Staff

Moderadora de Traduccin
Nanami27

Traductoras
Nanami27 Jess16 Garazi

Correctoras
Ale Rose Pily

Revisin final
Pily

Diseo
Garazi

Sinopsis
En 1920 Manhattan, Magnus Bane se codea con la lite en el punto caliente de una glamurosa Era del Jazz. El inmortal Magnus Bane est pasando la mayor parte de su tiempo en los aos veinte: Se acomod en la sociedad de Nueva York y est creciendo entre el conjunto de jazz moderno. Y no hay mejor lugar para ver y ser visto que el glamoroso hotel Dumort, una nueva adicin brillante al paisaje de Manhattan. Pero otro tipo de glamour puede estar en juego...

A Finales de Septiembre de 1929

Traducido por Nanami27 y Jess16 Corregido por Pily y Ale Rose

Magnus vio a la pequea vampira de inmediato. Ella estaba serpenteando entre la multitud detenindose un momento por una rpida vibracin excesiva de la banda. Balanceaba perfectamente su cabello, negro brillante, con un golpe directo, al igual que Louise Brooks. Llevaba un vestido azul elctrico con delicados y goteantes abalorios que rozaban sus rodillas. En muchos aspectos, se vea exactamente como un cliente normal en el bar clandestino de Magnus, y fcilmente se mezclaba con las tres o cuatro docenas de personas que se abarrotaban en su pequea pista de baile. Pero haba algo distinto en ella, algo soador y extrao. La msica era rpida, pero ella bailaba en un ritmo medio sensual. Su piel era completamente blanca, pero no el blanco polvo de polvo cosmtico. Y mientras haca su pequea danza solitaria de la serpiente justo en frente del saxofonista, se volvi e hizo contacto visual directamente con Magnus. Cuando lo hizo as, dos medios colmillos aparecieron en contra de unos brillantes labios rojos. Al darse cuenta de que estaban fuera, ella se ri y se palme la boca con la mano. Un momento ms tarde, se haban retrado. Mientras tanto, Alfie, que estaba ya aferrndose a la barra de apoyo, forjaba una historia. Hice una apuesta con l Magnus, ests escuchando? Por supuesto, Alfie dijo Magnus. Alfie era muy guapo y regularmente entretenido, con excelente gusto en los juegos y el amor por fuertes ccteles. Contaba buenas historias y haca

buenas sonrisas. l era un banquero o algo as. Corredor de bolsa puede ser. Todo el mundo tena algo que ver con el dinero en estos das. Hice una apuesta con l, no se puede tomar un barco hasta la habitacin del hotel. Y l dijo: Por supuesto que puedo. Soy el capitn!. Dije, le dije, dije Un momento, Alfie. Hay algo que necesito atender. Justo estoy llegando a la mejor parte Slo un momento dijo Magnus otra vez, acariciando el brazo de su amigo. Voy a estar de vuelta. Alfie sigui el camino de la mirada de Magnus y lleg a la chica. Ahora ese es un sabroso tomate dijo, asintiendo con la cabeza. Pero no cre que fuera de tu gusto. Mis gustos son universales respondi Magnus con una sonrisa. Bueno, muvete. Ella no va a estar aqu toda la noche. Vigilar el bar por ti. Alfie golpe la barra. Puedes confiar en m. Magnus asinti a Max, su excelente camarero, y Max de inmediato hizo otro South Side para Alfie. Para mantener tu pito mojado mientras no estoy. Muy bien dijo Alfie, asintiendo con la cabeza. Eres un huevo, Dry. Magnus llam a su bar el Mr. Dry. Amrica era tcnicamente ahora todo "seco", el alcohol era ilegal en todas partes. Pero la verdad era que la mayora de los lugares "hmedos", inundaban las cosas. En Nueva York especialmente. Todo el mundo en Nueva York beba, y el hecho de que ahora lo hacan ilegalmente slo lo haca mejor. Lo clandestino, en lo que se refiere a Magnus, era uno de los mayores logros de la humanidad. ntimo, festivo, ilegal sin ser inmoral, un escalofro de peligro sin ningn peligro real. Mr. Dry no era un recinto amplio, los clandestinos raramente lo eran. Por naturaleza, eran secretos. El suyo estaba oculto tras la fachada de una tienda de pelucas en West 25th Street. Para entrar, tenas que decir la contrasea a su muy eficiente portero, que vea al cliente potencial a

travs de un pequeo panel de hendidura por una puerta blindada en la pared trasera de la tienda. Una vez dentro, te escurras a travs de un estrecho pasillo y entrabas al orgulloso dominio de diez mesas de Magnus y una barra de mrmol (importada de Pars) respaldada por una pantalla de caoba para cada botella elusiva de las cosas exticas a las que Magnus haba sido capaz de poner las manos. La mayor parte del espacio se fue a su escenario y pista de baile. Palpitaba bajo los golpes de los pies bailando. Por la maana, sera limpiado y encerado, y las marcas de desgaste de un millar de golpes de la danza de zapatos seran borradas. l se deslizaba suavemente a travs de los bailarines, la mayora tan intensos y ebrios que no saban que estaba all. Disfrut de la paliza suave (y en ocasiones no tan suave) de volar extremidades y patear los talones. Le gustaba sentir el calor del cuerpo y ser llevado por el movimiento y el aumento de los bailarines, que ms o menos se converta en una masa slida, llena de vida. La pequea vampira era joven, no ms de diecisis aos y solo llegaba a la altura del pecho de Magnus. l se inclin y le habl al odo. Tal vez puedo comprarte un trago? dijo. Uno privado? En la parte de atrs? Las puntas de los colmillos salieron de nuevo cuando sonri. Magnus ya se senta un tanto tranquilizado, la sonrisa de medios colmillos probablemente no eran de hambre. La embriaguez podra causar que los colmillos se asomaran un poco. Pero los vampiros, como los mundanos, a menudo buscaban alimentos salados y encuentros amorosos cuando estaban ebrios. Por aqu dijo l, empujando hacia atrs una cortina y revelando un corto pasillo que conduca a una puerta. Justo detrs del club principal, Magnus haba construido una habitacin pequea e intensamente privada con zinc. Esta habitacin estaba llena de vidrieras de colores grandes, iluminadas por detrs con luces elctricas, retratando a Dionisio, el dios griego del vino. Aqu era donde guardaba lo mejor y lo peor de sus acciones, y donde llevaba a cabo sus asuntos ms ntimos.

No creo que nos hayamos visto antes dijo l mientras se sentaba feliz en un taburete de la barra y giraba alrededor. Oh, s quin eres. Eres Magnus Bane. Tena uno de esos acentos de Nueva York al que Magnus segua acostumbrndose, a pesar de que haba estado aqu durante varios meses. Era descarado y grande, como un letrero de nen parpadeante. Sus zapatos bailarines de cuero rozaban contra la punta de los pies, y haba una mancha de barro a mitad de la base del taln, adems de manchas de otras sustancias de las que Magnus no quera saber nada. Estos eran zapatos de baile y zapatos para la caza. Y cmo puedo llamarte? Llmame Dolly dijo. Magnus sac una botella de champaa fra de la cuba grande de hielo que contena por lo menos sesenta botellas idnticas. Me gusta este lugar dijo Dolly. Tiene clase. Me alegro de que pienses as. Muchsimos lugares tienen clase dijo Dolly, alcanzado una jarra en la barra y sirvindose un poco de cerezas al marrasquino, arrancndolas con las largas uas (y probablemente sucias). Pero ellos son de falsa clase, sabes? Esto parece clase real. Tienes buen vino. Como esas cosas. Indic el champn a precio rebajado que Magnus tena en la mano y verta en un vaso para ella. La botella, como las otras en la cuba, era sin duda agradable, pero todo haba sido llenado con vino barato con ruido silbante y astutamente categorizado. Los vampiros podan beber mucho y podra ser costoso tenerlos alrededor, y estaba seguro de que ella no sera capaz de notar la diferencia. Estaba en lo cierto. Ella sec media copa en el primer sorbo y se lo ofreci para un complemento. Bueno, Dolly dijo Magnus, rellenando el vaso. Desde luego, no me importa lo que obtengas en la calle o en cualquier otro lugar, pero me gusta mi clientela. Considero que es una cuestin de buen servicio asegurarme de que vampiros no se los coman bajo mi techo.

