ABRIC, JEAN-CLAUDE, 2005 Las representaciones sociales: Aspectos tericos, en Gilberto Gimnez Montiel 2005, Teora y anlisis de la cultura,

Mxico, CONACULTA, Coleccin Intersecciones, 2 volmenes. ISBN Vol. 1 970-35-0950-9, tomado de Embajada de Francia-CCC-IFAL/EDICIONES Coyoacn, Mxico, 2001, pp. 11-28. (Traduccin revisada por Gilberto Gimnez). El estudio del pensamiento ingenuo o del sentido comn se torna esencial de ahora en adelante. Se reconoce que la identificacin de la visin del mundo que los individuos o grupos albergan en s mismos y utilizan para actuar o tomar posicin, resulta indispensable para entender la dinmica de las interacciones sociales y aclarar los determinantes de las prcticas sociales.1 [] la teora de las representaciones plantea que no existe un corte radical entre el universo exterior y el universo interior del individuo (o del grupo). El sujeto y el objeto no son fundamentalmente distintos.2 Ese objeto est inscrito en un contexto activo, concebido parcialmente al menos por la persona o el grupo como prolongacin de su comportamiento, actitudes y normas a las que se refiere. Dicho de otro modo, el estmulo y la respuesta son indisociables, ya que se forman juntos. Una respuesta no es estrictamente una reaccin a un estmulo porque hasta cierto punto tal respuesta est en el origen del estmulo, es decir este ltimo est determinado en gran parte por la respuesta.3 El objeto se reconstruye entonces de modo que resulte consistente con el sistema de evaluacin utilizado por el individuo. Dicho de otro modo, un objeto no existe en s mismo; slo existe para un individuo o grupo y en relacin con ellos. Por lo tanto, es la relacin sujeto-objeto la que determina al objeto mismo. Una representacin siempre es la representacin de algo para alguien. Y como dice Moscovici, esta relacin, este vnculo con el objeto es parte intrnseca del vnculo social y por eso mismo debe ser interpretado dentro de este marco. Por tanto, la representacin siempre es de carcter social.4 Plantearemos que no existe a priori una realidad objetiva, debido a que toda realidad es representada y apropiada por el individuo o el grupo y reconstruida en su sistema cognitivo, adems de estar integrada en su sistema de valores que depende de su historia y del contexto social e ideolgico circundante. Y esta realidad as apropiada y reestructurada constituye para el individuo o el grupo la realidad misma. Por consiguiente, toda representacin es una forma de visin global y unitaria de un objeto, pero tambin de un sujeto . Esta representacin reestructura la realidad para permitir una integracin, tanto de las caractersticas objetivas del objeto como de las experiencias anteriores del sujeto y de su sistema de normas y actitudes.5 [] Esto permite definir la representacin como una visin funcional del mundo que permite al individuo o al grupo conferir sentido a sus conductas y entender la realidad
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a travs de su propio sistema de referencias y, por lo mismo, adaptarse a dicha realidad y definir en ella un lugar para s.6 Es una forma de conocimiento, elaborada y compartida socialmente con un objetivo prctico que concurre a la construccin de una realidad comn para un conjunto social. Constituye a la vez el producto y el proceso de una actividad mental por medio de la cual un individuo o un grupo reconstituye la realidad a la que se enfrenta atribuyndole una significacin especfica.7 Por consiguiente, la representacin no es un simple reflejo de la realidad, sino organizacin significante de la misma. Y esta significacin depende a la vez de factores contingentes (circunstancias dice Flament) naturaleza y construcciones de la situacin, contexto inmediato, finalidad de la situacin- y de factores ms generales que rebasan la situacin misma: contexto social e ideolgico, lugar del individuo en la organizacin social, historia del individuo y del grupo, intereses sociales en juego.8 La representacin funciona como un sistema de interpretacin de la realidad que rige las relaciones de los individuos con su entorno fsico y social; ella va a determinar sus comportamientos o sus prcticas. La representacin es una gua para la accin, orienta las acciones y las relaciones sociales. Es un sistema de precodificacin de la realidad, puesto que determina un conjunto de anticipaciones y expectativas.9 La representacin como sistema cognitivo [] las representaciones no son exclusivamente cognitivas sino tambin sociales, y en esto radica precisamente su especificidad en relacin con otras producciones o mecanismos cognitivos. Por consiguiente, el anlisis y la comprensin de las representaciones sociales y su funcionamiento supondrn siempre un doble enfoque, un acercamiento que calificamos como sociocognitivo e integra los dos componentes de la representacin. Su componente cognitivo, primeramente: la representacin supone, como ya lo hemos dicho, un sujeto activo, y desde ese punto de vista posee una textura psicolgica, y est sometida a las reglas que rigen los procesos cognitivos. Su componente social, en segundo lugar: la puesta en prctica de esos procesos cognitivos est determinada directamente por las condiciones sociales en donde se elabora o se transmite una representacin. Y esta dimensin social genera reglas que pueden ser muy diferentes de la lgica cognitiva.10 La coexistencia de ambas lgicas permite explicar y comprender, por ejemplo, por qu la representacin integra a la vez lo racional y lo irracional; por qu tolera e integra contradicciones aparentes; y por qu los razonamientos que genera pueden parecer ilgicos o incoherentes.11 La representacin como sistema contextualizado [] esta significacin est doblemente determinada por efectos de contexto.
