LA GRAN TRANSFORMACIN, 1989-1999 El 9 de Julio de 1989 asume Menem; la primera sucesin constitucional desde 1928, y la primera desde 16 que

un presidente dejaba el poder a un candidato opositor: consolidacin del rgimen democrtico y republicano, oscurecida por la crisis: hiperinflacin, desde abril hasta agosto; en diciembre todava de un 40%. Todos convertan sus australes en dlares; la gente asaltaba tiendas y supermercados, la represin dej varios muertos. Estado en bancarrota, moneda licuada, sueldos inexistentes y violencia social; estaba expuesta la incapacidad del Estado para gobernar y asegurar el orden. Lo primero que tena que resolver Menem era como recuperar los atributos del gobierno. Ajuste y Reforma Haba una receta genrica instalada en el sentido comn de economistas y gobernantes: facilitar la apertura para posibilitar la insercin en el mundo globalizado, y desmontar el Estado interventor y benefactor, costoso e ineficiente. En Amrica latina esas ideas decantaron en el Consenso de Washington: El gobierno norteamericano y las grandes instituciones internacionales de crdito las transformaron en recomendaciones o exigencias, cada vez que ayudaban a solucionar los problemas coyunturales del endeudamiento. Este nuevo creo se difundi con asiduidad y gradualmente se instal en el sentido comn. Su xito coincidi con la conviccin de que la democracia por s sola no bastaba para solucionar los problemas econmicos. Diagnstico: la economa argentina era poco eficiente debido a la alta proteccin que reciba el mercado local, y al subsidio que el Estado otorgaba a distintos sectores econmicos: los que en la puja distributiva haban logrado asegurara su cuota de asistencia. La ineficiencia productiva dificultaba la insercin en la economa mundial globalizada; se sumaba el dficit crnico de un Estado prdigo, que para saldar sus cuentas recurra a la emisin monetaria, con su secuela inflacionaria. Para algunos la crisis se deba al endeudamiento externo generado durante el Proceso. La conclusin es la misma: inflacin y endeudamiento, sirvieron para postergar los problemas y tambin agravarlos, desembocando en el colapso de 1989. La receta que difundan era simple: reducir el gasto del Estado al nivel de sus ingresos genuinos, retirar su participacin y su tutela de la economa y abrirla a la competencia internacional: ajuste y reforma. Propuesta por Martinez de Hoz en 1976, su ejecucin estuvo lejos de sus supuestos. La resistan todos los que vivan al calor de la proteccin estatal, incluyendo grandes grupos econmicos, partidarios genricos pero reacios a aceptarlas en aquello que los afectara especficamente. Tambin quienes asociaban las reformas propuestas con la pasada dictadura militar. Alfonsn, en su ltimo tramo, admiti la necesidad: hubo cierta apertura comercial, proyect privatizar algunas empresas chocando con la oposicin del peronismo y la reluctancia radical. La crisis de 1989 allan el camino para la receta reformista: el consenso generalizado era o transformacin profunda o disolucin del Estado y la sociedad. Uno de los conversos fue el presidente. Formado en el populismo, la hiperinflacin le result educativa en dos dimensiones: riesgo y oportunidad. El riesgo era terminar como

Alfonsn, devorado en la vorgine de un Estado en desintegracin. La oportunidad: haba tanta necesidad de orden pblico y estabilidad, que la medicina hasta entones rechazada resultara tolerable y apetecible. La medicina era del agrado de las instituciones internacionales de crdito y los gures que las asesoraban: fuerzas capaces de calmar las aguas de la crisis. Para el ejercicio efectivo del poder, Menem deba ganarse su apoyo. Punto a favor: voluntad poltica. Sus antecedentes eran dudosos. Fue gobernador de La Rioja, de modo espordico. Lo rodeaba un squito de aventureros y arribistas. En la campaa electoral prometi el salariazo y la revolucin productiva al estilo peronista. Pronto sacrific su bagaje ideolgico y discursivo del peronismo, pero fue fiel a lo ms esencial: el pragmatismo. Dio un giro copernicano: anunci que era necesaria una ciruga mayor sin anestesia, se declar partidario de la economa popular de mercado, abjur del estatismo, alab la apertura, y proclam la necesidad de las privatizaciones. Urgido por ganar confianza y extender su margen de maniobra, apel a gestos: se abraz con el almirante Rojas, se rode de los Alsogaray, confi el Ministerio de Economa a dos gerentes del ms tradicional de los grupos econmicos (Bunge y Born). Para demostrar su autoridad, us frases napolenicas, pero sobre todo busc convencer con acciones, que testimoniaran sus