -comercian-
tes y navieros- apoyados por las fuerzas navales
del Real Apostadero, que no vean razones para in-
troducir novedad en un sistema que les permita con-
ciliar su lealtad a Fernando VII y a quin le repre-
sentara en la pennsula, con los beneficios de un
comercio activo y libre, en el que la presencia de
los ingleses abra estimulantes perspectivas de futu-
ro. Por ello se pronunciaron decididamente contra la
subrogacin del Virrey, inspirada y realizada por
hombres de reconocida hostilidad y espritu compe-
218
titivo frente a sus intereses, y que, por lo dems,
no ofrecan por sus antecedentes -pese a sus pro-
tocolares frmulas de lealtad- una garanta cierta
de fidelidad a la monarqua.
En la segunda, en vez, fue la seal de la insu-
rreccin general. De tiempo atrs meditaban los
hombres ms representativos del Cuerpo de Hacen-
dados un pronunciamiento que les permitiera asu-
mir la directa administracin de sus destinos -valga
el testimonio de Joaqun Surez en sus "Apuntes
autobiogrficos"- y sacudir la onerosa carga de un
rgimen de monopolio aduanero y absorcin fisca-
lista, que estrechaba sus ganancias y condicionaba
el mercado de carnes, cueros, sebos y.crines -apre-
tando el cinturn de la frontera- ala ley de sus
barraqueros y consignatarios de ultramar.
Pero si bien los hacendados criollos de la Banda
se erigieron en los naturales promotores de la revo-
lucin, apoyando con sus recursos en hombres y ca-
balladas, dinero y "bastimentos", las huestes de cada
"pago", acaudilladas por recios capitanes -sus hijos
y parientes; sus mayordomos y capataces- el ver-
dadero carcter del movimiento lo di la presencia,
integradora y carismtica, de Artigas, el proto-
caudillo.
La ya larga resonancia de su nombre y su pres-
tigio, en las campaas del Ro de la Plata, encauzaron
hacia l todos los mirajes y espectativas; y en las
circunstancias crticas de octubre de 1811 y en la
peripecia nica del "Exodo", radic la condicin
eficiente de su conducta como gestor de "vida po-
ltica" de la nueva entidad surgida de la revolucin:
"el pueblo oriental en armas".
El campamento del Ayu -los mil fogones
orientales- revelan la composicin tnica y social
de esta hueste multitudinaria del Caudillo, ejemplo
singular y nico en el proceso de la revolucin ibe-
roamericana, que una ptica parcial podra confun-
219
dir -en un anlisis superficial y externo- con las
masas indgenas campesinas de Hidalgo y Morelos;
las "bandeiras" trashumantes del Brasil; o las mes=
nadas de instinto y rebelda de los llanos ve-
nezolanos.
Estn con Artigas -y por l- "cuatrocientos
charras", que forman una guardia de "naturales",
de "vincha" y alarido, representativa de la ms
honda raz telrica; los "gauchos" y "changadores",
que se solidarizan por primera vez en la montonera;
los escuadrones de indios tapes, de la tierra misione-
ra, legin de la fidelidad sin desmayos, hasta la
ltima hora del Caudillo; las familias de criollos
pobres, hacendados rsticos, desalojados por el in-
fortunio; y ,tambin, en aquella instancia, algunos
patricios de renombre, de altiva prosapia y hacienda
caudalosa. Y curas patriotas, de evangelio breve y
sermn rusoniano; y el entorno de Comandantes di-
visionarios, ms que jefes, diputados del "pueblo
en armas"; y los hombres del consejo y la secretara
del Caudillo.
Y estn los horizontes de la tierra, expresin
y dimensin de una patria que presiente la formi-
dable visin del Jefe oriental -geopoltico por "ba-
quiano" y rumbeador- vertebrada por los ros tri-
butarios del Plata y sus afluentes: desde el corazn
misionero, en el alto Uruguay, desde el Ibicuy, el
Santa Mara y el Bacacay, hasta la curva del alto
Paran; el Paraguay, en la horquilla que el ro ep-
nimo dibuja con el Paran; la mesopotamia del Entre
Ros y Corrientes; las praderas y pampas santafe-
sinas;la serrana cordobesa; la penicolina uruguayo-
riograndense, rumbo de changadores y polmica de
fortines, que tienden a conquistar su vocacin de
mercados en los puertos del sur: Colonia, Montevi-
deo, Maldonado.
En la experiencia definitoria del ao XII surge
el artiguismo como expresin poltica -de raz
popular y vocacin federal- de la revolucin eman-
220
cipadora en el Ro de la Plata. Los documentos que
ilustran el pensamiento del Caudillo- de texto
conciso y estilo sobrio, como de sentencia- tienen
el lenguaje y la redaccin del siglo; son el producto
culto de su secretara, pero todos trasuntan una
mdula esencial, de obstinada consecuencia con una
conducta uniforme, reglada por el honor y la deci-
sin insobornable de servir "la causa de los pueblos".
De ah otro rasgo que destaca y distingue la
revolucin oriental: su autenticidad popular y su
espontnea naturaleza democrtica. En un tiempo
donde el liberalismo aflora con sus grandes dogmas
de "soberana popular", "voluntad general", "repre-
sentacin de los pueblos", y stos y otros conceptos
menudean en los alegatos y en la oratoria de los
Cabildos abiertos y Congresos, en boca de letrados
conspicuos y ricos seores del patriciado; en que
se buscan y rebuscan en los modelos prestigiosos la
receta institucional salvadora -sin que falte la ten-
tacin cesrica y el afn aristocratizante de repu-
blicanos recelosos del ascenso de las castas- el
artiguismo nos presenta el nico ejemplo iberoame-
ricano de un proceso institucional emergido de su
propio ser multitudinario, en el cauce de la delibe-
racin y eleccin populares, no slo acatada, sino
promovida y auspiciada por su Caudillo, encarnacin
y representante de una democracia igualitaria que
busca y confa en las garantas del Derecho.
El enfrentamiento con Sarratea cobra as para
el historiador todo el alcance de un diagnstico. Por
una parte, el patriciado bonaerense, administrador
del poder pblico revolucionario, imponiendo desde
la Capital sus frmulas institucionales de autoridad,
con Representantes y Generales extraos al drama
del interior, excpticos de la capacidad de las masas
y recelosos de su afn de mejora, acorazados en la
miopa de su misin "civilizadora", empeado en
acuar el nuevo orden segn los moldes, racionales
e importados de historias ajenas, en un centralismo
221
de subordinacin y acatamiento sin deliberacin ni
rplica. Por el otro, el Caudillo oriental, incorporan-
do a la historia a todos los hijos de las praderas, a
los vecinos de los pueblos, a los "naturales" de la
selva; ejercitndolos en la solidaridad y en la res-
ponsabilidad de sus destinos; predicando y promo-
viendo el "sistema santo" de la "soberana particular
de los pueblos" y reclamando en nombre de un
derecho justo, de una regla social de contenido tico,
la libertad de deliberar y decidir, sin mengua de la
integracin nacional, en un orden de coordinacin
confederal. Este es el programa institucional que
formular en el ao XIII; autonoma provincial y
federacin platense.
222
-Vl-
LA AUTONOMIA PROVINCIAL Y LA
FEDERACION PLATENSE
Ciudadanos: El resultado de la campaa pa-
sada me puso al frente de vosotros por el voto
sagrado de vuestra voluntad general. Hemos corrido
diecisiete meses cubiertos de la gloria y la miseria,,
y tengo la honra de volver a hablaros en la segunda
vez que hacis uso de Vuestra Soberana. En ese
perodo yo creo que el resultado correspondi a
vuestros designios grandes. El formar la admiracin
de las edades. Los Portugueses no son los seores
de nuestro territorio. De nada habran servido nues-
tros trabajos, si con ser marcados con la energa
y constancia no tuviesen por gua los principios in-
violables del sistema que hizo su objeto. Mi autori-
dad emana de vosotros y ella cesa por vuestra pre-
sencia soberana. Vosotros estis en el pleno goce
de vuestros derechos: ved ah el fruto de mis ansias
y desvelos y ved ah tambin todo el premio de mi
afn. Ahora en vosotros est el conservarla. Yo ten-
go la satisfaccin honrosa de presentaros de nuevo
mis sacrificios y desvelos, si gustis hacerlo estable.
Nuestra historia es la de los hroes. El carcter
constante y sostenido que habis ostentado en los
diferentes lances que ocurrieron anunci al mundo
la poca de la grandeza. Sus monumentos magestuo-
sos se hacen conocer desde los muros de nuestra ciu-
dad hasta las mrgenes del Paran. Cenizas y ruinas,
sangre y desolacin, he ah el cuadro de la Banda
Oriental, y el precio costoso de su regeneracin.
Pero ella es pueblo libre. El estado actual de sus
223
negocios es demasiado crtico para dejar de recla-
mar su atencin La Asamblea General tantas veces
anunciada empez ya sus sesiones en Buenos Aires.
Su reconocimiento nos ha sido ordenado. Resolver
sobre este particular ha dado motivo a esta congre-
gacin, porque yo ofendera altamente vuestro ca-
rcter y el mo, vulnerara enormemente vuestros
derechos sagrados, si pasase a decidir por m, una
materia reservada solo a vosotros. Bajo ese concepto,
yo tengo la honra de proponeros los tres puntos que
ahora deben hacer el objeto de vuestra expresin
soberana: la. Si debemos proceder al reconocimiento
de la Asamblea General, antes del allanamiento de
nuestras pretensiones encomendadas a vuestro Dipu-
tado D. Toms Garca de Ziga; 2 Proveer de
mayor nmero de diputados que sufraguen por este
territorio en dicha Asamblea; 3 Instalar aqu una
autoridad que restablezca la economa del pas.
Para facilitar el acierto en la resolucin del
primer punto, es preciso observar que aquellas pre-
tensiones fueron hechas consultando nuestra segu-
ridad ulterior. Las circunstancias tristes a que nos
vimcs reducidos por el expulso Sarratea despus de
sus violaciones en el Ayu, eran un reproche tris-
tsimo a nuestra confianza desmedida; y nosotros
cubiertos de laureles y de glorias retornbamos a
nuestro hogar llenos de la execracin de nuestros
hermanos, despus de haber quedado miserables, y
haber prodigado en obsequio de todos, quince meses
de sacrificios. E1 ejrcito conoca que iba a ostentar-
se el triunfo de su virtud, pero l temblaba ante
la reproduccin de aquellos incidentes fatales que
le haban conducido a la Precisin del Y; l ansiaba
por el medio de impedirlo y crey a propsito pu-
blicar aquellas pretensiones. March con ellas nues-
tro diputado. Pero habiendo quebrantado la fe de la
suspensin el Seor de Sarratea,fue preciso activar
con las armas el artculo de su salida. Desde este
224
tiempo empec a recibir rdenes sobre el recono-
cimiento en cuestin.
Ciudadanos; los pueblos deben ser libres. Ese
carcter debe ser su nico objeto y formar el motivo
de su celo. Por desgracia, va a contar tres aos nues-
tra revolucin, y an falta una salvaguardia general
al derecho popular. Estamos an bajo la fe de los
hombres, y no aparecen las seguridades del contra-
to. Todo extremo envuelve fatalidad; por eso una
desconfianza desmedida sofocara los mejores pla-
nes. Pero es acaso menos temible un exceso de
confianza? Toda clase de precaucin debe prodigarse
cuando se trata de fijar nuestro destino. Es muy
veleidosa la probidad de los hombres, slo el freno
de la constitucin puede afirmarla. Mientras ella
no exista, es preciso adoptar las medidas que equi-
valgan a la garanta preciosa que ella ofrece. Yo
opinar siempre que sin allanar las pretensiones
pendientes, no debe ostentarse el reconocimiento
y jura que se exige. Ellas son consiguientes del
sistema que defendemos y cuando el ejrcito las pro-
puso, no hizo ms que decir: quiero ser libre. Orien-
tales: sean cuales fueran los clculos que se formen,
todo es menos temible que un paso de degradacin:
debe impedirse hasta el que aparezca su sombra. Al
principio todo es remediable. Preguntaos a vosotros
mismos si queris volver a ver crecer las aguas del
Uruguay con el llanto de vuestras esposas, y acallar
en sus bosques el gemido de vuestros tiernos hijos..
Paisanos; acudid slo a la historia de vuestras con-
fianzas. Recordad las amarguras del Salto; corred
los campos ensangrentados de Beln, Yapey, Santo
Tom y Tapeb; traed a la memoria las intrigas del
Ayu, el compromiso del Y y las transgresiones del
Paso de la Arena. Ah! cul execracin ser com-
parable a la que ofrecen esos cuadros terribles?
Ciudadanos: la energa es el recurso de las almas
grandes. Ella nos ha hecho hijos de la victoria y
plantado para siempre el laurel en nuestro suelo.
225
Si somos libres, si no queris deshonrar vuestros
afanes casi diurnos y si respetis la memoria de
nuestros sacrificios, examinad si debis reconocer
la Asamblea por obedecimiento o por pacto. No hay
un solo motivo de conveniencia para el primer caso
que no sea contrastable en el segundo; y al fin re-
portreis la ventaja de haberlo conciliado todo con
vuestra libertad inviolable. Esto ni por asomos se
acerca a una separacin nacional: garantir las con-
secuencias del reconocimiento, no es negar el reco-
nocimiento, y bajo todo principio nunca ser compa-
tible un reproche a vuestra conducta; en tal caso con
las miras liberales y fundamentos que autorizan
hasta la misma instalacin de la Asamblea. Vuestro
temor la ultrajara altamente: y si no hay motivo
para creer que 'ella vulnere vuestros derechos, es
consiguiente que tampoco debemos temerle para
atrevernos a pensar que ella increpe nuestra pre-
caucin. De todos modos la energa es necesaria. No
hay un solo golpe de energa que no sea marcado
con el laurel. Qu glorias no habis adquirido os-
tentando esa virtud? Orientales: visitad las cenizas
de vuestros conciudadanos. Ah! que ellos desde lo
hondo de sus sepulcros no nos amenacen con la
venganza de una sangre que vertieron para hacerla
servir a nuestra grandeza! Ciudadanos: pensad,
meditad, y no cubris de oprobio las glorias, los
trabajos de quinientos veintinueve das en que vis-
tis la muerte de vuestros hermanos, la afliccin de
vuestras esposas, la desnudez de vuestros hijos, el
destrozo y exterminio de vuestras haciendas, y en
que visteis restar solo los escombros y ruinas por
vestigios de nuestra opulencia antigua. Ellos forman
la base del edificio augusto de nuestra libertad.
Ciudadanos: hacernos respetar es la garanta
indestructible de vuestros afanes ulteriores para
conservarla."
Con estas palabras abri la sesin del Congreso,
en su alojamiento frente a la ciudad sitiada de
226
Montevideo, el Jefe de los Orientales, dirigindose
"a los vecinos emigrados de aquella plaza, los habi-
tantes de sus extramuros y los diputados de cada
uno de los pueblos de la Banda Oriental del Uru-
guay", el 5 de abril de 1813. Seguidamente, "salin-
dose" -segn el testimonio de la poca- dej a los
congresales "que deliberasen cuanto quisiesen" y
stos, "con la meditacin ms, seria sobre el parti-
cular" y "despus de examinada la voluntad gene-
ral", resolvieron reconocer a la Asamblea General
bajo ocho condiciones que propusieron Len Prez,
Juan Jos Durn y Pedro Fabin Prez, a quienes
"para el efecto comisionaron". Las condiciones da-
ban forma al "reconocimiento por pacto" aconsejado
por el Caudillo, ratificndose y amplindose las pre-
tensiones expresadas por intermedio de Garca de
Ziga. Las cinco primeras reproducen, con varian-
tes de matiz, las instrucciones expedidas para ste;
la sexta y la sptima desarrollaban el concepto de
la autonoma provincial -"la soberana particular
de los pueblos"- como objeto de la revolucin y
consagraban un verdadero pacto confederativo para
la unin de las Provincias del Plata.
En el pacto confederativo se concretaban para
'el artiguismo, "las medidas que equivalgan a la
garanta preciosa" que la Constitucin ofrece: era
la seguridad contractual, por medio de la cual se
prevendra arbitrariedades y excesos como las su-
fridas por los orientales en el ao XII; era en fin,
el instrumento poltico con el que se podra esperar,
sin sobresaltos, el coronamiento de la obra de la
Asamblea, mediante una Constitucin .para las Pro-
vincias Unidas del Plata, cuyo texto concurriran
a fijar los orientales por medio de sus diputados y
cuya aceptacin final se reservaban, siempre que
tuviera "por base la libertad".
El pacto del 5 de abril ilustra, adems, acerca
del carcter que revesta la representacin de la
soberana para el artiguismo, en ste como en otros
227
aspectos, restaurador fiel de las ms vigorosas tradi-
ciones del derecho pblico hispnico. En primer lu-
gar, en la base, "los pueblos", es decir, las ciudades,
villas y pueblos de la Banda, concurrentes, por el
voto de sus diputados -de directa eleccin-, a
formular la voluntad oriental expresada en las clu-
sulas del pacto; en segundo lugar, la "Provincia
compuesta de pueblos libres"; es decir, la integra-
cin de la soberana provincial por el acuerdo de las
diversas voluntades particulares de cada uno de los
pueblos reunidos en el Congreso de Abril: y, por
ltimo, "la confederacin ofensiva y defensiva de
esta Banda con el resto de las Provincias Unidas",
consumada precisamente, con el pacto que se propo-
na a Buenos Aires.
La clusula ctava prevea la representacin
oriental en la Asamblea General, hacindola recaer
en las ciudades y pueblos con Cabildos, vale decir,
que mantena aqu tambin el rgimen tradicional
hispnico de las ciudades y pueblos "con voto a
Cortes", jerarqua reservada a las comunidades con
suficiente grado de importancia y evolucin poltica,
significada por la existencia y funcionamiento re-
gular del rgano comunal por excelencia: el Cabildo.
El sistema de representacin no era, empero, el pre-
visto por el Reglamento de eleccin de diputados de
la Asamblea General Constituyente, promulgado por
el segundo Triunvirato porteo, el 24 de octubre
de 1812. En ste, si bien se indicaba la representa-
cin provincial por las ciudades-capitales, a razn
de dos diputados -excepto Buenos Aires a la que
se atribuan cuatro- se asignaba solamente un
diputado a las ciudades subalternas. En consecuen-
cia, la Banda Oriental -a la que Buenos Aires no
admita como provincia, por no existir constituida
como tal en la Real Instruccin de Intendencias-
deba enviar, nicamente, un diputado por Monte-
video y su jurisdiccin y otro por Maldonado, que-
dando entendido que el resto de sus poblaciones es-
228
taban representadas en los electos por Buenos Aires
y su jurisdiccin, que como sabemos, en el antiguo
rgimen, se extenda a gran parte del territorio
oriental. El artiguismo, por lo tanto, al restaurar, en
vez, la frmula tradicional, entenda defender, asi-
mismo, la existencia soberana y autnoma de la
Provincia Oriental, erigida precisamente por el voto
de la voluntad general expresado en el Congreso de
Abril. La resistencia a reconocer la decisin regla-
mentaria del rgano central -surgido de un mo-
vimiento poltico al que haban sido ajenos los
orientales- cobraba as el valor de todo un smbolo.
El pacto confederativo tuvo su frmula con-
creta, das despus -el 19 de abril- en los "Ar-
tculos convencionales de la Provincia Oriental",
suscritos por Artigas y el General en Jefe del Ejr-
cito auxiliador, D. Jos Rondeau, que iban acompa-
ados de otros dos documentos, denominados, respec-
tivamente, "Pretensiones de la Provincia Oriental"
y "Pretensiones de las tropas orientales". El Go-
bierno porteo no ratific ninguno de estos tratados
y los elev a la Asamblea General, que tampoco
los consider, en actitud congruente de oposicin
con una lnea institucional que contradeca tan
abiertamente su programa; pero sus conceptos que-
daron incorporados al ideario poltico del artiguis-
mo, y, a ellos, el Caudillo habra de remitirse en
el futuro, en todas las negociaciones que se suce-
dieron con las autoridades del centralismo bo-
naerense.
El Congreso de Abril clausur sus sesiones el
da 20, dejando instalado "un Gobierno para la
administracin econmica" de la Provincia Oriental.
El Reglamento electoral de la Asamblea Gene-
ral prevena que los diputados de los pueblos deban
concurrir provistos de instrucciones -fieles en esto
a la tradicin hispnica de las Juntas Generales de
procuradores de ciudades y villas- concebidas "sin
229
otro,lmite que la voluntad de los poderdantes" y
que versaran sobre todo "lo conducente al inters
general y al bien y felicidad comn y territorial".
Llevaron los diputados orientales un pliego re-
servado de instrucciones para orientar su gestin
en la Asamblea, conteniendo principios aplicables
a la organizacin institucional de las Provincias
Unidas e imbricados con ellos, normas sobre el es-
tatuto jurdico, derechos y prerrogativas de las
provincias integrantes de la unin, y, por fin, solu-
ciones para problemas especiales de la Provincia
Oriental.
"Primeramente pedir la declaracin de la in-
dependencia absoluta de estas colonias", disolvien-
dose "toda conexin poltica entre ellas y el estado de
la Espaa". La Revolucin oriental aventaba el le-
jano lealismo de la primera hora, en la misma lnea
poltica de los primaces de la reciente insurreccin
del 8 de octubre de 1812 en Buenos Aires -la
Sociedad Patritica y la Logia Lautaro,- de acuerdo
a precedentes que se pueden pergear en el pensa-
miento de Mariano Moreno, que se haban formula-
do expresa o implcitamente en los proyectos cons-
titucionales preparados para la Asamblea de 1813
y que se haban expresado coetaneamente en las
instrucciones de otras provincias (Potos, Crdoba
con algunas reservas).
"La Constitucin garantir a las Provincias
Unidas una forma de gobierno republicana". "El
objeto y fin del gobierno debe ser conservar la
igualdad libertad y seguridad de los ciudadanos y
de los pueblos" y sobre estas bases debe organizarse,
tanto el nacional como el provincial, y ambos, para
prevenir el riesgo del cesarismo, deben dividirse "en
poder legislativo, ejecutivo y judicial", "tres resor-
tes que jams podrn estar unidos entre s y sern
independientes en sus facultades". "El despotismo
militar -certera visin premonitoria del futuro
de Amrica-, ser precisamente aniquilado con
230
trabas constitucionales que aseguren inviolable la
soberana de los pueblos". Luego de los cerrojos o
garantas contra los abusos del poder, el pleno re-
conocimiento de la libertad, pues no slo la civil
sino tambin la religiosa -en abierta pugna con
tradicionales prejuicios- habrn de "promoverse
en toda su extensin imaginable".
Resplandece la ideologa republicano-democr-
tica en cada una de estas sentencias cargadas de
trascendencia, resumen de las aspiraciones del hom-
bre en su lucha secular por la libertad.
Independencia, Repblica y Federacin. "No
admitir otro sistema que el de la confederacin para
el pacto recproco con las provincias que formen
nuestro Estado", y en consecuencia del pacto, "esta
provincia" y todas las otras, entran "separadamente
en una firme liga de amistad" para "su defensa
comn, seguridad de su libertad y para su mutua
y general felicidad", contrayendo la recproca obli-
gacin de asistencia contra toda violencia o ataque
"cualquiera sea el pretexto", como efecto natural
del pacto.
Ya Bauz haba advertido y despus de l se ha
reiteradamente sealado, que las Instrucciones re-
cogen los sucesivos estadios de la experiencia nor-
teamericana; primero las garantas confederativas
del pacto, luego la consolidacin institucional defi-
nitiva, vertebrando las entidades autnomas, en el
Estado federal organizado en el marco de la Cons-
titucin. Sin negar el aserto, debe sealarse que el
artiguismo se muestra ms celoso que su modelo,
cuando proyecta los principios constitucionales en el
afn de garantir la plena autonoma regional. "La
Provincia retene su soberana, libertad e indepen-
dencia" y "todo poder, jurisdiccin o derecho que
no es delegado expresamente a las Provincias Uni-
das"; por eso el "Gobierno Supremo entender sola-
mente de los negocios generales del Estado", siendo
el resto "peculiar al gobierno de cada provincia".
231
La Constitucin debe asegurar a cada una de ellas
contra "las violencias domsticas, usurpacin de sus
derechos, libertad y seguridad de su soberana" y
preservarle "las ventajas de la libertad" y el man-
tenimiento de un "gobierno libre, de piedad, justi-
cia, moderacin e industria".
No slo los principios, tambin las garantas.
La Provincia tiene el "derecho de sancionar la
constitucin general de las Provincias Unidas que
forme la Asamblea Constituyente", pues en este ins-
trumento jurdico quedarn incorporadas y recono-
cidas las delegaciones de funciones y las prerrogati-
vas enajenadas a la autoridad central de irreversi-
ble reivindicacin. Por fin el derecho "para levantar
los regimientos que necesite, nombrar oficiales y
reglar la milicia", de modo que no puede violarse
"el derecho de los pueblos para guardar y tener
armas". Histricamente haba sido la "autonoma
militar", "el reconocimiento de su calidad de pueblo
en armas', como dice Pivel Devoto, la primera mani-
festacin de la orientalidad naciente y la experien-
cia haba certificado, que en ella se haban apoyado
sus ulteriores logros polticos.
El problema institucional visto desde el ngulo
de la organizacin interna de cada Provincia, presu-
pone, por lo ya dicho, la constitucin interna de cada
Provincia, es decir, la Constitucin provincial, el go-
bierno propio, cuyas bases tambin han de ser con-
servar "la igualdad, libertad y seguridad de los ciu-
dadanos" y el ejrcito provincial que garanta sus
derechos.
En el aspecto econmico -el menos transitado
de las Instrucciones-, encontramos soluciones que
se complementan e interaccionan con las frmulas
polticas del federalismo, al punto que seran impo-
sibles las segundas sin las primeras, y seran cierta-
mente frustrneas las primeras si faltaran las se-
gundas.
232
"Ninguna traba o derecho. se imponga sobre los
artculos exportados de una Provincia a otra" co-
mienza la instruccin 14, consagrando la libertad de
comercio interprovincial. El conglomerado poltico
de las Provincias Unidas es tambin una unidad
econmica que no puede aniquilarse con aduanas
interiores que graven el trnsito o establezcan "tra-
bas", como dice el texto, corrigiendo el artculo de
la Constitucin norteamericana de donde est toma-
do, -que pueden no ser fiscales, sino administrati-
vas o portuarias o policiales. Se resuelve as por an-
ticipado, la cuestin de los llamados "derechos di-
ferenciales" a los que recin en el Pacto de San
Nicols de los Arroyos, en 1852, Urquiza elimin
inspirndose en las enseanzas de Alberdi.
"Ninguna preferencia se d por cualquier regu-
lacin de comercio o renta a los de una provincia
sobre los de otra". Encontramos en esta frmula,
junto al principio de la igualdad portuaria un directo
ataque al privilegio porteo en sus dos grandes pila-
res: el que es producto de la "regulacin de comer-
cio", o sea por razn de prioridad de naturaleza
mercantil, pero tambin el que es producto de la
administracin de la renta aduanera.
A1 asegurarse el Patriciado bonaerense, el mo-
nopolio del comercio internacional, sujetaba a su
dependencia al interior e impona sus precios al pro-
ductor; pero al mismo tiempo, para un fisco de
magras posibilidades, la renta aduanera era recurso
indispensable para que el Estado pudiera cumplir
sus fines y mantener los servicios esenciales. El
privilegio portuario origina el privilegio rentstico
y ste, cerrando el crculo, colocaba el aparato del
Estado al servicio de la clase usufructuaria unila-
teral del comercio exterior. Abatir este privilegio
era, pues, condicin indispensable para el nacimiento
de una clase mercantil en el interior, liberada de
Buenos Aires, pero el progreso del mismo interior,
233
requera, adems, un repartimiento equitativ de los
recursos fiscales que lo habilitara para crear centros
propios de vida y poder.
"Ningn barco, -finaliza el Art. 14- destinado
de una Provincia a otra, ser obligado a entrar,
anclar o pagar derechos en otra". Nos topamos aqu
nada menos que con el principio de la libre nave-
gacin de los ros. Deca Alberdi, el insigne pensa-
dor de la organizacin argentina: "Arrojada la Me-
trpoli europea en 1810, bajo la iniciativa revolucio-
naria de la Provincia de Buenos Aires y conservada
la clausura de los ros, de institucin colonial, pron-
to hizo nacer esta nueva Metrpoli dentro del mismo
territorio; la cual monopoliz en nombre de la Re-
pblica independiente, la navegacin y el gobierno
general del pas, por el mismo mtodo que haba
empleado Espaa. La Repblica de las Provincias
Unidas del Ro de la Plata, sigui siendo colonia de
la Capital, despus de haber sido de Espaa".
Y ms adelante: "La clausura de los ros y el
bloqueo institucional de sus numerosos puertos traa
a Buenos Aires, nico puerto habilitado de toda la
Nacin, todo el comercio de la Provincia y con el
comercio traa toda la renta, todo el gobierno de
hecho interior y el poder exterior".
"No permita se haga ley para esta Provincia
-dice el Art. 15-, sobre bienes de extranjeros que
mueran intestados, sobre multas y confiscaciones
que se aplicaban antes al Rey y sobre territorios de
ste, mientras ella no forme su reglamento y deter-
mine a qu fondos deben aplicarse". El precepto re-
serva una esfera de competencia propia para la le-
gislatura provincial en el campo financiero, sobre
los bienes llamados mostrencos, o sea aquellos que
por no tener dueo conocido pertenecen al prncipe;
tambin a ste como encarnacin del Estado, per-
teneceran las multas o confiscaciones. Es una rei-
vindicacin de arbitrios financieros menores; segu-
231
ramente mucho menos importante que la renta
aduanera a que ya nos hemos referido.
En el mismo artculo se hace una mencin al
"territorio de ste", vale decir, a la propiedad te-
rritorial en las tierras,realengas, al sistema de tenen-
cia, adjudicacin y reglamentacin sobre ellas, que
reivindica tambin comb materia reservada para la
provincia. Segn Ariosto Gonzlez la fuente del
artculo se encuentra en la Constitucin de Virginia
que menciona los bienes de extranjeros, las multas
y las confiscaciones: pero omite toda referencia al
territorio. No autoriza el injerto que efectu Ar-
tigas en el texto norteamericano, a pensar que ya
columbraba en 1813 las soluciones agrarias de 1815?
Es lcito- pensar as porque el problema del
"arreglo de los campos" haba sido sentido intensa-
mente por Artigas a lo largo de toda su peripecia
vital; porque el Gobierno de Canelones habra de te-
nerlo en, primersimo plano entre sus preocupa-
ciones, y porque constitua de_ antiguo, el absorbente
problema que agitaba, conmova y hasta divida, a
la campaa entera.
