El ser humano, un animal social Ser "humanos" es ser con otros humanos, mejor, ser entre humanos.

Lo que nos lace "humanos" es nuestra relacin con nuestros semejantes pues lo que nos define, lo que nos distingue, es nuestro ser social. Nacemos dentro de una comunidad, con su lenguaje, sus tradiciones, sus normas. Nuestro primer contacto al nacer es con el rostro, la mirada, la piel, los sonidos de los otros, de nuestra madre, de nuestros familiares. Incluso las cosas que nos rodean llevan la marca de la accin humana (la luz artificial, las paredes de la habitacin). Nacer es entrar al mundo de los humanos, donde todo emite una atmsfera de humanidad. Nuestro grito, nuestro llanto es transformado por nuestra madre o por otro humano en una llamada, el otro le otorga significacin a ese llanto: "tiene hambre", "tiene sueo". El otro humano es quien nos reconoce como sujetos y nos introduce en e1 mundo del lenguaje. A medida que crecemos, nos vamos identificando con personas de nuestro entorno. Sigmund Freud, el creador del psicoanlisis, desarroll este tema de la identificacin. La identificacin es "la ms temprana exteriorizacin de una ligazn afectiva con otra persona". Por ejemplo, el nio varn manifiesta muy tempranamente un particular inters hacia su padre; querra crecer y ser como l. El nio toma al padre como su ideal, como su modelo, y as va configurando el yo propio a semejanza del otro. El yo copia algunas propiedades del otro, toma rasgos de la persona con la que se identifica. La personalidad se constituye mediante una serie de identificaciones. La idea de que la sociedad es natural al ser humano ya se encuentra en Aristteles, cuya teora tica vimos en el captulo anterior. Para este filsofo, el hombre es un ser naturalmente social, puesto que no se basta a s mismo y necesita de sus semejantes para vivir. Desde un punto de vista biolgico, el ser humano es sumamente dbil. Comparada con la de otros animales, la infancia humana es sumamente prolongada. Por eso, para sobrevivir, necesitamos de los otros, necesitamos vivir en comn, en comunidad. Estas afirmaciones parecen poner el acento en la sociedad y dejar de lado al individuo. En realidad, cada uno de nosotros es un ser nico, pero somos nicos en relacin con los dems. El individuo surge a partir de las relaciones, es un derivado de stas. Es nuestra relacin con los otros lo que nos permite distinguimos de ellos. Nuestra identidad se construye en nuestra progresiva diferenciacin con respecto a nuestro entorno. Se trata de una toma de conciencia de nuestra propia identidad a partir de los otros, que necesita, asimismo, del reconocimiento de los dems. El ser humano, un ser natural y cultural Las debilidades naturales del ser humano tienen, paradjicamente, su aspecto positivo. La especie humana se habra extinguido si slo se hubiera valido de sus condiciones naturales. Pero estas carencias han sido su principal estmulo. Para protegerse de los animales y de las inclemencias del tiempo, los hombres debieron mejorar su inteligencia, organizarse en grupos y desarrollar diversas tcnicas. En este proceso lograron adquirir una capacidad que los diferencia claramente de las dems especies animales: la capacidad de comunicarse a travs de smbolos. Por esta capacidad, los seres humanos poseen una determinada lengua (chino, espaol, ingls, malayo, etctera). Cada lengua es un sistema sumamente complejo de comunicacin por el que podemos expresar nuestras emociones, pedir ayuda, amenazar, prometer, dar rdenes, preguntar, emitir opiniones, referimos al pasado, al presente o al futuro, a cosas lejanas e incluso a cosas que pueden no existir. Por esta adquisicin, el ser humano ha dejado de ser slo un ser natural para convertirse en un ser simblico, cultural. Al nacer, nos sumergimos en el universo simblico de nuestra comunidad, un universo conformado por el idioma, las costumbres, la religin, el arte. Este universo simblico en el que vamos creciendo nos condiciona, nos hace ver el mundo de una determinada manera. Por eso sucede a menudo que dos personas de diferentes culturas no perciben lo mismo al enfrentarse a un mismo fenmeno ni reaccionan de la misma manera a estmulos similares. Por ejemplo, es probable que un indgena que vive en la selva no perciba la naturaleza de la misma manera en que lo hace un industrial que vive en la ciudad. Seguramente, el sonido de los pjaros o el de las ramas de los rboles que se mueven con el viento tendrn, para cada uno de ellos, connotaciones diferentes. Esto se debe a que el ser humano responde de acuerdo con las pautas culturales recibidas. Su relacin con la realidad que lo rodea es una relacin mediatizada por los smbolos propios de su cultura. Decir que nacemos dentro de una cultura no quiere decir que seamos cultos. Aun si no hemos aprendido a leer o si no hemos sido educados por maestros y profesores, aun en ese caso, somos parte de una cultura que nos condiciona. Los otros, los que nos han precedido, nos han dado pautas para interpretar la realidad. As, el hombre de campo interpreta su realidad de acuerdo con la tradicin rural que le ha enseado a comprender los

