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MICROECONOMA. MERCADOS Y COMPETENCIA

GRADO EN ADMINISTRACIN Y DIRECCIN DE EMPRESAS
CURSO 2012-2013



INTRODUCCIN: MERCADOS COMPETITIVOS
INTRODUCCIN
SUPUESTOS FUNDAMENTALES DE LOS MERCADOS COMPETITIVOS
LA CURVA DE OFERTA DE LA EMPRESA
Maximizacin de los beneficios
Condicin de mximo
Limitaciones de la oferta de la empresa
La oferta de la industria a corto plazo
LA EMPRESA Y LA INDUSTRIA A LARGO PLAZO
Oferta de la industria a largo plazo
EFICIENCIA DE LOS MERCADOS COMPETITIVOS
EL EQUILIBRIO GENERAL
La eficiencia en el intercambio
La eficiencia en la produccin







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MERCADOS COMPETITIVOS



SUPUESTOS FUNDAMENTALES DE LOS MERCADOS COMPETITIVOS


Con las funciones de produccin y costes se determina la mejor forma en trminos tcnicos y econmicos
de producir cada nivel de produccin (sobre la trayectoria de expansin). La empresa por tanto sabe
cmo producir de la mejor forma y al menor coste, nos queda por determinar cual es el nivel de output
que le interesa sacar al mercado

Como vimos, el anlisis de costes es aplicable a cualquier empresa, sea cual sea la estructura del
mercado en el que va a vender su producto, lo nico que hemos supuesto es que los mercados de
factores funcionan de forma competitiva. Sin embargo, para determinar el nivel de produccin habr que
analizar el comportamiento de la empresa en el mercado, y la estructura del mismo ser determinante.

En este captulo supondremos que el mercado es de competencia perfecta, y que el objetivo de la
empresa es la maximizacin del beneficio, definido ste como la diferencia entre ingresos y costes.

Recordemos que los supuestos de los mercados competitivos son:

1. Producto homogneo y consumidores idnticos desde el punto de vista de los vendedores.
2. Empresas y consumidores son numerosos, y las ventas o adquisiciones de cada individuo son
pequeas en relacin con el volumen total del mercado
3. Empresas y consumidores poseen informacin perfecta acerca del precio vigente, y tratan de
maximizar beneficios y utilidad respectivamente
4. A largo plazo la entrada y salida del mercado es libre tanto para las empresas como para los
consumidores.

La principal caracterstica de la empresa competitiva es que se considera incapaz de influir sobre el precio
de mercado, que es por tanto un valor dado por el mercado. Aunque la empresa podra fijar el precio al
nivel que desease, si ste es mayor que el de mercado no sera capaz de vender nada, y si lo fijase por
debajo perdera beneficios, ya que al precio de mercado puede vender toda la mercanca que quiera.
Grficamente la funcin de demanda de la empresa se presenta como una lnea horizontal.


LA CURVA DE OFERTA DE LA EMPRESA

Maximizacin de los beneficios

El beneficio de la empresa es la diferencia entre los ingresos obtenidos por la venta del producto y los
costes de la produccin:
C I = H

La empresa querr saber cul es el nivel de produccin que le permitir obtener el mximo beneficio
posible al precio establecido por el mercado. El precio por tanto ser un parmetro.

Se nos plantean dos posibilidades para resolver el problema. La primera es tomar el coste de la funcin
de costes calculada previamente ( ) q w C , . Tendramos as el beneficio expresado en funcin del producto
y resolveremos derivando:

( ) w q C pq Max , : = H

( )
( ) } ( ) p w q q q w CMa p
q
q w C
p
q
, * , 0
,
= = =
c
c
=
c
H c




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De esta forma obtendramos ( ) p w q , , que nos indica la cantidad de producto que maximiza beneficios
para unos precios determinados de producto y factores, es la funcin de oferta de la empresa. Segn se
puede observar por la condicin de maximizacin, dicha curva coincide con la de coste marginal de la
empresa: ( ) q w CMa p , = , esta es la forma inversa de la oferta, la que se representa grficamente.

Una vez conocida la cantidad que interesa producir podramos obtener las cantidades de factores que la
empresa necesitar utilizar en su produccin, a travs de las demandas condicionadas de los factores ya
calculadas previamente con la funcin de costes. De la forma de la funcin de oferta caracterstica de la
competencia perfecta hablaremos ms adelante con mayor detalle.

