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TCTICAS DEFENSIVAS SOVITICAS EN KURSK, JULIO DE 1943.

Por David M. Glantz Traducido por:
Francisco Medina f.medina.portillo@gmail.com http://es.groups.yahoo.com/group/frentedeleste Junio de 2006

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T CTICAS DEFENSIVAS SOVITICAS EN KURSK, JULIO DE 1943.

Por David M. Glantz Introduccin. En su clsico trabajo, Sobre la Guerra, Carl von Clausewitz escribi, Como demostraremos, la defensa es una forma ms potente de combate que el ataque. Una generacin de oficiales del siglo diecinueve, nutridos en el estudio de las experiencias de Napolen y condicionados por las guerras de la unificacin alemana, tuvo poca razn para aceptar este punto de vista. El espritu ofensivo barri a travs de los ejrcitos europeos y se manifest en las regulaciones, planes y mentalidad de estos ejrcitos. Tambin ceg a todos menos a unos pocos observadores perceptivos de las carniceras de la Guerra Civil Norteamericana, de la Guerra Boer, y de la Guerra Ruso-Japonesa, todas las cuales sugeran que el dictamen de Clausewitz era quizs correcto. La catstrofe de la I Guerra Mundial vindic a Clausewitz y grotescamente se burl de aquellos que situaron tan elevadas esperanzas en la utilidad de la ofensiva. Los ejrcitos posteriores a la I Guerra Mundial comprendieron bien el poder de la tecnologa del siglo veinte cuando era puesto al servicio de las fuerzas armadas. Los puntos de vista de las fuerzas militares de posguerra, en general, se hicieron eco de las metas polticas nacionales. Aquellas naciones casadas con el mantenimiento del status quo poltico buscaron echar mano de la tecnologa para reforzar las defensas militares y disuadir a aquellas que alteraran la situacin poltica mediante el uso del poder militar ofensivo. Inversamente, aquellas naciones, encadenadas por los acuerdos polticos de la I Guerra Mundial u obligadas por la ideologa a buscar cambio, buscaron sacar provecho de las nuevas tecnologas con objeto de restaurar la viabilidad de la ofensiva para el moderno campo de batalla. As, los alemanes trabajaron subrepticiamente en desarrollar los conceptos de la guerra relmpago, y los soviticos fijaron su atencin en lograr la batalla profunda (glubokiv boy). Los acontecimientos de 1939, 1940 y 1941 en Polonia, Francia y Rusia respectivamente, de nuevo desafiaron la pretensin de Clausewitz de la superioridad de la defensa y apremiaron a los ejrcitos de todo el mundo para desplegar frenticamente grandes fuerzas blindadas y desarrollar doctrinas para su uso. Mientras los conceptos de la guerra relmpago tuvieron autoridad suprema, cay en aquella nacin que sacrific la mayora de estos conceptos para desarrollar tcnicas para contrarrestar al mastodonte alemn. Los soviticos tuvieron que moderar una generacin de tradicin ofensiva con objeto de colocar fuerzas y desarrollar tcnicas para contrarrestar a la guerra relmpago. En esencia, la lucha sovitica por la supervivencia contra la guerra relmpago result ser tambin una prueba parcial del dictado de Clausewitz. En julio de 1943, tras arduos meses de desarrollar tcnicas defensivas, a menudo a un alto precio en trminos de hombres y material, los soviticos se enfrentaron a la guerra relmpago de frente y probaron que la defensa contra ella era factible. La titnica y furiosa operacin de Kursk valid, en parte, los puntos de vista de Clausewitz. Pero tambin demostr que un cuidadoso estudio de la organizacin de fuerza y el empleo y aplicacin de los frutos de ese estudio pueden producir una victoria ofensiva o defensiva. Mientras en la superficie, los acontecimientos de Kursk parecieron validar el punto de vista de Clausewitz, es a menudo olvidado que, en Kursk, los soviticos integraron el concepto de contraofensiva en sus grandes designios defensivos. As, la defensa misma era sin sentido al menos considerada contra el teln de fondo de los renovados esfuerzos ofensivos y viceversa. http://www.de1939a1945.bravepages.com 2

Lo que Kursk prob fue que las defensas estratgica, operacional y tctica pueden contrarrestar a la guerra relmpago. La Defensa Tctica Sovitica anterior a Kursk. La victoria sovitica en el Frente del Este fue un producto primero y ante todo del esfuerzo defensivo sovitico. Solamente una defensa exitosa puede pavimentar el camino para la victoria ofensiva. Adems, el desarrollo de las defensas estratgica y operacional dependan directamente en la habilidad sovitica para detener a la accin ofensiva alemana en el nivel tctico. El desarrollo sovitico de defensas tcticas efectivas fue un proceso largo y difcil. Implicaba cambiar la mentalidad ofensiva de los oficiales soviticos. Tambin conllevaba el entrenamiento de una generacin de oficiales capaces de controlar hbilmente fuerzas a nivel tctico y el despliegue de equipamiento del tipo y en las cantidades necesarias para realizar una defensa de armas combinadas exitosa. El desarrollo de los conceptos de defensa tctica involucraba un proceso de educacin que comenz en junio de 1941 y continu a todo lo largo de la guerra. Los frutos de esa educacin fueron ostensibles en Kursk. La fijacin sovitica sobre fuerzas, conceptos y tcnicas ofensivas a finales de los 20 y durante los 30 eclips un trabajo similar sobre la defensa a niveles estratgico, operacional y tctico. La capacidad intelectual y los recursos soviticos se centraron en la creacin de ejrcitos de choque, fuerzas mecanizadas y fuerzas aerotransportadas; elementos todos crticos para lograr el xito ofensivo estratgico a travs de la realizacin de operaciones y batallas profundas. Por la propia admisin sovitica, esta fijacin en la ofensiva les caus que prestaran poca atencin a las operaciones defensivas a nivel estratgico (frente), operacional (ejrcito) y tctico (cuerpo y divisin), una deficiencia vvidamente evidente en 1941. La Regulacin de Campaa de 1936 demostr la actitud del Ejrcito Rojo hacia la defensa. Dedicando solamente alrededor de veinte pginas de un documento de 300 pginas a la defensa, los soviticos la describan como un fenmeno temporal diseado a economizar fuerza, ganar tiempo, sostener reas crticas, o desorganizar al enemigo en avance, antes de una reanudacin de toda ofensiva importante. La tendencia a ver la defensa como un fenmeno temporal (y desagradable) anticip el desarrollo sovitico de una amplia doctrina defensiva que se ocupaba de cuestiones tan esenciales como la fuerza requerida y la integracin de las cantidades y tipos de armas necesarias para anticipar o eludir una accin ofensiva enemiga. La negligencia general de entrenamiento defensivo fue exacerbada por los malos efectos de las purgas militares a nivel de competencia en todos los niveles de mando. Dentro del contexto de operaciones defensivas a nivel de ejrcito, la defensa tctica en los aos 30 implic la organizacin de grupos de cobertura y de choque dentro de los cuerpos y divisiones de fusileros. El grupo de cobertura, consistente en los dos tercios de la fuerza, absorbera la energa de los golpes ofensivos enemigos, mientras que los grupos de choque (el tercio restante de la fuerza) lanzara contraataques. Una novena parte de la fuerza formara una pequea reserva. La zona tctica de defensa consista en un cinturn de obstculos ingeniero-qumico de 12 kilmetros de profundidad, un cinturn de combate de seguridad a entre 1 y 2 kilmetros del lado delantero del cinturn principal defensivo, un cinturn principal defensivo de 6 kilmetros de profundidad, y un cinturn defensivo de retaguardia de 12 a 15 kilmetros de profundidad. Dentro del cinturn principal defensivo, una divisin de fusileros defenda un sector de 8 a 12 kilmetros y un regimiento un frente de 3 a 5 kilmetros, cada uno en formacin de dos escalones. Los batallones dentro de los regimientos formaban la regin defensiva bsica, normalmente de 1.5 a 2.5 kilmetros http://www.de1939a1945.bravepages.com 3

de ancho y de 1.5 a 2 kilmetros de profundidad, pero, en ocasiones, en sectores tan anchos como de 5 kilmetros. Para 1940, se haba ya aclarado que el nuevo armamento haba mejorado la capacidad de las fuerzas atacantes, as los soviticos redujeron el sector defensivo de la divisin de 6 a 10 kilmetros. Los puntos de vista de preguerra sobre defensa antitanque promulgaban el despliegue de seis a nueve caones antitanques (una cantidad que result ser tristemente inadecuada frente a los asaltos del Ejrcito Alemn en junio de 1941) en un frente de 1 kilmetro integrado en posiciones defensivas a una profundidad de 3 kilmetros. La negligencia general de tcnicas defensivas combinada con otros problemas causaron los desastres de junio de 1941. Tras el estallido de la guerra, las tcticas soviticas sufrieron del mismo malestar general como la estrategia y el arte operacional. Dbiles divisiones de fusileros (de 5.000 a 6.000 hombres) y brigadas de fusileros (de 4.500 hombres) defendan extensos sectores (de 14 a 20 kilmetros) y se vieron forzadas a desplegarse en formacin defensiva de un solo escaln con una profundidad de solamente 3 a 5 kilmetros. Las pequeas reservas proporcionaron poca capacidad para contraataques sostenidos, y los grupos de artillera de apoyo a la infantera eran dbiles. La formacin de un slo escaln fue dictada por las limitadas fuerzas disponibles y por las amplias zonas defensivas. Esto result en inadecuadas densidades tcticas de 5 batallones y tres caones y morteros por kilmetro de frente. Las defensas de divisin eran subdivididas en regiones defensivas de batalln y puntos fuertes de compaa que a menudo no estaban contiguos y no eran enlazados por fuego entrelazado. Pocas de las brechas estaban cubiertas por fuego. En la ausencia casi completa de defensa antitanque, obstculos de ingenieros, o trincheras, las fuerzas enemigas podan y penetraron a travs de esas brechas hacia la profundidad de la defensa, desorganizando as el mando y control de la divisin como un todo y a su cuerpo o ejrcito padre. Las limitadas cantidades de artillera negaron a las fuerzas de fusileros un apoyo artillero adecuado, y el torpe uso de los tanques inhibi ms la integridad de la defensa. Los regimientos y batallones de tanques se supona que defendera posiciones o lneas independientes, proporcionaran fuego de apoyo para la infantera, y realizaran contraataques contra las unidades enemigas penetrantes. En la prctica, sin embargo, los comandantes soviticos subdividieron los regimientos y batallones de tanques en grupos pequeos y contraatacaron desde formaciones de marcha sin reconocimiento apropiado o uso de la maniobra. Esto, ms la mnima cobertura artillera o area para las operantes fuerzas blindadas, provoc fuertes bajas en tanques. A finales de 1941, la experiencia en el campo de batalla produjo lentamente mejoras en las defensas tcticas soviticas. En octubre, las divisiones de fusileros todava operaban en amplios sectores de ms de veinticuatro kilmetros. Las densidades del fuego de infantera eran bajas, as como las capacidades defensivas eran dbiles. En noviembre, sin embargo, segn crecieron los efectivos del Ejrcito Rojo y los soviticos comenzaron a volver a aprender el arte de la concentracin, las divisiones estrecharon sus sectores defensivos y formaron en uno o dos escalones de regimientos. La formacin de un solo escaln trajo mxima potencia de fuego para sostener el rea de vanguardia, pero tambin negaba a los comandantes la capacidad de reforzar sus defensas, cambiar de posicin literalmente para enfrentarse a amenazas, o lanzar contraataques. Las mejoras en la preparacin de defensas de ingeniera comenzaron a suceder a finales de 1941. Las trincheras separadas de fusileros fueron unidas por otras trincheras que corran a lo largo del frente y por trincheras de comunicacin que iban a la retaguardia, al principio dentro de puntos fuertes de compaa y luego dentro de las http://www.de1939a1945.bravepages.com 4