fenmenos naturales de una determinada manera. Gracias a que existe esa tradicin, no es necesario que cada uno de nosotros empiece desde cero cada vez: aprovechamos la experiencia de los dems para movernos en el mundo. El hombre de campo sabe predecir el tiempo que har por las nubes que aparecen en el horizonte y ese saber le permite tomar decisiones que tienen que ver con su supervivencia y la de los suyos. Esto no significa que todos los que nacemos dentro de una cultura pensemos igual o nos comportemos igual. Cada uno de nosotros tiene tambin, en cierto sentido, un universo simblico particular. Compartimos con los dems una lengua, normas sociales, algunas costumbres, pero recibimos de nuestros padres una educacin particular, una religin determinada, etc. Adems, cada uno de nosotros tiene sus experiencias de vida, que son intransferibles y nicas y que tambin pasan a formar parte fundamental de nuestro modo de ser. En cada uno de nosotros se refleja lo dado por los otros pero "pasado por el filtro" de nuestra perspectiva, de nuestra individualidad. En suma, cuando nacemos entramos en un mundo hecho y habitado por quienes nos anteceden. En l nos encontramos inmersos, nos hacemos personas y, pese a que intentemos cambiarlo, no podemos de ningn modo negar su existencia. Aunque compartamos con otros una determinada cultura somos nicos. Pero qu sucede entre individuos que pertenecen a distintas culturas? Las diferencias que existen entre ellos son ms grandes. Son diferencias infranqueables? Es posible la comunicacin entre individuos que pertenecen a diversos universos simblicos? Si ven el mundo de manera diferente y, en algunos casos, hasta opuesta, puede establecerse un dilogo en esas condiciones? Es un hecho que todas las lenguas (idiomas, dialectos) pueden aprenderse y que todas pueden traducirse a otra lengua. Sin embargo, las lenguas nos sorprenden por su diversidad y por sus manifiestas diferencias. Cmo es posible que podamos aprender, traducir y comprender cualquier lengua? En el fondo de tantas diferencias debe haber algo comn que haga posible la traduccin y el aprendizaje. Si uno escucha a un japons y a un espaol, le parece que hablan idiomas absolutamente distintos. Sin embargo, esas diferencias no pueden ser tan absolutas pues, si lo fueran, no podramos traducir del japons al espaol y viceversa. Ningn idioma es absolutamente extrao ya que, si hubiera lenguas absolutamente extraas, seran intraducibles. Del mismo modo, es usual que nos sorprendan las diferencias que nos separan de individuos de otras culturas. Pero debemos reconocer que tambin existen elementos que nos unen a esos individuos, que nos hacen semejantes. Pertenecemos a diversos grupos humanos pero, por encima de esa pertenencia, est la pertenencia a la especie humana. Un ser humano, por ms diferente que sea de nosotros, no puede sernos absolutamente extrao. Es posible la comunicacin entre individuos de distintas culturas y hasta puede haber comprensin y acuerdo. No est de ms decir que la capacidad del lenguaje es puramente humana y que est al servicio de la comunicacin. Por medio del lenguaje, los humanos nos comunicamos e interactuamos. El hecho de poder hablar y comunicamos es la condicin indispensable para poder entendemos. La relacin autntica con los otros Cada uno de nosotros es un ser nico e irrepetible, pero slo somos lo que somos entre otros humanos. Cada uno se va constituyendo a travs de sucesivas identificaciones con los otros. No puede negarse la fuerza de la vida social sobre nosotros. El ser humano nunca est solo y no sera lo que es sin su dimensin social. Pero son las decisiones humanas, las decisiones de los individuos, las que transforman a esa sociedad. Se da as un juego recproco entre la sociedad y el individuo. No es posible pensar en los individuos como seres aislados porque la relacin de la persona con la sociedad es imprescindible. Pero a la vez, cada uno de nosotros, desde nuestro lugar, con