Aspecto

En cristales habitualmente laminares o lenticulares, menos frecuentemente rombodricos; de color gris acero o negro con brillo metlico. Frecuentes las irisaciones con esplndidos colores superficiales. Son caractersticas las asociaciones en forma de rosa, de cristales laminares.

Propiedades fsicas y qumicas

Frgil en cristales laminares. No presenta exfoliacin. Dureza, 5-6; densidad, 5,26. Soluble en cido clorhdrico concentrado.

Lugar de formacin
Abundante en distintos tipos de rocas, comnmente sedimentarias o metamrficas, en algunos casos gneas.

Limpieza y conservacin
Ningn problema de conservacin. La eliminacin en los ejemplares de xidos hidratados de hierro puede efectuarse con hidrosulfito y sucesivas acidificaciones, o utilizando soluciones de cido fluorhdrico. Con la misma simetra del corindn, la hematites (Fe O ) representa uno de los 2 3 minerales de hierro de mayor inters industrial, estando detrs de la magnetita por su contenido en metal. El nombre del mineral, que procede del griego, est ligado al aspecto, no tanto de las variedades cristalinas, sino de las terrosas y pulverulentas de color rojo sangre o castao, que han tenido y tienen todava hoy empleo como colorante (ocre rojo).

Un mineral para escribir

La hematites roja, con consistencia grasa a causa de la presencia de minerales de arcilla combinados, se usaba desde tiempos remotos, dada su insolubilidad y resistencia a los agentes atmosfricos, para marcar a los animales o trazar lmites de propiedad. En la proximidad de algunas pequeas excavaciones realizadas para la extraccin del ocre rojo existen todava inscripciones de hace varios siglos, realizadas con este mineral, como se puede observar en algunas localidades del grupo de Latemar, como Pedrazo o Nova Levante. Precisamente, por las propiedades grficas de las hematites, se ha utilizado este material para fabricar Ios lpices, que inicialmente eran de color rojo.

Cmo se presenta la hematites

El aspecto mas comn de los cristales es el

de laminas muy finas o tabulares, por el fuerte desarrollo de la base. No falta un carcter lenticular determinado por el desarrollo de las caras de un romboedro muy obtuso, con los ngulos entre las caras laterales aplastados y redondeados. Menos comunes son los cristales rombodricos o an ms complejos, formados por la combinacin de romboedros ms o menos agudos con caras de bipirmides hexagonales. A menudo se observa la presencia sobre la base de estriaciones triangulares, que evidencian la simetra trigonal de la especie. El color de los cristales es gris acero o negro, con brillo metlico. Una asociacin muy caracterstica y particular son las llamadas "rosas o rosetas de hierro", elegantes crecimientos de cristales laminares de hematites, dispuestos los unos sobre los otros como los ptalos de una rosa. En agregados microcristalinos pueden constituir masas reniformes de color castao a negro, como las que proceden de Cumberland (Ulverstone, Lancashire), en Inglaterra, a menudo susceptibles a elaboracin similar a la de las piedras duras.

Dnde se encuentra
La hematites es un mineral muy abundante en numerosos tipos de rocas. En enormes depsitos trabajados desde un punto de vista industrial, de origen sedimentario, como los americanos, en las proximidades del lago Superior. De notable importancia son las formaciones sedimentarias sometidas a metamorfismo y denominadas itabiritos, taconitos, jaspiritos, de varias localidades de Brasil. Africa y Australia, constituidas por lechos ferrteros principalmente de hematites que alternan con otros silceos, que pueden alcanzar una potencia de centenares de metros sobre extensiones de centenares de kilmetros, con una ley media de hierro, aproximadamente, del 40 por 100. No siempre, a este tipo de yacimientos estn ligados los ejemplares de inters para los coleccionistas, aunque esplndidos ejemplares de hematites, tanto en cristales bien tormados como en torma de rosa, se han encontrado en algunos itabiritos en el estado de Minas Gerais, en Brasil.

Los ejemplares de Elba

Entre los mejores ejem plares del mundo se deben considerar los de la isla de Elba, en la zona del ro Marino, de donde proceden, aunque cada vez menos frecuentemente, excelentes cristalizaciones de hematites y de pirita, muy conocidas y buscadas por los coleccionistas de todo el mundo. Mientras que los ejemplares de pirita de esta localidad tienen dignos rivales, tanto por su belleza como por su precio inferior, los procedentes de algunas localidades