Un planteamiento alternativo sera partir de una situacin previa a la funcin de costes, es decir tomar los
costes como la ecuacin

=
n
i
i i
x w
1
y utilizando la funcin de produccin para la determinacin del
producto. El planteamiento de la funcin de beneficios sera:

( )

=
= = H
n
i
i i
x w x pq C I
1


Maximizando con respecto a las cantidades de los factores, que son en este caso las variables de
eleccin tenemos:

( ) p w w w x x
w
x
q
p
x
w
x
q
p
x
n i i
n
n n
, ,... ,
0
.. ..........
0
2 1
1
1 1
=

=
c
c
=
c
H c
=
c
c
=
c
H c


Siendo
i
x
i
PMa
x
q
=
c
c


De las ecuaciones anteriores se deduce por tanto:

p
PMa
w
PMa
w
PMa
w
PMa
w
n i
x
n
x
i
x x
= = = = = = .... ......
2 1
2 1


Lo que significa que cuando se maximiza el beneficio adems la empresa est minimizando los costes,
por lo que la combinacin de factores elegida estar situada sobre la trayectoria de expansin de la
empresa.

Esta expresin nos indica adems que la empresa demanda la cantidad de factor para la que se igualan
el valor del producto marginal ( p ) con el coste marginal |
.
|

\
|
i
x
i
PMa
w
. Lo que significa que la ltima
unidad de factor que demanda la empresa le proporciona el mismo ingreso que lo que le cuesta.


El resultado que se obtiene en este caso son las cantidades de factores que la empresa debe utilizar para
que su beneficio sea mximo dados una tecnologa y unos precios determinados tanto para los factores
como para el producto final. Estas funciones son las demandas de factores.

Una vez conocidas las cantidades de factores a utilizar la funcin de produccin ( ) x q nos indicar la
cantidad de produccin.


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De cualquiera de las dos formas, sustituyendo o bien la oferta o las demandas en la ecuacin de
beneficio, obtenemos el beneficio mximo que la empresa puede obtener.


Condicin de mximo

Para que el resultado obtenido sea un mximo se deben verificar las condiciones de segundo orden
relativas a las segundas derivadas de la funcin:

0 = =
c
H c
CMa p
q


0 0
2
2
>
c
c
<
c
c
=
c
H c
q
CMa
q
CMa
q


La condicin de segundo orden de la maximizacin del beneficio nos indica que la funcin de coste
marginal de la empresa debe ser creciente, lo que equivale a decir que la funcin de coste total debe
crecer con forma convexa y por tanto que la funcin de produccin debe ser estrictamente cncava.

Esta condicin implica que la produccin de las empresas no puede presentar rendimientos crecientes de
escala ni constantes, deben ser decrecientes. Se trata de un mercado con empresas relativamente
pequeas para el tamao global del mercado, de forma que ninguna de ellas puede hacerse con una gran
parte del mismo.

Se puede comprobar grficamente la necesidad de que se cumpla esta condicin






En estos grficos se representa el ingreso de la empresa en funcin de la cantidad producida como una
recta creciente: pq I = . La funcin de costes se representa con diferentes forma en funcin de que la
empresa presente rendimientos crecientes (funcin creciente cncava), constantes (creciente recta) o
decrecientes (creciente convexa).

Con rendimientos crecientes a niveles bajos de la produccin los costes superan los ingresos, por lo que
Q
I
C
I=pq
C(q)
q
Rendimientos crecientes
Q
I
C
I=pq
C(q)
q
Rendimientos constantes
0 > H
Q
I
C
I=pq=C(q)
. inde q
Rendimientos constantes
0 = H
Q
I
C
I=pq
C(q)
* q
Rendimientos decrecientes

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sera rentable producir, hay un nivel en el que se igualan ingresos y costes haciendo que el beneficio sea
igual a cero, y a partir de ah el beneficio aumenta con la produccin, por tanto no existe un output que
maximice el beneficio, ste crecera indefinidamente.

Con rendimientos constantes lo que ocurre es que tanto ingresos como costes se representan por rectas
crecientes, por lo que se presentan varias posibilidades, por ejemplo, si los ingresos superan a los costes
estaramos en la misma situacin que con rendimientos crecientes, el beneficio aumentara
indefinidamente con la produccin sin llegar a un nivel mximo.

Si ocurriese que ingresos y costes coinciden, entonces el beneficio de la empresa sera igual a cero,
tendramos soluciones finitas para las cantidades, pero se produce una indeterminacin, ya que cualquier
cantidad para la produccin sera una solucin vlida para la maximizacin del beneficio que no podra
sobrepasar el valor 0.

Por tanto la nica posibilidad con los supuestos de los mercados competitivos de que el problema de la
maximizacin del beneficio de la empresa tenga una solucin finita y nica es que la funcin de costes
crezca de forma convexa o lo que es lo mismo, que el coste marginal sea una funcin creciente.

Por tanto, en ningn caso excepto para el de rendimientos decrecientes se puede obtener una solucin
finita para la cantidad de producto.

