LA MENTALIDAD PRIMITIVA

Revista de Estudios Tradicionales N 13, pgs. 30-58 (Fragmento)

A. K. Coomaraswamy
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Eurpides, fragmento 488

Es posible que ningn otro tema haya sido estudiado por los cientficos modernos de manera tan extensiva como el folklore, y tal vez no exista otro cuya interpretacin haya sido desvirtuada por tantos prejuicios. Para nosotros, el folklore es ese conjunto coherente de formas de civilizacin que ha sido transmitido, no por escrito, sino oralmente a partir de una poca anterior a esa donde se detienen las investigaciones histricas; estas formas de civilizacin se presentan a modo de leyendas, cuentos de hadas, baladas, juegos, artes (incluida la medicina), ritos agrcolas y otros, y se pueden descubrir inclusive en las mismas estructuras de la organizacin social, especialmente en aquellas del clan y de la tribu. Es un conjunto cultural, independiente de las fronteras nacionales y raciales, que manifiesta una notable uniformidad en toda la superficie del globo [1]: se trata, en otras palabras, de una cultura de extraordinaria vitalidad. Los elementos que componen el folklore difieren de aquellos de la religin, con respecto a la cual ste puede encontrarse en una especie de oposicin (tal como sucede, aunque de una manera

completamente diferente, con la ciencia) [2] con

motivo de su contenido ms intelectual y menos moralista y, de una manera todava ms evidente y esencial, a causa de su adaptarse a la transmisin popular. [] El contenido del folklore es metafsico. La incapacidad de reconocerlo deriva principalmente de nuestra absoluta ignorancia de la metafsica y de sus trminos tcnicos. Sabemos, por ejemplo, que el artesano primitivo deja su obra inacabada en algunos particulares, y que, entre los mismos primitivos, una madre no desea que la belleza de su hijo sea alabada de manera exagerada, pues eso significa tentar a la Providencia y podra provocar un accidente. Lo cual para nosotros no tiene sentido alguno. Y, sin embargo, en la explicacin aqu

sobrentendida

subsiste

nuestras

locuciones

populares. Si el artesano deja en su obra algo incumplido, es por el mismo motivo por el cual las ideas de fin y de perfeccin estn igualmente contenidas en el significado del verbo finalizar [3]. Perfeccin es sinnimo de muerte: cuando una cosa se ha convertido en aquello que deba ser, su fin ha llegado; su vida, su devenir, ya no tienen razn de ser, no se puede ms que contemplarla: aquellos que son amados por los dioses mueren jvenes. [] Una caracterstica peculiar de una

sociedad tradicional es el orden [4]. La vida de la comunidad en general, tal como la del individuo, cualquiera sea la funcin que desempee, est en

correspondencia con modelos preestablecidos que nadie piensa poner en discusin; el criminal, entonces, es quien no sabe como portarse en lugar de uno que se niega a portarse de una determinada manera [5]. En otras palabras, la sociedad tradicional es una sociedad unnime y, en cuanto tal, se opone a la sociedad democrtica e individualista, en la que los principales problemas son resueltos por la mayora y las cuestiones secundarias por los individuos que deciden cada uno por su cuenta. La gente piensa corrientemente que, en una sociedad tradicional o en las condiciones de vida de la tribu o del clan, que son esas en las que florece la cultura popular, el individuo se halla

arbitrariamente constreido a adaptarse a las reglas de la vida que debe observar. Sera ms justo decir que, en tales condiciones, el individuo est eximido de toda ambicin social. Creer que en las sociedades tradicionales el individuo est sometido a una frrea disciplina es un error: slo en las democracias, en los sviet y en las dictaduras un cierto modo de vida est impuesto con una accin exterior al individuo [6]. En las sociedades unnimes, la comunidad y el individuo se imponen por s solos su modo de vida, en el sentido de que el destino reside en las mismas causas creadas, y esta es una de las formas a travs de las cuales el orden de la sociedad tradicional se conforma al orden natural: son las sociedades unnimes que ofrecen el ambiente ms favorable para la realizacin de s mismos, o sea la

posibilidad de superar los lmites de la individualidad. Es efectivamente esta realizacin que constituye la razn fundamental por la cual la tradicin misma es perpetuada. Como dijo Jules Romain, es en la tradicin que encontramos la mayor variedad posible de estados individuales de conciencia, en una armona enriquecida por su abundancia y densidad; definicin que se aplica particularmente bien, por ejemplo, a la sociedad hind. Por el contario, en las diversas formas de gobiernos proletarios, est siempre presente el propsito de realizar una rgida e inflexible uniformidad; todo el aparato educativo est claramente dirigido a tal fin: ste tiende a crear un tipo nacional nico y a esto se espera que cada uno se adapte, so pena de ser de otro modo considerado un extravagante y hasta un traidor. La explicacin de la diferencia entre estos dos tipos de sociedad es la siguiente: el orden que en toda forma de gobierno proletario es

