A NATUREZA DA EVOLUO

Introduo O conceito de evoluo, que agora bsico em cincias biolgicas, tem fornecido novas e revolucionrias respostas a questes que o homem tem feito durante sculos. As duas mais importantes dela so: Por que eu estou aqui, qual o objetivo da existncia humana? Qual a natureza do mundo vivo que nos circunda? A evoluo nos diz que estamos aqui por causa de uma longa srie de eventos passados que no diferem daqueles que produziram os milhes de organismos que nos rodeiam. As milhes de diferentes espcies vivas, encontradas ao nosso redor no mundo moderno, so todas descendentes de um ancestral comum que viveu em um passado remoto. Os processos que ocasionaram essa diversidade so chamados, conjuntamente, evoluo. Durante o sculo XIX era comum falar-se de "teoria" da evoluo, no sentido de que havia alguma probabilidade de que fosse incorreta e que a origem por evoluo no tivesse ocorrido. Hoje a proposio de que ocorreu evoluo no mais incerta; a evidncia em favor da evoluo esmagadora. Na verdade, evoluo absolutamente no uma simples teoria, mas, melhor, um campo inteiro de estudo, um ramo da cincia. Neste ramo da cincia h numerosas teorias que foram cientificamente corroboradas, embora ainda reste muito por saber. Cincia e Evoluo Em cincia, como em outros campos do conhecimento, a soluo de um problema geralmente revela muitos problemas novos; um aumento de conhecimento pode resolver velhas controvrsias, mas tambm levanta questes novas que, antes, no tnhamos conhecimento suficiente para propor. Nosso conhecimento de evoluo est crescendo muito depressa atualmente e o conhecimento novo traz junto muitas questes para responder. Esta , pois, uma poca de grande interesse para os evolucionistas, porque eles podem ver o crescimento real da sua habilidade para explicar processos evolutivos, enquanto, ao mesmo tempo, encontram questes novas, extremamente desafiadoras. Considerar uma especulao como cientfica pode parecer contraditrio, mas a especulao , de fato, uma parte indispensvel do progresso cientfico. O mtodo cientfico muito mal interpretado e sem dvida no um tema que tenha sido arranjado para a satisfao de filsofos e historiadores, nem dos prprios cientistas. Entretanto, certos atributos da atividade cientfica podem ser identificados como de importncia bvia; esses atributos compreendem a observao, a interpretao e o pr prova a interpretao. Na sua maior parte, a pesquisa tenciona responder ou esclarecer questes baseadas em observaes prvias. As prognies assemelham-se a seus pais: por qu? Os dinossauros foram os vertebrados terrestres dominantes por milhes de anos; por qu? A procura de respostas pode ser dividida em duas partes. A primeira a construo de uma hiptese cientfica que possa explicar as observaes. A segunda a realizao de um teste para verificar se a hiptese subsiste. s vezes os cientistas pesquisam por longos perodos de tempo antes de chegar a uma hiptese plausvel. Muitas vezes tm dificuldade para explicar a origem de suas idias. Propor uma hiptese nova um ato criativo que comumente requer talento e originalidade

2 considerveis. No sculo vinte, Einstein mostrou tal criatividade em um grau assombroso; Darwin foi igualmente assombroso no sculo XIX. Somente as hipteses que expandem nosso conhecimento, alm dos fatos observados, tm interesse cientfico. Qualquer de tais hipteses explica dados alm dos fenmenos observados - prev fatos ainda desconhecidos. Isto proporciona oportunidade para pr prova a hiptese, pois se passarmos a reunir os fatos apropriados e eles no forem como previsto, ento a hiptese refutada. Cincia facilmente separvel de reas do conhecimento no-cientficas por esse processo de pr uma hiptese prova, tentando refutar. Este o atributo chave de um mtodo cientfico e provavelmente o menos compreendido por no-cientistas. Como foi salientado pelo filsofo Karl Popper, uma hiptese cientfica nunca pode ser provada, no importa quanto seja posta prova; no melhor dos casos, ela no refutada. Quando as previses de uma hiptese so verificadas por observao, de modo que a hiptese no refutada, ela ainda no provada, pois podem existir outras hipteses compatveis com as observaes; nunca podemos ter certeza de que pensamos em tudo. Quando os fatos concordam com uma hiptese, dizemos que ela confirmada, porque passou no teste e subsistiu a uma refutao potencial. Uma hiptese que passou em muitas tentativas de refutao dita ter sido corroborada. Uma tal hiptese a mais robusta e til, e normalmente ser adotada. Apesar disso, ela apenas a explicao existente mais provvel e no representa, necessariamente, toda a verdade. Nosso conhecimento cientfico da