Lo que nos indica esta condicin es que si una empresa en un mercado competitivo tuviese rendimientos
crecientes de escala, o incluso constantes probablemente acabara quedndose con todo el mercado,
produciendo ella sola y expulsando del mercado a las dems, o en todo caso tomando una posicin
dominante sobre las competidoras. En cualquier caso el mercado dejara de ser de competencia perfecta.
Se hace por tanto imposible que en un mercado de competencia perfecta existan empresas con
rendimientos crecientes o constantes, todas presentarn rendimientos decrecientes de escala.




Limitaciones de la oferta de la empresa

No debemos olvidar que la oferta competitiva no se corresponde exactamente con la funcin de coste
marginal ya que hay que tener en cuenta la situacin de la empresa en el mercado para saber si en un
momento determinado le interesa realmente producir, ya que aunque maximizamos el beneficio de la
empresa, no hemos calculado su valor, y podra suceder que tuviese un valor negativo, an siendo el
mximo posible y que como consecuencia la oferta de la empresa fuese cero.

De nuevo vamos a seguir los pasos de la maximizacin del beneficio y la obtencin de la curva de oferta.
Prescindiendo ya de las variables w, a las que consideramos constantes, y utilizando la funcin de costes,
tenemos:


( ) q C pq Max = H :

( )
( ) } ( ) p q q q CMa p
q
q C
p
q
= = =
c
c
=
c
H c
* 0

Sin necesidad de despejar la cantidad en funcin del precio, tenemos ya expresada la funcin inversa de
oferta, que es la forma mas utilizada cuando se hace referencia a la oferta de la empresa. Ambas curvas
de oferta, directa e inversa miden la misma relacin, la que existe entre el precio y la cantidad
maximizadora del beneficio. Como hemos visto el coste marginal debe ser creciente, por tanto la curva de
oferta ser creciente.

Adems de esta condicin, se debe verificar que el beneficio sea igual o mayor que el que se obtendra
dejando de producir. La empresa produciendo el output maximizador de beneficio debe obtener un
beneficio no negativo o al menos que supere el que obtendra cerrando. En funcin del plazo de anlisis,
corto o largo esta condicin es algo diferente. Bsicamente se trata de hacer el beneficio mayor o igual a
cero:

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0 > = H C I

Con los ingresos no hay problema, pero la funcin de coste total no es la misma a largo plazo que a corto
plazo, as tendramos a largo plazo:

( ) ( ) q CMe p q C pq
LP LP
> > = H 0

Esto significa que la oferta de la empresa en el anlisis a largo plazo es la curva de coste marginal a largo
plazo (creciente) para precios por encima del coste medio

Si el precio establecido en el mercado coincide con el valor que toma la curva de costes medios en su
punto mnimo la empresa tendra beneficios cero pero le interesara producir. Si el precio del mercado
fuese inferior la empresa tendra que cerrar o no empezar a producir. Para precios superiores la empresa
ofrecera en el mercado una cantidad de output positiva, la que le indica su curva de oferta (coste
marginal) y adems con ello obtendra un beneficio positivo.





A corto plazo existen factores fijos, y por tanto costes fijos, la funcin de costes como hemos visto es
diferente a la de largo plazo. A corto plazo la empresa ya tiene comprometidos los costes fijos que deber
pagar aunque rebaje su nivel de produccin, esto significa que le interesar producir siempre que cubra
sus costes variables.

El beneficio a corto plazo ser: ( ) CF q CV pq
CP
= H
Si la empresa no produjese nada, 0 = q , como tiene el compromiso de pago de los factores fijos
establecidos, obtendra un beneficio negativo (prdida) igual a los costes fijos: CF
CP
= H

Por tanto a la empresa le interesar producir siempre que sus beneficios sean mayores que los que
obtendra sin hacerlo:

( ) ( ) ( ) q CVMe p q CV pq CF CF q CV pq
CP CP
> > = H > = H 0

Lo que sucede cuando el precio del mercado supera el coste variable medio de la empresa. Esto no
significa que a dicho nivel la empresa obtenga beneficios, stos seguirn siendo negativos, pero la
( ) q CMe
( ) q CMa
q
OFERTA A LARGO PLAZO DE LA EMPRESA
C

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prdida ser inferior a la que se tendra sin producir. Los beneficios comenzarn a ser positivos en el
momento que el precio alcance el nivel del coste total medio.