Las Instrucciones declaran -y es el tercer ca-
ptulo del ordenamiento que propusimos- que "el
territorio que ocupan estos pueblos de la costa
Oriental del Uruguay hasta la fortaleza de Santa
Teresa, forman una sola Provincia", la Oriental,
cuya acta constitutiva vino a ser la declaracin del
5 de abril, erigiendo en provincia independiente a
la agrupacin de pueblos libres conocida hasta en-
tonces por Banda Oriental. "Los siete pueblos de
Misiones, los de Batov, Santa Teresa, San Rafael
y Tacuaremb" que hoy "ocupan injustamente los
portugueses y a su tiempo' deben reclamarse", in-
tegran su territorio.
E1 substancial papel de la tierra misionera en
la concepcin geopoltica del Caudillo, se precisa,
desde ya, en su reivindicacin; aqu, adems, here-
235
dero de la tradicin hispnica, reclama los lmites
de San Ildefonso, ltimo tratado regular pre-revolu-
cionario, cuyo trazado haba modificado de facto, el
tenaz expansionismo lusitano y la audacia de sus
capitanes, mezcla de soldados y de aventureros; pero
sin que nunca las conquistas arrancadas por la fuer-
za o por los artificios de la diplomacia, hubieran
sido convalidados por el consentimiento de la Corona
espaola.
Tanto el puerto de Maldonado como el de Co-
lonia seran libres para "todos los buques que con-
curran a la introduccin de efectos y exportacin
de frutos ponindose las correspondientes aduanas".
E1 poder espaol retena el puerto ultramarino de
Montevideo; luego para liberar la Provincia del
monopolio porteo, deba habilitar puertos mayores
sucedneos del montevideano, por lo menos mien-
tras en ste flameara la enemiga bandera. Pero ade-
ms aqu el artiguismo recoga las aspiraciones del
interior, cuyo divorcio con los mercaderes montevi-
deanos puede rastrearse en sus races hispnicas,
explicativas de su ulterior eclosin. "Que se oficie,
sigue el artculo-, al comandante de las fuerzas
de S.M.B. sobre la apertura de aquel puerto, para
que proteja la navegacin y comercio de su nacin".
Un objetivo de orden mercantil como el que
venimos glosando, tena que mencionar el interme-
diario britnico, porque ste traa las manufacturas
extranjeras y porque ste era el mejor comprador
de los cueros. Esta lnea la reitera Artigas en 1815
cuando fija las condiciones del comercio exterior y
en 1817 cuando negocia y firma con Eduardo
Frankland, el Tratado de Comercio con Inglaterra.
No cabe duda, sin embargo, de que la doctrina
econmica del artiguismo est penetrada por la idea
de que deben crearse condiciones de desarrollo
productivo independiente de los centros ms evo-
lucionados y de que la aduana y una poltica fiscal
adecuada, pueden ser instrumentos para promover-
238
lo. E1 Art. 17 de la versin santafesina -cuya pre-
cisa ubicacin cronlogica es an polmica-, pero
que de cualquier modo parece oprtuno glosar ahora,
dice que "todos los derechos, impuestos y sisas que
se impongan a las introduciones extranjeras sern
iguales en todas las Provincias Unidas, debiendo ser
recargadas todas aquellas que perjudiquen nuestras
artes o fbricas, a fin de dar fomento a la industria
en nuestro territorio".
Es la teora opuesta a la del libre cambio: la
del proteccionismo industrial, la de la aduana como
instrumento para fomentar las "industrias" dentro
de "nuestro territorio". Esto no se contradice con la
apertura d los puertos a las naves y las mercancas
britnicas. El Ro de la Plata slo poda vincularse
por el intermediario ingls al mercado mundial; lo
que no equivale, en el pensamiento de una sorpren-
dente modernidad de Artigas, que deba abrirse el
mercado interno a todo tipo de manufacturas, sino
al contrario, que debe seleccionarse excluyendo las
que sean competitivas con una cierta o posible ela-
boracin local.
El sistema proyectado por Artigas, se apoya
como dice Pablo Blanco Acevedo, en la primera
Constitucin de los Estados Unidos (los Artculos
de Confederacin y Perpetua Unin de Filadelfia
de 1777), perfeccionado "por la organizacin que se
haca deh Gobierno Central" con todas las prerro-
gativas de tal, y no como un mero Congreso deli-
berativo y coordinador de Estados-partes. Artigas
previ las dos etapas, sin duda, la previa tpicamente
confederativa del pacto o sea de aglutinacin de
voluntades plenamente soberanas para el logro de
objetivos prefijados en la liga constitutiva -subs-
tancialmente.la lucha por la libertad, la defensa co-
mn-, y luego la organizacin constitucional, con
un Gobierno Central ordenado de acuerdo al clsico
trptico de Montesquieu.
237
El previsible conocimiento de las dificultades
planteadas en la prctica por el rgimen confede-
rativo, lo condujeron a superar esta etapa, en una
nucleacin ms coherente de la unidad-plural. Pero
al mismo tiempo, con asombrosa sagacidad recom-
pona las frmulas de los juristas, adecundolas a la
pecularidad de la situacin histrica. El advirti que
en el Ro de la Plata, los propsitos hegemnicos de
Buenos Aires, la fuerza cohesiva de su puerto y la
ideologa y el inters de la clase dirigente que lo
usufructuaba, obligaban a extremar las precauciones
y a contener todo posible desborde del poder central,
cercenando sus facultades, quitndole competencias
que le son normalmente inherentes, estableciendo
garantas que preservaren cualquier "usurpacin
de los derechos, libertad y seguridad de la soberana"
provincial, y por fin estableciendo que "precisa e
indispensablemente sea fuera de Buenos Aires donde
resida el sitio del Gobierno de las Provincias
Unidas".
Por eso, es estril la polmica sobre la origina-
lidad de las Instrucciones. Si por tal entendemos los
trminos concretos por medio de los cuales se ex-
presan, ha quedado demostrado por el erudito tra-
bajo del historiador Ariosto Gonzlez, que la mayor
parte de los textos son copia de las fuentes nortea-
mericanas y hasta ha podido pesquisarse el libro de
donde se extrajeron, que fue el del caraqueo Ma-
nuel Garca de Sena, titulado "La independencia de
Costa Firme, justificada 30 aos ha, por Thoms Pai-
ne, extracto de sus obras", publicado en Filadelfia
en 1811, en versin espaola, que contena en su
Apndice la traduccin de.algunos de los artculos
de crtica constitucional de Toms Payne, recopila-
dos por ste con el ttulo de "Common Sense" y
los textos ntegros de la Declaracin de Independen-
cia de los Estados Unidos, de los artculos de Con-
federacin y Perpetua Unin de 1777, de la Constitu-
cin Federal de 1789 y, de las Constituciones esta-
238
duales de Massachussets, New Jersey, y Virginia, y
fragmentos de las de Pennsylvania y Connecticut.
Si en cambio, vemos cmo el artiguismo ha
cosechado en la cantera de un derecho extrao fr-
mulas adaptables a la realidad rioplatense compa-
ginndolas adems con matices diferenciales respec-
to de su modelo, que han desorientado a muchos
exgetas habituados a las copias serviles de los trans-
plantadores, comprendemos hasta que punto es pro-
fundamente original la creacin del Caudillo, por
haber sido capaz de adaptar la frmula jurdica a
la peculiaridad de la situacin histrica. No es hi-
prbole admitir, entonces, que se condensa en este
documento singular, como en agraz, en el decir en-
tusiasmado de Miranda, el "programa de la Revo-
lucin".
La Asamblea General Constituyente no admiti
la incorporacin de los diputados orientales,
segn dijo, por hallar defectuosos sus poderes; pero
en realidad, porque las condiciones del 5 de abril,
de admitirse, hubieran significado el reconocimiento
de la soberana provincial, a lo que obstinadamente
se negaba la Capital, por contrariar todo su progra-
ma ideolgico de "repblica indivisible" y centro
nico de autoridad y poder. Un borrador de la po-
ca -sealado por el historiador argentino Seco Vi-
llalba- expresa al respecto: "En atencin a que
segn los poderes de los diputados y el modo condi-
cional del reconocimiento de la soberana de las
Provincias Unidas, no pueden, por la presente, ser
incorporados..."; cuya afirmacin queda adems
comprobada con la que en forma coincidente for-
mula un annimo, dirigido al Jefe oriental, fechado
en 18 de julio de 1813, y firmado "Su paisano" que
dice: "...aumentndose por grados esta maquina-
cin desde que los orientales propusieron las condi-
239
ciones con que reconocan la Asamblea y desde que
vieron que all se haba creado un gobierno de
provincia".
E1 rechazo de los diputados orientales precipit
una crisis poltica; a pesar de ello, y aunque siguie-
ron actos hostiles -reuniones de tropas sobre el
Uruguay, en el Arroyo de la China; ataques a las
partidas artiguistas del norte de la Banda por tro-
pas desprendidas del Sub-Teniente del Gobierno de
Yapey, Cnel. Bjrnardo Prez Planes; fusilamiento
de dos oficiales orientales- Artigas tent una concv
liacin, comisionrndo al efecto a Dmaso Antonio
Larraaga.
No se le escapaban al Jefe Oriental los prop-
sitos de hegemona de Buenos Aires. En esos das
escriba al Gobierno del Paraguay: "No hay reme-
dio. Se quiere precisamente que se est slo a las
deliberaciones de Buenos Aires, no obstante que las
deliberaciones de la Asamblea empiezan por donde
deban acabar". "La falta de garantas para fijar
nuestro destino segn el dogma de la revolucin,
hasta ahora es lo que ha dado impulso a nuestros
pasos: por consecuencia, nuestros gobiernos deben
instalarse bajo unos principios anlogos a nuestro
sistema, con todas las facultades bastantes a la con-
servacin de l, mientras la Constitucin del Estado
fije las formas subalternas y sus atribuciones consi-
guientes. Tal es la convencin de esta Provincia.
Ella es inviolable." Las expresiones finales resumen
la idea fundamental del pacto o "convencin" in-
terprovincial como base de la organizacin inme-
diata del "sistema general" de las Provincias.
Un inestable acuerdo se logr sobre la bas de
la orden dada a Rondeau para reunir un nuevo
Congreso elector de diputados y proveedor de una
autoridad regional, en la Banda. Artigas -siguien-
do en sto el consejo de D. Toms Garca de Ziga,
que regres por entonces de la capital, y del Dr.
240
Bruno Mndez, expositor general y asesor del go-
bierno provincial instituido el 20 de abril- acept
la solucin, pensando que era la oportunidad para
concluir las diferencias con Buenos Aires y para rati-
ficar la eleccin de los diputados y el establecimien-
to del Gobierno provincial. Los resultados no co-
rrespondieron a esta esperanza.
E1 admirable oficio de 10 de diciembre de 1813
explica la actitud del Jefe oriental frente al
Congreso que haba cerrado sus sesiones el da an-
terior, en la Capilla del Nio Jess, en la chacra de
Maciel, sobre el Miguelete, en los aledaos de Mon-
tevideo. No eran meras discrepancias formales -la
omisin del previo pasaje de los congresales por el
alojamiento de Artigas, como ste haba prevenido
en convocatoria a los pueblos circulada conjunta-
mente con la de Rondeau-, el motivo profundo de
su repudio. A1 tachar de nulo lo actuado por el
Congreso, no se funda en el desconocimiento de su
autoridad y representacin: expresamente reconoce
las potestades soberanas del Congreso -"estoy en
que vuestras facultades sean extensivas a cuanto
convenga al pueblo entero"- pero, en cambio, le
niega el derecho de desbaratar ciegamente, sin exa-
minarlas, "las garantas convencionales que el pue-
blo estableci para su seguridad". Las deliberaciones
del Congreso de Abril, las garantas all acordadas,
la eleccin del Gobierno Econmico, su investidura
como gobernador militar y "sin ejemplar" presi-
dente del mismo, no eran materia prescindible solo
porque ste fuera el designio de la capital. Eran,
por el contrario, para el Caudillo, el imperativo
mandato de la voluntad popular, y a ella deba re-
mitirse ineludiblemente porque -dira con acier-
to: "no residen en m facultades bastantes para
suspender lo dispuesto en dichas actas". Todo el con-
flicto radicaba en esta disyuntiva esencial: si eran
o no vlidos los acuerdos del 5 de abril.
241
En la disputa, nada ms cuerdo que remitir' el
fallo a la voluntad del pueblo: Artigas anuncia que
ha de consultar sobre si ha sido propsito conciente,
revocar la autoridad a l conferida y variar la con-
ducta poltica sealada en Abril; entretanto no se
obtuviera el pronunciamiento de los rganos bsicos
de la soberana oriental -los pueblos de la Banda-
seguan inclumes los principios y resoluciones adop-
tadas el 5 y 20 de abril. Con ello quedaba declarada
-aunque Artigas lo explicita a texto expreso, para
disipar equvocos- la nulidad del Congreso de
Capilla de Maciel, y de cuanto pretendiera adelan-
tar en su nombre el pseudo gobierno provincial all
instituido, respondiendo ante los pueblos "del es-
cndalo". En consecuencia, circul a todos los co-
mandantes militares, cabildos y alcaldes de los
pueblos una orden proclamando nulo todo lo actua-
do, previnindoles no promulgaran ninguna disposi-
cin que no fuera remitida directamente por l y
pidiendo, adems, se declarase en trminos "claros
y positivos" si su autoridad era reconocida.
Buenos Aires y Rondeau tenan ahora las reso-
luciones de un Congreso para legitimar su tesis y
acusar de dscolo e indisciplinado al Jefe oriental.
Adems haban logrado dividir las opiniones entre
los propios orientales y enfriar y distanciar de Ar-
tigas algunos patricios de relieve -como Toms
Garca de Ziga y Juan Jos Durn- eligindoles
para integrar con Francisco Remigio Castellanos el
triunvirato del "Gobierno Intendencia" erigido en
el Congreso. Por eso, cuando Artigas intent otra
vez el avenimiento, proponiendo a Rondeau la con-
vocacin de un nuevo Congreso que dijera la pala-
bra definitiva sobre las actas de Abril y los acuerdos
de Capilla Maciel, ste no accedi. Quiz no existiera
en Rondeau premeditado clculo, cuando di su res-
puesta negativa, sino que obr movido por el sentido
de disciplina y obediencia que como militar, deba
a las rdenes del Gobierno de quien dependa; y
242
por juzgarlas a la luz de este criterio, atribuy
-como nos lo revela su "Autobiografa"-, al des-
contento y despecho personales de Artigas, una ac-
titud cuyo profundo significado poltico, no com-
prenda.
Convencido entonces el Jefe de los Orientales
de la inutilidad de sus esfuerzos por la concordia,
abandon la lnea sitiadora, en la que llam "mar-
cha secreta", el 20 de enero de 1814, seguido de
inmediato por la mayor parte de sus fuerzas. Fue a
instalarse en Beln, sobre el litoral del Uruguay, de
dnde irradiara su prestigiosa influencia sobre las
provincias, hasta penetrar en la propia entraa po-
pular de Buenos Aires.
En el discurso que pronunciara el 5 de abril ante
el Congreso oriental, Artigas plante, como
tercer punto a considerar, la instalacin de "una
autoridad que restablezca la economa del Pas".
Consecuente con ese propsito, -y resuelto el da
5 el reconocimiento "por pacto" de la Asamblea Ge-
neral Constituyente y la eleccin de los Diputados
que haban de representar a la Provincia- reuni
nuevamente, el da 20, en su alojamiento, a "los
vecinos emigrados de la plaza de Montevideo, por
adhesin al sistema americano, y los habitantes de
sus extramuros, con gran parte de los que residen
en los diferentes pueblos de campaa" y les expuso
"los desrdenes, abusos y excesos que en ella se
notaban con grave detrimento de la tranquilidad
pblica y equidad social, cuyos males no poda obviar
ni su instituto ni sus atenciones, por estar actual-
mente del todo ocupado en el principal objeto de
hostilizar a la plaza enemiga".
Esta Asamblea popular -"la multitud de ciu-
dadanos que estaba reunida por s y en representa-
cin de la provincia"- "despus de una reflexiva
y bien meditada conferencia", resolvi "que con-
den a la Provincia Oriental, y que era su voluntad
243
irrefragable, el que se estableciese un cuerpo mu-
nicipal que entendiese en la administracin de la
justicia y dems negocis de la economa interior
del pas".
Los fines del gobierno eran mejor aclarados en
la comunicacin dirigida por el Dr. Bruno Mndez,
-uno de sus integrantes, como expositor general
y asesor, vicepresidente en ejercicio, a la Asamblea
General "...de aqu provino crearse un cuerpo con
un ttulo que denominase los asuntos de su inspec-
cin llamado por lo mismo de mera economa muni-
cipal y de gobierno dentro de los lmites de la Pro-
vincia en que se hace la guerra al enemigo. En efec-
to, era menester que otra autoridad, que no fuese la
de un general, vacase materialmente a los ciudada-
nos de traer mantenimientos al sitio, a la conduccin
de bagajes, arreglo de caballeras y a todo aquello
que dice la mecnica del servicio de un ejrcito;
por otra parte, era tambin preciso proporcionar a
la Provincia algunos arbitrios para vestir las tropas
y pagarlas, defender la propiedad de sus moradores,
invitarlos a las sementeras y plantos; finalmente
era preciso organizar la Provincia si se haba de
mantener en ella un ejrcito capaz de hacer la
guerra". Y agregaba, respecto de su integracin, que
estaba `compuesto de los mismos individuos que
componen un Ayuntamiento de ciudad, cuya pauta
se ha seguido para la distribucin de los respectivos
empleos".
La instalacin del Gobierno Econmico era una
expresin de la soberana de la Provincia Oriental,
una consecuencia de su carcter autnomo, definido
en el pacto de reconocimiento de la Asamblea Gene-
ral, el 5 de abril. De ah que la Asamblea guardara
silencio ante la noticia de su instalacin, porque
contestar la comunicacin de Mndez significaba
reconocerle y ello implicaba nada menos que la
aceptacin de la soberana provincial. El Gobierno
Econmico no dej por ello, naturalmente, de pro-
244
clamar la independencia de la Provincia, exigiendo
a los Cabildos, Alcaldes, jueces comisionados de los
partidos de campaa, y Comandantes militares, su
solemne juramento, segn texto que ilustra con pre-
cisin de su alcance y significado; "Juris que esta
Provincia, por derecho debe ser un Estado libre,
soberano e independiente; y que debe ser reprobada
toda adhesin, sujeccin y obediencia al Rey, Reina,
Prncipe, Princesa, Emperador y Gobierno espaol
y a todo otro poder extranjero cualquiera que sea;
y que ningn Prncipe extranjero, persona o Prela-
do, Estado o potentado tienen ni deber tener juris-
diccin alguna, superioridad, preeminencia o autori-
dad ni otro poder en cualquier materia civil o ecle-
sistica, dentro de esta Provincia, excepto la auto-
ridad y poder que es o puede ser conferida por el
Congreso General de las Provincias Unidas?".
La primera preocupacin del gobierno fue la
restauracin del orden, afectado seriamente despus
de tres aos de revolucin, con la emigracin del
"Exodo", las represalias de Elo y la devastacin de
los invasores portugueses. Con ese propsito se dic-
taron instrucciones a los pueblos para que se esta-
blecieran los Cabildos, juntndose los vecinos y eli-
giendo "a su voluntad los mismos empleos concejiles
que antes", as como los Alcaldes y Jueces comisio-
nados, en los dems pueblos, y en los partidos de la
campaa, respectivamente.
Tarea no menos importante era proveer a las
necesidades del Ejrcito, procurndole vveres y ar-
bitrando recursos para la confeccin de sus vestua-
rios. Los jueces comisionados fueron encargados del
aprovisionamiento de carne, remitiendo tropas de
ganado vacuno. Con el mismo fin se integr ms
tarde una Comisin con Julin Genes, Joaqun Su-
rez y Francisco Fernndez, investidos de poderes
extraordinarios y facultades para recabar la cola-
boracin de los vecinos sin distincin alguna, "de-
245
clarando por traidor a la Patria al que se mostrase
remiso".
El "restablecimiento de la economa del Pas"
haba sido el motivo determinante de su creacin y
por consiguiente tambin el tema atrajo las aten-
ciones del gobierno. Con ese propsito orden a los
Comandantes militares la realizacin de un inven-
tario de los bienes cuyos dueos hubieran emigrado,
"con especificacin de sus clases, dejndoles embar-
gados en personas que fueren de ms abono y con-
fianza". Los tenedores de bienes de los emigrados
deban rendir cuenta de su administracin; los Co-
mandantes militares haran lo propio sobre la in-
versin de cueros y sebos secuestrados; y quienes
alquilaban casas del mismo origen satisfaran las
rentas convenidas al erario de la Provincia.
A fin de defender la riqueza ganadera preser-
vndola de los changadores, se impartieron rdenes
a los comandantes y jueces comisionados, particular-
mente a los situados en las inmediaciones de las
costas, "para que no permitan en los respectivos
lugares de sus jurisdicciones, faenar ni trabajar a
ninguno en los expresados ramos y frutos de las
haciendas de campo con el objeto de extraerlos por
el Ro a parajes fuera de la provincia, por ahora".
Se dispuso, as mismo, la persecucin de vagos y
cuatreros, dictndose "Instrucciones especiales" a
los Comandantes militares y disponiendo la remi-
sin de los reos al Cuartel General, para ser desti-
nados "al servicio de la Patria, que es la sentencia
impuesta a sus delitos". Esta fue una medida inicial,
porque luego se cre una nueva institucin: ",el
Preboste General de la Campaa", recayendo el car-
go en el enrgico y diligente patricio, Don Francisco
Antonio Bustamante, cuya gestin merecera los
plcemes del propio General en Jefe, Rondeau.
246
Se procur, asimismo. el fomento de la agricul-
tura, disponiendo que se proporcionara todo el auxi-
lio posible a los labradores, "para sus sementeras y
plantos".
Con el mismo propsito, solicit del Pbro. Jos
Manuel Prez Castellano, de notoria sapiencia en
labores agrcolas que practicaba haca ms de cua-
renta aos en su chacra del Miguelete, la redaccin
de una "memoria" para los labradores. El ilustrado
sacerdote acept el encargo y di forma a sus
"Apuntamientos" con el ttulo de "Observaciones
sobre la agricultura", remitiendo sus captulos, a me-
dida que los iba redactando, al Gobierno Econmico,
que en copias manuscritas los circulaba a los dis-
tintos partidos, como lo documentan los acuses de
recibo de las autoridades civiles y militares.
Por entonces llegaron al puerto de Maldonado
numerosas familias procedentes de las Islas Cana-
rias, en nmero de 161 personas. Se les reparti
en las tierras de emigrados y se les socorri con
tiles de labranza, bueyes y semillas, en un verda-
dero ensayo de colonizacin. Se procedi tambin
al arreglo de las rentas, regularizando la percepcin
de varias, cmo ser los derechos de extraccin e
introduccin pagados en las Aduanas de Colonia y
Maldonado y los de composicin de pulperas y mer-
cachifles que importaban "treinta pesos al ao con-
que siempre han contribuido a las cargas del Esta-
do". Se regulariz la percepcin de las rentas de
propios que pasaron a los Cabildos respectivos, que
obtuvieron por esa va los recursos indispensables
para cumplir sus cometidos.
E1 comercio qued, por disposicin expresa,
en mano de los americanos y los extranjeros sola-
mente podan ejercerlo en los puertos habilitados,
que eran San Fernando de Maldonado y Colonia
del Sacramento.
247
En otro orden de sus variadas atenciones, se
preocup por la difusin de la vacuna antivarilica,
facultando a Manuel Oliveira y Salvador Garca pa-
ra formar "un Directorio o instruccin a fin de que
defiendan este preciossimo tesoro". Y atento a la
propaganda de los ideales revolucionarios pidi a
los prrocos atendieran al cuidado espiritual de sus
vecindarios y que los "exortasen en sus plticas y
sermones a la defensa de la justa causa de la Am-
rica hacindoles ver la obligacin que tienen sus
hijos de derramar la ltima gota de sangre por sal-
varla de la tirana europea".
De sumo inters es una consulta evacuada al
Cabildo de Guadalupe de los Canelones y circulada
a los pueblos en junio de 1813, relativa al orden
de la justicia y separacin de jurisdicciones entre
los Cabildos y los Comandantes militares. En este
documento adems; se declaraban derogados los an-
tiguos derechos de firma de los Alcaldes, el derecho
del Fiel Ejecutor o del Regidor encargado de los
abastos para la fijacin de aranceles de precios y
los derechos del Alguacil Mayor por el carcelaje,
debiendo ser en adelante gratuita la administracin
de justicia.
El Gobierno Provincial cumpli, pus, una ges-
tin de alto mrito, si se considera la brevedad de
su actuacin y las difciles circunstancias de la po-
ca. Incluso pudo ser fruto de sus preocupaciones
por la restauracin institucional de la Provincia, el
proyecto de Constitucin provincial, fechado en el
ao "cuarto de la Independencia de la Amrica del
Sur", en cuanto precisamente su fecha -1813, el
cuarto de la Independencia, siendo 1810, el prime-
ro- y su orientacin coinciden con el funciona-
miento y las directivas del Gobierno Econmico. A
esto se agrega la atribucin que le hace al Dr. Jos
Revuelta -miembro y asesor de dicho Gobierno-
de ser autor de un proyecto de Constitucin, Don
Carlos de Alvear en sus "Memorias".
248
Las incidencias a que dio lugar el Congreso de
Capilla Maciel y los hechos de 1814 contra la domi-
nacin portea de Montevideo -rendido por los es-
paoles ante Alvear en junio de aquel ao- y que
culminaran con el triunfo oriental de Guayabos, in-
terrumpieron hasta 1815 los propsitos de reorga-
nizacin de la Provincia que, con tanta prudencia y
acierto, iniciara el Gobierno Econmico.
Evacuada la plaza de Montevideo por las fuer-
zas porteas, Fernando Otorgus, designado Gober-
nador poltico y militar por Artigas, fue reconocido
en tal carcter por el Cabildo, en sesin del 21 de
marzo de 1815.
Con anterioridad -y a pedido del vecindario-
se haba renovado el Cabildo, -que integraban
"aporteados" seleccionados en nmina por las au-
toridades de Buenos Aires- por eleccin popular.
Entre los electos se encontraban Don Toms Garca
Ziga, como Alcalde de Primer voto y Don Juan
Mara Prez -el portavoz de la peticin popular
que haba motivado la renovacin del Cabildo-
como Sndico Procurador General. Tambin figura-
ba entre sus miembros Don Felipe Santiago Cardo-
so, leal y antiguo amigo de Artigas, que en sesin
del 25 de abril de aquel ao, propuso se le designa-
ra Gobernador y Capitn General de la Provincia,
con el ttulo, adems, de "Patrono de la libertad de
los Publos", lo que se verific, ratificndose luego
dicha designacin por los vecindarios de los restan-
tes pueblos de la Provincia. Artigas acept el car-
go, pero rechaz el distingo honorfico, manifestan-
do que los ttulos "eran los fantasmas de los pue-
blos".
El cuadro institucional quedaba integrado: Ar-
tigas, Gobernador y Capitn General de la Provin-
cia, con su Cuartel General y sede poltica, en "Pu-
rifcacin", en la estratgica meseta del Hervidero,
sobre el Ro Uruguay; Otorgus, Gobernador polti-
co y militar en la plaza de Montevideo, con jurisdic-
249
cin inmediata en todo el sur del Ro Negro; en los
pueblos, los Cabildos, o sus Alcaldes; en los partidos
de campaa, los Jueces comisionados. Y con inde-
pendencia de estas autoridades civiles, dependien-
do del comando supremo de Artigas, los Comandan-
tes militares, tambin designados por los vecinda-
rios, segn lo dispuso Otorgus en circular del 22 de
marzo de 1815. La gestin de Otorgus en el gobierno
de Montevideo, se vio perturbada por la lucha de ten-
dencias: por una parte, Garca de Ziga represen-
taba una actitud moderada, partidaria de la conci-
liacin y la tolerancia con el elemento espaolista,
al que le vinculaban su estirpe patricia y su educa-
cin; por la otra. Lucas Jos Obes -el inquieto cons-
pirador de siempre- partidario de medidas radica-
les y atrado espiritualmente por el rgimen porte-
o. Esta situacin hizo crisis ante las noticias de la
llegada al Plata de una fuerte expedicin espaola
de reconquista -la de Morillo que luego orient su
rumbo hacia Venezuela- inclinando a Otorgus a
la influencia de Obes. Las relaciones con el Cabil-
do se enrarecieron; comenzaron represalias --que
a menudo desembocaron en verdaderas tropelas-
contra el elemento espaolista, crendose una Junta
de Vigilancia con Obes de Asesor y ejecutor princi-
pal; se redoblaron contribuciones y gabelas.
Por ltimo, Otorgus dict un bando decretan-
do la expulsin de los espaoles de la ciudad. El Ca-
bildo lo observ y apel ante Artigas; ante esa ac-
titud, los partidarios de Obes invadieron la Casa
Capitular -el 10 de mayo- y pidieron la eleccin
de un nuevo Cabildo. Dos das despus se reuna
la Junta general de vecinos para elegir los nuevos
miembros capitulares y ante ella el Ayuntamiento
en pleno present renuncia, siendo reelectos todos
menos Garca de Ziga y Cardozo. Estos hechos
trascendieron al Cuartel General y Artigas dispuso
la remisin a Purificacin de Garca de Ziga, Juan
Mara Prez, Felipe Cardozo y Lucas Obes, para
250
indagar la verdad de los hechos; y en trminos muy
enrgicos dirigi un oficio a Otorgus separndolo
del cargo y envindolo al frente de sus fuerzas, en
observacin sobre la frontera del Brasil, -quedan-
do investido el Cabildo con el carcter de Cabildo
Gobernador Intendente de la Provincia.
Por lo dems, desde marzo de 1815, apenas re-
tiradas las fuerzas porteas, Otorgus, en cumpli-
miento de rdenes del Jefe de los Orientales, haba
convocado a los pueblos para un Congreso provin-
cial que deba, a su vez, "elegir un gobierno que
domine toda la Provincia". "Imprevistas circunstan-
cias" hicieron posponer esta organizacin, segn lo
expresara Otorgus a fines de ese mismo mes, cuan-
do ya varios pueblos haban elegido sus represen-
tantes. A fines de abril, Artigas insista en su pro-
psito, ordenando, esta vez al Cabildo de Montevi-
deo, que convocara a los pueblos para elegir dipu-
tados a un Congreso provincial, que deba tener lu-
gar en Mercedes, segn un reglamento electoral que
adjuntaba. El Cabildo ejecut la orden, convocando
a los pueblos para que el prximo 10 de junio con-
currieran sus diputados a Mercedes, con poderes
"para tratar, mover y concluir todo cuanto sea con-
cerniente'a1 bien de la provincia y defensa de ella".