regiones defensivas de batalln. Esto permita el ocultamiento de brechas y flancos, la integracin de la artillera antitanque y antiarea en la defensa, y una mayor capacidad de maniobra para las fuerzas defensivas. Una primera posicin defensiva claramente distinguible result. Los incrementos en efectivos humanos y armamento continuaron mejorando las defensas tcticas soviticas en 1942. Las divisiones de fusileros muy frecuentemente creaban escalones secundarios y comenzaron a formar grupos de tanques, reservas antitanques y potentes grupos de artillera. Los regimientos y divisiones de fusileros crearon regiones defensivas de batalln en sus escalones secundarios que pronto evolucionaran a las segundas y terceras posiciones defensivas del cinturn defensivo principal. Los reductos independientes de fusileros fueron unidos por trincheras a lo largo del frente, al principio entre pelotones y luego entre regiones de compaa y batalln. Consecuentemente, las densidades tcticas mejoraron a un batalln y veinte caones y morteros por kilmetro de frente para finales del primer perodo de la guerra (noviembre de 1942), y las defensas antitanques lograron densidades de dos a cinco caones por kilmetro. Las defensas antitanques tambin mejoraron con la creacin de redes de puntos fuertes antitanques y el uso de reservas mviles de ingenieros para crear obstculos antitanques durante el combate. Sin embargo, el uso completo de ingenieros en los preparativos defensivos y la maduracin de la defensa antitanque no sucedera hasta 1943, cuando la experiencia combinada con las cantidades incrementadas de equipamiento produjeron los prerrequisitos para tales defensas. A lo largo del invierno de 1942-1943, las defensas de divisin permanecieron superficiales (un cinturn defensivo) y dbiles en medios antitanques, produciendo as las condiciones conducentes a derrotas soviticas tales como las sucedidas en el Donbass en febrero y marzo de 1943. Defensas Tcticas en el Verano de 1943. En el verano de 1943, las defensas tcticas soviticas se haban desarrollado desde su naturaleza no contigua a un denso y profundamente escalonado sistema defensivo de trincheras, proporcionando una mayor proteccin a la infantera y un entorno ms seguro para la maniobra de fuerzas y el fuego del armamento de apoyo a lo largo del frente y en la profundidad de la defensa. La longitud de los sectores defensivos disminuy, y la profundidad de la defensa aument. Un cuerpo de fusileros normalmente se desplegaba con dos divisiones de fusileros en el primer cinturn defensivo tctico y una divisin de fusileros en el segundo cinturn. Las divisiones de fusileros defendan en uno o dos escalones de regimientos, y los regimientos de fusileros en dos escalones de batallones apoyados por grupos de artillera, puntos fuertes y regiones antitanques, reservas de artillera antitanque, y un destacamento mvil de obstculos. Un primer escaln de una divisin de fusileros en un sector principal de defensa normalmente defenda un frente de ocho a quince kilmetros, a una profundidad de cinco a seis kilmetros. En direcciones secundarias, las divisiones de fusileros defendan sectores de veinticinco kilmetros de ancho. Las defensas antitanques maduraron segn los soviticos integraban incesantemente puntos fuertes y regiones antitanques a lo largo de toda la profundidad de la defensa. Brigadas independientes de tanques, regimientos de tanques y regimientos de caones autopropulsados, destinados a la divisin de fusileros y mantenidos en reserva, asestaban contragolpes o reforzaban a los regimientos de fusileros del primer escaln desplegndose como puntos de fuego mviles o fijos. La defensa, en general, se convirti en ms duradera y mvil en trminos de unidades de fusileros y de fuego de apoyo. Sobre todo, la integracin de todos los tipos de unidades http://www.de1939a1945.bravepages.com 5

y armas fue ms minuciosa que antes. La mayor disponibilidad de fuerza permita incluso contraataques a escala de ejrcito y de frente- en apoyo de las fuerzas defensoras. En el verano de 1943, el cuerpo de fusileros proporcionaba el ncleo de una defensa tctica de ejrcito (el enlace del mando del cuerpo de fusileros fue reestablecido, comenzando a finales de 1942). Mientras que las divisiones de fusileros haban formado la zona tctica de defensa en las operaciones de Mosc y Stalingrado, en Kursk el cuerpo de fusileros desarroll esa funcin. Como regla general, el cuerpo de fusileros en Kursk se desplegaba en dos escalones, con dos divisiones de fusileros en el primer escaln y una en el segundo escaln. As formado, el cuerpo se defenda a una profundidad de quince a veinte kilmetros (tres o cuatro veces la profundidad de las defensas de divisin en Stalingrado). El cuerpo no tena unidades de apoyo. Adems de las divisiones de fusileros, el cuerpo de fusileros solamente desplegaba una reserva antitanque, una reserva de tanques, y un destacamento mvil de obstculos. Las divisiones de fusileros en los cuerpos de fusileros normalmente se desplegaban en dos escalones de regimientos de fusileros, con una reserva de armas combinadas y otra antitanque. Adems, las divisiones formaron grupos de artillera de apoyo a la infantera, un grupo de artillera de gran alcance de dos o tres batallones de artillera, y un destacamento mvil de obstculo consistente en una compaa de zapadores equipados con minas. Algunas divisiones tambin tenan reservas de tanques. Para defensa antitanque, la divisin formaba de nueve a doce puntos fuertes y regiones antitanques a lo largo de la profundidad de su formacin de combate, que, igualmente, aumentaba de cinco a ocho kilmetros. El sector defensivo de la divisin correspondientemente se encoga a una anchura de seis a nueve kilmetros, aumentando las densidades tcticas de 0,7 a 1,5 batallones de fusileros, de 18 a 30 caones y morteros, y 2 a 4 tanques por kilmetro de frente. Las defensas tcticas soviticas en Kursk incluan una serie de posiciones y cinturones defensivos ocupados por compaas, batallones, regimientos, divisiones y cuerpos de fusileros que estaban unidos por medidas de ingeniera y sujetados por el fuego de apoyo de la artillera antitanque y antiarea; y tcticamente empleaban batallones, regimientos y brigadas blindadas, respaldados por reservas operacionales de infantera y blindados. Las medidas de ingeniera que fijaban toda la estructura defensiva haban sido promulgadas por las Instrucciones sobre la Construccin de Defensas de Campaa de abril de 1943 emitidas por el Estado Mayor General sobre el anlisis de las experiencias de guerra. Las instrucciones requeran la creacin de regiones defensivas de batalln, unidas por un elaborado sistema de trincheras y enlazada con defensas antitanques, como la base de cada cinturn defensivo. La zona de defensa tctica contena dos cinturones defensivos. El primer (principal) cinturn defensivo consista en tres posiciones defensivas, posiciones truncadas (lneas alternas) y posiciones de fuego de artillera, ocupadas por las divisiones del primer escaln del cuerpo. La regin defensiva de batalln (2 kilmetros de frente y de 1.5 a 2 kilmetros de profundidad) proporcionaba la base para las tres posiciones defensivas. A su vez, la regin del batalln estaba subdividida en puntos fuertes de compaa y pelotn. La primera posicin defensiva, diseada para enfrentarse al enemigo delante de las defensas y para absorber los primeros golpes enemigos, implicaba la preparacin de ingeniera ms minuciosa. Consista de dos a tres lneas de trincheras y trincheras de comunicacin, intercaladas con obstculos de ingeniera, y estaba ocupada por los dos batallones de fusileros del primer escaln de los regimientos de fusileros del primer http://www.de1939a1945.bravepages.com 6

escaln. La infantera y las armas pesadas en las segunda y tercera lneas de trincheras, situadas entre 150 y 250 metros y entre 1 y 1.5 kilmetros de la primera lnea de trincheras respectivamente, proporcionaban fuego de cobertura para las trincheras de su frente y daban profundidad a la regin defensiva de batalln. El batalln de fusileros del segundo escaln del regimiento de fusileros del primer escaln ocupaba la segunda posicin defensiva, que consista en una o dos lneas de trincheras, entre dos y tres kilmetros desde el lado delantero del campo de batalla. Desplegadas en puntos fuertes de compaa o en regiones defensivas de batalln, las tropas de la segunda posicin defensiva cubran a las de la primera posicin, contenan artillera de apoyo y tanques, y proporcionaban una base desde la cual lanzar contraataques locales. Los regimientos de fusileros del segundo escaln de las divisiones de fusileros del primer escaln guarnecan la tercera posicin defensiva, que estaba compuesta de una a dos lneas de trincheras, entre cuatro a seis kilmetros desde el lado delantero del campo de batalla. La reserva de la divisin se formaba en la tercera posicin defensiva o cerca. La tercera posicin, aunque menos fortificada que las dos primeras, proporcionaba una base para nuevas lneas de defensa contra las fuerzas enemigas que penetrasen, contena fuego de apoyo adicional, y proporcionaba una regin desde la cual lanzar contraataques. Las posiciones truncadas, normalmente corriendo diagonal o perpendicularmente al frente, consistan en una o dos lneas de trincheras y servan como lneas defensivas interiores o rutas para el redespliegue de fuerzas entre sectores. Tambin cubran los flancos de las unidades defensoras y amenazaban los flancos de las unidades enemigas que penetrasen. El segundo cinturn defensivo, menos preparado por los ingenieros que el primero, estaba situado a entre diez y quince kilmetros del primer cinturn. Las divisiones de fusileros del segundo escaln del cuerpo de fusileros ocupaban el segundo cinturn defensivo y tenan la misin de impedir que las unidades enemigas que penetrasen el primer cinturn avanzasen hacia la retaguardia operacional de la defensa. Adems, el segundo cinturn defensivo cubra la maniobra hacia el combate de fuerzas desde la retaguardia y proporcionaba otra base desde la cual lanzar contraataques. La profundidad del segundo cinturn defensivo forzaba al enemigo, tras superar el primer cinturn, a reagrupar sus fuerzas y dispersar su artillera antes de enfrentarse a los defensores del segundo cinturn defensivo. El elaborado sistema de trincheras proporcion seguridad aumentada para las fuerzas de fusileros, mejor la durabilidad de la defensa, y proporcion maniobra ms libre de fuerzas durante el combate. La preparacin de ingeniera del campo de batalla tambin inhibi el movimiento del enemigo, en particular el de las unidades blindadas. Los obstculos antitanques reforzaban las barreras naturales disponibles, y el uso liberal de minas amenazaban igualmente al personal y a los tanques enemigos. Una orden del STAVKA de julio de 1943 prescriba la colocacin de minas a la profundidad de la defensa integrada con los fuegos defensivos de la infantera y de la artillera, con nfasis sobre las avenidas principales de ataque en las posiciones defensivas. Especficamente, la orden requera que las minas fueran empleadas en grupos de unas 100 minas plantadas entre seis y diez metros aparte en filas desiguales. Las mismas filas estaran separadas entre quince y cuarenta metros pero no en paralelo. Consecuentemente, los campos de minas en Kursk lograron densidades de 1.700 minas antipersonal y 1.500 minas antitanques por kilmetro de frente. La mayor densidad de minas estaba delante y dentro de la primera posicin defensiva. As en Kursk, cada regin defensiva de batalln del 25 Cuerpos de Fusileros de la Guardia (del 7 Ejrcito de la Guardia) tena una media de 1,6 kilmetros de alambradas cubriendo su posicin, y 1.000 minas antitanques emplazadas por kilmetro de su frente defensivo. En el frente de la 81 http://www.de1939a1945.bravepages.com 7