A corto plazo por tanto la empresa realizar ofertas positivas de su producto para precios que superen el
nivel mnimo del coste variable medio. Igual que en el anlisis a largo plazo, la empresa ofrecer la
cantidad que le indique su coste marginal a cada precio, por tanto la oferta a corto plazo coincidir con la
curva de coste marginal a partir del punto mnimo del coste variable medio (umbral de la produccin o
punto de cierre), y no obtendr beneficios positivos para precio inferiores al mnimo del coste total medio
(punto de nivelacin)








La funcin de oferta de la industria

La funcin de oferta de la industria se puede obtener sumando las cantidades ofrecidas por cada
empresa:

( ) ( )

=
=
n
i
i
p q p Q
1


Es posible que las empresas tengan diferentes estructuras de costes, y que sean diferentes tambin sus
niveles mnimos de CVMe . En este caso, a determinados precios unas empresas pueden encontrar
rentable producir, y otras no. La curva de oferta de la industria podr presentar discontinuidades a cada
nivel de precios en el que entran nuevas empresas a ofertar.

Adems, a un nivel de precios determinado, habr empresas que tengan beneficios, otras que consigan
cubrir su coste variable mantenindose en el mercado con prdidas a corto plazo, e incluso algunas que
tengan que dejar la produccin.

Normalmente las empresas que se incorporan a la industria ms tarde son las ms eficientes por disponer
de mejor tecnologa y pueden disfrutar de beneficios extraordinarios mientras se mantenga el precio.

( ) q CMe
( ) q CMa
q
OFERTA A CORTO PLAZO DE LA EMPRESA
( ) q CVMe
C
PUNTO DE CIERRE
PUNTO DE NIVELACIN
PUNTO DE CIERRE

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La funcin inversa de oferta de la industria ( ) Q p , indicar el precio mnimo al que la industria est
dispuesta a ofrecer una cantidad dada de produccin. Como las empresas eligen el nivel de produccin al
que CMa p = , a un precio determinado, todas las empresas tendrn el mismo coste marginal. Por tanto
la funcin de oferta de la industria mide la relacin entre el nivel de produccin de la industria y el coste
marginal comn de producir esa cantidad.



LA EMPRESA Y LA INDUSTRIA A LARGO PLAZO


Aunque hemos visto como sera la oferta a largo plazo de una empresa competitiva, no es realmente as
si se tiene en cuenta una de las caractersticas de los mercados competitivos a largo plazo, que es la
facilidad que en general tienen las empresas para incorporarse o abandonar el mercado en funcin de la
obtencin o no de beneficios extraordinarios.

En un mercado de competencia perfecta a largo plazo las prdidas no se pueden mantener, las empresas
tendrn que cubrir todos sus costes o abandonar la industria, si esto ocurre, las empresas que van
cerrando provocarn un desplazamiento de la oferta de mercado hacia la izquierda lo que provocar un
alza en el precio. Si por el contrario las empresas obtienen beneficios extraordinarios, el mercado se har
atractivo para nuevas empresas que se incorporarn a producir y vender en el mismo, lo que har
aumentar la oferta del mercado que se desplazar hacia la derecha presionando el precio a la baja y
reduciendo los beneficios.

A largo plazo los beneficios de las empresas tienen a ser iguales a cero. Los beneficios cero no
provocarn cierres, ya que sern los beneficios aceptables del sector, pero tampoco atraern hacia la
industria a nuevas empresas creando una situacin de equilibrio en el mercado en el sentido de que no se
ver alterado a menos que exista alguna influencia exterior.


La oferta de la industria a largo plazo

La facilidad de entrada y salida de empresas de la industria hace que su nmero sea una variable a largo
plazo. El nmero de empresas se convierte en una variable endgena en los anlisis a largo plazo de los
mercados competitivos.

Podemos ver el ajuste a largo plazo en un mercado competitivo grficamente, para ello supondremos que
todas las empresas tiene la misma estructura de costes. Este supuesto es bastante aceptable en
competencia perfecta, ya que uno de los supuestos bsicos es la existencia de informacin perfecta, por
lo que todas las empresas tendrn acceso a las mismas tecnologas y por tanto sus costes coincidirn.
Supondremos tambin en principio que dichas estructuras no varan en el plazo de estudio.

En las condiciones planteadas si el precio determinado en el mercado por cruce de oferta y demanda
* p , en un momento determinado coincide con el valor mnimo del coste medio a largo plazo de todas
las empresas ( n ) que en ese momento constituyen la industria, nos encontraramos en una situacin de
equilibrio a largo plazo. El beneficios de las n empresas sera igual a cero y la situacin se mantendra
en el tiempo si no hubiese alteraciones externas.

Supondremos ahora que algo altera dicho equilibrio, por ejemplo algo que provoca un desplazamiento de
la demanda hacia la derecha (el producto se pone de moda). El efecto inmediato del desplazamiento de la
demanda se plasmara en un aumento considerable del precio, ya que las empresas tardaran en
reaccionar y no seran capaces de abastecer la nueva demanda, en el grfico el precio se ira al cruce de
la nueva demanda con la curva de oferta a corto plazo de la industria. Las empresas ajustaran su
produccin al nuevo precio sobre el coste marginal a corto plazo, obteniendo beneficios extraordinarios.

