P.

Mueller-Jourdan 1 sur 11

LA CONCOMITTANCE DE LA NATURE DES TRES ET DU TEMPS SELON L'AMBIGUUM 10 DE
MAXIME LE CONFESSEUR: UNE TRACE BYZANTINE DE LEXEGESE TARDO-ANTIQUE DU
TIMEE
Il est assez frquent dobserver dans la littrature thologique byzantine
dimportantes traces de problmes philosophiques remontant la plus haute Antiquit,
probables rsurgences d'un fond de culture tardo-antique devenu commun au
christianisme et au paganisme. Il nest pas rare non plus quon ne dcle quavec peine
lorigine parfois technique des questions philosophiques initiales. Tel pourrait tre le
cas dune affirmation de Maxime le Confesseur, moine spculatif du VII
me
sicle
byzantin, introduisant une interprtation symbolique du rcit vanglique de la
Transfiguration.
1

[Theria sur Mose et Elie: ]
Tous ceux qui sont aprs Dieu
qui sont ns de Dieu,
cest--dire la nature des tres et le temps,
apparaissent ensemble auprs de Dieu
qui se manifeste rellement, autant quil est possible, comme cause et
crateur.

De ces deux, [B] Mose serait type du temps, non seulement comme
celui qui enseigne le temps et le nombre qui lui correspond (ce Mose en
effet fut le premier nombrer le temps daprs la gense du monde) ou
comme celui qui introduisit un culte inscrit dans le temps mais aussi
comme celui qui ne devait pas entrer corporellement dans le repos final
avec ceux-l mme quil avait charge dinstruire avant lannonce de la
divine Bonne Nouvelle.
Le temps nest-il pas en effet aussi de cette sorte ? Ne devanant, ni ne se
mouvant avec ceux quil avait naturellement charge descorter jusqu la
vie divine de lain venir. Il saisit en effet Jsus qui est le successeur de
tout, et du temps et de lain mme si par ailleurs les logoi du temps
demeurent en Dieu comme le montre sous voile () lentre de la
loi dans le dsert, loi donne par Mose ceux qui ont reu la terre en
possession.
Le temps en effet est ain quand le mouvement est arrt et lain est
temps quand, [C] port par le mouvement, il est mesur. De sorte que je dis,
pour le saisir en une dfinition, que lain est temps priv de mouvement et
que le temps est ain mesur par du mouvement.
Quant Elie, il serait type de la nature, non seulement pour avoir gard
inaltrs les logoi de sa propre nature et tre rest libre, pour ce qui les
concerne et selon lopinion, de penses instables issues des passions, mais
aussi pour avoir duqu juger, par exemple ce quest la loi naturelle,
ceux qui font un usage contre-nature de la nature. Car la nature mme est
telle quelle sanctionne autant ceux qui entreprennent de la corrompre que
ceux qui sexercent vivre contre-nature. Elle les sanctionne par le fait

1
Pour rappel, il existe trois rcits vangliques de la Transfiguration : Matthieu 17.1-8 ; Marc 9.2-8 ;
Luc 9.28-36.
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quils ne possdent plus naturellement la pleine puissance de la nature
mme, tant dj rduits dans leur intgrit naturelle et par l sanctionns
dans la mesure o, inconsciemment et de faon irrflchie, [D] ils se
donnent eux-mmes une carence dtre par inclinaison vers le non-tre.
Ambiguum 10, PG 91, 1164A-D
2

font suite ce texte deux comparaisons, lune entre Mose et le monde
sensible dans la mesure o la naissance et la mort du prophte sont un fait
avr et nous sont connues et lautre entre Elie et le monde intelligible car
il se trouve que lhistoire biblique ne dit rien de la naissance dElie, ni
mme si elle a eu lieu, ni si sa fin (le char de feu)
3
fut suivie de mort et de
corruption.
Bien que ce texte et sa thmatique soient denses et parsems dimportantes
difficults qui mriteraient un traitement approfondi, nous voudrions limiter le propos
de cette notice laxiome qui lintroduit : Tous ceux qui sont aprs Dieu, qui sont ns
de Dieu, cest--dire la nature des tres et le temps, apparaissent ensemble
[] auprs de Dieu qui se manifeste rellement, autant quil est possible,
comme cause et crateur.
Lapparition de Mose et dElie entourant le Christ transfigur reprsenterait,
selon le moine rudit, le type du temps pour Mose et le type de la nature des tres
pour Elie rvls ensemble auprs du Verbe Dmiurge.
4
La trilogie dmiurge / nature
des tres / temps que nous nous proposons de brivement analyser dans son
acclimatation byzantine nest pas sans rappeler quelques lignes du Time qui rapporte
une configuration similaire, semble-t-il largement admise lpoque de Platon et qui
pourrait sappuyer - comme le mentionne Time au dbut de son expos- sur la foi
dhommes de sens
5
: la concomitance du Ciel (ou monde)
6
et du temps.
7