nuestras acciones, con nuestros comportamientos, damos vida a esa sociedad de la que formamos parte. Por momentos, podemos sentir que la influencia de la sociedad sobre nosotros es tan fuerte que no nos permite llegar a ser autnticos individuos. A travs de los medios de comunicacin masivos, la publicidad nos incita a comprar esto o aquello, mientras que los comunicadores sociales influyen en nosotros con sus opiniones. Al final, es probable que nos termine gustando lo que a todos les gusta y que terminemos opinando como opina la mayora. Es posible ser uno mismo, expuestos como estamos a tantos condicionamientos? En realidad, sociedad e individuo no deberan ser trminos incompatibles. No lograremos ser singulares aislndonos del mundo ni alejndonos de la multitud; podemos encontrar nuestro ser original entre los dems, sin necesidad de apartarnos de ellos. Podemos llegar a pensar de manera distinta a como se piensa. No es la separacin, el aislamiento, lo que nos salva de perdernos en lo inautntico. Podemos ser

nosotros mismos en relacin con nuestros semejantes y, slo si lo logramos, podremos establecer autnticas relaciones con los otros. Toda relacin autntica es mutua, es recproca. Yo influyo en el otro y el otro influye en m, el nio aprende del padre y el padre aprende del nio. Adems, en este tipo de relacin, uno ve al otro como persona y no como una cosa entre las cosas. Por eso, el otro no puede ser clasificado o descripto como puede hacerse con una piedra, un animal o una herramienta. Podemos conocer a los dems? Depende del significado que le demos al trmino conocer. No podemos conocer a los otros del mismo modo en que el cientfico conoce los movimientos de los astros. No podemos transformar a los otros en objeto de nuestro conocimiento porque, si hacemos esto, nuestra relacin con ellos se deshumaniza. Por ejemplo, un mdico trata de averiguar la causa de los sntomas que presenta su paciente con el fin de curarlo. Para ello, lo observa, lo ausculta, mira radiografas, evala los resultados de los anlisis de sangre. Lo que el mdico hace no es muy diferente a lo que hace un ingeniero que est interesado en conocer las causas del desperfecto de una mquina para poder arreglarla. Sin embargo, el mdico no est frente a una mquina y no puede olvidar que su paciente es un ser humano. Si olvida que el otro es un sujeto, entonces deja de tener con l una relacin humana. Semejanzas entre los seres humanos Cada ser humano tiene rasgos que le son propios y que lo distinguen de las dems personas: cada uno tiene un rostro, un timbre de voz, caractersticas corporales que son inconfundibles y nicas. Tambin cada ser humano tiene un modo especial de ser, una personalidad, que lo diferencia de los otros. Seguramente, nadie querra ser idntico a los dems pues si todos furamos exactamente idnticos, no podramos compararnos con otra gente y no podramos aprender de ella. La diversidad nos conviene porque nos permite desarrollar nuestra personalidad y porque nos ofrece la posibilidad de elegir entre variadas formas de vida. La diversidad hace que nuestra vida sea ms atractiva e interesante. Conocer distintas costumbres, ver diferentes rostros, de distintos colores, observar multiplicidad de vestimentas, msicas, idiomas, hace que nuestra vida sea una experiencia fascinante. Pero esas diferencias no esconden el hecho de que los seres humanos somos esencialmente semejantes. Por pertenecer a la misma especie, nuestros cuerpos, nuestros cerebros, nuestra razn, funcionan de manera muy similar. Pero las semejanzas van ms all de los aspectos biolgicos o naturales. Somos semejantes no slo por pertenecer a la misma especie. Podemos marcar semejanzas esenciales entre los seres humanos no adjudicables a nuestra naturaleza. Por el hecho de que todos vivimos dentro de una sociedad, de una cultura: a) todos consideramos que algunos comportamientos son buenos y otros son malos, b) todos necesitamos de los otros, e) para todos la muerte tiene una significacin muy importante y d) todos interpretamos la realidad de algn modo y tratamos de descifrarla o adjudicarle un sentido. Y porque somos semejantes, tenemos la capacidad, y desde un punto de vista tico, la obligacin, de ponernos en el lugar del otro. "Ponerse en el lugar del otro" es tratarlo como persona, es reconocerlo como semejante, es intentar comprenderlo desde dentro. Es tomar en cuenta sus derechos y escuchar sus razones. Es tratar de ver el mundo desde su situacin. Para lograrlo, es preciso no sentirse ni inferior ni superior al otro sino