En un momento posterior, an sin entrar nuevas empresas, las empresas podran ajustar sus factores
fijos a la nueva situacin, aumentado su produccin sobre la curva de coste marginal a largo, lo que
provocara una cada del precio de mercado, ya que la curva de coste marginal a largo plazo es ms
elstica que la de corto plazo, las empresas continan obteniendo beneficios extraordinarios.

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Los beneficios extraordinarios atraeran a nuevas empresas a la industria, lo que se reflejara en
desplazamientos sucesivos de la oferta de la industria que ira haciendo caer el precio cada vez ms.
Este efecto no se ve en el grfico de la empresa ya que se debe al aumento en el nmero de empresas
que deja de ser n . El proceso continuar hasta que los beneficios de nuevo sean iguales a cero y la
industria ya no sea atractiva para nuevas empresas

La situacin final para cada una de las empresas es igual que la inicial, el precio vuelve al nivel en que se
iguala con el valor del coste medio en su punto mnimo * p , y cada empresa produce la misma cantidad
tambin obteniendo un beneficio igual a cero. La cantidad intercambiada en el mercado sin embargo
aumenta debido a las ventas de las nuevas empresas que se han ido incorporando. En el mercado
finalmente habr un nmero de empresas superior al inicial n m > .

Si ahora observamos en el mercado el punto de equilibrio inicial y el final vemos que les une una lnea
horizontal. El desplazamiento de la demanda ha provocado a largo plazo un aumento de la cantidad
mantenindose el precio constante. Si se produjese un nuevo desplazamiento de la demanda ahora
sabramos lo que pasara a largo plazo y podramos directamente sealar el nuevo equilibrio sobre dicha
lnea horizontal. Esa lnea est por tanto haciendo la funcin de curva de oferta, su corte con la demanda
nos indica los equilibrios a largo plazo.





Por tanto en las condiciones planteadas la curva de oferta de la industria a largo plazo es prcticamente
una lnea horizontal, determinada por las sucesivas situaciones de equilibrio a largo plazo para cada nivel
de produccin, y no coincide con la suma de las curvas de oferta individuales de las empresas.

No se debe confundir la forma horizontal que toma la curva de oferta a largo plazo debido a la
incorporacin de nuevas empresas a la industria con la que resultara de acumular ofertas individuales
horizontales generadas por tecnologas con rendimientos constantes de escala.

El proceso descrito puede llevar bastante tiempo durante el cual las condiciones de produccin de las
empresas pueden ir cambiando. Podra suceder que como consecuencia del aumento de produccin los
factores utilizados por las empresas se hiciesen escasos y aumentasen de precio, lo que provocara un
aumento generalizado de los costes de produccin generando una curva de oferta a largo plazo con
tendencia creciente. Podra tambin ocurrir lo contrario, que el aumento del mercado hiciese mejorar las
tcnicas de produccin rebajando los costes, con lo que tendramos una oferta a largo plazo con
CMa
Cp
CMa
Lp
O
Cp
O
Lp
O
Lp
Q
0
q
P*

Empresa
Q
D

D
Industria
AJ USTE A LARGO PLAZO

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tendencia decreciente.




EFICIENCIA DE LOS MERCADOS COMPETITIVOS


Eficiencia del equilibrio competitivo

El equilibrio en un mercado se produce al nivel del precio en el que la cantidad demandada coincide con
la cantidad ofrecida. Si suponemos que la nica variable que influye sobre las cantidades es el precio,
manteniendo todas las dems variables constantes, las funciones de oferta y demanda de mercado se
definirn en funcin del precio, y basta igualarlas para obtener el precio de equilibrio:

( ) ( ) * p p Q p Q
O D
=

El equilibrio representa la identidad entre los planes deseados de consumo y produccin o la igualdad
entre lo realmente demandado y ofrecido.

Adems el equilibrio competitivo tiene la propiedad de proporcionar una asignacin de recursos eficiente
en el sentido de Pareto. Esto significa que cualquier otra asignacin del producto no hara mejorar a
ningn individuo sin perjudicar a otro.

Cuando no hay interdependencias, la demanda de mercado es la suma de las demandas individuales, y
nos indica el precio mximo que los consumidores estn dispuestos a pagar por una determinada
cantidad del bien (funcin inversa de demanda ( )
D
Q p . Anlogamente, la oferta de mercado es la suma
de las ofertas individuales y se puede interpretar como el precio mnimo que induce a los empresarios a
vender una determinada cantidad ( )
O
Q p .

