TIPO DE TERMOPARES

Informacin Tcnica de los Termopares.

Las mediciones industriales de temperatura que oscilan entre -200 y mas de 1450C se logran normalmente con termopares. Los termopares son los nicos detectores que se pueden utilizar a temperaturas muy bajas, sobre todo en aplicaciones en que su precisin es adecuada. El termopar consiste en dos conductores metlicos diferentes, unidos en un extremo denominado junta caliente o detectora y que van conectados a algn instrumento de medicin o sea un milivoltmetro o potencimetro. El termopar presenta los conductores diferentes unidos en una junta caliente o detectora a los alambres de conexin, que van desde la cabeza conectora de la junta caliente hasta la unin de medicin, que incluye al medidor y la unin de referencia. Esto muestra que los termopares son en realidad, detectores que miden la diferencia de temperatura que existe entre el extremo de la unin caliente y la unin de referencia; los conductores deben generar una fuerza electromotriz tan grande como sea posible para un cambio unitario de temperatura y deben poseer ciertas caractersticas para lograr esto. Materiales de termopares: los alambres de termopares se escogen de manera que produzcan una fuerza electromotriz grande que vari linealmente con la temperatura. No hay ningn metal o aleacin conocida que tenga todas estas caractersticas deseables, aunque algunos se acercan mucho a ello. Puesto que no existen termopares con un comportamiento perfecto, todas las curvas de fuerza electromotriz se desvan de una lnea recta o respuesta lineal hasta cierto grado. En aplicaciones industriales, la eleccin de los materiales empleados para fabricar un termopar depende del rango de temperatura que se va a medir, del tipo de atmsfera a la que estar expuesto el material y de la precisin requerida en la medicin. El material de los termopares se debe seleccionar por su buena resistencia a la oxidacin y la corrosin en la atmsfera y el rango de temperatura a que se va a usar, por su resistencia al cambio de caractersticas que afecten su calibracin, por estar libres de corrientes parsitas y por permitir la consistencia en las lecturas dentro de los limites de precisin requeridos. Existen varias combinaciones de metales que producen buenos termopares para usos industriales, deben ser capaces de desarrollar una fuerza electromotriz por grado de cambio de temperatura que se pueda detectar con instrumentos estndar de medicin y en muchas aplicaciones, deben ser suficientemente fuertes desde el punto de vista fsico para soportar altas temperaturas, cambios rpidos de estas y el efecto de atmsferas corrosivas y reductoras. No solo se emplean distintas combinaciones, sino que tambin se pueden requerir diferentes calibres en la misma combinacin de alambres, para obtener la resistencia fsica necesaria para una aplicacin dada. Los termopares de tipo T (cobre - constantan) se usan comnmente en el rango de temperatura de -185 a 298C (-300 a 600F) y son excelentes para mediciones de temperaturas mas o menos bajas, especialmente a temperaturas bajo cero. Soportan muy bien la corrosin y son reproducibles con un alto grado de precisin. Los termopares de tipo J (hierro - constantan) se utilizan en atmsferas reductoras en las que existe una falta de oxigeno libre. Son de gran utilidad en el rango de temperaturas de -18 a 872C ( C a 1600 F). Cuando se usan a temperaturas mayores de 542 C (1000 s.f.), el ndice de oxidacin aumenta con gran