No he venido aqu para comer dijo ella. Bajamos a Bowery para eso. Me dijeron que viniera aqu y preguntara sobre ti. Los zapatos haban confirmado la historia Bowery. Esas calles del centro podan ser sucias. Ah, s? Y quin es tan amable de preguntar acerca de mi pequea persona? Nadie dijo la chica. Nadie dijo Magnus, es uno de mis nombres favoritos. Esto hizo que la chica vampiro riera y se volviera en el taburete. Apur la copa y la estir por ms. Magnus volvi a llenarla de nuevo. Mi amigo... Nadie. Nadie, s. Acabo de conocer a esta persona, pero esta persona es uno de los mos, sabes? Un vampiro. As es. De todas formas, quieren decirte algo dijo. Me dijeron que tienes que salir de Nueva York. Oh, en serio? Y por qu es eso? En respuesta, ella se ri y medio se desliz, medio cay del taburete y rompi en un arrastramiento ebrio y privado de la msica de Charleston que vena golpeando a travs de la pared. Mira dijo ella, mientras haca su pequea danza, las cosas estn a punto de volverse peligrosas. Algo acerca del dinero mundi y es cmo un presagio. Mira, todo se va a resquebrajar, o algo as. Todo el dinero. Y cuando lo haga, significa que el mundo se va a acabar... Magnus suspir internamente. El Submundo en New York era uno de los lugares ms ridculos en los que l haba estado alguna vez, que era en parte la razn por la que ahora se dedicaba a servir alcohol ilegal a mundis. Y aun as, no poda evitar este

absurdo. La gente iba a los bares a hablar, y as lo hacan los Submundo. Los hombres lobo eran paranoicos. Los vampiros eran chismosos. Todo el mundo tena una historia. Algo estaba siempre a punto de suceder, algo grande. Era slo una parte del estado de nimo del momento. Los mundanos estaban haciendo cantidades absurdas de dinero en Wall Street y gastndolo en frivolidades, imgenes en movimiento y alcohol. Estas eran las cosas que Magnus poda respetar. Pero el Submundo trataba en los presagios a medias y rivalidades intiles. Clanes estaban luchando entre s por el control de manchas pequeas, sin importancia de tierra. El fey se mantena igual que siempre, en ocasiones arrebatando al hombre extraviado desde fuera del Casino Central Park, y atrayndolo a su mundo con la promesa de un partido que nunca olvidara. Al menos la bonita vampira a la moda, hablando tonteras era mejor que un hombre lobo borracho baboso. Magnus asinti con la cabeza como si estuviera escuchando y mentalmente contaba las botellas de coac y ron en los estantes del almacenamiento debajo de la barra. Estos mundis, ya ves, ellos estn tratando de criar a un demonio Los mundis no hacen eso con demasiada frecuencia dijo Magnus, moviendo de lugar a una botella dorada de ron que haba sido puesta en el especiado. En este momento, tambin disfrutan de estar en la cima de mstiles y caminar sobre las alas de los biplanos en el aire. Esta es la era de las aficiones estpidas. Bueno, esos mundis se meten en asuntos serios. Ellos siempre se meten en asuntos serios, Dolly dijo Magnus. Siempre termina en ruinas. He visto a suficientes mundanos salpicados en las paredes para durar De pronto, una campana en la pared empez a sonar febrilmente. Esta fue seguida por una llamada en voz alta y profunda desde la habitacin principal. ASALTO! Esto fue seguido por un montn de gritos. Disclpame un momento dijo Magnus. Dej la botella de champn barato en el bar e indic que Dolly deba ayudarse a s misma, mientras l

se aseguraba de que lo hara incluso sin permiso. Se fue de vuelta al bar principal, donde una atmsfera de locura general se haba hecho cargo. La banda no haba empacado, pero haban dejado de tocar. Algunas personas estaban tragando de nuevo las bebidas, otros corriendo hacia la puerta, otros llorando y en estado de pnico. Seoras y seores! Llam. Por favor, basta con poner sus bebidas en las mesas. Todo ir bien. Permanezcan sentados. Magnus tena bastantes asiduos ahora que tena algo as como una rutina establecida. Estas personas se sentaron y encendieron cigarrillos alegremente, casi volvindose para mirar a las hachas que estaban ya abrindose paso a travs de la puerta. Luces! grit Magnus dramticamente. De inmediato, el personal del bar apag todas las luces y el bar clandestino fue arrojado a las tinieblas, a excepcin de las puntas de color naranja brillante de cigarrillos. Ahora, por favor, todo el mundo dijo Magnus, sobre los gritos de la polica y los golpes de hacha y de las astillas de la madera. Si todos pudiramos contar hasta tres juntos. Uno! Se le unieron nerviosamente "dos" y "tres". Hubo un destello de color azul, a continuacin, una grieta final cuando la puerta descendi y cay dentro la polica. Entonces, de repente, las luces se encendieron de nuevo. Pero el bar clandestino se haba ido. Todos los patrones que se encontraban en frente de ellos eran teteras de porcelana y tazas de t. La banda de jazz haba sido sustituida por un cuarteto de cuerda, que inmediatamente comenz a tocar msica suave. Las botellas detrs de la barra haban desaparecido, reemplazadas por una librera bien surtida. Incluso la decoracin haba cambiado, las paredes estaban cubiertas de estanteras y cortinas de terciopelo, todo ocultando la barra y la existencia del alcohol. Caballeros! Magnus abri sus brazos. Bienvenidos a nuestro t y crculo de lectura. Estbamos discutiendo el libro de esta noche, Jude the Obscure. Llegan justo a tiempo! Voy a tener que pedirles que paguen por la puerta, pero entiendo el impulso. Uno simplemente no debe llegar tarde a la discusin!

La multitud comenz a caerse de la risa. Movieron sus tazas de t a la polica y agitaron copias de los libros. Magnus intent variar la rutina de siempre. Una vez, cuando se encendieron las luces de nuevo, haba transformado la barra en un apiario, con zumbidos de colmenas en toda la habitacin. Otra vez hizo un crculo de oracin, con muchas de las personas que llevaban la vestimenta de las monjas y los ministros. Por lo general, esto confunda a la polica tanto que las redadas eran breves y relativamente no violentas. Pero cada vez, l senta crecer su frustracin. Esta noche, el grupo era dirigido por McMantry, un torcido polica que Magnus haba conocido una vez. Magnus se haba negado a pagarle en principio, y ahora l estaba derrocando el Bar Mr. Dry. Haban venido preparados esta vez. Cada oficial tena una herramienta, por lo menos una docena de hachas, al igual que muchos mazos, palancas, e incluso una pala o dos. Agrrenlos a todos dijo McMantry. Todo el mundo va en el carro. Y luego tomen este garito aparte. Magnus movi los dedos detrs de la espalda para ocultar la luz azul que palme entre ellas. A la vez, cuatro paneles cayeron de las paredes, revelando pasillos y vas de evacuacin. Sus clientes corrieron a ellos. Saldran a cuatro lugares diferentes, a unas cuadras de distancia. Slo un poco de gentil, magia protectora. Nadie mereca ir a la crcel por tener un cctel. Algunos oficiales trataron de seguirlos, slo para encontrar que los pasajes estaban repentinamente oscuros. Magnus dej caer el glamour pesado y el bar clandestino recuper su aspecto normal. Esto sorprendi a la polica el tiempo suficiente para que pudiera deslizarse detrs de una cortina cercana y ponerse un glamour a s mismo para ser invisible. Se acerc a la derecha de la barra, ms all de los oficiales. Hizo una pausa por un momento para mirarlos tirando de la cortina y estudiando la pared detrs, buscando la manera de acceder a la puerta de escape donde suponan tena que estar. De vuelta en la calle, era una espesa noche de septiembre. Nueva York se pona caluroso a menudo en esta poca del ao, y la humedad de Nueva York tena su propia calidad especial. El aire era viscoso, lleno de la oscuridad del Ro East y el Hudson y el mar y el pantano, lleno de humo y

cenizas, lleno del olor de cada tipo de coccin de alimentos, y el olor primo del gas. Se acerc a uno de los puntos de salida, donde un grupo de excitados clientes estaba riendo de pie y hablando de lo que acababa de suceder. Este grupo estaba formado por algunos de sus habituales favoritos, incluyendo el guapo Alfie. Vamos! dijo Magnus. Creo que deberamos continuar esto en mi casa, no? Una docena de personas estuvieron de acuerdo en que esto era una excelente idea. Magnus llam a un taxi, y algunos de los otros hicieron lo mismo. Pronto hubo una cadenita feliz de taxis listos para partir. As como una persona ms fue a meterse en el asiento trasero con Magnus, Dolly se apoy en la ventana y le habl al odo. Hey, Magnus! dijo. No lo olvides. Vigila el dinero! Magnus le dio un educado, s, lo que sea, asintiendo con la cabeza, y ella se ri y se dispar fuera. Era un pequeo ejemplo de criatura. Muy bonita por cierto. Y muy borracha. Probablemente se ira al Bowery ahora y se comera a los menos afortunados en la ciudad. Entonces el tren de taxis comenz a moverse, y todo el grupo (que, a partir de una mirada a la ventana de la parte trasera, pareca haberse expandido en otra docena) hicieron su camino a la zona alta del Hotel Plaza.