En estas circunstancias, si la cantidad intercambiada fuese menor que la de equilibrio, habra algn
consumidor dispuesto a pagar por una unidad adicional de producto un precio superior al precio mnimo
que es necesario entregar para obtener dicha unidad. Por tanto si se produce esa unidad ms y se
intercambia a un precio superior al de la oferta pero inferior al de demanda, ambos individuos mejoraran,
no pudiendo por tanto ser eficiente en sentido de Pareto ningn intercambio con * Q Q < . Algo similar
ocurre cuando * Q Q > . Solamente cuando la cantidad que se intercambia es la de equilibrio competitivo
no queda ninguna posibilidad de efectuar intercambios adicionales que mejoren a ambas partes.

Otra forma de ver la eficiencia de estos mercados es a travs del excedente, el equilibrio competitivo
maximiza el excedente total, es decir, la suma de excedentes del consumidor y productor. El excedente
del consumidor para un determinado nivel de produccin mide la diferencia entre la utilidad que pro-
porciona dicho bien y el gasto realizado en el mismo:

( ) ( ) PQ Q U Q EC =

Por otra parte el excedente del productor est determinado por:

( ) ( ) Q C PQ Q EP =

Maximizando el excedente total tendremos que la condicin de primer orden ser:

( ) ( ) ( ) ( ) ( ) ( ) } * : Q Q CMa Q UMa Q C Q U Q EP Q EC Max = = +

Esta condicin se verifica en los mercados competitivos, donde la demanda representa la UMa y la
oferta el CMa


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La defensa por parte de muchos economistas de la libre competencia se basa precisamente en esta
propiedad de los mercados competitivos sin embargo hay que tener en cuenta que es un mercado
prcticamente inexistente en la realidad. Es importante conocer su funcionamiento ya que continuamente
se har referencia al mismo como modelo de eficiencia, y nos servir para medir las ineficiencias de otros
mercados comparndolos con ste.


EL EQUILIBRIO GENERAL Y LA EFICICIENCIA ECONMICA

En anlisis de equilibrio competitivo realizado es lo que se conoce como un equilibrio parcial, ya que se
limita a un solo mercado aislado de los dems. En la realidad todos los mercados se encuentran
interrelacionados por lo que las variaciones en precios y cantidades en cada uno influyen las los dems
de forma que si buscamos una situacin de equilibrio, ste debe producirse en todos a la vez. El anlisis
del equilibrio general determina por tanto precios y cantidades en todos los mercados simultneamente.
En la prctica un estudio de este tipo es inviable por lo que suelen estudiarse algunos mercados
interrelacionados, pero no toda la economa en su conjunto.



La eficiencia en el intercambio

Para examinar el concepto de eficiencia econmica ms detalladamente, veremos en primer lugar lo que
ocurrira en una economa de intercambio. Para ellos supondremos la existencia de dos consumidores
que en un momento determinado disponen de cantidades determinadas de cada uno de los bienes, y que
se las pueden intercambiar entre ellos. Si a travs del intercambio pueden mejorar su bienestar significar
que la asignacin inicial es econmicamente ineficiente, ya que en una asignacin eficiente no es posible
mejorar el bienestar de nadie si no es a costa de que otro empeore (eficiencia en sentido de Pareto)



En el grfico de la caja de Edgeworth se puede comprobar este efecto. Si suponemos que las curvas
representan los mapas de indiferencia de dos consumidores, el consumidor A (en la posicin habitual) y el
consumidor B (colocadas en forma inversa), y partimos de una asignacin inicial de bienes en el punto X,
se puede comprobar fcilmente que los consumidores pueden aumentar su utilidad intercambiando dichos
bienes y situndose en cualquiera de los puntos situados dentro del rea delimitada por las curvas de
indiferencia respectivas.

Se puede observar que cualquier punto dentro del rea si no es de tangencia entre dos curvas de
C
D
E
La caja de Edgeworth
Q
2
Q
1
U
A
0
U
A
1
U
B
0
U
B
1
F
X

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indiferencia sera mejorable, ya que permitira que uno de los mejorase manteniendo constante la utilidad
del otro. Por ejemplo el punto F supone una mejora para los dos consumidores con respecto al inicial,
pero el D es claramente mejor ya que el consumidor A mantiene su utilidad mientras que el B mejora.

Las situaciones ptimas se encontrarn en los puntos en los cuales las curvas de indiferencia de los dos
consumidores son tangentes. En dichos puntos ya no hay ninguna posibilidad de intercambio que
favorezca a alguno de los consumidores si no es a costa de que el otro se vea perjudicado, nos indicaran
situaciones ptimas o eficientes en el sentido de Pareto. El hecho de que las curvas de indiferencia sean
tangentes significa que en dichos puntos las relaciones marginales de sustitucin de ambos
consumidores tienen el mismo valor:

B
q q
A
q q
RMS RMS
1 2 1 2
, ,
=


Cuando la tasa a la que ambos consumidores estn dispuestos a intercambiar el producto coincide ya no
hay motivo para ms intercambios.