Divisin de Fusileros del 13 Ejrcito, las 1.000 minas antitanques emplazadas se apuntaron la destruccin o inutilizacin de diecisiete de los cuarenta tanques enemigos que tomaron parte en el asalto inicial alemn. La artillera de todos los tipos y calibres proporcionaba elasticidad a la defensa y producan el necesario desgaste en las fuerzas enemigas. Antes de Kursk, una ausencia de grandes cantidades de artillera, junto con la falta de habilidad sovitica en integrar apropiadamente la artillera en las defensas y emplearlas cuando estaban bajo asalto, contribuyeron al xito alemn en penetrar las defensas soviticas. En julio de 1943, nuevas regulaciones, derivadas del anlisis de las experiencias de guerra, y la habilidad mejorada de los comandantes soviticos produjeron un uso ms efectivo de la artillera. El fuego indirecto de artillera, bajo el control de los comandantes de unidad en cada escaln, fue coordinado con las operaciones de la infantera y de los blindados. Los comandantes de los cuerpos de fusileros designaban las misiones de la artillera y la localizacin de las regiones antitanques de cuerpo y divisin. El comandante de la divisin de fusileros organizaba el fuego de las armas divisionarias cubriendo las reas inmediatamente delante de la defensa de vanguardia, la profundidad de las defensas de la divisin, los flancos de la divisin, y las brechas entre unidades. Los comandantes regimentales controlaban el fuego de los grupos de artillera de apoyo regimentales y los fuegos directos de batalln que cubran las brechas en las defensas regimentales. Los comandantes de batalln coordinaban los fuegos de la artillera orgnica y los de las compaas de fusileros subordinadas. Adems, la artillera divisionaria participaba en la preparacin artillera o en la contrapreparacin, disparando bajo control del ejrcito. El uso efectivo de la artillera antitanque era crtico para una defensa exitosa contra las tcticas de guerra relmpago. Antes de julio de 1943, el fuego antitanque sovitico haba cobrado su precio en bajas a los blindados enemigos pero nunca haban detenido una gran ofensiva encabezada por unidades blindadas en masa. Los soviticos utilizaron las experiencias reunidas de numerosos fracaso para crear una minuciosa defensa antitanque en Kursk y despus. La defensa antitanque estaba basada en el uso de fuerzas antitanques profundamente escalonadas integradas en cada nivel de mando. La mayora de las unidades y armas antitanques desarrollaron un activo papel en la defensa ocupando regiones o puntos fuertes antitanques diseminados a lo largo de la defensa y acumulados en las probables vas de acceso de los tanques hacia la defensa. Otras grandes fuerzas antitanques, suplementadas por destacamentos mviles de obstculos, sirvieron como reservas antitanques en cada nivel de mando. Los puntos fuertes antitanques y las regiones antitanques integraban el fuego antitanque y el fuego de infantera y artillera encubiertos dentro de la proteccin de las defensas de ingeniera. Los puntos fuertes antitanques estaban formados en regiones defensivas de compaa y combinaban sus fuegos con los de las armas pesadas y rifles antitanques de las compaas de fusileros. Un punto fuerte antitanque normalmente consista en de cuatro a seis caones antitanques, entre seis y nueve rifles antitanques, de dos a tres ametralladoras pesadas y de tres a cuatro ametralladoras ligeras. Tropas con armas automticas y zapadores con minas antitanques apoyaban a los artilleros antitanques de cada punto fuerte. Los regimientos de fusileros del primer escaln en los ejes del ataque principal formaban de tres a cuatro puntos fuertes antitanque, mientras que las divisiones contenan de nueve a doce regiones antitanque. En ciertas regiones vulnerables o donde geogrficamente era factible, los comandantes soviticos combinaban las fuerzas de dos o tres puntos fuertes antitanque en una mayor y ms duradera regin antitanque. En la profundidad de la defensa, las divisiones y cuerpos de fusileros crearon puntos fuertes antitanques independientes, usualmente formados en torno al ncleo de los batallones de artillera. Virtualmente toda la artillera, ya sea http://www.de1939a1945.bravepages.com 8

obuses, caones, cohetes o antiareos, participaba en la defensa antitanque. Adems, tanques y caones autopropulsados en posiciones atrincheradas reforzaban an ms la defensa antitanque. Los tanques y caones autopropulsados, asignados a los batallones y regimientos de fusileros del primer escaln en efectivos de compaa y batalln respectivamente, integraban su fuego con la infantera. Adems, brigadas independientes de tanques y regimientos de tanques y de artillera autopropulsada cooperaban en los contraataques de las divisiones de fusileros del segundo escaln o de formaciones blindadas ms grandes. Las medidas de mando y control efectivos de tan grandes fuerzas se mejor en la poca de Kursk. Los comandantes trabajaron todas las medidas de coordinacin sobre el terreno con los subordinados y discutieron cuidadosamente las variantes en el plan defensivo. Los puestos de mandos de las fuerzas de fusileros y de las unidades de apoyo de artillera estaban situados para facilitar la coordinacin y el control del fuego. Cada cuerpo y divisin de fusileros establecieron un puesto de mando principal, un puesto de mando de reserva, y dos puntos de observacin, y los regimientos establecieron un puesto de mando y un punto de observacin desde los cuales controlar las operaciones. Los dos aos de combate defensivo que los comandantes y tropas soviticos experimentaron a manos de la Wehrmacht haban tenido grandes efectos sobre la organizacin de fuerzas sovitica y tcnicas tcticas. En la batalla de julio de 1943 en Kursk, el Alto Mando Alemn prob a las fuerzas soviticas para determinar cmo de bien haban llegado a dominar el combate defensivo, los resultados estableceran de una vez y por todas el destino de la fortuna alemana en el Frente del Este. El Contexto Estratgico y Operacional. La retrospectiva ha condicionado al observador contemporneo para aceptar los resultados de la operacin de Kursk casualmente, como si estuvieran predestinados. El consenso despus de Kursk fue que el plan alemn haba sido un desastre simplemente aguardando a ocurrir. Ese juicio desmiente la situacin real. Objetivamente, la Operacin Ciudadela Alemana deba de ser la quinta demostracin anual del poder de la guerra relmpago, una demostracin que, desde septiembre de 1939, haba sucedido anualmente a finales de primavera o en verano. Cada operacin previa de tal escala estratgica haba cosechado una victoria inmediata, aunque en 1941 Alemania no haba logrado el objetivo final de la operacin y, en 1942, haba estirado la operacin hasta su desastroso clmax en Stalingrado. Aunque no todos los ejercicios anuales haban resultado en un xito estratgico, haban logrado notables xitos operacionales en sus etapas tempranas e intermedias. Y quin poda cuestionar los xitos tcticos absolutos que los alemanes haban logrado al comienzo de cada operacin? Quin podra posiblemente haber imaginado detener la guerra relmpago en sus fases iniciales? En 1943, solamente los soviticos albergaban tales esperanzas, aunque sus propias dudas les forzaron a realizar inmensas preparaciones defensivas en torno a Kursk. Estaban a punto de intentar algo que nunca haban logrado antes a saber, detener una ofensiva estratgica alemana antes de que hubiera logrado el xito tctico u operacional. Las operaciones tcticas en Kursk fueron el producto de meses de planificacin estratgica y operacional por ambos bandos. El 18 de junio de 1943, tras meses de debatir estrategias alternativas y reequipar sus fuerzas blindadas, Hitler al fin aprob la forma final de la Operacin Ciudadela. La ofensiva sera lanzada conjuntamente por los Grupos de Ejrcitos Centro y Sur contra los lados norte y sur del saliente de Kursk, buscara destruir a las fuerzas soviticas acumuladas en ese saliente, machacara a las reservas operacionales soviticas, y quizs restaurara la iniciativa estratgica en manos alemanas. Las fuerzas alemanas confiaran en las tcticas de guerra relmpago y en http://www.de1939a1945.bravepages.com 9

desplegar equipamiento tecnolgicamente avanzado (los nuevos tanques Panther y Tiger y los caones de asalto Ferdinand) para proporcionar la victoria a las numricamente ms pequeas fuerzas alemanas, justo como haba sido el caso en anteriores operaciones. El plan operacional alemn implicaba los ataques casi simultneos de dos grandes fuerzas panzer contra estrechos sectores del frente sovitico al norte y sur de Kursk. Las fuerzas designadas para asestar los golpes duales atravesaran las defensas soviticas, se uniran cerca de Kursk y se desplegaran para erradicar a las tropas y armas soviticas en el saliente. Al norte, el XXXXVII Cuerpo Panzer del 9 Ejrcito (2, 6 y 9 Divisiones Panzer, 20 Divisin de Panzergranaderos y 6 Divisin de Infantera) encabezara el ataque avanzando al sur a lo largo de la lnea ferroviaria y la carretera hacia Kursk con objeto de enlazar con las fuerzas del 4 Ejrcito Panzer avanzando desde el sur. El XXXXVI Cuerpo Panzer (7, 31, 102 y 258 Divisiones de Infantera, Grupo von Manteufel) cubrira el flanco derecho del XXXXVII Cuerpo Panzer, y el XXXXI Cuerpo de Ejrcito (86 y 292 Divisiones de Infantera, 18 Divisin Panzer) cubrira el flanco izquierdo de la fuerza de asalto. Las 4 y 12 Divisiones Panzer y la 10 Divisin de Panzergranaderos estaran disponibles para reforzar el ataque, que sera encabezado por destacamentos de tamao batalln de tanques Tiger y caones autopropulsados Ferdinand. Su misin era atravesar las defensas soviticas y liberar a las divisiones blindadas para operar en la retaguardia operacional sovitica. Destacamentos de blindados pesados precederan al avance de tanques medios y ligeros y de la infantera motorizada que completara la destruccin de las defensas soviticas y realizara la explotacin. En total, alrededor de 1.200 tanques y caones autopropulsados atacaran las posiciones soviticas en un frente de menos de treinta kilmetros. En el sur, el 4 Ejrcito Panzer y el Destacamento de Ejrcito Kempf atacaran el norte y el noreste desde posiciones al oeste y sur de Belgorod para aplastar las defensas soviticas y enlazar con las fuerzas del 9 Ejrcito cerca de Kursk. El 4 Ejrcito Panzer asestara su ataque principal con el XXXXVIII Cuerpo Panzer (3 y 11 Divisiones Panzer, Divisin de Panzergranaderos Grossdeutschland, 167 y 332 Divisiones de Infantera, Brigada Panther Decker) y el II Cuerpo Panzer SS (Divisiones Panzer SS Das Reich, Totenkopf y Liebstandarte Adolf Hitler) avanzando lado a lado hacia el norte y el noreste desde posiciones al oeste de Belgorod. En el flanco derecho del 4 Ejrcito Panzer, el Destacamento de Ejrcito Kempf aplastara las defensas soviticas al oeste de Belgorod y avanzara el III Cuerpo Panzer (168 Divisin de Infantera, 6, 7 y 19 Divisiones Panzer) o al noreste en cooperacin con el II Cuerpo Panzer SS o al este hacia Korocha. La fuerza combinada del 4 Ejrcito Panzer y del Destacamento de Ejrcito Kempf de 1.500 tanques y caones de asalto completara la destruccin de las fuerzas soviticas al sur de Kursk. Para recibir este asalto alemn, el STAVKA acumul el grueso de dos frentes (Central y Voronezh) en el saliente de Kursk. El Frente Central dispuso sus fuerzas en un solo escaln a lo largo de un frente de 300 kilmetros al norte de Kursk con los 60, 63, 70, 13 y 48 Ejrcitos lado a lado, respaldados por el 2 Ejrcito de Tanques y dos cuerpos independientes de tanques. Cada ejrcito de armas combinadas ocupaba tres cinturones defensivos, con su cuerpo de fusileros empleado en un solo escaln en las aproximaciones secundarias y en dos escalones en los ejes principales de ataque. El Frente Voronezh despleg cuatro ejrcitos de fusileros (38, 40, 6 de la Guardia, 7 de la Guardia) en el primer escaln respaldados por el 69 Ejrcito, el 2 Ejrcito de Tanques, dos cuerpos independientes de tanques, y un cuerpo independiente de fusileros. Los Ejrcitos ocupaban los tres primeros cinturones defensivos con un solo escaln de cuerpo de fusileros. Los Frentes Central y Voronezh crearon dos cinturones defensivos http://www.de1939a1945.bravepages.com 10