convicciones y su capacidad de gobernar, ms all de presiones y vetos sectoriales. De las formas de aplicar la receta eligi la ms simple, tosca, brutal y destructiva. Los dos aos iniciales, mientras trataban de superar la crisis, la inflacin y la inestabilidad, estuvieron dando examen ante los mercados. Lo primero era ganar libertad de accin. Aprovechando el descalabro del radicalismo, hizo aprobar por el Congreso dos grandes leyes: La de Emergencia Econmica suspenda subsidios, privilegios y regmenes de promocin, y autorizaba el despido de empleados estatales. La de Reforma del Estado declar la necesidad de privatizar una extensa lista de empresas estatales y deleg en el presidente elegir la manera especfica de realizarlas. Despus, el Congreso autoriz la ampliacin de los miembros de la Corte Suprema: el gobierno se asegur la mayora y avent la posibilidad de un fallo adverso en cualquier caso litigioso que generaran las reformas. Buscando resultados rpidos y espectaculares, el gobierno se concentr en la rpida privatizacin de ENTEL, y de Aerolneas Argentinas. Haba que demostrar voluntad y capacidad reformista, obtener fondos frescos y empezar a solucionar el problema del endeudamiento externo. Se hizo rpido, desprolijo y a contrapelo de otras intenciones, como fomentar la competencia. Alsogaray fue instruida para concluir la privatizacin telefnica antes del 8 de octubre de 1990. Se convoc a grupos mixtos: empresarios locales, operadores internacionales y banqueros, que aportaban ttulos de la deuda externa aceptados como parte de pago a su valor nominal, mucho ms alto que el del mercado. Se tranquilizaba a los acreedores externos, que cambiaban papeles de dudoso cobro por activos empresariales. Se asegur a las nuevas empresas aumento de tarifas, escasas regulaciones y una situacin monoplica por varios aos. En trminos parecidos, se privatiz la red vial, los canales de televisin, los ferrocarriles y las reas petroleras. Se proclam la apertura econmica. La reduccin de prohibiciones, cupos y aranceles se hizo sin un criterio general, por dos objetivos urgentes y contradictorios: reducir la

inflacin, importando productos baratos, y mejorar la recaudacin fiscal, cobrando derechos elevados. Ante el dficit fiscal, el problema ms urgente, no hubo ambigedades: recaudar ms, y rpidamente, aumentando los impuestos ms sencillos (Valor Agregado y Ganancias) sin considerar la mejora del ahorro y la inversin ni algn criterio de equidad social. Se obtuvieron fondos por las privatizaciones y la mejora de la recaudacin fiscal, pero en los dos primeros aos no se alcanz la estabilidad. La inflacin fue alta, y los grandes grupos empresarios, que nominalmente apoyaban al gobierno, siguieron manejando su dinero de acuerdo con sus conveniencias. Sali el grupo Bunge y Born a fines de 1989, con una segunda hiperinflacin, saqueos y pnico. Erman Gonzalez fue el nuevo ministro. La enfrent con una medida drstica: se apropi de los depsitos a plazo fijo y los cambi por bonos de largo plazo en dlares: el Plan Bonex. Gonzlez, del crculo ms ntimo del presidente, recibi consejos de los bancos acreedores y de Alsogaray, su receta fue sentarse sobre la caja, restringi los pagos del Estado y la circulacin monetaria. Redujo la inflacin a costa de una recesin que en un ao volvi a deprimir los ingresos fiscales. A fines de 90, con la economa en estado crtica, se da el escndalo Swiftgate. Al calor de las reformas, privatizaciones y nuevas reglas de juego, quienes rodeaban al presidente posean informacin privilegiada y la posibilidad de impulsar algunas medidas. Los ministros Bauz y Dromi, y la ingeniera Alsogaray fueron acusados de beneficiarse con las privatizaciones. Se deca que el diputado Manzano y Emir Yoma, cuado del presidente, regenteaban un centro de trfico de influencias denominado carpa chica. Una frase de Manzano, yo robo para la Corona, mostraba la vastedad del mecanismo y la impunidad de sus agentes. El Caso Swift, se diferenci porque la perjudicada en una operacin de chantaje era una empresa norteamericana, que acudi al embajador y moviliz al gobierno estadounidense. Menem estaba cultivando con xito sus relaciones con el presidente Bush, Argentina se haba alineado firmemente con USA; la accin fue efectiva. Renunci todo el gabinete, y hubo rotaciones que a principios de 1991 llevaron al Ministerio de Economa al canciller Cavallo. Cavallo encar el programa de reformas de manera ms ambiciosa y ms despegada de empresarios y acreedores. Hizo aprobar la Ley de Convertibilidad: estableca una paridad cambiaria fija (simblicamente, un dlar equivaldra a un