Cuando Magnus se despert a la maana siguiente, la primera cosa que not fue el hecho de que era demasiado, demasiado brillante. Alguien realmente estaba necesitado en deshacerse del sol. Magnus rpidamente supo que el brillo excesivo era debido al hecho de que todas las cortinas parecan estar ausentes de la habitacin de su suite. Luego tom nota de las cuatro personas totalmente vestidas (suspiro)

dormidas alrededor de l en la cama, todos ellos ajenos a la luz del sol y muertos para el mundo. La tercera cosa que not, tal vez la ms sorprendente, fue la pila de neumticos de automviles, a los pies de la cama. Le tom a Magnus unos momentos y una serie de contorsiones extraas para pasar por encima de las personas dormidas y salir de su cama. Haba veinte personas ms dormidas y desmayadas por todas partes del saln. Las cortinas tambin haban desaparecido de las ventanas de esta habitacin, pero poda ver donde haban ido todas. La gente estaba utilizndolas como mantas y tiendas de acampar improvisadas. Solamente Alfie estaba despierto, sentado en el sof y mirando hacia fuera al tristemente soleado da. Magnus gru. Mtame, lo haras? Por qu? Eso es ilegal! respondi Magnus. Y t sabes cmo me siento sobre romper la ley. Y quin es toda esta gente? No estaban cuando me qued dormido. Alfie se encogi de hombros, indicando que el universo era misterioso y que nada sera plenamente comprendido. Lo digo en serio dijo Alfie. Si no quieres utilizar la cosa vud, slo golpame en la cabeza con algo. Tienes que matarme. Te conseguir un brazal dijo Magnus. Jugo helado de tomate y Tabasco, pomelos rebanados y un plato de huevos revueltos, eso es lo que necesitamos. Voy a tener al servicio de habitaciones envindolo hasta dos docenas de cada uno. Dando un tras pies sobre unas pocas personas fue hacia el telfono, slo para descubrir que en realidad haba alcanzado un grande dispensador decorativo de cigarrillos. Era posible que l no estuviera en su mejor momento tampoco. Y caf aadi, bajando el dispensador y levantando el auricular del telfono con una enorme dignidad. Ordenar un poco de eso tambin. Magnus hizo el pedido al servicio de habitaciones, que ya haban dejado de cuestionar las necesidades inusuales del seor Bane en cosas como

veinticuatro platos de huevos revueltos y "suficiente caf para llenar una de tus baeras ms grandes." Se uni a Alfie en el sof y observ a unos pocos de sus nuevos invitados voltearse y gruir en sus sueos. Tengo que parar esto dijo Alfie. No puedo seguir as. Alfie era sin duda una de esas personas que se volvan sentimentales despus de una buena noche. De alguna manera, esto slo lo haca ms atractivo. Es slo una resaca, Alfie. Es ms que eso. Mira, hay una chica Ah dijo Magnus, asintiendo con la cabeza. Sabes, el modo ms rpido de reparar un corazn roto es hacerlo bien en la parte trasera del coche No para m dijo Alfie. Ella es la nica. Gano un buen dinero. Tengo todo lo que quiero. Pero la perd. Mira Oh no. Una historia. sta era quizs demasiado sentimental y adems a tan temprana hora, pero jvenes hermosos y desconsolados de vez en cuando pueden ser gratificantes. Magnus intent mirarlo con atencin. Era difcil hacerlo con el resplandor del sol y su deseo de volver a dormir, pero lo intent. Alfie cont una historia sobre una chica llamada Louisa, algo sobre una fiesta y la confusin sobre una carta, y haba algo sobre un perro y, posiblemente una lancha motora. O era una lancha motora o una cabaa en la montaa. Esas cosas son difciles de mezclar, pero eso en realidad era demasiado pronto. De todos modos, no haba dudas de un perro y una carta, y todo termin en un desastre y Alfie vino al bar de Magnus todas las noches para olvidarse de sus penas. Mientras la historia se tambaleaba en su conclusin, Magnus vio al primero de los que dorman en el suelo empezar a dar seales de vida. Alfie tambin lo vio, y l se inclin para hablar con Magnus ms privado. Escucha, Magnus dijo Alfie. Yo s que puedes... hacer cosas. Esto sonaba prometedor. Quiero decir Alfie luch por un momento. Puedes hacer cosas que no son naturales

Esto sonaba muy prometedor en realidad, por lo menos al principio. Sin embargo, la expresin de ojos como platos de Alfie indicaba que esto no era una investigacin amorosa. Qu quieres decir? pregunt Magnus. Quiero decir Alfie baj an ms la voz. T haces esas cosas que haces. Es es magia. Quiero decir, tienen que serlo. No creo en cosas, pero Magnus haba mantenido la premisa de que l no era ms que un exhibicionista. Era una premisa que tena sentido, y que la mayora de las personas estaban felices de aceptar. Pero Alfie un mundano prctico pareca haber visto a travs de l. Lo que era atractivo. Y preocupante. Qu es exactamente lo que me pides, Alfie? Quiero que vuelva, Magnus. Tiene que haber una manera. Alfie O aydame a olvidar. Apuesto a que podras hacer eso. Alfie Magnus no quera realmente mentir, pero esto no era una discusin en la que l iba a entrar. No ahora, y no aqu. Sin embargo, le pareci que tena que decir algo. Los recuerdos son importantes dijo. Pero duele, Magnus. Pensar en ella me duele. Magnus no quera este tipo de cosas tan temprano por la maana, hablar del dolor de los recuerdos y el deseo de olvidar. Esta conversacin tena que acabar, ahora. Necesito una rpida rociada en el bao para recuperarme. Deja entrar al servicio de habitaciones, bien? Te sentirs mejor una vez que comas algo. Magnus dio una palmadita a Alfie en el hombro y se dirigi al cuarto de bao. l tuvo que expulsar a dos dormilones ms de la baera y del piso del bao para ocuparse de su limpieza. En el momento en que sali, el servicio de habitacin haba dejado seis mesas rodantes cargadas de

jarras de jugo de tomate, huevos, pomelo y el necesitado caf para hacer la maana luminosa de nuevo. Unos pocos muertos durmientes alrededor de la suite se haban levantado y ahora ruidosamente coman, beban y comparaban apuntes para ver quien se senta peor. Recibiste nuestros regalos, Magnus? dijo uno de los hombres. Lo hice, gracias. Haba estado necesitando algunos neumticos de repuesto. Los conseguimos de un coche polica. Que aprendan por arruinar tu sitio. Muy amable de tu parte. Hablando de eso, supongo que debera ir a ver lo que queda de mi establecimiento. La polica no pareca contenta anoche. Nadie le prest mucha atencin cuando se fue. Siguieron comiendo, bebiendo, hablando y rindose sobre sus sufrimientos y, en ocasiones corran al bao por estar enfermos. As eran ms o menos todas las noches y las maanas. Extraos aparecan en su habitacin del hotel, siempre un desastre despus de la noche anterior. Por la maana, ellos mismos se pegaban juntos apoyndose otra vez. Se frotaban las caras mirndose como mapache llenos de maquillaje untado, buscando sombreros perdidos, plumas, cuentas, nmeros de telfono, zapatos y las horas. No era una mala vida. No iba a durar, pero nada alguna vez lo hizo. Todos ellos seran como Alfie al final, llorando en el sof en la madrugada y lamentando todo. Razn por la cual Magnus se quedaba lejos de ese tipo de problemas. Siempre movindose. Siempre bailando. Magnus silb mientras cerraba la puerta de su habitacin y se quitaba su sombrero al ver la mirada muy desaprobadora de la seora ms vieja en el pasillo cuando oy el alboroto de adentro. En el momento en que tom el ascensor para bajar al vestbulo, estaba en un estado de nimo lo suficientemente bueno para dar una propina de cinco dlares al montacargas.

El buen humor de Magnus dur slo unos minutos. El taxista estaba considerablemente menos feliz que el ltimo. El sol estaba siendo obstinadamente brillante, el taxi se atasc y chisporrote, y las calles estaban ms llenas de trfico que lo habituales, seis coches de un lado a otro, todos tocando sus claxon a la vez, todos soplando gases nocivos a travs del escaparate. Cada coche de polica que vea le recordaba a las humillaciones que haba sufrido la noche anterior. Cuando lleg a la calle 25a, la magnitud de la destruccin se hizo inmediatamente clara. La puerta de la tienda de pelucas estaba rota y haba sido sustituida (no muy cuidadosamente) con una tabla de madera y una cadena. Magnus la abri con un tiro rpido de luz azul de sus dedos y hal la madera. La tienda de pelucas haba sufrido daos muy graves, los mostradores volcados, las pelucas por todas partes del piso en cubiertas con cerveza y vino, parecindose una extraa vida de mar. La puerta secreta haba sido arrancada por completo de sus goznes y fue lanzada a travs de la habitacin. Hizo su camino por el pasillo estrecho, que tena cerca de tres pulgadas de alcohol mezclado y acidificado agrupado en el piso ahuecado. La corriente corra por los tres escalones que conducan al bar. Esta puerta haba desaparecido por completo, reducida astillas. Ms all de eso, Magnus slo vio destruccin: vidrios rotos, tablas rotas, montones de escombros. Incluso la inocente araa haba sido bajada de su posicin y lo que quedaba estaba en la pista de baile. Pero esto no era lo peor. Sentado entre los restos de una de las tres sillas continuas estaba Aldous Nix, el Alto Brujo de Manhattan. Magnus dijo. Por fin. He estado esperando por una hora. Aldous era viejo, incluso para los estndares brujos. l era anterior al calendario. En base a sus recuerdos de las cosas, el consenso general estaba probablemente por debajo de los dos mil aos de antigedad que l. Tena el aspecto de un hombre tal vez de sesenta aos, con una fina barba blanca y una cabeza bien recortada de pelo blanco. Sus marcas estaban en sus pies y en sus manos rasguadas. Los pies estaban cubiertos por botas hechas especiales, las manos por el hecho de que casi siempre las meta en el bolsillo y la otra envuelta alrededor de la manija de pelota de plata de un largo bastn negro.

