CAPTULO 16

EL CICLO HIDROLGICO Y EL SUBTERRNEA

JUAN MONTERO OLARTE 2007

Captulo 16 EL CICLO HIDROLGICO Y EL AGUA SUBTERR EA

1. CICLO HIDROLGICO
En la naturaleza se reconocen tres tipos de agua:
Aguas metericas, que se infiltran desde superficie de laderas o desde cursos de agua. Aguas juveniles, aguas profundas provenientes de actividad magmtica. Aguas connatas, aguas atrapadas en los sedimentos y en los poros de las rocas.

La mayor parte de los problemas de ingeniera se relacionan con las aguas metericas, las cuales alimentan el ciclo hidrolgico.

Debido a la radiacin solar la mayor parte de la precipitacin que cae sobre la tierra retorna a la atmsfera por evaporacin o por transpiracin de las plantas; el agua que se evapora en el ocano viaja al continente y junto con la que all se condensa y luego se precipita en forma de lluvia. Parte del agua lluvia se infiltra (se percola) para alimentar el agua subterrnea y el resto escurre, bien sobre las laderas como "escurrimiento superficial", o bien se infiltra por la capa superior ms suelta del suelo, cerca de superficie, como "escurrimiento subsuperficial". Alguna parte del agua subterrnea emerge mas tarde adicionndose tambin al escurrimiento. Estas aguas alimentan los sistemas naturales de drenaje y llegan al ocano, de donde se evaporan nuevamente para reiniciar el proceso. (Figura 1).

Tomado de Aparicio, 1994.

Ciclo hidrolgico Figura 1

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En regiones de clima hmedo con lluvias normales, no intervenidos o poco intervenidos por el hombre, cerca de una tercera parte de la precipitacin forma escurrimiento superficial. En cualquier lugar sin embargo, la proporcin que corresponde a este tipo de escurrimiento, puede aumentar considerablemente si se presentan aguaceros muy intensos y el terreno est desprotegido de su cobertura natural, especialmente si el suelo es poco permeable y el gradiente muy fuerte. Esta la razn por la cual, en cuencas hidrogrficas severamente intervenidas por deforestacin y prcticas inadecuadas de manejo del suelo, la intercepcin de las gotas de lluvia por la vegetacin y la traspiracin son mnimas, y se presenta un exceso de escorrenta, principalmente durante precipitaciones intensas, la cual provoca no solamente fuerte erosin, sino un incremento desmedido de los caudales, que causa avenidas torrenciales, inundaciones y otros desastres. Por otra parte en este caso de las cuencas hidrogrficas mal cuidadas, con el exceso de escurrimiento se reduce la infiltracin en detrimento de agua subterrnea y manantiales. Como consecuencia se agotan los arroyos y otras fuentes de agua.

2. EL FLUJO DEL AGUA

AGUAS SUPERFICIALES
El agua lluvia escurre primero en forma difusa en terreno poco pendientes y luego se concentra en surcos, crvavas y profundas hondonadas formadas por erosin. Luego alimenta los cauces de agua y los sistemas fluviales Las formas de erosin creadas por el agua lluvia se dan aun en terrenos protegidos o no intervenidos, como parte de la dinmica natural del ciclo erosivo (erosin normal), pero cuando el hombre interviene de manera no controlada la erosin es intensa y daina (erosin acelerada). En el captulo 12 se trata la erosin acelerada, llamada tambin erosin antrpica, y en le captulo 11 lo que concierne a la erosin y los sistemas fluviales. En este captulo se hace una breve resea de las caractersticas del agua subterrnea y se presentan algunas relaciones.

AGUAS SUBTERRNEAS FLUJO DEL AGUA SUBTERRNEA

El agua se transmite a travs de las rocas y los suelos gracias a la permeabilidad, es decir el paso del agua a travs de poros intercomunicados y diferentes tipos de cavidades. La permeabilidad puede ser primaria o secundaria, dependiendo de que el agua se trasmita: por poros intergranulares y cavidades, o por fracturas, respectivamente. . Las arcillas en general pueden contener bastante agua pero son poco permeables, la mayor parte de las rocas poseen baja permeabilidad primaria pero trasmiten fcilmente el agua gracias a las fracturas.

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Nivel Fretico Por debajo de un cierto nivel de la superficie terrestre, denominado nivel fretico, el agua rellena todos los espacios vacos intercomunicados, es decir, satura los suelos o las rocas, en el manto fretico. El NF separa dos dominios de agua en el subsuelo: el agua vadosa, por encima y al agua subterrnea por debajo. (Figura 2) El nivel fretico asciende o desciende dependiendo de la cantidad de agua lluvia que se infiltre y el manto fretico refleja en forma atenuada la topografa.

