Propiedades fsicas de las fibras pticas

(IV)
Cuarta entrega de la serie de artculos que la revista dedicar a la historia, caractersticas y aplicacin de la fibra ptica.

Por Ing. Jorge Bocalandro Rivero Especialista en Planta Exterior, Centro de Formacin Nacional, ETECSA
boca@etecsa.cu

i durante el estudio de la propagacin de la luz a travs de una fibra ptica, se tuvieran en cuenta nicamente sus propiedades geomtricas, pudiera parecer que constituira un medio de transmisin ideal. Pero una fibra ptica est fabricada con determinados materiales y, por lo tanto, sus propiedades fsicas introducen cambios en la propagacin de las seales a travs de ellas. Desde los inicios de las comunicaciones pticas, el material bsico para la fabricacin de las fibras pticas ha sido la slice, dadas las caractersticas fsicas que posee, adecuadas para la transmisin ptica. Pero, cmo influye este material en dichas transmisiones? Para comprender mejor lo que le ocurre a una seal al propagarse por una fibra, se analizar el problema sobre la base de dos fenmenos a los cuales estn sujetos las seales que se propagan por ella: atenuacin y dispersin de los pulsos luminosos.

que la provoca, la atenuacin ( A ), como en otros campos, se expresa en decibelios. As, la atenuacin entre dos puntos T (transmisor) y R (receptor) separados una distancia L , est dada por: (1) Si se realiza el anlisis por kilmetros se obtiene uno de los parmetros ms importantes de la fibra ptica: el coeficiente de atenuacin espectral de la fibra ( ), el cual se expresa en dB/km: ()
= A 1 . 10log Pt = L L Pr A dB = 10log Pt Pr

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Los mecanismos de prdidas de la seal en una fibra pueden agruparse en tres bloques: 1.Prdidas por absorcin, 2.Dispersin ( scattering ) o esparcimiento, 3.Prdidas de la radiacin hacia el exterior. En la figura 1 se muestra una representacin aproximada de cada una de estas prdidas.

Atenuacin
La atenuacin es la prdida de potencia de una seal al pasar por equipos, dispositivos o lneas de transmisin. A continuacin se analizar la atenuacin que le ocurre a los pulsos luminosos al pasar por una fibra ptica. Antes de pasar al estudio de las causas de prdidas en una transmisin ptica es necesario indicar que, independientemente del factor

Figura 1 Caracterstica de atenuacin de las fibras de primera generacin

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Prdidas por absorcin

Las prdidas por absorcin son un mecanismo por el cual parte de la potencia ptica se disipa en la fibra en forma de calor. Estas pueden ser agrupadas por su origen, en prdidas intrnsecas y extrnsecas. Sin embargo, a pesar de tener orgenes diferentes, ambas pueden ser contempladas como derivadas de una misma causa: la estructura atmica y molecular de los componentes que conforman la fibra.

con el visible el valor de estas prdidas puede describirse mediante la siguiente ecuacin emprica:

uv = C e

E / Eo

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Donde: C constante emprica relacionada con el por ciento molecular Eo constante emprica E energa del fotn Al ser E inversamente proporcional a la longitud de onda, disminuir considerablemente en la medida que esta ltima aumente. Los valores ms altos se ubican en la ventana de trabajo alrededor de 850 nm, mientras que para longitudes de onda superiores a 1 m, su influencia es prcticamente nula.

Prdidas intrnsecas
Estn directamente relacionadas con las propiedades fsicas del material base la slice, y pueden clasificarse como absorcin en el ultravioleta y absorcin en el infrarrojo.

Absorcin en el infrarrojo
En la regin del infrarrojo ocurre otro fenmeno derivado de las vibraciones de los enlaces entre los tomos que constituyen el material, en este caso las molculas de SiO 2 . Esta absorcin puede alcanzar valores relativamente altos debido al gran nmero de enlaces presentes en la fibra (Figura 2).

Absorcin en el ultravioleta
Todo tomo puede absorber radiacin electromagntica mediante el paso de un electrn desde un determinado nivel de energa a otro superior a l que se encuentre desocupado. Cada uno de estos posibles saltos da lugar a una absorcin de energa y, como consecuencia, a prdidas. Si se tiene un material constituido por un conjunto de tomos distribuidos, no de forma cristalina sino amorfa, el equivalente a los anteriores niveles atmicos sern unas bandas de energa entre las que podrn tener fenmenos anlogos a los del caso atmico, los saltos de electrones sern ahora entre bandas y ocurren mayormente a frecuencias dentro del margen del ultravioleta. Para su borde inferior el que colinda

IR = D 1 e

- D2 /

(4)

Donde: D1 y D2 son constantes que dependen de las masas de los tomos situados en los nudos de la red cristalina.