Il ne nous revient pas ici danalyser dans le dtail les raisons de cet
arrangement qui dans le Time lui-mme semble simposer et qui parat assez claire
premire lecture mais plutt de tenter dobserver ce quil va devenir dans lbauche
dune thologie byzantine du monde cr dans un environnement de pense influenc
par la philosophie tardo-antique. Lobjectif de nos remarques se limitera donc
identifier quelques lments concernant lassimilation chrtienne de ce point de
cosmologie antique.
Rompu la pratique de lexgse symbolique des textes des Saintes Ecritures,
Maxime le Confesseur trahit cependant une bonne familiarit avec les problmes

2
On trouvera une bonne traduction anglaise de ce texte ralise par A.Louth (in : Maximus the
Confessor, London, New York, 1996), une bonne traduction italienne par Cl. Moreschini (in : Massimo
il Confessore. Ambigua, Milano, Bompiani, 2003) et une traduction franaise faite par E.Ponsoye (
utiliser avec la plus grande prcaution).
3
Voir : 2 Rois 2.11ss.
4
Lexpression est de Maxime. Cf., MAXIME LE CONFESSEUR, Ambiguum 10, 1164d, PG 91.
5
Cf., le dbut du discours de Time, in : PLATON, Time [29e], A.Rivaud ed.
6
Linstabilit du vocabulaire utilis jusque chez les commentateurs tardo-antique du Time (cf.,
PROCLUS, In Platonis Timaeum Commentaria [100.3-4], E.Diehl ed.) proviendrait de Platon lui-mme :
Soit le ciel dans son ensemble ou le monde -sil arrive quun autre nom lui convienne mieux, donnons-
lui ce nom, in : Platon, Time [28b], traduction L.Brisson.
7
Cf., la reprise rsume de la section o Time expose la naissance du Temps : Le temps est donc n
en mme temps que le ciel afin que, engendrs en mme temps, ils soient dissous en mme temps, si
jamais ils doivent connatre la dissolution [Time 38b].
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discuts dans les Ecoles philosophiques de lAntiquit tardive.
8
La principale difficult
concernant son style provient du fait que Maxime nest pas un compilateur linstar de
Jean Damascne mais un reformulant. Retrouver les thories philosophiques quils
convoquent dans son propre systme devient par consquent singulirement difficile
entreprendre mais pas tout fait impossible.
linstar de plusieurs de ses prdcesseurs chrtiens,
9
Maxime introduit en
maints endroits de sa propre uvre thologique des considrations de nature
philosophique sur la constitution du monde. Bien quil ne nous offre aucun trait
systmatique de cosmologie, le savant moine traite plusieurs reprises de questions
touchant lorigine des choses, leur fin, au mouvement, au lieu, au temps et la
Providence etc. Il nest donc gure tonnant de retrouver chez le savant byzantin
certains lieux communs propres au platonisme tardo-antique intgrs une vision
originale du monde qui connatra une postrit balayant les rivages du XXI
me
sicle
dans son adaptation la pense religieuse russe et la thologie de lEglise dOrient
des XIX
me
sicle et XX
me
.
10


Les ides convoques pour lexgse allgorique du rcit de la Transfiguration
Linterprtation symbolique de Maxime veut donc voir dans la prsence de
Mose au ct du Christ le type du temps. Maxime en donne deux raisons. La
premire sappuie sur le fait que Mose est, pour lAntiquit, lauteur du rcit de la
Gense.
11
Ce rcit expose non seulement les conditions et les tapes de la naissance du
monde mais dvoile galement linstitution du temps. Mose -premier compter le
temps relativement la gense du monde- enseigna, aux dires de Maxime, non
seulement la notion de temps mais galement le nombre qui lui correspond. La
deuxime senracine dans le fait que Mose fut linstigateur dun culte inscrit dans le
temps. De cette explicitation allgorique dun Mose type du temps, Maxime va tirer
parti pour exposer quelques-unes de ses lignes les plus saillantes dune conception,
finalement assez traditionnelle, du temps.
12