nuevo peso) y se prohiba al Poder Ejecutivo modificarla y emitir moneda por encima de las reservas, de modo de garantizar esa paridad. El Estado, que haba emitido moneda sin respaldo para superar su dficit (lo que finalmente llevaba a una devaluacin), se ataba las manos para convencer de sus intenciones a los operadores, y a la vez renunciaba a su principal herramienta de intervencin en la economa. Tambin, hubo una reduccin general de los aranceles, que concretaba la apertura econmica. Los resultados inmediatos fueron muy exitosos: termin la huida hacia el dlar, volvieron capitales emigrados, bajaron las tasas de inters, cay la inflacin, hubo una rpida reactivacin econmica y mejor la recaudacin fiscal. En ese contexto sumado al rescate de ttulos de deuda hecho con las privatizaciones, al ao siguiente logr el acuerdo con los acreedores externos, en el marco del Plan Brady: Argentina volvi a ser confiable para los inversores.

El Estado equilibro sus cuentas, un poco, por una mejora en la recaudacin por las persecuciones de la DGI, pero no hubiera bastado sin la masa de prstamos e inversiones del exterior, a la bsqueda de mercados emergentes, ms rendidores que los metropolitanos, retrados. Entre 91 y 94 entr al pas una masa de dlares. El Estado sald su dficit, las empresas se reequiparon y, por vas indirectas, la gente comn increment su consumo. El flujo gener optimismo y confianza, y disimul los costos de la reforma: el ajuste dej de parecer penoso, la convertibilidad logr amplio consenso, y el gobierno se impuso en su primer compromiso electoral de 1991. El equipo gobernante pudo despreocuparse de la inestabilidad y de la falta de credibilidad, y encarar un nuevo tramo de reformas, con la conduccin de Cavallo, economista de formacin ortodoxa con vocacin poltica cuyas primeras armas como funcionario fueron en 82, cuando estatiz y licu la deuda externa de las empresas. Incorpor al gobierno economistas y tcnicos de alta capacidad profesional y escasa experiencia poltica, lo dirigi de manera coherente y disciplinada, y lo proyect a diversas reas del gobierno, que fue colonizando. Tuvo el apoyo de Menem. Ambos se potenciaron recprocamente, combinando claridad en el rumbo con intuicin poltica. Fortalecido, el gobierno dej de estar a merced de los humores cotidianos de los operadores financieros. No rompieron con los capitanes de industria o los acreedores, pero fijaron un rumbo independientemente de sus requerimientos. Las reformas las llev adelante con ms prolijidad. En cuanto a la venta de las empresas del Estado, la de electricidad, gas y agua incluy garantas de competencia, mecanismos de control y venta de acciones a particulares. Se previ la participacin de sindicatos en algunas ganando la buena voluntad de los gremialistas. YPF, emblemtica, fue privatizada, pero el Estado conservo una cantidad importante de acciones, y los ingresos obtenidos se destinaron a saldar deuda con los jubilados, atenuando resistencias. Encar la reforma del rgimen previsional, cambiando su sentido: en lugar de fundarse en la solidaridad de los activo con los pasivos, cada trabajador pasara a tener su cuenta de ahorro propia, administrada por una empresa privada; se esperaba que sirviera para movilizar, a travs de esas empresas, una importante masa de ahorro interno. Tuvo resistencias en el congreso y tras largas negociaciones se decidi mantener en parte el rgimen estatal. Similar criterio contemporizador tuvo en la reforma de los regmenes laborales (donde el gobierno, enfrentado con los sindicatos, apenas avanz) y con la desregulacin de las obras sociales, otro tema crucial para los sindicalistas. Con los gobiernos de las provincias se firm un Pacto Fiscal para que acompaaran la poltica de reduccin de gastos, pero se tuvo tolerancia con los recursos que utilizaban para paliar los efectos del ajuste y practicar el clientelismo poltico. Notable fue el caso del Fondo de Reparacin Histrica del Conurbano Bonaerense: el gobernador dispuso de un milln de dlares por da para su manejo discrecional. Merced a la feliz coyuntura financiera internacional, mientras se alcanzaba en las reformas hasta un punto en que resultaban irreversibles, se atenuaron sus efectos ms duros. Fueron tres aos dorados: el Producto Bruto creci sostenidamente a tasas respetables, se expandi el consumo, gracias a sistemas crediticios con cuotas pactadas en dlares, la inflacin cay drsticamente, creci la actividad econmica y el Estado mejor su recaudacin y hasta goz de un par de aos de supervit fiscal, en buena medida debido a los ingresos por la privatizacin de las empresas.