de frente adicionales a la retaguardia de los tres cinturones defensivos de ejrcito. Los dos frentes desplegaron un total de unos 3.300 tanques y caones autopropulsados. Los soviticos emplearon sus unidades de tanques para apoyar a las unidades de fusileros (batallones, regimientos y brigadas de tanques) y para funcionar como reservas operacionales (cuerpos y ejrcitos de tanques). Respaldando a los Frentes Central y Voronezh estaba la reserva estratgica, el Frente Estepa. Consistente en cinco ejrcitos de armas combinadas (27, 4 de la Guardia, 5 de la Guardia, 53, 47), un ejrcito de tanques (5 de la Guardia), tres cuerpos de tanques, tres cuerpos mecanizados y tres cuerpos de caballera, el Frente Estepa, con sus alrededor de 1.600 tanques, se asegurara de que ninguna penetracin operacional alemana ocurriera y proporcionara efectivos para los planeados contraataques soviticos. De hecho, los planificadores soviticos integraron dos contragolpes planeados en sus planes defensivos estratgicos. El primero sucedera contra las fuerzas alemanas en el saliente de Orel, al norte de Kursk, mientras la ofensiva alemana an estaba en progreso. El segundo golpeara a las fuerzas alemanas al sur de Kursk una vez que el avance alemn en esa regin hubiera encallado. Tal planificacin ofensiva era indicativa de la creencia sovitica de que podan finalmente derrotar a una operacin de guerra relmpago alemana. Ciertamente, sin embargo, las esperanzas soviticas dependan de su capacidad para despuntar o debilitar seriamente el avance alemn en el nivel tctico. A las 3:30 horas del 5 de julio, sin el estorbo de una masiva contrapreparacin sovitica disparada horas antes y con el conocimiento de cierta percepcin sovitica de sus planes, la artillera alemana abri fuego. Alrededor de una hora ms tarde, los alemanes comenzaron masivos asaltos blindados sobre posiciones soviticas al norte y sur de Kursk. En el norte, el asalto alemn golpe al 13 Ejrcito del Teniente General N. P. Pukhov, desplegado en un sector de cuarenta kilmetros a horcajadas de la lnea ferroviaria hacia Kursk. Durante siete das, las fuerzas blindadas y de infantera alemanas se abrieron paso a travs del primer escaln de cuerpo de fusileros de Pukhov. Al finalizar el segundo da, los alemanes haban aplastado a las divisiones en vanguardia de ese cuerpo y, al finalizar el tercer da, haban avanzado en el cinturn defensivo ocupados por las divisiones del segundo escaln de cuerpo de Pukhov, desplegadas entre Kashara y la Estacin de Ponyri. En la confusin del combate, Pukhov emple primero a sus regimientos y brigadas de tanques y caones autopropulsados de apoyo a la infantera, luego a su cuerpo de fusileros del segundo escaln. El frente liber de su control al cuerpo de tanques del 2 Ejrcito de Tanques y, el 7 de julio, los tres cuerpos de ese ejrcito avanzaron hacia la punta del asalto alemn. Un cruento combate se desencaden cuando los alemanes lanzaron fuerzas de refresco, primero hacia Ponyri y luego hacia Olkhovatka, en desesperados intentos por atravesar la densa masa de infantera apoyada por una multitud de artillera autopropulsada, caones antitanque, tanques y unidades de zapadores colocando incesantemente nuevos campos de minas. El 12 de julio, a una profundidad de dos a doce kilmetros en la defensa del Frente Central, el avance alemn expir de puro cansancio justo cuando los caones soviticos sonaron desde el norte anunciando el comienzo de la planeada contraofensiva sovitica contra las posiciones alemanas alrededor de Orel. En el curso de siete das, a un coste tremendo en vidas y material para ambos bandos, los soviticos haban negado a los alemanes su vital penetracin tctica en el norte. La guerra relmpago haba fracasado en el terreno esparcido de escombros alrededor de Ponyri y en las suaves laderas que se levantaban al sur de Teploye. En dos das, la marea de la batalla retrocedi hacia el norte.

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En el sur, los puos blindados del 4 Ejrcito Panzer golpearon al 6 Ejrcito de la Guardia del Teniente General I. M. Chistyakov desplegado al noroeste de Belgorod, mientras el Destacamento de Ejrcito Kempf avanzaba hacia el 7 Ejrcito de la Guardia del Teniente General M. S. Shumilov al este de Belgorod. Los tanques unidos del XXXXVIII Cuerpo Panzer y del II Cuerpo Panzer SS penetraron profundamente en el frente de Chistyakov a pesar del empleo sovitico de refuerzos antitanques y al final del primer da, a un coste considerable, penetraron las posiciones de la divisin de fusileros de vanguardia de Chistyakov. Al acabar el da, el frente lanz, para combatir, al 1 Ejrcito de Tanques y su cuerpo de fusileros de reserva con objeto de detener el alarmante progreso del 4 Ejrcito Panzer. Al sudoeste de Belgorod, el III Cuerpo Panzer, retenido por la fiera resistencia sovitica al este de Belgorod, gir su punta de lanza hacia el sur y penetr en las divisiones del primer escaln de Shumilov cerca de Razumnoye. En los siguientes siete das de combates, el 4 Ejrcito Panzer penetr las defensas tcticas soviticas a lo largo de la carretera norte a Oboyan y entr en la retaguardia operacional sovitica. El 11 de julio, con la carretera a Oboyan de nuevo bloqueada por las defensas soviticas, la punta de lanza blindada del 4 Ejrcito Panzer gir al noreste, hacia Prokhorovka, donde tropez con las reservas operacionales soviticas desplegadas en la forma del reforzado 5 Ejrcito de Tanques de la Guardia del Teniente General P. A. Rotmistrov. La resultante titnica batalla de tanques en torno a Prokhorovka rompi el lomo del asalto alemn y acabaron con las esperanzas alemanas de una victoria operacional y estratgica. Al sudeste, el III Cuerpo Panzer se abri paso a travs de las defensas tcticas soviticas en la apertura operacional antes de que la batalla de Prokhorovka volviera su avance superfluo. El 13 de julio, la batalla decay segn el mando alemn retiraba lentamente a sus maltrechas fuerzas hacia el sur a nuevas posiciones defensivas cerca de donde las fuerzas alemanas haban partido alrededor de una semana antes. En el sur, el avance alemn penetr las defensas tcticas soviticas en dos sectores, pero como resultado tan debilitado qued su poder ofensivo que no pudo enfrentarse con las reservas operacionales soviticas. Las defensas tcticas de las divisiones de fusileros soviticas y el apoyo de la artillera, que sobre la superficie parecan ftiles, en realidad vaciaron a las fuerzas blindadas alemanas de su vigor que tan desesperadamente necesitaron en la decisiva batalla con el 5 Ejrcito de Tanques de la Guardia. En Kursk, los blindados alemanes se haban abierto paso a travs de fuerzas que antes simplemente las hubiera apartado a un lado. El 12 de julio, en Prokhorovka, los efectos de este combate se hicieron aparentes. Defensa Tctica de una Divisin de Fusileros. Una vista cercana del combate defensivo que tuvo lugar en varios de esos sectores de divisiones de fusileros ilustra el papel que los soldados de infantera, artilleros y tanquistas soviticos jugaron en la trascendental decisin alcanzada en Kursk. El sovitico 25 Cuerpo de Fusileros de la Guardia, 7 Ejrcito de la Guardia, guarneca defensas en un sector de dieciocho kilmetros al este de Belgorod, a lo largo de la orilla este del ro Donets Norte, enfrente de las posiciones de asalto del III Cuerpo Panzer Alemn. El comandante de cuerpo sovitico, Mayor General G. B. Safiulin, emple dos divisiones de fusileros en el primer escaln y otra en el segundo escaln, dando as una profundidad de veinte kilmetros a sus defensas. La 81 Divisin de Fusileros de la Guardia, reforzada por un regimiento de tanques, defenda el este de Belgorod enfrente de una pequea cabeza de puente alemana en Mikhailovka. La 78 http://www.de1939a1945.bravepages.com 12

Divisin de Fusileros de la Guardia se despleg al sur, a lo largo del ro Donets Norte, en un sector de veinte kilmetros centrado en la ciudad de Razumnoye. A la retaguardia, la 73 Divisin de Fusileros de la Guardia ocupaba las defensas del segundo escaln en el terreno ms elevado al este de Krutoy Log. Los 7.854 hombres de la 78 Divisin de Fusileros de la Guardia consistan en los 223, 225 y 228 Regimientos de Fusileros de la Guardia, en el 158 Regimiento de Artillera de la Guardia, en el 81 Batalln Independiente Antitanque y otras unidades de apoyo, y estaban reforzados por un batalln del 671 Regimiento de Artillera y por el 4 Batalln de Fusileros Antitanque. Cada uno de los regimientos de la divisin tena tres batallones de fusileros de tres compaas cada uno. El comandante de la divisin despleg sus fuerzas en dos escalones dentro del cinturn defensivo principal, cargado en el flanco derecho con dos regimientos ocupando las defensas del primer escaln a lo largo de la orilla este del ro Donets Norte, y su regimiento del segundo escaln en posiciones a la retaguardia, alrededor de Generalovka y Krutoy Log. El regimiento del flanco derecho de la divisin (228 de la Guardia) se desplegaba en el sector ms estrecho, cinco kilmetros, del flanco derecho, al norte de Razumnoye, con dos batallones en su primera posicin defensiva y el tercer batalln en el segunda posicin defensiva, apoyado por un batalln de artillera del 152 Regimiento de Artillera de la Guardia. Reforzado por compaas de fusileros antitanques y dos bateras de caones antitanque, la misin del 228 Regimiento de Fusileros de la Guardia era evitar una penetracin enemiga hacia Generalovka y mantenerse en sus posiciones. Cada batalln defenda un frente de 2 a 2,5 kilmetros, y el regimiento formaba una regin antitanque en y en el norte de Razumnoye para cubrir la demarcacin, con el regimiento en su flanco izquierdo. El 225 Regimiento de Fusileros de la Guardia, a la izquierda del 228 Regimiento de Fusileros de la Guardia, defenda un sector de siete kilmetros, con dos batallones de fusileros a lo largo del ro Donets Norte y un tercer batalln cubriendo Krutoy Log. Apoyados por una compaa de fusileros antitanque, los batallones del regimiento defendan sectores de 3,5 kilmetros de ancho y crearon un punto fuerte antitanque en la confluencia de sus dos batallones de fusileros del primer escaln. El 223 Regimiento de Fusileros de la Guardia (menos un batalln) del segundo escaln de la 78 Divisin de Fusileros de la Guardia ocupaba defensas que se extendan desde Generalovka hasta Krutoy Log para repeler a las fuerzas enemigas que penetrasen y lanzar contraataques. El regimiento form una regin antitanque en su flanco sur de Krutoy Log. Un batalln del 223 Regimiento (1 Batalln), apoyado por una batera reforzada del 81 Batalln de Destructores de Tanques, estaba en la reserva de la divisin cerca de Dan Urozhaye, y una batera de caones antitanque constitua la reserva antitanque de la divisin desplegada al este de Razumnoye. Los batallones y compaas de vanguardia de la divisin, apoyados por los zapadores de la divisin, prepararon las trincheras necesarias y obstculos de alambradas. Tambin prepararon todos los centros de poblacin en el primera cinturn defensivo para defensa de uso variado. Las posiciones de fuego de la artillera de los grupos de apoyo de la artillera regimental estaban situadas a cinco kilmetros desde el lado delantero de la defensa, y el fuego de la artillera estaba bajo el control centralizado de la divisin. Los puntos fuertes antitanques consistan cada uno en una compaa de infantera y de cinco a siete caones antitanque. As, las defensas ms dbiles de la divisin estaban en el flanco izquierdo, donde los soviticos suponan que el ro Razumnoye impedira las operaciones ofensivas alemanas. En el flanco derecho, la elevada concentracin de pueblos fortificados y de armamento proporcionaba una defensa ms fuerte.