El mismo razonamiento se puede aplicar al intercambio de dos factores entre dos empresas con sendas
funciones de produccin, en cuyo caso tendramos puntos de tangencia entre curvas isocuantas. Las
combinaciones eficientes se produciran en los puntos en los que la relacin tcnica de sustitucin para
las dos funciones de produccin (A y B) tuviese el mismo valor:

B
x x
A
x x
RTS RTS
1 2 1 2
, ,
=


La lnea que une todos los puntos en los que la asignacin de productos es eficiente (C-E) se denomina
curva de contrato.

El proceso planteado se basa en la negociacin entre dos consumidores individuales, pero si nos
planteamos el problema con dos grupos amplios de consumidores que realizan sus intercambios a travs
de los mercados de los dos bienes, pagando un precio por ellos, resulta que en los puntos de acuerdo,
donde coinciden la relaciones marginales de sustitucin de todos los consumidores coincidirn tambin
con la tasa real de intercambio entre los productos, es decir la relacin entre sus precios, con lo que
tendremos:
2
1
, ,
1 2 1 2
p
p
RMS RMS
B
q q
A
q q
= =



C
D
E
Q
2
Q
1
U
A
0
U
A
1
U
B
0
U
B
1
F

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La lnea cuya pendiente representa la relacin entre los precios nos indicara cual sera el punto de
mxima eficiencia partiendo de una asignacin inicial de los bienes. El proceso sera el siguiente, los
consumidores de tipo A venderan en el mercado cantidades del bien 1 para a cambio poder comprar ms
del bien 2 consiguiendo as desplazar su curva de indiferencia. Al mismo tiempo los consumidores B
haran lo contrario, venderan bien 2 para poder comprar ms del 1. Estos movimientos de mercado
ajustan los precios de forma que lleguen al punto en el que todos los consumidores se encuentren
satisfechos y no tengan ya incentivos para vender o comprar nada ms.

El mismo resultado se concluye para los mercados de factores, donde tendramos para dos procesos
productivos y dos tipos de factores susceptibles de ser intercambiados entre los mismos:

2
1
, ,
1 2 1 2
w
w
RTS RTS
B
x x
A
x x
= =


Este resultado se obtiene como consecuencia de la forma en que funcionan de los mercados
competitivos, en los que los precios se ajustan a travs de la oferta y demanda realizadas por todos los
agentes del sistema, se trata de una asignacin eficiente y se conoce como el primer teorema de la
economa del bienestar.

El equilibrio competitivo asegura la eficiencia en el sentido de Pareto, pero no la equidad. Como hemos
visto el intercambio conduce a una situacin de equilibrio eficiente, pero condicionado por el reparto
previo de los bienes que no tiene por qu ser equitativo. Si la equidad se considera un objetivo social, el
Estado deber intervenir para de alguna manera redistribuir la renta o los bienes entre los agentes.

En este sentido, el segundo teorema del bienestar nos dice que es posible llegar a una solucin eficiente
partiendo de cualquier distribucin inicial de bienes, lo que significa que equidad y eficiencia son objetivos
compatibles.



La eficiencia en la produccin


La visin que se ha dado del intercambio en una economa de mercado no es exacto, ya que en realidad,
los intercambios a travs de los mercados se realizan entre agentes que juegan papeles diferentes. Los
propietarios de los factores productivos, los venden en los mercados a las empresas para que stas
produzcan los bienes y servicios que a su vez venden en los mercados para que los compren los
consumidores (propietarios de los factores). Todos los individuos de la sociedad juegan varios papeles en
el engranaje del mercado, pero sus funciones estn bien diferenciadas en cada uno de ellos.

En el apartado anterior hemos visto como el intercambio cuando se produce a travs de mercados que
funcionan competitivamente conduce a la eficiencia. Ahora daremos un paso ms para comprobar cmo
este sistema de mercado conduce adems a que se produzca de forma eficiente, es decir que los bienes
y servicios que la economa genera son precisamente los que los consumidores desean y en las
cantidades adecuadas.

Para ello tendremos que separar los papeles jugados por los productores y los consumidores. Desde el
punto de vista de la produccin, la frontera de posibilidades de produccin nos permitir observar las
combinaciones de productos que el sistema es capaz de generar eficientemente con unas cantidades fijas
de factores y una tecnologa determinada. Si suponemos que existen dos opciones de produccin, el bien
1 y el bien 2, la frontera de posibilidades de produccin se representara grficamente como una curva
decreciente cncava que indica todas las combinaciones eficientes de produccin.

