Neumticos Aunque la palabra neumtico en si misma se refiere a "que funciona con aire" y hay, de hecho muchas otras cosas

"neumticas", se ha reservado en el idioma cotidiano y tcnico a la parte de caucho reforzado con fibras y cargado con aire comprimido de las ruedas de las mquinas. Es imposible tratar de abarcar en un artculo corto, la enorme cantidad de particularidades, tipos y caractersticas de los neumticos, no obstante trataremos aqu las consideraciones mas importantes con algn detalle. Historia Las primeras ruedas neumticas surgieron al principio del siglo XX y estaban hechas de varias capas de lona impermeabilizadas, en forma tubular montada sobre un aro metlico. Estos primeros neumticos vinieron a aliviar el problema de la rudeza de la marcha de las ruedas de madera o metlicas en los vehculos de la poca, por aquellos caminos irregulares, hasta ese momento usados principalmente por carros de tiro animal. Pero..... la durabilidad era del orden de algunos kilmetros. Algo mas adelante, Charles Goodyear, experimentando con el pegajoso ltex del rbol del caucho, descubre que si se calienta mezclado con azufre se produce un cambio importante en sus propiedades, esto es: deja de ser pegajoso, se convierte en muy elstico y esa elasticidad se mantiene por largo tiempo, cosas que no sucedan con el ltex natural. A este proceso le llam Vulcanizacin en honor al Dios Vulcano (Dios del fuego) de la mitologa. Un Italiano de apellido Micheln tiene la idea de utilizar este producto creado por Gooddyear como material de unin, relleno e impermeabilizacin de las capas de lona de los neumticos de entonces, haba nacido el neumtico duradero. Mas adelante, las capas de lona, se fueron sustituyendo por mas y mas capas de fibras mas resistentes y duraderas, se perfeccion el diseo, se agregaron rellenos en polvo de negro de humo, y el neumtico pas a ser en pocos aos un excelente y seguro medio de apoyo del vehculo, suave, adherente y muy duradero. Ante la escasez de ltex en Alemania durante la segunda Guerra Mundial y movidos por las necesidades blicas, se comenz en ese pas a trabajar en la bsqueda de algn sustituto del caucho natural, de ese proceso nacieron los cauchos sintticos, elaborados a partir del isopreno derivado del petrleo. Estos cauchos solos, o mezclados con el caucho natural tenan mejores cualidades que las del caucho puro, a partir de entonces, comenz una interminable carrera de mejoras a los cauchos sintticos que han dado como resultado los flamantes neumticos radiales sin cmara de hoy en da. Elementos del neumtico. El neumtico est constituido por varias partes diferenciables que estn presentes en la mayor parte de ellos, estas son: 1. La pestaa de apoyo. Es la parte reforzada interiormente con alambres de acero que sirve para el apoyo del neumtico sobre la llanta o aro. 2. El cuerpo tubular. Constituye el cuerpo del neumtico y est formado por varias capas de tejidos de fibras sintticas, de acero, o mezcladas, embebidas en caucho y adheridas fuertemente unas a otras formando un cuerpo monoltico. 3. La banda de rodamiento. Es una banda plana de mas grosor, de caucho reforzado con fibras en su base interior, y adherida al cuerpo tubular en la zona de contacto del neumtico con el camino. Esta banda de rodamiento en la parte exterior tiene unos surcos o dibujos de diferente diseo de acuerdo al uso del neumtico. Tipos de neumticos Es enorme la diversidad de aplicaciones de los neumticos, desde pequeos tubos llenos de aire en las bicicletas o carretillas de mano hasta verdaderos gigantes en las mquinas de la construccin. Por tal motivo los neumticos pueden clasificarse desde muchos puntos de vista, en esta pgina solo