Que Aldous estuviera sentado en medio de los escombros era una especie de acusacin. Qu he hecho para merecer este honor? dijo Magnus, pisando con cuidado sobre el desastre en el piso. O es que siempre has querido ver una barra destruida? Es algo as como un espectculo. Aldous golpe un poco las botellas rotas con su bastn. Hay un mejor negocio que hacer, Magnus. De verdad quieres pasar el tiempo vendiendo licor ilegal a mundanos? S. Bane Aldous dijo Magnus. He estado involucrado en tantos problemas y batallas. No hay nada malo en querer vivir solo por un tiempo y evitar problemas. Aldous agit su mano hacia los escombros. Esto no es un problema dijo Magnus. No es un verdadero problema. Pero tampoco es un esfuerzo serio. No hay nada malo en querer disfrutar de un poco de vida. Tenemos la eternidad. Debemos realmente gastarla toda trabajando? Era una pregunta estpida en hacer. Aldous probablemente pasara toda la eternidad trabajando. Magnus, no puedes haber dejado de notar que las cosas estn cambiando. Las cosas estn en marcha. La Gran Guerra Mundana Siempre se meten en guerras dijo Magnus, recogiendo las bases de una docena de copas de vino rotas y colocndolas en una fila. No como esta. No tan global. Y la magia est involucrada. Hacen luz y el sonido. Se comunican a travs a distancias. No te preocupa? No dijo Magnus. No lo hace. As que no lo ves venir?

Aldous, he tenido una noche muy larga. Sobre qu ests hablando? Vienen, Magnus. La voz de Aldous de repente se volvi muy profunda. Se puede sentir por todas partes. Ya vienen, y todo va a romperse. Qu es lo que viene? El cambio y la cada. Los mundanos ponen su fe en su dinero de papel, y cuando eso se convierte en ceniza, el mundo se pondr al revs. Ser un brujo sin duda no te impeda ser un poco gracioso al principio. De hecho, ser un brujo podra fcilmente hacer que vayas un poco gracioso al principio. Cuando el verdadero peso de la eternidad realmente se fija en ti por lo general en medio de la noche cuando estaba solo el peso puede ser insoportable. El conocimiento de que todo iba a morir y que t vivirs una y otra vez, en algn gran futuro desconocido habitado por quin sabe qu, que todo lo de siempre pasara y t permanecers una y otra vez Aldous haba estado pensando en ello. Tena esa mirada. Tomate una copa, Aldous dijo Magnus compasivamente. Guardo un par de botellas especiales escondidas en una caja fuerte bajo el piso en la parte trasera. Tengo un Chteau Lafite Rothschild desde 1818 que he estado guardando para un da soleado. Crees que es la solucin para todo, no, Bane? Beber, bailar y hacer el amor pero te digo esto, algo viene, y estaremos locos por ignorarlo.

Cundo he afirmado no ser un idiota? Magnus! Aldous pis de repente y golpe la punta de su bastn hacia abajo, enviando una avalancha de chisporroteo de pernos prpuras a lo largo de los restos del suelo. Incluso cuando estaba hablando locuras, Aldous era un poderoso hechicero. Qudate por dos mil aos y estars obligado a recoger una o dos cosas. Cuando decidas que es serio, ven y encuntrame. Pero no esperes demasiado tiempo. Tengo una nueva residencia, en el Hotel Dumont, en la calle 116.

Magnus se qued en los restos goteantes de su bar. Una Submundo entr y habl de un montn de tonteras sobre los presagios y el desastre y fue ignorada. Pero luego sigui la visita de Aldous, que pareca estar diciendo lo mismo... ... a menos que esos dos rumores fueran uno y el mismo, y ambos hubieran sido originados por Aldous, que no sonaba como la voz de la completa razn. Eso tena sentido, en realidad. El Gran Brujo de Manhattan se pone un poco extrao, empieza a hablar de fatalidad, dinero mundano y el desastre. . . alguien podra recoger esa historia y llevarla adelante, y como todas las historias, encontraran su camino hacia Magnus. Magnus dio unos golpecitos con los dedos sobre el mrmol agrietado de su una vez original bar. El tiempo, se haba dado cuenta, se mova ms rpido en estos das. Aldous no estaba completamente equivocado. El tiempo era como el agua, a veces glacial y lenta (los1720... nunca ms), a veces un estanque, a veces un arroyo suave, y luego un ro caudaloso. Y a veces el tiempo era como el vapor, desapareciendo incluso a medida que pasaba a travs de l, cubriendo todo con la niebla, refractando la luz. Esos haban sido los 1920. Incluso en tiempos rpidos como estos, Magnus no poda abrir al instante su bar. Tena que mantener un poco de apariencia de normalidad. A los pocos das, quizs una semana. Tal vez estara incluso limpiando la calle mundi, contratando gente para venir con cubos, madera y clavos. Tal vez estara incluso hacindolo por s mismo. Probablemente lo hara bien. As que Magnus se arremang la camisa y se puso a trabajar, recogiendo vidrios rotos, lanzando sillas y mesas rotas en una pila. Cogi una fregona y la empuj a lo largo de charcos de licor mixto, suciedad y astillas. Despus de unas horas de esto, l estaba cansado y aburrido y chasque los dedos, ponindolo todo en el lugar exacto. Las palabras de Aldous seguan reconcomindolo en su mente. Algo deba ser hecho. Alguien debera decirlo. Alguien ms responsable e interesado que l debe hacerse cargo de esta preocupacin. Lo cual, por supuesto, significaba slo un grupo de personas.

Los Cazadores de Sombras no vendran a tabernas clandestinas. Ellos respetaban la ley mundana contra el alcohol (siempre tan aburridos con su "La ley es dura pero es la ley"). Esto significaba que Magnus tendra que hacer un viaje al Upper East Side, al Instituto. La grandeza del Instituto nunca dejaba de impresionarlo, la forma en que se alzaba alto y poderoso sobre todas las cosas, atemporal e inmvil en su gtica desaprobacin de todo lo que era moderno y cambiante. Los Subterrneos no podan normalmente entrar en el Instituto a travs de la puerta principal, el Santuario era su entrada. Pero Magnus no era un Subterrneo ordinario, y su conexin con los cazadores de sombras era larga y bien conocida. Esto no quiere decir que l tuviera un clido recibimiento. El ama de llaves, Edith, no dijo nada mientras lo aceptaba, excepto: Espera aqu. l se qued en el vestbulo, donde observ las decoraciones rancias con un ojo crtico. Los cazadores de sombras adoraban sus fondos de pantalla de Borgoa, sus lmparas con forma de rosa y los muebles pesados. El tiempo nunca se mova rpidamente aqu. Vamos dijo Edith, volviendo. Magnus la sigui por el pasillo hasta una sala de recepcin, donde Edgar Greymark, el director del Instituto, estaba parado frente a una estantera de libros. Edgar dijo Magnus, asintiendo con la cabeza. Veo que se inclin a la presin e instalo un telfono. Magnus seal un telfono situado en una pequea mesa en un rincn oscuro, como si estuviera siendo castigado por existir. Es una represa molestia. Has odo el ruido que hace? Pero t puedes hablar con los otros Institutos fcilmente y obtener hielo entregado, as. . . Dej el libro que estaba leyendo muy cerca.

Qu te trae a vernos, Magnus? dijo. Tengo entendido que has estado manejando un establecimiento de bebidas. Es as? Muy correcto dijo Magnus con una sonrisa. A pesar de que actualmente puede ser ms til como una pila de lea. Edgar no pidi una explicacin de esta observacin, y Magnus no le ofreci una. Eres consciente de que la venta de licor est en contra de la ley continu Edgar pero supongo que es por eso que lo disfrutas. Todo el mundo debera tener un hobby o dos dijo Magnus. El mo acaba de pasar a incluir el comercio ilegal, la bebida y juerga. He odo hablar de peores. Tendemos a no tener tiempo para los Hobbies. Los Cazadores de Sombras. Siempre son mejores que t. Estoy aqu porque he odo cosas en mi establecimiento de bebidas, cosas sobre el submundo que es posible que desee saber. Magnus cont todo lo que se le ocurra, todo lo que Aldous haba dicho, incluyendo su extrao comportamiento. Edgar escuch, su expresin inmutable. Ests basando esto en las divagaciones de Aldous Nix? dijo, cuando Magnus haba terminado. Todo el mundo sabe que Aldous no es l mismo en estos das. He vivido ms tiempo que t dijo Magnus. Mi experiencia es amplia, y he aprendido a confiar en mis instintos. No actuamos por instinto dijo Edgar. O tienes informacin, o no la tienes. Teniendo en cuenta nuestra larga historia, Edgar, creo que tal vez deberais actuar segn lo que estoy diciendo Qu quieres que hagamos?