Figura 2 Representacin de los valores de prdidas por absorcin en el infrarrojo para un vidrio dopado con diferentes compuestos Boro (B), Fsforo (P), Germanio (Ge)

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Prdidas extrnsecas
Estas prdidas estn relacionadas con impurezas de otros materiales y defectos estructurales surgidos durante el proceso de fabricacin de la fibra. Dentro de las mismas, se encuentra la absorcin por los iones OH y la absorcin por los metales de transicin.

el nquel (Ni) y el cobalto (Co). Cada uno de ellos produce picos mximos de absorciones a diferentes longitudes de ondas y depende del dopado del vidrio. Estos metales en concentraciones tan reducidas como 0,001 a 0,01 ppm, dan lugar a prdidas que van desde 1 hasta 10 dB/km.

Absorcin por el in OH
Los iones OH provienen de la llama empleada para las reacciones de hidrlisis requeridas durante el proceso de fabricacin de la fibra. Constituy la principal causa de prdidas por absorcin en la fibra al principio de las comunicaciones pticas, su influencia no fue uniforme en todo el espectro (Figura 1). El principal pico de absorcin del OH se encuentra cerca de 2700 nm y los armnicos, denominados sobretones, estn en 725 nm, 950 nm y 1400 nm, en estas zonas es donde se producen las principales absorciones. Para tener una idea de la influencia de este in sobre las seales pticas, una concentracin de 0,003 partes por milln (ppm) conducen a prdidas de 20 dB/km. En la actualidad, los procesos modernos de fabricacin de las fibras han reducido notablemente el contenido de OH, y ha llegado a ser inferior a 0,001 ppm, e incluso, a eliminarlo.

Figura 3 Influencia de los metales de transicin a diferentes longitudes de onda

Prdidas por dispersin ( scattering ) o esparcimiento

En este punto es necesario aclarar que la palabra dispersin en ingls, scattering puede confundirse con otro fenmeno, que ser abordado ms adelante, relacionado con distorsiones de las seales, las cuales tienen un sentido totalmente diferente. En alguna bibliografa se emplea el trmino esparcimiento y, a pesar de que no se ha considerado la traduccin ms idnea, se utilizar por dos razones fundamentales: primero, refleja mejor el sentido fsico de lo que le ocurre a la seal durante su paso por la fibra y, segundo, como se aclar anteriormente, para evitar confusiones con otro fenmeno presente en la transmisin de las seales pticas. Estas prdidas pueden ser por dispersiones no lineales como el esparcimiento de Raman y el de Brillouim estudiados en el artculo anterior, y dispersiones lineales causadas por el esparcimiento de Rayleigh y de Mie.

Absorcin por los metales de transicin

Para la constitucin de la mezcla inicial de lo que ser la fibra se emplean metales de transicin como el hierro (Fe), el cobre (Cu), el cromo (Cr), el manganeso (Mn),

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Tanto el esparcimiento de Rayleigh como el de Mie estn relacionados con la ausencia de homogeneidad burbujas, diferencias de densidad o composicin del material en la fibra. El tipo de interaccin variar segn la relacin existente entre la longitud de onda de la radiacin incidente y el tamao de la irregularidad, no as de la intensidad de la radiacin incidente.

Esparcimiento de Rayleigh
Tipo de esparcimiento cuando las irregularidades del material tienen dimensiones menores de 0,1 m. En este caso la radiacin resultante surge en todas direcciones, como se muestra en la figura 4. Las variaciones con relacin a la uniformidad dependen de las fluctuaciones de la densidad del material y de su composicin. Ambas provienen del proceso de fabricacin y son difciles de eliminar.

Como puede apreciarse en la expresin anterior hay una dependencia de la atenuacin de 1/ 4 . En relacin con estas prdidas es conveniente trabajar a una longitud de onda lo ms alta posible. El comportamiento de la dispersin de Rayleigh con la longitud de onda se muestra en la figura 1.

Dispersin de Mie
Este fenmeno ocurre para inhomogeneidades con una magnitud igual o mayor que la longitud de onda de la radiacin. Provienen de pequeas alteraciones en la geometra de la fibra a lo largo de la longitud de esta o en la diferencia de los ndices de refraccin entre el ncleo y el revestimiento. Pueden ser tambin pequeas burbujas o tensiones mecnicas en el material. Como dichas imperfecciones pueden eliminarse con una fabricacin bien controlada, esta dispersin no suele tenerse en cuenta. En caso de que exista, lleva el mismo sentido de propagacin de la luz, por lo tanto, su influencia sobre la seal transmitida es muy reducida.