La bonanza ocult los aspectos ms duros de la gran transformacin. Sobre todo, el desempleo. La privatizacin estuvo acompaada de una elevada cantidad de despidos. Fruto de colusin de intereses entre administradores y sindicalistas, las empresas estatales haban acumulado empleados que, considerados con estrictos criterios gerenciales, resultaban excedentes. Los efectos se disimularon la principio, por las importantes indemnizaciones, pero explotaron a partir de 1995. A las empresas privadas, la apertura econmica las coloc a aquellas que competan con productos importados en la necesidad de reducir sus costos, racionalizar sus procesos productivos o sucumbir. Por la sobrevaluacin del peso, los salarios en dlares eran elevados. Desde el punto de vista de los trabajadores y la tradicin del pleno empleo, no haba alternativa buena. Si las empresas quebraban, todo el mundo a la calle. Si mejoraban su rendimiento, incorporaban maquinaria ms compleja (Gracias a los crditos fciles) o racionalizaban el trabajo: los trabajadores sobraban. Fue decisiva la flexibilizacin de las condiciones laborales, que se produjo de hecho, y la posibilit la baja capacidad de resistencia de las organizaciones sindicales, que cuando recurrieron a la huelga fueron derrotadas. En 1993 se super la lnea histrica del 10%, grave en un contexto de expansin econmica y crecimiento global del producto. Otros sectores eran golpeados por el congelamiento de sus haberes (empleados pblicos y jubilados), por el encarecimiento de los servicios pblicos debido a la privatizacin, por el cierre de sus establecimientos (empresarios pequeos y medianos), o por cortocircuitos financieros de varios gobiernos provinciales, pese al auxilio del gobierno nacional. En varias provincias se produjeron las primeras manifestaciones pblicas de descontento. Se ensayaron algunas medidas paliativas, de corto alcance, aprovechando que los recursos fiscales podan estirarse aumentando el endeudamiento. Los criterios para distribuir esos excedentes de caja eran poco equitativos: ni siquiera en esta etapa de relativa holgura hubo en el gobierno preocupacin por atenuar sostenidamente los costos sociales. Hubo distintos programas sociales, con efectos sin embargo diluidos por la mala administracin y la orientacin clientelista. Se atenu la apertura, para atender las protestas ms fuertes. La industria automotriz recuper casi todos sus beneficios tradicionales. Los sectores exportadores, perjudicados por un peso sobrevaluado, recibieron subsidios, reintegros y compensaciones fiscales. Los afectados de mayor envergadura, contratistas del Estado, participaron en condiciones ventajosas de las privatizaciones. Los sectores empresariales podan advertir los lmites de la transformacin, ms eficaz en la destruccin de lo viejo que en la construccin de lo nuevo. Una parte (las ms grandes, que tenan acceso ms fcil a los crditos) se reestructuraron eficientemente; sus posibilidades de exportar e integrarse eficientemente en el mercado global estaban restringidas por la sobrevaluacin del peso (encadenado a un dlar que por entonces se revaluaba), que encareca sus costos. No podan influir sobre el precio, que antes se fijaban con criterios polticos, pero podan tratar de reducir los costos salariales, comparativamente elevados aunque los beneficiarios no lo apreciaran. Por estos motivos, era fuertemente estimulada la importacin: un alud de productos extranjeros arras buena parte de las empresas locales, y gener un dficit comercial abultado. Creca el dficit fiscal, por la reaparicin de mecanismos de asistencia a los exportadores.