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Por el contexto discursivo, en primer lugar. Es decir, por la naturaleza de las condiciones de produccin del discurso a partir del cual va a formularse o a ser detectada una representacin. En la medida en que en la mayora de los casos son producciones discursivas las que permiten el acceso a las representaciones, es necesario analizar sus condiciones de produccin y tener en cuenta que la representacin obtenida a partir de ellas ha sido producida en situacin, para un auditorio ante el cual se pretende argumentar y convencer, y que la significacin de la representacin social depender, por lo menos en parte, de las relaciones concretas que se verifiquen en el tiempo de una interaccin.12 Por el contexto social, en segundo lugar. Es decir, en parte por el contexto ideolgico, y en parte tambin por el lugar del individuo o del grupo respectivo en el sistema social. La significacin de una representacin social se halla siempre imbricada o anclada en significaciones ms generales que intervienen en las relaciones simblicas propias de un campo social determinado. Este doble efecto de contexto implica una referencia necesaria al contexto social y no solamente discursivo para entender el contenido y la dinmica de una representacin.13 Funciones de las representaciones sociales Funciones de saber: Permiten entender y explicar la realidad [] las representaciones sociales permiten a los actores sociales adquirir conocimientos e integrarlos en un marco asimilable y comprensible para ellos, en coherencia con su funcionamiento cognitivo y con los valores a los que se adhieren. Por otro lado, facilitan la comunicacin social e incluso es la condicin necesaria de la misma. Tambin definen el marco de referencia comn que permite el intercambio social, la transmisin y la difusin de ese saber ingenuo. Finalmente, ponen de manifiesto ese esfuerzo permanente del hombre por entender y comunicarse que, segn Moscovici, constituye la esencia misma de la cognicin social.14 Funciones identitarias: definen la identidad y permiten salvaguardar la especificidad de los grupos Adems de la funcin cognitiva de entender y explicar, las representaciones situar a los individuos y a los grupos en el campo social... [ellas permiten] elaborar una identidad social y personal gratificante, es decir, compatible con los sistemas de normas y valores social e histricamente determinados. Esta funcin identitaria otorga a las representaciones un lugar primordial en los procesos de comparacin social.15 [] la representacin del propio grupo est siempre marcada por la sobrevaluacin de algunas de sus caractersticas o de sus producciones, cuyo objetivo es salvaguardar una imagen positiva de su grupo de pertenencia.