Las incidencias referidas hicieron que Artigas can-
celara el proyecto de su realizacin, renunciando
incluso su cargo de Gobernador y Capitn General
ante el Cabildo. Este se apresur a enviar una de-
legacin para disuadirlo y aplacar su enojo, inte-
grada por uno de sus miembros, Don Antoln Reyna
y el cura vicario Dmaso Antonio Larraaga, quie-
nes obtuvieron el avenimiento deseado, sobre la ba-
se de la puntual observancia de todas las disposicio-,
nes emanadas de su autoridad.
Desde julio y agosto de 1815, respectivamente,
actuaran el Coronel Fructuoso Rivera, como Co-
mandante de Armas de la ciudad, y Don Miguel Ba-
rreiro, secretario y hombre de la ms estrecha con-
251
fianza de Artigas, como Delegado Extraordinario y
personal del Jefe oriental, en estrecha corresponden-
cia con l y participando en los acuerdos del Cabil-
do Gobernador-Intendente.
"El objeto de su misin" -dira Artigas en
oficio al Cabildo del 13 de agosto- ser "la manera
de entablar nuestro comercio; la economa en to-
dos los ramos de administracin pblica y el enta-
ble de relaciones extranjeras y otros varios nego-
cios". Y al instruir al propio Barreiro -das despus,
el 28 de agosto- sobre las esperanzas que el Cau-
dillo depositaba en sus virtudes de gobernante, le
"recomendaba muy especialmente" pusiera "toda su
atencin, en ofrecer y poner en prctica todas
aquellas garantas necesarias para que renazca y se
asegure la pblica confianza; que se respeten los
derechos privados y no se moleste ni persiga a na-
die por sus opiniones privadas aunque sean opues-
tas a las nuestras y salvo que intente perturbar el
orden." "Sea Ud. inexorable -contina- y no con-
descienda de manera alguna con todo aquello que
no se ajuste a la justicia y a la razn; y castigue
Ud. severamente sin miramientos a todos los que
cometan actos de pillaje y atenten a la seguridad
o la fortuna de los habitantes de esa ciudad", con-
clua, sin duda recordando los recientes excesos co-
metidos en la misma plaza.
Consecuente con su programa de restauracin
democrtica de las instituciones tradicionales, en cu-
yo marco se desenvolva la organizacin de la Pro-
vincia, Artigas estableci un nuevo rgimen electo-
ral para el Cabildo Gobernador-Intendente qu de-
ba actuar en el ao 1816. Cada pueblo con Cabildo
enviara un elector a Montevideo, para que junto
con los cuatro de los cuarteles o secciones en que es-
taba dividida la ciudad, dos ms por los vecinos de
extramuros, y los cabildantes salientes, procedieran
a elegir los nuevos miembros del cuerpo capitular,
el que vino a ser as un verdadero Cabildo-Repre-
252
sentante de la Provincia. Similar procedimiento se
aplic para los Cabildos del interior, de acuerdo con
el Reglamento enviado a las autoridades montevidea-
nas el 9 de enero de 1816: un Congreso integrado
por un elector designado por los pueblos de la ju-
risdiccin de cada Cabildo; por los jueces pedneos
o comisionados de los partidos rurales; y por los al-
caldes de los pueblos menores, designaran los ca-
pitulares integrantes del rgano municipal y los jue-
ces pedneos de las zonas rurales. En cambio, los
alcaldes de los pueblos sin cabildo, eran elegidos
directamente por la respectiva poblacin, acumulan-
do su funcin especfica con la de elector arriba re-
ferida. Sobre todos estos Cabildos, ejercera superin-
tendencia el de Montevideo, investido de competen-
cias gubernativas en el mbito provincial.
De la obra de este Cabildo Gobernador-Inten-
dente de 1816, se destacan dos importantes iniciati-
vas en relacin con la organizacin administrativa y
judicial de la Provincia.
La primera fue la sub-divisin del territorio
en Departamentos -27 de enero de 1816- toman-
do como cabeza de cada uno, a los Cabildos enton-
ces existentes: Montevideo; Maldonado; Santo Do-
mingo de Soriano; Guadalupe o Canelones; San
Jos y Colonia. Consultado Artigas respecto de si en
la Villa de Melo podra crearse un medio-Cabildo
-cuerpo de cinco regidores- contest que tanto
Melo, como los dems pueblos del norte del Ro
Negro, estaban "suficientemente servidos con Alcal-
des, y mayormente cuando por las circunstancias,
se hallan provistos de Comandantes Militares".
La segunda fue relativa a la administracin de
justicia. Segn el reglamento del 23 de marzo de
1816, todo delincuente aprehendido deba ser puesto
"al momento" en presencia del Cabildo de la Ju-
resdiccin donde hubiere cometido el delito, el que
procedera "a la formacin y sustanciacin del res-
pectivo sumario con las formalidades debidas".
253
"Luego que ste se halle sustanciado con dictamen
de letrado conocido en los casos de arduidad" sera
pasado al Gobierno de Montevideo para su aproba-
cin. Artigas, en su carcter de Gobernador y Capi-
tn General de la Provincia, actuara como Juez de
alzada; pero frecuentemente se llevaron las causas a
Purificacin para sentenciarse en instancia nica.
Mencionaremos rpidamente las medidas adop-
tadas para organizar la administracin de correos,
velar por la salud pblica y atender el abastecimien-
to de la poblacin. Se regul el comercio con los
extranjeros, sealndose a Maldonado, Colonia y
Montevideo como puertos precisos de introduccin,
donde deban pagarse, adems de los derechos co-
rrientes, los de extranjera; reservndose privativa-
mente para los "americanos" el trfico hacia el in-
terior, y autorizndose en retorno, el acarreo de
"efectos del pas para sus cargamentos". Fue ter-
minnte en imponer la vigencia de la ley territorial:
los ingleses, directos beneficiarios, "jams deben
imponernos" sino al contrario "someterse a las leyes
territoriales segn lo verifican todas las naciones y
la misma inglesa en sus puertos".
Un intenso trfico local se estableci entre Mon-
tevideo y Purificacin, por va del Ro Uruguay. Se
restaur el Consulado de Comercio -instalado por
los espaoles en 1812, suprimido por los porteos
en 1814-, que funcion de acuerdo con las normas
de la ordenanza espaola.
Tambin se organiz el sistema hacendstico,
confiado a los "ministros de hacienda", que vinieron
a ser recaudadores, administradores de aduana, res-
ponsables del correo de Colonia y Maldonado, con
jurisdiccin sobre las receptoras de sus territorios
dependientes y todos subordinados al residente en
Montevideo, que vino a ser una especie de Tesorero
del Estado, con facultades inspectivas y de ordena-
254
cin contable, que efectivamente ejerci, al dispo-
ner para todas las dependencias, la vigencia de "re-
glas y mtodos de cuenta y razn".
Creada y organizada la Provincia Oriental, en
el pleno goce de su independencia, con sus institu-
ciones y centros de autoridad, Artigas no ces de
orientar y dirigir su vida poltica, en una intensa
gestin reflejada de manera prolija en su corres-
pondencia con el Cabildo de Montevideo, con Otor-
gus y con Barreiro. De ella se desprende su concep-
to civilista de los fines del gobierno; su preocupacin
por el respeto de los derechos individuales; por je-
rarquizar la funcin pblica y prevenir los males
de la burocracia; por atender la educacin del pue-
blo; y por obtener la autonoma eclesistica de la
Provincia de las autoridades porteas.
El rgimen de provisoriato que se le dio a las
instituciones y del que no fue posible salir porque
enseguida de pacificada la Provincia ya estaban los
portugueses amenazando la frontera, llev a no al-
terar la organizacin tradicional. Artigas encarn en
s el poder superior, y todos los asuntos administra-
tivos -y judiciales, directamente o en splica, reca-
yeron en su jurisdiccin, y subordinados a l estu-
vieron Cabildo y Gobernador. No tuvo ministros en
la acepcin corriente del trmino, apenas colabora-
dores sin otra manera de influir como no fuera por
la va del consejo. Al concentrar en s la suma del
poder pblico ejerci una especie de gobierno per-
sonal, que Mara Julia Ardao define con exactitud,
llamndolo "eminentemente paternalista a la anti-
gua usanza espaola". Vale decir, imparti ensean-
zas de buen gobierno, prepar a su pueblo para la
vida poltica, lo consult en los momentos cruciales
sin declinar empero de una tutora paternal, im-
puesta por el cafcter embrionario del Estado y por
las formas caudillistas de legitimidad de la autori-
dad y del poder; basados en el espontneo y libre
255
acatamiento de la jerarqua, prestado por adhesin
simptica hacia aqul que se distingue dentro de
sus iguales, por algn rasgo peculiar o por la atrac-
cin carismtica de su personalidad.
La ms trascendente iniciativa del artiguismo en
el gobierno de la Provincia estuvo constituida,
sin duda, por la sancin del "Reglamento Proviso-
rio para el fomento de la campaa y seguridad de
sus hacendados", del 10 de setiembre de 1815. Por
l se procuraba solucionar el viejo problema del
"arreglo de los campos", que haba constituido pre-
ocupacin principal de las autoridades y de los hom-
bres ms representativos del antiguo rgimen y en
el que, precisamente, el Caudillo oriental haba si-
do partcipe en experiencias sealadas, como el plan
fundacional de pueblos en la frontera, con Azara, en
1801, y como encargado, por el Gobernador Elo, en
1807, de repartir tierras, al norte del Ro Negro,
actuando en mtodo verbal y sin gastos para los in-
teresados, ni ms ttulo que un simple decreto, don-
de se le exhortaba procurase que las mercedes re-
cayeran en individuos honrados y que ofreciesen se-
guridad de trabajo. La restauracin de la economa
del pas reconoca, en el estado de desorden y mi-
seria de la campaa, despus de cuatro aos de re-
volucin, su punto ms crtico. El tema haba sido
centro de las atenciones del Gobierno Econmico, y
naturalmente no poda escapar a la experiente in-
quietud del Jefe de los Orientales.
En oficios del 4 y 8 de agosto de 1815, se di-
riga al Cabildo Gobernador Intendente, expresan-
do: "Sera convenientsimo... que los hacendados
poblasen y ordenasen sus estancias, por s o por
medio de capataces, reedificando sus posesiones, su-
jetando sus haciendas a rodeo, marcando y ponien-
do todo en el orden debido, para obviar la confusin
que hoy se experimenta despus de una mezcla ge-
neral. Prefije V. S. el trmino de dos meses para
256
operacin tan interesante y el que hasta aquella fe-
cha no hubiere cumplido esta determinacin, ese
muy Ilustre Cabildo Gobernador debe conminarlo
con la pena de que sus terrenos sern depositados
en brazos tiles, que con su labor fomenten la po-
blacin y con ella la prosperidad del Pas". "Entre
tanto vele V. S. sobre la conservacin de nuestra
campaa segn anunci a V. S. en mi ltima comu-
nicacin. De lo contrario nos exponemos a mendi-
gar. Cada da me vienen partes de las tropas de
ganado que, indistintamente, se llevan para aden-
tro. Si V. S. no obliga a los hacendados ,a poblar y
fomentar sus estancias, si no se toman providencias
sobre las estancias de los europeos, fomentndolas,
aunque sea a costa del Estado; si no pone una fuer-
te contribucin en los ganados de marca extraa
introducidos en las tropas dirigidas para el abasto de
esa plaza y consumo de saladeros, todo ser confu-
sin; las haciendas se acabarn totalmente y por
premio de nuestros afanes veremos del todo disipado
el ms precioso tesoro de nuestro pas".
En una de las salas de la Casa capitular de
Montevideo se reuni pocos das despus -el 11 de
agosto- "el Cuerpo de Hacendados de esta capi-
tal... presidiendo el seor Alcalde Provincial don
Juan de Len, con asistencia del seor Comandante
de Armas don Fructuoso Rivera. En este estado, to-
mando la palabra el dicho seor Presidente, expus:
que habindosele comisionado por el Excelentsimo
Cabildo Gobernador, para apersonarse con el ciuda-
dano Len Prez, ante el Excelentsimo seor Capi-
tn General don Jos Artigas, con el objeto de ha-
cerle presente el desarreglo en que la campaa de
la Banda Oriental se halla hoy da, y todo aquello
que ms pudiese convenir a su remedio, haba asi-
mismo dispuesto se formase la presente junta, para
que tratase y expusiese cuanto fuese del caso al efec-
to indicado, y que, en su virtud, hiciesen presente
cuanto hallaren necesario al logro de tan importan-
257
te objeto". "En este concepto, tomando la palabra
el ciudadano Manuel Prez, manifest que su pare-
cer era el que se expresaba por escrito en un papel
que exhibe, constante de diez y nueve captulos, el
que ledo en alta e inteligible voz por el secretario,
fue aprobado en todas sus partes por los ciudadanos
Miguel Glassi y Jos Agustn Sierra, disponiendo,
en su consecuencia, todos los dems seores, que se
le diese original al seor Presidente para que lo ele-
vase al superior conocimiento del seor General.
Seguidamente present el ciudadano Francisco Joa-
qun Muoz su dictamen, tambin por escrito, el que,
ledo igualmente, ordenaron los seores se practica-
se con ste como con el antecedente". El acto fina-
liz, luego de oirse una exposicin del Comandante
Rivera, que refiri los desrdenes que promovan
los destacamentos sueltos y los desertores con el con-
siguiente robo de haciendas, sugiriendo que, como
nico arbitrio para cortar estos abusos, "se dispusie-
ra la reunin en el Cuartel General o en otros pun-
tos determinados de dichos elementos".
Con estos antecedentes, marcharon a entrevis-
tarse con Artigas los representantes del Cabildo, don
Juan de Len y don Len Prez. De las delibera-
ciones que mantuvieron con el Caudillo surgi el
"Reglamento".
Sus disposiciones establecan que "Primera-
mente el seor Alcalde Provincial, adems de sus
facultades ordinarias, queda autorizado para distri-
buir terrenos y velar sobre la tranquilidad del ve-
cindario, siendo el Juez inmediato en el todo del
orden de la presente instruccin"; actuara asistido
por tres Sub-Tenientes de Provincia, que, a su vez,
delegaran funciones en Jueces Pedneos, dentro de
su respectiva jurisdiccin. Para el ejercicio de sus
cometidos, el territorio se divida en cuatro circuns-
cripciones sealadas por el curso de los ros princi-
pales, a saber: entre el Uruguay y el Negro; entre
ste .y el Y; entre el Santa Luca y "la costa de la
258
mar"; "quedando el seor Alcalde Provincial con
jurisdiccin inmediata desde el Y hasta el Santa
Luca". Estos funcionarios revisaran dentro de sus
jurisdicciones "los terrenos disponibles; los sujetos
dignos de esta gracia, con prevencin que los ms
infelices sern los ms privilegiados. En consecuen-
cia, los negros libres, los zambos de esta clase, los
indios y criollos pobres, todos podrn ser agracia-
dos con suerte de estancia, si con su trabajo y hom-
bra de bien propenden a su felicidad, y a la de la
Provincia". "Sern igualmente agraciadas las viudas
pobres si tuvieren hijos y sern igualmente preferi-
dos los casados a los americanos solteros y stos a
cualquier extranjero".
Los solicitantes de tierras se apersonaran ante
el Alcalde Provincial o alguno de sus delegados y las
peticiones eran elevadas al Cabildo, que expeda los
ttulos de propiedad y las marcas, para aquellos que
no la tuvieran registrada.
Desde la posesin, que era inmediata a la de-
nuncia, los agraciados quedaban obligados, bajo la
supervisin de los funcionarios responsables, a "for-
mar un rancho y dos corrales en el trmino preciso
de dos meses, los que cumplidos, si se advierte omi-
sin, se les reconvendr para que lo efecten en un
mes ms, el cual cumplido, si se advierte la misma
negligencia ser aquel terreno donado a otro vecino
ms laborioso y benfico a la Provincia".
Los terrenos repartibles eran -adems de los
de "realengo" o fiscales, muy numerosos al norte del
Ro Negro- los de los "emigrados malos europeos
y peores americanos que hasta la fecha no se hallan
indultados por el Jefe de la Provincia para poseer
sus antiguas propiedades"; y "aquellos que desde
el ao 1810 hasta el de 1815", en que entraron los
orientales a la plaza de Montevideo, "hayan sido ven-
didos o donados por el gobierno de ella", es decir,
por las autoridades del rgimen espaol o de la ad-
259
ministracin portea, exceptundose las adjudicacio-
nes que hubieran recado en "patriotas acreedores
de esta gracia", en cuyo caso se les repartira hasta
una suerte de estancia, siendo todo repartible lo que
hubiera, recado en extraos. Asimismo, los terrenos
de los emigrados "malos europeos y peores america-
nos", siendo casados y con hijos podran quedar en
posesin de sus familiares, dndoseles "lo bastante
para que puedan mantenerse en lo sucesivo, siendo
el resto disponible, si tuvieran demasiado terreno".
La extensin de las tierras a adjudicarse = `una
suerte de estancia"- quedba establecida en legua
y media de frente por dos leguas de fondo, "en la
inteligencia que puede hacerse ms o menos exten-
siva la demarcacin, segn la localidad del terreno,
en el cual siempre se proporcionarn aguadas, y si
lo permite el lugar, linderos fijos". Esta extensin
cuadruplica la "suerte de estancia" de los reparti-
mientos fundacionales hispnicos: media legua de
frente por legua y media de fondo. Segn Horacio
Giberti, el ilustrado historiador de la ganadera ar-
gentina, cabe suponer, con mucho optimismo "una
receptividad para entonces de medio vacuno por hec-
trea", o sea para la suerte espaola de alrededor
de novecientos "que produciran no ms de noventa
cueros por ao, cantidad bien insignificante" y que
no alcanza a constituir lo que nuestra legislacin lla-
ma "la unidad familiar". Esta reflexin por si sola es
demostrativa de la necesidad de ampliar el rea, en
las condiciones de atraso tcnico de la produccin de
la poca. Aplicando los mismos criterios de Giberti,
tendramos para la suerte artiguista una productivi-
dad anual de trescientos sesenta cueros, cifra sufi-
ciente para ubicar a este propietario como integran-
te de una verdadera clase media rural.
Nadie poda ser beneficiado con ms de una
suerte de estancia. En todos los casos, "los agraciados
no podrn enagenar ni vender estas suertes de es-
tancia, ni contraer sobre ellas dbito alguno, bajo
260
pena de nulidad, hasta el arreglo formal de la Pro-
vincia.". Los funcionarios encargados de los repartos
de tierras tambin tendran a su cargo supervisar
los rodeos y apartes de ganado vacuno y caballar,
que practicaran los beneficiarios en los campos de
los emigrados o en las tierras realengas que se ha-
llaren en sus respectivas jurisdicciones.
Para el debido cumplimiento de sus cometidos,
en orden a la seguridad de los campos, el Alcalde
Provincial y los Subtenientes de Provincia deban
"velar sobre la aprehensin de los vagos", remitin-
dolos al Cuartel General o al Gobierno de Monte-
video, para el servicio de las armas; "en consecuen-
cia, los hacendados darn papeletas a sus peones,
y los que se hallaren sin este requisito y sin otro
ejercicio que vagar, sern remitidos en la forma di-
cha"; igualmente seran remitidos al Cuartel Ge-
neral los desertores que, con armas, o sin ellas, se
encontraren en las respectivas jurisdicciones. Final-
mente se reservaban algunas zonas -los "rincones"
del Cerro, de Pan de Azcar y del Colla- para es-
tancias de la Provincia, con destino al abasto y re-
monta del ejrcito; se prohiban las matanzas en
tierras de "realengo" o fiscales; el sacrificio del hem-
braje y la exportacin al Brasil.
El Reglamento recoga' -en sus grandes lneas-
la mejor tradicin hispnica en orden al concepto de
la propiedad de la tierra de produccin, -consa-
grado ya en las sabias Ordenanzas de 1573, de Felipe
II- condicionando la legitimidad del dominio a la
efectiva explotacin dentro de un plazo dado, ven-
cido el cual de no verificarse, retroverta al comn
para ser nuevamente repartible; y, a su vez, pona
en vigor las soluciones, que, inspiradas en el reno-
vador pensamiento de Campomanes y Jovellanos,'
haban proyectado Lastarria y Azara y en buena
parte instituido el Real Acuerdo de 1805. En conse-
cuencia, su objetivo econmico-social era evidente:
proporcionar seguridad a los hacendados y.seden-
261
tarizar a la poblacin andariega de los campos; el
criollo pobre, el indio, el negro liberto, rescatndolos
de la condicin gauchesca de la "changa" y del pi-
llaje; defender la riqueza bsica y acrecentar la pro-
duccin por el trabajo.
Pero Artigas introduca adems, un claro prin-
cipio poltico, procurando constituir un estamento
rural de medianos propietarios con los hombres que
se haban jugado por la Revolucin, afianzando as
su adhesin y confianza en la eficacia y verdad de
los ideales de libertad y prosperidad, en nombre de
los cuales los convocara en abril de 1811 y los sos-
tuviera en la dura peripecia del Exodo y en las ho-
ras definitorias del ao XIII al XIV. Las tierras de-
ban adjudicarse a los "patriotas" como justo premio
a "los sacrificios hechos en obsequio de la libertad";
y no deban otorgarse a quienes, por el contrario,
por su ausentismo, haban permanecido al margen
de la lucha o se haban adherido a la contrarrevolu-
cin. As lo expresaba claramente el jefe oriental
-el 30 de octubre de 1815- a su pariente poltico,
antiguo Apoderado del Gremio de Hacendados de
la Banda, don Antonio Pereira: "Alguna diferencia
debe ponerse entre los servidores de la patria, a los
que no han hecho ms que multiplicar nuestros tra-
bajos. Si de este modo quedan impunes los delitos,
se continuar la osada de refinarse la obstinacin
de los enemigos. Cuando no la paguen sus personas,
la sufrirn sus intereses y ellos servirn de castigo
a sus crmenes".
En aplicacin de este principio -autnticamen-
te revolucionario- el Alcalde Provincial y sus su-
balternos, en su caso, procedieron a repartir tierras
de emigrados -vastas extensiones de "malos euro-
peos y peores americanos"- como la estancia de
"Los Marinos", entre el ro Y y los arroyos Timote
y Maciel, cuyo titular ausente era doa Mara An-
tonia de Achucarro y Viana, viuda de Melchor de
Viana, que proporcion tierra y ganados a cuarenta
262
y cuatro productores y sus familias; los campos del
capitn espaol Jos Antonio Aire, en el Durazno,
a otros varios vecinos americanos; las doscientas
veinte leguas cuadradas de los hermanos Haedo, ubi-
cadas entre los arroyos Sols Grande y Sols Chico
y el rincn de Pan de Azcar, entre crecido nmero
de nuevos pobladores; y otros muchos ms.
Estas adjudicaciones de tierras que se hacan a
expensas de sus antiguos propietarios y otras de las
de "realengo", en beneficio de familias humildes
negros y zambos libres, indios y criollos pobres-
despertaron alarma y recelo entre algunos de los ri-
cos e influyentes patricios que haban acompaado
en sus orgenes el movimiento revolucionario orien-
tal, esperando contar con Artigas como "hombre de
armas llevar que reuniese alas masas", -= -segn la
expresin de Joaqun Surez, en sus "Apuntes auto-
biogrficos"- para la defensa de sus intereses y am-
bicin de predominio poltico, que ahora vean ame-
nazar, incluso, por un igualitarismo social incom-
prensible y repugnante a su mentalidad aristocrati-
zante. Dmaso A. Larraaga y Jos Reymundo Gue-
rra nos han dejado el testimonio de esa actitud de
distanciamiento con el Caudillo, del patriciado rico
de la Provincia, en sus "Apuntes histricos", narran-
do que "el Cabildo -integrado por Toms Garca
de Ziga y Juan Jos Durn, entre otros- mir
siempre con fra y afectada aprobacin" el Regla-
mento, ya que ste "casi deja a discrecin de los
comandantes o alcaldes de cantn el repartimiento
de tierras, privando de sus antiguas posesiones a los
propietarios sin ser odos y por la sola cualidad de
ser espaoles o espaolados". Por lo dems, esta di-
vergencia de los poderosos seores de la tierra tena
precedentes: en oportunidad de procederse a la apli-
cacin del Real Acuerdo de 1805, hombres como An-
tonio Pereira y Martn Jos Artigas, que lo haban
prestigiado, desde la direccin del gremio de hacen-
dados, fueron prcticamente desposedos por la pre-
263
sin de los ms grandes propietarios, don Juan
Francisco Garca de Ziga y doa Mara Antonia
de Achucarro y Viana,representada por su yerno el
Capitn de Fragata Juan de Vargas. Estos impusie-
ron entonces la defenestracin de los Apoderados del
Gremio, sustituyndolos por una "Junta econmica
directiva", de trece miembros, "con precisin de ser
ocho de los que tengan vecindario en esta ciudad".
O sea que el Gremio quedaba totalmente controlado
por los "ausentistas", los propietarios de estancias
que se radicaban, como "vecinos feudatario?, en
Montevideo. Poco tiempo despus, muchos de estos
hombres acogieron al General Lecor, jefe de los in-
vasores portugueses, como "Pacificador y garante de
la estabilidad social y del orden", frente al "brbaro
sedicioso anarquista Artigas", y al hacer su entrada
en el Real de San Felipe y Santiago de Montevideo,
le recibieron bajo palio y le acompaaron al solem-
ne "Te Deum".. .
Los acontecimientos de los aos XIII, XV y XVI,
-con el hiato de las luchas con el centralismo
porteo del ao XIV- son el signo revelador del
sentido institucional que para Artigas tena el "dog-
ma de la Revolucin".
Siendo el "objeto nico" de la Revolucin "la
soberana particular de los pueblo?, juzg acertada-
mente el Caudillo, que la primer tarea era consti-
tuir la Provincia Oriental, jurar su independencia y
erigir su gobierno. Pero en el mismo acto de su
creacin, por decisin soberana de los pueblos, se
afirma la voluntad de unin = 'la confederacin
ofensiva y defensiva"- con las "Provincias Unidas
del Ro de la Plata", en un plano de "igual dignidad,
iguales privilegios y derechos", renunciando cada
una de ellas "al proyecto de subyugar a otra".
Y simultneamente, tambin, y en la feliz y an-
helada circunstancia de haber ya comenzado sus se-
siones la "tantas veces anunciada" Asamblea Ge-
264
neral Constituyente, que ha de sancionar "las ga-
rantas del contrato", para poner fin a "la velei-
dosa probidad de los hombres", son electos los dipu-
tados de la Provincia Oriental y se dictan sus ins-
trucciones, que condensan, con ajustada precisin,
en textos adecuados a la originalidad histrica del
Ro de la Plata, los perfiles bsicos de la nueva Re-
pblica, independiente y federal.
Esta augural formulacin doctrinaria e institu-
cional del artiguismo, escollar en la cerrada obsti-
nacin de los dirigentes porteos, empeados en
afianzar la verticalidad de las instituciones, a partir
del centro nico y superior de autoridad de la Capi-
tal; vacilantes en la definicin de la independencia;
escpticos de la viabilidad histrica del orden repu-
blicano; y seducidos irremediablemente por el espe-
jismo de las frmulas europeas de la poca. El orden
federal -"el sistema de los Pueblos Libres"- que-
dar sin embargo, consagrado por la eclosin del ar-
tiguismo en las Provincias, que aclaman al Jefe de
los Orientales, a comienzos del ao XV, como "el
Protector". Se constituir, a partir de entonces, ci-
mentac'o en el sentimiento popular, como expresin
y definicin polticas -en el ms autntico sentido
aristotlico del concepto- un "pas real", una patria
americana, republicana y federal, que librar una
larga contienda para aflorar en la historia contra el
"pas legal", el Estado liberal, calcado de los mode-
los europeos, e instrumento de dominio de una clase
dirigente privada de visin nacional.
Pero es en las lneas del orden institucional de
la Provincia Oriental, inspirado y arquitecturado por
el Caudillo, donde se nos revela la clave de su con-
cepcin del proceso revolucionario.
Vencido el antiguo rgimen, de "empecinada"
adhesin al miope centralismo peninsular de la Re-
gencia y al constitucionalismo hbrido de Cdiz, Ar-
tigas no sustituye por otras de imitacin y trasplante
265
las instituciones tradicionales del derecho pblico
hispnico para dar "vida poltica" a la Provincia.
Para l, la tarea y el objetivo principal de la Revo-
lucin es una "regeneracin" de su autenticidad re-
presentativa, pervertida por el despotismo borbnico
y el dominio oligrquico del patriciado montevidea-
no. La Revolucin para el artiguismo es, por lo tan-
to, una renovacin de mtodos ms que un cambio
de instituciones: de ah el aire "restaurador" que
inviste su obra, restableciendo en los antiguos rga-
nos -Cabildos, Congresos- la presencia y la accin
estimulante de la representacin de "los pueblos". Y
stos, entendidos como las comunidades de vecinos
congregados para elegir sus diputados que, en Con-
greso, deben resolver sobre los destinos comunes, o
para elegir sus autoridades locales -Cabildos, Al-
caldes, Jueces comisionados y hasta Comandantes de
Armas- en el ejercicio natural de un derecho pol-
tico que hunde sus races y encuentra su fundamento
en la ms viva tradicin de los fueros hispnicos.
El Caudillo mismo -y justamente por ser1o-
es consciente de que su autoridad radica en la repre-
sentacin de los pueblos y de ella emana -"yo no
por m, por ellos soy constituido jefe suyo"-; per-
cibe con nitidez los lmites de su competencia; y en
cada oportunidad difiere a los pueblos el pronuncia-
miento decisorio de sus actos. Electo Gobernador y
Capitn General de la Provincia dicta sus providen-
cias con una permanente nota de consejo y orienta-
cin, traza las grandes directivas de la accin gu-
bernamental, y deja en los rganos de raigambre
popular, la decisin ejecutora y la apreciacin del
acto administrativo, en una flida pero severa or-
denacin de competencias. Los fines del Estado son
en l un claro problema tico y de conciencia, refe-
ridos permanentemente a la salvaguardia de "los
derechos privados" y al castigo de "todo aquello que
no se ajuste a la justicia y a la razn".