Una devaluacin que hiciera ms competitiva la produccin local era imposible por definicin: la confianza de los mercados reposaba en la convertibilidad. Para sobrevivir, enjugar el dficit y honrar los compromisos con los acreedores (Plan Brady) eran indispensables nuevos prstamos. La decisin no reposaba en los grandes bancos ni del aval del Fondo, instituciones con preocupacin econmica general: en la nueva economa, las masas de inversiones altamente voltiles dependan de las decisiones de managers de fondos mutuales o fondos de inversin, a la bsqueda del rendimiento ms alto en cualquier rincn del mundo, y desinteresados por cualquier poltica de largo plazo. Factores ajenos a la situacin local los haca traer o llevar su dinero, y les daba una gran capacidad de presin. Gracias a la convertibilidad haba reaparecido la vulnerabilidad exterior, caracterstica de la economa de cien aos atrs. Comenz el declive. Hasta entonces, Menem manejaba la pelea, pero desde el comienzo de su segundo mandato perdi la iniciativa. Acosado desde muchos lados, alcanz a parar los golpes y esperar la campana final. Para llegar entero, debi jugarse a prolongar la pelea y continuar en el cargo otro perodo ms. La crisis del tequila fue superada. Pese a la corrida, el sistema bancario pudo ser salvado, a costa de una fuerte concentracin y extranjerizacin. Retorn una buena parte de los dlares que haban unido en las semanas iniciales del ao. Las empresas pudieron superar los problemas derivados de la sobrevaluacin del peso, por la fuerte cada de los salarios reales y la mejora en la productividad lograda por las ms grandes que podan obtener fcilmente crditos en el exterior. El producto bruto, que cay ms del 4% en 1995, se recuper en 1996 y avanz con fuerza en 1997, por encima del 8%. La desocupacin, instalada, no cedi y se mantuvo alrededor del 15%. Otro dato inquietante: la deuda externa creci de manera sostenida. La economa argentina dependa del flujo de capitales externos, y del humor de los inversores (que desde entonces fue por lo general malo, y peor durante los aos en que se derrumbaron varios de los mercados emergentes). En 1995 terminaron los tiempos de la afluencia fcil de capitales externos y de la consiguiente holgura fiscal. La tendencia dominante fue la restriccin, con sus efectos: suba de la tasa de inters, recesin, penuria fiscal, mayores dosis de ajuste y reforma. Qued poco margen para lo que Menem y su gente, con la tolerancia de los tcnicos, haban hecho eficazmente: distribuir un poco, compensar, acallar quejas, ganar complicidades. En la nueva coyuntura los celosos auditores externos ya no lo admitieron, y su aval era indispensable para obtener la renovacin de crditos. El gobierno qued atrapado en las exigencias de mayor ajuste, para cerrar las cuentas, y los reclamos crecientes de una sociedad que iba recuperando su voz. Perdi la posibilidad de disear a largo plazo, y se limit a capear la situacin, da a da. Cavallo sali con xito de la crisis de 1995. Inici una nueva serie de privatizaciones, hizo declarar la emergencia provisional y restringi los fondos transferidos a los gobiernos provinciales. Muchos no pudieron pagar los sueldos y se vieron obligados a realizar su propio ajuste, sacrificando fuentes de clientelismo: venta de empresas y de bancos, reduccin de las plantas de empleados y transferencia a la Nacin de sus sistemas jubilatorios. Los dirigentes del peronismo tradicional se hicieron eco del fuerte malestar social, que afectaba sus propias bases electorales; reclamaron contra la poltica que

ahora juzgaban poco peronista y excesivamente apegada a las recetas del FMI, y se centraron en el ministro: a principios de 1996 retacearon la aprobacin de la Ley de Presupuesto y se negaron a aprobar otra, que extenda las atribuciones econmicas del Ejecutivo. El conflicto mayor fue el de Cavallo y su equipo con la banda gobernante: allegados al jefe, gestores de negocios poco claros e intermediarios obligados de cualquier grupo de inters. Con motivo de la Ley de Patentes Medicinales, Cavallo sostuvo la posicin norteamericana y los senadores defendan a los laboratorios locales, lobby poderoso y generoso. La privatizacin del correo produjo otro enfrentamiento: Cavallo era partidario de las empresas norteamericanas, el Congreso estaba haciendo una ley a al medida de Alfredo Yabrn, empresario postal que manejaba negocios vastos y poco conocidos. Respaldado por el embajador y el gobierno norteamericanos, Cavallo acus a Yabrn de evasor de impuestos y mafioso, y tambin a dos ministros cercanos al presidente: Corach (interior) y