Olvidar es una necesidad.

La vida es una pizarra en la que el destino, para escribir un nuevo caso, necesita apagar el caso escrito. Machado de Assis (1839-1938)

Crtica literaria EL ALIENISTA DE LA CASA VERDE Carlos Arturo Caballero acaballerom@pucp.edu.pe Las letras brasileras tambin tienen su Casa Verde. El responsable de esta coincidencia es el escritor Machado de Assis. Sin embargo, a diferencia de la noctmbula, itinerante y endeble casa de don Anselmo y la Chunga, que congregaba a los Inconquistables y todo tipo de vagos y vividores, la Casa Verde del Dr. Simo Bacamarte no desborda de sensualidad, placer ni bullicio y muchos menos recibe de buen grado a parroquianos de ocasin. Todo lo contrario: nadie en su sano juicio ira por voluntad propia a su Casa Verde. Asimismo, los escenarios son distintos. No es el rido desierto piurano baado por las clidas aguas del Pacfico ecuatorial sino la densa floresta atlntica de Itagua en el estado de Ro de Janeiro; y tambin la poca, pues del Per republicano de los aos 40, nos trasladamos al periodo imperial del Brasil a mediados del siglo XIX. De igual modo, las personalidades de los protagonistas son absolutamente dismiles. El oportunismo picaresco de don Anselmo contrasta con la pasin intelectual del Dr. Bacamarte, por lo cual aquel sera recluido sin duda alguna en la Casa Verde del eminente mdico de Itagua. Comparten, s, el rechazo del pueblo donde se ubican y un estado de constante zozobra ante las amenazas de quienes desean desaparecerlas. Pero las

que se ciernen sobre esta casa no son de ndole religiosa, mas no por ello, menos fanticas. Esta es la realidad que rodea la Casa Verde de El alienista (1882), tal como la concibi su autor. Joaquin Maria Machado de Assis naci en el Morro do Livramento, en Ro de Janeiro, el 21 de junio de 1839. Vivi sus primeros aos en una modesta vivienda de una granja propiedad de su madrina, doa Maria Jos de Mendona Barroso. Su infancia estuvo marcada por una frgil salud y un carcter tmido, a consecuencia de los peridicos ataques de epilepsia que padeca. En la adolescencia, trabaj como tipgrafo aprendiz en la Imprenta Nacional donde su amistad con el director Manuel Antnio de Almeida fue fundamental para su formacin e ingreso a la escena literaria local. A partir de la publicacin de sus poemas en La Marmota, adquiri reconocimiento y frecuent crculos literarios y periodsticos. Posteriormente, su trabajo como servidor pblico en el Ministerio de Viaco y su matrimonio con Carolina Augusta Xavier de Iovais una cultivada seora portuguesa quien le brind la estabilidad de una vida conyugal apacible y afectuosa, evitando que la epilepsia frustrase su carrera literaria aseguraron que pudiera dedicarse plenamente a escribir. Ello explica el porqu la muerte de su esposa lo sumi en tan profunda depresin al punto que contaba los das para reencontrarse. Su deseo se cumpli en 1908 cuando el Brujo de Cosme Velho, llamado as porque resida en el barrio de Cosme Velho, parti al encuentro de Carolina. Es autor de Memrias Pstumas de Brs Cubas (1881), quiz su obra ms famosa, Quincas Borba (1891) y Dom Casmurro (1899), entre una variedad de piezas narrativas, poticas y teatrales. El alienista es un relato muy peculiar. Este cuento largo, casi una novela plantea una interrogacin sobre la frontera entre la normalidad y la locura, colocndonos ante una cuestin desafiante: quin est loco?, lo que, a su vez, implica una crtica al cientificismo positivista de fines de siglo XIX. Es una magnfica obra humorstica sobre la locura y la sanidad. La trama pone de relieve la cuestin del poder. Se le considera el primer cuento realista de la literatura brasilera. Cuenta la historia del eminente Dr. Simo Bacamarte, mdico dedicado al estudio de la mente humana, quien decide construir la Casa Verde, un hospicio para tratar a enfermos mentales en la pequea ciudad de Itagua. En un estilo realista y fantstico al mismo tiempo, Machado de Assis desarrolla una historia sorprendente en la que se muestra al lector que todo es relativo, que la normalidad no siempre es aquello que la ciencia y los hechos pueden revelar de forma absoluta. El mayor acierto del relato es la combinacin armnica entre humor, realismo y subjetividad. En El alienista est muy presente el espritu de la poca, la total confianza en que la ciencia y la razn explicaran y solucionaran todos los problemas humanos, y la observacin como mtodo cientfico predilecto capaz de desentraar los fenmenos ms complejos de la naturaleza y la mente humana. Las ciencias humanas, en particular la psicologa, no