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Por lo dems, la referencia a representaciones que definen la identidad de un grupo, desempear un papel importante en el control social ejercido por la colectividad sobre cada uno de sus miembros, particularmente en los procesos de socializacin.16 Funciones de orientacin: guan los comportamientos y las prcticas. [] gua para la accin...17 La representacin interviene directamente en la definicin de la finalidad de la situacin, determinando as a priori el tipo de relaciones pertinentes para el sujeto, pero tambin, eventualmente, en situaciones en donde hay una tarea por efectuar, el tipo de gestin cognitiva que se adoptar.18 La representacin produce igualmente un sistema de anticipaciones y expectativas, por lo que constituye una accin sobre la realidad: seleccin y filtro de las informaciones, interpretaciones orientadas a conformar esa realidad a la representacin.19 []. La existencia de una representacin de la situacin previa a la interaccin misma explica el hecho de que, en la mayora de los casos, los juegos estn definidos de antemano y las conclusiones estn ya planteadas incluso antes de iniciar la accin. Finalmente, en tanto que representacin social, es decir, en tanto reflejo de la naturaleza de las reglas y vnculos sociales, la representacin prescribe comportamientos o prcticas obligadas. sta define lo lcito, tolerable o inaceptable en un contexto social determinado.20 Funciones justificadoras: permiten justificar las tomas de posicin y los comportamientos. [] intervienen tambin despus de la accin, permitiendo a los actores explicar y justificar sus conductas en una situacin dada o en consideracin a sus compaeros.21 [] en situacin de relaciones competitivas, se irn elaborando progresivamente las representaciones del grupo contrario con el objeto de atribuirle caractersticas que justifiquen un comportamiento hostil en su contra.22 Desde este punto de vista, aparece un nuevo papel de las representaciones el de mantenimiento y reforzamiento de la posicin social del grupo involucrado. La representacin tiene por funcin perpetuar y justificar la diferenciacin social; al igual que los estereotipos, puede tener por objetivo la discriminacin o el mantenimiento de una distancia social entre los grupos respectivos.23 Valor heurstico de la teora de las representaciones sociales La representacin proporciona informacin y explicacin sobre la naturaleza de los vnculos sociales intra e intergrupos, y sobre las relaciones de los individuos con su
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entorno social. Por eso es un elemento esencial en la comprensin de los determinantes de los comportamientos y prcticas sociales. Por sus funciones de elaboracin de un sentido comn y de construccin de la identidad social, as como por las expectativas que genera, est en el origen de las prcticas sociales. Por sus funciones justificadoras, adaptadoras y de diferenciacin social, depende de las circunstancias exteriores y de las prcticas mismas, lo cual significa que est modulada o inducida por las prcticas.24 II. Organizacin y estructura de las representaciones sociales As definida, la representacin est constituida por un conjunto de informaciones, creencias, opiniones y actitudes a propsito de un objeto dado. Adems, este conjunto de elementos est organizado y estructurado. Por lo tanto, el anlisis de una representacin y la comprensin de su funcionamiento necesitan obligatoriamente una doble identificacin: la de su contenido y estructura. Es decir, los elementos constitutivos de una representacin estn jerarquizados y sometidos a una ponderacin y mantienen entre s relaciones que determinan la significacin y el lugar que ocupan en el sistema representacional.25 [] pero nosotros hemos propuesto una hiptesis respecto de esta organizacin interna: la hiptesis llamada ncleo central, que puede formularse en los siguientes trminos: la organizacin de una representacin presenta una modalidad particular y especfica: los elementos de la representacin no slo estn jerarquizados sino adems toda representacin est organizada alrededor de un ncleo central constituido por uno o varios elementos que dan su significacin a la representacin.26 1. Los orgenes de la nocin de ncleo [] en ese proceso de percepcin social aparecen elementos centrales, al parecer constitutivos del pensamiento social, que permiten poner en orden y entender la realidad vivida por los individuos o los grupos.27 []. Lo que Asch estudia en cierto modo al menos as lo interpretamos- es cmo la representacin, la imagen que nos formamos del otro, se construye a partir de un conjunto de informaciones. Lo que nos parece particularmente interesante en sus resultados es la puesta en evidencia de que entre los siete rasgos de carcter propuestos, slo uno de ellos (expresivo/fro) desempea un papel determinante en el sentido de generar la naturaleza de la percepcin.28 []. La jerarqua entre los elementos produce y favorece la centralidad de uno de ellos. Y la simple transformacin de este elemento central provoca un cambio radical de la impresin.29 []. La primera fase de elaboracin de esta representacin consistir, para los individuos involucrados, en retener de manera selectiva una parte de la informacin que circula en la sociedad a propsito de [cualquier objeto], para desembocar en un arreglo particular de conocimientos respecto de este objeto. Este proceso, llamado de