La pendiente de la frontera de posibilidades de produccin se denomina relacin marginal de
transformacin (del bien 2 por el bien 1):

1
2
,
1 2
dQ
dQ
RMT
q q
=


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La frontera de posibilidades de produccin tiene forma cncava debido a la dificultad de sustituir la
produccin de un bien por la del otro cuando uno de ellos es muy abundante y el otro muy escaso, en los
extremos de la curva (zonas A y C). Esto hace que la relacin marginal de transformacin sea creciente
cuando se sustituye el bien 2 por el 1.

Como se ha dicho las cantidades de factores que se utilizan en la produccin son constantes, por tanto el
coste total de produccin es el mismo para todas las combinaciones que nos indica la frontera, eso
significa que cuando nos movemos de una combinacin a otra dentro de la misma el mayor coste de
producir mayor cantidad de uno de los bienes debe ser compensado por el menor coste de dejar de
producir el otro:

1 2
,
2
1
1
2
1 1 2 2 q q
RMT
CMa
CMa
dQ
dQ
CMa dQ CMa dQ = = =

La relacin marginal de transformacin es por tanto igual a la relacin existente entre los costes
marginales, y a medida que se intercambia la produccin del bien 2 por el 1 su valor va a aumentando,
porque el coste marginal de producir el bien 1 se hace relativamente muy grande en relacin al otro bien.
Este aumento de coste se relaciona con la dificultad que supone la adaptacin de todos los factores a la
produccin de uno de los bienes frente al otro que hace que decrezcan sus productividades marginales,
est asociado por tanto a los rendimientos decrecientes en la produccin.

Para que el sistema sea eficiente no es suficiente con situarse sobre un punto de la frontera de
posibilidades de produccin, lo que nos asegura que se est produciendo todo lo posible y al menor coste
posible, es necesario adems que existan consumidores dispuestos a comprar dicha produccin.

Los gustos de los consumidores representados por su mapa de indiferencia nos indicarn cual ser la
combinacin de productos eficiente. Dicha combinacin se situar en el punto en el que la frontera de
posibilidades de produccin es tangente a la curva de indiferencia. En dicho punto las pendientes de las
curvas coinciden



Q
2
Q
1
C
A
B
FRONTERA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCIN

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En el punto en que la frontera de posibilidades de transformacin es tangente a la curva de indiferencia se
igualan la relacin marginal de sustitucin y la relacin marginal de transformacin, lo que indica que los
consumidores alcanzarn la mxima utilidad posible para la capacidad productiva del sistema econmico

1 2 1 2
, , q q q q
RMS RMT =


La combinacin de productos sealada es eficiente ya que no hay otra posible que beneficie a algunos si
no es a costa de perjudicar a otros. Los precios indicados por los mercados competitivos se ajustarn
tambin a la combinacin eficiente.

Cuando los mercados funcionan de forma competitiva los consumidores eligen y compran los bienes y
servicios de forma que sus relaciones marginales e sustitucin coincidan con la relacin entre los precios:

2
1
,
1 2
p
p
RMS
q q
=


Las empresas por su parte maximizan beneficios y producen hasta el punto en que el precio iguala el
coste marginal:

....
2 2 1 1
CMa p CMa p = =

Cuando los mercados de productos y factores son competitivos, la produccin es eficiente en el sentido
de que los deseos de los consumidores coinciden con los de los productores, ya que el sistema de
precios ajusta los intercambios para que esto suceda:

1 2 1 2
,
2
1
2
1
, q q q q
RMT
CMa
CMa
p
p
RMS = = =



Se concluye por tanto que los mercados competitivos generan soluciones que son eficientes pero que no
tienen por qu ser equitativas. Los objetivos de eficiencia y equidad no son sin embargo incompatibles, ya
Q
2
Q
1
C
A
D
U*

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que desde cualquier asignacin de recursos se puede a travs de los mercados competitivos llegar a una
asignacin eficiente, bastara por tanto con partir de una asignacin equitativa

El problema es que los mercados competitivos son prcticamente inexistentes debido a diversas causas.
Las ms importantes son: El poder de mercado normalmente ejercido por empresas ya sea en los
mercados de productos o factores que restringen las cantidades intercambiadas en propio beneficio
alejando las soluciones de las competitivas; la informacin incompleta generalmente recibida por la parte
dbil del mercado, los consumidores que son manipulados por las grandes empresas; las externalidades
que generan algunos procesos de produccin y cuyos costes no se valoran adecuadamente no siendo
reflejados por los precios de mercado; por ltimo los bienes pblicos, productos no rentables
econmicamente para las empresas pero necesarios para la sociedad, que no se produciran sin la
intervencin del Estado.