Figura 4 Esparcimiento de una seal luminosa al topar con inhomogeneidades en la fibra

La atenuacin por esparcimiento de Rayleigh puede obtenerse a travs de la siguiente expresin:

Prdidas de la radiacin hacia el exterior

Estas prdidas pueden estar originadas por curvaturas o microcurvaturas. Prdidas por curvaturas El curvado de una fibra ptica es causado por la manufactura del cable, tambin por dobleces durante la instalacin y variacin en los materiales del cable, debidos a cambios de temperatura. Los esfuerzos que provoca la torcedura de las fibras son bsica-

R = 8 3 (n 2 1) 2 KT f T / 3 4
donde: n ndice de refraccin del material K constante de Bolzmann = 1,38x10 -23 J/K T f temperatura T comprensibilidad isotrmica del material longitud de onda de la seal

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mente una fuerza transversal y un esfuerzo longitudinal. El esfuerzo longitudinal no provoca torcedura cuando trabaja para alargar la fibra, no hay cambio en las prdidas pticas. Sin embargo, cuando trabaja para contraer a la fibra, este esfuerzo provoca que la fibra forme bucles y se curve, de modo que la prdida ptica se incremente. Por lo tanto, al evaluar los diseos de los cables debe prestarse especial atencin a la carga transversal que trabaja en la fibra durante el cableado, instalacin y utilizacin; y al esfuerzo de contraccin que ocurre a bajas temperaturas debido al encogimiento de los elementos del cable. El eje de la fibra puede curvarse severamente y elevar las prdidas pticas. Para prevenir esta situacin se tienen en cuenta las siguientes consideraciones: Mantener un radio de curvatura determinada, al seleccionar el radio y la longitud del cableado. Reducir variaciones tcnicas de las fibras protegidas con pequeos coeficientes de expansin trmica que las disponen alrededor de un elemento con buenas propiedades trmicas. Existe un radio, para el cual no debe curvarse ms la fibra, llamado radio crtico, es decir, cuando el radio de curvatura de la fibra R es menor que Rc aparecen las prdidas por curvaturas. El radio de curvatura crtico puede determinarse por la siguiente expresin: Rc = 3n 1 2 / (n 1 2 n 2 2 ) 3/2 (6)

mnimo de curvatura aumenta y depende directamente de la longitud de onda de la radiacin transmitida. Para radios de curvaturas por encima de Rc , las prdidas son prcticamente despreciables y, por lo tanto, ignoradas. Este radio de curvatura mnimo depende, entre otras cosas, principalmente del dimetro del ncleo y puede decirse que, en general, las fibras pueden ser ms curvadas mientras que el dimetro del ncleo sea ms pequeo. Prdidas por microcurvaturas Las microcurvaturas son desviaciones microscpicas del eje de las fibras producidas por fuerzas laterales localizadas a lo largo de la fibra. Este fenmeno puede ser provocado por esfuerzos durante la manufactura e instalacin y, tambin, por variaciones dimensionales de los materiales del cable debido a cambios de temperatura. La sensibilidad a las microcurvaturas es funcin de la diferencia del ndice de refraccin, as como de los dimetros del ncleo y del revestimiento. Las microcurvaturas incrementan las prdidas pticas.

Figura 5 Influencia de las microcurvaturas en una fibra sobre las trayectorias de diferentes rayos

Dispersin
Durante la transmisin de seales con informacin a travs de las fibras pticas se requiere mantener las caractersticas de dicha seal a la mayor distancia posible. Idealmente la forma temporal del pulso de luz deba mantenerse sin alteraciones independientemente de la distancia recorrida. Sin embargo, esto no es posible porque existen fenmenos que distorsionan la forma del pulso. Si dicha distorsin no se controla, puede

Como puede apreciarse a medida que se aproximan los valores de los ndices de refraccin, el radio

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que en la recepcin sea difcil reconocer la verdadera informacin transmitida. La magnitud de la distorsin depender de las caractersticas de la fibra, tanto geomtricas como del material, y repercutir sobre el ancho de banda disponible y, por lo tanto, limitar la velocidad mxima a la que pueda transmitirse. El fenmeno de dispersin es el ensanchamiento temporal del pulso luminoso durante su paso por la fibra y se expresa en unidades de tiempo, normalmente en picosegundos. La misma puede clasificarse en dos grandes grupos: dispersin intermodal (modal) y dispersin intramodal (cromtica). Dispersin intermodal o modal Es la dispersin caracterstica de las fibras multimodos. La potencia introducida en una fibra multimodo se reparte entre los diferentes modos que pueden propagarse. Cada uno de ellos necesitar un tiempo diferente para recorrer una distancia en la fibra, es decir, su deteccin en el final del enlace ser en momentos diferentes. El pulso inicial que tena una duracin concreta ha pasado a tener otra, lo que significa que se habr ensanchado temporalmente.