8
Il faut signaler que la plupart des tudes maximiennes, mme celles qui comptent parmi les plus
rcentes, peinent envisager une lecture philosophique du chrtien byzantin. Deux contre-exemples
mritent toutefois dtre signals, voir : St.GERSH, From Iamblichus to Eriugena. An Investigation of the
Prehistory and Evolution of the Pseudo-Dionysian Tradition, Leiden, Brill, 1978, mais galement :
T.TOLLEFSEN, The Christocentric Cosmology of St. Maximus the Confessor. A Study of his Metaphysical
Principles, Universitet i Oslo, Acta humaniora nr. 72, 2000.
9
Voir par exemple : COSMAS INDICOPLEUSTES, Topographie chrtienne, 3 T., W. Wolska-Conus ed.,
Paris, Cerf, SC 141, 159, 197, 1968-1970-1973 ; W.WOLSKA, Recherche sur la Topographie
chrtienne de Cosmas Indicopleusts. Thologie et science au VI
me
sicle, Paris, PUF, 1962 ; JEAN
PHILOPON, De opificio mundi, W.Reichardt ed., Leipzig, Teubner, 1897 ; Cl.SCHOLTEN, Antike
Naturphilosophie und christliche Kosmologie in der Schrift "De opificio mundi" des Johannes
Philoponos, Berlin - New York, Walter De Gruyter, 1996.
10
Voir par exemple, les travaux de Vladimir Lossky (Essai sur la thologie mystique de l'Eglise
d'Orient, Paris, Cerf, 1990 [rdition]), John Meyendorff (Byzantine theology : historical trends and
doctrinal themes, New York, Fordham University Press, 1983
2
) et Hans-Urs von Balthasar (Cosmic
Liturgy : the Universe according to Maximus the Confessor, transl. B.E.Daley, San Francisco, Ignatius
Press, 2003). Cette liste nest videmment pas exhaustive.
11
Qui est sa faon, linstar du Time, un modle explicatif de la constitution du monde.
12
Par exemple : PLATON, Time [37d], A.Rivaud ed. ; PLOTIN, Enneas III.7 [45], Plotini Opera, T.I, P.
Henry et H.-R. Schwyzer eds.; PSEUDO-DENYS, Noms divins X.3. [216.2ss], Corpus Dionysiacum I :
Pseudo-Dionysius Areopagita. De divinis nominibus, B.R. Suchla ed.
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Quant la prsence dElie le Prophte, elle serait symboliquement le type de
la nature des tres. L aussi le moine byzantin en donne la raison. Elie, pour avoir gard
inviol en lui les raisons de la nature, fut aussi celui qui eut pour charge dduquer ceux
qui usrent contre-nature de la nature, eux qui du fait de leur mauvaise inclination
penchaient vers le non-tre.

Elie reprsente donc en type ltre de la nature dans son
intgrit.
13

Il ne prsente que peu dintrt de discuter ici la validit de la mthode et la
pertinence de ce genre dexgse
14
assez frquent chez Maxime mais les notions
mobilises et mises en parallle sont rvlatrices dune certaine vision de la dmiurgie
quil nous peut tre utile de dchiffrer.
Apparemment, lorsque Maxime allgue : Tous ceux qui sont aprs Dieu, qui
sont ns de Dieu, cest--dire la nature des tres et le temps, apparaissent ensemble
auprs de Dieu qui se manifeste rellement, autant quil est possible, comme cause et
crateur, il ne dit que peu de choses du rapport qui pourrait exister entre la nature des
tres et le temps, sinon deux aspects fondamentaux : ils viennent aprs Dieu [
] et ils apparaissent ensemble auprs de Dieu [
].
Commenons par trois prcisions.
Prcision I. Par la mention aprs Dieu [ ], Maxime entend bien
distinguer sans quivoque Crateur et cratures.
15
ce titre, il convoque volontiers
dans ses crits de maturit
16
lopposition sans principe) et de pas sans
principe ( ) pour dsigner respectivement le divin seul dont la puissance
infinie, cause de tout et circonscrivant tout, tant hors catgories, prcde
mtaphysiquement le tout (cf., Ambiguum 10, 1180c) et tout ce qui vient aprs Dieu.
Prcision II. Dans le contexte de cet Ambiguum, nature des tres embrasse,
la manire du vocable Ciel dans le Time,
17
tout ce qui a t, est et sera contenu dans
le monde. Il nest pas invraisemblable que Maxime nous offre par le choix du mot
nature une version de platonisme mtine dune forme daristotlisme qui lui est
propre. Ce choix - pour peu quil ait t conscient - lui permettait notamment
d'chapper au problme, trs srieux pour la conscience chrtienne, du statut du Ciel.
Celui-ci, pour les Noplatoniciens, ne pouvait avoir commenc et ne pouvait tre
soumis aux conditions de gnration et de corruption du monde sublunaire.
18


13
Cf., supra toute la partie de la section intitule Thoria sur Mose et Elie, in : Ambiguum 10,
1164a-1164d, PG 91.
14
Lun des principaux promoteurs en fut Origne dont les nombreux commentaires bibliques le montre
rompu lexgse allgorique.
15
Il lavait fait ds les Centuries sur la Charit qui sont, daprs les spcialistes, la premire uvre du
moine byzantin. Voir par exemple : MAXIME LE CONFESSEUR, Centuries sur la Charit [III.28 ; IV.6],
A.Ceresa-Gastaldo ed.
16
Parmi lesquels nous comptons les Ambigua ad Iohannem do est tir le texte qui nous intresse ici.
17
Cf., Time [28b, 30d, 31b], A.Rivaud ed., qui connatra sur ce point une large postrit. Voir :
ARISTOTE, Physique IV [212b17ss], H.Carteron ed. ; JEAN PHILOPON, De opificio mundi [12.8ss],
W.Reichardt ed. ; PHOTIUS, Bibliothque, t.V ([cod.240 [323a20ss]), R.Henry ed.
18
Pour comprendre les cls du problme, il faut renvoyer au trs bel article de Philippe Hoffmann qui
rassemble les principales pices de ce dossier brlant que Maxime le Confesseur ne peut avoir ignor.
Voir donc : Ph.HOFFMANN, Sur quelques aspects de la polmique de Simplicius contre Jean Philopon:
De linvective la raffirmation de la transcendance du ciel , in: Simplicius, sa vie, son uvre, sa
survie. Actes du colloque international de Paris (28 sept.-1
er
oct.1985), I. Hadot ed., Berlin-New York,
P. Mueller-Jourdan 5 sur 11