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A las 4:10 horas del 5 de julio, tras una preparacin artillera y area de 40 minutos, las fuerzas alemanas del III Cuerpo Panzer del Destacamento de Ejrcito Kempf avanzaron a travs del ro Donets Norte hacia el sector defensivo de la 78 Divisin de Fusileros de la Guardia. La 19 Divisin Panzer atac las posiciones de la divisin desde Dalni Peski hasta Dorogobuzhino, mientras la 7 Divisin Panzer avanz desde Solomino hacia Razumnoye y Krutoy Log una fuerza combinada de asalto de casi 300 tanques. Al norte, la 168 Divisin de Infantera, apoyada por los tanques de la 6 Divisin Panzer, trat de salir de la cabeza de puente de Mikhailovka contra la 81 Divisin de Fusileros de la Guardia bajo un diluvio de fuego de la artillera sovitica que obstaculiz sus esfuerzos de cruzar el ro, lo que provoc que se abortara el asalto y forz a la 6 Divisin Panzer a desviar sus esfuerzos ofensivos hacia el sur. El asalto combinado de la 19 y de la 7 Divisiones Panzer alcanz la demarcacin entre los 228 y 225 Regimientos de la 78 Divisin de Fusileros de la Guardia y aplast las posiciones defensivas de las compaas de vanguardia que cubran la orilla este del ro Donets Norte. Con el coste de treinta tanques inutilizados, la 19 Divisin Panzer y la 7 Divisin Panzer invadieron las posiciones soviticas desde Dorogobuzhino hasta Nizhny Olshanets y avanzaron hacia el norte y sur de Razumnoye. El 27 Regimiento Panzer de la 19 Divisin Panzer aplast las posiciones mantenidas por el 3 Batalln, 228 Regimiento de Fusileros, y avanz hacia la segunda posicin defensiva del 2 Batalln antes de ser detenido, por la tarde, por un denso fuego antitanque sovitico desde la regin antitanque en Razumnoye. Mientras tanto, la punta de lanza de alrededor de 100 tanques de la 7 Divisin Panzer invadi las posiciones del 2 Batalln, 225 Regimiento de Fusileros, destruy el punto fuerte antitanque del batalln, y avanz contra las posiciones del 3 Batalln del regimiento al sur de Razumnoye. El 3 Batalln rechaz los ataques iniciales alemanes, pero entonces el fuego alemn se concentr sobre la compaa de ametralladoras del batalln, y a las 18:00 horas, las fuerzas alemanas aplastaron las defensas del batalln y avanzaron hacia las posiciones defensivas del 3 Batalln, 223 Regimiento de Fusileros, en Krutoy Log. Para ralentizar la acometida, el comandante del 25 Cuerpo de Fusileros orden a los 443 y 477 Batallones de Morteros de la Guardia que se trasladaran desde sus posiciones que apoyaban a la 81 Divisin de Fusileros de la Guardia y ocuparan nuevas posiciones al este de Krutoy Log con objeto de disparar en apoyo de la 78 Divisin de Fusileros de la Guardia. A las 22:00 horas, desde sus nuevas posiciones, los dos batallones enviaron un masivo fuego de katyusha sobre los tanques e infantera alemanas que avanzaban sobre Krutoy Log, deteniendo temporalmente el avance de la 7 Divisin Panzer. De nuevo a las 2:00 horas del 6 de julio, el 443 Batalln de Morteros de la Guardia disolvi una reunin de blindados alemanes cerca de Krutoy Log. En la tarde del 5 de julio, las defensas de la 78 Divisin de Fusileros de la Guardia estaban desbaratadas en tres sectores. Las defensas del 1 Batalln del 228 Regimiento de Fusileros se mantenan firmes cerca de Dalni Peski, y el 2 Batalln y los restos del 3 Batalln contuvieron a la punta de lanza de la 19 Divisin Panzer al sur de Dalni Peski y al este de la lnea ferroviaria. Sin embargo, el flanco derecho del 225 Regimiento de Fusileros estaba hecho trizas. Los restos del 2 Batalln estaban amenazados con ser rodeados en Razumrloye, y el 3 Batalln mantena desesperadamente sus posiciones del segundo escaln en torno a Krutoy Log. El 1 Batalln del regimiento, con varias compaas rodeadas y destruidas, se repleg de sus defensas del ro. Luego se uni al flanco derecho de la vecina 72 Divisin de Fusileros de la Guardia en una tenaz retirada hacia Gremyachiy. En la noche del 5 al 6 de julio, el comandante del 25 Cuerpo de Fusileros orden a la 73 Divisin de Fusileros de la Guardia de su segundo escaln que reforzara a la 78 http://www.de1939a1945.bravepages.com 14

Divisin de Fusileros de la Guardia con un regimiento y que se mantuviera en las posiciones en y alrededor de Krutoy Log. El empleo del segundo escaln del cuerpo significaba que el avance de la 7 Divisin Panzer ahora tenda que enfrentarse con los restos de la 78 Divisin de Fusileros de la Guardia y con la 73 Divisin de Fusileros de la Guardia de refresco. sta ltima estaba reforzada con una batera de caones de 85 mm y con el 1438 Regimiento de Artillera Autopropulsada que estaba equipado con caones de 122 mm y algunos de 152 mm. Adems, el comandante del Frente Voronezh orden una gran reunin de fuerzas con objeto de enfrentarse con la deteriorada situacin en el sector del 25 Cuerpo de Fusileros de la Guardia. Desvi el control de las 111 y 270 Divisiones de Fusileros del 69 Ejrcito al 7 Ejrcito de la Guardia, y el control de las 94 y 92 Divisiones de Fusileros de la Guardia del 35 Cuerpo de Fusileros de la Guardia al 7 Ejrcito de la Guardia. Las cuatro divisiones se trasladaron hacia delante para respaldar a la 73 Divisin de Fusileros de la Guardia, defendindose en la carretera a Korocha. El General Shumilov tambin cre un grupo de choque, compuesto por la 31 Brigada de Destructores de Tanques, el 167 Regimiento de Tanques, el 1438 Regimiento de Artillera Autopropulsada, el 262 Regimiento de Artillera, los 309 y 97 Regimientos de Morteros de la Guardia, y el 329 Batalln de Ingenieros, y orden al grupo que apoyara a la 73 Divisin de Fusileros de la Guardia, complicando as an ms el objetivo de la 7 Divisin Panzer. Mientras tanto, el 6 de julio, la 78 Divisin de Fusileros de la Guardia continu jugando su papel de absorber el choque inicial del avance alemn. Tras una corta preparacin artillera, la 19 Divisin Panzer reanud sus asaltos sobre Dalni Peski y las posiciones del 228 Regimiento de Fusileros al norte de Razumnoye, mientras que la 7 Divisin Panzer golpeaba las defensas soviticas al este de Razumnoye y en Krutoy Log. La 6 Divisin Panzer, habindose desplegado al sur desde Belgorod en busca de lugares de cruce adecuados sobre el ro Donets Norte, a media maana cruz el ro y avanz hacia el intervalo entre las 19 y 7 Divisiones Panzer. Su empleo en combate aument la acometida de tanques a travs de las posiciones de la 78 Divisin de Fusileros de la Guardia a alrededor de 400 tanques. A las 12:00 horas del 6 de julio, el 27 Regimiento Panzer de la 19 Divisin Panzer se haba abierto paso hacia Generalovka, donde el 2 Batalln, 223 Regimiento de Fusileros, detuvo su progreso. Mientras tanto, los restos del 228 Regimiento de Fusileros abandonaron Dalni Peski, dej un batalln en nuevas posiciones defensivas, y, utilizando los bosques y barrancos para cubrir su movimiento, desvi dos batallones hacia nuevas posiciones al norte de Generalovka, y se vincul al flanco derecho de la 81 Divisin de Fusileros de la Guardia frente al 73 Regimiento de Panzergranaderos de la 19 Divisin Panzer. El avance alemn destruy a la mayora de la fuerza sovitica restante en Razumnoye y forz a los restos de los 223 y 225 Regimientos de Fusileros a quedar cercados en Krutoy Log. Cuandos las 6 y 7 Divisiones Panzer pasaron rpidamente hacia las posiciones de la 73 Divisin de Fusileros de la Guardia al noroeste de Krutoy Log, los dos regimientos soviticos cercados recibieron rdenes de huir durante la oscuridad antes de que la infantera alemana llegara para sellar su escapada. Finalmente, en la noche del 6 al 7 de julio, los restos de los regimientos alcanzaron las nuevas lneas defensivas formadas por la 72 Divisin de Fusileros de la Guardia cerca de Gremyachiy. En la tarde del 6 de julio, tras haber tratado con las defensas de la 78 Divisin de Fusileros de la Guardia, las 6 y 7 Divisiones Panzer se enfrentaron en un duro combate con la 73 Divisin de Fusileros de la Guardia al noroeste de Krutoy Log. La 7 Divisin Panzer hizo mella, pero no pudo romperlas, en las defensas soviticas y tuvo fuertes http://www.de1939a1945.bravepages.com 15

bajas en el enfrentamiento. A las 14:00 horas, en el flanco izquierdo de la 7 Panzer, la 6 Divisin Panzer, con 100 tanques, asalt e invadi las posiciones del 209 Regimiento de Fusileros de la Guardia en el flanco derecho de la 73 Divisin de Fusileros de la Guardia y avanz hacia la profundidad de las defensas soviticas. La 7 Divisin Panzer pronto finaliz sus ataques sobre las defensas de la 73 Divisin de Fusileros de la Guardia y traslad el grueso de sus fuerzas en la estela del avance de la 6 Divisin Panzer hacia el norte. En la tarde del 7 de julio, la 78 Divisin de Fusileros de la Guardia haba cumplido con su papel en la batalla de Kursk el necesario pero desagradable papel de absorber el impacto del asalto alemn. La divisin absorbi las fuerzas completas de dos divisiones panzer atacantes alemanas y fue destruida por el golpe, pero solamente despus de dos das de duro combate que exigieron un precio, en tiempo y en vidas, de las dos unidades alemanas y proporcionaron al 7 Ejrcito de la Guardia el tiempo necesario para traer nuevas unidades para aguantar el avance alemn. En un sentido estrecho, la defensa fracas, aunque los soviticos reclamaron que la divisin inutiliz alrededor de cincuenta tanques alemanes. En un sentido mayor, operando como parte integral del plan defensivo del 25 Cuerpo de Fusileros de la Guardia, la defensa de la 78 Divisin de Fusileros de la Guardia fue un gran xito. Los esfuerzos combinados de las ms exitosas 81 y 73 Divisiones de Fusileros de la Guardia evitaron el enlace a tiempo del III Cuerpo Panzer con el II Cuerpo Panzer SS en el rea de Prokhorovka. La 78 Divisin de Fusileros de la Guardia pag un fuerte precio en la operacin, con bajas que probablemente sumaban tanto como el 40 por ciento de su fuerza inicial de alrededor de 7.000 hombres. (Tres semanas despus, tras algunos refuerzos, los efectivos de la divisin permanecan en casi 6.000 hombres). Defensa Tctica de un Cuerpo de Fusileros. Mientras que el 25 Cuerpo de Fusileros de la Guardia fue incapaz de contener la penetracin tctica alemana al sudeste de Belgorod, el 29 Cuerpo de Fusileros del 13 Ejrcito desarroll una costosa, pero ms exitosa, defensa tctica contra unidades del 9 Ejrcito Alemn. El 29 Cuerpo de Fusileros guarneca la zona defensiva tctica, de cincuenta kilmetros de profundidad, del 13 Ejrcito en un sector de noventa kilmetros de ancho, que se extenda desde Probuzhdeniye hasta justo el este de la lnea ferroviaria a Kursk, un sector que los XXXXVII y XXXXI Cuerpos Panzer Alemanes atacaran. Las 15 y 81 Divisiones de Fusileros del primer escaln del cuerpo estaban desplegadas en el primer cinturn defensivo, de cinco a seis kilmetros de profundidad, mientras que la 307 Divisin de Fusileros estaba desplegada en el segundo cinturn defensivo, a la derecha de la 6 Divisin de Fusileros de la Guardia, 17 Cuerpo de Fusileros de la Guardia. Ambos cinturones defensivos estaban completamente preparados con trincheras y obstculos de ingeniera y respaldados por un cinturn defensivo de ejrcito, entre doce y quince kilmetros a la retaguardia, que estaba ocupado por las 70 y 75 Divisiones de Fusileros de la Guardia del 17 Cuerpo de Fusileros de la Guardia. La 15 Divisin de Fusileros del Coronel V. N. Dzhandzhgava, en el flanco izquierdo del primer escaln del 29 Cuerpo de Fusileros, defenda las dos primeras posiciones defensivas en un sector de nueve kilmetros, con su 47 Regimiento de Fusileros a la izquierda y el 676 Regimiento de Fusileros a la derecha. El 321 Regimiento de Fusileros, en el segundo escaln, ocupaba una tercera posicin defensiva de siete kilmetros de ancho y entre cuatro y cinco kilmetros a la retaguardia de la primera posicin. El batalln de entrenamiento de la divisin estaba en reserva, y catorce puntos fuertes antitanques estaban diseminados a lo largo del rea defensiva de la divisin. http://www.de1939a1945.bravepages.com 16