Magnus se ofendi por tener que explicarlo todo. Haba ido a los Cazadores de Sombras con informacin. No fue hasta ellos para explicar con precisin cmo deban interpretarla. Hablar con l, tal vez? dijo Magnus. Haz lo que haces mejor mantn un ojo. Siempre estamos atentos, Magnus. Hubo un leve filo de sarcasmo en el tono de Edgar que Magnus realmente no apreciaba. Vamos a tener todo esto en cuenta. Gracias por venir a vernos. Edith te mostrar el camino. Toc un timbre y la cara avinagrada de Edith apareci en un instante para sacar al Submundo de su casa.

Antes de ir al Instituto, Magnus se haba resuelto no hacer nada. Slo tena que pasar la informacin y seguir adelante con su interminable vida. Pero la destitucin de sus preocupaciones por Edgar lo motiv. Aldous dijo que el Hotel Dumont estaba en la calle 116, que no estaba muy lejos del todo. Eso era slo en Italian Harlem, tal vez un paseo de veinte minutos de distancia. Magnus puso rumbo hacia el norte. Nueva York era un lugar que cambia abruptamente de barrio en barrio. El Upper East Side era adinerado y digno hasta el punto de dolor. Pero a medida que l se iba, las casas eran ms pequeas, la conduccin ms agresiva, y los carros de caballos ms frecuentes. Por encima de la calle 100, los nios se volvieron ms ruidosos, jugando a la pelota en la calle y persiguindose unos a otros con madres gritando por las ventanas. El sentimiento en estas calles era del todo ms agradable. Hubo ms de un ambiente familiar, con buenos olores procedentes de las ventanas. Y fue agradable ver un barrio donde no todo el mundo tena la piel blanca. Harlem era el centro de la cultura negra y de la mejor msica en el mundo entero. Era el lugar ms caliente, ms avanzado. Lo cual, supuso, era porque alguien haba dej caer esta gran monstruosidad de hotel. El Dumont no acababa de encajar con las casas

de piedra, las tiendas y restaurantes, pero el Dumont no pareca el tipo de lugar que le importaba si a sus vecinos le gustaba o no. Se asent un poco, en una pequea calle lateral que puede muy bien haber sido hecha a medida para l. Tena un gran frente de columnas con docenas de ventanas de guillotina, todas con las cortinas corridas. Un par de pesadas puertas de metal estaban bien cerradas. Magnus se sent en la fuente de agua en la calle y decidi observar y esperar. Lo que estaba esperando, no estaba seguro. Algo. Cualquier cosa. No estaba muy seguro de que no fuera a pasar nada, pero ahora se encontraba en su camino. La primera hora o as fue mortalmente aburrida. Ley el peridico para matar el tiempo. Comi un bocadillo de sardinas y tena un poco de caf. Utiliz su poder para recuperar un baln suelto para algunos nios en la calle, que no tenan ni idea de lo que l estaba haciendo. Estaba a punto de darse por vencido cuando un desfile de automviles muy caros comenz a rodar hasta la parte delantera del hotel. Era como ver una demostracin de los coches ms grandes del mundo, un Rolls-Royce, un Packard, algunos Pierce-Arrows, un Isotta Fraschini, tres Mercedes Benz y un Duesenberg, todos pulidos a un alto grado de tal manera que Magnus apenas poda ver el resplandor deslumbrante de la puesta del sol. Parpade sus ojos llorosos y observ al conductor despus de la apertura de las puertas del conductor y la despedida de los pasajeros de los coches. Eran sin duda ricos. Los ricos compran ropa maravillosa que reconoci. Los ms ricos eran las personas que iban a Pars y compraban toda la nueva coleccin que nadie fuera de la casa de moda haba visto. Estas personas pertenecan a este ltimo grupo. Todos ellos estaban, Magnus not, entre los cuarenta y sesenta aos de edad. Los hombres eran todo barbudos y con sombrero, las mujeres no eran exactamente jvenes o descaradas para Chanels rosados de ptalo y la gasa etrea Vionnets que haban adquirido. Todos anduvieron rpidamente al hotel, sin conversar o admirar la puesta del sol. Se vean lo suficientemente presumidos y severos para sugerir que probablemente pudieran haber venido juntos para tratar de levantar a un demonio. (Las personas que trataban de elevar a los demonios siempre parecan eso.) Pero lo que ms preocupaba a Magnus era que estaban buscando claramente la ayuda de Aldous en esto.

Aldous tena poderes y conocimientos que Magnus no poda siquiera empezar a imaginar. Y as Magnus esper. Alrededor de una hora pas. Los chferes trajeron los coches alrededor en una fila, y uno a uno, el grupo se meti en ellos y se deshicieron en la noche de Nueva York. No hubo demonios. Nada. Magnus dej su asiento y comenz a caminar de vuelta a la plaza, tratando de dar sentido a todo. Tal vez no haba sido nada. Aldous tena una mala opinin de los mundanos. Tal vez estaba simplemente jugando con este grupo de personas supuestamente importantes. Haba diversiones peores que jugar con un montn de millonarios engaados y estpidos, tomando su dinero y decirles que ibas hacer magia para ellos. Puede hacer una fortuna en poco tiempo y hacer tu camino a la Costa Azul francesa y no mover un dedo de nuevo por diez aos. Tal vez veinte. Pero Aldous no era la clase de brujo que jugaba a esos juegos, y diez o veinte aos - aquellos no eran an las medidas de tiempo que l contaba. Tal vez Aldous simplemente se haba convertido en raro. Eso pasa. Magnus se pregunt si, cientos de aos despus, la misma cosa le pasara. Quiz tambin querra para s mismo un hotel y pasara el tiempo con algunos de los ricos, haciendo quin sabe qu. Era realmente tan diferente de lo que estaba haciendo ahora? No haba gastado la maana limpiando la basura de su bar mundano? Ya era hora de volver a casa.

Octubre de 1929
Traducido por Garazi Corregido por Ale Rose y Pily

Magnus haba perdido un poco el inters por su bar. Su cierre previsto de unos das se extenda en una semana, luego dos, luego tres. Con Mr. Dry temporalmente cerrado, algunos de los clientes habituales de Magnus se encontraron sin ningn lugar a donde ir. As que, por supuesto, simplemente se iban a la habitacin de Magnus cada noche. Primero fue slo uno o dos, pero dentro de una semana hubo un flujo constante de personas. Esto incumba a la administracin del hotel, que amablemente sugiri al Sr. Bane "que tendra que llevar sus amigos y socios a otro lugar." Magnus respondi, igual de educadamente, que no eran amigos o socios. Por lo general eran extraos. Esto no hizo a la administracin muy feliz. Y esto no era del todo cierto, tampoco. Alfie estaba all desde el principio, y ahora haba establecido su residencia permanente en el sof de Magnus. Se haba vuelto ms sombro mientras pasaba el tiempo. Se iba donde sea que trabaja durante el da, regresaba borracho y se quedaba de esa manera. Luego dejaba de ir a trabajar. Est cada vez peor, Magnus dijo una tarde, al despertar de un estupor inducido por el whisky. Estoy seguro de que lo est dijo Magnus, sin levantar la vista de su ejemplar de Guerra y Paz1. Lo digo en serio. Estoy seguro de que s.
Guerra y paz: es una novela de Leon Tlstoi, en la que se cuenta la historia de cuatro familias entrelazadas
1

Magnus! Magnus levant la cabeza con cansancio. Est empeorando. desmoronarse. Ves? No puede durar. Ya est empezando a

Agit un peridico en direccin a Magnus. Alfie, tienes que ser un poco ms especfico. A menos que ests hablando de ese peridico, que parece estar bien. Quiero decir Alfie se irgui y mir por encima del respaldo del sof, que toda la estructura financiera de los Estados Unidos podra caer en cualquier momento. Todo el mundo dijo que podra suceder y nunca les cre, pero ahora parece que es lo que realmente podra suceder. Estas cosas lo hacen. Cmo puede no importarte? Prctica dijo Magnus, mirando hacia atrs a su libro y dando vuelta a la pgina. No lo s. Alfie se movi un poco. Puede que tengas razn. Tal vez todo va a estar bien. Tiene que estarlo, verdad? Magnus no se molest en sealar que eso no era lo que haba dicho. Alfie pareca apaciguado y eso era lo suficientemente bueno. Pero ahora Magnus haba perdido el flujo de lo que estaba leyendo y ya no se senta como para continuar. Estos visitantes se estaban volviendo molestos. Despus de unos das, Magnus estaba completamente cansado de la compaa, pero no estaba dispuesto a abandonar. Eso habra sido indecoroso. l simplemente tom un segundo bao en otro piso y dej de ir a casa. Sus huspedes parecan conscientes de esto, pero a nadie le importaba, siempre y cuando la puerta de la habitacin del viejo Magnus estuviera abierta y nadie cortara la cuenta del servicio de habitaciones. Magnus intent llenar el tiempo con actividades ordinarias de lectura, paseos por Central Park, una pelcula sonora, un espectculo o ir de compras. El calor par, y un suave octubre se apoder de la ciudad. Un da contrataba a un barco y se pasaba el da vagando por Manhattan,