Prcision III. Rien nest dit du statut exact du temps. On relve toutefois sa
proximit de la nature des tres avec laquelle il partage le privilge de reprsenter tous
ceux qui venant aprs Dieu sont ns de Dieu (cf., lusage par Maxime dun
explicatif).
Dans ce paragraphe, Maxime ne mentionne donc nature et temps quen
rapport ce dont ils proviennent [ ] sans prciser ce quil en est de
leur rapport mutuel et particulirement de leur statut proximit du Dmiurge.
Toutefois, lensemble de lAmbiguum 10, dans lequel sinscrit pour Maxime la thse de
la concomitance du temps et de la nature, comporte dautres lments en mesure de
satisfaire les besoins de notre propos.

Les prsupposs de base du systme du monde de Maxime le Confesseur
Dans lAmbiguum 10, le savant byzantin dvoile un postulat fondamental, pass
souvent inaperu,
19
de son systme :
Tous les tres ont de toute vidence pris - proportion de ce quils sont eux-
mmes - ltre quand et ltre o. Sans ceux-ci absolument rien ne pourra
tre, ni essence, ni quantit, ni qualit, ni relation, ni action, ni passion, ni
motion, ni disposition, ni aucune autre parmi les catgories dans lesquelles les
experts en ces matires enferment le tout (pnta t nta dhlonti nalgwj
autoj ka t pot enai ka t po enai elhfe. Totwn gr neu t parpan odn
enai dunsetai, ok osa, o posthj, o poithj, o scsij, o pohsij, o pqoj, o
knhsij, oc xij, oc tern ti tn oj t pn perikleousin o per tata deino
[Ambiguum 10, 1181b]).
20

Par ailleurs, toujours selon le moine byzantin, tous les tres, quels quils soient,
21
se
meuvent (pnta gr kinetai t pwson nta [Ambiguum 10, 1177ab]). Il est notoire
que pour Maxime le Confesseur, linstar du Stagirite sur ce point, le mouvement est
universel et intrinsque la nature de tout ce qui, dune manire ou dune autre, vient
aprs le moteur immobile.
22
Sil est certainement un point qui, dans le soubassement
philosophique de la cosmologie maximienne, unit nature et temps, cest leur rapport