exteriormente impuesto al individuo es un orden sistemtico y no una forma en el sentido aristotlico y escolstico, una frmula rida, y generalmente se trata de un tipo de vida concebido por algn individuo o alguna escuela de tericos (por ejemplo, los marxistas); en cambio el tipo de vida al cual una sociedad tradicional se conforma por su misma naturaleza, siendo de orden metafsico, constituye una forma coherente, pero no

sistemtica, que permite entonces el desarrollo de posibilidades mucho mayor de caractersticas

individuales de las que los lmites de un sistema

podran tolerar []

[1] Las nociones metafsicas del hombre pueden ser atribuidas a un reducido nmero de tipos universalmente difundidos (H. Boas, The mind of primitive man, 1922, pg. 156).Por ejemplo, doquiera existe la concepcin de un especial reino de los muertos, opuesto al reino de los vivos, este reino de los muertos est situado a Occidente []. Del Oriente, en cambio, provienen la luz visible y la luz de la vida; el Sol y la vida desaparecen en Occidente (Schmidt, Dawn of the human mind, pg. 208). [2] La oposicin entre la religin y el folklore se presenta muchas veces como una rivalidad, parecida a esa existente entre una nueva ley y una tradicin ms antigua: los dioses antiguos se convierten en los espritus malignos del nuevo culto. La oposicin de la ciencia al contenido del folklore, as como a aquel de la religin, se basa en la opinin de que todo conocimiento que no sea emprico carece de valor. La situacin ms ridcula, y tambin la ms pattica, es aquella que hace un tiempo se produjo en Inglaterra, donde la Iglesia se ali con la ciencia para proponer la eliminacin de los cuentos de hadas de las lecturas infantiles, porque falsos; es que no se dan cuenta que, los mismos que ahora ven en la mitologa y las fbulas slo literatura, muy pronto aplicarn la misma etiqueta a las Sagradas Escrituras? [3] Exactamente como el verbo snscrito parinirv quiere decir al mismo tiempo haber expirado del todo y volverse perfecto. El parinirvna de Buda es un fin en ambos sentidos. [4] Llamamos civilizacin normal a aquella que

se apoya en principios, en el verdadero sentido de la palabra, y en la que todo est ordenado y jerarquizado en conformidad con estos principios, de manera que todo resulta ser la aplicacin y el prolongamiento de una doctrina de esencia puramente intelectual o metafsica; esto es tambin cuanto debe entenderse cuando hablamos de una civilizacin tradicional (R. Gunon, Orient et Occident, 1924, pgs. 235-36). [5] La vida misma est dirigida de la misma manera en que se cumple un rito: no es casual que la palabra snscrita Karma indique, adems de una operacin ritual, cualquier tipo de trabajo y accin. Por consiguiente, lo que importa, tanto en la vida como en el arte ritual, es que cuanto se lleva a cabo sea cumplido en la debida forma, correctamente. Lo que no tiene importancia es el sentimiento experimentado con respecto a la obra que se debe poner en ejecucin o a la direccin que se quiere imprimir a la propia vida, porque todos estos sentimientos son considerados tendenciosos y finalizados a s mismos. No obstante, cuando uno no se limita a la ejecucin correcta de un rito o de una accin y a ms de esto llega a comprender su forma y su significado y cuando todas las acciones son conscientes y no nicamente reacciones instintivas al placer y al dolor, esta conciencia de la existencia de principios fundamentales predispone inmediatamente a la libertad espiritual. En otras palabras, cuando la accin es correcta, la misma accin resulta simblica y facilita una disciplina o una va que basta seguir para alcanzar el objetivo final; por el contrario, quienquiera acte sin ajustarse a una forma porque tiene sus propias convicciones y porque sabe lo que quiere, reduce su ser a la medida de su individualidad. [6] La democracia es el gobierno de parte de todos por medio de una mayora de proletarios; el sviet es el gobierno de parte un pequeo nmero de proletarios; y la

dictadura es el gobierno de parte de un solo proletario. En una sociedad tradicional y unnime, el gobierno est confiado a una aristocracia hereditaria, que tiene la funcin de conservar un cierto orden basado sobre principios eternos, antes que imponer las opiniones o la voluntad arbitraria (la voluntad tirnica en el sentido ms tcnico de la palabra) de un individuo o de un partido.