rapidez. Se recomienda usar alambre mas grueso para aplicaciones entre los 542 y los 871C ( 1000 a 160Q S.F.) y se acostumbra usar cubiertas o fundas de proteccin para alojar el termopar. Hay termopares de hierro y constantan no recubiertos que se usan con mucha frecuencia, hasta 288 C ( 550 F ), en atmsferas reductoras. Los termopares tipo K (cromel - alumel) tienen gran aplicacin en atmsferas oxidantes en las que se tiene un exceso de oxigeno libre. Estos termopares se pueden utilizar para medir temperaturas hasta de 1317C (2400 F), pero son mas satisfactorios a temperaturas hasta de 1150C (2100 F.) para servicios continuos. Las atmsferas reductoras tienden a cambiar las caractersticas termoelctricas de estos alambres y reducen su precisin. Los termopares tipo "R" 13% rhodio y tipo "S" 10% rhodio (platino-platino-rodio) son termopares de metal noble y se utilizan para temperaturas muy altas. Estos termopares, al igual que los de cromel alumel, les afectan mucho las atmsferas que contienen gases reductores y se deben proteger mediante un tubo hermtico (cermico), cuando se usan a temperaturas superiores a 542C (1000F) al estar presente dichos gases. Los termopares se usan rara vez con alambres no recubiertos excepto por la unin de deteccin. El recubrimiento del alambre puede consistir en un barniz resistente al calor, hule resistente al calor, tejido de algodn encerado, tejido de asbesto, tejido de vidrio impregnado con silicio, asbesto impregnado de silicio, tejido de fibra de vidrio, tejido de TF 220C, y vidrio, nylon extrudo, tejido de silicio de alta temperatura, tubos de cermica, alumina u oxido de magnesio. Tambin se emplean combinaciones de recubrimiento cubriendo cada alambre y en ocasiones, individualmente y ambos dentro de una cubierta protectora general. Cuando una aplicacin del termopar requiere la medicin de temperaturas en atmsferas corrosivas u otras atmsferas que sean muy perjudiciales para los metales usados en dicho termopar, en la unin expuesta se acostumbra usar una funda de termopar como protector adicional al recubrimiento protector de los alambres sobre la junta caliente. Estos tubos protectores se construyen de una gran variedad de materiales que dependen del uso que se les va a dar. Las fundas se pueden construir de hierro forjado cubierto con una aleacin, hierro fundido, acero sin costuras, acero inoxidable, nquel, inconel 600, carburo de silicio unido con cermica o algn otro tipo de material que prolongue el tiempo de vida y la precisin de termopar para esta aplicacin en particular. Por lo general, en aplicaciones en las que se utilizan altas precisiones, las fundas protectoras son de material de barras slidas perforadas o se construyen soldando un tubo, un tapn y una cabeza hexgonal, estas cubiertas pueden ser rectas o estar en ngulo, segn lo indiquen los requisitos de instalacin. Por lo comn, los termopares que requieren el uso de tubos o cubiertas protectoras se construyen como un conjunto. La sensibilidad de un termopar se puede incrementar reduciendo la masa de la unin de medicin. Cuando la fuerza fsica de una soldadura a tope es inadecuada, los dos alambres se tuercen, por lo general se utilizan tres vueltas de alambre y para algunas aplicaciones, se requieren hasta cinco vueltas. Es necesaria una soldadura fuerte y limpia para obtener una unin slida con el fin de efectuar mediciones precisas y reproducibles. El termopar responde tambin a un cambio de temperatura con mayor rapidez cuando su tubo o cubierta protectora tiene el dimetro lo mas pequeo y las paredes son lo mas delgado posible. Los dimetros y espesores de paredes mayores provocan una respuesta ms lenta.

Para escoger los materiales que forman el termopar se deben tomar en cuenta algunos factores que garanticen su mantenimiento y comercializacin. De esta forma se han desarrollado los siguientes tipos: COBRE CONSTANTANO (TIPO T) Estn formados por un alambre de cobre como conductor positivo y una aleacin de 60% de cobre y 40% de nquel como elemento conductor negativo. Tiene un costo relativamente bajo, se utiliza para medir temperaturas bajo o 0 C. Y como limite superior se puede considerar los 350 C, ya que el cobre se oxida violentamente a partir de los 400 C.
Los termopares son sensores que pueden medir la temperatura. Se crean cuando dos diferentes aleaciones de metal se unen entre s para formar una unin. Los termopares se clasifican en funcin de los materiales utilizados para su construccin. Hay cientos de tipos, pero los tipo T son algunos de los ms comnmente utilizados.

Composicin

Los termopares tipo T estn hechos de una combinacin de cobre y constantan. El constantan es una aleacin de cobre y nquel. El cobre se utiliza para el lado positivo, y el constantan para el negativo. Una de las ventajas es que estos materiales dan al termopar tipo T una homogeneidad o uniformidad que algunos de los otros termopares no tienen. La homogeneidad es importante porque de lo contrario no habra una probabilidad incrementada de gradientes de temperatura, donde la temperatura en el interior de los metales podran variar en funcin de la ubicacin.