Walter De Gruyter, 1987, p.183-221.
19
Cest dailleurs assez curieusement le cas de larticle de Paul Plass, excellent par ailleurs, qui semble
mconnatre ce point de doctrine pourtant incontournable de la pense de Maxime : P.PLASS,
Transcendant Time in Maximus the Confessor , The Thomist 44 (1980) 259-277.
20
Pour un examen approfondi de cette importante thse recueillie et reformule par Maxime, voir les
rsultats de nos propres travaux rapports dans notre rcente tude : P.MUELLER-JOURDAN, Typologie
spatio-temporelle de lecclesia byzantine. La Mystagogie de Maxime le Confesseur dans la culture
philosophique de lAntiquit tardive, Leiden, Brill, 2005, pp.42-71.
21
Mme ide mais plus dveloppe dans lAmbiguum 7 [1072ab], PG 91 : Les esprits se meuvent de
manire spirituelle, les choses sensibles de faon sensible, ou bien en ligne droite, ou en cercle, ou en
spirale. Sur les trois espces du mouvement : Axis1o1i, Physique IV [261b.28], H.Carteron ed. ;
Simiiiciis, In Aristotelis physicorum libros octo commentaria [602.2223 & 603.78], H.Diels ed. ;
SIMPLICIUS, In Aristotelis de Caelo commentaria [132. 2426], J.L.Heiberg ed.
22
Voir sur ce point le texte explicite du mme Ambiguum : Aucun mouvement nest sans
commencement puisquil nest pas sans cause, car le moteur [t kinon] est un principe, et la fin - qui
appelle et attire - vers laquelle tout se meut est une cause. Si le moteur est principe de tout mouvement de
tout m, et fin, la cause vers laquelle est port le m (rien ne se meut sans cause), aucun des tres nest
immobile si ce nest le premier moteur (le premier moteur en effet est immobile [knhton] car aussi sans
commencement) ; aucun des tres donc nest sans commencement car aucun nest immobile, in :
Ambiguum 10 [1176d-1177a], PG 91. Maxime fait converger dans le mme Ambiguum, peut-tre sans
vritable intention, le Dmiurge-artisan du Time et le Moteur immobile de la Mtaphysique.
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respectif au mouvement. La nature est non seulement de ltre en mouvement mais
principe de mouvement et de repos
23
et il est largement admis que le temps en est la
mesure. On peut par ailleurs rappeler que le mouvement est la raison invoque par
Time pour expliquer la naissance du temps (cf., Time [37cd]) sans quil faille dans
labsolu introduire un rapport chronologique autre que celui quimpose la nature du
discours entre lapparition du mouvement et celui du temps.
La question de savoir si le temps est extrinsque ou intrinsque la nature est
dans le cas de Maxime assez dlicate trancher.
Pour Maxime, ltre de la nature, soit ltre en mouvement, na de ralit que
dans et par le temps toujours conjoint au lieu [] bien quil ne soit pas question de
ce dernier dans le contexte de lapparition de Mose et dElie autour du Verbe
Dmiurge. On aura not que sur la liste des catgories adoptes ici par Maxime figure
le mouvement, lequel est par consquent dpendant lui aussi des conditions espace-
temps ncessaires lexistence de ltre des tants.
Il est enfin clair quon ne peut introduire du chronologique dans le rapport de
succession logique qui dcoule de ce que lun, le temps, conjoint au lieu, est dans le cas
qui nous intresse ici, la condition de lautre.
24
Comme si le premier avait d en
quelque manire prcd temporellement le second. La priorit du temps, conjoint au
lieu, est mtaphysique mais, intimement li ltre dont il est, avec le lieu, la condition
dexistence, il lui est concomittant. Il y a donc simultanit dans la naissance de la
nature comme tre en mouvement et du temps.
En bref, pour Maxime, il y a, ns de Dieu, aprs Dieu et apparaissant ensemble
auprs de Dieu, de la nature, du mouvement et une mesure, le temps qui est associ
un nombre qui lui correspond.
25


Concidence du ciel/monde et du temps dans le commentaire de Proclus sur le Time
En fonction de la trilogie de notre texte initial, dmiurge - nature - temps, il est
manifeste que nature et temps apparaissent et, comme nous le verrons ci-aprs,
susbsistent ensemble en consquence du mme et unique acte crateur.
Nous retiendrons ici quelques brves sections o dans son commentaire sur le
Time Proclus sattarde apporter quelques explications au rapport de simultanit
existant entre le temps et le Ciel (ou monde). Nous pensons que nous sommes bien en
prsence dun topique similaire celui que propose Maxime bien que dans le prsent
cas ce dernier substitue au vocable ciel et/ou monde, le vocable nature consonnance
plus aristotlicienne.
TXT 1

23
Cf., ARISTOTE, Mtaphysique ,4 [1014b16-20], W.D.Ross ed. ; ARISTOTE, Physique I [192b13-16,
20-23], H.Carteron ed. ; ARISTOTE , Physique III [200b12-13], H.Carteron ed. ; voir galement chez
Maxime : MAXIME LE CONFESSEUR, Opuscules thologiques et polmiques 26, 276a, PG 91.
24
Il est vrai que sur ce point, nous sommes pigs par les faits de langue et la logique qui dcoule des
mots car il faut que les conditions soient dabord (!) runies pour quun fait se produise ensuite.
25
Cf., Ambiguum 10, 1164b, PG 91. Dans le cas qui nous intresse, il pourrait sagir simplement du
dcompte des jours de la cration puisque cest partir de ce premier comptage du temps que Mose est
dit, selon lexgse quen fait Maxime, type du temps. Ce dcompte revt dans tous les cas une forme
paradigmatique
P. Mueller-Jourdan 7 sur 11

Livre III. 49.29-50.6, E.Diehl ed. (trad. A.J.Festugire)
[explication de Time 38b] Les mots pour que, tant ns ensemble, ils
soient ensemble aussi dissous, si jamais ils doivent se dissoudre
montrent clairement que le Ciel est inengendr et imprissable. En effet, sil
est n, cest dans le Temps quil est n. Mais sil est n avec le Temps, il
nest pas n dans le Temps : car le Temps non plus nest pas n dans le
Temps, pour quil ny ait pas du Temps avant le Temps. Si donc le Ciel est
n avec le Temps, il na pas eu de commencement : car tout ce qui nat
doit tre postrieur au Temps. Or le Ciel nest daucune faon postrieur au
Temps.