Figura 2 Flujo de agua en el subsuelo: por encima del NF (agua vadosa) el flujo es descendente (por gravedad) o ascendente (por capilaridad). Por debajo del NF (agua subterrnea) en agua circula

Zona del agua vadosa Se llama Agua Vadosa al agua de infiltracin que circula entre la superficie y el nivel fretico. Esta puede circular en forma descendente por accin de la gravedad en forma relativamente rpida

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(percolacin), o en forma ascendente como agua capilar, debido a succin: la fuerza ascendente de succin (los poros forman tubitos delgados o tubos capilares), es mayor a la fuerza descendente de gravedad Se llama orla capilar al dominio donde acta el agua capilar. En esta zona el grado de saturacin decrece a partir de la superficie del nivel fretico. En suelos gruesos (arenas, gravas) el ascenso capilar es de pocos centmetros pero rpido, en tanto que en suelos finos (limos, arcillas) es alto pero muy lento. Por otra parte, solo en el caso de que el nivel fretico est alto, el agua capilar no alcanza a saturar el suelo. En la zona vadosa el agua arrastra partculas suelo (lixiviacin) y provoca oxidacin; mientras que por debajo del manto fretico los materiales lixiviados pueden depositar y cementar los materiales por donde se infiltra el agua. Humedad higroscpica. Por encima de la orla capilar las partculas de suelo atraen el vapor de agua del aire de los poros y se cubren por pelculas de humedad.

FLUJO DE AGUA Y GRADIENTE HIDRULICO El patrn de flujo de agua subterrnea depende mucho del tipo de materiales a travs del cual circule el agua:
(1) En sedimentos porosos y permeables (como depsitos de grava u arenas) el agua circula como en una esponja, es decir a travs de toda la masa de manera uniforme. (2) En rocas solubles como las calizas se forman cavidades: tubos o cavernas. El las cavernas el flujo de agua es subterrneo. Esta situacin solo se da en climas hmedos. (3) En rocas con vesculas o con tneles como las lavas, el agua circula por estas cavidades. Recurdese por ejemplo la formacin de tneles en coladas de lavas de basalto. (4) En rocas fracturadas en general el agua circula preferentemente por las fracturas. En el caso de macizos de roca no se forma por lo general un manto fretico uniforme pues el almacenamiento y flujo de agua depende del patrn de intercomunicacin de las fracturas. Movimiento del agua subterrnea Por debajo del manto fretico el agua circula ms lentamente, dependiendo del gradiente hidrulico el cual a su vez se debe a la inclinacin del manto fretico. La superficie del manto fretico es curva. Si consideramos los puntos A y B de la superficie fretica, desnivelados una magnitud h, en un tramo horizontal l i= h/l en esta expresin i es el gradiente hidrulico, h es la cabeza hidrulica y para esa distancia horizontal l. En la Figura 3 se muestran esquemas con gradiente hidrulico para acufero libre (3a) y para acufero confinado (3b). En el primer caso la situacin es sencilla. En el segundo caso: si cierro la llave C el nivel fretico es horizontal; si la abro, comienza el flujo y el nivel del agua en los

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tubos desciende de tal manera que se conforma la superficie piezomtrica AC, mostrando una prdida gradual de cabeza.

Figura 3 Patrones de Flujo de Agua y gradiente hidrulico

El agua subterrnea puede constituir acuferos libres o confinados. El agua confinada bajo carga hidrosttica entre capas impermeables constituye un acufero confinado y si asciende por un pozo que se perfore desde superficie, por encima del nivel fretico, se le llama agua artesiana; y a este pozo se le llama pozo artesiano.

VELOCIDAD Y CAUDAL DEL FLUJO

Para la condicin de flujo laminar, la velocidad v de flujo a travs de una seccin transversal normal a la direccin de ste, es proporcional al gradiente hidrulico i y al coeficiente de permeabilidad k v = k h/l = ki (frmula de Darcy)

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El coeficiente k representa la velocidad para un gradiente hidrulico igual a 1, para un cierto material, y se expresa en cm/seg en ensayos de laboratorio y en pie/da o pie/ao en clculos de ingeniera. (ver Tabla)

Algunos valores tpicos de k

CLASE DE MATERIAL ARENA SUELTA UNIFORME TAMIZ 30-40 TAMIZ 80-100 ARENA FINA LIMO ARCILLA

k (10-4 cm/seg) 3.000 100 20 A 100 1 A 2.000 0 A 10

Por otra parte, el volumen de agua que se mueve en la unidad de tiempo a travs de un rea A es: q= kiA

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