natureza baseia-se em corpos de hipteses bem corroboradas, com maior poder explicativo que outras hipteses propostas. Juntos, esses corpos de hipteses formam uma espcie de super-hiptese ou modelo do modo de ao da natureza. Tal modelo chamado de paradigma. Qualquer disciplina cientfica, como o estudo da evoluo, tem um paradigma que geralmente aceito pela maior parte dos cientistas. Como salientou Thomas Kuhn, este o paradigma que apresentado nas aulas e compndios, o paradigma que a maior parte dos cientistas aprendeu e que forma a base do pensamento e fundamenta sua pesquisa. Os cientistas geralmente procuram estender explicaes paradigmticas a reas novas, para explicar novos dados e para analisar observaes que, pelo menos a princpio, no parecem concordar com o paradigma aceito. A pesquisa cientfica no conduz automaticamente a conhecimento imutvel. Pelo contrrio, conduz a um corpo de explicaes passveis de serem contestadas, mas aceitas porque suportaram todas as tentativas de refutao. Quando os cientistas dizem que uma hiptese est "provada", querem dizer que ela se mostrou robusta por ter suportado muitas tentativas de refutao. Mas no podemos estar certos de que ser sempre assim. Criacionismo Quando a evoluo foi proposta, pela primeira vez, para explicar certos fatos enigmticos da vida, ela foi atacada por muitas pessoas, porque contradisse a doutrina religiosa em que acreditavam. A princpio, o paradigma cientfico da evoluo era muito menos amplo que hoje. No havia corroborao e muitas das suposies em que hoje est fundamentado, de modo que mesmo alguns cientistas estavam inseguros de que a idia pudesse persistir.
______________________________________ Paradigma a representao do padro de modelos a serem seguidos. um pressuposto filosfico matriz, ou seja, uma teoria, um conhecimento que origina o estudo de um campo cientfico; uma realizao cientfica com mtodos e valores que so concebidos como modelo; uma referncia inicial como base de modelo para estudos e pesquisas.

3 Entretanto, com o passar do tempo, o paradigma evolutivo desenvolveu-se e consolidou-se at que, atualmente, parece ser inabalvel. Na verdade, muitas pessoas que so profundamente religiosas no encontram dificuldade em conciliar suas crenas com as descobertas cientficas sobre evoluo (por exemplo, Francis Collins, em seu livro A Linguagem de Deus). A maior dificuldade a doutrina da criao, que sustenta que o mundo foi criado por uma divindade, e tem se conservado estvel desde sua criao, e no que evoluiu como um resultado das propriedades inerentes matria. O criacionismo e crenas religiosas a fins so impossveis de formulao em um molde cientfico. No pode haver exame cientfico do criacionismo porque a hiptese no pode ser refutada, mesmo em princpio. Uma divindade com o poder de criar a Terra e sua vida, ou o universo inteiro, essencialmente uma entidade onipotente, alm da capacidade investigativa do mtodo cientfico. Quaisquer resultados de atividade divina esto claramente alm da capacidade do mtodo cientfico detect-los, se a divindade desejou ocult-los. A falta de provas demonstrativas da criao divina pode sempre ser interpretada como devida ao desejo do criador. Como a hiptese do criacionismo no refutvel, fica inteiramente fora do alcance da cincia. O movimento atual contra a evoluo, denominado Criacionismo cientfico pelos seus propositores, que visa demonstrar a impossibilidade da evoluo com argumentos cientficos, na realidade, uma contradio de termos. O criacionismo no pode ser cientfico porque no pode ser demonstrado nem refutado cientificamente. Ele pode sim, ser aceito com base em crena religiosa, mas no com base cientfica. Segundo o Dr. Newton Freire-Maia da Universidade Federal do Paran (j falecido), na sua obra Criao e Evoluo Deus, o acaso e a necessidade, de 1988, as pessoas podem ser agrupadas em cinco posies fundamentais, com respeito evoluo e religio: 1. Criacionistas-fixistas Para estas pessoas, Deus criou todos os seres vivos e, desde o incio no houve mudanas evolutivas. Com exceo de pessoas destitudas de qualquer informao cientfica, possvel que no haja mais ningum capaz de adotar essa posio to extrema. 2. Criacionistas semi-fixistas Deus criou o homem e todas as espcies animais e vegetais silvestres, que se mantiveram imutveis at hoje; os animais e plantas domsticos, com todas as suas variedades, surgiram pelo trabalho do homem a partir de ancestrais silvestres; as raas geogrficas, incluindo as humanas desenvolveram-se por evoluo intra-especfica. Os criacionistas-semifixistas so pessoas religiosas que aceitam a Bblia como se fosse uma enciclopdia cientfica moderna, e colocam de lado, como erros grosseiros, quaisquer descobertas cientficas que venham contrariar a interpretao literal dos textos bblicos. So chamados de fundamentalistas. 