nos referiremos a la clasificacin de acuerdo a la construccin. Desde ese punto de vista pueden ser: 1. Neumticos de capas con cuerdas cruzadas 2. Neumticos de capas con cuerdas radiales Cuerdas cruzadas La figura de la derecha es un esquema elemental de la construccin de un neumtico de cuerdas cruzadas. Se han representado tres capas de cuerdas, aunque estas pueden ser muchas mas. En el esquema pueden adems verse con claridad las partes de la rueda: a.- El cuerpo formado por capas. b.- La banda de rodamiento. c.- El aro o llanta de metal. Cada capa de las que forman el neumtico tiene las cuerdas que la constituyen en diagonal a la direccin del cuerpo del neumtico y las cuerdas de cada capa a su vez, cruzadas con respecto a la capa anterior. Esta construccin da al cuerpo tubular del neumtico mas rigidez, con lo que el caucho puede resistir el constante "amasado" que se produce al rodar con carga, cada vez que se pone contacto con el camino. El ulterior desarrollo de cauchos mas resistentes al "amasado" dio lugar como veremos mas adelante a los neumticos radiales. Debido a la relativa rigidez, estos neumticos son algo mas "duros" que los radiales en cuanto a la amortiguacin de las irregularidades menores del camino, y su adherencia al pavimento durante los giros es menor. Estos tipos de neumticos, son apropiados para grandes cargas y donde la suavidad de la marcha y la adherencia al terreno no son factores de gran importancia. Esta misma rigidez hace que la combadura que se produce en la parte baja del neumtico con carga sea menor, por lo que se usan casi exclusivamente en las ruedas "gemelas" (dobles) donde la distancia entre el par gemelo de neumticos es reducida. Tienen la ventaja de que cuando se desgasta la banda de rodamiento, pueden ser "reencauchadas" con facilidad por lo que recupera la operatividad. Cuerdas radiales

La figura de la derecha muestra un esquema mas detallado de la construccin de un neumtico radial. Todos los componentes se aplican por igual a la rueda de cuerdas cruzadas, la diferencia fundamental radica en que, como puede observarse, las cuerdas de las capas de conformacin son perpendiculares al cuerpo del neumtico, es decir en la direccin de los radios del crculo que forma la rueda. Esta construccin hace que el neumtico se deforme mas debido a la carga en la zona de contacto con el suelo, haciendo una combadura mas pronunciada. La fabricacin de cauchos mas resistentes al "amasado" y con menores prdidas de energa por deformacin (produccin de menos calor) son los que han permitido la fabricacin de este tipo de neumtico, que tiene las ventajas de dar una mayor suavidad de marcha y una mejor adherencia al pavimento. Los surcos de la banda de rodaje Exceptuando los neumticos especiales de alto empuje, como los de los tractores agrcolas y algunas mquinas de la construccin as como en otros de uso muy especial, todos los neumticos en la zona semi plana de contacto con el pavimento tienen unos surcos o dibujos de forma mas o menos tortuosa o compleja. Estos surcos tienen la funcin de permitir la salida del agua, el lodo, o la nieve, que tiende a acuarse debajo del neumtico cuando el vehculo rueda en caminos cubiertos por algunos de estos materiales. Contrariamente a lo que se piensa, estos dibujos no juegan un papel trascendental en la adherencia del neumtico en el camino limpio y seco, pero su profundidad es muy importante en caminos mojados o con nieve, sin ellos, la rueda puede literalmente "flotar" en la cua de agua apresada debajo y perder toda la adherencia al camino y con ello la estabilidad. Por este motivo es que se establecen por las autoridades de muchos pases, lmites mnimos de profundidad de estos surcos a partir de los cuales el neumtico no puede seguir circulando. Un chofer experimentado sabe que con los neumticos desgastados tiene que extremar las precauciones y bajar mucho la velocidad cuando llueve. Muchos accidentes se deben a no respetar este detalle. Presin de inflado. No menos importante en la seguridad vial y en la duracin del neumtico es la correcta presin de inflado del neumtico. La presin adecuada no es inherente completamente al tipo de neumtico, esta presin se establece como consecuencia de una combinacin de factores influyentes entre los que estn