266
Y las soluciones concretas que promulga -adop-
tadas en medio de la lucha y de los afanes de su
grave responsabilidad de "Protector de los Pueblos
Libres"- abarcan con clarividencia los problemas
de la realidad econmica y social y tambin reco-
nocen una indisoluble continuidad en la historia. E1
"arreglo de los campos" encuentra as en la ordena-
cin artiguista, su primera y efectiva solucin real,
de prudente promocin econmica de la campaa y
de ajustada equidad social, pero en directa y clara
filiacin con la mejor tradicin jurdica hispnica e
indiana. La libertad de comercio y la apertura de
puertos para los frutos de la Provincia se verifica
con arreglo a la ley territorial y con defensa del de-
recho principal de los americanos a su ejercicio, en
renovado proteccionismo tutelar del inters nacio-
nal, frente al empuje conquistador del comercio
ingls.
El artiguismo es, en suma, en el panorama de la
Revolucin y del proceso institucional iberoameri-
canos, el programa ms orgnico e integrador. Fiel a
la tradicin creadora, construye y formula el porve-
nir, sin caer en la seduccin de los modelos ajenos
ni paralizar, por respeto al pasado, la fecundidad
democrtica de la Revolucin nacional americana.
267
-Vll-
EL SISTEMA DE LOS PUEBLOS LIBRES
Ya lleg el caso. Actve Ud. por su parte el
momento de formalizar nuestra unin. Mis
operaciones han empezado ya. A esta fecha tengo
a una de mis fuerzas atacando a Quintana, en el
Arroyo de la China. Yo me hallo en las inmedia-
ciones del Tacuaremb chico, por levantar mi cam-
pamento y marchar con l a destruir a Planes; pero
como la prontitud es tan de primera necesidad en
el todo, yo deseara que esa sabia Repblica se en-
cargase de ello, para yo entregarme al resto. Al
Excelentsimo Sr. D. Fulgencio Yegros me dirijo
oficialmente sobre el asunto, solicitando al mismo
tiempo, la venida de un diputado para concluir nues-
tro negocio. Influya Ud. mi querido amigo en la
prontitud. Mire Ud. que los momentos son muy pre-
ciosos. Yo he dejado las dems divisiones en el sitio,
para despus concentrar all mis fuerzas, imponer
con ellas a los auxiliadores y proporcionarnos todas
las ventajas posibles sobre Montevideo, segn el
sistema en que al efecto nos pongamos de acuerdo
con esa sabia Repblica. Para el todo de las opera-
ciones es de mucha necesidad proveer a la seguridad
del Paran. Influya Ud. sobre ella y acabemos de
una vez una obra que tan mutuamente nos dictan
nuestros deseos".
En estos trminos se diriga Artigas, desde su
Cuartel General en marcha, -hacia Beln, en el
litoral del Uruguay- el 26 de enero de 1814, a los
pocos das de haberse alejado de la lnea sitiadora
de Montevideo, al comandante paraguayo de la guar-
269
da misionera de la Candelaria, don Vicente Anto-
nio Matiauda.
El Caudillo haba tendido su mirada hacia los
horizontes de la tierra, siguiendo los cauces de los
ros epnimos y los viejos rumbos de la historia;
y puesto en la alternativa de colocar las piedras
sillares de su sistema federal, los pueblos misioneros
formaban algo as como la clave de bveda del en-
granaje entero. Por las Misiones se ganaba el Para-
guay para la unidad del Plata, liberndolo de la
coyunda portuaria de Buenos Aires; y por las Mi-
siones se conjugaban las rutas orientales con el Ro
Grande, otorgando a su economa ganadera y sala-
deril la salida de sus productos por los puertos pla-
tenses de Maldonado, Montevideo y Colonia, consa-
grando el antiguo afn autonmico de su poblacin
"gacha" y abriendo para el comercio legal, las his-
tricas rutas de los "changadores".
Desde las Misiones, tambin, Corrientes y el
Entre Ros coordinaban su destino mesopotnico
con las tierras del Uruguay; y Santa Fe recobraba
el enlace con el trfico de la yerba mate, los cueros,
las maderas, el tabaco y la caa, que hicieran su
prosperidad en los siglos XVII y XVIII; mientras
que su condicin de centro ineludible para el trn-
sito de las carretas al Tucumn, ofreca a los pue-
blos del Norte -includos los del Alto Per- y
del Cuyo, pero en particular a Crdoba, el desahogo
de su artesana, de sus productos minerales y de su
agricultura, frente al impacto competitivo de la
manufactura inglesa introducida desde Buenos Aires.
Este mbito de la visin integradora de Artigas
-hija de su experiencia, dictamen de su memoria-
abarcaba, pues, dos regiones de rasgos caracters-
ticos: la mediterrnea, de economa minera, agrco-
la y artesanal, articulada en el Paran, por el puerto
fluvial de Santa Fe; y la del litoral, agrcola-gana-
dera, desde los yerbatales y estancias paraguayas y
270
misioneras, hasta la mesopotamia y la campaa
oriental; por fin, y al servicio de ambas, inclua un
puerto transatlntico: el de Montevideo.
Las comunidades del interior del antiguo vi-
rreinato del Plata haban abrazado -no sin reticen-
cias y vacilaciones- la causa de Mayo, en la ex-
pectativa de lograr el abatimiento del rgimen in-
tendencial, restrictivo de sus potestades de gobierno
y administracin locales y sofocante para su desa-
rrollo econmico. Como vecinos, esperaban recuperar
el antiguo fuero de sus autoridades comunales para
regir la vida administrativa de sus jurisdicciones;
como productores, obtener la libertad de exportacin
de sus frutos, sin depender en forma exclusiva del
puerto nico de Buenos Aires; como consumidores,
que la manufactura importada les llegara, en la me-
dida de lo necesario y en lo que no compitiera con los
productos de su esfuerzo artesanal, sin la forzosa
intermediacin portea.
Artigas levantaba el "estandarte conservador de
la libertad" para convocar a los pueblos al ejercicio
particular de sus soberanas, erigindolos en pro-
vincias vinculadas por una "liga de amistad y
unin". E1 federalismo artiguista ofreca a esas co-
munidades, la primera frmula integradora y prc-
tica para resolver la problemtica de la Revolucin:
el instrumento del "gobierno inmediato" capaz de
asegurarles el directo y particular ejercicio de su
soberana, sin desmedro de la unidad nacional pla-
tense, entrelazado, en indisoluble y armnica conju-
gacin de soluciones, con el respeto de su autonoma
econmica, que equivala a la ruptura de la tradicio-
nal sujecin al puerto bonaerense.
La Revolucin interpretada por el patriciado
porteo, de mentalidad burguesa, mercantil y libe-
ral, en nada coincida con las esperanzas y las
necesidades del interior... En el orden poltico, las
sucesivas frmulas institucionales pergeadas en
Buenos Aires, a espaldas de los pueblos, por la pre-
271
sin de las facciones locales, empeadas en conti-
nuar perpetuando, de hecho, la antigua condicin de
"Capital", para justificar la pretensin de "Gobierno
Superior" y "Supremo" de su poder, haban reite-
rado todos los vicios y defectos del rgimen centra-
lizador de las intendencias -ratificando expresa-
mente su vigencia- y agravado la subordinacin y
dependencia de las autoridades provinciales. Y en
el orden econmico, el desaforado librecambismo
porteo, que arroj sobre los mercados del interior
una avalancha de productos manufacturados de ori-
gen britnico -muchos de ellos similares y compe-
titivos de los que producan los pequeos talleres
locales- haba ido arruinando sus industrias de tipo
domstico y tcnica manual, dejando sin trabajo a
importantes sectores de la poblacin, que buscaron
satisfacer sus necesidades en la vida rstica, en el
deambular de los "hombres sueltos" de los campos,
cayendo, luego, las ms de las veces, en la condicin
de "vagos y mal entretenidos", material de recluta
para las "levas" de los ejrcitos porteos o para su
espontnea incorporacin a las huestes insurrectas
de las milicias regionales.
La antinomia de propsitos entre Buenos Aires
y los pueblos del interior era, por tanto, insuperable.
Para el patriciado porteo era imprescindible con-
sagrar un sistema poltico que le diera el dominio de
todo el pas, porque ese pas era el mercado donde
poda colocar la manufactura extranjera, de que era
intermediario, y porque la introduccin de esa mer-
cadera, y la extraccin por el puerto nico de los
frutos de la tierra dejaban en la Aduana -de ca-
rcter nacional, pero de administracin y beneficio
exclusivamente bonaerenses- los fondos con los que
se mantena el aparato burocrtico y los ejrcitos. Pa-
ra las ciudades y campaas del interior era funda-
mental, en vez, defenderse de la absorcin poltica de
Buenos Aires, para salvar su economa y el ejercicio
de su autodeterminacin.
272
El ambiente social y poltico del interior estaba
maduro, pues, para que Artigas convocara a las
Provincias, en nombre de la "soberana particular
de los pueblos", contra Buenos Aires.
El Comandante Matiauda -al recibo del trans-
cripto oficio de Artigas cruz el Paran e inva-
di el Departamento de Yapey, e incorporado a las
fuerzas orientales con escuadrones misioneros -al
mando del Comandante artiguista Blas Basualdo-
atac y derrot al Coronel Bernardo Prez Planes en
el pueblo de La Cruz; entretanto, Otorgus, en apoyo
de las fuerzas entrerrianas de Eusebio Here, que
se haba pronunciado por la causa de los "pueblos
libres" en la Bajada del Paran, derrotaba al Barn
de Holmberg en el Espinillo, e Hilarin de la Quinta-
na tambin era vencido en el paso de Gualeguaych.
Estas primeras victorias del artiguismo -logra-
das con el apoyo de las fuerzas paraguayas- pare-
can confirmar, al fin, la anhelada participacin del
Paraguay en la lucha comn de las provincias del'
Plata; pero, en marcha Matiauda hacia Corrientes,
recibi la orden terminante de los Cnsules -Fran-
cia y Yegros- de retrogradar con sus fuerzas a su
destino en la Candelaria, donde luego sera sustitu-
do y juzgado por desobediencia. El gobierno para-
guayo haba resuelto declararse neutral en el con-
flicto entre las Provincias y Buenos Aires y as lo
hara saber al Directorio porteo.
. En comunicacin a Matiauda, expresaban los
Cnsules: "Nos debemos reducir a conservar la paz,
la quietud y la tranquilidad interior y exterior, evi-
tando cuanto sea posible una guerra civil que debe
mirarse como el mayor de todos los males, especial-
mente en el perodo actual de la Revolucin".
La influencia decisiva de Francia sobre el carc-
ter irresoluto y vacilante de su heroico colega, Ye-
gros, impona as lo que habra de constituirse en
273
la lnea poltica tradicional del Paraguay: el apar-
tamiento celoso de toda conmixtin de sus destinos
con el agitado mundo poltico circundante. En el
nimo de Francia haba contribuido sin duda a esta
cautelosa- decisin el conocimiento de las simpatas
que el Jefe oriental tena entre muchos de los Co-
mandantes y vecinos partidarios de Yegros y con-
trarios a su hegemona poltica, que, por entonces,
fueron objeto de una sumaria investigacin, figuran-
do en el proceso las letrillas de unas coplas que
gustaban entonar acompaados de guitarra: "Viva
el General Artigas -su tropa bien arreglada,.."
El Paraguay desertaba de la causa comn, pero
las provincias se integraban rpidamente: a la pron-
ta incorporacin de las fuerzas misioneras y el pro-
nunciamiento de sus pueblos y a la rebelda de los
caudillos lugareos del Entre Ros, se sum Corrien-
tes, en la que el 10 de marzo de 1814, durante la
noche, un grupo de vecinos de linaje, apoyados por
parte de la tropa y un conjunto de pueblo que se
hizo presente en las Casas Capitulares, depuso al
Teniente Gobernador porteo Cnel. Jos Len Do-
mnguez y le sustituy por don Juan Bautista
Mndez.
De inmediato Artigas pens en promover la or-
ganizacin de la Provincia, mediante la convocatoria
de un Congreso provincial. As lo hizo saber al Ca-
bildo de Corrientes, en oficio del 29 de marzo de
1814: "Es para m muy glorioso decir a V.S. que
a la mayor brevedad convoque a un Congreso pro-
vincial que deber reunirse en esa Sala capitular y
ser presidido por V. S, mismo; el que declarando su
libertad e independencia instalar su gobierno con
todas las atribuciones consiguientes". Aluda ms
adelante, a la necesidad de la unin de las provin-
cias, que deba verificarse "consultando cada una
todas sus ventajas peculiares y respectivas y que-
darn todas en una perfecta unin entre s mismas;
no en aquella unin mezquina que obliga a cada
274
pueblo a desprenderse de una parte de su confianza
en cambio de una obediencia servil, sino en aquella
unin que nace del inters mismo, sin perjuicio de
los derechos de los pueblos y de su libre y entero
ejercicio". Sobre su papel en el pronunciamiento
provincial, deca: "yo lo nico que hago es auxiliar-
los como amigos y hermanos: pero ellos solos son los
que tienen el derecho de darse la forma que gusten
y organizarse como les agrade, y bajo su estableci-
miento formalizarn su preciosa liga entre s mis-
mos y con nosotros, declarndome yo su Protector".
El Cabildo correntino, sin embargo, a instancias
del Sargento Mayor Jos Ignacio Aguirre, que dijo
actuar con instrucciones de Artigas, resolvi, en se-
sin del 20 de abril, segn consta en el acta respec-
tiva: "que consultando la beneficencia del pueblo,
su representado, con las benficas y liberales ideas
con que el seor General promueve la santa causa
de los pueblos, para colocarlos en el goce pacfico
de sus primeros derechos, las cuales ni son opues-
tas al sistema esencial de la Amrica, ni distintas de
las que se adoptaron en la primera poca de la ins-
talacin del gobierno provisorio de la Capital, se re-
solvi declarar la Independencia, bajo el sistema fe-
derativo, y al General don Jos de Artigas, por
Protector".
Cuando Artigas conoci esta declaracin de in-
dependencia, manifest su discrepancia: "Fueran
cuales fuesen las atribuciones que yo respetase en la
autoridad de V. S. nunca se me haba ocurrido que
pudiese por s, declarar y publicar la independencia
de esa Provincia. Nunca, a mi ver podran presentar-
se circunstancias tan poderosas que indujesen a una
ilegitimidad de esa naturaleza. Los pueblos clamaran
viendo usurpados sus derechos, en oprobio del dog-
ma de la Revolucin y no hallara justificacin que
alegar delante de ellos y de V. S. por un atentado de
tal tamao".
275
El Cabildo, entonces, reconociendo su error,
convoc a los pueblos para el Congreso provincial,
que finalmente se reuni, el 11 de junio, bajo la
presidencia de Genaro Perugorra, joven brillante
de familia patricia correntina, que gozaba del parti-
cular afecto del Protector.
E1 primer acto del Congreso fue declararse de-
positario de la soberana provincial; design a Mn-
dez como Gobernador y dispuso importantes refor-
mas de inters para la Provincia: la abolicin de
derechos y gravmenes a las exportaciones de taba-
co y de yerba, impuestos por el gobierno porteo,
y el empadronamiento de los partidos de la campaa,
para censar la poblacin y la riqueza privada.
Poco tiempo despus, sin embargo, Perugorra
entr en tratativas con el Directorio porteo y pro-
clamndose Comandante General, disolvi el Con-
greso y destituy al Gobernador Mndez. Los jefes de
las milicias rurales correntinas, con el apoyo de los
escuadrones misioneros al mando de Andrs Gua-
curar Artigas -hijo adoptivo del Protector- se
pronunciaron contra Perugorra; y luego de varias
alternativas, bajo la direccin de Blas Basualdo, le
derrotaron en Colodrero el 24 de noviembre de 1814.
Las fuerzas artiguistas restablecieron el orden en la
Provincia nombrndose Gobernador de la misma a
don Jos de Silva. Perugorra, remitido al Cuartel
General de Artigas, fue sentenciado a muerte y fu-
silado en presencia del ejrcito al que, antes de mo-
rir, dirigi una arenga exhortndolo a tomar ejemplo
en su desgracia, mantenindose siempre leal a la
causa de la Federacin.
E1 Protector dirigi entonces sus saludos al
nuevo Gobernador Silva, expresndole su contento
por su eleccin y hacindole prudentes reflexiones:
"Yo celebrar que V.S. penetrado de la justicia que
dirige todos mis pasos, haga esfuerzos dignos de la
grandeza de sus sentimientos para que la Provincia
de Corrientes no se envuelva en nueva sangre". ..
276
"yo espero que los acontecimientos pasados
de lecciones a lo futuro, y que los primeros
trados obrarn muy escrupulosamente a fin de
ner a salvo su opinin y no comprometer de
a sus compatriotas".
()entras estos acontecimientos tenan lugar, y en
xel territorio de la Provincia Oriental las fuer-
zas artiguistas mantenan una permanente guerrilla
con los regimientos porteos- por entonces domi-
nadores de Montevideo, -el Jefe oriental medit
la concertacin de un avenimiento con el Capitn
General del Ro Grande, don Diego de Souza. Le
animaba el propsito de obtener el auxilio, a la vez
que el respeto a los territorios de los pueblos pronun-
ciados por la causa federal, por parte de las autorida-
des portuguesas; y tambin el conocimiento de los
planes que manejaba por entonces el Directorio por-
teo cerca del Prncipe Regente para instituir una
monarqua en el Ro de la Plata, cuyo plan le consta-
ba no era bien visto por los altos jefes del ejrcito y
menos an por los caudillos representativos de la po-
glacin gacha del Ro Grande, recelosos de una in-
triga bonaerense tendiente a desmembrar los te-
rritorios del Brasil de acuerdo, en secreto, con la
Corte del recin restaurado Fernando. Dirigi en-
tonces sendas comunicaciones a los comandantes de
las milicias riograndenses, por intermedio de emi-
sarios de su particular confianza, Bentos Correa
Cambra y Antonio Gongalves da Silva, quienes en
setiembre de 1814, se apersonaron al Comandante
de los Dragones riograndenses, Francisco de Borja
de Almeida Corterreal, en la Guardia de Itaquati,
expresndole los deseos del Caudillo oriental de en-
trar en correspondencia y relacin con el Capitn
General de Souza, por su intermedio. Corterreal re-
cab para el mejor cumplimiento de su misin, la
autenticacin por escrito de las intenciones de Ar-
tigas, a lo que ste contest en trminos corteses
277
aunque difusos, recomendando simultneamente al
emisario Gonjalves da Silva "circunspeccin", y
agregando: "Usted sabe mi modo de pensar y sobre
ello puede Ud. cimentar cunto guste", evitando as
confiar al papel los extremos de una negociacin
que, por su ndole, poda trascender deformada al
conocimiento de los pueblos y mostrarle como aliado
del tradicional enemigo portugs.
En conocimiento el Mariscal Diego de Souza
de las comunicaciones de Artigas a Gongalves da
Silva y Corterreal, haba impartido instrucciones a
sus guardias fronterizas para que observasen el mo-
vimiento de las fuerzas artiguistas y de las que se
destacasen contra stas desde la plaza de Montevi-
deo o desembarcasen en algn punto del Ro Uru-
guay, a fin de adoptar a tiempo las medidas nece-
sarias para obstar a cualquier avance de alguna de
ellas sobre el territorio del Ro Grande. Empero,
el 14 de octubre dirigi una misin al Jefe Oriental
en la que le haca saber que poda contar con su
proteccin para el caso de que l y sus fuerzas deci-
dieran "acogerse a nuestros dominios". Obraban en
el nimo del Capitn General de Ro Grande, en este
momento, las informaciones recibidas por el inter-
mediario Corterreal en las que ste, intencionada-
mente, buscaba presentar la gestin de Artigas como
tendiente a poner la Provincia Oriental y sus fuer-
zas, a las rdenes de Portugal.
Advertido Artigas del carcter equvoco de la
respuesta de de Souza, envi entonces en misin
confidencial ante el mismo a su secretario y pariente
Miguel Barreiro, "plenamente autorizado para ajus-
tar las bases de nuestra liga". "El habr penetrado
a V. E. de mis grandes ideas y mejores sentimientos
por el restablecimiento de la paz y de la unin".
Simultneamente, le transcriba' este oficio al co-
misionado Barreiro, instndole a activar su gestin
"para el mejor resultado". "Yo me complazco en
ellas y celebrar que V. E. las recompense con la
278
generosidad propia de su carcter y el dems debido
a su representacin". Para coadyuvar en los co-
metidos confiados al tino y la prudencia de Barreiro,
l Caudillo procur obtener, a su vez, una acogida
favorable en el Marqus de Alegrete, cuyas simpa-
tas por una relacin pacfica con las Provincias
Unidas eran notorias y en tal sentido le ofici, a
fines de noviembre de 1814, "con el digno objeto de
recomendarle un asunto que por varias complica-
ciones se ha hecho interesante a la Corte del Brasil
v acaso a V. E. mismo".
Estas tratativas de entendimiento no lograron
el eco suficiente en los crculos dirigentes de Ro,
por lo que el Jefe oriental, en diciembre, le orden
a Barreiro regresar a la Provincia y como demorase
en hacerlo, le reiter la orden en la primera quin-
cena de febrero de 1815.
Quedaba as cerrado -como poco tiempo antes
lo haba sido con el Paraguay-, el entendimiento con
el Brasil, que, en la visin integradora del Caudillo,
constitua una pieza de garanta en su lucha por
imponer el "sistema de los pueblos libres" al centra-
lismo porteo, ordenando las Provincias Unidas en
una liga ofensiva y defensiva entre s, con el respal-
do y el auxilio econmico de sus vecinos fronteri-
zos: Paraguay y Brasil,
Por las Provincias continuaba, entretanto, cun-
diendo el artiguismo, la temible "infeccin sedi-
ciosa", segn el decir de los dirigentes porteos. En
Santa F, la causa "de los pueblos libres" contaba con
la simpata o la adhesin de calificadas figuras re-
presentativas, como lo eran el poderoso hacendado
Francisco Antonio Candioti, el Comandante de Mi-
licias Estanislao Lpez, fray Mariano Amaro, Toms
de Larrechea, los Maciel, los Vera y otros. A1 presti-
gio e influencia de estos vecinos se agregaba un
ambiente general propicio, por cuanto Santa F
279
haba sufrido desde el establecimiento del Gobier-
no provisorio de Mayo una completa subordina-
cin a los intereses de la Capital. Los Tenientes Go-
bernadores designados por Buenos Aires singula-
rizaron su gestin aplicando contribuciones en di-
nero, en caballos y reses, para auxiliar los ejrcitos,
descuidando los intereses santafecinos, en especial
los de la campaa, agobiada por el vandalismo de los
indgenas chaqueos. "Una poblacin que ha sufrido
estos males -expone el historiador santafecino Ma-
nuel M. Cervera- que palpa la desidia guberna-
tiva, que siente la prdida de sus costumbres y de-
rechos que eran su orgullo, dirigida por gente extra-
a que no aprecia al vecindario, que sufre imposi-
ciones y contribuciones no acostumbradas, y con
la fuerza y el temor por delante, hllase en condi-
ciones de, en la primera oportunidad, romper un
vnculo que la daa y destruye".
A principios de marzo de 1815, Artigas, apoyado
en los recursos que le proporcionaba la Provincia
Oriental -entregada ya Montevideo a sus fuerzas-
Corrientes y Misiones y el Entre Ros, cruz el Uru-
guay y se puso en marcha hacia Santa F. El Te-
ninte Gobernador porteo, Coronel Eustoquio Daz
Velez se propuso infructuosamente parlamentar con
el jefe de la vanguardia artiguista, Eusebio Here,
por intermedio de don Juan Francisco de Tarragona.
En esos das Manuel Francisco Artigas pas con
sus fuerzas desde el Entre Ros a Cayast y San
Javier, celebrando una concordia, en nombre de su
hermano, el Protector, con los indgenas de aquellos
parajes y comprometiendo su concurso para mar-
char sobre Santa F. El 24 de marzo, finalmente,
las tropas de Here tomaron la plaza, con el apoyo
de fuerzas navales al mando de Luis Lanche, capitn
con patente de corso expedida en Corrientes; pero
no hubo lucha, pues Daz Velez haba abandonado
la ciudad diez das antes retirndose para Buenos
Aires. El 2 de abril el Cabildo eligi a don Francisco,
280
Antonio Candioti, gobernador interino y el 26, un
Congreso le confirm en el gobierno de la Provincia
y proclam a Artigas, protector de Santa F. El 14
de abril el Protector haba llegado a la ciudad, en
medio del entusiasmo popular; poco despus cruzara
a la Bajada del Paran, donde permaneci hasta
los primeros das de mayo, fecha en que regres a
Paysand.
Desde Crdoba haba llegado la solicitud de
proteccin al Caudillo. Los diputados Moyano y Bul-
nes le haban entrevistado en el arroyo de la China
a fines de febrero, trasmitindole el pedido de un
caracterizado ncleo de vecinos cordobeses para que
liberase a la Provincia del yugo porteo. El Jefe
oriental ofici entonces -el 24 de marzo- al Go-
bernador Intendente, General Francisco .Antonio
Ortiz de Ocampo, intimndole el retiro de las tropas
de Buenos Aires: "convocado -por ese pueblo para
hacer respetables sus rdenes, marcho con mis tro-
pas en su auxilio. Las armas de la libertad han
triunfado sobre Santa F y aquel pueblo ya libre de
tiranas respira jbilo, contento y alegra". En igual
sentido escribi al Cabildo, donde el 29 de marzo,
en Junta General de vecinos, Ortiz de Ocampo pre-
sent renuncia, siendo electo Gobernador, el Coro-
nel Jos Xavier Daz. Pocos das despus -ei 6 de
abril- la Provincia de Crdoba proclamaba su in-
dependencia, bajo los auspicios del "Protector de los
Pueblos Libres", "nuevo Washington que hoy renue-
va la dulce memoria de aquel inmortal Americano
del Norte". Se designaron tambin para tratar con
Artigas en Santa F, a don Jos Isasa y al Dr. Roque
Savid, quienes entrevistaron al Jefe oriental consi-
derando las circunstancias del momento y compro-
metiendo la concurrencia de Crdoba al Congreso
General de as Provincias que ste proyectaba reali-
zar en el Arroyo de la China.
Surga as, alrededor de Artigas, el sistema de
Confederacin formulado en el ao XIII, an cuando
281
no se hubieran suscrito materialmente los pactos
interprovinciales que regularan esa unin. Cada una
de las Provincias se haba declarado independiente
y, "constituyndose por s", haba designado sus
autoridades propias y proclamado a Artigas por su
Protector. E1 alcance y significado que Artigas atri-
bua a esa independencia de las Provincias, nos lo
revela el convenio suscrito por l con los delegados
del Director Posadas, fray Mariano Amaro y Fran-
cisco Antonio Candioti, el 23 de abril de 1814, en
una de las tantas negociaciones frustrneas con el
rgimen porteo: "Esta independencia no es una
independencia nacional; por consecuencia ella no
debe considerarse como bastante a separar de la gran
masa a unos ni a otros pueblos, ni a mezclar dife-
rencia alguna en los intereses generales de la
Revolucin."
Colocadas as, por la accin y ejemplo de Ar-
tigas, en el goce de "sus primeros derechos", las
Provincias procuraron imponer a Buenos Aires el
respeto de sus soberanas particulares. Las fuerzas
federales, al mando del entrerriano Eusebio Here,
marcharon sobre la cipital, pero cuando llegaron a
San Nicols tuvieron noticias de que, como conse-
cuencia de haberse sublevado el ejrcito enviado
para contenerlos, el Director Carlos de Alvear haba
renunciado, refugindose en un barco ingls; y que
se haba instalado un gobierno provisorio en la Ca-
pital. Artigas notificado de estas novedades, orden
a Here que retrocediera con sus fuerzas, creyendo
que el cambio operado en Buenos Aires consagrara
la instalacin de un gobierno popular.
Un distinguido historiador uruguayo -el Dr.
Felipe Ferreiro- ha concretado con acierto el ver-
dadero alcance del movimiento de abril, llamado de
Fontezuelas, por el lugar donde se sublevaron las
tropas porteas: "En los das augurales del "golpe
de Fontezuelas", Artigas, seguido de un ejrcito de
orientales y santafecinos disponase a marchar con-
282
tra Buenos Aires a fin de ayudarlo a constituirse
tambin en "Pueblo Libre". La sublevacin referida
no slo evit la lucha que entonces se planteaba
entre hermanos sino, lamentablemente, el viaje del
Protector hasta la metrpoli surea. Si Artigas, en
lugar de retrogradar en la marcha no bien se enter
de la cada de Alvear y de la Asamblea, la hubiera
continuado adelante hasta el fin, no -desde luego-
con alardes de guerra y victoria, sino simplemente
en la categora sencilla, -grata a su carcter mo-
desto- de "auxiliador", pensamos que no habra
recuperado su fuerza tan rpida y hbilmente la po-
ltica centralista que entonces se desplom. El fede-
ralismo, que tambin amaba con lealtad el pueblo
de Buenos Aires -hoy est ello probado y reconocido
ampliamente- se habra asentado entonces all
en efecto sobre bases de solidez fundamentales. No
hubiera prosperado, en tal caso, ni an nacido qui-
zs, la maniobra de restauracin oligrquica que
apuntara con cautelosa vaguedad su iniciacin en
la inmediata eleccin de un mediocre, Alvarez
Thomas, para Director Sustituto y el pedido subsi-
guiente a las Provincias de aprobacin de tal medida,
tomada sin su previa anuencia en consulta. Aquella
marcha retrgrada, impecable desde el punto de
vista de los principios, ya que Buenos Aires era ya
libre y estaban dems los "auxiliadores" fue, pues,
polticamente un gran error. El centralismo rena-
ciente la aprovech con sagacidad suma, al dejar el
tema cadente de la organizacin nacional detenida
para la poca de reunin del futuro Congreso ge-
neral y renovar con simple carcter de transitoria
la forma de un gobierno directorial elegido en y por
Buenos Aires".
El nuevo rgimen no era, pues, el gobierno po-
pular que Artigas esperaba. Bien pronto se vieron
en l "reproducidos los principios detestables que
caracterizaron la conducta del anterior gobierno",
como dira, desengaado, el Protector, luego de las
283
intiles negociaciones emprendidas con los comisio-
ndos de Buenos Aires, Coronel Blas Jos de Pico y
Dr. Francisco Bruno de Rivarola.