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objetivacin permite pasar dice Moscovici- de la teora cientfica a lo que l denomina un modelo figurativo o ncleo figurativo o, tambin, una esquematizacin de la teora apoyada en la seleccin de algunos elementos concretos. Adems de seleccionados y clasificados, los elementos del ncleo han sido tambin descontextualizados, es decir, disociados del contexto que los produjo, adquiriendo as una mayor autonoma, lo cual aumenta su posibilidad de utilizacin para el individuo. Por consiguiente, el ncleo es simple, concreto, grfico y coherente; corresponde igualmente al sistema de valores al cual se remite el individuo, es decir, lleva la marca de la cultura y de las normas sociales circundantes. Para el sujeto, el ncleo adquiere estatus de evidencia. Para l se confunde con la realidad misma y constituye el fundamento estable alrededor del cual se construir el conjunto de la representacin. Es el ncleo el que va a proporcionar el marco de categorizacin e interpretacin de las nuevas informaciones que llegan al sujeto, convirtindose as en contenido activo que sirve para guiar la conducta y dar un sentido a los hechos. Los otros elementos de la representacin sern retenidos, categorizados e interpretados en funcin de la naturaleza del ncleo figurativo.30 La teora el ncleo central Toda representacin se organiza alrededor de un ncleo central. ste es el elemento fundamental de la representacin, puesto que determina a la vez la significacin y la organizacin de la representacin. El ncleo central o ncleo estructurante- de una representacin garantiza dos funciones esenciales: 1) una funcin generadora: elemento mediante el cual se crea o se transforma la significacin de los otros elementos constitutivos de la representacin. Por su conducto, esos elementos adquieren un sentido y un valor; 2) una funcin organizadora: el ncleo central determina la naturaleza de los vnculos que unen entre s los elementos de la representacin. Es decir, en este sentido, es el elemento unificador y estabilizador de la representacin. Por otra parte, tiene una propiedad: constituye el elemento ms estable de la representacin, el que garantiza la perennidad en contextos movedizos y evolutivos. Dentro de la representacin ser el elemento ms resistente al cambio. En efecto, cualquier modificacin del ncleo central acarrea una transformacin completa de la representacin.31 []. Para que dos representaciones sean diferentes, deben estar organizadas alrededor de dos ncleos centrales diferentes. Por consiguiente, la simple identificacin del contenido de una representacin resulta insuficiente para reconocerla y especificarla. Lo esencial es la organizacin de ese contenido: dos representaciones definidas por un mismo contenido pueden ser radicalmente diferentes si la organizacin de ese contenido y, por lo tanto, la centralidad de ciertos elementos es diferente.32 Por lo dems, la centralidad de un elemento no puede relacionarse exclusivamente con una dimensin cuantitativa. Por el contrario, el ncleo central tiene antes que nada una dimensin cualitativa. No es la presencia importante de un elemento lo que define su centralidad lo cual lo distingue de los prototipos de Rosch-, ms bien es
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el hecho de conferir su significacin a la representacin. [] la frecuencia de aparicin no es, entonces, un criterio suficiente para determinar la centralidad,...33 Este ncleo central est constituido por uno o varios elementos que ocupan una posicin privilegiada en la estructura de la representacin: son ellos los que dan su significacin a la representacin. Est determinado, por un lado, por la naturaleza del objeto representado y, por otro, por la relacin que el sujeto o grupo mantiene con dicho objeto; finalmente, por el sistema de valores y normas sociales que constituyen el entorno ideolgico del momento y del grupo. Segn la naturaleza del objeto y la finalidad de la situacin, el ncleo central podr tener dos dimensiones diferentes.34 a) una dimensin funcional, como ocurre, por ejemplo, en las situaciones con finalidad operativa: entonces se privilegiarn en la representacin los elementos de su ncleo ms importantes para la realizacin de la tarea.35 b) Una dimensin normativa en todas las situaciones en donde intervienen directamente dimensiones socioafectivas, sociales o ideolgicas. En este tipo de situaciones, se puede pensar que una norma, estereotipo o actitud fuertemente marcada, estarn en el centro de la representacin.36 [] Claude