Jassan (justicia), de ampararlo y manipular a los jueces a su favor. Arremeti contra todos. Instal definitivamente en la discusin pblica el tema de la corrupcin gubernamental, crecida en los aos siguientes. La rplica fue contundente: sus hombres y l fueron acusados de otros negociados y querellados ante la justicia. A fines de Julio de 1996 Menem lo relev y lo reemplaz por Roque Fernndez, economista ortodoxo que presida el BCRA. Los mercados lo aceptaron con naturalidad y no se conmovieron. ste no tena pretensiones polticas ni preocupaciones de largo plazo: ortodoxo liberal, preocupado exclusivamente por ajustar las cuentas fiscales, no se apart de esa lnea y resisti eficazmente las presiones. Subi el precio de los combustibles, elev el IVA a 21%, redujo el nmero de empleados pblicos y realiz sustantivos recortes en el presupuesto. Impuls las privatizaciones pendientes: correo, aeropuertos, Banco Hipotecario Nacional, y vendi las acciones de YPF en poder del Estado al accionista mayoritario, la empresa espaola Repsol. Todo fue rpidamente y con la nica preocupacin de mejorar los ingresos de caja. Tuvo resistencias crecientes en el sector poltico del gobierno, preocupado por las prximas elecciones. Cada medida de ajuste que requera una ley tuvo que ser negociada. Fracas la legislacin sobre flexibilizacin laboral, que era una cuestin emblemtica para los empresarios y para el FMI, que suscitaba fuerte oposicin dentro y fuera del peronismo, y sobre todo en los sindicalistas. A fines de 1996 Menem intent sortear la resistencia con un DNU, objetado por la justicia. En 1997, tiempo electoral, dej de lado la reforma y pens en los votantes: acord con los gremialistas, garantizndoles el monopolio en la negociacin de los convenios colectivos. La ley fue rechazada por los empresarios, y Fernndez exigi el veto de algunos artculos. Tambin se opuso a otra ley que garantizaba un fondo de mejoramiento salarial para los docentes, y rechaz el proyecto de construccin de autopistas, que hubiera significado un descenso de la desocupacin y aumento del dficit. Frente a la liberalidad de quienes estaban consagrados a ganar la siguientes elecciones, se limitaba a decir que no. No tena alternativas debido a la coyuntura financiera internacional. En Jul-97 Tailandia devalu su moneda y se desat la crisis; en octubre se derrumb la bolsa de Hong Kong. Los financistas miraron con desconfianza los mercados emergentes. Se derrumbaron

Corea, Japn, Rusia, y finalmente Brasil, que devalu en los primeros das de 1999. Argentina ya estaba afectada por el encarecimiento del crdito y la cada en los precios de sus exportaciones, e imposibilitada de adoptar la solucin devaluatoria. Menem y Cavallo haban impulsado la integracin acelerada en el Mercosur. En 1995, por la apertura del mercado brasileo Argentina export alimentos, petrleo y automotores. En 1997 hubo problemas: los productores de azcar denunciaron que Brasil haca dumping, e impulsaron una ley arancelando su importacin. Menem la vet, preocupado por robustecer el Mercosur. La devaluacin del Real contrajo el mercado para las encarecidas exportaciones argentinas; oleada de reclamos de proteccin, mientras las empresas ms grandes consideraron trasladarse a Brasil, o subcontratar all. La crisis iniciada en 1998 fue ms profunda y prolongada que la del tequila. Hubo aumento de los intereses de la deuda, escasez y alto costo del crdito, cada de los precios de productos exportables y recesin interna. El PBI retrocedi 4%, la produccin de automotores cay casi a la mitad. Se profundiz la trasnacionalizacin: bancos y empresas fueron comprados por corporaciones multinacionales o por grandes fondos de inversin. El gobierno de Menem lleg a su fin sin margen para hacer beneficiencia electoral, y cerr su presupuesto con un dficit abultado. La deuda externa trepaba al doble que en 1994. Constreido por profundizar el ajuste, sin margen para negociar, la oposicin social fue cada vez ms activa. Las demandas confluyeron y se expresaron de manera novedosa y efectiva, agitadas incluso por una oposicin levantada dentro del mismo peronismo. 