3. Evolucionistas materialistas A matria sempre existiu ou surgiu por acaso, e a evoluo ocorreu pela ao de fatores naturais (o acaso e a necessidade). Estes no acreditam que exista Deus. 4. Evolucionistas agnsticos Aceitam a teoria da evoluo, mas no afirmam nem o materialismo nem o criacionismo. Consideram-se incapazes de conhecer as razes profundas, o absoluto, o transcendente, que estariam alm da capacidade humana. 5. Criacionistas evolucionistas Para estes, Deus criou a matria com propriedades evolutivas e, assim, a evoluo ocorre pela ao de fatores naturais, em conseqncia daquelas potencialidades. Deus est presente na

4 origem e no destino de tudo. Antes do acaso e da necessidade, frutos das contingncias naturais, encontra-se a onipresena divina. O conceito de evoluo Evoluo qualquer processo de crescimento, mudana ou desenvolvimento. A palavra provm do Latim evolutio, significando "desabrochamento", e antes do fim de 1800 foi confinada a referir-se evoluo meta-dirigida, processos pr-programados como desenvolvimento embriolgico. Uma tarefa pr-programada, como uma manobra militar, segundo esta definio, pode ser considerada uma "evoluo". Pode-se falar tambm de evoluo das estrelas, evoluo cultural ou da evoluo de uma idia. No sculo XIX a palavra "evoluo" era identificada com melhoria. Estava claro para os pensadores Europeus daquele que as sociedades humanas haviam evoludo; muitas pessoas tm dito o mesmo sobre a evoluo biolgica das espcies. No sculo XX, a maioria dos cientistas sociais vieram a rejeitar a estrita definio de mudana social e cultural como melhoria tambm evoluo social e evoluo cultural. A maioria das interpretaes da evoluo das espcies de Charles Darwin interpretam igualmente as mudanas biolgicas como uma melhoria. Atualmente, evoluo sinnimo de transformao e no de melhoria, podendo a transformao ser para melhor ou pior, dependendo do critrio usado para definir o que melhor e pior. Para que haja transformao dos organismos so necessrias modificaes no seu patrimnio gentico. Se as modificaes morfo-fisiolgicas e comportamentais no acarretarem mudanas genticas elas no sero transmitidas para as geraes futuras e desaparecero da espcie. Alm disso, preciso que estas mudanas sejam irreversveis. Uma mutao, por exemplo, uma transformao gentica mas no pode ser considerada como evolutiva porque ela reversvel. As modificaes evolutivas so irreversveis porque elas refletem muitas alteraes da composio gentica que vo se acumulando ao longo do tempo. Para a evoluo voltar ao estado anterior da espcie seria necessrio que todas as alteraes acontecessem de maneira inversa, e isto muitssimo improvvel. Por exemplo, a origem os anfbios a partir dos peixes exigiu modificaes sseas para que as nadadeiras se transformassem em patas, e os arcos branquiais se transformassem em ossos da laringe causando o desaparecimento das brnquias. A bexiga natatria sofreu modificaes para se transformar num pulmo primitivo. Para um animal terrestre voltar a ser peixe todas as modificaes teriam de ocorrer de maneira inversa, que eria pratiamente impossvel. Faamos uma analogia: o minrio de ferro transformado nas siderrgicas para se tornar ao e se transformar em peas de um automvel; o ltex da Hileia brasiliensis transformado em borracha, que por sua vez, vulcanizada para serem feitos os pneus do automvel. Podemos conseguir muitas modificaes no automvel, mas voltar o ao ao minrio de ferro e o pneu em ltex impossvel. Podemos ento, definir evoluo como sendo o conjunto das transformaes irreversveis da composio gentica de uma espcie ao longo do tempo. Porque os organismos evoluem A evoluo ocorre porque cada espcie interage de maneira complexa com o ambiente fsico e com as outras epcies com as quais compartilha o mesmo ecossistema. Uma vez que os ambiente fsico e as demais espcies do ecossistema esto sempre se modificando, necessrio que a espcie tambm se modifique para acompanhar as