mirando los esqueletos de los muchos nuevos rascacielos y preguntndose lo que realmente pasara si todo se vena abajo, y se preguntaba cunto le importaba. Haba visto a los gobiernos y las economas caer antes. Pero esta gente... ellos hacan grandes cosas y tenan un largo camino para caer. As que abri un poco de champn. Se dio cuenta de que muchas personas pasaban sus das acurrucados alrededor de los tableros de cotizaciones que adornaban todos los clubes y hoteles, muchos restaurantes, incluso algunos bares y peluqueras. Magnus se asombr de cmo estos pequeos mecanismos de relojera tontos de invernadero podran fascinar a algunas personas. La gente se reuna a su alrededor, sentada hora tras hora, simplemente observando a la mquina escupir una larga lengua de papel llena de smbolos. Alguien tomara el papel a medida que se desenrollaba y leera la magia que contena. El veinticuatro de octubre trajo el primer susto, con el mercado cayendo y recuperando un poco de equilibrio. Todo el mundo tuvo un fin de semana incmodo, y luego vino la prxima semana, y todo se puso mucho peor. Luego lleg el martes, el 29, y todo se vino abajo, como todos aparentemente haban predicho, pero nunca creyeron que pasara. Magnus no poda evitar la onda de choque, ni siquiera en la paz de su habitacin en el Plaza. El telfono empez a sonar. Hubo voces en el pasillo, incluso un grito o dos. Baj al vestbulo, donde un pnico total estaba en marcha, la gente corriendo con sus maletas, cada gabinete del telfono ocupado, un hombre llorando en un rincn. En la calle era peor. Un grupo de gente de fuera estaba en una conversacin febril. Estn saltando de los edificios de la ciudad dijo un hombre. Lo escuch. Mi amigo trabaja all, y l dice que slo estn abriendo las ventanas y tirndose. As que est pasando realmente? dijo otro hombre, agarrando el sombrero de su cabeza, sostenindola sobre su corazn, como para protegerse.

Pasando? Ha sucedido! Los bancos estn comenzando entablar las puertas! Magnus decidi que lo mejor era probablemente ir al piso de arriba, cerrar la puerta, y sacar una buena botella de vino.

Lleg arriba, y entr en su habitacin, pero en el momento de su llegada, uno de los ltimos extraos de la otra habitacin apareci en la puerta. Magnus dijo, su aliento apestando a alcohol . Tienes que venir. Alfie est tratando de saltar por la ventana. Bueno, el volverse loco sucedi rpido dijo Magnus con un suspiro. Dnde? En el viejo cuarto. No haba tiempo para que Magnus se preguntara cunto tiempo haban sabido de su nueva habitacin. Sigui al hombre mientras se tambaleaban corriendo por los pasillos de la Plaza. Tomaron la escalera hasta la tercera planta de la antigua suite, donde la puerta estaba colgando abierta y varios estaban reunidos alrededor de la puerta del dormitorio antiguo de Magnus. Se ha encerrado all y ha puesto algo en la puerta dijo uno de los hombres. Miramos por la ventana y lo vimos en la cornisa. Todos vosotros, fuera dijo Magnus. Ahora. Cuando se fueron, Magnus tendi la mano y abri volando la puerta de la habitacin. La ventana de la habitacin, una vez con una hermosa vista de Central Park y exceso de luz del sol, ahora enmarcaba la figura agazapada de Alfie. Estaba sentado en el borde de hormign afuera, nervioso fumando un cigarrillo. No te acerques ms, Magnus dijo.

No pienso hacerlo dijo Magnus, sentado en la cama. Pero, podras compartir los cigarrillos? Es mi cuarto desde el cul planeas morir, despus de todo. Alfie estuvo desconcertado por un momento, pero lleg con cuidado al bolsillo, sac un paquete de cigarrillos, y se los lanz. Entonces dijo Magnus, recogindolos del suelo y tirando de uno de la manada, antes que te vayas, por qu no me dices de lo que se trata todo esto? Chasque los dedos y encendi el cigarrillo. Esto era totalmente para el beneficio de Alfie, y sin duda llam su atencin. T... ya sabes de qu se trata... qu acabas de hacer? Encend un cigarrillo. Quiero decir, qu acabas de hacer? Oh, eso. Magnus cruz las piernas y se recost un poco. Bueno, creo que has adivinado por ahora, Alfie, que no soy como los otros chicos. Alfie rebot sobre sus talones por un momento, teniendo en cuenta esto. Su mirada era clara, y Magnus pens que esta era probablemente la primera vez en semanas en que haba estado completamente sobrio. As que es cierto dijo. As que es cierto. Entonces, qu eres? Lo que yo soy es alguien que no quiere verte saltar por la ventana. El resto son detalles. Dame una buena razn para no saltar dijo Alfie. Todo se ha ido. Louisa. Todo lo que posea, todo lo que hice. Nada es permanente dijo Magnus. Lo s por experiencia. Pero puedes conseguir cosas nuevas. Puedes conocer gente nueva. Puedes seguir adelante.

No puedo cuando me acuerdo de lo que tena dijo Alfie. As que si t eres... lo que eres, puedes hacer algo, no? Magnus se perdi por un momento en sus pensamientos. Ven dentro, Alfie dijo finalmente. Y te ayudar.

El proceso real de la alteracin de la memoria era difcil. La mente es una red compleja, y la memoria es importante para el aprendizaje. Tira de la memoria incorrecta y es posible que alguien se olvide de que el fuego quema. Pero los recuerdos pueden ser suavizados o acortados. Un talentoso hechicero, y Magnus no era nada sino talentoso, puede bordar el pasado en algo muy diferente en forma y tono. Pero no fue un trabajo fcil. Por qu Magnus estaba haciendo esto por nada de dinero para un mundano que haba sido un dolor en el culo de l durante semanas no estaba claro. Tal vez fue porque el da de hoy fue un da de gran sufrimiento, y esta era la parte del sufrimiento que Magnus podra terminar. Una hora ms tarde Alfie sali de su habitacin sin recordar a una chica llamada Louisa, que era una cobradora de autobs o algo as. Tal vez una bibliotecaria de su ciudad natal? No podra decirte por qu incluso haba pensado en su nombre. Tampoco tena ningn recuerdo claro de su breve fortuna. Estaba cansado, y Magnus se apoy en el alfizar de la ventana y mir por encima de la ciudad anocheciendo, ms de la gran extensin de Central Park. Fue entonces cuando se dio cuenta de la extraa luz en el cielo, justo encima de la zona alta de la ciudad. Era una luz de forma de cono, ms pequea hacia el horizonte y ms fuerte en las nubes, y tena un reparto ligeramente verdoso. Estaba justo en el hotel Dumont.

No se poda conseguir un taxi. Cada taxi en la ciudad fue tomado, y todos a toda velocidad. Todo el mundo iba a alguna parte, tratando de deshacerse de las acciones o de vender algo, o slo se estaban moviendo en pnico total, zigzagueando por la ciudad en un frenes. As que Magnus corri hacia el lado este del parque, todo el camino hasta la calle 116. El hotel Dumont luca exactamente igual que cuando Magnus lo haba visto por ltima vez. Todas las cortinas seguan corridas, las puertas seguan cerradas. Era fro, tranquilo y acogedor. Pero cuando Magnus intent abrir la puerta, la encontr abierta. La primera cosa rara era que el hotel pareca estar completamente vaco. No haba nadie en la recepcin, nadie en el vestbulo, nadie en ninguna parte. Sin duda era un magnfico escenario, con una gran escalera elegante y dorada. Y todo era muy lujoso y acolchado. Una rica alfombra roja y dorada cubra el suelo y las ventanas estaban cubiertas con cortinas pesadas que se extendan desde el suelo hasta el techo. Estaba oscuro e inquietantemente tranquilo. Magnus mir hacia arriba y alrededor, hasta el techo pintado al fresco con sus querubines apuntando el uno al otro y alegremente balancendose en los columpios de vid en los huertos. Justo a la izquierda, haba una amplia arcada flanqueada por pilares cubiertos en un estampado de flores. Esto claramente llevaba a una de las habitaciones ms grandiosas del hotel y pareca tan probable como cualquier otro lugar para buscar. Magnus abri la puerta. Esta conduca a un saln de baile, una sala completamente magnfica con un suelo de mrmol blanco y un cordn de balcones dorados por toda la habitacin, rota por espejos dorados que reflejaban el cuarto de atrs sobre s misma una y otra vez. Tambin reflejaban el montn de cuerpos humanos esparcidos en el extremo de la pista, en torno a lo que pareca ser una losa de granito pulido. Que se trataba de las mismas personas que Magnus haba visto salir de los muchos coches caros, estaba bastante seguro. Haba algunas caras que quedaban, algunos pedazos de ropa fina repartidos por la habitacin en tiras y cintas, a veces todava unidos a un brazo suelto o torso. El piso en el extremo de la habitacin estaba totalmente negruzco rojo, la sangre pues se haba extendido y se agrupaba de manera uniforme sobre el mrmol como un buen esmalte. Por el ngel