Artigas haba planteado ante estos comisiona-
dos, como base para la concordia definitiva, el pacto
de confederacin interprovincial, fiel al programa
del ao XIII, ya consagrado para las Provincias del
Protectorado. E1 artculo primero de las proposicio-
nes artiguistas deca: "Ser reconocida la Conven-
cin de la Provincia Oriental del Uruguay, estable-
cida en acta del Congreso del 5 de abril de 1813 del
tenor siguiente -La_Banda Oriental del Uruguay en-
tra en el rol para formar el Estado denominado "Pro-
vincias Unidas del' Ro de la Plata". Su pacto con
las dems Provincias es el de una alianza ofensiva
y defensiva. Toda provincia tiene igual dignidad e
iguales privilegios y derechos; y cada una renun-
ciar al proyecto de subyugar a otra. La Banda
Oriental del Uruguay est en el pleno goce de toda
su libertad y derechos; pero queda sujeta desde
ahora a la Constitucin que organice el Congreso
General del Estado, legalmente reunido teniendo por
base la libertad". En el artculo trece se extenda el
rgimen de confederacin a las dems Provincias
del Protectorado: "Las provincias y pueblos com-
prendidos desde la margen oriental del Paran hasta
la occidental quedan en la forma inclusa en el pri-
mer artculo de este tratado, como igualmente las
provincias de Santa F y Crdoba, hasta que volun-
tariamente no gusten separarse de la proteccin de
la Provincia Oriental del Uruguay y direccin del
Jefe de los orientales". El artculo segundo esta-
bleca "que al comenzarse la revolucin general,
cada pueblo, cada provincia, entraba en ella mi-
rando como propio cuanto le perteneca en aquel
acto y que poda desprenderse y enajenarse de cual-
quier porcin en auxilio de las dems provincias
segn las exigencias de cada una de ellas".
284
Las contrapropuestas de los comisionados por-
teos ratificaran, sin embargo, las antiguas preten-
siones de centralismo y preponderancia de la capital.
En ellas, se reconoca "la independencia de la Banda
Oriental del Uruguay, renunciando los derechos que
por el antiguo rgimen le perteneca", con lo que
se aluda a la jurisdiccin que, bajo el Virreinato y
el rgimen de Intendencias, posea Buenos Aires en
el territorio de la Banda y que se propona
ahora "renunciar". Las contrapropuestas contrade-
can frontalmente dos principios esenciales del arti-
guismo: el significado provincial, pero no nacional,
de la independencia oriental, insinuando una segre-
gacin que el Caudillo nunca haba propuesto y
jams acept; y el carcter de la Revolucin, que
haba devuelto a cada uno de los pueblos del ex-
Virreinato el ejercicio de su propia y particular so-
berana, por lo que ninguna clase de derechos tena
Buenos Aires, desde la Revolucin, que pudiera re-
nunciar entonces.
A partir de este momento, ambs tendencias
-la federal artiguista y la unitaria portea- se
enfrentarn en dura lucha de cuatro aos. A1 trmino
de ella debi reconocerse de hecho a la Federacin
como base para organizar en el futuro a las Provin-
cias Unidas, pero la simultnea derrota del Protec-
tor y su desaparicin del escenario histrico arrastr
la frustracin de su vasto y visionario programa.
Purificacin, sobre la margen oriental del ro
Uruguay, era la sede del protectorado artiguis-
ta. Su denominacin procede directamente -una
vez ms entre tantas- de Espaa, de aquellos cam-
pamentos que servan para concentrar herejes, con-
versos de fe sospechosa o enemigos militares, para
trabar su accin hertica o blica.
En otro cuadro, trazado con la maestra de su
pluma de poeta, Zorrilla de San Martn nos ha de-
jado una notable descripcin de la primera capital
285
de la Federacin platense y de la presencia del Cau-
dillo en ella:
"El trazado de la villa, comprendida en l la
meseta, estaba protegido, al norte, por el arroyo
Hervidero; al oeste, por el Uruguay; al Sur y al Este,
por fosos profundos y por bateras colocadas en los
ngulos aparentes. Era la Roma cuadrada de la Pa-
tria Oriental. A1 pie del promontorio y defendidas
por ste, como las primitivas poblaciones medioeva-
les por el castillo feudal del picacho inaccesible, se
extendan las viviendas de barro sin cocer y paja,
en su mayor parte, de Purificacin. Una construc-
cin poco ms slida que las dems, de tres o cuatro
habitaciones, era la residencia del Jefe de los Orien-
tales, cuya vida, entonces como siempre, fue de una
sobriedad espartana. Los habitantes de Purificacin
le vean cruzar solitario las callejuelas del pueblo,
determinadas por estacadas de postes desiguales y
toscos que cerraban sus parcelas y dirigirse a la me-
seta, al paso de su caballo picazo, es decir, negro
de cabos blancos, de grande alzada y arneses mo-
destos: pistoleras, pretal de cuero con guarniciones
metlicas, redaje fuerte y sencillo. Un cojinillo
blanco cubra su montura. Iba vestido de su cha-
quetilla azul de blandengue, de collarn y bocaman-
gas rojas con cuello blanco cuidadosamente plancha-
do, y cubierto por un poncho de seda, de color cla-
ro, que an conservamos; en invierno se abrigaba
con un gran poncho de pao azul. Calzaba botas
con pequeas espuelas de plata; un chambergo ne-
gro de castor le sombreaba la cara, que como la
piel de sus manos finas, conserv siempre una pli-
da blancura caracterstica al travs de sus rudsi-
mas campaas. Le vean subir lentamente hasta la
cumbre del pen, cuando el sol se pona en las
pampas argentinas; all permaneca largas horas
solitario, a la sombra de los pequeos arbustos que
coronan la meseta. Miraba la corriente del Uruguay,
en que se enfriaban las sombras trmulas de la ba-
286
rranca; las grises lejanas occidentales; las verdes
colinas de la patria. Miraba, sobre todo, en su pro-
pio pensamiento, el reflejo melanclico de un por-
venir incierto. Su fe triunfaba en l, sin embargo,
la fe que lo acompa hasta el fin".
En esta rudimentaria poblacin le conoci el
comerciante ingls Robertson, quien, detenido en
la Bajada del Paran, cuando surcaba el ro en un
barco cargado de mercaderas con destino a Buenos
Aires que le fueran secuestradas por oficiales arti-
guistas, haba obtenido una carta del Comandante
de la escuadrilla britnica en el Ro de la Plata y
con ella se haba presentado ante el Caudillo, ante
"un hombre -dice en su relato publicado aos des-
pus, en el retiro londinense- que se haba eleva-
do a tan singular altura de celebridad, y cuya pa-
labra era ley, en ese momento, en todo el ancho
y en todo el largo del antiguo Virreinato de Buenos
Aires". Llegado al Hervidero, fue conducido al alo-
jamiento de Artigas, del que nos ha dejado una vvi-
da descripcin: "El Protector dice- estaba dictan-
do a dos secretarios, que ocupaban, en torno de una
mesa de pino, las dos nicas sillas que haba en toda
la choza y esas mismas con el asiento de esterilla
roto. Para completai la singular incongruencia, el
piso de la choza -que era grande y hermosa- en
que estaban reunidos el General, su Estado Mayor
y sus secretarios, se vea sembrado de ostentosos
sobres de comunicaciones procedentes de todas las
provincias, distantes algunas de ellas mil quinien-
tas millas de ese centro de operaciones, y dirigidas
a "Su Excelencia el Protector". En la puerta esta-
ban los caballos jadeantes de los correos, que lle-
gaban cada media hora, y los caballos de refresco
de los que salan con igual frecuencia". El comer-
ciante ingls se sorprende de la calma y serenidad
con que Artigas, en aquel ambiente, despachaba
sus asuntos. "Pienso -dice- que si los negocios del
mundo entero hubieran pesado sobre sus hombros,
287
habra procedido de igual manera. Pareca un hom-
bre abstrado del bullicio, y era, de este solo punto
de vista, si me es permitida la alusin, semejante
al ms grande de los generales de nuestros tiempos.
Al leer mi carta de introduccin, Su Excelencia se
levant de su asiento, y me recibi, no slo con
cordialidad, sino tambin, lo que me sorprendi
ms, con los modales de un caballero y de un hom-
bre realmente bien educado. Iniciada mi conversa-
cin, le interrumpi la llegada de un gaucho; y antes
de transcurrir cinco minutos, ya el General Artigs
estaba nuevamente dictando a sus secretarios, en-
golfado en un mundo de negocios, al mismo tiempo
que me presentaba excusas por lo que haba ocu-
rrido en la Bajada, y condenaba a sus autores".
De su figura y carcter, por lo dems, nos han
quedado las descripciones de contemporneos que
le trataron y conocieron por entonces, como las de
Nicols de Vedia, y el padre Larraaga. El primero
nos dice que "...es Artigas de regular estatura, al-
go recio y ancho de pecho. Su rostro es agradable;
su conversacin afable y siempre decente. Coma
parcamente, beba a sorbos, jams empinaba los va-
sos. No tena modales agauchados, sin embargo de
haber vivido siempre en el campo". El Padre La-
rraaga, lo describe en ocasin de la ya menciona-
da entrevista, celebrada en Paysand, en junio de
1815, cuando viaj en cumplimiento de la misin
encomendada por el Cabildo de Montevideo. "En na-
da pareca un general: su traje era de paisano y muy
sencillo: pantaln y chaqueta azul sin vivos ni vuel-
tas, zapato y media blanca de algodn; sombrero
redondo con gorro blanco, y un capote de bayetn
eran todas sus galas, y an todo sto pobre y viejo.
Es un hombre de una estatura regular y robusta,
de color bastante blanco, de muy buenas facciones,
con la nariz algo aguilea; pelo negro y con pocas
canas; aparentaba tener unos cuarenta y ocho aos".
288
Y as sigue retratando su carcter moral: "Su
conversacin tiene atractivo; habla quedo y pausa-
do; no es fcil sorprenderlo con largos razonamien-
tos, pues reduce la dificultad a pocas palabras, y,
lleno de mucha experiencia, tiene una previsin y
un tino extraordinario. Conoce mucho el corazn hu-
mano, principalmente el de nuestros paisanos, y as
no hay quien le iguale en el arte de manejarlos.
Todos lo rodean y siguen con amor, aunque viven
desnudos y llenos de miserias a su lado".
Este hombre singular, "ecnomo de papel, ais-
lado en el peculiar consejo de su mente", como cer-
teramente lo recordarn Larraaga y Guerra en sus
"Apuntes Histricos", era, al promediar el ao XV,
la personalidad representativa por excelencia de los
pueblos que le aclamaban por su Protector; erigido
en campen del dogma revolucionario en cuanto te-
na por objeto otorgar a los pueblos el goce de sus
soberanas particulares integradas en un orden na-
cional, bajo el sistema federal y teniendo por base
la libertad. En aquella hora en que todo el continen-
te iberoamericano era sofocado por los ejrcitos de
la restauracin colonial; y en que los dirigentes de
los patriciados urbanos, ante el retorno de "el desea-
do Fernando VII" procuraban disimular sus alardes
independientistas con la mscara de una nueva leal-
tad; o, amargados de fracasos y decepcionados de
los ensayos institucionales de sus Repblicas, escp-
ticos de sus pueblos, se arrojaban, sin ms, en los
brazos de la Gran Bretaa implorando proteccin
para los- menguados restos de una pobre indepen-
dencia, ofertando las riquezas nacionales como ga-
jes tentadores para una ambicin imperial; Artigas
y su "sistema de los pueblos libres" eran el ltimo
baluarte de la Revolucin iberoamericana en pie,
sosteniendo, con fervor, un programa institucional
enraizado con la ms profunda realidad geogrfica,
econmica e histrica, para conquistar su destino en
el camino incanjeable de la emancipacin.
289
Desde la capital rstica de Purificacin, cam-
pamento militar y villa donde floreci animado cen-
tro de actividad humana, emporio comercial que car-
g las bodegas de las naves con astas, corambre,
crin, sebo y maderas, y tuvo la primer escuela de
la Patria a cargo de Juan Benito Lamas, ejerci Ar-
tigas su Protectorado sobre las Provincias Confe-
deradas.
El carcter de su autoridad fue diferente al que
tuvo sobre la Oriental y que hemos definido en el
captulo anterior. Las Provincias instalaron sus go-
biernos propios y la influencia del Caudillo se pro-
yect sobre ellos en grados diversos de intensidad,
segn la proximidad geogrfica; pero aun en los
ms ligados a su consejo y resolucin, como Misio-
nes, Corrientes y Entre Ros, respet siempre la dig-
nidad de las jerarquas locales. Fue en la hora de
la derrota, al firmar el 21 de abril de 1820 el pacto
de Avalos con los representantes de Corrientes y
de Misiones, cuando se defini jurdicamente en un
texto, su carcter de "Director de la guerra y de la
paz" de la liga "ofensiva y defensiva", que es lo que
en el fondo significa, en apretada sntesis concep-
tual, el Protectorado. Y all tambin se especific
que no podan las unidades regionales "ser perju-
dicadas ni en la libre eleccin de sus Gobiernos, ni
en su administracin econmica segn los principios
de la Federacin".
Pero ya en 1815 pens Artigas en constituir
formalmente la alianza poltica de las provincias
de su Protectorado, y con ese propsito les curs
invitaciones para que enviaran diputados que deban
congregarse en el Arroyo de la China. Este fue el
origen del "Congreso del Oriente" o "Congreso Fe-
deral" de Concepcin del Uruguay o Arroyo de la
China, como indistintamente lo denomina la histo-
riografa rioplatense.
290
Por las instrucciones circuladas a los pueblos- de
Misiones para la eleccin de sus respectivos dipu-
tados se desprende que el Protector procuraba la
mayor autenticidad en la representacin de los
pueblos: "Mande cada pueblo su diputado indio al
Arroyo de la China"; y advierte al Comandante
General, Andrs Guacurar Artigas, sobre el parti-
cular: "Ud. dejar a los pueblos en plena libertad
para elegirlos a su satisfaccin, pero cuidando que
sean hombres de bien y alguna capacidad para re-
solver lo conveniente". Y del oficio al Cabildo de
Corrientes del 3 de junio, surge que proyectaba
una representacin de un diputado por cada "pueblo
de campaa" y dos por la ciudad capital.
El Congreso de Concepcin deba, pues, dar for-
ma jurdica e institucional a la liga de las Provin-
cias, en la que luego se procurara hacer partcipes
a todas las dems que componan el antiguo Virrei-
nato. Nos definen claramente este propsito las ins-
trucciones expedidas por Santa Fe a su diputado Dr.
Pascual Diez de Andino: "para entrar a los trata-
dos", debe suponerse que Buenos Aires "en ningn
tiempo exigir otro sistema que el de la libertad
de los pueblos que deben gobernarse por s, dividi-
dos en provincias". E1 objeto principal de salvar la
soberana y la libertad de los pueblos no impedira
remediar "el estado de disolucin en que se hallan",
estableciendo un "centro donde reunidas todas las
partes del cuerpo poltico" pueda "influir esa cabe-
za o autoridad" que se establezca. Reconocida y ju-
rada por el Director la soberana provincial, "podr
entrar a tratarse la porcin de autoridad que este
pueblo soberano" quiera ceder "depositndola en
manos del Director, para que con arreglo a los l-
mites que se le prescriban" disponga de ella "en
obsequio del bien general".
Como dirn los diputados de Santa Fe y Cr-
doba al informar a sus respectivas provincias -el
citado Diez de-Andino y el Dr. Jos Antonio Cabre-
291
ra-, tales propsitos no pudieron llegara feliz tr-
mino, "por el ningn efecto que haba tenido la
diputacin de Buenos Aires", como expresa el pri-
mero y ratifica el segundo, al referirse al "xito
desgraciado que haba tenido la negociacin enta-
blada con los diputados de dicho gobierno", o sea
las frustradas tratativas de Artigas con Pico y Ri-
varola. El 29 de junio se celebr la reunin que co-
menz con un discurso de Artigas, donde expuso lo
"urgente de las circunstancias", calificando "las pro-
posiciones que por ambas partes se haban propues-
to", "su conveniencia y disonancia", segn le explica
Artigas en oficio al Cabildo montevideano del da
siguiente. El Congreso resolvi entonces enviar una
comisin ante el gobierno de Buenos Aires para que
en nombre de todos los pueblos de la liga, "represen-
tasen la uniformidad de sus intereses" y "la segu-
ridad que reclaman sus Provincias". Junto a los
nombrados Diez de Andino y Cabrera, integraron
la diputacin, el entrerriano Dr. Jos Simn Garca
de Cosio y el oriental Miguel Barreiro. Pero todo fue
intil. Buenos Aires se neg a entrar en la "Unin
ofensiva y defensiva con las provincias que se hallan
bajo la direccin del Jefe de los Orientales".
Pero si en el orden institucional poltico las con-
tingencias de la lucha no permtieron al arti-
guismo instituir en frmulas de derecho el "sistema
de los pueblos libres", ste, bajo la direccin del Je-
fe de los Orientales alcanzara un vigoroso desa-
rrollo econmico, a travs del comercio interprovin-
cial e internacional.
Para ello puso tanto empeo el artiguismo en
habilitar los puertos de Colonia y Maldonado. Ca-
pacitado para recibir naves de alto porte el uno,
atlntico el otro, mientras Montevideo se mantuvo
en manos enemigas. Cuando la ciudad cay y el
conglomerado antiporteo engros con la rebelda
de las provincias, el puerto atlntico fue Montevi-
292
deo, y hacia l se orient la savia del comercio, de-
terminando su prosperidad y la. del Protectorado.
Tuvo entonces autoridades competentes para aten-
der ese importante destino: un Tribunal de Consu-
lado, para la justicia en asuntos mercantiles; una
Capitana General de Puertos, para el registro,
contralor y regulacin de la marina mercante; y fue
punto terminal de dos correos semanales, que
arrancaban de Purificacin, recorran el Litoral y
llegaban hasta Corrientes. El necesario complemen-
to fue un arancel general de aduanas, que se man-
d observar en los puertos de las Provincias Con-
federadas de esta Banda Oriental del Paran, el 9
de setiembre de 1815. Inspirado en un moderado
espritu proteccionista, como pauta poltica econ-
mica, estimulaba merced al instrumento fiscal de
la aduana ciertos trficos, y descorazonaba otros.
La tasa general por "derechos de introduccin" so-
bre los efectos de ultramar, bajaba cuando se tra-
taba de consumos populares, como el papel o el ta-
baco negro, o, necesarios, como la loza y los vidrios,
y suba a casi el doble; tratndose de mercancas
competitivas con la industria americana como los
calzados y ropas, hechas. Porque los frutos de Am-
rica: lienzos de Tocuyo, algodn de Valle y Rioja,
yerba y tabacos paraguayos, caldos, pasas, nueces
de San Juan y Mendoza, ponchos, jergas, aperos de
caballo, harinas y trigos, reciban un tratamiento
especialmente preferencial. Por fin, se iba a la fran-
quicia total cuando se trataba de bienes que se con-
sideraba necesario importar: medicinas, maderas y
tablazones, libros e imprentas, mquinas e instru-
mentos de ciencias y artes, armas para equipar los
ejrcitos de la Revolucin. En cuanto a los derechos
de extraccin se aplicaban tasas moderadas para los
productos ganaderos; stas suban si se trataba de oro
o plata sellada, labrada o chafalona y se otorgaba
la exencin total a las harinas de maz y las galle-
tas fabricadas con el mismo.
293
Aparece adems un criterio de imposicin ni-
ca: la mercadera paga su impuesto en uno de los
puertos del Protectorado y luego, acreditado dicho
pago en un certificado expedido por las autoridades
competentes, circula por el territorio, exenta de
gravmenes. Estn libres de todo derecho, dice el
Reglamento, "los efectos exportados para la cam-
paa y pueblos del interior". Se consagra as una
verdadera unin aduanera de las provincias, base
y fundamento de su integracin econmica, eficaz
cimiento de su integracin poltica. Las Provincias
de la Liga ascienden del estadio de alianza o pacto
poltico para la gueria comn, a una compleja uni-
dad econmica, sin previlegios portuarios, con liber-
tad de trnsito y uniformidad en el regimen.de co-
mercio internacional.
Todo el sistema tenda a destruir la hegemona
de Buenos Aires, anulando su condicin de puerto
nico. Pareca asegurar su xito la creciente influen-
cia del artiguismo en las provincias del interior. Los
dirigentes porteos, dando por perdida la zona oc-
cidental del Paran, procuraron -recurriendo a
negociaciones, unas veces, a la violencia de las ex-
pediciones militares, otras-'fijar .en aquel ro el
lmite del artiguismo, y por lo mismo se obstinaron
saudamente en arrebatar de su rbita de influen-
cia, a Santa Fe. Por qu tanto empeo? Desde lue-
go, porque obstaculizaba sus comunicaciones con el
norte; porque, adems, volva ms hipottico y di-
fcil el dominio del Alto Pern, cuya ingente riqueza
metlica -aunque no tan prspera como otrora-
serva para resolver angustias financieras, para sos-
tener el aparato administrativo del Estado y pagar
los gastos de las expediciones militares. Pero tam-
bin porque ese aislamiento e incomunicacin de-
jaba desamparada econmicamente a la Capital ca-
rente de verdadera riqueza propia, cuya opulen-
cia se basaba en su carcter de mera intermediaria
comercial, en el trfico del exterior al interior. "Si
294
Santa Fe se pierde, es decir, si se une a Artigas,
-dice un personaje de la poca, en cita del histo-
riador santafecino Jos L. Busaniche- Buenos Ai-
res sufrir en su Aduana y comercio y en la consi-
deracin y preponderancia por su localidad sobre
las dems Provincias, pues dejara de ser puerto
preciso de ellas". Es decir, la ruta del comercio po-
dra tomar por rumbos donde flameaba la bandera
del federalismo y concluir en Montevideo, no en
Buenos Aires.
El patriciado porteo avizor del problema, blo-
que por las armas el trfico del Paran, y Artigas,
para eludir las consecuencias del mismo, hubo de
apoyarse en el comercio britnico. Amparado por
el prestigio y el respeto de la "Unin Jack", pudo
romper el intento de la Capital de ahogar econmi-
camente al litoral, aislndolo del exterior. "Buenos
Aires con sus buques de guerra en la costa del Para-
n ha imposibilitado totalmente las consecuencias
que pudieran hacer felices a los pueblos de la costa
oriental del Paran" -escribe al Cabildo Goberna-
dor de Corrientes-. "Por lo mismo se franquearon
nuestros puertos a los extranjeros ingleses; pero s-
tos acaso no han penetrado a esos puertos o por
combinacin o por temor". Y agrega unos meses
despus: "El comercio ingls se ha admitido en to-
dos nuestros puertos, y aunque no dejo de penetrar
las desventajas que resultan a los americanos, las
circunstancias nos tienen ligados a la dura ley de
la necesidad, mientras Buenos Aires no mejore su
conducta y cese de impedir el comercio por mar
con sus buques. Por esta razn y no obstante estar
ms franco el paso por estos ros que en el Paran,
mientras mantienen all su escuadrilla, los puertos
han estado cerrados por razones polticas. Este ha
sido un mal presente,para los americanos, pero de
l se deben esperar en lo sucesivo muchos bienes.
295
Por lo mismo fue preciso abrir los puertos a los in-
gleses, que solamente podan con franqueza activar
el comercio con las introducciones y exportaciones".
E1 acuerdo comercial con Inglaterra, del cual
el Tratado de 2 de agosto de 1817 fue slo un epi-
sodio, estuvo pues impuesto por las circunstancias,
por la hostilidad de Buenos Aires, por la necesidad
de vincularse directamente con el exterior para co-
locar los frutos de la produccin de las Provincias,
libre de la tutora de la aduana portea. El enten-
dimiento se efectu sobre bases honorables para los
americanos, debiendo ajustarse los negociantes a las
disposiciones de las autoridades locales, ya fuera so-
bre prohibicin de traficar con el puerto bloqueado
de Buenos Aires o de introducir por s las merca-
deras en el interior, lo que era reservado para los
habitantes de estas regiones; ya fuera sobre cual-
quier extremo en que existieran discrepancias entre
la ley del territorio y la de la nacin del comercian-
te, debiendo prevalecer en todos los casos la pri-
mera.
La firma del tratado movi al Cnsul de los
Estados Unidos en Buenos Aires, Thomas Lloyd
Halsey -desde tiempo atrs en contacto con el Pro-
tector, en razn de la obtencin de patentes de corso
cursadas a marinos de su pas, para actuar bajo la
bandera de la Provincia contra el trfico martimo
de Espaa y de Portugal- a gestionar ante Artigas
un trato similar a los ingleses para los comerciantes
de su nacin.
Dando cuenta del xito de su gestin a la Se-
cretara de Estado, expresaba: " ..fui recibido con
marcada atencin y benevolencia, no slo por S.E.
el Jefe sino por todo el pueblo y ste me encarga
darle a Ud. la seguridad de que los ciudadanos de
los Estados Unidos residentes en el territorio que
l manda, o que desean comerciar con el mismo,
siempre sern admitidos y gozarn, cuando menos,
de iguales privilegios y de la proteccin otorgados
296
a los sbditos britnicos o los de la nacin
vorecida". El aprovisionamiento de armas, municio-
nes y plvora, de procedencia norteamericana,
de entonces fue asiduo para el ejrcito oriental.
En retorno, las naves de aquella nacin
ban cueros vacunos, que se cargaban en todos
puertos habilitados de la Confederacin. Artigas
zo propicia la 'oportunidad, asimismo, para
un oficio de saludo .al Presidente James Monroe,
donde le ofertaba "la sinceridad con que pretende
el bien de la Patria y el mejor esplendor de
pblica. Por su sostn son empeados todos
fuerzos y los sacrificios de millares de ciudadanos".
Pero cuando Maldonado y Montevideo, primero,
luego Colonia, cayeron en poder de los portugueses,
comenz a acusarse la impaciencia de los pueblos
del litoral contra el bloqueo del puerto de Buenos
Aires, decretado por Artigas, al extremo de que el
29 de mayo de 1817, aunque subsistan todas las ra-
zones que haban precipitado la medida -quizs in-
cluso agravadas- se vio en la necesidad de suspen-
derla.
Privado el artiguismo de los puertos atlnticos
que daban consistencia al "sistema", este comenz
a desmoronarse; e imposibilitado de atender las
necesidades del comercio internacional -no obstan-
te sus esfuerzos- tuvo que presenciar como los pue-
blos procuraban un entendimiento con Buenos Ai-
res, por que ste les ofreca la nica salida todava
expedita para comunicarse con sus mercados com-
pradores. Cabe pensar si en el acuerdo del Pilar,
concertado contra la voluntad de Artigas y a con-
ciencia de que ste lo rechazara, no desempe un
papel primersimo, ms que las ambiciones y las de-
bilidades humanas, -a las que una historiografa
tradicional en el Ro de la Plata atribuye una despro-
porcionada gravitacin- el hecho nuevo de que el
297
"sistema de los pueblos libres" haba dejado
terpretar las soluciones reclamadas por los
del litoral, desde que haba perdido la costa
tal del Plata, su verdadera llave maestra.
fines de agosto de 1816 invadan el territo-
rio de la Provincia Oriental las fuerzas del
ejrcito portugus, apoderndose de la fortaleza de
Santa Teresa en cumplimiento de un plan de ope-
raciones trazado por el General en Jefe, Carlos Fe-
derico Lecor, y su asesor militar, William Card B-
resford, antiguo oficial superior de las invasiones
inglesas al Ro de la Plata y camarada de armas
de aqul en las luchas contra Napolen.
Poderosas razones determinaban la resolucin
portuguesa de conquista militar y poltica del terri-
torio oriental del Uruguay y, eventualmente, del
Paran.
Si bien gravitaban en la decisin de la Corte de
Ro las antiguas motivaciones que siempre haban
orientado la ambicin portuguesa sobre el territorio
oriental -la estratgica ubicacin de sus puertos,
su riqueza pecuaria- por aquel entonces esos obje-
tivos se doblaban de otras aspiraciones....
Entre los altos dirigentes polticos se haba ido
abriendo camino la idea de un Imperio americano,
radicando la sede principal del recin proclamado
Reino Unido de Portugal, Brasil y Algarves, en Ro
de Janeiro. Quienes as pensaban, acaudillados por el
influyente Antonio Araujo de Acebedo, Conde da
Barca, argumentaban que el regreso de la Corte a
Lisboa, posibilitado por la derrota de Napolen, era
inconveniente para el prestigio internacional de Por-
tugal, cuyo territorio metropolitano estaba excesiva-
mente sometido a la tutela britnica; y porque en el
cuadro del estatuto poltico internacional de Viena,
ocupaba una situacin de segundo orden. En vez, el
Brasil y sus enormes posibilidades econmicas, ofre-
298
ca, frente al anarquizado mundo hispano americano,
una promesa atractiva de hegemona continental, ca-
paz de darle a Portugal un papel decisorio en las
relaciones del mismo con el Viejo Mundo. Ante sus
ojos se ofreca, adems, la perspectiva de alcanzar
con el dominio del Ro de la Plata, una vez conquis-
tada la Provincia Oriental, la llave de las comuni-
caciones sudatlnticas y la definicin del territorio
del nuevo Estado hasta alcanzar las fronteras natu-
rales de los ros, Uruguay o Paran.
En este pensamiento coadyuvaba otro centro de
inters: el de los grandes hacendados y saladeristas
de la Capitana General de Ro Grande, que al in-
tegrarse con la tierra oriental formara un hinter-
land de ptimas posibilidades para la explotacin de
la ganadera y la salida de sus frutos hacia el mer-
cado mundial; y que, por ese motivo, no eran del
todo indiferentes a la seduccin del "sistema arti-
guista", que tan benficos resultados vena ofrecien-
do a los ganaderos y productores agrarios de las tie-
rras baadas por el Uruguay y el Paran. Compren-
dan, asimismo, que de obtenerse esta integracin, a
la que propendan, por lo dems, la geografa, la rea-
lidad econmica y las condiciones mismas de la so-
ciabilidad rural, alcanzaran nueva fuerza y poder de
gravitacin sobre los destinos americanos del Portu-
gal frente al patriciado agrario de las plantaciones y
a la oligarqua mercantil de Ro de Janeiro, hasta
entonces fuerzas de mayor influencia en los ambien-
tes sociales y polticos de la Corte. Los gobernantes
y altos jefes militares que haban actuado en la Ca-
pitana de Ro Grande haban tenido oportunidad de
aquilatar este clima de opinin: no puede extraar
entonces que alguno de ellp s, como el Marqus de
Alegrete, aparezca en la haia de la conquista mi-
litar, como jefe de uno de los principales cuerpos del
ejrcito invasor.
Tambin ofreca la tierra oriental, junto con sus
atractivos, un riesgo que no era de menospreciar: el
299
republicanismo y el sistema popular de gobierno de
las comunidades que integraban el "sistema de los
pueblos libres" -tan arraigado en particular en los
pueblos de las Misiones- impresionaban vivamente
el espritu de las poblaciones rurales y de sus hom-
bres representativos con vocacin y aptitud de "cau-
dillos"; el colorido "etnos" de las castas y hasta el
inquieto mundo del esclavaje negro se conmovan
con la promesa igualitaria y redentora del vecino
artiguismo. El peligroso contagio en un flanco sensi-
ble del Brasil, impona por prudencia la elimina-
cin urgente de su foco de irradiacin, para sentar
con tranquilidad y en paz, sobre bases polticas y
sociales arregladas al padrn patricio liberal, el or-
den regular de la nueva monarqua americana. El
republicanismo democrtico del artiguismo no fue
pues, un "pretexto" para la invasin, sino una cau-
sa, y de las ms decisivas, de ella.