En el flanco derecho de la 15 Divisin de Fusileros, la 81 Divisin de Fusileros defenda un sector de diez kilmetros con su 467 Regimiento de Fusileros a la izquierda y el 410 Regimiento de Fusileros a la derecha, en frente de la Estacin de Maloarkhangelsk. El 519 Regimiento de Fusileros estaba en el segundo escaln de la divisin. Diez kilmetros a la retaguardia, la 307 Divisin de Fusileros defenda el segundo cinturn defensivo con el 1019 Regimiento de Fusileros a la izquierda, el 1021 Regimiento de Fusileros a la derecha, y el 1023 Regimiento de Fusileros en reas de reunin a la retaguardia. Las 15 y 307 Divisiones de Fusileros consignaron a sus batallones de entrenamiento divisionarios como la reserva. Ambas divisiones del primer escaln crearon reservas antitanque de los batallones antitanques de divisin y designaron pelotones de zapadores equipados con minas como destacamentos mviles de obstculos, que situaron cerca de las probables vas de aproximacin de los tanques. A la retaguardia de las posiciones de la 307 Divisin de Fusileros, la 129 Brigada de Tanques, el 27 Regimiento de Tanques Pesados, y el 1442 Regimiento de Artillera Autopropulsada tomaron posiciones desde las cuales poder desplegarse y proporcionar apoyo a cualquier sector que lo requiriera. A las 4:30 horas del 5 de julio, los alemanes comenzaron una preparacin artillera de sesenta minutos por aproximadamente 100 bateras contra las posiciones del 13 Ejrcito. Cinco minutos despus, las fuerzas soviticas respondieron con una contrapreparacin. Simultneamente, ms de 200 aviones alemanes bombardearon las posiciones defensivas soviticas. Una hora despus, los elementos de asalto del XXXXI Cuerpo Panzer (292 y 86 Divisiones de Infantera), apoyados por los tanques de la 18 Divisin Panzer, atacaron las posiciones de la 81 Divisin de Fusileros y las defensas del flanco derecho de la 15 Divisin de Fusileros. El grueso de las unidades de asalto del XXXXVII Cuerpo Panzer, 61 Divisin de Infantera y 20 Divisin de Panzergranaderos, apoyadas por las 2 y 9 Divisiones Panzer, atacaron el resto del sector de la 15 Divisin de Fusileros. Los elementos de asalto de las 86 y 292 Divisiones de Infantera se enfrentaron primero con las fuerzas de seguridad del 410 Regimiento de Fusileros (un batalln reforzado de fusileros). Tras inutilizar o destruir dos tanques medios y cuatro pesados, el batalln sovitico fue sumergido por la oleada de blindados alemanes. Los restos del batalln retrocedieron hacia las posiciones regimentales donde, por ahora, se desencaden una dura batalla. Al medioda, las columnas de asalto alemanas penetraron entre los 410 y 467 Regimientos de Fusileros. El fuego de la artillera divisionaria sovitica despoj a los tanques de su infantera acompaante y destruy diez de los tanques. En total, segn las afirmaciones soviticas, cincuenta tanques y caones autopropulsados alemanes fueron destruidos o inutilizados en el intenso combate de la tarde del 5 de julio. A las 16:00 horas, las columnas alemanas haban penetrado al oeste de la Estacin de Maloarkhangelsk hacia los pueblos de Ochki y Nikolskoye, haban rodeado a los batallones del primer escaln del 467 Regimiento de Fusileros, y haban avanzado hacia la segunda posicin defensiva del regimiento. Simultneamente, fuerzas alemanas penetraron en la brecha entre los 15 y 29 Cuerpos de Fusileros. El comandante de la 81 Divisin de Fusileros, Mayor General A. B. Barinov, al principio orden al 519 Regimiento de Fusileros de su segundo escaln que lanzara contraataques y restaurara la defensa. A la luz de la creciente intensidad del ataque alemn, sin embargo, Barinov reconsider y en lugar de ello orden a su 467 Regimiento de Fusileros que se retirase a nuevas posiciones defensivas bajo la cobertura del fuego del 519 Regimiento de Fusileros y del fuego directo de la 9 Brigada de Artillera.

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Mientras tanto, los grupos de asalto de la 282 Divisin de Infantera penetraron las defensas de la divisin al oeste de Shirokoye Boloto, solamente para ser rechazado por el fuego directo de los obuses del 208 Regimiento de Artillera que destruy dieciocho tanques alemanes. Mientras la asediada 81 Divisin de Fusileros se reagruparon alrededor de las posiciones defensivas del 519 Regimiento de Fusileros, el comandante del 13 Ejrcito despach al 27 Regimiento de Tanques Pesados (veintitrs tanques), la 129 Brigada Independiente de Tanques (cuarenta y ocho tanques), y el 1442 Regimiento de Artillera Autopropulsada (diecisis SU-122) para su ayuda. Cuando los refuerzos se aproximaban, cincuenta tanques alemanes, apoyados por infantera, arrojaron al 410 Regimiento de Fusileros a la retaguardia y ocuparon parte de la tercera posicin defensiva de la divisin. A las 19:00 horas, los tanques y caones autopropulsados soviticos de reserva contraatacaron junto con los restos del 410 Regimiento de Fusileros, destruyeron seis tanques alemanes y restauraron el frente de la 81 Divisin de Fusileros al norte de la Estacin de Ponyiri, que estaba ahora anclado sobre las posiciones del 519 Regimiento de Fusileros. Un duro combate tambin se desencaden en el sector de la 15 Divisin de Fusileros. Las fuerzas alemanas de la 20 Divisin de Panzergranaderos y de la 6 Divisin de Infantera, con apoyo blindado, atacaron dos horas despus que las unidades de asalto del XXXXI Cuerpo Panzer. Tras una preparacin artillera a las 8:00 horas, 100 tanques y caones autopropulsados en grupos de diez a quince, apoyados por infantera, aplastaron las posiciones del 47 Regimiento de Fusileros del Teniente Coronel I. I. Kartashev que defendan Yasnaya Polyana. El duro bombardeo haba destruido dos tercios de las posiciones artilleras y antitanques de Kartashev. Esto debilit seriamente la defensa del regimiento y redujo la moral de su personal. A las 8:30 horas, sesenta tanques alemanes e infantera atacaron el batalln en el flanco izquierdo del 47 Regimiento de Fusileros, cuyas comunicaciones haban sido ya destruidas por el bombardeo de la artillera. Con su mando y control paralizados, el batalln se disolvi, exponiendo as el flanco izquierdo de la 15 Divisin de Fusileros. El batalln adyacente mantuvo sus posiciones hasta que los blindados alemanes penetraron en su retaguardia y lo rodearon. Careciendo de comunicacin con el cuartel general del regimiento, el comandante del batalln orden a sus compaas retirarse a travs de la pantalla de blindados alemanes hacia Prodolyan. A las 10:00 horas, estaba claro para el comandante del 13 Ejrcito, General Pukhov, que el principal (y mayormente exitoso) ataque alemn estaba en el sector de la 15 Divisin de Fusileros. Consecuentemente, desvi al grueso del 16 Ejrcito Areo para apoyar ese sector. Mientras tanto, los batallones del primer escaln del 676 Regimiento de Fusileros estaban cada vez ms aislados pero se defendan contra los ataques alemanes desde Arkhangelskoye. La 81 Divisin de Fusileros en el flanco derecho del 676 Regimiento de Fusileros tuvo que retirarse hacia la Estacin de Ponyri. A la izquierda del 676, el 45 Regimiento de Fusileros haba sido hecho retroceder hacia la retaguardia en desorden. A las 11:00 horas, el comandante del 676 Regimiento, Teniente Coronel N. N. Onopriyenko, organiz sus tres batallones para una defensa completa y esper a la inevitable acometida alemana. Los asaltos alemanes comenzaron a las 14:00 horas con un regimiento de infantera atacando desde el norte y cincuenta tanques e infantera de apoyo avanzando desde el este. Contrayendo sus lneas a un rea de cuatro kilmetros cuadrados, el regimiento resisti, mientras el comandante del 13 Ejrcito luchaba por restaurar la situacin en el sector de la 15 Divisin de Fusileros. Mientras las fuerzas alemanas ocupaban Prodolyan y hacan retroceder a los restos del 47 Regimiento de Fusileros hacia Saborovka, el General Pukhov llev a toda prisa refuerzos a la escena. Traslad al http://www.de1939a1945.bravepages.com 18