Mediciones de temperatura

La composicin de los termopares tipo T los hacen ideales para entornos donde hay humedad o fro extremo. Ellos son los preferidos para estos tipos de mediciones debido a su capacidad para resistir la corrosin y la herrumbre. Los termopares de tipo J, por ejemplo, se hacen usando hierro-constantan, y el hierro las hace susceptibles a la oxidacin. Adems, los modelos de tipo T no se vuelven quebradizos a temperaturas bajo cero, lo cual es otro problema con el tipo J. El rango de medicin ideal para el tipo T es de -200 grados Celsius a 350 grados Celsius, que es -328 grados Fahrenheit a 662 grados Fahrenheit. En la actualidad, las medidas tpicas se realizan en rangos de -70 grados Celsius a 400 grados Celsius. Esto es -94 grados Fahrenheit a 752 grados Fahrenheit. Estos son los intervalos donde el Tipo T tiende a ser ms exacto.

Magnetismo
Los termopares tipo T no son magnticos, que es otra ventaja. Esto se debe a que los usuarios que necesitan realizar mediciones en ambientes donde los campos magnticos estn presentes no tienen que preocuparse acerca de que los sensores tipo T cambien sus propiedades. Los termopares hechos de materiales magnticos como el hierro o el

nquel pierden su magnetismo cuando se calientan por encima de ciertas temperaturas, lo que afecta su capacidad para realizar las mediciones. Los termopares de tipo J son magnticos, debido a la presencia de hierro. Los termopares de tipo K son tambin magnticos, ya que estn hechos usando cromel y alumel. El cromel es una aleacin de nquel y cromo. El alumel es una aleacin con nquel y aluminio, aunque con pequeas cantidades de manganeso y silicio presentes.

Consideraciones

En comparacin con otros termopares, tales como los de tierras raras, los modelos de tipo T son baratos. Sin embargo, a pesar de sus ventajas, tienen algunos puntos dbiles. Los termopares tipo T no pueden ser utilizados en ambientes con temperaturas extremas, debido a que se daan y se funden. Al igual que con otros termopares, sus seales de salida son pequeas, por lo que son propensos al ruido, y por lo tanto deben ser calibrados antes de su uso. Otras aplicaciones incluyen generadores, medicina e investigacin cientfica. Tambin se utilizan para tomar mediciones de temperatura en los animales, y en ambientes tales como tejidos, lquidos, polvos y alimentos.

HIERRO CONSTANTANO (TIPO J ) En este tipo de junta el hierro es electropositivo y el constantano electronegativo. Mide temperaturas superiores que el anterior ya que el hierro empieza a oxidarse a partir de los 700 C. No se recomienda su uso en atmsfera donde exista oxigeno libre. Tiene un costo muy bajo y esto permite que su utilizacin sea generalizada. CHROMEL ALUMEL (TIPO K) Una aleacin de 90% de nquel y 10% de cromo es el conductor positivo y un conductor compuesto de 94% de nquel, 2% de Aluminio, 3% de manganeso y 1% de Silicio como elemento negativo. Este termopar puede medir temperaturas de hasta 1200 C. Ya que el nquel lo hace resistente a la oxidacin. Se los utiliza con mucha frecuencia en los hornos de tratamientos trmicos. Su costo es considerable lo que limita su utilizacin. PLATINO RODIO PLATINO (TIPO R) Tienen como conductor negativo un alambre de platino y como conductor positivo una aleacin de 87% de platino con 13% de sodio. Este tipo de junta desarrollada ltimamente con materiales de alta pureza son capaces de medir hasta 1500 C si se utilizan las precauciones debidas. Son muy resistentes a la oxidacin pero no se aconseja su aplicacin en atmsferas reductoras por su fcil contaminacin con el hidrgeno y nitrgeno que modifican la respuesta del instrumento.

PLATINO RODIO PLATINO ( TIPO S ) El conductor positivo es una aleacin de 90% de platino y 10% de Rodio mientras que conductor negativo es un alambre de platino. Sus caractersticas son casi similares al termopar anterior con la diferencia que no puede usarse a temperaturas elevadas porque los metales no son de alta pureza produciendo alteraciones de la lectura a partir de los 1000 C. en adelante.