Coadyuvaba con estas motivaciones propias del
inters portugus, la poltica del patriciado porteo.
Cuando Buenos Aires advirti que el artiguismo era
algo ms que la insurgencia de un dscolo caudillo
y que le era imposible mantener el orden, "su or-
den", porque incluso los ejrcitos se desintegraban
al contacto con las turbulentas masas campesinas del
litoral, concibi una salida para mantener su inde-
clinable propsito hegemnico: la secesin. Propues-
ta y rechazada por Artigas en 1815 cuando la nego-
ciacin con Pico y Rivarola, resurge al socaire del
decidido propsito imperial. Guiada por la habilidad
de un diplomtico sagaz y convencido -el Dr. Ma-
nuel Jos Garca, su agente en Ro-, se traza una po-
ltica de claros objetivos: "desviar del Gobierno de
Buenos Aires el golpe que los procedimientos anr-
quicos del caudillo de la Banda Oriental estaban pre-
parando", y alentarlo, para en la coyuntura propicia,
someter de nuevo a su autoridad el interior rebelde,
utilizando "la fuerza de un poder extrao" necesa-
rio para "formar un centro comn de autoridad, ca-
300
paz de organizar el caos en que estn convertidas
estas provincias". Como era "un error imaginar pro-
yecto alguno de slida prosperidad mientras sus ba-
ses no se asienten sobre la ruina de la anarqua que
actualmente nos devora", se produca la coincidencia
del inters portugus y del porteo en el estrangula-
miento del artiguismo, aunque el segundo deba para
ello, sacrificar parte del territorio nacional. Sera
injusto responsabilizar a Garca por esta poltica,
en la que particip entusastamente, sin embargo,
llevado por sus convicciones unitarias y monarquis-
tas: el oficio del Poder Ejecutivo de mayo de 1815,
firmado por Balcarce y Tagle, traza una absoluta l-
nea de coincidencia con el pensamiento de su agente
diplomtico; y el Congreso de Tucumn no slo co-
noca la correspondencia diplomtica, tan confiden-
cial que no giraba por Secretara, pues el Director
Balcarce se la remiti para su conocimiento, sino
que las actas secretas publicadas por Ravignani, son
bien explcitas para demostrar la connivencia del
Congreso con la invasin, al que slo le preocupa
contenerla en el lmite del Uruguay, 'con el agregado,
propuesto por Garca, de "reconocer como su monar-
ca" al portugus, formando un Estado distinto del
Brasil y organizado segn una Constitucin'que le
presentara el propio Congreso.
Otros factores confluan para hacer del momen-
to una coyuntura invalorable para el logro de las
aspiraciones portuguesas. La partida de Lord Strang-
ford, de Ro, garante del "statu quo" establecido en el
tratado Rademaker-Herrera, que haba fijado las re-
laciones entre las Provincias Unidas y Portugal, de-
jaba las manos libres en este aspecto a la accin
lusitana. Los representantes diplomticos de Espaa
y los principales personajes del viejo rgimen emi-
grados de Montevideo -Vigodet, y el famoso "em-
pecinado" fray Cirilo Alameda- inducan, por su
parte a Portugal a marchar sobre la Provincia Orien-
tal, con la insensata esperanza de obtener su oportuna
301
devolucin a los dominios del restaurado Fernando
VII. Por ltimo, los emigrados porteos, derrotados
en Fontezuelas, en particular el letrado montevidea-
no Nicols Herrera, adversario irreconciliable de Ar-
tigas, alentaban el proyecto de invasin, confiados en
que al aniquilar lo que calificaban como germen y
causa de anarqua, se superara el obstculo principal
para implantar la solucin institucional unitaria y
porteista de la Revolucin rioplatense. En particu-
lar, el consejo del Dr. Herrera, sagaz conocedor de los
hombres y de las circunstancias de la vida poltica
del Ro de la Plata y de sus distintos ambientes, don-
de cumpliera dilatada e importante actuacin, sirvi
para trazar el plan poltico de afianzamiento de la
conquista portuguesa de la Provincia Oriental, cu-
yas pautas institucionales y administrativas, e inclu-
so militares, fueron recogidas en las instrucciones
dadas por Juan VI a Lecor.
Frente a la invasin portuguesa, Artigas plane
J la defensa del territorio oriental, destacando al
Este las fuerzas de Otorgus y de Rivera y tomando
personalmente el mando, en el Norte, para llevar la
guerra.al territorio de Ro Grande, con la finalidad
de cortar las lneas de comunicaciones del enemigo,
amenazar su retaguardia y tomar luego la iniciativa
en la conduccin de las operaciones. Este excelente
plan tctico fue sin embargo frustrado desde las pri-
meras acciones, por la intercepcin de las comunica-
ciones del Cuartel General con los comandantes de
Misiones y por la rpida marcha de los ejrcitos por-
tugueses en el Este y en el Sur, que, a fines de no-
viembre, derrotaban a las fuerzas de Rivera en In-
dia Muerta y, el 20 de enero de 1817, entraban en
Montevideo, donde los hombres ms representativos
de su vecindario y comercio -que haban soportado
con recelo y repugnancia el gobierno artiguista- le
recibieron bajo palio.
302
Producida la derrota de India Muerta, la ciudad
de Montevideo quedaba en situacin muy compro-
metida y esto llev al Delegado Barreiro y al Cabil-
do a comisionar ante el Director Supremo de las
Provincias Unidas, don Juan Martn de Pueyrredn,
a Juan Jos Durn y Juan Francisco Gir para so-
licitar un rpido auxilio de armas y municiones. Los
comisionados suscribieron el 8 de diciembre de 1816,
presionados por Pueyrredn, un acta de incorpora-
cin de la Provincia Oriental a las Provincias Uni-
das, donde reconocan sin condicin alguna la au-
toridad del Director Supremo y del Congreso Cons-
tituyente de Tucumn. Este documento -que Puey-
rredn se apresur a circular en las Provincias-
fue rechazado por el Delegado Barreiro y el Cabildo
y mereci de Artigas un enrgico repudio, en ofi-
cio dirigido a los mismos comisionados: "Por pre-
cisos que fuesen los momentos del conflicto, por
plenos que hayan sido los poderes, que V. S. reves-
ta en su diputacin, nunca debieron creerse bas-
tantes a sellar los intereses de tantos pueblos sin
su expreso consentimiento. Yo mismo no bastara a
realizarlos sin este requisito y V. S. con mano se-
rena ha firmado el acta publicada por ese Gobier-
no en 8 del presente? Es preciso o suponer a V. S.
extranjero en la historia de nuestros sucesos, o cre-
erlo menos interesado en conservar lo sagrado de
nuestros derechos, para suscribirse a unos pactos,
que envilecen el mrito de nuestra justicia, y cu-
bren de ignominia la sangre de sus defensores". "El
Jefe de los Orientales ha manifestado en todos tiem-
pos que ama demasiado su patria para sacrificar
este rico patrimonio de los orientales al bajo pre-
cio de la necesidad".
Convencido Artigas de que exista una neutra-
lidad complaciente de Pueyrredn para con el gene-
ral invasor, Carlos Federico Lecor, previa consul-
ta a los pueblos, que ratificaron su autoridad en la
303
Provincia Oriental, y aprobaron la forma como di-
riga la guerra, rompi con el Directorio.
Datado en el Cuartel General de Purificacin,
a 13 de noviembre de 1817, el extenso oficio, ver-
dadera "catilinaria", dirigido al Director Pueyrre-
dn, dice: "Hasta cundo pretende V. E. apurar
nuestros sufrimientos? Ocho aos de revolucin, de
afanes, de peligros, de contrastes y miserias debie-
ran haber sido suficiente prueba para justificar mi
decisin y rectificar el juicio de ese Gobierno. Ha
reconocido l en varias pocas la lealtad y dignidad
del pueblo oriental y l debe reconocer mi delica-
deza por el respeto a sus sagrados derechos, y V.
E. se atreve a profanarlos? V. E. est empeado
en provocar mi extensa moderacin? Tema V. E.
slo en considerar las consecuencias". "...V. E. se
complace ms en complicar los momentos que en
promover aquella decisin y energa necesarias que
reaniman el nimo de los libres contra el poder de
los tiranos". Enrostrndo la pretendida neutralidad
con que Pueyrredn procuraba disimular su compla-
cencia frente al invasor, le incrimina: "Confiese V.
E. que slo por realizar sus intrigas puede represen-
tar el papel ridculo de neutral; por lo dems, el
Supremo Director de Buenos Aires no puede ni de-
be serlo. Pero sea VS. un neutral o un indiferente,
o un enemigo, tema con justicia el enojo de los
pueblos, que sacrificados por el amor a la libertad,
nada les acobarda, nada, tanto como perderla... La
grandeza de los orientales slo es comparable a su
abnegacin en la desgracia; ellos saben acometer y
desafiar los peligros' y dominarlos; resisten la im-
posicin de sus opresores, y yo al frente de ellos
marchar donde primero se presente el peligro. V.
E. lo sabe bien y tema la justicia de la reconvencin
de los pueblos". "Yo empeado en rechazar a los
portugueses y V. E. en favorecerles! En mi lugar,
V. E. habra mirado con rostro sereno tantas des-
gracias? Confieso a . V. E. que teniendo que vio-
304
lentarme he podido dominar mi indignacin, para no
complicar los preciosos instantes en que la Patria
reclamaba la reconcentracin de sus esfuerzos y por
la misma razn invito a V. E. con la paz y V. E.
provoca la guerra?" "Mis palabras tienen el sello
de la sinceridad y la justicia y si V. E. ha apurado
mi moderacin, mi honor reclama cuando menos mi
vindicacin. Hablar por esta vez y hablar para
siempre. V. E. es responsable ante la patria de
su inaccin y perfidia contra los intereses genera-
les. Algn da se levantar ese tribunal severo de
la Nacin y administrar justicia equitativa y rec-
ta para todos".
Documento magnfico, desbordante de sagrada
pasin, del que ha dicho Eduardo de Salterain He-
rrera, que erige, por la pluma de Monterroso su re-
dactor, "como un monumento de indignacin" en
los momentos de mayor paroxismo de la clera pa-
tritica del Caudillo. Para cada momento su estilo,
y este es el de la rebelda y el furor. Despus de
la potica redaccin de Barreiro, la prosa de Mon-
terroso, concisa, llena de ideas, directa e impera-
tiva, donde no faltan "el apstrofe violento y el
sarcasmo" al decir de su bigrafo. Ningn ejemplo
lo ilustra mejor que el oficio del 13 de noviembre
de 1817. Su destinatario, Pueyrredn, que tuvo en al-
gunos momentos escrpulos y vacil en seguir ade-
lante con el tremendo dispositivo de entrega, ya no
poda volverse atrs. Buenos Aires estaba embretada
en el doble juego de conceder ventajas a los portu-
gueses para culminar el objetivo comn de aniquilar
al Caudillo y al mismo tiempo atacar y minar las
bases de su autoridad y prestigio en las Provincias,
para recuperar la perdida influencia de otrora.
La lucha tuvo, a partir de entonces, dos fren-
tes: uno en la Provincia Oriental y las Misiones, con-
tra los ejrcitos de Portugal; otro, en el interior de
las Provincias Unidas, contra el Directorio.
305
n la heroica resistencia oriental a la invasin
portuguesa, uno de los recursos esenciales fue-
ron los corsarios, que perseguan a los barcos portu-
gueses, no slo en la cuenca platense, sino tambin
en pleno ocano, frente a todos los puertos de Brasil
y Portugal.
Esta actividad estaba cuidadosamente regla-
mentada en la "Ordenanza General del Corso", cu-
yo artculo dcimo extenda el carcter de "buena
presa" a los buques de "cualesquiera de las dos Ma-
jestades espaola y portuguesa" que fueren hallados
con armas o papeles "relativos a la subyugacin y
nueva conquista de estas Provincias u otras cuales-
quiera del Continente americano". En las Patentes
de Corso, mediante las cuales se autorizaba a los pa-
tronos de los barcos, a quienes se les otorgaban, a
aprehender y embargar a los buques, personas y
efectos espaoles y portugueses, en virtud de "la
cruel y obstinada conducta del Rey de Espaa y la
ambicin que ha desplegado el Rey de Portugal, in-
vadiendo con sus tropas nuestros territorios y pro-
moviendo la guerra contra los ms sagrados dere-
chos", Artigas aparece titulado "Jefe de los Orien-
tales y Protector de los Pueblos de la Repblica
Oriental".
Fue a raz de la actividad desarrollada por es-
tos corsarios que Artigas tuvo oportunidad de diri-
girse al Libertador Simn Bolvar, en oficio del 20
de julio de 1819: "Unidos ntimamente por vnculos
de naturaleza y de intereses recprocos, lucharnos
contra tiranos que intentan profanar nuestros ms
sagrados derechos. La variedad en los acontecimien-
tos de la Revolucin y la inmensa distancia que nos
separa, me ha privado la dulce satisfaccin de im-
partirle tan feliz anuncio. Hoy la demanda la opor-
tunidad y la importancia de que los corsarios de es-
ta Repblica tengan la mejor acogida bajo su pro-
teccin.. Ellos cruzan los mares y hostilizan fuerte-
mente a los buques espaoles y portugueses, nues-
306
tros invasores. Ruego a V. E. que ellos y sus presas
tengan el mayor asilo en los puertos y entre la es-
cuadra de su mando; que su pabelln sea rspeta-
do como el signo de la grandeza oriental por su li-
bertad patria. Para ella se ha enarbolado y no dudo
que V. E. afianzar esta gloria en la proteccin de-
seada. Por mi parte, oferto igual correspondencia al
pabelln de esa repblica, si las circunstancias de
los tiempos permiten que sea afianzado en nuestros
puertos".
Las necesidads y caractersticas de la lucha
haban determinado que Artigas asumiera para la re-
presentacin de la Provincia Oriental en las rela-
ciones exteriores, la habitual denominacin de "Re-
pblica Oriental", la que, incluso, dara nombre a
uno de los buques corsarios de mayor celebridad.
Pero esto no quiere decir que hubiera abdicado de
su programa: la independencia de las Provincias en
la Confederacin platense, frmula que sostuvo, in-
doblegable, hasta en el ltimo episodio de la cruen-
ta guerra civil con el Directorio.
La accin de los corsarios cobrara, por cierto,
enormes proporciones. Marinos de distintas naciona-
lidades armaban sus barcos en corso bajo el pabe-
lln oriental; el irlands Pedro Campbell era el co-
mandante general de la marina artiguista, con sede
en el puerto de Goya, sobre el Paran. Pero Drinci-
palmente los marinos norteamericanos, de Baltimo-
re sobre todo, se distinguieron en esta actividad. La
travesa de Portugal al Brasil se hizo casi imposible:
Ro de Janeiro, Pernambuco, Baha, Oporto, Lisboa,
sufran prdidas invalorables. E1 gobierno 3e Juan
VI recurri en vano a los viajes en convoy. Las pre-
sas eran vendidas pblicamente en los puertos de
Estados Unidos -Charleston y Baltimore principal-
mente- asiento de armadores y navieros. La Corte
portuguesa reclam ante el gobierno de Wshington,
pero sin resultado inmediato. Recurri entonces a
las grandes potencias de la Quntuple Alianza, re-
307
unidas en Aix-la-Chapelle y all obtuvo que los go-
biernos dueos de colonias prohibiesen la entrada a
sus puertos de los corsarios orientales. Reanud en-
tonces sus gestiones en Wshington, fundando la
nueva instancia en el hecho de haber ya arrebatado
legtimamente todos sus puertos a Artigas, lo que
lo inhabilitaba para expedir patentes de corso. El
Congreso de Wshington, en marzo de 1817, prohibi
el armamento de corsarios, y el Poder Ejecutivo, la
admisin de presas en los puertos de la Unin. Sin
embargo, las autoridades mantendran, incluso las
judiciales, una actitud de complacencia y los rema-
tes de presas continuaran, amparados por el inters
de influyentes comerciantes, en los puertos norte-
americanos.
Por entonces, el Director Pueyrredn acredit
ante el gobierno de Wshington, como agente
diplomtico confidencial, a don Manuel Hermenegil-
do de Aguirre con el objeto de recabar el reconoci-
miento de la independencia de las Provincias del
Plata -declarada en Tucumn el 9 de julio de
1816- y la proteccin del gobierno norteamericano,
en nombre de la fraternidad en el ideal poltico. A
fin de proceder con mayor conocimiento de causa,
el Presidente James Monroe crey oportuno e1 en-
vo al Ro de la Plata, de una misin, integrada por
los seores Csar A. Rodney, Juan Grabara y Teo-
doro Bland, que partieron en diciembre de 1817, a
bordo de la fragata de guerra "Congress". Al dar
cuenta al Congreso de su envo, se suscit un exten-
so debate en el que la oposicin sostuvo que, en
vez de la misin observadora, deba enviarse un Mi-
nistro plenipotenciario, reconocindose la indepen-
dencia de los pueblos hispanoamericanos. En el cur-
so del debate los representantes del gobierno sea-
laron que no era totalmente clara la actitud poltica
del gobierno del Ro de la Plata, mencionando las
gestiones interpuestas ante las Cortes europeas por
308
sus cmisonados, pia- erigir una mnarqu -
aquellos territorios. Y ratificando estas afirmacio-
nes, que contradecan las que formulaba el comisio-
nado Aguirre, acerca de la fraternidad en el_ideal
poltico republicano, se afirm que, en el Plata "el
nico campen de la democracia es el bravo y caba-
lleresco republicano General Artigas". Se hizo cons-
tar tambin la duplicidad de la poltica direc:orial
portea, expresando un legislador textualmente: "el
Ejecutivo Directorio del Plata hace la guerra, como
aliado del rey de Portugal contra Artigas, que es 'el
jefe de la Banda' Oriental, y que parece ser, en
verdad, un republicano, un hombre de cerebro fuer-
te y de inteligencia vigorosa, valiente, activo, abne-
gado por su pas y poseedor de la plena confianza
del pueblo en que es jefe".
A principios de 1818 llegaba a Buenos Aires la
misin norteamericana. Para entonces, Pueyrredn,
convencido de que "los pueblos creen todava cuan=
to ven escrito y si es de imprenta le prestan una fe
ciega", haba encomendado al Oficial 19 de la Secre-
tara de Gobierno, don Pedro Feliciano Sainz d Ca-
via, la redaccin de un libelo contra el Protector;
procurando indisponer al jefe oriental en el nimo
de los agentes del Presidente Monroe. E1 folleto, ti-.
tulado-"E1 Protector nominal de los pueblos libres",
comienza con dos interrogantes que anticipan las
conclusiones: "Quin es este genio malfico que for-
ma una poca tan infausta en los anales de Sud
Amrica en Revolucin? Quin es este hombre tur-
bulento que hace tiempo que est fijando la expec-
tacin del orbe pensador?".
La naturaleza panfletaria del trabajo de Cavia
se demuestra con slo mencionar como clasifica al
Jefe de los Orientales, presentndolo como "un nue-
vo Atila de las comarcas desgraciadas que ha prote-
gido, lobo devorador y sangriento bajo la piel de
cordero. Origen de todos los desastres del pas. Aio-
te de su patria. Oprobio del siglo XIX. Afrenta del
308
gnero humano". Hace un llamado a los partidarios
de Artigas ofrecindoles el, perdn, que promete, in-
clusive, al propio Jefe Oriental, aunque sin espe-
ranzas porque "el est abjurado. El morir impeni-
tente".
Artigas, entre tanto, reclamado por las urgen-
cias de la guerra y la defensa del sistema contra las
tentativas directoriales, permaneca ajeno a esta
campaa de imposturas. A1 respecto, manifestara al
Secretario de la Comisin norteamericana, E. M.
Brackenridge, en relacin con el panfleto: "Mi gen-
te no sabe leer..."
A1 rendir informe de su misin en las Provin-
cias Unidas del Ro de la Plata -en el transcurso de
la cual haban tomado conocimiento del proceso his-
trico rioplatense a travs de la obra histrica del
Dean Gregorio Funes= los comisionados dedican p-
rrafos especiales a la personalidad y a las luchas de
Artigas, en los que revelan una ponderable inde-
pendencia de criterio frente a la historiografa ofi-
cial y a la caricaturesca versin de Cavia.
El informe del tercer comisionado, Teodorico
Bland es el ms notable. Despus de trazar el cua-
dro de las tiranas que gobiernan en Buenos Aires,
del servilismo de la prensa, y de las dos tendencias
federal republicana y absolutista, que encuentra en
la opinin, dice: "Artigas puso a prueba los pla-
nes del gobierno de Buenos Aires, exigiendo que la
Banda Oriental fuese considerada y tratada como
un Estado... Fue considerado sto por Buenos Ai-
res como la ms irracional, criminal y declarada re-
belin, contra el nico gobierno legtimo de las Pro-
vincias Unidas, cuyo gobierno, segn su doctrina,
alcanzaba a todo el Virreinato, dentro del cual la
ciudad de Buenos Aires haba sido siempre, y de
derecho lo era entonces, y deba continuar sindolo,
la capital de que emanase toda autoridad. Artigas
combati y denunci esto, como manifestacin de
un espritu de injusta y arbitraria dominacin de
310
parte de Buenos Aires, al cual no poda ni deba
someterse... Artigas, arrastrado primero en una
direccin, despus en otra; atacado por los portu-
gueses y por los patriotas de Buenos Aires y en guar-
dia siempre ante un ataque imprevisto de Espaa,
tiene a toda la poblacin sometida al imperio de su
voluntad... Podra decirse que Artigas y sus gau-
chos defienden valerosamente sus hogares, sus de-
rechos y su patria, y que el Rey de Portugal tiene
el propsito de agrandar sus dominios con la ane-
xin de una parte de la Provincia al Brasil". Al
hablar de los paisanos orientales -los gauchos-
Bland los exalta hasta considerarlos "como los ms
formidables guerrilleros que jams han existido. En
valor no son inferiores a ninguno; y los hechos que
de ellos se relatan son tales, que exceden a lo que
se cuenta de los partos, de los escitas o de los cosa-
cos del Don".
A principios de 1819 el triunfo se inclinaba en
favor del federalismo, cuyas fuerzas acosaban
a las directoriales, sin permitirles un instante de re-
poso. Pueyrredn procur entonces concentrar la to-
talidad de sus fuerzas para un golpe de mano final
sobre las Provincias, a cuyo efecto, Belgrano mar-
chara desde Crdoba sobre Santa Fe, mientras San
Martn era conminado a repasar la Cordillera. Pe-
ro la combinacin de fuerzas prevista no pudo rea-
lizarse. Belgrano, privado de recursos no pudo en-
trar en combate. Por su parte, Lpez, el caudillo san-
tafecino, no se encontraba en condiciones de prolon-
gar la lucha, por la falta de recursos de la Provin-
cia, y la desnudez y miseria de su tropa, por lo que
se decidi a negociar un armisticio en Rosario -el
7 de abril- cuyo texto, ratificado por Belgrano,
condujo a las negociaciones del Convenio de San Lo-
renzo, el 12 de abril de 1819, por el que Santa Fe
se retiraba de la lucha, a la que volvera a fines
del mismo ao en unin del comandante general
311
del Entre Ros, Francisco Ramrez. Artigas al ha-
cer la crtica de la actitud santafecina, esclareca
su poltica en la etapa postrera de la lucha: "El
plan de Buenos Aires es eludir los males de la gue-
rra que hasta hoy ha llevado a las dems provin-
cias y hoy por recompensa de sus delirios los ex-
perimenta en su territorio: sto y no tener motivos
de ser obligado a declarar la guerra a los portu-
gueses se prometi al celebrar el armisticio Indica-
do y proponer a Santa Fe la paz sin seguridades y
un avenimiento sin pactos". Por su parte, el Gene-
ral San Martn, angustiado por las dificultades pa-
ra obtener el auxilio econmico de los gobiernos de
Chile y Buenos Aires, en la formacin del ejrcito
libertador del Per y ante las noticias de la grave
crisis planteada al Directorio por las victorias fede-
rales, pens tentar una conciliacin entre los oarti-
dos en pugna. Con este fin interes al Director chile-
no O'Higgins para que tomara la iniciativa, tratando
de conseguir un armisticio bajo la garanta de Chile,
O'Higgins anunciaba a Pueyrredn el nombramien-
to de una Comisin para que ..."procedan a con-
ciliar las mencionadas desavenencias con el carc-
ter de mediadores" . "y saliendo responsable a
nombre de este Estado de la puntual y fiel obser-
vancia de los tratados o convenios que se celebra-
ren entre las dos partes contratantes". Los comisio-
nados recibieron minuciosas instrucciones zedacta-
das por el representante de las Provincias Unidas
en Chile, don Toms Guido, para el desempeo de
su gestin ante Artigas, Lpez y Pueyrredn, en
las que se les recomendaba tomar contacto con San
Martn y ponerse de acuerdo con l para el desarro-
llo ulterior de sus gestiones.
E1 propio San Martn se haba dirigido al Jefe
de los Orientales, exhortndole a un entendimiento
con el Directorio y anuncindole la llegada de la
comisin mediadora: "no puedo ni debo analizar las
causas de esta guerra entre hermanos; =dice-
312
..pero sean cuales fueren las causas, creo que de-
bemos cortar toda diferencia... Cada gota de san-
gre americana que se vierte por nuestros disgustos
me llega al corazn. Paisano mo, hagamos un es-
fuerzo, transemos todo y dediqumosnos nicamente
a la destruccin de los enemigos que quieren atacar
nuestra libertad..." E1 Director Pueyrredn recha-
z la mediacin, manifestando que era degradante
para su gobierno y daba a Artigas una importancia
que no tena, rogando a los mediadores que no la
llevaran adelante. Los comisionados, en respuesta, le
dirigieron un extenso oficio, lamentando el fracaso
de la tentativa pacificadora y dicindole que "a na-
die sera ms honorable la paz que a V. E., que tie-
ne en su poder todos los medios de concluir la gue-
rra". Artigas y Lpez no pudieron enterarse oficial-
mente de esta gestin, pues los pliegos remitidos por
los comisionados, cuya remisin haban confiado al
General Belgrano, fueron devueltos por ste, si-
guiendo rdenes de Pueyrredn. Artigas tuvo cono-
cimiento tardo y vago de los buenos oficios de San
Martn y de la comisin chilena; as lo manifesta-
ra en carta a Ramrez del 10 de agosto de 1819:
"Antiyer lleg aqu un peruano: viene de Buenos
Aires... l dice "que dos diputados venan de Chile
para este destino y fueron tomados en la punta de
San Luis". Es muy probable, asimismo, que el oficio
de San Martn no llegara nunca a sus manos. O'Hig-
gins, al enterarse de la oposicin portea, orden el
retiro de los negociadores. Ante el fracaso, San Mar-
tn, expres a los mediadores que les quedara a
ellos "y a m, el consuelo de haber empleado los
medios conciliatorios que estaban a nuestro alcan-
c".
Artigas; por su parte, conceba un nuevo -plan
de operaciones contra los portugueses. E1 te-
rritorio oriental se hallaba ocupado por dos gran-
des ejrcitos lusitanos: el de Lecor; en Montevideo,
313
con destacamentos y guardias que se extendan has-
ta el centro del pas; y el de Curado, sobre el li-
toral, en el Rincn de Haedo. Una fuerte retaguar-
dia, a las rdenes del brigadier Abreu, permaneca
an en teritorio portugus, sobre el paso del Rosa-
rio, del ro Santa Mara. El jefe oriental decidi in-
vadir nuevamente el territorio brasileo, mientras el
comandante Felipe Duarte quedaba con el cometido
de detener alas fuerzas de Curado, o, por lo :nenos,
irse retirando, hostilizndolas, hasta el ro Negro,
donde buscara hacer una reunin general de todas
las fuerzas. Artigas logr la victoria sobre las fuer-
zas de Abreu, en Santa Mara, aunque sin batir to-
talmente al enemigo.
Desde el propio campo de batalla, el Jefe orien-
tal dirigi una comunicacin al Congreso de Tucu-
mn, conminndolo a tomar decisin, "contra la pr-
fida coalicin de la corte del Brasil y la administra-
cin directoria)". En la misma fecha -27 de diciem-
bre de 1819- libr tambin oficio a San Martn, co-
municndole su decisin de apoyar la seguridad de
los pueblos de la Banda Occidental del Paran,
"mientras no desaparezca esa prfida coalicin con
la Corte del Brasil".
Pero el Conde de Figueiras, capitn general de
Ro Grande, que acuda a reforzar al brigadier
Abreu, derrot a las fuerzas artiguistas al mando
del Mayor General Andrs Latorre en Tacuaremb
Chico, el 22 de enero de 1820. Este desastre pone
punto final a la resistencia en territorio oriental.
Poco despus, sin embargo, la lucha contra Bue-
nos Aires culminaba con una amplia victoria en los
campos de Cepeda -l9 de febrero de 1820- donde
los jefes artiguistas, Estanislao Lpez y Francisco
Ramrez, derrocaron al Director Rondeau, provocan-
do la cada del Directorio y del claudicante Congre-
so de Tucumn. Das despus -~1 23 de febrero
en la Capilla del Pilar, Lpez y Ramrez, asumiendo
la representacin de las provincias de Santa Fe y
314
Entre Ros, respectivamente, firmaban coA Manuel
de Sarratea, electo Gobernador de Buenos Aires, un
Tratado de Paz donde, si bien reconocan la fede-
racin de hecho y convenan en la celebracin de
un Congreso en San Lorenzo, al que seran invita-
das todas las Provincias, omitan la base primordial
que Artigas les indicara para suscribir dicha paz:
la previa declaracin de guerra, por parte de Bue-
nos Aires, a los portugueses.
Sobre este punto Artigas haba sido muy claro.
E1 18 de julio de 1819 al contestar al nuevo Direc-
tor Supremo, Jos Rondeau, la gestin de paz con-
fiada al coronel French, expresaba: "Qu falta
pues, para dar al mundo entero una leccin de vir-
tud, ya que nuestros comunes votos se hallan ani-
mados a la destruccin de los enemigos comunes?".
"Usted lo sabe y es muy extrao no haya adelantado
el paso preciso a esa dulce satisfaccin". "Empiece
Ud. por desmentir las ideas mezquinas de su prede-
cesor, y a inspirar la confianza pblica: empiece us-
ted con el rompimiento con los portugueses y este
paso afianzar la seguridad de los otros".