Magnus volvi y encontr a Edgar Greymark de pie detrs de l, en plena batalla de cazador de sombras negro, su cuchillo serafn dibujado. Me alegro que hayas venido dijo Magnus. El comentario pretenda ser sarcstico, pero sali plano. Fue bueno que ellos vinieran. Lo que fuera que estaba sucediendo, se necesitara ayuda. Creste que podramos ignorar tu advertencia? pregunt Edgar. Magnus decidi no responder a eso. Probablemente haban ignorado sus advertencias y, como l, vieron la luz en el cielo. Quines son estas personas? pregunt Edgar. Creo que estos son algunos mundanos que vinieron aqu para ver a Aldous. Y dnde est Aldous? No lo he visto. Acabo de llegar. Edgar levant la mano, y una media docena ms de cazadores de sombras apareci y se fue a los cuerpos y los examin. Parece un ataque Behemoth para m dijo una chica mientras examinaba un montn de sangre y trozos carnosos y un poco rallado crepe de chine. Confuso. Desorganizado. Y estos son probablemente marcas de dos filas de dientes, pero es difcil de decir Detrs de ellos, se produjo una explosin masiva, y todos se volvieron mientras un hombre joven gritaba y dejaba caer algo al suelo, que fumaba y silb. Mi Sensor explotgru. Creo que podemos asumir alguna actividad demonaca muy grave dijo Edgar. Busquen en el hotel. Encuentren a Aldous Nix y triganlo aqu. Los cazadores de sombras huyeron, y Edgar y Magnus se quedaron con el montn de cuerpos. Tienes alguna idea de lo que podra estar sucediendo aqu ? pregunt Edgar.

Te dije todo lo que saba dijo Magnus. Vine porque vi algo en el cielo. Encontr esto. De qu es capaz Aldous? Aldous tiene dos mil aos. Es capaz de cualquier cosa. Aldous Nix tiene dos mil aos? Eso me han dicho. No me invitan a sus fiestas de cumpleaos. Pareca un poco chiflado para m, pero nunca pens... as, no importa lo que yo pensaba. Claramente tenemos varios demonios en la zona. Esa es nuestra primera preocupacin. Y Nix... Est aqu dijo una voz. Aldous sali de detrs de uno de los tapices pesados. Se apoy pesadamente en su bastn, caminando lentamente hacia la losa de granito, donde estaba sentado. Edgar levant el arma un poco, pero Magnus le sujet el brazo. Qu pas aqu , Aldous? pregunt Magnus . Fue slo una prueba dijo Aldous. Para el beneficio de mis patrocinadores, que han dedicado con toda amabilidad este hotel a permitirme hacer mi trabajo en paz. Tus patrocinadores pedazos. dijo Magnus. Esta gente aqu, en el suelo, en

Qu es esto? pregunt Edgar . El trabajo? Ah. Ahora, ese es un tema interesante. Pero no para los odos. Voy a hablar con l. Seal a Magnus. El resto se pueden ir y mantnganse ocupados. Ustedes, los Cazadores de Sombras, siempre estn ocupados. Debe haber diez demonios. No hice nota de todos ellos, pero como dijo la nia, la mayora parecan Behemoths. Cosas desagradables. Vayan a matarlos. Edgar Greymark no era el tipo de hombre al que le gustaba ser despedido, pero Magnus lo mir y trat de animarlo a retroceder.

S gru Edgar. Tenemos algo de trabajo. Pero no te vayas, Nix. Volveremos a hablar de esto. Magnus asinti, y Edgar sali de la sala de baile, cerrando las puertas detrs de l con fuerza. Aldous mir sus nudosas manos por un momento antes de hablar. Magnus, no pertenecemos aqu. Nunca hemos pertenecido aqu. He vivido en este mundo ms que nadie que conozca, y esa es la nica verdad en la que puedo confiar. Estoy seguro de que has llegado a esa conclusin tambin. No exactamente dijo Magnus. Se acerc un poco, para evita el gran mar de sangre y de cuerpos que haba entre ellos. No exactamente? A veces me siento un poco fuera de lugar, pero me considero a m mismo de este mundo. En dnde ms podra estar? Puedes haber nacido aqu, pero te originaste en otra dimensin. Quieres decir en el vaco? Quiero decir eso exactamente. Tengo la intencin de ir a donde pertenezco. Quiero ir al nico lugar donde siento que puedo llamar realmente mi hogar. Quiero ir a Pandemonium. Estaba abriendo un portal que me permitiera llegar all. Y estas personas? Estas personas crean que dirigan el mundo. Crean que su dinero tiene derecho a controlar. Oyeron de m, me vinieron a buscar como una manera de ganar el control sin guerra, sin fuerza. Y yo les dije que los expondra a un poder que no saban que fuera posible si me daban lo que necesitaba. As que me dieron este hotel. He estado trabajando aqu desde hace unos meses, preparando el camino. La totalidad de este edificio es ahora un entramado de hechizos y encantamientos. Las paredes se hacen girar con electrum y demonio metal. Es un canal ahora. Ser el Portal perfecto y ms fuerte. Y vinieron aqu...

Para una demostracin. Les dije que haba riesgos. Tal vez no fui lo suficientemente claro. Pens que lo fui Sonri un poco en esto. Eran monstruos, Magnus. No podan permitirse vivir. Mundanos estpidos, pensando que podan gobernar su mundo mediante el aprovechamiento de nuestro poder? No. Murieron rpidamente. Y, me imagino, con un gran dolor y terror. Tal vez. Pero sus sufrimientos han terminado. Y ahora, tengo el mo. Ven conmigo. Ir contigo? A Pandemonium? Al Vaco ? Y yo que pensaba que mi invitacin de verano en Nueva Jersey fue la peor que jams haya recibido. Este no es momento para bromas, Bane. Aldous dijo Magnus, ests hablando acerca de ir al reino de los demonios. No vuelves de all. Y sabes a qu horrores te enfrentaras. No sabemos lo que es. No sabemos nada. Deseo saber. Mi ltimo deseo es conocer ese misteriosos lugar, mi verdadero hogar. El paso final para terminar el hechizo dijo, tirando hacia arriba de la cabeza de su bastn y revelando un cuchillo. Unas pocas gotas de sangre de brujo. Slo un poco. Una rebanada a travs de la palma de la mano. Aldous mir el cuchillo, pensativo, y luego a Magnus. Si te quedas aqu, el portal se abrir, y vendrs conmigo . Si no quieres venir, sal ahora. Aldous , no puedes Por supuesto que puedo, y estoy a punto. Haz tu eleccin, Magnus. Quedarte o irte, pero si te vas, ve ahora. Lo que ahora estaba muy claro para Magnus era que Aldous estaba loco. No planeabas viajes al Vaco si no lo estabas. Ir al Vaco era un acto ms grande y ms terrible que el suicidio, era enviarte a ti mismo al infierno. Pero tambin era muy, muy difcil hablar con la gente que se haba vuelto loca. Poda hablar a Alfie en la ventana con la razn. No sera tan fcil con

Aldous. La fuerza fsica haca difcil un acercamiento. Cualquier movimiento que Magnus hiciera lo predecira y reunira igual o mayor fuerza. Aldous... Te quedas entonces? Vienes conmigo? No. Yo solo Yo No te preocupes por m dijo Aldous. Crees que no s lo que estoy haciendo? No lo dira as, exactamente... He considerado esto durante mucho tiempo, Magnus. S lo que estoy haciendo. As que por favor. Quedarte o irte. Decide ahora, voy a abrir el Por La flecha hizo una especie de canto al cortar el aire. Entr en el pecho de Aldous como un cuchillo corta fcilmente una manzana. Aldous se irgui por un momento, mirndolo, y luego se dej caer a un lado, muerto. Magnus mir su sangre golpear el granito. CORRE grit. El joven cazador de sombras segua mirando su trabajo, lo bien que haba golpeado. No se dio cuenta de la red de grietas extendindose desde el altar y por el suelo, astillas de mrmol blanco en cientos y miles de piezas con un sonido como rompiendo el hielo. Magnus corri. Corri de una manera que no era consciente de que poda correr, y cuando lleg al cazador de sombras, lo agarr y lo arrastr. Acababan de llegar a la puerta y saltar cuando un gran eructo de fuego estall en el vestbulo, llenando la habitacin con fuego desde el suelo hasta el techo. Con la misma rapidez, el fuego fue succionado de vuelta al saln de baile. Las puertas del hotel tiraron ellas mismas hasta cerrarse. El mismo edificio se estremeci como si un enorme vaco hubiera aparecido y Magnus aspir pesadamente. Qu est pasando ? dijo el cazador de sombras.