1995 fue un ao crtico: varias provincias tuvieron manifestaciones violentas encabezadas por empleados pblicos que cobraban en bonos. Tucumn agreg el cierre de varios ingenios; Tierra del Fuego el retiro de las fbricas electrnicas por el fin del rgimen promocional. Al ao siguiente, las organizaciones gremiales confluan para realizar dos huelgas generales contra la flexibilizacin laboral y la poltica econmica. La oposicin poltica impuls una protesta ciudadana: apagn y cacerolazo, apoyado por entidades de todo tipo. Cambiaron las autoridades de la Conferencia Episcopal, y la Iglesia empez a sumar su voz a las protestas. El ao siguiente los gremios docentes, que venan realizando marchas y huelgas, encontraron una nueva forma de accin eficaz: instalaron una carpa blanca frente al Congreso, donde grupos de docentes ayunaban, reciban visitas y adhesiones, organizaban actos y hacan declaraciones por la radio y la televisin. Eran una noticia permanente y sin costo de interrumpir las clases. Hubo cortes de rutas en las zonas petroleras afectadas por la privatizacin de YPF y los despidos. Era la movilizacin de los desocupados, violenta y a la vez reacia a cualquier tipo de accin organizada. El gobierno a veces apel a la Gendarmera y a la justicia, otras veces negoci. Los piqueteros solan contentarse con poco: ayuda en alimentos o ropa, y sobre todo contratos de empleo transitorio, planes Trabajar, que aliviaban la situacin. Este tipo de movilizacin se acentu a medida que avanzaba la crisis: estudiantes que cortaban las calles, productores rurales que realizaban tractorazos, episodios violentos, con ataque y saqueo a los edificios pblicos. Estado de efervescencia generalizado y

reaparicin de la poltica de la calle, ante la televisin, vehculo para la trascendencia y eficacia: la espectacularidad fue clave en la nueva protesta. El gobierno sum problemas en su frente interno. Resucit el peronismo histrico, que descubra los problemas del ajuste y la reforma, en el momento en que se discuta la seleccin de un candidato presidencial para 1999. En 1995 Duhalde anunci que sera candidato. Viaj, anunci sus planes de gobierno, plante su voluntad de distinguirse y recuperar las banderas histricas. Aunque la Constitucin imposibilitaba una nueva eleccin, Menem tena una idea del poder tpicamente peronista, que no inclua transferirlo. Lo intent por fe en su destino y para que no lo dieran por muerto. Al principio tom caminos oblicuos: la candidatura rival de Palito Ortega, mantuvo atados a los gobernadores, que dependan de los discrecionales aportes del Tesoro Nacional, lanz su candidatura informalmente, con camisetas, globos y carteles que decan Menem 99. La guerra pas a los actos contundentes: buenas maneras democrticas que ocultaron prcticas brbaras. En parte, en los medios de comunicacin. Cavallo continuaba con sus denuncias; otras manos allegaron informaciones. La profunda corrupcin del grupo gobernante se hizo pblica: ventas clandestinas de armas a Croacia y Ecuador, los negocios de la mafia del oro que hacia exportaciones ficticias, las coimas pagadas por IBM al Banco Nacin. Hechos violentos: explosin de la fbrica de armamentos de Ro Tercero, borrando las huellas del contrabando de armas; dudoso suicidios de un intermediario y de quien pag las coimas; el secuestro y tortura de la hermana del fiscal que investigaba el caso del oro. El destape fue impulsado por el periodismo indagador y facilitado por la guerra interna del peronismo. La Polica de la Provincia de buenos Aires apareci implicada en varios casos de corrupcin. Se prob su participacin en el atentado a la AMIA. Duhalde inici su depuracin; estall el caso Cabezas. Duhalde estaba convencido de que haba recibido una amenaza mafiosa. Impuls la investigacin, convencido de que se jugaba en ella su futuro poltico. Lleg rpidamente a la Bonaerense, luego Yabrn y por ltimo el crculo presidencial, que al principio defendi a Yabrn. Quedaron muchas cosas oscuras, pero dos resultaron claras: la corrupcin penetraba en todas las instituciones del Estado, y nadie vacilaba ante los medios en la disputa por le poder y los negocios. En octubre de 1997 el justicialismo es derrotado en las elecciones legislativas; perdi hasta en sus bastiones. Duhalde result maltrecho; Menem lo golpe an ms: afirm que slo l poda ganar en 1999, y se lanz abiertamente a una nueva reeleccin. Jugo varias cartas a la vez: interpretacin caprichosa de la Constitucin, plebiscito que demandara la reforma constitucional, presin a los gobernadores para alinearlos, meti una quinta columna en el territorio del gobernador, comprando algunos de sus fideles. La oposicin unificada vislumbraba el xito. Menem no atendi a otra cosa que destruir a Duhalde, arriesgando todo lo que el justicialismo haba avanzado en su institucionalizacin partidaria. Lanz en La Rioja un plebiscito por la reforma; Duhalde respondi convocando a otro en la provincia de Buenos Aires, donde sin duda el presidente sufrira una derrota contundente. Los jefes peronistas abandonaron a Menem: desisti entonces de su candidatura.