Tambin haba sido establecida en oficio de 4
de diciembre de 1819, dirigido a Ramrez, como con-
dicin ineludible para cualquier arreglo con Bue-
nos Aires; y por fin se haba formulado con ante-
rioridad por los propios jefes federales en oficio del
13 de noviembre de 1819, al Director Rondeau en el
que exigan "antes de entrar en avenimiento algu-
no, declaratoria de guerra contra los portugueses,
que ocupan la Banda Oriental y el establecimiento
de un gobierno elegido por la voluntad de las Pro-
vincias que 'administran, teniendo por base el siste-
ma de Federacin, por el que han suspirado todos
los pueblos desde el principio de la Revolucin". Sin
embargo, al suscribir el Pacto del Pilar, los caudillos
federales omitieron tal exigencia. Artgas no poda
olvidar, empero, lo que haba constituido la razn
de ser de su lucha y de su ideario. La corresponden-
315
cia cambiada entonces con Ramrez ilustra amplia-
mente acerca de la quijtica e inconmovible firme-
za de sus principios y su heroica postrer defensa de
los derechos de los pueblos.
Creemos que el abandono de la Provincia Orien-
tal por sus aliados triunfantes en Cepeda es la cau-
sa fundamental del rompimiento de Artigas con L-
pez y Ramrez; pero no es la nica. Ha sealado Au-
rora Capillas de Castellanos, que el Pacto del Pilar
no interpreta la totalidad del ideal federativo arti-
guista, porque an cuando la federacin es de he-
cho reconocida, la definitiva decisin se posterga
hasta que se reuna un Congreso, "tan sin garantas
como las anteriores". Tambin se le despoj del Pro-
tectorado, relegndolo a la mera condicin de Go-
bernador de la Provincia Oriental, una provincia
subyugada y vencida. E1 eclipse de su poder en la
zona originaria de su influencia, en la regin nutri-
cia de su prestigio, se produca simultneamente con
la triunfal ascensin de sus epgonos. La estructu-
ra de su "sistema" se haba desmoronado cuando
perdi el puerto atlntico de Montevideo y la colum-
na vertebral del Uruguay; otros caudillos advenan
al liderato y se sentan llamados a suplantarlo; la
ronda de sus implacables enemigos de siempre, atis-
baba en las flaquezas humanas para asestarle el gol-
pe final.
Derrotado y sin fuerzas; aislado de su pueblo;
abandonado por todos; colmado de denuestos por
enemigos que multiplican su intransigencia y su al-
tivez, no ceja ni claudica. Inicia la ltima, dura y
triste campaa.
Pero fue vencido, ya estaba vencido al empren-
derla. Busc en el Paraguay un apoyo imposible, se-
guido de sus ltimos escuadrones, a los que se re-
unan en el camino grupos de indgenas misioneros,
para reconfortarlo con el calor de los humildes en
316
la hora amarga del infortunio. El Supremo Dr. Fran-
cia se lo neg y dispuso su internacin y la de sus
compaeros. Su figura desaparece para siempre del
escenario histrico; pero vive treinta aos ms en
el forzoso retiro paraguayo.
Muri, en las proximidades de Asuncin, el 23
de setiembre de 1850, a la edad de 86 aos.
317
- VIII -
DE LA SEGREGACION A LA ECUMENE
AMERICANA
Amrica haba surgido en el horizonte cultural
de Europa, precipitando con el oro y la plata
de sus minas, el impulso naciente de la economa
dineraria y el vigoroso desarrollo de la mentalidad
burguesa del lucro y del xito material; pero tam-
bin abriendo un nuevo campo para el alarde caba-
lleresco, el afn de aventuras y el ardor misional de
la Cristiandad.
La poca de los conquistadores gest en las "en-
tradas" la empresa poblacional, donde al erigirse el
rollo en el centro de las plazas, se ergua, simult-
neamente, el viejo orgullo comunal de los fueros,
como fundamento principal de autoridad y salva-
guardia de la libertad.
La monarqua estableci, empero, en la legis-
lacin y en la jerarqua de las instituciones, el va-
lladar del Estado frente al altivo autonomismo de
sus vasallos indianos, que adquieren, hacia fines del
siglo XVIII, lcida conciencia de su podero econ-
mico y de su influencia social, y acarician el anhe-
lo de alcanzar su autodeterminacin poltica.
En el mundo original del Ro de la Plata, ms
all de las ciudades-puertos, Buenos Aires y
Montevideo -nacidas del envin mediterrneo de
los criollos asunceos y del litigio fronterizo con el
rival portugus- la pradera prosigui, en el sin-
gular estilo de sus pobladores-soldados, la pica con-
dicin de las huestes de la conquista.
319
Mientras los patriciados de mentalidad urbana
y mercantil abrevan frmulas en las fuentes de la
literatura poltica de la Ilustracin y en los mode-
los europeos, principalmente el ingls, para instituir
un orden conforme con su ambicin e intereses, las
milicias revolucionarias campesinas, acuan, bajo el
nmen de Jos Artigas, "el sistema de los pueblos
libres".
El anlisis del proceso de marchas y contra-
marchas, ensayos y rectificaciones, dudas y tropie-
zos del quehacer poltico de los patriciados crio-
llos -al que no escapa, por cierto, el romntico
sueo bolivariano- revela una, al parecer congnita,
incapacidad para organizar el Estado.
El pecado fundamental de aquellas aristocra-
cias criollas -que habra de aquejarlas por largo
tiempo- no radic, sin embargo, en su ajenidad a
la sustancia americana, en su enajenacin europes-
ta, en su miopa histrica, sino en su estructura
interna como grupo: en su originaria condicin de
oligarqua.
En efecto: todos sus miembros se reconocen por
el comn denominador de propietarios de la tierra
y de los bienes, y de concurrentes en las disputas
por los beneficios del mercado. La regla de igual-
dad -pares entre pares- les ubica en el compar-
tido seoro de sus comunidades y les enfrenta, si-
multneamente, como grupo, con el aparato estatal
del coloniaje, al que logran subrogar, en la crisis de
la monarqua espaola, invocando el nombre del le-
gtimo Rey, ausente y desconocido, que antes soste-
na y fundamentaba la validez de la administracin
virreinal. "Queremos Junta" es su grito de guerra,
porque en las juntas de Cabildos o de Gremios han
constituido su carcter y adquirido el instrumento
de presin y poder que los habilita para ejercer
ahora, directamente, el gobierno propio. Y siguen
las Juntas; y luego los Congresos; y caen aquellas y
se disgregan stos, enfermos de impotencia para re-
320
solver los compromisos de la hora, baldados por la
lucha de tendencias o de meras facciones. Porque el
inquieto patriciado desea el poder pero desconfa del
Estado, temeroso de engendrar el Leviatn que im-
ponga lmites a su afn de predominio y restriccio-
nes al. disfrute del mercado que la libertad comer-
cial le abri. Su signo es la. permanente antinomia
entre el propsito y la necesidad de obtener el go-
bierno y la simultnea resistencia a su ejercicio en
cuanto el mismo, fatalmente, interfiere en la esfera
de su actuacin.
~' El patriciado tiene la obsesin de las Constitu-
ciones; pero en ellas pone el acento en la parte dog-
mtica, en las declaraciones de derechos que, desde
el cimiento de la propiedad como "sagrado inviola-
ble", levantan frente al poder del Estado, lmites
a su potestad reglamentaria y a su direccin de los
negocios pblicos, a las que juzga radicalmente ad-
versas al libre juego de sus oportunidades. Refirin-
dose a esta ptica de la burguesa europea, cuya
mentalidad se refracta en los patriciados americanos,
dice Harold Laski: "por la naturaleza especial del
Estado liberal, todas las cuestiones tuvieron al fin
que ser referidas al motivo esencial sobre que esta-
ba edificado: el de la obtencin de ganancias. Ha-
ba roto la disciplina de la repblica cristiana me-
dioeval, en inters de la obtencin de ganancias. Es-
tableci el gobierno constitucional, para impedir el
infringimiento de sus oportunidades". "E1 Estado li-
beral, como sociedad organizada, no tena, en al fon-
do, objetivo definido, salvo el crear riqueza, ni un
criterio mensurable de la funcin y la situacin le-
gal, excepto la habilidad para adquirir aquella. . .
as supuso que un hombre "triunfante" era, simple
y literalmente, el que haba hecho una fortuna. Sus
xitos materiales le obsesionaron a tal punto, que
fue incapaz de pensar en el xito en otras condi-
ciones','.
321
El orden institucional de la libertad es, para es-
tos patricios americanos ilustrados, nicamente el
mbito de proteccin y amparo de "sus derechos",
no la norma definitoria de una organizacin estatal,
reguladora de una conducta social o de un deber gu-
bernamental. La ms inocente reglamentacin les
huele a "despotismo" y provoca su hiperestsico re-
chazo. Un rey impotente; un gabinete ministerial
-reviviscencia de las Juntas-, responsable ante el
Congreso; y ste, naturalmente, constitudo sobre la
base de una representacin fundada en la propie-
dad y en la renta: he ah su ideal mximo en lo
orgnico institucional.
Su concepto de la ciudadana deriva de una es-
cptica idea sobre las clases populares: quedan fue-
ra del derecho cvico, el pen jornalero, el trabajador
domstico, el carretero, el miliciano, el soldado de
lnea, el tropero, y, desde luego, en cabal correlato
con su petulancia ilustrada, el que no sabe leer ni
escribir, en suma, todo el mayoritario mundo social
americano. Artigas dira, comentando, no sin sarcas-
mo, este concepto de los dirigentes porteos, en ofi-
cio al Cabildo de Santa Fe, de 4 de febrero de 1819:
"V. E. mismo habr odo decir que los pueblos an
laboran en la ignorancia, que an no tienen un jui-
cio para sancionar sus derechos, ni la edad suficien-
te para su emancipacin. Con que, en suma, nuestra
suerte ser la de los africanos, que por ignorancia vi-
ven sujetos al perpetuo y duro yugo de la esclavi-
tud". An con mayor acritud, el federal Manuel bo-
rrego, fustigara, en los debates de la Constitucin
unitaria de 1826, esta excomunin cvica de las cla-
ses populares, diciendo: "Cmo se puede permitir
eso en el sistema republicano? Esto es barrenar la
base y echar por tierra el sistema. He aqu la aris-
tocracia del dinero; y si sto es as, podra poner
en giro la suerte del pas y mercarse". Y agrega:
"...el que formara la eleccin sera el Banco, por-
que apenas hay comerciantes que no tengan giro con
322
el Banco, y entonces sera el Banco el que ganara
las elecciones, porque l tiene relacin en todas las
Provincias. Obsrvese sto y se ver que sta es
mayor dependencia que la que tiene el domstico
asalariado y jornalero".
Unnime fue, por ende,-la oposicin del patri-
ciado a la presencia y al influjo de los grandes cau-
dillos. No era, sin embargo, por su carcter de re-
presentantes y conductores de las clases populares,
por "brbaros" y "sediciosos", que condenaban a los
caudillos al extraamiento de los cauces institucio-
nales. El anatema era pronunciado en nombre de
la "civilizacin" inscripta en los marbetes de la ma-
nufactura y en los libros importados de Europa; pe-
ro el verdadero motivo de su repudio radicaba en
el significado de formidable autoridad que investan,
afianzados en el plinto de las voluntades populares.
Era como una reaparicin del "rex" -seor de
la comunidad por delegacin tcita o expresa de
los pueblos, que amenaza con su signo igualitario
los privilegios de la oligarqua, y consagra la Rep-
blica sobre las lanzas, sosteniendo, con ellas, las ins-
tituciones tradicionales del viejo derecho hispnico:
Cabildos y Asambleas plenarias, asentadas en la
"voluntad general" e integradas por todos los po-
bladores de las respectivas jurisdicciones, sin ms
exigencia que la condicin de americanos y la hom-
bra de bien.
Aceptarlos significaba renunciar a sus maosas
victorias, elaboradas entre la "parte ms sana y dis-
tinguida" de los vecindarios, en las salas consisto-
riales y con el respaldo del sable militar en la pla-
za; significaba admitir la coexistencia y la coparti-
cipacin de las masas iletradas, del indio y del mes-
tizo, de la plebe americana, en suma, con la gente
de pro; significaba, por fin, abandonar su mayor am-
bicin: el ascenso social y la libre disponibilidad del
patrimonio, aspiraciones ambas, que haban decidido
su actitud revolucionaria.
323
Caudillo es aquel Jefe de homes -dice el Rey
Sabio- que es sabidor del sentir y los alientos
de sus corazones". Y Cecil Jane, en su esclarecedor
ensayo sobre "Libertad y despotismo en Amrica
Hispana", refirindose al carcter y estructura es-
piritual de los grandes caudillos, anota: "Su actitud
ha sido esencialmente espaola y si tambin ellos
han adoptado, a veces, una fraseologa extica para
exponer sus ideas, nunca han pasado de ah. No han
exaltado una cultura extranjera; no han despreciado
su propio pasado. Se han presentado como los ver-
daderos herederos de sus grandes antepasados en el
viejo y en el nuevo mundo. Estn vaciados en un
molde espaol: sus virtudes y sus faltas eran espa-
olas y, en mayor o menor grado, eran encarnacio-
nes de un ideal espaol".
Con estos rasgos se proyecta, en el cuadro de la
historia iberoamericana, la personalidad original del
Caudillo de la federacin platense, Jos Artigas.
Su programa institucional est nutrido de his-
toricidad. No le vemos soar con esquemas abstrac-
tos, hijos de ningn cielo filosfico; en l todo se
inspira en las lecciones recibidas del suelo patrio,
mil veces recorrido, en su tremenda peripecia vital;
en el afn de libertad de "los pueblos", entidades
concretas de vida econmica y social, insertos en el
ancho marco del rea "gaucha", india, criolla y mes-
tiza, escenario indisoluble de su gesta revoluciona-
ria. El eje de su ideario poltico radica en constituir
la comunidad ,en dar primero "vida poltica" a los
pueblos, para luego, por el ejercicio de la soberana
asumida, formar "el arreglo general de la Provin-
cia" y entrar en el pacto recproco de la confede-
racin. Primero la Nacin, como entidad viviente,
con conciencia y voluntad poltica, para llegar, gra-
dual y progresivamente; en un proceso integrador, a
la creacin del Estado.
Y ese promover la "soberana particular de los
pueblos" lo cumple el Caudillo, lisa y llanamente,
324
dejndoles que "se constituyan por s": en cabildos
abiertos y congresos donde los paisanos alternan con
los sacerdotes y los hacendados con los comercian-
tes, en un igualitario ejercicio de la libertad de
antigua tradicin comunal. Porque es, precisamente,
en la tradicin de los fueros castellanos donde tiene
su raz esta expresin artiguista de la libertad, que
le otorga un acento acusado de "democracia" a su
doctrina, que la historiografa liberal gusta llamar
"inorgnica", porque no desciende de las normas de
un derecho racional y abstracto, sino que brota, ca-
si como una fuerza de la naturaleza, del alma co-
lectiva de los pueblos que acaudilla.
Cuando promulga reglamentos para ordenar la
conducta de los pueblos, stos se nutren del afn
principal de asegurar la libre actuacin y la auten-
ticidad en la representacin, dando forma "orgni-
ca" al despertar de la soberana. No hay en el ar-
tiguismo tiempo ni lugar para declaraciones de de-
rechos, como receta de moral poltica, que fueron tan
abundantes en la literatura jurdica y en los arte-
factos constitucionales del patriciado porteo, como
su incumplimiento y atropello. Le preocupan s, las
garantas, proteger el fuero de los individuos en
cuanto ste impone lmites de la autoridad; pero
tambin establecer los deberes del ciudadano. Sos-
tuvo con mano enrgica la vigencia d estos prin-
cipios; pero ms como juez prudente que como.ma-
gistrado, dando, incluso, a las disposiciones revolu-
cionarias, un carcter de derecho justo, de expia-
cin de una culpa, o de sancin de un acto agresor
del inters superior de la comunidad.
Fue conciente, como nadie en su tiempo, del l-
mite y responsabilidad de su magistratura; y en ca-
da instancia fundamental del proceso revoluciona=
rio, remiti a los pueblos el juicio de su gestin, y
acat y sostuvo, tenaz e intransigente, sus resolu-
ciones. Ejerce el gobierno como lo que es: direccin
y orientacin poltica de la comunidad; no manda ni
325
impone; aconseja, sugiere, estimula la gestin de los
administradores, les recuerda sus deberes, vigila el
cumplimiento de las prcticas correctas; y cuando
sanciona, fulmina, severo y firme, en estricto servi-
cio de la justicia.
A menudo, en el texto de sus oficios y dispo-
siciones hay frases que golpean con el vigor de an-
tiguas sentencias, adoctrinan con el consejo expe-
riente, o sacuden con el latigazo de una clera dig-
na y altiva; pero siempre responden, ms all del
estilo de sus secretarios redactores, a una profunda
unidad espiritual.
Los patriciados entraron a la Revolucin pensan-
do en la conquista del poder, concebido como
instrumento de dominio econmico y social; pero de-
jaron a sus espaldas el resto de las comunidades
americanas, ilotas en sus patrias, extraadas de la
civitas poltica. No fue su objetivo constituir la Na-
cin iberoamericana. Quebraron y pervirtieron el
ideal bolivariano; pero, adems, persiguieron y ex-
comulgaron a todas las fuerzas histricas que des-
de la raz telrica pugnaban por constituirla.
La independencia no era requisito imprescin-
dible para el logro de sus objetivos, pues nada im-
portaba para el usufructo del poder, la plena vigen-
cia del ser histrico nacional. Ms an, en sus cavi-
losos y a veces fantsticos planes, era ms propicio
el enlace con alguna monarqua, que les otorgaba el
aval extranjero de su existencia como Estado y el
engarce fructfero de su dependencia del cliente vi-
do y del proveedor habitual. X rehuyeron hasta el
fin asumir el compromiso de declararla, y recin
lo hicieron, presionados por los pueblos interiores,
que luchaban por dar a luz la Nacin.
Pero, adems, eran agentes de una inevitable
segregacin. E1 poder propio, a partir de la urbe,
centro de su influencia econmica y social, les impe-
la a recortar el perfil de sus Estados en el cuerpo
326
nacional americano. Ninguno, en Buenos Aires o
Montevideo, Lima o Guayaquil, Caracas o Bogot,
poda admitir la integracin en un orden institucio-
nal que emerga de la raz y la cultura comn y de
la lengua verncula. Necesitaban imperar en territo-
rios delimitados por los "hinterlands" de sus influen-
cias; y, en definitiva, si el precio del poder era ceder
una provincia "anarquizada" o abandonar una co-
munidad de "brbaros" indgenas, poco era el sacri-
ficio si se ganaba, en cambio, el reconocimiento de
su estatuto poltico-social "ante el concierto de las
naciones civilizadas".
Los caudillos -y de modo eminente su arqueti-
po, Artigas- comportaban, en vez, el gnesis
de la nacin americana. Proyeccin y sntesis de las
comunidades criollas del Ro de la Plata, el Caudi-
llo recoge la conciencia americana nacida en las
amargas horas del Exodo, y a partir de su "consti-
tucin social" promulga la urdimbre integradora del
"sistema de confederacin", la "firme liga de amis-
tad y unin", de pueblos ya emancipados al que-
brar revolucionariamente la "tirana" del regentis-
mo ilegtimo, y espontaneamente republicanos por
la participacin directa en la lucha y en la responsa-
bilidad de dirigir la vida de la comunidad.
Para el artiguismo no se trata de instituir la "re-
pblica una e indivisible" del centralismo oligrqui-
co, sino de articular las repblicas comunales en el
orden provincial primero, y, luego, en la unidad na-
cional. El Estado como emanacin representativa de
una corporeidad nacional anterior y superior a l; no
como vrtice de subordinacin, sino como centro co-
ordinador de la viviente variedad local y regional,
arraigada en la tradicin comn y en la esperanza
de un destino tambin comn.
327
La indisoluble alianza del patriciado porteo
con- el Imperialismo ingls habran de frustrar su
programa y triunfara, como en toda Amrica, la se-
gregacin.
La fragmentacin del cuerpo nacional del Plata
habra de verificarse en tres etapas fundamen-
tales: la ereccin del Alto Per en Repblica de
Bolivia, en 1825; la formacin del Estado Oriental,
en 1828; y, por fin, con el abatimiento del bastin
paraguayo, despus de la guerra de la Triple alianza,
en 1870.
Desde que, en 1816, la derrota del ltimo ejrci-
to porteo, en Sipe Sipe, sellara el fracaso del ob-
cecado patriciado bonaerense, en su afn de imponer
a los pueblos del Alto Per la coyunda del artefacto
directorial, stos haban prolongado su fiera resis-
tencia a las fuerzas del absolutismo limeo, en una
guerra cruel_y heroica, conducida por los caudillos
campesinos, con suerte dispar, hasta que, los triun-
fadores de Ayacucho pudieron, con Sucre, ofrecer-
les el estatuto de la ansiada libertad. La Repblica
constituida en 1826, bajo las reglas inspiradas por
Bolvar, nacera, empero, bajo el signo de la frus-
tracin: el asesinato del Mariscal de Ayacucho y la
torpe resistencia de Rivadavia al reconocimiento del
plan bolivariano de integracin iberoamericana, se
conjugaran para escindir a los pueblos del altiplano
de la comunidad platense. Y, bajo el enrgico co-
mando del Mariscal Andrs de Santa Cruz, proyec-
tara su destino poltico en la Confederacin con el
Per. La astuta hostilidad de Rosas y la agresividad
del rgimen chileno de Diego Portales confluiran
para abatirla en 1839, consagrndose, desde enton-
ces, la dramtica soledad de Bolivia.
328
En el Sur, entre tanto, bajo el manto tutelar del
"Estado cisplatino", el patriciado montevidea-
no procuraba sacar el mejor partido del expansionis-
mo lusitano y borrar la "mala memoria" del Caudi-
llo de la federacin platense. Mientras el fluir del
comercio ultramarino continuaba asegurando las
utilidades de sus barracas y registros, y cargos p-
blicos y condecoraciones satisfacan su afn de pre-
bendas y relieve. social, en los papeles pblicos la
"Patria .Vieja" era unnimemente repudiada con el
epteto de "la tirana domstica".
El "grit d Ipiranga", al gestar el nacimiento
del Brasil como potencia iberoamericana, habra de
dividir la hasta entonces satisfecha adhesin de
Montevideo, capital del artificioso "Estado Cisplati-
no", a la monarqua lusitana, despertando el dormi-
do fuero oriental y recuperando, en la frustrada ten-
tativa de los "Caballeros Orientales", la memoria
de la visin geopoltica artiguista en .la apelacin a
las provincias hermanas del Plata. Triunfante en
aquella instancia el partido de los "imperiales" bajo
la direccin experta d Nicols Herrera y Lucas Jo-
s Obes, los prominentes "doctores" de la poca, con
el astuto apoyo tctico de Frutos Rivera, "el centi-
nela d los tiempos"; los emigrados orientales que,
con Lavalleja, se refugian~en la Provincia de Bue-
nos Aires -donde se pergea el unitarismo "a pa-
los", con que suean los Rivadavia y los Agero-
proyectan el restablecimiento de la unidad federal
del Plata. La Cruzada Libertadora de los Treinta y
Tres, a pesar de su clara estirpe artiguista, manten-
dr en silencio el -nombre del Protector, evitando
cuidadosamente alarmar al vacilante Gobierno Na-
cional de Buenos Aires; y acallando el pretexto ar-
guido por los lusitanos para justificar su ataque de
1816. En este tcito consenso de los libertadores de
1825 de olvidar la tremenda memoria de Artigas;
resida' el precio; por un lado, de la reconciliacin
de los' compadres, Lavalleja y Rivera,' evitndole w
329
este ltimo rectificar su apostasa del ao XX,
cuando calificara al Prcer de "brbaro" y "crimi-
nal", en recordado oficio al gobernador de Crdoba;
y por otro, del imprescindible apoyo de importantes
figuras del patriciado oriental, comprometidos en
los avatares del perodo cisplatino.
Fue en vano la resignacin del lavallejismo, al
olvido de Artigas... Ausente el Protector y
desmembrada la liga federal trasplatina, intiles se-
rn el esfuerzo de Dorrego y la amenazante incur-
sin de Rivera a las Misiones, para imponer la efec-
tiva vigencia de la unin del Plata, sancionada en
las Leyes fundamentales del 25 de agosto de 1825.
El ya todopoderoso designio britnico de neutralizar
el territorio oriental de la doble pretensin hegem-
nica de Ro de Janeiro y de Buenos Aires, y de ha-
cer de Montevideo la llave de la internacionaliza-
cin del Plata, habra de prevalecer. Fascinados los
caudillos -epgonos menores de Artigas- por la
aparente sinonimia de independencia con autono-
ma, se consumara entonces, a los pocos aos
del extraamiento del patriarca federal y ame-
ricano en el forzado exilio paraguayo, la segunda
etapa de la segregacin platense, con el nacimiento
del Estado uruguayo independiente, en la paz de
1828.
El hbil mediador ingls, Lord Ponsomby, haba
trazado las lneas definitorias de la frmula a con-
sagrarse en el convenio suscrito el 27 de agosto de
1828, en informe confidencial al titular del "Foreing
Office", Conde Dudley, en enero de aquel mismo
ao: "Parece que los intereses y la seguridad del co-
mercio britnico seran grandemente aumentados por
la existencia de un Estado que, debido a su posi-
cin, podra impedir los males posibles, o remediar-
los, si fueran creados, y en el que los intereses p-
blicos y particulares de gobernantes y pueblo ha-
can que tuviesen como el primero de los objetivos
330
nacionales e individuales, cultivar una amistad fir-
me con Inglaterra, fundada en la comunidad de in-
tereses y en la necesidad manifiesta de todos ellos,
que palpablemente contribuira a la proteccin y
prosperidad de la misma Inglaterra. Tal Estado creo
que sera una Banda Oriental independiente; l con-
tiene mucho de lo que sera deseable para habilitar
a Inglaterra a asumir la poltica defensiva que la
prudencia pudiese sealarle que adoptara. La Banda
Oriental contiene la llave del Plata y de Sud Am-
rica superior; su poblacin est animada por un fuer-
te sentimiento nacional; la desagradan los brasileos
y los de Buenos Aires por igual, y se inclina ms
a los ingleses que a ninguna otra nacin, derivando
en la actualidad de Inglaterra la mayor parte de
sus conforts y placeres, y sus terratenientes princi-
pales esperan de la inmigracin inglesa las mayores
probabilidades, para adelantos futuros en energa y
riqueza".
"La Gran Bretaa podr, con facilidad, y sin
dar motivos justos de queja a otra nacin cualquie-
ra, contribuir mucho al progreso rpido de este Es-
tado, en cuyo establecimiento firme yo creo se ha-
lla la fuente segura de un inters y un poder para
perpetuar una divisin geogrfica de Estados, que
beneficiara a Inglaterra y al mundo. A1 separar la
Banda Oriental de la Repblica (del Plata), no se
hara ningn mal a Buenos Aires. Por largo tiempo
los orientales no tendrn marina y no podran, por
tanto, aunque quisieran, impedir el comercio libre
en el Plata. Para la poca en que puedan erigirse en
poder naval, Buenos Aires habr establecido comu-
nicacin con sus propios puertos sobre el Atlntico,
ms abajo de la boca del Plata, que son superiores
a Montevideo. Buenos Aires ganar, al ser resguar-
dada contra la interrupcin de su comercio en el
futuro, dejando a Montevideo en manos de un Es-
tado neutral. A este respecto no puede desear ms;
si Su Majestad tuviera a bien conceder a estos pases
331
el beneficio de la libre navegacin del Plata, sera
de efectos inestimables; y si se me permite decir lo
que pienso, creo que hara ms para civilizar y me-
jorar a toda Sud Amrica de este lado de los Andes,
que todo lo que pudieran hacer todas las otras me-
didas juntas".
Sellado el destino de la antigua Provincia Orien-
tal, en los trminos expresados, con glacial lu-
cidez, por el mediador britnico, el patriciado mon-
tevideano, dueo, al fin, del coto cerrado del terri-
torio oriental, unificado bajo su seoro de capital
y puerto principal, debi cumplir la tarea de for-
malizar el estatuto jurdico de su predominio, en la
Constitucin del nuevo Estado. La Carta jurada el
18 de julio de 1830 segua el padrn de los textos
liberales en boga, acuados por las burguesas eu-
ropeas y las minoras doctorales de sus coetneos
iberoamericanos. Instauraba la Repblica censitaria,
que urdiera Bentham, y en la que adoctrinara, opor-
tunamente, al azorado "discpulo" rioplatense, Ber-
nardino Rivadavia, y que ste importara como lec-
cin magistral y paradigma rector de la frustrada
Carta unitaria de 1826, cuyo texto sirviera de pau-
ta, a su vez, al redactor del flamante texto urugua-
yo, Dr. Jos Ellauri. Quedaban marginadas del ejer-
cicio de la soberana las grandes mayoras popula-
res de la pradera oriental, de sus pueblos y sus vi-
llas, que otrora constituyeran el cuerpo moral de
las comunidades educadas por el gran Caudillo, en
congresos y asambleas, para ejercitar sus derechos y
regir, en la tradicional investidura de alcaldas y ca-
bildos, el destino poltico y el juego de los intere-
ses de sus jurisdicciones.
Pero al iniciar su vida poltica el mediatizado
Estado oriental creado en 1828, la realidad
pronto desbord los cauces previstos por la Consti-
tucin de 1830. E1 patriciado terrateniente y mercan-
332
til no tena an la fuerza suficiente como para im-
poner el vigor de su imperio jurdico sobre el ago-
biado pas. Ajenas a la frmula institucional fra-
guada por la artificial concepcin de los "doctores",
las masas populares, todava conmovidas por la pi-
ca de la guerra de la independencia, conjugaran su
adhesin emocional en el prestigio y el carisma de
la personalidad de los caudillos. Se forjaran .as
las "hermandades" criollas del "riverismo" y del
"lavallejismo", ncleos centrales de los que ha-
bran de ser los partidos histricos, distinguidos,
poco despus -en el enfrentamiento de Rivera y
Oribe-, como en los tiempos de la revolucin eman-
cipadora, por la herldica elemental de las divisas
"colorada" y "blanca".
