CORROSIN PARA PRINCIPIANTES (1 de 2)

Autor: Ing. Jos Fabio Vlez M. Director de Planeacin y Mercadeo de INDISA S.A. Todo es inestable qumica y mecnicamente hablando. Todo medio ambiente es corrosivo en algn grado. La corrosin es inevitable, lo que si se puede es disminuir los costos de sus efectos o prevenir el deterioro de los materiales involucrados en un caso especfico. INTRODUCCIN Aunque tradicionalmente el trmino corrosin slo se aplicaba a los metales, actualmente se acepta que el deterioro de un material por su medio ambiente, es un fenmeno de corrosin. As las cosas, el dao de los plsticos por la luz ultravioleta del sol o el deterioro del concreto por el agua del mar, son fenmenos corrosivos. En lo que si hay total acuerdo es en que los costos relacionados con este tipo de dao, ascienden a cifras superiores a cualquier otro tipo de deterioro en materiales, equipos o estructuras ocurridos en el planeta. Este solo hecho justifica el que administradores, ingenieros y tcnicos tengan un conocimiento mnimo sobre el fenmeno de la corrosin. El propsito de este artculo es familiarizar al lector con la terminologa y fenmenos relacionados con la corrosin y por ello no se enfocar desde las teoras electroqumicas y termodinmicas que rigen el fenmeno. Por lo tanto, las definiciones y tratamiento aparentemente elementales, permitirn entender y comprender muchos de los problemas que se presentan en el quehacer diario industrial. La solucin de muchos problemas requiere de un conocimiento ms profundo, que se deja a los especialistas en el tema.

DEFINICIONES

1. CORROSIN es el deterioro de un material por causa de la reaccin con su medio ambiente. 2. CORROSIN es la destruccin de un material por causas diferentes a las puramente mecnicas. 3. CORROSIN es metalurgia extractiva en reversa (minera a la inversa) Las dos primeras definiciones son actualmente de general aceptacin y se complementan diciendo que cualquier cambio de masa, volumen, peso o propiedades por culpa del medio ambiente propio, son corrosin. La tercera lleva implcita toda una teora termodinmica: todos los materiales tienen una tendencia natural de regresar a su estado natural, ver la figura No.1. Entre ms energa se requiera para obtenerlos, mayor ser su tendencia natural de regresar a su estado original (por eso se corre el hierro en tanto que el oro, no).

Figura 1: Metalurgia extractiva en reversa

POR QUE SABER SOBRE CORROSIN? La corrosin ocurre prcticamente en todos los ambientes, siendo unos ms severos que otros, y tiene diferentes implicaciones: a. Apariencia: necesidad de pinturas y acabados especiales, como en los automviles b. Mantenimiento: corrosin en calderas y sistemas de enfriamiento c. Paradas de planta inesperadas: colapso de tanques o ruptura de tuberas d. Contaminacin de productos: carro tanques para el transporte de alimentos, medicamentos o materias primas e. Prdida de productos: filtraciones de agua en las redes de acueducto f. Seguridad y confiabilidad: sulfatacin de contactos en redes de transmisin de datos Estos y muchos otros aspectos justifican que tcnicos y administradores conozcan de la existencia y control de la corrosin.

CORROSIN METLICA Dado el extenso uso de los metales y en particular el acero, en equipos y estructuras de la vida cotidiana, se presentan a continuacin las reacciones que gobiernan la corrosin metlica. La disolucin de los materiales en contacto con un medio ambiente particular, est gobernada por algn tipo de reaccin, siendo las ms comunes las reacciones qumicas y las reacciones electroqumicas. En una reaccin qumica hay cambio de especies, pero no de valencia qumica de sus componentes. Na (oH) + HCl NaCl + H2O Na+ + Cl- + H+ + (OH)-

Na+ + OH- + H+ + Cl-

Como puede verse, la soda custica y el cido clorhdrico producen sal de cocina, ms agua; pero la valencia de los componentes es la misma antes y despus de la reaccin. En una reaccin electroqumica hay, adems del cambio de especies, un cambio en la valencia de varios de los componentes. Zn + 2HCl Zn Cl2 + H2