237 Regimiento de Tanques, a los 1441 y 1541 Regimientos de Artillera Autopropulsada, dos destacamentos mviles de obstculos y a toda la artillera disponible con objeto de apuntalar a las fuerzas en retirada del 47 Regimiento de Fusileros. Al norte de Saborovka, la fuerza de choque de tanques y artillera apresuradamente reunida atac a los elementos de vanguardia alemanes y, a un duro coste, detuvo a los alemanes, destruyendo once tanque y tres caones alemanes. Mientras tanto, el 676 Regimiento de Fusileros continu aguantando su posicin y evit un avance alemn ms amplio. Tras el anochecer, a las 21:30 horas, los batallones del 676 Regimiento de Fusileros finalmente se retiraron y ocuparon nuevas posiciones cerca de Snovo en medio de las posiciones del segundo cinturn defensivo de la 6 Divisin de Fusileros de la Guardia. As, al anochecer del 5 de julio, las fuerzas alemanas del XXXXVII Cuerpo Panzer haban penetrado el cinturn defensivo principal del 29 Cuerpo de Fusileros en el sector del 15 Divisin de Fusileros, y el XXXXI Cuerpo Panzer haba forzado a la 81 Divisin de Fusileros a retirarse a su tercer posicin defensiva al norte de la Estacin de Ponyri, todo esto con un coste para los alemanes de aproximadamente 110 tanques y caones autopropulsados. Esa noche, el General Pukhov form a sus fuerzas y refuerzos del frente para un contraataque en la maana del 6 de julio. Los 16 y 19 Cuerpos de Tanques del 2 Ejrcito de Tanques y el 17 Cuerpo de Fusileros de la Guardia, con sus subordinadas 15, 148 y 74 Divisiones de Fusileros, apoyados por tres regimientos de tanques y caones autopropulsados, realizaran el contraataque en un frente desde Saborovka a Snovo. El contraataque, lanzado a las 4:00 horas del 6 de julio, tras una preparacin artillera de diez minutos, tropez con la punta del asalto alemn y decreci tras una ganancia de uno a dos kilmetros. Con el frente temporalmente estabilizado, las 81 y 307 Divisiones de Fusileros del 29 Cuerpo de Fusileros y sus blindados de apoyo tuvieron que resistir en sus defensas al norte de Ponyri. En la maana del 6 de julio, la 81 Divisin de Fusileros lanz su infructuoso contraataque local mientras, a su retaguardia, la 307 Divisin de Fusileros y la 6 Divisin de Fusileros de la Guardia solidificaron sus defensas para los esperados y renovados ataques alemanes. A las 12:00 horas, la 81 Divisin de Fusileros haba tropezado con los grupos de asaltos blindados alemanes; y, apoyada por la 9 Brigada de Obuses y la 23 Brigada de Morteros de la Guardia, la divisin lentamente se retir a sus posiciones de partida bajo un intenso fuego alemn. Al finalizar el da, los alemanes haban empleado a la 9 Divisin Panzer contra el flanco izquierdo de la 81 Divisin de Fusileros y la haba hecho retroceder hacia la Estacin de Ponyri. La 81 Divisin de Fusileros, al acabar el da, estaba exhausta. Consecuentemente, el comandante del 29 Cuerpo de Fusilero orden que se retirara a travs de las posiciones de la 307 Divisin de Fusileros que cubran la Estacin de Ponyri. Habiendo perdido 2.518 hombres de sus efectivos originales de alrededor de 8.000, la 81 Divisin de Fusileros finalmente se retir a las reas de reagrupacin habiendo sumado alrededor de setenta tanques alemanes destruidos o inutilizados en dos das de combate brutal. Ahora quedaba a la 307 Divisin de Fusileros defender lo que restaba de las defensas tcticas del 29 Cuerpo de Fusileros. En la noche del 6 al 7 de julio, el comandante del 13 Ejrcito reforz a la 307 Divisin de Fusileros con la 129 Brigada de Tanques, el 1442 Regimiento de Artillera Autopropulsada, el 540 Regimiento de Artillera Ligera, y el destacamento mvil de obstculos del ejrcito. Pukhov tambin proporcion a la 307, los fuegos de la 2 Brigada de Morteros, de la 22 Brigada de Morteros de la Guardia , y del grueso de la 5 Divisin de Artillera de Penetracin. Adems, envi la 1 Brigada de Ingenieros de la Guardia y la reserva antitanque del 13 Ejrcito, los sesenta caones de la 13 Brigada de http://www.de1939a1945.bravepages.com 19

Artillera Antitanque. El apoyo de 380 caones para la 307 Divisin de Fusileros fue la mayor cantidad de artillera puesta a disposicin de una sola divisin de fusileros a la defensiva en toda la guerra en el este. Para proporcionar ms seguridad para este sector, el comandante del Frente Central posicion a la 2 Brigada de Artillera Antitanque en posiciones de fuego al oeste de la Estacin de Ponyri. Al amanecer del 7 de julio, la 307 Divisin de Fusileros del Mayor General M. A. Yenshin estaba preparada para el combate. En el primer escaln a la izquierda, su 1019 Regimiento de Fusileros cubra los accesos a la Estacin de Ponyri y a Pervaya Maya, y a la derecha, el 1021 Regimiento de Fusileros defenda los accesos a la colina 257.1 y a Nikolskoye 2. El 1023 Regimiento de Fusileros en el segundo escaln, cerca y al este de Ponyri, cooperaba con la 129 Brigada de Tanques y con el destacamento mvil de obstculos del cuerpo. La 27 Brigada de Tanques Pesados y la reserva antitanque de la divisin, respaldadas por la reserva de la divisin de dos compaas de fusileros y el destacamento mvil de obstculos de la divisin, se desplegaron a la retaguardia del 1019 Regimiento de Fusileros detrs de la colina 256.9. Contra estas fuerzas, el XXXXI Cuerpo Panzer Alemn prepar una fuerza de asalto de unos 200 tanques. A las 6:30 horas, tras una corta preparacin artillera y area, dos regimientos de la 292 Divisin de Infantera, con 100 tanques y caones autopropulsados de la 18 Divisin Panzer, avanzaron desde la colina 240.9 hacia la Estacin de Ponyri, en el flanco izquierdo del 1019 Regimiento de Fusileros. Los soviticos abrieron fuego con descargas de cohetes katyusha, seguidas por ataques areos de bombarderos y aviones de ataque Shturmovik. Los lanzallamas y la explosin de campos de minas, sembrados durante la noche por zapadores, se cobraron veintids tanques alemanes inutilizados. Durante cuatro horas, los asaltos continuaron a medida que el 1019 Regimiento de Fusileros rechaz cuatro intentos separados alemanes de abrirse paso a travs de sus posiciones. A media maana, la 86 Divisin de Infantera y la 78 Divisin de Asalto Alemanas se unieron a la refriega, y un duro combate se desarroll desde la Estacin de Ponyri hasta Pervaya Maya, reduciendo lentamente los efectivos del primer escaln de la 307 Divisin de Fusileros. A las 11:30 horas, los tanques y la infantera alemanes finalmente penetraron las defensas soviticas y tomaron la colina 257.1, al este de Pervaya Playa en el flanco izquierdo del 1021 Regimiento de Fusileros. Desde la ladera opuesta de la colina, el batalln del flanco izquierdo del 1021 Regimiento y los caones del 837 Regimiento de Artillera, disparando directamente sobre los tanques alemanes, destruyeron veintitrs tanques y detuvieron el asalto alemn. Poco despus, el comandante del 1021 Regimiento de Fusileros emple a su batalln de fusileros del segundo escaln para recobrar la colina. Apenas hizo eso as, que las fuerzas alemanas atacaron las posiciones defensivas del 1019 Regimiento de Fusileros en la Estacin de Ponyri desde ambos lados. Segn las tropas de asalto hacan retroceder al 1019 Regimiento de Fusileros, el General Yenshin despach dos batallones del segundo escaln de su 1023 Regimiento de Fusileros y tanques de la 129 Brigada de Tanques para contraatacar y restaurar la situacin. En cinco horas de combate, la Estacin de Ponyri cambi de manos repetidamente, pero los alemanes todava mantenan tenazmente sus afueras norte. Los duros ataques areos alemanes sobre posiciones soviticas en Ponyri y ms al oeste, en Olkhovatka, fueron contestados con un fuego antiareo igualmente duro de la 25 Divisin de Artillera Antiarea. Al anochecer, tras renovados asaltos por dos regimientos y sesenta tanques, los alemanes tomaron finalmente la parte norte y central de Ponyri. Las bajas alemanas fueron elevadas, como fueron las del 1019 Regimiento de Fusileros y su respaldo del 540 Regimiento de Artillera Ligera que sumaron cuatro http://www.de1939a1945.bravepages.com 20

tanques pesados antes de ser forzados a retirarse de sus posiciones. Pequeos grupos de tropas de asalto alemanas se infiltraron ms al sur, a travs de las brechas en las lneas del 1019 Regimiento de Fusileros, mientras los dos batallones del 1023 Regimiento de Fusileros intentaban en vano sellar las brechas. La batalla bram a lo largo de la noche, iluminada por los edificios en llamas de Ponyri. Al da siguiente, aunque el foco del asalto alemn se desvi al oeste hacia Olkhovatka (donde los alemanes emplearon a la 4 Divisin Panzer), la situacin permaneci crtica en la Estacin de Ponyri. Las defensas soviticas se reforzaron un poco durante la noche, cuando la 6 Divisin de Fusileros de la Guardia del 17 Cuerpo de Fusileros de la Guardia, a la izquierda de la 307 Divisin de Fusileros, entreg parte de su sector a las divisiones del segundo escaln del cuerpo (70 y 75 de la Guardia) y desvi sus efectivos a al derecha hacia Ponyri. Justo antes del amanecer, el General Puhkov concentr toda su atencin en los sectores de Olkhovatka y Estacin de Ponyri, y orden a la 307 Divisin de Fusileros que atacara al amanecer para reconquistar la estacin. Como refuerzos para la divisin, envi a la 51 Brigada de Tanques y a su reserva antitanque para cooperar con la, ahora exhausta, 129 Brigada de Tanques. Adems, Pukhov liber a la 4 Divisin Aerotransportada de la Guardia del 18 Cuerpo de Fusileros de la Guardia del control del 29 Cuerpo de Fusileros, y que ocupara posiciones a dos kilmetros de la retaguardia de las posiciones defensivas de la 307 Divisin de Fusileros. Al amanecer, el 40 Batalln Independiente de Trenes Blindados avanz al norte a lo largo de la lnea ferroviaria desde Kursk hacia posiciones de fuego justo al sur de la Estacin de Ponyri. Con estos refuerzos en posicin, los 1019 y 1023 Regimiento de Fusileros de la 307 Divisin de Fusileros, apoyados por las 51 y 129 Brigadas de Tanques, el 27 Regimiento de Tanques y una profusin de artillera, comenzaron sus contraataques a media maana pero no pudieron desalojar a las fuerzas alemanas de la Estacin de Ponyri. A las 13:00 horas, los repetidos ataques soviticos haban expulsado a las fuerzas alemanas de la parte sur de la estacin y haban reconquistado el punto de abastecimiento de agua. A lo largo de la tarde, la divisin se sostuvo en el punto de abastecimiento de agua frente a repetidos asaltos alemanas. A las 18:00 horas, un nuevo ataque alemn reconquist el punto de abastecimiento de agua, pero de nuevo los contraataques soviticos, cubiertos por el fuego de los 567 y 1180 Regimientos de Destructores de Tanques, detuvieron el avance alemn. Tras el anochecer, el vaivn de la batalla continu cuando los batallones del 1019 Regimiento de Fusileros de nuevo tomaron el punto de abastecimiento de agua. En la noche del 8 al 9 de julio, el General Pukhov envi ms refuerzos para ayudar a la 307 Divisin de Fusileros. La 3 Divisin de Fusileros de la Guardia, 18 Cuerpo de Fusileros de la Guardia, se traslad hacia el ruido de los caones para aliviar la situacin que se haba deteriorado cuando amaneci el 9 de julio. Los asaltos alemanes, a primeras horas del 9 de julio, rodearon a los defensores de Ponyri con una tempestad de fuego. A las 9:30 horas, los fuertes ataques alemanes barrieron de nuevo Ponyri, y a las 18:00 horas, los tres batallones del 1023 Regimiento de Fusileros estaban rodeados en la parte central del pueblo alrededor de la estacin ferroviaria. A las 19:00 horas, la 4 Divisin Aerotransportada de la Guardia atac a lo largo de la lnea ferroviaria en un intento por romper el cerco. Tras varias horas de combates, las tropas de la divisin alcanzaron la Estacin de Ponyri y el lado sur de Pervaya Maya. Con las primeras luces del 10 de julio, la 307 y la 4 Divisin Aerotransportada de la Guardia reanudaron sus asaltos frente al concentrado fuego alemn de tanques, artillera, morteros y armas pequeas, y se toparon con nuevos asaltos de las fuerzas http://www.de1939a1945.bravepages.com 21