1. La ubicacin del neumtico en el vehculo. 2. El tipo de trabajo a que se destine el vehculo. 3. La carga sobre ejes. Los fabricantes de neumticos por lo general solo establecen los valores mximos y en ocasiones mnimo de la presin de inflado, corresponde a los fabricantes del vehculo establecer estos valores ptimos de uso, estos valores deben ser respetados estrictamente. Influencia de la presin baja en la estabilidad Debido a la compresibilidad del aire y la elasticidad del material con que estn hechos los neumticos el apoyo sobre el camino no es una linea si no un rea, esta rea de contacto se deforma un tanto cuando el automvil toma una curva debido al empuje lateral que sufre el vehculo, de forma tal, que la direccin en la que tiende a rodar no coincide exactamente con la direccin de marcha del vehculo, esta tendencia al sobregiro aumenta notablemente en un neumtico con baja presin de inflado, por lo que el conductor notar como si el coche girara mas de lo que ha movido el timn, especialmente si las ruedas bajas son las traseras. Da la sensacin de que el automvil se "bandea" de la parte trasera. Este efecto es peligroso, porque el conductor para restablecer la direccin tiene que estar constantemente haciendo ajustes al timn, si no se tiene cuidado, el efecto de "bandeo" y las repetidas maniobrar del timn pueden llegar a poner el coche en un movimiento en zig-zag con la consecuente prdida del control. Se produce el mismo efecto cuando un vehculo marcha sobrecargado de las ruedas traseras, debido a la excesiva deformacin de la "huella" del neumtico en el camino. Influencia de la presin alta en la estabilidad. Cuando un neumtico se infla en demasa, se pone rgido, esta dureza hace, que con mayor facilidad "rebote" con fuerza en los obstculos del camino, durante estos rebotes el neumtico puede perder el contacto con el suelo y con ello la capacidad direccional si es de las ruedas directrices o la posibilidad de derrape lateral en las curvas en cualquiera de las ruedas. La combinacin de un pavimento irregular, un neumtico sobre inflado, alta velocidad y un amortiguador defectuoso es una combinacin muy peligrosa. Influencia de la presin de inflado en la durabilidad. El esquema de la derecha muestra como se comporta la zona de contacto del neumtico con el camino con diferentes estados de inflado, el efecto se ha exagerado un tanto para que pueda ser observado con claridad. Cuando la presin es baja, los laterales del neumtico se comban en exceso, esto trae como consecuencia un "amasado" adicional del material del neumtico que puede deteriorarlo en pocos kilmetros por demasiado calentamiento, adems de un excesivo gasto de combustible. Tambin observe que la banda de rodamiento tiene a encorvarse hacia arriba en el centro, por lo que el contacto del neumtico con el camino se reduce a los bordes externos, estos se desgastarn rpidamente, reduciendo en mucho la durabilidad. En el caso contrario, es decir alta presin de inflado, la seccin del neumtico tiende a redondearse, en este caso la zona de contacto con el camino se limita al centro de la banda de rodamiento con el consecuente desgaste prematuro de ella y la perdida notable de vida til. Influencia ambiental La vida de los neumticos es limitada ya que a determinado desgaste no pueden seguir siendo utilizables y ser necesario desecharlos, este desgaste es una parte mnima del neumtico

comparado con su volumen general, por lo que puede decirse que prcticamente se desecha casi ntegramente desde el punto de vista del material que lo constituye. Solo una pequea parte de este material es reciclable, es decir se puede aprovechar de nuevo por alguna industria especializada el resto constituye un problema para los vertederos de basura debido a dos razones bsicas:

El material de los neumticos tiene una vida muy larga y su degradacin demora decenas o cientos de aos. Algunos de los productos de la degradacin de los neumticos son nocivos al ambiente.

Si tenemos en cuenta la enorme cantidad de automviles en uso, la cantidad de neumticos ya en desuso constituye un problema en la mayor parte de los pases formndose en ocasiones verdaderas montaas de ellos en los vertederos, cuya solucin definitiva aun no est resuelta.