TXT 2
Livre III. 52.9-16, E.Diehl ed. (trad. A.J.Festugire)
[Temps et Ciel se soutiennent mutuellement] Chacun des deux nest donc
pas n pour soi seul ni non plus pour lautre seul, mais en vue de luvre
dmiurgique toute entire, pour quelle soit rendue le plus possible parfaite
et semblable aux modles - ou plutt en vue de la bont du Pre de toutes
choses, bont par laquelle la Cration aussi atteint son point suprme -. Et
une fois devenu ce quil est pour lautre, chacun des deux aide grandement
aussi tous les tres encosmiques possder permanence [], ordre
[], bon tat.
TXT 3
Livre III. 52.16-33, E.Diehl ed. (trad. A.J.Festugire)
[Temps unique et total] Ici sachve tout lexpos philosophique de Platon
sur le Temps unique, totale, capable de mesurer toutes choses, qui a t mis
en branle et qui fait procession partir du seul Dmiurge et de la monade
qui lui est propre. Pour le reste, dans la suite, Platon traitera du Temps tel
quil se manifeste dans le Ciel et quil est comme pluralis et comme
fragment en fonction des divers circuits des astres [] Et quand on voit
que les plantes, parmi lesquelles ont t compts et le soleil et la lune, sont
dites avoir t cres pour que ce Temps secondaire se prsente visiblement
sur la scne, devienne aisment reconnaissable tous au moyen des astres
qui en font voir clairement les mesures partielles et se montre ainsi plus
divis, combien grande ne doit-on pas penser quest la dignit qui a t
attribue au Temps tout premier et unique par le Philosophe, ou plutt par
le Dmiurge universel lui-mme.
TXT 4
Livre II. 100.1-6, E.Diehl ed. (trad. A.J.Festugire)
[co-subsistance en raison dun mme acte crateur] Qui doit tre un
certain moment ( []), dautre part, ne dsigne pas le
P. Mueller-Jourdan 8 sur 11

commencement dans le temps, comme le pense Atticus, mais le fait que le
Monde a son tre coexistant au temps. En effet le temps est n avec le Ciel,
et tout la fois le Monde est dans le temps et le temps est dans le Monde :
car ils ont t crs en connexion lun avec lautre et ils subsistent ensemble
en consquence dun mme acte crateur (
).
Ce bref sondage dans le Commentaire sur le Time de Proclus dcrit assez
clairement, nous semble-t-il, les prsupposs en jeu dans laxiome maximien discut ici
et contribue notamment lucider le cadre philosophique dans lequel doit tre replac
la configuration Dmiurge - nature - temps.

Deux sens principaux du vocable temps chez Maxime
A linstar des textes de Proclus retenus supra (TXT4), le schma Dmiurge -
nature - temps est supratemporel et permanent dans le systme du moine byzantin et
exprime la continuit de laction providentielle du divin dans lunivers assurant tous
les tres une permanence, soit la raison de nature qui leur a t assigne, ainsi quun
ordre ou rang et une position.
26
Le temps dont il est ds lors question et qui assure dans
lUnivers lordre ou rang revt un statut mtaphysique affich et positif qui tranche sur
lexprience intramondaine selon laquelle tout se dissout sous leffet du temps.
27
Dans
les Centuries sur la thologie et lconomie de lIncarnation du Fils de Dieu, Maxime,
avait galement affirm que tout ce qui est cr dans le temps [ ] est cr selon
le temps [ ].
28
Cela contraint distinguer deux sens principaux du vocable
temps chez le moine byzantin.
(1) On relve tout dabord tout comme chez Proclus une sorte de temps premier
qui possde un caractre gnrique. Il est produit comme condition dexistence de ltre
des tants mais nest pas cr dans le temps [ ].
29

Affirmer le contraire naurait pas mis une telle thse labri de la critique
solidement argumente que Proclus adressait la doctrine dAtticus (supra, TXT1,
TXT4). Ce paralogisme conduisait limpossible cration du temps dans le temps ou
cration temporelle du temps. Doctrine errone si lon sen tient lapparition

26
Dcrivant les effets de lagir providentiel divin dans lUnivers, Maxime soutient : Les saints
conurent dune part, le bon ordre de la cration, la proportion et le commerce que chacun y entretient
avec le tout (Otw mn on tn ktsin katanosantej o gioi, ka tn ekosman atj ka tn nalogan ka
tn crean, n kaston parcetai t pant) // et dautre part, la permanence, lordre et la position des
tres qui y sont ns, leur volution selon laquelle chacun selon sa forme particulire reste inconfondu et
libre de tout mlange (otw d tn diamonn, tn te txin ka tn qsin tn gegontwn, ka tn diexagwgn,
kaq'n pnta kat t okeon kasta edoj sthken sgcuta ka pantj leqera furmo) , in : Ambiguum
10, 1176bc. Rappelons que ce texte introduit la description maximienne des mouvements intramondains
rguliers comme le parcours des astres, le cycle de lanne, lalternance des jours et des nuits. On se
reportera galement la mme trilogie deffets (, , ) de la Providence. Providence qui
se trouve, affirme Maxime, sur toutes choses. Voir : Ambiguum 10, 1188d, PG 91.
27
Cf., ARISTOTE, Physique IV [221a30ss], H. Carteron ed.
28
Cf., Centuries sur la thologie et lconomie de lIncarnation du Fils de Dieu [I.35], 1096c, PG 90.
29
Son rapport lactivit dmiurgique ne peut-tre temporelle puisque avant le temps il ny a pas de
temps. Il est par consquent exclusivement causal.
P. Mueller-Jourdan 9 sur 11

simultane du temps et de la nature qui subsistent ensemble en raison dun mme et
unique acte crateur.
30