alemanas que, ahora, estaban reforzadas por la 10 Divisin de Panzergranaderos. Los asaltos alemanes obligaron a retroceder a los 12 y 15 Regimientos Aerotransportados de la Guardia e inmovilizaron al 9 Regimiento Aerotransportado de la Guardia y a los restos de la 307 Divisin de Fusileros en la Estacin de Ponyri. Seis horas de duro combate se desencaden antes de que el asalto alemn de nuevo decayera. Finalmente, en la noche del 10 al 11 de julio, el General Pukhov orden a los exhaustos restos de la 307 Divisin de Fusileros que dejaran sus posiciones a las 3 y 4 Divisiones Aerotransportadas de la Guardia y se retiraran a la retaguardia. Aunque los ataques alemanes se desparramaron a travs de sectores adyacentes, estaba claro, en la noche del 11 de julio, que las esperanzas de victoria del 9 Ejrcito Alemn en el sector del 13 Ejrcito Sovitico estaban quebradas. En la maana del 12 de julio, los alemanes colocaron campos de minas defensivos y retiraron sus maltrechas unidades blindadas a la retaguardia. Durante cuatro das, la 307 Divisin de Fusileros haba combatido, primero sola y luego reforzada, para sostener el segundo cinturn defensivo del 29 Cuerpo de Fusileros. Lo haba hecho a un tremendo coste pero tambin haba infringido un gran dao a sus oponentes alemanes. Su resistencia en la Estacin de Ponyri simbolizaba, en microcosmos, el esfuerzo defensivo sovitico al norte de Kursk. Conclusiones. El esfuerzo estratgico y operacional sovitico en Kursk fue notable. Por primera vez en la guerra, los soviticos mostraron un marcado comedimiento en la planificacin estratgica y eligieron desarrollar una operacin estratgica defensiva para desgastar a las fuerzas alemanas y preparar el camino para una renovada ofensiva estratgica de frente amplio. Para ese fin, los soviticos realizaron un reagrupamiento estratgico y concentraron inmensas fuerzas en el rea de Kursk, respaldadas por una potente reserva estratgica. Adems, incorporaron una contraofensiva estratgica en su planificacin estratgica defensiva. Ciertamente, los soviticos tenan superioridad numrica estratgicamente, as como tambin operacionalmente y tcticamente. Pero esto no era un fenmeno nuevo. En Kursk, sin embargo, los soviticos magnificaron esa superioridad por su concentracin de fuerzas en un sector estratgico. La superioridad sovitica en equipamiento, al menos en cantidad, era mayor que en el pasado e importante para el resultado de la operacin estratgica. Se probaron los crecientes esfuerzos de produccin soviticos que se implementaron totalmente en la economa para la produccin blica. La brecha tecnolgica en equipamiento estaba con los alemanes, y stos dependieron de esa tecnologa, combinada con la mayor experiencia y pericia militar alemanas, para obtener la victoria. Los acontecimientos en Kursk demostraron los riesgos que envolvan depositar demasiada fe en nuevos sistemas de armas parcialmente probados. Operacionalmente, los soviticos demostraron una incrementada madurez en Kursk. Su estructura de fuerza operacional estuvo mejor desarrollada que en el pasado, con organizaciones de tanques, artillera y apoyo mejor adecuadas para la obtencin de los fines operacionales. Sus formaciones operacionales eran ms profundas, ms flexibles, y capaces de operaciones ms sostenidas que en el pasado. Y las experiencias de los comandantes soviticos demostraron una capacidad incrementada de planificar y dirigir combates en el nivel operacional. En particular, el uso sovitico de escalonamiento y agrupamientos operacionales funcionales (como el grupo mvil) dio una nueva elasticidad a los esfuerzos operacionales soviticos. Sin embargo, fue en la arena tctica en donde las fuerzas soviticas tuvieron que hacer el mayor progreso si queran revocar las tendencias del pasado y evitar desastres http://www.de1939a1945.bravepages.com 22

tcticos que, a su vez, podran producir la derrota operacional. Ese progreso fue aparente en Kursk. Estaba claro que la pericia tctica de los soldados y oficiales inferiores soviticos a menudo quedaba por detrs de la de sus contrapartes alemanes en parte debido al alto desgaste en efectivos y tiempo inadecuado para entrenamiento. Sin embargo, aquellos que haban sobrevivido aprendieron, y una generacin de comandantes de compaa, batalln y regimiento ms competentes tcticamente emergieron en Kursk. En parte, esa competencia fue fruto de la sistemtica coleccin, anlisis y diseminacin de las experiencias de guerra realizada bajo los auspicios del Estado Mayor General. Los tericos soviticos estudiaron las faltas de las operaciones tcticas anteriores, disearon rdenes y regulaciones para corregir esas faltas, y propagaron explicaciones de esas faltas a travs de los escalones ms bajos de mando. La pausa operacional de marzo-julio de 1943 proporcion tiempo adicional necesario para que los comandantes soviticos absorbieran y aplicaran esas lecciones aprendidas. En Kursk, la defensa tctica fue defensa en profundidad. La concentracin de fuerzas permiti el establecimiento de mltiples cinturones defensivos tcticos y mltiples posiciones defensivas tcticas dentro de esos cinturones. La nueva organizacin de los cuerpos de fusileros permiti el escalonamiento intensivo de batallones, regimientos y divisiones. Mientras que, en el pasado, las fuerzas alemanas tenan que penetrar las defensas de dos regimientos y quizs una divisin del segundo escaln para superar las defensas tcticas, en Kursk se enfrentaron con penetrar las posiciones defensivas de tres divisiones, cada una desplegada en formacin de doble escaln, antes de alcanzar la retaguardia operacional. Adems, las medidas de concentracin soviticas estrecharon los sectores defensivos para aumentar ms la densidad de la defensa en trminos de batallones, tanques, caones y morteros por kilmetro de frente. El empleo extensivo de recursos de ingeniera permiti la ereccin de fortificaciones y obstculos cada vez ms elaborados que mejoraron la durabilidad y supervivencia de la defensa. El uso de fuerzas mviles de ingenieros para instalar una gran variedad de nuevos obstculos result en una mayor flexibilidad en la defensa durante el combate. En Kursk, la defensa tctica fue una defensa de armas combinadas. La produccin incrementada de armamentos de todos los tipos y calibres y la integracin de esas armas en cada nivel de mando aument la potencia de fuego de la defensa. Los procedimientos mejorados de coordinacin dieron como resultado el entrelazado tctico de fuego que hizo el penetrar la defensa un proceso an ms mortal. En particular, los soviticos crearon unidades especializadas de armas para satisfacer funciones tcticas especficas (tales como destacamentos mviles de obstculos, grupos de artillera, reservas antitanques). Ms importante, los soviticos crearon agrupaciones de armas combinadas funcionales para realizar la funcin crtica de defensa antitanque. Los puntos fuertes y regiones antitanques integraban infantera, artillera y algunas veces fuego de tanque, y situaban ese fuego en las rutas de acceso blindadas ms probables en las defensas. La mayor cantidad de estas fortalezas antitanques desplegadas en profundidad aumentaron la calidad y letalidad de la defensa. Incluso cuando una divisin de fusileros era aplastada, generalmente llevaba ms tiempo que en aos anteriores y costaba un precio mayor a los atacantes. Por ejemplo, el XXXXVIII Cuerpo Panzer Alemn penetr las defensas de las 67 y 52 Divisiones de Fusileros de la Guardia en apenas un da. Sin embargo, el apoyo antitanque hizo que las unidades atacantes alemanas pagaran un elevado precio en vehculos blindados perdidos. Asimismo, la defensa de la 78 Divisin de Fusileros de la Guardia retras al III Cuerpo Panzer Alemn durante dos crticos das al este de Belgorod. http://www.de1939a1945.bravepages.com 23

En Kursk, la defensa tctica integr fuerzas blindadas a un grado mayor que antes, proporcionando as un riesgo an mayor para la infantera en avance. La mayora de las divisiones de fusileros que defendan ejes principales de ataque tenan batallones, regimientos e incluso brigadas de tanques y de artillera autopropulsada de apoyo. Integraron blindados en los puntos fuertes y regiones antitanques y en las posiciones de batalln y regimiento. Otros elementos blindados constituyeron reservas de tanques a niveles de divisin y de cuerpo de fusileros, que cooperaban con los regimientos o divisiones de fusileros del segundo escaln lanzando contraataques incesantes. En sectores especialmente amenazados, grandes unidades blindadas operacionales (cuerpos de tanques e incluso ejrcitos de tanques) se atrincheraban en defensas tcticas reforzadas. En Kursk, la defensa tctica fue una defensa ms activa. Los soviticos haban urgido una actividad (aktivnost) incrementada para las fuerzas en todos los niveles en anteriores rdenes y regulaciones. Aktivnost significa tenacidad y flexibilidad incrementadas a todos los niveles una renuencia a ceder cuando se es amenazado, sobrepasado o rodeado- y una tenacidad que da a la defensa una calidad adicional intangible de fuerza. Tal fue el caso en Kursk. Los relatos alemanes repetidamente anotan la tenacidad de los defensores y el alto coste resultante pagado por las unidades alemanas para superar las defensas. Un veterano de la 6 Divisin Panzer anot que los soldados y las pequeas unidades soviticas continuaron combatiendo incluso cuando eran penetrados y sobrepasados. Atacaban como jauras de perros y acosaban a los alemanes incesantemente desde los flancos y la retaguardia. Los esfuerzos combinados de cientos de tales hombres y unidades desgastaron el espritu y la capacidad de combate de incluso las unidades alemanas. As en Kursk, la defensa tctica fue ms exitosa contra un gran esfuerzo ofensivo alemn que lo haba sido en cualquier tiempo anterior en la guerra. La infantera profundamente escalonada en defensas bien construidas que estaban enlazadas con armas antitanques, apoyada por un despliegue mejorado de blindados y artillera, y respaldada por reservas operacionales y estratgicas, se cobraron un precio horrible en las unidades atacantes alemanas. En algunas regiones, la defensa se rompi (como en el sector de Belgorod), y en algunos lugares flaque (como en el eje de Korocha), pero en muchos lugares resisti y aguant (en Ponyri). Pero en todos los lugares, desgast a las fuerzas alemanas hasta tal grado que, cuando era necesario, las reservas operacionales y estratgicas podan restaurar la situacin. Cuando la semana de combates en torno a Kursk hubo finalizado, la percibida infalibilidad de la guerra relmpago estaba destruida, junto con las futuras esperanzas del Ejrcito Alemn de una victoria o incluso unas tablas en el este. Desde julio de 1943, era el Ejrcito Alemn el que tendra que aprender las lecciones de una defensa exitosa si deba de sobrevivir. Kursk restaur as la credibilidad del dictamen de Clausewitz sobre la defensa que los acontecimientos de los cinco aos anteriores haban puesto en descrdito. La lectura cuidadosa del concepto de defensa de Clausewitz es revelador. l afirm: La forma defensiva del combate es intrnsicamente ms fuerte que la ofensiva... debe utilizarse solamente siempre que obligue la debilidad, y ser abandonada tan pronto como seamos lo bastante fuerte para perseguir un propsito positivo. Cuando se ha utilizado medidas defensivas exitosamente, una balanza ms favorable de fuerza es usualmente creada; as el curso natural en guerra es comenzar defensivamente y terminar atacando.

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En julio de 1943, estaba claro que una defensa bien planeada y articulada, utilizando fuerzas cuidadosamente estructuradas, poda enfrentarse efectivamente con el ms potente y probado de los conceptos ofensivos. Adems, poda proporcionar un preludio adecuado para la realizacin de exitosas operaciones ofensivas como se hizo a finales del verano y en el otoo de 1943, si no en 1944 y 1945 en general. Kursk permanece como una leccin objetiva para aquellos que resisten en el temor y el miedo de amenazas ofensivas actuales. Kursk anunci al mundo que para cada teora ofensiva, hay una defensiva adecuada disponible para aquellos que dedican el pensamiento requerido necesario para desarrollarlo.

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