Zno + 2H+ + 2Cl-

Zn+2 + 2Cl- + 2Ho

Como puede verse, si se introduce Zinc metlico en cido clorhdrico, se producir cloruro de zinc, ms hidrgeno gaseoso. Adems del cambio de especies, hubo un cambio en la valencia del Zinc y del hidrgeno. La reaccin electroqumica 1, puede escribirse as:

Zn

Zn +2 + 2e

2H+ + 2e

H2

e= electrones

El cloro no participa de la reaccin pues no se modifica su valencia. La reaccin 2 se conoce como la reaccin de oxidacin; en tanto que la 3 se conoce como reaccin de reduccin. Toda reaccin electroqumica se puede descomponer en estas dos reacciones: oxidacin y reduccin. Note que la reaccin de oxidacin nada tiene que ver con el oxgeno. La corrosin de los metales siempre se rige por una reaccin electroqumica y el metal es siempre el que se oxida (aumenta su valencia), y cede electrones: M M+n + ne

Pero la correspondiente reaccin de reduccin, que tiene que existir para que haya corrosin, puede ser de varios tipos, siendo los ms comunes en medio acuoso, siempre ganando electrones, las siguientes:

4 5 6 7 8

2H+ + 2e O2 + 4H+ + 4e

H2 2H2O 4OH-

evolucin de hidrgeno reduccin de oxigeno (solucin acida) reduccin de oxigeno (solucin neutra o bsica)

O2 + 2H2O + 4e M+3 + e M+2 M+ +

reduccin de iones metlicos e M deposicin de metales

La ecuacin La ecuacin

4 explica la corrosin de un metal en un cido 5 explica la corrosin de un metal en una solucin cida aireada 6 explica la corrosin de un metal en una solucin neutra o alcalina,

La ecuacin aireada

La ecuacin 7 explica la corrosin de un metal en un medio conteniendo iones metlicos ms agresivos La ecuacin

8 explica

la

electrodeposicin

de

metales

De todo lo anterior puede concluirse que la corrosin metlica tiene cuatro elementos fundamentales (ver la figura No.2), que son: NODO: Lugar donde ocurre la reaccin de oxidacin, que se llama reaccin andica (normalmente es el metal que se corroe) CTODO: Lugar donde ocurre la reaccin de reduccin y se llama reaccin catdica (puede ser otro metal, o parte del mismo que se corroe)

CONDUCTOR ELCTRICO: Para que puedan viajar los electrones que participan en las reaccione CONDUCTOR ELECTROLTICO: Medio capaz de aceptar especies, normalmente acuoso.

Figura 2: Reacciones de corrosin en la superficie del acero Si se logra eliminar algunos de estos cuatro componentes, no habr corrosin. En la segunda parte de este artculo (en la edicin de marzo) se analizarn las 8 formas ms comunes de corrosin, a la luz de estos conceptos.

VARIABLES QUE AFECTAN LA CORROSIN 1. Presencia de oxigeno y oxidantes, que estimulan las reacciones catdicas. (aire en agua de calderas, por ejemplo). Velocidad del fluido, ya que acerca ms rpidamente las especies al sitio de las reacciones. (corrosin en tuberas). Temperatura, que estimula en general, todas las reacciones. Concentracin del agente corrosivo, aunque produce resultados diversos. siempre aumenta la corrosin con el aumento de concentracin) (no

2.

3. 4.

5.

Par galvnico, cuando se ponen en contacto dos metales diferentes desde el punto de vista de la serie galvnica. Propiedades metlicas, microestructura, como la composicin, tratamiento trmico, etc.

6.

FORMAS DE CORROSIN

Como actualmente el trmino corrosin se aplica a todos los materiales, resulta muy difcil agrupar todas las posibles formas de corrosin. Por ejemplo, este autor realizo un trabajo en el que se analizaba la caries dental, como un fenmeno de corrosin. Si nos limitamos a la corrosin metlica, pueden estudiarse dos grandes grupos: corrosin en hmedo y corrosin en seco o a altas temperaturas.

En la segunda parte de este artculo, que se publicar en marzo de 2009, se analizarn las 8 formas ms comunes de la corrosin metlica, que son:

Corrosin generalizada
Corrosin galvnica Corrosin en ranuras (crevice) Corrosin por picadura (pitting) Corrosin intergranular Ataque selectivo Corrosin - erosin Corrosin bajo tensiones (Y recientemente se adiciona Dao por Hidrgeno)