La thse dun temps premier et gnrique dcoule donc assez naturellement de
lapparition simultane de la nature et du temps auprs de Dieu manifest autant quil
est possible, avait affirm Maxime, comme cause et crateur. En bref, on peut admettre
dans ce systme lexistence dun temps transcendant, condition sine qua non de ltre
et de toutes ses dterminations listes -comme cites prcdemment- en catgories.
Premire et totale expression des logoi du temps qui demeurent en Dieu (la formule est
de Maxime, cf., Ambiguum 10, 1164b).
(2) On relve ensuite un temps relatif. Il est, simultanment et grce au
mouvement en train de se faire, objet de perception sensible. Il est relatif aux entits
individues et leur invitable succession marques quelles sont par les lois de la
gnration, de la croissance et de la corruption. Ces dernires sont obligatoirement
soumises une certaine dure et donc produites dans le temps et selon le temps, soit :
produites en un certain temps pour disparatre en un certain autre.
31
Par comparaison au
temps premier, ce temps duratif en exprime les principales caractristiques au niveau
des entits individues savoir, lordre selon lantrieur et le postrieur et la mesure de
leurs mouvements naturels qui peuvent connatre plusieurs variantes
32
mais qui nont
quun seul ordre, le commencement, le milieu et la fin
33
soit, plus philosophiquement,
de lantrieur et du postrieur distingus par un certain maintenant.
Comme on laura relev, nous esquivons en partie le problme du statut dun
temps autre qui, si Maxime lavait trait de faon directe, se classerait comme une
variante du temps relatif. Nous voulons en effet faire mention du temps relatif au
mouvement du Ciel. Maxime lavait certes observ
34
mais ne semble pas avoir tir de
sa rgularit la raison de sa perptuit et ceci parce que, pour le moine byzantin, tout
m [kinomenon] a commenc [rxato] par du mouvement.
35
Il est difficile dvaluer le
degr de matrise que Maxime put avoir de ce dlicat dossier mais sa position se
rapproche sur ce point de celle que tint Jean Philopon.
36


30
Cf., PROCLUS, In Platonis Timaeum Commentaria [II.100.1ss], E.Diehl ed.
31
On peroit nettement le problme que pourrait poser le statut du monde anglique qui ne tombe
videmment pas sous le coup des lois nonces ici. Les anges ne sont pas sans principe [ ].
est pour le moine byzantin une prrogative du divin seul. Les anges ont pour Maxime un
commencement mais ne connatront pas de fin. Ils participent toutefois, en raison de leur statut dtres
crs qui ne fait aucun doute chez notre auteur, au temps intgral qui finalement, toujours chez le savant
byzantin, est troitement associ lain (Cf., Centuries sur la thologie et lconomie de lIncarnation
du Fils de Dieu I.5 [1085a], PG 90 ; mais galement : A ,
, , , in : Ambiguum 10 [1164c],
PG 91). Nous sommes conscients desquiver en partie ici le problme du rapport temps-ain. Nous
nous permettons de renvoyer aux observations que nous avons consignes dans lune de nos prcdentes
tudes : P.MUELLER-JOURDAN, Typologie spatio-temporelle de lecclesia byzantine. La Mystagogie de
Maxime le Confesseur dans la culture philosophique de lAntiquit tardive, Leiden, Brill, 2005, pp.171-
172 ; 176-178. On consultera galement avec profit : P.PLASS, Transcendant Time in Maximus the
Confessor , The Thomist 44 (1980) 259-277.
32
Cf., ARISTOTE, Physique III [201a.6ss], H.Carteron ed.
33
Cf., MAXIME LE CONFESSEUR, Centuries sur la thologie et lconomie de lIncarnation du Fils de
Dieu I.5 [1085a], PG 90.
34
Sur le mouvement des astres qui toujours se produit de la mme manire sans jamais dvier en rien,
sur lgale dure de lanne, sur lalternance des nuits et des jours, voir : Maxime le
Confesseur, Ambiguum 10, 1176c, PG 91.
35
Cf., Ambiguum 10, 1176d-1177a, PG 91.
36
Cf., JEAN PHILOPON, De Aeternitate Mundi contra Proclum, H. Rabe ed., Leipzig, Teubner, 1899 ;
P. Mueller-Jourdan 10 sur 11


Remarques conclusives :
Le temps et la nature, premiers et dots de caractres gnriques, qui sont le
propre du monde conu dans sa totalit originelle ne peuvent avoir dans le systme
maximien quun statut universel englobant dinnombrables ralisations particulires
savoir linterpntration de la nature et du temps dans la ralisation de cet tre
particulier, de cet autre et de cet autre encore etc.
37