escaparon a este influjo. La idea de nacin en las jvenes repblicas americanas estuvo apoyada fuertemente en el cientificismo positivista: progreso, desarrollo, civilizacin, ilustracin, modernidad, racionalidad, etc. Este proyecto inclusive es posible rastrearlo en el caso del Brasil, desde el periodo imperial. Machado de Assis le tom el pulso al pensamiento ilustrado de la poca con especial nfasis en el impacto que tuvo en las sociedades urbanas perifricas a las metrpolis coloniales como lo es Itagua respecto a Ro de Janeiro a mediados del siglo XIX. En aquel momento, el cientificismo se present como un discurso posicionado en un grado cero de observacin desde el cual cualquier sujeto adecuadamente formado en tal o cual disciplina lograra imponer una explicacin precisa de los fenmenos de la naturaleza en virtud del prestigio que gozaba el saber cientfico y las credenciales acadmicas obtenidas en las mejores escuelas y universidades de la Colonia o de Europa. De esta manera, la explicacin cientfica de los fenmenos fsicos se traslad sin ms al estudio de los fenmenos de la mente humana, de modo que el margen de la interpretacin propio de las ciencias del espritu como las llam Dilthey, fue tomado como una seal que induca a indeterminaciones y subjetividades espreas condenadas a eliminarse de toda investigacin rigurosa que aspirase a ser considerada cientfica. El alienista retrata muy bien esta situacin a travs del Dr. Bacamarte y su obsesin por descubrir las causas de la locura, de su minuciosa observacin de la conducta de los habitantes de Itagua y en las grandes facilidades que obtuvo por parte de las autoridades imperiales para proceder con sus investigaciones En la segunda mitad del siglo XIX, Europa atravesaba por una serie de transformaciones econmicas, cientficas e ideolgicas que determinaron el surgimiento de una esttica antirromntica. La nueva revolucin industrial, animada por el cambio tecnolgico y el progreso cientfico, no slo modific los procesos de produccin, sino tambin la estructura econmica, haciendo surgir una rica burguesa urbana, lujosa, poderosa y muy interesada en sintonizar con el espritu de la poca, es decir, con la modernidad y su punta de lanza, la ciencia, motor del progreso. Machado de Assis procedi a analizar su realidad a la luz de las nuevas teoras y corrientes filosficas. Y es que el Realismo era una tendencia que responda a esa necesidad, caracterizndose por la objetividad, impersonalidad, realismo, racionalismo, anlisis psicolgico de los individuos, verosimilitud, contemporaneidad y pesimismo al abordar la complejidad de la vida humana. En este sentido, el aspecto ms logrado de El alienista es el enfoque del narrador. Dispuesto como una voz en off neutral, externa, distante, pero a la vez objetiva y omnisciente, dosifica poco a poco la trama de la historia sin mayores requiebros ni artificios tcnicos deslumbrantes. Este cuento-novela est diseado con la precisin de un mecanismo que se echa a andar solo una vez que se activa. El narrador funge como un cronista que ha obtenido informacin sobre los sucesos que acontecieron en Itagua tiempo atrs y de la figura del Dr. Bacamarte y sus allegados mediante fuentes y documentos sobre

los cuales manifiesta al lector que no puede garantizar su absoluta fidelidad y adems que existen pasajes no muy claros que complementa con informacin oral, pero que har el esfuerzo por estructurar una versin lo ms fidedigna a los hechos reales. Esta confesin de parte del narrador es muy significativa porque sugiere la idea de que la fidelidad histrica es un ideal inalcanzable pese a la existencia de documentos, ya que las fuentes dan cuenta de datos contradictorios y diversos. La literatura, concretamente la novela, se ubica, por consiguiente, en una posicin desde la cual subvierte la propuesta cientificista de que la realidad, en este caso un hecho histrico, pueda revelarse en toda su complejidad y, adems, de que la magnitud del acontecimiento deba necesariamente justificar su narratividad. La obsesin cientfica del Dr. Bacamarte deja el plano individual para convertirse en un asunto de inters social por cuanto altera el curso de la cotidianeidad de la gente de Itagua, un pequeo poblado marginal en contraste a la metrpoli de Ro de Janeiro. Acaso la obsesin cientfica no es tambin pasible de calificarse como insania mental? Es la razn es nico medio para lograr la comprensin de la realidad y la explicacin a todos los problemas humanos? La lectura de El alienista nos confronta con esta y otras interrogantes dentro de las cuales la ms evidente es: quin es el loco de Itagua?