Flament, una de las cuestiones importantes no es tanto estudiar la representacin de un objeto, como saber primero cul es el objeto de la representacin. Observacin fundamental, en nuestra opinin, porque cualquier objeto no es forzosamente objeto de representacin. Para serlo, es necesario que los elementos organizadores de su representacin formen parte o estn directamente asociados con el objeto mismo. Esta reflexin, desarrollada y enriquecida por l mismo en esta obra, lleva a C. Flament a definir dos grandes tipos de representaciones: las representaciones autnomas, cuyo principio organizador se sita en el nivel del objeto mismo.37 Las representaciones no autnomas, cuyo ncleo central se ubica fuera del objeto mismo, en una representacin ms global a la que el objeto se encuentra integrado.38 Los elementos perifricos de la representacin Los elementos perifricos se organizan alrededor del ncleo central. Estn en relacin directa con l, es decir, su presencia, ponderacin, valor y funcin, estn determinados por el ncleo. Constituyen lo esencial del contenido de la representacin, su parte ms accesible, pero tambin la ms viva y concreta. Abarcan informaciones retenidas, seleccionadas e interpretadas; juicios formulados a propsito del objeto y su entorno y, en fin, estereotipos y creencias. Estos elementos estn jerarquizados, es decir, pueden estar ms o menos cerca de los elementos centrales: cuando estn cerca del ncleo desempean un papel importante en la concrecin del significado de la representacin; cuando estn distantes ilustran, aclaran y justifican esta significacin. [] constituyen la interfase entre el ncleo central y la situacin

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concreta en donde se elabora o funciona la representacin. Los elementos perifricos responden a tres funciones esenciales.39 Funcin de concrecin: directamente dependientes del contexto, resultan del anclaje de la representacin en la realidad y permiten revestirla en trminos concretos, inmediatamente comprensibles y transmisibles. Integran los elementos de la situacin en donde la representacin se produce, y expresan el presente y lo vivido del sujeto. Adems, sobre este punto es interesante constatar la convergencia de nuestras concepciones con las expresadas en un contexto terico completamente diferente por S. Erhlich. Al presentar los principios de construccin de las representaciones semnticas y, en particular, el de la jerarquizacin de los conceptos, ste declara: en estas representaciones los elementos dominantes constituyen centros de gravedad, polos organizadores o ncleos duros, particularmente resistentes al olvido. Los elementos secundarios estn ah sobre todo para especificar los primeros, sealar los detalles y crear un ambiente contextual particular.40 Funciones de regulacin: ms flexible que los elementos centrales, los perifricos desempean un papel esencial en la adaptacin de la representacin a las evoluciones del contexto. Entonces pueden ser integradas a la periferia de la representacin tal o cual informacin nueva o transformacin del entorno. []. Frente a la estabilidad del ncleo central constituyen el aspecto mvil y evolutivo de la representacin.41

En efecto, Flament considera que los elementos perifricos son esquemas organizados por el ncleo central que garantiza en forma instantnea el funcionamiento de la representacin como rejilla de desciframiento de una situacin. La importancia de estos esquemas en el funcionamiento de la representacin resulta de tres funciones asignadas por Flament. Son en primer lugar, prescriptores de los comportamientos, y nosotros aadimos, de las tomas de posicin del sujeto. En efecto, indican lo que es normal hacer o decir en una situacin dada, teniendo en cuenta la significacin y la finalidad de esta situacin. De este modo, permiten guiar la accin o las reacciones de los sujetos de manera instantnea sin acudir a las significaciones centrales.42 En segundo lugar, permiten una modulacin personalizada de las representaciones y las conductas que les estn asociadas. De este modo, una representacin nica y por lo tanto organizada alrededor de un mismo ncleo central- puede dar lugar a diferencias aparentes relacionadas con la apropiacin individual o contextos especficos, las cuales se traducirn eventualmente a travs de los sistemas perifricos en forma de comportamientos relativamente diferentes, a condicin, por supuesto, de que esas diferencias sean compatibles con un mismo ncleo central.43 Finalmente, los esquemas perifricos protegen, en caso de necesidad, al ncleo central. Encontramos aqu la funcin de defensa ya sealada. Ms lejos an en su