Menem fracas. Afect adems profundamente a Duhalde, que en la campaa electoral tuvo que acentuar su perfil opositor, y presentar propuestas alternativas. Los gobernadores peronistas prefirieron tomar distancia del conflicto y anticiparon muchas elecciones. Duhalde no pudo alinear detrs de s un partido unido y galvanizado. El peronismo lleg a la eleccin de 1999 sin un lder, y perdi. Desde 1995 fue creciendo el espacio para una potencial fuerza poltica opositora. Poco despus del resonante triunfo presidencial de Menem, el gobierno sufri tres derrotas electorales: Tucumn, a manos de una figura del Proceso; Chaco, ante los radicales; y Capital Federal, con Fernndez Meijide electa senadora por el FREPASO. El FREPASO tuvo un notable crecimiento electoral. Convergan disidentes del PJ y l ICR, Unidad Socialista y pequeos grupos provenientes de la izquierda o del populismo. Nunca lleg a tener insercin territorial ni una organizacin y reglas de discusin y decisin explicitadas. Recogi distintas aspiraciones de la sociedad: renovacin de la poltica y de los hombres, constitucin de una fuerza de centroizquierda, alternativa de los dos partidos tradicionales. Sin repudiar la transformacin econmica, puso el acento en los problemas sociales y en las cuestiones ticas y polticas: la corrupcin, el deterioro de las instituciones. La UCR pas la crisis que arrastraba; super las divisiones internas y obtuvo algunos xitos electorales. Fernando de la Ra fue electo en 1996 primer Jefe de Gobierno de la CABA. En 1995 la UCR y el FREPASO concertaron su accin parlamentaria, y empezaron a discutir los trminos de una alianza ms formal. Primo la conviccin de que juntos podan vencer al justicialismo. En 1997 crearon la Alianza. Obtuvieron un notable triunfo en las elecciones legislativa. Superaron al PJ, se impusieron en distritos claves, Fernandez Meijide venci en la Provincia de Buenos Aires a Chiche Duhalde. Mientras el justicialismo se desgarraba en su pelea interna, la Alianza vanz con claridad hacia su triunfo en las elecciones de 1999. Coexistan tendencias francamente divergentes. Finalmente se acord no cuestionar la convertibilidad, poner el acento en la recuperacin de la equidad social y las instituciones republicanas y en la lucha contra la corrupcin. Machinea, del equipo de Sourrouille y con buenas relaciones con el establishment, qued a cargo del programa econmico. La negociacin de las candidaturas se resolvi exitosamente: hubo una eleccin interna abierta por la candidatura presidencial, donde De la Ra venci, y un acuerdo por el reparto de las principales candidaturas y cargos. La Alianza gobernaba en seis distritos y tena mayora en la Cmara de Diputados. El justicialismo tena amplia mayora en el Senado y controlaba catorce distritos, entre ellos los ms importantes. De la Ra recibi un poder limitado en lo poltico y condicionado por la crisis econmica. Pronto se agreg la dificultad para transformar una alianza electoral en una fuerza gobernante.