Las tensiones y oposiciones de intereses que pro-
gresivamente polarizaran la opinin pblica orien-
tal tras uno u otro de los caudillos republicanos, ha-
bran de replantear, superando el afn y la miope
ptica del patriciado, la circunstancia histrica de
la verdad americana del Ro de la Plata, por encima
de las pretendidas garantas de "neutralizacin" del
Estado oriental, inscriptas en la paz de 1828 y con-
sagradas en la Carta de 1830. Colocado el Uruguay
en el epicentro de la regin platense, era ilusorio, y
hasta temerario, pretender que permaneciera asp-
tico y aislado del proceso histrico conflictual, plan-
teado en el Brasil, entre el centro imperial carioca
y la antigua vocacin republicana y federal riogran-
dense y del enfrentamiento que, en la Confedera-
cin Argentina, libraba el unitarismo porteo con el
federalismo acaudillado por Rosas, representante del
poderoso sector de los hacendados y saladeristas bo-
naerenses. Pronto la urdimbre de los hechos crea-
ra la conmixtin de facciones y tendencias: unita-
rios porteos y republicanos riograndeses concerta-
ran su alianza, heterognea relacin de intereses e
ideologas, con los doctores liberales y el caudillo
popular del partido colorado; federales rosistas aco-
333
geran a Oribe y sus legionarios, estrechndoles en
el compromiso poltico y en la reivindicacin de la
"legalidad" de la investidura perdida. Pero, adems,
la lucha interimperial entre Inglaterra y la monar-
qua francesa de Julio, al debilitar la tutora brit-
nica sobre el Gibraltar montevideano y su territorio
inmediato y circundante -mbito espacial de su se-
oro poltico- privaba de su bsico sostn al Es-
tado uruguayo y le confrontaba, ineludiblemente,
con la problemtica de la regin americana, en la
que fuera actor y partcipe seero, el viejo cam-
pen de la federacin platense.
E1 conflicto blico -que la historiografa tradi-
cional denomina "Guerra Grande" contribui-
ra, decisivamente, a polarizar los bandos polticos
orientales alrededor de los campos adversarios de
la "Defensa" de Montevideo y del "Cerrito", El con-
traste entre aquellos dos mundos sociolgicos exalta-
ra la vieja antinomia de la ciudad mercantil, ex-
tranjerista y ansiosa de novedades, romnticamente
identificada por sus defensores con la Troya de la
pica homrica, foco de "civilizacin", frente a la
"barbarie" que haba representado el caudillo ex-
comulgado; y por el otro, el alma cerril de la pra-
dera, que en la exaltacin apasionada de la guerra
a los "salvajes unitarios", cree reencontrar en la
lucha por los fueros de la independencia americana
y por el programa federal platense, la antigua epo-
peya de los tiempos de Artigas. La similitud de cir-
cunstancias era, sin embargo, exterior y aparente:
los hombres de la "Defensa", que crean combatir
por la causa de la civilizacin, reflejaban las limi-
taciones de una mentalidad colonialista y enajena-
da que, desde su posicin de intermediarios, les ha-
ca abrazar como redentoras todas las ideas acua-
das en la metrpoli hegemnica de turno; los hom-
bres del "Cerrito", a su vez, pagaban tributo al mag-
netismo de los viejos ideales de la Patria Vieja, sin
334
advertir que Rosas prolongaba astutamente la gue-
rra para mantener anarquizado el territorio oriental
y "sitiado" a Montevideo, el puerto competidor, al
tiempo que ejecutaba la vocacin centrpeta de los
poderosos sectores de ganaderos y saladeristas bo-
naerenses, tan lesiva, como la derrumbada filosofa
unitaria, de los inalienables fueros regionales.
La triple alianza de Montevideo con Justo Jos
de Urquiza y el Imperio del Brasil pondra fin,
con la cada de Rosas, al largo conflicto platense.
Por entonces mora tambin, ahora husped del
presidente Carlos Antonio Lpez, en las cercanas
de Asuncin, el anciano "Protector de los Pueblos
Libres". La muerte del Caudillo vena as a coinci-
dir, por el juego del azar, con el triunfo de sus em-
pecinados adversarios: los patriciados mercantiles
de Buenos Aires y Montevideo, y el hegemnico po-
der del Imperio del Brasil, cuya mano guiaba la
sagacidad pertinaz del gabinete britnico. Era tam-
bin el tiempo en que Sarmiento estigmatizaba a
los caudillos, llamndoles "buitres" y "vndalos", y
la pluma fantasiosa de Alejandro Dumas, inspirada
por el montevideano Melchor Pacheco y Obes, di-
funda en "La Nueva Troya" la imagen de Artigas
como la ms negra representacin de la barbarie,
carente de ideales polticos y de las ms elementa-
les normas de civilidad.
Los aos que vendrn, enfrentarn, en la tierra
oriental, a los "doctores", empeados en el olvido del
pasado inmediato y en la supresin de las divisas
"blanca" y "colorada", como signos distintivos de la
"anarqua", con las diezmadas huestes populares se-
guidoras de los caudillos. La "poltica de fusin",
que buscan imponer, incluir el juicio condenatorio
de la "barbarie" artiguista, en el que aplicaban a sus
adversarios, los "caudillistas", responsables del des-
orden y obstculo maligno al deseado imperio de las
"luces". Mientras Lamas, en su conocido "Manifies-
335
to"; formula la filosofa de este intento de concor-
dia oriental ,en la unanimidad patricia ilustrada, nor
encima de la historia y las divisas, Leandro Gmez,
el futuro hroe de Paysand, rescatar del camba-
lacheo de los objetos sin dueo y sin memoria, la
espada que Crdoba brindara al Protector, en ho-
menaje de admiracin y reconocimiento a su ges-
ta emancipadora. El rescate coincida, adems, con
el hallazgo, en la Aduana de Montevideo, de la per-
dida urna con los restos del Prcer, repatriados por
orden del caudillo Venancio Flores, en 1855...
En San Nicols de los Arroyos los representan-
tes de las trece Provincias argentinas, entre
tanto, haban otorgado a Urquiza, hasta que se re-
uniera el Congreso constituyente, la Direccin Pro-
visoria de la Confederacin, con el manejo de las
relaciones exteriores, encargndole organizar, con
urgencia, la administracin nacional, y declarar el
libre trnsito de las mercaderas nacionales y ex-
tranjeras, suprimiendo las aduanas. Cada provincia
elegira dos diputados al Congreso, de manera que
no se alterara el equilibrio de poder entre ellas. E1
acuerdo de San Nicols fue condenado, unnime-
mente, por los doctores, comerciantes e importado-
res -rosistas y anti rosistas- de la ciudad portua-
ria, quienes teman que, al consagrarse la libre na-
vegacin de los ros, su aduana perdiera los privi-
legios de que haba gozado hasta entonces, tanto
con Rivadavia como con Rosas. E1 portavoz de la
insurgencia fue Bartolom Mitre, joven diputado,
que calific al pacto como origen de una "dictadura
irresponsable... a la cual se le pone en una mano
la plata, y en la otra las bayonetas, a cuyos pies
se ponen el territorio, los hombres y las leyes".
E1 gobernador Vicente Lpez y Planes se vio obli-
gado a presentar su renuncia. Urquiza decidi en-
tonces asumir el mando en Buenos Aires y disolvi
la legislatura. E1 28 de agosto de 1852, decret
336
la nacionalizacin de las aduanas, decreto "llave", al
decir de Alberdi, que dara a las provincias "los me-
dios de ejercer el ascendiente que debi siempre
Buenos Aires a la ventaja de ser la nica aduana
martima de nuestra inconmensurable Repblica".
Pero pocos das despus, el 4 de setiembre, en au-
sencia del caudillo entrerriano, tropas adictas al por-
teismo expulsan a su delegado, el Gral. Galn, y
convocan a la disuelta Sala de Representantes, la que
elige gobernador de la Provincia al rivadaviano Va-
lentn Alsina, quien incluye a Mitre en su gabinete.
La consecuencia inmediata del movimiento es
la ley por la que "la Provincia de Buenos Aires no
reconoce ni reconocer ningn acto de los diputados
de Santa Fe, como emanados de la autoridad nacio-
hal". Buenos Aires adquiere por ella el carcter de
Estado independiente. Mientras tanto, los represen-
tantes de las trece Provincias, en e1.Congreso de
Santa Fe, haban jurado la Constitucin Nacional y
elegido a Urquiza como Presidente de los argenti-
nos. El gobierno se instal en la ciudad de Paran.
Dos aos despus, Buenos- Aires se organizaba co-
mo Estado independiente, dndose una Constitucin
propia.
Asfixiada la Confederacin por el monopolio
aduanero porteo, nacionaliz el puerto de Rosario
y promulg una tarifa con recargos a las importa-
ciones practicadas desde la ex-capital. Esta poltica
de "derechos diferenciales", que aspiraba a privar a
la oligarqua bonaerense de sus chocantes privile-
gios, no tuvo el xito esperado, ya que los barcos
extranjeros continuaron descargando en Buenos Ai-
res, por temor a las dificultades que presentaba la
navegacin del Paran; por otra parte, la guerra de
Crimea, al bloquear el comercio exterior del Zar,
desviaba hacia' el Plata la demanda europea de ma-
terias primas, con lo que la exportacin se vigori-
z sensiblemente. Buenos Aires conoci un formi-
337
dable progreso, mientras la Confederacin yaca en
el agotamiento.
La guerra civil era inevitable. En Cepeda, el
23 de octubre de 1859, Mitre fue derrotado por las
fuerzas de Urquiza. Como en el ao XX, Buenos
Aires acept las condiciones del vencedor: entrega
de la aduana; su incorporacin a la unidad argen-
tina, la Carta de 1853. Pero, bajo el gobierno de Mi-
tre, violaba abiertamente el acuerdo, manteniendo
la cartera de relaciones exteriores del "Estado de
Buenos Aires" y obstaculizando la nacionalizacin
de la aduana. El conflicto se encendi nuevamente.
Urquiza, desde su opulento refugio de seor feudal,
march -a instancias de Santiago Derqui, su su-
cesor en el gobierno de la Confederacin-, de ma-
la gana, al frente de las fuerzas federales, y en Pa-
vn, el 17 de setiembre de 1861, obtuvo Mitre una
victoria que le regalaron sus adversarios. Por en-
tonces, Sarmiento escriba a Mitre: "No deje cica-
trizar la herida de Pavn. Urquiza debe desaparecer
de la escena, cueste lo que cueste. Southampton o
la horca", definiendo, con tremendas palabras, el au-
tntico designio porteo. En diciembre de aquel ao,
el Vice Presidente de la Confederacin, Gral. Pe-
dernera, sucesor del renunciante Derqui, declaraba
disueltos los poderes nacionales y Mitre asuma el
gobierno provisorio.
Culminaba as, con el triunfo de Buenos Aires
sobre la endeble Confederacin del Paran, el viejo
programa unitario de subordinacin del interior ame-
ricano a la ciudad-puerto, ahora capaz de monopo-
lizar los mercados provincianos, a travs del dominio
de los ros y con el poderoso instrumento de los fe-
rrocarriles con que Inglaterra ir introduciendo sus
mercancas, arrasando con las carretas y los arreos,
los telares y las artesanas del pas criollo.
Amputada Bolivia del hinterland rioplatense y
pronto privada de su salida al exterior por la Guerra
del Pacfico; segregada y mediatizada por la hegemo-
338
na del Brasil, la antigua Provincia Oriental, slo
restaba vencer el altivo recinto paraguayo para con-
sagrar definitivamente la fragmentacin del Plata y
el imperio de la orgullosa capital portea.
El Paraguay, la tierra que recibiera los despojos
mortales del anciano Protector de los Pueblos
Libres", -cuyo programa de unin nacional y fede-
ral del Plata rehuyera compartir el obstinado "Su-
premo", Dr. Francia- haba perpetuado su aisla-
miento, ante la reiterada negativa de la oligarqua
portea a "abrirle" los ros interiores y a nacionali-
zar la aduana. En ese aislamiento, el genio poltico
de sus conductores haba logrado desarrollar las vir-
tualidades del hombre paraguayo de tal manera que,
hacia 1865, el pas era una de las primeras potencias
sudamericanas. El Estado era propietario de casi toda
la tierra, puesta en manos de un campesinado que
la explotaba con tenacidad y eficiencia. Basado en
una economa casi independiente de las finanzas ex-
tranjeras, Paraguay consolid, en pocos aos, una s-
lida situacin interna, alcanzando progresos materia-
les desconocidos hasta entonces en Amrica. Se cons-
truyeron arsenales, astilleros, de los que emergi una
poderosa flota mercante, que llev el pabelln del
pas hasta los puertos europeos; se instalaron fundi-
ciones, que posibilitaron el montaje de fbricas de
armamentos e instrumental agrcola; se construyeron
ferrocarriles, muchas de cuyas piezas eran totalmen-
te nacionales; se tendieron lneas telegrficas, antes
que en ninguna otra regin de Amrica del Sur. Pa-
ra ello cont el gobierno con la colaboracin y ase-
soramiento de distinguidos tcnicos europeos -ms
de doscientos fueron contratados- y con la prepara-
cin de decenas de jvenes, a quienes se enviaba,
becados, al Viejo Continente, para perfeccionarse en
las nuevas tcnicas de la industrializacin. El Para-
guay de Carlos Antonio Lpez no tena, por otra par-
te, deuda exterior. Constitua un ejemplo elocuente
339
de cmo el progreso tcnico de Iberoamrica poda
verificarse sin la influencia deformadora del capi-
talismo colonialista europeo. Su sucesor, el mariscal
Francisco Solano Lpez, se mantuvo firme ante el
afn de penetracin britnica, que pugnaba por con-
trolar la vida econmica y financiera del pas. Se
conjugaran as los intereses de los exportadores de
Manchester y de Liverpool, con los patriciados mer-
cantilistas de Ro, Buenos Aires y Montevideo, para
llevar la guerra y abatir al Paraguay. Todo el te-
rritorio de la ribera izquierda del Alto Paran que-
d en poder del Brasil, que abra as la necesaria
salida al Matto Grosso, e intiles seran las pro-
testas de Mitre al sentirse excluido del problema
de los lmites. Gran Bretaa negociara para re-
construir el pas, un emprstito de doscientas mil
libras, que Paraguay se vea obligado a reconocer
por un milln cuatrocientas mil, suma que logr
disminuir a cambio de la entrega de trescientas
mil hectreas de tierra. De un milln quinientos
mil habitantes que formaban su poblacin al comen-
zar la guerra, quedaban, a su trmino, apenas dos-
cientos cincuenta mil nios, mujeres y ancianos.
Desde Pars, Juan Bautista Alberdi, exilado de
Amrica, levantara su voz para denunciar el verda-
dero significado de la guerra: "E1 Paraguay repre-
senta la civilizacin, pues pelea por la libertad de
los ros contra las tradiciones de su monopolio colo-
nial; por la emancipacin de los pases mediterr-
neos; por el equilibrio, no slo del Plata, sino de toda
la Amrica del Sur, pues siendo todas sus Repbli-
cas, excepto Chile, pases limtrofes del Brasil, cada
triunfo del Brasil es .prdida que ellas hacen en la
balanza del poder americano. La campaa actual del
Paraguay contra las pretensiones retrgradas del
Brasil y Buenos Aires es la ltima faz de la revolu-
cin de mayo de 1810. Levantando el estandarte y
hacindose el campen de las libertades de la Am-
rica interior, esta joven repblica devuelve hoy a las
340
puertas del Plata la visita que hizo Belgrano en 1811.
La obra que Bolvar tom de las manos de San Mar-
tn para proseguir hasta Ayacucho, viene hoy a ma-
nos del jefe supremo de la Asuncin. No logr lle-
varlo a cabo por las emulaciones de Buenos Aires,
que hizo la paz con el Brasil renunciando a la Banda
Oriental. El General Lpez, nacido a un paso de Mi-
siones, cuna de San Martn y del suelo que lleva el
nombre de Bolvar, es el llamado a coronar la obra
de ese grande hombre".
En medio de las turbulencias y pasiones desata-
das por los acontecimientos nacionales e inter-
nacionales que precedieron a la formacin de la Tri-
ple Alianza y a la Guerra del Paraguay, trascendi
la lucha de Artigas contra los portugueses en 1816,
y ella vino a adquirir, en la conciencia de las masas
populares del Uruguay, el smbolo de la defensa de
la nacin, frente a la intervencin armada del Im-
perio del Brasil. Desde entonces quedara incorpora-
da su figura heroica a la conciencia popular como el
campen de la soberana y de la independencia, trai-
cionado en 1820 por la conjura oligrquica que, en
aquella hora, tambin se abata sobre los pueblos del
Plata.
Mitre, que haba dirigido la lucha de Buenos Ai-
res contra las fuerzas federales del interior y parti-
cipado en la intriga diplomtica de la alianza contra
el Paraguay, habra de forjar, asimismo, en el plano
historiogrfico, como remate y colofn de su tarea
poltica, la "leyenda negra" antiartiguista. En su
"Historia de Belgrano y de la independencia argen-
tina", publicada en 1859, describe a Artigas como
el caudillo del vandalaje y de la federacin semi-
brbara, la personificacin genuina de los instintos
brutales de las multitudes: La versin mitrista ser
divulgada en los medios educacionales del Uruguay
por Francisco A. Berra, con su importante "Bosquejo
Histrico". Artigas surge de sus pginas como un
341
caudillo altivo, hijo del instinto, con la astucia y el
coraje adquiridos en su carrera de contrabandista,
y dotes de guerrillero aprendidas en la persecucin
de sus anteriores compaeros. Mientras anda camino
esta imagen infamante del Protector, Alberdi refle-
xiona, con brillo y penetracin, sobre el hondo sig-
nificado de los caudillos. "Vstagos e instrumentos
de una Revolucin fundamental -dice- no podan
ser dechados de disciplina; no lo son en ninguna
parte los jefes de una democracia que no se ha cons-
titudo definitivamente. Si la Repblica es buena, si
se est con ella, es preciso ser lgicos: se debe admi-
tir su resultado, que son los caudillos, es decir, los
jefes republicanos elegidos por la mayora popular
entre los de su tipo, de su gusto, de su confianza".
Y tiempo despus, Jos Enrique Rod, superan-
do a los apologistas del Hroe, ahonda en la signifi-
cacin de Artigas, y pone el acento en su conducta
como fautor de nuestra comunidad americana: "All,
en el ambiente agreste, donde el sentir comn de los
hombres de ciudad slo vea barbarie, disolucin so-
cial, energa rebelde a cualquier propsito construc-
tivo, vio el gran Caudillo, y slo l, la virtualidad de
una democracia en formacin, cuyos instintos y pro-
pensiones nativas podan encauzarse, como fuerzas
orgnicas, dentro de la obra de fundacin social y
poltica que haba de cumplirse para el porvenir de
estos pueblos. Por eso es grande Artigas, y por eso
fue execrado como movedor y agente de barbarie,
con odios cuyo eco no se ha extinguido del todo en
la posteridad. Trabaj en el barro de Amrica, como
all en el norte Bolvar, y las salpicaduras de ese li-
mo sagrado sellan su frente con un atributo ms glo-
rioso que el clsico laurel de las victorias".
Entre 1880 y 1900 transcurre la ltima etapa de
la "leyenda negra". Es el momento paradojal
de la excomunin histrica, pero tambin de la co-
rrespondiente exorcizacin. El mito antiartiguista
342
cobra su mxima elocuencia de anatema en la pluma
de los historigrafos, pero, casi al mismo tiempo, ce-
de paso a la corriente de reivindicacin que ve en
Artigas el "hroe nacional". Este perodo constituye
propiamente la primera etapa de la historiografa
"nacional" uruguaya, su primer intento orgnico.
Las crnicas y los ensayos interpretativos de las
etapas precedentes no eran, en rigor, una verdadera
conciencia histrica, sino el reflejo polmico de ar-
gumentaciones polticas, con que los contendores de
los "tiempos revueltos" de nuestra difcil resigna-
cin como Estado, pretendan justificar sus conduc-
tas. Claro est que este brumoso origen de la auto-
conciencia histrica del Uruguay, en su tentativa de
consolidarse como "Estado-nacin", reconoce su ex-
plicacin en las condiciones mismas de la circunstan-
cia singular de su destino dentro del concierto ibero-
americano.
Reyes Abadie y Methol Ferr han dicho con
acierto: "Hasta que el Uruguay no atraviese los
tiempos de la Guerra Grande y de la Triple Alianza
contra el Paraguay, hasta que la vida del pas no
delinee claramente sus contornos, no hay historio-
grafa "nacional", puesto que su existencia no estaba
an plenamente individualizada y madura, sujeta a
los avatares comunes a la cuenca del Ro de la Plata.
Recin cuando queda perfectamente consumada la
segregacin platense, recin cuando el Uruguay que-
da a solas con su destino, afrontando la tarea de
construir el "Estado nacional", es que el patriciado
montevideano necesita una "tradicin histrica pro-
pia", necesita que todos los acontecimientos anterio-
res se ordenen coherentemente hacia un fin inma-
nente, que es el Estado "nacional" independiente".
"Los intrpretes de esta primera historiografa
orgnica tienen todos un denominador comn; el li-
beralismo. Son todos integrantes del patriciado, esa
singular hibridacin de una clase social dominante
pero en un pas dependiente, es decir, ella misma
343
subordinada a intereses extranjeros, alienada. De
ah algunos de sus rasgos capitales: una especie de
mala conciencia subterrnea les hace escribir una
"Historia uruguaya" totalmente escindida de los pro-
cesos mundiales; son los constructores de una historia
"aislada", ensimismada, y por ende, casi ininteligi-
ble. Esto se traduce, adems, en un hecho significa-
tivo: todos se detienen morosamente en los orgenes
hispnicos o en la guerra de la Independencia, pero
escamotean la historia inmediatamente anterior, el
perodo que se abre desde la fundacin de la Re-
pblica hasta ellos. Todo el proceso convulso de la
Guerra Grande y de la Triple Alianza contra el Pa-
raguay queda en sombras, es tab. Es que la inde-
pendencia del Ro de la Plata y la segregacin
oriental encerraban en su sustancia misma una radi-
cal dependencia a los designios del capitalismo in-
gls, unificador de los mercados mundiales. Afron-
tarlo era problematizar todo lo hecho, y los hechos
estaban consumados, eran irreversibles. Los desig-
nios y exigencias del patriciado oriental eran enton-
ces otros. Se trataba de fundamentar la existencia
histrica propia del Uruguay: se deba, por lo tanto,
expulsar, ignorar, ocultar, todo lo ajeno. Artigas, a
quien el patriciado montevideano nunca sinti co-
mo su expresin especfica, es reivindicado entonces
como el "Patriarca de la Nacionalidad". Era el nico
mito posible para trascender la divisin interior de
"blancos" y "colorados", el nico denominador co-
mn para unificar la conciencia del pas. Este fen-
meno unificador coincide lgicamente con la unidad
efectiva del pas, realizada por Latorre y Santos. No
puede olvidarse que es precisamente este ltimo el
instaurador de la liturgia cvica artiguista. La socie-
dad uruguaya buscaba, ms all de sus cismas, de
sus conflictos, con unanimidad, una fuente comn,
un "mito" en el sentido de Sorel, una pica, una "le-
yenda patria". Merced a estas exigencias, el patri-
ciado montevideano eximi a Artigas del epteto uni-
344
tario y mitrista, de "caudillo brbaro, sedicioso y
anarquista"; la emprendi contra su leyenda negra":
El mito de Artigas -hroe oriental-, se inscri-
be como uno de los basamentos intelectuales del Uru-
guay optimista, ajeno a su trasmundo americano: el
Uruguay-Estado nacional, capaz de alcanzar cimas
inconquistables para el despreciado mbito donde es-
taba, sin embargo, inserto; el de la fantasmagrica
ilusin de la "Suiza de Amrica", vale decir, como su
modelo europeo, amurallado en su perfeccin demo-
crtica, cerrado sobre s mismo, concientemente cis-
mtico de todo lo americano.
El Artigas que resplandece y se rescata del olvi-
do, el objeto de la sbita mudanza del dicterio a la
hagiografa, no es el caudillo federal, el nmen de
la visin integradora, el jefe del tumultuoso mundo
de la pradera, el rioplatense y el americano, sino un
estadista ensimismado en perplejidades jurdicas, el
cultor del Derecho norteamericano, el arquetipo de
una conducta cvica calcada en el molde de las fr-
mulas abstractas del liberalismo; un Artigas de
"bronce", descarnado y difuso, deshumanizado, des-
arraigado de su mundo, idealizado y falsificado.
La labor historiogrfica, entretanto, ha seguido
sin pausa su tarea,"su acumulacin de probanzas, su
labor crtica, su acuciosa preocupacin documental,
y, por fin -seera variante-, ha trascendido del
hecho poltico a las significaciones econmicas, so-
ciolgicas y culturales, y con todas ellas, y por el
imperio de las exigencias de un rigor cientfico que
se compadece con la nueva coyuntura histrica mun-
dial, acab abriendo el cauce a la heterodoxia de los
diversos tipos de revisionismo, implacables demole-
dores de los antiguos mitos, ansiosos por replantear
la visin del pasado y advenir a la autntica raz his-
trica del ser americano.
Es en este*mundo, contradictorio y tumultuoso,
signado por el-reflujo ingls, por la crisis del libe-
ralismo; por la irrupcin de los movimientos insu-
345
rreccionales de los pueblos del Tercer Mundo, por
las primeras convulsiones de una Iberoamrica que
busca su reencuentro, que el artiguismo habr de
recobrar, en conjuncin coayuvante de factores in-
ternos e internacionales, su trascendente significa-
cin en la ecmene americana.
Entre las celebraciones, oficiales y acadmicas,
del Centenario de la muerte del Caudillo, en
1950, y las del Bicentenario del nacimiento, en 1964,
el Uruguay haba entrado en una nueva circunstan-
cia, que puso radicalmente en cuestin todos los su-
puestos y categoras inmersas en el mito "nacional"
artiguista. Incluso la minuciosa bsqueda documen-
tal, el examen crtico de las fuentes, el escudria-
miento del gesto y la palabra del Caudillo, como for-
jador del estatuto jurdico, premonitorio de la Re-
pblica democrtica, hasta el sentido mismo de sus
grandes frases, con aejo sabor de sentencias, agotan
su virtualidad para la tarea de restaurar, en una so-
ciedad inquieta y en crisis, el autntico sentido del
artiguismo. Ya no resulta eficiente la labor historio-
grfica para asumir, desde el anlisis del pasado, la
perdurable verdad de Artigas como intrprete de la
realidad geogrfica, econmica y social de los pue-
blos del Plata. Es la marcha misma de los aconteci-
mientos, es la experiencia nueva de un devenir que
impulsa la integracin del Uruguay en la regin pla-
tense, lo que rescata, rompiendo la inmovilidad del
bronce, y superando la crnica documental, la vi-
gencia del artiguismo como futuro insoslayable del
Uruguay.
Son el diagnstico de los socilogos y de los eco-
nomistas y la asimilacin de las tcnicas modernas
del planeamento, como conducta e instrumento in-
dispensables del Estado, los que revelan a la sociedad
uruguaya, todava vacilante en 14 difcil eleccin de
su futuro y absorta por el impacto de una historici-
dad creciente, sin experiencias valederas para asu-
346
mirlo, el verdadero significado de frustracin del lar-
go hiato entre la "patria vieja", federal y americana,
y el comprometido, pero augural presente.
La dura pero esclarecedora conciencia de la im-
posibilidad histrica de un Uruguay ensimismado,
aislado, y ajeno a su destino de partcipe en la comu-
nidad del Plata, recupera as, desde la evidencia
misma de los hechos, al artiguismo, como nica in-
terpretacin con vigencia, capaz de fundar la cons-
truccin del porvenir. Son las exigencias ms pri-
marias del desarrollo nacional las que derogan el
esquema, querido pero ilusorio, de una "Suiza ame-
ricana". E1 aprovechamiento de los recursos natura-
les del pas, el alumbramiento de fuentes de energa
para satisfacer la creciente demanda y promover el
impulso de la economa; el trazado de nuevas rutas
y la construccin de puentes, capaces de comunicar
nuestro territorio con los vecinos centros de indus-
trializacin y los mercados de consumo; la habilita-
cin de "zonas francas", para el trnsito de frutos y
productos de la Amrica mediterrna -Bolivia y
Paraguay-; la remodelacin del puerto transatln-
tico de Montevideo, para servir a las comunidades,
en desarrollo, del Plata, son algunas de las determi-
nantes de un nuevo condicionamiento del Uruguay
que, a ciento cincuenta aos, ratifican la penetrante
intuicin de Artigas sobre la integracin regional
como requisito indispensable del desarrollo.
Y en este nuevo condicionamiento, que impone
al pas el desafo de su reinsercin en el marco del
mundo circundante, se yergue, asimismo, compelida
por el imperativo de afrontar la clave de su subdes-
arrollo, la necesaria promocin del agro. Los hechos
demuestran la evidencia de las limitaciones urugua-
yas, el despilfarro y las carencias de su economa
agraria, estructurada en funcin de intereses colonia-
listas, distorsionada por el latifundio y el minifun-
dio, incapacitada para producir en condiciones de al-
ta productividad, por un rgimen de tenencia, en el
347
que las sociedades annimas, por una parte, y los
excesos del arrendamiento y la aparcera, por otro,
frustran el esfuerzo de los productores y retardan
su progreso. Tambin desde este ngulo se rescata
la verdad creadora de Artigas, enrgico impulsor de
una ley, de tierras que concilia un profundo contenido
econmico con un propsito de justicia social; los
acentos humanos y solidarios con el inflexible disci-
plinamiento en el trabajo y el severo contralor de
la conducta.
As, en la hora actual, en este estremecido mun-
do del tercer cuarto del siglo XX, mientras el
hombre abandona, en la aventura espacial e inter-
planetaria, las lindes habituales de la Historia; en
que las exigencias del planeamiento de recursos hos-
tigan la responsabilidad de los estadistas, para sobre-
llevar el aluvin de seres humanos que viven ms, y
padecen ms "hambre y sed de justicia"; en que la
necesidad de la integracin se proyecta como paso
ineludible de la supervivencia humana, en el ya n-
fimo y dolorido planeta, la ecmene americana ras-
trea sus orgenes, para salvar tambin su destino.
Artigas y su programa recuperan, entonces, por
el imperio mismo del acontecer, la plenitud de su vi-
gencia, y otorgan todava perspectivas de futuro, y
constituyen factores eficientes para consagrar,, en la
resurreccin del ser americano, el mdulo original
-ibrico, mestizo, cristiano- de la Patria Grande
del Plata, federal y republicana.
348
INDICE
Pg.
Introduccin 1
I. - El cuadro Histrico Iberoamericano 11
II. - El Virreinato del Plata 39
III. - La Revolucin Emancipadora 95
IV. - Los Programas y las Instituciones de
la Revolucin 137
V. - El Pueblo Oriental en Armas 181
VI. - La Autonoma Provincial y la Fede-
racin Platense 223
VII. - El Sistema de los Pueblos Libres 269
VIII. - De la Segregacin a la Ecmene Ame-
ricana 319
Se termin de imprimir en
Impresora Cordn, Dante
2156. Diciembre de 1966.
Tiraje: 5.000 ejemplares.