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anlisis, Flament pone de relieve uno de los procesos que se establecen cuando una representacin es atacada de manera importante, es decir, cuando su ncleo central es amenazado. Los esquemas normales directamente asociados al ncleo se transforman entonces en esquemas extraos definidos por cuatro componentes. La invocacin de lo normal, la designacin del elemento extranjero, la afirmacin de una contradiccin entre esos dos trminos, y la propuesta de una racionalizacin que permita soportar, por un tiempo, la contradiccin.44 []: Los esquemas centrales (el ncleo central) son normativos en el sentido de que expresan la normalidad, pero no la certeza, mientras que los esquemas perifricos condicionales expresan lo frecuente, a veces lo excepcional, pero nunca lo anormal.45 Las representaciones con doble sistema Las representaciones sociales y sus componentes, ncleo central y elementos perifricos funcionan, por lo tanto, como una entidad en donde cada parte desempea un papel especfico, pero complementario de la otra. Tanto su organizacin como su funcionamiento se rigen por un doble sistema. Un sistema central (el ncleo central), cuya determinacin es esencialmente social y se relaciona con condiciones histricas, sociolgicas e ideolgicas. Directamente asociado con valores y normas, define los principios fundamentales alrededor de los cuales se constituyen las representaciones. Es la base comn propiamente social y colectiva que define la homogeneidad de un grupo a travs de comportamientos individualizados que pueden aparecer como contradictorios. Desempea un papel esencial en la estabilidad y coherencia de la representacin, y garantiza su perennidad y conservacin en el tiempo. Se inscribe en la duracin y por eso entendemos que evoluciona salvo circunstancias excepcionales- en forma muy lenta. Adems es relativamente independiente del contexto inmediato en donde el sujeto utiliza o verbaliza sus representaciones: su origen est en otra parte, en el contexto global histrico, social, ideolgico- que define las normas y valores de los individuos y grupos dentro de un sistema social determinado.46 Un sistema perifrico, cuya determinacin es ms individualizada y contextualizada, bastante ms asociado con las caractersticas individuales y con el contexto inmediato y contingente donde estn inmersos los individuos. Este sistema perifrico permite la adaptacin, la diferenciacin en funcin de lo vivido y la integracin de las experiencias cotidianas. Permite modulaciones personales en torno a un ncleo central comn, generando representaciones sociales individualizadas. Mucho ms flexible que el sistema central, de algn modo lo protege permitindole integrar informaciones y hasta prcticas diferenciadas. Permite la aceptacin en el sistema de representacin de cierta homogeneidad del contenido y de comportamiento.47 Este sistema perifrico no es, por tanto, un elemento menor de la representacin. Al contrario, es fundamental: asociado con el sistema central, permite e ste
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anclarse en la realidad. Pero se comprende tambin que la heterogeneidad del sistema perifrico no pueda avalar la existencia de representaciones diferenciadas. Al contrario y la contribucin de Flament es este punto nos parece fundamentalel anlisis del sistema perifrico (por ejemplo, la identificacin de los esquemas extraos y esquema condicionales),constituye un elemento esencial en la identificacin de las transformaciones en curso; puede constituir un indicador muy fuerte de las modificaciones futuras de la representacin, un sntoma indiscutible de una evolucin en situaciones en donde la representacin est en proceso de transformacin. Es la existencia de ese doble sistema lo que permite entender una de las caractersticas esenciales de las representaciones sociales aparentemente contradictoria: dichas representaciones son a la vez estables y movedizas, rgidas y flexibles porque son alimentadas por las experiencias individuales e integran los datos de lo vivido y de la situacin especfica, as como la evolucin de las relaciones y prcticas sociales en donde se inscriben los individuos o grupos.48 [] esas representaciones sociales son a la vez consensuales y marcadas por fuertes diferencias interindividuales. Porque como seala muy bien Doise, la identidad de los principios de regulacin no impide en forma alguna la diversidad de las tomas de posicin que se manifiestan por medio de actitudes y opiniones []. Una multiplicidad aparente de tomas de posicin [] puede ser producida a partir de principios organizadores comunes.49 El estudio de las representaciones sociales debe tomar en cuenta, por tanto, las diferencias interindividuales, pero tambin debe permitir descubrir si esas diferencias son esenciales; es decir, si se sustentan en divergencias fundamentales relativas a su significacin profunda y central, o si manifiestan aprehensiones del mundo ciertamente diferentes, pero no concernientes a lo esencial. [] la homogeneidad de una poblacin no se define por el consenso entre sus miembros sino ms bien por el hecho de que sus representaciones se organizan alrededor del mismo principio generador de la significacin que ellos confieren a la situacin o al objeto que confrontan.50

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