Il est ds lors vraisemblable que le temps dont Mose est le type, cest--dire
lexpression visible et autorise, est en priorit le temps transcendant. Mais il peut
galement tre, de par la nature mme du systme maximien, type dun temps relatif -
objet de perception sensible- en tant que Mose reproduit dans son histoire individuelle
(naissance - croissance - mort) lordre chronologique de toute entit individue et
finalement de ce monde-ci qui se trouve ds lors conu comme un vivant sensible.
Quant la nature dont Elie est le type, elle ne peut-tre que la nature telle
quelle fut originellement voulue par le Dmiurge soit : dote dun certain nombre de
dterminations internes qui en constituent la loi. Dterminations qui requirent, comme
nous lavons signal dans le postulat fondamental du systme maximien, des conditions
spatio-temporelles dexistence. Comme expression de lagir providentiel du Dmiurge,
la nature est non seulement principe de mouvement et de repos mais surtout le garant
dune conformit et dune permanence du rapport de tout tre pass, prsent et futur
envers sa raison essentielle. Telle est sans conteste la doctrine de Maxime le
Confesseur.
38

Le temps dont les logoi, soutient Maxime, demeurent en Dieu est non seulement
lexpression dune intention et dun agir dmiurgiques lgard de ltre de la nature
mais le garant dun ordre qui simpose lensemble des tres qui viennent aprs Dieu.
La notion dun temps, non seulement ordre ordonn mais ordre ordonnant, expression
de la providence - soit de laction continue du divin dans lUnivers - devait
naturellement en dcouler. Sur ce point, Maxime pouvait sautoriser dune dj longue
tradition philosophique quon peut faire remonter au Commentaire sur le Time de
Jamblique, commentaire aujourdhui perdu mais dont Simplicius a consign plusieurs
extraits dans le Corollarium de tempore.
39

La notion dun temps, cause de perfection et dordre, pouvait tre tire de
lintention dmiurgique du Time [37cd]. Cette comprhension de Platon quautorisait,
ou mme que ncessitait, lunivers fortement hirarchis du noplatonisme en raison de
lextension de ltre en mouvement
40
devait trancher assez fortement sur lopinion

voir galement : ZACHARIE DE MITYLENE, Ammonius De opificio mundi, PG 85, 1011-1144; la seule
dition critique est en langue italienne : Zacaria Scolastico, Ammonio, M. Minniti Colonna, Napoli, 1973.
37
Un bon exemple en est fourni dans les tapes de dveloppement de lembryon observes par
Damascius et rapportes par Simplicius : di tn crnon llo ti pr llou dhmiourgetai tn to mbrou
mern, ka llh pr llhj lika preisi tetagmnh, in: SIMPLICIUS, Corollarium de loco [626.13-14],
In Aristotelis physicorum libros octo commentaria, H. Diels ed.
38
Cf., Ambiguum 10, 1176bc, PG 91.
39
Voir en particulier : SIMPLICIUS, Corollarium de tempore [792.20-795.3], In Aristotelis physicorum
libros octo commentaria, H. Diels ed.
40
Cf., SIMPLICIUS, In Aristotelis categorias commentarium [364.11-15], K. Kalbfleisch ed. : t d
genht ka meristn conta tn te osan atn ka tn to enai partasin, tata to mn crnou deqh m
sugcwrontoj mte skednnusqai mte sugcesqai tn to enai partasin, ll/ j dunatn n txei kat t
prteron ka steron sungontoj atn ka suneczontoj.
P. Mueller-Jourdan 11 sur 11

largement admise dans un cadre strictement aristotlicien pour lequel le temps tait
certes mesure du mouvement mais aussi cause de destruction et doubli. Maxime ne
nous semble avoir pu ignorer les lments de ce dossier.
Dans le cas de la manifestation concomittante du temps celle de la nature des
tres (pass, prsent et futur), il en est non seulement la condition sine qua non
dexistence mais aussi la limite salutaire, la mesure, prsidant immobilement au
mouvement de tout ce qui se meut vers la Transfiguration, terme vers la dification
autant quil est possible une nature cre.
41


Pascal MUELLER-JOURDAN
Universit de Fribourg

41
Cf., le temps cosmique qui comporte pour Maxime deux priodes majeures : mersaj dhlonti sofj
toj anaj ka diorsaj, toj mn p'nergev to atn gensqai nqrwpon, toj d p'nergev to tn
nqrwpon poisai qen , in : Questions Thalassios 22.13-16, CCSG 7. Pour rappel, dans le systme du
moine byzantin, Dieu a divis les sicles en deux grandes priodes. Une premire partie des sicles
appartient au temps de la descente de Dieu vers lhomme, lautre au temps de llvation de lhomme
vers Dieu. La premire priode est voue raliser lincorporation de Dieu dans lhumanit, la seconde
vise produire la dification de lhomme.