Se ha abierto una especie de canal para el Vaco dijo Magnus, tambalendose sobre sus pies. Qu? Magnus sacudi la cabeza. No haba tiempo para explicaciones. Estaba todo el mundo fuera del edificio? pregunt. No estoy seguro. Los demonios estaban dentro y fuera. Cogimos un media docena de ellos en la calle, pero... El edificio se estremeci y pareci estirarse apenas una pulgada o dos, como si estuviera tirando hacia arriba. Mantente alejado dijo Magnus. No tengo idea de lo que pasa despus, pero parece que todo esto fuera posible... solo mantente alejado! En todos sus aos, en todos los estudios, Magnus nunca haba visto algo que le hubiera preparado para esto, un edificio convertirse en un portal perfecto, un brujo que quera volver a casa, al Vaco, usando su propia sangre como clave. Esto no estaba en los libros de lecciones. Esto requerira conjeturas. Y mucha suerte. Y, probablemente, algo de estupidez. Si se equivoc en cualquier momento, que probablemente lo habra hecho, sera absorbido por el vaco. Al mismo Infierno. Que era donde la estupidez entraba. Magnus abri la puerta. El cazador de sombras detrs de l grit, pero Magnus simplemente grit para que se quedara atrs. Esta es una idea terrible pens Magnus mientras se encontraba en el vestbulo de nuevo. Esta puede ser la peor idea que he tenido. El fuego que haba volado en el corazn del edificio haba quemado todas las superficies, ennegreciendo el techo, destruyendo los muebles, exponiendo el suelo debajo de la alfombra, y carbonizando la gran escalera. Las puertas de la sala de baile, sin embargo, estaban completamente ilesas. Magnus volvi a entrar al saln de baile con cuidado.

Todava no absorbido por el vaco, pens. Bueno. Sin duda bueno. Los cuerpos eran ahora esqueletos humeantes, y el suelo de mrmol blanco estaba completamente fracturado. La sangre se haba evaporado y dej una mancha oscura. La losa de granito, sin embargo, estaba bien. Tambin estaba levitando, a unos dos metros del suelo, baada por la luz verde tenue que Magnus haba visto antes. Aldous no estaba por ningn lado. Qu eres? La voz sali de la nada. Estaba en la habitacin. Estaba fuera. Estaba en la cabeza de Magnus. Un brujo respondi Magnus. Y t, qu eres? Somos muchos. Por favor, no digas que son una legin. Alguien ha tomado eso. Te regocijas con las escrituras mundanas, brujo? Slo rompiendo el hielo se dijo Magnus. Hielo? Dnde est Aldous ? dijo Magnus, en voz ms alta l est con nosotros. Ahora vas a venir con nosotros. Ven al altar. Creo que voy a pasar dijo Magnus. Tengo un lugar aqu que me gusta mucho. Esto era interesante. No pareca que los demonios pudieran salir. Si pudieran, lo haran. Esto era lo que hacan los demonios. Sin embargo, una conexin haba sido abierta. Una conexin de un solo sentido, pero an as una conexin. Magnus se acerc un poquito ms cerca, tratando de buscar marcas en el suelo, algo que le dijera lo grande que era el Portal. No haba nada. Brujo, no te cansas de tu vida? Esa es una pregunta muy filosfica para una vaca voz sin nombre y sin rostro respondi Magnus.

No te cansas de la eternidad? No deseas poner fin a tu sufrimiento? Al saltar al Vaco? En realidad, no. Eres como nosotros. Tienes nuestra sangre. T eres uno de nosotros. Ven y sers bienvenido. Ven y s t mismo. Sangre... Si la sangre de brujo abri el Portal... entonces, la sangre de brujo podra ser capaz de cerrarlo... o no. Era tan bueno como cualquier conjetura. Por qu quieres eso? pregunt Magnus. Pandemonium tiene que ser un lugar bastante concurrido, teniendo en cuenta que siempre estn tratando de salir de l. No conoces a tu padre? Mi padre? S, brujo. Tu padre. No lo conoces? Mi padre nunca tuvo mucho inters en m dijo Magnus. No conoces a tu padre? Incluso has hablado con l? Magnus pens en eso. No dijo. No lo he hecho. A menos que ests tratando de decirme que lo que estoy escuchando ahora es la voz de mi padre. Escuchas tu propia sangre, brujo. Magnus consider la levitacin, la destruccin, los restos de los cuerpos. Tambin fue apenas consciente de una presencia detrs de l. Algunos de los cazadores de sombras haban llegado dentro y buscaban, pero pareca no or nada. Magnus? pregunt uno de ellos. Retrocede respondi Magnus. Por qu los proteges? No te protegern.

Magnus fue al cazador de sombras ms cercano, agarr una cuchilla y se cort. T. Seal al cazador de sombras que haba disparado a Aldous. Dame una flecha. Ahora. La flecha fue entregada, y Magnus la inclin a su sangre. Luego frot un poco ms fuerte para conseguir ms sangre. No necesitaba el arco. Dirigi la flecha a la losa con todas sus fuerzas, poniendo todos los hechizos de cierre de Portal que saba. Se senta como si l estuviera bloqueado en el lugar, todo su cuerpo, el tiempo se estir y se ralentiz. Magnus no estaba seguro de dnde, o incluso qu, slo saba que l segua lanzando hechizos, que el altar permaneca, y las voces en su mente estaban gritando. Cientos de voces. Miles de ellas. Magnus... Magnus, ven a m... Magnus, ven... Pero Magnus aguant. Y luego la losa cay al suelo, rompindose en pedazos incontables.

Haba una figura apoyada en la puerta del hotel de Magnus cuando regres a casa esa noche. Entiendes el mensaje, no? dijo Dolly. Sobre el dinero mundano? Supongo que todo fue a la quiebra, eh? No parece que todo se haya ido a la quiebra dijo Magnus. No pens que me creyeras. Magnus se apoy contra la pared de enfrente y suspir pesadamente. No haba ruido en cualquiera de las habitaciones de la sala, a excepcin de algn distante y amortiguado grito en el otro extremo. l tuvo la sensacin de que muchas personas estaban probablemente saliendo del hotel ya

que no tenan dinero para pagar la cuenta, o que estaban sentados detrs de sus puertas en silencio atnito. Y sin embargo, no tenan idea de que el accidente era realmente la menor de sus preocupaciones y que el peligro real se haba evitado. Nunca lo sabran. Nunca lo hacan. Te ves cansado dijo Dolly. Como si necesitaras que te recogieran Cerr un portal al Vaco. Necesito dormir. Cerca de tres das. Dolly dej escapar un silbido. Mi amiga me dijo que eres una patata caliente. Ella no estaba bromeando, eh? Ella? Dolly golpe una mano sobre su boca, mellando su nariz con sus largas uas pintadas. Oops! Quin te ha enviado? pregunt Magnus. Dolly baj la mano y esboz una sonrisa. Una buena amiga tuya. No estoy seguro de que tengas buenas amigas. Oh, s las tienes. Dolly abri su pequeo bolso de cuentas en un bucle . La tiene. Nos vemos por ah, Magnus. Ella hizo su camino por el pasillo con paso oscilante, dndose la vuelta de vez en cuando para mirarlo. Magnus se desliz por la pared unos pocos centmetros, sintiendo el cansancio pensando sobre todo su cuerpo. Pero con un gran esfuerzo, se puso a s mismo de pie y se apresur a seguir a Dolly. Observ desde la esquina mientras ella suba a un elevador, y l de inmediato apret el botn para el siguiente. El ascensor estaba muy lleno de gente de aspecto sombro, visiblemente destrozados por la noticia del da. Magnus sacudi sus dedos y se hizo cargo del control del ascensor desde el operador, envindolo en un descenso muy rpido, un tanto incontrolado. Haba inclinado el elevador muy bien el otro da, as que

senta que tena un pase para hacerse cargo de l si le gustaba. l no tena ese pase para el resto de los pasajeros, quienes comenzaron a gritar mientras el ascensor bajaba piso tras piso. Lleg hasta el vestbulo antes que Dolly, empujando a las todava traumatizadas (y varias rezando) personas en su ascensor. Se agach a travs del vestbulo, se mantuvo a un lado, detrs de las columnas y palmeras en macetas y grupos de personas. Se desliz dentro de un armario de telfono y observ a Dolly pasar, sus tacones golpeteando suavemente sobre el suelo de mrmol. l la sigui, tan silencioso y discretamente como fuera posible, a la puerta principal, usando glamur para deslizarse ms all del portero. Haba un coche afuera, un enorme rojo Pierce-Arrow, con cortinas de plata sobre las ventanas de la zona de pasajeros, ocultando el rostro del ocupante. La puerta, sin embargo, estaba abierta. El conductor estaba prestando atencin. A pesar de la apertura, Magnus vio un pie y un tobillo, ambos muy bonitos, y un zapato de plata, y un poco de calcetn. Dolly rebot hacia el coche y se apoy en la puerta abierta. Tuvieron una conversacin que Magnus no poda or y, a continuacin, Dolly procedi a subir en el interior del coche, dando a todas las personas frente a la Plaza un buen vistazo de su trasero. A continuacin, el pasajero se inclin para hablar con el conductor, y Magnus vio el rostro de perfil. No haba dudas de la cara. Era Camille.

Traducido, corregido y diseado en:

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