5 mudanas ambientais, caso contrrio, ela poder se extinguir. A resposta da espcie s modificaes ambientais pode ser apenas fisiolgica ou pode envolver mudanas da sua composio gentica. Neste ltimo caso, elas persistiro e se acumularo ao longo do tempo gerando novas espcies. Se o mundo fosse imutvel, a evoluo no aconteceria. Esta maneira de evoluir conhecida como evoluo adaptativa porque se d em funo da adaptao da espcie ao ambiente. Todavia, existe uma evoluo no adaptativa que devida a mutaes que no interferem na adaptao da espcie e so denominadas de neutras. Como a seleo natural no elimina estas mutaes, elas podem se acumular ao acaso. Muitas molculas evoluem deste modo. Tendncias atuais da pesquisa evolutiva No obstante o sucesso do paradigma sinttico, muitos problemas e questes da evoluo permaneceram sem soluo. Enquanto o trabalho nesses assuntos teve prosseguimento, a cincia gentica sofreu sua prpria revoluo, comeando com a descoberta, em 1953, da estrutura do DNA (cido desoxirribonuclico), o material gentico, por James Watson e Francis Crick. Os prprios genes - segmentos de molculas de DNA - so cdigos que interpretam a composio de certos compostos orgnicos (polipeptdeos) que formam enzimas e outras substncias, determinando o desenvolvimento de um organismo a partir de um vulo fertilizado. Desde ento, abriuse a compreenso da natureza e do controle da atividade gnica, a ponto de agora termos um novo paradigma da gentica, o paradigma da Gentica Molecular. Esse novo conhecimento no mudou imediatamente o paradigma sinttico da evoluo em nenhum ramo fundamental, entretanto o enriqueceu com um novo critrio. O novo conhecimento proporcionou aos evolucionistas muitos novos modos de estudar evoluo, no nvel das molculas que participam diretamente do processo evolutivo - os genes e seus produtos primrios. Usando novas tcnicas moleculares de estudo, os pesquisadores esto agora abordando problemas e questes importantes do paradigma sinttico, ainda no resolvidos. Por exemplo, uma questo importante refere-se quantidade e qualidade da diferenciao gentica que acompanha a evoluo de novas espcies a partir das ancestrais. Outra questo a que se refere ao significado da regulao da atividade gnica, por meio de genes reguladores especiais, na evoluo de novos tipos de organismo. Uma segunda revoluo cientfica ocorreu recentemente nas cincias geolgicas, a seu modo to fundamental quanto revoluo molecular nas cincias biolgicas. Essa revoluo baseada na demonstrao de que as principais caractersticas estruturais da superfcie da Terra, como os continentes e as bacias ocenicas, so dinmicas. Os oceanos expandem-se e retraem-se enquanto os continentes quebram-se em fragmentos ou unem-se em grandes massas de terra e movem-se atravs do globo, em padres geogrficos que se modificam continuamente. Na verdade, tais movimentos esto ocorrendo hoje. Para certos padres so movimentos lentos, da ordem de vrios centmetros por ano, mas em milhes de anos de histria geolgica alteram profundamente a configurao das terras e dos mares, de montanhas e de desertos, determinando modificaes importantes nos ambientes. Como a seleo natural adapta os organismos s condies ambientais modificadas, a histria dessas modificaes ambientais deveria refletir-se na histria evolutiva da vida. Desse modo, essa revoluo nas cincias geolgicas abriu um caminho para explicaes de muitas caractersticas da histria evolutiva que enlearam estudiosos dos registros fsseis desde os primrdios da cincia da evoluo.

6 H questes importantes em cincia ambiental, relacionadas com a estabilidade e a durao de comunidades naturais, que tm muito interesse pelos profundos efeitos ambientais da atividade humana. Provas importantes relacionadas com essas questes esto por vir agora do estudo da ecologia evolutiva e de padres evolutivos e da maneira como encarar os registros fsseis. Novas descobertas e percepes surgem continuamente nos campos voltados para os estudos evolutivos e continuamente enriquecem o paradigma da evoluo. De todas essas fontes possvel agora apresentar uma explicao geral da histria da vida, desde sua origem at a emergncia da humanidade e dos padres culturais humanos. Alm disso, somos capazes de comear a encaminhar problemas sociais para os quais os estudos evolutivos so importantes. Estamos desenvolvendo um melhor entendimento de por que certos atributos humanos - inteligncia, sexualidade, diversidade racial evoluram e, iniciando estudos em novas reas de interesse humano, estamos desenvolvendo tambm o entendimento de como nossas atividades so condicionadas geneticamente e a nossa capacidade atual e potencial para corrigir defeitos genticos de crianas. Bibliografia Ayala, F. J. and Valentine, J. W. 1979. Evolving: The theory and process of organic evolution. Menlo Park, Benjamin/Cummings Pub. Cap. 1, pag. 1-17. Freire-Maia, N. 1988. Criao e Evoluo, cap. 1. Petrpolis, Ed. Vozes Stebbins, G. L. 1977. The nature of Evolution. In Dobzhansky, T. Ayala, F. J., Stebbins, G. L. and Valentine, J. W. 1977. Evolution. San Francisco, W. H. Freeman and Company. Wikipdia.http://pt.wikipedia.org/w/index.php?title=Evolu%C3%A7%C3%A3o&oldid =5065215>. Acesso em: 26 Fev 2007