Figura 6 Trayectoria de dos rayos que determinan la dispersin modal

En la figura 6, el rayo A que corresponde al modo fundamental sigue una trayectoria paralela al eje de la fibra y es el rayo ms rpido. En el otro caso, el rayo B realiza una trayectoria en forma de zigzag y forma un ngulo muy prximo o igual al ngulo crtico con la superficie de separacin entre el ncleo y el revestimiento. La diferencia de tiempos entre uno y otro modo ser:

t = Tmax Tmin = Ln 1 2 /cn 2 - Ln 1 /c = L n 1 (n 1 n 2 )/c n 2

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donde: L longitud ptica del enlace n 1 y n 2 ndices de refraccin del ncleo y del revestimiento, respectivamente C velocidad de la luz Si se tiene en cuenta que: n = (n 1 n 2 )/ n 1 )

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donde: n ndice de refraccin normalizado o diferencia relativa de ndices de refraccin con valores usuales comprendidos entre 0, 01 y 0, 002. Entonces, la ecuacin (7) quedara t = nLn 1 2 /c n 2 (9)

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Esta relacin pudiera escribirse tambin en funcin de la apertura numrica NA , si se conoce que esta es igual a: NA = n 1 2 - n 22 (10) (11)

Conclusiones
La atenuacin de la seal durante su paso por la fibra est originada por varias causas, algunas de ellas son los problemas por absorcin en el UV e infrarrojo, por la influencia del in OH, o por las curvaturas y microcurvaturas que pueden disminuirse o eliminarse. La atenuacin por absorcin se reduce al trabajar los sistemas en longitudes de ondas donde no hay influencia del UV e infrarrojo; y por el in OH, al mejorar el proceso de fabricacin; mientras que la atenuacin por curvaturas y microcurvaturas se reduce teniendo cuidado durante el proceso de instalacin de las fibras. Queda una causa de atenuacin que es el esparcimiento de Rayleigh, la cual puede disminuirse cuando se trabaja a determinadas longitudes de ondas, pero no eliminarse por la naturaleza de su origen. La dispersin modal es caracterstica de las fibras multimodos y slo debe prestrsele atencin cuando se trata de redes de muy cortas distancias, porque en las redes de telecomunicaciones, tanto de acceso como de transporte, se emplean fibras monomodos donde las causas de dispersin son otras; que sern tratadas en el prximo artculo acerca de las propiedades fsicas de las fibras.

t = L (NA) 2 / 2 n 1 c

De la expresin 11 puede obtenerse el ensanchamiento del pulso por unidad de longitud, la cual ser:

t /L = (NA) 2 / 2 n 1 c

(12)

Por otro lado, el efecto de dispersin modal no es lineal con la longitud del enlace y se expresa con la siguiente frmula:

m (L) = mo L E / Lo

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donde: m dispersin modal del sistema mo dispersin modal para un kilmetro de fibra L longitud total del enlace E factor de concatenacin relacionado con la mezcla y equilibrio modal (0,5 1) E = 0,5 mezcla total de modos E = 1 ausencia de mezcla de los modos E = 0,85 valor verificado normalmente Lo longitud de un kilmetro de fibra Como este tipo de dispersin est determinado por los modos de propagacin, a medida que se propaguen por la fibra ms modos, mayor ser el valor de esta dispersin. Al mismo tiempo la cantidad de modos est asociada con varios parmetros como el dimetro de la fibra, la apertura numrica, el perfil del ndice y la longitud de onda de trabajo por la expresin: N = 2 /2 g/g+2 = 2a NA / donde: frecuencia normalizada g exponente relacionado con el perfil del ndice a radio del ncleo de la fibra NA apertura numrica longitud de onda de trabajo Para una fibra multimodo de ndice gradual, que son las que se emplean actualmente en redes de cortas distancias como las redes LAN y donde g = 2, el nmero de modos puede determinarse de la siguiente forma: N = 0,25 ( d AN) 2 / (15) (14)

Bibliografa
Izquierdo Bedmar, Juan. Telecomunicaciones a travs de fibras pticas . Madrid, Espaa: Ediciones AHCIET, 1996. Martn Pereda, Jos Antonio. Sistemas y redes pticas de comunicaciones . Madrid, Espaa: Pearson Prentice Hall, 2004.

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