semejante a l. Es posible ponerse en el lugar del otro? Para responder a esta pregunta tal vez resulte interesante pensar en la tarea que realiza el antroplogo cuando investiga una cultura diferente de la suya. El antroplogo debe intentar la comprensin de esa cultura desde dentro, sin dejar que sus propias pautas culturales interfieran en su comprensin. Debe, para ello, participar de las costumbres y tratar de comprender la lengua, las estructuras sociales de esa cultura, sin juzgarlas desde su propia perspectiva. Debe realizar una observacin con participacin, conviviendo cotidianamente con la comunidad que investiga. Algunos investigadores consideran que no se puede comprender nada relacionado con lo humano si no es a travs de este ejercicio de empata, o sea, de participacin en la realidad del otro sujeto humano. El encuentro con personas de otras culturas. Ms all de todas las diferencias que pueden darse entre distintos seres humanos, existe siempre algo comn. Hemos tomado la experiencia del antroplogo que se relaciona con individuos de culturas muy diferentes de la suya y que hace el intento de comprenderlos desde adentro, tal vez nica va posible de hacerlo. Pero debemos reconocer que, aunque admitamos que nadie es absolutamente extrao, hay ocasiones

en que as lo parece. La televisin nos muestra individuos de culturas lejanas, o no tan lejanas pero desconocidas por nosotros, y nos asombramos. Nos parecen habitantes de otro planeta. No entendemos cmo pueden vestirse de determinada manera, cmo pueden pintarse el cuerpo de ese modo, etc. Nos parecen realmente extraos, muchsimo ms extraos que nuestro vecino, que es distinto del comn de la gente pero que al menos habla nuestro idioma y se viste como cualquiera de nosotros. Son nuestros semejantes esos seres tan distintos? Cmo reaccionaramos si se nos acercaran? Con miedo, con desprecio, con inters, con respeto, con admiracin? Nuestro encuentro con aquellos que no forman parte del grupo social al que pertenecemos puede dar lugar a diferentes formas de comportamiento. Algunos de estos comportamientos han sido analizados por distintos autores. Aqu nos ocuparemos del etnocentrismo, el exotismo y el relativismo. Etnocentrismo. La persona que asume la postura etnocentrista eleva a la categora de universales los valores de la sociedad a la que pertenece. Generaliza algo particular que le es familiar, que se encuentra en su cultura. Cree que sus valores son los nicos. Quien adopta una postura etnocentrista considera que lo que es un bien para s es necesariamente un bien para el otro. En algunos casos, puede incluso sentirse con derecho a imponer ese bien a los dems. Y eso es porque interpreta la diferencia en trminos de deficiencia con respecto a su propio ideal. Exotismo. La persona que adopta una actitud exotista prefiere siempre al otro y se desvaloriza a s misma. Ms que valorar al otro, el exotista se critica a s mismo y a la cultura a la que pertenece y pone a otra cultura como ideal. En algunos casos, trata de asimilarse a ella. Relativismo. Quien asume una posicin relativista sostiene que todas las costumbres son igualmente vlidas. Por ello, no se cree con derecho a juzgar a los otros. Para el relativista, todo valor es relativo a la cultura a la que se pertenece. As, lo que es bueno en una cultura, puede ser malo en otra y todas las posturas valen por igual. No hay culturas superiores ni verdades absolutas. Quien adopta esta posicin suele ser tolerante con respecto a las conductas y a las ideas de los otros. Sin embargo, actualmente esta posicin est siendo fuertemente cuestionada por quienes defienden la necesidad de reconocer derechos humanos universales. Defender los derechos humanos universales supone admitir que reconocemos que tenemos derechos iguales a pesar de las diferencias entre los grupos a los que pertenecemos. Por eso, si bien es necesario respetar las costumbres de los diferentes pueblos, tambin es preciso establecer criterios universales para poder juzgar las violaciones a los derechos de las personas. Reconocer la diversidad y respetar las diferencias no puede llevarnos a renunciar a la unidad de la especie humana. Se deben reconocer valores universales, que no sean propios de una cultura particular y que estn ms all de las diferencias culturales. Por ejemplo, la tirana y la esclavitud son malas en todas las circunstancias, pues la libertad es el rasgo distintivo de lo humano.

Extracto elaborado a partir de: Finocchio, S. (et al): 2003; Filosofa: formacin tica y ciudadana. Aique. Buenos Aires.