extranjeras, sobre todo peruanas y espaolas, los de hematites se deben considerar casi nicos en su gnero y han alcanzado tasaciones elevadsimas, puesto que la actividad extractiva de estas minas es cada vez menor. El inicio de la actividad minera en esta isla se pierde desde tiempos lejanos. Se piensa que las armas usadas en el asedio de Troya se forjaron con mineral procedente de Elba. Desde luego que estas minas estaban en funcionamiento en tiempo de los etruscos, como testimonian las notables cantidades de escorias ferrosas encontradas en Ios alrededores de Populonia, a donde se transportaba el mineral para su elaboracin. La localidad ms conocida, por haber abastecido de bellsimos ejemplares, es Viera, considerada como la ms antigua cantera de la isla, donde hoy por hoy es casi imposible encontrar alguna cosa interesante. Muy bellos son los ejemplares todava encontrables, aunque con mucho esfuerzo, gracias a espordicos trabajos de limpieza, en la cantera de Bacino, con cristales de hbito generalmente rombodrico. Los mejores cristales son los de color negro hierro, brillantsimos y ricos en caras especulares, pero muy atractivos son tambin los irisados, a causa de la presencia en la superficie de una debilsima pelcula de geothita, derivada probablemente de la alteracin superfificial de la hematites. Bien cristalizada en rosetas, constituidas por cristales laminares a veces irisados, la hematites se encuentra tambin en la localidad de Tierranegra, un lugar muy caracterstico por la presencia de un lago formado en una cavidad que contena mineral de hierro, y separado del mar slo por una dbil franja de tierra, que cambia de color al variar la vegetacion.

La hematites en los volcanes y en los Alpes

Buenos ejemplares, constituidos por cristales laminares y muy brillantes, proceden de las actividades volcnicas (es decir, del Vesubio, el Etna y el Estrmboli); su gnesis es anloga a la tenorita. La hematites es uno de los minerales ms bellos y buscados de las zonas alpinas, tanto cuando se presenta en cristales perfectos e individualizados, como cuando se presenta como "rosa de hierro". Localidades famosas en todo el mundo por haber abastecido ejemplares de "rosa de hierro" son las situadas en la zona del Paso del Gotardo (monte Prosa, La Fibbia). Por la intensa actividad de bsqueda, que se ha prorrogado por muchos aos en estos lugares, el hallazgo de buenos ejemplares es cada vez menos habitual, y ha sido posible slo gracias a nuevos trabajos de excavacin para la construccin de

carreteras u obras hidroelctricas. Menos investigadas y, por tanto, con ms posibilidad de hallazgos son algunas localidades de Ossola (Alpe Veglia, Cervandone, Glaciar de la Rosa y las zonas prximas al Paso Boccareccio: esta ltima localidad proporcion en el pasado ejemplares muy bellos, con cristales que alcanzaban, en algunos casos, dimetros de 8 -10 centmetros). Tambin caractersticos, pero menos semejantes en su aspecto a las rosas, son los cristales que a menudo llevan epitaxia de rutilo, es decir, crecimientos regulares de cristales rojos de rutilo, colocados sobre las caras de la base de la hematites, que respetan la simetra de esta ltima especie sobre la que han crecido; famosa por este tipo de asociacin es la localidad de Cavradi; el valle de Binn, en Suiza, y las citadas localidades ossolanas. Bellas rosas de hematites, semejantes a las de los Alpes, proceden de Dome Rock Mountains, en Arizona. Cristales tabulares muy brillantes proceden de Zillertal y del valle Aurina. La presencia de discretos ejemplares de "rosa de hierro", procedentes de Brosso, se ha confirmado con el reciente hallazgo de algunos ejemplares en una roca, en un avanzado estado de alteracin, constituida por un mineral afiblico (actinolita). Este mineral se encuentra prcticamente en todas las provincias espaolas, por lo que nicamente se hace referencia a los que se encuentra en grandes proporciones o son conocidos por los magnficos ejemplares encontrados. En las proximidades de Bilbao existen grandes yacimientos, en gran parte explotados; en las minas de Morros y Ollargan se han encontrado magnficos ejemplares cristalizados, as como en Guadix (Granada), El Pedroso (Sevilla) y Vivero (Lugo), as como en San Pablo de los Montes (Toledo).

La martita
Muy bellas son las pseudomorfosis de hematites sobre magnetita, y a veces sobre pirita octadrica, que toman el nombre de martita. Los cristales mantienen su forma originaria octadrica o rombododecadrica y son de color negro. Entre las localidades ms conocidas se encuentra Twin Peaks junto a Kanosh, en Utah, donde se han encontrado cristales octadricos de casi un decmetro de lado. Bellos ejemplares son los procedentes de Cerro de Mercado, junto a Durango, en Mjico (localidad famosa por sus esplndidos apatitos). En Espaa se encuentra en Somorrostro (Vizcaya) y Cabasceno (Santander).